第三章 來自博魯坎的挑戰書
魔術士奧芬的無賴之旅 作者：秋田禎信 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“在那兒！堵住她！”
喊聲自背後襲來……不逃不行了。但——
身子不聽使喚。這是最痛苦的事情。
身體各處都疼痛難忍。疼痛如不停翻湧的海浪般襲來——
“對麵！魔術士逃到對麵了！”
聲音逼近了。視野模糊，幾乎什麽都看不見。隻有連綿不斷的黑色牆壁的殘影——朝自己身後飛快地退卻。這麽說，自己還在不停地跑嗎？用自己的腳嗎，記得剛被抓到時右腿就被鐵棒敲到，應該骨折了吧。還是說，自己正拖著折了的腿在跑嗎……
“抓住她！讓這個魔術士領教一下偷人類的錢包會有什麽下場——”
錢包在自己手上。覺得應該趕緊扔掉才對，但不能這樣做。在這個皮口袋裏嘩嘩作響的幾枚硬幣，是明後天能填飽肚子的重要保障。
錢包扔不掉。想停下骨折的雙腿也做不到。身子一點也不聽大腦指揮。
（這麽說，這是夢吧——）
絕對是的。自己可沒有這麽孔武有力。若在現實裏，肯定早已體力不支而倒地了。隻有夢境中的自己還在奔馳。
（這樣的話，我應該不會醒來了——）
心中胡思亂想著。這時——
逐漸變暗的視野，被什麽遮擋住了——肯定是前方圍追堵截的人來了。
（是誰？追兵？還是說——死神什麽的？）
黑色人影朝自己伸開了雙手。
（是死神……）
這樣想著，撲進了對方的手腕裏。人影的臂膀穩穩地撐住自己，嘴裏還說著什麽。
“發生什麽事？有誰在追你嗎？我是……”
接著又是追兵的聲音。這次離得非常之近——幾乎就在背後。粗暴的手，拉扯我的後襟——
“喂，不要拉！聚眾搶劫嗎——”
聲音變成了臭罵。似乎被打了。
“混蛋！老子可沒好到被打了還能保持斯文！”
對方抬高手臂——
“看我施放，光之白刃！”
閃光——爆炸聲——悲鳴。但我……已經無力起身……
……現在，連翻身都做不到。可能是身子被固定在床上了吧——或者說，自己已經變成屍體了？
淺淺地呼吸著，將空氣打入肺部，她困惑地思考著。
（據說臨死的人，會回憶起過去的事情……）
浮現在她腦海中的是一個男人。在失神前的一刹那見到的，那個男人——
（那是幻覺嗎……不過——他喊了我的名字——）
內髒傳來劇痛，她扭了扭腹肌。隨著意識漸漸恢複，感覺到的痛楚也越來越多。她相信，這些疼痛全是跌打損傷。脾髒絕沒有受到什麽致命的損傷。不這樣想一想，恐怕又會昏倒吧。
“師父——”
她聽見聲音。是男聲，但不是她記憶中的那個。很年輕——或者說是稚氣。他似乎在朝其他房間的人說話。
“這個人醒了─”
回應的聲音透過牆壁傳來。聽不清楚。但她身邊的人似乎聽清了。
“好的。打完這一針就行了吧？”
打針？
關於這個單詞的回憶全都糟透了。她使出渾身的力氣，從喉嚨深處擠出聲音：
“不要打……”
隻要豎起耳朵注意聽，還是能聽到她的這聲低語。不過抓住她手臂的的那個人好像沒有聽到。
他又叫：
“師父—”
之後，響起開門的聲音。
“怎麽了馬吉克。我不是教了你靜脈的位置嗎？”
（────！）
這嗓音非常耳熟。她反射性地想要跳起身——但實際上她的身體一點也動不了，她睜大了雙眼。
“奧芬！”
聲音如驚叫般。自己都嚇了一跳，眨眨眼——第一個映入眼簾的是隨處可見的亮著瓦斯燈的天花板。接下來，是貼滿簡易壁紙的狹小房間。家具隻有她身下的組合式鋼管床和飾麵薄板拚湊的衣櫥。窄小的窗外，是群星閃爍的夜空——這裏是她再熟悉不過的，自己的公寓。
最後，是低頭看著她的少年和男人。
“奧芬……”
她喃喃低語，他用左手摩擦吊著繃帶的右胳膊，說：
“嘿，絲媞芳妮。”
打招呼的語氣很隨便。
她想要立起身來，但肌肉隻是隨著她的動作微微抖了幾下而已，最終未能如願。不過從筋肉還有反應這一點來看，神經係統還沒有報廢，這讓她放心了。神經以外的外傷可以用魔術治愈。
“還是叫我絲媞芙吧。像以前那樣。”
她說。奧芬聳聳肩算是同意。
“那麽，絲媞芙。”
“……就是這樣。”
“你認識她嗎？師父”
坐在床沿的可愛金發少年問道。她記得他叫馬吉克。
奧芬嗯了一聲，開始說明。
“我在以前，曾在這座城市住過一年。那時候我在一間小診所做雜工。”
“我就是當時的一位患者。”
她——絲媞芳妮說，馬吉克的臉微微泛紅，低下頭。
“對──對不起。我無意要查問這些事情——”
“？這沒關係呀？”
但馬吉克像是認識到自己犯了錯一樣，低著頭說：
“但，但是——既然是師父工作過的診所，肯定是非法的，陰暗的，怪異的地方。”
“你小子把我當什麽……”
奧芬陰險地質問道，絲媞芳妮咯咯咯地笑起來——她用手握住馬吉克捉著她不放的手，說：
“他救助了受傷的我。然後送我去了診所。”
聽到這，奧芬的眼神微微暗淡。
“不是那樣的——”
他剛開口，房間入口處響起一聲咳嗽。
那裏不知從何時起多了一個身材嬌小的金發少女。穿著行動方便的牛仔褲，發育得十分健康。
不過，從第一印象來說——少女似乎表現得不是很友好。
少女裝作若無其事的樣子向這裏投來視線，對奧芬說：
“那個——不向我介紹一下嗎？那個人。”
“……我看你有必要回學校重修禮儀課程。”
奧芬用指責的語調，嗔視著少女。
“她叫絲媞芳妮。我們……是朋友啦。那麽——”
接著換了一個方向，指著杵在門口的少女。
“這個叫克麗奧。怎麽說呢……一正旅行的。哦，下麵，這家夥叫馬吉克。我的徒弟。”
“怎麽把我說得像附帶的似的啊——”
打斷馬吉克的話，絲媞芳妮問奧芬：
“一正旅行的？”
【插圖#0113】
“嗯。克麗奧是以前一個熟人的女兒。”
接著奧芬的話，名叫克麗奧的少女響起不服的腔調：
“什麽啊。把我說的像寄存貨物一樣。”
奧芬一笑。
“附帶的徒弟，加上寄存的小姑娘。他們自己好像很清楚自己的身份。”
“說什麽啊。”
“師父—”
和馬吉克可憐的聲調比起來，克麗奧又變得氣鼓鼓的，轉身去隔壁房間了。
“感覺……還真是——”
想說彼此不怎麽和睦，沒說出來，絲媞芳妮想著有什麽更委婉的說法。
“好辛苦的感覺啊。”
“真是的。一個個都那麽任性。”
奧芬歎著氣。接著像是想起了什麽。
“我給你買了一束花，不過扔掉了。因為實在想不到我們會以這樣的方式見麵。”
“沒事。心領了。”
絲媞芳妮微笑，馬吉克則不安地擠擠眉毛。
“不過師父——說到花我想起來了——”
“啊對了對了。絲媞芙，不好意思，陽台上的鬱金香花盆我拿走用了。”
“哎？”
絲媞芳妮問道，奧芬說，也不是什麽大不了的事兒——繼續說：
“剛才，明明是深夜卻有個傻子在路上大吼大叫。我拿那個砸出去了。”
“師父做事沒輕沒重的……再怎麽說那樣也太危險了。”
“什麽呀？”
“一回也就算了，第二回還在盆裏放了石頭不是嗎？”
“……隨你怎麽說，誰叫他大晚上還亂吼亂叫。說到底，不可能砸中的，除非運氣差到家了。”
“不過——”
馬吉克不知說什麽好了。
“鬱金香雖然可惜……算了，那隻是反季節的試做品。不過可別再做危險的事了。”
說著絲媞芳妮舉起胳膊。不知不覺疼痛消退，身子能動了。
“咦……？”
她難以置信地發出聲音，一邊的馬吉克注意到她的疑問得意地說：
“看來麻醉劑失效了。是師父治療的你。明明他自己也受了傷，卻讓你優先了。”
她感謝地望著他，奧芬有些不自在地望著天花板。露著不自然的笑容說：
“就當是贖罪吧。”
但最終，體力還是沒能恢複到能夠起床的程度，她就這樣睡著了——因為麻醉的作用睡了半日，醒來後疲勞仍舊沒有解除，不久睡魔再次襲來。
第二天早上，忍著身體的疼痛，終於可以站立了，她對奧芬的魔術功底依然十分佩服。此時臨近中午，沐浴著久候的朝陽，絲媞芳妮大大地伸了一個腰。疲勞的緣故有些肌肉酸痛，但並不嚴重。她從床邊的小桌上取過眼鏡（眼鏡壞掉的框架修好了，想必這也是奧芬的功勞）戴上，用手整整頭發，對著牆上的鏡子看。
……皮笑肉不笑地咧咧嘴。
“好慘的臉。”
她說道。被瓦礫劃破的左臉上貼著大大的紗布。發際處長出一個瘤，遠看還沒什麽，近看就很顯眼了。以這處傷為中心，形成黑黑的青斑。
“不過，體力恢複了，這下我自己就能處理這些瘀傷……”
在這之前先吃早飯。她離開臥室去了隔壁房間。
於是——
廚房兼起居室的房間裏，克麗奧板著一張臉守在那裏。盤腿坐在沙發上，無事可做地衝著牆。裝束和昨天一樣，大概因為昨天的事使得行李和衣服全沒有了。
氣氛尷尬，好像自己才是擅闖者一樣，絲媞芳妮開口說：
“早上好。”
克麗奧什麽也沒回答。隻伏下眼來朝這裏看看了看。經過數秒，絲媞芳妮以為自己被無視了，這時克麗奧終於開口了。
“對不起……昨天…”
害怕似得縮著肩膀，繼續道：
“我不該擺出那種態度的。你肯定認為我很不懂規矩。”
“沒事的。我沒放在心上——”
絲媞芳妮舉起手回答道，她巡視屋子。
“奧芬和，那個——叫馬吉克？他們去哪了？”
“工作。已經找到了——因為沒有生活費，要去賺。”
看著消沉的克麗奧垂在額前的劉海，絲媞芳妮微笑了。笑了一聲，說：
“惹奧芬生氣了吧？”
克麗奧搖搖頭。抬起臉來，擁有貴族血統的少女碧眼中浸滿淚水，從沙發上站起來。
“不是——他沒生氣。隻是……說了關於你的事。”
克麗奧像是自責一樣，呼吸變得不通暢。絲媞芳妮張開雙臂，少女哇的一聲撲了進來。緊緊抱住還有疼痛殘留的側腹部，感覺又要昏倒了，絲媞芳妮忍著露出笑容，輕輕拍打少女的後背——
這孩子這麽同情我啊。那個大話精——當然是指奧芬——指不定有多添油加醋地說了一通呢。這也意味著，那件事到現在為止仍是奧芬的一處心病。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
沙沙沙沙沙沙……
如細沙流過沼澤般安靜的聲響。如輕灑在花圃的小雨般持續著。涼爽的風停了。貨船的船帆頂上小三角旗翻滾著，運河上充塞的水蒸氣使對岸朦朧一片，船靜靜地飄蕩……
“笨蛋！杵在那兒幹什麽，新來的！”
同時飛來一個水壺，砸中他的後腦。他就像被馬車壓扁的青蛙一樣栽倒在地，背後傳來一陣臭罵。
“下貨效率必須是一小時一艘！偷懶的話就把你捆在石頭上扔去墊河！”
奧芬康複的右手按著敲痛的頭站起來，抵達卸貨港的中型貨船收起帆，船上的獨眼肌肉男扛起貨物——從采石場切割出的用作建築材料的原石。
“來了。”
奧芬回應，同時在心裏吐吐舌頭，肌肉男在低聲咒罵著什麽，扛著石頭上了卸貨港。
待男人的背影消失後，奧芬在甲板上蹲下身。歎了口氣，接著看向運河。
抱著石材氣喘如牛走過來的馬吉克看到他，停了下來。
“師父。”
渾身是汗的他生氣地說：
“快工作啊。剛才連師傅要做的那份我也——”
“…………”
奧芬不理他，深深歎了口氣。慢慢地看著徒弟，像是自言自語地說：
“像你這樣的小鬼，不會懂的。”
“……怎麽了，突然。”
馬吉克一邊說，咚的一下放下石頭。擦擦磨破的雙手，伸伸腰舒展背上的肌肉。
奧芬靜靜地看著，突然開口：
“人是會戀愛的。”
…………
沉默。
過了一會兒，馬吉克大大地朝後趔趄了一步。一臉混亂的表情，大聲疾呼：
“快來人呀！師父精神錯亂了！”
“錯亂個鬼啊！”
奧芬立起身給了馬吉克一腳，兩腳跨在少年身上，用一根手指指著他。
“以前的事了！聽好了——不要誤解——老早以前的事了！”
“……怎麽了，變得這麽反常。”
撫摸被踢中的下巴，馬吉克說。這句話過於一針見血，奧芬停了停呼吸。
“煩死啦……聽好了。總之，我——”
就在這時——異變發生了。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
——地鳴般的聲響低沉地響起。運河的水麵也開始搖晃，貨船如搖籃一樣左右運動。被搖晃的地麵攪得站立不穩的奧芬說：
“怎——怎麽了？”
嘩啦啦啦啦啦！
運河突然升起水柱。高約十米的水柱衝上天後分散，接著變作雨水降下。卸貨港的到處響起工人的驚叫和謾罵。在洶湧的水麵上，超載的小船翻進河裏。
然後……周圍響起一陣大笑。
“嗚哇—哈、哈、哈！”
“什——”
奧芬呆住了，隻是站著。船不搖了，可奧芬的腦子裏還搖得停不下來——不如說，剛才的搖晃讓他有了暈船的感覺。
哄笑持續著。
“嗚哇—哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！嗚哇、哈、哈、哈哈哈哈哈！”
但實際上奧芬沒有去注意那大笑。
更難以置信的事情發生了。
運河中突然出現的是高約十米的巨大石像。下半身浸在水裏，但就露出的上半身來說已是非常巨型。是
個肌肉發達的巨人形石像，有四隻手。兩對胳膊都抱在胸前。相比身子來說，頭顯得非常之小，看不見眼睛和鼻子，並用一塊布一樣的東西貼在上麵。布上大大地寫著一個符號樣的文字。
（魔術文字？）
奧芬低聲說著。若真是這樣，那塊寫有文字的布能夠賦予石像生命。
“什——什麽啊，那是！”
馬吉克緊貼上來叫道。奧芬頭不回地說：
“那個——我有聽說過。叫巨石步兵(gooremu)”
“嗚哇—哈、哈、哈！”
“高、高廉姆？”
“沒錯。就是——”
“嗚哈哈哈哈哈、哈、嗚哇哈哈哈！”
“就是古代魔術士——天人製造的兵器之一。從遺跡裏經常能看到損毀狀態的，但——”
“哈—哈、哈、哈哈！”
“保存如此完好的卻不多見。況且還能啟動——”
“哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈！”
“吵死人了！”
奧芬麵向巨石步兵，朝緊貼著趴在巨人頭頂上東西叫嚷著——滴著水，像一隻濕狗般抖著身子——沒有錯那正是波魯卡諾·博魯坎。裹住身子的毛皮鬥篷上粘著水草，像個渾身濕透的海兔子的博魯坎停下笑，罵道：
“這算吵嗎！老子一旦笑出聲來，沒人和我說話就不會停！”
劈啪，奧芬臉上的青筋抽了一下。
“誰管你！冷不丁從水裏跑出來！你之前一直沉在運河河底啊？沒常識的家夥！”
“放肆！沒常識的是你！你個窮酸的高利貸魔術士——”
“哦！看來你那個螳螂卵大小的空腦殼多少還是有記憶能力的嘛！記得我的職業，那順便也把你的欠債金額也記起來吧！”
“閉嘴！今天就讓你化作我波魯卡諾·博魯坎大人的劍鏽！”
“有本事就來！不要就嘴上說得爽——我看你還是用那把鏽成渣的劍挖挖耳屎算了吧！”
“我說，師父……”
身後的馬吉克猶猶豫豫地說。
“幹嘛？”
奧芬轉身問道。馬吉克無奈地歎口氣說：
“周圍人都在看……能不能把談話水平提高一個層次呢？”
“……好。我懂了。”
奧芬說完後吸了一口氣，用更大地音量喊起來：
“你這個恒星光譜級超絕漏底大癡呆！”
“啊啊啊啊啊啊”
馬吉克發出痛苦的呻吟。
兩人繼續對罵，差不多詞匯都用盡後博魯坎喘著粗氣，趴在巨人頭頂上說：
“哼、哼、哼……你這傻狗再怎麽亂吠，也敵不過這架巨石步兵一號——名曰『珀爾克之臂』。”
他摸摸石像的腦袋。石像就像回應他說的話一般——叫什麽珀爾克之臂的玩意兒突然把四隻手中的兩隻高舉向天空。
“……你在哪拿到的這種東西？”
奧芬後退幾步問道，博魯坎頗為得意。
“嗬哦—嗬、嗬、嗬哦！想怎麽哭就怎麽哭吧！反正您今天命數已盡！快，想幹什麽就來吧！”
“可惡……”
奧芬怒斥著，擺好了姿勢。閉上眼，苦惱地自語：
“不行了，馬吉克……我沒辦法了。”
“師父！”
“哈啊—哈、哈、哈啊！認輸了嗎高利貸魔術士！乖乖別動，馬上用鐵刷子刷死你，不用客氣！”
“師父！”
馬吉克緊抓住他，用力大喊：
“還沒打就想放棄嗎！在那場爆炸的時候，是誰說的我絕不認輸——”
“雖然的確是如此——”
奧芬捏緊拳頭逃開視線，馬吉克立刻又逼視過來，看著他的臉。
“這一點也不像師父！這讓人很困擾啊！師父在這裏放棄了，誰來保障我的安全啊？”
“……小子，這才是你要說的吧。不過——”
奧芬望著珀爾克之臂的巨大身體。放棄似的說：
“把那個毫發無傷地接手過來肯定能大賺一筆的……隻能放棄了……”
“……哎？”
這是博魯坎的聲音。
奧芬兩手向前一伸，高聲詠唱：
“看我施放，光之白刃！”
“哎？——”
博魯坎下句話還沒說出來，奧芬放射的光熱波已經擊中巨石步兵，上半身粉碎了。衝擊讓運河搖晃起來，小小的海嘯衝上了港口。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………”
博魯坎被拋散到運河正上空，他的嘶鳴始終回蕩在周圍。撲通，就像扔入井裏的石子一樣，小身板的地人消失在水麵上。
“…………”
奧芬直直地站著，盯著已損壞得不成樣子的珀爾克之臂。上半身消失得無影無蹤，這樣連一分錢也賣不到了。
“那個……師父。那個地人，沒有浮上來。”
馬吉克說。還帶著惋惜之情看著巨石步兵的奧芬回應道：
“地人身子的比重比水大。一落水隻能往下沉。”
“……那麽那個人，豈不是溺水了？”
“地人不會那麽簡單就死的。”
“……沉到水裏的話，我想他不死也得死了……”
“你好煩啊。我已經被嚴重打擊了。情場錢場雙失意。讓我一個人靜一會兒。”
說著上了港區。那個獨眼的工人在那裏等著他。並用單眼惡狠狠地審視他。
“你不用幹了。我們不可能雇用魔術士。”
“啊，也是。抱歉一直瞞著。”
奧芬很疲累，一點也不想爭吵，他用手示意後麵的貨船。
“不過，剛才的爆炸讓船底開了個大洞，這沒辦法。”
“什——什麽——！”
獨眼誇張地叫起來。隻見滿載石材的貨船快速下沉，一轉眼連桅杆都看不見了。
“太混蛋了，太不爽了。”
奧芬擠著牙嘟囔著進了一條小路，腳步重得像是要踹飛地球。這條路並不狹小，是個普通的支線道路。離絲媞芳妮的公寓十分鍾路程。
走在後麵的馬吉克關心地說：
“沒事吧？師父。您今天很奇怪喲。”
“混蛋，混蛋，混蛋！”
奧芬咒罵著踢飛一直路邊的涼鞋，他一下像是想起什麽，回頭衝馬吉克說：
“我說啊！你也多少關心關心師父的窘境好吧，快去找找哪有還沒被開采的金礦，或是後門總不鎖門衛一直睡大覺的錢鋪。”
“又說這些胡話。”
“那麽去找能快速還錢的地人也行啊。”
“……師父。”
“真冷漠啊。你就想不到師弟之愛啦，男人的友情啦，團結啦之類的嗎？”
“…………”
不知為何馬吉克用白眼看著自己，奧芬深深地歎氣。就地一蹲，絕望地說：
“啊啊——我真倒黴啊。”
“隨你怎麽樣師父，您今天真是太奇怪了，性格都變了。”
聽到馬吉克的話，奧芬表情動了一下，立即站起來。
“……馬吉克。”
“怎，怎麽了突然這麽認真。”
“你覺得絲媞芙怎麽樣？”
“什，什麽怎麽樣？”
“第一印象就行。第一次見她時，感覺怎麽樣？”
“這——這個……”
馬吉克的眼神思索著。
“嗯，雖說渾身都是傷——不過是個挺漂亮的人。房間也整理得很好。
放在食櫥裏的蛋糕應該是親手做的，不過小麥粉用太多了——還是說舍不得用蛋糕呢？我媽媽以前說過，用生奶油也能做得很好。但那個隻要放上半天就不能吃了。沒能查看浴室是個遺憾，從更衣處擺放的化妝品來看，應該是個簡樸主義者。從魔術士這一點來看身份來曆已經很清楚了，還有存折，那上麵的錢數還不少，目前可能在存錢。”
一邊做著『go!』的手勢，馬吉克一邊回答。奧芬則累壞了似的縮縮肩。
“……你這家夥，我看你真不簡單啊。”
“是嗎？”
“這樣搞得我都沒自信再講了——算了。總之你是這樣想的。”
“……是的。哪裏弄錯了嗎？”
“不——你的判斷本身沒有錯——”
奧芬冒著冷汗，正說著——
咻！
尖銳的聲音撕開空氣，某種黑色物體擦過奧芬耳際——還好及時避過，否則此時左耳已經不在了。
“什麽人！”
大叫著回頭，但前方空無一人。空蕩的路上，隻剩靜靜吹拂的風。
“————？”
下一瞬間，就在他眨個眼的工夫，迅雷不及掩耳之勢的白色閃光充塞了全部視野——如同刺穿眼球直達腦髓的劇痛襲來，奧芬本能地捂住臉。同時盡全力把驚叫遏製在喉嚨裏。
接著，突然聽到聲音。
“原來如此，沒有尖聲喊叫嗎——是否是因為一旦喊破了嗓子，關鍵時刻就無法詠唱咒文呢？但是——”
從指縫間觀望，視野總算稍稍恢複了一些——但找不到剛才說話的人。
“但是，就算這樣也能保持不出聲嗎？”
磅！按住臉的兩隻胳膊如同被空氣縛住，不受控製地被拉到背後——借此奧芬的身體整個騰空翻了一圈。錯覺就像彈球一樣紛至遝來，他連自己現在是什麽姿勢也搞不清楚。看見地麵——看見整排的公寓屋頂——看見天空——不知怎麽搞的還看見了馬吉克——
等到回過神來，已經被扔到了地麵上。雖然沒有喊叫，但由於衝擊的關係哼哼了幾下，呼吸也不順暢。咳嗽幾下，奧芬掙紮著要起身。腦子雖然還能思考，但支起的頭部又被某種黑色的衝擊不停擊打，他的呼吸越來困難。
“如今，打爆你的頭易如反掌。”
依然隻能聽到聲音，找不到人。
（是魔術——但對方不是人類）
從剛才開始就聽不到任何念咒文的聲音。
“師父！”
馬吉克的聲音。奧芬呼吸漸弱，支起身子，朝馬吉克伸出手。少年用肩膀架著他站起來，他問：
“……發生什麽事了？”
馬吉克抖抖地說：
“師傅的身子突然彈起來了。飛高到十米左右，接著一個黑色的物塊，這樣——衝著師父的頭高速地擊打……”
少年朝路的另一頭一指。
“落……落在那裏了。”
“？”
奧芬詫異地順著馬吉克手指的方向看去——擊中奧芬頭部，最後掉在路邊的，是一隻手。手握成拳頭。很細，隻有關節部位膨脹著，皮膚發青——
握成拳的手突然又跳起來了。像是手腕部位連著鋼絲線，靠此來進行遠距離操作。也就是說，順著鋼絲線的盡頭，其本體就在——
“那裏！”
奧芬急促一叫，馬上朝著有人影的方向伸出手臂，出聲了。
“看我施放，光之白刃！”
哢——！
純白的閃光照亮周圍，熊熊燃燒的熱線波將人影吞噬——衝擊震顫大氣，爆炸聲轟鳴。但——
呼……
極不自然地，火焰消失了。
後方更加深邃的黑暗中，有一個——人影。
如人造般極端尖瘦的軀體。凹凸很少，如水麵般平滑的肌膚，閃爍水波粼粼的光澤。身上一絲不掛——奧芬認為沒必要穿什麽衣服。那副身體沒有任何值得強調的特征。沒什麽隱藏，也無需隱藏。說穿了，那具身體就像是玻璃製品——沒有人會去注意穿沒穿衣服。軀體給人這樣的感覺。
“什麽人。”
奧芬低聲說，那個男人——不，那不是人，也不知道該怎麽稱呼——總之那東西張開沒有嘴唇的，如同在橡膠球上用小刀切開的口子那樣的嘴巴，說：
“我是秘寶的守衛。”
“秘寶的……守衛？”
“幾百年前，你們人類魔術士對我們的稱呼是……殺戮人偶。”
“什麽——？”
就在奧芬納悶的瞬間，周圍響起繁雜刺耳的聲音。就像甲蟲被網子纏住時發出的聲音一樣，這聲音從四麵八方湧來，密不透風地吵嚷起來——
〈怎麽了？〉
奧芬想把這句話說出來。但——
（！……發不出聲音？）
他心慌地看看馬吉克。馬吉克也想要傳達什麽似的，朝自己一張一合地動嘴巴。
這期間，噪聲也越來越大。
（……是這些聲響把我們的聲音消去了嗎？）
慌亂地看向對麵，隻見那個叫殺戮人偶的露出滿足的淺笑。
“沒錯。而且隻針對人類的聲音起作用。”
（————！）
奧芬寒毛直豎，後退一步——馬吉克也一起後退。毫無特征的殺戮人偶光光的下腹部一點筋絡也沒有，浮現的是一個閃光的文字。隻有一個字，像紋身一樣閃爍在青白的皮膚上，那是魔術的印章。
（魔術文字！）
奧芬讀不懂魔術文字，但他推斷圍繞在周圍的噪音就是那個發光的字在起作用。
“正如你想的一樣，魔術士。”
（……他能讀懂我的思想？）
“若是簡單的思考，能完全讀取，關於我——”
說著指指腹部發光的魔術文字。
“像這樣的文字在我體內有數百個——每一個都是為了殺掉你們人類魔術士而製作的。”
殺戮人偶說著把右手舉至眼的高度——隻聽哢鏘一聲，自中指彈出十厘米長針那麽細的一根匕首。帶著炫耀意味地晃了晃，人偶笑了兩聲。
“在這樣的聲音裏，你們使不出魔術。手無搏雞之力的你們，我現在想怎麽殺就怎麽殺。”
在一片雜遝之聲中，殺戮人偶的匕首閃著寒光。但人偶沒有任何動作，站在原地說：
“不過現在先不殺你。”
（……為什麽）
奧芬在心裏問道，人偶很自然地回答：
“我要根除你們這樣的人。不能讓任何一個人活下來。”
（……有什麽必要把我們趕盡殺絕？毀掉魔術士同盟的也是你吧？在那裏的魔術士也……全滅了）
“我等唯有接下使命。”
（你們把自己想得真是偉大）
奧芬的這句諷刺人偶沒有回應。又或者沒意識到是諷刺。再或者，他根本不懂諷刺。
人偶繼續說：
“那棟房子裏的魔術士沒有全滅……沒錯吧？”
（…………！）
“對。我看到有個女人逃脫了。現在殺掉你的話……就不知道女人的位置了。”
（那是怎麽知道我的位置的？）
“你的力量很強大……無論你跑到這座城的任何地方，我都能探測到你的魔力。具備這種功能的文字就在我的體內。”
（…………）
奧芬突然意識到不能想起自己借了絲媞芳妮公寓房間的事，立刻將思考中斷了——不知道這個人偶對思想和記憶的讀取到達了什麽程度，但這樣的防禦應該
沒問題。如若不是，絲媞芳妮的位置應該早就被找到了才對。
“原來如此……看來你受過內心和記憶的防禦訓練。”
（…………）
“這次選擇沉默嗎，真是十分過硬的自製力。普通遇到這種危機時，都會心慌意亂以致不由自主地去想一些機密的事情。”
（…………）
“但這種自製力還能撐幾分鍾呢？”
人偶沒有感情的雙目直視著他，殘酷地說著——奧芬額頭上流下一道汗水。正如所說，這樣的自製力隻能再撐十幾秒而已。
奧芬絕望了——
“哼哼哼哼……”
人偶笑了。隨著身上發光的文字消失，周圍的喧鬧也靜默了。殺戮人偶高聲笑起來，大模大樣地說：
“算了罷。反正我今天並沒有想要殺你。”
【插圖#0143】
“你——這混蛋。”
奧芬第一句話就是罵人。人偶根本不在意。
“今天隻是要把這個給你。”
人偶說完，不知從哪取出一張紙片，扔在奧芬腳邊——紙被折了很多道，啪地打中他的鞋子。
“…………？”
奧芬和馬吉克對看一眼，一臉莫名，人偶一笑，說：
“挑戰書。你的……朋友給你的。”
“什麽？”
奧芬輕聲說著，拾起紙片。充滿戒備地朝人偶望了幾眼，展開一看——
奧芬嘶啦一下把紙片揉破，砸在地上。看了他的表情，馬吉克不由後退了幾步。
奧芬抑製不住憤怒地說：
“『後天在‘巴基裏科庫’等你。讓我們決一勝負──波魯卡諾·博魯坎』——哈！那個沒腦的笨狸子到底怎麽回事！”
“他現在是我的主人。”
殺戮人偶以非常嚴肅的表情說道。
“主人？”
奧芬說，有點摸不著頭腦。
“我懂了——那個巨石步兵就是你給他的對吧。”
“不止有那個。我以『守衛』的身份保護至今的所有遺產——現在都是他的了。”
“開玩笑！腦子進水啦？像你這樣的『殺戮人偶』幹嘛偏偏要聽那個呆子的話！有什麽企圖——”
奧芬說到這，突然察覺了。
“……怎麽回事？”
馬吉克問。奧芬沒有回答，直直盯著人偶——人偶像接到信息一樣笑起來。
“沒有錯。我見到他們——那一對地人兄弟的時候，我讀了他們的心。接著，也知道了你。人類的黑魔術士奧芬。”
“…………”
“不止這些，他們講了很多關於你的事情——你是個強大的魔術士。不好意思，不能讓你活著。”
“所以說——那——究竟是為什麽！”
奧芬使出渾身的力氣喊道，麵向人偶放射出光熱波——但人偶伸出左手，手中央閃爍著文字，把光熱波都吸走了，輕輕鬆鬆地。
“唔……”
奧芬無語，人偶抖抖肩。
“對。單從魔術的力量來說，你算不得什麽——當然，這是以我的觀點來看。我看重的是——憑你這樣的三腳貓功夫，卻能在我的最強文字——摧毀那棟建築的破壞文字引發的爆炸中逃出生天，那種運氣，或者說——生命力。”
“別把人說得像蟑螂……”
“人類看見蟑螂，把它打死就結束了。但我不會那樣。我會采用更確實的手段。為你準備絕對無法逃脫的舞台，在那裏……把你解決。”
“絕對無法逃脫的舞台？”
這是馬吉克發出的疑問，他一臉疑惑地左右看著奧芬和人偶，奧芬慍怒地說：
“這個殺戮人偶——有人質。”
“沒錯。你若是無視挑戰——離開這座城市的話，我就殺掉那對地人兄弟。”
奧芬咬牙切齒地說：
“為什麽這麽想殺掉魔術士？”
殺戮人偶若無其事地說：
“製造我的是天人。”
“那麽，為什麽那些天人——為什麽她們要把人類魔術士趕盡殺絕！”
“嚐到背叛滋味的人的怒火是很可怕的。特別是，被命運所背叛。”
“…………？”
奧芬茫然地抬起頭。但人偶已經消失無蹤了。
就像融化在空氣中，已經看不見了。
“怎麽會……明明剛才還在這裏的……”
馬吉克狐疑地說。
人偶的聲音再次響起，回蕩在四周。
“確實傳達給你了——後天，巴基裏科庫遺跡！”
“隨便你吧！我管那個笨狸子死活啊！”
奧芬朝天怒吼，無意義地揮舞空拳。在狂怒混沌的思考中，他琢磨著，若事態順利地朝著殺戮人偶所想的方向發展——在這座城裏一個魔術士也沒有了的話，是不是會發生什麽事情呢。
喊聲自背後襲來……不逃不行了。但——
身子不聽使喚。這是最痛苦的事情。
身體各處都疼痛難忍。疼痛如不停翻湧的海浪般襲來——
“對麵！魔術士逃到對麵了！”
聲音逼近了。視野模糊，幾乎什麽都看不見。隻有連綿不斷的黑色牆壁的殘影——朝自己身後飛快地退卻。這麽說，自己還在不停地跑嗎？用自己的腳嗎，記得剛被抓到時右腿就被鐵棒敲到，應該骨折了吧。還是說，自己正拖著折了的腿在跑嗎……
“抓住她！讓這個魔術士領教一下偷人類的錢包會有什麽下場——”
錢包在自己手上。覺得應該趕緊扔掉才對，但不能這樣做。在這個皮口袋裏嘩嘩作響的幾枚硬幣，是明後天能填飽肚子的重要保障。
錢包扔不掉。想停下骨折的雙腿也做不到。身子一點也不聽大腦指揮。
（這麽說，這是夢吧——）
絕對是的。自己可沒有這麽孔武有力。若在現實裏，肯定早已體力不支而倒地了。隻有夢境中的自己還在奔馳。
（這樣的話，我應該不會醒來了——）
心中胡思亂想著。這時——
逐漸變暗的視野，被什麽遮擋住了——肯定是前方圍追堵截的人來了。
（是誰？追兵？還是說——死神什麽的？）
黑色人影朝自己伸開了雙手。
（是死神……）
這樣想著，撲進了對方的手腕裏。人影的臂膀穩穩地撐住自己，嘴裏還說著什麽。
“發生什麽事？有誰在追你嗎？我是……”
接著又是追兵的聲音。這次離得非常之近——幾乎就在背後。粗暴的手，拉扯我的後襟——
“喂，不要拉！聚眾搶劫嗎——”
聲音變成了臭罵。似乎被打了。
“混蛋！老子可沒好到被打了還能保持斯文！”
對方抬高手臂——
“看我施放，光之白刃！”
閃光——爆炸聲——悲鳴。但我……已經無力起身……
……現在，連翻身都做不到。可能是身子被固定在床上了吧——或者說，自己已經變成屍體了？
淺淺地呼吸著，將空氣打入肺部，她困惑地思考著。
（據說臨死的人，會回憶起過去的事情……）
浮現在她腦海中的是一個男人。在失神前的一刹那見到的，那個男人——
（那是幻覺嗎……不過——他喊了我的名字——）
內髒傳來劇痛，她扭了扭腹肌。隨著意識漸漸恢複，感覺到的痛楚也越來越多。她相信，這些疼痛全是跌打損傷。脾髒絕沒有受到什麽致命的損傷。不這樣想一想，恐怕又會昏倒吧。
“師父——”
她聽見聲音。是男聲，但不是她記憶中的那個。很年輕——或者說是稚氣。他似乎在朝其他房間的人說話。
“這個人醒了─”
回應的聲音透過牆壁傳來。聽不清楚。但她身邊的人似乎聽清了。
“好的。打完這一針就行了吧？”
打針？
關於這個單詞的回憶全都糟透了。她使出渾身的力氣，從喉嚨深處擠出聲音：
“不要打……”
隻要豎起耳朵注意聽，還是能聽到她的這聲低語。不過抓住她手臂的的那個人好像沒有聽到。
他又叫：
“師父—”
之後，響起開門的聲音。
“怎麽了馬吉克。我不是教了你靜脈的位置嗎？”
（────！）
這嗓音非常耳熟。她反射性地想要跳起身——但實際上她的身體一點也動不了，她睜大了雙眼。
“奧芬！”
聲音如驚叫般。自己都嚇了一跳，眨眨眼——第一個映入眼簾的是隨處可見的亮著瓦斯燈的天花板。接下來，是貼滿簡易壁紙的狹小房間。家具隻有她身下的組合式鋼管床和飾麵薄板拚湊的衣櫥。窄小的窗外，是群星閃爍的夜空——這裏是她再熟悉不過的，自己的公寓。
最後，是低頭看著她的少年和男人。
“奧芬……”
她喃喃低語，他用左手摩擦吊著繃帶的右胳膊，說：
“嘿，絲媞芳妮。”
打招呼的語氣很隨便。
她想要立起身來，但肌肉隻是隨著她的動作微微抖了幾下而已，最終未能如願。不過從筋肉還有反應這一點來看，神經係統還沒有報廢，這讓她放心了。神經以外的外傷可以用魔術治愈。
“還是叫我絲媞芙吧。像以前那樣。”
她說。奧芬聳聳肩算是同意。
“那麽，絲媞芙。”
“……就是這樣。”
“你認識她嗎？師父”
坐在床沿的可愛金發少年問道。她記得他叫馬吉克。
奧芬嗯了一聲，開始說明。
“我在以前，曾在這座城市住過一年。那時候我在一間小診所做雜工。”
“我就是當時的一位患者。”
她——絲媞芳妮說，馬吉克的臉微微泛紅，低下頭。
“對──對不起。我無意要查問這些事情——”
“？這沒關係呀？”
但馬吉克像是認識到自己犯了錯一樣，低著頭說：
“但，但是——既然是師父工作過的診所，肯定是非法的，陰暗的，怪異的地方。”
“你小子把我當什麽……”
奧芬陰險地質問道，絲媞芳妮咯咯咯地笑起來——她用手握住馬吉克捉著她不放的手，說：
“他救助了受傷的我。然後送我去了診所。”
聽到這，奧芬的眼神微微暗淡。
“不是那樣的——”
他剛開口，房間入口處響起一聲咳嗽。
那裏不知從何時起多了一個身材嬌小的金發少女。穿著行動方便的牛仔褲，發育得十分健康。
不過，從第一印象來說——少女似乎表現得不是很友好。
少女裝作若無其事的樣子向這裏投來視線，對奧芬說：
“那個——不向我介紹一下嗎？那個人。”
“……我看你有必要回學校重修禮儀課程。”
奧芬用指責的語調，嗔視著少女。
“她叫絲媞芳妮。我們……是朋友啦。那麽——”
接著換了一個方向，指著杵在門口的少女。
“這個叫克麗奧。怎麽說呢……一正旅行的。哦，下麵，這家夥叫馬吉克。我的徒弟。”
“怎麽把我說得像附帶的似的啊——”
打斷馬吉克的話，絲媞芳妮問奧芬：
“一正旅行的？”
【插圖#0113】
“嗯。克麗奧是以前一個熟人的女兒。”
接著奧芬的話，名叫克麗奧的少女響起不服的腔調：
“什麽啊。把我說的像寄存貨物一樣。”
奧芬一笑。
“附帶的徒弟，加上寄存的小姑娘。他們自己好像很清楚自己的身份。”
“說什麽啊。”
“師父—”
和馬吉克可憐的聲調比起來，克麗奧又變得氣鼓鼓的，轉身去隔壁房間了。
“感覺……還真是——”
想說彼此不怎麽和睦，沒說出來，絲媞芳妮想著有什麽更委婉的說法。
“好辛苦的感覺啊。”
“真是的。一個個都那麽任性。”
奧芬歎著氣。接著像是想起了什麽。
“我給你買了一束花，不過扔掉了。因為實在想不到我們會以這樣的方式見麵。”
“沒事。心領了。”
絲媞芳妮微笑，馬吉克則不安地擠擠眉毛。
“不過師父——說到花我想起來了——”
“啊對了對了。絲媞芙，不好意思，陽台上的鬱金香花盆我拿走用了。”
“哎？”
絲媞芳妮問道，奧芬說，也不是什麽大不了的事兒——繼續說：
“剛才，明明是深夜卻有個傻子在路上大吼大叫。我拿那個砸出去了。”
“師父做事沒輕沒重的……再怎麽說那樣也太危險了。”
“什麽呀？”
“一回也就算了，第二回還在盆裏放了石頭不是嗎？”
“……隨你怎麽說，誰叫他大晚上還亂吼亂叫。說到底，不可能砸中的，除非運氣差到家了。”
“不過——”
馬吉克不知說什麽好了。
“鬱金香雖然可惜……算了，那隻是反季節的試做品。不過可別再做危險的事了。”
說著絲媞芳妮舉起胳膊。不知不覺疼痛消退，身子能動了。
“咦……？”
她難以置信地發出聲音，一邊的馬吉克注意到她的疑問得意地說：
“看來麻醉劑失效了。是師父治療的你。明明他自己也受了傷，卻讓你優先了。”
她感謝地望著他，奧芬有些不自在地望著天花板。露著不自然的笑容說：
“就當是贖罪吧。”
但最終，體力還是沒能恢複到能夠起床的程度，她就這樣睡著了——因為麻醉的作用睡了半日，醒來後疲勞仍舊沒有解除，不久睡魔再次襲來。
第二天早上，忍著身體的疼痛，終於可以站立了，她對奧芬的魔術功底依然十分佩服。此時臨近中午，沐浴著久候的朝陽，絲媞芳妮大大地伸了一個腰。疲勞的緣故有些肌肉酸痛，但並不嚴重。她從床邊的小桌上取過眼鏡（眼鏡壞掉的框架修好了，想必這也是奧芬的功勞）戴上，用手整整頭發，對著牆上的鏡子看。
……皮笑肉不笑地咧咧嘴。
“好慘的臉。”
她說道。被瓦礫劃破的左臉上貼著大大的紗布。發際處長出一個瘤，遠看還沒什麽，近看就很顯眼了。以這處傷為中心，形成黑黑的青斑。
“不過，體力恢複了，這下我自己就能處理這些瘀傷……”
在這之前先吃早飯。她離開臥室去了隔壁房間。
於是——
廚房兼起居室的房間裏，克麗奧板著一張臉守在那裏。盤腿坐在沙發上，無事可做地衝著牆。裝束和昨天一樣，大概因為昨天的事使得行李和衣服全沒有了。
氣氛尷尬，好像自己才是擅闖者一樣，絲媞芳妮開口說：
“早上好。”
克麗奧什麽也沒回答。隻伏下眼來朝這裏看看了看。經過數秒，絲媞芳妮以為自己被無視了，這時克麗奧終於開口了。
“對不起……昨天…”
害怕似得縮著肩膀，繼續道：
“我不該擺出那種態度的。你肯定認為我很不懂規矩。”
“沒事的。我沒放在心上——”
絲媞芳妮舉起手回答道，她巡視屋子。
“奧芬和，那個——叫馬吉克？他們去哪了？”
“工作。已經找到了——因為沒有生活費，要去賺。”
看著消沉的克麗奧垂在額前的劉海，絲媞芳妮微笑了。笑了一聲，說：
“惹奧芬生氣了吧？”
克麗奧搖搖頭。抬起臉來，擁有貴族血統的少女碧眼中浸滿淚水，從沙發上站起來。
“不是——他沒生氣。隻是……說了關於你的事。”
克麗奧像是自責一樣，呼吸變得不通暢。絲媞芳妮張開雙臂，少女哇的一聲撲了進來。緊緊抱住還有疼痛殘留的側腹部，感覺又要昏倒了，絲媞芳妮忍著露出笑容，輕輕拍打少女的後背——
這孩子這麽同情我啊。那個大話精——當然是指奧芬——指不定有多添油加醋地說了一通呢。這也意味著，那件事到現在為止仍是奧芬的一處心病。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
沙沙沙沙沙沙……
如細沙流過沼澤般安靜的聲響。如輕灑在花圃的小雨般持續著。涼爽的風停了。貨船的船帆頂上小三角旗翻滾著，運河上充塞的水蒸氣使對岸朦朧一片，船靜靜地飄蕩……
“笨蛋！杵在那兒幹什麽，新來的！”
同時飛來一個水壺，砸中他的後腦。他就像被馬車壓扁的青蛙一樣栽倒在地，背後傳來一陣臭罵。
“下貨效率必須是一小時一艘！偷懶的話就把你捆在石頭上扔去墊河！”
奧芬康複的右手按著敲痛的頭站起來，抵達卸貨港的中型貨船收起帆，船上的獨眼肌肉男扛起貨物——從采石場切割出的用作建築材料的原石。
“來了。”
奧芬回應，同時在心裏吐吐舌頭，肌肉男在低聲咒罵著什麽，扛著石頭上了卸貨港。
待男人的背影消失後，奧芬在甲板上蹲下身。歎了口氣，接著看向運河。
抱著石材氣喘如牛走過來的馬吉克看到他，停了下來。
“師父。”
渾身是汗的他生氣地說：
“快工作啊。剛才連師傅要做的那份我也——”
“…………”
奧芬不理他，深深歎了口氣。慢慢地看著徒弟，像是自言自語地說：
“像你這樣的小鬼，不會懂的。”
“……怎麽了，突然。”
馬吉克一邊說，咚的一下放下石頭。擦擦磨破的雙手，伸伸腰舒展背上的肌肉。
奧芬靜靜地看著，突然開口：
“人是會戀愛的。”
…………
沉默。
過了一會兒，馬吉克大大地朝後趔趄了一步。一臉混亂的表情，大聲疾呼：
“快來人呀！師父精神錯亂了！”
“錯亂個鬼啊！”
奧芬立起身給了馬吉克一腳，兩腳跨在少年身上，用一根手指指著他。
“以前的事了！聽好了——不要誤解——老早以前的事了！”
“……怎麽了，變得這麽反常。”
撫摸被踢中的下巴，馬吉克說。這句話過於一針見血，奧芬停了停呼吸。
“煩死啦……聽好了。總之，我——”
就在這時——異變發生了。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆……
——地鳴般的聲響低沉地響起。運河的水麵也開始搖晃，貨船如搖籃一樣左右運動。被搖晃的地麵攪得站立不穩的奧芬說：
“怎——怎麽了？”
嘩啦啦啦啦啦！
運河突然升起水柱。高約十米的水柱衝上天後分散，接著變作雨水降下。卸貨港的到處響起工人的驚叫和謾罵。在洶湧的水麵上，超載的小船翻進河裏。
然後……周圍響起一陣大笑。
“嗚哇—哈、哈、哈！”
“什——”
奧芬呆住了，隻是站著。船不搖了，可奧芬的腦子裏還搖得停不下來——不如說，剛才的搖晃讓他有了暈船的感覺。
哄笑持續著。
“嗚哇—哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！嗚哇、哈、哈、哈哈哈哈哈！”
但實際上奧芬沒有去注意那大笑。
更難以置信的事情發生了。
運河中突然出現的是高約十米的巨大石像。下半身浸在水裏，但就露出的上半身來說已是非常巨型。是
個肌肉發達的巨人形石像，有四隻手。兩對胳膊都抱在胸前。相比身子來說，頭顯得非常之小，看不見眼睛和鼻子，並用一塊布一樣的東西貼在上麵。布上大大地寫著一個符號樣的文字。
（魔術文字？）
奧芬低聲說著。若真是這樣，那塊寫有文字的布能夠賦予石像生命。
“什——什麽啊，那是！”
馬吉克緊貼上來叫道。奧芬頭不回地說：
“那個——我有聽說過。叫巨石步兵(gooremu)”
“嗚哇—哈、哈、哈！”
“高、高廉姆？”
“沒錯。就是——”
“嗚哈哈哈哈哈、哈、嗚哇哈哈哈！”
“就是古代魔術士——天人製造的兵器之一。從遺跡裏經常能看到損毀狀態的，但——”
“哈—哈、哈、哈哈！”
“保存如此完好的卻不多見。況且還能啟動——”
“哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈、哈！”
“吵死人了！”
奧芬麵向巨石步兵，朝緊貼著趴在巨人頭頂上東西叫嚷著——滴著水，像一隻濕狗般抖著身子——沒有錯那正是波魯卡諾·博魯坎。裹住身子的毛皮鬥篷上粘著水草，像個渾身濕透的海兔子的博魯坎停下笑，罵道：
“這算吵嗎！老子一旦笑出聲來，沒人和我說話就不會停！”
劈啪，奧芬臉上的青筋抽了一下。
“誰管你！冷不丁從水裏跑出來！你之前一直沉在運河河底啊？沒常識的家夥！”
“放肆！沒常識的是你！你個窮酸的高利貸魔術士——”
“哦！看來你那個螳螂卵大小的空腦殼多少還是有記憶能力的嘛！記得我的職業，那順便也把你的欠債金額也記起來吧！”
“閉嘴！今天就讓你化作我波魯卡諾·博魯坎大人的劍鏽！”
“有本事就來！不要就嘴上說得爽——我看你還是用那把鏽成渣的劍挖挖耳屎算了吧！”
“我說，師父……”
身後的馬吉克猶猶豫豫地說。
“幹嘛？”
奧芬轉身問道。馬吉克無奈地歎口氣說：
“周圍人都在看……能不能把談話水平提高一個層次呢？”
“……好。我懂了。”
奧芬說完後吸了一口氣，用更大地音量喊起來：
“你這個恒星光譜級超絕漏底大癡呆！”
“啊啊啊啊啊啊”
馬吉克發出痛苦的呻吟。
兩人繼續對罵，差不多詞匯都用盡後博魯坎喘著粗氣，趴在巨人頭頂上說：
“哼、哼、哼……你這傻狗再怎麽亂吠，也敵不過這架巨石步兵一號——名曰『珀爾克之臂』。”
他摸摸石像的腦袋。石像就像回應他說的話一般——叫什麽珀爾克之臂的玩意兒突然把四隻手中的兩隻高舉向天空。
“……你在哪拿到的這種東西？”
奧芬後退幾步問道，博魯坎頗為得意。
“嗬哦—嗬、嗬、嗬哦！想怎麽哭就怎麽哭吧！反正您今天命數已盡！快，想幹什麽就來吧！”
“可惡……”
奧芬怒斥著，擺好了姿勢。閉上眼，苦惱地自語：
“不行了，馬吉克……我沒辦法了。”
“師父！”
“哈啊—哈、哈、哈啊！認輸了嗎高利貸魔術士！乖乖別動，馬上用鐵刷子刷死你，不用客氣！”
“師父！”
馬吉克緊抓住他，用力大喊：
“還沒打就想放棄嗎！在那場爆炸的時候，是誰說的我絕不認輸——”
“雖然的確是如此——”
奧芬捏緊拳頭逃開視線，馬吉克立刻又逼視過來，看著他的臉。
“這一點也不像師父！這讓人很困擾啊！師父在這裏放棄了，誰來保障我的安全啊？”
“……小子，這才是你要說的吧。不過——”
奧芬望著珀爾克之臂的巨大身體。放棄似的說：
“把那個毫發無傷地接手過來肯定能大賺一筆的……隻能放棄了……”
“……哎？”
這是博魯坎的聲音。
奧芬兩手向前一伸，高聲詠唱：
“看我施放，光之白刃！”
“哎？——”
博魯坎下句話還沒說出來，奧芬放射的光熱波已經擊中巨石步兵，上半身粉碎了。衝擊讓運河搖晃起來，小小的海嘯衝上了港口。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………”
博魯坎被拋散到運河正上空，他的嘶鳴始終回蕩在周圍。撲通，就像扔入井裏的石子一樣，小身板的地人消失在水麵上。
“…………”
奧芬直直地站著，盯著已損壞得不成樣子的珀爾克之臂。上半身消失得無影無蹤，這樣連一分錢也賣不到了。
“那個……師父。那個地人，沒有浮上來。”
馬吉克說。還帶著惋惜之情看著巨石步兵的奧芬回應道：
“地人身子的比重比水大。一落水隻能往下沉。”
“……那麽那個人，豈不是溺水了？”
“地人不會那麽簡單就死的。”
“……沉到水裏的話，我想他不死也得死了……”
“你好煩啊。我已經被嚴重打擊了。情場錢場雙失意。讓我一個人靜一會兒。”
說著上了港區。那個獨眼的工人在那裏等著他。並用單眼惡狠狠地審視他。
“你不用幹了。我們不可能雇用魔術士。”
“啊，也是。抱歉一直瞞著。”
奧芬很疲累，一點也不想爭吵，他用手示意後麵的貨船。
“不過，剛才的爆炸讓船底開了個大洞，這沒辦法。”
“什——什麽——！”
獨眼誇張地叫起來。隻見滿載石材的貨船快速下沉，一轉眼連桅杆都看不見了。
“太混蛋了，太不爽了。”
奧芬擠著牙嘟囔著進了一條小路，腳步重得像是要踹飛地球。這條路並不狹小，是個普通的支線道路。離絲媞芳妮的公寓十分鍾路程。
走在後麵的馬吉克關心地說：
“沒事吧？師父。您今天很奇怪喲。”
“混蛋，混蛋，混蛋！”
奧芬咒罵著踢飛一直路邊的涼鞋，他一下像是想起什麽，回頭衝馬吉克說：
“我說啊！你也多少關心關心師父的窘境好吧，快去找找哪有還沒被開采的金礦，或是後門總不鎖門衛一直睡大覺的錢鋪。”
“又說這些胡話。”
“那麽去找能快速還錢的地人也行啊。”
“……師父。”
“真冷漠啊。你就想不到師弟之愛啦，男人的友情啦，團結啦之類的嗎？”
“…………”
不知為何馬吉克用白眼看著自己，奧芬深深地歎氣。就地一蹲，絕望地說：
“啊啊——我真倒黴啊。”
“隨你怎麽樣師父，您今天真是太奇怪了，性格都變了。”
聽到馬吉克的話，奧芬表情動了一下，立即站起來。
“……馬吉克。”
“怎，怎麽了突然這麽認真。”
“你覺得絲媞芙怎麽樣？”
“什，什麽怎麽樣？”
“第一印象就行。第一次見她時，感覺怎麽樣？”
“這——這個……”
馬吉克的眼神思索著。
“嗯，雖說渾身都是傷——不過是個挺漂亮的人。房間也整理得很好。
放在食櫥裏的蛋糕應該是親手做的，不過小麥粉用太多了——還是說舍不得用蛋糕呢？我媽媽以前說過，用生奶油也能做得很好。但那個隻要放上半天就不能吃了。沒能查看浴室是個遺憾，從更衣處擺放的化妝品來看，應該是個簡樸主義者。從魔術士這一點來看身份來曆已經很清楚了，還有存折，那上麵的錢數還不少，目前可能在存錢。”
一邊做著『go!』的手勢，馬吉克一邊回答。奧芬則累壞了似的縮縮肩。
“……你這家夥，我看你真不簡單啊。”
“是嗎？”
“這樣搞得我都沒自信再講了——算了。總之你是這樣想的。”
“……是的。哪裏弄錯了嗎？”
“不——你的判斷本身沒有錯——”
奧芬冒著冷汗，正說著——
咻！
尖銳的聲音撕開空氣，某種黑色物體擦過奧芬耳際——還好及時避過，否則此時左耳已經不在了。
“什麽人！”
大叫著回頭，但前方空無一人。空蕩的路上，隻剩靜靜吹拂的風。
“————？”
下一瞬間，就在他眨個眼的工夫，迅雷不及掩耳之勢的白色閃光充塞了全部視野——如同刺穿眼球直達腦髓的劇痛襲來，奧芬本能地捂住臉。同時盡全力把驚叫遏製在喉嚨裏。
接著，突然聽到聲音。
“原來如此，沒有尖聲喊叫嗎——是否是因為一旦喊破了嗓子，關鍵時刻就無法詠唱咒文呢？但是——”
從指縫間觀望，視野總算稍稍恢複了一些——但找不到剛才說話的人。
“但是，就算這樣也能保持不出聲嗎？”
磅！按住臉的兩隻胳膊如同被空氣縛住，不受控製地被拉到背後——借此奧芬的身體整個騰空翻了一圈。錯覺就像彈球一樣紛至遝來，他連自己現在是什麽姿勢也搞不清楚。看見地麵——看見整排的公寓屋頂——看見天空——不知怎麽搞的還看見了馬吉克——
等到回過神來，已經被扔到了地麵上。雖然沒有喊叫，但由於衝擊的關係哼哼了幾下，呼吸也不順暢。咳嗽幾下，奧芬掙紮著要起身。腦子雖然還能思考，但支起的頭部又被某種黑色的衝擊不停擊打，他的呼吸越來困難。
“如今，打爆你的頭易如反掌。”
依然隻能聽到聲音，找不到人。
（是魔術——但對方不是人類）
從剛才開始就聽不到任何念咒文的聲音。
“師父！”
馬吉克的聲音。奧芬呼吸漸弱，支起身子，朝馬吉克伸出手。少年用肩膀架著他站起來，他問：
“……發生什麽事了？”
馬吉克抖抖地說：
“師傅的身子突然彈起來了。飛高到十米左右，接著一個黑色的物塊，這樣——衝著師父的頭高速地擊打……”
少年朝路的另一頭一指。
“落……落在那裏了。”
“？”
奧芬詫異地順著馬吉克手指的方向看去——擊中奧芬頭部，最後掉在路邊的，是一隻手。手握成拳頭。很細，隻有關節部位膨脹著，皮膚發青——
握成拳的手突然又跳起來了。像是手腕部位連著鋼絲線，靠此來進行遠距離操作。也就是說，順著鋼絲線的盡頭，其本體就在——
“那裏！”
奧芬急促一叫，馬上朝著有人影的方向伸出手臂，出聲了。
“看我施放，光之白刃！”
哢——！
純白的閃光照亮周圍，熊熊燃燒的熱線波將人影吞噬——衝擊震顫大氣，爆炸聲轟鳴。但——
呼……
極不自然地，火焰消失了。
後方更加深邃的黑暗中，有一個——人影。
如人造般極端尖瘦的軀體。凹凸很少，如水麵般平滑的肌膚，閃爍水波粼粼的光澤。身上一絲不掛——奧芬認為沒必要穿什麽衣服。那副身體沒有任何值得強調的特征。沒什麽隱藏，也無需隱藏。說穿了，那具身體就像是玻璃製品——沒有人會去注意穿沒穿衣服。軀體給人這樣的感覺。
“什麽人。”
奧芬低聲說，那個男人——不，那不是人，也不知道該怎麽稱呼——總之那東西張開沒有嘴唇的，如同在橡膠球上用小刀切開的口子那樣的嘴巴，說：
“我是秘寶的守衛。”
“秘寶的……守衛？”
“幾百年前，你們人類魔術士對我們的稱呼是……殺戮人偶。”
“什麽——？”
就在奧芬納悶的瞬間，周圍響起繁雜刺耳的聲音。就像甲蟲被網子纏住時發出的聲音一樣，這聲音從四麵八方湧來，密不透風地吵嚷起來——
〈怎麽了？〉
奧芬想把這句話說出來。但——
（！……發不出聲音？）
他心慌地看看馬吉克。馬吉克也想要傳達什麽似的，朝自己一張一合地動嘴巴。
這期間，噪聲也越來越大。
（……是這些聲響把我們的聲音消去了嗎？）
慌亂地看向對麵，隻見那個叫殺戮人偶的露出滿足的淺笑。
“沒錯。而且隻針對人類的聲音起作用。”
（————！）
奧芬寒毛直豎，後退一步——馬吉克也一起後退。毫無特征的殺戮人偶光光的下腹部一點筋絡也沒有，浮現的是一個閃光的文字。隻有一個字，像紋身一樣閃爍在青白的皮膚上，那是魔術的印章。
（魔術文字！）
奧芬讀不懂魔術文字，但他推斷圍繞在周圍的噪音就是那個發光的字在起作用。
“正如你想的一樣，魔術士。”
（……他能讀懂我的思想？）
“若是簡單的思考，能完全讀取，關於我——”
說著指指腹部發光的魔術文字。
“像這樣的文字在我體內有數百個——每一個都是為了殺掉你們人類魔術士而製作的。”
殺戮人偶說著把右手舉至眼的高度——隻聽哢鏘一聲，自中指彈出十厘米長針那麽細的一根匕首。帶著炫耀意味地晃了晃，人偶笑了兩聲。
“在這樣的聲音裏，你們使不出魔術。手無搏雞之力的你們，我現在想怎麽殺就怎麽殺。”
在一片雜遝之聲中，殺戮人偶的匕首閃著寒光。但人偶沒有任何動作，站在原地說：
“不過現在先不殺你。”
（……為什麽）
奧芬在心裏問道，人偶很自然地回答：
“我要根除你們這樣的人。不能讓任何一個人活下來。”
（……有什麽必要把我們趕盡殺絕？毀掉魔術士同盟的也是你吧？在那裏的魔術士也……全滅了）
“我等唯有接下使命。”
（你們把自己想得真是偉大）
奧芬的這句諷刺人偶沒有回應。又或者沒意識到是諷刺。再或者，他根本不懂諷刺。
人偶繼續說：
“那棟房子裏的魔術士沒有全滅……沒錯吧？”
（…………！）
“對。我看到有個女人逃脫了。現在殺掉你的話……就不知道女人的位置了。”
（那是怎麽知道我的位置的？）
“你的力量很強大……無論你跑到這座城的任何地方，我都能探測到你的魔力。具備這種功能的文字就在我的體內。”
（…………）
奧芬突然意識到不能想起自己借了絲媞芳妮公寓房間的事，立刻將思考中斷了——不知道這個人偶對思想和記憶的讀取到達了什麽程度，但這樣的防禦應該
沒問題。如若不是，絲媞芳妮的位置應該早就被找到了才對。
“原來如此……看來你受過內心和記憶的防禦訓練。”
（…………）
“這次選擇沉默嗎，真是十分過硬的自製力。普通遇到這種危機時，都會心慌意亂以致不由自主地去想一些機密的事情。”
（…………）
“但這種自製力還能撐幾分鍾呢？”
人偶沒有感情的雙目直視著他，殘酷地說著——奧芬額頭上流下一道汗水。正如所說，這樣的自製力隻能再撐十幾秒而已。
奧芬絕望了——
“哼哼哼哼……”
人偶笑了。隨著身上發光的文字消失，周圍的喧鬧也靜默了。殺戮人偶高聲笑起來，大模大樣地說：
“算了罷。反正我今天並沒有想要殺你。”
【插圖#0143】
“你——這混蛋。”
奧芬第一句話就是罵人。人偶根本不在意。
“今天隻是要把這個給你。”
人偶說完，不知從哪取出一張紙片，扔在奧芬腳邊——紙被折了很多道，啪地打中他的鞋子。
“…………？”
奧芬和馬吉克對看一眼，一臉莫名，人偶一笑，說：
“挑戰書。你的……朋友給你的。”
“什麽？”
奧芬輕聲說著，拾起紙片。充滿戒備地朝人偶望了幾眼，展開一看——
奧芬嘶啦一下把紙片揉破，砸在地上。看了他的表情，馬吉克不由後退了幾步。
奧芬抑製不住憤怒地說：
“『後天在‘巴基裏科庫’等你。讓我們決一勝負──波魯卡諾·博魯坎』——哈！那個沒腦的笨狸子到底怎麽回事！”
“他現在是我的主人。”
殺戮人偶以非常嚴肅的表情說道。
“主人？”
奧芬說，有點摸不著頭腦。
“我懂了——那個巨石步兵就是你給他的對吧。”
“不止有那個。我以『守衛』的身份保護至今的所有遺產——現在都是他的了。”
“開玩笑！腦子進水啦？像你這樣的『殺戮人偶』幹嘛偏偏要聽那個呆子的話！有什麽企圖——”
奧芬說到這，突然察覺了。
“……怎麽回事？”
馬吉克問。奧芬沒有回答，直直盯著人偶——人偶像接到信息一樣笑起來。
“沒有錯。我見到他們——那一對地人兄弟的時候，我讀了他們的心。接著，也知道了你。人類的黑魔術士奧芬。”
“…………”
“不止這些，他們講了很多關於你的事情——你是個強大的魔術士。不好意思，不能讓你活著。”
“所以說——那——究竟是為什麽！”
奧芬使出渾身的力氣喊道，麵向人偶放射出光熱波——但人偶伸出左手，手中央閃爍著文字，把光熱波都吸走了，輕輕鬆鬆地。
“唔……”
奧芬無語，人偶抖抖肩。
“對。單從魔術的力量來說，你算不得什麽——當然，這是以我的觀點來看。我看重的是——憑你這樣的三腳貓功夫，卻能在我的最強文字——摧毀那棟建築的破壞文字引發的爆炸中逃出生天，那種運氣，或者說——生命力。”
“別把人說得像蟑螂……”
“人類看見蟑螂，把它打死就結束了。但我不會那樣。我會采用更確實的手段。為你準備絕對無法逃脫的舞台，在那裏……把你解決。”
“絕對無法逃脫的舞台？”
這是馬吉克發出的疑問，他一臉疑惑地左右看著奧芬和人偶，奧芬慍怒地說：
“這個殺戮人偶——有人質。”
“沒錯。你若是無視挑戰——離開這座城市的話，我就殺掉那對地人兄弟。”
奧芬咬牙切齒地說：
“為什麽這麽想殺掉魔術士？”
殺戮人偶若無其事地說：
“製造我的是天人。”
“那麽，為什麽那些天人——為什麽她們要把人類魔術士趕盡殺絕！”
“嚐到背叛滋味的人的怒火是很可怕的。特別是，被命運所背叛。”
“…………？”
奧芬茫然地抬起頭。但人偶已經消失無蹤了。
就像融化在空氣中，已經看不見了。
“怎麽會……明明剛才還在這裏的……”
馬吉克狐疑地說。
人偶的聲音再次響起，回蕩在四周。
“確實傳達給你了——後天，巴基裏科庫遺跡！”
“隨便你吧！我管那個笨狸子死活啊！”
奧芬朝天怒吼，無意義地揮舞空拳。在狂怒混沌的思考中，他琢磨著，若事態順利地朝著殺戮人偶所想的方向發展——在這座城裏一個魔術士也沒有了的話，是不是會發生什麽事情呢。