依照基督教的教義，以及通俗概念的說法——人們死後，善良的靈魂會受邀前往樂園，罪孽深重的靈魂則是打落地獄。
此外，依照某種說法——不屬於兩者之一——沒有善良到足以受邀前往樂園，罪孽也沒有重到必須前往地獄的靈魂，會在死後成為小小的妖精留在世間。
既然這樣，自稱妖精的他們想要前往的「樂園」，究竟在何處？
更重要的是——那裏是否有神？
「——我回來了～。」
門鈴沒響，就忽然傳來玄關大門打開的聲音，接著是叔父的聲音。
「啊！一定是阿通！」
坐在餐桌旁邊喝芒果汁的克莉絲率先反應，跳下椅子衝出廚房。
「他並不是值得開心迎接的大人喔？」
正在洗碗盤的伊織關閉水龍頭擦手，然後露出苦笑跟著少女的腳步。
「去了真久。」
伊織走到玄關一看，克莉絲正在與賴通對看。
「這孩子就是克莉絲啊……比你用手機拍的照片可愛太多了，是這個窮鄉僻壤難得一見的美少女。」
賴通對克莉絲做出這樣的評價。與其說是對克莉絲說，更像是對後方的侄子說。
「————」
另一方麵，克莉絲則是仰望初次見到的伊織叔父，就這樣瞪大眼睛僵在原地。她的表情宛如看見某種無法置信的東西。
賴通摸著下巴淺淺一笑。
「喂，伊織你看，這孩子看我看得入迷羅……真無奈啊，我的魅力連這麽小的孩子也——」
「好臭！」
賴通蹲下來打量克莉絲的臉蛋時，少女的毒辣言語化為石礫射向他。
「伊織！這個叔叔的煙味好臭！」
「啊！？」
「我討厭煙味～！」
克莉絲板著臉咚咚跑回廚房。
忍住避免失笑的伊織，以平淡的語氣詢問臉頰抽搐佇立在原地的叔父。
「小朋友就是心直口快，你現在感覺如何？」
「小孩子是無法理解成熟男人的魅力的。」
對於伊織的挖苦，賴通不高興地嚀了一聲。
在這個時候，輪到二樓的露緹琪雅衝下來了。平常在家裏明明總是穿得很隨便，現在的她卻不知為何，穿著伊織沒看過的白色迷你裙洋裝。
「阿通～！歡迎你回家～!」
「！？」
伊織連忙蹲下去，露緹琪雅輕盈從他頭頂跳過，並且撲向賴通。
「喲，挺有活力的嘛。」
賴通咧嘴一笑，以新娘抱的方式抱起這名纖瘦美少女。
「你平安無事真是太好了。」
「阿通也是。」
露緹琪雅陶醉眯細雙眼，以雙手摟著賴通的脖子，宛如理所當然給他一吻。
「……總比在外麵這麽做來得好。」
兩人像是無人在場一樣熱情相吻。伊織從他們身上移開視線歎了口氣。
轉身一看，從廚房門邊隻探出一張臉的克莉絲，呆呆張嘴看著賴通他們。
「話說在前麵，在日本用不著以那種方式打招呼。」
伊織站在克莉絲麵前擋住她的視線，並且就這麽輕盈抱起她進入廚房。
要是克莉絲看到那一幕，在後來不顧場合就模仿起來，那就麻煩了——除了這樣的掛念，伊織也不想看見他人接吻的場麵。以伊織的立場，他曾經與克莉絲接吻好幾次，也曾經與露緹琪雅接吻，不過這是在戰場，或是在伴隨著生命危險的非日常狀況進行的接吻，與日常生活的接吻有著不同的意義。
對於在日本土生土長的伊織來說，接吻這樣的習慣與他相隔甚遠，如果是親人的接吻場麵就更加寫實，並且令他難以正視。
帶著克莉絲回到廚房的伊織，讓少女坐在餐桌旁邊，要她把喝到一半的果汁解決掉，自己則是繼續回去洗碗盤。
「——伊織！」
洗好餐具，並且將大量的米放進電鍋備煮的時候，露緹琪雅牽著賴通進入廚房。
「總之拿點涼的給阿通喝。比利時啤酒好了，杯子要兩個。」
「……你是笨蛋嗎？」
露緹琪雅宛如酒吧客人的這番話，使得伊織皺眉扔下這句話。
「我不知道法國那邊的狀況，不過日本法律規定禁止賣酒給高中生……何況你看過我家冰箱有比利時啤酒嗎？」
「咦？沒有！？」
「我剛才就說沒有了，你聽不懂？」
「喂——」
「來，也給露喝！」
露緹琪雅為此愕然的時候，克莉絲將整盒芒果汁遞給她。
「很涼哦！冰冰涼涼哦！」
「我說啊——」
「露，沒關係的。」
露緹琪雅煩躁般大大歎了口氣，不知何時與克莉絲隔桌相對而坐的賴通則是如此安撫。
「隻有未成年人居住的家，要是隨時都有酒精飲料確實不太好。我明天再自己去買，今天就享用克莉絲塔蓓兒特別推薦的芒果汁吧。」
賴通說完投以笑容之後，克莉絲先在自己的杯子裏倒了滿滿的芒果汁，然後把整盒果汁塞給賴通。
「阿通叔叔，給你！」
「謝謝。」
賴通搖晃手中的果汁盒，裏頭隻傳來內容物所剩無幾的聲音。聽到這個聲音的賴通，看向伊織露出苦笑。
「……真是盛情款待，大方又慷慨。這孩子會成為大人物的。」
「就某方麵來說，她已經是大人物了。」
伊織按下電鍋按鈕，並且聳了聳肩。
※
窗外持續下著雪。
然而瘦弱的手不斷顫抖，並不是因為寒冷。在激烈戰火之中也幾乎感覺不到恐懼的這名男性，預料到某種失落感即將來襲，對於這樣的事實感到恐懼。
「能夠拯救你的並不是神——」
格雷姆·亞瑟·夏洛克無法相信，這種沙啞的惡心聲音出自於他自己。
「艾迪絲，求求你……神無法拯救人，能拯救你的是醫生，答應接受手術吧——」
坐在床邊的格雷姆，以沉重的語氣反覆勸說。
「…………」
躺在床上的少女虛弱搖了搖頭，胸前的十字架響起清脆的聲音。
「夠了。」
少女微微動著乾裂的嘴唇，以幾乎聽不見的音量輕聲說著。
「我想……解脫了——」
「艾迪絲——」
格雷姆緊握少女的手，然而少女回握的力道實在太弱了。
「或許是我自以為是……但我要背負起父親的罪過而死。」
「說這什麽傻話……！誰有資格製裁我的罪？何況你哪裏需要代替我贖罪？」
「因為母親在過世之前，也是這麽說的——」
「————」
格雷姆壓抑情緒的憤怒聲音，因為少女的告白而驚訝中止。
「下雪的那天……母親也是這麽說完就走了……所以我也想這麽做，如此而已——」
「你……恨我嗎？」
「以前是……不過，現在已經不恨了。隻覺得您是一個可憐人——」
「這也是母親說的嗎……？」
「……是的。」
少女緩緩眨眼代替點頭。
格雷姆以梳子梳理少女的黑發，將嘴唇咬到失去血色。
「我這個人，唯一能做的就隻有這個……沒能為了你們盡到其他的責任……」
「我明白。不過正因如此，所以父親沒必要戰鬥了……如果稍微覺得我和母親
很可憐——如果您稍微愛著我們，請您不要再當傭兵，過著平穩的生活吧……」
「艾迪絲！」
「必須害得其他人流血才得以延續的人生，這種人生，我已經厭倦了——」
少女淺淺露出哀傷的笑，然後閉上雙眼。
在最後，少女緊握在手中的是父親的手，以及有些黯淡的銀色十字架。
「————」
格雷姆從椅子起身，想要呼喚少女的名字，然而他做不到。這種毫無天理的結果引發的憤怒，隨著鐵鏽的味道化為灼熱洪流，燒灼喉頭直奔而上。
「咕——唔噗……！」
他縮起上半身激烈咳嗽，忍不住噴出的血塊，將少女的白皙染成宛如惡夢的血紅。
格雷姆因為自己的咳嗽而清醒。
「唔——」
從埋臉趴睡的枕頭抬頭一看，即使環境陰暗，也看得出枕邊染成血紅。
他緩緩起身，以睡衣袖口擦拭嘴角，使得袖口染上一片新的血跡。
「格雷姆先生——」
不經意轉頭一看，奧托尼持單手拿著裝滿水的杯子，另一隻手輕撫格雷姆的背。
「……抱歉。」
原本想露出笑容讓奧托尼特安心，然而脫口而出的聲音過於沙啞，使得格雷姆繃緊表情。與夢裏下雪的那一天一樣，這種聲音連自己都覺得惡心。
「——格雷姆先生，您還好嗎？」
格雷姆以冰涼的水，咽下口中殘留的血味，奧托尼特再以嘴對嘴的方式將新的『血』分給他。不是格雷姆自己病入膏肓的血，而是為格雷姆帶來活力的『血』——要說這是讓現在的格雷姆活下去的血也不為過。
「……我還好。」
格雷姆歎了長長的一口氣，輕撫少年的頭之後下床。
現在時間是淩晨三點多，雖然是盛夏，但是還沒有早晨的氣息。格雷姆站在沒有拉上窗簾的窗戶旁邊，反覆進行著深呼吸，並且脫下染血的睡衣。
「格雷姆先生。」
奧托尼特取下枕套與床單扔進浴室之後，在格雷姆身後做出這樣的提議。
「這個國家的悶熱天氣，對身體很不好的！我們還是趕快回去英國吧！派屈克不是也已經被淘汰了嗎？」
「……即使是這種夏天，也比那個國家陰鬱冬天的寒冷好多了。」
「可是——」
因為整麵夜景而化為鏡子的窗戶玻璃，映出美少年隨時都要掉淚的臉。格雷姆緩緩轉身，朝他投以冰冷的笑容。
「……幫我準備外出的衣服。」
「格雷姆先生，還是再睡一下比較好吧？」
「不，免了。——因為繼續睡的話，可能又會做惡夢。」
格雷姆輕輕搖頭坐在沙發上，隨即扭曲嘴角加上這句自嘲。
「……到頭來，害死艾迪絲的我竟敢愛惜自己的身體，再蠢也要有個限度才對。」
※
花崗岩表麵染上黑色的光澤，微溫的自來水緩緩流下。
隻不過，這些水大概不用一小時就會蒸發了。在母親墳前獻花的伊織，心不在焉思考著這樣的事情歎了口氣。
「——伊織，怎麽了？」
「反正中元節已經快到了，為什麽要在這個時候來掃墓？」
「因為我虧欠真弓大嫂太多了。其實應該由我好好照顧你的說——」
「既然這樣就別找我一起來，你自己過來不就好了？」
「別這麽說啦。」
咬著香煙的賴通露出苦笑，把水桶放在一旁之後點香。
伊織沒有相關的記憶判斷母親是否為佛教徒。下落不明的父親，對於這種宗教上的做法相當開明——換個說法就是隨便，因此伊織小時候幾乎不會在家裏感受到任何宗教氣息。對於父親來說，宗教即使可以成為研究的對象，應該也不會成為信仰的對象。
能像這樣不在意時期為宮本家掃墓，或許是因為伊織的母親同樣沒有宗教方麵的執著。
「——總之，中元節再來一趟就行了。」
賴通捶著腰起身，隨著歎息吐出一口白煙。
「反正每天來也不會遭天譴，總比久久來一次好得多吧？」
「……話說在前麵，我可是有每兩個月按時來一次啊？」
「我沒說你偷懶不來掃墓吧？」
「不過如果這是老爸的墳墓，八年來一次就很夠了。」
伊織對著比死人還要疏遠的父親碎碎念，然後移動眼神仰望叔父。
「——所以，老爸在巴黎遇見那個戰爭妖精之後怎麽了？」
「吉爾伯特。」
「啊？」
「那個戰爭妖精的名字……我和露也受他照顧了。」
「名字一點都不重要。總之老爸遇見那個戰爭妖精之後去了哪裏？」
「雖然沒有證實，不過應該是去英國了。——他啟程之前從巴黎寄回來的明信片，算是目前老哥給我們的最新訊息。」
「雖然是最新，也已經相隔八年多了吧？」
「是啊。」
賴通一副疲累的樣子大幅轉動腦袋，提起水桶踏出腳步。
「剛才提到的吉爾伯特，至少在老哥離開巴黎的時候，並沒有帶他一起走。不過一年之後，老哥造訪南愛爾蘭的赫恩博士家時，就已經帶著克莉絲了。——沒錯吧？」
「如果派屈克沒說謊就是如此。」
或許是盛夏陽光使然，四麵被繁華區圍繞的宮本家宗祠幾乎沒有人影。在花崗岩柱林立的境內，伊織與賴通在唧唧蟬鳴中前進。
「——老哥是在從法國到愛爾蘭的這一年裏，於某處遇見了克莉絲，這一點肯定沒錯，可是……」
「相遇的地點與經過都不得而知。克莉絲也完全不記得老爸的事情，所以束手無策。」
依照派屈克的說法，伊織的父親應該是帶著克莉絲拜訪赫恩博士時，因為克莉絲的事情而對立，至此與赫恩博士不再往來。派屈克因而批判這是伊織父親對他爺爺的背叛。
伊織回想起那天晚上的戰鬥，並且詢問賴通。
「——結果『書』是什麽東西？」
「不知道。我從吉爾伯特那裏聽到的知識，都是你已經知道的事情。那個家夥從來沒有說過『妖精之書』這四個字。不過——」
「怎麽了？」
「那個家夥臨死之前曾經說過，必須小心吟遊詩人（minstrel）。」
「吟遊詩人？」
「簡單來說，應該是指中世歐洲服侍王侯貴族的吟遊詩人，不過既然吉爾伯特刻意強調要多加注意，吟遊詩人所代表的意義應該沒這麽單純。——記得他曾經提到，那些家夥是在永恒黃昏的另一頭，總是觀察著戰爭妖精們的某種存在。」
似曾相識的話語，使得伊織將眼鏡後方的雙眼眯細。
「……派屈克也曾經說過類似的話。」
「什麽？」
「依照派屈克的說法，某種人物似乎會聽到『逢魔之刻』開啟時的鍾聲，並且前來觀察我們的戰鬥。派屈克非常害怕受到那些家夥的幹涉。」
「……這就耐人尋味了。你曾經過過類似的對象嗎？」
「要說有的話，有。剛遇見克莉絲下久的那個時候，我曾經在達魔之刻，遇到一名擁有純白翅膀的老先生。現在回想起來，或許他就是那種人。」
「這樣啊——」
走出日式四腳門，眼前就是附設遮雨棚的商店街了。與直到剛才的靜謐完全相反，這裏充滿暑假應有的喧囂氣息。
賴通心不在焉眺望人潮，伸手撫摸下巴沉吟。
「——實際上，自從吉爾伯特死後，我就覺得似乎有人在監視露，所以我才會隻把露送到這裏，並且獨自在各方麵進行調查，卻完全查不出任何結果……應該說，露離開巴黎的同時，那個家夥的氣息也消失了。」
「……喂，這樣的話，那個家夥該不會追著露來到日本了吧？」
「我並不知道這麽多……何況也沒有確定那個家夥是在跟蹤露——」
賴通忽然抬起頭來。朝著他的視線看去，是在正麵綜合大樓二樓窗邊揮手的克莉絲與露緹琪雅。
※
在一般人的認知之中，這應該算是一座小山。
少女以一根細長的湯匙，攻略這座又冰又甜的小山。
切切切、吃吃吃、挖挖挖、吃吃吃——克莉絲從剛才就是偶爾哼著歌，開開心心反覆進行著這樣的動作。
看著這間店最大的聖代在麵前順利消失，露緹琪雅並沒有驚訝之意，就這麽詢問前方充滿挑戰精神的少女。
「——問你哦，所以呢？你覺得阿通怎麽樣？」
「啊？」
以左手拿起山腰上的香蕉送入口中的克莉絲，抬起頭隔著小山看向露緹琪雅。從克莉絲詫異的表情來看，她不像是有在專心聆聽露緹琪雅的問題。
露緹琪雅稍微板起臉，將聖代推到旁邊，並且把上半身前傾到桌麵上再度詢問。
「我問你～，實際見過阿通之後，你覺得怎麽樣？是個好男人吧？」
「阿通叔叔？」
「不是叔叔！那樣叫做成熟的男性！」
「可是他是伊織的叔叔，所以是叔叔啊？」
克莉絲伸手推開露緹琪雅的臉，讓聖代回到原他之後再度動起湯匙。
「是啦，以輩分來說確實是這樣沒錯——」
「如果露和阿通叔叔結婚，露就是露阿姨了！」
「不準叫我阿姨！」
露緹琪雅朝著克莉絲所坐的椅子輕輕踹一腳並且咋舌。人類要和戰爭妖精公證結婚——除非偽造戶籍——是非常困難的事情，而且露緹琪雅原本就不想讓兩人之間的關係進展到這個階段，不過她一定要避免被叫成阿姨。假設真的變成這種結果，先不提克莉絲，伊織肯定動不動就會稱呼她阿姨。
露緹琪雅喝一口冰咖啡歐蕾調整心情，然後繼續說道：
「……總之，他是個好男人吧？」
「煙味好臭！」
「唔……」
少女率直的感想，使得露緹琪雅無法好好回應，隻能讓視線飄怱不定。
「我、我不會在意這種癮君子的味道就是了……」
「癮君子？」
「就是指抽煙的人。——何況阿通並不是煙不離手，也會噴香水，包含這些味道在內，我很喜歡阿通這樣的體味……看來日本人不太能理解這方麵的感覺吧？」
「克莉絲不是日本人哦！」
「這我知道。」
「還有，如果是伊織的味道，克莉絲就很喜歡！」
「這我也知道……然後啊，這種事別那麽大聲講。」
看到克莉絲嘴邊被融化冰淇淋沾得黏呼呼的模樣，露緹琪雅忍不住露出苦笑。
現在這個時段還沒到午餐時間，加上今天不是假日，所以店裏隻坐了七八分滿。確認沒有人質疑克莉絲剛才的爭議發言，露緹琪雅輕輕歎了口氣。
「——跟你說哦。」
這次輪到克莉絲向露緹琪雅搭話。
「克莉絲想綁這樣的發型。」
「啊？」
「這樣的！把這裏跟這裏揪起來！的那種發型！」
克莉絲以雙手抓住自己的金發，握拳放在腦袋的兩側。雖然隻聽她用講的完全無法理解是什麽意思，不過看到克莉絲的動作就知道，她所說的應該是雙馬尾。
「啊啊，雙馬尾吧？」
「對，就是那個！」
克莉絲用力直指露緹琪雅，然後繼續扒著聖代。
「剛才外麵的街上，有經過一個雙馬尾的美少女戰士喔！」
「應該不是戰士，是普通的美少女吧？」
「總之雙馬尾！」
「還是打消念頭吧。」
露緹琪雅把玩著手機，將克莉絲頗為亢奮說出的提議一口駁回。
「——反正不會適合你的。」
「咦！？」
「改變形象的人，隻要有皐月就夠了。而且這樣還會害得皐月無法給人耳目一新的感覺，所以你還是省省吧？」
「皐月才不適合雙馬尾啦！」
「我並沒有要她綁雙馬尾……不過確實不適合。」
「啊！是伊織！」
少女注意力的矛頭不斷轉換。克莉絲隔著窗戶俯視這間店對麵的寺廟大門，一認出伊織與賴通的身影就天真揮手，然後一鼓作氣把剩下的聖代與冰紅茶解決掉，從店裏奪門而出。
「……伊織，真沒想到你有能耐認真應付那種家夥。」
露緹琪雅對少女的好動感到無言以對，並且在櫃台結帳之後，跟著克莉絲的腳步離去。
「——結束了？」
「嗯。」
靠在門柱旁邊的賴通揚起嘴角點頭。剛才先抵達的克莉絲進入寺廟，在鋪滿石礫的地麵開心亂跑，使得伊織板著一張臉。
賴通麵帶微笑看著這樣的兩人。露緹琪雅走到賴通身邊，誇張歎了口氣。
「……這是守護孩子成長的爸爸表情吧？」
「啊？」
「你臉上掛著這樣的笑容耶？」
「是嗎？」
賴通訝異歪過腦袋，他自己或許毫無自覺吧。
「——不過，雖然隻是名義，但我姑且是伊織的監護人。想到那個家夥像那樣成長到不需要別人照顧，我多多少少也鬆丫口氣。」
「是這麽一回事嗎？」
「是啊。」
大概是覺得日本寺廟很罕見，克莉絲想要走進去探險，不過伊織抱起她走了回來。看到這一幕，露緹琪雅也不禁露出笑容。
「……確實，以伊織的立場，他並不是受到別人照顧的人，而是要照顧那孩子的人。」
露緹琪雅細語的時候，沉重的鍾聲忽然撼動她的鼓膜。不是眼前這座寺廟的鍾聲，是露緹琪雅也曾經聽過的陰鬱金屬聲。
「——！？」
「露，怎麽了？」
賴通察覺到露緹琪雅的表情變化探頭過來。賴通的耳朵——以及商店街的熙攘人潮——似乎聽不到這個聲音。
「克莉絲！伊織！」
露緹琪雅回過神來以視線掃射，伊織與克莉絲也和她一樣繃緊表情環視四周。
賴通與其他人完全聽不到，隻有露緹琪雅、殼莉絲與伊織聽得到的鍾聲——隻有戰爭妖精與「鞘之主」聽得見的這個聲音，是宣告通往逢魔之刻的門即將開啟的命運鍾聲。
「！」
露緹琪雅感覺得到，賴通放在她肩膀上的手增加了力道。
伊織與克莉絲的身影，怱然在露緹琪雅與賴通麵前消失了。
「呃、咦！？消失了——？」
或許應該說幸好吧——除了露緹琪雅與賴通，沒有其他人目擊伊織他們消失的場麵。露緹琪雅鐵青著臉緊握賴通的手。
「難道——這就是他們被拖入逢魔之刻的意思？」
賴通低聲詢問，露緹琪雅光是默默點頭就沒有餘力。
「對方在哪裏？敵人呢？」
「……不知道。」
既然伊織他們被拖進逢魔之刻，打開門的敵人肯定就在不遠處。然而實際上，敵人明明已經來到這麽
近的位置——如果是克莉絲就算了——露緹琪雅居然完全沒有察覺。換句話說，這代表對方就是如此狡猾又不容小覷，實力非常高強的戰爭妖精。
露緹琪雅用不著思考，幾乎以本能就感受到這個無形敵人有多麽恐怖，使得她失去血色的臉蛋流下冷汗，緊緊摟著賴通的手臂。
「對不起……阿通……對不起，我——」
「……不用在意。」
露緹琪雅隻能如此反覆道歉，賴通將這樣的她，帶到墓地旁邊無人經過的樹蔭。
「————」
她戰戰兢兢抬頭一看，正好與緊咬嘴唇的賴通四目相對。
「……用不著在意。」
表情嚴肅的賴通，立刻讓嘴角露出笑容，並且輕撫露緹琪雅的頭。
「對不起——阿通，真的很對不起……」
「就說別在意了。」
無論是否自願，能夠進入逢魔之刻的，隻有結伴的鞘之主與戰爭妖精搭檔。現在的露緹琪雅身旁沒有鞘之主，所以無法追著伊織他們進入逢魔之刻。
然而，即使她的鞘之主在場，露緹琪雅應該還是會向賴通道歉。露緹琪雅已經明白了，這個未知的敵人就是如此強大。
「總不能害你也麵臨危險……沒關保的，別在意。」
就像是要消除露緹琪雅的罪惡感，賴通將露緹琪雅輕輕抱進懷裏，反覆輕撫她的背。
「——就某種意義來說，這是個好機會……可以確定那個家夥的真正意圖。」
「要怎麽做……？」
「連絡早瀨。——希望她在家。」
賴通拭去滑落到下巴的汗水，並且取出手機。
※
鍾聲已經停止。
直到剛才耀眼奪目的盛夏陽光無影無蹤，寒冷的紅黑色天空沉重壓在兩人上方。拂著濕暖微風的境內，除了伊織與克莉絲沒有其他人影。
「選擇的地點真是差勁……很有日本夏天的風格就是了。」
伊織抱起膽怯的克莉絲環視四周。
既然被關進逢魔之刻，除非開放門的敵人再度開門，或者是打倒這名敵人，伊織他們才能回到現實世界。首先得找出這個身分不明的敵人，否則無計可施。
「克莉絲——」
「……嗯。」
伊織嘴對嘴從克莉絲那裏攝取「魔性之血」，然後做個深呼吸踏出腳步。隨著雙腳一步步踩著石礫前進，伊織的情緒逐漸因應戰鬥而高漲，自己也感受得到五官逐漸變得敏銳，四肢充滿超越常理的力量。
「克莉絲！」
「————」
克莉絲忽然高聲尖叫，使得伊織抬起視線。
覆蓋著黑色瓦片的主殿屋頂，站著一名似曾相識的少女。
「你……！」
是伊織昨天返家時遇見的金發雙馬尾少女。
「那個女生——」
聽到克莉絲如此細語，伊織盯著少女低聲詢問：
「你認識她？」
「並不是認識……剛才有看到她。」
「在哪裏？」
「那個……她剛才經過餐廳前麵的路。」
「她不是戰爭妖精嗎……？」
在伊織眼中，少女的背上沒有翅膀。連曾經見到她一次的克莉絲都毫無察覺，或許那名少女真的不是戰爭妖精。
「……那個丫頭的背上沒有翅膀吧？真的沒看到吧？」
「唔、嗯……」
「居然在伊索德麵前講悄悄話？真是沒禮貌沒禮貌。」
少女把玩著手中的羽毛扇子，露出冰冷的笑容。
「——伊織哥哥，我不是說過要稍微安分一點嗚？」
「你是什麽人？」
感覺有點被瞧不起，使得伊織立刻基於敵意，以粗魯的語氣頂嘴。
「把我們拉近這裏的肯定是你吧？這種亂來的丫頭，沒資格說我們沒禮貌之類的話。」
「伊索德和你們之間有著絕對的差距——你們必須臣服於伊索德的理由，光是這樣就很夠很夠了吧？」
「這不叫做理由。所以我不是問了嗎，你是什麽人？」
「連這種事都不曉得，不就代表你我的差距了？如果是老練的鞘之主或戰爭妖精，肯定會擁有這種程度的知識——但你們果然不是普通的家夥。嗯，不是普通的家夥。」
「什麽——？」
少女拐彎抹角的說法，使得伊織的語氣變得煩躁，但瞬間就啞口無言。
因為閉上左眼的伊織，親眼目睹這名驕傲昂首的少女背上，展開一對巨大的白色翅膀。
「這是——！」
翮翩飄落於四周的閃耀白羽毛，使得伊織愕然說不出話來。很明顯與戰爭妖精背上會有的光翼不同，然而伊織曾經見過這樣的光翼一次。
「和那個老先生一樣——！？」
「……伊織哥哥，這麽一來，你不想懂也得懂了吧？」
陶醉眯細眼睛的少女，以扇子掩住嘴角，像是炫耀般緩緩搖動翅膀。
「我說過吧？被導演討厭的演員，很快就會被拉下舞台，能夠代替你這個角色的人要多少有多少耶？以伊索德的立場，甚至覺得應該要找人代替你了。」
「你說的伊索德就是你自己嗎……？」
「就是這個，像這樣以反抗眼神瞪伊索德的行為，對於站在這個舞台上的演員來說就是禁忌了，禁忌。」
自稱伊索德的少女，捏起長長下垂的雙馬尾前端指向伊織，發出清脆的笑聲。
「你們隻要依照這邊構思的劇本演出就行了……懂了嗎？不需要任何的即興表演。」
「……等一下。」
封於逕自滔滔不絕的伊索德，伊織以更加凶狠的眼神瞪著她說道：
「我到底要應付你這種莫名其妙又拐彎抹角的話題多久？還是說，隻要我回答『是，我明白了，今後我會小心』，你就會立刻讓我們離開？」
「這個嘛……伊索德以個人立場挺喜歡伊織哥哥，可以的話不希望讓你下台一鞠躬。所以所以，你們隻要願意恢複成原本該有的樣子，今天就可以放你們一馬。」
「你說——我們原本該有的樣子？」
「沒錯。——鞘之主與戰爭妖精，原本該做的事情是什麽？是什麽？總不可能連這種事情都不曉得吧？」
「戰爭妖精原本該做的事情……」
伊織看了克莉絲一眼，並且詫異說道：
「……『樂園』嗎？你要我們去尋找『樂園』？」
「對，回答得非常好非常好！」
伊索德摺起扇子輕輕打響，然後繼續說道：
「戰爭妖精必須打倒其他的戰爭妖精，吸取力量與靈魂，藉以前往『樂園』……拒絕這項義務是重罪哦？所以你們也不要繼續讓伊索德失望，快去努力打倒其他的戰爭妖精吧。」
「慢著，慢著慢著……！」
打倒其他的戰爭妖精，藉以前往「樂園」——
確實，戰爭妖精或許就是這樣的存在，或許這才是原本該有的樣子。
然而克莉絲做不到這種事，她是善良又膽小的戰爭妖精，要是伊織沒有以鞘之主的身分陪伴她，她甚至無法自保。所以伊織與克莉絲，才會為了擺脫無妄之災而拚命戰鬥至今。
老實說，伊織不知道這樣的戰鬥幾時才能結束，或許永遠不會結束。想到今後永遠都是這種費力又傷神的日子，伊織也曾經受困在暗澹的絕望感之中。
然而即使如此，如今他也不打算主動舍棄這條自己選擇的路。何況一個忽然出現的丫頭劈頭就命令東命令西，是最令伊織感到火
人的事情。
「……等一下，小鬼，不準講得這麽囂張。我不是要你等一下嗎！」
伊織緩緩放下克莉絲，臉頰微微顫抖。大概是因為火冒三丈，連聲音都顫抖了。
「開什麽玩笑……！為什麽我們非得要照你的話去做？無論別人怎麽說，我都要以我自己的想法去做！這個家夥已經是我的家人了！所以我們的路要由我們自己做決定！」
「沒錯沒錯～！」
抱著伊織的腰，幾乎整個人都躲在伊織身後的克莉絲大聲附和。伊織把手放在她的頭上用力撫摸頭發，並且繼續朝著伊索德怒吼。
「——隻要這個家夥沒有主動說她想去『樂園』，我就不會想去郡種地方，更不可能主動除掉其他的戰爭妖精！你這家夥是笨蛋嗎！？」
「克莉絲不知道什麽是『樂園』!克莉絲想要永遠和伊織在一起！克莉絲要和伊織同甘共哭！」
「應該是同甘共苦。」
「————」
默默聽著兩人反駁的伊索德，握著扇子的手微微顫抖了好一陣子，最後她靜靜將怒氣深吐而出，輕輕咳了幾聲之後，朝著裝飾頭發的藍色玫瑰伸出手。
「……看來被欺負了。」
伊索德從頭發取下玫瑰，當成指揮棒輕輕一揮，然後露出笑容。
「心術不正者將大難臨頭！」
隨著裝模作樣的這句話，玫瑰花從伊索德的手中飛了出來。藍得不像是自然界應有的色彩，豔麗得宛如寶石的無數花瓣，圍繞在伊織他們身旁翮翩飛舞。
然而伊織沒有看著花瓣，而是看向伊索德。一名魁梧的黑衣人跨越主殿屋脊，出現在伊索德身旁。
「公主大人。」
將表情隱藏在墨鏡下的壯漢，以低沉的聲音向伊索德說道：
「……還有其他大人在場，要是做得太顯眼——」
「伊索德什麽事情都沒做喔。伊索德沒有動手。」
「公主大人——」
「伊索德就隻是在觀望，在觀望。——做得太顯眼的是他們。」
伊索德說完之後指向伊織他們的同時，在兩人身旁飄揚的花瓣忽然迅速膨脹。
「！？」
膨脹的花瓣眨眼之間化為二十四名騎士，完全包圍伊織與克莉絲。他們身穿藍色的衝鋒專用全身騎士鍾，不過奇特的是他們都沒有攜帶武器。
無論如何，他們並非普通的騎士——即使不考慮這裏是逢魔之刻——這一點顯而易見。
「難道……剛才那是『變形』（shapeshift）……！？」
「公主大人，這樣的話——」
「愛德華，所謂的規則，隻要有心肯定找得到漏洞哦？伊索德並沒有違反規則，並沒有違反。」
伊索德搖動羽毛扇子，露出開心的笑容。
「總之，今天隻要好好修理他們一頓就行了吧？——隻不過呢？修理過頭導致出人命，在這個國家似乎也不是很稀奇的事情就是了。」
「————」
或許是伊索德的含笑成為某種指令，二十四名騎士之中，有一半在伊織他們麵前再度變更外型。
「！」
十二名藍騎士無聲無息沉入腳邊的影子。伊織見狀反射性按下克莉絲的頭。
「克莉絲！我們也上！」
「唔、嗯！」
克莉絲嬌小的身軀沉入影子，立刻變成青白色的劍現身。
相對的，十二名騎士變成中世歐洲騎士競技使用的藍色長騎士槍，由另外十二名同伴握在手中。
「你們全都是戰爭妖精嗎——？」
藍騎士變形成為武器的這一點，與克莉絲這樣的戰爭妖精很像，然而即使閉上左眼，也看不到他們的背上有光翼。雖然對方不是戰爭妖精，不過可以推測是類似戰爭妖精的存在。
「就算這樣——十二個打一個也太誇張了吧！」
伊織握緊克莉絲的劍柄縱身一躍，躲過來自全方位同時襲擊的凶器尖端，並且嚐試逃離包圍網。
「唔——！」
伊織架開進逼到喉頭的長槍，踢向騎士的胸膛往後逃，然而其他敵人已經蓄勢待發了。來自身後的一槍擦過側腹，將上衣撕出一個大洞。
緊接著，將意識集中在身後的伊織上方，又有另一個騎士握著武器落下。
「！？」
伊織千鈞一發躲過這一槍，隻以左手抓起剛落地的藍騎士，扔向身後的敵人。
「這些家夥——」
依照剛才簡單過招的感覺，騎士們的實力並不強。力量沒有很強，速度也不快，感覺應該也沒有強力的射擊武器，無論從哪一點來看，伊織與克莉絲搭檔的實力都在對方之上。如果這場戰鬥是一對一的十二連戰，伊織他們肯定能夠十二連勝，完全殲滅敵人。
然而如果是混戰就另當別論。從花瓣誕生的這支騎士團，應該是在團體戰才會發揮真正的實力吧。相較於力量與速度較優的伊織，他們總是群體進攻，而且是瞄準死角，從許多方向同時攻擊，藉以彌補單獨戰力的不足，打造出整體的戰力。
「這些家夥有夠煩的——！」
『伊織！』
「……不成問題！」
克莉絲看到伊織噴出鮮血而尖叫，伊織製止她並且繼續揮劍。
然而，雖然發出這種孔武有力的喊聲，伊織身上的傷卻逐漸增加。在魔性之血發揮功效的現在，必須遭受重創才有可能成為致命傷，不過即使如此，隻要受傷就會流血，體力也因而點滴消耗，如果繼續維持現狀，等待著伊織的就隻是緩慢的敗北——也就是殘酷的死亡。
『伊織，我們逃走吧！』
「如果辦得到，我早就這麽做了……」
麵對騎士們巧妙的連鎖攻勢，伊織完全沒有機會逃離戰場。何況這次是伊索德開啟進入逢魔之刻的門，所以如果沒有打倒她，就無法回到現實世界。即使能夠逃離這裏，也隻是治標不治本的做法。
「唔……」
伊織的肩膀再度受傷噴血。完全從死角進攻的長槍，刺入伊織的左肩胛骨。
『——伊織！？』
雖然幾乎沒有痛楚，取而代之卻是力量急速流失的感覺。單腳跪地的伊織，周圍石礫已經完全染成鮮紅，伊織如今才知道，原來自己已經流出如此大量的血了。
在主殿屋頂探出上半身觀戰的伊索德，將扇子輕拍作響，抬起頭露出白皙的頸子放聲大笑。
「這是意外，意外！不幸的意外經常在所難免！完～全不是伊索德的錯！」
「那個……小鬼……！」
伊索德的刺耳笑聲宛若正攪拌著腦袋，使得伊織一時遠離的意識回來了。在魔性之血提升的戰意輔助之下，這名單方麵施加不講理考驗的少女，使得伊織體內再度燃起熊熊怒火。
就某種意義來說，這是早已熟悉的感覺，就另一種意義來說，這是首度體驗的感覺。
「……！」
噗通——
伊織自己似乎也有聽見，心髒特別用力跳動了一下。
火熱的血流在伊織體內大幅扭動，將他從凡人變成超人的那種感覺，再度出現在己經化為超人的伊織身上。
那麽——這次的這種感覺，會令已經是超人的伊織變成什麽？
伊織的眼前，掠過一條白色的蒸氣。
「這家夥是——」
滴落在伊織腳邊的血，冒出灼熱的蒸氣。這已經是宛如沸騰開水冒出的高溫蒸氣，凡人不到攝氏四十度的體溫絕對達不到的境界。
「——該死的『死之蛇』（cruach）！」
伊索德嘴角的高傲笑容變得緊繃，並且狠狠扔下這句話。用力睜大的黑色雙眸，筆直凝視著伊織。
「侵蝕『圓環之蛇』（uroboros）的『死之蛇』！你們果然應該立刻從這個舞台除名！除名除名！」
「公主大人——！」
「愛德華，給我退下！那兩個人果然礙事礙事，很礙事！雖然很遺憾，不過要請他們現在就離開舞台了！」
「您的這番擔憂非常正確，不過，這不是公主大人一個人能決定的事情——」
嬌小的主人與高大的隨從，指著伊織不斷爭辯。
然而，身為當事人的伊織幾乎聽不見。
「克莉絲——」
雖然脫口說出克莉絲的名字，但是被伊織緊握在手中的少女沒有回應，似乎就這麽以劍的形態昏迷了。
心不在焉環視四周的伊織，眼前的光景染成鮮紅。
理解到這是因為額頭鮮血流入眼睛的時候，伊織的意識已經焚燒殆盡化為雪白。
在這個時候，伊織終於領悟了。
那天晚上——陷入絕境麵臨生死關頭的自己，之所以能夠戰勝派屈克的原因，在於這片白茫茫感覺後方的，第三個自己。
此外，依照某種說法——不屬於兩者之一——沒有善良到足以受邀前往樂園，罪孽也沒有重到必須前往地獄的靈魂，會在死後成為小小的妖精留在世間。
既然這樣，自稱妖精的他們想要前往的「樂園」，究竟在何處？
更重要的是——那裏是否有神？
「——我回來了～。」
門鈴沒響，就忽然傳來玄關大門打開的聲音，接著是叔父的聲音。
「啊！一定是阿通！」
坐在餐桌旁邊喝芒果汁的克莉絲率先反應，跳下椅子衝出廚房。
「他並不是值得開心迎接的大人喔？」
正在洗碗盤的伊織關閉水龍頭擦手，然後露出苦笑跟著少女的腳步。
「去了真久。」
伊織走到玄關一看，克莉絲正在與賴通對看。
「這孩子就是克莉絲啊……比你用手機拍的照片可愛太多了，是這個窮鄉僻壤難得一見的美少女。」
賴通對克莉絲做出這樣的評價。與其說是對克莉絲說，更像是對後方的侄子說。
「————」
另一方麵，克莉絲則是仰望初次見到的伊織叔父，就這樣瞪大眼睛僵在原地。她的表情宛如看見某種無法置信的東西。
賴通摸著下巴淺淺一笑。
「喂，伊織你看，這孩子看我看得入迷羅……真無奈啊，我的魅力連這麽小的孩子也——」
「好臭！」
賴通蹲下來打量克莉絲的臉蛋時，少女的毒辣言語化為石礫射向他。
「伊織！這個叔叔的煙味好臭！」
「啊！？」
「我討厭煙味～！」
克莉絲板著臉咚咚跑回廚房。
忍住避免失笑的伊織，以平淡的語氣詢問臉頰抽搐佇立在原地的叔父。
「小朋友就是心直口快，你現在感覺如何？」
「小孩子是無法理解成熟男人的魅力的。」
對於伊織的挖苦，賴通不高興地嚀了一聲。
在這個時候，輪到二樓的露緹琪雅衝下來了。平常在家裏明明總是穿得很隨便，現在的她卻不知為何，穿著伊織沒看過的白色迷你裙洋裝。
「阿通～！歡迎你回家～!」
「！？」
伊織連忙蹲下去，露緹琪雅輕盈從他頭頂跳過，並且撲向賴通。
「喲，挺有活力的嘛。」
賴通咧嘴一笑，以新娘抱的方式抱起這名纖瘦美少女。
「你平安無事真是太好了。」
「阿通也是。」
露緹琪雅陶醉眯細雙眼，以雙手摟著賴通的脖子，宛如理所當然給他一吻。
「……總比在外麵這麽做來得好。」
兩人像是無人在場一樣熱情相吻。伊織從他們身上移開視線歎了口氣。
轉身一看，從廚房門邊隻探出一張臉的克莉絲，呆呆張嘴看著賴通他們。
「話說在前麵，在日本用不著以那種方式打招呼。」
伊織站在克莉絲麵前擋住她的視線，並且就這麽輕盈抱起她進入廚房。
要是克莉絲看到那一幕，在後來不顧場合就模仿起來，那就麻煩了——除了這樣的掛念，伊織也不想看見他人接吻的場麵。以伊織的立場，他曾經與克莉絲接吻好幾次，也曾經與露緹琪雅接吻，不過這是在戰場，或是在伴隨著生命危險的非日常狀況進行的接吻，與日常生活的接吻有著不同的意義。
對於在日本土生土長的伊織來說，接吻這樣的習慣與他相隔甚遠，如果是親人的接吻場麵就更加寫實，並且令他難以正視。
帶著克莉絲回到廚房的伊織，讓少女坐在餐桌旁邊，要她把喝到一半的果汁解決掉，自己則是繼續回去洗碗盤。
「——伊織！」
洗好餐具，並且將大量的米放進電鍋備煮的時候，露緹琪雅牽著賴通進入廚房。
「總之拿點涼的給阿通喝。比利時啤酒好了，杯子要兩個。」
「……你是笨蛋嗎？」
露緹琪雅宛如酒吧客人的這番話，使得伊織皺眉扔下這句話。
「我不知道法國那邊的狀況，不過日本法律規定禁止賣酒給高中生……何況你看過我家冰箱有比利時啤酒嗎？」
「咦？沒有！？」
「我剛才就說沒有了，你聽不懂？」
「喂——」
「來，也給露喝！」
露緹琪雅為此愕然的時候，克莉絲將整盒芒果汁遞給她。
「很涼哦！冰冰涼涼哦！」
「我說啊——」
「露，沒關係的。」
露緹琪雅煩躁般大大歎了口氣，不知何時與克莉絲隔桌相對而坐的賴通則是如此安撫。
「隻有未成年人居住的家，要是隨時都有酒精飲料確實不太好。我明天再自己去買，今天就享用克莉絲塔蓓兒特別推薦的芒果汁吧。」
賴通說完投以笑容之後，克莉絲先在自己的杯子裏倒了滿滿的芒果汁，然後把整盒果汁塞給賴通。
「阿通叔叔，給你！」
「謝謝。」
賴通搖晃手中的果汁盒，裏頭隻傳來內容物所剩無幾的聲音。聽到這個聲音的賴通，看向伊織露出苦笑。
「……真是盛情款待，大方又慷慨。這孩子會成為大人物的。」
「就某方麵來說，她已經是大人物了。」
伊織按下電鍋按鈕，並且聳了聳肩。
※
窗外持續下著雪。
然而瘦弱的手不斷顫抖，並不是因為寒冷。在激烈戰火之中也幾乎感覺不到恐懼的這名男性，預料到某種失落感即將來襲，對於這樣的事實感到恐懼。
「能夠拯救你的並不是神——」
格雷姆·亞瑟·夏洛克無法相信，這種沙啞的惡心聲音出自於他自己。
「艾迪絲，求求你……神無法拯救人，能拯救你的是醫生，答應接受手術吧——」
坐在床邊的格雷姆，以沉重的語氣反覆勸說。
「…………」
躺在床上的少女虛弱搖了搖頭，胸前的十字架響起清脆的聲音。
「夠了。」
少女微微動著乾裂的嘴唇，以幾乎聽不見的音量輕聲說著。
「我想……解脫了——」
「艾迪絲——」
格雷姆緊握少女的手，然而少女回握的力道實在太弱了。
「或許是我自以為是……但我要背負起父親的罪過而死。」
「說這什麽傻話……！誰有資格製裁我的罪？何況你哪裏需要代替我贖罪？」
「因為母親在過世之前，也是這麽說的——」
「————」
格雷姆壓抑情緒的憤怒聲音，因為少女的告白而驚訝中止。
「下雪的那天……母親也是這麽說完就走了……所以我也想這麽做，如此而已——」
「你……恨我嗎？」
「以前是……不過，現在已經不恨了。隻覺得您是一個可憐人——」
「這也是母親說的嗎……？」
「……是的。」
少女緩緩眨眼代替點頭。
格雷姆以梳子梳理少女的黑發，將嘴唇咬到失去血色。
「我這個人，唯一能做的就隻有這個……沒能為了你們盡到其他的責任……」
「我明白。不過正因如此，所以父親沒必要戰鬥了……如果稍微覺得我和母親
很可憐——如果您稍微愛著我們，請您不要再當傭兵，過著平穩的生活吧……」
「艾迪絲！」
「必須害得其他人流血才得以延續的人生，這種人生，我已經厭倦了——」
少女淺淺露出哀傷的笑，然後閉上雙眼。
在最後，少女緊握在手中的是父親的手，以及有些黯淡的銀色十字架。
「————」
格雷姆從椅子起身，想要呼喚少女的名字，然而他做不到。這種毫無天理的結果引發的憤怒，隨著鐵鏽的味道化為灼熱洪流，燒灼喉頭直奔而上。
「咕——唔噗……！」
他縮起上半身激烈咳嗽，忍不住噴出的血塊，將少女的白皙染成宛如惡夢的血紅。
格雷姆因為自己的咳嗽而清醒。
「唔——」
從埋臉趴睡的枕頭抬頭一看，即使環境陰暗，也看得出枕邊染成血紅。
他緩緩起身，以睡衣袖口擦拭嘴角，使得袖口染上一片新的血跡。
「格雷姆先生——」
不經意轉頭一看，奧托尼持單手拿著裝滿水的杯子，另一隻手輕撫格雷姆的背。
「……抱歉。」
原本想露出笑容讓奧托尼特安心，然而脫口而出的聲音過於沙啞，使得格雷姆繃緊表情。與夢裏下雪的那一天一樣，這種聲音連自己都覺得惡心。
「——格雷姆先生，您還好嗎？」
格雷姆以冰涼的水，咽下口中殘留的血味，奧托尼特再以嘴對嘴的方式將新的『血』分給他。不是格雷姆自己病入膏肓的血，而是為格雷姆帶來活力的『血』——要說這是讓現在的格雷姆活下去的血也不為過。
「……我還好。」
格雷姆歎了長長的一口氣，輕撫少年的頭之後下床。
現在時間是淩晨三點多，雖然是盛夏，但是還沒有早晨的氣息。格雷姆站在沒有拉上窗簾的窗戶旁邊，反覆進行著深呼吸，並且脫下染血的睡衣。
「格雷姆先生。」
奧托尼特取下枕套與床單扔進浴室之後，在格雷姆身後做出這樣的提議。
「這個國家的悶熱天氣，對身體很不好的！我們還是趕快回去英國吧！派屈克不是也已經被淘汰了嗎？」
「……即使是這種夏天，也比那個國家陰鬱冬天的寒冷好多了。」
「可是——」
因為整麵夜景而化為鏡子的窗戶玻璃，映出美少年隨時都要掉淚的臉。格雷姆緩緩轉身，朝他投以冰冷的笑容。
「……幫我準備外出的衣服。」
「格雷姆先生，還是再睡一下比較好吧？」
「不，免了。——因為繼續睡的話，可能又會做惡夢。」
格雷姆輕輕搖頭坐在沙發上，隨即扭曲嘴角加上這句自嘲。
「……到頭來，害死艾迪絲的我竟敢愛惜自己的身體，再蠢也要有個限度才對。」
※
花崗岩表麵染上黑色的光澤，微溫的自來水緩緩流下。
隻不過，這些水大概不用一小時就會蒸發了。在母親墳前獻花的伊織，心不在焉思考著這樣的事情歎了口氣。
「——伊織，怎麽了？」
「反正中元節已經快到了，為什麽要在這個時候來掃墓？」
「因為我虧欠真弓大嫂太多了。其實應該由我好好照顧你的說——」
「既然這樣就別找我一起來，你自己過來不就好了？」
「別這麽說啦。」
咬著香煙的賴通露出苦笑，把水桶放在一旁之後點香。
伊織沒有相關的記憶判斷母親是否為佛教徒。下落不明的父親，對於這種宗教上的做法相當開明——換個說法就是隨便，因此伊織小時候幾乎不會在家裏感受到任何宗教氣息。對於父親來說，宗教即使可以成為研究的對象，應該也不會成為信仰的對象。
能像這樣不在意時期為宮本家掃墓，或許是因為伊織的母親同樣沒有宗教方麵的執著。
「——總之，中元節再來一趟就行了。」
賴通捶著腰起身，隨著歎息吐出一口白煙。
「反正每天來也不會遭天譴，總比久久來一次好得多吧？」
「……話說在前麵，我可是有每兩個月按時來一次啊？」
「我沒說你偷懶不來掃墓吧？」
「不過如果這是老爸的墳墓，八年來一次就很夠了。」
伊織對著比死人還要疏遠的父親碎碎念，然後移動眼神仰望叔父。
「——所以，老爸在巴黎遇見那個戰爭妖精之後怎麽了？」
「吉爾伯特。」
「啊？」
「那個戰爭妖精的名字……我和露也受他照顧了。」
「名字一點都不重要。總之老爸遇見那個戰爭妖精之後去了哪裏？」
「雖然沒有證實，不過應該是去英國了。——他啟程之前從巴黎寄回來的明信片，算是目前老哥給我們的最新訊息。」
「雖然是最新，也已經相隔八年多了吧？」
「是啊。」
賴通一副疲累的樣子大幅轉動腦袋，提起水桶踏出腳步。
「剛才提到的吉爾伯特，至少在老哥離開巴黎的時候，並沒有帶他一起走。不過一年之後，老哥造訪南愛爾蘭的赫恩博士家時，就已經帶著克莉絲了。——沒錯吧？」
「如果派屈克沒說謊就是如此。」
或許是盛夏陽光使然，四麵被繁華區圍繞的宮本家宗祠幾乎沒有人影。在花崗岩柱林立的境內，伊織與賴通在唧唧蟬鳴中前進。
「——老哥是在從法國到愛爾蘭的這一年裏，於某處遇見了克莉絲，這一點肯定沒錯，可是……」
「相遇的地點與經過都不得而知。克莉絲也完全不記得老爸的事情，所以束手無策。」
依照派屈克的說法，伊織的父親應該是帶著克莉絲拜訪赫恩博士時，因為克莉絲的事情而對立，至此與赫恩博士不再往來。派屈克因而批判這是伊織父親對他爺爺的背叛。
伊織回想起那天晚上的戰鬥，並且詢問賴通。
「——結果『書』是什麽東西？」
「不知道。我從吉爾伯特那裏聽到的知識，都是你已經知道的事情。那個家夥從來沒有說過『妖精之書』這四個字。不過——」
「怎麽了？」
「那個家夥臨死之前曾經說過，必須小心吟遊詩人（minstrel）。」
「吟遊詩人？」
「簡單來說，應該是指中世歐洲服侍王侯貴族的吟遊詩人，不過既然吉爾伯特刻意強調要多加注意，吟遊詩人所代表的意義應該沒這麽單純。——記得他曾經提到，那些家夥是在永恒黃昏的另一頭，總是觀察著戰爭妖精們的某種存在。」
似曾相識的話語，使得伊織將眼鏡後方的雙眼眯細。
「……派屈克也曾經說過類似的話。」
「什麽？」
「依照派屈克的說法，某種人物似乎會聽到『逢魔之刻』開啟時的鍾聲，並且前來觀察我們的戰鬥。派屈克非常害怕受到那些家夥的幹涉。」
「……這就耐人尋味了。你曾經過過類似的對象嗎？」
「要說有的話，有。剛遇見克莉絲下久的那個時候，我曾經在達魔之刻，遇到一名擁有純白翅膀的老先生。現在回想起來，或許他就是那種人。」
「這樣啊——」
走出日式四腳門，眼前就是附設遮雨棚的商店街了。與直到剛才的靜謐完全相反，這裏充滿暑假應有的喧囂氣息。
賴通心不在焉眺望人潮，伸手撫摸下巴沉吟。
「——實際上，自從吉爾伯特死後，我就覺得似乎有人在監視露，所以我才會隻把露送到這裏，並且獨自在各方麵進行調查，卻完全查不出任何結果……應該說，露離開巴黎的同時，那個家夥的氣息也消失了。」
「……喂，這樣的話，那個家夥該不會追著露來到日本了吧？」
「我並不知道這麽多……何況也沒有確定那個家夥是在跟蹤露——」
賴通忽然抬起頭來。朝著他的視線看去，是在正麵綜合大樓二樓窗邊揮手的克莉絲與露緹琪雅。
※
在一般人的認知之中，這應該算是一座小山。
少女以一根細長的湯匙，攻略這座又冰又甜的小山。
切切切、吃吃吃、挖挖挖、吃吃吃——克莉絲從剛才就是偶爾哼著歌，開開心心反覆進行著這樣的動作。
看著這間店最大的聖代在麵前順利消失，露緹琪雅並沒有驚訝之意，就這麽詢問前方充滿挑戰精神的少女。
「——問你哦，所以呢？你覺得阿通怎麽樣？」
「啊？」
以左手拿起山腰上的香蕉送入口中的克莉絲，抬起頭隔著小山看向露緹琪雅。從克莉絲詫異的表情來看，她不像是有在專心聆聽露緹琪雅的問題。
露緹琪雅稍微板起臉，將聖代推到旁邊，並且把上半身前傾到桌麵上再度詢問。
「我問你～，實際見過阿通之後，你覺得怎麽樣？是個好男人吧？」
「阿通叔叔？」
「不是叔叔！那樣叫做成熟的男性！」
「可是他是伊織的叔叔，所以是叔叔啊？」
克莉絲伸手推開露緹琪雅的臉，讓聖代回到原他之後再度動起湯匙。
「是啦，以輩分來說確實是這樣沒錯——」
「如果露和阿通叔叔結婚，露就是露阿姨了！」
「不準叫我阿姨！」
露緹琪雅朝著克莉絲所坐的椅子輕輕踹一腳並且咋舌。人類要和戰爭妖精公證結婚——除非偽造戶籍——是非常困難的事情，而且露緹琪雅原本就不想讓兩人之間的關係進展到這個階段，不過她一定要避免被叫成阿姨。假設真的變成這種結果，先不提克莉絲，伊織肯定動不動就會稱呼她阿姨。
露緹琪雅喝一口冰咖啡歐蕾調整心情，然後繼續說道：
「……總之，他是個好男人吧？」
「煙味好臭！」
「唔……」
少女率直的感想，使得露緹琪雅無法好好回應，隻能讓視線飄怱不定。
「我、我不會在意這種癮君子的味道就是了……」
「癮君子？」
「就是指抽煙的人。——何況阿通並不是煙不離手，也會噴香水，包含這些味道在內，我很喜歡阿通這樣的體味……看來日本人不太能理解這方麵的感覺吧？」
「克莉絲不是日本人哦！」
「這我知道。」
「還有，如果是伊織的味道，克莉絲就很喜歡！」
「這我也知道……然後啊，這種事別那麽大聲講。」
看到克莉絲嘴邊被融化冰淇淋沾得黏呼呼的模樣，露緹琪雅忍不住露出苦笑。
現在這個時段還沒到午餐時間，加上今天不是假日，所以店裏隻坐了七八分滿。確認沒有人質疑克莉絲剛才的爭議發言，露緹琪雅輕輕歎了口氣。
「——跟你說哦。」
這次輪到克莉絲向露緹琪雅搭話。
「克莉絲想綁這樣的發型。」
「啊？」
「這樣的！把這裏跟這裏揪起來！的那種發型！」
克莉絲以雙手抓住自己的金發，握拳放在腦袋的兩側。雖然隻聽她用講的完全無法理解是什麽意思，不過看到克莉絲的動作就知道，她所說的應該是雙馬尾。
「啊啊，雙馬尾吧？」
「對，就是那個！」
克莉絲用力直指露緹琪雅，然後繼續扒著聖代。
「剛才外麵的街上，有經過一個雙馬尾的美少女戰士喔！」
「應該不是戰士，是普通的美少女吧？」
「總之雙馬尾！」
「還是打消念頭吧。」
露緹琪雅把玩著手機，將克莉絲頗為亢奮說出的提議一口駁回。
「——反正不會適合你的。」
「咦！？」
「改變形象的人，隻要有皐月就夠了。而且這樣還會害得皐月無法給人耳目一新的感覺，所以你還是省省吧？」
「皐月才不適合雙馬尾啦！」
「我並沒有要她綁雙馬尾……不過確實不適合。」
「啊！是伊織！」
少女注意力的矛頭不斷轉換。克莉絲隔著窗戶俯視這間店對麵的寺廟大門，一認出伊織與賴通的身影就天真揮手，然後一鼓作氣把剩下的聖代與冰紅茶解決掉，從店裏奪門而出。
「……伊織，真沒想到你有能耐認真應付那種家夥。」
露緹琪雅對少女的好動感到無言以對，並且在櫃台結帳之後，跟著克莉絲的腳步離去。
「——結束了？」
「嗯。」
靠在門柱旁邊的賴通揚起嘴角點頭。剛才先抵達的克莉絲進入寺廟，在鋪滿石礫的地麵開心亂跑，使得伊織板著一張臉。
賴通麵帶微笑看著這樣的兩人。露緹琪雅走到賴通身邊，誇張歎了口氣。
「……這是守護孩子成長的爸爸表情吧？」
「啊？」
「你臉上掛著這樣的笑容耶？」
「是嗎？」
賴通訝異歪過腦袋，他自己或許毫無自覺吧。
「——不過，雖然隻是名義，但我姑且是伊織的監護人。想到那個家夥像那樣成長到不需要別人照顧，我多多少少也鬆丫口氣。」
「是這麽一回事嗎？」
「是啊。」
大概是覺得日本寺廟很罕見，克莉絲想要走進去探險，不過伊織抱起她走了回來。看到這一幕，露緹琪雅也不禁露出笑容。
「……確實，以伊織的立場，他並不是受到別人照顧的人，而是要照顧那孩子的人。」
露緹琪雅細語的時候，沉重的鍾聲忽然撼動她的鼓膜。不是眼前這座寺廟的鍾聲，是露緹琪雅也曾經聽過的陰鬱金屬聲。
「——！？」
「露，怎麽了？」
賴通察覺到露緹琪雅的表情變化探頭過來。賴通的耳朵——以及商店街的熙攘人潮——似乎聽不到這個聲音。
「克莉絲！伊織！」
露緹琪雅回過神來以視線掃射，伊織與克莉絲也和她一樣繃緊表情環視四周。
賴通與其他人完全聽不到，隻有露緹琪雅、殼莉絲與伊織聽得到的鍾聲——隻有戰爭妖精與「鞘之主」聽得見的這個聲音，是宣告通往逢魔之刻的門即將開啟的命運鍾聲。
「！」
露緹琪雅感覺得到，賴通放在她肩膀上的手增加了力道。
伊織與克莉絲的身影，怱然在露緹琪雅與賴通麵前消失了。
「呃、咦！？消失了——？」
或許應該說幸好吧——除了露緹琪雅與賴通，沒有其他人目擊伊織他們消失的場麵。露緹琪雅鐵青著臉緊握賴通的手。
「難道——這就是他們被拖入逢魔之刻的意思？」
賴通低聲詢問，露緹琪雅光是默默點頭就沒有餘力。
「對方在哪裏？敵人呢？」
「……不知道。」
既然伊織他們被拖進逢魔之刻，打開門的敵人肯定就在不遠處。然而實際上，敵人明明已經來到這麽
近的位置——如果是克莉絲就算了——露緹琪雅居然完全沒有察覺。換句話說，這代表對方就是如此狡猾又不容小覷，實力非常高強的戰爭妖精。
露緹琪雅用不著思考，幾乎以本能就感受到這個無形敵人有多麽恐怖，使得她失去血色的臉蛋流下冷汗，緊緊摟著賴通的手臂。
「對不起……阿通……對不起，我——」
「……不用在意。」
露緹琪雅隻能如此反覆道歉，賴通將這樣的她，帶到墓地旁邊無人經過的樹蔭。
「————」
她戰戰兢兢抬頭一看，正好與緊咬嘴唇的賴通四目相對。
「……用不著在意。」
表情嚴肅的賴通，立刻讓嘴角露出笑容，並且輕撫露緹琪雅的頭。
「對不起——阿通，真的很對不起……」
「就說別在意了。」
無論是否自願，能夠進入逢魔之刻的，隻有結伴的鞘之主與戰爭妖精搭檔。現在的露緹琪雅身旁沒有鞘之主，所以無法追著伊織他們進入逢魔之刻。
然而，即使她的鞘之主在場，露緹琪雅應該還是會向賴通道歉。露緹琪雅已經明白了，這個未知的敵人就是如此強大。
「總不能害你也麵臨危險……沒關保的，別在意。」
就像是要消除露緹琪雅的罪惡感，賴通將露緹琪雅輕輕抱進懷裏，反覆輕撫她的背。
「——就某種意義來說，這是個好機會……可以確定那個家夥的真正意圖。」
「要怎麽做……？」
「連絡早瀨。——希望她在家。」
賴通拭去滑落到下巴的汗水，並且取出手機。
※
鍾聲已經停止。
直到剛才耀眼奪目的盛夏陽光無影無蹤，寒冷的紅黑色天空沉重壓在兩人上方。拂著濕暖微風的境內，除了伊織與克莉絲沒有其他人影。
「選擇的地點真是差勁……很有日本夏天的風格就是了。」
伊織抱起膽怯的克莉絲環視四周。
既然被關進逢魔之刻，除非開放門的敵人再度開門，或者是打倒這名敵人，伊織他們才能回到現實世界。首先得找出這個身分不明的敵人，否則無計可施。
「克莉絲——」
「……嗯。」
伊織嘴對嘴從克莉絲那裏攝取「魔性之血」，然後做個深呼吸踏出腳步。隨著雙腳一步步踩著石礫前進，伊織的情緒逐漸因應戰鬥而高漲，自己也感受得到五官逐漸變得敏銳，四肢充滿超越常理的力量。
「克莉絲！」
「————」
克莉絲忽然高聲尖叫，使得伊織抬起視線。
覆蓋著黑色瓦片的主殿屋頂，站著一名似曾相識的少女。
「你……！」
是伊織昨天返家時遇見的金發雙馬尾少女。
「那個女生——」
聽到克莉絲如此細語，伊織盯著少女低聲詢問：
「你認識她？」
「並不是認識……剛才有看到她。」
「在哪裏？」
「那個……她剛才經過餐廳前麵的路。」
「她不是戰爭妖精嗎……？」
在伊織眼中，少女的背上沒有翅膀。連曾經見到她一次的克莉絲都毫無察覺，或許那名少女真的不是戰爭妖精。
「……那個丫頭的背上沒有翅膀吧？真的沒看到吧？」
「唔、嗯……」
「居然在伊索德麵前講悄悄話？真是沒禮貌沒禮貌。」
少女把玩著手中的羽毛扇子，露出冰冷的笑容。
「——伊織哥哥，我不是說過要稍微安分一點嗚？」
「你是什麽人？」
感覺有點被瞧不起，使得伊織立刻基於敵意，以粗魯的語氣頂嘴。
「把我們拉近這裏的肯定是你吧？這種亂來的丫頭，沒資格說我們沒禮貌之類的話。」
「伊索德和你們之間有著絕對的差距——你們必須臣服於伊索德的理由，光是這樣就很夠很夠了吧？」
「這不叫做理由。所以我不是問了嗎，你是什麽人？」
「連這種事都不曉得，不就代表你我的差距了？如果是老練的鞘之主或戰爭妖精，肯定會擁有這種程度的知識——但你們果然不是普通的家夥。嗯，不是普通的家夥。」
「什麽——？」
少女拐彎抹角的說法，使得伊織的語氣變得煩躁，但瞬間就啞口無言。
因為閉上左眼的伊織，親眼目睹這名驕傲昂首的少女背上，展開一對巨大的白色翅膀。
「這是——！」
翮翩飄落於四周的閃耀白羽毛，使得伊織愕然說不出話來。很明顯與戰爭妖精背上會有的光翼不同，然而伊織曾經見過這樣的光翼一次。
「和那個老先生一樣——！？」
「……伊織哥哥，這麽一來，你不想懂也得懂了吧？」
陶醉眯細眼睛的少女，以扇子掩住嘴角，像是炫耀般緩緩搖動翅膀。
「我說過吧？被導演討厭的演員，很快就會被拉下舞台，能夠代替你這個角色的人要多少有多少耶？以伊索德的立場，甚至覺得應該要找人代替你了。」
「你說的伊索德就是你自己嗎……？」
「就是這個，像這樣以反抗眼神瞪伊索德的行為，對於站在這個舞台上的演員來說就是禁忌了，禁忌。」
自稱伊索德的少女，捏起長長下垂的雙馬尾前端指向伊織，發出清脆的笑聲。
「你們隻要依照這邊構思的劇本演出就行了……懂了嗎？不需要任何的即興表演。」
「……等一下。」
封於逕自滔滔不絕的伊索德，伊織以更加凶狠的眼神瞪著她說道：
「我到底要應付你這種莫名其妙又拐彎抹角的話題多久？還是說，隻要我回答『是，我明白了，今後我會小心』，你就會立刻讓我們離開？」
「這個嘛……伊索德以個人立場挺喜歡伊織哥哥，可以的話不希望讓你下台一鞠躬。所以所以，你們隻要願意恢複成原本該有的樣子，今天就可以放你們一馬。」
「你說——我們原本該有的樣子？」
「沒錯。——鞘之主與戰爭妖精，原本該做的事情是什麽？是什麽？總不可能連這種事情都不曉得吧？」
「戰爭妖精原本該做的事情……」
伊織看了克莉絲一眼，並且詫異說道：
「……『樂園』嗎？你要我們去尋找『樂園』？」
「對，回答得非常好非常好！」
伊索德摺起扇子輕輕打響，然後繼續說道：
「戰爭妖精必須打倒其他的戰爭妖精，吸取力量與靈魂，藉以前往『樂園』……拒絕這項義務是重罪哦？所以你們也不要繼續讓伊索德失望，快去努力打倒其他的戰爭妖精吧。」
「慢著，慢著慢著……！」
打倒其他的戰爭妖精，藉以前往「樂園」——
確實，戰爭妖精或許就是這樣的存在，或許這才是原本該有的樣子。
然而克莉絲做不到這種事，她是善良又膽小的戰爭妖精，要是伊織沒有以鞘之主的身分陪伴她，她甚至無法自保。所以伊織與克莉絲，才會為了擺脫無妄之災而拚命戰鬥至今。
老實說，伊織不知道這樣的戰鬥幾時才能結束，或許永遠不會結束。想到今後永遠都是這種費力又傷神的日子，伊織也曾經受困在暗澹的絕望感之中。
然而即使如此，如今他也不打算主動舍棄這條自己選擇的路。何況一個忽然出現的丫頭劈頭就命令東命令西，是最令伊織感到火
人的事情。
「……等一下，小鬼，不準講得這麽囂張。我不是要你等一下嗎！」
伊織緩緩放下克莉絲，臉頰微微顫抖。大概是因為火冒三丈，連聲音都顫抖了。
「開什麽玩笑……！為什麽我們非得要照你的話去做？無論別人怎麽說，我都要以我自己的想法去做！這個家夥已經是我的家人了！所以我們的路要由我們自己做決定！」
「沒錯沒錯～！」
抱著伊織的腰，幾乎整個人都躲在伊織身後的克莉絲大聲附和。伊織把手放在她的頭上用力撫摸頭發，並且繼續朝著伊索德怒吼。
「——隻要這個家夥沒有主動說她想去『樂園』，我就不會想去郡種地方，更不可能主動除掉其他的戰爭妖精！你這家夥是笨蛋嗎！？」
「克莉絲不知道什麽是『樂園』!克莉絲想要永遠和伊織在一起！克莉絲要和伊織同甘共哭！」
「應該是同甘共苦。」
「————」
默默聽著兩人反駁的伊索德，握著扇子的手微微顫抖了好一陣子，最後她靜靜將怒氣深吐而出，輕輕咳了幾聲之後，朝著裝飾頭發的藍色玫瑰伸出手。
「……看來被欺負了。」
伊索德從頭發取下玫瑰，當成指揮棒輕輕一揮，然後露出笑容。
「心術不正者將大難臨頭！」
隨著裝模作樣的這句話，玫瑰花從伊索德的手中飛了出來。藍得不像是自然界應有的色彩，豔麗得宛如寶石的無數花瓣，圍繞在伊織他們身旁翮翩飛舞。
然而伊織沒有看著花瓣，而是看向伊索德。一名魁梧的黑衣人跨越主殿屋脊，出現在伊索德身旁。
「公主大人。」
將表情隱藏在墨鏡下的壯漢，以低沉的聲音向伊索德說道：
「……還有其他大人在場，要是做得太顯眼——」
「伊索德什麽事情都沒做喔。伊索德沒有動手。」
「公主大人——」
「伊索德就隻是在觀望，在觀望。——做得太顯眼的是他們。」
伊索德說完之後指向伊織他們的同時，在兩人身旁飄揚的花瓣忽然迅速膨脹。
「！？」
膨脹的花瓣眨眼之間化為二十四名騎士，完全包圍伊織與克莉絲。他們身穿藍色的衝鋒專用全身騎士鍾，不過奇特的是他們都沒有攜帶武器。
無論如何，他們並非普通的騎士——即使不考慮這裏是逢魔之刻——這一點顯而易見。
「難道……剛才那是『變形』（shapeshift）……！？」
「公主大人，這樣的話——」
「愛德華，所謂的規則，隻要有心肯定找得到漏洞哦？伊索德並沒有違反規則，並沒有違反。」
伊索德搖動羽毛扇子，露出開心的笑容。
「總之，今天隻要好好修理他們一頓就行了吧？——隻不過呢？修理過頭導致出人命，在這個國家似乎也不是很稀奇的事情就是了。」
「————」
或許是伊索德的含笑成為某種指令，二十四名騎士之中，有一半在伊織他們麵前再度變更外型。
「！」
十二名藍騎士無聲無息沉入腳邊的影子。伊織見狀反射性按下克莉絲的頭。
「克莉絲！我們也上！」
「唔、嗯！」
克莉絲嬌小的身軀沉入影子，立刻變成青白色的劍現身。
相對的，十二名騎士變成中世歐洲騎士競技使用的藍色長騎士槍，由另外十二名同伴握在手中。
「你們全都是戰爭妖精嗎——？」
藍騎士變形成為武器的這一點，與克莉絲這樣的戰爭妖精很像，然而即使閉上左眼，也看不到他們的背上有光翼。雖然對方不是戰爭妖精，不過可以推測是類似戰爭妖精的存在。
「就算這樣——十二個打一個也太誇張了吧！」
伊織握緊克莉絲的劍柄縱身一躍，躲過來自全方位同時襲擊的凶器尖端，並且嚐試逃離包圍網。
「唔——！」
伊織架開進逼到喉頭的長槍，踢向騎士的胸膛往後逃，然而其他敵人已經蓄勢待發了。來自身後的一槍擦過側腹，將上衣撕出一個大洞。
緊接著，將意識集中在身後的伊織上方，又有另一個騎士握著武器落下。
「！？」
伊織千鈞一發躲過這一槍，隻以左手抓起剛落地的藍騎士，扔向身後的敵人。
「這些家夥——」
依照剛才簡單過招的感覺，騎士們的實力並不強。力量沒有很強，速度也不快，感覺應該也沒有強力的射擊武器，無論從哪一點來看，伊織與克莉絲搭檔的實力都在對方之上。如果這場戰鬥是一對一的十二連戰，伊織他們肯定能夠十二連勝，完全殲滅敵人。
然而如果是混戰就另當別論。從花瓣誕生的這支騎士團，應該是在團體戰才會發揮真正的實力吧。相較於力量與速度較優的伊織，他們總是群體進攻，而且是瞄準死角，從許多方向同時攻擊，藉以彌補單獨戰力的不足，打造出整體的戰力。
「這些家夥有夠煩的——！」
『伊織！』
「……不成問題！」
克莉絲看到伊織噴出鮮血而尖叫，伊織製止她並且繼續揮劍。
然而，雖然發出這種孔武有力的喊聲，伊織身上的傷卻逐漸增加。在魔性之血發揮功效的現在，必須遭受重創才有可能成為致命傷，不過即使如此，隻要受傷就會流血，體力也因而點滴消耗，如果繼續維持現狀，等待著伊織的就隻是緩慢的敗北——也就是殘酷的死亡。
『伊織，我們逃走吧！』
「如果辦得到，我早就這麽做了……」
麵對騎士們巧妙的連鎖攻勢，伊織完全沒有機會逃離戰場。何況這次是伊索德開啟進入逢魔之刻的門，所以如果沒有打倒她，就無法回到現實世界。即使能夠逃離這裏，也隻是治標不治本的做法。
「唔……」
伊織的肩膀再度受傷噴血。完全從死角進攻的長槍，刺入伊織的左肩胛骨。
『——伊織！？』
雖然幾乎沒有痛楚，取而代之卻是力量急速流失的感覺。單腳跪地的伊織，周圍石礫已經完全染成鮮紅，伊織如今才知道，原來自己已經流出如此大量的血了。
在主殿屋頂探出上半身觀戰的伊索德，將扇子輕拍作響，抬起頭露出白皙的頸子放聲大笑。
「這是意外，意外！不幸的意外經常在所難免！完～全不是伊索德的錯！」
「那個……小鬼……！」
伊索德的刺耳笑聲宛若正攪拌著腦袋，使得伊織一時遠離的意識回來了。在魔性之血提升的戰意輔助之下，這名單方麵施加不講理考驗的少女，使得伊織體內再度燃起熊熊怒火。
就某種意義來說，這是早已熟悉的感覺，就另一種意義來說，這是首度體驗的感覺。
「……！」
噗通——
伊織自己似乎也有聽見，心髒特別用力跳動了一下。
火熱的血流在伊織體內大幅扭動，將他從凡人變成超人的那種感覺，再度出現在己經化為超人的伊織身上。
那麽——這次的這種感覺，會令已經是超人的伊織變成什麽？
伊織的眼前，掠過一條白色的蒸氣。
「這家夥是——」
滴落在伊織腳邊的血，冒出灼熱的蒸氣。這已經是宛如沸騰開水冒出的高溫蒸氣，凡人不到攝氏四十度的體溫絕對達不到的境界。
「——該死的『死之蛇』（cruach）！」
伊索德嘴角的高傲笑容變得緊繃，並且狠狠扔下這句話。用力睜大的黑色雙眸，筆直凝視著伊織。
「侵蝕『圓環之蛇』（uroboros）的『死之蛇』！你們果然應該立刻從這個舞台除名！除名除名！」
「公主大人——！」
「愛德華，給我退下！那兩個人果然礙事礙事，很礙事！雖然很遺憾，不過要請他們現在就離開舞台了！」
「您的這番擔憂非常正確，不過，這不是公主大人一個人能決定的事情——」
嬌小的主人與高大的隨從，指著伊織不斷爭辯。
然而，身為當事人的伊織幾乎聽不見。
「克莉絲——」
雖然脫口說出克莉絲的名字，但是被伊織緊握在手中的少女沒有回應，似乎就這麽以劍的形態昏迷了。
心不在焉環視四周的伊織，眼前的光景染成鮮紅。
理解到這是因為額頭鮮血流入眼睛的時候，伊織的意識已經焚燒殆盡化為雪白。
在這個時候，伊織終於領悟了。
那天晚上——陷入絕境麵臨生死關頭的自己，之所以能夠戰勝派屈克的原因，在於這片白茫茫感覺後方的，第三個自己。