早瀨藥子不會做菜。
不隻是做菜，所有家事都不擅長。
她的少女時代確實是有好幾個地方值得同情，
值藥子不會做家事的程度，
甚至無法以此為理由。
隻不過，
這不是她沒有交往對象的原因。
其中有著更為深刻的理由。
第二章 好戰者
春意盎然的假日午後，並排在紅磚步道的圓桌，幾乎都被情侶或是妙齡姊妹淘占據。經常被雜誌介紹的這間露天咖啡廳，以道地的義式濃縮咖啡與甜點聞名。
早瀨藥子托腮環視四周的視線，就像是憎恨著這個世界般，蘊含著潮濕又陰鬱的光芒。
「……雖然確實是理所當然，但隻要看到這樣的光景就令我沮喪。」
「哎呀，什麽事讓得您不高興了？」
坐在藥子正對麵的少女，以像是在說相聲的語氣回問。
「——唉。」
藥子再度開口之前，少女就露出笑容補充說道：
「料想是因為那樣吧？世間的女性們正在享受充實的春季假日，但回頭審視自己才發現，身邊沒有能夠互訴衷曲的戀人，也沒有傾訴煩惱的朋友——對於藥子大人剛才的歎息，在下將之解釋為三十歲寂寞女性的悲哀。如何？有說中嗎？」
「…………」
少女口若懸河，滔滔不絕一鼓作氣說完之後，藥子就這麽將濕黏的視線正對著她。
「……艾可，我要取消剛才點的東西了。」
「哎呀呀，看來您稍微晚了一步。」
這名少女——艾可以手指玩弄臉頰兩側的卷發，將視線移向旁邊。藥子沿著艾可的目光看去，咖啡廳的店一隻正端著托盤走過來。
「抱歉久等了，為兩位送上義式濃縮咖啡、冰伯爵茶，以及提拉米蘇套餐。」
「耶~！」
艾可收起幾秒前還在使用的相聲語氣，露出天真的笑容拿起叉子。
「我最愛吃提拉米蘇了~，謝謝您，媽媽~！」
「請慢用。」
被艾可引得一起露出微笑的店員離去之後，藥子以相當大的力道，在桌子底下踹了艾可一腳。
「啊嗚！您、您忽然做什麽啦！」
「誰是你媽媽啊？」
「沒有啦，隨口就……」
「我還沒有老到有個這麽大的孩子。」
「在下當然明白……嘿嘿嘿，這個真好吃，謝啦！」
艾可笑顏逐開，以叉子一點一點挖起提拉米蘇送進嘴裏。
「——喔喔，這家店的茶也用了上等的茶葉！藥子大人要不要也嚐一口？」
「知道我討厭甜食吧？」
「是的，在下明知故犯。」
「…………」
「哎呀呀，請不要再用您尊貴的腳攻擊在下了。」
大概察覺藥子的柳葉眉微微顫動吧，艾可將叉子像是煙鬥一樣含在嘴裏，以輕浮的態度舉起雙手。
「——在下告訴藥子大人一個不錯的消息做為補償吧。」
「什麽消息？」
「那邊的樹叢後麵，有一組年輕人和小姑娘的有趣搭檔。」
「情侶這種玩意沒什麽好看的……隻會更令我火大。」
藥子將咖啡杯拿到嘴邊，不悅地扔下這句話。
「別這麽說，請您看一下吧。在下認為，或許可以協助藥子大人打發一點時間。」
「——是怎樣？」
艾可意有所指的這番話，使得藥子訝異眯細眼睛凝視這對情侶。
雖然剛才說是年輕人和小姑娘，但實際上艾可以眼神示意的兩人組，是一名像是高中生的眼鏡少年，以及年紀與艾可相近的少女。要說是情侶有些牽強，但也不像是兄妹。因為少年是有著黑發的東方人外型，而少女卻擁有漂亮的金發碧眼。
兩人沒有察覺到這位失禮女性的視線，而是繼續購物。相對於開心挑選衣物的少女，少年臉上浮現不甘情願的表情。或許是陪同古靈精怪的少女購物而感到厭煩吧。
藥子專注凝視著兩人，艾可則是俐落解決著提拉米蘇並說道：
「——就在下看來，那兩人的周圍有螢火蟲飛舞。」
「你不是在說笑吧？」
「那當然——藥子大人，請問怎麽了？」
「那孩子……」
藥子恍然細語。
「您說的那孩子是哪一位？」
「男的。」
「那位年輕人怎麽了？」
「那個孩子，我認識……」
「哎呀呀，這還真是超乎預料的演變！」
艾可輕拍自己的額頭笑得很開心，但藥子依舊一臉嚴肅。
「艾可，我們走。」
藥子留下還有半杯以上的濃縮咖啡，一把抓起帳單起身。
在藥子迅速結帳的時候，解決提拉米蘇的艾可摸著肚子走了過來。
「喲，大姊，有夠讚喔！」
「啊？呃——」
「不負期待的味道。這陣子我還會再來唔噗！？」
以粗魯語氣對店員說話的艾可，被藥子以手提包重擊後腦勺。
「夠了，給我乖乖跟過來！」
「……是。」
艾可按住被打的部位，追著快步前進的藥子而去。兩人的身高原本就有一大段差距，要是艾可沒有小跑步，實在是跟不上藥子的速度。
艾可仰望藥子說道：
「藥子大人，您說您認識那位年輕人，難道——？」
藥子隻看了艾可一眼沒有作答。
◆
老實說，以膠帶將一名嬌憐的美少女捆起來，或許還是做得太過火了。
雖然多虧了這種近乎犯罪的行為，勉強成功令皐月沒察覺克莉絲的存在，但也因而害得克莉絲火冒三丈，隻得像這樣陪她四處購買換洗衣物做補償。
「小鬼的衣服意外地貴啊……」
在色彩繽紛的店裏，被少女開心地拖著到處跑的伊織暗自歎息。
其實伊織沒道理幫一名陌生少女買衣服，但是伊織察覺到，事到如今也無法以其他方式處置克莉絲了。
他有想過帶著克莉絲去報警，不過以常識推測，即使主張「這女孩睡在父親寄了七年才送到的海運包裹裏！請收容她吧！」這種事，伊織也不認為警方會取信，不隻如此，反而可能把伊織當成誘拐未成年少女的嫌疑犯。
就算這麽說，也不能高喊「我不認識你！」然後把克莉絲轟出家門從此不相往來。要是克莉絲見到附近鄰居，口無遼攔地說出「跟你說喔，那個，我被宮本伊織綁起來之後扔出家門了」這種證詞，伊織當天就會被請到警察局。
結果，伊織與唯一會站在己方的成年人——也就是旅居美國的叔父取得連絡之前，隻能把克莉絲藏在家裏，避免被附近鄰居和警方發現。
雖然還有另外一個手段，那就是連同克莉絲本身的存在全部將之湮滅。對於自己沒有選擇如此殘酷又惡毒的手段，伊織不禁鬆了口氣。
「……總之，這也可以說是不良老爸的唯一線索。」
伊織心不在焉凝視著雙眼閃閃發亮挑衣服的克莉絲，如此安慰自己。是的——想到她可能是失蹤父親的唯一線索，即使要與這名言行總是意味不明的少女同居，伊織多少還是可以忍受。
「宮本伊織！」
聽到克莉絲悠閑地呼喚自己，伊織露出抽搐的笑容走過去。
風和日麗的周日下午，麵對紅磚步道的這間時髦服裝店略顯擁擠。顧客大部分是貌似國小少女和母親的組合。
男高中生與金發美少女的這個組合，大概找遍整座城市都見不到吧。
伊織承受著毫不留情剌在身上的詫異視線，朝著克莉絲耳語。
「……剛才我就說過了，不要每次都用全名叫我。還有，你的音量大過頭了，給我小聲一點。」
「咦~？為什麽~？」
「沒有為什麽。」
「那就叫你伊織~！」
「……姑且準你這麽叫。」
被一個小鬼直呼名諱，使得伊織隱約感到屈辱，但總比她在人前大聲喧嘩來得好。
「伊織，這件和這件，哪一件比較好？」
克莉絲無視於板著臉的伊織，向他展示兩套洋裝。先不提顏色，兩件都縫著多到令人煩悶的荷葉邊與蕾絲。
「…………」
伊織默默在腦中進行推演。
如果是店裏的其他孩子穿上這種衣服，大概會像是過度重視孩子才藝發表會的家長所會挑的衣服，不然就是某種笨拙的角色扮演。但加果是令人驚豔的美少女克莉絲，這兩件應該都很適合她吧。肯定不會因為衣服裝飾過度華麗而遭受嘲笑。
——然而如果要說真心話，伊織兩件都不想買。
「……荷葉邊與蕾絲的量與價格成正比嗎……看來這裏和我所知道的世界不同，是以完全不同的法則在統治……」
比起服裝的細部設計，伊織先確認了標價牌的數字，接著以空洞的眼神輕聲說著。
「伊織，你在自言自語什麽？我在問哪件比較適合我耶？」
「要說哪件比較適合……總之，我覺得都很適合。」
「嘿嘿……?」
伊織的這句話，令克莉絲輕輕扭動身體，露出羞澀的笑容。
「既然伊織這樣誇獎，那我都要?」
「慢著！」
克莉絲把兩件洋裝塞給伊織，正要繼續挑選其他衣服的時候，伊織忍不住攔下她了。
「雖然我說適合，但我可沒說要買耶？」
「咦~？」
「咦什麽咦，小鬼的衣服是消耗品，肯定很快就會髒掉破掉，既然知道這一點，我怎麽可能會買這種貴得誇張的衣服？」
「不會髒掉啦！」
伊織低頭看著鼓起臉頰的克莉絲，逼她麵對無情的現實。
「要是沒看到你剛才吃義大利麵的模樣，我或許會稍微相信你吧——總之，還有很多非買不可的東西要買，又不是要穿上台比賽，哪可能花好幾萬圓買小鬼的衣服？」
「可、可是可是——伊織不是說要買給我嗎！」
「我說過要買換洗衣物給你，但沒必要在這麽貴的地方買。」
「過分！」
克莉絲碧藍的雙眼浮現淚珠，以像是童話中愛莉絲在穿的皮鞋跺著地麵。
「過分過分！剛才明明對克莉絲做了那麽過分的事！」
「喂——！？」
「明明用奇怪的膠帶把克莉絲捆起來，還關進狹窄的地方！」
「慢著！」
「不是說好要買可愛的衣服給我，當成做那些事情的賠禮嗎！」
「什、什麽叫做那些事情——」
伊織連忙搗住克莉絲的嘴環視四周。正如預料，周圍母親們的視線變得更加銳利。這對組合原本就已經夠奇妙了，多虧克莉絲說起這種不能當成沒聽到的事情，便得兩人更加引人注目。
「你這笨蛋……！你想毀掉我的人生嗎！？」
伊織壓低聲音怒罵克莉絲之後，緩緩放開搗住少女嘴巴的手。
「因為，本來就是伊織的錯啊！」
克莉絲眼神向上瞪著伊織，再度含著眼淚放聲哭鬧。
「因為，伊、伊織做出，那、那種——」
「明白了啦，別哭了！」
上次有女生在麵前哭泣，已經是幼稚園時代的事情了。伊織好不容易安撫克莉絲不再哭泣之後，垂頭喪氣走向收銀台。
「歡迎光臨。」
看到收銀小姐笑咪咪的樣子，伊織甚至想要一死了之。她肯定看到克莉絲對伊織耍賴的互動了。
事到如今再怎麽解釋也沒用了。如此領悟的伊織做了一個深呼吸，朝收銀台探出上半身輕聲說道：
「不好意思，包含這兩件在內，像是適合那年紀女孩的內衣和睡衣，可以請你幫忙挑一組嗎？造型或是用色都無所謂，總之麻煩盡量挑便宜一點的。」
「好的，明白了，請稍等一下。」
交給店員打理之後，伊織靠在收銀台旁邊，歎出沉重的一口氣。
「荷包大失血了……」
如果是在附近的量販店，以這種洋裝的單價，應該就能買到克莉絲三天份的衣物吧。明知這一點卻刻意來到這裏購物，是因為伊織不想被熟人看見。要是班上同學看到他在衣服堆積如山的特價花車挑選童裝與內衣，不用到明天就會有奇怪的傳聞傳遍學校。
「伊織。」
伊織反覆歎氣之後，逛完服裝店的克莉絲走了過來，隨手拉扯他的衣角。
「伊織，你餓了吧？」
「啊？」
「餓了吧？」
「啊、啊啊……聽你這麽一說——今天餓得真快。」
大概是精神壓力過大吧。伊織把這句話吞了回去，不經意地把手放在克莉絲的頭上。
「那~去吃點東西嘛~」
「買完東西再吃。」
「咦~？」
「要我買衣服的是你，忍到事情辦完吧。」
伊織輕拍著高度恰到好處的少女腦袋，稍微發泄心中鬱悶的情緒。
◆
皐月正在清洗滿是泡沫的秀發時，察覺到有人進入更衣室而抬起頭來。
毛玻璃的另一頭，有一個藍色的人影。
「睦月？」
「嗯~」
皐月停下動作如此詢問，門外隨即傳來回應。知道對方是妹妹之後，皐月鬆了口氣繼續洗頭。
「進來的時候講一聲啦，不然我遺以為是爸爸進來了。」
「啊？」
「因為有一次，他在我正要脫衣服的時候麵不改色走進來耶？難以置信吧？」
「哎，他確實沒有自覺到家裏有兩個花樣年華的女兒。」
大概是在洗臉台洗臉吧，不負責任的笑聲之中，交雜著啪唰啪唰的水聲。運動健將睦月和皐月不同，所屬的社團有晨間練習，所以習慣早睡早起。現在大概是準備要就寢了吧。
「——話說回來……」
「嗯~？」
衝洗頭發的泡沫時，睦月反問了一個問題。
「你白天不在家吧？去哪裏了？」
「啊啊——」
皐月不知道該如何回答，隻好含糊帶過閉口不語。
今天剛過中午的時候，她去了同班同學宮本伊織的家。由於那裏有一些學校與市立圖書館都沒有的書，所以皐月前往造訪借書。
小過，究竟是去借書還是有其他目的，其實臯月自己也搞不太懂。
但伊織確實是她在班上最為在意的男生，所以才會反射性地猶豫是否要對睦月說實話。
皐月關上水之後重新詢問。
「——你剛才說什麽？」
「我說，你白天不在家吧？」
「啊啊，嗯。我去找朋友。」
「咦？哪個朋友？」
「班上的男同學宮本。」
「咦！？男的！？」
玻璃門隨著這聲驚呼被拉開，身奪藍色睡衣，以頭巾包裹黑發的睦月探頭進來。
「喂！？」
「真的是
男生？你班上有這種好男人？」
「為、為什麽會變成這種推論？」
「因為你雖然內向又不喜歡表達自己的意見，卻很重視別人的外在美啊。你並不想和醜男人交往吧？」
「我們沒有在交往——」
「啊啊，所以他很醜？」
「並不醜啦！總之給我關門！」
皐月有些不悅地關上門。
「哎，我並不在意你和誰交往，不過如果是這種好男人，我就有點興趣了。改天到你班上看看吧？」
「就說沒在交往了……」
「啊~好啦好啦——那麽晚安~」
「…………」
睦月離開更衣室之後，皐月歎了好大一口氣並打開水龍頭。再度灑落的溫熱水流，將臯月秀發的洗發精泡沫衝洗幹淨。
「……我真的沒有和他交往。」
皐月輕聲說出這句話，以毛巾包住頭發之後，讓身體浸入浴缸。
皐月與伊織從國三就同班。兩人都喜歡看書，不知不覺就有了分享藏書的交情，但是並沒有進展到睦月所說的那種關係。
雖然沒有，但也不知道今後是否有這種可能性。
辠月從以前就覺得，伊織周圍有一股他人無法接近的氣息。雖然這麽說，但伊織在班上並沒有被孤立。相較於花費不少心思與班上女同學相處的皐月，伊織與班上男同學相處得順利多了。
然而即使如此，皐月還是覺得伊織周圍有一層絕對不容許他人越線的領域。
「他說過他沒有父母……和這件事有關嗎？」
皐月下巴靠著浴缸邊緣歎息。
這麽說來，白天借來的書連一頁都沒翻。
趕快把那本書看完，下周末帶個伴手禮過去還書吧。
擅自擬定這個計劃之後，皐月離開了浴室。
◆
結果直到回家之前，伊織他們在購物途中去了兩次咖啡廳，兩次都是因為克莉絲說她餓到忍不住了。隻要自己放聲哭喊，大部分的任性要求都會得逞。克莉絲在短短半天之內學到了這個道理。
「居然學到這種無謂的伎倆——」
伊織晃著雙手的大量衣物咒罵。
「……不過你還真能吃，那不是一般小鬼吃得下的份量耶？」
在第一間咖啡廳，她把厚實的起司火腿土司大口解決，在第二間咖啡廳，則是把堆積如山的炒飯一粒不剩吃光光。克莉絲這樣的少女搭配如此食欲旺盛的吃相，使得兩人以不同於服裝店的狀況受到眾人注目，實在令伊織坐立難安。
隻不過即使吃了那麽多東西，克莉絲似乎還沒滿足，從剛才就拉著伊織的手，催促他趕快回家做晚餐。
「……如果你這麽想，就幫忙拿點東西吧。」
「咦~」
「你不知道天下沒有不勞而獲的事情嗎——」
「啊、有湖耶！」
大概是察覺到要開始說教了，克莉絲迅速離開伊織，沿著通往公園的石階往下跑。
從車站到伊織家，穿過這座大型公園是最快的路徑。而且公園在日落之後就少有人煙，對於想要盡量避人耳目的伊織來說，這是最好的回家路線。
「…………」
步道環繞的池子周圍，垂著綠葉的柳樹，隨著徐徐夜風緩緩晃動枝楞。或許稱得上是幻想般的光景，但是某些人會對這幅光景感到有些毛骨悚然。
克莉絲靠著扶手凝視漆黑的池麵，伊織隨後跟過來之後，她沒有轉身就輕聲說道：
「……這座湖，沒有通往『樂園』（elysium）嗎？」
「樂園？你怎麽忽然講這個，什麽意思？」
「那個、就是……隻要把劍扔進去，湖裏就會出現精靈，讓你上船前往某個遙遠的地方。」
「這是什麽亞瑟王傳奇？」
伊織放下滿滿的戰利品放鬆肩膀，把左手放在克莉絲頭上。
「——很抱歉，這不是湖泊，隻是普通的水池，而且不是通往阿瓦隆（※）或是樂園，而是玉川上水。如果這裏真的住著什麽東西，頂多就隻有弁才天女神吧，至少不會有妖精住在這裏。」
※注：阿瓦隆（avalon）為亞瑟王傳奇中的島嶼，四周為沼澤與濃霧所圍繞，象征來世與身後之地。
「什麽嘛，原來沒通往樂園啊……」
克莉絲泄氣地嘟起嘴唇。
伊織苦笑看著她的神情，接著不經意皺眉問道：
「……你看過亞瑟王的故事？」
「那是什麽？」
「就是你剛才說的那個。亞瑟王臨死之前將王者之劍扔進湖裏，就出現一名叫做薇薇安的妖精女王——」
「不，我不知道。」
「不知道？那你說的樂園是什麽？」
「樂園就是克莉絲要回去的地方。」
「要回去的地方——？」
「嗯，非得要回去的地方。」
「那是什麽意思？那裏是你家？你來自哪裏？不——到頭來你的爸媽呢？他們應該有在找你吧？」
「爸媽？伊織的爸爸？」
「不是，是你的！你的爸媽在那個叫做……樂園的地方？」
要是克莉絲天真蕪邪點頭回應，伊織應該會感受到極度的罪惡感吧。因為以最普通的方式推測，這代表著她的雙親已經離開人世。
然而，克莉絲以天真無邪的態度否認。
「克莉絲沒有爸媽。不隻是克莉絲，所有妖精應該都沒有爸媽。」
「……什麽？」
「所謂的樂園，是克莉絲和大家遲早一定要回去的地方。但我沒去過所以不太清楚。」
「你剛才……說了什麽？妖精？誰是妖精？」
「就說是克莉絲啦。」
「你是妖精？」
「嗯。」
克莉絲笑咪咪指著自己的臉。
白天的問答就已經一頭霧水了，這次則是更加搞不懂頭緒。伊織以雙手食指抵著太陽穴，皺眉露出納悶的表情。
「我稍微整理一下……換句話說你是妖精，從一開始就沒有父母。」
「嗯。」
「你白天是不是有說，自己是戰爭什麽的？」
「嗯，叫做戰爭妖精的妖精。」
「……然後，雖然父母不在那，卻一定要回到那個叫做樂園的地方。但你不知道那是什麽樣的地方——這就是你要表達的意思？」
「嗯。雖然不知道樂園在哪裏，但我隻知道一定得回到那個地方。」
「又是這樣……」
伊織歎了好大一口氣。
克莉絲所說的完全不合邏輯。雖然這樣講有點難聽，但伊織還是覺得她大概腦袋有問題。或許是因為沉睡了七年，使得少女腦中夢想與現實的界線融化消失了吧。
「無法奉陪下去了……」
伊織撥起前發扔下這句話。
「伊織？」
大概是察覺伊織的音調變了，克莉絲以不安的表情仰望伊織。
「怎麽了，伊織？難道你在生氣？」
「我不是在生氣，是在笑。」
伊織勉強撇起嘴角蹲下來，讓視線與克莉絲等高。
「我在笑自己的愚蠢……因為本來就是這樣吧？你有問題。」
「有問題？是說克莉絲嗎？」
「你某絲地方出了問題。不隻是你講的話有問題，到頭來你睡了七年也有問題。——還是讓醫生好好檢查一次比較好。這是為了你好，也是為了我好。」
「伊織……你在說什麽……？」
「這是我要問的。」
看到克莉絲隱約露出畏懼的神色，伊織內心隱隱作痛。但是一直壓抑到現在，藉由反作用力一鼓作氣宣泄出來的情緒，如今伊織並不想加以壓抑。
「把你裝進那副棺木送到我家的人，毋庸置疑是我的父親，但你卻說你不認識我父親，就算問你的出身和來曆，你也隻會說些讓人聽不懂的東西，要是想進一步詢問細節，你又說你不清楚不明白……我已經懶得應付小鬼的童書童語了，一開始就應該交給警察處理才對。」
雖然一直擔心會背上奇妙的黑鍋，但是冷靜想想就覺得，日本警察應該不會無能到這種程度。先不提警方是否會全盤相信，至少隻要稍微調查一下，很快就會知道伊織並沒有蓄意綁架克莉絲，即使得接受某種程度的身家調查，也比今後得一直應付克莉絲支離破碎的妄想好得多。
伊織露出冷淡的笑容起身。
「……無論你是妖精還是什麽東西，都已經無所謂了。隻要交給警察處理，很快就能找到你真正得回去的地方。」
「人類不知道樂園在哪裏的，除非有使者前來迎接——」
「好啦，說故事時間結束了，妖精小妹。回家吃飯之後趕快睡覺吧，明天早上會有溫柔的女警叫你起床。」
「……我聽不太懂伊織在說什麽。」
「就說了，這句話應該是我要說的……我完全聽不懂克莉絲塔蓓兒小妹在說什麽。」
伊織冷淡挖苦著克莉絲，並且朝著地上的物品伸出手，但他不經意察覺到異狀而馬上起身。
「……?」
池麵正微微起霧。以最近持續放晴的濕度來看，這股霧顯得不太自然。此外，直到剛才還零星可見的人影，不知不覺全部消失了。
路燈沒有開啟，仰望天空沒有星星與月亮，連宛如染滿墨汁的夜空都不存在，整麵天空染成暗紅色，令人聯想起陰鬱的暮色。
「這是什麽……？」
忽然出現的詭異黃昏景色，使得伊織茫然環視四周，隨即一隻微微顫抖的小手握住伊織的指尖。
「你——」
抓著伊織的克莉絲，原本就十分白皙的臉蛋變得慘白，心神不寧地朝四周投以迷惘的視線，看起來就像是在畏懼著某種東西、警戒著某種東西。
「喂，怎麽了？」
「不知道——」
克莉絲顫抖著嘴唇，以細微的聲音回答。
「雖然不知道……但是很危險——」
「危險？什麽東西危險？」
「不知道——」
「可惡……」
都到了這種時候，克莉絲還是淨說些讓人摸不著頭緒的話，這讓伊織再度煩躁得緊咬嘴唇。伊織把礙事的提袋集中以左手提著，右手則握住克莉絲的手，快步前進。
「伊織——」
「總之回去吧。」
製止克莉絲繼續說下去之後，伊織進行深呼吸。
他不知道現在是什麽狀況，隻知道某種異常事態正要發生。雖然不打算聽從克莉絲，但隻有這件事能以直覺清楚認知。
要是繼續待在這裏，將會大禍臨頭——
莫名的惡寒毫不客氣地沿著背脊直馳而上，脖子冒出討厭的汗水，很快變得像是凍結般寒冷，無情奪走伊織的體溫。
在一片無聲的寂靜之中，隻有伊織他們走在石板路的腳步聲響遍四周，這樣的聲音更加無謂地激發伊織的焦躁感。
異常的黃昏天色，朝著伊織他們前進的方向無盡延續。在這片天空之下行動的活人，該不會隻有自己和克莉絲而已吧？雖然這是突如其來的想法，卻對伊織的內心施加著壓力。
「————」
橫越公園，正準備爬上通往住宅區的石階時，伊織察覺上方有人影而抬起頭來。
「……咦？」
石階上方的盡頭，站著一名高瘦的男子。凝視著伊織他們的這名男性，手上握著細長的棒狀物髏。
「伊織！」
恍神看著男子高舉棒子的伊織，因為克莉絲的這聲尖呼回過神來。
「——！？」
伊織被少女拉扯手臂而失去平衡時，男子揮下來的棒子，以驚人的力道掠過伊織的鼻尖。發出礙耳穿刺聲插入石階邊角的這根棒子，是一柄擁有銳利槍尖的長槍。
「你是『菜鳥』吧——」
男子布滿血絲的雙眼瞪向伊織，接著以充滿暴戾氣息的動作拔出長槍。
「明明是『菜鳥』……卻這麽囂張，居然能躲開這一槍——」
「慢著……等一下，喂！？」
男子手中的長槍朝斜上方一揮，把伊織情急之下拿來防身的購物袋劈成兩半。伊織剛才忍辱負重買齊的克莉絲衣物，在瞬間變成無法資源回收的可燃垃圾，化為碎片飛舞散落到四周。
然而，花錢買的東西化為烏有，在這種時候已經無關緊要了。伊織察覺到麵前的男子似乎想殺害自己，因此連忙逃走。
「——這家夥瘋了嗎！？」
伊織背對男子，沿著剛才走過來的步道全速往回跑。
「我……我是在做什麽惡夢嗎——？」
伊織氣喘籲籲自問自答。
自從裝著克莉絲的海運包裹在上午寄到家裏，伊織就一直做著漫長的夢——如果真是如此，真不知道是多麽幸福的事情。
然而，伊織現在感受到的疲勞與窒息感，以及緊握的克莉絲小手傳來的顫抖，都是毋庸置疑的現實。
「……我真笨。」
伊織扭曲嘴角輕聲說著。
無論是現實還是惡夢，如果真的想要逃離這裏，伊織就應該放手，要是牽著跑不快的少女一起跑，除非對方的腳程慢到不行，否則根本不可能甩得掉。
「我真是蠢到徹底了。」
伊織甩掉了克莉絲的手。克莉絲順勢絆了一跤，露出絕望的表情往前撲倒。
「啊——」
「小心一點。」
在克莉絲即將摔到地麵的時候，伊織摟住克莉絲的腰，使勁抱起少女的身體。
「伊織……！」
「……先別說語，咬到舌頭的話就暫時不能吃東西了。」
背起克莉絲往前跑的伊織低聲說著。
明明有一名男子揮舞著反常的凶器追殺到身後，伊織卻是從容至極。伊織認為這應該是因為自己無牽無掛的關係。
伊織沒有兄弟姊妹，血親就隻有雲遊四海的叔父，以及從來沒見過麵的外曾祖母。班上沒有稱得上好友的朋友，校外也沒有親近的熟人，即使伊織死了，頂多也隻有兩三個人會為他難過吧。
伊織並沒有「想到身邊的親朋好友就不能死在這裏」的想法。不知道是好事還是壞事，這種無牽無掛不受束縛的立場，使得伊織對人生看得很開，或許也因而造就他冷靜沉著的個性吧。
「不過話說回來，那個家夥到底——」
正在渡過池麵中央的橋梁時，伊織轉頭看向後方。
「！？」
剛才追到身後幾公尺處的男子，像是拖著黑影消失了。
「伊織！」
「唔喔！？」
聽到克莉絲的聲音連忙停下腳步的伊織，看見橋的欄杆就在麵前被輕易砍斷。原來是那名男子先一步跳過伊織他們擋住去路之後，長槍一揮砍斷了欄杆。
「『菜鳥』就是『菜鳥』……看來似乎還一無所知——」
把金屬欄杆當成竹輪輕易砍斷的男子，以熟練的身手揮槍刺向伊織。
「慢著——等一下啦，喂！」
「不想死的話，就留下那個丫頭。」
「啊！？你、你說這什
麽——」
伊織把「說這什麽蠢話」幾個字吞回肚子裏，向後一跳再度拔腿狂奔。
「戰爭妖精——」
趴在伊織背上的克莉絲，在伊織的耳際出聲說著。
「什麽！？你剛才說什麽？」
「戰爭妖精——」
「你在說誰？那個瘋子，該不會也是你說的那種妖精吧！？我可不打算在這種狀況下玩這種答非所問的無聊遊戲啊！」
「不對……是那把武器——那是戰爭妖精。」
「你鬧夠了吧！那玩意哪裏像妖精了！？」
「可是，真的是——」
「我不知道什麽戰爭妖精之類的玩意，但你是貨真價實的人類吧？那種危險的凶器為什麽和你是同類！？」
「拿在手上就知道了。」
「所以說要拿什麽！？你每次講話都這樣神秘兮兮——」
「雖然看起來冷淡，但是伊織其實很溫柔。」
克莉絲探出上半身，輕吻了伊織的唇。
「————」
伊織沒辦法把這種行為解釋為年幼少女毫無心機的肌膚之親——這是伊織初吻的衝擊直相也暫且放在一旁——因為伊織的口中，明顯有一股血味擴散開來。
「你哪裏受傷了嗎？」
伊織轉過頭，近距離凝視克莉絲的臉。
然而克莉絲揚起鮮血染紅的嘴唇甜笑，二話不說就從伊織的背上跳到地麵。
「喂——！？」
克莉絲突如其來的行動，使得伊織反射性停下腳步伸出手。
男子已經逼近麵前。要是不拉著克莉絲的衣領硬拖著她逃走，男性隻要一槍就能把她切片吧。
然而——伊織伸向克莉絲的手撲了個空。
「！？」
克莉絲的身體一瞬間往下沉，而且是沉入她自己落在地麵的影子裏。
目睹這一幕的伊織啞口無言，至於目擊到相同光景的男性，在忿恨咋舌之後看向伊織。
「……別怨恨自己被選為『鞘之主』啊。」
「你、你在說什麽——！？」
男子沒有回答伊織的問題，而是把高舉的長槍水平刺出。
「！」
在銳利槍尖即將進入伊織側腹的刹那，某種散發著青白色光芒的物體從伊織腳邊竄出來，用力架開男性的槍。
「嘖！」
踏步向後退的男性，以憎恨的表情咬緊牙關。
然而，伊織沒有看著這名男性。
剛才拯救伊織逃離困境的光芒——從克莉絲沉入的影子裏竄出來的青白光芒，描繪出一個大大的弧形之後落在伊織麵前，筆直插在水泥橋麵。
那是一抱雙刃開鋒的長劍。輪廓細長秀麗，劍刃與劍柄刻著美麗的圓弧花紋——輝映著黃昏天空的黯淡光線，散發出青白光芒的這把劍，在伊織的麵前微微顫抖。
在伊織凝視這把劍的時候，身後傳來某人的聲音。
「宮本伊織！拿起那把劍！」
「咦——」
伊織連忙環視四周，卻找不到說話的人在哪裏。
「拿在手上就知道了！快點！」
「原來——還有另一組嗎！？」
男子也像是在警戒般看向四麵八方，但馬上就再度瞪著伊織高舉長槍。
「唔……！」
伊織反射性拔起這把劍，一口氣向後飛退了五六公尺。
「！！」
伊織原本就不是運動細胞很好的人，頂多隻是比平常人好一點。這樣的自己展露出超乎常理的跳躍，使得伊織暫時說不出話來。
「……咦？」
伊織不知道自己身體發生了什麽狀況，隻是凝視著手中的劍。
對於連劍道竹刀都沒有揮過的伊織而言，這當然是他第一次拿起金屬劍，但這把劍順手得不可思議，傳來一股像是已經使用多年的安心感。
同時，伊織感受到體內湧出一種火熱的感覺。
「……！」
這是與平常的伊織無緣，某種激烈的衝動。
「宮本伊織！別發呆了！」
持槍男子進逼到佇立在原地凝視著劍的伊織麵前。剛才的聲音提醒伊織注意時，雙方的距離已經趨近於零。
「給我將那把劍——留下來！」
「…………」
槍尖從低處朝著伊織上腹部犀利突刺，但伊織微微轉身躲過這一槍，還朝著男子背後踢了一腳跳到後方。
「唔！」
伊織朝著失去平衡而呻吟的男子看了一眼，以手指輕叩手中的劍。
「……難道是——克莉絲？」
『嗯。』
劍刀微妙震動，化為少女的聲音傳入耳中。
然而神奇的是伊織並沒有感到驚訝。不知為何在握劍的瞬間，他就理解到這把劍是那名金發少女。
「你剛才說拿在手上就知道，就是這個意思嗎？」
『嗯。』
「這樣啊，所以才叫做戰爭妖精。」
伊織輕輕揮動緊握在右手的克莉絲，接著抬起頭來。
那名男性正舉槍擺出架式看著伊織。
「得多花一些工夫了嗎……」
「什麽工夫？」
淡然回問的伊織，在眨眼之間衝到男子麵前，雙手持劍像是揮棒一樣砍過去。雖然完全是外行人的招式，但隻有速度快得非比尋常。
「唔、喔——！」
豎直槍身擋下伊織這一劍之後，男子的身體越過欄杆飛得老遠。一個大男人像是被擊中的棒球，以偏低的彈道曲線飛走的光景，甚至令始作俑者伊織目瞪口呆。
『伊織好厲害~！』
「……厲害的是你吧？」
伊織凝視著手中天真笑著的克莉絲，並且眯細眼睛。
自從拿起這把劍——正確來說是飲下克莉絲之血的時候，伊織感覺自己體內的各種能力逐漸獲得解放。臂力、腳力、視覺與聽覺，所有的身體能力接連擺脫束縛。
而且最重要的，他清楚知道自己迅速卸除了精神上的枷鎖。對於未知敵人的恐懼完全消失，取而代之的是明確的鬥誌。
伊織已經絲毫不去思考要如何逃離這裏了，滿腦子隻想著要如何打倒這名男子——隻想知道自己與麵前這名男子孰優孰劣。平常的伊織不可能會有這種想法。
「可惡……感覺像是煮熟的鴨子飛了。」
被豪邁擊飛的男性，巧妙降落在池畔的小船上，瞪向伊織。
「原本以為對手是一無所知的『菜鳥』，應該可以輕鬆獵殺……」
「你真愛講話。」
伊織揚起嘴角，嘲笑男子的多話。
隻不過，伊織也隱約能體會男子的心情。大概是因為精神過度亢奮，使得內心深處湧現的情緒化為言語脫口而出吧。事實上現在的伊織，也是拚命壓抑著不斷湧上來的笑意。
平常未曾感受過的亢奮情緒，逐漸支配伊織的全身，並化為前所未有的粗魯言辭，從伊織口中射出。
「……而且似乎沒什麽種呢。」
「臭小子，給我閉嘴！」
男性踩著船緣，縱身一躍就回到橋上，長槍槍尖不斷朝著伊織胸口送出。
「……哼。」
雖然位於左右空間受限的橋上，伊織卻巧妙閃避著男性的突刺。伊織的動態視力，完全解讀了男性超乎常人的敏捷動作。
「喝！」
至今隻從正麵突刺的男性忽然一轉槍尖軌道，自低處砍向伊織。
『伊織！』
「——不成問題。」
冷淡
扔下這句話的伊織踩住槍柄封鎖攻勢，瞄準脖子反腳將他踢飛。伊織當然沒有格鬥經驗，但身體自動做出反應。
「咳——咕！」
水平飛走的男子撞壞池麵的天鵝船，就這麽卷著塵土滾到對岸的步道上。
「飛得真遠。」
伊織以小船為踏腳台，一鼓作氣移動到岸邊之後低聲美著。
「！」
痛苦呻吟的男子迅速起身，水平舉起長槍護身。
同個瞬間，伊織傾盡全力的一劍迎麵而來。
啪鏗——隨著剌耳的金屬聲響，男子的槍被砍成兩半，胸口也出現淺淺的傷痕。
「等、等一下——」
「話都給你說就好了。」
伊織朝著跪地男子的腹部賞以回旋踢。
「咕呃——」
「我剛才好幾次要你等一下，但你這家夥每次都當作沒聽到，事到如今還有資格要我等？」
伊織快步走向滾動之後仰躺在地的男子，一腳踩住他的胸口。
「嗚——」
「到頭來，忽然攻擊我的人是你，居然想殺掉一無所知的我……你這樣算是自作自受吧？」
伊織反手持劍，瞄準男性的胸口刺下去。
「到此為止吧，宮本伊織。」
伊織刺下去的劍，被從旁而來的劍刃架開，掠過男子的腦袋插入石磚。
「！」
伊織回過神來抬頭一看，一名穿著優雅套裝的美女就在眼前。雖然似曾相識，卻沒辦法馬上回想起來。
手握一把綻放銀灰色光澤的劍，阻止伊織殺害男子的這名美女，壓低聲音說道：
「仔細看吧，勝負分曉了……你想殺了他？」
伊織緩緩拔回劍，看向男子。大概是伊織踩的這一腳生效，這名男子已經完全昏迷了。如果剛才就這麽把劍刺下去，現在的他肯定一命嗚呼。
事到如今才察覺這件事的伊織，睜大眼睛凝視自己持劍的手。
「應該是簽下了『血印』的關係。沒習慣的話經常會這樣。」
美女把劍扛在肩上歎息。
「……看來真的都是首次體驗。監視你是對的。」
伊織將視線移到那名女性身上，並且緩緩後退。
「……你誰啊？」
「我說你啊……」
女性垂頭喪氣搔了搔腦袋。
「就算是沒上過我的課，麵對老師也不應該用這種態度吧？」
「……咦？」
「我是教美術的早瀨。好歹知道我的名字跟長相吧？」
「早、早瀨老師……？」
伊織將眼鏡往上推，凝視這名美女的臉。
「想起來了嗎？」
「與其說是想起來——」
伊織所就讀的三日月學園高中部，確實有一名叫做早瀨藥子的美術老師。雖然確實有這個人，但伊織所知道的早瀨老師是位更加溫吞，總是穿著皺皺白衣戴著黑框眼鏡，欠缺時尚品味而且待人冷淡的女性。
「真的是……早瀨老師嗎……？」
「你居然懷疑老師？」
「不，可是——」
在這個時候，遠方響起類似鍾聲的聲音。
「……『逢魔之刻』（twilight）差不多要結束了。」
藥子抬頭遠眺天際輕聲說著。
「『逢魔之刻』是什麽？」
「之後我再慢慢說明。總之今天先回家吧。」
藥子把扛在肩上的劍放到腳邊。
「哎呀呀！」
就像是取代落到地麵的劍，一名女孩從影子裏跳了出來。
「老師——那玩意也是所謂的戰爭妖精？」
聽到伊織瞪大眼睛如此詢問，少女呸了一聲說道：
「喂，小子，竟敢用『那玩意』稱呼我艾可杜恩大人，你這張嘴皮子太瞧不起人了，看來得好好教導你為人處事的道理噗啊！」
「給我閉嘴。」
少女卷起袖子講得滔滔不絕，藥子給了少女腦袋一拳逼其收聲之後，指著伊織手上的劍。
「——差不多也該讓那孩子恢複原狀了。要是維持那個外型似乎很容易餓。」
「咦？啊、啊啊……這樣嗎？」
伊織學藥子放開劍之後，劍被吸入落在地麵的影子，克莉絲取而代之跳了出來。
「——呼。」
克莉絲摸摸肚子喘口氣之後，抬頭望著伊織露出甜笑。
「我肚子餓了。伊織，飯呢？」
「哇喔哇喔，那邊的丫頭！既然你也身為戰爭妖精的一員，就應該稍微教育一下那邊的小子咕嘎噗！？」
「我說了，給我閉嘴。」
以高跟鞋尖朝艾可杜恩的屁股給了一記教訓之後，藥子轉身背對伊織等人踏出腳步。
「——明天放學之後來美術準備室，我會教你各方麵的事情，在那之前不要隨意到外頭走動……尤其是那個孩子，要是貿然在外麵閑晃，就會遭遇像剛才那種場麵。」
聽到她這麽說，伊織像是如今才回想起那名男子的存在。
「慢著……老、老師！這個人要怎麽辦？」
「別管他。大概一個小時後就會醒了。」
「可是——」
「無所謂。反正那家夥已經什麽做不了任何事了。何況他什麽也不記得了。」
藥子停下腳步，隻有轉過頭看向伊織。
「……失去戰爭妖精的那個家夥，再也不是『鞘之主』了。」
「我聽不懂這是什麽意思。」
「吵死了，小子！」
陪同藥子前進的少女，再度朝著伊織惡言相向。
「藥子大人都說之後會說明了，今天就給我乖乖回家！不然的話——」
「艾可。」
「……嘖。」
受到藥子的訓誡，少女總算閉口不語了。
「明天見，宮本伊織」
「嗯……」
伊織目送藥子和少女離去，直到被克莉絲拉住手才回過神來。
仔細一看，直到剛才染上奇妙暮色的天空，已經變為星鬥稀少的夜空。水鳥與青蛙的叫聲，以及遠方電車行駛聲之類的環境音效也複活了。
「————」
伊織眨了眨眼睛，低頭看向握著自己的少女。
「怎麽了，伊織？快回家吧！」
「……嗯。」
短暫的亢奮與狂暴情緒消逝之後，令伊織懷疑這都是一場蘿。
然而那名男子就這麽昏迷不醒倒在旁邊，伊織的肩膀與側腹，也留著無數細微的割傷。
毋庸置疑，那是在現實之中發生的戰鬥。
「……回家吧。」
「嗯！」
伊織帶著開心黏在身旁的克莉絲踏上歸途。
不隻是做菜，所有家事都不擅長。
她的少女時代確實是有好幾個地方值得同情，
值藥子不會做家事的程度，
甚至無法以此為理由。
隻不過，
這不是她沒有交往對象的原因。
其中有著更為深刻的理由。
第二章 好戰者
春意盎然的假日午後，並排在紅磚步道的圓桌，幾乎都被情侶或是妙齡姊妹淘占據。經常被雜誌介紹的這間露天咖啡廳，以道地的義式濃縮咖啡與甜點聞名。
早瀨藥子托腮環視四周的視線，就像是憎恨著這個世界般，蘊含著潮濕又陰鬱的光芒。
「……雖然確實是理所當然，但隻要看到這樣的光景就令我沮喪。」
「哎呀，什麽事讓得您不高興了？」
坐在藥子正對麵的少女，以像是在說相聲的語氣回問。
「——唉。」
藥子再度開口之前，少女就露出笑容補充說道：
「料想是因為那樣吧？世間的女性們正在享受充實的春季假日，但回頭審視自己才發現，身邊沒有能夠互訴衷曲的戀人，也沒有傾訴煩惱的朋友——對於藥子大人剛才的歎息，在下將之解釋為三十歲寂寞女性的悲哀。如何？有說中嗎？」
「…………」
少女口若懸河，滔滔不絕一鼓作氣說完之後，藥子就這麽將濕黏的視線正對著她。
「……艾可，我要取消剛才點的東西了。」
「哎呀呀，看來您稍微晚了一步。」
這名少女——艾可以手指玩弄臉頰兩側的卷發，將視線移向旁邊。藥子沿著艾可的目光看去，咖啡廳的店一隻正端著托盤走過來。
「抱歉久等了，為兩位送上義式濃縮咖啡、冰伯爵茶，以及提拉米蘇套餐。」
「耶~！」
艾可收起幾秒前還在使用的相聲語氣，露出天真的笑容拿起叉子。
「我最愛吃提拉米蘇了~，謝謝您，媽媽~！」
「請慢用。」
被艾可引得一起露出微笑的店員離去之後，藥子以相當大的力道，在桌子底下踹了艾可一腳。
「啊嗚！您、您忽然做什麽啦！」
「誰是你媽媽啊？」
「沒有啦，隨口就……」
「我還沒有老到有個這麽大的孩子。」
「在下當然明白……嘿嘿嘿，這個真好吃，謝啦！」
艾可笑顏逐開，以叉子一點一點挖起提拉米蘇送進嘴裏。
「——喔喔，這家店的茶也用了上等的茶葉！藥子大人要不要也嚐一口？」
「知道我討厭甜食吧？」
「是的，在下明知故犯。」
「…………」
「哎呀呀，請不要再用您尊貴的腳攻擊在下了。」
大概察覺藥子的柳葉眉微微顫動吧，艾可將叉子像是煙鬥一樣含在嘴裏，以輕浮的態度舉起雙手。
「——在下告訴藥子大人一個不錯的消息做為補償吧。」
「什麽消息？」
「那邊的樹叢後麵，有一組年輕人和小姑娘的有趣搭檔。」
「情侶這種玩意沒什麽好看的……隻會更令我火大。」
藥子將咖啡杯拿到嘴邊，不悅地扔下這句話。
「別這麽說，請您看一下吧。在下認為，或許可以協助藥子大人打發一點時間。」
「——是怎樣？」
艾可意有所指的這番話，使得藥子訝異眯細眼睛凝視這對情侶。
雖然剛才說是年輕人和小姑娘，但實際上艾可以眼神示意的兩人組，是一名像是高中生的眼鏡少年，以及年紀與艾可相近的少女。要說是情侶有些牽強，但也不像是兄妹。因為少年是有著黑發的東方人外型，而少女卻擁有漂亮的金發碧眼。
兩人沒有察覺到這位失禮女性的視線，而是繼續購物。相對於開心挑選衣物的少女，少年臉上浮現不甘情願的表情。或許是陪同古靈精怪的少女購物而感到厭煩吧。
藥子專注凝視著兩人，艾可則是俐落解決著提拉米蘇並說道：
「——就在下看來，那兩人的周圍有螢火蟲飛舞。」
「你不是在說笑吧？」
「那當然——藥子大人，請問怎麽了？」
「那孩子……」
藥子恍然細語。
「您說的那孩子是哪一位？」
「男的。」
「那位年輕人怎麽了？」
「那個孩子，我認識……」
「哎呀呀，這還真是超乎預料的演變！」
艾可輕拍自己的額頭笑得很開心，但藥子依舊一臉嚴肅。
「艾可，我們走。」
藥子留下還有半杯以上的濃縮咖啡，一把抓起帳單起身。
在藥子迅速結帳的時候，解決提拉米蘇的艾可摸著肚子走了過來。
「喲，大姊，有夠讚喔！」
「啊？呃——」
「不負期待的味道。這陣子我還會再來唔噗！？」
以粗魯語氣對店員說話的艾可，被藥子以手提包重擊後腦勺。
「夠了，給我乖乖跟過來！」
「……是。」
艾可按住被打的部位，追著快步前進的藥子而去。兩人的身高原本就有一大段差距，要是艾可沒有小跑步，實在是跟不上藥子的速度。
艾可仰望藥子說道：
「藥子大人，您說您認識那位年輕人，難道——？」
藥子隻看了艾可一眼沒有作答。
◆
老實說，以膠帶將一名嬌憐的美少女捆起來，或許還是做得太過火了。
雖然多虧了這種近乎犯罪的行為，勉強成功令皐月沒察覺克莉絲的存在，但也因而害得克莉絲火冒三丈，隻得像這樣陪她四處購買換洗衣物做補償。
「小鬼的衣服意外地貴啊……」
在色彩繽紛的店裏，被少女開心地拖著到處跑的伊織暗自歎息。
其實伊織沒道理幫一名陌生少女買衣服，但是伊織察覺到，事到如今也無法以其他方式處置克莉絲了。
他有想過帶著克莉絲去報警，不過以常識推測，即使主張「這女孩睡在父親寄了七年才送到的海運包裹裏！請收容她吧！」這種事，伊織也不認為警方會取信，不隻如此，反而可能把伊織當成誘拐未成年少女的嫌疑犯。
就算這麽說，也不能高喊「我不認識你！」然後把克莉絲轟出家門從此不相往來。要是克莉絲見到附近鄰居，口無遼攔地說出「跟你說喔，那個，我被宮本伊織綁起來之後扔出家門了」這種證詞，伊織當天就會被請到警察局。
結果，伊織與唯一會站在己方的成年人——也就是旅居美國的叔父取得連絡之前，隻能把克莉絲藏在家裏，避免被附近鄰居和警方發現。
雖然還有另外一個手段，那就是連同克莉絲本身的存在全部將之湮滅。對於自己沒有選擇如此殘酷又惡毒的手段，伊織不禁鬆了口氣。
「……總之，這也可以說是不良老爸的唯一線索。」
伊織心不在焉凝視著雙眼閃閃發亮挑衣服的克莉絲，如此安慰自己。是的——想到她可能是失蹤父親的唯一線索，即使要與這名言行總是意味不明的少女同居，伊織多少還是可以忍受。
「宮本伊織！」
聽到克莉絲悠閑地呼喚自己，伊織露出抽搐的笑容走過去。
風和日麗的周日下午，麵對紅磚步道的這間時髦服裝店略顯擁擠。顧客大部分是貌似國小少女和母親的組合。
男高中生與金發美少女的這個組合，大概找遍整座城市都見不到吧。
伊織承受著毫不留情剌在身上的詫異視線，朝著克莉絲耳語。
「……剛才我就說過了，不要每次都用全名叫我。還有，你的音量大過頭了，給我小聲一點。」
「咦~？為什麽~？」
「沒有為什麽。」
「那就叫你伊織~！」
「……姑且準你這麽叫。」
被一個小鬼直呼名諱，使得伊織隱約感到屈辱，但總比她在人前大聲喧嘩來得好。
「伊織，這件和這件，哪一件比較好？」
克莉絲無視於板著臉的伊織，向他展示兩套洋裝。先不提顏色，兩件都縫著多到令人煩悶的荷葉邊與蕾絲。
「…………」
伊織默默在腦中進行推演。
如果是店裏的其他孩子穿上這種衣服，大概會像是過度重視孩子才藝發表會的家長所會挑的衣服，不然就是某種笨拙的角色扮演。但加果是令人驚豔的美少女克莉絲，這兩件應該都很適合她吧。肯定不會因為衣服裝飾過度華麗而遭受嘲笑。
——然而如果要說真心話，伊織兩件都不想買。
「……荷葉邊與蕾絲的量與價格成正比嗎……看來這裏和我所知道的世界不同，是以完全不同的法則在統治……」
比起服裝的細部設計，伊織先確認了標價牌的數字，接著以空洞的眼神輕聲說著。
「伊織，你在自言自語什麽？我在問哪件比較適合我耶？」
「要說哪件比較適合……總之，我覺得都很適合。」
「嘿嘿……?」
伊織的這句話，令克莉絲輕輕扭動身體，露出羞澀的笑容。
「既然伊織這樣誇獎，那我都要?」
「慢著！」
克莉絲把兩件洋裝塞給伊織，正要繼續挑選其他衣服的時候，伊織忍不住攔下她了。
「雖然我說適合，但我可沒說要買耶？」
「咦~？」
「咦什麽咦，小鬼的衣服是消耗品，肯定很快就會髒掉破掉，既然知道這一點，我怎麽可能會買這種貴得誇張的衣服？」
「不會髒掉啦！」
伊織低頭看著鼓起臉頰的克莉絲，逼她麵對無情的現實。
「要是沒看到你剛才吃義大利麵的模樣，我或許會稍微相信你吧——總之，還有很多非買不可的東西要買，又不是要穿上台比賽，哪可能花好幾萬圓買小鬼的衣服？」
「可、可是可是——伊織不是說要買給我嗎！」
「我說過要買換洗衣物給你，但沒必要在這麽貴的地方買。」
「過分！」
克莉絲碧藍的雙眼浮現淚珠，以像是童話中愛莉絲在穿的皮鞋跺著地麵。
「過分過分！剛才明明對克莉絲做了那麽過分的事！」
「喂——！？」
「明明用奇怪的膠帶把克莉絲捆起來，還關進狹窄的地方！」
「慢著！」
「不是說好要買可愛的衣服給我，當成做那些事情的賠禮嗎！」
「什、什麽叫做那些事情——」
伊織連忙搗住克莉絲的嘴環視四周。正如預料，周圍母親們的視線變得更加銳利。這對組合原本就已經夠奇妙了，多虧克莉絲說起這種不能當成沒聽到的事情，便得兩人更加引人注目。
「你這笨蛋……！你想毀掉我的人生嗎！？」
伊織壓低聲音怒罵克莉絲之後，緩緩放開搗住少女嘴巴的手。
「因為，本來就是伊織的錯啊！」
克莉絲眼神向上瞪著伊織，再度含著眼淚放聲哭鬧。
「因為，伊、伊織做出，那、那種——」
「明白了啦，別哭了！」
上次有女生在麵前哭泣，已經是幼稚園時代的事情了。伊織好不容易安撫克莉絲不再哭泣之後，垂頭喪氣走向收銀台。
「歡迎光臨。」
看到收銀小姐笑咪咪的樣子，伊織甚至想要一死了之。她肯定看到克莉絲對伊織耍賴的互動了。
事到如今再怎麽解釋也沒用了。如此領悟的伊織做了一個深呼吸，朝收銀台探出上半身輕聲說道：
「不好意思，包含這兩件在內，像是適合那年紀女孩的內衣和睡衣，可以請你幫忙挑一組嗎？造型或是用色都無所謂，總之麻煩盡量挑便宜一點的。」
「好的，明白了，請稍等一下。」
交給店員打理之後，伊織靠在收銀台旁邊，歎出沉重的一口氣。
「荷包大失血了……」
如果是在附近的量販店，以這種洋裝的單價，應該就能買到克莉絲三天份的衣物吧。明知這一點卻刻意來到這裏購物，是因為伊織不想被熟人看見。要是班上同學看到他在衣服堆積如山的特價花車挑選童裝與內衣，不用到明天就會有奇怪的傳聞傳遍學校。
「伊織。」
伊織反覆歎氣之後，逛完服裝店的克莉絲走了過來，隨手拉扯他的衣角。
「伊織，你餓了吧？」
「啊？」
「餓了吧？」
「啊、啊啊……聽你這麽一說——今天餓得真快。」
大概是精神壓力過大吧。伊織把這句話吞了回去，不經意地把手放在克莉絲的頭上。
「那~去吃點東西嘛~」
「買完東西再吃。」
「咦~？」
「要我買衣服的是你，忍到事情辦完吧。」
伊織輕拍著高度恰到好處的少女腦袋，稍微發泄心中鬱悶的情緒。
◆
皐月正在清洗滿是泡沫的秀發時，察覺到有人進入更衣室而抬起頭來。
毛玻璃的另一頭，有一個藍色的人影。
「睦月？」
「嗯~」
皐月停下動作如此詢問，門外隨即傳來回應。知道對方是妹妹之後，皐月鬆了口氣繼續洗頭。
「進來的時候講一聲啦，不然我遺以為是爸爸進來了。」
「啊？」
「因為有一次，他在我正要脫衣服的時候麵不改色走進來耶？難以置信吧？」
「哎，他確實沒有自覺到家裏有兩個花樣年華的女兒。」
大概是在洗臉台洗臉吧，不負責任的笑聲之中，交雜著啪唰啪唰的水聲。運動健將睦月和皐月不同，所屬的社團有晨間練習，所以習慣早睡早起。現在大概是準備要就寢了吧。
「——話說回來……」
「嗯~？」
衝洗頭發的泡沫時，睦月反問了一個問題。
「你白天不在家吧？去哪裏了？」
「啊啊——」
皐月不知道該如何回答，隻好含糊帶過閉口不語。
今天剛過中午的時候，她去了同班同學宮本伊織的家。由於那裏有一些學校與市立圖書館都沒有的書，所以皐月前往造訪借書。
小過，究竟是去借書還是有其他目的，其實臯月自己也搞不太懂。
但伊織確實是她在班上最為在意的男生，所以才會反射性地猶豫是否要對睦月說實話。
皐月關上水之後重新詢問。
「——你剛才說什麽？」
「我說，你白天不在家吧？」
「啊啊，嗯。我去找朋友。」
「咦？哪個朋友？」
「班上的男同學宮本。」
「咦！？男的！？」
玻璃門隨著這聲驚呼被拉開，身奪藍色睡衣，以頭巾包裹黑發的睦月探頭進來。
「喂！？」
「真的是
男生？你班上有這種好男人？」
「為、為什麽會變成這種推論？」
「因為你雖然內向又不喜歡表達自己的意見，卻很重視別人的外在美啊。你並不想和醜男人交往吧？」
「我們沒有在交往——」
「啊啊，所以他很醜？」
「並不醜啦！總之給我關門！」
皐月有些不悅地關上門。
「哎，我並不在意你和誰交往，不過如果是這種好男人，我就有點興趣了。改天到你班上看看吧？」
「就說沒在交往了……」
「啊~好啦好啦——那麽晚安~」
「…………」
睦月離開更衣室之後，皐月歎了好大一口氣並打開水龍頭。再度灑落的溫熱水流，將臯月秀發的洗發精泡沫衝洗幹淨。
「……我真的沒有和他交往。」
皐月輕聲說出這句話，以毛巾包住頭發之後，讓身體浸入浴缸。
皐月與伊織從國三就同班。兩人都喜歡看書，不知不覺就有了分享藏書的交情，但是並沒有進展到睦月所說的那種關係。
雖然沒有，但也不知道今後是否有這種可能性。
辠月從以前就覺得，伊織周圍有一股他人無法接近的氣息。雖然這麽說，但伊織在班上並沒有被孤立。相較於花費不少心思與班上女同學相處的皐月，伊織與班上男同學相處得順利多了。
然而即使如此，皐月還是覺得伊織周圍有一層絕對不容許他人越線的領域。
「他說過他沒有父母……和這件事有關嗎？」
皐月下巴靠著浴缸邊緣歎息。
這麽說來，白天借來的書連一頁都沒翻。
趕快把那本書看完，下周末帶個伴手禮過去還書吧。
擅自擬定這個計劃之後，皐月離開了浴室。
◆
結果直到回家之前，伊織他們在購物途中去了兩次咖啡廳，兩次都是因為克莉絲說她餓到忍不住了。隻要自己放聲哭喊，大部分的任性要求都會得逞。克莉絲在短短半天之內學到了這個道理。
「居然學到這種無謂的伎倆——」
伊織晃著雙手的大量衣物咒罵。
「……不過你還真能吃，那不是一般小鬼吃得下的份量耶？」
在第一間咖啡廳，她把厚實的起司火腿土司大口解決，在第二間咖啡廳，則是把堆積如山的炒飯一粒不剩吃光光。克莉絲這樣的少女搭配如此食欲旺盛的吃相，使得兩人以不同於服裝店的狀況受到眾人注目，實在令伊織坐立難安。
隻不過即使吃了那麽多東西，克莉絲似乎還沒滿足，從剛才就拉著伊織的手，催促他趕快回家做晚餐。
「……如果你這麽想，就幫忙拿點東西吧。」
「咦~」
「你不知道天下沒有不勞而獲的事情嗎——」
「啊、有湖耶！」
大概是察覺到要開始說教了，克莉絲迅速離開伊織，沿著通往公園的石階往下跑。
從車站到伊織家，穿過這座大型公園是最快的路徑。而且公園在日落之後就少有人煙，對於想要盡量避人耳目的伊織來說，這是最好的回家路線。
「…………」
步道環繞的池子周圍，垂著綠葉的柳樹，隨著徐徐夜風緩緩晃動枝楞。或許稱得上是幻想般的光景，但是某些人會對這幅光景感到有些毛骨悚然。
克莉絲靠著扶手凝視漆黑的池麵，伊織隨後跟過來之後，她沒有轉身就輕聲說道：
「……這座湖，沒有通往『樂園』（elysium）嗎？」
「樂園？你怎麽忽然講這個，什麽意思？」
「那個、就是……隻要把劍扔進去，湖裏就會出現精靈，讓你上船前往某個遙遠的地方。」
「這是什麽亞瑟王傳奇？」
伊織放下滿滿的戰利品放鬆肩膀，把左手放在克莉絲頭上。
「——很抱歉，這不是湖泊，隻是普通的水池，而且不是通往阿瓦隆（※）或是樂園，而是玉川上水。如果這裏真的住著什麽東西，頂多就隻有弁才天女神吧，至少不會有妖精住在這裏。」
※注：阿瓦隆（avalon）為亞瑟王傳奇中的島嶼，四周為沼澤與濃霧所圍繞，象征來世與身後之地。
「什麽嘛，原來沒通往樂園啊……」
克莉絲泄氣地嘟起嘴唇。
伊織苦笑看著她的神情，接著不經意皺眉問道：
「……你看過亞瑟王的故事？」
「那是什麽？」
「就是你剛才說的那個。亞瑟王臨死之前將王者之劍扔進湖裏，就出現一名叫做薇薇安的妖精女王——」
「不，我不知道。」
「不知道？那你說的樂園是什麽？」
「樂園就是克莉絲要回去的地方。」
「要回去的地方——？」
「嗯，非得要回去的地方。」
「那是什麽意思？那裏是你家？你來自哪裏？不——到頭來你的爸媽呢？他們應該有在找你吧？」
「爸媽？伊織的爸爸？」
「不是，是你的！你的爸媽在那個叫做……樂園的地方？」
要是克莉絲天真蕪邪點頭回應，伊織應該會感受到極度的罪惡感吧。因為以最普通的方式推測，這代表著她的雙親已經離開人世。
然而，克莉絲以天真無邪的態度否認。
「克莉絲沒有爸媽。不隻是克莉絲，所有妖精應該都沒有爸媽。」
「……什麽？」
「所謂的樂園，是克莉絲和大家遲早一定要回去的地方。但我沒去過所以不太清楚。」
「你剛才……說了什麽？妖精？誰是妖精？」
「就說是克莉絲啦。」
「你是妖精？」
「嗯。」
克莉絲笑咪咪指著自己的臉。
白天的問答就已經一頭霧水了，這次則是更加搞不懂頭緒。伊織以雙手食指抵著太陽穴，皺眉露出納悶的表情。
「我稍微整理一下……換句話說你是妖精，從一開始就沒有父母。」
「嗯。」
「你白天是不是有說，自己是戰爭什麽的？」
「嗯，叫做戰爭妖精的妖精。」
「……然後，雖然父母不在那，卻一定要回到那個叫做樂園的地方。但你不知道那是什麽樣的地方——這就是你要表達的意思？」
「嗯。雖然不知道樂園在哪裏，但我隻知道一定得回到那個地方。」
「又是這樣……」
伊織歎了好大一口氣。
克莉絲所說的完全不合邏輯。雖然這樣講有點難聽，但伊織還是覺得她大概腦袋有問題。或許是因為沉睡了七年，使得少女腦中夢想與現實的界線融化消失了吧。
「無法奉陪下去了……」
伊織撥起前發扔下這句話。
「伊織？」
大概是察覺伊織的音調變了，克莉絲以不安的表情仰望伊織。
「怎麽了，伊織？難道你在生氣？」
「我不是在生氣，是在笑。」
伊織勉強撇起嘴角蹲下來，讓視線與克莉絲等高。
「我在笑自己的愚蠢……因為本來就是這樣吧？你有問題。」
「有問題？是說克莉絲嗎？」
「你某絲地方出了問題。不隻是你講的話有問題，到頭來你睡了七年也有問題。——還是讓醫生好好檢查一次比較好。這是為了你好，也是為了我好。」
「伊織……你在說什麽……？」
「這是我要問的。」
看到克莉絲隱約露出畏懼的神色，伊織內心隱隱作痛。但是一直壓抑到現在，藉由反作用力一鼓作氣宣泄出來的情緒，如今伊織並不想加以壓抑。
「把你裝進那副棺木送到我家的人，毋庸置疑是我的父親，但你卻說你不認識我父親，就算問你的出身和來曆，你也隻會說些讓人聽不懂的東西，要是想進一步詢問細節，你又說你不清楚不明白……我已經懶得應付小鬼的童書童語了，一開始就應該交給警察處理才對。」
雖然一直擔心會背上奇妙的黑鍋，但是冷靜想想就覺得，日本警察應該不會無能到這種程度。先不提警方是否會全盤相信，至少隻要稍微調查一下，很快就會知道伊織並沒有蓄意綁架克莉絲，即使得接受某種程度的身家調查，也比今後得一直應付克莉絲支離破碎的妄想好得多。
伊織露出冷淡的笑容起身。
「……無論你是妖精還是什麽東西，都已經無所謂了。隻要交給警察處理，很快就能找到你真正得回去的地方。」
「人類不知道樂園在哪裏的，除非有使者前來迎接——」
「好啦，說故事時間結束了，妖精小妹。回家吃飯之後趕快睡覺吧，明天早上會有溫柔的女警叫你起床。」
「……我聽不太懂伊織在說什麽。」
「就說了，這句話應該是我要說的……我完全聽不懂克莉絲塔蓓兒小妹在說什麽。」
伊織冷淡挖苦著克莉絲，並且朝著地上的物品伸出手，但他不經意察覺到異狀而馬上起身。
「……?」
池麵正微微起霧。以最近持續放晴的濕度來看，這股霧顯得不太自然。此外，直到剛才還零星可見的人影，不知不覺全部消失了。
路燈沒有開啟，仰望天空沒有星星與月亮，連宛如染滿墨汁的夜空都不存在，整麵天空染成暗紅色，令人聯想起陰鬱的暮色。
「這是什麽……？」
忽然出現的詭異黃昏景色，使得伊織茫然環視四周，隨即一隻微微顫抖的小手握住伊織的指尖。
「你——」
抓著伊織的克莉絲，原本就十分白皙的臉蛋變得慘白，心神不寧地朝四周投以迷惘的視線，看起來就像是在畏懼著某種東西、警戒著某種東西。
「喂，怎麽了？」
「不知道——」
克莉絲顫抖著嘴唇，以細微的聲音回答。
「雖然不知道……但是很危險——」
「危險？什麽東西危險？」
「不知道——」
「可惡……」
都到了這種時候，克莉絲還是淨說些讓人摸不著頭緒的話，這讓伊織再度煩躁得緊咬嘴唇。伊織把礙事的提袋集中以左手提著，右手則握住克莉絲的手，快步前進。
「伊織——」
「總之回去吧。」
製止克莉絲繼續說下去之後，伊織進行深呼吸。
他不知道現在是什麽狀況，隻知道某種異常事態正要發生。雖然不打算聽從克莉絲，但隻有這件事能以直覺清楚認知。
要是繼續待在這裏，將會大禍臨頭——
莫名的惡寒毫不客氣地沿著背脊直馳而上，脖子冒出討厭的汗水，很快變得像是凍結般寒冷，無情奪走伊織的體溫。
在一片無聲的寂靜之中，隻有伊織他們走在石板路的腳步聲響遍四周，這樣的聲音更加無謂地激發伊織的焦躁感。
異常的黃昏天色，朝著伊織他們前進的方向無盡延續。在這片天空之下行動的活人，該不會隻有自己和克莉絲而已吧？雖然這是突如其來的想法，卻對伊織的內心施加著壓力。
「————」
橫越公園，正準備爬上通往住宅區的石階時，伊織察覺上方有人影而抬起頭來。
「……咦？」
石階上方的盡頭，站著一名高瘦的男子。凝視著伊織他們的這名男性，手上握著細長的棒狀物髏。
「伊織！」
恍神看著男子高舉棒子的伊織，因為克莉絲的這聲尖呼回過神來。
「——！？」
伊織被少女拉扯手臂而失去平衡時，男子揮下來的棒子，以驚人的力道掠過伊織的鼻尖。發出礙耳穿刺聲插入石階邊角的這根棒子，是一柄擁有銳利槍尖的長槍。
「你是『菜鳥』吧——」
男子布滿血絲的雙眼瞪向伊織，接著以充滿暴戾氣息的動作拔出長槍。
「明明是『菜鳥』……卻這麽囂張，居然能躲開這一槍——」
「慢著……等一下，喂！？」
男子手中的長槍朝斜上方一揮，把伊織情急之下拿來防身的購物袋劈成兩半。伊織剛才忍辱負重買齊的克莉絲衣物，在瞬間變成無法資源回收的可燃垃圾，化為碎片飛舞散落到四周。
然而，花錢買的東西化為烏有，在這種時候已經無關緊要了。伊織察覺到麵前的男子似乎想殺害自己，因此連忙逃走。
「——這家夥瘋了嗎！？」
伊織背對男子，沿著剛才走過來的步道全速往回跑。
「我……我是在做什麽惡夢嗎——？」
伊織氣喘籲籲自問自答。
自從裝著克莉絲的海運包裹在上午寄到家裏，伊織就一直做著漫長的夢——如果真是如此，真不知道是多麽幸福的事情。
然而，伊織現在感受到的疲勞與窒息感，以及緊握的克莉絲小手傳來的顫抖，都是毋庸置疑的現實。
「……我真笨。」
伊織扭曲嘴角輕聲說著。
無論是現實還是惡夢，如果真的想要逃離這裏，伊織就應該放手，要是牽著跑不快的少女一起跑，除非對方的腳程慢到不行，否則根本不可能甩得掉。
「我真是蠢到徹底了。」
伊織甩掉了克莉絲的手。克莉絲順勢絆了一跤，露出絕望的表情往前撲倒。
「啊——」
「小心一點。」
在克莉絲即將摔到地麵的時候，伊織摟住克莉絲的腰，使勁抱起少女的身體。
「伊織……！」
「……先別說語，咬到舌頭的話就暫時不能吃東西了。」
背起克莉絲往前跑的伊織低聲說著。
明明有一名男子揮舞著反常的凶器追殺到身後，伊織卻是從容至極。伊織認為這應該是因為自己無牽無掛的關係。
伊織沒有兄弟姊妹，血親就隻有雲遊四海的叔父，以及從來沒見過麵的外曾祖母。班上沒有稱得上好友的朋友，校外也沒有親近的熟人，即使伊織死了，頂多也隻有兩三個人會為他難過吧。
伊織並沒有「想到身邊的親朋好友就不能死在這裏」的想法。不知道是好事還是壞事，這種無牽無掛不受束縛的立場，使得伊織對人生看得很開，或許也因而造就他冷靜沉著的個性吧。
「不過話說回來，那個家夥到底——」
正在渡過池麵中央的橋梁時，伊織轉頭看向後方。
「！？」
剛才追到身後幾公尺處的男子，像是拖著黑影消失了。
「伊織！」
「唔喔！？」
聽到克莉絲的聲音連忙停下腳步的伊織，看見橋的欄杆就在麵前被輕易砍斷。原來是那名男子先一步跳過伊織他們擋住去路之後，長槍一揮砍斷了欄杆。
「『菜鳥』就是『菜鳥』……看來似乎還一無所知——」
把金屬欄杆當成竹輪輕易砍斷的男子，以熟練的身手揮槍刺向伊織。
「慢著——等一下啦，喂！」
「不想死的話，就留下那個丫頭。」
「啊！？你、你說這什
麽——」
伊織把「說這什麽蠢話」幾個字吞回肚子裏，向後一跳再度拔腿狂奔。
「戰爭妖精——」
趴在伊織背上的克莉絲，在伊織的耳際出聲說著。
「什麽！？你剛才說什麽？」
「戰爭妖精——」
「你在說誰？那個瘋子，該不會也是你說的那種妖精吧！？我可不打算在這種狀況下玩這種答非所問的無聊遊戲啊！」
「不對……是那把武器——那是戰爭妖精。」
「你鬧夠了吧！那玩意哪裏像妖精了！？」
「可是，真的是——」
「我不知道什麽戰爭妖精之類的玩意，但你是貨真價實的人類吧？那種危險的凶器為什麽和你是同類！？」
「拿在手上就知道了。」
「所以說要拿什麽！？你每次講話都這樣神秘兮兮——」
「雖然看起來冷淡，但是伊織其實很溫柔。」
克莉絲探出上半身，輕吻了伊織的唇。
「————」
伊織沒辦法把這種行為解釋為年幼少女毫無心機的肌膚之親——這是伊織初吻的衝擊直相也暫且放在一旁——因為伊織的口中，明顯有一股血味擴散開來。
「你哪裏受傷了嗎？」
伊織轉過頭，近距離凝視克莉絲的臉。
然而克莉絲揚起鮮血染紅的嘴唇甜笑，二話不說就從伊織的背上跳到地麵。
「喂——！？」
克莉絲突如其來的行動，使得伊織反射性停下腳步伸出手。
男子已經逼近麵前。要是不拉著克莉絲的衣領硬拖著她逃走，男性隻要一槍就能把她切片吧。
然而——伊織伸向克莉絲的手撲了個空。
「！？」
克莉絲的身體一瞬間往下沉，而且是沉入她自己落在地麵的影子裏。
目睹這一幕的伊織啞口無言，至於目擊到相同光景的男性，在忿恨咋舌之後看向伊織。
「……別怨恨自己被選為『鞘之主』啊。」
「你、你在說什麽——！？」
男子沒有回答伊織的問題，而是把高舉的長槍水平刺出。
「！」
在銳利槍尖即將進入伊織側腹的刹那，某種散發著青白色光芒的物體從伊織腳邊竄出來，用力架開男性的槍。
「嘖！」
踏步向後退的男性，以憎恨的表情咬緊牙關。
然而，伊織沒有看著這名男性。
剛才拯救伊織逃離困境的光芒——從克莉絲沉入的影子裏竄出來的青白光芒，描繪出一個大大的弧形之後落在伊織麵前，筆直插在水泥橋麵。
那是一抱雙刃開鋒的長劍。輪廓細長秀麗，劍刃與劍柄刻著美麗的圓弧花紋——輝映著黃昏天空的黯淡光線，散發出青白光芒的這把劍，在伊織的麵前微微顫抖。
在伊織凝視這把劍的時候，身後傳來某人的聲音。
「宮本伊織！拿起那把劍！」
「咦——」
伊織連忙環視四周，卻找不到說話的人在哪裏。
「拿在手上就知道了！快點！」
「原來——還有另一組嗎！？」
男子也像是在警戒般看向四麵八方，但馬上就再度瞪著伊織高舉長槍。
「唔……！」
伊織反射性拔起這把劍，一口氣向後飛退了五六公尺。
「！！」
伊織原本就不是運動細胞很好的人，頂多隻是比平常人好一點。這樣的自己展露出超乎常理的跳躍，使得伊織暫時說不出話來。
「……咦？」
伊織不知道自己身體發生了什麽狀況，隻是凝視著手中的劍。
對於連劍道竹刀都沒有揮過的伊織而言，這當然是他第一次拿起金屬劍，但這把劍順手得不可思議，傳來一股像是已經使用多年的安心感。
同時，伊織感受到體內湧出一種火熱的感覺。
「……！」
這是與平常的伊織無緣，某種激烈的衝動。
「宮本伊織！別發呆了！」
持槍男子進逼到佇立在原地凝視著劍的伊織麵前。剛才的聲音提醒伊織注意時，雙方的距離已經趨近於零。
「給我將那把劍——留下來！」
「…………」
槍尖從低處朝著伊織上腹部犀利突刺，但伊織微微轉身躲過這一槍，還朝著男子背後踢了一腳跳到後方。
「唔！」
伊織朝著失去平衡而呻吟的男子看了一眼，以手指輕叩手中的劍。
「……難道是——克莉絲？」
『嗯。』
劍刀微妙震動，化為少女的聲音傳入耳中。
然而神奇的是伊織並沒有感到驚訝。不知為何在握劍的瞬間，他就理解到這把劍是那名金發少女。
「你剛才說拿在手上就知道，就是這個意思嗎？」
『嗯。』
「這樣啊，所以才叫做戰爭妖精。」
伊織輕輕揮動緊握在右手的克莉絲，接著抬起頭來。
那名男性正舉槍擺出架式看著伊織。
「得多花一些工夫了嗎……」
「什麽工夫？」
淡然回問的伊織，在眨眼之間衝到男子麵前，雙手持劍像是揮棒一樣砍過去。雖然完全是外行人的招式，但隻有速度快得非比尋常。
「唔、喔——！」
豎直槍身擋下伊織這一劍之後，男子的身體越過欄杆飛得老遠。一個大男人像是被擊中的棒球，以偏低的彈道曲線飛走的光景，甚至令始作俑者伊織目瞪口呆。
『伊織好厲害~！』
「……厲害的是你吧？」
伊織凝視著手中天真笑著的克莉絲，並且眯細眼睛。
自從拿起這把劍——正確來說是飲下克莉絲之血的時候，伊織感覺自己體內的各種能力逐漸獲得解放。臂力、腳力、視覺與聽覺，所有的身體能力接連擺脫束縛。
而且最重要的，他清楚知道自己迅速卸除了精神上的枷鎖。對於未知敵人的恐懼完全消失，取而代之的是明確的鬥誌。
伊織已經絲毫不去思考要如何逃離這裏了，滿腦子隻想著要如何打倒這名男子——隻想知道自己與麵前這名男子孰優孰劣。平常的伊織不可能會有這種想法。
「可惡……感覺像是煮熟的鴨子飛了。」
被豪邁擊飛的男性，巧妙降落在池畔的小船上，瞪向伊織。
「原本以為對手是一無所知的『菜鳥』，應該可以輕鬆獵殺……」
「你真愛講話。」
伊織揚起嘴角，嘲笑男子的多話。
隻不過，伊織也隱約能體會男子的心情。大概是因為精神過度亢奮，使得內心深處湧現的情緒化為言語脫口而出吧。事實上現在的伊織，也是拚命壓抑著不斷湧上來的笑意。
平常未曾感受過的亢奮情緒，逐漸支配伊織的全身，並化為前所未有的粗魯言辭，從伊織口中射出。
「……而且似乎沒什麽種呢。」
「臭小子，給我閉嘴！」
男性踩著船緣，縱身一躍就回到橋上，長槍槍尖不斷朝著伊織胸口送出。
「……哼。」
雖然位於左右空間受限的橋上，伊織卻巧妙閃避著男性的突刺。伊織的動態視力，完全解讀了男性超乎常人的敏捷動作。
「喝！」
至今隻從正麵突刺的男性忽然一轉槍尖軌道，自低處砍向伊織。
『伊織！』
「——不成問題。」
冷淡
扔下這句話的伊織踩住槍柄封鎖攻勢，瞄準脖子反腳將他踢飛。伊織當然沒有格鬥經驗，但身體自動做出反應。
「咳——咕！」
水平飛走的男子撞壞池麵的天鵝船，就這麽卷著塵土滾到對岸的步道上。
「飛得真遠。」
伊織以小船為踏腳台，一鼓作氣移動到岸邊之後低聲美著。
「！」
痛苦呻吟的男子迅速起身，水平舉起長槍護身。
同個瞬間，伊織傾盡全力的一劍迎麵而來。
啪鏗——隨著剌耳的金屬聲響，男子的槍被砍成兩半，胸口也出現淺淺的傷痕。
「等、等一下——」
「話都給你說就好了。」
伊織朝著跪地男子的腹部賞以回旋踢。
「咕呃——」
「我剛才好幾次要你等一下，但你這家夥每次都當作沒聽到，事到如今還有資格要我等？」
伊織快步走向滾動之後仰躺在地的男子，一腳踩住他的胸口。
「嗚——」
「到頭來，忽然攻擊我的人是你，居然想殺掉一無所知的我……你這樣算是自作自受吧？」
伊織反手持劍，瞄準男性的胸口刺下去。
「到此為止吧，宮本伊織。」
伊織刺下去的劍，被從旁而來的劍刃架開，掠過男子的腦袋插入石磚。
「！」
伊織回過神來抬頭一看，一名穿著優雅套裝的美女就在眼前。雖然似曾相識，卻沒辦法馬上回想起來。
手握一把綻放銀灰色光澤的劍，阻止伊織殺害男子的這名美女，壓低聲音說道：
「仔細看吧，勝負分曉了……你想殺了他？」
伊織緩緩拔回劍，看向男子。大概是伊織踩的這一腳生效，這名男子已經完全昏迷了。如果剛才就這麽把劍刺下去，現在的他肯定一命嗚呼。
事到如今才察覺這件事的伊織，睜大眼睛凝視自己持劍的手。
「應該是簽下了『血印』的關係。沒習慣的話經常會這樣。」
美女把劍扛在肩上歎息。
「……看來真的都是首次體驗。監視你是對的。」
伊織將視線移到那名女性身上，並且緩緩後退。
「……你誰啊？」
「我說你啊……」
女性垂頭喪氣搔了搔腦袋。
「就算是沒上過我的課，麵對老師也不應該用這種態度吧？」
「……咦？」
「我是教美術的早瀨。好歹知道我的名字跟長相吧？」
「早、早瀨老師……？」
伊織將眼鏡往上推，凝視這名美女的臉。
「想起來了嗎？」
「與其說是想起來——」
伊織所就讀的三日月學園高中部，確實有一名叫做早瀨藥子的美術老師。雖然確實有這個人，但伊織所知道的早瀨老師是位更加溫吞，總是穿著皺皺白衣戴著黑框眼鏡，欠缺時尚品味而且待人冷淡的女性。
「真的是……早瀨老師嗎……？」
「你居然懷疑老師？」
「不，可是——」
在這個時候，遠方響起類似鍾聲的聲音。
「……『逢魔之刻』（twilight）差不多要結束了。」
藥子抬頭遠眺天際輕聲說著。
「『逢魔之刻』是什麽？」
「之後我再慢慢說明。總之今天先回家吧。」
藥子把扛在肩上的劍放到腳邊。
「哎呀呀！」
就像是取代落到地麵的劍，一名女孩從影子裏跳了出來。
「老師——那玩意也是所謂的戰爭妖精？」
聽到伊織瞪大眼睛如此詢問，少女呸了一聲說道：
「喂，小子，竟敢用『那玩意』稱呼我艾可杜恩大人，你這張嘴皮子太瞧不起人了，看來得好好教導你為人處事的道理噗啊！」
「給我閉嘴。」
少女卷起袖子講得滔滔不絕，藥子給了少女腦袋一拳逼其收聲之後，指著伊織手上的劍。
「——差不多也該讓那孩子恢複原狀了。要是維持那個外型似乎很容易餓。」
「咦？啊、啊啊……這樣嗎？」
伊織學藥子放開劍之後，劍被吸入落在地麵的影子，克莉絲取而代之跳了出來。
「——呼。」
克莉絲摸摸肚子喘口氣之後，抬頭望著伊織露出甜笑。
「我肚子餓了。伊織，飯呢？」
「哇喔哇喔，那邊的丫頭！既然你也身為戰爭妖精的一員，就應該稍微教育一下那邊的小子咕嘎噗！？」
「我說了，給我閉嘴。」
以高跟鞋尖朝艾可杜恩的屁股給了一記教訓之後，藥子轉身背對伊織等人踏出腳步。
「——明天放學之後來美術準備室，我會教你各方麵的事情，在那之前不要隨意到外頭走動……尤其是那個孩子，要是貿然在外麵閑晃，就會遭遇像剛才那種場麵。」
聽到她這麽說，伊織像是如今才回想起那名男子的存在。
「慢著……老、老師！這個人要怎麽辦？」
「別管他。大概一個小時後就會醒了。」
「可是——」
「無所謂。反正那家夥已經什麽做不了任何事了。何況他什麽也不記得了。」
藥子停下腳步，隻有轉過頭看向伊織。
「……失去戰爭妖精的那個家夥，再也不是『鞘之主』了。」
「我聽不懂這是什麽意思。」
「吵死了，小子！」
陪同藥子前進的少女，再度朝著伊織惡言相向。
「藥子大人都說之後會說明了，今天就給我乖乖回家！不然的話——」
「艾可。」
「……嘖。」
受到藥子的訓誡，少女總算閉口不語了。
「明天見，宮本伊織」
「嗯……」
伊織目送藥子和少女離去，直到被克莉絲拉住手才回過神來。
仔細一看，直到剛才染上奇妙暮色的天空，已經變為星鬥稀少的夜空。水鳥與青蛙的叫聲，以及遠方電車行駛聲之類的環境音效也複活了。
「————」
伊織眨了眨眼睛，低頭看向握著自己的少女。
「怎麽了，伊織？快回家吧！」
「……嗯。」
短暫的亢奮與狂暴情緒消逝之後，令伊織懷疑這都是一場蘿。
然而那名男子就這麽昏迷不醒倒在旁邊，伊織的肩膀與側腹，也留著無數細微的割傷。
毋庸置疑，那是在現實之中發生的戰鬥。
「……回家吧。」
「嗯！」
伊織帶著開心黏在身旁的克莉絲踏上歸途。