第二天依然是萬裏無雲的好天氣。
為了避開黃色的太陽來到正上方、熱得嚇人的時間帶，我們今天一早就出發。
到城堡正門為我們送行的魔王爸爸毫不掩飾滿臉的擔心，將手放到我肩上。
「真的沒問題嗎？聽說路途中沙塵暴很嚴重，我很擔心你們能不能平安到達。我至少能想辦法幫你們處理沙塵暴。」
「辦得到嗎？」
「對，應該可以。」
魔王爸爸輕輕一笑，摸著我的頭說『好乖好乖』。
「要平安歸來喔。」
「是。」
為了不讓魔王爸爸擔心，我向他露出微笑。
魔王爸爸似乎是因為我的笑容而稍微放下心，他點點頭，接著依序看向王子、賽特、瑪莉阿貝爾，以及不聽勸告、堅持要與我們同行的蕾蒂。
「要小心喔。一定要將比奈小姐跟瑪莉阿貝爾公主平安帶回來。」
「我知道啦，我本來就會這麽做。」
王子不悅地說。
「也麻煩賽特了。」
「好的。畢竟是魔王陛下親自下達的命令嘛，就交給我吧。」
相較於賽特輕快的回應，蕾蒂則是用力點頭。
「是。父親大人請放心等待吧。」
「蕾蒂也要小心喔。」
「是。」
與魔王爸爸一起來送行的佛爾克斯一臉平靜地向我們揮手。
「請慢走。我也想跟你們一起去，但是我不能離開陛下身邊。」
「你不用來。」
佛爾克斯不因王子迅速的回應有所動搖，朝我點了好幾次頭。
「我會靜待你平安歸來的。」
「啊，是。」
……不管佛爾克斯說什麽，我都會覺得其中別有深意，這是我的錯覺嗎？
「維爾菲立德王子，瑪莉阿貝爾就拜托你了。」
一起來送行的梅莉洛斯國王向王子深深低下頭。
「當然。」
麵對毅然回答的王子，國王再次向他低頭。
「好，出發吧。賽特，交給你帶路。」
「謹遵魔界王子的命令。」
賽特半開玩笑地露出笑容，王子眯起眼向他一瞥。
「我認真拜托你。這不是個能開玩笑的狀況，你應該也很清楚吧。」
「嗯，我知道。畢竟都容許我這樣的強盜住在城堡裏了，我不會抱著半吊子的心態啦。」
「那就好。好，出發吧。」
王子下令出發。由賽特跟王子領頭，我跟瑪莉阿貝爾跨上亞努，跟隨在後。
雖然昨天我的心裏滿是不安，但是王子跟我說『要加油』，讓我萌生了勇氣。
看著吧，我絕對不會輸！
「沒問題嗎，比奈？你的表情很恐怖喔。」
「有、有嗎？」
「我知道你現在充滿幹勁，但是到遺跡之前似乎還有一段路要走。趁現在儲備好體力吧。」
特地回過頭來的王子輕輕笑了。
「嗯，我沒問題喔。」
「您太狡猾了，維爾菲立德王子。您不打算對我說任何話，是吧？」
麵對可愛地發起脾氣來的瑪莉阿貝爾，王子按住額頭。
「瑪莉阿貝爾公主，我還以為，你應該明白我的願望是什麽。」
「我明白您現在對那位人類女孩有所執著。但是，時間會解決這個問題，它會讓您明白我比較適合維爾菲立德王子。」
「啊，你又叫我人類女孩。差不多該叫我的名字了吧！」
「才不要呢。」
「是喔……」
瑪莉阿貝爾完全無意看向我的方向，斬釘截鐵地說。
我已經放棄跟她爭辯，專心跟在王子他們身後。
或許是因為一大早就出發，現在的溫度跟午間的灼熱地獄相去甚遠。
隻有亞努的腳步聲「沙沙沙」地發出聲響。
在放眼望去全是沙的地平線上，我完全不知道到底該以什麽為路標前進。
但是賽特完全沒有迷失方向，一直讓亞努向前奔馳。
生活在沙漠中的人真厲害啊……
然而還是感到有點不安的我開口問賽特：
「真的是這個方向嗎？」
「對啊。沒問題啦，其實我已經去過好幾次了。隻不過達到能看見遺跡的地點時，就因為沙塵暴變得更嚴重，沒辦法繼續前進。」
「啊～你該不會盯上了寶玉吧？」
「……可以這麽說。別看我這樣，我好歹是個強盜啊。知道這裏有寶藏，哪有可能按兵不動啊。」
賽特輕鬆地哈哈大笑，但王子眯起眼來警告他：
「今天不準想些有的沒的。拿到寶玉之後，馬上就要物歸原位。」
「我知道啦。」
賽特連連揮手，王子眯眼看著他，而後又滿臉認真地看向我跟瑪莉阿貝爾。
「你們兩人都要小心。就我看過的遺跡調查資料來看，遺跡內應該沒有魔物或妖獸之類的生物棲息。但是，內部雖然並不大，構造卻像個迷宮。如果覺得無法完成，就馬上放棄。我會去接你們。」
「沒問題啦。我想事情不會發展到需要你來接的狀況。」
「沒錯。對手隻是一個人類女孩，我會放棄就太可笑了。」
……嗚哇～她的敵意真是露骨。
我也絕對不會放棄的！
不知道我們騎著亞努跑了多久。
在太陽的位置即將來到我們正上方時，我們眼前出現一個在熱浪中晃蕩著輪廓的大型建築物。
「就是那裏嗎，賽特？」
「嗯，沒錯。真是不可思議，我們到達這裏的路上完全沒有遇上沙塵暴。這果然是托魔王陛下的福嗎？」
「大概吧。他運用風精靈，讓它們不要在這段時間引起沙塵暴。」
「魔王大人真厲害啊。」
「雖然他在這種時候的確派得上用場啦。」
王子滿臉不悅地說完，歎了一口氣。
畢竟他平常都在玩嘛。
想到這裏，我笑了出來，這時蕾蒂騎著亞努靠近我。
「你還好吧，比奈小姐？」
「嗯，我沒問題。蕾蒂也是，現在這麽熱，真是辛苦你了。」
「因為我也會擔心比奈小姐啊。你一定要平安回來。」
「嗯，我答應你。」
我伸出手來用力跟蕾蒂握手之後，我們很快就到達風神遺跡前。
這座建築位於太過遼闊的沙漠中一角，整體呈現方形，由石頭堆砌而成，看起來長年飽受沙塵暴侵襲。
正麵中央有個巨大的階梯，可以從那裏進入遺跡。
我們找到陰涼處，在那裏爬下亞努，並將它們牢牢係在遺跡的柱子旁。
「真是古老啊。從它完工以來，應該過了很長的時間吧。」
王子仰望意外龐大的遺跡，像是自言自語地輕聲說。
站在王子身旁仰望遺跡的賽特數度點頭，伸手撫摸石牆。
「這是我第一次到達遺跡呢。平常都因為沙塵暴而無法走到這裏……因為是魔王陛下的命令，我也不能做我的老本行。」
「賽特……」
看到王子用險惡的視線盯著自己，賽特連連揮手。
「開玩笑的啦，開玩笑。今天我不會偷任何東西。」
「真令人擔心啊。蕾蒂，由你監視賽特。別讓他做出可疑行動。」
「我明白了。」
賽特看著點頭的蕾蒂苦笑，之後回頭看向我們。
「好啦，問題在於小姐們。你們兩位都沒問題嗎？」
「我沒問題。我絕對會贏給你看！」
「那是我的台詞。我才不會輸給一個普通的人類女孩呢！」
「叫，你又叫我普通的人類！收回那句話！」
「我不要！」
「你們兩位冷靜點……」
王子歎息著介入我們之間，將我們分開。
「要分勝負就到遺跡裏去吧。我們不就是為此而來的嗎？」
的確……
就算在這裏鬥嘴也沒用。
我跟瑪莉阿貝爾爬上正麵入口的階梯後，凝視著延伸到深處的漫長走廊。
「非常深呢……」
「哎呀，害怕了？」
「怎麽可能。你才是，不會怕嗎？」
「當然。你才是呢，要回去就趁現在喔。」
「我才不會回去呢！」
「你們別吵了。」
我們再次被王子拉開，但是我跟瑪莉阿貝爾還是互相瞪視。
我都來到這裏了，絕不能輸！
「我再整理一次現在的狀況。等一下你們要同時進入遺跡，將位在遺跡深處的寶玉拿出來。先拿到寶玉回來這裏的人就獲勝，然後馬上就要把拿出來的寶玉放回原位。調查資料上有寫到，即使移動寶玉也不會發生什麽事，所以我想應該沒問題……不過你們還是務必要小心。」
「是——」
「我知道了。」
「我、賽特跟蕾蒂會在這裏等你們。雖然我覺得不需要花太多時間，但是如果日落時你們兩人還沒回來，兩個人都算超過時間限製。」
「沒問題啦。這裏並沒有很大吧？」
「就調查報告來看是如此。不過你們不要做無謂的事，你們的目標隻有寶玉。」
輕拍從梅莉洛斯城堡帶來的一疊紙，王子看向我們兩人。
「知道啦。」
「我明白了。」
我跟瑪莉阿貝爾從王子手上接過點著魔法光的提燈。
遺跡中很昏暗，所以這會是我們唯一的光源。
「那麽，你們都準備好了嗎？」
王子清澈響亮的聲音也傳到了遺跡深處。
「嗯，我準備好了。」
「我也準備好了。」
見我們點頭，王子後退一步。
「好，那麽去吧。絕對不要像剛才一樣無謂地爭吵。還有瑪莉阿貝爾，禁止運用任何魔法妨礙對手。」
「我知道了。」
確定瑪莉阿貝爾點頭之後，我跟瑪莉阿貝爾同時踏入遺跡中。
跟外頭無可奈何的酷熱相比，遺跡中的溫度低了非常多。
雖然對冰冷的空氣感到困惑，我們還是在沒有窗戶的遺跡走廊中前進。
這條走廊很長，即使有提燈照亮，也無法看見盡頭。
我們也隻能繼續往前走吧……
我目不轉睛地看著走廊的深處，走在我身旁的瑪莉阿貝爾突然別過頭。
「為什麽我得跟普通的人類女孩並肩行走啊？」
「隻有這條路啊，有什麽辦法。好了啦，不要再叫我『普通的人類』了。我叫比奈，你也差不多該記住了吧？」
「才不要。為什麽我非得叫你的名字不可？」
「……是是是，隨你高興。」
……魔界的公主們都像她這樣嗎？
我茫然地想，又稍微轉頭往後看一眼，發現已經看不到目送我們離開的王子等人的身影。
……我開始有點不安了……
不行！怎麽能夠馬上就懦弱起來！
我不是已經下定決心一定要達成了嗎！
沒問題的。就算沒有王子，應該也有我能做到的事情！
「話說回來，這道走廊還真長呢……完全看不到盡頭。」
「而且一直都沒有岔路……王子明明就說內部構造很像迷宮。」
「是啊……而且自從進入遺跡以來，我可以感覺到強烈的風精靈之力，強得近乎異常。」
「真好，原來你可以感覺到這些啊。」
「哎呀，失禮了。人類是無法理解的嘛，真可憐。」
雖然輕聲竊笑的瑪莉阿貝爾讓我很火大，但我還是斷然開口：
「你說強烈的風精靈之力……是什麽意思？」
「你還真的什麽都不知道呢。」
「就算你露出那種震驚的表情，我不知道就是不知道嘛。告訴我啦。」
「那我就好心告訴你這個什麽也不懂的人類吧，你可要心存感激。起風的地方就有風精靈，有火的地方就會有火精靈。哎呀，這說法反了，應該說有了精靈才會形起風、燃起火。你知道你手上拿的提燈裏有什麽嗎？那是維爾菲立德王子支配了光精靈、將它們關在提燈裏，當成照明來使用。」
「你是說這個嗎？」
我向她舉起手中的提燈。
「沒錯。現在還是白天，所以外頭有很多光精靈，但是它們一到晚上就會消失。不過像維爾菲立德王子這種級別的施術者，即使在晚上也能召喚出光精靈喔。」
我們兩人的腳步聲喀喀作響。
瑪莉阿貝爾的聲音也十分響亮。
但仍然看不到走廊的盡頭。
我因此輕輕歎了口氣，瑪莉阿貝爾也狀甚不安地壓低聲音跟我說：
「雖然說風精靈的力量在沙漠裏本來就很強，但是這裏真的太奇怪了。愈往裏麵走，就變得愈強。」
「因為這裏是風神的遺跡吧？」
「恐怕是這樣沒錯。我也是第一次來這裏……這情況讓我有點害怕。」
「這樣啊。」
「但是，就算如此，我也完全不覺得我會輸給你！」
「好啦好啦。」
結果她該不會隻是想說這句話吧？
瞥向瑪莉阿貝爾得意洋洋的臉，我不禁這麽想。
不過……我大膽問出從之前就一直很想問的問題。
「瑪莉阿貝爾喜歡王子的哪一點？」
聽到我不經意的問題，瑪莉阿貝爾的臉頰瞬間變得通紅。
……什麽嘛。她也有這種像普通女孩一樣的反應啊。
「你問我喜歡維爾菲立德王子的哪一點？當然是他的全部啊。充滿光澤的黑發，配上美麗的紅色眼眸，而且最重要的是他很溫柔。雖然我很久沒見到他，但看到他一點也沒變，我就放心了。過去與他見麵時，他也對我很好。但是你竟然會是維爾菲立德王子的未婚妻……他擁有的魔力足以在魔界中排到前三名，劍術也是一流，再加上他是魔界王子……不喜歡他才奇怪吧。」
「嗯～」
說起來，王子也說過嘛。他說靠近自己的女性都是迷上了『魔界王子』這個招牌。
瑪莉阿貝爾也是其中的一人嗎？
我側眼看向瑪莉阿貝爾，此時她也突然盯著我看。
「你呢？你喜歡維爾菲立德王子的哪一點？」
「咦n思……這個嘛。我當然也喜歡他的溫柔，還有就是他在小地方非常貼心的這點吧。昨天也是這樣，我一直難以入睡，他就為我準備足湯，還幫我按摩……」
「哎呀！你說什麽！你竟然要維爾菲立德王子做那種事！」
「又不是我拜托他的！是王子為我著想，才幫我做的！」
瑪莉阿貝爾用一副想衝過來抓住我似的恐怖表情瞪著我。
「維爾菲立德王子可是魔界王子喔！為什麽要為區區一個普通人類做那種事啊？不對，說到底，他為什麽要選一個沒有任何可取之處的人類女孩當未婚妻啊？真是難以理解
。」
「像你這樣自顧自地將自己的意願強加於人，我才覺得難以理解呢。」
「你完全不了解魔界王子所代表的意義呢。」
「『魔界王子』這個頭銜有那麽重要嗎？聽起來就像是沒有這個頭銜的話，你就不會喜歡上王子。」
「沒有那種事！」
「那麽，如果王子隻是個普通平民，你也會喜歡他嗎？」
「這是當然的！」
「真的嗎……」
「當、當然啊。」
「真可疑……」
「哎呀，你想羞辱我？」
「才沒有呢。啊，你看！看得到走廊底端了！」
「給我記著。我絕對不會輸給你的！」
「我也不會輸給你！」
在我們吵嘴的同時，我們走到總算出現的走廊底端。這裏是路的盡頭，等著我們的是向左右兩邊延伸的走廊。
好了，該怎麽做呢？
「瑪莉阿貝爾要走哪邊？」
我一問，瑪莉阿貝爾就用提燈照亮左右兩邊的走廊。
從我們的位置，無論是左右的走廊都看不見盡頭。
這麽一來，就隻能依靠直覺。
「我要走右邊。」
瑪莉阿貝爾自信滿滿地宣告。
那麽我走的方向就是……
「那我走左邊。」
「總算可以跟你分開了呢。」
「那是我的台詞。」
瑪莉阿貝爾轉過頭，麵向右邊走廊。
「瑪莉阿貝爾，小心點喔。」
「你、你才要小心呢。不要耍小手段喔。」
「輪不到你說這句話吧？」
她明明就在亞努競跑賽時拚命阻撓我們……
在我歎氣時，瑪莉阿貝爾走進右邊走廊。
好啦，那麽我也出發吧。
在沒有任何窗戶的長長走廊中，能倚靠的隻有手邊的一盞提燈。
王子跟蕾蒂都不在。
能倚靠的隻有自己……
在寒冷的遺跡中，我不自覺地發抖。
接下來隻能依自己的判斷前進。
走在看不見前方的長長走廊中，我緊握拳頭。
沒問題的！
就算沒有王子，我也能辦到。
雖然我重新振作起來……但是我的前後左右一個人也沒有。
真是的！我能做的隻有走到更深處，把寶玉拿過來。
沒什麽好怕的！
我這麽告訴自己，繼續走在跟瑪莉阿貝爾方向相反的走廊上。
用茶褐色石牆建起來的遺跡內部確實像個迷宮。
中途遇到十字路口，我麵臨前進方向的抉擇。
我堅信『遺跡深處』這個敘述，繼續往前直走。
但是，過了不久，我來到了左右分岔的路口。
「哪邊才對呢……」
就算我喃喃自語也沒人給我答案。
我一咬唇，選擇了右邊的路。
不管我怎麽走，景色都沒有變化，隻有看起來一模一樣的道路持續延伸。
我是不是在一開始的選擇就選錯了……
我明白現在後悔也為時已晚。
現在必須相信從這裏也能到達目的地，除了繼續前進以外別無他法。
聽著自己格外響亮的腳步聲，我隻管一直走。
我到底在多少個岔路口做了選擇呢？
我開始擔心是否真的能到達寶玉所在的地方了。
來到不知道是第幾個岔路口時，我不禁歎了口氣。
就在此時——
在左右分岔的道路右方，我確實感覺到一陣微風。
冰冷的風吹動我的頭發。
……有人在那裏嗎？
但是王子說過這裏沒有危險。
沒事的。一定是我的錯覺。
我將拿著提燈的手舉到視線高度。
突然間，又有一道風從走道深處吹來，一陣冰冷的感覺包覆住我。
正當我要放下舉著提燈的那隻手時，王子交給我的手環映入眼簾。
對了。隻要有它在，我也可以跟精靈產生聯係吧？
瑪莉阿貝爾剛才說過嘛。
她說這裏的風精靈力量很強。
就來賭一把吧。
我集中精神，試著向風精靈許願。
「風精靈啊……寶玉究竟在哪個方向呢……」
我抱著不試白不試的想法許願之後，從右邊走道吹來了一陣風。
……這是在給我指示嗎？
我相信這個指示，選擇往右的路。
之後，每當遇上岔路，我就會向精靈許願，依此選擇方向。
……好像滿順利的喔？
而且隨著我不斷前進，風吹拂的力道愈來愈強。
我確信這個方法正確無誤，於是邁著強勁步伐前進。
然後，我來到最後的岔路。
我在風的引導之下選擇了一條路，當我走到盡頭，空間就變寬了。
這裏約有學校教室的大小，建有一道通往深處的階梯，上方放著一顆琥珀色的圓球。
「就是那個……」
這麽看來，瑪莉阿貝爾還沒來到這裏？
我跑上階梯，望著被小心地放在紅布上的寶玉。
那是個琥珀色的完整球體。
用提燈照亮它時，球的內部看起來好像在不斷晃蕩。
太好了，
這麽一來，我就不會被瑪莉阿貝爾說成『不過是個人類』了！
快點把它拿出去吧！
我慢慢伸手碰了寶玉。
就在這個瞬間——
我的視線大幅搖晃。
下一刻，我就從大約三十公分的高度落下，一屁股坐倒在地。
「好痛……」
這是怎麽回事？
當我發現時，我已經身處從未見過的地方。
不是放有寶玉的房間，而是別的房間……
不對，真要說起來，是否能將這裏稱為房間也是個疑問。
因為四周看不到像牆壁的構造。
單純是牆壁在光線所不能及之處呢，還是說這是個沒有牆壁、什麽也沒有的空間呢……
幸好提燈還在身邊，我試著用提燈照亮四周，但是也隻能照亮附近區域，什麽也看不到……咦？
「瑪莉阿貝爾！？」
就在我身旁，瑪莉阿貝爾不知為何倒在地上。
「喂，你怎麽了？」
我搖動瑪莉阿貝爾，但是她完全沒反應。
她看起來有在呼吸，所以說她還沒有死。
明白這點，我才稍微冷靜下來。
但是，瑪莉阿貝爾到底發生了什麽事……
不管怎麽搖晃她，她都沒有醒……
瑪莉阿貝爾該不會也是在碰到寶玉後，就被帶到這裏來了吧？
正當我做出種種推測時，一道震動周遭空氣的低沉聲音響起。
「汝也要帶走吾之寶玉嗎？」
「咦……是誰？」
我反射性地反問，眼前突然出現不知從何處冒出的沙子，沙子在空中飛舞、逐漸聚集起來。
不知何時，沙子凝聚成一張巨大的人臉。
在嚇得目瞪口呆的我麵前，那張巨大的臉開口：
「汝也要帶走吾之寶玉嗎？」
雖然沙子發出沙沙聲不斷移動，但還是維持著人臉的模樣。
……這是什麽？
王子，你不是說沒有危險嗎！
我忍不住
在心裏咒罵王子，此時這張巨大的臉又第三次重複了同樣的問題。
「再問汝一次。汝也想要吾之寶玉嗎？」
「我、我隻是……想拿走寶玉一下……」
「也就是說，汝也受欲望驅使，想將吾之信物帶走嗎？」
「不、不是這樣。我隻是想借一下，事情辦完就會馬上還回去……」
「汝果然是強盜之流嗎？那就接受懲罰吧。」
「咦咦！？等一下，我不是什麽強盜……」
不等我說完，狂風就從那張臉的後方吹來。
「等等……聽我說話啦……」
我緊閉著眼，努力對抗足以將我吹走的強風……我本來是預計這麽做的。
但是在下一刻，我的身體就輕輕浮起，隨風飛走了。
我本來以為被風吹走的我會因此撞上某個地方，但是並沒有這種跡象。
或許是因為我沒有被吹得非常遠……
我戰戰兢兢地睜開眼……然後看到我自己。
不對，正確來說，我正俯視著倒在地上的我自己。
「咦——！怎麽回事！？」
這就是傳說中的靈魂出竅嗎！？
我不禁看向自己的身體，發現手是半透明的……
咦……我真的出竅了嗎？
我嚇得冷汗直流，此時一道熟悉的聲音響起。
「沒想到連你也落到這個下場……」
「瑪莉阿貝爾！？」
當我注意到時，半透明的瑪莉阿貝爾已經站到我身旁。
她也跟我一樣低頭看著自己的身體。
而且我能透過瑪莉阿貝爾看到另一頭。
「瑪莉阿貝爾……你看起來是透明的。」
「你也一樣啦！」
「到底發生什麽事了！：」
麵對我的詢問，瑪莉阿貝爾雙手環胸，低頭望著自己的身體。
「說這裏是風神遺跡很正確。」
「為什麽？」
我完全無法理解這個狀況，瑪莉阿貝爾不耐地用很快的速度說明給我聽。
「這裏以前是風精靈王的神殿。」
「精靈王？」
「每種精靈都有各自的精靈王，他們負責統整各種精靈。」
「你是說，剛才那張大臉就是精靈王？」
「那是他的化身。至於真正的模樣，你就看看你眼前吧。」
受到這句話的驅使，我追著瑪莉阿貝爾的視線望過去。
原本是沙所組成的巨大臉孔所在的地方，站著一個長發隨風飄動、容貌端正的男人。
那是位金發、有琥珀色眼瞳的高眺男性，但是可以感覺到一種強大到近乎異樣的存在感。
「那就是精靈王？」
「沒錯。看來因為我們想拿走寶玉，他很生氣呢，因此才會把我們變成精靈體。」
「精靈體是什麽？」
「你啊……還真的什麽都不知道呢。」
瑪莉阿貝爾狀甚訝異，裝模作樣地歎了口氣，然後瞥了我一眼。
「就是指被變成跟精靈相同的姿態。由於沒有肉體這個外殼，精靈體是毫無防備的。現在的我們如果發生什麽意外，就等於死去了。」
「咦？也就是說，半透明狀態的我們如果發生意外，就會死掉？」
「對啦！」
「咦——！？」
「不要發出那麽大的聲音！你會激怒精靈王！」
「瑪莉阿貝爾還不是發出很大的聲音……」
「真羅嗦……總之，得快點解開誤會……」
「想得到吾之信物的人啊。為何要這麽做？」
精靈王靜靜發出聲音。
「精靈王，您誤會了。我們的確試圖拿出寶玉，這是事實，但是我們原本是打算馬上物歸原處。我們沒有想到會因此觸怒精靈王，才做出如此失禮的行為……」
「意思是說汝等不是貪婪之輩？」
「是的。喂，你也說點什麽啊。」
「是、是的。就是這樣。」
我想這時候就先交給瑪莉阿貝爾來處理，此時精靈王輪流看向我們。
「但是汝等未曾感謝風的恩惠。沒有吾的存在，就不會有風吹拂。」
安靜的聲音低沉地回響。
「關於這點，我感到相當抱歉。但是這裏有猛烈的沙塵暴吹襲，我們無法靠近……」
「吾相當憤怒。若無法理解風的恩惠，就有必要接受相應的懲罰。」
……也就是說，在沙漠或城裏之所以有風，都是因為精靈王的庇佑。
然而大家都無視他的存在，他因此相當生氣。
所以他才會在沙漠中引發沙塵暴。
但是我記得雷王子有提過『照理說，應該要好好感謝風神才對』。
「位在這神殿南方的國家有提到，他們應該要好好對這座神殿表達謝意才對，但是他們因為嚴重的沙塵暴，難以接近這個地方。」
「沒有錯。我國梅莉洛斯嚐試過到這個神殿舉行正式的儀式，但是因為沙塵暴……」
「然而汝等現在就在此。這表示就算有沙塵暴，對汝等也沒有任何影響。」
「……」
無話可說的瑪莉阿貝爾閉上了嘴。
雖然今天是因為魔王爸爸的緣故，我們才能免於遭遇沙塵暴，但是雷王子的確說過他以前來過這裏……
「那麽，我們到底該怎麽做？」
我一開口，瑪莉阿貝爾就用可怕的表情瞪我。
「注意你的用詞！」
「但是……」
「接受吾之試煉。若能戰勝試煉，今天就饒過汝等。如何？」
「……也隻能接受了。」
「沒錯……你可別出差錯喔。」
「但是試煉的內容是……」
正當我們說悄悄話時，精靈王深深點頭。
「吾就當作汝等決定接受試煉了。」
「咦咦？等一下……」
「若非貪婪之輩，就堅持到底吧。」
精靈王的身影一下子就消失了。
與此同時，如暴風一樣的強風吹向我們。
這已經不是外頭的沙塵暴可以比擬的強度了！
從前方吹來的強風讓我們後退一步。
現在的我跟精靈有一樣的身體，所以能看到眼前的精靈。
曾幾何時，我在蕾蒂身旁看過的風精靈正用龐大的數量朝我們衝撞過來。
由於彼此同是精靈體，它們隻會穿過我的身體而去，就算相撞也不會發生什麽事……我唯一能勉強理解的，就是我陷入了奇特的狀況。
「等等……怎麽搞的啊！」
「是精靈王的試煉喔。他應該是要我們在強風中堅持下去……」
為了不讓聲音被風聲蓋過，我們提高音量大喊。
不對不對，等一下。
照這樣看來，我們撐不了多久就會被吹走。
一步一步往後退的我們難道沒有任何辦法嗎！？
好不容易走到這一步，我絕對不想死！
我緊握拳頭，往前踏出一步。
「嗚……」
但是強風吹得我無法前進。
雖然很丟臉，但是我一步也沒辦法移動。
「這會持續到什麽時候啊！？」
「我不知道啦！」
瑪莉阿貝爾也拚命站穩腳步，努力不要被風吹走。
我不能在這裏倒下！
王子可是抱著對我的信任在等我回去啊！
我重新振奮起精神後，總算前進了一
步。
很好，行得通！
雖然周圍的風精靈處於瘋狂舞動的狀態，但是我總算也習慣了這種異樣的氣氛。
總之堅持下去就對了。
我慢慢壓低身體，想減低承受的風阻。
就在這個時候——
瑪莉阿貝爾在我身旁發出慘叫。
「瑪莉阿貝爾！？」
我一看，發現她已經失去平衡，後退了數步。
「喂，瑪莉阿貝爾，沒事吧！？」
「吵、吵死了。我當然沒事……呀！」
吹向我們的風漸漸變強。
一度失去平衡的瑪莉阿貝爾又後退了幾步。
糟糕。
再這樣下去，她該不會被吹走吧！？
相較之下，我還有一點餘裕。
雖然至今為止，瑪莉阿貝爾對我說了很多難聽的話，但我不能在這時候放著她不管。
我站到瑪莉阿貝爾麵前，想多少為她減輕一點負擔。
「喂，你在做什麽！？」
「這麽做的話，吹到你身上的風應該會減弱一些吧！？」
「少、少管閑事！就算不借助你的幫忙……不過是這種程度的風！」
但是與瑪莉阿貝爾說的話背道而馳，她的身體逐漸被風往後推。
「待在我身後啦！多少能覺得輕鬆點吧？」
「嗚……」
瑪莉阿貝爾看起來相當悔恨地晈唇，然後謹慎移動到我的後方。
「真丟臉……為什麽我得接受人類女孩的幫助呢！」
「現在不是說這種話的時候吧！」
都到這個時候了，還要執著於此嗎？
明明光是想辦法通過這場試煉就得拚上全力了。
我凝視著前方風吹來的方向，半跪下來，將身體壓得更低。
「你也蹲低一點吧。站著的話，會承受全部的風阻喔。」
「……我知道了。」
瑪莉阿貝爾似乎已經放棄了，聽話地跟我采取同樣的低姿勢。
但是就在這個時候，一個大得驚人的風精靈朝我們飛來。
「等等……這下糟了！？」
我伸手按住地板，用盡全力站穩，忍受它的衝擊。
巨大的風精靈穿過我身體，直接撞上我身後的瑪莉阿貝爾。
「呀！」
瑪莉阿貝爾的慘叫聲響遞四周。
我一看，發現瑪莉阿貝爾的身體輕輕飄了起來。
不行！這樣下去她會被吹走！
我立刻伸出手，抓住瑪莉阿貝爾的手。
「嗚……」
雖然在現在這個精靈體狀態下，我不會感覺到瑪莉阿貝爾的重量，但是隨著瑪莉阿貝爾不斷被向後吹，我的身體也被往後拖去。
我一點一點地後退，就快要被吹走了。
嗚哇！再這樣下去，我也會被吹跑的！
這時，瑪莉阿貝爾大叫：
「你快放手！不然會一起被吹走的！」
「雖然我不喜歡你，但是這時候我不能放著你不管。緊緊抓住我的手！」
「你……」
瑪莉阿貝爾的表情有一瞬間變得很柔和。
但是就在下一刻，至今為止最強的風向我們襲來。
身體就好像全身都被切成碎片，要被吹走一樣！
這時，我也感覺到身體即將離開地麵，輕飄飄地浮到空中。
不會吧！
我也會被吹走嗎！？
我不要！王子……這一瞬間，我的胸口發出紅色光芒。
……這是之前我從魔王爸爸那邊拿到的紅石項鏈！
雖然我把它藏在衣服裏，大概是因為被風吹動，不知何時跑到衣服外麵了。
當紅石發出黯淡的光芒，陷入狂暴的風精靈全部停止動作。
……咦，這是怎麽一回事？
風精靈四散消失。
襲擊我們至今的強風戛然而止。
「……試煉結束了嗎？」
「不知道……咦，你的那個！那不是精靈石嗎！」
瑪莉阿貝爾手指著在我胸前搖晃的紅石項鏈。
「什麽？精靈石是什麽？」
「那是精靈王給與他所認可之人的石頭。到底是怎麽回事啊！」
「你說這個？這是魔王爸爸……」
但是我的話還沒說完，精靈王的身影就出現在我們眼前。
「那石頭……是吾從前贈與魔界王者之物。」
「咦，禰跟魔王爸爸認識嗎？」
「其為吾友。這樣啊，汝是王的親屬嗎……」
「是……有可能會成為親戚……」
「注意你的說話方式！」
「啊，對不起。」
我被瑪莉阿貝爾糾正的時候，精靈王深深地點了好幾次頭。
「吾為吾的失禮道歉。王的親屬不可能會做出竊盜之舉。」
……對不起。其實我們的確打算要拿走寶玉。
好不容易狀況好轉，所以也不能說出口。
「好吧。而且汝等也通過了試煉，吾就承認汝等吧。」
精靈王的唇邊泛起微笑。
我為此感到很不可思議，戰戰兢兢地開口：
「剛才那樣就算是試煉嗎？」
「沒錯。隻要能堅持到底就好。懷抱的思念愈是強烈，就愈能夠堅持下去。」
「強烈的思念……」
「沒錯。」
我剛才想著要回到王子身邊……是因為這個緣故嗎？
我果然一直受到王子的幫助呢。
剛才也受到魔王爸爸的幫忙……
不過太好了，總算通過了。
我內心充滿淡淡的充實感，而精靈王低聲沉吟。
「雖然沒想到人類能通過這個試煉，但汝為同伴著想的心真的相當出色。吾就認可汝，並為汝實現一個願望吧。」
「願望……」
「屆時呼喚吾名即可。吾名為溫帝亞，汝就謹記在心吧。」
精靈王說完，立刻消失了蹤影。
與此同時，我跟瑪莉阿貝爾被傳送回放有寶玉的房間。
「回到原來的房間了……太好了呢。」
「……對呀。」
我試著看向自己的手。
思，沒問題。不是透明的。
這表示我們回到原本的身體裏了吧。
疲勞一下子爆發出來，我們坐倒在地。
琥珀色寶玉的顏色依然像在晃蕩一般。
但是我覺得很可怕，完全不想去碰。
「這次比賽也是平手呢。怎麽辦？」
聽到我不經意說出的話，瑪莉阿貝爾低著頭，歎了一口氣。
「瑪莉阿貝爾？」
「既然讓我看到那個情況……是我輸了。」
「咦？」
「因為沒有你的話，我應該會被那陣風吹走，就此消失吧。」
「是……這樣嗎？」
「不要謙虛了，絕對是這樣。」
瑪莉阿貝爾靜靜抬起臉來，稍微瞥向我。
「我輸了。」
「瑪莉阿貝爾……」
「我明白維爾菲立德王子喜歡你，但是我本來以為我有機會。誰會相信維爾菲立德王子真的會對一個人類女孩認真啊。但是……維爾菲立德王子確實是認真的。維爾菲立德王子的心意都表現得那麽明顯了……可是小時候的約定竟然就這麽一筆勾銷，我沒辦法接受，所以我才會用種種方法幹擾你……沒想到最後會被你所救……我之前說你『不過是個
人類』，很抱歉。」
從把頭轉到一邊的瑪莉阿貝爾口中，傳來像是自言自語一樣的微小聲音。
「瑪莉阿貝爾……」
「什麽啦！」
「你也有可愛的一麵嘛！」
我不禁緊抱住瑪莉阿貝爾，她露出有些厭惡的表情，滿臉扭曲。
「別這樣啦，喂！」
「這一點也很可愛。」
「所以就叫你別這樣了！」
「是是是。」
我離開瑪莉阿貝爾身邊，輕輕發出笑聲。
「真是的……人類都像你這樣嗎？完全沒有禮儀可言呢。」
「是喔？」
「你知道嗎？你要記住。既然你是維爾菲立德王子的未婚妻，行動時就要更加節製，不然丟臉的是維爾菲立德王子。還有……」
瑪莉阿貝爾所說的話，我就隻聽到這裏而已。
為了避開黃色的太陽來到正上方、熱得嚇人的時間帶，我們今天一早就出發。
到城堡正門為我們送行的魔王爸爸毫不掩飾滿臉的擔心，將手放到我肩上。
「真的沒問題嗎？聽說路途中沙塵暴很嚴重，我很擔心你們能不能平安到達。我至少能想辦法幫你們處理沙塵暴。」
「辦得到嗎？」
「對，應該可以。」
魔王爸爸輕輕一笑，摸著我的頭說『好乖好乖』。
「要平安歸來喔。」
「是。」
為了不讓魔王爸爸擔心，我向他露出微笑。
魔王爸爸似乎是因為我的笑容而稍微放下心，他點點頭，接著依序看向王子、賽特、瑪莉阿貝爾，以及不聽勸告、堅持要與我們同行的蕾蒂。
「要小心喔。一定要將比奈小姐跟瑪莉阿貝爾公主平安帶回來。」
「我知道啦，我本來就會這麽做。」
王子不悅地說。
「也麻煩賽特了。」
「好的。畢竟是魔王陛下親自下達的命令嘛，就交給我吧。」
相較於賽特輕快的回應，蕾蒂則是用力點頭。
「是。父親大人請放心等待吧。」
「蕾蒂也要小心喔。」
「是。」
與魔王爸爸一起來送行的佛爾克斯一臉平靜地向我們揮手。
「請慢走。我也想跟你們一起去，但是我不能離開陛下身邊。」
「你不用來。」
佛爾克斯不因王子迅速的回應有所動搖，朝我點了好幾次頭。
「我會靜待你平安歸來的。」
「啊，是。」
……不管佛爾克斯說什麽，我都會覺得其中別有深意，這是我的錯覺嗎？
「維爾菲立德王子，瑪莉阿貝爾就拜托你了。」
一起來送行的梅莉洛斯國王向王子深深低下頭。
「當然。」
麵對毅然回答的王子，國王再次向他低頭。
「好，出發吧。賽特，交給你帶路。」
「謹遵魔界王子的命令。」
賽特半開玩笑地露出笑容，王子眯起眼向他一瞥。
「我認真拜托你。這不是個能開玩笑的狀況，你應該也很清楚吧。」
「嗯，我知道。畢竟都容許我這樣的強盜住在城堡裏了，我不會抱著半吊子的心態啦。」
「那就好。好，出發吧。」
王子下令出發。由賽特跟王子領頭，我跟瑪莉阿貝爾跨上亞努，跟隨在後。
雖然昨天我的心裏滿是不安，但是王子跟我說『要加油』，讓我萌生了勇氣。
看著吧，我絕對不會輸！
「沒問題嗎，比奈？你的表情很恐怖喔。」
「有、有嗎？」
「我知道你現在充滿幹勁，但是到遺跡之前似乎還有一段路要走。趁現在儲備好體力吧。」
特地回過頭來的王子輕輕笑了。
「嗯，我沒問題喔。」
「您太狡猾了，維爾菲立德王子。您不打算對我說任何話，是吧？」
麵對可愛地發起脾氣來的瑪莉阿貝爾，王子按住額頭。
「瑪莉阿貝爾公主，我還以為，你應該明白我的願望是什麽。」
「我明白您現在對那位人類女孩有所執著。但是，時間會解決這個問題，它會讓您明白我比較適合維爾菲立德王子。」
「啊，你又叫我人類女孩。差不多該叫我的名字了吧！」
「才不要呢。」
「是喔……」
瑪莉阿貝爾完全無意看向我的方向，斬釘截鐵地說。
我已經放棄跟她爭辯，專心跟在王子他們身後。
或許是因為一大早就出發，現在的溫度跟午間的灼熱地獄相去甚遠。
隻有亞努的腳步聲「沙沙沙」地發出聲響。
在放眼望去全是沙的地平線上，我完全不知道到底該以什麽為路標前進。
但是賽特完全沒有迷失方向，一直讓亞努向前奔馳。
生活在沙漠中的人真厲害啊……
然而還是感到有點不安的我開口問賽特：
「真的是這個方向嗎？」
「對啊。沒問題啦，其實我已經去過好幾次了。隻不過達到能看見遺跡的地點時，就因為沙塵暴變得更嚴重，沒辦法繼續前進。」
「啊～你該不會盯上了寶玉吧？」
「……可以這麽說。別看我這樣，我好歹是個強盜啊。知道這裏有寶藏，哪有可能按兵不動啊。」
賽特輕鬆地哈哈大笑，但王子眯起眼來警告他：
「今天不準想些有的沒的。拿到寶玉之後，馬上就要物歸原位。」
「我知道啦。」
賽特連連揮手，王子眯眼看著他，而後又滿臉認真地看向我跟瑪莉阿貝爾。
「你們兩人都要小心。就我看過的遺跡調查資料來看，遺跡內應該沒有魔物或妖獸之類的生物棲息。但是，內部雖然並不大，構造卻像個迷宮。如果覺得無法完成，就馬上放棄。我會去接你們。」
「沒問題啦。我想事情不會發展到需要你來接的狀況。」
「沒錯。對手隻是一個人類女孩，我會放棄就太可笑了。」
……嗚哇～她的敵意真是露骨。
我也絕對不會放棄的！
不知道我們騎著亞努跑了多久。
在太陽的位置即將來到我們正上方時，我們眼前出現一個在熱浪中晃蕩著輪廓的大型建築物。
「就是那裏嗎，賽特？」
「嗯，沒錯。真是不可思議，我們到達這裏的路上完全沒有遇上沙塵暴。這果然是托魔王陛下的福嗎？」
「大概吧。他運用風精靈，讓它們不要在這段時間引起沙塵暴。」
「魔王大人真厲害啊。」
「雖然他在這種時候的確派得上用場啦。」
王子滿臉不悅地說完，歎了一口氣。
畢竟他平常都在玩嘛。
想到這裏，我笑了出來，這時蕾蒂騎著亞努靠近我。
「你還好吧，比奈小姐？」
「嗯，我沒問題。蕾蒂也是，現在這麽熱，真是辛苦你了。」
「因為我也會擔心比奈小姐啊。你一定要平安回來。」
「嗯，我答應你。」
我伸出手來用力跟蕾蒂握手之後，我們很快就到達風神遺跡前。
這座建築位於太過遼闊的沙漠中一角，整體呈現方形，由石頭堆砌而成，看起來長年飽受沙塵暴侵襲。
正麵中央有個巨大的階梯，可以從那裏進入遺跡。
我們找到陰涼處，在那裏爬下亞努，並將它們牢牢係在遺跡的柱子旁。
「真是古老啊。從它完工以來，應該過了很長的時間吧。」
王子仰望意外龐大的遺跡，像是自言自語地輕聲說。
站在王子身旁仰望遺跡的賽特數度點頭，伸手撫摸石牆。
「這是我第一次到達遺跡呢。平常都因為沙塵暴而無法走到這裏……因為是魔王陛下的命令，我也不能做我的老本行。」
「賽特……」
看到王子用險惡的視線盯著自己，賽特連連揮手。
「開玩笑的啦，開玩笑。今天我不會偷任何東西。」
「真令人擔心啊。蕾蒂，由你監視賽特。別讓他做出可疑行動。」
「我明白了。」
賽特看著點頭的蕾蒂苦笑，之後回頭看向我們。
「好啦，問題在於小姐們。你們兩位都沒問題嗎？」
「我沒問題。我絕對會贏給你看！」
「那是我的台詞。我才不會輸給一個普通的人類女孩呢！」
「叫，你又叫我普通的人類！收回那句話！」
「我不要！」
「你們兩位冷靜點……」
王子歎息著介入我們之間，將我們分開。
「要分勝負就到遺跡裏去吧。我們不就是為此而來的嗎？」
的確……
就算在這裏鬥嘴也沒用。
我跟瑪莉阿貝爾爬上正麵入口的階梯後，凝視著延伸到深處的漫長走廊。
「非常深呢……」
「哎呀，害怕了？」
「怎麽可能。你才是，不會怕嗎？」
「當然。你才是呢，要回去就趁現在喔。」
「我才不會回去呢！」
「你們別吵了。」
我們再次被王子拉開，但是我跟瑪莉阿貝爾還是互相瞪視。
我都來到這裏了，絕不能輸！
「我再整理一次現在的狀況。等一下你們要同時進入遺跡，將位在遺跡深處的寶玉拿出來。先拿到寶玉回來這裏的人就獲勝，然後馬上就要把拿出來的寶玉放回原位。調查資料上有寫到，即使移動寶玉也不會發生什麽事，所以我想應該沒問題……不過你們還是務必要小心。」
「是——」
「我知道了。」
「我、賽特跟蕾蒂會在這裏等你們。雖然我覺得不需要花太多時間，但是如果日落時你們兩人還沒回來，兩個人都算超過時間限製。」
「沒問題啦。這裏並沒有很大吧？」
「就調查報告來看是如此。不過你們不要做無謂的事，你們的目標隻有寶玉。」
輕拍從梅莉洛斯城堡帶來的一疊紙，王子看向我們兩人。
「知道啦。」
「我明白了。」
我跟瑪莉阿貝爾從王子手上接過點著魔法光的提燈。
遺跡中很昏暗，所以這會是我們唯一的光源。
「那麽，你們都準備好了嗎？」
王子清澈響亮的聲音也傳到了遺跡深處。
「嗯，我準備好了。」
「我也準備好了。」
見我們點頭，王子後退一步。
「好，那麽去吧。絕對不要像剛才一樣無謂地爭吵。還有瑪莉阿貝爾，禁止運用任何魔法妨礙對手。」
「我知道了。」
確定瑪莉阿貝爾點頭之後，我跟瑪莉阿貝爾同時踏入遺跡中。
跟外頭無可奈何的酷熱相比，遺跡中的溫度低了非常多。
雖然對冰冷的空氣感到困惑，我們還是在沒有窗戶的遺跡走廊中前進。
這條走廊很長，即使有提燈照亮，也無法看見盡頭。
我們也隻能繼續往前走吧……
我目不轉睛地看著走廊的深處，走在我身旁的瑪莉阿貝爾突然別過頭。
「為什麽我得跟普通的人類女孩並肩行走啊？」
「隻有這條路啊，有什麽辦法。好了啦，不要再叫我『普通的人類』了。我叫比奈，你也差不多該記住了吧？」
「才不要。為什麽我非得叫你的名字不可？」
「……是是是，隨你高興。」
……魔界的公主們都像她這樣嗎？
我茫然地想，又稍微轉頭往後看一眼，發現已經看不到目送我們離開的王子等人的身影。
……我開始有點不安了……
不行！怎麽能夠馬上就懦弱起來！
我不是已經下定決心一定要達成了嗎！
沒問題的。就算沒有王子，應該也有我能做到的事情！
「話說回來，這道走廊還真長呢……完全看不到盡頭。」
「而且一直都沒有岔路……王子明明就說內部構造很像迷宮。」
「是啊……而且自從進入遺跡以來，我可以感覺到強烈的風精靈之力，強得近乎異常。」
「真好，原來你可以感覺到這些啊。」
「哎呀，失禮了。人類是無法理解的嘛，真可憐。」
雖然輕聲竊笑的瑪莉阿貝爾讓我很火大，但我還是斷然開口：
「你說強烈的風精靈之力……是什麽意思？」
「你還真的什麽都不知道呢。」
「就算你露出那種震驚的表情，我不知道就是不知道嘛。告訴我啦。」
「那我就好心告訴你這個什麽也不懂的人類吧，你可要心存感激。起風的地方就有風精靈，有火的地方就會有火精靈。哎呀，這說法反了，應該說有了精靈才會形起風、燃起火。你知道你手上拿的提燈裏有什麽嗎？那是維爾菲立德王子支配了光精靈、將它們關在提燈裏，當成照明來使用。」
「你是說這個嗎？」
我向她舉起手中的提燈。
「沒錯。現在還是白天，所以外頭有很多光精靈，但是它們一到晚上就會消失。不過像維爾菲立德王子這種級別的施術者，即使在晚上也能召喚出光精靈喔。」
我們兩人的腳步聲喀喀作響。
瑪莉阿貝爾的聲音也十分響亮。
但仍然看不到走廊的盡頭。
我因此輕輕歎了口氣，瑪莉阿貝爾也狀甚不安地壓低聲音跟我說：
「雖然說風精靈的力量在沙漠裏本來就很強，但是這裏真的太奇怪了。愈往裏麵走，就變得愈強。」
「因為這裏是風神的遺跡吧？」
「恐怕是這樣沒錯。我也是第一次來這裏……這情況讓我有點害怕。」
「這樣啊。」
「但是，就算如此，我也完全不覺得我會輸給你！」
「好啦好啦。」
結果她該不會隻是想說這句話吧？
瞥向瑪莉阿貝爾得意洋洋的臉，我不禁這麽想。
不過……我大膽問出從之前就一直很想問的問題。
「瑪莉阿貝爾喜歡王子的哪一點？」
聽到我不經意的問題，瑪莉阿貝爾的臉頰瞬間變得通紅。
……什麽嘛。她也有這種像普通女孩一樣的反應啊。
「你問我喜歡維爾菲立德王子的哪一點？當然是他的全部啊。充滿光澤的黑發，配上美麗的紅色眼眸，而且最重要的是他很溫柔。雖然我很久沒見到他，但看到他一點也沒變，我就放心了。過去與他見麵時，他也對我很好。但是你竟然會是維爾菲立德王子的未婚妻……他擁有的魔力足以在魔界中排到前三名，劍術也是一流，再加上他是魔界王子……不喜歡他才奇怪吧。」
「嗯～」
說起來，王子也說過嘛。他說靠近自己的女性都是迷上了『魔界王子』這個招牌。
瑪莉阿貝爾也是其中的一人嗎？
我側眼看向瑪莉阿貝爾，此時她也突然盯著我看。
「你呢？你喜歡維爾菲立德王子的哪一點？」
「咦n思……這個嘛。我當然也喜歡他的溫柔，還有就是他在小地方非常貼心的這點吧。昨天也是這樣，我一直難以入睡，他就為我準備足湯，還幫我按摩……」
「哎呀！你說什麽！你竟然要維爾菲立德王子做那種事！」
「又不是我拜托他的！是王子為我著想，才幫我做的！」
瑪莉阿貝爾用一副想衝過來抓住我似的恐怖表情瞪著我。
「維爾菲立德王子可是魔界王子喔！為什麽要為區區一個普通人類做那種事啊？不對，說到底，他為什麽要選一個沒有任何可取之處的人類女孩當未婚妻啊？真是難以理解
。」
「像你這樣自顧自地將自己的意願強加於人，我才覺得難以理解呢。」
「你完全不了解魔界王子所代表的意義呢。」
「『魔界王子』這個頭銜有那麽重要嗎？聽起來就像是沒有這個頭銜的話，你就不會喜歡上王子。」
「沒有那種事！」
「那麽，如果王子隻是個普通平民，你也會喜歡他嗎？」
「這是當然的！」
「真的嗎……」
「當、當然啊。」
「真可疑……」
「哎呀，你想羞辱我？」
「才沒有呢。啊，你看！看得到走廊底端了！」
「給我記著。我絕對不會輸給你的！」
「我也不會輸給你！」
在我們吵嘴的同時，我們走到總算出現的走廊底端。這裏是路的盡頭，等著我們的是向左右兩邊延伸的走廊。
好了，該怎麽做呢？
「瑪莉阿貝爾要走哪邊？」
我一問，瑪莉阿貝爾就用提燈照亮左右兩邊的走廊。
從我們的位置，無論是左右的走廊都看不見盡頭。
這麽一來，就隻能依靠直覺。
「我要走右邊。」
瑪莉阿貝爾自信滿滿地宣告。
那麽我走的方向就是……
「那我走左邊。」
「總算可以跟你分開了呢。」
「那是我的台詞。」
瑪莉阿貝爾轉過頭，麵向右邊走廊。
「瑪莉阿貝爾，小心點喔。」
「你、你才要小心呢。不要耍小手段喔。」
「輪不到你說這句話吧？」
她明明就在亞努競跑賽時拚命阻撓我們……
在我歎氣時，瑪莉阿貝爾走進右邊走廊。
好啦，那麽我也出發吧。
在沒有任何窗戶的長長走廊中，能倚靠的隻有手邊的一盞提燈。
王子跟蕾蒂都不在。
能倚靠的隻有自己……
在寒冷的遺跡中，我不自覺地發抖。
接下來隻能依自己的判斷前進。
走在看不見前方的長長走廊中，我緊握拳頭。
沒問題的！
就算沒有王子，我也能辦到。
雖然我重新振作起來……但是我的前後左右一個人也沒有。
真是的！我能做的隻有走到更深處，把寶玉拿過來。
沒什麽好怕的！
我這麽告訴自己，繼續走在跟瑪莉阿貝爾方向相反的走廊上。
用茶褐色石牆建起來的遺跡內部確實像個迷宮。
中途遇到十字路口，我麵臨前進方向的抉擇。
我堅信『遺跡深處』這個敘述，繼續往前直走。
但是，過了不久，我來到了左右分岔的路口。
「哪邊才對呢……」
就算我喃喃自語也沒人給我答案。
我一咬唇，選擇了右邊的路。
不管我怎麽走，景色都沒有變化，隻有看起來一模一樣的道路持續延伸。
我是不是在一開始的選擇就選錯了……
我明白現在後悔也為時已晚。
現在必須相信從這裏也能到達目的地，除了繼續前進以外別無他法。
聽著自己格外響亮的腳步聲，我隻管一直走。
我到底在多少個岔路口做了選擇呢？
我開始擔心是否真的能到達寶玉所在的地方了。
來到不知道是第幾個岔路口時，我不禁歎了口氣。
就在此時——
在左右分岔的道路右方，我確實感覺到一陣微風。
冰冷的風吹動我的頭發。
……有人在那裏嗎？
但是王子說過這裏沒有危險。
沒事的。一定是我的錯覺。
我將拿著提燈的手舉到視線高度。
突然間，又有一道風從走道深處吹來，一陣冰冷的感覺包覆住我。
正當我要放下舉著提燈的那隻手時，王子交給我的手環映入眼簾。
對了。隻要有它在，我也可以跟精靈產生聯係吧？
瑪莉阿貝爾剛才說過嘛。
她說這裏的風精靈力量很強。
就來賭一把吧。
我集中精神，試著向風精靈許願。
「風精靈啊……寶玉究竟在哪個方向呢……」
我抱著不試白不試的想法許願之後，從右邊走道吹來了一陣風。
……這是在給我指示嗎？
我相信這個指示，選擇往右的路。
之後，每當遇上岔路，我就會向精靈許願，依此選擇方向。
……好像滿順利的喔？
而且隨著我不斷前進，風吹拂的力道愈來愈強。
我確信這個方法正確無誤，於是邁著強勁步伐前進。
然後，我來到最後的岔路。
我在風的引導之下選擇了一條路，當我走到盡頭，空間就變寬了。
這裏約有學校教室的大小，建有一道通往深處的階梯，上方放著一顆琥珀色的圓球。
「就是那個……」
這麽看來，瑪莉阿貝爾還沒來到這裏？
我跑上階梯，望著被小心地放在紅布上的寶玉。
那是個琥珀色的完整球體。
用提燈照亮它時，球的內部看起來好像在不斷晃蕩。
太好了，
這麽一來，我就不會被瑪莉阿貝爾說成『不過是個人類』了！
快點把它拿出去吧！
我慢慢伸手碰了寶玉。
就在這個瞬間——
我的視線大幅搖晃。
下一刻，我就從大約三十公分的高度落下，一屁股坐倒在地。
「好痛……」
這是怎麽回事？
當我發現時，我已經身處從未見過的地方。
不是放有寶玉的房間，而是別的房間……
不對，真要說起來，是否能將這裏稱為房間也是個疑問。
因為四周看不到像牆壁的構造。
單純是牆壁在光線所不能及之處呢，還是說這是個沒有牆壁、什麽也沒有的空間呢……
幸好提燈還在身邊，我試著用提燈照亮四周，但是也隻能照亮附近區域，什麽也看不到……咦？
「瑪莉阿貝爾！？」
就在我身旁，瑪莉阿貝爾不知為何倒在地上。
「喂，你怎麽了？」
我搖動瑪莉阿貝爾，但是她完全沒反應。
她看起來有在呼吸，所以說她還沒有死。
明白這點，我才稍微冷靜下來。
但是，瑪莉阿貝爾到底發生了什麽事……
不管怎麽搖晃她，她都沒有醒……
瑪莉阿貝爾該不會也是在碰到寶玉後，就被帶到這裏來了吧？
正當我做出種種推測時，一道震動周遭空氣的低沉聲音響起。
「汝也要帶走吾之寶玉嗎？」
「咦……是誰？」
我反射性地反問，眼前突然出現不知從何處冒出的沙子，沙子在空中飛舞、逐漸聚集起來。
不知何時，沙子凝聚成一張巨大的人臉。
在嚇得目瞪口呆的我麵前，那張巨大的臉開口：
「汝也要帶走吾之寶玉嗎？」
雖然沙子發出沙沙聲不斷移動，但還是維持著人臉的模樣。
……這是什麽？
王子，你不是說沒有危險嗎！
我忍不住
在心裏咒罵王子，此時這張巨大的臉又第三次重複了同樣的問題。
「再問汝一次。汝也想要吾之寶玉嗎？」
「我、我隻是……想拿走寶玉一下……」
「也就是說，汝也受欲望驅使，想將吾之信物帶走嗎？」
「不、不是這樣。我隻是想借一下，事情辦完就會馬上還回去……」
「汝果然是強盜之流嗎？那就接受懲罰吧。」
「咦咦！？等一下，我不是什麽強盜……」
不等我說完，狂風就從那張臉的後方吹來。
「等等……聽我說話啦……」
我緊閉著眼，努力對抗足以將我吹走的強風……我本來是預計這麽做的。
但是在下一刻，我的身體就輕輕浮起，隨風飛走了。
我本來以為被風吹走的我會因此撞上某個地方，但是並沒有這種跡象。
或許是因為我沒有被吹得非常遠……
我戰戰兢兢地睜開眼……然後看到我自己。
不對，正確來說，我正俯視著倒在地上的我自己。
「咦——！怎麽回事！？」
這就是傳說中的靈魂出竅嗎！？
我不禁看向自己的身體，發現手是半透明的……
咦……我真的出竅了嗎？
我嚇得冷汗直流，此時一道熟悉的聲音響起。
「沒想到連你也落到這個下場……」
「瑪莉阿貝爾！？」
當我注意到時，半透明的瑪莉阿貝爾已經站到我身旁。
她也跟我一樣低頭看著自己的身體。
而且我能透過瑪莉阿貝爾看到另一頭。
「瑪莉阿貝爾……你看起來是透明的。」
「你也一樣啦！」
「到底發生什麽事了！：」
麵對我的詢問，瑪莉阿貝爾雙手環胸，低頭望著自己的身體。
「說這裏是風神遺跡很正確。」
「為什麽？」
我完全無法理解這個狀況，瑪莉阿貝爾不耐地用很快的速度說明給我聽。
「這裏以前是風精靈王的神殿。」
「精靈王？」
「每種精靈都有各自的精靈王，他們負責統整各種精靈。」
「你是說，剛才那張大臉就是精靈王？」
「那是他的化身。至於真正的模樣，你就看看你眼前吧。」
受到這句話的驅使，我追著瑪莉阿貝爾的視線望過去。
原本是沙所組成的巨大臉孔所在的地方，站著一個長發隨風飄動、容貌端正的男人。
那是位金發、有琥珀色眼瞳的高眺男性，但是可以感覺到一種強大到近乎異樣的存在感。
「那就是精靈王？」
「沒錯。看來因為我們想拿走寶玉，他很生氣呢，因此才會把我們變成精靈體。」
「精靈體是什麽？」
「你啊……還真的什麽都不知道呢。」
瑪莉阿貝爾狀甚訝異，裝模作樣地歎了口氣，然後瞥了我一眼。
「就是指被變成跟精靈相同的姿態。由於沒有肉體這個外殼，精靈體是毫無防備的。現在的我們如果發生什麽意外，就等於死去了。」
「咦？也就是說，半透明狀態的我們如果發生意外，就會死掉？」
「對啦！」
「咦——！？」
「不要發出那麽大的聲音！你會激怒精靈王！」
「瑪莉阿貝爾還不是發出很大的聲音……」
「真羅嗦……總之，得快點解開誤會……」
「想得到吾之信物的人啊。為何要這麽做？」
精靈王靜靜發出聲音。
「精靈王，您誤會了。我們的確試圖拿出寶玉，這是事實，但是我們原本是打算馬上物歸原處。我們沒有想到會因此觸怒精靈王，才做出如此失禮的行為……」
「意思是說汝等不是貪婪之輩？」
「是的。喂，你也說點什麽啊。」
「是、是的。就是這樣。」
我想這時候就先交給瑪莉阿貝爾來處理，此時精靈王輪流看向我們。
「但是汝等未曾感謝風的恩惠。沒有吾的存在，就不會有風吹拂。」
安靜的聲音低沉地回響。
「關於這點，我感到相當抱歉。但是這裏有猛烈的沙塵暴吹襲，我們無法靠近……」
「吾相當憤怒。若無法理解風的恩惠，就有必要接受相應的懲罰。」
……也就是說，在沙漠或城裏之所以有風，都是因為精靈王的庇佑。
然而大家都無視他的存在，他因此相當生氣。
所以他才會在沙漠中引發沙塵暴。
但是我記得雷王子有提過『照理說，應該要好好感謝風神才對』。
「位在這神殿南方的國家有提到，他們應該要好好對這座神殿表達謝意才對，但是他們因為嚴重的沙塵暴，難以接近這個地方。」
「沒有錯。我國梅莉洛斯嚐試過到這個神殿舉行正式的儀式，但是因為沙塵暴……」
「然而汝等現在就在此。這表示就算有沙塵暴，對汝等也沒有任何影響。」
「……」
無話可說的瑪莉阿貝爾閉上了嘴。
雖然今天是因為魔王爸爸的緣故，我們才能免於遭遇沙塵暴，但是雷王子的確說過他以前來過這裏……
「那麽，我們到底該怎麽做？」
我一開口，瑪莉阿貝爾就用可怕的表情瞪我。
「注意你的用詞！」
「但是……」
「接受吾之試煉。若能戰勝試煉，今天就饒過汝等。如何？」
「……也隻能接受了。」
「沒錯……你可別出差錯喔。」
「但是試煉的內容是……」
正當我們說悄悄話時，精靈王深深點頭。
「吾就當作汝等決定接受試煉了。」
「咦咦？等一下……」
「若非貪婪之輩，就堅持到底吧。」
精靈王的身影一下子就消失了。
與此同時，如暴風一樣的強風吹向我們。
這已經不是外頭的沙塵暴可以比擬的強度了！
從前方吹來的強風讓我們後退一步。
現在的我跟精靈有一樣的身體，所以能看到眼前的精靈。
曾幾何時，我在蕾蒂身旁看過的風精靈正用龐大的數量朝我們衝撞過來。
由於彼此同是精靈體，它們隻會穿過我的身體而去，就算相撞也不會發生什麽事……我唯一能勉強理解的，就是我陷入了奇特的狀況。
「等等……怎麽搞的啊！」
「是精靈王的試煉喔。他應該是要我們在強風中堅持下去……」
為了不讓聲音被風聲蓋過，我們提高音量大喊。
不對不對，等一下。
照這樣看來，我們撐不了多久就會被吹走。
一步一步往後退的我們難道沒有任何辦法嗎！？
好不容易走到這一步，我絕對不想死！
我緊握拳頭，往前踏出一步。
「嗚……」
但是強風吹得我無法前進。
雖然很丟臉，但是我一步也沒辦法移動。
「這會持續到什麽時候啊！？」
「我不知道啦！」
瑪莉阿貝爾也拚命站穩腳步，努力不要被風吹走。
我不能在這裏倒下！
王子可是抱著對我的信任在等我回去啊！
我重新振奮起精神後，總算前進了一
步。
很好，行得通！
雖然周圍的風精靈處於瘋狂舞動的狀態，但是我總算也習慣了這種異樣的氣氛。
總之堅持下去就對了。
我慢慢壓低身體，想減低承受的風阻。
就在這個時候——
瑪莉阿貝爾在我身旁發出慘叫。
「瑪莉阿貝爾！？」
我一看，發現她已經失去平衡，後退了數步。
「喂，瑪莉阿貝爾，沒事吧！？」
「吵、吵死了。我當然沒事……呀！」
吹向我們的風漸漸變強。
一度失去平衡的瑪莉阿貝爾又後退了幾步。
糟糕。
再這樣下去，她該不會被吹走吧！？
相較之下，我還有一點餘裕。
雖然至今為止，瑪莉阿貝爾對我說了很多難聽的話，但我不能在這時候放著她不管。
我站到瑪莉阿貝爾麵前，想多少為她減輕一點負擔。
「喂，你在做什麽！？」
「這麽做的話，吹到你身上的風應該會減弱一些吧！？」
「少、少管閑事！就算不借助你的幫忙……不過是這種程度的風！」
但是與瑪莉阿貝爾說的話背道而馳，她的身體逐漸被風往後推。
「待在我身後啦！多少能覺得輕鬆點吧？」
「嗚……」
瑪莉阿貝爾看起來相當悔恨地晈唇，然後謹慎移動到我的後方。
「真丟臉……為什麽我得接受人類女孩的幫助呢！」
「現在不是說這種話的時候吧！」
都到這個時候了，還要執著於此嗎？
明明光是想辦法通過這場試煉就得拚上全力了。
我凝視著前方風吹來的方向，半跪下來，將身體壓得更低。
「你也蹲低一點吧。站著的話，會承受全部的風阻喔。」
「……我知道了。」
瑪莉阿貝爾似乎已經放棄了，聽話地跟我采取同樣的低姿勢。
但是就在這個時候，一個大得驚人的風精靈朝我們飛來。
「等等……這下糟了！？」
我伸手按住地板，用盡全力站穩，忍受它的衝擊。
巨大的風精靈穿過我身體，直接撞上我身後的瑪莉阿貝爾。
「呀！」
瑪莉阿貝爾的慘叫聲響遞四周。
我一看，發現瑪莉阿貝爾的身體輕輕飄了起來。
不行！這樣下去她會被吹走！
我立刻伸出手，抓住瑪莉阿貝爾的手。
「嗚……」
雖然在現在這個精靈體狀態下，我不會感覺到瑪莉阿貝爾的重量，但是隨著瑪莉阿貝爾不斷被向後吹，我的身體也被往後拖去。
我一點一點地後退，就快要被吹走了。
嗚哇！再這樣下去，我也會被吹跑的！
這時，瑪莉阿貝爾大叫：
「你快放手！不然會一起被吹走的！」
「雖然我不喜歡你，但是這時候我不能放著你不管。緊緊抓住我的手！」
「你……」
瑪莉阿貝爾的表情有一瞬間變得很柔和。
但是就在下一刻，至今為止最強的風向我們襲來。
身體就好像全身都被切成碎片，要被吹走一樣！
這時，我也感覺到身體即將離開地麵，輕飄飄地浮到空中。
不會吧！
我也會被吹走嗎！？
我不要！王子……這一瞬間，我的胸口發出紅色光芒。
……這是之前我從魔王爸爸那邊拿到的紅石項鏈！
雖然我把它藏在衣服裏，大概是因為被風吹動，不知何時跑到衣服外麵了。
當紅石發出黯淡的光芒，陷入狂暴的風精靈全部停止動作。
……咦，這是怎麽一回事？
風精靈四散消失。
襲擊我們至今的強風戛然而止。
「……試煉結束了嗎？」
「不知道……咦，你的那個！那不是精靈石嗎！」
瑪莉阿貝爾手指著在我胸前搖晃的紅石項鏈。
「什麽？精靈石是什麽？」
「那是精靈王給與他所認可之人的石頭。到底是怎麽回事啊！」
「你說這個？這是魔王爸爸……」
但是我的話還沒說完，精靈王的身影就出現在我們眼前。
「那石頭……是吾從前贈與魔界王者之物。」
「咦，禰跟魔王爸爸認識嗎？」
「其為吾友。這樣啊，汝是王的親屬嗎……」
「是……有可能會成為親戚……」
「注意你的說話方式！」
「啊，對不起。」
我被瑪莉阿貝爾糾正的時候，精靈王深深地點了好幾次頭。
「吾為吾的失禮道歉。王的親屬不可能會做出竊盜之舉。」
……對不起。其實我們的確打算要拿走寶玉。
好不容易狀況好轉，所以也不能說出口。
「好吧。而且汝等也通過了試煉，吾就承認汝等吧。」
精靈王的唇邊泛起微笑。
我為此感到很不可思議，戰戰兢兢地開口：
「剛才那樣就算是試煉嗎？」
「沒錯。隻要能堅持到底就好。懷抱的思念愈是強烈，就愈能夠堅持下去。」
「強烈的思念……」
「沒錯。」
我剛才想著要回到王子身邊……是因為這個緣故嗎？
我果然一直受到王子的幫助呢。
剛才也受到魔王爸爸的幫忙……
不過太好了，總算通過了。
我內心充滿淡淡的充實感，而精靈王低聲沉吟。
「雖然沒想到人類能通過這個試煉，但汝為同伴著想的心真的相當出色。吾就認可汝，並為汝實現一個願望吧。」
「願望……」
「屆時呼喚吾名即可。吾名為溫帝亞，汝就謹記在心吧。」
精靈王說完，立刻消失了蹤影。
與此同時，我跟瑪莉阿貝爾被傳送回放有寶玉的房間。
「回到原來的房間了……太好了呢。」
「……對呀。」
我試著看向自己的手。
思，沒問題。不是透明的。
這表示我們回到原本的身體裏了吧。
疲勞一下子爆發出來，我們坐倒在地。
琥珀色寶玉的顏色依然像在晃蕩一般。
但是我覺得很可怕，完全不想去碰。
「這次比賽也是平手呢。怎麽辦？」
聽到我不經意說出的話，瑪莉阿貝爾低著頭，歎了一口氣。
「瑪莉阿貝爾？」
「既然讓我看到那個情況……是我輸了。」
「咦？」
「因為沒有你的話，我應該會被那陣風吹走，就此消失吧。」
「是……這樣嗎？」
「不要謙虛了，絕對是這樣。」
瑪莉阿貝爾靜靜抬起臉來，稍微瞥向我。
「我輸了。」
「瑪莉阿貝爾……」
「我明白維爾菲立德王子喜歡你，但是我本來以為我有機會。誰會相信維爾菲立德王子真的會對一個人類女孩認真啊。但是……維爾菲立德王子確實是認真的。維爾菲立德王子的心意都表現得那麽明顯了……可是小時候的約定竟然就這麽一筆勾銷，我沒辦法接受，所以我才會用種種方法幹擾你……沒想到最後會被你所救……我之前說你『不過是個
人類』，很抱歉。」
從把頭轉到一邊的瑪莉阿貝爾口中，傳來像是自言自語一樣的微小聲音。
「瑪莉阿貝爾……」
「什麽啦！」
「你也有可愛的一麵嘛！」
我不禁緊抱住瑪莉阿貝爾，她露出有些厭惡的表情，滿臉扭曲。
「別這樣啦，喂！」
「這一點也很可愛。」
「所以就叫你別這樣了！」
「是是是。」
我離開瑪莉阿貝爾身邊，輕輕發出笑聲。
「真是的……人類都像你這樣嗎？完全沒有禮儀可言呢。」
「是喔？」
「你知道嗎？你要記住。既然你是維爾菲立德王子的未婚妻，行動時就要更加節製，不然丟臉的是維爾菲立德王子。還有……」
瑪莉阿貝爾所說的話，我就隻聽到這裏而已。