「唔～嗯……」
我一睜開還很沉重的眼皮……就發現這裏是我沒見過的房間。
開鑿在石牆上的小窗嵌有鐵條，過於明亮的陽光從中流瀉而下。
……咦！？
我用力跳起，迅速地四處張望。
這是個被堅固石牆圍繞的房間，唯一沒有石牆的那一麵則有堅固的鐵欄杆……
咦，這是哪裏啊旦應該說，這裏怎麽看都像牢房啊！
「唔……」
幸好，當我看向身旁，看起來安然無恙的蕾蒂就睡在我旁邊。
還有王子！
「王子！王子！」
「我在這裏。」
「咦，在哪裏？」
聽得到聲音，卻不見人影……啊！
牢房外有個掛在天花板的鳥籠。我在鳥籠裏找到王子。
「王子！沒事吧！？」
「我沒事。你也沒事吧？」
「我沒問題。蕾蒂好像也沒事……」
「這樣啊。那就好……」
王子低語的同時，蕾蒂用力拉扯我的袖子。
「比奈小姐，主人呢……」
「啊，蕾蒂。王子沒事。你看，他就在那邊對吧？」
「主人，你身體無礙嗎？」
「沒事。你看起來也沒受傷。」
「嗯，不過這裏是……」
「是牢房……吧？」
我輕聲說，王子點了點頭。
「我太大意了。沒想到有人會對我們用催眠粉……」
王子在鳥籠中雙手抱胸，深深皺起眉頭。
「是其他參賽者在妨礙我們嗎？」
如果是這樣就太惡劣了。竟然讓我們睡著後，把我們關進這種地方。
但是王子搖頭。
「不，看來不是這樣。哎，想離開的話無論何時都能離開，但是狀況有點奇怪。」
「是這樣嗎？到底是誰做出這種……」
「等等，有人來了。」
王子立刻眯起紅眼，
然後就傳來幾個腳步聲跟談話聲。
「你說什麽小矮人？」
「我已經說過啦，老大，有個我從沒見過的小矮人跟她們在一起。」
「那是什麽啊。小矮人長得可愛嗎？」
「呃……也不是說不可愛啦……」
在我聽到這樣的對話之後，一位紫色頭發、長得相當帥氣的男人，走進來凝視裝著王子的鳥籠。
「喔……真的是個小矮人呢。長得相當可愛嘛。」
「對吧？我想老大一定會覺得很高興，就順便把他抓起來了。」
被人這麽說，王子一臉不悅地保持沉默。
那個紫色頭發的人應該就是『老大』吧？跟著那位老大一起進來的大笑得很開心，他望著王子，然後好像突然注意到我們，將視線轉了過來。
「老大，小姐們好像都醒過來了。」
「嗯？」
那位老大像是直到現在才注意到我們的存在一樣，站到鐵欄杆外凝神觀察我們。
「這兩位小姐也相當可愛嘛。她們看起來好像不知道自己為何會陷入這種狀況。」
老大盡情地大笑，然後輪流望向我跟蕾蒂。
「歡迎來到『曉之旅團』的藏身處。你們落到沙漠第一的強盜集團手中羅！」
「咦——！為什麽？」
「沒有為什麽。我還沒自我介紹吧？我叫賽特，是這個強盜集團的首領。還有其他問題嗎？」
賽特露出愉快的笑容，望著我們兩人。
強盜集團！？為什麽我們會落到這些人手中啊！？
我站起身來抓住鐵欄杆，仰頭看著出乎意料長得很高的賽特。
「為什麽強盜集團要抓住我們？」
「不能告訴你原因。」
「那……抓住我們想做什麽？」
「這個嘛……該做什麽才好呢？」
「那就不要問我『還有其他問題嗎』好不好！」
「你說的也對。」
賽特哈哈大笑，然後滿臉愉快地眺望王子所在的鳥籠。
「好啦……問題就是該怎麽處置這個小矮人。」
「要賣掉他嗎？矮人族可以用高價賣給那些有錢人呢。」
看起來像是賽特部下的人，笑嘻嘻地說出驚人之語。
竟然說要賣掉王子……才不會讓你們得逞！
但是，在我抗議之前，賽特就先打了部下的頭。
「笨蛋！這樣子小矮人不就太可憐了嗎！」
「好痛啊，老大。那麽，要把他丟到晚餐的鍋裏煮嗎？有傳聞說，用小矮人可以熬出好湯底……」
部下再次語出驚人，但賽特又用力揮手打了他的頭。
「笨蛋！這樣子小矮人不就會死了嗎！」
「那麽，要怎麽辦啊？」
「總之，先不要對小矮人動手。難得他長得這麽可愛。」
「是……」
從剛才開始就頻頻被說『可愛』，王子太陽穴的青筋不斷抽動……光是不會傷害王子這點就算很好了，所以拜托你不要生氣啦！
但是王子兩手抱胸，張開雙腿站在那，鼻子發出哼聲。
「喂。先不論我會怎樣，不要對那兩個人出手。知道嗎？」
麵對泰然說出這句話的王子，賽特稍微張大眼。
「喔，怎麽，你還會說話啊。真可愛。」
「回答我的問題。」
「抱歉，但我沒辦法答應你。再怎麽說，我們也是號稱沙漠第一的強盜集團啊。你覺得我會一一遵守那些約定嗎？」
賽特狀似愉快地說完，立刻轉過身去。
「哎，你們別想逃出這裏喔，不然下場很可怕的。麻煩你們盡可能聽話點。」
說完這些隻顧自己方便的話，賽特他們很快就離開這裏，留下的隻有腳步聲。
怎麽說呢，真是個怪人……明明是強盜集團的老大，但是在奇怪的地方又對王子很溫柔……
等到牢房裏再度隻剩下我們三人，王子輕輕發出嘖的一聲。
「事情麻煩了。得快點離開這裏回歸比賽，否則會來不及的。」
「對啊，我們要快點找回行李跟亞努！」
「沒錯。可沒有時間悠閑地被關在這裏。」
王子說完，就伸手蓋住鳥籠的鎖頭。
鎖發出喀鏘的一聲打開了。
他推開生鏽的籠門，正準備離開鳥籠時，突然又喀鏘一聲關上門。
「王子？」
我甚至還來不及問他一句『怎麽了』。
腳步聲再次響起，原來是賽特的一名部下拿著餐盤走了進來。
「我送早餐來給你們吃了，你們要心懷感恩啊。」
他這麽說著，從鐵欄杆的空隙遞進來兩個肮髒的碗以及湯匙。
這個碗真的很髒……
我滿懷恐懼地看向碗中，碗裏裝著像是煮過頭的粥一樣黏糊糊的東西。
……這是什麽啊……
麵對這碗不明物體，我感到十分猶豫，但蕾蒂迅速拿起湯匙，舀起一點糊狀物體送入口中。
真勇敢啊，蕾蒂……
「……如何？好吃嗎？」
我小心翼翼地問，蕾蒂的臉皺成一團。
「……好難吃……」
果然！無論怎麽看，我都不覺得這種東西會好吃！
我也試著舔了一小口……
「這是什麽鬼啊！」
我不小心大叫出聲。這種衝擊性的味道難以用言語形容。
吃不下去！我絕對吃不下去！
「喂，站在那邊的那個人！」
我叫住那位送來恐怖膠狀物的強盜。
「啊？怎麽了？」
我站到鐵欄杆前，麵對著那位驚訝地望著我們的強盜。
「這種難吃的物體是什麽啊！」
「……有很難吃嗎？我們吃的也是這種東西啊。」
咦！真的嗎！？
想必是每天都吃這種東西，導致味覺麻痹了吧？
我狠狠瞪著那個強盜，用力抓住鐵欄杆。
「讓我來做飯！我要讓你們吃到比這種東西更好吃的飯！」
「雖然你這麽說……你了解自己處在什麽樣的立場嗎？」
「這已經不是立場的問題了！因為我吃不下去這種東西！你們也想吃好吃的東西吧？」
「唔……也是啦。」
強盜搔搔頭，口中喃喃低語。
「怎麽了，在吵什麽？」
突然間，賽特探出頭來。
啊，來的正好！
「喂，讓我做飯！這種東西太難吃了，我吃不下去。」
「有很難吃嗎？」
唉……就是因為有這種老大，大家才會以為這種難吃的東西就算得上食物！
我用力瞪著賽特，再次提出我的要求。
「讓我離開這裏。我要做比這更像樣的飯給你們吃！」
「這應該不行吧，老大？」
賽特的部下仍然在抓頭，向賽特這麽說。
「我不會逃走的，拜托你！」
「不行對吧，老大？」
「好啊。」
「什麽！？」
賽特臉上沒有任何為難的表情，爽快地點頭答應。
「老大。後果無法保證喔？」
「她說過不會逃走了，沒關係吧？幫她打開牢門吧。」
「你是認真的嗎？」
「對啊。」
賽特再次點頭，部下一邊說『真的無法保證後果喔』，一邊幫我們打開牢房的鎖。
太好了！
「啊，也要放蕾蒂出來喔。這麽小的孩子什麽都辦不到的，你應該也明白吧？還有，你也要把鳥籠裏的小矮人放出來。」
「也對。既然不會逃跑，就放他出來吧。」
真的沒關係嗎？這麽輕易就放了我們……
「……我們說不定會逃跑喔？」
「沒問題啦。我們可是沙漠第一的強盜團喔？你以為我們有幾個成員啊。才六個人喔。」
有夠少！
隻有這個人數的話，隻要想逃就逃得掉吧。
但是他還是把我們放出來……到底是為什麽？
哎，算了。不能放過這個機會！
我帶著蕾蒂一起走出牢房，再把王子從鳥籠中放出來。
因為王子剛才就已經打開鎖了嘛。
「喂喂，關小矮人的鎖竟然是開著的。搞什麽啊你！」
「對、對不起！真奇怪啊。我應該有好好鎖起來啊……」
糟糕……他們會發現打開鎖的人是王子！
我推著賽特的背，找到向上的樓梯後，就用力將他推上去。
「快點啦，帶我去廚房。還有告訴我食材在哪裏！」
「是是是。」
賽特揮揮手，爬上樓梯。
我讓王子坐上肩膀，牽著蕾蒂的手，跟在賽特後麵關始爬樓梯。
來到強盜們的聚集處後，我發現除了賽特，以及送來稱不上是食物的東西的那位強盜以外，這裏隻有四個人。
……真的隻有六個人啊。盡管如此，還自稱是沙漠第一的強盜集團……
哎，算了。重要的是廚房在哪裏……
「來吧，小姐。這邊就是廚房。」
我被帶到的地方是……
「怎麽搞的，這個腐海……」
賽特口中的廚房，是個非常肮髒的地方。
到處是沒有洗的鍋碗瓢盆，以及吃到一半就放著不管的物體。這些東西全部都酸掉腐壞，堆積成山。而且……
「好臭！」
最糟糕的是這裏很臭。在這種地方哪能做出正常的餐點啊！？
「啊，老大。好不容易抓到這些小姐們，放她們出來沒問題嗎？」
「就是說啊。要是她們逃跑了怎麽辦啊？」
望向七嘴八舌的部下們，賽特很幹脆地說：
「她說過不會逃跑，所以沒關係吧？而且她還說要做些像樣的食物給我們吃，大家高興點嘛。」
「真的嗎！」
「太棒啦！可以吃到像樣的食物！」
「對吧？所以我就放她們出來了。沒錯吧，小姐？」
我回頭看著開心的賽特跟強盜們，忍不住提高了嗓門。
「想吃到像樣的食物，就幫我打掃廚房！這種狀況下我什麽都沒辦法做。」
「是喔？」
賽特顯得非常驚訝……罪魁禍首該不會就是這個人吧？
「賽特先生，這裏儲水的狀況如何？」
「我們有從綠洲那邊引水過來。還有，稱呼強盜『先生』太有禮貌了，叫我賽特就好啦。」
「這樣嗎？好。總之，大家就分工整理吧。你跟你，去洗鍋子跟碗盤！另外你跟你，去把腐壞的食材丟掉。你跟賽特把還能吃的食材拿過來。聽懂了嗎！」
「你真會使喚人啊，小姐。」
賽特皺起眉頭，但現在不是容許你說這種話的時候！
「不要碎碎念，夥行動快行動！」
「是～」
雖然他們是強盜集團，但還是依照我的指示認真工作。
這些人真的是強盜嗎？
正當我感到很不可思議時，坐在我肩上的王子附在我的耳邊低語：
「趁現在逃走比較好喔。」
「不行！不好好處理這個廚房，我就覺得心裏不舒服！我討厭肮髒的廚房，完全沒辦法忍耐。」
「但是……」
「王子暫時安靜！我馬上就會整理好！」
「呃、是……比奈，你現在有點可怕……」
「比奈小姐，我該做什麽？」
「蕾蒂就先休息吧。我很快就會收拾幹淨，做出好吃的飯給你吃。」
「好。」
「小姐，這個能吃嗎？」
賽特拿來的是一堆我未曾見過的蔬菜，還有鹽醃的肉塊。
仔細一看，似乎沒有看到腐壞的部分。
「看起來沒問題。這個一般是怎麽料理的？汆燙可以嗎？我想煮成湯應該是最簡單的方法。」
「可以，煮湯沒問題。」
「很好。」
我卷起袖子，把削了皮的蔬菜丟進強盜們洗好的鍋子裏。
「唔—思。這些調味料我都不認得……王子，你認得嗎？」
「那邊的紅色調味料吧。以人間界來說，就是胡椒一類的調味料。」
「沒有類似高湯塊的東西嗎？」
「那麽，就用綠色的那個。大抵來說，煮湯時都會用到那個席拉粉。」
「我知道了。」
我得到王子關於香料的建議後，逐漸完成這道湯。
然後依然是按照王子的指示，我揉著小麥粉，開始製作類似麵包的食物。
另外我還想要做一道沙拉。
這個像萵苣的蔬菜可不可以生吃呢？
我逐一向王子確認，一邊做出麵包、湯和沙拉。
我連沙拉調味醬都做好之從，望向即將完成的菜肴。
如何啊！以這麽短
的時間來說，能做出這些菜算是做得很好了吧？
被我四處使喚的強盜們結束各自的工作後，每個人都無力地坐倒在地。
「天啊，味道好香！」
「小姐，還沒煮好嗎～」
「再等一下！」
毫不客氣地讓催促的聲音安靜下來之後，我試了湯的味道。
嗯，很好喝。
我按照人數盛盤，將碗盤放到桌上。
「好了，請用。」
麵對我自信滿滿地放到桌上的菜肴，強盜們眼中閃閃發光。
……光是這一幕，我就能夠想像他們至今究竟過著什麽樣的飲食生活……
強盜們簡直就像運動社團的男生一樣，開始狼吞虎咽。
看著他們的模樣，我充滿一種奇妙的充實感。
嗯，我做了一件好事。
當我將菜肴分配給蕾蒂跟王子時，賽特一隻手拿著湯匙，對我嘻嘻笑。
「小姐，你真厲害啊。你該不會是哪家店的主廚吧？」
「沒有那種事啦，不過我幾乎每天都會在家裏做飯。」
「不不不，你很了不起。我好久沒吃到像樣的食物了，謝謝你啦。」
「你滿意的話我也很高興，不過從今以後用廚房時要保持清潔喔？還有，你們最好認真學做菜吧？」
「也對。不過比起來，如果小姐願意加入我們的強盜集團，我們就得救了。」
「我才不要加入強盜集團呢。」
「果然啊。」
賽特放聲大笑，然後摸摸鄰座蕾蒂的頭。
「這位小小的小姐也很可愛呢。如何，要不要跟我們一起當強盜啊？」
「強盜都在做什麽？」
蕾蒂的眼睛骨碌碌地轉，賽特雙手環胸，低聲沉吟。
「好像沒在做什麽呢。哎呀，有什麽關係呢，大家一起做喜歡做的事，很好玩喔。」
「很好玩嗎？」
「對呀。」
「別打這主意了，蕾蒂。如果要用善惡來區分，強盜集團屬於惡的這一邊，不是什麽好東西。
「那我不要加入。」
「小矮人別這麽說嘛，你要不要也加入我們啊？很愉快喔。」
王子看著哈哈大笑的賽特皺眉。
「我拒絕。」
「真冷淡啊。」
不知從何時開始，賽特的心情變得非常好，開始一一邀請我們加入。
真是奇怪的強盜集團。
望著讓蕾蒂坐在腿上的賽特，我忍不住出書詢問：
「你們不是沙漠第一的強盜集團嗎？」
「我們是沙漠第一認真的強盜集團。雖然是我自己這麽宣稱的啦。」
「所以說是自稱羅？」
「就是如此。」
「唔～」
或許也可以說是沙漠第一溫柔的強盜集團呢。
賽特一邊撫摸蕾蒂的頭發，一邊微笑。
此時我發現了。
賽特的上衣袖子有道裂縫。
啊啊，不行！我無法忍耐！
「喂，賽特，脫掉上衣！這裏裂開了！」
「啊？有什麽關係。」
「我不喜歡這樣，看到這種狀況我無法忍耐。我的行李在哪裏？裏麵有縫紉工具！」
「你們的行李放在隔壁房間……」
「隔壁的房間是吧！」
我急忙跑進隔壁房間，開始尋找自己的行李。
唔，究竟是哪一個……
我打開好幾個行李，尋找我要找的東西。
在這時候，我完全沒有想過要拿了行李逃走。
「啊，找到了！」
這是我的必備用品，我絕對不會丟棄它。
我一手拿著縫紉工具，回到賽特身旁。
「快點，脫掉衣服！」
「沒關係啦。」
「那我就直接縫。」
「咦！？」
我很快地穿針，補起賽特的衣服。
不知道是否是因為我參加了裁縫社，或是因為天生個性如此，我非常在意這種服裝不整的地方。
這種程度的裂痕，我不到五分鍾就能補好。迅速縫補完，把線剪斷後，我總算安心了。
「好。完成了。」
「啊，喔。謝謝啦。」
賽特不知為何在發愣，而我心中又充滿了輕微的充實感。
很好很好。今天做了菜，也修補了衣服。
沒錯！就是要這樣才像我！
「……小姐，基本上，你算是我們的俘虜喔？為什麽要為我們做到這個地步？」
賽特一邊把玩蕾蒂柔順的長發，一邊感到很不可思議似地問我。
「唔～為什麽啊。因為我看不下去嘛。不管是難吃的飯，還是破掉的衣服，我都沒辦法忍耐，所以就動手了。」
「真是奇怪的小姐。我很中意你。你還是成為我們的一員吧，我們可以讓你在用水時沒有任何限製喔。」
「我說過我不要加入強盜集團嘛。」
「唔～難道沒有其他可以說服你的理由嗎？這位小小的小姐也很可愛，那邊的小矮人我也難以舍棄。」
「不要叫我矮人。」
正在用小湯盤喝湯的迷你小王子不悅地開口。
「重要的是，這裏是哪裏啊？既然能夠從綠洲引水，應該是在哪個綠洲的附近吧。」
「啊，我拿地圖過來吧。剛才我在隔壁房間有看到。」
我再次走到隔壁的房間，拿來在阿尼耶斯拿到的地圖跟指南針。
但是看到地圖的賽特，突然放聲笑了起來。
「怎麽了嗎？」
「這張地圖有一半是鬼扯的。隻有從阿尼耶斯到綠洲的方向正確，梅莉洛斯的位置東西顛倒了。」
「咦，為什麽？」
「給你看真正的地圖吧。喂，你們誰去拿地圖過來。」
「是。」
其中一位強盜應聲，不知從何處拿來一張大地圖。
比較過這張地圖跟在阿尼耶斯拿到的地圖後……
「啊，不一樣……」
我們持有的地圖上，在阿尼耶斯的東北方畫著我們中途休憩的綠洲，梅莉洛斯位於這條延伸線上。地圖上就隻畫著這些。但是，在賽特給我們看的地圖上，雖然也跟我們的地圖一樣畫有相同的綠洲，但是在西北方還畫有好幾個綠洲，梅莉洛斯就位在那前方。
「怎麽回事？」
我十分困惑，王子跨著小小的步伐，快步走上地圖。
「恐怕隻有我們的地圖是假的。」
「為什麽？」
「這是為了將我們引到那個綠洲。你想想看，有那麽多參賽者，但是沒有一組來到那個綠洲，而且還有強盜襲擊我們。全都是設計好的。」
「怎麽會……到底是誰……」
我不小心喃喃低語，王子像是自嘲似地笑了。
「會妨礙我們的，就隻有那些人了吧？」
「那些人……你是說瑪莉阿貝爾？」
「沒錯。」
走在地圖上的王子來到賽特麵前，他與烏鴉羽毛同色的頭發飛揚，抬頭望向賽特。
「有人委托你綁架我們對吧？」
「……唔……」
「回答我。」
王子的紅眼發出銳利的光芒。
賽特聳肩，輕輕笑了。
「對，我接到了委托。對方說，會有個女孩帶著亞努來到綠洲，要把她跟她的夥伴關起來，直到今晚為止。那個人拿了很大一筆錢過來呢。」
「什麽
嘛—真過分！」
我太過生氣而叫了起來，王子的紅眼正麵看著我。
「考慮到她對我的執著，會做出這種事情並不讓人意外。」
「瑪莉阿貝爾不就是梅莉洛斯的公主嗎。你們對她做了什麽啊？」
賽特疑惑地問，我忿忿不平地開口：
「我什麽都沒做，是她單方麵地妨礙我們。」
「喔～來這裏的好像是使者一類的人吧，他在一個禮拜前來這邊委托我們。那是個男人……說起來，他身上的衣飾很高級呢。」
「可惡！她就算不擇手段也想要贏嗎！？我本來還以為瑪莉阿貝爾不會用這種卑劣手段……」
「她一定很想贏吧。不管用什麽手段都沒關係……」
對喔。在比賽中什麽都有可能發生。
太過小看瑪莉阿貝爾是我的錯……
「不能在這邊拖拖拉拉！得快點回去比賽！」
「沒錯……但是即使現在出發，我們能趕得上嗎……？」
「咦！？」
我看著陷入思索中的王子……
「這點我不確定。雖然聽起來有點狠，但是我必須告訴你，老實說，得勝機會渺茫。」
「怎麽會……」
我都跟蕾蒂一起努力到現在了……
「總之，我們快點出發吧。不要放棄希望。」
王子跳上我的肩膀，催我出發。
「喂喂，給我等一下啊。你們明白自己的立場嗎？」
賽特笑著這麽說。
對喔，我們姑且算是強盜們的俘虜。
真是的！我們不能在這裏待到晚上啊。
雖然說我剛才又做菜又整理廚房，浪費掉時間的人或許就是我吧。
「拜托，請放了我們！」
我雙手合十地拜托賽特，但賽特仍舊輕輕笑著。
「我一定得離開這裏，拜托！」
「該怎麽做才好呢？」
「賽特～」
「哈哈哈。好吧，因為我很喜歡你們嘛。我帶你們走可以到達梅莉洛斯附近的捷徑吧。」
「咦，真的嗎？」
「雖然我已經收下訂金了……哎，算了。誰叫他要信任強盜集團。」
「咦……」
這是什麽意思？意思是說我們也不能信任他嗎？
麵對滿臉詫異的我，賽特揮了揮手。
「哎呀，別誤會喔。我會好好幫你們帶路的，因為你為我們做了美味的一餐啊。」
「謝謝你！」
「但是那條路有一點點危險。要做好心理準備喔。」
賽特壓低語調這麽一說，一位強盜擔心地詢問：
「老大，你該不會是想走那條路……」
「對啊，隻要穿過那條路，很快就能到達梅莉洛斯。去準備一隻我的亞努。」
「但是老大……」
「真羅嗦，我已經決定了。沒問題的，回程我會繞路走。你們待在這裏等我。」
「老大……」
「不可以跟來。我一旦下決定就不會改變想法。」
賽特輕易回絕了這群發出哀嚎的強盜，回頭看向我們。
「你們也去準備上路吧。你們的亞努都被帶過來了，收拾好行李就馬上出發。」
他一邊說，一邊準備出門，不過……
「哎，等一下。你說的那條路有那麽危險嗎？」
「沒錯，路上有好幾個沙蟲的巢穴。」
「沙蟲是什麽？」
我有些疑惑，眼前的王子開口對我說：
「是一種巨大的蚯蚓。它會潛伏在沙中，等待獵物經過。它的體型相當巨大，而且很凶暴。哎，不過不是我的對手啦。」
王子得意洋洋地這麽一說，賽特就笑出聲來。
「哈哈哈。那麽，沙蟲就交給小不點吧。」
「不要叫我小不點！」
王子生氣地橫眉豎目，但賽特隻是毫不在意地一直笑。
……也對，他從沒想過這個迷你尺寸的小矮人就是貨真價實的魔界王子吧。
我一邊在心裏偷笑，一邊靠著一位強盜的帶路，跟我們的亞努重逢了。
太好了，羅賓看起來也很有精神。
很好！快點去打包行李吧！
在強盜們的幫助下，我將我們的行李堆到兩隻亞努身上，也跟他們拿了充足的水，做好路途上的萬全準備了！
剛剛一直在欺負王子的賽特，現在正抱起蕾蒂盯著她看。
……他該不會是喜歡可愛的東西吧？
我對賽特多了一點點的親近感……
……現在不是說這種話的時候。
「賽特，準備好了喔。」
「很好，走吧。要趕路了。」
賽特說完，馬上走到外頭去。
我讓王子坐到肩上，牽著蕾蒂的手追在賽特身後。
一來到外頭，就發現太陽已經升得很高了。
或許是因為強盜們的藏身處位於地下，所以裏麵還算涼快，但是一來到室外，我馬上就滿身大汗。
「好～熱喔……」
我擦去額頭上的汗水，賽特露出苦笑，低頭看我。
「忍耐一下吧，小姐。接下來還會更熱呢。」
「真的嗎？」
「所以快點騎上亞努吧，那樣會比較涼快。」
「也對。」
看到我跟蕾蒂騎上亞努，賽特也騎上自己的亞努。
「要走羅。你們要緊跟在我身後喔。」
「知道了。麻煩你羅。」
「好。」
賽特微微一笑，讓亞努向前跑去。
現在的時間應該是九點左右吧。
太陽還沒有爬到頭頂。
聽賽特說，順利的話，傍晚就會到達梅莉洛斯。
每年的冠軍似乎都是在傍晚抵達，所以我還沒有放棄得勝的希望。
三隻亞努踏在幹燥的沙上，在沙漠中奔馳。
羅賓它們似乎是吃了充足的飼料也喝飽了水，今天的狀況絕佳。
我跟蕾蒂隻管緊跟著賽特前進。
雖然同樣是騎乘亞努，賽特的亞努卻跑得特別快。
為了不要跟丟賽特，我跟蕾蒂拚命地跟隨在他身後。
炎熱的沙漠十分遼闊。
賽特在沒有任何道路標誌的沙漠中奔馳。
一定是因為沙漠的地圖已經被他輸入到腦中了吧。
正當我佩服起毫無猶豫地讓亞努向前奔馳的賽特時，跑在前方的賽特突然回過頭來。
「差不多要到沙蟲棲息地了。小心點！」
「嗯，我知道了！」
我緊張地握住韁繩。
照賽特的說法，有非常多的沙蟲棲息在這一帶，不過……
「……要是沙蟲不會出現就好了。」
我喃喃低語後，王子就在我肩上低聲說道：
「沙蟲都在地底下移動。它們會突然現身，所以你別大意了。」
「嗯，我知道了……」
我們努力追趕賽特。
四周的沙隨風流動，抹消我們的足跡。
我可以感覺到氣溫逐漸上升。
在一滴汗水落下時，我覺得在離我們一段距離處的沙地好像有些微動靜。
那一瞬間，賽特大叫：
「要過來了！」
他說完的同時，有個東西從地麵跳了出來，堵住我們前進的路。
那是長達二十公尺的白色毛毛蟲，像是從地麵長出來似地現出身影。
「這是什麽啊！」
「這就是沙蟲！」
王子大叫。
沙蟲抬起頭，位在頂端的嘴巴朝我們伸過來。
它的嘴巴旁長滿銳利的牙齒，嘴巴大到足以將我們一口吞下。
由於前進的路完全被堵住，賽特停下了亞努。
我們也跟著他停下亞努。
嗚……好惡心喔……但是現在不是說這種話的時候。
沙蟲張開大嘴試圖吞食我們，它用驚人的速度朝我們而來。
會、會被吃掉！
但是王子輕盈地跳下，站到我握著韁繩的手上，微微一笑。
「比奈，打開水壺的蓋子。」
「咦？嗯。我知道了。」
確定我已經打開水壺蓋之後，王子舉起一隻手。
「小精靈啊！」
王子高聲呼喊，而水壺中的水也呼應他的聲音躍出壺外。
然後水化成女性的姿態，同時席卷沙蟲的全身。
片刻之間，沙蟲身上就覆蓋了一層薄薄的水膜。下一秒那層水又馬上變成冰。
「粉碎吧！」
王子看準沙蟲動作完全停止時，用力握起拳頭。
仿佛是對這個動作產生反應，被冰凍的沙蟲發出啪擦的聲音，身體出現裂痕。
下個瞬間，沙蟲就如王子所雷，發出喀拉喀拉的聲音碎裂了。
「王子好厲害！明明就是個小不點。」
「『小不點』是多餘的！不過是隻沙蟲，本來就不是我的對手。」
「謝、謝謝……王子……」
王子用鼻子發出哼的一聲，雙手環胸抬頭看我。
「蕾蒂還對付不了它，更遑論賽特跟你。」
「我會好好答謝你的幫忙。」
雖然我微笑著這麽說，但是王子的表情依舊很嚴肅。
「要答謝我遺言之尚早。沙蟲的視力很差，說它們幾乎看不見也不為過。但是相對的，它們的聽力異常發達。剛才的聲音會引來其他沙蟲。」
「咦？那我們得快點離開這裏！」
「沒錯。」
王子對雙眼圓睜的賽特大喊：
「快點離開這裏！其他沙蟲就要過來了！」
「真厲害啊，剛才是小不點做的吧？完全沒有我出場的餘地嘛。」
當我對還在兀自佩服王子的賽特感到不耐時，王子再次叫喊：
「聽我說的話，快點離開這裏！」
「好！趁現在一口氣跑過去吧，小姐！」
賽特一邊避開碎裂的沙蟲殘骸，讓亞努向前奔馳。
我們也為了不落後於賽特，拚命地騎著亞努追在他後麵。
沙蟲大概連亞努踏沙奔跑的腳步聲都聽得出來吧。
這次同時有三隻沙蟲從沙中現身。
王子對著現身包圍住我們的沙蟲發出嘖的一聲，然後大叫：
「你們先走！這裏交給我！」
他說完就輕盈地從我手中跳到地上。
「王子！」
「沒問題的。等一下我一定會追上你們。等我打倒前方的那兩隻，你們就騎亞努跑過去。不要回頭喔。別浪費時間。」
「但是！」
「聽我的話，快點走！賽特！」
「什麽事！」
「帶著這兩個人先走。我會開出一條路。」
「這麽做好像比較好呢。我還是第一次看到能打倒沙蟲的人。」
「那麽就快走！」
「知道了。接下來就拜托你羅。」
「好。」
王子用力點頭，然後抬頭看向我跟蕾蒂。
「不要離開賽特，跟著他走。懂了嗎？」
王子的紅眼不容我反對。我點了點頭。
「……我知道了，畢竟我們的確隻會對你造成妨礙。王子，你要小心。」
「嗯，你別擔心。」
王子麵無懼色地一笑，然後馬上伸手指向眼前的沙蟲。
「風啊，撕裂吧！」
這次呼應王子的聲音出現的精靈狀似鐮鼬，切碎了兩隻沙蟲。
看見沙蟲龐大的軀體發出碰的一聲倒下，賽特大喊：
「走吧，小姐！好好跟上啊。」
「嗯！」
「知道了！」
追著跑在前頭的賽特，我們也驅策亞努向前跑。
……王子沒問題吧……
畢竟他就算身體變小，魔力還是跟平常時一樣。
他一定能夠打倒沙蟲，追上我們！
我相信這點，騎著亞努狂奔。
太陽升到頭頂時，沙漠的氣溫上升到非比尋常的高溫。
賽特帶我們來到一個小綠洲，說我們要在這裏先休息一下。
讓亞努喝水之後，我們也補給了飲用水。
聽賽特說，接下來要馬不停蹄地朝梅莉洛斯前進，所以要先讓亞努休息。
王子還沒追上來……
他應該不會被沙蟲打敗，也不可能找不到我們的蹤跡。
因為王子他會使用瞬間移動。但是……
「王子他沒問題嗎……」
「我不是叫你別擔心嗎？」
一個帶有笑意的聲音響起後，突然有個東西輕輕地降落在我的肩膀上。
「王子！」
「我隨便應付一下就過來了。隻要先讓你們離開，對我來說就沒有什麽大不了的。」
我讓王子站到我的掌心，目不轉睛地凝視著他。
「沒事吧？有沒有受傷？」
「我沒事。你很擔心我嗎？」
王子露出溫柔的微笑，撫摸我的臉頰。
「你要多相信我的能力一點。」
「嗯。」
我點頭，向王子遞出水壺。
「要喝水嗎？」
「嗯，我要喝一點。」
正當我把水給王子暍時，蕾蒂看向我們這邊，臉上出現喜悅的光芒。
「主人！」
「喔？小不點，你回來了啊？」
賽特跟著蕾蒂一起跑了過來。
蕾蒂用力抓起王子的身體，然後緊緊抱住。
「主人你平安無事啊！」
「好、好痛苦……」
「既能打倒沙蟲，又能追趕上我們……小不點，你到底是何方神聖啊？」
王子總算從蕾蒂的懷抱得到解放，他站在蕾蒂的手上，將頭發往上撥。
「這是秘密。」
賽特微笑，而王子得意洋洋地挺起胸膛。
真是的！太可愛了！
我也笑了起來，此時王子立刻眯起眼睛。
「如果休息夠了，就出發吧。沒有時間了。」
「是～」
好！接下來該做的，就隻剩下朝著梅莉洛斯不斷前進了！
太陽開始逐漸西斜。
紅色漸漸在原本亮得刺眼的天空中擴散開來。
從休息過後，我們就一路馬不停蹄地奔馳。
但是仍然看不到梅莉洛斯的蹤影。
「哎，還有多遠啊？」
跑在前方的賽特稍微回過頭來看我。
「快到了。那裏有塊巨岩對吧？經過那塊岩石之後，應該就會看見城牆。」
「真的嗎？」
「沒錯。大概吧。」
「大概……」
「我也很久沒走這條路了嘛，但是我還記得那塊岩石。無論有多強的沙塵暴侵襲，隻有那塊岩石不會被沙埋沒。」
在賽特的視線前方，可以看到那塊呈現奇妙形狀的岩石。
那形狀就好像一隻坐
著的貓，感覺有點可愛。
「形狀好像變成貓的王子喔。」
我嗤嗤笑著這麽說，王子在我肩上發出哼的一聲。
「哼，隨便你怎麽想吧。」
「是嗎？」
我再次嗤嗤笑了起來。
過了一段時間，我們行經那塊像貓的岩石。
然後，我們麵前出現了一座被高聳城牆包圍的大城堡，它的輪廓在沙漠的高溫中不斷搖晃。
那就是梅莉洛斯啊。
「總算看得到梅莉洛斯了。接下來就隻能祈禱瑪莉阿貝爾他們還沒抵達……」
「沒錯……」
說真的，因為那張假地圖，我們一定浪費了一些時間。
不利因素真是不勝枚舉……但是我不想輸！
我當然不想輸給瑪莉阿貝爾，但更重要的是，我不想輸給自己。
就算不借助王子的幫助，應該也有我能做的事……我想相信這點。
亞努的腳步聲也逐漸加快。由於賽特加快了速度，追在他身後的我跟蕾蒂也自然地加快速度。
雖然會對羅賓它們造成負擔……但是就快到了！拜托你們，加油！
汗水滑下臉龐，但是現在不是擦汗的時候。
一點一點地……我們一點一點地接近梅莉洛斯。
剛才遺像是海市蜃樓一樣的城堡，現在已經變得十分清晰。
雖然能看見城堡了，卻看不到其他參賽者。
我們是第一名嗎？還是說……
「比奈，別想太多。現在隻要專心想著抵達城堡就好。不然亞努會感到困惑，導致速度變慢。」
「嗯！」
王子為我打氣。
沒錯……都來到這裏了，我也隻能繼續努力！
奔馳了一陣子，漸漸能看得到梅莉洛斯的全貌。
跟王子家的城堡比起來，它顯得相當小。
看起來就像個被很高很高的城牆包圍的要塞。
「好高的城牆……」
「這個城牆是為了防止城堡跟城市受到沙塵暴侵襲。」
坐在我肩上的王子向我解釋。
「這裏有城市啊？」
「沒錯，在城牆後方有城堡以及圍繞它的城市，非常美麗喔。」
「真的嗎？我好期待喔。」
我努力露出笑容，繼續朝梅莉洛斯奔馳。
「快到了。加油！」
賽特特地回頭向我們這麽說。
「好！」
「思……」
蕾蒂已經累得無法出聲。
連這麽小的孩子都陪我一起參加比賽。
我們一定要快點到達梅莉洛斯！
「馬上就要到城牆了。因為比賽的緣故，城門應該是敞開的。那裏就是終點。」
「我知道了。」
我也已經十分疲憊了，王子的話總算讓我擠出一絲力氣。
城牆離我們愈來愈近。
由大石頭堆積而成的城牆逼近我們麵前。
同時，向兩側敞開的大門在我們的眼前出現。
就是那裏！
我們朝著門開始最後衝刺。
在通往大門的石板路上，兩旁都擠滿了觀眾。
可以聽到諸如『加油！』或是『就快到了！』的許多加油聲。
在這些聲音的鼓舞之下，我們總算穿過城門。
太棒了！抵達終點了！
一穿過城門，我就拉住韁繩讓羅賓停下。
「謝謝你，羅賓！」
我從羅賓的背上緊抱住它的頭。
「嘎！」
嚇了一跳的羅賓搖起頭來，但好像又放棄了，一如以往地發出歎息。
至少讓我跟你道謝嘛。
因為你是我重要的夥伴！
到處都能聽見歡呼聲。
想必是在為蕾蒂祝賀，恭喜像她這麽小的小孩跑完全程。
稍微瞥向被嚇呆的蕾蒂後，我迅速爬下羅賓的背，跑到位在我們附近的比賽工作人員身旁，靠過去問他：
「請問，我們是第幾名！？」
身為工作人員的大叔好像被我嚇到了，他後退一步才開口：
「呃……你有帶指南針嗎？」
「有，是這個對吧。」
我把在阿尼耶斯拿到的指南針交給他。
大叔把指南針翻過來，確認刻在背麵的數字。
「唔。在出場的一百三十五組中，目前有二十八組出局，而你們的名次是第五十二名。」
「五十二名旦那麽，冠軍是誰？」
「是瑪莉阿貝爾殿下跟雷殿下的隊伍。」
「騙人！？」
我輸了！？
我十分震驚，此時賽特走到我身邊，拍拍我的肩膀。
「你們雖然因為繞遠路而浪費了時間，無法得到冠軍，但是如果你們拿的是正常的地圖，也許會在其他參賽者互相幹擾時受到牽連，因而中途棄權也不一定。」
「但是……」
我陷入極度的沮喪中，但王子用力拉了我的耳朵。
「總之，現在先去城堡吧。他們可是拿了假地圖給我們，而且還雇用強盜加以妨礙我們呢。沒錯，這場比賽中，除了殺掉對手以外，無論做什麽都沒關係，但是她對比奈做得太過分了。我不承認這場是比奈跟瑪莉阿貝爾的正式比賽。」
「王子……」
「別沮喪。沒問題，這場比賽是無效的。」
王子這麽斷言，然後拍拍我的臉頰。
「我知道了。那麽，我們就先去城堡吧。」
「沒錯。」
我們牽著亞努，走過城中的大道，往城堡走去。
途中蕾蒂不時受到攤販賣的肉吸引，所以我們繞了一點路。
相較於王子家的城堡，梅莉洛斯的城堡隻有它的三分之一大。
雖然結構很堅固，但是因為沙塵暴的猛烈侵襲，它的外型跟優美一詞相差甚遠。
此刻堅固的正門大開，這裏成了參賽者的休息處。
由於已經沒有休息的心情，我們直接通過正門，就要進入城堡時，待在肩膀上的王子靠在我耳邊小聲說：
「你們繼續走，瑪莉阿貝爾他們一定在等你們吧。」
「那王子呢？」
「我要先消失一下。等等見。」
王子說完，突然就消失了蹤影。
「王子！？」
即使呼喚他也得不到回應。
……王子應該有他自己的考量。
好。我就照他說的進去城堡裏吧。
「喔，那個小不點去哪了？」
「啊，呃，他好像要回自己的國家一趟。」
「嘖～真可惜，難得有這麽可愛的小矮人。」
「啊哈哈……」
我回頭看向蕾蒂，以及似乎打從心底覺得可惜的賽特。
「總之先進城堡裏吧。賽特，你可以跟我們一起來嗎？」
「……再怎麽說，我也是個強盜喔……」
雖然賽特似乎覺得很困擾，臉上露出苦笑…
「賽特是重要的證人，我希望你能跟我們一起來……沒關係的，我絕對不會讓你被逮捕的。」
「真有自信啊……好吧，反正都來到這裏了。我相信你。」
「嗯，沒問題的。」
再怎麽說，魔界王子可是目睹了所有過程。
他應該不會對幫忙我們至今的賽特不利！
我們拉著亞努，想要走進城堡正門。
此時有位守門的士兵說『等一下』，用手中的長
槍擋住我們的去路。
「一般人不能進入城堡。快點離開。」
「我想見瑪莉阿貝爾公主……」
「不行。公主不會接見任何人……」
「等等。」
站在對麵的另一位士兵突然緊盯著我們看。
「好像有道命令提到，如果是少女與小孩一組的亞努競跑賽參賽者，就讓她們通過。」
「啊……說起來，的確有……」
攔住我們的士兵像是突然想起了什麽，他的表情跟態度一變，直立起長槍，為我們讓出前進的路。
「失禮了。請過去吧。」
「……謝謝。」
一定是瑪莉阿貝爾下的命令……
正如王子所說，瑪莉阿貝爾大概在等我們吧。
「真厲害，小姐們竟然可以直接通過啊。」
賽特莫名地露出佩服的神色，點了點頭。
「又不是我自願的。」
「但是，你跟這裏的王族應該有什麽關係吧？你是什麽人啊？」
「我什麽都不是啦。走吧。」
「知道羅。」
賽特爽朗地回應，稍微舉起手來表示投降。
「蕾蒂，你還好嗎？」
「嗯。雖然我很在意主人的去向……現在還是跟比奈小姐一起行動吧。」
蕾蒂似乎是因為吃了攤販賣的肉而打起了精神，她點了點頭。
通過正門之後不久，有位站在一旁的士兵走向我們。
「您是比奈小姐吧？我們會負責看管您的亞努。繼續往前直走，就會到達謁見之間。公主跟王子在那邊等您。」
「我明白了。」
我們將亞努留在此處，走進通往城堡深處的通道。
啊……我眼前已經浮現瑪莉阿貝爾高亢笑著的模樣了……
雖然她對我們加以妨礙，但是比賽就是比賽。她會不會硬是把這場競賽當成我們之間的正式比賽，號稱自己是王子的未婚妻呢……
真討厭……
雖然我不是王子的未婚妻，但是我喜歡王子。
我想盡可能跟王子一直在一起，不過……不訂立婚約，果然就無法達成這個願望嗎？
隻抱著『喜歡』的心情，還是不能待在王子身邊嗎……
不隻如此，就算王子不願意，說不定還是會被迫跟瑪莉阿貝爾訂下婚約……
好不容易走到這一步……如果演變成這種情況該怎麽辦……
「比奈小姐，你還好嗎？」
蕾蒂的小手輕輕觸碰我的手。
那隻小手緊握住我的手，然後她用琉璃色的眼睛筆直仰望著我。
「沒事的，你不用擔心。主人他想跟比奈小姐在一起。為了這點，主人願意做任何事。」
「……蕾蒂。你知道王子在想什麽嗎？」
「大概明白。古代種就是這樣的生物。不知為何，我們能夠了解主人的想法。所以毋須沮喪，你隻要保持凜然的態度就好。」
「蕾蒂……」
我當場蹲下，緊緊抱住蕾蒂。
她的小手仍然握著我的手，既溫暖又非常令人安心。
「不會有事對吧……？」
「沒錯。主人會待在比奈小姐身旁。永遠都在。你不用擔心。」
「嗯。」
我摸了蕾蒂的頭發好幾次，然後用力點頭。
「我從蕾蒂身上得到了力量，所以沒問題了。我要充滿自信地去見瑪莉阿貝爾他們。」
「就是這樣。」
她露出天真微笑的臉龐實在太可愛，我又再次緊抱住蕾蒂。
「……真可愛啊。你們還是加入我們的強盜集團吧，小姐們。」
賽特摸著下巴，用認真的表情這麽說。我無力地抬頭看他。
……他還沒放棄啊？
真的會讓人懷疑他是不是有什麽奇怪的興趣。
「我不是說過不會加入嗎。」
「真可惜，如果小姐們願意加入的話，就可以換個稱號了呢。」
「……什麽稱號？」
「沙漠第一可愛的強盜集團。我也希望那個小不點加入。」
「啊，賽特你是不是喜歡可愛的東西？」
「對啊。」
看著認真點頭的賽特，我稍微歎了一口氣。
「總之，我們快點走吧。」
「啊～你們要去見這裏的公主對吧？好啦好啦，我知道。」
我對裝模作樣地聳肩的賽特露出苦笑，然後果敢地穿過走廊。
瑪莉阿貝爾她們就在另一端……
都來到這裏了，我要徹底還以顏色！
我幹勁十足地來到謁見之間前，發現門扉緊閉。
向站在兩旁的士兵中的一人打過招呼後，他馬上為我們開門。
謁見之間的雙勖式大門無聲地慢慢敞開。
在那裏等待我們的人是……
「比奈小姐～！真虧你能夠平安跑完全程！你沒有受傷吧？讓爸爸好好看看你的臉！」
「魔王爸爸……你也來了嗎！？」
一打開門，魔王爸爸就像是跳出來一樣地跑向我。
他還給我一如往常的熱烈擁抱。但、但是……
「好、好痛苦啊，魔王爸爸……」
「喔，抱歉。一不小心就太過感動……」
「陛下，我也要抱，我也要抱……」
雖然佛爾克斯滿臉平靜地指著自己……
「……佛爾克斯就算了吧。」
「真是冷淡啊，比奈小姐。」
突然抱住我的魔王爸爸有點出乎我的意料，但是穿上正式禮服的瑪莉阿貝爾眼裏散發著光芒，正盯著我看。
然後，她掩住嘴巴。
「喔嗬嗬嗬—既然你是第五十二名，就算抵達終點也沒意義嘛。像你這種劣等的人類竟然想跟我一決高下，看來還是太勉強了呢。」
……她真的高亢地笑了……
我第一次這種看到像漫畫裏一樣，發出高亢笑聲的人……
但是此時我不能輸！
我望向雷王子，以及大概是瑪莉阿貝爾等人的父親，也就是這裏的國王一眼。
然後我推開魔王爸爸，向前踏出一步。
「不知道是因為誰，我才落到這個下場呢！？」
「哎呀，怎麽？輸了覺得不甘心，打算找碴嗎？」
「這不算找碴吧。你既交給我們假地圖，又委托強盜綁架我們！」
「你在說什麽啊？而且違規的是你們才對吧？比賽規定由兩人一組參加，但是你們不是有三個人嗎？按照規定，你們本來就喪失資格。」
「賽特沒有參加比賽。我們隻是在因為某人的妨礙十分困擾時，受到他的幫助罷了！」
「違規就是違規。」
混蛋！打算裝傻到底是吧！
我生氣地瞪向她，此時賽特拍拍我的肩膀。
「怎麽了？」
「我還想我是在哪裏見過他呢，原來是那家夥。」
「你在說什麽？」
我一時愣住，不明白他的意思。
然後賽特指著雷王子，笑著說：
「就是那家夥。來我們這邊，委托我們妨礙小姐們的就是他。」
「真的嗎！？」
「沒錯，就是那頭灰發。不會錯的。」
在微笑的賽特麵前，雷王子突然張大眼睛。
「你為什麽會在這裏！？」
「狀況有些變化啦。比起綁架監禁兩位可愛的小姐，不如幫助她們，才不會違反我的原則。說到底，所
謂強盜，就是一群隨心所欲的家夥形成的集團啊。」
我直指臉色大變的雷王子。
「雷王子……你剛才承認了吧？」
「嗚……」
我接二連三地對著百口莫辯的雷王子說道：
「命人將假地圖交給我們的，也是你們對吧？」
「沒錯。」
突然間，傳來王子的聲音。
王子毫無顧慮地出現在謁見之間，換上了『魔界王子』的正式服裝、變成大人模樣的王子揚起披風。
「王子！」
「剛才我到阿尼耶斯確認過了。我找出將地圖交給比奈的工作人員，逼問他之後，他說出他在事前被瑪莉阿貝爾這麽命令。這點無庸置疑。」
原來王子用瞬間移動去了阿尼耶斯啊。
真不愧是王子！太可靠了！
「真了不起……除了魔王陛下，竟然還有王子殿下……這是個寶貴的經驗呢。」
賽特深深點頭，用像是看珍禽異獸的眼神，看著那兩個擁有紅眼的人。
因為突然登場的王子說的話，瑪莉阿貝爾滿臉悔恨地開口：
「什麽嘛！果然你沒有維爾菲立德王子，就什麽也做不到！想必維爾菲立德王子也跟你一起參加了比賽吧！？」
「你有資格說這種話嗎！？」
「你說什麽！」
瑪莉阿貝爾毫不客氣地走到我麵前，突然抬起手來。
隨著「啪」的清脆聲音響起，我的臉頰慢慢感覺到疼痛。
……好大的膽子，竟敢打我巴掌！
什麽公主、立場都已經被我拋諸腦後，「啪」的一聲，我打了她的臉頰。
「什麽嘛！聽說你是個為國民著想的公主，所以我本來還以為你不會用卑鄙手段呢。而且打從一開始就用奇怪的方式妨礙我們的不就是你嗎！」
「……你打我……我……從來沒人打過我！」
「那你得到了不錯的經驗嘛。打人的時候，就得做好被打的覺悟！」
「什麽嘛！不過是個人類！」
瑪莉阿貝爾突然用力捏住我的臉頰。
……又來了，真是好大的膽子！
我完全火大了，伸手用力拉住瑪莉阿貝爾的臉頰。
「『不過係個人類』這計話是多餘滴！我也混努力橫越撒漠啦！」
「我也橫越撒漠啦！不過就算我沒對你悶做什麽，你悶也不可能拿冠軍！」
「你縮神麽！」
我用上另一隻手，用力把瑪莉阿貝爾的臉頰往外拉。
「你混害怕我悶吧！計然用那種肮髒手段妨礙我悶……我看湊你了！」
瑪莉阿貝爾也用兩手捏住我的臉。
「你基道你在對隨做神麽嗎：：計然敢這央對待一鍋公主！」
「到了遮種時候，跟立場已基沒關係惹！這場逼賽無效！」
「迷有那宗事！」
「你們兩個，到此為止吧……」
魔王爸爸戰戰兢兢地介入我們之間，王子抓住我，雷王子抓住瑪莉阿貝爾，我們被拉到左右兩邊。
「真是的，你在這種時候真有魄力啊。」
王子露出苦笑……但我就是不甘心！
看到我生氣地將嘴巴抿成「ヘ」字形，瑪莉阿貝爾那位一直沒什麽存在感的父親……也就是梅莉洛斯的國王，出乎意料地向魔王爸爸低下頭。
「對於這次小犬與小女做出的醜事，我真的相當抱歉。懇請魔王陛下您以寬大的心胸予以原諒……」
「這個嘛……」
魔王爸爸狀甚煩惱地露出苦笑。然後他摸著下巴，低聲沉吟。
「雖然隻是口頭約定，但王子的確跟瑪莉阿貝爾公主有過結婚的約定。可是王子現在喜歡比奈小姐。總之，希望你們能尊重我兒子的意願……」
「怎麽這樣！魔王陛下，我不要！我夢想能夠跟維爾菲立德殿下結婚而努力至今，但是現在突然叫我放棄……太過分了！」
「但是……我兒子已經有比奈小姐這樣的優秀對象了……」
「我不要！」
還不死心啊……瑪莉阿貝爾也實在是……
但是，即使那時年紀還小，她確實跟王子約定過要結婚……就算那是佛爾克斯隨便下的判斷……他們的確有過約定……
假如我們的立場對調，我說不定也會做出同樣的事情……
麵對不肯罷休的瑪莉阿貝爾，魔王爸爸露出困擾的表情。
「雖然我搞不太懂狀況，但是事情好像很嚴重呢。」
對賽特而言，這件事完全事不關己。從剛才開始，他就像是在看珍禽異獸一樣，從旁注視著我跟瑪莉阿貝爾的爭吵。
「對賽特來說，是件跟你完全無關的事吧……」
「簡單來說就是這麽一回事——這是魔界王子的新娘候選人的爭奪戰，沒錯吧？而且是用這次的亞努競跑賽分出勝負？」
「呃……就是這樣。」
「真了不起啊，小姐。你明明是個人類，卻是魔界王子的新娘候選人。難怪，我就覺得你不是平凡人物。」
看著雙眼圓睜的賽特，我露出苦笑。
「唔……可以這麽說吧。」
「是這樣沒錯吧？原來如此啊，所以現在你才會跟那位公主吵架。」
他自顧自地理解了狀況，連連點頭之後，突然微微一笑。
「你真受歡迎呢，王子。」
王子的紅眼微微轉動，瞥了賽特一眼，然後發出哼聲。
「又不是我高興讓狀況變這樣的。對我來說，這場騷動是天大的麻煩。」
但是賽特目不轉睛地盯著王子看。
「……我是不是在哪裏見過你？」
「是、是你的錯覺吧。這是我第一次見到你。」
嚇了一跳的王子一瞬間用僵硬的表情連忙否認……
「這不重要，重要的是接下來該怎麽辦。看瑪莉阿貝爾的樣子，大概還不會死心吧。」
「你真是個充滿罪惡的男人啊，王子。」
賽特笑得很開心，接著又露出微笑。
「我有個好方法。」
「什麽方法？」
「在這個城堡的北方不遠處，有一個遺跡。聽說那遺跡供奉著風神，但是由於沙塵暴太強，因此人們難以接近。不過遺跡裏好像有個寶玉喔，聽說得到那個寶玉的人就能實現願望。這是在我們這些強盜間盛傳的傳聞。你們可以比賽，看誰能把寶玉拿回來，誰就算獲勝，這樣如何？很簡單吧？」
聽完賽特所說，王子回頭看向雷王子。
「風神啊。剛才他所書為真？」
「是的，正確無誤。但是沙塵暴太強，難以接近的這點也是真的。照理說，我們應該要舉行正式的儀式，好好感謝風神才對……但是就現況來說，我們連這點也做不到。不過我們以前曾經舉行過一次儀式，那時確實有看到如他所說的寶玉。」
「但是太危險了。讓兩個女孩子去那種地方……最重要的是，我的結婚對象早就已經確定了……」
「我接受這個提案。」
瑪莉阿貝爾截斷王子話頭站了出來。
「沒錯，這次的亞努競跑賽的確不公平。關於這點，我確實需要好好反省，但是現在應該先決定到底誰才是維爾菲立德王子的未婚妻！」
「不……但是我……」
「維爾菲立德王子，請您不要說話。這是我跟那位人類女孩之間的競爭。」
……她都這麽說了，我當然不能退縮吧。
我直視瑪莉阿貝爾，斷然開口：
「好啊，那
就比吧。相對的，你輸了就得乖乖放棄。」
「如我所願！」
「你們兩個，這太危險了，別這麽做……」
「魔王爸爸，拜托你！」
「但是比奈小姐……」
魔王爸爸在我們之間顯得很不知所措，但是拜托你！
此時，最有可能表示反對的王子嘴邊浮現微笑。
「不錯啊。這下子就能弄明白誰才最適合成為我的未婚妻了吧？」
「真不愧是王子，非常通情達理！」
「但是，我有個條件。到遺跡入口為止的路途，由我跟賽特引導你們。」
「什麽，我也要去喔！」
「提議的人是你，你要負起責任。」
「呿。知道了啦。」
賽特抓抓頭，然後點頭。
「真沒辦法。既然都被牽扯進來了，我就觀戰到最後吧。」
「很好，這樣就沒問題了。明天早上出發，今天大家就好好睡吧。老爸，你沒意見吧？」
「說實在話，我持反對意見。算了，既然你都這麽說了，就這樣吧。你要負起責任將兩位小姐送到那裏喔。」
「我知道。」
王子點點頭，然後摸了我的頭，把我頭發都弄亂了。
「沒問題，你別擔心。你一定會贏。我已經很明白你有多努力了。我相信你。」
「王子……嗯。這次我一定會堂堂正正贏過她。」
由於明天還有比賽，今晚我們就在梅莉洛斯住了下來。
雖然這個國家位在沙漠中，但是我們受到招待，泡了個非常豪華的澡，將被沙弄得滿身髒汙的身體洗幹淨。蕾蒂也跟我一起泡澡，但或許是旅途中的勞累爆發，她泡在浴缸裏就打起瞌睡來。我也一樣，疲勞直到現在才一下子湧現，差點就在浴缸裏溺水。
對方為我們準備的客房也是超級vip的等級。在寬廣的豪華房間中，並排著兩張床。
我讓半睡半醒的蕾蒂躺到床上，然後坐上另一張床。
從窗戶能看見美麗的月亮，淡淡照亮沙漠的夜晚。
照理說應該會很想睡，我卻怎麽樣也睡不著，於是我推開通往陽台的門，走到外頭。
夜裏的沙漠很冷。
明明昨天就已經明白這點，但是不知為何，我就是想到外麵來。
這個空間以陽台來說太過寬敞，讓我感到困惑，我把手放在扶手上，又把臉靠上去。
燈火通明的城市一覽無遺。
竟然能在這麽嚴酷的環境下生活，沙漠裏的居民真是堅強啊。
不過……
「唉……明天我沒問題嗎？」
雖然我剛才那樣誇下海口。
明明說出口的是我自己，但是現在我開始感到不安。
……沒問題吧……
在我因為外頭寒冷的空氣全身發抖時，一道溫暖的風吹向我。
當我疑惑地看向風吹來的方向，就看到王子朝我走來。
真是的……他無論在哪裏都會毫無顧忌地使用瞬間移動。
「王子，怎麽了嗎？」
「我才想問你怎麽了。晚上會更冷喔。」
「唔……思，我有點事。」
王子繞到我身後，像是要包覆住我一樣地將我緊抱。
王子的味道淡淡地刺激著我的鼻腔。
他溫暖的體溫柔和地傳遞到我身上。
「你在想明天的事情嗎？」
「嗯……你說呢？」
為了掩飾被王子緊抱住而小鹿亂撞的心情，我說出了曖昧的回答，卻跟王子的笑聲重疊在一起。
「因為你意外地是個不服輸的人嘛。該不會因為無法回頭了，正感到後悔吧？」
「才沒有那種事。」
「是嗎。你真的很會亂來，我可是擔心得不得了。」
越過肩膀，可以看見王子認真的表情。我輕聲笑了，然後呼出一口氣。
我目送著變成白霧後無聲消失的吐息，接著抓住抱著我的手腕。
「抱歉，王子。但是謝謝你，我本來以為王子一定會反對的……」
「因為我相信你，相信無論遇到什麽樣的狀況，都能一一克服的你。這次應該也沒問題吧。」
「王子……」
王子願意相信我。我必須好好回應他的心意。
因為王子的心意，我開心地笑了出來；而王子用疑惑的表情望著我。
「怎麽了？」
「沒事。什麽都沒有。」
這時候，我打了個小噴嚏。
王子揉揉我的頭，在我耳邊低聲說：
「你看，很冷吧。」
「唔——嗯。有一點。但是就算回房間，我也睡不著啊。」
「……這樣啊。」
王子點頭，然後拉著我的手，把我帶到室內。
「你去坐在那裏。」
他指著沙發說。
我照他的指示坐下，王子從浴室拿來一個金屬製、長得像洗臉盆的東西。
「這是什麽？」
「我要讓你泡足湯。」
「足湯？」
我十分驚訝，這時王子輕輕抓住我的腳。
「沒錯，把腳放進來。」
「好。」
王子讓我把兩腳放進洗臉盆之後，伸手蓋住空無一物的洗臉盆。
突然間，洗臉盆裏充滿熱水。
王子從什麽都沒有的地方拿出幾片經過幹燥處理的葉子放進熱水。
因為熱水，我的腳尖變得很暖和。
泡在熱水裏的葉子開始發出奇妙的味道。
感覺就像在泡藥草浴一樣，非常舒服。
說起來，在人間界也有足湯呢。
我覺得很不可思議、但是非常高興地笑了起來，王子又多加進幾片像香草的葉子。
「這有恢複疲勞跟促進安眠的效果。你泡一下吧。」
「嗯。謝謝你。」
雖然隻有腳尖泡在熱水裏，但是腳感覺到的暖意不知何時已經擴散到全身。
「足湯好棒喔。」
「人間界應該也有吧，隻是使用的葉子種類不同。」
「對啊。不過，我想王子現在為我做的足湯一定比較有療效。」
「是這樣嗎？」
王子突然眯起紅眼笑了，然後立刻蹲下來，用雙手包覆住我的腳。
「咦，王子……」
從王子的大手傳來的體溫讓我心跳加速。
「我幫你按摩。」
王子這麽說，接著開始幫我按摩腳。
「王子，怎麽了嗎……？」
「為什麽這麽問？」
「沒有，總覺得……你為我做了很多事。」
「因為明天大概也會很艱辛吧。我隻是想做我能為你做的事。」
王子說完，又繼續努力地按摩我的腳。
我被王子直截了當的溫柔弄得有些害羞。
「……王子是會為愛付出一切的類型呢……」
我輕聲說。
「你剛剛說什麽？」
「什麽都沒有。」
王子似乎沒有聽到我剛剛的低語，滿臉疑惑地抬頭看我。
……說起來，要是瑪莉阿貝爾看到王子這個模樣，不知道她會露出什麽樣的表情……
「怎麽了，比奈？」
王子溫柔地向發起呆來的我說話。
「咦？沒事……我在想，瑪莉阿貝爾還真是拚命啊。」
「……我們在這之前明明隻見過一麵……而且還是在小時候喔？光是這樣
我一睜開還很沉重的眼皮……就發現這裏是我沒見過的房間。
開鑿在石牆上的小窗嵌有鐵條，過於明亮的陽光從中流瀉而下。
……咦！？
我用力跳起，迅速地四處張望。
這是個被堅固石牆圍繞的房間，唯一沒有石牆的那一麵則有堅固的鐵欄杆……
咦，這是哪裏啊旦應該說，這裏怎麽看都像牢房啊！
「唔……」
幸好，當我看向身旁，看起來安然無恙的蕾蒂就睡在我旁邊。
還有王子！
「王子！王子！」
「我在這裏。」
「咦，在哪裏？」
聽得到聲音，卻不見人影……啊！
牢房外有個掛在天花板的鳥籠。我在鳥籠裏找到王子。
「王子！沒事吧！？」
「我沒事。你也沒事吧？」
「我沒問題。蕾蒂好像也沒事……」
「這樣啊。那就好……」
王子低語的同時，蕾蒂用力拉扯我的袖子。
「比奈小姐，主人呢……」
「啊，蕾蒂。王子沒事。你看，他就在那邊對吧？」
「主人，你身體無礙嗎？」
「沒事。你看起來也沒受傷。」
「嗯，不過這裏是……」
「是牢房……吧？」
我輕聲說，王子點了點頭。
「我太大意了。沒想到有人會對我們用催眠粉……」
王子在鳥籠中雙手抱胸，深深皺起眉頭。
「是其他參賽者在妨礙我們嗎？」
如果是這樣就太惡劣了。竟然讓我們睡著後，把我們關進這種地方。
但是王子搖頭。
「不，看來不是這樣。哎，想離開的話無論何時都能離開，但是狀況有點奇怪。」
「是這樣嗎？到底是誰做出這種……」
「等等，有人來了。」
王子立刻眯起紅眼，
然後就傳來幾個腳步聲跟談話聲。
「你說什麽小矮人？」
「我已經說過啦，老大，有個我從沒見過的小矮人跟她們在一起。」
「那是什麽啊。小矮人長得可愛嗎？」
「呃……也不是說不可愛啦……」
在我聽到這樣的對話之後，一位紫色頭發、長得相當帥氣的男人，走進來凝視裝著王子的鳥籠。
「喔……真的是個小矮人呢。長得相當可愛嘛。」
「對吧？我想老大一定會覺得很高興，就順便把他抓起來了。」
被人這麽說，王子一臉不悅地保持沉默。
那個紫色頭發的人應該就是『老大』吧？跟著那位老大一起進來的大笑得很開心，他望著王子，然後好像突然注意到我們，將視線轉了過來。
「老大，小姐們好像都醒過來了。」
「嗯？」
那位老大像是直到現在才注意到我們的存在一樣，站到鐵欄杆外凝神觀察我們。
「這兩位小姐也相當可愛嘛。她們看起來好像不知道自己為何會陷入這種狀況。」
老大盡情地大笑，然後輪流望向我跟蕾蒂。
「歡迎來到『曉之旅團』的藏身處。你們落到沙漠第一的強盜集團手中羅！」
「咦——！為什麽？」
「沒有為什麽。我還沒自我介紹吧？我叫賽特，是這個強盜集團的首領。還有其他問題嗎？」
賽特露出愉快的笑容，望著我們兩人。
強盜集團！？為什麽我們會落到這些人手中啊！？
我站起身來抓住鐵欄杆，仰頭看著出乎意料長得很高的賽特。
「為什麽強盜集團要抓住我們？」
「不能告訴你原因。」
「那……抓住我們想做什麽？」
「這個嘛……該做什麽才好呢？」
「那就不要問我『還有其他問題嗎』好不好！」
「你說的也對。」
賽特哈哈大笑，然後滿臉愉快地眺望王子所在的鳥籠。
「好啦……問題就是該怎麽處置這個小矮人。」
「要賣掉他嗎？矮人族可以用高價賣給那些有錢人呢。」
看起來像是賽特部下的人，笑嘻嘻地說出驚人之語。
竟然說要賣掉王子……才不會讓你們得逞！
但是，在我抗議之前，賽特就先打了部下的頭。
「笨蛋！這樣子小矮人不就太可憐了嗎！」
「好痛啊，老大。那麽，要把他丟到晚餐的鍋裏煮嗎？有傳聞說，用小矮人可以熬出好湯底……」
部下再次語出驚人，但賽特又用力揮手打了他的頭。
「笨蛋！這樣子小矮人不就會死了嗎！」
「那麽，要怎麽辦啊？」
「總之，先不要對小矮人動手。難得他長得這麽可愛。」
「是……」
從剛才開始就頻頻被說『可愛』，王子太陽穴的青筋不斷抽動……光是不會傷害王子這點就算很好了，所以拜托你不要生氣啦！
但是王子兩手抱胸，張開雙腿站在那，鼻子發出哼聲。
「喂。先不論我會怎樣，不要對那兩個人出手。知道嗎？」
麵對泰然說出這句話的王子，賽特稍微張大眼。
「喔，怎麽，你還會說話啊。真可愛。」
「回答我的問題。」
「抱歉，但我沒辦法答應你。再怎麽說，我們也是號稱沙漠第一的強盜集團啊。你覺得我會一一遵守那些約定嗎？」
賽特狀似愉快地說完，立刻轉過身去。
「哎，你們別想逃出這裏喔，不然下場很可怕的。麻煩你們盡可能聽話點。」
說完這些隻顧自己方便的話，賽特他們很快就離開這裏，留下的隻有腳步聲。
怎麽說呢，真是個怪人……明明是強盜集團的老大，但是在奇怪的地方又對王子很溫柔……
等到牢房裏再度隻剩下我們三人，王子輕輕發出嘖的一聲。
「事情麻煩了。得快點離開這裏回歸比賽，否則會來不及的。」
「對啊，我們要快點找回行李跟亞努！」
「沒錯。可沒有時間悠閑地被關在這裏。」
王子說完，就伸手蓋住鳥籠的鎖頭。
鎖發出喀鏘的一聲打開了。
他推開生鏽的籠門，正準備離開鳥籠時，突然又喀鏘一聲關上門。
「王子？」
我甚至還來不及問他一句『怎麽了』。
腳步聲再次響起，原來是賽特的一名部下拿著餐盤走了進來。
「我送早餐來給你們吃了，你們要心懷感恩啊。」
他這麽說著，從鐵欄杆的空隙遞進來兩個肮髒的碗以及湯匙。
這個碗真的很髒……
我滿懷恐懼地看向碗中，碗裏裝著像是煮過頭的粥一樣黏糊糊的東西。
……這是什麽啊……
麵對這碗不明物體，我感到十分猶豫，但蕾蒂迅速拿起湯匙，舀起一點糊狀物體送入口中。
真勇敢啊，蕾蒂……
「……如何？好吃嗎？」
我小心翼翼地問，蕾蒂的臉皺成一團。
「……好難吃……」
果然！無論怎麽看，我都不覺得這種東西會好吃！
我也試著舔了一小口……
「這是什麽鬼啊！」
我不小心大叫出聲。這種衝擊性的味道難以用言語形容。
吃不下去！我絕對吃不下去！
「喂，站在那邊的那個人！」
我叫住那位送來恐怖膠狀物的強盜。
「啊？怎麽了？」
我站到鐵欄杆前，麵對著那位驚訝地望著我們的強盜。
「這種難吃的物體是什麽啊！」
「……有很難吃嗎？我們吃的也是這種東西啊。」
咦！真的嗎！？
想必是每天都吃這種東西，導致味覺麻痹了吧？
我狠狠瞪著那個強盜，用力抓住鐵欄杆。
「讓我來做飯！我要讓你們吃到比這種東西更好吃的飯！」
「雖然你這麽說……你了解自己處在什麽樣的立場嗎？」
「這已經不是立場的問題了！因為我吃不下去這種東西！你們也想吃好吃的東西吧？」
「唔……也是啦。」
強盜搔搔頭，口中喃喃低語。
「怎麽了，在吵什麽？」
突然間，賽特探出頭來。
啊，來的正好！
「喂，讓我做飯！這種東西太難吃了，我吃不下去。」
「有很難吃嗎？」
唉……就是因為有這種老大，大家才會以為這種難吃的東西就算得上食物！
我用力瞪著賽特，再次提出我的要求。
「讓我離開這裏。我要做比這更像樣的飯給你們吃！」
「這應該不行吧，老大？」
賽特的部下仍然在抓頭，向賽特這麽說。
「我不會逃走的，拜托你！」
「不行對吧，老大？」
「好啊。」
「什麽！？」
賽特臉上沒有任何為難的表情，爽快地點頭答應。
「老大。後果無法保證喔？」
「她說過不會逃走了，沒關係吧？幫她打開牢門吧。」
「你是認真的嗎？」
「對啊。」
賽特再次點頭，部下一邊說『真的無法保證後果喔』，一邊幫我們打開牢房的鎖。
太好了！
「啊，也要放蕾蒂出來喔。這麽小的孩子什麽都辦不到的，你應該也明白吧？還有，你也要把鳥籠裏的小矮人放出來。」
「也對。既然不會逃跑，就放他出來吧。」
真的沒關係嗎？這麽輕易就放了我們……
「……我們說不定會逃跑喔？」
「沒問題啦。我們可是沙漠第一的強盜團喔？你以為我們有幾個成員啊。才六個人喔。」
有夠少！
隻有這個人數的話，隻要想逃就逃得掉吧。
但是他還是把我們放出來……到底是為什麽？
哎，算了。不能放過這個機會！
我帶著蕾蒂一起走出牢房，再把王子從鳥籠中放出來。
因為王子剛才就已經打開鎖了嘛。
「喂喂，關小矮人的鎖竟然是開著的。搞什麽啊你！」
「對、對不起！真奇怪啊。我應該有好好鎖起來啊……」
糟糕……他們會發現打開鎖的人是王子！
我推著賽特的背，找到向上的樓梯後，就用力將他推上去。
「快點啦，帶我去廚房。還有告訴我食材在哪裏！」
「是是是。」
賽特揮揮手，爬上樓梯。
我讓王子坐上肩膀，牽著蕾蒂的手，跟在賽特後麵關始爬樓梯。
來到強盜們的聚集處後，我發現除了賽特，以及送來稱不上是食物的東西的那位強盜以外，這裏隻有四個人。
……真的隻有六個人啊。盡管如此，還自稱是沙漠第一的強盜集團……
哎，算了。重要的是廚房在哪裏……
「來吧，小姐。這邊就是廚房。」
我被帶到的地方是……
「怎麽搞的，這個腐海……」
賽特口中的廚房，是個非常肮髒的地方。
到處是沒有洗的鍋碗瓢盆，以及吃到一半就放著不管的物體。這些東西全部都酸掉腐壞，堆積成山。而且……
「好臭！」
最糟糕的是這裏很臭。在這種地方哪能做出正常的餐點啊！？
「啊，老大。好不容易抓到這些小姐們，放她們出來沒問題嗎？」
「就是說啊。要是她們逃跑了怎麽辦啊？」
望向七嘴八舌的部下們，賽特很幹脆地說：
「她說過不會逃跑，所以沒關係吧？而且她還說要做些像樣的食物給我們吃，大家高興點嘛。」
「真的嗎！」
「太棒啦！可以吃到像樣的食物！」
「對吧？所以我就放她們出來了。沒錯吧，小姐？」
我回頭看著開心的賽特跟強盜們，忍不住提高了嗓門。
「想吃到像樣的食物，就幫我打掃廚房！這種狀況下我什麽都沒辦法做。」
「是喔？」
賽特顯得非常驚訝……罪魁禍首該不會就是這個人吧？
「賽特先生，這裏儲水的狀況如何？」
「我們有從綠洲那邊引水過來。還有，稱呼強盜『先生』太有禮貌了，叫我賽特就好啦。」
「這樣嗎？好。總之，大家就分工整理吧。你跟你，去洗鍋子跟碗盤！另外你跟你，去把腐壞的食材丟掉。你跟賽特把還能吃的食材拿過來。聽懂了嗎！」
「你真會使喚人啊，小姐。」
賽特皺起眉頭，但現在不是容許你說這種話的時候！
「不要碎碎念，夥行動快行動！」
「是～」
雖然他們是強盜集團，但還是依照我的指示認真工作。
這些人真的是強盜嗎？
正當我感到很不可思議時，坐在我肩上的王子附在我的耳邊低語：
「趁現在逃走比較好喔。」
「不行！不好好處理這個廚房，我就覺得心裏不舒服！我討厭肮髒的廚房，完全沒辦法忍耐。」
「但是……」
「王子暫時安靜！我馬上就會整理好！」
「呃、是……比奈，你現在有點可怕……」
「比奈小姐，我該做什麽？」
「蕾蒂就先休息吧。我很快就會收拾幹淨，做出好吃的飯給你吃。」
「好。」
「小姐，這個能吃嗎？」
賽特拿來的是一堆我未曾見過的蔬菜，還有鹽醃的肉塊。
仔細一看，似乎沒有看到腐壞的部分。
「看起來沒問題。這個一般是怎麽料理的？汆燙可以嗎？我想煮成湯應該是最簡單的方法。」
「可以，煮湯沒問題。」
「很好。」
我卷起袖子，把削了皮的蔬菜丟進強盜們洗好的鍋子裏。
「唔—思。這些調味料我都不認得……王子，你認得嗎？」
「那邊的紅色調味料吧。以人間界來說，就是胡椒一類的調味料。」
「沒有類似高湯塊的東西嗎？」
「那麽，就用綠色的那個。大抵來說，煮湯時都會用到那個席拉粉。」
「我知道了。」
我得到王子關於香料的建議後，逐漸完成這道湯。
然後依然是按照王子的指示，我揉著小麥粉，開始製作類似麵包的食物。
另外我還想要做一道沙拉。
這個像萵苣的蔬菜可不可以生吃呢？
我逐一向王子確認，一邊做出麵包、湯和沙拉。
我連沙拉調味醬都做好之從，望向即將完成的菜肴。
如何啊！以這麽短
的時間來說，能做出這些菜算是做得很好了吧？
被我四處使喚的強盜們結束各自的工作後，每個人都無力地坐倒在地。
「天啊，味道好香！」
「小姐，還沒煮好嗎～」
「再等一下！」
毫不客氣地讓催促的聲音安靜下來之後，我試了湯的味道。
嗯，很好喝。
我按照人數盛盤，將碗盤放到桌上。
「好了，請用。」
麵對我自信滿滿地放到桌上的菜肴，強盜們眼中閃閃發光。
……光是這一幕，我就能夠想像他們至今究竟過著什麽樣的飲食生活……
強盜們簡直就像運動社團的男生一樣，開始狼吞虎咽。
看著他們的模樣，我充滿一種奇妙的充實感。
嗯，我做了一件好事。
當我將菜肴分配給蕾蒂跟王子時，賽特一隻手拿著湯匙，對我嘻嘻笑。
「小姐，你真厲害啊。你該不會是哪家店的主廚吧？」
「沒有那種事啦，不過我幾乎每天都會在家裏做飯。」
「不不不，你很了不起。我好久沒吃到像樣的食物了，謝謝你啦。」
「你滿意的話我也很高興，不過從今以後用廚房時要保持清潔喔？還有，你們最好認真學做菜吧？」
「也對。不過比起來，如果小姐願意加入我們的強盜集團，我們就得救了。」
「我才不要加入強盜集團呢。」
「果然啊。」
賽特放聲大笑，然後摸摸鄰座蕾蒂的頭。
「這位小小的小姐也很可愛呢。如何，要不要跟我們一起當強盜啊？」
「強盜都在做什麽？」
蕾蒂的眼睛骨碌碌地轉，賽特雙手環胸，低聲沉吟。
「好像沒在做什麽呢。哎呀，有什麽關係呢，大家一起做喜歡做的事，很好玩喔。」
「很好玩嗎？」
「對呀。」
「別打這主意了，蕾蒂。如果要用善惡來區分，強盜集團屬於惡的這一邊，不是什麽好東西。
「那我不要加入。」
「小矮人別這麽說嘛，你要不要也加入我們啊？很愉快喔。」
王子看著哈哈大笑的賽特皺眉。
「我拒絕。」
「真冷淡啊。」
不知從何時開始，賽特的心情變得非常好，開始一一邀請我們加入。
真是奇怪的強盜集團。
望著讓蕾蒂坐在腿上的賽特，我忍不住出書詢問：
「你們不是沙漠第一的強盜集團嗎？」
「我們是沙漠第一認真的強盜集團。雖然是我自己這麽宣稱的啦。」
「所以說是自稱羅？」
「就是如此。」
「唔～」
或許也可以說是沙漠第一溫柔的強盜集團呢。
賽特一邊撫摸蕾蒂的頭發，一邊微笑。
此時我發現了。
賽特的上衣袖子有道裂縫。
啊啊，不行！我無法忍耐！
「喂，賽特，脫掉上衣！這裏裂開了！」
「啊？有什麽關係。」
「我不喜歡這樣，看到這種狀況我無法忍耐。我的行李在哪裏？裏麵有縫紉工具！」
「你們的行李放在隔壁房間……」
「隔壁的房間是吧！」
我急忙跑進隔壁房間，開始尋找自己的行李。
唔，究竟是哪一個……
我打開好幾個行李，尋找我要找的東西。
在這時候，我完全沒有想過要拿了行李逃走。
「啊，找到了！」
這是我的必備用品，我絕對不會丟棄它。
我一手拿著縫紉工具，回到賽特身旁。
「快點，脫掉衣服！」
「沒關係啦。」
「那我就直接縫。」
「咦！？」
我很快地穿針，補起賽特的衣服。
不知道是否是因為我參加了裁縫社，或是因為天生個性如此，我非常在意這種服裝不整的地方。
這種程度的裂痕，我不到五分鍾就能補好。迅速縫補完，把線剪斷後，我總算安心了。
「好。完成了。」
「啊，喔。謝謝啦。」
賽特不知為何在發愣，而我心中又充滿了輕微的充實感。
很好很好。今天做了菜，也修補了衣服。
沒錯！就是要這樣才像我！
「……小姐，基本上，你算是我們的俘虜喔？為什麽要為我們做到這個地步？」
賽特一邊把玩蕾蒂柔順的長發，一邊感到很不可思議似地問我。
「唔～為什麽啊。因為我看不下去嘛。不管是難吃的飯，還是破掉的衣服，我都沒辦法忍耐，所以就動手了。」
「真是奇怪的小姐。我很中意你。你還是成為我們的一員吧，我們可以讓你在用水時沒有任何限製喔。」
「我說過我不要加入強盜集團嘛。」
「唔～難道沒有其他可以說服你的理由嗎？這位小小的小姐也很可愛，那邊的小矮人我也難以舍棄。」
「不要叫我矮人。」
正在用小湯盤喝湯的迷你小王子不悅地開口。
「重要的是，這裏是哪裏啊？既然能夠從綠洲引水，應該是在哪個綠洲的附近吧。」
「啊，我拿地圖過來吧。剛才我在隔壁房間有看到。」
我再次走到隔壁的房間，拿來在阿尼耶斯拿到的地圖跟指南針。
但是看到地圖的賽特，突然放聲笑了起來。
「怎麽了嗎？」
「這張地圖有一半是鬼扯的。隻有從阿尼耶斯到綠洲的方向正確，梅莉洛斯的位置東西顛倒了。」
「咦，為什麽？」
「給你看真正的地圖吧。喂，你們誰去拿地圖過來。」
「是。」
其中一位強盜應聲，不知從何處拿來一張大地圖。
比較過這張地圖跟在阿尼耶斯拿到的地圖後……
「啊，不一樣……」
我們持有的地圖上，在阿尼耶斯的東北方畫著我們中途休憩的綠洲，梅莉洛斯位於這條延伸線上。地圖上就隻畫著這些。但是，在賽特給我們看的地圖上，雖然也跟我們的地圖一樣畫有相同的綠洲，但是在西北方還畫有好幾個綠洲，梅莉洛斯就位在那前方。
「怎麽回事？」
我十分困惑，王子跨著小小的步伐，快步走上地圖。
「恐怕隻有我們的地圖是假的。」
「為什麽？」
「這是為了將我們引到那個綠洲。你想想看，有那麽多參賽者，但是沒有一組來到那個綠洲，而且還有強盜襲擊我們。全都是設計好的。」
「怎麽會……到底是誰……」
我不小心喃喃低語，王子像是自嘲似地笑了。
「會妨礙我們的，就隻有那些人了吧？」
「那些人……你是說瑪莉阿貝爾？」
「沒錯。」
走在地圖上的王子來到賽特麵前，他與烏鴉羽毛同色的頭發飛揚，抬頭望向賽特。
「有人委托你綁架我們對吧？」
「……唔……」
「回答我。」
王子的紅眼發出銳利的光芒。
賽特聳肩，輕輕笑了。
「對，我接到了委托。對方說，會有個女孩帶著亞努來到綠洲，要把她跟她的夥伴關起來，直到今晚為止。那個人拿了很大一筆錢過來呢。」
「什麽
嘛—真過分！」
我太過生氣而叫了起來，王子的紅眼正麵看著我。
「考慮到她對我的執著，會做出這種事情並不讓人意外。」
「瑪莉阿貝爾不就是梅莉洛斯的公主嗎。你們對她做了什麽啊？」
賽特疑惑地問，我忿忿不平地開口：
「我什麽都沒做，是她單方麵地妨礙我們。」
「喔～來這裏的好像是使者一類的人吧，他在一個禮拜前來這邊委托我們。那是個男人……說起來，他身上的衣飾很高級呢。」
「可惡！她就算不擇手段也想要贏嗎！？我本來還以為瑪莉阿貝爾不會用這種卑劣手段……」
「她一定很想贏吧。不管用什麽手段都沒關係……」
對喔。在比賽中什麽都有可能發生。
太過小看瑪莉阿貝爾是我的錯……
「不能在這邊拖拖拉拉！得快點回去比賽！」
「沒錯……但是即使現在出發，我們能趕得上嗎……？」
「咦！？」
我看著陷入思索中的王子……
「這點我不確定。雖然聽起來有點狠，但是我必須告訴你，老實說，得勝機會渺茫。」
「怎麽會……」
我都跟蕾蒂一起努力到現在了……
「總之，我們快點出發吧。不要放棄希望。」
王子跳上我的肩膀，催我出發。
「喂喂，給我等一下啊。你們明白自己的立場嗎？」
賽特笑著這麽說。
對喔，我們姑且算是強盜們的俘虜。
真是的！我們不能在這裏待到晚上啊。
雖然說我剛才又做菜又整理廚房，浪費掉時間的人或許就是我吧。
「拜托，請放了我們！」
我雙手合十地拜托賽特，但賽特仍舊輕輕笑著。
「我一定得離開這裏，拜托！」
「該怎麽做才好呢？」
「賽特～」
「哈哈哈。好吧，因為我很喜歡你們嘛。我帶你們走可以到達梅莉洛斯附近的捷徑吧。」
「咦，真的嗎？」
「雖然我已經收下訂金了……哎，算了。誰叫他要信任強盜集團。」
「咦……」
這是什麽意思？意思是說我們也不能信任他嗎？
麵對滿臉詫異的我，賽特揮了揮手。
「哎呀，別誤會喔。我會好好幫你們帶路的，因為你為我們做了美味的一餐啊。」
「謝謝你！」
「但是那條路有一點點危險。要做好心理準備喔。」
賽特壓低語調這麽一說，一位強盜擔心地詢問：
「老大，你該不會是想走那條路……」
「對啊，隻要穿過那條路，很快就能到達梅莉洛斯。去準備一隻我的亞努。」
「但是老大……」
「真羅嗦，我已經決定了。沒問題的，回程我會繞路走。你們待在這裏等我。」
「老大……」
「不可以跟來。我一旦下決定就不會改變想法。」
賽特輕易回絕了這群發出哀嚎的強盜，回頭看向我們。
「你們也去準備上路吧。你們的亞努都被帶過來了，收拾好行李就馬上出發。」
他一邊說，一邊準備出門，不過……
「哎，等一下。你說的那條路有那麽危險嗎？」
「沒錯，路上有好幾個沙蟲的巢穴。」
「沙蟲是什麽？」
我有些疑惑，眼前的王子開口對我說：
「是一種巨大的蚯蚓。它會潛伏在沙中，等待獵物經過。它的體型相當巨大，而且很凶暴。哎，不過不是我的對手啦。」
王子得意洋洋地這麽一說，賽特就笑出聲來。
「哈哈哈。那麽，沙蟲就交給小不點吧。」
「不要叫我小不點！」
王子生氣地橫眉豎目，但賽特隻是毫不在意地一直笑。
……也對，他從沒想過這個迷你尺寸的小矮人就是貨真價實的魔界王子吧。
我一邊在心裏偷笑，一邊靠著一位強盜的帶路，跟我們的亞努重逢了。
太好了，羅賓看起來也很有精神。
很好！快點去打包行李吧！
在強盜們的幫助下，我將我們的行李堆到兩隻亞努身上，也跟他們拿了充足的水，做好路途上的萬全準備了！
剛剛一直在欺負王子的賽特，現在正抱起蕾蒂盯著她看。
……他該不會是喜歡可愛的東西吧？
我對賽特多了一點點的親近感……
……現在不是說這種話的時候。
「賽特，準備好了喔。」
「很好，走吧。要趕路了。」
賽特說完，馬上走到外頭去。
我讓王子坐到肩上，牽著蕾蒂的手追在賽特身後。
一來到外頭，就發現太陽已經升得很高了。
或許是因為強盜們的藏身處位於地下，所以裏麵還算涼快，但是一來到室外，我馬上就滿身大汗。
「好～熱喔……」
我擦去額頭上的汗水，賽特露出苦笑，低頭看我。
「忍耐一下吧，小姐。接下來還會更熱呢。」
「真的嗎？」
「所以快點騎上亞努吧，那樣會比較涼快。」
「也對。」
看到我跟蕾蒂騎上亞努，賽特也騎上自己的亞努。
「要走羅。你們要緊跟在我身後喔。」
「知道了。麻煩你羅。」
「好。」
賽特微微一笑，讓亞努向前跑去。
現在的時間應該是九點左右吧。
太陽還沒有爬到頭頂。
聽賽特說，順利的話，傍晚就會到達梅莉洛斯。
每年的冠軍似乎都是在傍晚抵達，所以我還沒有放棄得勝的希望。
三隻亞努踏在幹燥的沙上，在沙漠中奔馳。
羅賓它們似乎是吃了充足的飼料也喝飽了水，今天的狀況絕佳。
我跟蕾蒂隻管緊跟著賽特前進。
雖然同樣是騎乘亞努，賽特的亞努卻跑得特別快。
為了不要跟丟賽特，我跟蕾蒂拚命地跟隨在他身後。
炎熱的沙漠十分遼闊。
賽特在沒有任何道路標誌的沙漠中奔馳。
一定是因為沙漠的地圖已經被他輸入到腦中了吧。
正當我佩服起毫無猶豫地讓亞努向前奔馳的賽特時，跑在前方的賽特突然回過頭來。
「差不多要到沙蟲棲息地了。小心點！」
「嗯，我知道了！」
我緊張地握住韁繩。
照賽特的說法，有非常多的沙蟲棲息在這一帶，不過……
「……要是沙蟲不會出現就好了。」
我喃喃低語後，王子就在我肩上低聲說道：
「沙蟲都在地底下移動。它們會突然現身，所以你別大意了。」
「嗯，我知道了……」
我們努力追趕賽特。
四周的沙隨風流動，抹消我們的足跡。
我可以感覺到氣溫逐漸上升。
在一滴汗水落下時，我覺得在離我們一段距離處的沙地好像有些微動靜。
那一瞬間，賽特大叫：
「要過來了！」
他說完的同時，有個東西從地麵跳了出來，堵住我們前進的路。
那是長達二十公尺的白色毛毛蟲，像是從地麵長出來似地現出身影。
「這是什麽啊！」
「這就是沙蟲！」
王子大叫。
沙蟲抬起頭，位在頂端的嘴巴朝我們伸過來。
它的嘴巴旁長滿銳利的牙齒，嘴巴大到足以將我們一口吞下。
由於前進的路完全被堵住，賽特停下了亞努。
我們也跟著他停下亞努。
嗚……好惡心喔……但是現在不是說這種話的時候。
沙蟲張開大嘴試圖吞食我們，它用驚人的速度朝我們而來。
會、會被吃掉！
但是王子輕盈地跳下，站到我握著韁繩的手上，微微一笑。
「比奈，打開水壺的蓋子。」
「咦？嗯。我知道了。」
確定我已經打開水壺蓋之後，王子舉起一隻手。
「小精靈啊！」
王子高聲呼喊，而水壺中的水也呼應他的聲音躍出壺外。
然後水化成女性的姿態，同時席卷沙蟲的全身。
片刻之間，沙蟲身上就覆蓋了一層薄薄的水膜。下一秒那層水又馬上變成冰。
「粉碎吧！」
王子看準沙蟲動作完全停止時，用力握起拳頭。
仿佛是對這個動作產生反應，被冰凍的沙蟲發出啪擦的聲音，身體出現裂痕。
下個瞬間，沙蟲就如王子所雷，發出喀拉喀拉的聲音碎裂了。
「王子好厲害！明明就是個小不點。」
「『小不點』是多餘的！不過是隻沙蟲，本來就不是我的對手。」
「謝、謝謝……王子……」
王子用鼻子發出哼的一聲，雙手環胸抬頭看我。
「蕾蒂還對付不了它，更遑論賽特跟你。」
「我會好好答謝你的幫忙。」
雖然我微笑著這麽說，但是王子的表情依舊很嚴肅。
「要答謝我遺言之尚早。沙蟲的視力很差，說它們幾乎看不見也不為過。但是相對的，它們的聽力異常發達。剛才的聲音會引來其他沙蟲。」
「咦？那我們得快點離開這裏！」
「沒錯。」
王子對雙眼圓睜的賽特大喊：
「快點離開這裏！其他沙蟲就要過來了！」
「真厲害啊，剛才是小不點做的吧？完全沒有我出場的餘地嘛。」
當我對還在兀自佩服王子的賽特感到不耐時，王子再次叫喊：
「聽我說的話，快點離開這裏！」
「好！趁現在一口氣跑過去吧，小姐！」
賽特一邊避開碎裂的沙蟲殘骸，讓亞努向前奔馳。
我們也為了不落後於賽特，拚命地騎著亞努追在他後麵。
沙蟲大概連亞努踏沙奔跑的腳步聲都聽得出來吧。
這次同時有三隻沙蟲從沙中現身。
王子對著現身包圍住我們的沙蟲發出嘖的一聲，然後大叫：
「你們先走！這裏交給我！」
他說完就輕盈地從我手中跳到地上。
「王子！」
「沒問題的。等一下我一定會追上你們。等我打倒前方的那兩隻，你們就騎亞努跑過去。不要回頭喔。別浪費時間。」
「但是！」
「聽我的話，快點走！賽特！」
「什麽事！」
「帶著這兩個人先走。我會開出一條路。」
「這麽做好像比較好呢。我還是第一次看到能打倒沙蟲的人。」
「那麽就快走！」
「知道了。接下來就拜托你羅。」
「好。」
王子用力點頭，然後抬頭看向我跟蕾蒂。
「不要離開賽特，跟著他走。懂了嗎？」
王子的紅眼不容我反對。我點了點頭。
「……我知道了，畢竟我們的確隻會對你造成妨礙。王子，你要小心。」
「嗯，你別擔心。」
王子麵無懼色地一笑，然後馬上伸手指向眼前的沙蟲。
「風啊，撕裂吧！」
這次呼應王子的聲音出現的精靈狀似鐮鼬，切碎了兩隻沙蟲。
看見沙蟲龐大的軀體發出碰的一聲倒下，賽特大喊：
「走吧，小姐！好好跟上啊。」
「嗯！」
「知道了！」
追著跑在前頭的賽特，我們也驅策亞努向前跑。
……王子沒問題吧……
畢竟他就算身體變小，魔力還是跟平常時一樣。
他一定能夠打倒沙蟲，追上我們！
我相信這點，騎著亞努狂奔。
太陽升到頭頂時，沙漠的氣溫上升到非比尋常的高溫。
賽特帶我們來到一個小綠洲，說我們要在這裏先休息一下。
讓亞努喝水之後，我們也補給了飲用水。
聽賽特說，接下來要馬不停蹄地朝梅莉洛斯前進，所以要先讓亞努休息。
王子還沒追上來……
他應該不會被沙蟲打敗，也不可能找不到我們的蹤跡。
因為王子他會使用瞬間移動。但是……
「王子他沒問題嗎……」
「我不是叫你別擔心嗎？」
一個帶有笑意的聲音響起後，突然有個東西輕輕地降落在我的肩膀上。
「王子！」
「我隨便應付一下就過來了。隻要先讓你們離開，對我來說就沒有什麽大不了的。」
我讓王子站到我的掌心，目不轉睛地凝視著他。
「沒事吧？有沒有受傷？」
「我沒事。你很擔心我嗎？」
王子露出溫柔的微笑，撫摸我的臉頰。
「你要多相信我的能力一點。」
「嗯。」
我點頭，向王子遞出水壺。
「要喝水嗎？」
「嗯，我要喝一點。」
正當我把水給王子暍時，蕾蒂看向我們這邊，臉上出現喜悅的光芒。
「主人！」
「喔？小不點，你回來了啊？」
賽特跟著蕾蒂一起跑了過來。
蕾蒂用力抓起王子的身體，然後緊緊抱住。
「主人你平安無事啊！」
「好、好痛苦……」
「既能打倒沙蟲，又能追趕上我們……小不點，你到底是何方神聖啊？」
王子總算從蕾蒂的懷抱得到解放，他站在蕾蒂的手上，將頭發往上撥。
「這是秘密。」
賽特微笑，而王子得意洋洋地挺起胸膛。
真是的！太可愛了！
我也笑了起來，此時王子立刻眯起眼睛。
「如果休息夠了，就出發吧。沒有時間了。」
「是～」
好！接下來該做的，就隻剩下朝著梅莉洛斯不斷前進了！
太陽開始逐漸西斜。
紅色漸漸在原本亮得刺眼的天空中擴散開來。
從休息過後，我們就一路馬不停蹄地奔馳。
但是仍然看不到梅莉洛斯的蹤影。
「哎，還有多遠啊？」
跑在前方的賽特稍微回過頭來看我。
「快到了。那裏有塊巨岩對吧？經過那塊岩石之後，應該就會看見城牆。」
「真的嗎？」
「沒錯。大概吧。」
「大概……」
「我也很久沒走這條路了嘛，但是我還記得那塊岩石。無論有多強的沙塵暴侵襲，隻有那塊岩石不會被沙埋沒。」
在賽特的視線前方，可以看到那塊呈現奇妙形狀的岩石。
那形狀就好像一隻坐
著的貓，感覺有點可愛。
「形狀好像變成貓的王子喔。」
我嗤嗤笑著這麽說，王子在我肩上發出哼的一聲。
「哼，隨便你怎麽想吧。」
「是嗎？」
我再次嗤嗤笑了起來。
過了一段時間，我們行經那塊像貓的岩石。
然後，我們麵前出現了一座被高聳城牆包圍的大城堡，它的輪廓在沙漠的高溫中不斷搖晃。
那就是梅莉洛斯啊。
「總算看得到梅莉洛斯了。接下來就隻能祈禱瑪莉阿貝爾他們還沒抵達……」
「沒錯……」
說真的，因為那張假地圖，我們一定浪費了一些時間。
不利因素真是不勝枚舉……但是我不想輸！
我當然不想輸給瑪莉阿貝爾，但更重要的是，我不想輸給自己。
就算不借助王子的幫助，應該也有我能做的事……我想相信這點。
亞努的腳步聲也逐漸加快。由於賽特加快了速度，追在他身後的我跟蕾蒂也自然地加快速度。
雖然會對羅賓它們造成負擔……但是就快到了！拜托你們，加油！
汗水滑下臉龐，但是現在不是擦汗的時候。
一點一點地……我們一點一點地接近梅莉洛斯。
剛才遺像是海市蜃樓一樣的城堡，現在已經變得十分清晰。
雖然能看見城堡了，卻看不到其他參賽者。
我們是第一名嗎？還是說……
「比奈，別想太多。現在隻要專心想著抵達城堡就好。不然亞努會感到困惑，導致速度變慢。」
「嗯！」
王子為我打氣。
沒錯……都來到這裏了，我也隻能繼續努力！
奔馳了一陣子，漸漸能看得到梅莉洛斯的全貌。
跟王子家的城堡比起來，它顯得相當小。
看起來就像個被很高很高的城牆包圍的要塞。
「好高的城牆……」
「這個城牆是為了防止城堡跟城市受到沙塵暴侵襲。」
坐在我肩上的王子向我解釋。
「這裏有城市啊？」
「沒錯，在城牆後方有城堡以及圍繞它的城市，非常美麗喔。」
「真的嗎？我好期待喔。」
我努力露出笑容，繼續朝梅莉洛斯奔馳。
「快到了。加油！」
賽特特地回頭向我們這麽說。
「好！」
「思……」
蕾蒂已經累得無法出聲。
連這麽小的孩子都陪我一起參加比賽。
我們一定要快點到達梅莉洛斯！
「馬上就要到城牆了。因為比賽的緣故，城門應該是敞開的。那裏就是終點。」
「我知道了。」
我也已經十分疲憊了，王子的話總算讓我擠出一絲力氣。
城牆離我們愈來愈近。
由大石頭堆積而成的城牆逼近我們麵前。
同時，向兩側敞開的大門在我們的眼前出現。
就是那裏！
我們朝著門開始最後衝刺。
在通往大門的石板路上，兩旁都擠滿了觀眾。
可以聽到諸如『加油！』或是『就快到了！』的許多加油聲。
在這些聲音的鼓舞之下，我們總算穿過城門。
太棒了！抵達終點了！
一穿過城門，我就拉住韁繩讓羅賓停下。
「謝謝你，羅賓！」
我從羅賓的背上緊抱住它的頭。
「嘎！」
嚇了一跳的羅賓搖起頭來，但好像又放棄了，一如以往地發出歎息。
至少讓我跟你道謝嘛。
因為你是我重要的夥伴！
到處都能聽見歡呼聲。
想必是在為蕾蒂祝賀，恭喜像她這麽小的小孩跑完全程。
稍微瞥向被嚇呆的蕾蒂後，我迅速爬下羅賓的背，跑到位在我們附近的比賽工作人員身旁，靠過去問他：
「請問，我們是第幾名！？」
身為工作人員的大叔好像被我嚇到了，他後退一步才開口：
「呃……你有帶指南針嗎？」
「有，是這個對吧。」
我把在阿尼耶斯拿到的指南針交給他。
大叔把指南針翻過來，確認刻在背麵的數字。
「唔。在出場的一百三十五組中，目前有二十八組出局，而你們的名次是第五十二名。」
「五十二名旦那麽，冠軍是誰？」
「是瑪莉阿貝爾殿下跟雷殿下的隊伍。」
「騙人！？」
我輸了！？
我十分震驚，此時賽特走到我身邊，拍拍我的肩膀。
「你們雖然因為繞遠路而浪費了時間，無法得到冠軍，但是如果你們拿的是正常的地圖，也許會在其他參賽者互相幹擾時受到牽連，因而中途棄權也不一定。」
「但是……」
我陷入極度的沮喪中，但王子用力拉了我的耳朵。
「總之，現在先去城堡吧。他們可是拿了假地圖給我們，而且還雇用強盜加以妨礙我們呢。沒錯，這場比賽中，除了殺掉對手以外，無論做什麽都沒關係，但是她對比奈做得太過分了。我不承認這場是比奈跟瑪莉阿貝爾的正式比賽。」
「王子……」
「別沮喪。沒問題，這場比賽是無效的。」
王子這麽斷言，然後拍拍我的臉頰。
「我知道了。那麽，我們就先去城堡吧。」
「沒錯。」
我們牽著亞努，走過城中的大道，往城堡走去。
途中蕾蒂不時受到攤販賣的肉吸引，所以我們繞了一點路。
相較於王子家的城堡，梅莉洛斯的城堡隻有它的三分之一大。
雖然結構很堅固，但是因為沙塵暴的猛烈侵襲，它的外型跟優美一詞相差甚遠。
此刻堅固的正門大開，這裏成了參賽者的休息處。
由於已經沒有休息的心情，我們直接通過正門，就要進入城堡時，待在肩膀上的王子靠在我耳邊小聲說：
「你們繼續走，瑪莉阿貝爾他們一定在等你們吧。」
「那王子呢？」
「我要先消失一下。等等見。」
王子說完，突然就消失了蹤影。
「王子！？」
即使呼喚他也得不到回應。
……王子應該有他自己的考量。
好。我就照他說的進去城堡裏吧。
「喔，那個小不點去哪了？」
「啊，呃，他好像要回自己的國家一趟。」
「嘖～真可惜，難得有這麽可愛的小矮人。」
「啊哈哈……」
我回頭看向蕾蒂，以及似乎打從心底覺得可惜的賽特。
「總之先進城堡裏吧。賽特，你可以跟我們一起來嗎？」
「……再怎麽說，我也是個強盜喔……」
雖然賽特似乎覺得很困擾，臉上露出苦笑…
「賽特是重要的證人，我希望你能跟我們一起來……沒關係的，我絕對不會讓你被逮捕的。」
「真有自信啊……好吧，反正都來到這裏了。我相信你。」
「嗯，沒問題的。」
再怎麽說，魔界王子可是目睹了所有過程。
他應該不會對幫忙我們至今的賽特不利！
我們拉著亞努，想要走進城堡正門。
此時有位守門的士兵說『等一下』，用手中的長
槍擋住我們的去路。
「一般人不能進入城堡。快點離開。」
「我想見瑪莉阿貝爾公主……」
「不行。公主不會接見任何人……」
「等等。」
站在對麵的另一位士兵突然緊盯著我們看。
「好像有道命令提到，如果是少女與小孩一組的亞努競跑賽參賽者，就讓她們通過。」
「啊……說起來，的確有……」
攔住我們的士兵像是突然想起了什麽，他的表情跟態度一變，直立起長槍，為我們讓出前進的路。
「失禮了。請過去吧。」
「……謝謝。」
一定是瑪莉阿貝爾下的命令……
正如王子所說，瑪莉阿貝爾大概在等我們吧。
「真厲害，小姐們竟然可以直接通過啊。」
賽特莫名地露出佩服的神色，點了點頭。
「又不是我自願的。」
「但是，你跟這裏的王族應該有什麽關係吧？你是什麽人啊？」
「我什麽都不是啦。走吧。」
「知道羅。」
賽特爽朗地回應，稍微舉起手來表示投降。
「蕾蒂，你還好嗎？」
「嗯。雖然我很在意主人的去向……現在還是跟比奈小姐一起行動吧。」
蕾蒂似乎是因為吃了攤販賣的肉而打起了精神，她點了點頭。
通過正門之後不久，有位站在一旁的士兵走向我們。
「您是比奈小姐吧？我們會負責看管您的亞努。繼續往前直走，就會到達謁見之間。公主跟王子在那邊等您。」
「我明白了。」
我們將亞努留在此處，走進通往城堡深處的通道。
啊……我眼前已經浮現瑪莉阿貝爾高亢笑著的模樣了……
雖然她對我們加以妨礙，但是比賽就是比賽。她會不會硬是把這場競賽當成我們之間的正式比賽，號稱自己是王子的未婚妻呢……
真討厭……
雖然我不是王子的未婚妻，但是我喜歡王子。
我想盡可能跟王子一直在一起，不過……不訂立婚約，果然就無法達成這個願望嗎？
隻抱著『喜歡』的心情，還是不能待在王子身邊嗎……
不隻如此，就算王子不願意，說不定還是會被迫跟瑪莉阿貝爾訂下婚約……
好不容易走到這一步……如果演變成這種情況該怎麽辦……
「比奈小姐，你還好嗎？」
蕾蒂的小手輕輕觸碰我的手。
那隻小手緊握住我的手，然後她用琉璃色的眼睛筆直仰望著我。
「沒事的，你不用擔心。主人他想跟比奈小姐在一起。為了這點，主人願意做任何事。」
「……蕾蒂。你知道王子在想什麽嗎？」
「大概明白。古代種就是這樣的生物。不知為何，我們能夠了解主人的想法。所以毋須沮喪，你隻要保持凜然的態度就好。」
「蕾蒂……」
我當場蹲下，緊緊抱住蕾蒂。
她的小手仍然握著我的手，既溫暖又非常令人安心。
「不會有事對吧……？」
「沒錯。主人會待在比奈小姐身旁。永遠都在。你不用擔心。」
「嗯。」
我摸了蕾蒂的頭發好幾次，然後用力點頭。
「我從蕾蒂身上得到了力量，所以沒問題了。我要充滿自信地去見瑪莉阿貝爾他們。」
「就是這樣。」
她露出天真微笑的臉龐實在太可愛，我又再次緊抱住蕾蒂。
「……真可愛啊。你們還是加入我們的強盜集團吧，小姐們。」
賽特摸著下巴，用認真的表情這麽說。我無力地抬頭看他。
……他還沒放棄啊？
真的會讓人懷疑他是不是有什麽奇怪的興趣。
「我不是說過不會加入嗎。」
「真可惜，如果小姐們願意加入的話，就可以換個稱號了呢。」
「……什麽稱號？」
「沙漠第一可愛的強盜集團。我也希望那個小不點加入。」
「啊，賽特你是不是喜歡可愛的東西？」
「對啊。」
看著認真點頭的賽特，我稍微歎了一口氣。
「總之，我們快點走吧。」
「啊～你們要去見這裏的公主對吧？好啦好啦，我知道。」
我對裝模作樣地聳肩的賽特露出苦笑，然後果敢地穿過走廊。
瑪莉阿貝爾她們就在另一端……
都來到這裏了，我要徹底還以顏色！
我幹勁十足地來到謁見之間前，發現門扉緊閉。
向站在兩旁的士兵中的一人打過招呼後，他馬上為我們開門。
謁見之間的雙勖式大門無聲地慢慢敞開。
在那裏等待我們的人是……
「比奈小姐～！真虧你能夠平安跑完全程！你沒有受傷吧？讓爸爸好好看看你的臉！」
「魔王爸爸……你也來了嗎！？」
一打開門，魔王爸爸就像是跳出來一樣地跑向我。
他還給我一如往常的熱烈擁抱。但、但是……
「好、好痛苦啊，魔王爸爸……」
「喔，抱歉。一不小心就太過感動……」
「陛下，我也要抱，我也要抱……」
雖然佛爾克斯滿臉平靜地指著自己……
「……佛爾克斯就算了吧。」
「真是冷淡啊，比奈小姐。」
突然抱住我的魔王爸爸有點出乎我的意料，但是穿上正式禮服的瑪莉阿貝爾眼裏散發著光芒，正盯著我看。
然後，她掩住嘴巴。
「喔嗬嗬嗬—既然你是第五十二名，就算抵達終點也沒意義嘛。像你這種劣等的人類竟然想跟我一決高下，看來還是太勉強了呢。」
……她真的高亢地笑了……
我第一次這種看到像漫畫裏一樣，發出高亢笑聲的人……
但是此時我不能輸！
我望向雷王子，以及大概是瑪莉阿貝爾等人的父親，也就是這裏的國王一眼。
然後我推開魔王爸爸，向前踏出一步。
「不知道是因為誰，我才落到這個下場呢！？」
「哎呀，怎麽？輸了覺得不甘心，打算找碴嗎？」
「這不算找碴吧。你既交給我們假地圖，又委托強盜綁架我們！」
「你在說什麽啊？而且違規的是你們才對吧？比賽規定由兩人一組參加，但是你們不是有三個人嗎？按照規定，你們本來就喪失資格。」
「賽特沒有參加比賽。我們隻是在因為某人的妨礙十分困擾時，受到他的幫助罷了！」
「違規就是違規。」
混蛋！打算裝傻到底是吧！
我生氣地瞪向她，此時賽特拍拍我的肩膀。
「怎麽了？」
「我還想我是在哪裏見過他呢，原來是那家夥。」
「你在說什麽？」
我一時愣住，不明白他的意思。
然後賽特指著雷王子，笑著說：
「就是那家夥。來我們這邊，委托我們妨礙小姐們的就是他。」
「真的嗎！？」
「沒錯，就是那頭灰發。不會錯的。」
在微笑的賽特麵前，雷王子突然張大眼睛。
「你為什麽會在這裏！？」
「狀況有些變化啦。比起綁架監禁兩位可愛的小姐，不如幫助她們，才不會違反我的原則。說到底，所
謂強盜，就是一群隨心所欲的家夥形成的集團啊。」
我直指臉色大變的雷王子。
「雷王子……你剛才承認了吧？」
「嗚……」
我接二連三地對著百口莫辯的雷王子說道：
「命人將假地圖交給我們的，也是你們對吧？」
「沒錯。」
突然間，傳來王子的聲音。
王子毫無顧慮地出現在謁見之間，換上了『魔界王子』的正式服裝、變成大人模樣的王子揚起披風。
「王子！」
「剛才我到阿尼耶斯確認過了。我找出將地圖交給比奈的工作人員，逼問他之後，他說出他在事前被瑪莉阿貝爾這麽命令。這點無庸置疑。」
原來王子用瞬間移動去了阿尼耶斯啊。
真不愧是王子！太可靠了！
「真了不起……除了魔王陛下，竟然還有王子殿下……這是個寶貴的經驗呢。」
賽特深深點頭，用像是看珍禽異獸的眼神，看著那兩個擁有紅眼的人。
因為突然登場的王子說的話，瑪莉阿貝爾滿臉悔恨地開口：
「什麽嘛！果然你沒有維爾菲立德王子，就什麽也做不到！想必維爾菲立德王子也跟你一起參加了比賽吧！？」
「你有資格說這種話嗎！？」
「你說什麽！」
瑪莉阿貝爾毫不客氣地走到我麵前，突然抬起手來。
隨著「啪」的清脆聲音響起，我的臉頰慢慢感覺到疼痛。
……好大的膽子，竟敢打我巴掌！
什麽公主、立場都已經被我拋諸腦後，「啪」的一聲，我打了她的臉頰。
「什麽嘛！聽說你是個為國民著想的公主，所以我本來還以為你不會用卑鄙手段呢。而且打從一開始就用奇怪的方式妨礙我們的不就是你嗎！」
「……你打我……我……從來沒人打過我！」
「那你得到了不錯的經驗嘛。打人的時候，就得做好被打的覺悟！」
「什麽嘛！不過是個人類！」
瑪莉阿貝爾突然用力捏住我的臉頰。
……又來了，真是好大的膽子！
我完全火大了，伸手用力拉住瑪莉阿貝爾的臉頰。
「『不過係個人類』這計話是多餘滴！我也混努力橫越撒漠啦！」
「我也橫越撒漠啦！不過就算我沒對你悶做什麽，你悶也不可能拿冠軍！」
「你縮神麽！」
我用上另一隻手，用力把瑪莉阿貝爾的臉頰往外拉。
「你混害怕我悶吧！計然用那種肮髒手段妨礙我悶……我看湊你了！」
瑪莉阿貝爾也用兩手捏住我的臉。
「你基道你在對隨做神麽嗎：：計然敢這央對待一鍋公主！」
「到了遮種時候，跟立場已基沒關係惹！這場逼賽無效！」
「迷有那宗事！」
「你們兩個，到此為止吧……」
魔王爸爸戰戰兢兢地介入我們之間，王子抓住我，雷王子抓住瑪莉阿貝爾，我們被拉到左右兩邊。
「真是的，你在這種時候真有魄力啊。」
王子露出苦笑……但我就是不甘心！
看到我生氣地將嘴巴抿成「ヘ」字形，瑪莉阿貝爾那位一直沒什麽存在感的父親……也就是梅莉洛斯的國王，出乎意料地向魔王爸爸低下頭。
「對於這次小犬與小女做出的醜事，我真的相當抱歉。懇請魔王陛下您以寬大的心胸予以原諒……」
「這個嘛……」
魔王爸爸狀甚煩惱地露出苦笑。然後他摸著下巴，低聲沉吟。
「雖然隻是口頭約定，但王子的確跟瑪莉阿貝爾公主有過結婚的約定。可是王子現在喜歡比奈小姐。總之，希望你們能尊重我兒子的意願……」
「怎麽這樣！魔王陛下，我不要！我夢想能夠跟維爾菲立德殿下結婚而努力至今，但是現在突然叫我放棄……太過分了！」
「但是……我兒子已經有比奈小姐這樣的優秀對象了……」
「我不要！」
還不死心啊……瑪莉阿貝爾也實在是……
但是，即使那時年紀還小，她確實跟王子約定過要結婚……就算那是佛爾克斯隨便下的判斷……他們的確有過約定……
假如我們的立場對調，我說不定也會做出同樣的事情……
麵對不肯罷休的瑪莉阿貝爾，魔王爸爸露出困擾的表情。
「雖然我搞不太懂狀況，但是事情好像很嚴重呢。」
對賽特而言，這件事完全事不關己。從剛才開始，他就像是在看珍禽異獸一樣，從旁注視著我跟瑪莉阿貝爾的爭吵。
「對賽特來說，是件跟你完全無關的事吧……」
「簡單來說就是這麽一回事——這是魔界王子的新娘候選人的爭奪戰，沒錯吧？而且是用這次的亞努競跑賽分出勝負？」
「呃……就是這樣。」
「真了不起啊，小姐。你明明是個人類，卻是魔界王子的新娘候選人。難怪，我就覺得你不是平凡人物。」
看著雙眼圓睜的賽特，我露出苦笑。
「唔……可以這麽說吧。」
「是這樣沒錯吧？原來如此啊，所以現在你才會跟那位公主吵架。」
他自顧自地理解了狀況，連連點頭之後，突然微微一笑。
「你真受歡迎呢，王子。」
王子的紅眼微微轉動，瞥了賽特一眼，然後發出哼聲。
「又不是我高興讓狀況變這樣的。對我來說，這場騷動是天大的麻煩。」
但是賽特目不轉睛地盯著王子看。
「……我是不是在哪裏見過你？」
「是、是你的錯覺吧。這是我第一次見到你。」
嚇了一跳的王子一瞬間用僵硬的表情連忙否認……
「這不重要，重要的是接下來該怎麽辦。看瑪莉阿貝爾的樣子，大概還不會死心吧。」
「你真是個充滿罪惡的男人啊，王子。」
賽特笑得很開心，接著又露出微笑。
「我有個好方法。」
「什麽方法？」
「在這個城堡的北方不遠處，有一個遺跡。聽說那遺跡供奉著風神，但是由於沙塵暴太強，因此人們難以接近。不過遺跡裏好像有個寶玉喔，聽說得到那個寶玉的人就能實現願望。這是在我們這些強盜間盛傳的傳聞。你們可以比賽，看誰能把寶玉拿回來，誰就算獲勝，這樣如何？很簡單吧？」
聽完賽特所說，王子回頭看向雷王子。
「風神啊。剛才他所書為真？」
「是的，正確無誤。但是沙塵暴太強，難以接近的這點也是真的。照理說，我們應該要舉行正式的儀式，好好感謝風神才對……但是就現況來說，我們連這點也做不到。不過我們以前曾經舉行過一次儀式，那時確實有看到如他所說的寶玉。」
「但是太危險了。讓兩個女孩子去那種地方……最重要的是，我的結婚對象早就已經確定了……」
「我接受這個提案。」
瑪莉阿貝爾截斷王子話頭站了出來。
「沒錯，這次的亞努競跑賽的確不公平。關於這點，我確實需要好好反省，但是現在應該先決定到底誰才是維爾菲立德王子的未婚妻！」
「不……但是我……」
「維爾菲立德王子，請您不要說話。這是我跟那位人類女孩之間的競爭。」
……她都這麽說了，我當然不能退縮吧。
我直視瑪莉阿貝爾，斷然開口：
「好啊，那
就比吧。相對的，你輸了就得乖乖放棄。」
「如我所願！」
「你們兩個，這太危險了，別這麽做……」
「魔王爸爸，拜托你！」
「但是比奈小姐……」
魔王爸爸在我們之間顯得很不知所措，但是拜托你！
此時，最有可能表示反對的王子嘴邊浮現微笑。
「不錯啊。這下子就能弄明白誰才最適合成為我的未婚妻了吧？」
「真不愧是王子，非常通情達理！」
「但是，我有個條件。到遺跡入口為止的路途，由我跟賽特引導你們。」
「什麽，我也要去喔！」
「提議的人是你，你要負起責任。」
「呿。知道了啦。」
賽特抓抓頭，然後點頭。
「真沒辦法。既然都被牽扯進來了，我就觀戰到最後吧。」
「很好，這樣就沒問題了。明天早上出發，今天大家就好好睡吧。老爸，你沒意見吧？」
「說實在話，我持反對意見。算了，既然你都這麽說了，就這樣吧。你要負起責任將兩位小姐送到那裏喔。」
「我知道。」
王子點點頭，然後摸了我的頭，把我頭發都弄亂了。
「沒問題，你別擔心。你一定會贏。我已經很明白你有多努力了。我相信你。」
「王子……嗯。這次我一定會堂堂正正贏過她。」
由於明天還有比賽，今晚我們就在梅莉洛斯住了下來。
雖然這個國家位在沙漠中，但是我們受到招待，泡了個非常豪華的澡，將被沙弄得滿身髒汙的身體洗幹淨。蕾蒂也跟我一起泡澡，但或許是旅途中的勞累爆發，她泡在浴缸裏就打起瞌睡來。我也一樣，疲勞直到現在才一下子湧現，差點就在浴缸裏溺水。
對方為我們準備的客房也是超級vip的等級。在寬廣的豪華房間中，並排著兩張床。
我讓半睡半醒的蕾蒂躺到床上，然後坐上另一張床。
從窗戶能看見美麗的月亮，淡淡照亮沙漠的夜晚。
照理說應該會很想睡，我卻怎麽樣也睡不著，於是我推開通往陽台的門，走到外頭。
夜裏的沙漠很冷。
明明昨天就已經明白這點，但是不知為何，我就是想到外麵來。
這個空間以陽台來說太過寬敞，讓我感到困惑，我把手放在扶手上，又把臉靠上去。
燈火通明的城市一覽無遺。
竟然能在這麽嚴酷的環境下生活，沙漠裏的居民真是堅強啊。
不過……
「唉……明天我沒問題嗎？」
雖然我剛才那樣誇下海口。
明明說出口的是我自己，但是現在我開始感到不安。
……沒問題吧……
在我因為外頭寒冷的空氣全身發抖時，一道溫暖的風吹向我。
當我疑惑地看向風吹來的方向，就看到王子朝我走來。
真是的……他無論在哪裏都會毫無顧忌地使用瞬間移動。
「王子，怎麽了嗎？」
「我才想問你怎麽了。晚上會更冷喔。」
「唔……思，我有點事。」
王子繞到我身後，像是要包覆住我一樣地將我緊抱。
王子的味道淡淡地刺激著我的鼻腔。
他溫暖的體溫柔和地傳遞到我身上。
「你在想明天的事情嗎？」
「嗯……你說呢？」
為了掩飾被王子緊抱住而小鹿亂撞的心情，我說出了曖昧的回答，卻跟王子的笑聲重疊在一起。
「因為你意外地是個不服輸的人嘛。該不會因為無法回頭了，正感到後悔吧？」
「才沒有那種事。」
「是嗎。你真的很會亂來，我可是擔心得不得了。」
越過肩膀，可以看見王子認真的表情。我輕聲笑了，然後呼出一口氣。
我目送著變成白霧後無聲消失的吐息，接著抓住抱著我的手腕。
「抱歉，王子。但是謝謝你，我本來以為王子一定會反對的……」
「因為我相信你，相信無論遇到什麽樣的狀況，都能一一克服的你。這次應該也沒問題吧。」
「王子……」
王子願意相信我。我必須好好回應他的心意。
因為王子的心意，我開心地笑了出來；而王子用疑惑的表情望著我。
「怎麽了？」
「沒事。什麽都沒有。」
這時候，我打了個小噴嚏。
王子揉揉我的頭，在我耳邊低聲說：
「你看，很冷吧。」
「唔——嗯。有一點。但是就算回房間，我也睡不著啊。」
「……這樣啊。」
王子點頭，然後拉著我的手，把我帶到室內。
「你去坐在那裏。」
他指著沙發說。
我照他的指示坐下，王子從浴室拿來一個金屬製、長得像洗臉盆的東西。
「這是什麽？」
「我要讓你泡足湯。」
「足湯？」
我十分驚訝，這時王子輕輕抓住我的腳。
「沒錯，把腳放進來。」
「好。」
王子讓我把兩腳放進洗臉盆之後，伸手蓋住空無一物的洗臉盆。
突然間，洗臉盆裏充滿熱水。
王子從什麽都沒有的地方拿出幾片經過幹燥處理的葉子放進熱水。
因為熱水，我的腳尖變得很暖和。
泡在熱水裏的葉子開始發出奇妙的味道。
感覺就像在泡藥草浴一樣，非常舒服。
說起來，在人間界也有足湯呢。
我覺得很不可思議、但是非常高興地笑了起來，王子又多加進幾片像香草的葉子。
「這有恢複疲勞跟促進安眠的效果。你泡一下吧。」
「嗯。謝謝你。」
雖然隻有腳尖泡在熱水裏，但是腳感覺到的暖意不知何時已經擴散到全身。
「足湯好棒喔。」
「人間界應該也有吧，隻是使用的葉子種類不同。」
「對啊。不過，我想王子現在為我做的足湯一定比較有療效。」
「是這樣嗎？」
王子突然眯起紅眼笑了，然後立刻蹲下來，用雙手包覆住我的腳。
「咦，王子……」
從王子的大手傳來的體溫讓我心跳加速。
「我幫你按摩。」
王子這麽說，接著開始幫我按摩腳。
「王子，怎麽了嗎……？」
「為什麽這麽問？」
「沒有，總覺得……你為我做了很多事。」
「因為明天大概也會很艱辛吧。我隻是想做我能為你做的事。」
王子說完，又繼續努力地按摩我的腳。
我被王子直截了當的溫柔弄得有些害羞。
「……王子是會為愛付出一切的類型呢……」
我輕聲說。
「你剛剛說什麽？」
「什麽都沒有。」
王子似乎沒有聽到我剛剛的低語，滿臉疑惑地抬頭看我。
……說起來，要是瑪莉阿貝爾看到王子這個模樣，不知道她會露出什麽樣的表情……
「怎麽了，比奈？」
王子溫柔地向發起呆來的我說話。
「咦？沒事……我在想，瑪莉阿貝爾還真是拚命啊。」
「……我們在這之前明明隻見過一麵……而且還是在小時候喔？光是這樣