暑假進入後半，第一高中校內處於冷清狀態。
夏季重大活動——九校戰結束之後，各運動社團進入自主練習模式。再過一個星期，各社團就會再度熱鬧展開活動迎接新學期，不過現在連社團活動都處於暑假狀態。
但也不是完全沒人，還是有少數學生前來進行自主練習。尤其對於一年級來說，某些有學長姐在場就很難輪到自己使用的訓練設施，可以借這個機會盡量利用。
在這座封閉空間戰鬥練習場，也看得見許多一年級社員的身影。
◇◇◇
穿梭在不規則設置的大型方柱之間奔馳。
視野受限的室內，即使沒有牆壁依然等同於迷宮。各處刻意關閉的照明，以及散落在腳邊的棄置對象，引發可能跌倒的恐怖情緒。
然而，即使如此依然不能減速。現在正在進行的是計時賽。就算是自主訓練，也不能留下淒慘的紀錄。
林立的柱子隔出y字形的叉路。
瞬間判斷——選擇往右。前方設置了自動槍架。
幾乎隻基於反射動作，以右手所握的cad「槍口」對準，扣下扳機。
發動設定為競賽用的加重魔法。
重力傳感器成為開關，讓自動槍架停止運作。
背上慢半拍流下冷汗，但是無暇在意。為了挽回剛才反射性停下腳步損失的時間，必須提升闖關速度。因此他穿過靜止的自動槍架旁邊，沿著左方柱子轉彎修改路線。
這一瞬間——
——側邊遭受黏稠的衝擊。
——宣告出局的警鈴聲響起。
◇◇◇
森崎在恢複照明的賽道上，板著臉俯視自己的身體。紅色的漆彈，緊貼在戰r射擊社練習用隊服的右側腹。
已經幹燥的橡膠彈，並不是不能直接用手剝，但要清除幹淨就必須使用準備室的移除劑。森崎快步走向出口，以免妨礙到下一名使用者。
粗魯開門的聲音，使得正在保養操彈射擊專用發射器的女學生，睜大眼睛轉過身來(操彈射擊是不使用火藥或壓縮空氣，隻以魔法發射子彈，射擊直徑二?五四公分〔一吋〕小型標靶的魔法競賽。操彈射擊專用發射器是步槍外型，槍身改為從四個方向夾入子彈固定的四條滑軌，並且安裝於內藏cad的台座)。
「……森崎，你好粗魯。」
這名女學生——一年c班的瀧川和實停止保養發射器，朝森崎投以關心的聲音。
「瀧川……你是操射社(操彈射擊社)的社員吧。在這裏做什麽？」
「唔哇，居然是這種問候。」
然而正如瀧川所說，森崎的回應是「這種問候」，令人感覺很差。
「我來討一些內藏cad的零件，而且確實得到你們社長的許可。所以我認為沒道理被你問『在這裏做什麽』這種話。」
「哼……連庫存管理都做不到？」
「真抱歉啊。話說在前麵，彼此通融分享多餘的零件，是各射擊社團的傳統。森崎都隻用自己的cad才不知道罷了。」
獲準隨時在校內攜帶cad的學生會幹部或風紀委員暫且不提，「普通社員」必須把各社團安裝local positioning system限製使用區域的備用cad調校為自用。入學就立刻加入風紀委員會的森崎，在社團活動時也一直使用自己的cad，沒機會知道社團cad的保養狀況。
平常聽到會啞口無言的反駁，森崎這次卻是哼笑置之，轉身背對著瀧川。無視於她「感覺好差」這句話，從牆邊置物櫃取出噴霧罐朝側腹噴。沾在側腹的漆彈從邊緣剝落，成為一整塊掉到地上。地麵散落著好幾塊同樣的紅色固體。
「森崎……你這次是第幾次？是不是有點太勉強了？今天到此為止比較好喔。」
「……你是在擔心我？」
「當然會擔心啊。」
森崎擦拭著從額頭不斷滴落的汗水，以挖苦的語氣回問。瀧川正經地點頭回應。
「我要再三強調，這可不是對你有意思、暗戀你，或是惡心的玩笑話。我隻是沒辦法默默坐視熟人可能在我麵前昏倒。」
「——這我知道。」
森崎滿不在乎地扔下這句話而轉過身去。瀧川繼續說：
「既然這樣的話，你今天就到此為止吧。繼續練習也隻是會無謂地耗損精神，連自我滿足都稱不上。」
森崎狠狠瞪過來的視線，瀧川沒有移開目光而直接承受。
「——知道了啦。」
先移開目光的是森崎。
他不再說話，進入男更衣室而消失了身影。
「我能夠理解這種著急的心情，不過……不，我應該無法理解吧。畢竟森崎和『他』一樣，都是男生。」
瀧川目送他的背影，獨自低語。
◇◇◇
森崎脫下隊服，穿上汗衫與製服長褲。就在他要套上夏季製服上衣時，左胸口袋的刺繡徽章映入了眼簾。
——四個月前，這枚徽章讓他引以為傲。
——最近卻經常感受到無從宣泄的煩躁。
真相不明的煩躁感，至今依然侵蝕著森崎的心。不對，或許形容成「放著不去查明真相」會比較正確。
森崎沒穿上製服上衣，單手拎在肩上走出更衣室。
眯細雙眼，仰望普照大地的強烈陽光。
不用瀧川提醒，森崎也自覺到內心在著急。
但要是她沒把話講這麽明，森崎現在應該依然把時間浪費在沒有效果的自主訓練。這件事森崎也已經理解。
森崎心想，下次見麵得請她吃根棒冰。
被判定為一般必須花一個多月治療的九校戰傷勢，如今也多虧魔法治療而完全康複。但是住院一星期而遲鈍的身體，還沒有完全恢複原狀。至少森崎自己感覺是如此。
而且……
——自己的魔法技能，別說是受到大型舞台的曆練而有所提升，和暑假之前相比，反而好像還退步了——
這份質疑棲息於他的內心。
森崎心裏明白這樣不好，卻無法壓抑著急的心情。
(畢竟沒有老師……)
一科生擁有「特權」接受教官的個別指導，但要是教官沒來學校也無從受教。不隻是森崎，參加九校戰的選手們，通常不會在暑假期間接受輔導，隻能在下周之後預約接受指導。
如果隻是自己學習理論，隻要到圖書館就做得到，但森崎現在想磨練實作技術。他不會奢求累積實戰經驗，總之想讓魔法技術更加進步，這種想法依附在森崎的內心。
◇◇◇
說到森崎家，就令人想到「迅發」的技術。
在百家之中，森崎家是沒有「數字」的分流家係，魔法力本身也被評為平凡的程度，但是說到特定領域的實務能力，他們以這項特殊技術，得到了相當高的評價。比起「含數家係」主流家係有過之而無不及。
那麽，「迅發」是什麽樣的技術？
其實這個名稱沒有任何拐彎抹角的含義。「迅發」就是「迅速發動」。如何使用cad盡早發動魔法——即是為此而創的技術。稍微說詳細一點，就是從還沒架起cad的狀態，迅速讓cad運作、迅速完成啟動處理，希望在對方魔法發動之前就以魔法癱瘓對方的技術。
威力是第二順位。
難度不在考慮範圍。
即使魔法本身威力低，隻要能比對方先攻擊，就能癱瘓對方。
cad實用化之後，魔法發動速度隨之增加。這種技術是基於這樣的構想進一步徹底追求速度，本質是開發、改良各種高效
率的cad操作技法。
既然追求速度，著力點就偏向於特化型，而不是泛用型。特化型以手槍造型為主流，所以首先誕生的技術，是迅速拔出手槍造型cad射擊的動作。
「迅發」的英文名稱「quick draw」由此而來。
這項起始技術，帶來當初未曾想到的副產物。
從沒有拿著cad，也就是「兩手空空」的狀態，比襲擊者更快發動魔法擊退對方。這種技術非常適合必須隱藏武器的日式隨員。
美式的特工型隨員，甚至會刻意亮出武器嚇阻襲擊者。但日式隨員被要求藏起隨身武器，以免造成護衛對象或相關人士的壓力。
森崎家基於這項技術的特性，經常接受護衛的委托。主要客戶是無法隨時接受軍警護衛的民間資本家階級。即使至今的主業依然是研究現代魔法，但是當成副業經營的隨員派遣保全公司，反而在社會上較具知名度。
森崎主流家係(意思是沒有其他男丁)的獨生子森崎駿，也從兩年前開始協助隨員業務。身為少年的他較不容易受到警戒。他活用這項優勢，並非擔任主力隨員保護委托對象，而是擔任後援，從後方觀察四周、阻止他人襲擊。
之前在業務吃緊時，總是會無視於他是否方便而找他幫忙家業(原本是副業)，但最近完全沒找他出任務。現在的森崎不想進行得不到進步實感的練習，而是想爭取能感受己身存在意義的實踐(實戰)機會。但今天也沒有分派工作給他。
脫下製服扔掉的森崎，和鏡子裏顯露煩躁態度的少年相視。
這張臉不是別人，正是他自己。
瀧川的忠告在腦中蘇醒。
森崎有所自覺，自己的精神處於相當不妙的狀態。
需要在他人話語還留在心中時轉換心情——他對自己這麽說，硬是壓下著急的情緒，放開運動服換上輕便的外出服。
◇◇◇
即使是午後心血來潮的外出，打開通訊簿也立刻找得到四五個可以相約的對象。
但森崎選擇獨自上街閑逛。
他在前開背心內側的隱藏槍套藏入小型cad，隨身的零散小東西放進單肩背包，搭乘電車前往市中心。
選擇前往有明完全是隨興所至。並不是基於特別目的，也不是因為森崎喜歡這裏。真要說的話，應該是修想在一個不會太吵又頗為熱鬧的場所閑晃吧。
公園很多的這個地區，並非隻屬於年輕人。但在非假日的白天，最顯眼的果然是處於求學年齡、正在放暑假的少年少女。他們大多打扮成和季節相符，以清涼程度相互較量的穿著。
這讓森崎感到新奇。
在學校，即使是暑假，學生們的穿著也遵守校規。
男學生的上衣是長袖，女學生在裙子底下加穿內搭褲。原則上不分男女當然都要穿外衣。運動服是長袖長褲，女學生的泳裝也是包覆到頸部的競賽用泳裝。
不過在這裏，挖背背心或無肩帶小可愛都不稀奇。赤腳穿涼鞋是理所當然，隻遮住必要最底限麵積的迷你裙或熱褲也沒有突兀感。
森崎自己也是穿著印花短袖上衣，並且解開兩顆扣子的輕便打扮。
但他加穿一件用來隱藏cad的前開式背心。
這是最令人感覺突兀的地方。
來往的年輕人們並未攜帶cad。森崎從剛才就完全沒看到身穿暗袋外套或背心的少年，或是戴著寬手鐲的少女。
從剛才就沒看見任何魔法師。
魔法師屬於絕對少數派，森崎就像是事到如今才體認到這個客觀事實。
而且忽然覺得「喉嚨很幹」。
(……因為從早上就流不少汗……)
他認定這是口渴。
不遠處有個咖啡廳的露台。
森崎毫不思索，如同抗拒思索與質疑，走向剛好看見的咖啡廳。
不太大的店內沒有空位。
不得已，森崎隻好坐在僅有陽傘遮陽的露台座位。戶外冷氣設備如今並不稀奇，但這間店沒有安裝。包括小木屋風格的外觀以及白木桌椅，店長或許崇尚大自然風格。
應該有一部分的人，會把這種風格的咖啡廳視為「時尚」。市場確實有這種需求。但也要視季節而定。證據就是露台座位隻有零星的客人。
森崎占據角落座位，單手拿著冰咖啡，心不在焉眺望路上的年輕人。
感覺和他差不多年紀的少年少女最多。
而且一半是情侶，另外一半超過九成是結伴同行，和他一樣的獨行俠不到一成的一半(不過以心情來說，比起獨行俠更像單兵)。
逐漸被疏離感侵蝕的森崎繼續觀察人類，忽然間，一名女孩映入他的眼簾。
和他一樣是獨自一人。不，既然是女性就罕見數倍。
高領無袖上衣、及膝百褶裙和赤腳涼鞋的穿著，是稱不上花俏或樸素的中庸風格。
但她的容貌無法形容為「平凡」。
十人中有八人，如果是男性就有九人會評定她是「美少女」或「美女」。
綁成一條辮子從左肩垂到前方的頭發，解開的話是及腰的長度。眼角微微上揚的大眼睛，以及毫無累贅的柔韌動作，令人聯想到大型貓科動物。而且不是虎或獅子，而是豹。
臉蛋明顯是東方氣息，膚色卻白得如同白種人。與其說是豹，感覺或許更像是雪豹(不過實際上，雪豹的毛色比起白色更偏灰色)。
年紀看起來比森崎大兩三歲。
她的容貌確實搶眼，但是在「搶眼」這一點，有許多少女的外型比她更花俏。森崎注意到她是因為外表，盯著她看的原因卻是外在以外的要素。
(她是……魔法師吧？)
她沒有戴著最普及的手鐲造型cad。
看她提著包包，或許隨身帶著手機造型的cad，不過沒開機就無法從外部確認。
外表沒有任何要素能斷定她是魔法師，但森崎直覺認為這名女性是魔法界的人。
她沒有察覺森崎的視線，或者是察覺卻不在意，從森崎所坐的咖啡廳前麵經過。
森崎以目光追著她的背影，並且察覺有別的視線同樣在追蹤她。
不是企圖搭訕。
幫忙家業——擔任護衛後援工作習得的「直覺」響起警報聲。
某些視線隱藏著更加惡質的「惡意」纏著她。
森崎以桌上的終端機結賬，裝作若無其事地起身離席。
森崎跟蹤這名女孩，並不是基於深刻的考慮。森崎的資曆沒有深到會有「職業病」的程度，但這三個字是最接近的形容方式。若要提出比較露骨的指摘，她是美(少)女的事實，也對森崎的行動造成影響。
這名少女(或許比這個稱呼成熟點)不曉得要辦什麽事，離開公園區域走向倉庫街。
維持距離慎重跟在後方的森崎，察覺行人逐漸變少。即使這個方向和公園或遊樂設施不同，行人減少的速度也快到無法以偶然解釋。
森崎認為某種不自然——正如字麵所述「不屬於自然」的力量正在作用。
森崎不熟悉古式魔法，但他認為道術或陰陽術領域，應該能以某種技術對潛意識產生作用，讓人們無法接近特定場所。
換句話說，這是魔法師幹的好事。自從森崎注意到這名少女，她就沒有使用魔法的征兆。因此森崎判斷是她以外的某人使用魔法驅離外人。
那麽，驅離外人耳目的動機為何？
總不會是想示愛卻不好意思。不可能是這種理由。
可能是綁架、搶劫，或是——性侵。
森崎判斷終究不可能會在
光天化日之下暗殺，但總之肯定不是好事。
下一個問題在於對方到底有多少人。魔法範圍擴展到這麽廣，不會隻有一兩個人。既然不曉得對方的實力，正麵較勁是一種愚昧的做法。那麽就得等待對方采取行動，在同一時間從側麵奇襲，暫時癱瘓「敵人」之後趁隙帶她離開。
——森崎決定采取這個方針。
然而事態急轉直下，超乎森崎的預料。
森崎認為這些歹徒——他自己斷定這些人是歹徒——會等到少女進入四下無人的倉庫區，才展開行動。
即使行人再少，大馬路依然有街道監視器。所以森崎確定少女走向(第二代)彩虹大橋時，認為歹徒落得事與願違的下場。
但在路上完全沒有車輛與行人的瞬間，至今纏著少女的視線成為人影包圍了她。
「你……你們到底是誰？」
少女朝著默默接近的男性們大喊。
她的反應堪稱剛強。即使是男生，要是處於這種狀況，被不知名的恐懼嚇得縮起身體無法自由出聲，也不是什麽奇怪的事。
但從少女並未察覺周圍沒有其他人影這點來看，她也受到了歹徒魔法的影響。
森崎確認少女沒陷入恐慌——若她處於恐慌狀態，就非得更改計劃——在行道樹後麵架起cad。從暗處偷襲不屬於森崎家的擅長招式，但是客觀來說，在護衛業務總是負責後援的森崎，比起「迅發」更擅長「側擊」。
歹徒一共有六個人。
必須一鼓作氣解決，以免危害到少女的安全。
森崎的太陽穴滑下冷汗。
呼吸不知何時變得又淺又急促。森崎硬是調整呼吸，從行道樹後麵衝出去。
在衝向少女的途中，扣下扳機兩次。
看到對方將手伸進懷裏時往前撲，在半空中再扣扳機。
在路麵翻身時再扣一次，起身途中再扣一次。
基於「隨員」這份工作的性質(即使是副業依然算工作)，森崎家開發出能一擊癱瘓對手，卻不會留下嚴重傷害的魔法。
朝後方加速，再朝前方加速抵消力道，瞬間切換的兩工序加速魔法，撼動了五名男性的內髒——尤其是腦部，使他們接連癱軟倒地。
然而森崎瞄準第六人時，心髒強烈跳動。
視線前方是消音器——是槍口。
不是cad。
是真槍——自動手槍。
森崎預估可能遭受魔法反擊，卻沒料到會出現真槍。
對方使用魔法清場，因此他認定對方會以魔法攻擊。
他預先準備好防禦魔法的措施，卻沒準備防禦子彈。
來不及使用魔法阻止子彈或是驅動自己。
森崎朝雙腳使力，試著逃離射線。
然而他對肌肉下令跳躍之前，安裝消音器之後特有的輕微槍聲已經響起。
槍口沒對準森崎。
少女從側邊抓住了對方握槍的手。
森崎扣下了cad的扳機。
第六人癱軟倒地，少女則像是被拖著一起坐在路麵。
「站得起來嗎？」
森崎跑到少女麵前，不等響應就握住她的手。
「最好早點離開這裏。總之往車站方向走吧。這些家夥似乎也不希望見光。」
少女果然個性剛強。明明剛遭受襲擊，卻沒有哭泣或變得歇斯底裏。點頭響應森崎之後，就抓著他的手起身。
「往這裏。」
「謝謝。」
森崎就這麽牽著少女跑向車站。
穿著高跟涼鞋應該沒辦法隨心所欲奔跑，但少女並不是被森崎拉著跑，而是並肩前進(森崎當然也有放慢速度)。
她沒有放手。
小手的柔軟觸感，激發森崎心中(俗稱的)騎士道精神。
◇◇◇
抵達車站之後，森崎提議離開有明，但少女搖頭回應。
「我和別人約在這裏見麵。」
「那就傳電子郵件講一聲……」
「基於某些隱情，我沒辦法主動聯絡對方。」
少女揚起視線，露出有些困惑的笑容。
這張蠱惑人心的笑臉，使得森崎壓抑不住內心的動搖。
「真的感謝你救了我。」
少女假裝沒發現他臉紅。
森崎欣賞她這種不同於同學的貼心。
男性對年輕美女抱持的義務感——之類的情感——在森崎心中更加高漲。
所以少女接下來這番話違反他的期待，令他難以接受。
「不過，到這裏就可以了。改天……改天我想找個方式回禮。要是你方便的話，可以告訴我聯絡方式嗎？」
此時少女露出「糟糕」的表情。森崎以為發生狀況而繃緊身體，卻在下一瞬間看見少女露出害羞的笑容，使得另一種緊張穿梭全身。
「啊，抱歉。我是鈴?理查生。就讀加州的大學，現在正在旅行。叫我鈴就好。」
「我是森崎駿。」
森崎感謝自己報出姓名響應的聲音沒有高八度，但他也不知道是在對誰感謝。
「用不著回禮。畢竟你剛才也在危急時救了我。不提這個……」
森崎以使命感為動力，切換意識甩掉浮躁的心情(話雖這麽說，不過這份使命感本身，講好聽一點是來自浪漫的動機)。在敵方保有人數優勢的狀況，在遇襲地點附近逗留是下策。原本不該像這樣悠閑交談。
「我不認為事情那樣就會結束。對於遇襲的理由，你心裏有底嗎？」
既然無法做出「逃走」這個最佳選擇，森崎就想搜集情報擬定迎擊計劃。例如敵方的身分、己方大約多久會到。避免幹涉隱私也是隨員須知之一，但若是護衛必要情報就另當別論。
「對不起，不便透露。」
而且，即使無法得到充足情報，也不構成無法完成護衛任務的理由。
「這樣啊……我明白了。我不會過問鈴小姐的隱情。相對的，可以讓我擔任鈴小姐的護衛，直到迎接你的人抵達嗎？」
森崎的要求使得鈴睜大眼睛。
「……為什麽？」
「這個國家有句俗話說：『十年修得同船渡』。」
「這種俗話我也聽過。」
鈴的語氣聽起來不太高興。
「這樣啊，抱歉……」
森崎尷尬地道歉。但他也不能隻是畏縮。
「我偶然目擊鈴小姐差點被綁架的現場，這肯定是一種緣分。」
其實森崎也不知道為何要堅持到這種程度。鈴的意思很清楚。即使沒有明確出言拒絕，卻不希望森崎繼續和她有所瓜葛——不想波及到森崎，這一點顯而易見。即使如此，森崎也不想在這時候打退堂鼓。
到頭來，所謂的「綁架」是森崎的主觀認定。或許鈴是離家出走的千金小姐，那群男性是被家長委托要來帶她回家。假設真的是「綁架」，說不定鈴牽涉到重大犯罪，剛才那群人則是敵對組織。那群人也可能是來把逃走的組織成員帶回去。但是無論如何，敢在光天化日之下，沒有鳴槍示警就直接對人開槍的家夥絕非善類。森崎做出這樣的判斷——或者應該說擅自斷定。
「……你剛才就明白這樣很危險吧？你不像是無法區分現實與遊戲的人。」
鈴有些傻眼的眼神，也不足以熄滅森崎的熱忱。對方是惡徒，覬覦的對象是沒有武器的嬌弱女性。那麽，森崎該站在哪一邊就顯而易見——至少在他心中是如此。
「鈴小姐比我危險。這個國家的警察很優秀，這不是謊言也沒有誇大，但犯罪率並不是零。尤其是處理魔法
犯罪的魔法師警官，處於慢性缺乏的狀態。」
「這種事每個國家都一樣。」
鈴露出惡作劇的笑容消遣，但森崎沒被迷惑。
「所以我認為鈴小姐需要隨員。」
「……你要成為我的隨員？」
森崎以正經八百的表情，點頭響應她調侃般的詢問。
「別看我這樣，我有兩年的隨員資曆。」
「……你應該是高中生吧？」
「我是魔法大學附設高中一年級學生。不過家裏經營隨員派遣業。」
「噢……你姓森崎，所以是那個森崎家的人吧？」
至今沒有認真聽森崎說話，有一半當成耳邊風的鈴，終於像是認同般點頭響應。同時，這也意味著鈴所處的社會階級很熟悉隨員這項職業。
「但我手頭沒錢啊。」
「我不是在談工作，我隻是不想視而不見罷了。」
「真紳士。」
鈴輕聲一笑，森崎難為情地移開目光。
「——我明白了。既然你這麽擔心，那就拜托你囉。」
「——請交給我。」
鈴一改剛才的表情筆直凝視森崎，於是他深感光榮地點頭回應。
「那麽事不宜遲，我現在就有個要求，可以嗎？」
「什麽要求？」
隨員不是管家，但為了順利進行護衛任務，和護衛對象建立良好關係也很重要。隻要不是過度強人所難，而且不會影響到護衛任務，就必須答應護衛對象的要求。這是不分東西方——「東側」或許不同——隨員的基本守則。森崎不曉得到底會接到什麽樣的要求，抱持輕微的緊張感等待。鈴嫣然一笑之後這麽說：
「直接叫我鈴。要是下次再叫我『鈴小姐』，那就立刻說再見喔。」
◇◇◇
「……所以鈴不是魔法師？」
「嗯，我不曉得駿為什麽這樣誤會……」
鈴露出困惑的笑容。相較於努力想卸下心防交談，語氣卻依然生硬的森崎，鈴已經毫不拘束以「駿」稱呼森崎，完全把他當朋友。
是年長者的從容嗎？
森崎如此心想，偷看鈴的臉。
他覺得鈴是美女。
一般來說，一個人的容貌在遠眺時會加成，不過以她的狀況，即使是近看也一樣——不，近看反而更有魅力。這應該是因為她表情豐富，完全不會露出相同的麵容——森崎從貧乏的經驗得出這種答案。
「啊，不過，說不定是因為這個？」
鈴說著，從胸口拉出項鏈給森崎看。
扣子解開的上衣胸口，柔軟的隆起若隱若現。看到這一幕的森崎心跳加速，增加的血流理應也反應在臉色，但鈴一副完全沒發現的樣子。
「那是？」
「魔法道具。」
「啊？」
「魔法道具。戴在身上就不會受人注目。這是之前基於各種原因導致擄人案件橫行的時期製造，為了避免被壞人盯上的護身符……是真品喔。」
現代魔法是基於古式魔法的研究係統化而成。稱為魔法道具的物品之中，真的能發揮魔法效果的「真品」並不少，森崎知道這方麵的知識。
然而，隻能算是飾品的贗品，在市麵流通的數量是真品的幾十倍，同時也是事實。森崎這種專攻現代魔法的年輕魔法師，對於「魔法道具」這種東西，總是抱持可疑的印象。
但現在，森崎沒有質疑鈴的這番話。
她的笑容趕走森崎心中提高警覺的猜忌想法。
浮現在森崎腦中的是另一個疑問。
「不是魔法師，卻帶著魔法道具？」
森崎以正經的表情詢問，鈴隨即露出有些慌張的表情。
「唔……嗯，這是朋友送我用來『趕走跟蹤狂』的東西。」
「跟蹤狂啊……你以前也遇過這種事？」
「呃……嗯，算是吧。」
「難道剛才那些家夥也……不，我說過不問這件事，抱歉。」
鈴看到森崎安分地不再過問，暗自鬆了口氣。
「……不過，這東西似乎對那些家夥不管用。」
森崎的注意力已經轉移到剛才的襲擊者。
他正經八百的個性救了鈴。
「……對駿也不管用。魔法師果然比較特別？」
這個問題的角度，和森崎營造的對話方向不同。
如果是一如往常的他，應該會挺胸點頭響應這個問題。
他認為自己很特別。魔法師的身分令他引以為傲，而且他自負在同年代之中是特別優秀的魔法師。即使九校戰以事與願違的結果收場，但要是對方沒有卑鄙犯規，用不著找那個隻會耍小手段的奇術師協助，應該也能得到那種程度的成績。
但是不知為何，現在的森崎無法點頭響應鈴這番話。
「……我覺得沒有差太多，畢竟魔法是人類的技能。鈴的魔法道具，是讓人們能使用魔法力量的物品。基於這個意義，和魔法師的術式沒有兩樣。」
「嗯……這麽說來也對。魔法師也和我們一樣是人類。」
鈴沒有察覺，這番話是把「魔法師」與「非魔法師」認知為不同人種才會說的意見。
幸好森崎也沒察覺這一點。
森崎堅持主張要避開人少的地方，最後他們決定在鈴等待的人主動聯絡前，在車站前麵的餐廳消磨時間。開口說話的都是鈴，森崎幾乎隻有附和，但兩人都沒有感到無聊。
正如森崎的判斷，後來就沒有看到可疑人影。但他在偶然的機會感覺到，四周籠罩著某種從遠方窺視這裏的氣息。
此時鈴的表情忽然因為緊張而緊繃。她在以視線詢問的森崎麵前取出情報終端裝置。看來是收到約見對象的電子郵件了。
不過，等待的對象傳來通知時，鈴不是放心而是緊張，這應該怎麽解釋才對？森崎對此感到相當地納悶。
難道說，約見的對象正是鈴的「敵人」嗎？森崎很希望鈴至少能在這方麵對他進行說明——或該說是坦白。
「彩虹大橋正下方。」
鈴維持僵硬的表情這麽說。
「會派船到那裏接我。」
「……走吧。」
對方所說的彩虹大橋正下方，應該是橋墩旁邊設置的廣場。那裏從非假日就是遊客絡繹不絕的地方。森崎催促鈴起身，並且朝桌麵終端裝置伸出手。
然而鈴以些微差距，先把卡片放在終端裝置上頭了。
「明明是高中生，居然想幫年長女性買單，你也太·囂·張·囉。」
鈴以食指戳森崎額頭，使他臉頰泛紅。
鈴原本緊繃的臉，浮現從容的笑容。
走大馬路過去較快，但森崎刻意選擇蜿蜒的公園步道。他認為剛才那種讓行人與車輛無法接近的術式，若是在人們大多駐足的公園裏，效果應該比人們大多在行走的大馬路來得差。
並沒有意識到想延長和鈴共度的時間。
至少表麵上的意識沒有這麽想。
森崎也請她把那條項鏈收進包包。依現況，分散他人注意力的術式會造成反效果。
這在邏輯上是正確的思考。然而——很遺憾，也招致出乎預料的麻煩事。
現在，森崎與鈴麵前有一道人牆。
所有人都是和鈴年紀相近的少年。
人牆緊密得像是連職業足球選手的自由球也擋得下來。
不過很可惜，包括服裝或長相等各種層麵，距離運動員的爽朗氣息還差得遠。說穿了，他們看來不務正業。
即使有細部差異，大致上都是類似的打扮
。裸身穿上亮皮背心，在雙手手腕與手肘上下套著金屬環，是場中最多人使用的外型搭配。
令人聯想到蜥蜴鱗片的背心，表麵材質是大約三年前引發「小眾」流行的類金屬皮層。和以往的防彈防刃纖維相比，這種合成樹脂誇稱在防護與吸震功能有著飛躍性的提升。但因為透氣度太差，別說是在夏季戶外，即使在冬季開暖氣的室內也會令人汗流浹背，是一種缺陷品。將前方拉鏈完全打開的少年占多數，看來即使是無袖背心依然會熱。而且這樣當然完全無法抵抗來自正麵的突刺或槍擊，換句話說隻是華而不實的時尚造型。
手腕上的金屬套環，是運用ems——肌肉電流刺激裝置的肌力增幅器。使用ems的訓練機器，是從一九六〇年代就存在的早期科技，不過在現代，已經以回饋電流刺激肌電流的方式，成功提升肌肉收縮速度。這種套環原本是用來複健的醫療器材，卻因為能夠輕鬆強化拳頭威力，在不成材的街頭格鬥家之間相當盛行。
其中有好幾名少年戴著貼合雙眼的ar護目鏡。固定護目鏡的金屬帶貼滿影像感應裝置，看來應該加裝了光學偵搜程序。這種應用程序會在物體接近到指定距離之內時，以附帶箭頭的訊息通知，但不是外行人能用得順手的東西。所以應該也是當成時尚造型。
這種重視外型的武鬥派(？)風格，是自稱「戰士聯盟」的無賴少年集團的特征。在停下腳步的兩人麵前，這群少年就隻是不停奸笑著。
不發一語。
森崎摟著鈴的肩膀，要沿著原路往回走。
好幾個人吹起下流的口哨。
人牆以出乎預料有條不紊的動作，化為包圍兩人的圓形柵欄。
「——我們有急事，請讓我們過去。」
「哎呀，別講這種話，和我們一起玩吧。」
「是啊是啊，比起那個小少爺，我們知道更多好玩的事喔。」
鈴試圖和平解決，但少年們隨著礙耳的肉麻聲音，將圍困兩人的圈子縮小。
「我們真的有急事——」
「沒有用，這些家夥打從一開始就不想聽我們說話。」
森崎製止了依然試著說服的鈴。
「喔~喔~真敢說啊。」
「但我們確實不想聊天就是了。」
周圍響起低俗的笑聲。
「小少爺，這樣就能長話短說囉。」
「幫她帶路的工作就交給我們，你可以走了。應該說快滾！」
大概是這個集團的領袖吧，剛才位於人牆後方——如今位於兩人正前方——的少年，語氣一下子從和善改為恐嚇。他比森崎高一個頭，身上的t恤像是從肩頭扯斷了袖子，而袖口展現出來的雙臂上，粗壯的肌肉緩緩起伏。從手背延伸到手肘與肩膀的幾何學銀色圖樣，和肌力增幅器一樣是用來增加肌肉收縮速度的東西(不過效果令人質疑)。結實的腰與粗壯的大腿，很明顯不是外行人的體格。
森崎麵對他形容為凶惡也不為過的眼神，浮現淺淺的嘲笑。
「有什麽好笑的……」
「沒事，恕我失禮。」
少年壓低音調更加咄咄逼人。森崎則是依然掛著嘲笑表情，隻有遣詞用字變得客氣。
「如果是澀穀或池袋就算了，沒想到會在有明遇到各位這種瀕臨絕種的生物。」
「……你這家夥真風趣啊。」
「虛張聲勢一輪之後，應該滿意了吧？我們真的有急事，可以讓路嗎？」
「……看來你想吃點苦頭。」
少年將重心移到趾尖，森崎見狀也稍微將右肩往後收。
前開的背心微微晃動。
「崇哥，這家夥是魔法師！」
大概是這個動作，使得從隱藏槍套探頭的cad握柄見光了吧。森崎右手邊的少年大聲地發出了警告。
圍著兩人的少年們稍微後退。除了一個例外，他們全都膽怯了起來。
「怕什麽怕！」
唯一的例外——叫作「崇」的領袖少年激勵同伴。
「我知道喔，魔法師。」
他扭曲嘴角，裝模作樣地俯視森崎。看他不像虛張聲勢，或許可以稱讚一聲了不起。
「你們的魔法被當成和手槍同級吧？對赤手空拳的人使用魔法，會被抓去關吧？」
森崎默默回看少年。
少年盛氣淩人地繼續說下去。
「不能使用魔法的魔法師，充其量隻是個木頭人罷了。這種破綻百出的虛張聲勢會管用？呀哈哈哈！」
少年發出愚蠢的笑聲，森崎以殘酷無情的笑容仰望他。
「瀕臨絕種的家夥，要試試看嗎？」
「……你說什麽？」
「我是說，你要不要試試看我們魔法師，是不是不使用魔法就隻是個木頭人。這個虛有其表的家夥。」
「哈……喂，你們別出手啊。」
自稱「戰士聯盟」的瀕臨絕種生物領導者，像是五官拚圖的扭曲臉孔恢複為普通表情(但還是很醜)，舉拳開腳壓低重心，側身擺出架式。
森崎見狀也收起原本瞧不起對方的冷笑，讓背包從肩膀上滑落，雙手舉到臉前麵微微握拳，輕輕原地跳步。
「木頭人，我就陪你玩玩吧。」
「虛有其表的家夥，我奉陪。不過，你有種就碰她一根寒毛試試看。我會讓你們所有人後悔誕生在這個世界上。」
「明明是個小少爺，嘴巴講得真有……鬥誌啊！」
這句話成為開戰宣告。
如同鞭子的上段踢襲擊森崎臉部。
將鈴保護在身後的森崎，不能後退閃躲。
他低頭從回旋踢下方鑽過。
「崇」踢向上空的腳犀利往回拉，朝著森崎頭頂降下。
與其說是勾踢，更像是戰斧踢。
森崎朝著他的踢腿起身，驚險躲開這一踢。
對方的臉色變了。
腳著地的同時，他反手打出類似閃擊拳的一拳。
森崎以單手化解。
前踢、中段正拳、下段踢、中段踢、後掃腿、回旋肘擊……迅速的連續招式，顯示這名少年絕對不是隻會耍嘴皮子。招式並非有樣學樣而已。依照個中跡象，他恐怕接受過全套空手道係統的專門指導。
但他的招式悉數被森崎閃躲或化解。
「崇」顯露焦慮情緒。
他試圖一招決勝負，朝森崎下巴使出大動作的長距離勾拳。
森崎沒放過這個空檔。
向前踏步，以左刺拳打向「崇」的臉。
不，這拳的威力，是順擊的左直拳。
若是拳頭沒鍛煉過，這拳的力道可能會傷到自己的手，但森崎絲毫不在意，朝著失守的對方施展洗煉的右掌打。
「崇」搖搖晃晃，一屁股坐在地上。
身體比自己小一圈的少年兩招就打倒他，令他神情愕然。
年長的少年以「無法置信」的表情仰望，森崎朝他投以嘲笑。
「好慢，太慢了。這種速度就算在街頭打架管用，對我們實戰魔法師也不管用。」
對方少年大概聽不懂森崎這番宣告的意思。
完全依賴「魔法」這種作弊能力的魔法師，身體能力居然比接受格鬥技訓練的他還要好，這名少年無法把這種事當成現實接受。
係統魔法，四大係統八大種類之一——加速魔法。
這種魔法不隻是能對目標物進行加速或減速，也可以用來加速自己。
使用自我加速魔法的魔法倒，平常就體驗著知覺極限的速度。這是無法使用魔法的人不可能體驗的速度。
真要說的話，職業賽車手在賽道感受的速度，他們在學校、在學校外的練習場、在比賽與實戰隨時感受著。
業餘格鬥家「有點快」的招式，在他們加速的意識之中隻是慢動作。
森崎撿起背包，牽起鈴的手。
他不想繼續應付這個拒絕接受現實的「瀕臨絕種生物」。
何況即使沒有浪費太多時間，也確實算是繞了遠路。
然而——森崎的手被鈴甩掉。
森崎愕然凝視的眼前，是鈴對己身行動感到驚訝的表情。
意識停擺，手腳凍結。
少年們看到森崎愣著不動，並不是朝他動手，而是朝鈴伸出手。
抓住她的手，將她整個人拉過去，以刀子抵住她的臉——他們應該是預定這麽做吧。然而這種狗急跳牆的行動，在他們將鈴拉過去的這個階段便受挫了。
早已植入潛意識的行動模式，超越冰凍的意識化為反射行為，驅動森崎的身體。
森崎以行雲流水的動作，從懷裏拔出cad。
「槍口」瞄準的時候，cad的待命模式已經解除。
森崎發動魔法，連零點幾秒的猶豫都沒有。
少年們腦部被撼動，接連癱倒在路麵。
有人摔到脆弱部位而流血，但森崎的「反射動作」沒有停止。
森崎恢複意識時，站在現場的隻有他自己與她。
還有另外一人。
剛才一屁股坐著到現在，免於被剝奪意識的少年。
少年大概是站不起來，就這麽坐著後退。
森崎以沒有情感——尚未完全恢複情感的眼神看向少年。
「可可……可惡的怪物！別過來！別過來啊！」
少年維持癱坐的姿勢，把手伸入口袋，摸到什麽就拿出來丟。
森崎看到未打開的折疊刀飛往完全無關的方向時，再度朝鈴伸出手。
鈴這次——回握了他的手。
◇◇◇
兩人就這麽牽著手，默默跑到指定會麵的搭船地點。
中途沒有遇到阻礙。成為公園的水邊廣場有許多情侶。他們朝著氣氛不尋常的兩人看一眼，就立刻漠不關心地移開目光。
鈴站在搭乘遊覽船的小小棧橋碼頭看向近海。兩人相係的手自然而然分開。
「……駿。」
經過漫長沉默之後，鈴輕聲呼喚森崎。
「鈴，什麽事？」
鈴看著海麵沒有回頭。
「魔法師……喜歡戰鬥嗎？」
鈴沒看著森崎的臉，沒讓森崎看見她的臉，如此詢問。
「鈴？」
「魔法師……喜歡爭鬥嗎？喜歡傷害對方嗎？喜歡危險的事情嗎？喜歡展現凡人所沒有的特殊能力嗎？」
鈴的聲音有些高八度，森崎感覺像是被她責備。
「……你在生氣？」
「我沒生氣！隻是火大！」
所以代表她在生氣吧？森崎在意識一隅如此思考，卻沒有平靜到足以如此吐槽。
轉向他的鈴，眼眶盈滿淚水。
「……並不會因為是魔法師就喜歡爭鬥。至少我不喜歡傷害別人。」
鈴的表情以及幾乎奪眶而出的淚水，令森崎感到強大壓力。
「那你為什麽要挑釁他？」
「因為那不是能溝通的對象！」
但森崎也有自己的主張。他不認為自己的行動有錯。或許不是最好的方法，但森崎自認應當有把那個場麵處理得很好。
「既然這樣，逃走不就好了！用不著打倒所有人，隻要用魔法逃走不就好了！如果不願意這麽做也可以求救。我不認為當時隻能選擇戰鬥。」
「這……」
森崎說不出話來，他也十分明白鈴這番話有道理。
可是——
「或許當時確實可以逃走。但這樣的話，那些家夥可能會找更多同伴過來。不曉得剛才那些人何時還會前來找碴。我們不應該背負無謂的風險，必須在能打垮敵人時就先動手。」
——即使如此，他也無法讓步。
「為什麽滿腦子隻有爭鬥！為什麽不是朋友就是敵人！」
「魔法師不是超人！沒辦法像連續劇那樣，凡事都以理想的方法解決！」
這是教導森崎隨員入行基礎，年齡最相近的叔叔對他的教誨。
魔法師不是超人。
魔法沒有讓凡事隨心所欲的力量。
所以，扣下扳機時不要猶豫。
要冷靜區別敵我。
森崎家的術式，森崎駿這個人，實力沒有強大到允許敵方先發攻擊也能保護護衛對象。沒有十師族那種壓倒性的實力——
「——我無法向敵人手下留情，我沒有那麽了不起。」
「駿……」
鈴看到森崎咬緊牙關、想不開的表情，眼神的激動情緒消失了。
她以恢複柔和的表情牽起森崎的手。
「鈴……」
森崎任憑鈴握著一隻手，沒有和她目光相對而徑自低語。
「你也覺得……魔法師是怪物嗎？認為魔法師是使用超越人智力量的怪物嗎？認為魔法師就像是機械降神(deus e maa)一樣，可以如意實現任何願望嗎……？」
「駿……」
「魔法師……也是人。」
「駿……你害怕戰鬥？」
「……害怕。無論是槍械、小刀、拳頭、魔法……都一樣害怕。」
「那你為什麽要戰鬥？明明還是高中生，為什麽要從事隨員這種危險工作？」
「因為……我擁有為此而生的力量……」
「駿，我不認為因為是魔法師，因為擁有魔法之力，就非得要做危險的事情。既然害怕，別做不就好了……？因為魔法師也是人吧？」
森崎的臉上明顯出現動搖神色。
一絲恐懼與一絲希望，交織在困惑之中。
鈴以守護般的笑容，注視這樣的森崎。
在情侶眾多的這個地方，兩人的行動並不特別顯眼。
但以結果來說，兩人過於專注交談了。
察覺異狀的是鈴。
「駿……是不是怪怪的？」
「鈴？」
「感覺從剛才就沒人看我們……」
如果這句話出自森崎的同學，他隻會以「自我意識過剩」來解釋(除了少數例外)。但如果出自鈴這樣的美少女就另當別論。
「鈴，你沒使用那條項鏈吧？」
「啊？嗯……所以怪怪的。明明沒使用那個，卻有種使用時的感覺……」
「鈴，抱歉。」
「呀啊！」
森崎忽然把鈴抱到懷裏。
同時迅速掃視四周。
即使做出(以他的主觀)如此大膽的舉動，也沒有任何人注意他們。
看都不看一眼。
森崎放開了鈴，搜尋魔法氣息。
雖然無法確認，但似乎有一股含糊的氣息完全包覆著他們。
「什麽？怎麽回事？」
「安靜！」
森崎放下背包，從裏麵取出寬手鐲戴在左手腕。
再從背包裏取出空槍套，掛在右腰口袋。
這是他放棄「低調不顯眼」的應戰態勢。
如同在等這個時機，各處紛紛出現全身漆黑、戴著墨鏡的男性，半包圍森崎與鈴。簡直是mib都市傳說成真的光景。
森崎緊咬牙關。
他明明早已知道對方會使用精神幹涉係的術式才對。
(……晚點
再後悔！)
森崎如此激勵自己。
一名黑衣男性走到兩人麵前。
以墨鏡隱藏的視線不是投向鈴，而是森崎。
「……我們是情報管理局的人。」
男性隨著這句話取出一個黑皮卡套。
並且打開給森崎看。
裏麵確實印著內閣府情報管理局標誌，是顏色與圖樣會隨著角度變化的特殊印刷。森崎知道這種圖樣變化具備催眠效果，因此確認是真品就立刻移開目光。
男性嘴角微微浮現笑容，將證件收回懷裏。
「我們會負責護衛理查生小姐。接下來要執行公務，請回避。」
森崎差點就點頭回應，卻察覺鈴在後方緊抓著他的背心。
「鈴，你要跟他們走？」
鈴用力搖頭響應森崎的詢問。
森崎轉回視線，注視黑衣男性的眼睛——正確來說是墨鏡。
「恕我拒絕。」
他清楚告知。
「我說過這是公務……」
「是護衛任務吧？既然這樣，你們理當不能違反當事人意願強製執行才是。還是說各位有逮捕令？但『內情』應該沒有逮捕權就是了。」
黑衣男性露出像是「逼不得已」的笑容，轉頭看向旁邊。
這是暗號。
男性們的袖口露出槍口。
森崎以左手摟住鈴的腰，以右手操作手鐲並且躍向水麵。
鈴放聲尖叫。
壓縮空氣的發射聲與短針撕裂空氣的聲音，被她的叫聲蓋過。
麻醉槍的針從縱身而躍的兩人上方穿過。
森崎在空中發動移動魔法。
在接近海麵時停止落下，跳到旁邊的碼頭。
森崎在著地同時讓鈴蹲下，自己也放低身體，將手鐲切換為待命狀態。
下一瞬間，他從懷裏拔出手槍造型cad。
被包圍時，已確認敵方人數是八人。
其中有兩名魔法師。
從腦中抹除對方的身分。
充滿意識的隻有一個念頭，就是保護自己身後的少女。
「逃走」這個選項沒有浮上心頭。
對戰鬥的恐懼已經消失。
也不害怕被畏懼的眼神注視。
為了保護而打倒敵人。
這是浮現在他意識裏的唯一選項。
森崎首先為了癱瘓魔法師的行動，接連扣了兩次扳機。
接著傳來一個低沉的呻吟聲。
確認戰果。一人倒地，一人擋下。
森崎看見敵方魔法師以手指操作cad。
看見麻醉槍的槍口指向這裏。
森崎以彷佛變魔術一般的速度，將手槍造型的cad收回腰間槍套，解除手鐲造型泛用cad的待命狀態。
感覺到對方的加速係魔法，開始對他的身體產生作用。
但森崎無視於這個魔法。
他呼叫的啟動式是領域作用型的移動係魔法。
森崎以「靜止」魔法接住壓縮空氣發射出來的針。
橫向加速魔法襲擊森崎的身體。
他雙腳離地，落向水麵。
鈴探出上半身呼喚森崎。
黑衣人集團朝她蜂擁而至。
「槍身」探出水麵。
森崎握著外型完全仿造手槍的cad的右手，比吸取氧氣的鼻子先行上浮，瞄準人在後方佇足的魔法師。
魔法發動。
「敵方」魔法師被森崎出其不意的魔法奪走意識。
接著，森崎再度將手握的特化型cad切換為待命模式，啟動泛用型cad的功能。沉入水中操作數字鍵，發動加速係魔法。
森崎以連海豚都自歎不如，不，連海豚也做不到的跳躍，讓身體跳出水麵。
手腕右上左下地交叉，以這個動作將特化型瞄準敵人，同時關閉泛用型的電源。森崎將想子注入特化型cad ,在空中扣扳機六次。
森崎沒能完全消弭墜落的力道，導致一著地就在柏油路麵滾動。
隨著他身體落地，黑衣男性們也接連倒下。
◇◇◇
「駿，駿！你還好嗎？」
鈴跪在仰躺倒地的森崎旁邊，拚命地呼喚著他。
「我還好。」
森崎張開眼睛點頭。他維持這個姿勢暫時調整呼吸，然後坐起上半身。
「好痛！」
然而，他在起身途中單腳跪地。
「駿？」
「我沒事……隻是稍微扭到腳。」
他這麽說的時候，額頭也冒出冷汗。
鈴環視四周求救。阻斷他人注意力的精神幹涉魔法已經失效。許多觀光客以及約會中的情侶遠遠看著他們兩人。
就隻是遠遠以不舒服的目光看著。
他們的視線集中在森崎的左手。
象征現代魔法師的手鐲造型cad。
鈴知道眾人正竊竊私語。
沒有任何人接近。
森崎放棄起身，盤腿而坐。
「鈴，約見的船還沒來？」
「咦？啊……我想應該是那艘。」
「這樣啊……」
小型遊艇正朝這裏接近。是吃水不深的河海兩用快艇。
「對不起，都是因為我……」
森崎朝著垂下頭的鈴說了聲「沒關係」。
「不提這個，幸好鈴平安無事。能夠遵守承諾讓我鬆了口氣。」
聽起來不是逞強，是打從心底滿足的聲音。
「為什麽……？」
「為什麽呢……」
森崎以不成回答的回答，響應鈴不成詢問的詢問。
「或許正如鈴所說吧。」
不過，即使話語不足，森崎也大致明白鈴想問什麽。
「我們的魔法是為了戰爭所開發的道具……我們魔法師把這種東西組裝在內心，或許真的是喜歡戰鬥、是用來戰鬥的道具也說不定。」
森崎的獨白如同連自己都舍棄，聽到這番話的鈴雙眼浮現淚水。
「對不起，駿，對不起……」
淚水立刻奪眶而出，鈴低著頭哽咽反複道歉。
「鈴？你為什麽要道歉？你為什麽要哭……？」
森崎困惑地詢問鈴流淚與道歉的理由，但內心毫不慌張，冷靜得連他自己都驚訝。
「對不起。我說得那麽過分，對不起……」
「鈴？」
森崎不知所措。
他不曉得該說什麽。
也不曉得該做什麽。
很遺憾，至今沒人教他這種時候該怎麽做。
「不要說自己是道具。駿剛才不顧危險地保護我。比起看到他人困擾隻會在遠處袖手旁觀的那些人，駿更像人類。」
森崎將鈴斷斷續續哽咽訴說的話語，在腦中連結起來——
——使得他的內心充滿榮耀。
「我……好丟臉。我剛才也和那些人一樣，在內心某處覺得魔法師很惡心，是和自己不同的生物。所以……駿……對不起……」
「真的不用在意。」
森崎這番話中的堅定語氣，比起字麵意義更激勵鈴，使她抬起頭。
「能幫到鈴我就很滿足了。今天對我來說，是非常有意義的一天。」
如同森崎完全不知道鈴的隱情，鈴也無從得知森崎內心的煩惱。
森崎在微微納悶的鈴麵前，展露愉快的微笑。
「鈴，船到了。」
森崎這句話使得鈴轉過身去。
如他所說
，小型遊艇已經靠岸。兩名西裝男性朝鈴深深鞠躬致意。
「鈴，請過去吧。我再這樣坐一下就沒事。」
「咦，可是……」
「請過去吧。他們可能會再度來襲。」
「……我知道了。駿，真的很謝謝你。」
沒有離別之吻。
要說完全不期待是騙人的，但是沒有這種如意的進展比較好。這段充實的「現實」將不會受損。森崎並非逞強，而是真的如此認為。
唯一的遺憾，就是他隻能坐著目送。
鈴在船上揮手，森崎就這麽盤腿坐著揮手回應。
這樣實在不象樣，但是森崎認為，這樣或許也比較像自己的風格。
◇◇◇
「美鈴大人，您沒事真是太好了。」
「嗯，因為那名少年救了我。」
在離岸的遊艇上，鈴以判若兩人般的冰冷表情，對前來迎接的男性所說的另一個名字做出回應，並且點頭示意。
此時，一名滿頭銀發的老紳士現身。
「美鈴大人……居然在這種時期獨自來到這個國家，請認清您的立場。」
「這是在指使我？」
「不，屬下不敢。」
老人朝鈴恭敬行禮。
老紳士的舉止無懈可擊，態度卻有些虛偽。
「不過，這個國家的政府似乎要和我們鬥爭到底。本次他們冒犯美鈴小姐，屬下認為需要進行相對的報複。」
「我不準。」
揚起視線觀察的老人如此建議，但是鈴斷然否決。
「沒錯，日本政府這次的做法極為粗暴又無禮。但我從那名少年那裏，得到足以彌補還有剩的濃厚情誼。既然你們要把完全不會使用魔法的我拱為你們的領導者，我就禁止你們對這個國家出手。如果你們不服，就讓我回到加州。」
「不，一切遵照美鈴大人的吩咐。」
森崎沒有被內情逮捕。
他們應該也不是合法采取行動。昏迷的黑衣男性們在森崎麵前被同事帶走。前來帶走同事的內情幹員，連看都不看他一眼。
鈴究竟是什麽人，又為何被政府機關盯上，沒人告訴森崎真相。
鈴的真正姓名是「孫美鈴」。是香港國際犯罪集團「無頭龍」首領「理查德?孫」的養女——首領最寵愛的情婦之女——也是幸存餘黨拱出來的新領導者，但森崎終究沒有機會得知。
夏季重大活動——九校戰結束之後，各運動社團進入自主練習模式。再過一個星期，各社團就會再度熱鬧展開活動迎接新學期，不過現在連社團活動都處於暑假狀態。
但也不是完全沒人，還是有少數學生前來進行自主練習。尤其對於一年級來說，某些有學長姐在場就很難輪到自己使用的訓練設施，可以借這個機會盡量利用。
在這座封閉空間戰鬥練習場，也看得見許多一年級社員的身影。
◇◇◇
穿梭在不規則設置的大型方柱之間奔馳。
視野受限的室內，即使沒有牆壁依然等同於迷宮。各處刻意關閉的照明，以及散落在腳邊的棄置對象，引發可能跌倒的恐怖情緒。
然而，即使如此依然不能減速。現在正在進行的是計時賽。就算是自主訓練，也不能留下淒慘的紀錄。
林立的柱子隔出y字形的叉路。
瞬間判斷——選擇往右。前方設置了自動槍架。
幾乎隻基於反射動作，以右手所握的cad「槍口」對準，扣下扳機。
發動設定為競賽用的加重魔法。
重力傳感器成為開關，讓自動槍架停止運作。
背上慢半拍流下冷汗，但是無暇在意。為了挽回剛才反射性停下腳步損失的時間，必須提升闖關速度。因此他穿過靜止的自動槍架旁邊，沿著左方柱子轉彎修改路線。
這一瞬間——
——側邊遭受黏稠的衝擊。
——宣告出局的警鈴聲響起。
◇◇◇
森崎在恢複照明的賽道上，板著臉俯視自己的身體。紅色的漆彈，緊貼在戰r射擊社練習用隊服的右側腹。
已經幹燥的橡膠彈，並不是不能直接用手剝，但要清除幹淨就必須使用準備室的移除劑。森崎快步走向出口，以免妨礙到下一名使用者。
粗魯開門的聲音，使得正在保養操彈射擊專用發射器的女學生，睜大眼睛轉過身來(操彈射擊是不使用火藥或壓縮空氣，隻以魔法發射子彈，射擊直徑二?五四公分〔一吋〕小型標靶的魔法競賽。操彈射擊專用發射器是步槍外型，槍身改為從四個方向夾入子彈固定的四條滑軌，並且安裝於內藏cad的台座)。
「……森崎，你好粗魯。」
這名女學生——一年c班的瀧川和實停止保養發射器，朝森崎投以關心的聲音。
「瀧川……你是操射社(操彈射擊社)的社員吧。在這裏做什麽？」
「唔哇，居然是這種問候。」
然而正如瀧川所說，森崎的回應是「這種問候」，令人感覺很差。
「我來討一些內藏cad的零件，而且確實得到你們社長的許可。所以我認為沒道理被你問『在這裏做什麽』這種話。」
「哼……連庫存管理都做不到？」
「真抱歉啊。話說在前麵，彼此通融分享多餘的零件，是各射擊社團的傳統。森崎都隻用自己的cad才不知道罷了。」
獲準隨時在校內攜帶cad的學生會幹部或風紀委員暫且不提，「普通社員」必須把各社團安裝local positioning system限製使用區域的備用cad調校為自用。入學就立刻加入風紀委員會的森崎，在社團活動時也一直使用自己的cad，沒機會知道社團cad的保養狀況。
平常聽到會啞口無言的反駁，森崎這次卻是哼笑置之，轉身背對著瀧川。無視於她「感覺好差」這句話，從牆邊置物櫃取出噴霧罐朝側腹噴。沾在側腹的漆彈從邊緣剝落，成為一整塊掉到地上。地麵散落著好幾塊同樣的紅色固體。
「森崎……你這次是第幾次？是不是有點太勉強了？今天到此為止比較好喔。」
「……你是在擔心我？」
「當然會擔心啊。」
森崎擦拭著從額頭不斷滴落的汗水，以挖苦的語氣回問。瀧川正經地點頭回應。
「我要再三強調，這可不是對你有意思、暗戀你，或是惡心的玩笑話。我隻是沒辦法默默坐視熟人可能在我麵前昏倒。」
「——這我知道。」
森崎滿不在乎地扔下這句話而轉過身去。瀧川繼續說：
「既然這樣的話，你今天就到此為止吧。繼續練習也隻是會無謂地耗損精神，連自我滿足都稱不上。」
森崎狠狠瞪過來的視線，瀧川沒有移開目光而直接承受。
「——知道了啦。」
先移開目光的是森崎。
他不再說話，進入男更衣室而消失了身影。
「我能夠理解這種著急的心情，不過……不，我應該無法理解吧。畢竟森崎和『他』一樣，都是男生。」
瀧川目送他的背影，獨自低語。
◇◇◇
森崎脫下隊服，穿上汗衫與製服長褲。就在他要套上夏季製服上衣時，左胸口袋的刺繡徽章映入了眼簾。
——四個月前，這枚徽章讓他引以為傲。
——最近卻經常感受到無從宣泄的煩躁。
真相不明的煩躁感，至今依然侵蝕著森崎的心。不對，或許形容成「放著不去查明真相」會比較正確。
森崎沒穿上製服上衣，單手拎在肩上走出更衣室。
眯細雙眼，仰望普照大地的強烈陽光。
不用瀧川提醒，森崎也自覺到內心在著急。
但要是她沒把話講這麽明，森崎現在應該依然把時間浪費在沒有效果的自主訓練。這件事森崎也已經理解。
森崎心想，下次見麵得請她吃根棒冰。
被判定為一般必須花一個多月治療的九校戰傷勢，如今也多虧魔法治療而完全康複。但是住院一星期而遲鈍的身體，還沒有完全恢複原狀。至少森崎自己感覺是如此。
而且……
——自己的魔法技能，別說是受到大型舞台的曆練而有所提升，和暑假之前相比，反而好像還退步了——
這份質疑棲息於他的內心。
森崎心裏明白這樣不好，卻無法壓抑著急的心情。
(畢竟沒有老師……)
一科生擁有「特權」接受教官的個別指導，但要是教官沒來學校也無從受教。不隻是森崎，參加九校戰的選手們，通常不會在暑假期間接受輔導，隻能在下周之後預約接受指導。
如果隻是自己學習理論，隻要到圖書館就做得到，但森崎現在想磨練實作技術。他不會奢求累積實戰經驗，總之想讓魔法技術更加進步，這種想法依附在森崎的內心。
◇◇◇
說到森崎家，就令人想到「迅發」的技術。
在百家之中，森崎家是沒有「數字」的分流家係，魔法力本身也被評為平凡的程度，但是說到特定領域的實務能力，他們以這項特殊技術，得到了相當高的評價。比起「含數家係」主流家係有過之而無不及。
那麽，「迅發」是什麽樣的技術？
其實這個名稱沒有任何拐彎抹角的含義。「迅發」就是「迅速發動」。如何使用cad盡早發動魔法——即是為此而創的技術。稍微說詳細一點，就是從還沒架起cad的狀態，迅速讓cad運作、迅速完成啟動處理，希望在對方魔法發動之前就以魔法癱瘓對方的技術。
威力是第二順位。
難度不在考慮範圍。
即使魔法本身威力低，隻要能比對方先攻擊，就能癱瘓對方。
cad實用化之後，魔法發動速度隨之增加。這種技術是基於這樣的構想進一步徹底追求速度，本質是開發、改良各種高效
率的cad操作技法。
既然追求速度，著力點就偏向於特化型，而不是泛用型。特化型以手槍造型為主流，所以首先誕生的技術，是迅速拔出手槍造型cad射擊的動作。
「迅發」的英文名稱「quick draw」由此而來。
這項起始技術，帶來當初未曾想到的副產物。
從沒有拿著cad，也就是「兩手空空」的狀態，比襲擊者更快發動魔法擊退對方。這種技術非常適合必須隱藏武器的日式隨員。
美式的特工型隨員，甚至會刻意亮出武器嚇阻襲擊者。但日式隨員被要求藏起隨身武器，以免造成護衛對象或相關人士的壓力。
森崎家基於這項技術的特性，經常接受護衛的委托。主要客戶是無法隨時接受軍警護衛的民間資本家階級。即使至今的主業依然是研究現代魔法，但是當成副業經營的隨員派遣保全公司，反而在社會上較具知名度。
森崎主流家係(意思是沒有其他男丁)的獨生子森崎駿，也從兩年前開始協助隨員業務。身為少年的他較不容易受到警戒。他活用這項優勢，並非擔任主力隨員保護委托對象，而是擔任後援，從後方觀察四周、阻止他人襲擊。
之前在業務吃緊時，總是會無視於他是否方便而找他幫忙家業(原本是副業)，但最近完全沒找他出任務。現在的森崎不想進行得不到進步實感的練習，而是想爭取能感受己身存在意義的實踐(實戰)機會。但今天也沒有分派工作給他。
脫下製服扔掉的森崎，和鏡子裏顯露煩躁態度的少年相視。
這張臉不是別人，正是他自己。
瀧川的忠告在腦中蘇醒。
森崎有所自覺，自己的精神處於相當不妙的狀態。
需要在他人話語還留在心中時轉換心情——他對自己這麽說，硬是壓下著急的情緒，放開運動服換上輕便的外出服。
◇◇◇
即使是午後心血來潮的外出，打開通訊簿也立刻找得到四五個可以相約的對象。
但森崎選擇獨自上街閑逛。
他在前開背心內側的隱藏槍套藏入小型cad，隨身的零散小東西放進單肩背包，搭乘電車前往市中心。
選擇前往有明完全是隨興所至。並不是基於特別目的，也不是因為森崎喜歡這裏。真要說的話，應該是修想在一個不會太吵又頗為熱鬧的場所閑晃吧。
公園很多的這個地區，並非隻屬於年輕人。但在非假日的白天，最顯眼的果然是處於求學年齡、正在放暑假的少年少女。他們大多打扮成和季節相符，以清涼程度相互較量的穿著。
這讓森崎感到新奇。
在學校，即使是暑假，學生們的穿著也遵守校規。
男學生的上衣是長袖，女學生在裙子底下加穿內搭褲。原則上不分男女當然都要穿外衣。運動服是長袖長褲，女學生的泳裝也是包覆到頸部的競賽用泳裝。
不過在這裏，挖背背心或無肩帶小可愛都不稀奇。赤腳穿涼鞋是理所當然，隻遮住必要最底限麵積的迷你裙或熱褲也沒有突兀感。
森崎自己也是穿著印花短袖上衣，並且解開兩顆扣子的輕便打扮。
但他加穿一件用來隱藏cad的前開式背心。
這是最令人感覺突兀的地方。
來往的年輕人們並未攜帶cad。森崎從剛才就完全沒看到身穿暗袋外套或背心的少年，或是戴著寬手鐲的少女。
從剛才就沒看見任何魔法師。
魔法師屬於絕對少數派，森崎就像是事到如今才體認到這個客觀事實。
而且忽然覺得「喉嚨很幹」。
(……因為從早上就流不少汗……)
他認定這是口渴。
不遠處有個咖啡廳的露台。
森崎毫不思索，如同抗拒思索與質疑，走向剛好看見的咖啡廳。
不太大的店內沒有空位。
不得已，森崎隻好坐在僅有陽傘遮陽的露台座位。戶外冷氣設備如今並不稀奇，但這間店沒有安裝。包括小木屋風格的外觀以及白木桌椅，店長或許崇尚大自然風格。
應該有一部分的人，會把這種風格的咖啡廳視為「時尚」。市場確實有這種需求。但也要視季節而定。證據就是露台座位隻有零星的客人。
森崎占據角落座位，單手拿著冰咖啡，心不在焉眺望路上的年輕人。
感覺和他差不多年紀的少年少女最多。
而且一半是情侶，另外一半超過九成是結伴同行，和他一樣的獨行俠不到一成的一半(不過以心情來說，比起獨行俠更像單兵)。
逐漸被疏離感侵蝕的森崎繼續觀察人類，忽然間，一名女孩映入他的眼簾。
和他一樣是獨自一人。不，既然是女性就罕見數倍。
高領無袖上衣、及膝百褶裙和赤腳涼鞋的穿著，是稱不上花俏或樸素的中庸風格。
但她的容貌無法形容為「平凡」。
十人中有八人，如果是男性就有九人會評定她是「美少女」或「美女」。
綁成一條辮子從左肩垂到前方的頭發，解開的話是及腰的長度。眼角微微上揚的大眼睛，以及毫無累贅的柔韌動作，令人聯想到大型貓科動物。而且不是虎或獅子，而是豹。
臉蛋明顯是東方氣息，膚色卻白得如同白種人。與其說是豹，感覺或許更像是雪豹(不過實際上，雪豹的毛色比起白色更偏灰色)。
年紀看起來比森崎大兩三歲。
她的容貌確實搶眼，但是在「搶眼」這一點，有許多少女的外型比她更花俏。森崎注意到她是因為外表，盯著她看的原因卻是外在以外的要素。
(她是……魔法師吧？)
她沒有戴著最普及的手鐲造型cad。
看她提著包包，或許隨身帶著手機造型的cad，不過沒開機就無法從外部確認。
外表沒有任何要素能斷定她是魔法師，但森崎直覺認為這名女性是魔法界的人。
她沒有察覺森崎的視線，或者是察覺卻不在意，從森崎所坐的咖啡廳前麵經過。
森崎以目光追著她的背影，並且察覺有別的視線同樣在追蹤她。
不是企圖搭訕。
幫忙家業——擔任護衛後援工作習得的「直覺」響起警報聲。
某些視線隱藏著更加惡質的「惡意」纏著她。
森崎以桌上的終端機結賬，裝作若無其事地起身離席。
森崎跟蹤這名女孩，並不是基於深刻的考慮。森崎的資曆沒有深到會有「職業病」的程度，但這三個字是最接近的形容方式。若要提出比較露骨的指摘，她是美(少)女的事實，也對森崎的行動造成影響。
這名少女(或許比這個稱呼成熟點)不曉得要辦什麽事，離開公園區域走向倉庫街。
維持距離慎重跟在後方的森崎，察覺行人逐漸變少。即使這個方向和公園或遊樂設施不同，行人減少的速度也快到無法以偶然解釋。
森崎認為某種不自然——正如字麵所述「不屬於自然」的力量正在作用。
森崎不熟悉古式魔法，但他認為道術或陰陽術領域，應該能以某種技術對潛意識產生作用，讓人們無法接近特定場所。
換句話說，這是魔法師幹的好事。自從森崎注意到這名少女，她就沒有使用魔法的征兆。因此森崎判斷是她以外的某人使用魔法驅離外人。
那麽，驅離外人耳目的動機為何？
總不會是想示愛卻不好意思。不可能是這種理由。
可能是綁架、搶劫，或是——性侵。
森崎判斷終究不可能會在
光天化日之下暗殺，但總之肯定不是好事。
下一個問題在於對方到底有多少人。魔法範圍擴展到這麽廣，不會隻有一兩個人。既然不曉得對方的實力，正麵較勁是一種愚昧的做法。那麽就得等待對方采取行動，在同一時間從側麵奇襲，暫時癱瘓「敵人」之後趁隙帶她離開。
——森崎決定采取這個方針。
然而事態急轉直下，超乎森崎的預料。
森崎認為這些歹徒——他自己斷定這些人是歹徒——會等到少女進入四下無人的倉庫區，才展開行動。
即使行人再少，大馬路依然有街道監視器。所以森崎確定少女走向(第二代)彩虹大橋時，認為歹徒落得事與願違的下場。
但在路上完全沒有車輛與行人的瞬間，至今纏著少女的視線成為人影包圍了她。
「你……你們到底是誰？」
少女朝著默默接近的男性們大喊。
她的反應堪稱剛強。即使是男生，要是處於這種狀況，被不知名的恐懼嚇得縮起身體無法自由出聲，也不是什麽奇怪的事。
但從少女並未察覺周圍沒有其他人影這點來看，她也受到了歹徒魔法的影響。
森崎確認少女沒陷入恐慌——若她處於恐慌狀態，就非得更改計劃——在行道樹後麵架起cad。從暗處偷襲不屬於森崎家的擅長招式，但是客觀來說，在護衛業務總是負責後援的森崎，比起「迅發」更擅長「側擊」。
歹徒一共有六個人。
必須一鼓作氣解決，以免危害到少女的安全。
森崎的太陽穴滑下冷汗。
呼吸不知何時變得又淺又急促。森崎硬是調整呼吸，從行道樹後麵衝出去。
在衝向少女的途中，扣下扳機兩次。
看到對方將手伸進懷裏時往前撲，在半空中再扣扳機。
在路麵翻身時再扣一次，起身途中再扣一次。
基於「隨員」這份工作的性質(即使是副業依然算工作)，森崎家開發出能一擊癱瘓對手，卻不會留下嚴重傷害的魔法。
朝後方加速，再朝前方加速抵消力道，瞬間切換的兩工序加速魔法，撼動了五名男性的內髒——尤其是腦部，使他們接連癱軟倒地。
然而森崎瞄準第六人時，心髒強烈跳動。
視線前方是消音器——是槍口。
不是cad。
是真槍——自動手槍。
森崎預估可能遭受魔法反擊，卻沒料到會出現真槍。
對方使用魔法清場，因此他認定對方會以魔法攻擊。
他預先準備好防禦魔法的措施，卻沒準備防禦子彈。
來不及使用魔法阻止子彈或是驅動自己。
森崎朝雙腳使力，試著逃離射線。
然而他對肌肉下令跳躍之前，安裝消音器之後特有的輕微槍聲已經響起。
槍口沒對準森崎。
少女從側邊抓住了對方握槍的手。
森崎扣下了cad的扳機。
第六人癱軟倒地，少女則像是被拖著一起坐在路麵。
「站得起來嗎？」
森崎跑到少女麵前，不等響應就握住她的手。
「最好早點離開這裏。總之往車站方向走吧。這些家夥似乎也不希望見光。」
少女果然個性剛強。明明剛遭受襲擊，卻沒有哭泣或變得歇斯底裏。點頭響應森崎之後，就抓著他的手起身。
「往這裏。」
「謝謝。」
森崎就這麽牽著少女跑向車站。
穿著高跟涼鞋應該沒辦法隨心所欲奔跑，但少女並不是被森崎拉著跑，而是並肩前進(森崎當然也有放慢速度)。
她沒有放手。
小手的柔軟觸感，激發森崎心中(俗稱的)騎士道精神。
◇◇◇
抵達車站之後，森崎提議離開有明，但少女搖頭回應。
「我和別人約在這裏見麵。」
「那就傳電子郵件講一聲……」
「基於某些隱情，我沒辦法主動聯絡對方。」
少女揚起視線，露出有些困惑的笑容。
這張蠱惑人心的笑臉，使得森崎壓抑不住內心的動搖。
「真的感謝你救了我。」
少女假裝沒發現他臉紅。
森崎欣賞她這種不同於同學的貼心。
男性對年輕美女抱持的義務感——之類的情感——在森崎心中更加高漲。
所以少女接下來這番話違反他的期待，令他難以接受。
「不過，到這裏就可以了。改天……改天我想找個方式回禮。要是你方便的話，可以告訴我聯絡方式嗎？」
此時少女露出「糟糕」的表情。森崎以為發生狀況而繃緊身體，卻在下一瞬間看見少女露出害羞的笑容，使得另一種緊張穿梭全身。
「啊，抱歉。我是鈴?理查生。就讀加州的大學，現在正在旅行。叫我鈴就好。」
「我是森崎駿。」
森崎感謝自己報出姓名響應的聲音沒有高八度，但他也不知道是在對誰感謝。
「用不著回禮。畢竟你剛才也在危急時救了我。不提這個……」
森崎以使命感為動力，切換意識甩掉浮躁的心情(話雖這麽說，不過這份使命感本身，講好聽一點是來自浪漫的動機)。在敵方保有人數優勢的狀況，在遇襲地點附近逗留是下策。原本不該像這樣悠閑交談。
「我不認為事情那樣就會結束。對於遇襲的理由，你心裏有底嗎？」
既然無法做出「逃走」這個最佳選擇，森崎就想搜集情報擬定迎擊計劃。例如敵方的身分、己方大約多久會到。避免幹涉隱私也是隨員須知之一，但若是護衛必要情報就另當別論。
「對不起，不便透露。」
而且，即使無法得到充足情報，也不構成無法完成護衛任務的理由。
「這樣啊……我明白了。我不會過問鈴小姐的隱情。相對的，可以讓我擔任鈴小姐的護衛，直到迎接你的人抵達嗎？」
森崎的要求使得鈴睜大眼睛。
「……為什麽？」
「這個國家有句俗話說：『十年修得同船渡』。」
「這種俗話我也聽過。」
鈴的語氣聽起來不太高興。
「這樣啊，抱歉……」
森崎尷尬地道歉。但他也不能隻是畏縮。
「我偶然目擊鈴小姐差點被綁架的現場，這肯定是一種緣分。」
其實森崎也不知道為何要堅持到這種程度。鈴的意思很清楚。即使沒有明確出言拒絕，卻不希望森崎繼續和她有所瓜葛——不想波及到森崎，這一點顯而易見。即使如此，森崎也不想在這時候打退堂鼓。
到頭來，所謂的「綁架」是森崎的主觀認定。或許鈴是離家出走的千金小姐，那群男性是被家長委托要來帶她回家。假設真的是「綁架」，說不定鈴牽涉到重大犯罪，剛才那群人則是敵對組織。那群人也可能是來把逃走的組織成員帶回去。但是無論如何，敢在光天化日之下，沒有鳴槍示警就直接對人開槍的家夥絕非善類。森崎做出這樣的判斷——或者應該說擅自斷定。
「……你剛才就明白這樣很危險吧？你不像是無法區分現實與遊戲的人。」
鈴有些傻眼的眼神，也不足以熄滅森崎的熱忱。對方是惡徒，覬覦的對象是沒有武器的嬌弱女性。那麽，森崎該站在哪一邊就顯而易見——至少在他心中是如此。
「鈴小姐比我危險。這個國家的警察很優秀，這不是謊言也沒有誇大，但犯罪率並不是零。尤其是處理魔法
犯罪的魔法師警官，處於慢性缺乏的狀態。」
「這種事每個國家都一樣。」
鈴露出惡作劇的笑容消遣，但森崎沒被迷惑。
「所以我認為鈴小姐需要隨員。」
「……你要成為我的隨員？」
森崎以正經八百的表情，點頭響應她調侃般的詢問。
「別看我這樣，我有兩年的隨員資曆。」
「……你應該是高中生吧？」
「我是魔法大學附設高中一年級學生。不過家裏經營隨員派遣業。」
「噢……你姓森崎，所以是那個森崎家的人吧？」
至今沒有認真聽森崎說話，有一半當成耳邊風的鈴，終於像是認同般點頭響應。同時，這也意味著鈴所處的社會階級很熟悉隨員這項職業。
「但我手頭沒錢啊。」
「我不是在談工作，我隻是不想視而不見罷了。」
「真紳士。」
鈴輕聲一笑，森崎難為情地移開目光。
「——我明白了。既然你這麽擔心，那就拜托你囉。」
「——請交給我。」
鈴一改剛才的表情筆直凝視森崎，於是他深感光榮地點頭回應。
「那麽事不宜遲，我現在就有個要求，可以嗎？」
「什麽要求？」
隨員不是管家，但為了順利進行護衛任務，和護衛對象建立良好關係也很重要。隻要不是過度強人所難，而且不會影響到護衛任務，就必須答應護衛對象的要求。這是不分東西方——「東側」或許不同——隨員的基本守則。森崎不曉得到底會接到什麽樣的要求，抱持輕微的緊張感等待。鈴嫣然一笑之後這麽說：
「直接叫我鈴。要是下次再叫我『鈴小姐』，那就立刻說再見喔。」
◇◇◇
「……所以鈴不是魔法師？」
「嗯，我不曉得駿為什麽這樣誤會……」
鈴露出困惑的笑容。相較於努力想卸下心防交談，語氣卻依然生硬的森崎，鈴已經毫不拘束以「駿」稱呼森崎，完全把他當朋友。
是年長者的從容嗎？
森崎如此心想，偷看鈴的臉。
他覺得鈴是美女。
一般來說，一個人的容貌在遠眺時會加成，不過以她的狀況，即使是近看也一樣——不，近看反而更有魅力。這應該是因為她表情豐富，完全不會露出相同的麵容——森崎從貧乏的經驗得出這種答案。
「啊，不過，說不定是因為這個？」
鈴說著，從胸口拉出項鏈給森崎看。
扣子解開的上衣胸口，柔軟的隆起若隱若現。看到這一幕的森崎心跳加速，增加的血流理應也反應在臉色，但鈴一副完全沒發現的樣子。
「那是？」
「魔法道具。」
「啊？」
「魔法道具。戴在身上就不會受人注目。這是之前基於各種原因導致擄人案件橫行的時期製造，為了避免被壞人盯上的護身符……是真品喔。」
現代魔法是基於古式魔法的研究係統化而成。稱為魔法道具的物品之中，真的能發揮魔法效果的「真品」並不少，森崎知道這方麵的知識。
然而，隻能算是飾品的贗品，在市麵流通的數量是真品的幾十倍，同時也是事實。森崎這種專攻現代魔法的年輕魔法師，對於「魔法道具」這種東西，總是抱持可疑的印象。
但現在，森崎沒有質疑鈴的這番話。
她的笑容趕走森崎心中提高警覺的猜忌想法。
浮現在森崎腦中的是另一個疑問。
「不是魔法師，卻帶著魔法道具？」
森崎以正經的表情詢問，鈴隨即露出有些慌張的表情。
「唔……嗯，這是朋友送我用來『趕走跟蹤狂』的東西。」
「跟蹤狂啊……你以前也遇過這種事？」
「呃……嗯，算是吧。」
「難道剛才那些家夥也……不，我說過不問這件事，抱歉。」
鈴看到森崎安分地不再過問，暗自鬆了口氣。
「……不過，這東西似乎對那些家夥不管用。」
森崎的注意力已經轉移到剛才的襲擊者。
他正經八百的個性救了鈴。
「……對駿也不管用。魔法師果然比較特別？」
這個問題的角度，和森崎營造的對話方向不同。
如果是一如往常的他，應該會挺胸點頭響應這個問題。
他認為自己很特別。魔法師的身分令他引以為傲，而且他自負在同年代之中是特別優秀的魔法師。即使九校戰以事與願違的結果收場，但要是對方沒有卑鄙犯規，用不著找那個隻會耍小手段的奇術師協助，應該也能得到那種程度的成績。
但是不知為何，現在的森崎無法點頭響應鈴這番話。
「……我覺得沒有差太多，畢竟魔法是人類的技能。鈴的魔法道具，是讓人們能使用魔法力量的物品。基於這個意義，和魔法師的術式沒有兩樣。」
「嗯……這麽說來也對。魔法師也和我們一樣是人類。」
鈴沒有察覺，這番話是把「魔法師」與「非魔法師」認知為不同人種才會說的意見。
幸好森崎也沒察覺這一點。
森崎堅持主張要避開人少的地方，最後他們決定在鈴等待的人主動聯絡前，在車站前麵的餐廳消磨時間。開口說話的都是鈴，森崎幾乎隻有附和，但兩人都沒有感到無聊。
正如森崎的判斷，後來就沒有看到可疑人影。但他在偶然的機會感覺到，四周籠罩著某種從遠方窺視這裏的氣息。
此時鈴的表情忽然因為緊張而緊繃。她在以視線詢問的森崎麵前取出情報終端裝置。看來是收到約見對象的電子郵件了。
不過，等待的對象傳來通知時，鈴不是放心而是緊張，這應該怎麽解釋才對？森崎對此感到相當地納悶。
難道說，約見的對象正是鈴的「敵人」嗎？森崎很希望鈴至少能在這方麵對他進行說明——或該說是坦白。
「彩虹大橋正下方。」
鈴維持僵硬的表情這麽說。
「會派船到那裏接我。」
「……走吧。」
對方所說的彩虹大橋正下方，應該是橋墩旁邊設置的廣場。那裏從非假日就是遊客絡繹不絕的地方。森崎催促鈴起身，並且朝桌麵終端裝置伸出手。
然而鈴以些微差距，先把卡片放在終端裝置上頭了。
「明明是高中生，居然想幫年長女性買單，你也太·囂·張·囉。」
鈴以食指戳森崎額頭，使他臉頰泛紅。
鈴原本緊繃的臉，浮現從容的笑容。
走大馬路過去較快，但森崎刻意選擇蜿蜒的公園步道。他認為剛才那種讓行人與車輛無法接近的術式，若是在人們大多駐足的公園裏，效果應該比人們大多在行走的大馬路來得差。
並沒有意識到想延長和鈴共度的時間。
至少表麵上的意識沒有這麽想。
森崎也請她把那條項鏈收進包包。依現況，分散他人注意力的術式會造成反效果。
這在邏輯上是正確的思考。然而——很遺憾，也招致出乎預料的麻煩事。
現在，森崎與鈴麵前有一道人牆。
所有人都是和鈴年紀相近的少年。
人牆緊密得像是連職業足球選手的自由球也擋得下來。
不過很可惜，包括服裝或長相等各種層麵，距離運動員的爽朗氣息還差得遠。說穿了，他們看來不務正業。
即使有細部差異，大致上都是類似的打扮
。裸身穿上亮皮背心，在雙手手腕與手肘上下套著金屬環，是場中最多人使用的外型搭配。
令人聯想到蜥蜴鱗片的背心，表麵材質是大約三年前引發「小眾」流行的類金屬皮層。和以往的防彈防刃纖維相比，這種合成樹脂誇稱在防護與吸震功能有著飛躍性的提升。但因為透氣度太差，別說是在夏季戶外，即使在冬季開暖氣的室內也會令人汗流浹背，是一種缺陷品。將前方拉鏈完全打開的少年占多數，看來即使是無袖背心依然會熱。而且這樣當然完全無法抵抗來自正麵的突刺或槍擊，換句話說隻是華而不實的時尚造型。
手腕上的金屬套環，是運用ems——肌肉電流刺激裝置的肌力增幅器。使用ems的訓練機器，是從一九六〇年代就存在的早期科技，不過在現代，已經以回饋電流刺激肌電流的方式，成功提升肌肉收縮速度。這種套環原本是用來複健的醫療器材，卻因為能夠輕鬆強化拳頭威力，在不成材的街頭格鬥家之間相當盛行。
其中有好幾名少年戴著貼合雙眼的ar護目鏡。固定護目鏡的金屬帶貼滿影像感應裝置，看來應該加裝了光學偵搜程序。這種應用程序會在物體接近到指定距離之內時，以附帶箭頭的訊息通知，但不是外行人能用得順手的東西。所以應該也是當成時尚造型。
這種重視外型的武鬥派(？)風格，是自稱「戰士聯盟」的無賴少年集團的特征。在停下腳步的兩人麵前，這群少年就隻是不停奸笑著。
不發一語。
森崎摟著鈴的肩膀，要沿著原路往回走。
好幾個人吹起下流的口哨。
人牆以出乎預料有條不紊的動作，化為包圍兩人的圓形柵欄。
「——我們有急事，請讓我們過去。」
「哎呀，別講這種話，和我們一起玩吧。」
「是啊是啊，比起那個小少爺，我們知道更多好玩的事喔。」
鈴試圖和平解決，但少年們隨著礙耳的肉麻聲音，將圍困兩人的圈子縮小。
「我們真的有急事——」
「沒有用，這些家夥打從一開始就不想聽我們說話。」
森崎製止了依然試著說服的鈴。
「喔~喔~真敢說啊。」
「但我們確實不想聊天就是了。」
周圍響起低俗的笑聲。
「小少爺，這樣就能長話短說囉。」
「幫她帶路的工作就交給我們，你可以走了。應該說快滾！」
大概是這個集團的領袖吧，剛才位於人牆後方——如今位於兩人正前方——的少年，語氣一下子從和善改為恐嚇。他比森崎高一個頭，身上的t恤像是從肩頭扯斷了袖子，而袖口展現出來的雙臂上，粗壯的肌肉緩緩起伏。從手背延伸到手肘與肩膀的幾何學銀色圖樣，和肌力增幅器一樣是用來增加肌肉收縮速度的東西(不過效果令人質疑)。結實的腰與粗壯的大腿，很明顯不是外行人的體格。
森崎麵對他形容為凶惡也不為過的眼神，浮現淺淺的嘲笑。
「有什麽好笑的……」
「沒事，恕我失禮。」
少年壓低音調更加咄咄逼人。森崎則是依然掛著嘲笑表情，隻有遣詞用字變得客氣。
「如果是澀穀或池袋就算了，沒想到會在有明遇到各位這種瀕臨絕種的生物。」
「……你這家夥真風趣啊。」
「虛張聲勢一輪之後，應該滿意了吧？我們真的有急事，可以讓路嗎？」
「……看來你想吃點苦頭。」
少年將重心移到趾尖，森崎見狀也稍微將右肩往後收。
前開的背心微微晃動。
「崇哥，這家夥是魔法師！」
大概是這個動作，使得從隱藏槍套探頭的cad握柄見光了吧。森崎右手邊的少年大聲地發出了警告。
圍著兩人的少年們稍微後退。除了一個例外，他們全都膽怯了起來。
「怕什麽怕！」
唯一的例外——叫作「崇」的領袖少年激勵同伴。
「我知道喔，魔法師。」
他扭曲嘴角，裝模作樣地俯視森崎。看他不像虛張聲勢，或許可以稱讚一聲了不起。
「你們的魔法被當成和手槍同級吧？對赤手空拳的人使用魔法，會被抓去關吧？」
森崎默默回看少年。
少年盛氣淩人地繼續說下去。
「不能使用魔法的魔法師，充其量隻是個木頭人罷了。這種破綻百出的虛張聲勢會管用？呀哈哈哈！」
少年發出愚蠢的笑聲，森崎以殘酷無情的笑容仰望他。
「瀕臨絕種的家夥，要試試看嗎？」
「……你說什麽？」
「我是說，你要不要試試看我們魔法師，是不是不使用魔法就隻是個木頭人。這個虛有其表的家夥。」
「哈……喂，你們別出手啊。」
自稱「戰士聯盟」的瀕臨絕種生物領導者，像是五官拚圖的扭曲臉孔恢複為普通表情(但還是很醜)，舉拳開腳壓低重心，側身擺出架式。
森崎見狀也收起原本瞧不起對方的冷笑，讓背包從肩膀上滑落，雙手舉到臉前麵微微握拳，輕輕原地跳步。
「木頭人，我就陪你玩玩吧。」
「虛有其表的家夥，我奉陪。不過，你有種就碰她一根寒毛試試看。我會讓你們所有人後悔誕生在這個世界上。」
「明明是個小少爺，嘴巴講得真有……鬥誌啊！」
這句話成為開戰宣告。
如同鞭子的上段踢襲擊森崎臉部。
將鈴保護在身後的森崎，不能後退閃躲。
他低頭從回旋踢下方鑽過。
「崇」踢向上空的腳犀利往回拉，朝著森崎頭頂降下。
與其說是勾踢，更像是戰斧踢。
森崎朝著他的踢腿起身，驚險躲開這一踢。
對方的臉色變了。
腳著地的同時，他反手打出類似閃擊拳的一拳。
森崎以單手化解。
前踢、中段正拳、下段踢、中段踢、後掃腿、回旋肘擊……迅速的連續招式，顯示這名少年絕對不是隻會耍嘴皮子。招式並非有樣學樣而已。依照個中跡象，他恐怕接受過全套空手道係統的專門指導。
但他的招式悉數被森崎閃躲或化解。
「崇」顯露焦慮情緒。
他試圖一招決勝負，朝森崎下巴使出大動作的長距離勾拳。
森崎沒放過這個空檔。
向前踏步，以左刺拳打向「崇」的臉。
不，這拳的威力，是順擊的左直拳。
若是拳頭沒鍛煉過，這拳的力道可能會傷到自己的手，但森崎絲毫不在意，朝著失守的對方施展洗煉的右掌打。
「崇」搖搖晃晃，一屁股坐在地上。
身體比自己小一圈的少年兩招就打倒他，令他神情愕然。
年長的少年以「無法置信」的表情仰望，森崎朝他投以嘲笑。
「好慢，太慢了。這種速度就算在街頭打架管用，對我們實戰魔法師也不管用。」
對方少年大概聽不懂森崎這番宣告的意思。
完全依賴「魔法」這種作弊能力的魔法師，身體能力居然比接受格鬥技訓練的他還要好，這名少年無法把這種事當成現實接受。
係統魔法，四大係統八大種類之一——加速魔法。
這種魔法不隻是能對目標物進行加速或減速，也可以用來加速自己。
使用自我加速魔法的魔法倒，平常就體驗著知覺極限的速度。這是無法使用魔法的人不可能體驗的速度。
真要說的話，職業賽車手在賽道感受的速度，他們在學校、在學校外的練習場、在比賽與實戰隨時感受著。
業餘格鬥家「有點快」的招式，在他們加速的意識之中隻是慢動作。
森崎撿起背包，牽起鈴的手。
他不想繼續應付這個拒絕接受現實的「瀕臨絕種生物」。
何況即使沒有浪費太多時間，也確實算是繞了遠路。
然而——森崎的手被鈴甩掉。
森崎愕然凝視的眼前，是鈴對己身行動感到驚訝的表情。
意識停擺，手腳凍結。
少年們看到森崎愣著不動，並不是朝他動手，而是朝鈴伸出手。
抓住她的手，將她整個人拉過去，以刀子抵住她的臉——他們應該是預定這麽做吧。然而這種狗急跳牆的行動，在他們將鈴拉過去的這個階段便受挫了。
早已植入潛意識的行動模式，超越冰凍的意識化為反射行為，驅動森崎的身體。
森崎以行雲流水的動作，從懷裏拔出cad。
「槍口」瞄準的時候，cad的待命模式已經解除。
森崎發動魔法，連零點幾秒的猶豫都沒有。
少年們腦部被撼動，接連癱倒在路麵。
有人摔到脆弱部位而流血，但森崎的「反射動作」沒有停止。
森崎恢複意識時，站在現場的隻有他自己與她。
還有另外一人。
剛才一屁股坐著到現在，免於被剝奪意識的少年。
少年大概是站不起來，就這麽坐著後退。
森崎以沒有情感——尚未完全恢複情感的眼神看向少年。
「可可……可惡的怪物！別過來！別過來啊！」
少年維持癱坐的姿勢，把手伸入口袋，摸到什麽就拿出來丟。
森崎看到未打開的折疊刀飛往完全無關的方向時，再度朝鈴伸出手。
鈴這次——回握了他的手。
◇◇◇
兩人就這麽牽著手，默默跑到指定會麵的搭船地點。
中途沒有遇到阻礙。成為公園的水邊廣場有許多情侶。他們朝著氣氛不尋常的兩人看一眼，就立刻漠不關心地移開目光。
鈴站在搭乘遊覽船的小小棧橋碼頭看向近海。兩人相係的手自然而然分開。
「……駿。」
經過漫長沉默之後，鈴輕聲呼喚森崎。
「鈴，什麽事？」
鈴看著海麵沒有回頭。
「魔法師……喜歡戰鬥嗎？」
鈴沒看著森崎的臉，沒讓森崎看見她的臉，如此詢問。
「鈴？」
「魔法師……喜歡爭鬥嗎？喜歡傷害對方嗎？喜歡危險的事情嗎？喜歡展現凡人所沒有的特殊能力嗎？」
鈴的聲音有些高八度，森崎感覺像是被她責備。
「……你在生氣？」
「我沒生氣！隻是火大！」
所以代表她在生氣吧？森崎在意識一隅如此思考，卻沒有平靜到足以如此吐槽。
轉向他的鈴，眼眶盈滿淚水。
「……並不會因為是魔法師就喜歡爭鬥。至少我不喜歡傷害別人。」
鈴的表情以及幾乎奪眶而出的淚水，令森崎感到強大壓力。
「那你為什麽要挑釁他？」
「因為那不是能溝通的對象！」
但森崎也有自己的主張。他不認為自己的行動有錯。或許不是最好的方法，但森崎自認應當有把那個場麵處理得很好。
「既然這樣，逃走不就好了！用不著打倒所有人，隻要用魔法逃走不就好了！如果不願意這麽做也可以求救。我不認為當時隻能選擇戰鬥。」
「這……」
森崎說不出話來，他也十分明白鈴這番話有道理。
可是——
「或許當時確實可以逃走。但這樣的話，那些家夥可能會找更多同伴過來。不曉得剛才那些人何時還會前來找碴。我們不應該背負無謂的風險，必須在能打垮敵人時就先動手。」
——即使如此，他也無法讓步。
「為什麽滿腦子隻有爭鬥！為什麽不是朋友就是敵人！」
「魔法師不是超人！沒辦法像連續劇那樣，凡事都以理想的方法解決！」
這是教導森崎隨員入行基礎，年齡最相近的叔叔對他的教誨。
魔法師不是超人。
魔法沒有讓凡事隨心所欲的力量。
所以，扣下扳機時不要猶豫。
要冷靜區別敵我。
森崎家的術式，森崎駿這個人，實力沒有強大到允許敵方先發攻擊也能保護護衛對象。沒有十師族那種壓倒性的實力——
「——我無法向敵人手下留情，我沒有那麽了不起。」
「駿……」
鈴看到森崎咬緊牙關、想不開的表情，眼神的激動情緒消失了。
她以恢複柔和的表情牽起森崎的手。
「鈴……」
森崎任憑鈴握著一隻手，沒有和她目光相對而徑自低語。
「你也覺得……魔法師是怪物嗎？認為魔法師是使用超越人智力量的怪物嗎？認為魔法師就像是機械降神(deus e maa)一樣，可以如意實現任何願望嗎……？」
「駿……」
「魔法師……也是人。」
「駿……你害怕戰鬥？」
「……害怕。無論是槍械、小刀、拳頭、魔法……都一樣害怕。」
「那你為什麽要戰鬥？明明還是高中生，為什麽要從事隨員這種危險工作？」
「因為……我擁有為此而生的力量……」
「駿，我不認為因為是魔法師，因為擁有魔法之力，就非得要做危險的事情。既然害怕，別做不就好了……？因為魔法師也是人吧？」
森崎的臉上明顯出現動搖神色。
一絲恐懼與一絲希望，交織在困惑之中。
鈴以守護般的笑容，注視這樣的森崎。
在情侶眾多的這個地方，兩人的行動並不特別顯眼。
但以結果來說，兩人過於專注交談了。
察覺異狀的是鈴。
「駿……是不是怪怪的？」
「鈴？」
「感覺從剛才就沒人看我們……」
如果這句話出自森崎的同學，他隻會以「自我意識過剩」來解釋(除了少數例外)。但如果出自鈴這樣的美少女就另當別論。
「鈴，你沒使用那條項鏈吧？」
「啊？嗯……所以怪怪的。明明沒使用那個，卻有種使用時的感覺……」
「鈴，抱歉。」
「呀啊！」
森崎忽然把鈴抱到懷裏。
同時迅速掃視四周。
即使做出(以他的主觀)如此大膽的舉動，也沒有任何人注意他們。
看都不看一眼。
森崎放開了鈴，搜尋魔法氣息。
雖然無法確認，但似乎有一股含糊的氣息完全包覆著他們。
「什麽？怎麽回事？」
「安靜！」
森崎放下背包，從裏麵取出寬手鐲戴在左手腕。
再從背包裏取出空槍套，掛在右腰口袋。
這是他放棄「低調不顯眼」的應戰態勢。
如同在等這個時機，各處紛紛出現全身漆黑、戴著墨鏡的男性，半包圍森崎與鈴。簡直是mib都市傳說成真的光景。
森崎緊咬牙關。
他明明早已知道對方會使用精神幹涉係的術式才對。
(……晚點
再後悔！)
森崎如此激勵自己。
一名黑衣男性走到兩人麵前。
以墨鏡隱藏的視線不是投向鈴，而是森崎。
「……我們是情報管理局的人。」
男性隨著這句話取出一個黑皮卡套。
並且打開給森崎看。
裏麵確實印著內閣府情報管理局標誌，是顏色與圖樣會隨著角度變化的特殊印刷。森崎知道這種圖樣變化具備催眠效果，因此確認是真品就立刻移開目光。
男性嘴角微微浮現笑容，將證件收回懷裏。
「我們會負責護衛理查生小姐。接下來要執行公務，請回避。」
森崎差點就點頭回應，卻察覺鈴在後方緊抓著他的背心。
「鈴，你要跟他們走？」
鈴用力搖頭響應森崎的詢問。
森崎轉回視線，注視黑衣男性的眼睛——正確來說是墨鏡。
「恕我拒絕。」
他清楚告知。
「我說過這是公務……」
「是護衛任務吧？既然這樣，你們理當不能違反當事人意願強製執行才是。還是說各位有逮捕令？但『內情』應該沒有逮捕權就是了。」
黑衣男性露出像是「逼不得已」的笑容，轉頭看向旁邊。
這是暗號。
男性們的袖口露出槍口。
森崎以左手摟住鈴的腰，以右手操作手鐲並且躍向水麵。
鈴放聲尖叫。
壓縮空氣的發射聲與短針撕裂空氣的聲音，被她的叫聲蓋過。
麻醉槍的針從縱身而躍的兩人上方穿過。
森崎在空中發動移動魔法。
在接近海麵時停止落下，跳到旁邊的碼頭。
森崎在著地同時讓鈴蹲下，自己也放低身體，將手鐲切換為待命狀態。
下一瞬間，他從懷裏拔出手槍造型cad。
被包圍時，已確認敵方人數是八人。
其中有兩名魔法師。
從腦中抹除對方的身分。
充滿意識的隻有一個念頭，就是保護自己身後的少女。
「逃走」這個選項沒有浮上心頭。
對戰鬥的恐懼已經消失。
也不害怕被畏懼的眼神注視。
為了保護而打倒敵人。
這是浮現在他意識裏的唯一選項。
森崎首先為了癱瘓魔法師的行動，接連扣了兩次扳機。
接著傳來一個低沉的呻吟聲。
確認戰果。一人倒地，一人擋下。
森崎看見敵方魔法師以手指操作cad。
看見麻醉槍的槍口指向這裏。
森崎以彷佛變魔術一般的速度，將手槍造型的cad收回腰間槍套，解除手鐲造型泛用cad的待命狀態。
感覺到對方的加速係魔法，開始對他的身體產生作用。
但森崎無視於這個魔法。
他呼叫的啟動式是領域作用型的移動係魔法。
森崎以「靜止」魔法接住壓縮空氣發射出來的針。
橫向加速魔法襲擊森崎的身體。
他雙腳離地，落向水麵。
鈴探出上半身呼喚森崎。
黑衣人集團朝她蜂擁而至。
「槍身」探出水麵。
森崎握著外型完全仿造手槍的cad的右手，比吸取氧氣的鼻子先行上浮，瞄準人在後方佇足的魔法師。
魔法發動。
「敵方」魔法師被森崎出其不意的魔法奪走意識。
接著，森崎再度將手握的特化型cad切換為待命模式，啟動泛用型cad的功能。沉入水中操作數字鍵，發動加速係魔法。
森崎以連海豚都自歎不如，不，連海豚也做不到的跳躍，讓身體跳出水麵。
手腕右上左下地交叉，以這個動作將特化型瞄準敵人，同時關閉泛用型的電源。森崎將想子注入特化型cad ,在空中扣扳機六次。
森崎沒能完全消弭墜落的力道，導致一著地就在柏油路麵滾動。
隨著他身體落地，黑衣男性們也接連倒下。
◇◇◇
「駿，駿！你還好嗎？」
鈴跪在仰躺倒地的森崎旁邊，拚命地呼喚著他。
「我還好。」
森崎張開眼睛點頭。他維持這個姿勢暫時調整呼吸，然後坐起上半身。
「好痛！」
然而，他在起身途中單腳跪地。
「駿？」
「我沒事……隻是稍微扭到腳。」
他這麽說的時候，額頭也冒出冷汗。
鈴環視四周求救。阻斷他人注意力的精神幹涉魔法已經失效。許多觀光客以及約會中的情侶遠遠看著他們兩人。
就隻是遠遠以不舒服的目光看著。
他們的視線集中在森崎的左手。
象征現代魔法師的手鐲造型cad。
鈴知道眾人正竊竊私語。
沒有任何人接近。
森崎放棄起身，盤腿而坐。
「鈴，約見的船還沒來？」
「咦？啊……我想應該是那艘。」
「這樣啊……」
小型遊艇正朝這裏接近。是吃水不深的河海兩用快艇。
「對不起，都是因為我……」
森崎朝著垂下頭的鈴說了聲「沒關係」。
「不提這個，幸好鈴平安無事。能夠遵守承諾讓我鬆了口氣。」
聽起來不是逞強，是打從心底滿足的聲音。
「為什麽……？」
「為什麽呢……」
森崎以不成回答的回答，響應鈴不成詢問的詢問。
「或許正如鈴所說吧。」
不過，即使話語不足，森崎也大致明白鈴想問什麽。
「我們的魔法是為了戰爭所開發的道具……我們魔法師把這種東西組裝在內心，或許真的是喜歡戰鬥、是用來戰鬥的道具也說不定。」
森崎的獨白如同連自己都舍棄，聽到這番話的鈴雙眼浮現淚水。
「對不起，駿，對不起……」
淚水立刻奪眶而出，鈴低著頭哽咽反複道歉。
「鈴？你為什麽要道歉？你為什麽要哭……？」
森崎困惑地詢問鈴流淚與道歉的理由，但內心毫不慌張，冷靜得連他自己都驚訝。
「對不起。我說得那麽過分，對不起……」
「鈴？」
森崎不知所措。
他不曉得該說什麽。
也不曉得該做什麽。
很遺憾，至今沒人教他這種時候該怎麽做。
「不要說自己是道具。駿剛才不顧危險地保護我。比起看到他人困擾隻會在遠處袖手旁觀的那些人，駿更像人類。」
森崎將鈴斷斷續續哽咽訴說的話語，在腦中連結起來——
——使得他的內心充滿榮耀。
「我……好丟臉。我剛才也和那些人一樣，在內心某處覺得魔法師很惡心，是和自己不同的生物。所以……駿……對不起……」
「真的不用在意。」
森崎這番話中的堅定語氣，比起字麵意義更激勵鈴，使她抬起頭。
「能幫到鈴我就很滿足了。今天對我來說，是非常有意義的一天。」
如同森崎完全不知道鈴的隱情，鈴也無從得知森崎內心的煩惱。
森崎在微微納悶的鈴麵前，展露愉快的微笑。
「鈴，船到了。」
森崎這句話使得鈴轉過身去。
如他所說
，小型遊艇已經靠岸。兩名西裝男性朝鈴深深鞠躬致意。
「鈴，請過去吧。我再這樣坐一下就沒事。」
「咦，可是……」
「請過去吧。他們可能會再度來襲。」
「……我知道了。駿，真的很謝謝你。」
沒有離別之吻。
要說完全不期待是騙人的，但是沒有這種如意的進展比較好。這段充實的「現實」將不會受損。森崎並非逞強，而是真的如此認為。
唯一的遺憾，就是他隻能坐著目送。
鈴在船上揮手，森崎就這麽盤腿坐著揮手回應。
這樣實在不象樣，但是森崎認為，這樣或許也比較像自己的風格。
◇◇◇
「美鈴大人，您沒事真是太好了。」
「嗯，因為那名少年救了我。」
在離岸的遊艇上，鈴以判若兩人般的冰冷表情，對前來迎接的男性所說的另一個名字做出回應，並且點頭示意。
此時，一名滿頭銀發的老紳士現身。
「美鈴大人……居然在這種時期獨自來到這個國家，請認清您的立場。」
「這是在指使我？」
「不，屬下不敢。」
老人朝鈴恭敬行禮。
老紳士的舉止無懈可擊，態度卻有些虛偽。
「不過，這個國家的政府似乎要和我們鬥爭到底。本次他們冒犯美鈴小姐，屬下認為需要進行相對的報複。」
「我不準。」
揚起視線觀察的老人如此建議，但是鈴斷然否決。
「沒錯，日本政府這次的做法極為粗暴又無禮。但我從那名少年那裏，得到足以彌補還有剩的濃厚情誼。既然你們要把完全不會使用魔法的我拱為你們的領導者，我就禁止你們對這個國家出手。如果你們不服，就讓我回到加州。」
「不，一切遵照美鈴大人的吩咐。」
森崎沒有被內情逮捕。
他們應該也不是合法采取行動。昏迷的黑衣男性們在森崎麵前被同事帶走。前來帶走同事的內情幹員，連看都不看他一眼。
鈴究竟是什麽人，又為何被政府機關盯上，沒人告訴森崎真相。
鈴的真正姓名是「孫美鈴」。是香港國際犯罪集團「無頭龍」首領「理查德?孫」的養女——首領最寵愛的情婦之女——也是幸存餘黨拱出來的新領導者，但森崎終究沒有機會得知。