國王加冕都市蘭斯，擁有大陸屈指可數的主教座堂，是香檳地區最大的城市。
林茲與夏特蕾兒抵達這裏的時候，已經是被獅子襲擊的隔天中午了。
抵達城門之時，兩人都已經饑腸轆轆、隨時都會昏倒。
「夏特蕾兒，你還好吧？」
「林茲，我已經不行了，再這樣下去我會變成〈城堡〉。」
「要是這種地方突然出現〈城堡〉，街上一定會一陣騒動啦。」
「……唔，兵糧攻城法對於攻打城堡最為有效，果真一點都不假。」
能用一把劍擊退數十名士兵的〈城堡〉，竟然如此示弱。
排在盤査身分的長長隊伍裏，再將大陸通行證與證明自己身為工會會員的〈銘印〉亮給城門衛兵看之後，他們才總算能進入城市。
本來還擔心追捕令有沒有發到這一帶，不過看來是杞人憂天了。
穿過城門、來到中央街道之後，眼前迎接兩人的景象，是蘭斯那氣派且井然有序的紅磚屋頂石造建築。
馬匹與人們昂首闊步走在石板街道上的步伐聲不絕於耳。
現在好像正在舉辦大型慶典，所以街道各處都裝飾著顏色鮮豔的掛毯或花朵。販賣簡單餐點與土產的攤販連綿不絕地在道路兩側擺攤。街頭藝人在噴泉前方的小廣場上跳著舞，還有旅行樂團及吟遊詩人演奏著王都裏的流行樂曲。
盡管在都市裏是司空見慣的光景，但林茲還是第一次見到如此盛大的慶典。
……話雖如此，比起慶典本身，林茲卻將視線移往那些具有曆史的石造建築物，這是身為建築士徒弟的本性使然。
「果然很了不起，德蘭王國境內的阿連達姆雖然也是個很氣派的城市，不過這裏更是驚人啊，就連街上毫不起眼的建築物也讓人感受到曆史的氣息呢。」
這時，林茲的衣服背部有股力量在拉扯著。
「？」
他回過頭去，發現那雙蘊藏著蒼藍火焰的雙瞳，正盯著自己不放。
「林茲，我想吃那個串燒，還有放了蔬菜與絞肉的派。」
「我知道啦，我也餓扁了。」
空腹的時候突然吃下不易消化的食物其實並不好，但他們實在無法抵擋從攤販那裏飄來的美食香氣。
「雖然不多，但你可以用這些去買喜歡的東西。」
「林茲，謝謝你。」
林茲從懷裏拿出一枚銀幣遞給夏特蕾兒之後，她就甩著銀白色秀發跑向攤販。
因為再怎樣也不能讓她以展開〈城牆〉的模樣來到街上，所以她現在已經解除了〈要塞化〉的狀態。雖然她在這種狀態之下幾乎無法發揮〈城姬〉本來的力量，但在這種大街上應該也不太可能被獅子攻擊。
以白色為基礎色調的輕薄背心，搭上黑色的貼身衣物，從襯裙下方露出來的修長雙腿套著深藍色的襪子，腰際的劍套掛著外觀簡樸的短劍。雖然她穿的服裝並非什麽煽情的衣服，但是肌膚露出來的比例與大陸上標準的衣服相比之下比較多，正值青春期的林茲都不知道眼睛該看哪裏了。
她兼具美麗與威嚴的容貌，吸引了大部分街上行人的目光，但在這座市中心有著主教座堂、虔誠教徒非常多的都市裏，似乎沒有人會去露骨地找她搭話。
（嗯，就算有奇怪的家夥出現，夏特蕾兒應該也能應付啦……）
林茲這麽思考的同時，不經意地將視線移往大街。
他們這次旅行的目的地——蘭斯大教堂的尖塔正在他的視線前方。
林茲與夏特蕾兒之所以會來到蘭斯，當然不是為了觀光。
兩人有著共同的目的。
他們肩負著〈鼴鼠技師團〉團長——雷蒂西亞·艾德爾加德的命令，要在各個都市拉攏優秀的技師入團。不過，這隻是台麵上的理由。
兩人的旅行另有真正的目的。
那就是要尋找林茲失蹤的師父——據信握有夏特蕾兒秘密的史多藍傑大師。
夏特蕾兒兩年前在大陸北方森林裏誕生的時候，喪失了所有記憶。
——自己究竟是誰？
——又是為了什麽而誕生？
正因為想知道答案，她才會持續著流浪的旅程。
在裏爾要塞殺害了技師們，還讓艾莉莎變成〈城姬〉的鐵麵具男子。
那名男子說過，創造出夏特蕾兒的人正是史多藍傑大師。
這位大陸最頂尖的建築士，同時也是林茲尊敬的師父，有著他所不知道的一麵。
而要尋找師父的唯一線索就是……
刻在夏特蕾兒手臂上的七個烙印。
不，那些〈銘印〉當中的一個已經灰飛煙滅。
那個五芒星銘印與刻在艾莉莎身上的圖案相同。那絕對象征著她以〈城姬〉身分寄宿的裏爾要塞——也就是五芒星之軍事要塞。
當夏特蕾兒的劍將艾莉莎從〈城姬〉詛咒當中解放時，刻在夏特蕾兒手臂上的那個〈銘印〉也就此消失了。
這個〈銘印〉一定包含著史多藍傑大師寄托在夏特蕾兒身上的秘密——林茲如此認為，並試著從抽象的幾何學圖案當中找出具有意義的符號。
在這裏麵，唯一有可能成為線索的圖案……
就是……〈王冠〉的〈銘印〉。
大陸上有無數建築與〈王冠〉有關，但是關聯最深的地方，就屬蘭斯這座擁有國王加冕都市稱號的城市了。自從法蘭西斯卡王國第一任國王克洛維在這裏接受洗禮，曆任國王在蘭斯接受加冕儀式就成為一項傳統。
而且，史多藍傑大師五年前曾經帶林茲與艾莉莎造訪過這座城市，那次是應教會的委托負責大教堂的修繕工程。
或許會有什麽與師父有關的線索……雖然道這是一條沒有確實證據的微小線索，似林茲認為總比毫無目標地在大陸遊蕩來得好。
（師父……您究竟想做什麽？）
林茲一邊眺望著遠方蘭斯大教堂威嚴的容貌，一邊陷入沉思，這時……
「林茲，攤販的老板額外送我好多食物耶。」
「哇，這分量是怎麽回事！」
夏特蕾兒帶著攤販的食物走回來，分量多到需要用兩隻手拿。
◇
「對了，林茲，這到底是什麽慶典？」
夏特蕾兒一邊大口嚼著野鴿肉串燒，一邊詢問。
雖然邊走邊吃不太雅觀，但她的一舉一動卻很不可思議地像是某地的貴族般優雅。是因為她〈城堡〉的階級很高嗎？還是說她變成〈城姬〉之前是貴族的千金小姐？隻是林茲並不曉得答案。」
「這是聖女貞德解放蘭斯的紀念日慶典。」
「聖女貞德？」
夏特蕾兒皸著眉反問。
（啊～～對了……）
夏特蕾兒兩年前在森林裏蘇醒，她幾乎不知道這片大陸的曆史。
「聖女貞徳是法蘭西斯卡王國的英雄喔。」
林茲邊走邊對夏特蕾兒說明。
奧爾良少女——聖女貞德。
大陸上沒有人不知道這個名字。
從前，大海另一端的倫狄尼亞群島國與法蘭西斯卡王國之間不斷戰鬥，這段征戰的期間就被稱為百年戰爭時期。當時，法蘭西斯卡王國居於劣勢，王國當中的主要都市幾乎都被倫狄尼亞軍占領。拯救了此一頹勢的人，就是誕生於洛林地區鄉下一位年僅十七歲的少女——聖女貞德。
穿戴著白銀盔甲的貞德主動站到軍隊前方揮舞戰旗，並鼓勵自己國家的士兵。因為這位勇敢少女的出現，使得法蘭西斯卡軍隊士氣大振、連戰連勝，最後終於解救了被敵軍包圍的奧爾良與蘭
斯，迎接當時尚未加冕的法蘭西斯卡國王查理七世在這裏進行加冕儀式。
不過，貞德最後被嫉妒她戰功的同伴背叛，遭到倫狄尼亞軍逮捕，麵臨慘死的下場。帶有悲劇性的經曆也是她受注目的原因之一吧。
貞德身為拯救了祖國的聖女，所以受到莫大的歡迎。
「……不過呢，她在敵國倫狄尼亞那裏依舊被稱為魔女，而且也不知道她究竟是不是聖女。但是我覺得，年僅十七歲的女孩子能夠勇敢地戰鬥實在很厲害，在我長大的那所孤兒院裏的同伴們都很憧憬聖女貞德呢。」
「……林茲你也是嗎？」
夏特蕾兒瞄了林茲一眼。
「……什麽？嗯，呃，對啊。」
「你、你喜歡那種穿著盔甲、揮舞刀劍的女性啊？」
「唔，也不是這樣啦，你為什麽這麽問？」
「沒什麽啦，你不要在意。」
夏特蕾兒不知為何有點生氣地別過頭去。
林茲垂下肩膀。看來她對曆史的話題不太感興趣。
……這時，本來走在一旁的夏特蕾兒突然停下腳步。
她的視線正看往廣場上的攤販。
「你還要吃啊？」
就算你是〈城堡〉也會發胖的喔。就在林茲斜眼貓著她，準備這麽說的時候……
（……？）
他發現那並不是賣食物的店。
攤販擺出來的商品是各式各樣的發飾。
那並非使用珊瑚或象牙製成的高級品，是小女孩隻在參加祭典的時候才會戴在身上，隻使用一次的花朵發飾。
夏特蕾兒就這樣佇立不動，出神地盯著花朵發飾。
（……嗯，畢竟她也是女孩子嘛。）
林茲默默地走向攤販。
「呃……不好意思，我要買一個這個。」
他從擺在架子上的物品裏，拿起一個小小的白百合發飾。
「咦！」
夏特蕾兒瞪大眼睛。
「林茲，你有這種興趣啊？」
「為什麽是我戴？當然是給夏特蕾兒你的啊。」
「給、給我……？」
夏特蕾兒用一副驚訝的表情盯著林茲。
「我是〈城姬〉，是能夠橫掃千軍、擊破萬兵的要塞化身，我對那種華麗的裝飾品沒興趣。」
「可是，你剛才不是一直看著嗎？不要覺得自己是〈城堡〉所以一定得怎麽做，夏特蕾兒你是女孩子啊，我覺得這不是什麽奇怪的事。」
「我、我不是女孩子！我是〈城堡〉！」
夏特蕾兒滿臉通紅地抗議。
她的氣勢仿佛隨時都會要塞化並拔出劍。
「我、我、我隻是……覺得那些花看起來很好吃。」
「你為什麽要在這種奇怪的地方鑽牛角尖？」
「我才沒有鑽牛角尖，我真的覺得看起來很好吃。」
「喂，等等，那是人家店裏的東西啦！」
夏特蕾兒賭氣地打算吃掉花朵發飾，林茲慌張地從背後架住她。
「……唔……你們可以去別的地方打鬧嗎？」
攤販老板一臉困擾地說著。
「對、對不起，那……我買一個這個。」
林茲趕緊付了銅幣。
「戴上吧。」
把花朵發飾戴上去之後，夏特蕾兒害羞地垂下頭。
「我、我都說了我不要……」
雖然她生氣地嘟起嘴，卻沒有揮掉花朵。
仿佛用月光梳理過的銀白秀發，與白百合發飾非常相襯。
「哈哈，小姐，很適合你喔。對了，你們是從哪裏來的？」
花朵發飾不是那種會一直有客人上門的商品，所以老板大概為了打發時間而隨興向他們搭話。
「我們從北方邊境的領地來的。」
「德蘭王國的國境啊。物品的價格因為諸侯同盟戰爭的關係上漲不少，所以我得賣這些花朵發飾當成副業。這麽說來，你們已經知道北方邊境領地的據點——裏爾要塞被攻陷的事了嗎？」
「……是的，有聽說過。」
林茲態度曖昧地點頭。
即使把他的嘴巴撕裂，他也無法說出自己曾以諸侯同盟傭兵身分參加那場攻城戰。
為了因應法蘭西斯卡王國持續急速擴張領土的政策，王國周園的諸侯們聯合掀起諸侯同盟戰爭，但是目前戰況陷入了膠著。
〈諸侯同盟〉雖然已經攻陷北方重要據點裏爾要塞，但因為沒有完整統合補給路線，所以出兵的狀況比想像中更耗時間。再者，同盟間的合作關係原本就不緊密，道方麵也日漸露出嫌隙。
希望借著占領裏爾向王國交涉，然後獲取有利條件並談和的現實派；與主張不管怎樣都應該讓戰爭持續下去，以倫狄尼亞群島國為主的好戰派。這兩個派係之間，似乎一直處於對立狀態——從雷蒂那裏送來的信上是這麽說的。
因為暫時沒有大規模的攻城機會，所以〈鼴鼠技師團〉似乎也考慮盡早從諸侯同盟的戰爭脫身。
「不隻如此，明明是難得的聖女貞德慶典，小女孩們卻因為前一陣子所以突然不再出門，生意實在難做。」
「事件？」
林茲不是這座城市的居民，當然不清楚。
攤販老板的表情稍微沉了下來。
他看了看四周，接著便壓低音量，以近似耳語的方式說道：
「就是綁架事件啦。大概兩個星期之前，有七個人從這座城市消失了，而且都是女孩子。」
林茲與夏特蕾兒互看一眼。
綁架事件。這個與熱鬧城市毫不搭調的不祥詞匯，讓人不禁屏住氣息。
「你們仔細看看廣場，雖然是慶典，女孩子的人數卻出奇地少。」
的確，環視廣場看到的似乎都隻有男孩子在玩耍。
「難道是……擄人犯嗎？」
林茲聽說過，在都市裏有些人靠當人口販子為生。那些家夥抓走無依無靠的孤兒或流浪兒，再當成奴隸責給貴族或有錢的商人。
「這個嘛……街上的人謠傳這會不會是〈藍胡子〉做的。」
「藍胡子？」
林茲感到疑惑。雖然想不太起來，但那的確是他有印象的名字。
林茲記得自己被史多藍傑大師領養之前，孤兒院的大人為了讓小孩們去睡覺，曾經說過〈藍胡子〉的故事。例如再不睡覺的話，〈藍胡子〉就會把你抓走之類的話。林茲本來認為那些隻是童話。
攤販老板一邊歎氣，一邊搖頭。
「不過啊，那是不可能的啦，〈藍胡子〉很久以前就死了。再說到了後天遊街的日子，小孩們再怎樣也會出門了吧，畢竟女孩子們崇拜的聖女貞德大人會在街上遊行。去年的聖女貞德真的很驚人啊，那個銀鱈亭的女兒普妲拉在劍術大會得到冠軍……」
攤販老板大概真的很閑吧，看來他似乎打算繼續說下去……但因為夏特蕾兒看起來比想像中更覺得無聊，所以林茲就找了個機會離開攤販。
「擄人事件啊……大城市真可怕。」
走在大街上過了一會兒之後……
「呃，林茲……」
夏特蕾兒拉著林茲的衣服。
「怎麽了？」
「謝謝你……這個我很喜歡。」
「啊，嗯，很適合你喔。」
林茲看到用手扶著發飾、露出羞赧笑容的夏特蕾兒，不禁心跳加速。
◇
在大街上朝著城市中心區域走下去，就能看到廣場正中央矗立著一座石灰岩凱旋門。
「為什麽那種地方有門
？雖然門看起來很雄偉，但這樣根本就沒有意義了吧。」
夏特蕾兒指著門，一臉難以置信地小聲說道。
林茲露出苦笑，因為他想起五年前造訪這座都市的時候，艾莉莎也對師父提出完全一樣的問題。
「那是戰神門，是古代羅慕路斯帝國時代的遺跡，是在法蘭西斯卡王國還被稱為高盧的時候的建築。現在雖然隻有一部分留存下來，不過戰神門是羅慕路斯帝國時代建造的凱旋門之中最大的一座喔。」
說起古代羅慕路斯帝國的建築，一般最先想到的就是位於首都羅馬的圓形競技場……不過這個帝國的遺跡雖然都是好幾百年前的建築，其中卻存在許多技巧超越當前建築技術的作品。遍布大陸全境的街道，以及遺留在各地的澡堂、下水道和水路橋當中，甚至還有現在依舊使用的建築。
想必那座戰神門也有許多可以學習的地方，林茲站在建築士徒弟的立場很希望再多看一點。可是……去大教堂探尋師父線索的事情要優先處理。
「不過啊，那座門上麵既沒有弓箭射擊孔，沒有扔石頭用的瞭望台，也沒有澆灌滾燙熱油
用的殺人孔啊，那樣一下子就會被攻破了。」
「呃，凱旋門的作用不是那樣啦。」
看到〈城堡〉在擔心沒必要的事情，林茲不禁傻眼。
林茲斜瞄著那座戰神門，並在大街上走了一會兒。他一邊走一邊抬頭仰望，隻見大陸上首屈一指的哥德式建築的莊嚴外觀，正散發出壓倒性的存在感。
中央高塔上刻有鏤空雕刻的圓形彩繪玻璃窗——〈玫瑰窗〉，左右兩座側塔則是凜然聳立並俯視著蘭斯的街道。被譽為哥德式建築最高峰的沙特爾大教堂與亞眠大教堂，其左右兩側的高塔形狀並不相同，但這座大教堂的特征就是兩側尖塔呈現完美的左右對稱構造。
夏特蕾兒來到教堂前的廣場上。
「……」
她睜著那雙仿佛隱含有藍色火焰的眼睛，連話也說不出來。
蘭斯大教堂的正式名稱是——蘭斯聖母院。
這座教堂與亞眠、沙特爾的大教堂並列為三大哥德式建築的傑作。
來到這裏的人不管是誰都會有相同的反應，林茲與艾莉莎在史多藍傑大師帶領之下第一次來到這裏時，也是一樣。
他們純粹感受到一股壓倒性的氣勢，也就是建築物本身那份完美平衡的壯麗與強大力量。
林茲既非詩人也不是評論家，所以心裏並沒有浮現該敘述出來的話語。
如果要以言語表達他的感想，那麽隻用一個詞匯便能道盡，也就是——莊嚴。
整整過了好幾秒之後……
「……原來如此。」
夏特蕾兒發出感歎。
「真是太壯觀了，跟之前在阿連達姆看到的教會完全不同。」
「那是當然的啊，因為蘭斯大教堂是這塊大陸上最頂尖的哥德式建築。」
抬頭仰望那座施有無數雕刻的正門，林茲如此說道。
遠望的話隻看到網狀花紋，但若像這樣靠近一看，就能明白那一個個圖案都是極為精巧的最高級雕刻。幾乎所有的雕刻都刻著天使的模樣，而當中最有名的就是描繪聖母領報情景、被稱為〈微笑天使〉的雕像。
四處巡禮的旅人或來參觀的人，絡繹不絕地來到正麵大門前。
「我感到這座大教堂有著壓倒性的崇高氣息，這座建築物就算有像我一樣的〈城姬〉寄宿在裏麵，也完全不奇怪。」
「……有〈城姬〉寄宿在蘭斯大教堂裏嗎？」
林茲訝異地回頭。
「不，這點我不知道。」
夏特蕾兒搖頭。
「因為我也無法感應到寄宿在建築物裏的〈城姬〉，我的意思是這座建築物的格調十分崇高，是〈城姬〉有可能寄宿的地方。」
林茲仰望大教堂上令人屏息的玫瑰窗。
（師父與那種讓〈城姬〉寄宿在大陸上建築物的儀式有關……）
這點絕對沒錯。
假如，蘭斯大教堂正是〈城姬〉所寄宿的建築……
那麽師父在這裏留下線索的可能性就很高。
「總之我們進去調查吧。」
林茲一邊望著刻在牆上的雕像群，一邊踏入正門。
◇
一進入大教堂，就看見透過彩繪玻璃照射進來的七彩光線照耀著厚重的石牆牆麵。依據陽光照射的時間，照耀出來的紋路也會時時改變。
隻要抬頭仰望構造包含著拱門的天花板，就會有種身體飄浮起來的感覺。
兩人走在左右排列著柱子的身廊上，鞋子踏在地麵發出聲音。
夏特蕾兒較為暴露的服裝雖然讓走過他們身邊的巡禮者皺起眉頭，不過夏特蕾兒毫不在意。
「……哥德式建築的主要特征，就是尖肋交叉拱頂、尖拱與飛扶壁，尤其飛扶壁的使用是種創新技術，靠著這項技術，高聳天花板與較薄的牆壁就有辦法同時存在了。」
林茲邊走邊對夏特蕾兒解說。
一般的女孩子——例如艾莉莎，隻要聽到這種話題馬上就會露出想睡的臉，最後不知為何就開始生氣。但是夏特蕾兒畢竟身為城堡，所以似乎對建築的話題有興趣。
「飛扶壁是什麽樣的東西？」
「拱頂會產生推力——也就是將牆壁向外推開的力量，所以要像這樣把拱形構造斜放在會受影響的身廊牆壁上，讓力量向外散掉。靠著這種技術，就算很薄的牆壁也可以支撐高聳的天花板。我之前來的時候還不懂建築力學，現在參觀之後覺得真的學到很多。」
「原來如此，你還真是熱衷學習。」
「嗯，為了創造夏特蕾兒的〈城堡〉，我想學習各種事物。」
「……什麽？」
夏特蕾兒一臉驚訝地轉過頭來。
「我們不是約好了嗎？我說過要創造出夏特蕾兒的〈城堡〉。雖然城堡與教堂是截然不同的建築，但是高聳天花板的組合方式與建築力學的實踐法都很有參考價值。」
「是嗎……是為了我的〈城堡〉啊。」
夏特蕾兒輕咳了一下之後，不好意思地移開視線。
「我想像出來的那座城堡，是我沒看過的建築樣式。」
林茲一邊凝視著映照在地板上的彩繪玻璃光芒，一邊低聲念道。
嶄新的石之天鵝——〈新天鵝石城堡〉。
那個在腦中閃過的名詞。
那是一棟集合了哥德式、巴洛克、文藝複興與羅馬樣式——古今各種風格於一身的建築，同時也是一座具備了一致性美感的城堡。
他不知道自己當時為何有辦法想像出夏特蕾兒的〈城堡〉。
在那之後，他好幾次嚐試使用〈建奏術〉的第一韻律——〈構思〉，但都無法再次重現那座雄偉天鵝之城的模樣。
（可是……）
那時猶如幻覺般見到的景象，依舊鮮明地烙印他的腦海裏。
與展開翅膀、揮舞閃耀之劍的白銀〈城姬〉的模樣，一起存在於他的腦中。
「……就是這裏。」
林茲突然停下腳步，走向石柱排列矗立的身廊牆壁。
那裏是一片由石材堆砌而成、經過拋光處理的牆壁，正下方鑲嵌了一塊有著迷宮花紋的基石
「這裏有什麽嗎？」
「這是建築士刻下銘印的地方。迷宮的四角刻著委托進行改建工程的建築所有人與施工人的姓名，正中央則是總負責人建築士的〈銘印〉。你看，就是這個……」
林茲指著基石的正中央。
那裏的測量儀銘印，圖案與
刻在林茲右手上的一樣——刻著史多藍傑大師的簽名。
五年前，史多藍傑大師帶著林茲與艾莉莎，在蘭斯停留的時間僅僅數個星期。當時，師父承接的工作是為剝落的石壁拋光，以及替彩綸玻璃組成的〈玫瑰窗〉進行改建。
（真懷念……感覺已經是很久以前的事了。）
林茲一邊用指尖輕撫著基石的〈銘印〉，一邊喃喃自語。就算隻看牆壁石材的配置，也能感受到參與建築工程的人們灌注其中的意念。林茲凝視著史多藍傑大師曾經處理過的牆麵，短暫地陷入回憶裏。
「請問您在找什麽嗎？」
突然有道沉穩的聲音向他搭話。
「……！」
林茲驚訝地回頭，看到背後站了一位穿著祭司服的青年。
那是一位有著敦厚容貌，大約二十歲的青年。
大概是因為無法對行為怪異的林茲置之不理，所以才出聲叫他。
「對、對不起。呃，我不是什麽壞人。」
林茲一邊說著沒有說服力的理由，同時慌張地站起來。
「我是之前負責這間教堂改建工程的建築士的徒弟，我叫林茲·連海特。因為這塊基石上麵有師父的簽名，所以我就…」
「負責教堂的改建工程？」
青年一時之間感到疑惑。
接著「啊」了一聲並想起來似地拍著手。
「你就是那位偉大建築士的徒弟啊。」
「是、是的！」
林茲用力點頭。
「我記得很清楚。那麽，你就是他當時帶來的少年。」
雖然林茲不記得，但是這位青年好像看過以前造訪大教堂時的林茲。
「呃，請問您是……」
「唉呀，抱歉，太晚自我介紹了，我叫做悠斯，擔任蘭斯大教堂的助祭職位。」
青年助祭有禮地對年紀較小的林茲低頭行禮。
林茲也連忙垂下頭。
「那位女性是……？」
「她是……呃，是護衛我的旅行傭兵。」
總不能說她是〈城堡〉，於是林茲如此回答。
「唔。」
夏特蕾兒不滿地鼓起腮幫子。
「喔，是這樣啊，她的美貌宛如聖女貞徳再世呢。」
「不必說那種假惺惺的客套話，況且我不是傭兵，我是他的〈城堡〉。」
（夏特蕾兒！）
林茲對她使眼色，但夏特蕾兒卻不悅地把臉轉開。
看來這方麵她不肯讓步。
「城堡？」
悠斯助祭訝異地皺著眉。
「靈不用在意。」
林茲連忙打圓場。
「對了，那位大師的徒弟為什麽會來到蘭斯？我記得大師他……」
「是的，我正在尋找失蹤師父的下落，所以來到這裏。我認為這座蘭斯大教堂或許會有什麽師父留下來的線索。」
「原來如此，是這樣啊。」
悠斯助祭態度大方地點點頭。
接著，他用指尖頂起下巴，似乎稍微思考了一下。
「如果是這樣，那就請您跟我來吧，我帶您去史多藍傑大師曾經參與工程的禮拜堂。」
◇
「很遺憾，五年前的改建工程結束之後，我就不曾聽說史多藍傑大師來過這間大教堂。」
「這樣啊……」
林茲垂下肩膀，跟在悠斯助祭身後走在身廊上。
內側身廊似乎禁止一般參觀者進入，周圍充滿了靜謐的氣息。
「請別這麽喪氣。現在正好是聖女貞德慶典的舉辦期間，不如趁機觀光、放鬆一下心情。」
「……您說得對。」
（隻是我沒辦法太過放鬆啊……）
林茲一邊與助祭對話，一邊在心裏低語。
如果這裏完全沒有師父的線索，那是不是該去下一個地方尋找呢？在林茲於此停留的期間，說不定就會有少女在和師父有關的〈城堡〉裏犠牲，被強迫成為〈城姬〉。
（不過，假如隻待個幾天應該還好……）
他心裏也有這種想法。
旅途帶來的疲勞已經累積到一定程度，再說，他也希望讓長久以來孤單旅行的夏特蕾兒享受熱鬧的城鎮慶典。
不曉得自己到底是什麽人……
身為〈城姬〉的這份孤獨，是他人絕對無法理解的。
即使隻有一時半刻也好，假如能讓夏特蕾兒排解這種不安……
隻在舉行慶典的這三天待在這座城市裏，或許也不壞。
（損壞的〈糧倉〉大概也能修複……）
就在他瞄著夏特蕾兒的側臉思考之時……
他們已經來到以厚重木門封閉起來的禮拜堂前方。
合唱的歌聲從門的另一邊傳來。
「孩子們正為了要在聖女貞德慶典表演合唱而練習。」
悠斯助祭慢慢推開禮拜堂的門扉，一邊說道。
七彩光芒穿透了玫瑰窗的彩繪玻璃，照射在微暗的禮拜堂中。
穿著白色長衣擺服裝的孩子們列隊站在中央祭壇前麵。
雖然孩子們露出疑惑的表情，不過悠斯助祭揮揮手——示意他們繼續唱，接著走上禮拜席之間的正中央通道。
「這些孩子是教堂合唱團的團員嗎？」
林茲小聲詢問。再說，他們看起來好像對歌唱不太熟悉。
「不，他們是附近孤兒院的孩子。」
「孤兒院……」
林茲邊走邊喃喃念著，令人懷念的回憶也突然在心中流竄。
直到五歲的時候被史多藍傑大師領養之前，林茲也是個在〈石之兄弟團〉的孤兒院裏成長的孤兒。
（我想起來了，以前慶典的時候，我們也曾經到附近教會裏唱過這首歌……）
林茲邊走邊跟著唱起那首歌。
他輕輕呢喃著，唱得很小聲。
一旁的夏特蕾兒佩服地小聲說道：
「你很會唱歌嘛，聲音聽起來真舒服。」
沒料到竟然會被稱讚，林茲感到有點不好意思。
「師父年輕的時候曾經是巴伐利亞知名的名匠歌手，所以不光是建築，也有教導我歌唱技巧。」
林茲點點頭，繼續唱了下去。
而且，大師所教他的並不是單純的歌唱技巧。為了使出極致的建築藝術——〈建奏術〉，就必須擁有能演唱韻律的歌手技能。
不知何時……
孩子們的歌聲都停止了。
大家眼睛發亮地聽著林茲的歌聲。
（……怎麽了？）
正當他感到疑惑，準備停止歌唱的時候，悠斯助祭露出溫和的笑容搖搖頭。
他以眼神催促林茲繼續唱下去。
「林茲，你再多唱一點。」
夏特蕾兒在他耳邊低語。
（呃……）
林茲紅著臉，大聲地唱了出來。
有如真正歌手般的清亮歌聲在大教堂的牆壁之間回蕩，響徹整個空間。
孩子們全都一臉驚訝地盯著林茲。
（總、總覺得很不好意思。）
說起來，這大概是他第一次在這麽多人麵前展露身為名匠歌手的歌聲。
這也是因為小時候艾莉莎強迫他做了一個約定——她說：「林茲的歌聲隻屬於我一個人，你隻能在我麵前唱歌喔。」
林茲唱完歌曲的第一小節之後，孩子們送上了如雷的掌聲。
「真好聽！」
……一名黑發少女走下祭壇，朝這裏跑過來。
那是個年約
十歲、有著黑色雙眼的可愛女孩。
她一邊跌跌撞撞地走下階梯，一邊快步跑來。
「哇……！」
她緊緊抱住林茲。
林茲嚇得往後踩了幾步，才勉強撐住少女的身體。
他驚訝地眨著眼睛。
「柯潔特，不要這樣，林茲先生會傷腦筋的。」
悠斯助祭把手放在少女頭上。
「唔……大哥哥沒有討厭我這樣啊，對吧？」
「咦，呃……」
麵對這位露出天使般微笑的少女，林茲隻能搔著頭。
悠斯助祭苦笑著垂下肩膀。
「這孩子叫做柯潔特·馬爾尚。雖然還隻有十歲，卻是孤兒院孩童當中最年長的。」
「沒錯，因為布蘭謝姐姐去巴黎後，都是我照顧大家的喔。」
黑發少女挺起小小的胸膛。
「大哥哥的歌聲真的很好聽耶。我將來的夢想就是在巴黎當歌手，真希望大哥哥能教我唱歌。」
柯潔特露出甜美笑容抱著林茲。
林茲不知道該如何是好，腳步不穩地往後退。
「林茲·連海特，你這個人……」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟……
〈城堡〉發出巨響的壓倒性氣勢從背後傳來。
一回頭，林茲就看到新天鵝石城堡正用冷淡的視線盯著他。
「你喜歡這種年幼的女孩子啊，原來如此。」
「等、等等，夏特蕾兒，不要做出奇怪的誤解啦！」
「我沒有誤會，而且就算你喜歡小女孩也跟我沒關係，我並不打算批評城主的喜好。」
「我都說不是這樣了啊！」
就在林茲慌張大叫的時候——
嘰……突然傳來物體擠壓的聲音，禮拜堂的門打開了。
「……？」
所有人的視線一齊轉往門的方向。
站在那裏的是……
那個人有一雙襯著漂亮柳眉的深藍色眼睛。
曾經看過的藍色秀發綁在腦後，像尾巴一樣垂掛著。
她就是在平原被獅子襲擊，林茲出手搭救的派遣騎士少女。
（布蘭謝·艾斯特華爾，為什麽會在這裏？）
林茲詫異地瞪大眼睛。
正好與站在門前的少女四目相對。
布蘭謝注意到之後露出仿佛說著：「啊」的表情。
她的臉瞬間漲紅，然後直直指著林茲說道：
「……呃，偷看我內衣的那個人！」
林茲的腳滑了一下。
「怎麽會是這個！應該說我是從獅群裏救了你的人吧？」
「林茲？」
轟轟轟轟轟轟……
新天鵝石城堡又一次在背後發出巨響。
「這是一場誤會！況且那根本就是意外……」
他本來想安撫隨時都會〈要塞化〉的夏特蕾兒，卻又立刻閉上嘴。看來他似乎是自掘墳墓。
夏特蕾兒一下子眯細那雙蘊含著藍色火焰的眼睛，用冷漠的聲音說道：
「我從以前就這麽覺得了……」
「什麽？」
「林茲·連海特，沒想到你意外地好色。」
「不、不是這樣，那是誤會啊！」
林茲為了解開莫須有的誤會，死命地解釋。
「布蘭謝姐姐！」
柯潔特突然叫了出來。
她立刻鬆開林茲的手，這次朝著布蘭謝跑過去，跳進她懷裏似地抱住她。
「柯潔特！」
布蘭謝接住柯潔特之後，將她放下來，並抱著她的頭。
「一陣子沒見，你長大了呢。」
「布蘭謝姐姐才是呢，能當上真正的騎士實在好厲害！」
「……嗯，對啊。」
麵對少女天真的笑臉，布蘭謝語帶含糊地苦笑。
（……姐姐？）
林茲感到疑惑。柯潔特·馬爾尚與布蘭謝·艾斯特華爾，這兩位少女的長相與發色完全不同，看起來一點也不像姐妹。
「布蘭謝小姐與這些孩子都是出身自孤兒院，在她好幾年前去巴黎以前，都在孤兒院裏照顧孩子們呢。」
悠斯助祭露出溫和的微笑並解釋。
「悠斯助祭，好久不見。」
布蘭謝把手從柯潔特頭上移開並抬起頭，藍色的瀏海微微擺動。
「好久不見了，聽說你在巴黎加入槍手隊，我很驚訝呢。」
「是的，雖然我還不成氣候，但這次我受到王室任命為派遣騎士了。」
說完後，布蘭謝從懷裏拿出附有鏈條的銀懷表給他看。
孩子們之間掀起歡聲。
說到銀鍾騎士，正是孩子們最向往的存在。
「其實我昨天就已經到了，但因為有些事情要與這裏的自衛警備騎士團處理，所以比較晚過來。」
「你是因為休假才回來的嗎？」
「很遺憾，我是因為任務才來的，而且並不是什麽愉快的工作。蘭斯這裏應該也已經傳開了……那就是綁架小孩子的藍胡子的事情。」
……沉默在瞬間造訪。
孩子們的表情一下子凍結。
林茲與站在身邊的夏特蕾兒對看一眼。
他想起攤販老板說的話。
也就是以現在進行式在蘭斯街上發生、目標全都是女孩子的綁架事件。
布蘭謝似乎察覺不妙，然後急忙閉嘴。
「……對不起，這件事……應該不方便在孩子們麵前提起。」
她露出沮喪的神情。
盡管她看起來很能幹，但果然有些地方很粗心。
不過她也重振得很快速，因為她立刻高高抬起頭，握緊拳說道：
「可是，請你們放心，我絕對食抓到綁架事件的犯人。這次事件的犯人不是〈藍胡子〉……是一名來自巴黎、名叫馬魯奇亞·吉的殺人魔，我一直在追捕他。」
「馬魯奇亞·吉？」
林茲叫了出來。布蘭謝·艾斯特華爾敏銳地轉過頭來。
「你知道這個人嗎！」
「嗯……」
這個不祥的名字……林茲曾經聽過。
不，不隻是聽過，他還是個與林茲有著深厚因緣的男人。
（不，正確來說，應該是與師父……）
雕刻家馬魯奇亞·吉。
他是個史上最可怕的殺人魔，從前殺害了二十七人，讓巴黎市民陷入恐慌。
不過，林茲也曉得這個殺人魔的另一個名字。
那是〈石之兄弟團〉地位高階的〈大師〉所賦予他的稱號。
〈石之兄弟團〉第五位階——受神喜愛之手。
林茲聽說，數十年前以雕刻家身分來到頂尖地位的他，遭到〈石之兄弟團〉流放為殺人魔的理由，正與史多藍傑大師之間的因緣有關。
「但是，馬魯奇亞·吉不是被逮捕，並關在巴士底監獄嗎……」
「大約兩周前他逃獄了。」
「逃獄？從那座巴士底監獄逃出來？」
〈巴士底要塞〉是大陸上最堅固的監獄之一，據說從那棟建築被常成監獄使用以來，至今不曾有犯人成功逃獄。
就算馬魯奇亞·吉是個怪物般的殺人魔，應該也不可能逃獄成功。
「聽說有人協助逃獄，監獄所有的看守人都遭到雕刻了——額頭上刻了〈王冠〉的銘印。」
「……！」
林茲的表情變得僵硬。
（馬魯奇亞·吉刻了〈王冠〉的銘印？）
他瞄了身邊的夏特蕾兒一眼
，隻見她同樣露出驚訝的表情。
隻不過，他不知道那與刻在夏特蕾兒手臂上的圖案是否相同。
這會是……偶然嗎？
但是，馬魯奇亞·吉與史多藍傑大師之間存在著因緣。
若要將事件說成偶然，那也實在……太過巧合。
「可以請你把詳情說給我聽嗎？」
林茲一臉認真地追問布蘭謝。
「抱歉，我不可能無緣無故把事情的消息說出來……」
「我是史多藍傑大師的徒弟，而馬魯奇亞·吉與師父之間有著因緣，我或許知道一些能夠當成線索的消息。再說，我也知道那個〈王冠〉的銘印。」
「真的嗎？」
林茲用力點頭，他並沒有說謊。
布蘭謝·艾斯特華爾思考了一下，接著輕輕歎氣。
「我明白了，站在我的立場來說，就算是一些枝微末節的消息我也希望知道，但是……」
她環視著露出害怕表情的孩子們，垂下肩膀說道：
「實在沒辦法在這裏說明啊。我住在孤兒院附近的旅社，到那裏講吧。」
「知道了。」
林茲點頭，與夏特蕾兒視線相對。
（……重獲自由的殺人魔，以及〈王冠〉的銘印啊……）
◇
林茲來到布蘭謝·艾斯特華爾的房間時，已經是太陽完全下山的傍晚了。
這間旅社雖然牆上有疑似老鼠出沒的洞穴，不過看來應該是間可以期待提供幹淨床單，以及供應附奶油的麵包當早餐的住宿地點。
林茲他們也在同一間旅社的二樓房間住了下來。在這個因為慶典而很熱鬧的時期，想訂房間是很困難的，但是悠斯助祭有開口幫忙。
雖然夏特蕾兒也擁有〈城堡〉的基本功能——〈宿舍〉，但在旅行的期間一次也沒使用過。
「林茲，雖然我的確是你的〈城堡〉，但就隻有這個功能我絕對無法使用。」
「為什麽？」
「那個功能就是兩個人單獨在〈城牆〉內側，呃……」
「嗯？」
「唔……！總、總之不能用就是不能用！」
夏特蕾兒紅著臉發起脾氣。
大概是因為〈宿舍〉比其他功能更會激烈地消耗力量吧，所以也不可以勉強她使用。
……順帶一提，夏特蕾兒還沒有來旅社。
孤兒院的孩子們已經與她完全混熟，所以她正在陪孩子們玩耍。
雖然夏特蕾兒不習慣麵對小孩，態度顯得有點不知所措，但小孩們不知為何很喜歡夏特蕾兒。
（畢竟無論男孩子或女孩子都很喜歡〈城堡〉……）
或許他們直覺地明白夏特蕾兒是〈城堡〉也說不定……
林茲一邊茫然思考，一邊敲了房間的門。
「……」
好像沒有半個人。
（嗯……？真奇怪，應該是這間房間沒錯啊。）
「布蘭謝？」
這裏不是那種會在房間外麵加上門鎖的高級旅社。
林茲很自然地推開房門。
「……」
「……」
寂靜籠罩整個房內。
深藍色的雙眼驚訝地盯著他。
林茲看到的是將大拇指搭上內衣的繩子、正準備將衣物往下褪到膝蓋的布蘭謝·艾斯特華爾。
「嗚……！對、對不……」
就在他慌張地想關上門的瞬間……
布蘭謝迅速拿起放在床上的手槍，默默地開槍。
門上出現了漂亮的彈孔。
砰、砰……緊接著她又開了兩槍。
「……！」
林茲感受到生命威脅，驚慌地逃出走廊。
◇
「真不敢相信！竟然隨便打開女孩子的房間！」
布蘭謝總算冷靜下來之後，滿臉通紅地怒吼。
「真的很對不起。」
林茲再度來到房間裏麵，不停地低頭道歉。
「早知道會被看見的話就不該穿那種內衣，應該要穿更可愛的……」
「什麽？」
「沒、沒事，我什麽也沒說！」
藍色頭發綁成的馬尾搖晃著。
她從派遣騎士的製服換穿輕便的私人服裝。雖然這也是理所當然，但她好像也不是一直都穿著製服。她穿製服的時候看起來威風凜凜，不過換了現在這副打扮之後，看起來隻像個普通的鎮上女孩。
林茲一邊喝著苦味強勁的蓴麻茶，一邊思索。
「那麽……」
布蘭謝·艾斯特華爾清了清喉嚨。
「首先是關於在蘭斯發生的〈藍胡子〉綁架事件……」
她打開了話題。
——藍胡子。
這是距今大約半個世紀之前被處死的傳說殺人魔的名號。
法蘭西斯卡王國軍元帥——吉爾·德·萊斯公爵。
神聖的怪物。
他的一生被耀眼的榮譽，以及——駭人的墮落曆史所點綴著。
吉爾·德·萊斯公爵以前是聖女貞德的副手，是一位活躍的騎士。
他在奧爾良的戰役中有出色表現，被人民推崇為救國英雄。
但自從他崇拜的聖女貞德被處死後，一切事物都開始脫離常軌。
他的精神狀況開始錯亂，並一直待在領地內的城堡裏，埋首於類似黑魔術的鏈金術當中。
一種說法認為他想借著鏈金術的神秘神跡，讓被處死的聖女貞德複活，但是無法確定這種說法的真假。
不久之後，他將領地裏的小孩子擄至馬什庫勒城與蒂福日城的地下室，持續進行著可怕的鏈金術實驗。據說在〈藍胡子〉被捕的時候，從他城堡的地下室發現超過兩百具小孩子的遺體。
再不睡覺，〈藍胡子〉就要來羅——這句話甚至到了今天依舊被當成哄小孩睡覺的固定說詞。
「……當然，在這座城市裏引起事件的並不是〈藍胡子〉。」
布蘭謝·艾斯特華爾沉穩地說道：
「是逃獄的巴黎殺人魔——馬魯奇亞·吉嗎？但那是為什麽？」
即使馬魯奇亞·吉躲在這裏的消息千真萬確，應該也無法斷言他就是發生在這座城市裏的綁架案件的犯人啊。
「綁架案件的犯人說不定另有其人。」
「不，這次的事件並不是單純的綁架案。」
「不是綁架？」
「對，隻不過蘭斯的自衛警備騎士團沒有公開這個消息。」
她停頓了一下，靜靜呼了一口氣。
接著翻動筆記本的紙。
「最近兩個星期以來，從蘭斯失蹤的女孩子有七個人，當中四個人被發現的時候居然變成了石雕。」
「石雕……？」
「沒錯，有四名少女變成宛如活人的石雕，被丟棄在聖女貞德廣場，故意引人注意。」
「〈石之兄弟團〉的神秘神跡——受神喜愛之手。」
林茲喃喃念著。
「你知道嘛。」
「我不是很清楚，但以前聽師父說過。」
受神喜愛之手。
這與〈建奏術〉及雷蒂西亞·艾徳爾加德的〈崩壞之緋〉一樣，是在〈石之兄弟團〉當中傳承的奧秘技法。
假如是從前曾經位居〈石之兄弟團〉第五位階的大師，那就算繼承了這項技法也不奇怪。
「被丟在廣場的少女雕像上麵刻著〈王冠〉的〈銘印〉，與在巴士底監獄被變成雕像的看守們一樣。」
（又是〈王冠〉的〈銘印〉啊……）
林茲在心中低喃。
刻在少女身上的——〈城姬〉的銘印。
他無法不去思考身上同樣有〈五芒星〉銘印的艾莉莎。
（馬魯奇亞·吉以前與史多藍傑大師有著因緣。）
事件看似與〈城姬〉無關，但他卻覺得其中存在著奇妙的關聯。
「巴黎的機密局判斷事件就是馬魯奇亞·吉所犯，然後派遣出身於蘭斯的我過來。」
「蘭斯的自衛瞥備騎士團沒掌握到什麽線索嗎？」
林茲一問，布蘭謝就搖搖頭並垂下肩膀。
「很遺憾，並沒有。不過馬魯奇亞·吉好像以某個工會的名義來掩人耳目。」
「工會？」
曾被逐出工會的工匠不可能再度入會，然而，傳聞中的暗殺者工會或許會接受這種人加入。
「你有聽過〈荒蕪庭園之使徒〉這個名字嗎？」
「……？」
林茲搖搖頭。
林茲幾乎知道大陸上所有職業工會，但是他沒聽過這個名字。
「那是一個互助組織，因為各種理由被逐出工會的人都會聚集在那裏，與其說那是工會，『社團』或許比較接近那個組織的意思。」
職業工會的規矩很嚴格，就算對象是地位髙等的大師級工匠，工會也會無情地製裁破壞規矩的成員。
放逐、私刑、拷問……要是被發現犯下轉賣工會神秘神跡之類的重大背叛行為，甚至還會派出專門的暗殺者出手處理。〈荒蕪庭園之使徒〉好像就是這類破壞工會規矩並遭到驅逐的工匠們，為了自保而組織的工會。
那是一個脫離群體的狼互相舔拭傷口的地方，或者……
（是互相磨練爪子的地方嗎……）
林茲在心裏喃喃自語。
「協助馬魯奇亞·吉逃獄的人，恐怕就是〈荒蕪庭園之使徒〉的同夥。」
布蘭謝·艾斯特華爾毫不停歇……
林茲用很客套的口氣說話後，她總算抬起頭。
「城主啊，請不用擔心，我隻不過是你的〈城堡〉，所以就算被當成多餘的物體全無所謂，無所謂的。」
啦～～啦啦啦～～～
她在緊密閉合的〈城牆〉當中，哼著聽起來有點寂寞的歌。
……看來她好像因為被丟下所以在鬧脾氣。
「抱歉，可是我看孩子們好像很想跟你玩，而且也不好意思讓布蘭謝等太久……」
「……唔……」
當他一說出派遣騎士少女的名字，夏特蕾兒的耳朵就動了一下。
她很稀奇地用帶剌的口吻說：
「林茲，你直接用名字稱呼那個女孩子啊。雖然是第一次見麵卻很親昵嘛，而且你還看了她的內、內衣……」
「我都說了那是誤會！」
「明明就送我花朵發飾，卻還這樣……」
「什麽？」
夏特蕾兒的聲音小聲到聽不清楚……
「……總之要向雷蒂報告這件事。」
「為、為什麽啊，跟她沒關係吧！」
夏特蕾兒從〈城牆〉的隙縫中探出頭，對著房間的窗戶喃喃低語。
「——吾乃〈鴿舍〉。」
接著立刻有一隻白鴿飛過來，停在房間的窗框上。
這是夏特蕾兒擁有的〈城堡〉功能——〈鴿舍〉，可以在瞬間豢養野生鴿子，並加強它的能力使之成為優秀的傳信鴿。
林茲以這種傳信鴿的方式，每隔三天左右就與〈鼴鼠技師團〉定期聯絡。這是為了報告招募技師的狀況，以及確認目前仍舊昏睡不醒的艾莉莎的狀況。
夏特蕾兒把折好的紙條綁在窗邊的鴿子腳上。
「你要向她報告我們平安抵達蘭斯嗎？」
「對，而且還要報告說你被小女孩抱住、一臉害羞，以及偷看年輕少女的內衣。」
「……呃，喂！」
雖然林茲慌張地想抓住傳信鴿，但是鴿子已經漠然地飛走了。
「啊！」
「自作自受。」
夏特蕾兒把臉別開。
她再度躲回〈城牆〉裏，看來心情還沒恢複。
「喂……」
林茲從腰間拿出木槌，叩叩地敲著〈城牆〉，但卻隻聽見鏗鏗的聲音。這樣的話隻好拿投石機或破城鎚過來了。
「……」
「很抱歉我把你丟下來，但你為什麽這麽不高興？」
「……我不知道。」
「什麽？」
「我、我也不太清楚。」
模糊的聲音從堅固緊閉的〈城牆〉內側傳來。
（……唔，就算你這樣回答我也不懂啊。）
林茲困擾地搔著頭。
……以前這種時候，他都是怎樣安撫艾莉莎的呢？
（嗯……我記得……）
「夏特蕾兒，我跟你說。」
「什麽事？」
傳來一道心情很差的聲音。
「呃，反正機會難得，明天要不要跟我一起去逛聖女貞德慶典？」
「……？」
〈城牆〉慢慢打開。
圍繞著藍色火焰的銀白秀發垂下來。
看來她解除封城了。
「……唔……」
夏特蕾兒清了清喉嚨。
「……這、這個嘛，身為〈城堡〉，能增廣見聞的話或許也不錯。」
盡管她的表情跟平常一樣冷漠，不過那雙內含藍色火焰的雙眼卻發出格外耀眼時光彩。
◇
「呼、呼、呼……」
少女在房屋的陰暗處、月光幾乎照不到的昏暗夜晚街上奔跑。
駭人怪物的氣息從後方逼近。
……那是藍胡子。
啊，早知道應該聽媽媽的話，傍晚以前就回家！
怪物沒有發出腳步聲，但的確正往這裏靠近。明明可以隨時抓住少女，但怪物卻好像很喜歡看著少女害怕發抖的模樣。
遠方傳來慶典樂手演奏的音樂聲。
隻差一點點了。隻差一點點……隻要出了大街，那裏就會有很多大人！
就在少女心裏浮起希望的光芒時……
從黑影裏伸出來的黑色手臂突然抓住少女的腳踝。
「……！」
少女的腳被練倒、撲倒在地上。
詭異地細長、像蜘蛛般的手，抓住了少女的四肢。
「不要……啊……啊啊……啊啊啊啊！」
少女死命發出的尖叫聲消失在夜晚的寂靜中。
「嗬嗬嗬……不管什麽時候，聽到被雕刻的人類發出的慘叫都讓我快樂極了。」
那道宛如蜘蛛的影子，其混濁的白色左眼轉動著。
「不可以將她完全石化喔，因為她也有可能是〈適任者〉。」
另一個男人從通道陰暗處現身。
鐵麵具在明亮的月光下發出低沉的光芒。
「我知道，你不要指揮我。」
殺人魔馬魯奇亞·吉瞪著鐵麵具閣下。
「巴黎的派遣騎士正在到處找您呢。」
「派遣騎士嗎？王室的走狗又做得了什麽？」
「那個男人的徒弟與他的〈城堡〉也按照計劃來到這座城市了。」
「真的嗎？」
馬魯奇亞·吉的聲音因為喜悅而扭曲。
「喔～～我終於可以用那個讓我活著受恥辱的男人的徒弟來雕刻了！看到自己心愛徒弟的雕像，那個冷血的男人會露出什麽表情呢！」
「不過，他現在待在那個男人創造出來的〈城堡〉裏。」
「哼，碧安卡·弗萊文就是為此準備的啊。」
「是的，她雖然是個，但卻是個為了〈城姬〉之間的戰鬥而特別重點加強的〈城姬〉——就單純戦鬥能力而言，甚至超越了那座聖米歇爾。」
「那家夥的〈城堡〉就給你，隻不過，那個男人的徒弟要歸我，可以吧？」
「好，沒問題，因為我隻不過是〈藍胡子〉的後援者罷了。」
鐵麵具閣下抱起雙腳已經石化的少女的身體，發出嗤笑聲。
少女翻著白眼，已經昏死過去。
——兩個影子就這樣悄然消失在道路的暗處。
林茲與夏特蕾兒抵達這裏的時候，已經是被獅子襲擊的隔天中午了。
抵達城門之時，兩人都已經饑腸轆轆、隨時都會昏倒。
「夏特蕾兒，你還好吧？」
「林茲，我已經不行了，再這樣下去我會變成〈城堡〉。」
「要是這種地方突然出現〈城堡〉，街上一定會一陣騒動啦。」
「……唔，兵糧攻城法對於攻打城堡最為有效，果真一點都不假。」
能用一把劍擊退數十名士兵的〈城堡〉，竟然如此示弱。
排在盤査身分的長長隊伍裏，再將大陸通行證與證明自己身為工會會員的〈銘印〉亮給城門衛兵看之後，他們才總算能進入城市。
本來還擔心追捕令有沒有發到這一帶，不過看來是杞人憂天了。
穿過城門、來到中央街道之後，眼前迎接兩人的景象，是蘭斯那氣派且井然有序的紅磚屋頂石造建築。
馬匹與人們昂首闊步走在石板街道上的步伐聲不絕於耳。
現在好像正在舉辦大型慶典，所以街道各處都裝飾著顏色鮮豔的掛毯或花朵。販賣簡單餐點與土產的攤販連綿不絕地在道路兩側擺攤。街頭藝人在噴泉前方的小廣場上跳著舞，還有旅行樂團及吟遊詩人演奏著王都裏的流行樂曲。
盡管在都市裏是司空見慣的光景，但林茲還是第一次見到如此盛大的慶典。
……話雖如此，比起慶典本身，林茲卻將視線移往那些具有曆史的石造建築物，這是身為建築士徒弟的本性使然。
「果然很了不起，德蘭王國境內的阿連達姆雖然也是個很氣派的城市，不過這裏更是驚人啊，就連街上毫不起眼的建築物也讓人感受到曆史的氣息呢。」
這時，林茲的衣服背部有股力量在拉扯著。
「？」
他回過頭去，發現那雙蘊藏著蒼藍火焰的雙瞳，正盯著自己不放。
「林茲，我想吃那個串燒，還有放了蔬菜與絞肉的派。」
「我知道啦，我也餓扁了。」
空腹的時候突然吃下不易消化的食物其實並不好，但他們實在無法抵擋從攤販那裏飄來的美食香氣。
「雖然不多，但你可以用這些去買喜歡的東西。」
「林茲，謝謝你。」
林茲從懷裏拿出一枚銀幣遞給夏特蕾兒之後，她就甩著銀白色秀發跑向攤販。
因為再怎樣也不能讓她以展開〈城牆〉的模樣來到街上，所以她現在已經解除了〈要塞化〉的狀態。雖然她在這種狀態之下幾乎無法發揮〈城姬〉本來的力量，但在這種大街上應該也不太可能被獅子攻擊。
以白色為基礎色調的輕薄背心，搭上黑色的貼身衣物，從襯裙下方露出來的修長雙腿套著深藍色的襪子，腰際的劍套掛著外觀簡樸的短劍。雖然她穿的服裝並非什麽煽情的衣服，但是肌膚露出來的比例與大陸上標準的衣服相比之下比較多，正值青春期的林茲都不知道眼睛該看哪裏了。
她兼具美麗與威嚴的容貌，吸引了大部分街上行人的目光，但在這座市中心有著主教座堂、虔誠教徒非常多的都市裏，似乎沒有人會去露骨地找她搭話。
（嗯，就算有奇怪的家夥出現，夏特蕾兒應該也能應付啦……）
林茲這麽思考的同時，不經意地將視線移往大街。
他們這次旅行的目的地——蘭斯大教堂的尖塔正在他的視線前方。
林茲與夏特蕾兒之所以會來到蘭斯，當然不是為了觀光。
兩人有著共同的目的。
他們肩負著〈鼴鼠技師團〉團長——雷蒂西亞·艾德爾加德的命令，要在各個都市拉攏優秀的技師入團。不過，這隻是台麵上的理由。
兩人的旅行另有真正的目的。
那就是要尋找林茲失蹤的師父——據信握有夏特蕾兒秘密的史多藍傑大師。
夏特蕾兒兩年前在大陸北方森林裏誕生的時候，喪失了所有記憶。
——自己究竟是誰？
——又是為了什麽而誕生？
正因為想知道答案，她才會持續著流浪的旅程。
在裏爾要塞殺害了技師們，還讓艾莉莎變成〈城姬〉的鐵麵具男子。
那名男子說過，創造出夏特蕾兒的人正是史多藍傑大師。
這位大陸最頂尖的建築士，同時也是林茲尊敬的師父，有著他所不知道的一麵。
而要尋找師父的唯一線索就是……
刻在夏特蕾兒手臂上的七個烙印。
不，那些〈銘印〉當中的一個已經灰飛煙滅。
那個五芒星銘印與刻在艾莉莎身上的圖案相同。那絕對象征著她以〈城姬〉身分寄宿的裏爾要塞——也就是五芒星之軍事要塞。
當夏特蕾兒的劍將艾莉莎從〈城姬〉詛咒當中解放時，刻在夏特蕾兒手臂上的那個〈銘印〉也就此消失了。
這個〈銘印〉一定包含著史多藍傑大師寄托在夏特蕾兒身上的秘密——林茲如此認為，並試著從抽象的幾何學圖案當中找出具有意義的符號。
在這裏麵，唯一有可能成為線索的圖案……
就是……〈王冠〉的〈銘印〉。
大陸上有無數建築與〈王冠〉有關，但是關聯最深的地方，就屬蘭斯這座擁有國王加冕都市稱號的城市了。自從法蘭西斯卡王國第一任國王克洛維在這裏接受洗禮，曆任國王在蘭斯接受加冕儀式就成為一項傳統。
而且，史多藍傑大師五年前曾經帶林茲與艾莉莎造訪過這座城市，那次是應教會的委托負責大教堂的修繕工程。
或許會有什麽與師父有關的線索……雖然道這是一條沒有確實證據的微小線索，似林茲認為總比毫無目標地在大陸遊蕩來得好。
（師父……您究竟想做什麽？）
林茲一邊眺望著遠方蘭斯大教堂威嚴的容貌，一邊陷入沉思，這時……
「林茲，攤販的老板額外送我好多食物耶。」
「哇，這分量是怎麽回事！」
夏特蕾兒帶著攤販的食物走回來，分量多到需要用兩隻手拿。
◇
「對了，林茲，這到底是什麽慶典？」
夏特蕾兒一邊大口嚼著野鴿肉串燒，一邊詢問。
雖然邊走邊吃不太雅觀，但她的一舉一動卻很不可思議地像是某地的貴族般優雅。是因為她〈城堡〉的階級很高嗎？還是說她變成〈城姬〉之前是貴族的千金小姐？隻是林茲並不曉得答案。」
「這是聖女貞德解放蘭斯的紀念日慶典。」
「聖女貞德？」
夏特蕾兒皸著眉反問。
（啊～～對了……）
夏特蕾兒兩年前在森林裏蘇醒，她幾乎不知道這片大陸的曆史。
「聖女貞徳是法蘭西斯卡王國的英雄喔。」
林茲邊走邊對夏特蕾兒說明。
奧爾良少女——聖女貞德。
大陸上沒有人不知道這個名字。
從前，大海另一端的倫狄尼亞群島國與法蘭西斯卡王國之間不斷戰鬥，這段征戰的期間就被稱為百年戰爭時期。當時，法蘭西斯卡王國居於劣勢，王國當中的主要都市幾乎都被倫狄尼亞軍占領。拯救了此一頹勢的人，就是誕生於洛林地區鄉下一位年僅十七歲的少女——聖女貞德。
穿戴著白銀盔甲的貞德主動站到軍隊前方揮舞戰旗，並鼓勵自己國家的士兵。因為這位勇敢少女的出現，使得法蘭西斯卡軍隊士氣大振、連戰連勝，最後終於解救了被敵軍包圍的奧爾良與蘭
斯，迎接當時尚未加冕的法蘭西斯卡國王查理七世在這裏進行加冕儀式。
不過，貞德最後被嫉妒她戰功的同伴背叛，遭到倫狄尼亞軍逮捕，麵臨慘死的下場。帶有悲劇性的經曆也是她受注目的原因之一吧。
貞德身為拯救了祖國的聖女，所以受到莫大的歡迎。
「……不過呢，她在敵國倫狄尼亞那裏依舊被稱為魔女，而且也不知道她究竟是不是聖女。但是我覺得，年僅十七歲的女孩子能夠勇敢地戰鬥實在很厲害，在我長大的那所孤兒院裏的同伴們都很憧憬聖女貞德呢。」
「……林茲你也是嗎？」
夏特蕾兒瞄了林茲一眼。
「……什麽？嗯，呃，對啊。」
「你、你喜歡那種穿著盔甲、揮舞刀劍的女性啊？」
「唔，也不是這樣啦，你為什麽這麽問？」
「沒什麽啦，你不要在意。」
夏特蕾兒不知為何有點生氣地別過頭去。
林茲垂下肩膀。看來她對曆史的話題不太感興趣。
……這時，本來走在一旁的夏特蕾兒突然停下腳步。
她的視線正看往廣場上的攤販。
「你還要吃啊？」
就算你是〈城堡〉也會發胖的喔。就在林茲斜眼貓著她，準備這麽說的時候……
（……？）
他發現那並不是賣食物的店。
攤販擺出來的商品是各式各樣的發飾。
那並非使用珊瑚或象牙製成的高級品，是小女孩隻在參加祭典的時候才會戴在身上，隻使用一次的花朵發飾。
夏特蕾兒就這樣佇立不動，出神地盯著花朵發飾。
（……嗯，畢竟她也是女孩子嘛。）
林茲默默地走向攤販。
「呃……不好意思，我要買一個這個。」
他從擺在架子上的物品裏，拿起一個小小的白百合發飾。
「咦！」
夏特蕾兒瞪大眼睛。
「林茲，你有這種興趣啊？」
「為什麽是我戴？當然是給夏特蕾兒你的啊。」
「給、給我……？」
夏特蕾兒用一副驚訝的表情盯著林茲。
「我是〈城姬〉，是能夠橫掃千軍、擊破萬兵的要塞化身，我對那種華麗的裝飾品沒興趣。」
「可是，你剛才不是一直看著嗎？不要覺得自己是〈城堡〉所以一定得怎麽做，夏特蕾兒你是女孩子啊，我覺得這不是什麽奇怪的事。」
「我、我不是女孩子！我是〈城堡〉！」
夏特蕾兒滿臉通紅地抗議。
她的氣勢仿佛隨時都會要塞化並拔出劍。
「我、我、我隻是……覺得那些花看起來很好吃。」
「你為什麽要在這種奇怪的地方鑽牛角尖？」
「我才沒有鑽牛角尖，我真的覺得看起來很好吃。」
「喂，等等，那是人家店裏的東西啦！」
夏特蕾兒賭氣地打算吃掉花朵發飾，林茲慌張地從背後架住她。
「……唔……你們可以去別的地方打鬧嗎？」
攤販老板一臉困擾地說著。
「對、對不起，那……我買一個這個。」
林茲趕緊付了銅幣。
「戴上吧。」
把花朵發飾戴上去之後，夏特蕾兒害羞地垂下頭。
「我、我都說了我不要……」
雖然她生氣地嘟起嘴，卻沒有揮掉花朵。
仿佛用月光梳理過的銀白秀發，與白百合發飾非常相襯。
「哈哈，小姐，很適合你喔。對了，你們是從哪裏來的？」
花朵發飾不是那種會一直有客人上門的商品，所以老板大概為了打發時間而隨興向他們搭話。
「我們從北方邊境的領地來的。」
「德蘭王國的國境啊。物品的價格因為諸侯同盟戰爭的關係上漲不少，所以我得賣這些花朵發飾當成副業。這麽說來，你們已經知道北方邊境領地的據點——裏爾要塞被攻陷的事了嗎？」
「……是的，有聽說過。」
林茲態度曖昧地點頭。
即使把他的嘴巴撕裂，他也無法說出自己曾以諸侯同盟傭兵身分參加那場攻城戰。
為了因應法蘭西斯卡王國持續急速擴張領土的政策，王國周園的諸侯們聯合掀起諸侯同盟戰爭，但是目前戰況陷入了膠著。
〈諸侯同盟〉雖然已經攻陷北方重要據點裏爾要塞，但因為沒有完整統合補給路線，所以出兵的狀況比想像中更耗時間。再者，同盟間的合作關係原本就不緊密，道方麵也日漸露出嫌隙。
希望借著占領裏爾向王國交涉，然後獲取有利條件並談和的現實派；與主張不管怎樣都應該讓戰爭持續下去，以倫狄尼亞群島國為主的好戰派。這兩個派係之間，似乎一直處於對立狀態——從雷蒂那裏送來的信上是這麽說的。
因為暫時沒有大規模的攻城機會，所以〈鼴鼠技師團〉似乎也考慮盡早從諸侯同盟的戰爭脫身。
「不隻如此，明明是難得的聖女貞德慶典，小女孩們卻因為前一陣子所以突然不再出門，生意實在難做。」
「事件？」
林茲不是這座城市的居民，當然不清楚。
攤販老板的表情稍微沉了下來。
他看了看四周，接著便壓低音量，以近似耳語的方式說道：
「就是綁架事件啦。大概兩個星期之前，有七個人從這座城市消失了，而且都是女孩子。」
林茲與夏特蕾兒互看一眼。
綁架事件。這個與熱鬧城市毫不搭調的不祥詞匯，讓人不禁屏住氣息。
「你們仔細看看廣場，雖然是慶典，女孩子的人數卻出奇地少。」
的確，環視廣場看到的似乎都隻有男孩子在玩耍。
「難道是……擄人犯嗎？」
林茲聽說過，在都市裏有些人靠當人口販子為生。那些家夥抓走無依無靠的孤兒或流浪兒，再當成奴隸責給貴族或有錢的商人。
「這個嘛……街上的人謠傳這會不會是〈藍胡子〉做的。」
「藍胡子？」
林茲感到疑惑。雖然想不太起來，但那的確是他有印象的名字。
林茲記得自己被史多藍傑大師領養之前，孤兒院的大人為了讓小孩們去睡覺，曾經說過〈藍胡子〉的故事。例如再不睡覺的話，〈藍胡子〉就會把你抓走之類的話。林茲本來認為那些隻是童話。
攤販老板一邊歎氣，一邊搖頭。
「不過啊，那是不可能的啦，〈藍胡子〉很久以前就死了。再說到了後天遊街的日子，小孩們再怎樣也會出門了吧，畢竟女孩子們崇拜的聖女貞德大人會在街上遊行。去年的聖女貞德真的很驚人啊，那個銀鱈亭的女兒普妲拉在劍術大會得到冠軍……」
攤販老板大概真的很閑吧，看來他似乎打算繼續說下去……但因為夏特蕾兒看起來比想像中更覺得無聊，所以林茲就找了個機會離開攤販。
「擄人事件啊……大城市真可怕。」
走在大街上過了一會兒之後……
「呃，林茲……」
夏特蕾兒拉著林茲的衣服。
「怎麽了？」
「謝謝你……這個我很喜歡。」
「啊，嗯，很適合你喔。」
林茲看到用手扶著發飾、露出羞赧笑容的夏特蕾兒，不禁心跳加速。
◇
在大街上朝著城市中心區域走下去，就能看到廣場正中央矗立著一座石灰岩凱旋門。
「為什麽那種地方有門
？雖然門看起來很雄偉，但這樣根本就沒有意義了吧。」
夏特蕾兒指著門，一臉難以置信地小聲說道。
林茲露出苦笑，因為他想起五年前造訪這座都市的時候，艾莉莎也對師父提出完全一樣的問題。
「那是戰神門，是古代羅慕路斯帝國時代的遺跡，是在法蘭西斯卡王國還被稱為高盧的時候的建築。現在雖然隻有一部分留存下來，不過戰神門是羅慕路斯帝國時代建造的凱旋門之中最大的一座喔。」
說起古代羅慕路斯帝國的建築，一般最先想到的就是位於首都羅馬的圓形競技場……不過這個帝國的遺跡雖然都是好幾百年前的建築，其中卻存在許多技巧超越當前建築技術的作品。遍布大陸全境的街道，以及遺留在各地的澡堂、下水道和水路橋當中，甚至還有現在依舊使用的建築。
想必那座戰神門也有許多可以學習的地方，林茲站在建築士徒弟的立場很希望再多看一點。可是……去大教堂探尋師父線索的事情要優先處理。
「不過啊，那座門上麵既沒有弓箭射擊孔，沒有扔石頭用的瞭望台，也沒有澆灌滾燙熱油
用的殺人孔啊，那樣一下子就會被攻破了。」
「呃，凱旋門的作用不是那樣啦。」
看到〈城堡〉在擔心沒必要的事情，林茲不禁傻眼。
林茲斜瞄著那座戰神門，並在大街上走了一會兒。他一邊走一邊抬頭仰望，隻見大陸上首屈一指的哥德式建築的莊嚴外觀，正散發出壓倒性的存在感。
中央高塔上刻有鏤空雕刻的圓形彩繪玻璃窗——〈玫瑰窗〉，左右兩座側塔則是凜然聳立並俯視著蘭斯的街道。被譽為哥德式建築最高峰的沙特爾大教堂與亞眠大教堂，其左右兩側的高塔形狀並不相同，但這座大教堂的特征就是兩側尖塔呈現完美的左右對稱構造。
夏特蕾兒來到教堂前的廣場上。
「……」
她睜著那雙仿佛隱含有藍色火焰的眼睛，連話也說不出來。
蘭斯大教堂的正式名稱是——蘭斯聖母院。
這座教堂與亞眠、沙特爾的大教堂並列為三大哥德式建築的傑作。
來到這裏的人不管是誰都會有相同的反應，林茲與艾莉莎在史多藍傑大師帶領之下第一次來到這裏時，也是一樣。
他們純粹感受到一股壓倒性的氣勢，也就是建築物本身那份完美平衡的壯麗與強大力量。
林茲既非詩人也不是評論家，所以心裏並沒有浮現該敘述出來的話語。
如果要以言語表達他的感想，那麽隻用一個詞匯便能道盡，也就是——莊嚴。
整整過了好幾秒之後……
「……原來如此。」
夏特蕾兒發出感歎。
「真是太壯觀了，跟之前在阿連達姆看到的教會完全不同。」
「那是當然的啊，因為蘭斯大教堂是這塊大陸上最頂尖的哥德式建築。」
抬頭仰望那座施有無數雕刻的正門，林茲如此說道。
遠望的話隻看到網狀花紋，但若像這樣靠近一看，就能明白那一個個圖案都是極為精巧的最高級雕刻。幾乎所有的雕刻都刻著天使的模樣，而當中最有名的就是描繪聖母領報情景、被稱為〈微笑天使〉的雕像。
四處巡禮的旅人或來參觀的人，絡繹不絕地來到正麵大門前。
「我感到這座大教堂有著壓倒性的崇高氣息，這座建築物就算有像我一樣的〈城姬〉寄宿在裏麵，也完全不奇怪。」
「……有〈城姬〉寄宿在蘭斯大教堂裏嗎？」
林茲訝異地回頭。
「不，這點我不知道。」
夏特蕾兒搖頭。
「因為我也無法感應到寄宿在建築物裏的〈城姬〉，我的意思是這座建築物的格調十分崇高，是〈城姬〉有可能寄宿的地方。」
林茲仰望大教堂上令人屏息的玫瑰窗。
（師父與那種讓〈城姬〉寄宿在大陸上建築物的儀式有關……）
這點絕對沒錯。
假如，蘭斯大教堂正是〈城姬〉所寄宿的建築……
那麽師父在這裏留下線索的可能性就很高。
「總之我們進去調查吧。」
林茲一邊望著刻在牆上的雕像群，一邊踏入正門。
◇
一進入大教堂，就看見透過彩繪玻璃照射進來的七彩光線照耀著厚重的石牆牆麵。依據陽光照射的時間，照耀出來的紋路也會時時改變。
隻要抬頭仰望構造包含著拱門的天花板，就會有種身體飄浮起來的感覺。
兩人走在左右排列著柱子的身廊上，鞋子踏在地麵發出聲音。
夏特蕾兒較為暴露的服裝雖然讓走過他們身邊的巡禮者皺起眉頭，不過夏特蕾兒毫不在意。
「……哥德式建築的主要特征，就是尖肋交叉拱頂、尖拱與飛扶壁，尤其飛扶壁的使用是種創新技術，靠著這項技術，高聳天花板與較薄的牆壁就有辦法同時存在了。」
林茲邊走邊對夏特蕾兒解說。
一般的女孩子——例如艾莉莎，隻要聽到這種話題馬上就會露出想睡的臉，最後不知為何就開始生氣。但是夏特蕾兒畢竟身為城堡，所以似乎對建築的話題有興趣。
「飛扶壁是什麽樣的東西？」
「拱頂會產生推力——也就是將牆壁向外推開的力量，所以要像這樣把拱形構造斜放在會受影響的身廊牆壁上，讓力量向外散掉。靠著這種技術，就算很薄的牆壁也可以支撐高聳的天花板。我之前來的時候還不懂建築力學，現在參觀之後覺得真的學到很多。」
「原來如此，你還真是熱衷學習。」
「嗯，為了創造夏特蕾兒的〈城堡〉，我想學習各種事物。」
「……什麽？」
夏特蕾兒一臉驚訝地轉過頭來。
「我們不是約好了嗎？我說過要創造出夏特蕾兒的〈城堡〉。雖然城堡與教堂是截然不同的建築，但是高聳天花板的組合方式與建築力學的實踐法都很有參考價值。」
「是嗎……是為了我的〈城堡〉啊。」
夏特蕾兒輕咳了一下之後，不好意思地移開視線。
「我想像出來的那座城堡，是我沒看過的建築樣式。」
林茲一邊凝視著映照在地板上的彩繪玻璃光芒，一邊低聲念道。
嶄新的石之天鵝——〈新天鵝石城堡〉。
那個在腦中閃過的名詞。
那是一棟集合了哥德式、巴洛克、文藝複興與羅馬樣式——古今各種風格於一身的建築，同時也是一座具備了一致性美感的城堡。
他不知道自己當時為何有辦法想像出夏特蕾兒的〈城堡〉。
在那之後，他好幾次嚐試使用〈建奏術〉的第一韻律——〈構思〉，但都無法再次重現那座雄偉天鵝之城的模樣。
（可是……）
那時猶如幻覺般見到的景象，依舊鮮明地烙印他的腦海裏。
與展開翅膀、揮舞閃耀之劍的白銀〈城姬〉的模樣，一起存在於他的腦中。
「……就是這裏。」
林茲突然停下腳步，走向石柱排列矗立的身廊牆壁。
那裏是一片由石材堆砌而成、經過拋光處理的牆壁，正下方鑲嵌了一塊有著迷宮花紋的基石
「這裏有什麽嗎？」
「這是建築士刻下銘印的地方。迷宮的四角刻著委托進行改建工程的建築所有人與施工人的姓名，正中央則是總負責人建築士的〈銘印〉。你看，就是這個……」
林茲指著基石的正中央。
那裏的測量儀銘印，圖案與
刻在林茲右手上的一樣——刻著史多藍傑大師的簽名。
五年前，史多藍傑大師帶著林茲與艾莉莎，在蘭斯停留的時間僅僅數個星期。當時，師父承接的工作是為剝落的石壁拋光，以及替彩綸玻璃組成的〈玫瑰窗〉進行改建。
（真懷念……感覺已經是很久以前的事了。）
林茲一邊用指尖輕撫著基石的〈銘印〉，一邊喃喃自語。就算隻看牆壁石材的配置，也能感受到參與建築工程的人們灌注其中的意念。林茲凝視著史多藍傑大師曾經處理過的牆麵，短暫地陷入回憶裏。
「請問您在找什麽嗎？」
突然有道沉穩的聲音向他搭話。
「……！」
林茲驚訝地回頭，看到背後站了一位穿著祭司服的青年。
那是一位有著敦厚容貌，大約二十歲的青年。
大概是因為無法對行為怪異的林茲置之不理，所以才出聲叫他。
「對、對不起。呃，我不是什麽壞人。」
林茲一邊說著沒有說服力的理由，同時慌張地站起來。
「我是之前負責這間教堂改建工程的建築士的徒弟，我叫林茲·連海特。因為這塊基石上麵有師父的簽名，所以我就…」
「負責教堂的改建工程？」
青年一時之間感到疑惑。
接著「啊」了一聲並想起來似地拍著手。
「你就是那位偉大建築士的徒弟啊。」
「是、是的！」
林茲用力點頭。
「我記得很清楚。那麽，你就是他當時帶來的少年。」
雖然林茲不記得，但是這位青年好像看過以前造訪大教堂時的林茲。
「呃，請問您是……」
「唉呀，抱歉，太晚自我介紹了，我叫做悠斯，擔任蘭斯大教堂的助祭職位。」
青年助祭有禮地對年紀較小的林茲低頭行禮。
林茲也連忙垂下頭。
「那位女性是……？」
「她是……呃，是護衛我的旅行傭兵。」
總不能說她是〈城堡〉，於是林茲如此回答。
「唔。」
夏特蕾兒不滿地鼓起腮幫子。
「喔，是這樣啊，她的美貌宛如聖女貞徳再世呢。」
「不必說那種假惺惺的客套話，況且我不是傭兵，我是他的〈城堡〉。」
（夏特蕾兒！）
林茲對她使眼色，但夏特蕾兒卻不悅地把臉轉開。
看來這方麵她不肯讓步。
「城堡？」
悠斯助祭訝異地皺著眉。
「靈不用在意。」
林茲連忙打圓場。
「對了，那位大師的徒弟為什麽會來到蘭斯？我記得大師他……」
「是的，我正在尋找失蹤師父的下落，所以來到這裏。我認為這座蘭斯大教堂或許會有什麽師父留下來的線索。」
「原來如此，是這樣啊。」
悠斯助祭態度大方地點點頭。
接著，他用指尖頂起下巴，似乎稍微思考了一下。
「如果是這樣，那就請您跟我來吧，我帶您去史多藍傑大師曾經參與工程的禮拜堂。」
◇
「很遺憾，五年前的改建工程結束之後，我就不曾聽說史多藍傑大師來過這間大教堂。」
「這樣啊……」
林茲垂下肩膀，跟在悠斯助祭身後走在身廊上。
內側身廊似乎禁止一般參觀者進入，周圍充滿了靜謐的氣息。
「請別這麽喪氣。現在正好是聖女貞德慶典的舉辦期間，不如趁機觀光、放鬆一下心情。」
「……您說得對。」
（隻是我沒辦法太過放鬆啊……）
林茲一邊與助祭對話，一邊在心裏低語。
如果這裏完全沒有師父的線索，那是不是該去下一個地方尋找呢？在林茲於此停留的期間，說不定就會有少女在和師父有關的〈城堡〉裏犠牲，被強迫成為〈城姬〉。
（不過，假如隻待個幾天應該還好……）
他心裏也有這種想法。
旅途帶來的疲勞已經累積到一定程度，再說，他也希望讓長久以來孤單旅行的夏特蕾兒享受熱鬧的城鎮慶典。
不曉得自己到底是什麽人……
身為〈城姬〉的這份孤獨，是他人絕對無法理解的。
即使隻有一時半刻也好，假如能讓夏特蕾兒排解這種不安……
隻在舉行慶典的這三天待在這座城市裏，或許也不壞。
（損壞的〈糧倉〉大概也能修複……）
就在他瞄著夏特蕾兒的側臉思考之時……
他們已經來到以厚重木門封閉起來的禮拜堂前方。
合唱的歌聲從門的另一邊傳來。
「孩子們正為了要在聖女貞德慶典表演合唱而練習。」
悠斯助祭慢慢推開禮拜堂的門扉，一邊說道。
七彩光芒穿透了玫瑰窗的彩繪玻璃，照射在微暗的禮拜堂中。
穿著白色長衣擺服裝的孩子們列隊站在中央祭壇前麵。
雖然孩子們露出疑惑的表情，不過悠斯助祭揮揮手——示意他們繼續唱，接著走上禮拜席之間的正中央通道。
「這些孩子是教堂合唱團的團員嗎？」
林茲小聲詢問。再說，他們看起來好像對歌唱不太熟悉。
「不，他們是附近孤兒院的孩子。」
「孤兒院……」
林茲邊走邊喃喃念著，令人懷念的回憶也突然在心中流竄。
直到五歲的時候被史多藍傑大師領養之前，林茲也是個在〈石之兄弟團〉的孤兒院裏成長的孤兒。
（我想起來了，以前慶典的時候，我們也曾經到附近教會裏唱過這首歌……）
林茲邊走邊跟著唱起那首歌。
他輕輕呢喃著，唱得很小聲。
一旁的夏特蕾兒佩服地小聲說道：
「你很會唱歌嘛，聲音聽起來真舒服。」
沒料到竟然會被稱讚，林茲感到有點不好意思。
「師父年輕的時候曾經是巴伐利亞知名的名匠歌手，所以不光是建築，也有教導我歌唱技巧。」
林茲點點頭，繼續唱了下去。
而且，大師所教他的並不是單純的歌唱技巧。為了使出極致的建築藝術——〈建奏術〉，就必須擁有能演唱韻律的歌手技能。
不知何時……
孩子們的歌聲都停止了。
大家眼睛發亮地聽著林茲的歌聲。
（……怎麽了？）
正當他感到疑惑，準備停止歌唱的時候，悠斯助祭露出溫和的笑容搖搖頭。
他以眼神催促林茲繼續唱下去。
「林茲，你再多唱一點。」
夏特蕾兒在他耳邊低語。
（呃……）
林茲紅著臉，大聲地唱了出來。
有如真正歌手般的清亮歌聲在大教堂的牆壁之間回蕩，響徹整個空間。
孩子們全都一臉驚訝地盯著林茲。
（總、總覺得很不好意思。）
說起來，這大概是他第一次在這麽多人麵前展露身為名匠歌手的歌聲。
這也是因為小時候艾莉莎強迫他做了一個約定——她說：「林茲的歌聲隻屬於我一個人，你隻能在我麵前唱歌喔。」
林茲唱完歌曲的第一小節之後，孩子們送上了如雷的掌聲。
「真好聽！」
……一名黑發少女走下祭壇，朝這裏跑過來。
那是個年約
十歲、有著黑色雙眼的可愛女孩。
她一邊跌跌撞撞地走下階梯，一邊快步跑來。
「哇……！」
她緊緊抱住林茲。
林茲嚇得往後踩了幾步，才勉強撐住少女的身體。
他驚訝地眨著眼睛。
「柯潔特，不要這樣，林茲先生會傷腦筋的。」
悠斯助祭把手放在少女頭上。
「唔……大哥哥沒有討厭我這樣啊，對吧？」
「咦，呃……」
麵對這位露出天使般微笑的少女，林茲隻能搔著頭。
悠斯助祭苦笑著垂下肩膀。
「這孩子叫做柯潔特·馬爾尚。雖然還隻有十歲，卻是孤兒院孩童當中最年長的。」
「沒錯，因為布蘭謝姐姐去巴黎後，都是我照顧大家的喔。」
黑發少女挺起小小的胸膛。
「大哥哥的歌聲真的很好聽耶。我將來的夢想就是在巴黎當歌手，真希望大哥哥能教我唱歌。」
柯潔特露出甜美笑容抱著林茲。
林茲不知道該如何是好，腳步不穩地往後退。
「林茲·連海特，你這個人……」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟……
〈城堡〉發出巨響的壓倒性氣勢從背後傳來。
一回頭，林茲就看到新天鵝石城堡正用冷淡的視線盯著他。
「你喜歡這種年幼的女孩子啊，原來如此。」
「等、等等，夏特蕾兒，不要做出奇怪的誤解啦！」
「我沒有誤會，而且就算你喜歡小女孩也跟我沒關係，我並不打算批評城主的喜好。」
「我都說不是這樣了啊！」
就在林茲慌張大叫的時候——
嘰……突然傳來物體擠壓的聲音，禮拜堂的門打開了。
「……？」
所有人的視線一齊轉往門的方向。
站在那裏的是……
那個人有一雙襯著漂亮柳眉的深藍色眼睛。
曾經看過的藍色秀發綁在腦後，像尾巴一樣垂掛著。
她就是在平原被獅子襲擊，林茲出手搭救的派遣騎士少女。
（布蘭謝·艾斯特華爾，為什麽會在這裏？）
林茲詫異地瞪大眼睛。
正好與站在門前的少女四目相對。
布蘭謝注意到之後露出仿佛說著：「啊」的表情。
她的臉瞬間漲紅，然後直直指著林茲說道：
「……呃，偷看我內衣的那個人！」
林茲的腳滑了一下。
「怎麽會是這個！應該說我是從獅群裏救了你的人吧？」
「林茲？」
轟轟轟轟轟轟……
新天鵝石城堡又一次在背後發出巨響。
「這是一場誤會！況且那根本就是意外……」
他本來想安撫隨時都會〈要塞化〉的夏特蕾兒，卻又立刻閉上嘴。看來他似乎是自掘墳墓。
夏特蕾兒一下子眯細那雙蘊含著藍色火焰的眼睛，用冷漠的聲音說道：
「我從以前就這麽覺得了……」
「什麽？」
「林茲·連海特，沒想到你意外地好色。」
「不、不是這樣，那是誤會啊！」
林茲為了解開莫須有的誤會，死命地解釋。
「布蘭謝姐姐！」
柯潔特突然叫了出來。
她立刻鬆開林茲的手，這次朝著布蘭謝跑過去，跳進她懷裏似地抱住她。
「柯潔特！」
布蘭謝接住柯潔特之後，將她放下來，並抱著她的頭。
「一陣子沒見，你長大了呢。」
「布蘭謝姐姐才是呢，能當上真正的騎士實在好厲害！」
「……嗯，對啊。」
麵對少女天真的笑臉，布蘭謝語帶含糊地苦笑。
（……姐姐？）
林茲感到疑惑。柯潔特·馬爾尚與布蘭謝·艾斯特華爾，這兩位少女的長相與發色完全不同，看起來一點也不像姐妹。
「布蘭謝小姐與這些孩子都是出身自孤兒院，在她好幾年前去巴黎以前，都在孤兒院裏照顧孩子們呢。」
悠斯助祭露出溫和的微笑並解釋。
「悠斯助祭，好久不見。」
布蘭謝把手從柯潔特頭上移開並抬起頭，藍色的瀏海微微擺動。
「好久不見了，聽說你在巴黎加入槍手隊，我很驚訝呢。」
「是的，雖然我還不成氣候，但這次我受到王室任命為派遣騎士了。」
說完後，布蘭謝從懷裏拿出附有鏈條的銀懷表給他看。
孩子們之間掀起歡聲。
說到銀鍾騎士，正是孩子們最向往的存在。
「其實我昨天就已經到了，但因為有些事情要與這裏的自衛警備騎士團處理，所以比較晚過來。」
「你是因為休假才回來的嗎？」
「很遺憾，我是因為任務才來的，而且並不是什麽愉快的工作。蘭斯這裏應該也已經傳開了……那就是綁架小孩子的藍胡子的事情。」
……沉默在瞬間造訪。
孩子們的表情一下子凍結。
林茲與站在身邊的夏特蕾兒對看一眼。
他想起攤販老板說的話。
也就是以現在進行式在蘭斯街上發生、目標全都是女孩子的綁架事件。
布蘭謝似乎察覺不妙，然後急忙閉嘴。
「……對不起，這件事……應該不方便在孩子們麵前提起。」
她露出沮喪的神情。
盡管她看起來很能幹，但果然有些地方很粗心。
不過她也重振得很快速，因為她立刻高高抬起頭，握緊拳說道：
「可是，請你們放心，我絕對食抓到綁架事件的犯人。這次事件的犯人不是〈藍胡子〉……是一名來自巴黎、名叫馬魯奇亞·吉的殺人魔，我一直在追捕他。」
「馬魯奇亞·吉？」
林茲叫了出來。布蘭謝·艾斯特華爾敏銳地轉過頭來。
「你知道這個人嗎！」
「嗯……」
這個不祥的名字……林茲曾經聽過。
不，不隻是聽過，他還是個與林茲有著深厚因緣的男人。
（不，正確來說，應該是與師父……）
雕刻家馬魯奇亞·吉。
他是個史上最可怕的殺人魔，從前殺害了二十七人，讓巴黎市民陷入恐慌。
不過，林茲也曉得這個殺人魔的另一個名字。
那是〈石之兄弟團〉地位高階的〈大師〉所賦予他的稱號。
〈石之兄弟團〉第五位階——受神喜愛之手。
林茲聽說，數十年前以雕刻家身分來到頂尖地位的他，遭到〈石之兄弟團〉流放為殺人魔的理由，正與史多藍傑大師之間的因緣有關。
「但是，馬魯奇亞·吉不是被逮捕，並關在巴士底監獄嗎……」
「大約兩周前他逃獄了。」
「逃獄？從那座巴士底監獄逃出來？」
〈巴士底要塞〉是大陸上最堅固的監獄之一，據說從那棟建築被常成監獄使用以來，至今不曾有犯人成功逃獄。
就算馬魯奇亞·吉是個怪物般的殺人魔，應該也不可能逃獄成功。
「聽說有人協助逃獄，監獄所有的看守人都遭到雕刻了——額頭上刻了〈王冠〉的銘印。」
「……！」
林茲的表情變得僵硬。
（馬魯奇亞·吉刻了〈王冠〉的銘印？）
他瞄了身邊的夏特蕾兒一眼
，隻見她同樣露出驚訝的表情。
隻不過，他不知道那與刻在夏特蕾兒手臂上的圖案是否相同。
這會是……偶然嗎？
但是，馬魯奇亞·吉與史多藍傑大師之間存在著因緣。
若要將事件說成偶然，那也實在……太過巧合。
「可以請你把詳情說給我聽嗎？」
林茲一臉認真地追問布蘭謝。
「抱歉，我不可能無緣無故把事情的消息說出來……」
「我是史多藍傑大師的徒弟，而馬魯奇亞·吉與師父之間有著因緣，我或許知道一些能夠當成線索的消息。再說，我也知道那個〈王冠〉的銘印。」
「真的嗎？」
林茲用力點頭，他並沒有說謊。
布蘭謝·艾斯特華爾思考了一下，接著輕輕歎氣。
「我明白了，站在我的立場來說，就算是一些枝微末節的消息我也希望知道，但是……」
她環視著露出害怕表情的孩子們，垂下肩膀說道：
「實在沒辦法在這裏說明啊。我住在孤兒院附近的旅社，到那裏講吧。」
「知道了。」
林茲點頭，與夏特蕾兒視線相對。
（……重獲自由的殺人魔，以及〈王冠〉的銘印啊……）
◇
林茲來到布蘭謝·艾斯特華爾的房間時，已經是太陽完全下山的傍晚了。
這間旅社雖然牆上有疑似老鼠出沒的洞穴，不過看來應該是間可以期待提供幹淨床單，以及供應附奶油的麵包當早餐的住宿地點。
林茲他們也在同一間旅社的二樓房間住了下來。在這個因為慶典而很熱鬧的時期，想訂房間是很困難的，但是悠斯助祭有開口幫忙。
雖然夏特蕾兒也擁有〈城堡〉的基本功能——〈宿舍〉，但在旅行的期間一次也沒使用過。
「林茲，雖然我的確是你的〈城堡〉，但就隻有這個功能我絕對無法使用。」
「為什麽？」
「那個功能就是兩個人單獨在〈城牆〉內側，呃……」
「嗯？」
「唔……！總、總之不能用就是不能用！」
夏特蕾兒紅著臉發起脾氣。
大概是因為〈宿舍〉比其他功能更會激烈地消耗力量吧，所以也不可以勉強她使用。
……順帶一提，夏特蕾兒還沒有來旅社。
孤兒院的孩子們已經與她完全混熟，所以她正在陪孩子們玩耍。
雖然夏特蕾兒不習慣麵對小孩，態度顯得有點不知所措，但小孩們不知為何很喜歡夏特蕾兒。
（畢竟無論男孩子或女孩子都很喜歡〈城堡〉……）
或許他們直覺地明白夏特蕾兒是〈城堡〉也說不定……
林茲一邊茫然思考，一邊敲了房間的門。
「……」
好像沒有半個人。
（嗯……？真奇怪，應該是這間房間沒錯啊。）
「布蘭謝？」
這裏不是那種會在房間外麵加上門鎖的高級旅社。
林茲很自然地推開房門。
「……」
「……」
寂靜籠罩整個房內。
深藍色的雙眼驚訝地盯著他。
林茲看到的是將大拇指搭上內衣的繩子、正準備將衣物往下褪到膝蓋的布蘭謝·艾斯特華爾。
「嗚……！對、對不……」
就在他慌張地想關上門的瞬間……
布蘭謝迅速拿起放在床上的手槍，默默地開槍。
門上出現了漂亮的彈孔。
砰、砰……緊接著她又開了兩槍。
「……！」
林茲感受到生命威脅，驚慌地逃出走廊。
◇
「真不敢相信！竟然隨便打開女孩子的房間！」
布蘭謝總算冷靜下來之後，滿臉通紅地怒吼。
「真的很對不起。」
林茲再度來到房間裏麵，不停地低頭道歉。
「早知道會被看見的話就不該穿那種內衣，應該要穿更可愛的……」
「什麽？」
「沒、沒事，我什麽也沒說！」
藍色頭發綁成的馬尾搖晃著。
她從派遣騎士的製服換穿輕便的私人服裝。雖然這也是理所當然，但她好像也不是一直都穿著製服。她穿製服的時候看起來威風凜凜，不過換了現在這副打扮之後，看起來隻像個普通的鎮上女孩。
林茲一邊喝著苦味強勁的蓴麻茶，一邊思索。
「那麽……」
布蘭謝·艾斯特華爾清了清喉嚨。
「首先是關於在蘭斯發生的〈藍胡子〉綁架事件……」
她打開了話題。
——藍胡子。
這是距今大約半個世紀之前被處死的傳說殺人魔的名號。
法蘭西斯卡王國軍元帥——吉爾·德·萊斯公爵。
神聖的怪物。
他的一生被耀眼的榮譽，以及——駭人的墮落曆史所點綴著。
吉爾·德·萊斯公爵以前是聖女貞德的副手，是一位活躍的騎士。
他在奧爾良的戰役中有出色表現，被人民推崇為救國英雄。
但自從他崇拜的聖女貞德被處死後，一切事物都開始脫離常軌。
他的精神狀況開始錯亂，並一直待在領地內的城堡裏，埋首於類似黑魔術的鏈金術當中。
一種說法認為他想借著鏈金術的神秘神跡，讓被處死的聖女貞德複活，但是無法確定這種說法的真假。
不久之後，他將領地裏的小孩子擄至馬什庫勒城與蒂福日城的地下室，持續進行著可怕的鏈金術實驗。據說在〈藍胡子〉被捕的時候，從他城堡的地下室發現超過兩百具小孩子的遺體。
再不睡覺，〈藍胡子〉就要來羅——這句話甚至到了今天依舊被當成哄小孩睡覺的固定說詞。
「……當然，在這座城市裏引起事件的並不是〈藍胡子〉。」
布蘭謝·艾斯特華爾沉穩地說道：
「是逃獄的巴黎殺人魔——馬魯奇亞·吉嗎？但那是為什麽？」
即使馬魯奇亞·吉躲在這裏的消息千真萬確，應該也無法斷言他就是發生在這座城市裏的綁架案件的犯人啊。
「綁架案件的犯人說不定另有其人。」
「不，這次的事件並不是單純的綁架案。」
「不是綁架？」
「對，隻不過蘭斯的自衛警備騎士團沒有公開這個消息。」
她停頓了一下，靜靜呼了一口氣。
接著翻動筆記本的紙。
「最近兩個星期以來，從蘭斯失蹤的女孩子有七個人，當中四個人被發現的時候居然變成了石雕。」
「石雕……？」
「沒錯，有四名少女變成宛如活人的石雕，被丟棄在聖女貞德廣場，故意引人注意。」
「〈石之兄弟團〉的神秘神跡——受神喜愛之手。」
林茲喃喃念著。
「你知道嘛。」
「我不是很清楚，但以前聽師父說過。」
受神喜愛之手。
這與〈建奏術〉及雷蒂西亞·艾徳爾加德的〈崩壞之緋〉一樣，是在〈石之兄弟團〉當中傳承的奧秘技法。
假如是從前曾經位居〈石之兄弟團〉第五位階的大師，那就算繼承了這項技法也不奇怪。
「被丟在廣場的少女雕像上麵刻著〈王冠〉的〈銘印〉，與在巴士底監獄被變成雕像的看守們一樣。」
（又是〈王冠〉的〈銘印〉啊……）
林茲在心中低喃。
刻在少女身上的——〈城姬〉的銘印。
他無法不去思考身上同樣有〈五芒星〉銘印的艾莉莎。
（馬魯奇亞·吉以前與史多藍傑大師有著因緣。）
事件看似與〈城姬〉無關，但他卻覺得其中存在著奇妙的關聯。
「巴黎的機密局判斷事件就是馬魯奇亞·吉所犯，然後派遣出身於蘭斯的我過來。」
「蘭斯的自衛瞥備騎士團沒掌握到什麽線索嗎？」
林茲一問，布蘭謝就搖搖頭並垂下肩膀。
「很遺憾，並沒有。不過馬魯奇亞·吉好像以某個工會的名義來掩人耳目。」
「工會？」
曾被逐出工會的工匠不可能再度入會，然而，傳聞中的暗殺者工會或許會接受這種人加入。
「你有聽過〈荒蕪庭園之使徒〉這個名字嗎？」
「……？」
林茲搖搖頭。
林茲幾乎知道大陸上所有職業工會，但是他沒聽過這個名字。
「那是一個互助組織，因為各種理由被逐出工會的人都會聚集在那裏，與其說那是工會，『社團』或許比較接近那個組織的意思。」
職業工會的規矩很嚴格，就算對象是地位髙等的大師級工匠，工會也會無情地製裁破壞規矩的成員。
放逐、私刑、拷問……要是被發現犯下轉賣工會神秘神跡之類的重大背叛行為，甚至還會派出專門的暗殺者出手處理。〈荒蕪庭園之使徒〉好像就是這類破壞工會規矩並遭到驅逐的工匠們，為了自保而組織的工會。
那是一個脫離群體的狼互相舔拭傷口的地方，或者……
（是互相磨練爪子的地方嗎……）
林茲在心裏喃喃自語。
「協助馬魯奇亞·吉逃獄的人，恐怕就是〈荒蕪庭園之使徒〉的同夥。」
布蘭謝·艾斯特華爾毫不停歇……
林茲用很客套的口氣說話後，她總算抬起頭。
「城主啊，請不用擔心，我隻不過是你的〈城堡〉，所以就算被當成多餘的物體全無所謂，無所謂的。」
啦～～啦啦啦～～～
她在緊密閉合的〈城牆〉當中，哼著聽起來有點寂寞的歌。
……看來她好像因為被丟下所以在鬧脾氣。
「抱歉，可是我看孩子們好像很想跟你玩，而且也不好意思讓布蘭謝等太久……」
「……唔……」
當他一說出派遣騎士少女的名字，夏特蕾兒的耳朵就動了一下。
她很稀奇地用帶剌的口吻說：
「林茲，你直接用名字稱呼那個女孩子啊。雖然是第一次見麵卻很親昵嘛，而且你還看了她的內、內衣……」
「我都說了那是誤會！」
「明明就送我花朵發飾，卻還這樣……」
「什麽？」
夏特蕾兒的聲音小聲到聽不清楚……
「……總之要向雷蒂報告這件事。」
「為、為什麽啊，跟她沒關係吧！」
夏特蕾兒從〈城牆〉的隙縫中探出頭，對著房間的窗戶喃喃低語。
「——吾乃〈鴿舍〉。」
接著立刻有一隻白鴿飛過來，停在房間的窗框上。
這是夏特蕾兒擁有的〈城堡〉功能——〈鴿舍〉，可以在瞬間豢養野生鴿子，並加強它的能力使之成為優秀的傳信鴿。
林茲以這種傳信鴿的方式，每隔三天左右就與〈鼴鼠技師團〉定期聯絡。這是為了報告招募技師的狀況，以及確認目前仍舊昏睡不醒的艾莉莎的狀況。
夏特蕾兒把折好的紙條綁在窗邊的鴿子腳上。
「你要向她報告我們平安抵達蘭斯嗎？」
「對，而且還要報告說你被小女孩抱住、一臉害羞，以及偷看年輕少女的內衣。」
「……呃，喂！」
雖然林茲慌張地想抓住傳信鴿，但是鴿子已經漠然地飛走了。
「啊！」
「自作自受。」
夏特蕾兒把臉別開。
她再度躲回〈城牆〉裏，看來心情還沒恢複。
「喂……」
林茲從腰間拿出木槌，叩叩地敲著〈城牆〉，但卻隻聽見鏗鏗的聲音。這樣的話隻好拿投石機或破城鎚過來了。
「……」
「很抱歉我把你丟下來，但你為什麽這麽不高興？」
「……我不知道。」
「什麽？」
「我、我也不太清楚。」
模糊的聲音從堅固緊閉的〈城牆〉內側傳來。
（……唔，就算你這樣回答我也不懂啊。）
林茲困擾地搔著頭。
……以前這種時候，他都是怎樣安撫艾莉莎的呢？
（嗯……我記得……）
「夏特蕾兒，我跟你說。」
「什麽事？」
傳來一道心情很差的聲音。
「呃，反正機會難得，明天要不要跟我一起去逛聖女貞德慶典？」
「……？」
〈城牆〉慢慢打開。
圍繞著藍色火焰的銀白秀發垂下來。
看來她解除封城了。
「……唔……」
夏特蕾兒清了清喉嚨。
「……這、這個嘛，身為〈城堡〉，能增廣見聞的話或許也不錯。」
盡管她的表情跟平常一樣冷漠，不過那雙內含藍色火焰的雙眼卻發出格外耀眼時光彩。
◇
「呼、呼、呼……」
少女在房屋的陰暗處、月光幾乎照不到的昏暗夜晚街上奔跑。
駭人怪物的氣息從後方逼近。
……那是藍胡子。
啊，早知道應該聽媽媽的話，傍晚以前就回家！
怪物沒有發出腳步聲，但的確正往這裏靠近。明明可以隨時抓住少女，但怪物卻好像很喜歡看著少女害怕發抖的模樣。
遠方傳來慶典樂手演奏的音樂聲。
隻差一點點了。隻差一點點……隻要出了大街，那裏就會有很多大人！
就在少女心裏浮起希望的光芒時……
從黑影裏伸出來的黑色手臂突然抓住少女的腳踝。
「……！」
少女的腳被練倒、撲倒在地上。
詭異地細長、像蜘蛛般的手，抓住了少女的四肢。
「不要……啊……啊啊……啊啊啊啊！」
少女死命發出的尖叫聲消失在夜晚的寂靜中。
「嗬嗬嗬……不管什麽時候，聽到被雕刻的人類發出的慘叫都讓我快樂極了。」
那道宛如蜘蛛的影子，其混濁的白色左眼轉動著。
「不可以將她完全石化喔，因為她也有可能是〈適任者〉。」
另一個男人從通道陰暗處現身。
鐵麵具在明亮的月光下發出低沉的光芒。
「我知道，你不要指揮我。」
殺人魔馬魯奇亞·吉瞪著鐵麵具閣下。
「巴黎的派遣騎士正在到處找您呢。」
「派遣騎士嗎？王室的走狗又做得了什麽？」
「那個男人的徒弟與他的〈城堡〉也按照計劃來到這座城市了。」
「真的嗎？」
馬魯奇亞·吉的聲音因為喜悅而扭曲。
「喔～～我終於可以用那個讓我活著受恥辱的男人的徒弟來雕刻了！看到自己心愛徒弟的雕像，那個冷血的男人會露出什麽表情呢！」
「不過，他現在待在那個男人創造出來的〈城堡〉裏。」
「哼，碧安卡·弗萊文就是為此準備的啊。」
「是的，她雖然是個，但卻是個為了〈城姬〉之間的戰鬥而特別重點加強的〈城姬〉——就單純戦鬥能力而言，甚至超越了那座聖米歇爾。」
「那家夥的〈城堡〉就給你，隻不過，那個男人的徒弟要歸我，可以吧？」
「好，沒問題，因為我隻不過是〈藍胡子〉的後援者罷了。」
鐵麵具閣下抱起雙腳已經石化的少女的身體，發出嗤笑聲。
少女翻著白眼，已經昏死過去。
——兩個影子就這樣悄然消失在道路的暗處。