宮本伊織別無所求。
自己沒有父母，沒有兄弟姊妹，甚至沒有親近的朋友。
宮本伊織當作自己不需要這樣的人際關係。
這是他從小學習到的處世之道。
失去親近的人將帶來
多麽嚴重的失落感，
伊織已經藉由母親的過世與父親的失蹤徹底體會了。
所以伊織對於這股失落感的源頭——與他人建立親密關係的行為，
表現出極度的抗拒。
這是一種足以稱為恐懼的情緒。
第四章 絕望鍾聲
依照藥子教導伊織的知識，克莉絲他們不隻是戰爭妖精，同時也是寄食妖精。
寄食妖精會附在人類身上共同行動，並吸取人類的精氣以維生，是一種貪吃的妖精。
原來如此，聽藥子的這番說明就可以得知，伊織因為持續被克莉絲吸收精氣，所以比平常更容易餓，而且克莉絲光是吸取伊織精氣還不夠，胃口也是特別好。
藥子那邊的艾可杜恩，果然也像是餓死鬼一樣每天暴飲暴食。
「……這個家夥，確實是讓我家恩格爾係數飆升的魔女。」
掛在右手的少女重量，使伊織垂頭喪氣輕聲說著。
「伊織，你有說什麽嗎？」
「說了。我在抱怨自己被你寄生的不幸際遇。」
「寄生是什麽意思？」
「自己去查字典。」
在水銀燈的照耀之下，兩人的朦朧身影在柏油路麵仲長。由於前陣子才裝滿的冰箱已經幾乎空空如也，所以他們正前往超市購物。
自從克莉絲出現在宮本家之後，伊織的日常生活確實遭受克莉絲的侵蝕。不隻是必須製作至今兩倍以上的飯菜，幫她洗澡也很花時間，晚上她還會耍賴說自己一個人睡不著。結果伊織非得要在克莉絲睡著之後才能寫作業或看書，因而成為了夜貓子。
「既然是自己送上門，要是來一個會做飯又會做家事的美女該有多好……」
再度沉重歎息的伊織低頭一看，克莉絲正以險惡的表情仰望伊織。
「……伊織，你正在胡思亂想。」
「我沒有胡思亂想。」
「騙人！」
「這是所有男人都有過的夢想，不是胡思亂想。」
「唔~」
克莉絲依然一臉無法釋懷的表情。
但伊織不予理會。如果在家裏就算了，但要是在外頭和克莉絲聊這種太沒常識的事情，可能會吸引路人們的目光。即使不多，但穿越住宅區的這條路上還是有人。
在這個時候，伊織的手機震動了。
「伊織，手機在響~！」
「你不準接。」
「讓我講，讓我講啦~！」
「在你學習手機用法之前，先給我學好日本人的常識。」
伊織推開想接電話的克莉絲自行接聽。
「喂？」
『宮本伊織？』
聽到藥子像在確認的聲音，伊織不由得苦笑。
「請不要連老師都用全名叫我。」
『要是直接叫你的名字，就像是直接叫恩師的名字，我會過意不去。』
「無所謂的，那種不良老爸，直接叫名字就夠了。」
『真不孝順啊。』
「身為他兒子比較不幸吧。——所以，請問有什麽事？」
『啊啊，我想說弄點好吃的東西，招待你這個可憐的男學生和那個自己找上門的扶養親屬……每天準備三餐很辛苦吧？』
「雖然我很感謝老師的好意，但老師應該也一樣辛苦吧？」
『我很輕鬆，因為家事幾乎都交給艾可包辦了。』
「咦咦！？」
平常很少大驚小怪的伊織，也不由得因為藥子的這番話而大吃了一驚。
「……這樣不公平吧？我家這隻完全缺乏生活能力，根本沒辦法照顧自己耶？」
『關於這方麵，其實是我教育的成果。如果羨慕的話，你也教那孩子做家事吧。』
就算這麽說，但在短時間之內是不可能的。因為克莉絲至今光是打開冰箱受到冷氣吹拂，就會感歎說出「哇！，這個箱子好棒喔~」這種話。就算隻是要讓她具備現代人的必備常識，應該就得花費不少力氣。
『所以，你打算怎麽辦？』
「其實我們正要去買東西……那就恭敬不如從命，接受老師的款待吧。而且我還有很多問題想請教。」
『0k，那在車站蒔麵碰頭。』
「明白了。」
把手機放回口袋之後，伊織鬆了口氣。至少今晚能卸下做飯的重擔了。
「剛才是藥子嗎？」
「嗯，她說要請我們吃晚飯。」
「啊！藥子果然是好人！」
「……沒錯。」
克莉絲天真表達著喜悅，伊織將視線移開並且歪起嘴角。
整天忙著做家事還得照顧小鬼，真的很累人。他稍微能夠體會產後憂鬱症的感覺了。
「……至少學會自己換衣服和洗澡吧。」
伊織輕聲說著，一如往常把手放在克莉絲頭上。
他的手忽然染上紅斑。
「——咦？下雨了？」
看到抬頭的克莉絲額頭流下一道血水，伊織才首度發現自己的肩膀被深深撕裂噴著鮮血。
「伊織！？」
在克莉絲察覺到伊織異狀而驚呼時，第二擊已經命中伊織的側腹了。甚至不知道是完全刺穿還是隻刺入內髒。
伊織隻感受到灼熱的痛楚與衝擊，猛然往前方撲倒。
「唔……」
「伊織！！」
克莉絲跑到倒在柏油路麵的伊織身旁。
咬牙忍痛不發出呻吟的伊織，看到克莉絲腳下彈起某種物體，連忙抓住少女的手拉到身邊。
克莉絲上個瞬間身影所在之處，忽然插入一根散發朱紅光芒的紅箭，然後消失無蹤。
■
戰爭妖精們，可以進入名為「逢魔之刻」的異世界。
那裏是隻有戰爭妖精與「鞘之主」能夠進入，與現實世界一模一樣，卻封閉於永恒黃昏的異世界。伊織他們上次被拖入的黃昏公園，也是那個身分不明的戰爭妖精開啟門扉之後與現世連結，時間暫停狀態的遼闊戰場其中一小部分。
戰爭妖精從現世移動到達魔之刻的主要原因，在於這裏是凡人無法進入或窺視的平行世界，可以在不受任何人妨礙的狀況之下盡情交戰。
然而就算這麽說，也不表示戰爭妖精隻有在逢魔之刻才能使用能力。
像現在——位於現實世界的伊織，就這麽遭受到另一名戰爭妖精的偷襲。
在遭受其他戰爭妖精攻擊之前，會先被拖入逢魔之刻——伊織如此認為。
即使真的開戰，伊織認為也隻會正麵交手。
這種不成文的規則當然不存在，全都是伊織的獨斷見解。
也因此，他完全被對方取得先機。
「居然……也有，這種做法——」
伊織忍著湧上喉頭的嘔吐感讓視線四處徘徊，卻看不到疑似是敵人的身影。敵人沒有把伊織拖入逢魔之刻令他有所警覺，並藉此躲在遠處進行狙擊。
「可惡……」
伊織拖著身體進入小巷。
「伊織！」
伊織靠著磚牆癱坐在地上時，克莉絲摟住了他的脖子，接著克莉絲貼上伊織的嘴唇，將帶著鐵鏽味的「魔性之血」送入伊織體內。
「嗚……呼、唔——」
內心深處卷起一陣
漆黑的波浪，衝走伊織的良知與躊躇，取而代之湧上心頭的，是激烈的鬥爭心與亢奮感。
肩膀與側腹的出血明顯減少，灼熱的痛楚也在同時像是沒發生過一樣逐漸麻痹。感受著這種過程的伊織凝視克莉絲的臉。
「這也是……你那種血的效果？」
「不知道……但是藥子說過，要是伊織快要死掉了，就要一直跟你親嘴——」
克莉絲一邊這麽說，一邊不斷親吻伊織。
「……大放送就到此為止吧，要是這一幕被別人看到就毀了。這裏還不是那個逢魔之刻的世界。」
這裏依然是現實世界，隻是剛好沒人經過而已。
既然這樣，知道最初的偷襲沒能解決伊織他們的敵人會采取什麽行動，伊織心裏已經大致有底了。
「……響了……」
某處傳來一陣鍾聲。
悼念死者的鎮魂之鍾——那是宣告現世通往逢魔之刻的門扉開啟，夢幻的鍾聲。
「伊織——」
伊織緊抱著害怕的克莉絲緩緩趄身。
兩人周圍逐漸染成憂鬱的深褐色，由於某人開啟門扉，伊織他們再度被拖入逢魔之刻。
「先給一拳才敲響開賽的鍾聲嗎……真不公平。」
伊織撇起嘴角露出諷刺的笑容咒罵。
「克莉絲。」
「嗯。」
克莉絲微微點了點頭，消失在柏油路麵的影子裏。
「————」
伊織緊握著取代克莉絲從影子現身的劍，仰望天空。
雖然不知道是使用什麽方法，不過既然能夠進行遠距離攻擊，敵人應該不會出現在伊織麵前。要是找不到敵人的所在位置，伊織就不可能反擊。伊織不認為對方會放棄這種可以單方麵安全攻擊的優勢。
比起那個二話不說就出現在伊織麵前的用槍男性，今天的敵人狡猾又棘手得多。
伊織悄悄從圍牆轉角探出頭，凝視著延伸到永恒夕空的住宅大樓。說到能夠俯瞰這個區域的地點，那棟大樓的樓頂最為可疑。
「……敵人是哥爾哥（※）嗎？」
光是自言自語，側腹的傷口就隱隱作痛。雖然出血與痛楚的症狀緩和許多，但是並不能完全忽略。要是沒趕快分出勝負處理傷勢會有生命危險。
伊織做著深呼吸並詢問克莉絲。
「……姑且問一下，你不知道離開這裏的方法吧？」
『嗯。』
除非最初開啟門扉的戰爭妖精再度開門，或者是這名戰爭妖精失去意識，否則被拖入的一方就無法回到現世，至少藥子是這麽告訴伊織的。
「就隻能打倒對方了嗎——」
※注：出自哥爾哥13（ゴルゴ13），主角哥爾哥是名一流狙擊手。
既然對方是盯上克莉絲而將兩人拖進這裏，在沒有達成目的之前，對方應該不會放走他們。這麽一來，伊織和克莉絲要回到現世，就隻能打倒敵人強行開門了。
伊織重新握好克莉絲，朝著住宅大樓移動。
魔性之血在體內循環的時候，鞘之主虛於某種超人化狀態，但即使是對於現在的伊織而言，側腹的傷勢也絕對不輕。
克莉絲對腳步有些不穩的伊織說道：
『伊織，還好嗎？』
「……可以的話我很想逃走。」
伊織拭去額頭的冷汗眯細眼睛。
要是沒有負傷，伊織很想馬上全速逃離敵人。既然敵方鞘之主是人類，就肯定需要進食與睡眠，遲早必須從逢魔之刻回到現世。隻要逃到那個時候，伊織等人照道理也能平安回到現世。
然而現在的伊織沒有體力打這種持久戰，拖得越久就會失血越多，也更加接近死期。
『難道……』
「怎麽了？」
『難道伊織會這麽痛，是克莉絲害的……？』
克莉絲在伊織手中落寞顫抖，
『剛才我不知道伊織那句話的意思，不過克莉絲難道造成伊織很大的困擾嗎？伊織在氣克莉絲嗎？討厭克莉絲嗎？』
「吵死了，給我暫時閉嘴。」
『伊織——』
「如果我覺得你造成我的困擾——又能怎麽樣？」
伊織的嘴角撇得更高了。
「如果我說你造成困擾，我能夠馬上和你斷絕關係嗎？我可以馬上獨自回到現世，像是沒發生任何事情一樣回到原本的生活嗎？可以擺脫這種產後憂鬱症的症狀嗎？」
原本應該用來應付敵人的鬥誌，變成煩躁的情緒發泄在克莉絲身上。即使嘴裏接連吐出惡毒的話語，伊織內心一角也拚命掙紮著試圖阻止。
『……不知道。』
對於伊織咄咄逼人的質詢，克莉絲哽咽地回答。
『克莉絲不知道……』
「……小鬼真好，隻要講一句不知道就行了。」
被染血上衣的重量壓得煩悶的伊織扔下這句話。
……稍微想一下就知道，如果我洗澡放開你，我馬上就會失血過多而倒下，大概不用幾個小時就會掛了。另一方麵，你會被敵人形同犯規的射擊武器消滅。」
『……是這樣嗎？』
「就是這樣。所以——總之我們必須在一起，這是現在最有可能讓我們得救的方式。還是說你覺得就算死了也無所謂？」
『……我不想死……』
「那就給我閉嘴。這是你現在能夠做出的最佳選擇。」
『可是……克莉絲或許真的造成困擾了——』
「或許是什麽意思？」
累積在伊織胸口的怒氣，化為鬆懈的笑容宣泄而出。
「即使到了現在，你還是沒什麽自覺。」
『自覺？』
「下次我買一本兒童字典給你，給我用那本書多學一點單字。」
『下次是什麽時候？』
「快的話……更正，運氣好的話就是明天——」
隱約聽到一個撕裂空氣的聲音，使得伊織臥倒躲進電線杆後方。
隨著「鏗！」的清脆聲響，身旁的道路標識開了一個一圓硬幣大的洞。在接近大樓的過程中，伊織自認有慎重隱藏行蹤，但對方似乎完全掌握了伊織現在的位置。雖然已經來到隔著道路距離數十公尺的位置，但接下來沒有任何足以藏身的地方了。
大樓正前方的停車場尤其危險。從大樓入口直到玄關屋簷，必須橫越一片毫無遮蔽物的空地。
伊織專注凝視大樓樓頂，向克莉絲問道：
「……你做得出剛才那種攻擊嗎？」
『咦？』
「我在問你，你能不能發射光束之類的東西。」
『對不起……我聽不懂……』
「不用道歉……反正你這隻菜鳥不可能會這種小伎倆。」
按著側腹的左手底下不斷冒出鮮血，牛仔褲已經連臀部都染成紅黑色了。
身體的極限來得比自己預料的快。察覺到這件事的伊織靠著電線杆起身，接著全力衝剌。
喀！喀！喀！
每隔數秒，迅馳如風的伊織身旁就噴出柏油路麵的碎片。
「速射性能似乎沒有那麽好，不過——」
即使知道這一點，實際上也沒辦法挽回劣勢。那種光箭的威力足以輕鬆貫穿人體，伊織已經親身體驗過了。光是擦過就會失去平衡跌倒，然後下一箭就會被確實命中要害吧。既然這名狙擊手能在那麽遠的距離命中人類大小的標靶，在這種距離下肯定會直接瞄準頭部。
——思考著這種事情的伊織，原本打算一鼓作氣衝到大樓正下方，但伊織的身體卻在關鍵時刻
背叛了他。
「！？」
伊織在毫無異物的平坦柏油路麵絆了一跤。在猛然跪倒並伸手撐住地麵的時候，發出紅光的箭筆直飛來。
「伊織！」
「該死——」
極度發達的動態視力，捕捉到高速射來的箭矢軌跡。雖然勉強扭動身體躲開第一箭，但是在舉劍想架開第二箭的時候，伊織的劍反倒被震得脫手。
「失敗了……！」
伊織隨即想要起身，但因為處於緩慢失血的狀態，已經無法隨心所欲行動了。雖然沒有感覺到痛楚，相對的全身卻極度冰冷而且沉重無比。
即使如此，伊織還是以雙手撐著想要起身。
「伊織！」
克莉絲從劍的外型變回原本的樣子，拚命想扶著伊織起身。
「住手……快點，變回去——」
伊織不知道戰鬥妖精怎樣才算是被打倒，但他覺得比起人類的外型，劍的外型比較容易抵禦外在攻擊。要是克莉絲以現在的外型被那種箭射中，就算一箭歸西也沒什麽好奇怪的。
或許是混亂得連這種事情都沒想到吧，克莉絲哭著不斷搖晃伊織的身體，對於敵人來說是絕佳機會。
「對不起……我以後會稍微忍著不吃飯了！伊織，不要死啦！好不好！」
「你……稍微聽一下，別人，說話，吧——」
伊織顫抖伸出手抓住克莉絲的頭，就這麽把她抱在自己身體下方保護她。
劈鏗！
一柱格外粗大的光箭刺進兩人身旁，在柏油路麵刨出一個大洞。要是伊織沒有察覺危險把克莉絲抱進懷裏，或許現在的克莉絲胸口中央已經開出同樣的洞而死了。
隻不過，這也不過是垂死掙紮罷了
就算伊織在這時保護克莉絲也沒有意義。那種箭可以輕易貫穿伊織的身體，奪走克莉絲的生命。
然而就算這麽說，事到如今伊織也懶得動了，他就這麽緊緊抱著克莉絲，靜靜閉上眼睛。
「伊織！好重！好難受！克莉絲要死掉了啦！」
不知道昏迷了多久，克莉絲在耳邊大喊的聲音，使得伊織清醒了。
「……？」
自己還活著令人感到不可思議，克莉絲還活著也同樣令人不可思議。那個看不見的敵人，為什麽沒有對毫無防備的伊織他們下殺手？
「鍾聲——？」
某處傳來鍾聲。世界之門再度開啟，伊織他們返回現世的時刻已近。
「——宮本伊織！」
轉頭移動視線一看，藥子與艾可杜恩正朝兩人跑來。
「老師……？您怎麽會在這裏——？」
「我感覺到附近有『門』開啟的氣息，猜想應該是你又被盯上所以馬上衝進來，不過花了很多時間才找到你們，抱歉。」
藥子扶著伊織起身。伊織無力下垂的右手指尖，鮮血正滴滴答答不斷滴落。
大概是魔性之血逐漸失效，伊織扭曲表情忍受著再度出現的側腹痛楚，並對藥子說道：
「請……小心一點，敵人在——」
「放心，我趕走了。」
「咦……？」
「應該說，對方一察覺我們接近就匆忙逃走了……似乎是一個相當謹慎的對手。」
藥子麵不改色背著伊織起身。與上次一樣，下班後的藥子穿著精心挑選而且看似昂貴的外套，但外套在轉眼之間就被伊織的血染成鮮紅。
「老師……您的衣服，會髒——」
「別在意，喜歡的衣服我都會買兩件，即使這件報銷也還有一件。」
「我不是，這個意思——」
「藥子大人！差不多要被扔回現世羅！」
警戒四周的艾可杜恩皺起鼻尖大喊。
「要是就這樣全身是血地出現在住宅區，終究會驚動警察吧。」
藥子背起伊織，再用右手抱住克莉絲之後，以飛也似的速度向前奔跑。艾可杜恩也連忙跟上以免落後。
強化之後的藥子，無論是速度與力道，都輕鬆淩駕於強化狀態下的伊織。藥子本身的身體能力應該沒有伊織好，因此這大概純粹是艾可杜恩提供魔性之血的效果。
也就是說，艾可杜恩身為戰爭妖精的能力，或許也高過克莉絲。不然就是藥子和艾可杜恩至今打倒並吸收力量的戰爭妖精，比伊織想像得還要多。
在朦朧思考這種事情的時候，伊織不知不覺完全昏迷了。
■
小時候，伊織很容易發燒臥病在床。他愛看書而且體弱多病，在升上國中之前經常請假。
即使身體不舒服而哭泣，也不會有人陪在身旁。
無論是教學參觀日、運動會，或是三方麵談，伊織都沒有監護人到場。隻有在畢業典禮的時候，叔父好不容易撥出時間參加，不過伊織從來沒有在親子共同參與的活動留下快樂的回憶。
然而伊織從國小的時候，就不再對此感到孤單或無趣了。幹脆將親人當作不存在反而落得輕鬆，說不定伊織就是以這種方式減輕自己的心理壓力吧。在伊織正逢喪母之痛時毫不在意地棄他而去的父親，隻要當成一開始就不存在，就不會令伊織有所依戀。
才念小學的孩子就有這種想法，著實令人鼻酸。
就這樣，伊織總是會與他人保持一定的距離。雖然會進行某種程度的交流，卻絕對不會更進一步，也不允許他人更進一步。
雖然是老調重彈，但他再也不想失去親友，再也不想被親友遺棄了。既然這樣，幹脆從一開始就不要建立親密關係比較好。
——明明如此心想，但自己卻容許一名怎麽想都不對勁的神秘少女同居，為什麽會這樣？
如果能夠回到幾天前，伊織會對當時的自己說什麽？
「……拒收吧……」
「啊！？」
半夢半醒的細語得到出乎預料的回應，使得伊織的意識迅速清醒。
「…………」
伊織靜靜張開眼睛，讓視線掃向兩側。
這裏是一個寬敞的房間，隻有最小限度的必要家具，呈現簡潔的風格。朝著窗簾拉開的窗側看去，開放式廚房吧台的另一頭，某人正勤快甩動著平底鍋。
「——喔，小子！」
穿著圍裙站在廚房的是艾可杜恩。
「醒了嗎？還是那是在說夢話？嗯？」
「……醒了。」
細語之後才驚覺聲音變得沙啞的伊織抬起頭來。
看來伊織似乎躺在一張大型沙發床。上半身包滿繃帶，下半身穿著一條全新四角褲。雖然這副模樣很丟臉，但總之這並非夢境或幻覺，自己依然活在現實世界。
「……這裏是嘟裏……？」
「那還用說，當然是藥子大人的住處羅。」
艾可杜恩熟練地操作平底鍋，把完成的炒飯裝到大盤子裏。雖然看起來至少有兩三人份，但身為戰爭妖精的艾可杜恩，應該可以一個人輕鬆解決吧。
「如果要找你家丫頭，她正在和藥子大人洗澡。畢竟兩人身上沾滿了血。」
「……這也是老師包紮的……？」
「啊，那是專家的成果，是藥子大人找了認識的醫生過來。晚點記得去道謝啊。」
「這樣沒問題嗎……？」
如果是專業醫生，應該一眼就能判斷伊織受的傷是否來自日常生活的意外，不然光看到大量出血的狀況，也可以推測伊織被某種事件波及。
艾可杜恩大口吃著炒飯，晃動湯匙得意洋洋說道：
「放心，那位醫生口風很緊，這方麵不成問題。——哎，雖然我不方便說，但藥子大
人在這方麵也很有門路。」
「……似乎如此。」
重新環視室內就能發現，這裏是頗為高級的住宅大樓。即使不是用買的而是租的，也不像是二十多歲的美術老師住得起的房子。何況雖然不知道實際價格，但那件像是香奈兒的外套，她居然因為喜歡就買了兩件，而且因為有備用的所以沾到血也無妨，這可不是一般教職員說得出來的話。
「——伊織~！你醒了~？」
不經意降臨的沉默被打成粉碎，克莉絲拖著寬鬆的t恤跑了過來。
「啊！醒了！」
「給我慢著，丫頭！」
克莉絲開心地想跑到伊織身邊時，艾可杜恩從後方迅速抓住她的衣領阻止她。
「……你該不會想就這樣給我撲過去吧？」
「咦？」
「咦什麽咦！那小子受傷了耶？要是你撲過去搞得傷口又裂開了，你打算怎麽辦？」
「呃……那個、什麽意思……？」
看到克莉絲滿臉愕然，艾可杜恩誇張歎口氣搖了搖頭。
「……喂，宮本。」
「什麽事？」
「我原本隻把你當成囂張的小子，不過現在我稍微同情你了……被這種不懂禮儀的丫頭看上，有幾條命都不夠吧？」
「是啊……至少也耍學會察言觀色，我才能輕鬆一點。」
「咦？伊織，怎麽了？現在是在講克莉絲嗎？你在和這孩子說什麽？」
「別鬧了，臭娘們！」
隨著「咚！」的沉重聲響，艾可杜恩給了克莉絲腦袋一拳。
「好痛~！」
「吵死了！居然用『這孩子』稱呼你的前輩，你這是什麽態度！？下次再這樣講話沒大沒小，就讓你成為本大爺的刀下噗吧！」
「居然對女孩子動手，真是差勁透頂。」
身穿浴袍現身的藥子走過來踹了艾可杜恩一腳，冷冷地扔下這句話，
克莉絲含著眼淚前來抱住伊織，伊織摸了摸她的頭，緩緩坐起上半身。
「……老師踹她就沒關係嗎？」
「沒關係，因為艾可是男的。」
「咦？男的？」
伊織凍結笑容，凝視按著屁股昏倒在地的艾可杜恩。雖然語氣與用詞像是氣勢十足的江戶男兒，但隻要除去這一點，看起來隻是名與克莉絲同類型的美少女——足以形容為陶瓷娃娃的美少女。何況艾可身上穿的還是女用童裝。
「話說在前麵，這是我的興趣。」
藥子神氣地單手叉腰站得直挺，用力指向依然不斷抽搐的艾可。這句話回答得正是時候，就像是看透伊織的想法般。
「——因為男生的衣服不是沒有這種荷葉邊嗎？」
「也不需要這樣得意洋洋發表意見吧……老師，您喜歡這種打扮？」
「是啊，因為我小時候沒機會這麽穿。」
藥子從冰箱拿出一瓶啤酒，打開之後倒入冰鎮過的玻璃杯。
雖然在學校刻意打扮得很邁遢，不過藥子其實是個身材姣好的美人。
即使如此，看到藥子出浴後嬌豔姿態的伊織，卻絲毫沒有湧出那方麵的情緒，或許是因為自己重傷沒那個心情，又或者是這時的藥子側臉不知為何看起來極為落寞。至少伊織希望自己不是那種隻會對年幼女孩起反應的男性。
轉眼就喝完一瓶白啤酒的藥子，長長地呼出一口氣之後詢問伊織。
「……剛才姑且先幫你輸血並縫含傷口，狀況怎麽樣？」
「這個嘛……」
伊織按著側腹歪過腦袋。
「雖然還會痛，但總之還活著，而且意識也很清楚，實在沒有肚子曾經被開洞的感覺。」
「多虧有這孩子的血。魔性之血也有這種效果。」
「嘿嘿?」
「……別得意了。」
伊織將開心地纏上來撒嬌的克莉絲剝離身體，讓沙發床上的雙腳著地，做了一個深呼吸。
「……不好意思，可以給我一點喝的嗎——？」
「啤酒可以嗎？」
「如果不介意我吐在這裏，啤酒也可以。」
「賴通酒量很好，你應該也很能喝吧？」
話雖如此，但藥子拿來的是運動飲料。
「謝謝。」
不知道是否與大量失血有關，總之伊織很渴。以微微顫抖的手好不容易打開瓶蓋，並且讓瓶口對嘴之後，伊織幾乎一口氣就喝完整瓶運動飲料。
「還要嗎？」
「……麻煩您了。」
「來。」
在藥子的款待之下，伊織喝下將近兩公升的電解質飲料才總算舒坦下來。他看著並排在腳邊的空瓶輕聲說道：
「……原本還以為沒命了。」
「是啊。」
藥子吩咐艾可杜恩準備克莉絲的餐點，然後坐在伊織的身旁。
「沒想到這麽快就被其他的戰爭妖精盯上，我也沒預料到會有這種狀況……不過你雖然看起來冷淡，其實人還不錯。」
「……這是在說什麽？」
「你當時想用自己的身體保護她吧？」
「…………」
浴袍下擺往兩側分開，看得見藥子潔白的膝蓋。內心如今才開始小鹿亂撞的伊織，不經意從藥子身上移開視線，靜靜呼出一口氣。
「……因為怎麽做都沒用了。」
「什麽事？」
「以那種狀況，根本就束手無策了。因為沒有其他方法，所以我才會那麽做。」
「是嗎？至少你肯定還有一個最單純有效的選擇。」
「……什麽選擇？」
「把克莉絲留在那裏，你一個人逃走就行了。」
足以用冷酷來形容的這番話，使得伊織不由得凝視藥子的臉。
「戰爭妖精單方麵徒人類之中，選擇出自己的使用者。就像你曾經說的，我們隻是無辜受到波及……但是隻要戰爭妖精消滅了，我們就可以若無其事回到原本的生活。因為戰爭妖精的目的並不是打倒我們，隻是為了打倒其他的戰爭妖精吸收力量。」
「老師——」
「所以，如果你無論如何都想和那孩子斷絕關係——就對她見死不救吧。」
「這種事……」
伊織眯細眼睛，凝視著擅自打開別人家冰箱拿牛奶出來喝的克莉絲。
「非得留下這種讓人很不是滋味的回憶嗎……？」
「就算是這種感覺，也不過是一瞬間的事。因為失去戰爭妖精的鞘之主，也會失去與戰爭妖精共同生活的記憶。」
「咦……？」
「戰爭妖精臨死之前，會奪走自己鞘之主的回憶，鞘之主會順利遺忘自己曾經和戰爭妖精共度的時光，就像是某種操作記憶的程序。」
伊織忽然回憶起當時的光景。
伊織他們首度被拖進逢魔之刻時——藥子確實說過，伊織他們擊退的那名用槍男子已經不記得任何事，所以置之不理也無所謂。
「那番話……原來是這個意思。」
伊織事到如今終於理解，並且在同時清楚自覺。
當時伊織把男子手中的槍砍成兩半，這就等於打倒了戰爭妖精。
「那個人……算是運氣很好的。」
一直凝視著伊織側臉的藥子，夾雜歎息輕聲說道：
「我想你應該知道，戰爭妖精被打倒之後，鞘之主能夠獨自活下來的案例很罕見。因為在戰鬥過程中，絕大多數的鞘之主會因為血印而容易失控，在打倒戰爭妖精的時候，大多沒辦法就此停手，連同失去力量的鞘之主一起殺害。」
「————」
伊織當時確實也是如此。如果藥子沒有在分出勝負之際出麵阻止，伊織肯定會殺害那名男子。
「同樣的狀況也能套月在你身上。隻要你繼續和其他戰爭妖精交戰，就會隨時暴露在死亡威脅之中……在演變成這樣之前拋棄那孩子回到原本的生活，也是選擇之一。」
「就算要我拋棄——」
如果能這樣和平收場，就不會如此辛苦了。
——伊織正要這麽說的時候，忽然有種窒息感。
「老師，難道您……」
「如果你這麽期望的話，我們可以幫你解脫。」
「老師，你們的意思是要把克莉絲——」
「殺掉。」
藥子的目光落在大口享用艾可杜恩所做炒飯的天真少女身上，但眼中沒有流露一絲情緒。即使伊織經常被別人說沒什麽情緒起伏，這張撲克臉也完美得令伊織自歎不如。
伊織按住包著繃帶的側腹輕輕咽氣。
「……老師。」
「什麽事？」
一陣沉重的沉默之後，伊織問道：
「這種事……您至今做過很多次嗎？」
「……對。」
「對方拜托的？」
「那當然。」
「感覺如何？」
「問這種問題我會生氣喔？當然不可能舒坦的。」
藥子點了一根薄荷淡煙，側臉微微滲出不悅的神色。
「那麽，老師自己為什麽不收手？」
「因為——」
「反覆做這種像是劊子手的事情，不斷感受這種負麵情緒，卻還是繼續與艾可杜恩共生。讓您這麽做的理由究竟是什麽？」
「……我忘了」
「好詐。」
「哪裏詐？」
「明明要孩子們誠實，大人們自己卻動不動就說謊。」
「……這番話似乎在哪裏聽過。大人確實很詐。」
藥子似乎想繼續說下去，但她察覺克莉絲從吧台高腳椅跳下來跑向這裏，所以就這麽閉口不語了。
「伊織~！好、好厲咳！好、好厲害喔！」
拿著湯匙跑過來的克莉絲，不知道發生了什麽事，興奮到微微咳嗽。那時候我快掛了還拚命保護你的純真眼淚跑去哪裏了？伊織無奈按著太陽穴，壓低聲音告誡克莉絲。
「……我說過好幾次了，不要在吃東西的時候大吵大鬧，沒教養。」
「嗯！然後，很厲害喔！」
「你沒把我講的話聽進去哩？隻想講你要講的事情吧？」
「嗯！所以，很厲害喔！」
「……什麽東西？」
「就像這樣~?」
克莉絲忽然親吻伊織的右眼皮。
「這是做什麽——」
「來~，隻用右眼看克莉絲~！」
「這樣？」
伊織依照她所說的閉上左眼，隻以右眼看向克莉絲，隨即神奇的事情發生了，伊織看見她背上有著宛如蝶翼的青白色光芒。不隻如此，青白色的磷光以克莉絲為中心飄散，看起來像是成群的螢火蟲飛舞。
不過一改成以雙眼注視就會消失。必須隻使用克莉絲加持過的右眼，才看得到這種光芒。
「……這是什麽？」
「這是『幻視』。」
「你家丫頭還真是一無所知耶。」
咧嘴露出笑容的艾可杜恩身後，果然也擁有相同的光翼，不過顏色是與克莉絲不同的銀色係。
「我們就是用這種能力，尋找其他的戰爭妖精。上次會發現你們，也是藉由這種能力。」
藥子前往隔壁房間，隨即拿了一套男用衣物過來。
「——力量越強的戰爭妖精，似乎會長出越強越大的翅膀。」
「可是……」
伊織詫異凝視著藥子的腳。
「喂，宮本！你這小子在看哪裏！？不準沒禮貌地打量藥子大人的美腿！」
「不……因為我看到，不知為何老師右腳的腳尖也在發光——」
「這是從艾可那轉移過來的，因為我剛才踹了他一腳。手指碰到蝶翼不是會沾到鱗粉嗎？就當成是相同的現象吧。」
藥子屈身撫摸趾尖，隨即光芒也轉移到手上。
「——看，對吧？」
「那個……老師，您穿上內衣會比較好。」
因為藥子蹲下而隱約看到她浴袍胸前風光的伊織，搗著嘴角像是做錯事般別過頭。
「宮本，你這小子！」
「不準對傷患亂來。」
「唔噗！」
在艾可卷起女用連身裙袖子，打算逼近伊織的時候，藥子以拳頭阻止艾可，臉也不紅把手上的衣物遞給伊織。
「——希望尺寸合用。」
「嗯……謝謝老師。」
藥子借伊織穿的衣服，怎麽想都是成年男性的衣服。襯衫就算了，長褲的腰圍很寬，必須以皮帶強行固定。
但是無論如何，這當然不會是艾可的日常衣物，更不可能是藥子的。
為什麽家裏剛好會有這種衣服？雖然伊織很想詢問，但他覺得這似乎會侵犯藥子的個人隱私，所以伊織隻有再度道謝。
自己沒有父母，沒有兄弟姊妹，甚至沒有親近的朋友。
宮本伊織當作自己不需要這樣的人際關係。
這是他從小學習到的處世之道。
失去親近的人將帶來
多麽嚴重的失落感，
伊織已經藉由母親的過世與父親的失蹤徹底體會了。
所以伊織對於這股失落感的源頭——與他人建立親密關係的行為，
表現出極度的抗拒。
這是一種足以稱為恐懼的情緒。
第四章 絕望鍾聲
依照藥子教導伊織的知識，克莉絲他們不隻是戰爭妖精，同時也是寄食妖精。
寄食妖精會附在人類身上共同行動，並吸取人類的精氣以維生，是一種貪吃的妖精。
原來如此，聽藥子的這番說明就可以得知，伊織因為持續被克莉絲吸收精氣，所以比平常更容易餓，而且克莉絲光是吸取伊織精氣還不夠，胃口也是特別好。
藥子那邊的艾可杜恩，果然也像是餓死鬼一樣每天暴飲暴食。
「……這個家夥，確實是讓我家恩格爾係數飆升的魔女。」
掛在右手的少女重量，使伊織垂頭喪氣輕聲說著。
「伊織，你有說什麽嗎？」
「說了。我在抱怨自己被你寄生的不幸際遇。」
「寄生是什麽意思？」
「自己去查字典。」
在水銀燈的照耀之下，兩人的朦朧身影在柏油路麵仲長。由於前陣子才裝滿的冰箱已經幾乎空空如也，所以他們正前往超市購物。
自從克莉絲出現在宮本家之後，伊織的日常生活確實遭受克莉絲的侵蝕。不隻是必須製作至今兩倍以上的飯菜，幫她洗澡也很花時間，晚上她還會耍賴說自己一個人睡不著。結果伊織非得要在克莉絲睡著之後才能寫作業或看書，因而成為了夜貓子。
「既然是自己送上門，要是來一個會做飯又會做家事的美女該有多好……」
再度沉重歎息的伊織低頭一看，克莉絲正以險惡的表情仰望伊織。
「……伊織，你正在胡思亂想。」
「我沒有胡思亂想。」
「騙人！」
「這是所有男人都有過的夢想，不是胡思亂想。」
「唔~」
克莉絲依然一臉無法釋懷的表情。
但伊織不予理會。如果在家裏就算了，但要是在外頭和克莉絲聊這種太沒常識的事情，可能會吸引路人們的目光。即使不多，但穿越住宅區的這條路上還是有人。
在這個時候，伊織的手機震動了。
「伊織，手機在響~！」
「你不準接。」
「讓我講，讓我講啦~！」
「在你學習手機用法之前，先給我學好日本人的常識。」
伊織推開想接電話的克莉絲自行接聽。
「喂？」
『宮本伊織？』
聽到藥子像在確認的聲音，伊織不由得苦笑。
「請不要連老師都用全名叫我。」
『要是直接叫你的名字，就像是直接叫恩師的名字，我會過意不去。』
「無所謂的，那種不良老爸，直接叫名字就夠了。」
『真不孝順啊。』
「身為他兒子比較不幸吧。——所以，請問有什麽事？」
『啊啊，我想說弄點好吃的東西，招待你這個可憐的男學生和那個自己找上門的扶養親屬……每天準備三餐很辛苦吧？』
「雖然我很感謝老師的好意，但老師應該也一樣辛苦吧？」
『我很輕鬆，因為家事幾乎都交給艾可包辦了。』
「咦咦！？」
平常很少大驚小怪的伊織，也不由得因為藥子的這番話而大吃了一驚。
「……這樣不公平吧？我家這隻完全缺乏生活能力，根本沒辦法照顧自己耶？」
『關於這方麵，其實是我教育的成果。如果羨慕的話，你也教那孩子做家事吧。』
就算這麽說，但在短時間之內是不可能的。因為克莉絲至今光是打開冰箱受到冷氣吹拂，就會感歎說出「哇！，這個箱子好棒喔~」這種話。就算隻是要讓她具備現代人的必備常識，應該就得花費不少力氣。
『所以，你打算怎麽辦？』
「其實我們正要去買東西……那就恭敬不如從命，接受老師的款待吧。而且我還有很多問題想請教。」
『0k，那在車站蒔麵碰頭。』
「明白了。」
把手機放回口袋之後，伊織鬆了口氣。至少今晚能卸下做飯的重擔了。
「剛才是藥子嗎？」
「嗯，她說要請我們吃晚飯。」
「啊！藥子果然是好人！」
「……沒錯。」
克莉絲天真表達著喜悅，伊織將視線移開並且歪起嘴角。
整天忙著做家事還得照顧小鬼，真的很累人。他稍微能夠體會產後憂鬱症的感覺了。
「……至少學會自己換衣服和洗澡吧。」
伊織輕聲說著，一如往常把手放在克莉絲頭上。
他的手忽然染上紅斑。
「——咦？下雨了？」
看到抬頭的克莉絲額頭流下一道血水，伊織才首度發現自己的肩膀被深深撕裂噴著鮮血。
「伊織！？」
在克莉絲察覺到伊織異狀而驚呼時，第二擊已經命中伊織的側腹了。甚至不知道是完全刺穿還是隻刺入內髒。
伊織隻感受到灼熱的痛楚與衝擊，猛然往前方撲倒。
「唔……」
「伊織！！」
克莉絲跑到倒在柏油路麵的伊織身旁。
咬牙忍痛不發出呻吟的伊織，看到克莉絲腳下彈起某種物體，連忙抓住少女的手拉到身邊。
克莉絲上個瞬間身影所在之處，忽然插入一根散發朱紅光芒的紅箭，然後消失無蹤。
■
戰爭妖精們，可以進入名為「逢魔之刻」的異世界。
那裏是隻有戰爭妖精與「鞘之主」能夠進入，與現實世界一模一樣，卻封閉於永恒黃昏的異世界。伊織他們上次被拖入的黃昏公園，也是那個身分不明的戰爭妖精開啟門扉之後與現世連結，時間暫停狀態的遼闊戰場其中一小部分。
戰爭妖精從現世移動到達魔之刻的主要原因，在於這裏是凡人無法進入或窺視的平行世界，可以在不受任何人妨礙的狀況之下盡情交戰。
然而就算這麽說，也不表示戰爭妖精隻有在逢魔之刻才能使用能力。
像現在——位於現實世界的伊織，就這麽遭受到另一名戰爭妖精的偷襲。
在遭受其他戰爭妖精攻擊之前，會先被拖入逢魔之刻——伊織如此認為。
即使真的開戰，伊織認為也隻會正麵交手。
這種不成文的規則當然不存在，全都是伊織的獨斷見解。
也因此，他完全被對方取得先機。
「居然……也有，這種做法——」
伊織忍著湧上喉頭的嘔吐感讓視線四處徘徊，卻看不到疑似是敵人的身影。敵人沒有把伊織拖入逢魔之刻令他有所警覺，並藉此躲在遠處進行狙擊。
「可惡……」
伊織拖著身體進入小巷。
「伊織！」
伊織靠著磚牆癱坐在地上時，克莉絲摟住了他的脖子，接著克莉絲貼上伊織的嘴唇，將帶著鐵鏽味的「魔性之血」送入伊織體內。
「嗚……呼、唔——」
內心深處卷起一陣
漆黑的波浪，衝走伊織的良知與躊躇，取而代之湧上心頭的，是激烈的鬥爭心與亢奮感。
肩膀與側腹的出血明顯減少，灼熱的痛楚也在同時像是沒發生過一樣逐漸麻痹。感受著這種過程的伊織凝視克莉絲的臉。
「這也是……你那種血的效果？」
「不知道……但是藥子說過，要是伊織快要死掉了，就要一直跟你親嘴——」
克莉絲一邊這麽說，一邊不斷親吻伊織。
「……大放送就到此為止吧，要是這一幕被別人看到就毀了。這裏還不是那個逢魔之刻的世界。」
這裏依然是現實世界，隻是剛好沒人經過而已。
既然這樣，知道最初的偷襲沒能解決伊織他們的敵人會采取什麽行動，伊織心裏已經大致有底了。
「……響了……」
某處傳來一陣鍾聲。
悼念死者的鎮魂之鍾——那是宣告現世通往逢魔之刻的門扉開啟，夢幻的鍾聲。
「伊織——」
伊織緊抱著害怕的克莉絲緩緩趄身。
兩人周圍逐漸染成憂鬱的深褐色，由於某人開啟門扉，伊織他們再度被拖入逢魔之刻。
「先給一拳才敲響開賽的鍾聲嗎……真不公平。」
伊織撇起嘴角露出諷刺的笑容咒罵。
「克莉絲。」
「嗯。」
克莉絲微微點了點頭，消失在柏油路麵的影子裏。
「————」
伊織緊握著取代克莉絲從影子現身的劍，仰望天空。
雖然不知道是使用什麽方法，不過既然能夠進行遠距離攻擊，敵人應該不會出現在伊織麵前。要是找不到敵人的所在位置，伊織就不可能反擊。伊織不認為對方會放棄這種可以單方麵安全攻擊的優勢。
比起那個二話不說就出現在伊織麵前的用槍男性，今天的敵人狡猾又棘手得多。
伊織悄悄從圍牆轉角探出頭，凝視著延伸到永恒夕空的住宅大樓。說到能夠俯瞰這個區域的地點，那棟大樓的樓頂最為可疑。
「……敵人是哥爾哥（※）嗎？」
光是自言自語，側腹的傷口就隱隱作痛。雖然出血與痛楚的症狀緩和許多，但是並不能完全忽略。要是沒趕快分出勝負處理傷勢會有生命危險。
伊織做著深呼吸並詢問克莉絲。
「……姑且問一下，你不知道離開這裏的方法吧？」
『嗯。』
除非最初開啟門扉的戰爭妖精再度開門，或者是這名戰爭妖精失去意識，否則被拖入的一方就無法回到現世，至少藥子是這麽告訴伊織的。
「就隻能打倒對方了嗎——」
※注：出自哥爾哥13（ゴルゴ13），主角哥爾哥是名一流狙擊手。
既然對方是盯上克莉絲而將兩人拖進這裏，在沒有達成目的之前，對方應該不會放走他們。這麽一來，伊織和克莉絲要回到現世，就隻能打倒敵人強行開門了。
伊織重新握好克莉絲，朝著住宅大樓移動。
魔性之血在體內循環的時候，鞘之主虛於某種超人化狀態，但即使是對於現在的伊織而言，側腹的傷勢也絕對不輕。
克莉絲對腳步有些不穩的伊織說道：
『伊織，還好嗎？』
「……可以的話我很想逃走。」
伊織拭去額頭的冷汗眯細眼睛。
要是沒有負傷，伊織很想馬上全速逃離敵人。既然敵方鞘之主是人類，就肯定需要進食與睡眠，遲早必須從逢魔之刻回到現世。隻要逃到那個時候，伊織等人照道理也能平安回到現世。
然而現在的伊織沒有體力打這種持久戰，拖得越久就會失血越多，也更加接近死期。
『難道……』
「怎麽了？」
『難道伊織會這麽痛，是克莉絲害的……？』
克莉絲在伊織手中落寞顫抖，
『剛才我不知道伊織那句話的意思，不過克莉絲難道造成伊織很大的困擾嗎？伊織在氣克莉絲嗎？討厭克莉絲嗎？』
「吵死了，給我暫時閉嘴。」
『伊織——』
「如果我覺得你造成我的困擾——又能怎麽樣？」
伊織的嘴角撇得更高了。
「如果我說你造成困擾，我能夠馬上和你斷絕關係嗎？我可以馬上獨自回到現世，像是沒發生任何事情一樣回到原本的生活嗎？可以擺脫這種產後憂鬱症的症狀嗎？」
原本應該用來應付敵人的鬥誌，變成煩躁的情緒發泄在克莉絲身上。即使嘴裏接連吐出惡毒的話語，伊織內心一角也拚命掙紮著試圖阻止。
『……不知道。』
對於伊織咄咄逼人的質詢，克莉絲哽咽地回答。
『克莉絲不知道……』
「……小鬼真好，隻要講一句不知道就行了。」
被染血上衣的重量壓得煩悶的伊織扔下這句話。
……稍微想一下就知道，如果我洗澡放開你，我馬上就會失血過多而倒下，大概不用幾個小時就會掛了。另一方麵，你會被敵人形同犯規的射擊武器消滅。」
『……是這樣嗎？』
「就是這樣。所以——總之我們必須在一起，這是現在最有可能讓我們得救的方式。還是說你覺得就算死了也無所謂？」
『……我不想死……』
「那就給我閉嘴。這是你現在能夠做出的最佳選擇。」
『可是……克莉絲或許真的造成困擾了——』
「或許是什麽意思？」
累積在伊織胸口的怒氣，化為鬆懈的笑容宣泄而出。
「即使到了現在，你還是沒什麽自覺。」
『自覺？』
「下次我買一本兒童字典給你，給我用那本書多學一點單字。」
『下次是什麽時候？』
「快的話……更正，運氣好的話就是明天——」
隱約聽到一個撕裂空氣的聲音，使得伊織臥倒躲進電線杆後方。
隨著「鏗！」的清脆聲響，身旁的道路標識開了一個一圓硬幣大的洞。在接近大樓的過程中，伊織自認有慎重隱藏行蹤，但對方似乎完全掌握了伊織現在的位置。雖然已經來到隔著道路距離數十公尺的位置，但接下來沒有任何足以藏身的地方了。
大樓正前方的停車場尤其危險。從大樓入口直到玄關屋簷，必須橫越一片毫無遮蔽物的空地。
伊織專注凝視大樓樓頂，向克莉絲問道：
「……你做得出剛才那種攻擊嗎？」
『咦？』
「我在問你，你能不能發射光束之類的東西。」
『對不起……我聽不懂……』
「不用道歉……反正你這隻菜鳥不可能會這種小伎倆。」
按著側腹的左手底下不斷冒出鮮血，牛仔褲已經連臀部都染成紅黑色了。
身體的極限來得比自己預料的快。察覺到這件事的伊織靠著電線杆起身，接著全力衝剌。
喀！喀！喀！
每隔數秒，迅馳如風的伊織身旁就噴出柏油路麵的碎片。
「速射性能似乎沒有那麽好，不過——」
即使知道這一點，實際上也沒辦法挽回劣勢。那種光箭的威力足以輕鬆貫穿人體，伊織已經親身體驗過了。光是擦過就會失去平衡跌倒，然後下一箭就會被確實命中要害吧。既然這名狙擊手能在那麽遠的距離命中人類大小的標靶，在這種距離下肯定會直接瞄準頭部。
——思考著這種事情的伊織，原本打算一鼓作氣衝到大樓正下方，但伊織的身體卻在關鍵時刻
背叛了他。
「！？」
伊織在毫無異物的平坦柏油路麵絆了一跤。在猛然跪倒並伸手撐住地麵的時候，發出紅光的箭筆直飛來。
「伊織！」
「該死——」
極度發達的動態視力，捕捉到高速射來的箭矢軌跡。雖然勉強扭動身體躲開第一箭，但是在舉劍想架開第二箭的時候，伊織的劍反倒被震得脫手。
「失敗了……！」
伊織隨即想要起身，但因為處於緩慢失血的狀態，已經無法隨心所欲行動了。雖然沒有感覺到痛楚，相對的全身卻極度冰冷而且沉重無比。
即使如此，伊織還是以雙手撐著想要起身。
「伊織！」
克莉絲從劍的外型變回原本的樣子，拚命想扶著伊織起身。
「住手……快點，變回去——」
伊織不知道戰鬥妖精怎樣才算是被打倒，但他覺得比起人類的外型，劍的外型比較容易抵禦外在攻擊。要是克莉絲以現在的外型被那種箭射中，就算一箭歸西也沒什麽好奇怪的。
或許是混亂得連這種事情都沒想到吧，克莉絲哭著不斷搖晃伊織的身體，對於敵人來說是絕佳機會。
「對不起……我以後會稍微忍著不吃飯了！伊織，不要死啦！好不好！」
「你……稍微聽一下，別人，說話，吧——」
伊織顫抖伸出手抓住克莉絲的頭，就這麽把她抱在自己身體下方保護她。
劈鏗！
一柱格外粗大的光箭刺進兩人身旁，在柏油路麵刨出一個大洞。要是伊織沒有察覺危險把克莉絲抱進懷裏，或許現在的克莉絲胸口中央已經開出同樣的洞而死了。
隻不過，這也不過是垂死掙紮罷了
就算伊織在這時保護克莉絲也沒有意義。那種箭可以輕易貫穿伊織的身體，奪走克莉絲的生命。
然而就算這麽說，事到如今伊織也懶得動了，他就這麽緊緊抱著克莉絲，靜靜閉上眼睛。
「伊織！好重！好難受！克莉絲要死掉了啦！」
不知道昏迷了多久，克莉絲在耳邊大喊的聲音，使得伊織清醒了。
「……？」
自己還活著令人感到不可思議，克莉絲還活著也同樣令人不可思議。那個看不見的敵人，為什麽沒有對毫無防備的伊織他們下殺手？
「鍾聲——？」
某處傳來鍾聲。世界之門再度開啟，伊織他們返回現世的時刻已近。
「——宮本伊織！」
轉頭移動視線一看，藥子與艾可杜恩正朝兩人跑來。
「老師……？您怎麽會在這裏——？」
「我感覺到附近有『門』開啟的氣息，猜想應該是你又被盯上所以馬上衝進來，不過花了很多時間才找到你們，抱歉。」
藥子扶著伊織起身。伊織無力下垂的右手指尖，鮮血正滴滴答答不斷滴落。
大概是魔性之血逐漸失效，伊織扭曲表情忍受著再度出現的側腹痛楚，並對藥子說道：
「請……小心一點，敵人在——」
「放心，我趕走了。」
「咦……？」
「應該說，對方一察覺我們接近就匆忙逃走了……似乎是一個相當謹慎的對手。」
藥子麵不改色背著伊織起身。與上次一樣，下班後的藥子穿著精心挑選而且看似昂貴的外套，但外套在轉眼之間就被伊織的血染成鮮紅。
「老師……您的衣服，會髒——」
「別在意，喜歡的衣服我都會買兩件，即使這件報銷也還有一件。」
「我不是，這個意思——」
「藥子大人！差不多要被扔回現世羅！」
警戒四周的艾可杜恩皺起鼻尖大喊。
「要是就這樣全身是血地出現在住宅區，終究會驚動警察吧。」
藥子背起伊織，再用右手抱住克莉絲之後，以飛也似的速度向前奔跑。艾可杜恩也連忙跟上以免落後。
強化之後的藥子，無論是速度與力道，都輕鬆淩駕於強化狀態下的伊織。藥子本身的身體能力應該沒有伊織好，因此這大概純粹是艾可杜恩提供魔性之血的效果。
也就是說，艾可杜恩身為戰爭妖精的能力，或許也高過克莉絲。不然就是藥子和艾可杜恩至今打倒並吸收力量的戰爭妖精，比伊織想像得還要多。
在朦朧思考這種事情的時候，伊織不知不覺完全昏迷了。
■
小時候，伊織很容易發燒臥病在床。他愛看書而且體弱多病，在升上國中之前經常請假。
即使身體不舒服而哭泣，也不會有人陪在身旁。
無論是教學參觀日、運動會，或是三方麵談，伊織都沒有監護人到場。隻有在畢業典禮的時候，叔父好不容易撥出時間參加，不過伊織從來沒有在親子共同參與的活動留下快樂的回憶。
然而伊織從國小的時候，就不再對此感到孤單或無趣了。幹脆將親人當作不存在反而落得輕鬆，說不定伊織就是以這種方式減輕自己的心理壓力吧。在伊織正逢喪母之痛時毫不在意地棄他而去的父親，隻要當成一開始就不存在，就不會令伊織有所依戀。
才念小學的孩子就有這種想法，著實令人鼻酸。
就這樣，伊織總是會與他人保持一定的距離。雖然會進行某種程度的交流，卻絕對不會更進一步，也不允許他人更進一步。
雖然是老調重彈，但他再也不想失去親友，再也不想被親友遺棄了。既然這樣，幹脆從一開始就不要建立親密關係比較好。
——明明如此心想，但自己卻容許一名怎麽想都不對勁的神秘少女同居，為什麽會這樣？
如果能夠回到幾天前，伊織會對當時的自己說什麽？
「……拒收吧……」
「啊！？」
半夢半醒的細語得到出乎預料的回應，使得伊織的意識迅速清醒。
「…………」
伊織靜靜張開眼睛，讓視線掃向兩側。
這裏是一個寬敞的房間，隻有最小限度的必要家具，呈現簡潔的風格。朝著窗簾拉開的窗側看去，開放式廚房吧台的另一頭，某人正勤快甩動著平底鍋。
「——喔，小子！」
穿著圍裙站在廚房的是艾可杜恩。
「醒了嗎？還是那是在說夢話？嗯？」
「……醒了。」
細語之後才驚覺聲音變得沙啞的伊織抬起頭來。
看來伊織似乎躺在一張大型沙發床。上半身包滿繃帶，下半身穿著一條全新四角褲。雖然這副模樣很丟臉，但總之這並非夢境或幻覺，自己依然活在現實世界。
「……這裏是嘟裏……？」
「那還用說，當然是藥子大人的住處羅。」
艾可杜恩熟練地操作平底鍋，把完成的炒飯裝到大盤子裏。雖然看起來至少有兩三人份，但身為戰爭妖精的艾可杜恩，應該可以一個人輕鬆解決吧。
「如果要找你家丫頭，她正在和藥子大人洗澡。畢竟兩人身上沾滿了血。」
「……這也是老師包紮的……？」
「啊，那是專家的成果，是藥子大人找了認識的醫生過來。晚點記得去道謝啊。」
「這樣沒問題嗎……？」
如果是專業醫生，應該一眼就能判斷伊織受的傷是否來自日常生活的意外，不然光看到大量出血的狀況，也可以推測伊織被某種事件波及。
艾可杜恩大口吃著炒飯，晃動湯匙得意洋洋說道：
「放心，那位醫生口風很緊，這方麵不成問題。——哎，雖然我不方便說，但藥子大
人在這方麵也很有門路。」
「……似乎如此。」
重新環視室內就能發現，這裏是頗為高級的住宅大樓。即使不是用買的而是租的，也不像是二十多歲的美術老師住得起的房子。何況雖然不知道實際價格，但那件像是香奈兒的外套，她居然因為喜歡就買了兩件，而且因為有備用的所以沾到血也無妨，這可不是一般教職員說得出來的話。
「——伊織~！你醒了~？」
不經意降臨的沉默被打成粉碎，克莉絲拖著寬鬆的t恤跑了過來。
「啊！醒了！」
「給我慢著，丫頭！」
克莉絲開心地想跑到伊織身邊時，艾可杜恩從後方迅速抓住她的衣領阻止她。
「……你該不會想就這樣給我撲過去吧？」
「咦？」
「咦什麽咦！那小子受傷了耶？要是你撲過去搞得傷口又裂開了，你打算怎麽辦？」
「呃……那個、什麽意思……？」
看到克莉絲滿臉愕然，艾可杜恩誇張歎口氣搖了搖頭。
「……喂，宮本。」
「什麽事？」
「我原本隻把你當成囂張的小子，不過現在我稍微同情你了……被這種不懂禮儀的丫頭看上，有幾條命都不夠吧？」
「是啊……至少也耍學會察言觀色，我才能輕鬆一點。」
「咦？伊織，怎麽了？現在是在講克莉絲嗎？你在和這孩子說什麽？」
「別鬧了，臭娘們！」
隨著「咚！」的沉重聲響，艾可杜恩給了克莉絲腦袋一拳。
「好痛~！」
「吵死了！居然用『這孩子』稱呼你的前輩，你這是什麽態度！？下次再這樣講話沒大沒小，就讓你成為本大爺的刀下噗吧！」
「居然對女孩子動手，真是差勁透頂。」
身穿浴袍現身的藥子走過來踹了艾可杜恩一腳，冷冷地扔下這句話，
克莉絲含著眼淚前來抱住伊織，伊織摸了摸她的頭，緩緩坐起上半身。
「……老師踹她就沒關係嗎？」
「沒關係，因為艾可是男的。」
「咦？男的？」
伊織凍結笑容，凝視按著屁股昏倒在地的艾可杜恩。雖然語氣與用詞像是氣勢十足的江戶男兒，但隻要除去這一點，看起來隻是名與克莉絲同類型的美少女——足以形容為陶瓷娃娃的美少女。何況艾可身上穿的還是女用童裝。
「話說在前麵，這是我的興趣。」
藥子神氣地單手叉腰站得直挺，用力指向依然不斷抽搐的艾可。這句話回答得正是時候，就像是看透伊織的想法般。
「——因為男生的衣服不是沒有這種荷葉邊嗎？」
「也不需要這樣得意洋洋發表意見吧……老師，您喜歡這種打扮？」
「是啊，因為我小時候沒機會這麽穿。」
藥子從冰箱拿出一瓶啤酒，打開之後倒入冰鎮過的玻璃杯。
雖然在學校刻意打扮得很邁遢，不過藥子其實是個身材姣好的美人。
即使如此，看到藥子出浴後嬌豔姿態的伊織，卻絲毫沒有湧出那方麵的情緒，或許是因為自己重傷沒那個心情，又或者是這時的藥子側臉不知為何看起來極為落寞。至少伊織希望自己不是那種隻會對年幼女孩起反應的男性。
轉眼就喝完一瓶白啤酒的藥子，長長地呼出一口氣之後詢問伊織。
「……剛才姑且先幫你輸血並縫含傷口，狀況怎麽樣？」
「這個嘛……」
伊織按著側腹歪過腦袋。
「雖然還會痛，但總之還活著，而且意識也很清楚，實在沒有肚子曾經被開洞的感覺。」
「多虧有這孩子的血。魔性之血也有這種效果。」
「嘿嘿?」
「……別得意了。」
伊織將開心地纏上來撒嬌的克莉絲剝離身體，讓沙發床上的雙腳著地，做了一個深呼吸。
「……不好意思，可以給我一點喝的嗎——？」
「啤酒可以嗎？」
「如果不介意我吐在這裏，啤酒也可以。」
「賴通酒量很好，你應該也很能喝吧？」
話雖如此，但藥子拿來的是運動飲料。
「謝謝。」
不知道是否與大量失血有關，總之伊織很渴。以微微顫抖的手好不容易打開瓶蓋，並且讓瓶口對嘴之後，伊織幾乎一口氣就喝完整瓶運動飲料。
「還要嗎？」
「……麻煩您了。」
「來。」
在藥子的款待之下，伊織喝下將近兩公升的電解質飲料才總算舒坦下來。他看著並排在腳邊的空瓶輕聲說道：
「……原本還以為沒命了。」
「是啊。」
藥子吩咐艾可杜恩準備克莉絲的餐點，然後坐在伊織的身旁。
「沒想到這麽快就被其他的戰爭妖精盯上，我也沒預料到會有這種狀況……不過你雖然看起來冷淡，其實人還不錯。」
「……這是在說什麽？」
「你當時想用自己的身體保護她吧？」
「…………」
浴袍下擺往兩側分開，看得見藥子潔白的膝蓋。內心如今才開始小鹿亂撞的伊織，不經意從藥子身上移開視線，靜靜呼出一口氣。
「……因為怎麽做都沒用了。」
「什麽事？」
「以那種狀況，根本就束手無策了。因為沒有其他方法，所以我才會那麽做。」
「是嗎？至少你肯定還有一個最單純有效的選擇。」
「……什麽選擇？」
「把克莉絲留在那裏，你一個人逃走就行了。」
足以用冷酷來形容的這番話，使得伊織不由得凝視藥子的臉。
「戰爭妖精單方麵徒人類之中，選擇出自己的使用者。就像你曾經說的，我們隻是無辜受到波及……但是隻要戰爭妖精消滅了，我們就可以若無其事回到原本的生活。因為戰爭妖精的目的並不是打倒我們，隻是為了打倒其他的戰爭妖精吸收力量。」
「老師——」
「所以，如果你無論如何都想和那孩子斷絕關係——就對她見死不救吧。」
「這種事……」
伊織眯細眼睛，凝視著擅自打開別人家冰箱拿牛奶出來喝的克莉絲。
「非得留下這種讓人很不是滋味的回憶嗎……？」
「就算是這種感覺，也不過是一瞬間的事。因為失去戰爭妖精的鞘之主，也會失去與戰爭妖精共同生活的記憶。」
「咦……？」
「戰爭妖精臨死之前，會奪走自己鞘之主的回憶，鞘之主會順利遺忘自己曾經和戰爭妖精共度的時光，就像是某種操作記憶的程序。」
伊織忽然回憶起當時的光景。
伊織他們首度被拖進逢魔之刻時——藥子確實說過，伊織他們擊退的那名用槍男子已經不記得任何事，所以置之不理也無所謂。
「那番話……原來是這個意思。」
伊織事到如今終於理解，並且在同時清楚自覺。
當時伊織把男子手中的槍砍成兩半，這就等於打倒了戰爭妖精。
「那個人……算是運氣很好的。」
一直凝視著伊織側臉的藥子，夾雜歎息輕聲說道：
「我想你應該知道，戰爭妖精被打倒之後，鞘之主能夠獨自活下來的案例很罕見。因為在戰鬥過程中，絕大多數的鞘之主會因為血印而容易失控，在打倒戰爭妖精的時候，大多沒辦法就此停手，連同失去力量的鞘之主一起殺害。」
「————」
伊織當時確實也是如此。如果藥子沒有在分出勝負之際出麵阻止，伊織肯定會殺害那名男子。
「同樣的狀況也能套月在你身上。隻要你繼續和其他戰爭妖精交戰，就會隨時暴露在死亡威脅之中……在演變成這樣之前拋棄那孩子回到原本的生活，也是選擇之一。」
「就算要我拋棄——」
如果能這樣和平收場，就不會如此辛苦了。
——伊織正要這麽說的時候，忽然有種窒息感。
「老師，難道您……」
「如果你這麽期望的話，我們可以幫你解脫。」
「老師，你們的意思是要把克莉絲——」
「殺掉。」
藥子的目光落在大口享用艾可杜恩所做炒飯的天真少女身上，但眼中沒有流露一絲情緒。即使伊織經常被別人說沒什麽情緒起伏，這張撲克臉也完美得令伊織自歎不如。
伊織按住包著繃帶的側腹輕輕咽氣。
「……老師。」
「什麽事？」
一陣沉重的沉默之後，伊織問道：
「這種事……您至今做過很多次嗎？」
「……對。」
「對方拜托的？」
「那當然。」
「感覺如何？」
「問這種問題我會生氣喔？當然不可能舒坦的。」
藥子點了一根薄荷淡煙，側臉微微滲出不悅的神色。
「那麽，老師自己為什麽不收手？」
「因為——」
「反覆做這種像是劊子手的事情，不斷感受這種負麵情緒，卻還是繼續與艾可杜恩共生。讓您這麽做的理由究竟是什麽？」
「……我忘了」
「好詐。」
「哪裏詐？」
「明明要孩子們誠實，大人們自己卻動不動就說謊。」
「……這番話似乎在哪裏聽過。大人確實很詐。」
藥子似乎想繼續說下去，但她察覺克莉絲從吧台高腳椅跳下來跑向這裏，所以就這麽閉口不語了。
「伊織~！好、好厲咳！好、好厲害喔！」
拿著湯匙跑過來的克莉絲，不知道發生了什麽事，興奮到微微咳嗽。那時候我快掛了還拚命保護你的純真眼淚跑去哪裏了？伊織無奈按著太陽穴，壓低聲音告誡克莉絲。
「……我說過好幾次了，不要在吃東西的時候大吵大鬧，沒教養。」
「嗯！然後，很厲害喔！」
「你沒把我講的話聽進去哩？隻想講你要講的事情吧？」
「嗯！所以，很厲害喔！」
「……什麽東西？」
「就像這樣~?」
克莉絲忽然親吻伊織的右眼皮。
「這是做什麽——」
「來~，隻用右眼看克莉絲~！」
「這樣？」
伊織依照她所說的閉上左眼，隻以右眼看向克莉絲，隨即神奇的事情發生了，伊織看見她背上有著宛如蝶翼的青白色光芒。不隻如此，青白色的磷光以克莉絲為中心飄散，看起來像是成群的螢火蟲飛舞。
不過一改成以雙眼注視就會消失。必須隻使用克莉絲加持過的右眼，才看得到這種光芒。
「……這是什麽？」
「這是『幻視』。」
「你家丫頭還真是一無所知耶。」
咧嘴露出笑容的艾可杜恩身後，果然也擁有相同的光翼，不過顏色是與克莉絲不同的銀色係。
「我們就是用這種能力，尋找其他的戰爭妖精。上次會發現你們，也是藉由這種能力。」
藥子前往隔壁房間，隨即拿了一套男用衣物過來。
「——力量越強的戰爭妖精，似乎會長出越強越大的翅膀。」
「可是……」
伊織詫異凝視著藥子的腳。
「喂，宮本！你這小子在看哪裏！？不準沒禮貌地打量藥子大人的美腿！」
「不……因為我看到，不知為何老師右腳的腳尖也在發光——」
「這是從艾可那轉移過來的，因為我剛才踹了他一腳。手指碰到蝶翼不是會沾到鱗粉嗎？就當成是相同的現象吧。」
藥子屈身撫摸趾尖，隨即光芒也轉移到手上。
「——看，對吧？」
「那個……老師，您穿上內衣會比較好。」
因為藥子蹲下而隱約看到她浴袍胸前風光的伊織，搗著嘴角像是做錯事般別過頭。
「宮本，你這小子！」
「不準對傷患亂來。」
「唔噗！」
在艾可卷起女用連身裙袖子，打算逼近伊織的時候，藥子以拳頭阻止艾可，臉也不紅把手上的衣物遞給伊織。
「——希望尺寸合用。」
「嗯……謝謝老師。」
藥子借伊織穿的衣服，怎麽想都是成年男性的衣服。襯衫就算了，長褲的腰圍很寬，必須以皮帶強行固定。
但是無論如何，這當然不會是艾可的日常衣物，更不可能是藥子的。
為什麽家裏剛好會有這種衣服？雖然伊織很想詢問，但他覺得這似乎會侵犯藥子的個人隱私，所以伊織隻有再度道謝。