序章
晴朗的藍天顯得陰沉。
陽光讓男子眯起眼睛，歎了一口氣想著今天也沒能睡著。不，睡是睡了，但身心完全得不到休息，疲憊感沉重地壓在身上。
冬天的空氣清透到了極點，幹燥的風十分冰冷，讓他不由得重新拉好脖子上起滿了毛球的黃褐色圍巾。
老舊的咖啡廳玻璃窗照出了他的臉龐。臉頰凹陷，眼袋發黑，表情中沒有活力，簡直像個癮君子。
「其實說來也挺像的啊。」
男子朝玻璃窗上照出的自己自嘲地笑了笑。自己也許真的是對那玩意成了癮。最初的時候還覺得不知所措，後來漸漸開始樂在其中，最終越陷越深，無法自拔。但自從知道那會有生命危險之後，享受就變成了恐懼。
現在他很怕陷入那種狀況。如果可以，他不想見到那玩意，也不想陷入那種狀況。但這是不可能的。既然人類不可或缺的行為和那玩意有著密不可分的關聯，就根本無從避免。
為了打破這樣的狀況，他查過各式各樣的對抗手段，但全都白費功夫。
如今他已經束手無策。即使找人商量，也沒有人認真聽他說話。不是一笑置之，就是當他在說瘋話。他已經陷入四麵楚歌、孤立無援的狀況。
但他仍然找到了最後的救命繩。盡管情報來源可疑，但他也隻能把一線希望寄托在這上麵。他打算循著情報去見一個人。要是親朋好友知道，肯定會說這個人可疑或危險，說不定還會被強迫推銷昂貴的花瓶或是詭異的掛軸。但他已經別無他法了。要說奇怪，自己早就變得夠奇怪了，事到如今根本就沒有任何必要在意麵子。
男子疲憊至極的腳步沉重得像是走在泥沼裏。路上擦身而過的人們，都微妙地避開他，甚至有人露骨地以看可疑人物的眼神看著他然後跑開。他心想這也難怪，若遇到像如今自己這般模樣的人，連他自己都會想躲開。
但即便如此心中還是會覺得淒慘與悲傷。他搖搖晃晃前進的模樣甚至醞釀出一種哀愁。聖誕節將近，街上散發出歡樂的氣息，更加讓他產生一種隻有自己陷在深海之中的無奈。
「討厭，那是怎樣？你們不覺得很惡嗎？」
幾名打扮得漂漂亮亮的女性不隻用態度避開男子，經過時還口出不遜，在他背後嘲笑的聲音多半不是被害妄想，是針對他而發的。
「我才不想靠近你們這些人呢！」
男子自言自語的話語並不是出於死不認輸，而是由衷這麽覺得。現在他是真心對異性感到厭煩。略有幾分姿色的女性他根本看不上眼，若是令人驚豔的美女就更是糟糕。都怪那玩意，讓他甚至會產生恐懼。如今年輕女性的魅力，已經會直接勾起他內心的恐懼。
也不知道是因為想著這種事，還是因為腳步無力，他被延伸到道路上的聖誕樹燈飾絆了一跤。這一絆讓他的包包脫手，裏頭的東西灑了一地。
他不禁對自己的失敗啐了一聲。這一聲有著兩種涵義，一是恨自己疏忽，沒有好好拉上包包的拉鏈；二則是因為得在這周末之前提出的報告正被風吹得飛往四麵八方。在這種狀況下還想著報告，也讓他對小家子氣的自己感到厭惡。
但他不能留級。靠獎學金支撐的大學生活，絕對沒有那麽輕鬆。男子為了撿起報告，不得不彎著腰在道路上跑來跑去。每當有刺骨的寒風吹過，報告的紙張就被高高吹起，飛向別的地方。
看到他這樣，隻有人發笑，卻沒有人願意幫忙。他雖覺得憑自己這副德行，會這樣是理所當然，但也無法否認自己覺得惱火。或許就是因為這樣……
「來，請。」
突然看到有人把幾張報告頁麵遞到自己身前，讓他一瞬間不明白發生了什麽事。他慢吞吞地抬起頭來一看，發現不知不覺間有一名大約十五、六歲的少女站在自己身前，以清新的笑容遞出紙張。
這就是所謂的烏黑亮麗嗎？眼前少女綁成馬尾的長發，是一頭這年頭學生少見的亮麗黑發，其中一束發絲垂於身前。
這名少女身著學生裝扮，毛料外套下穿著西裝製服外套與格子裙，如果要用一句話來形容，就是很可愛。若是在幾個月前，相信這樣的容貌足以讓他雀躍。還會拿這件事當話題，邀對方去喝杯咖啡。
但現在他心中並未產生這樣的情緒。少女讓他覺得可愛的方向，並不是那種異性的魅力，而是一種能讓人放鬆的特質，這讓他鬆了一口氣。與其說是迷人的高中女生，還不如說比較接近於看到小貓小狗時感覺到的那種可愛，這對現在的他來說更是感到可喜。
「請問，你怎麽了嗎？還有缺頁嗎？」
男子隻顧著回望對方，遲遲不接過紙張，讓少女納悶地歪了歪頭。
「啊，不是，這些就是全部了。謝謝你，你幫了我大忙。」
「是嗎？那太好了。」
天真無邪的笑容讓他覺得好耀眼，無邪得甚至令他擔心。就連自己這種來路不明的男人，她也一樣和善對待。承蒙她幫忙還這麽想是不太說得過去，但他甚至擔心起少女會不會被壞男人給騙了。不，說不定已經處於被騙的過程當中了。
他腦子裏轉著這些愚不可及的念頭。
「你真的幫了我很大的忙，謝謝你。」
男子有禮貌地再度道謝，伸手要從少女手上接過紙張。盡管不是故意的，但他的手指頭仍然微微碰到少女的指尖。這一瞬間，突然感到一陣尖銳的痛楚，同時伴隨一聲爆裂似的聲響。
「啊！」
少女也嚇得縮起了手。失去支撐的報告再度散落一地。
是靜電。雖是冬天常見的現象，沒什麽稀奇，卻也使得他們兩人得重新到處撿回報告。
「對不起。你還好嗎？我嚇了一跳。」
但少女再度麵帶笑容幫他撿報告，完全沒有尷尬氣氛出現的餘地。
該怎麽形容這樣的少女呢？天使？女神？聖女？這幾個詞匯都讓男子覺得不太貼切。應該有個字眼很適合，但他就是想不起來。他一邊撿報告，一邊懷抱著一種近乎感動的感慨。
「啊！」
風吹起的一頁報告，被一隻麵相倔強的小狗叼走了。撿報告的少女和小狗目光交會，大眼瞪小眼地對看了一會兒，小狗隨即拔腿就跑。
「小狗狗，求求你，等一下！」
男子看著少女跑去追小狗的背影，一時間忘了當初那種慘澹的心情。他注意到自己這幾周來第一次露出微笑。
「那，請問您要諮詢的是什麽事？」
被那玩意困擾後，男子就像溺水的人抓住救命稻草似地，尋求嚐試一個不科學的方法。他靠著各路朋友與網路上的情報找到的地方，有一名巫女等著他。這名巫女叫水穀理彩子。
但眼前的這名美女真的可以稱為巫女嗎？
與說到巫女這個詞匯會聯想到的清純形象相比，她的容貌姿態顯得太性感、太火辣。巫女這種工作，不是和所謂成熟女性的性感無緣嗎？而且像她這樣的年齡，真的還可以自稱是巫女嗎？
但男子當然沒有勇氣坦白說出這些想法。
不過，看著眼前的女性，他想起了幾十分鍾前想不起的一個名詞。
那就是適合用來形容方才他在街角撞見的那名少女的名詞。不是天使，也不是女神，而是巫女。用巫女來形容那名少女的清新，才是最貼切的。
「即使你覺得離譜，也請不要客氣，盡管告訴我，不管是什麽事情都好。我就是為此待在這裏的。」
妙齡美女麵帶柔和的微笑，再度對陷入思索而沉默不語的男子發問。他覺得女性臉上那種令人安心的微笑，與先前那名少女倒也有點相似。
「啊
，對不起。說來你可能會笑我，其實……」
眼前的巫女麵對這名說到一半又停下來的男子，很有耐心地等他說下去。男子心想即使外貌完全不一樣，這名女性果然還是和先前的少女有點相似。
這樣的想法推了男子一把，讓他鼓起勇氣開始遊說。
「其實……」
「其實？」
「其實……我被怪物附身了！」
1
山神沙耶完全無法理解為什麽會演變成這樣的狀況。
「我說……老師？」
看到湊的臉龐近在眼前，沙耶隻覺得不知所措。彼此的臉近得連呼氣都會吹到對方臉上，湊更是露出了她從不曾見過的認真表情。
「老、老師……」
一股仿佛正要接受表白的緊張感，讓沙耶緊握在胸前的雙手不由得發起抖。腦子裏明明一團混亂，偏偏隻有接收周遭資訊的感官越來越清晰。不，不是周遭，而是對眼前這名男性的感覺越來越敏銳。他的呼吸、體溫，甚至眨眼與嘴唇的動作，都鮮明地傳達到沙耶腦中。
「不用怕，交給我。」
交給他是什麽意思？混亂中湧現的疑問自然找不出答案，而且也沒有時間讓她尋找答案。
湊舉起手，觸摸沙耶的臉頰。他的指尖以撫摸臉上細毛般的輕柔力道，從臉頰滑向下巴。
沙耶一動也不能動，隻能任他撫摸。他撫摸的觸感是那麽溫柔，但身體中竄起的顫抖卻十分劇烈。未曾體驗的感覺讓沙耶不由得緊閉眼睛。她隻能透過這種方式來自製。
但這舉動反而逼得沙耶更加無路可逃。失去視覺之後，其他知覺變得更加敏銳。皮膚感受到的溫度、接觸到的手指、呼氣的聲音……這一切都讓沙耶的身心大亂。
「啊……」
仿佛要吐出一直強忍下來的感覺般，她不由自主地呼出熱氣。而聽到那呼氣的聲音妖媚得完全不像自己所發，讓沙耶大吃一驚，不由得搗住了嘴。
湊那溫柔卻又壞心眼的笑容就近在眼前。
「你就不肯讓我多聽幾聲？」
湊抓住沙耶按在嘴上的手，以緩慢而柔和，卻又不容抗拒的力道，將她的手從嘴上拿開。接著又抓住沙耶想抗拒的另一隻手，順勢將她的雙手手腕都按壓在背後的牆上。
「不……不要……」
沙耶被釘在牆上，隻能以沙啞的聲音抗拒。湊是個男人，他的手強而有力，無論怎麽掙紮她都不覺得有辦法掙脫。
看到湊的臉越來越靠近，沙耶隻能撇開臉去。湊毫不猶豫地把臉靠過來，靠近的臉頰與撇開的臉頰觸碰在一起，輕柔地廝磨。
沙耶怕自己又喊出聲來，緊緊閉上雙唇。她任由湊擺布，全身僵硬，睫毛顫抖，隻能等待這一刻趕快結束。
才剛發現湊的臉微微滑向下方，緊接著頸子上就傳來一股濕暖的觸感。
「啊……」
沙耶忍不住張口，但立刻咬緊牙關。她花了好幾秒，才理解到是湊的嘴唇碰上了她的頸子。
在「咒」那件案子時，湊也曾經對自己做過類似的事，但當時被他以像狗一樣的方式一舔，沙耶隻覺得惡心。然而，剛才整個背脊上竄過的感覺，與那時完全不同，是一種她不曾體驗過的感覺。
即使注意到湊正用力吸吮，沙耶卻因害怕口中會發出自己無法控製的聲音，而讓她連拒絕的話語都說不出口。
但連這樣的抗拒也很快就再也撐不下去。一股難以言喻的熱流從背脊往脊椎尾端逐漸累積，沙耶磨蹭著大腿試圖忍耐，身體核心卻不由自主地被這股酥麻的熱流所占據。
沙耶終於再也忍耐不住，張開雙唇。
「啊啊啊啊啊！」
沙耶發出分不清是呻吟還是呐喊的叫聲，坐起了身。
沙耶以茫然的表情環顧四周良久。四周光線昏暗，也看不到湊的身影。等眼睛習慣了黑暗，就注意到這裏是自己的房間。朝時鍾一看，現在是上午四點，天都還沒亮。
「該不會……是在作夢？」
如果房間夠亮，也許就能看見沙耶的臉迅速脹紅的模樣。
「啊啊——！」
沙耶發出與先前不一樣，但又同樣難以言喻的叫聲，當場趴倒在棉被上。
會作這種不檢點的夢，一定是因為自己態度鬆懈下來了。待在禦蔭神道的時候，每天從早到晚都在修行，但自從開始每天到湊的事務所報到之後，也許就在不知不覺間懈怠了。沙耶自認並未鬆懈自我鍛鏈，但或許是鍛鏈得還不夠。她仍趴臥在棉被上，就這麽喝斥著自己。
沙耶想起睡前倒了一杯熱牛奶，於是伸手去拿放在床邊桌上的杯子。本以為隻喝了一半左右，卻發現杯子已經空了。或許是在睡前無意識地喝完了吧？
總之現在就去衝衝水，讓頭腦冷靜冷靜，揮開雜念與邪念吧。
也不知道該不該說是正巧，理彩子今天出差不在家。
沙耶一想到就立刻站起身。盡管正值寒冬，沙耶的行動卻沒有任何遲疑。
她換上一身白衣，正要走出房間，不經意瞥見掛在牆上的鏡子，目光就此停住不動。沙耶皺起眉頭，仔細看了看鏡子。
沙耶將臉往後一收，露出脖子，立刻看見脖子上有一塊皮膚變得通紅，大小和硬幣差不多。
簡直就像吻痕一樣。
2
沙耶一走進事務所，便看到湊一如往常地躺在沙發上睡覺。他頭上蓋著賽馬報打呼的模樣，十足十是個窩囊廢。有誰會想到這名身穿黑色t恤與皺巴巴牛仔褲的青年，雖被稱為零能者，卻是以科學方式驅逐異怪的專家呢？
換做是平常，沙耶一定會先看不下去地歎氣，然後叫醒他，但這天不一樣。沙耶一看到湊，表情與身體都當場僵硬。她想起了昨晚的夢。
「嗯？」
湊注意到沙耶出現的聲息，拿開蓋在頭上的報紙，看了眼呆呆站著不動的少女。
「偶爾也換點不一樣的角色扮演啊。明明就還有很多其他選擇吧，像是水手服或啦啦隊裝。」
沙耶還是個隻有十六歲的學生，一放學就來這裏，身上穿著學校的西裝製服外套。這陣子她覺得特地回去換衣服實在太費事，常常穿著製服就跑來事務所。
「啊，嗚嗚嗚，呃、呃呃……」
換做是平常，沙耶早就反駁了，現在卻吞吞吐吐的，讓湊訝異地看著她，接著以更加訝異的表情仔細打量她的臉。不，湊看的不是臉，而是脖子。
「你的脖子貼了0k繃，是怎麽啦？」
沙耶趕緊伸手遮住頸子，但立刻注意到這樣的舉動反而很可疑。她尷尬地緊閉嘴唇，視線轉到地上說：
「是、是被蟲咬了。」
說完後連自己都覺得難受。也不知道是因為借口的內容太牽強，還是找借口這件事讓她覺得難受，總之沙耶就是覺得難受，做了一次深而長的深呼吸，想多吸點新鮮空氣。
「是嗎？你貼在那種地方，我還以為你是在遮掩吻痕呢。」
「什……啊，怎麽會……」
「別生氣，我隻是開玩笑。」
說完湊就擺出一副不再有興趣的態度，又把賽馬報蓋到頭上躺下。沙耶錯過說出借口搪塞的機會，就像迷路的小孩一樣呆呆站在原地。
「我回來啦～咦？」
勇氣打開門，闖進了這陣沉默之中。他雙手捧著一個裝得滿滿的紙袋，對十歲少年來說未免太大了些。
「沙耶大姐姐已經來啦？你今天來得真早。」
勇氣一邊把紙袋放到桌上一邊發問。
「期末考前隻有上午有課。勇氣你呢？」
「我跟平常一樣喔。」
所謂跟平常一樣是怎麽回事？他有乖乖去上學嗎？而且真要說起來，他到底住在哪裏，又從哪裏通學呢？沙耶腦中浮現出各種疑問。到現在她還是覺得勇氣充滿了不為人知的謎團。
「這紙袋是怎麽回事？」
沙耶尚未提出疑問，湊就先發問了。勇氣正從紙袋裏拿出點心與水果，裏頭甚至有一整條的香煙。
「是我來這裏的路上遇到的很多人給我的。像是在隔壁店裏工作的大姐姐，還有樓下再樓下的大哥哥，大家人都挺好的呢。」
隔壁大樓開的是粉紅沙龍（注12：粉紅沙龍是提供情色服務的一種特種行業場所。），樓下再樓下則是地下錢莊。他們多半是覺得有小孩來這種地方很稀奇吧？勇氣聰明有禮，又帶有點憂鬱氣息，不難想像他會受到這一帶的大人疼愛。沙耶看著把東西排在桌上的勇氣，微笑著說：
「樓下的叔叔跟隔壁的哥哥也給過我東西，隻是不像勇氣你這麽多。」
「我可沒碰過。」
勇氣以得意的表情看著湊，走向茶水間。
「小小年紀就習慣拿別人東西，長大以後可不會是什麽好東西。」
湊這句怎麽聽都隻像是死不認輸的台詞，讓沙耶隻能苦笑。
勇氣來了以後，隱約讓屋子裏的氣氛變得和緩了些。沙耶覺得若是現在，自己就敢向湊問出口。她怕決心會動搖，飛快地問道：
「老、老師。請問，老師會作夢嗎？」
「夢？你是指想征服世界、想把全世界的美女都納為己有，或是想造成金融危機讓全世界陷入恐慌的這類夢想？」
湊嫌麻煩似地從報紙後頭發聲說。
「不，我不是指將來的夢想，是指睡覺時作的夢。」
「不要這麽冷靜地回應好不好？那，你是作了什麽夢？啊啊，對了對了，不要相信拿佛洛伊德或榮格來解釋夢的家夥。因為明明是絕對不可能知道正確答案的事，這些人卻拿自己喜歡的解釋硬套上去。然後呢，你作了什麽夢？」
沙耶很慶幸湊的臉被報紙遮住，讓她多少可以冷靜說話。
「也沒有，就是有點怪的夢……」
「夢到槍或蛇了嗎？」
「沒有。可是為什麽這麽問？」
「根據偉大的榮格大師所說，這是陽具的象征。聽說如果想要男人、欲求不滿，或對性饑渴，就會夢到這些。」
沙耶啞口無言，呆愣了好一會兒。
「怎麽？你真的夢到蛇啦？」
「沒、沒有這回事……」
沙耶隻擠得出沙啞的聲音回答。湊再度從報紙後方探出頭，訝異地看著她。
「別當真。而且這種分析隻會讓人一眼就看出是榮格自己性傾向扭曲。如果榮格是日本人，多半就會說是烏龜而不是蛇了。那麽，結果到底是什麽夢？」
湊微微歪起嘴角發問的模樣，就像嗅出案件味道的刑警。
沙耶毛躁地視線亂飄，扭捏地戳著手指頭，不和湊的目光對上。
手剛要舉起又趕緊放下，下意識地就想伸手去遮住貼著ok繃的脖子。沙耶的羞恥心強烈抗拒讓湊知道ok繃底下的紅色記號與夢的內容。
「什、什麽事都沒有！」
沙耶呐喊似地抗拒回答，隨即裝作要去幫忙勇氣而跑進茶水間。湊的視線直刺在背上，幾乎讓她覺得會痛。
3
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶一邊發出嬌喘似的聲音，一邊從被窩裏彈起。她一臉虛脫的表情，維持坐起上身的姿勢良久無法動彈。肌膚冒出薄薄一層汗水，呼吸粗重又灼熱。
「又、又作了那種夢……和昨天一樣……」
沙耶自言自語的同時，注意到自己在說謊。說夢境和昨天一樣是有語病的。沙耶羞恥得用雙手遮住臉。
她伸手去摸脖子上的ok繃。如果發生了和昨晚一樣的事，證據應該會留在身上。
沙耶猶豫地解開睡衣的鈕扣。她不太敢看自己的身體。
「……啊啊。」
沙耶口中擠出的聲音令人分不清是絕望還是悲哀。
從鎖骨到腹部，散布著好幾個紅色的記號。
「不要……我受夠了。這絕對不是真的。」
沙耶隻能按住嘴啜泣。
4
理彩子一走進來，湊就露骨地咂嘴。
「我在忙，請您打道回府吧。」
湊躺在沙發上打著嗬欠回應，理彩予以掃興的眼神看著他，一腳踢開他的說詞。
「你的忙就是忙著午睡？」
接著她隔著茶幾在另一頭的沙發坐下，翹起穿著高跟鞋的腳。
「你沒聽見嗎？我在忙，沒有餘力、時間和心情接委托。」
「不用擔心，我今天不是來找你，是有事要請沙耶幫忙。她今天不在嗎？」
她的視線往室內掃過一圈，歪了歪頭。
「勇氣呢？他也不在？我還以為他們隨時都在呢。」
「他們兩個最近都很晚來，我看應該是越來越不喜歡來這裏了吧。我才要問你明明就跟沙耶一起住，為什麽要特地跑來這裏？」
「我是從出差的地方直接過來的。不過話說回來，這裏可變得幹淨多了啊。之前明明就得讓人搞不清楚是倉庫還是事務所。」
「因為有個打掃魔人在。就算努力弄亂，也馬上就會被收拾幹淨。」
「那你就是個馬上就會弄亂的弄亂大魔神啊。」
邊說著這句話邊走進事務所的是勇氣，他的雙手又抱著紙袋。帽子滑了一半下來，大概是因為兩隻手拿滿東西，沒辦法調整。
「怎麽，又有貢品給我啦？」
勇氣不理湊，直接走進茶水間，把需要的東西放到冰箱與架上。放不下的部分，就丟進一旁的紙箱裏。
幾乎就在同時——
「老師好。」
沙耶規規矩矩地打了招呼走進事務所。
「咦？理彩姐姐，你回來啦。你來委托老師嗎？」
沙耶泡咖啡給湊，泡紅茶給理彩子，倒了果汁給勇氣，規規矩矩地在沙發上坐好。
沙耶一邊喝著熱牛奶，一邊對湊施加無言的壓力，暗示他說：「老師當然會接下委托吧？」但不管沙耶投以什麽樣的視線，當事人都一臉事不關己的模樣看著寫真雜誌。
「今天我來不是要找湊，是來找你的。我有事要請你幫忙。」
理彩子說出這番話，讓沙耶露出意外的表情。
「真是遺憾啊，要工作的隻有你一個。沒辦法，我就在這裏努力讀書吧。」
沙耶露出有點失望的表情。她本以為這是少數能看到湊施展手法的寶貴機會，沒想到期望卻落了空。
「我需要你的淨化之力。有一塊土地被玷汙，要是放著不管，事情可能會變得很棘手。」
「啊，好的。既然需要我的能力，我會不遺餘力幫忙。」
這時沙耶莫名地露出憂鬱的表情。理彩於從她的表情裏看出失望以外的情緒，用比平常輕的力道伸手放到她肩上問：
「沙耶，我不在的時候發生什麽事了嗎？」
「沒有，什、什麽事都沒發生。」
沙耶露出猶豫的表情，但隨即又轉為為難的笑容。
「你們說的土地，我也可以去嗎？」
勇氣從茶水間走出來，以惹人疼愛的表情向理彩子問道。他的手上還拿著看起來很適合搭配紅茶的餅幹。
「哎呀，謝謝你。」
理彩子朝勇氣露出滿麵笑容，勇氣也露出他這年紀該有的靦腆笑容。
「可不可以嘛？我不會礙你們的事，而且我也想學學禦蔭紳道的手法。」
勇氣再度請求，讓理彩子露出思索的表情。
「也好，目前不是處於危險的狀況，而且總本山的天才少年肯來，也讓人覺得很靠得住。」
「太好了，謝謝大姐姐！」
「我才要謝謝你。勇氣真是個好孩子。」
湊看到理彩子高興地道謝，嗤之以鼻說：
「你可別被他用別人送的東西給騙了啊。你一直給他好臉色看，這小子就更會變成那種覺得大人好應付的死小孩喔。」
5
理彩子的新車有著如鏡麵般亮晶晶的純黑色，但後座坐起來還是一樣不舒服。
「勇氣對禦蔭神道有興趣？」
理彩子透過後照鏡，看著坐在後座的勇氣這麽問。
「嗯，有點興趣。」
以十歲的小孩而言，他露出的含糊笑容顯得相當早熟。
「這樣啊，你真了不起。不可以學事務所裏那個糟糕的大人喔。」
「他在事務所的時候，都跟老師一樣躺在沙發上看漫畫就是了。」
坐在副駕駛座上的沙耶露出微微的苦笑。
「沒辦法，畢竟那裏有個長不大的大孩子在。倒是勇氣，你上哪間學校？」
「嘿嘿，這是秘密。」
「勇氣他呀，不隻是學校，連住在哪裏都不肯說。你到底是從哪裏過來的？」
對於沙耶的疑問，勇氣也隻是笑而不答。她們兩人都知道勇氣無依無靠，在總本山的生活也絕對稱不上幸福。理彩子心想他大概是有難言之隱，於是決定換個話題。
「既然有孝元照顧，我想就不用擔心了。倒是沙耶你呢？你看起來好像有煩惱？」
沙耶猶豫著不知道該怎麽回答，最後決定學勇氣笑笑敷衍帶過。
「不過沙耶大姐姐的淨化好厲害呢。上次的案子裏看到你淨化詛咒的樣子，我都嚇了一跳。」
勇氣似乎看出沙耶有點不知所措，幫她換了個話題。沙耶不由得佩服起來，覺得勇氣在這種時候真的很聰明。
「沙耶的淨化能力是從她母親身上遺傳來的喔。」
理彩子很高興地替不知所措的沙耶回答。
「是喔？該不會沙耶大姐姐的媽媽也是巫女？」
「是啊，我媽媽本來是很厲害的巫女。」
沙耶答得驕傲，但她的用詞卻讓勇氣的表情黯淡下來。
「沙耶大姐姐的媽媽該不會已經……」
「她已經不在了。是因公殉職，算來已經有七年了吧。」
「那、那你爸爸呢？」
勇氣以難以啟齒，卻又無法不問的語氣這麽問道。
「我爸爸在我一歲的時候就生病過世了，所以我隻看過他年輕時的照片。」
「這樣啊。大姐姐也沒有爸爸媽媽呀？」
「可是我有理彩姐姐照顧我。勇氣才是，不寂寞嗎？」
「我沒事啦。我從出生就沒有父母，所以也不太清楚要是本來有父母的話，現在會不會覺得寂寞。」
他說這些話的口氣顯得很早熟。勇氣也許是真的這麽想，但問起這件事的沙耶與理彩子都感到無比惆悵。
「我不像勇氣這麽堅強，可是，最近我覺得沒那麽寂寞了。因為有勇氣你陪著。」
勇氣的臉微微泛紅。
「真的？大姐姐有我在就不寂寞？」
「嗯，就好像多了個可愛的弟弟一樣，每天見到你都好開心。」
純真的笑容看在勇氣眼裏顯得十分耀眼，讓勇氣自然而然跟著微笑。然而……
「可愛的弟弟啊……」
勇氣的笑容立刻變得複雜又惆悵，不像十歲的小孩。
沙耶與勇氣被帶來的地方，是開車兩小時加上走路三十分鍾才到達的深山。
「就是這裏。」
理彩子指的是一座看似隨時都會崩塌的祠堂。
「哇啊。」
勇氣在山路上就已經感受到令人毛骨悚然的事物，發出厭惡的聲音。
「就是這個地方，你淨化得了嗎？」
「我試試看。」
沙耶拿起梓弓，繃緊表情望向空地。渾濁的空氣沉積在半毀的祠堂周圍，要是就這樣放著不管，也許真的會發生不好的事情。
沙耶舉起弓，手指搭上弓弦，順勢往後方一拉一放，奏出人耳聽不見的淨化音色——本來應該是這樣。
「怎麽了？」
理彩子以擔心的表情看著沙耶。
「好、好像是太久沒做所以失敗了。我真是糟糕，一定是平日疏於鍛鏈才會這樣。」
沙耶趕緊又拉起弓弦一彈，但結果還是一樣。
「你冷靜點，我們還有時間。」
理彩子露出微笑想讓沙耶安心。沙耶微微點頭，深呼吸幾次，接著慢慢舉起弓，手指搭上弓弦，以莊嚴的心情放弦。
但仍然什麽事都並未發生。空地的渾濁氣息依然存在。
「箭，我要用箭。」
沙耶趕緊將垂在身前的一束頭發繞上手指，但纏上手指的幾根頭發就隻是無力地垂下。換做是平常，應該已經塑造出用頭發形成的箭矢了。
「不會吧……」
沙耶又試了兩三次，想塑出箭矢，但都以徒然拔下頭發收場。
「怎麽會？騙人，這是騙人的。怎麽辦……」
沙耶以快哭出來的表情說：
「我的靈力，施展不出來。」
6
「湊！」
理彩子一臉嚴厲的表情過向湊，以話裏藏刀的聲調喊了他一聲。
「你幹嘛一臉凶狠樣？」
「沙耶的靈力施展不出來了。理由你應該知道吧？」
「不就是碰到不淨的日子，碰到生理期嗎？」
「這次不是。」
「那就是她江郎才盡了。」
拍打桌子的聲響中蘊含了怒氣。湊的咖啡、理彩子的紅茶與沙耶的熱牛奶，演奏出劇烈的三重奏。
「不要裝傻。她的靈力施展不出來，最可疑的原因就是你！」
「為什麽這種時候會提到我的名字？」
「使不出梓弓的力量，就表示她不是處女了！也就是說你終於伸出魔掌了！」
湊說了句可笑，從賽馬報後探出頭來：
「我看是她自己交了個男朋友吧？」
「她每天都隻在這裏、家裏跟學校之間往返，根本沒有時間和男生交往。有也隻有你一個。」
「也說不定是她財迷心竅，在路上隨便找個有錢大叔就張開雙腿了吧？再說我可是喜歡大胸部喔。」
湊用下巴指了指坐在理彩子身旁低著頭的沙耶說：
「我對這種就算拍成3d影片也沒東西跳得出來的幼兒體型根本沒有興趣。」
「誰知道？說不定你是為了掩飾戀童癖，才說你喜歡大胸部。說不定是你忍太久，胸部是大是小你都不在乎了。說不定你和沙耶相處久了，培養出新的性嗜好。我根本找不到任何不懷疑你的理由！」
「不要把我當變態。」
「不用擔心，就算沒有這次這件事，你也已經是個十足的怪人兼變態了。」
沙耶在一旁以快要哭出來的表情聽著他們兩人說話。
「來，沙耶，你老實說，他對你做了什麽？」
即使理彩子這麽問，沙耶仍是一臉快哭的表情搖搖頭。
「湊，你是用什麽招數封她的口？」
「就說我什麽都沒做了。」
即使理彩子投來銳利
的視線，湊仍然隻打著嗬欠回答。
「倒是你們說的那個危險的地方怎麽啦？你們不是過去淨化的嗎？」
湊這時才想起似地問出這個問題。
「我請勇氣幫忙解決了。他說對淨化不拿手，可是手法卻很完美。還好有請他一起去，真不愧是總本山的天才兒童。
「隻可惜他太有才能，反而招人嫉妒啊。什麽事都有好有壞。」
「也許吧。可是我很感謝他。」
「可惜把你感謝的對象趕出去的人就是你啊。」
「那還用說！我們要談的話又不能讓小孩子聽到！」
「那個臭小鬼知道的性知識，可遠比你侄女豐富多了。啊，我要訂正。我們的沙耶小妹妹看起來沒經驗，卻在不知不覺間有了經驗呢。」
「我才沒有！」
沙耶忍不住吼了出來。理彩子大吃一驚，湊卻隻露出賊笑。
「你終於開口啦。」
「沙耶，是真的嗎？」
「看表情也知道好不好？她沒說謊，但是隱瞞了些什麽。」
湊代替沙耶回答。
「上次看到你的時候我就覺得奇怪，事情跟你脖子上的ok繃有關嗎？」
沙耶不由得按住頸子。
「你也太容易表現在表情和態度上了吧？你這樣子，將來連個男朋友都騙不過。」
「我為什麽得騙男朋友？」
「男女關係還不就是這麽回事？」
「你扭曲的戀愛觀根本不重要，重要的是……」
但湊不理會理彩子在說什麽，大步走向沙耶，抓住她的手腕往上扭。
「啊！」
湊也不理沙耶小小的尖叫聲，將她的袖口往下一扯，白色肌膚上露出多個斑點似的紅色印記。再把頸子上的ok繃撕開，底下同樣紅腫的皮膚揭露在陽光下。
沙耶緊咬嘴唇，低頭不語。
「我們沒見過世麵的巫女也終於嚐到男人的滋味啦？」
「才、才沒有。」
沙耶的聲音小得幾乎聽不見，卻否定得十分明白。表情一直僵硬的理彩子微微鬆了一口氣。
「是嗎？那就隻剩一種可能了。」
沙耶露出擔心害怕的表情，理彩子神情僵硬，似乎想到了什麽。
「你被異怪附身了。」
湊以帶有幾分開心的語氣說出這句話。
7
「……我作了、作了很怪的夢。」
過了一會兒，沙耶冷靜下來，這才支吾地說起事情原委。但她好不容易說出這句話，又滿臉通紅，隨時都會哭出來似地低下頭。
「不必再說了。我知道了，你是被夢魔附身了。」
「夢魔？」
沙耶一頭霧水，理彩子則懊惱地咬牙。她也依稀猜到了附在沙耶身上的異怪是什麽來頭。
夢魔是所有寄生在人類夢中的異怪總稱。
最具代表性的，就是讓人作淫穢夢境來吸取精氣的男夢妖（incubus）與女夢妖（subus）。沙耶明明還是處女，卻失去處女性而無法動用靈力，讓理彩子考慮到這個可能。
湊麵對說不出話來的理彩子與低著頭動也不動的沙耶，獨自開心地笑說：
「剛認識你的時候你就被異怪的封印附身，這次又是夢魔。記得你還有辦法進行降神是吧？我看你根本有容易被附身的體質吧？」
「降神跟被異怪附身不一樣。」
「還不是差不多意思？說穿了就是精神構造容易讓非人類的事物入侵啊。」
神道儀式被湊說得一文不值，讓理彩子顯然很不高興，但隨即擔心地看了看身旁的侄女。
「你真的被夢魔附身了？」
「我、我不知道，可是我確實每天都作怪夢。對不起，我不該瞞著你們。」
她回答的聲音小得像蚊子一樣。
「可是啊，為什麽夢魔會跑到沙耶這種徹頭徹尾的潔癖患者身上？」
湊的語氣始終事不關己，但理彩子不一樣。
「對、對了！」
她以差點掀翻沙發椅的勢頭站起。
「沙耶回禦蔭沒多久，就有個被夢魔附身的男人來找我商量！」
理彩子說起三天前的事情經過。湊聽完整件事後，聳聳肩膀表示不敢領教：
「喂喂，那不就是典型的女夢妖嗎？」
「可是，他來到我這時，雖然身上還剩下一些殘渣，夢魔本體卻已經跑得無影無蹤了。」
「三天前……」
方才一直被動回答問題的沙耶首次主動開口：
「那位男性是什麽樣的人？」
「是個典型的自力苦讀型大學生，整個人看起來很憔悴。他身高挺高的，如果不是這麽削瘦，應該還挺帥的。」
「他該不會手上拿著條紋包包，圍著黃褐色圍巾吧？」
「你認識他？」
「我想就是在三天前，我前往禦蔭的路上遇到了那位男性。那時他的文件散落一地，我幫他撿起來。」
「沙耶，這是真的嗎？可是沙耶是女生呀，女夢妖應該隻會附身在男性身上。」
「就算是這樣，劈頭就懷疑我又該怎麽說？也有人說男夢妖和女夢妖根本就是同一種異怪，應該和性別無關吧？還是說女夢妖錯把沙耶當成男的了？我就不提為什麽會弄錯了。」
「我……真的被附身了嗎？」
「算啦，大概是夢魔對已經吸幹精氣的男生膩了，換到粉嫩的高中女生身上，這也是有可能的。我看隻是時機太巧了點。」
「竟然被夢魔附身……該怎麽辦才好？」
理彩子鐵青著臉自言自語。
「理彩姐姐，別擔心，我不要緊的。既然知道異怪的來頭，應該就有辦法驅逐。」
「是啊，但願如此……」
「咦？這種異怪很難對付嗎？」
「沒這麽簡單啊。夢魔在吸光人類的精氣之前都不會離開，何況現在你就算想驅逐夢魔，也施展不出靈力。你可能會像之前那個男人一樣被吸光精氣，衰弱到死亡邊緣。這不但會讓你無法動用巫女的靈力，失敗的話甚至有可能變成廢人啊。」
8
沙耶覺得很不習慣。
沙發睡起來的感覺當然和被窩不一樣，何況還感覺得到別人的視線，更讓她感到不自在。
「那個……」
她戰戰兢兢地對坐在對麵沙發的理彩子說話。
「睡起來不舒服嗎？畢竟這沙發太破舊了啊。」
說著理彩子在沙發上輕輕一動，就聽到彈簧發出沉悶的哀嚎。
這天晚上，他們決定讓沙耶睡在湊事務所的沙發上，還說要監視她睡覺的情形。湊提議要去沙耶的房間，但被理彩子駁回。她的眼裏充滿了戒心。
於是隻好讓沙耶睡在湊的事務所。湊一裝好攝影機，就被理彩子趕到裏頭的房間去了。
理彩子內心深處或許還在懷疑湊。
「竟然要把花樣年華小女生的睡臉拍成影片，那家夥的神經到底是有多粗啊。」
理彩子以不可置信的表情看著攝影機。要不是沙耶說以前的異怪事件中，錄影曾經成為解決的線索之一，也許理彩子二話不說就會撤下這些攝影機。
「好了，你別放在心上，睡吧。」
「好的……」
盡管覺得不自在，但一閉上眼睛，睡意立刻湧了上來。這幾天來她都沒辦法好好睡，再加上雖然有點不自在，但理彩子陪在身邊的安心感，讓沙耶迅速進入夢鄉。
看到侄女短短幾分鍾就開始發出鼾聲，枕邊的理彩
子溫和地露出微笑。
隔天早上醒來，沙耶一時間無法理解自己身在何處。隨著思緒慢慢清晰，想起自己是在湊的事務所睡覺，也想起了理彩子就在旁邊看著自己入睡。
清爽的冬日陽光從窗戶射了進來。天氣有些涼意。
「已經早上了……」
沙耶驚訝於自己完全沒作夢，發呆了好一會兒，接著立刻起身想把這件事告訴理彩子，但眼前卻沒看到理彩子的身影。沙耶起身到茶水間與隔壁湊的房間，連廁所都看過，但別說理彩子，連湊的影子也沒看見。
沙耶找到了理彩子留下的便條，上頭寫說她去工作，以及她已經幫沙耶向學校請假了。最後還寫說夢魔不再出現真是太好了。
「果然沒出現啊。」
沙耶鬆了一口氣：心中卻留有疑問。昨晚真的什麽事都沒發生嗎？
沙耶擔心起來，把攝影機接上電視，開始播放昨晚的畫麵。上麵拍到自己入睡，以及理彩子以溫柔的表情在一旁照看著她的模樣。
「理彩姐姐，謝謝你。」
最初的幾十分鍾沒有任何變化。沙耶發出平靜的鼾聲，理彩子一直在看書。從途中開始快轉，就看到理彩子合上書本站起，走出了畫麵。讓人意外的是當她幾分鍾後回來時，湊也跟著她一起出現。
『真沒想到，我還以為你在裏麵睡死了呢。』
湊聽到理彩子說話半取笑半認真，便說：
『要是這丫頭不中用了，我不就得自己工作了嗎？』
他說著用下巴指了指沙耶，在理彩子身旁的沙發坐下，以囂張的態度把腳放到茶幾上。
「老師跟理彩姐姐，到底有著什麽樣的關係呢？」
沙耶聽說他們以前一起工作過，但並未詳細了解到底是什麽樣的合作情形。她莫名地不敢問出口，雖然沙耶自己也不知道為什麽不敢問。
沙耶內心深處懷抱著無法處理的情緒，看著影片看了好一會兒，但除了湊進入畫麵以外，幾乎沒有任何變化。
理彩子仍然在看書，湊則靠在沙發上一動也不動，讓人看不出他到底是睡著了還是醒著。他的臉朝向沙耶的睡臉。一想到自己的睡臉不設防地被他這樣一直看著，就覺得很不好意思。握緊的手無處可去似地在胸前遊移。
沙耶忍不住按下快轉，深深吸一口氣，讓心情鎮定下來。也不知道快轉了多久，看到畫麵中理彩子起身麵向湊，沙耶趕緊恢複正常的播放速度。
『湊，你醒著嗎？』
『嗯。』
兩人的談話就這麽開始。
沙耶覺得自己仿佛在偷聽他們談話一樣而產生了罪惡感，但她拿也許和夢魔有關，所以非聽不可這有如借口似的理由，將自己的行為正當化。
湊以看不出是醒著還是睡著的表情看了理彩子一眼。他的表情和平常一樣傭懶。
理彩子上半身一傾，拉近了兩人的距離。理彩子露出猶豫的表情。
『我問你，你打算瞞著沙耶到什麽時候？』
這句話讓沙耶的心跳突然加快。他們到底瞞著自己什麽？腦海中有個角落注意到一種可能性，但沙耶的情緒卻企圖否定這種可能。
『你是指什麽？』
湊回答的態度顯得無聊又沒趣。
『就是我們的事。』
說著理彩子靠在湊肩上，伸出手纏上湊的手指。理彩子臉上有著沙耶沒見過的女人味。
『喂喂，你也太沒節操了吧？『
湊半取笑地說出這句話。
『你真是的，就是這麽壞心眼。』
理彩子整個人壓到湊身上，把臉靠了過去。湊的手繞上理彩子的腰，把理彩子擁進懷裏，讓她坐在自己身上。
沙耶什麽都不敢說、不敢做、不敢想，就隻能凝視著錄影畫麵。
就在睡著的沙耶麵前，湊與理彩子的臉越來越近。近到隻剩幾公分的距離時，兩人似乎都猶豫了，動作停了下來，隻剩視線深深交纏。
但他們也隻停了幾秒鍾。停住的距離迅速縮短，兩人的嘴唇重合在一起。渴求著對方的激情接吻持續良久，理彩子發出沙耶從沒聽過的女人呼吸聲，湊的呼吸也變得粗重，這些聲響的一小部分被麥克風收進影片中。
湊的手翻弄著理彩子的身軀，並不時用力擁緊她。每次緊緊相擁，理彩子的唇就吐露出火熱的氣息，滾燙紅潤的臉頰難受地扭曲。
『不可以……繼續了，湊……沙耶會醒來的。』
她的視線朝向房間角落的一扇門，門後就是湊睡覺的房間。兩人起身後再度深情對望，漫長地一吻。理彩子被湊用力抱緊，身體彎得像是一張弓。
接著兩人就消失在裏麵的房間。
「……騙人。」
沙耶從電視前退開幾步，表情扭曲。她覺得自己被背叛了。她不知道是被什麽背叛，隻知道一顆心強烈抗拒剛才看到的畫麵。
「不要……我不要這樣，不要，不要，不要！」
沙耶用力閉上眼睛，摻雜哭聲的悲痛呼喊回蕩在室內。
沙耶坐起上身悲鳴。
「不要啊啊啊啊啊啊！」
沙耶喊叫了一會兒，忽然注意到不對勁。
現在自己的確待在湊的事務所，但窗外的天色已經轉暗。剛剛明明還是早上。
還不隻這樣。在沙發上看漫畫的勇氣以驚訝的表情看著沙耶，湊似乎也聽到叫聲，從裏麵的房間跑出來。電視與攝影機沒接在一起，電源也關著。
「沙耶大姐姐，你怎麽了？」
勇氣擔心地問起。
「啊，咦……我……咦？剛剛明明還是早上……明明隻有我一個人。為什麽大家都在？」
沙耶腦子裏一團亂，回答得斷斷續續。
「喂，你腦袋還正常嗎？」
湊以一如往常的態度看了沙耶一眼。
「老、老師，攝影機呢？理彩姐姐怎麽了？」
「攝影機？你在說什麽？理彩子今天可沒來。」
「沒來？今天，還有昨天都沒來？」
「對，有一陣子沒見到了。她都沒發現每次隔太久沒見，她臉上的老化就會醒目得很悲慘。」
沙耶搞不清楚狀況，抱住了頭。剛才的事情是夢嗎？不對，到底從哪開始是夢？她自以為已經找湊和理彩子商量過夢魔的事，但眼前的情形是否表示連那些記憶都是夢？
「大姐姐，你真的不要緊嗎？以打瞌睡來說，你喊得很淒厲耶？是作了惡夢嗎？」
勇氣擔心地這麽問道。
「嗯、嗯，我不要緊，好像是作了怪夢。」
「要不要我拿點喝的來？」
勇氣仍然顯得很擔心。
「我真的不要緊。飲料我來拿好了，勇氣你想喝什麽？」
「我要喝咖啡，要熱騰騰的黑咖啡。」
沒被問到的湊卻先回答了。
「我喝蘋果汁就好。記得應該有前陣子別人給的罐裝果汁。」
「我要咖啡。」
「我知道了，請老師乖乖等著。」
不答話多半會讓湊說個不停，沙耶隻好應了一聲。她走進茶水間，準備罐裝果汁與杯子。她自己則倒了一杯熱牛奶。沙耶決定一邊磨咖啡豆，一邊讓心情鎮定下來。
她完全不明白到底從哪裏開始是夢境，哪裏才是現實。朝時鍾一看，日期與時間都和她找理彩子與湊商量的日子一致。到底是怎麽回事？
茶水間突然變暗了。
「發生什麽事了嗎？」
原來是湊的身體遮住了事務所的光。
「啊，老師。什麽事都沒有，我馬上泡好咖
啡。」
湊以正經的表情凝視沙耶。
「請、請問……有什麽事嗎？」
「有一件事我很好奇，就是你脖子上的紅色痕跡。」
沙耶趕緊按住脖子。本來應該貼著的ok繃不見了。不對，自己都已經找湊商量過了，根本不必在他麵前遮掩。不對，找他商量是夢裏的事，可是那真的是夢嗎？是的話未免太真實了。可是要說逼真，現在也一樣逼真。
沙耶已經什麽都搞不清楚了。
「讓我看一下你的脖子。」
沙耶不由得從靠近的湊麵前退開，拿著的熱開水不小心潑到手上。
「好燙！」
沙耶還來不及按住自己的手，就先被湊用手輕輕捧住。
「喂，你小心點。要是你的身體有了什麽瑕疵，我會被理彩子給宰了。畢竟胸部大的女人，都會覺得隻要胸部小就是種身體障礙了。不過你不用擔心，這世上也有很多男人喜歡洗衣板，雖然我不是。」
手上的觸感明明那麽溫柔，湊說的話卻一如往常地壞心眼。
沙耶隻覺得害羞，用力閉上眼睛。她還想把耳朵也搗住，但一隻手被湊抓著不放。
「不過啊，至少泡咖啡這種小事要好好做啊。如果想當我工作上的助手，總不能連點事這都不會吧？」
這是湊一貫的玩笑，但這句話現在卻深深刺進沙耶心裏。直衝腦門的血液瞬間退去。
「我、我……都沒幫上忙嗎？」
「不會啊。自從你來了以後，事務所變幹淨了，冰箱的東西也都可以放心吃了，盆栽也活得很好。」
「老、老師是說我隻是個幫傭嗎！是說我除了泡咖啡跟打掃以外什麽都不會嗎！」
平常文靜的沙耶突然放聲大吼，讓湊似乎有點震驚。而不知不覺大吼出聲的沙耶本人則比湊更加震驚。
「對、對不起，那個……我……」
沙耶本以為湊會回嘴，但他什麽都沒說，就隻是看著沙耶。
「對……對不起……」
她以蚊子般細小的哭泣聲道歉，但湊沒回答。不但沒回答，籠罩在她手上的觸感也在不知不覺間消失，連湊的身影都消失了。
失落感讓沙耶抬起頭來，睜開眼睛。這裏已經不是茶水間了。一個景象模糊的幽暗昏黃世界，一路延伸到地平線的另一頭。
這個空間中有著一對男女和她對峙，是湊和理彩子。理彩子擔憂的表情與湊壞心眼的表情，都朝向沙耶。
這也是夢嗎？和先前夢魔那些太過逼真的夢境比起來，這個夢顯得既虛幻又不真實。
或許就是因為這樣，湊與理彩子明明都站在走幾步就能到達的距離，卻又讓她覺得好遙遠。
意識越來越渾濁了。一陣朦朧夢境般的感覺中，能隱隱聽見理彩子與湊之間的對話。
「湊，這樣下去沙耶她會……」
「也對，還是一樣處在危險狀態中。雖說生死問題更重要，但難保不會危及沙耶身為巫女的前途。」
沙耶在朦朧意識中聽到的這幾句話，讓她產生了無比的恐懼。
如果可以，今後她希望繼續當巫女，盡好自己的職責，就像她尊敬的母親與理彩子一樣。
要說被夢魔以淫夢吸光精氣，讓她的巫女生命遭到剝奪，被迫走上不同的人生，這種事她連想都不願意去想。
而且沙耶擔心的還不隻這件事。
湊與理彩子的談話中，出現了更令她在意的話。
「可是這孩子不會因為巫女這條路危險就輕易放棄。」
「也是啦。你以前也是天不怕地不怕。她壞心眼的眼神和倔強都跟你一模一樣。」
「是嗎？也許吧。畢竟我們三個人聯手的那時候都還年輕。現在回想起來，雖然也有太過亂來的時候，但是真的好開心。要是沒有發生那種意外就好了。」
「問題隻有那次意外嗎？我可是一直認為你不錯，也認同你身為巫女的才能。明明是你不顧我的製止，跑去找那麽無聊的男人。」
理彩子嗤之以鼻地輕笑。
「你在說什麽？你根本就從來沒追過我吧？你隻是因為自己的玩具被別人搶走才覺得不甘心，就跟幼稚園小孩差不多幼稚。」
說到這裏，兩人相視一笑，什麽話都不說了。
他們兩人的過往沒有沙耶介入的餘地。說來理所當然，但沙耶就是感到一絲落寞。
湊隻把她當成小孩子看待。
當然自己也並未將湊看作能當成情人的異性。
但話說回來，自己在湊眼裏沒有半點性感魅力，對正值青春年華的沙耶來說仍然覺得失落。
還有一件事讓她不安。
——我，真的有幫上老師的忙嗎？我沒有勇氣那種強大的力量，也不是理彩姐姐或孝元先生那樣成熟的人。老師原本就沒打算依靠靈力，而且說不定老師真的覺得我在這裏是給他找麻煩。
沙耶也有自覺，知道即使是為了學習，終究不可能一直待在這裏。
她也知道將來有一天，自己得像理彩子一樣回到禦蔭神道。
但一想到隻有自己在湊身邊學習，卻並未給予湊任何幫助，就覺得好悲哀、好悲慘。
理彩子與孝元是為了什麽理由與湊分道揚鑣呢？
當初他們三人又為什麽會一起工作？好多事情她都不懂。
唯一清楚的事，就是遲早有一天會結束。
她不喜歡自己在意理彩子與湊的關係。也不知道為什麽湊會一直出現在自己的淫夢當中。
——總覺得，我不喜歡這種心情，非常不喜歡。我明明是想更加努力學習，成為一名了不起的巫女，一直和老師還有勇氣一起討伐異怪。
「理彩子，你不打算讓她回禦蔭嗎？」
「咦？」
湊的一句話讓沙耶與理彩子同時抬起頭，連感歎聲都是異口同聲。
「照這樣下去，沙耶根本派不上用場。小小的夢魔就讓她變成這樣，根本就沒得商量吧？我有勇氣當助手就夠了。」
湊冰冷地吐出舍棄沙耶的話語，讓她覺得全身的血氣都在消退。
「等一下！老師，理彩姐姐，等等我！」
但兩人已經在她僵住的空檔走遠。沙耶趕緊追向他們，距離卻始終不曾縮短。
「老師，求求你，我不要緊的。這種、這種夢我一定會克服，一定會克服給老師看！」
身體核心被不安與恐懼所占領。接著，這些情緒更仿佛具體成形，一陣令人作嘔的聲息從背後悄悄湧來。轉身一看，一陣仿佛要把一切都染成黑色的黑霧逼近，纏上了沙耶。使她的身體變得更加沉重，不聽使喚。
「老師！理彩姐姐！」
她出聲呼喊，但兩人不但不回頭，反而越走越遠。霧氣纏上手腳後繼續延伸，連沙耶的身體和臉都遮住了。
無以言喻的不安與恐懼占據了沙耶內心。
連想呼喊的嘴裏都被霧氣入侵，肺腑都被黑霧填滿。沙耶連叫聲都發不出來，就這麽被黑色濃霧吞沒。
9
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶的身體在尖叫聲中弓起，在一旁沙發打盹的理彩子驚醒過來。
「沙耶，你怎麽了？」
理彩子剛醒來，眼瞼顯得沉重，但一看到沙耶的情形就瞪大眼睛。沙耶的表情難受得怎麽看都不像在睡夢中。
「啊、啊啊……」
沙耶口中發出細小的叫聲。那是痛苦的叫聲。
「沙耶、沙耶。」
理彩子搖晃她，但她毫無醒來的跡象。即使用力搖晃，結果還是一樣。
「你怎
麽了？你夢見了什麽？」
但沙耶沒有回答。
「湊，你快來！快點！馬上過來！」
理彩子的喊叫聲讓湊從房間裏出來。
「怎麽了？」
「沙耶突然開始掙紮，可是不管怎麽搖她都不醒！」
理彩子說明情形時，沙耶的身體弓得更劇烈，尖聲大叫。
湊用力搖她，但結果還是一樣。她對外界的刺激沒有反應，就隻是痛苦呻吟。
「我不要……不要……我不要。」
隻聽得見沙耶呼救的聲音。她流下淚水，全身流出大量汗水，使衣服緊貼在皮膚上。
「沙耶，我求求你，你醒醒啊！」
無論理彩子怎麽用力搖晃，甚至拍打她的臉頰，沙耶絲毫都沒有清醒的跡象。
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶發出一聲更為劇烈的尖叫聲，身體後仰得像一張弓。理彩子的身體被她胡亂揮動的手臂揮開，湊從後支撐住她。
「顯然跟之前的淫夢不一樣啊。」
湊臉上也有著濃厚的著急神色。他沒料到夢魔如此棘手，本以為等發現沙耶有作惡夢的跡象時再叫醒她就好。
「湊，你按住沙耶的身體。」
「晚點你可別抱怨說我碰到不該碰的地方。」
湊整個人壓上去按住沙耶的身體。即使憑著男人的力氣，也隻能勉強不被她推開。
理彩子手按沙耶的額頭，小聲詠唱祝詞：
「神居高天原上。天皇奉親神漏岐、神漏美之命……」
湊一邊製住沙耶，一邊對理彩子問說：
「不是沒辦法直接對夢魔出手嗎？」
「你不要說話。既然沒辦法攻擊夢魔，當然就隻能讓沙耶身心清淨了啊。」
大祓詞是用來去除人所犯之罪孽與汙穢的祝詞。理彩子的想法，就是如果夢魔會讓她作淫夢，那麽即使隻能間接對付夢魔，也要把淫夢去除掉。
「為什麽？為什麽不管用？」
「難道不是淫夢？」
湊的聲調中難得顯示出驚訝與缺乏自信。如果不是淫夢，去除汙穢也不會有效。即使沙耶是作惡夢，夢的內容也有可能與湊和理彩子所想的不同。
理彩子不甘心地咬緊嘴唇。
「沙耶，沙耶，我求求你，醒一醒啊！」
盡管一再被痛苦掙紮的沙耶揮開，理彩子仍然試圖抱住沙耶的身體按住她。理彩子的身體也沾滿了沙耶黏膩的汗水。她流汗的量顯然不正常。再繼續以這種速度流汗，甚至有可能死於脫水症狀。不，也許在這之前就會發狂致死了。
「再這樣下去，沙耶她、沙耶她會——！」
理彩子努力想叫醒沙耶，但一切都是徒勞無功。
「沙耶，我求求你。沙耶，你醒醒啊！」
理彩子流下眼淚，和沙耶的汗水混在一起。湊在一旁看了一陣子，下定決心說：
「再這樣下去沙耶會有危險，我們去屋頂。」
「屋頂？」
理彩子一時之間無法理解湊這句話的意思，凝視他的臉好一會兒，但湊也不對理彩子多做說明，回到房間拿出一個手提箱大小的塑膠箱子。
「拿著這個跟我來。」
湊扛起痛苦掙紮的沙耶，帶著她到屋頂去。
扛著沙耶走在前麵的湊罕見地顯得可靠。理彩子心想自己連按都按不住沙耶，這種時候果然還是得靠男人。
湊前往的是對付「嫉」時沙耶用來淨身的屋頂。從那次到現在已經過了好幾個月，站上屋頂，呼出來的氣息都是白色的。
湊從附近找來一個水桶。
「我要放滿水，忍耐幾分鍾。」
一開水龍頭，水猛烈地灌進水桶。冬天的自來水冰冷得像是會結冰。
「幸好現在是冬天，輕易就能弄到冰水。」
「這樣就能叫醒她嗎？」
理彩子終於理解湊想做什麽，擔心地看著沙耶的情形。隻要用刺骨的冰水潑向全身，說不定就會因此醒過來。
雖然可能性很低，但除此之外也別無他法，讓理彩子隻能以禱告的心情在一旁守候。
但這解釋會留下一個疑問——湊交給她的手提箱是做什麽用的？
湊罕見地以認真而緊張的表情看著沙耶。
沙耶在寒天下痛苦掙紮，幾乎完全沒有清醒的跡象。也許冰水也不會有效果。理彩子心中已經開始萌生黯淡的念頭。
「理彩子，麻煩你去冰箱拿冰塊來，我想盡量讓水冷一點。」
理彩子點點頭，離開屋頂，正要去拿冰塊，背後卻傳來關門的聲響。幾乎就在同時，響起了一道金屬聲響，那是從外側上鎖的聲音。
「湊？」
她知道湊在門後的屋頂做什麽，卻不知道他為什麽這麽做。
「為什麽要上鎖？你在做什麽？」
得到的答案令她難以置信。
「為了救沙耶，我要殺了沙耶。」
湊這句莫名其妙的話，讓理彩子一瞬間將理智拋諸腦後。
「湊，你在說什麽鬼話？你瘋了嗎？開門！馬上打開！你開門啊！」
門後隻傳來令人毛骨悚然的水聲。
「你對沙耶做了什麽？我求求你，開門啊！你開門啊！」
理彩子用力敲門，但湊沒有開門的跡象。她看不見門外的情形，隻知道湊用冷水做了某種處置，而沙耶劇烈地掙紮。
理彩子一再猛烈地搖晃門，最後甚至用身體撞起門來。或許是門鎖本來就很鬆，一撞之下門竟很幹脆地開了。
眼前的光景讓理彩子無法置信。
湊把沙耶的頭按壓在放滿冰水的水桶裏，也不管她如何劇烈掙紮。沙耶吐出的氣息化成水泡浮上水麵。
「住手！你在做什麽！」
理彩子想抓住湊，卻被他輕而易舉地揮開。
「難道你是想說與其讓她痛苦，不如讓她安樂死嗎？你有毛病！」
理彩子槌打著他的背呼喊，但湊連頭也不回。
「我就是有毛病，這就是我的做法。」
「別說那麽多了，放開沙耶！馬上放開她！」
理彩子再度揪住他，沒想到湊很幹脆地放手。
「好啊，已經結束了。」
看到沙耶的臉沉在水桶的冰水裏不再動彈，理彩子發出了不成聲的尖叫。
「這樣一來腦波就停了，至少剛剛的惡夢會暫時告一段落。」
湊說得全不在意，理彩子卯足全力打了他一巴掌。
「你不是人！你這個殺人凶手！我萬萬沒想到，你竟然瘋狂到這種地步。還給我，把我的沙耶還給我！」
「不用這麽吼，我也會還你。」
理彩子聽到這句意外的話而瞪大眼睛之際，湊把不再動彈的沙耶從水桶裏拉起，讓她躺在地上，接著解開胸前濕掉的衣服。沙耶那絕對不算大的胸部與內衣上，少了該有的東西——少了呼吸的起伏。
「沙耶……」
沙耶死亡的事實攤在眼前，讓理彩子當場崩潰。
「喂，沒空讓你發呆啦。馬上用毛巾擦幹她的身體，然後把那邊的aed充電。」
湊用下巴指了指她帶上來的塑膠箱子，把手放到沙耶胸口，開始以一定的節奏按壓。
「aed？」
「自動體外心髒除顫器（automated eternal defibritor）。現在就連這種破大樓都會擺了。快點，不要發呆，我們要用電擊救活她。動作快。」
湊的臉上難得滴下了冷汗。
10
沙耶看著病房外，仍然不敢相信自己身上發生的事。夢魔讓她作那麽危險的夢境固然難以置信，而湊為了解決這個狀況，竟然先一度殺死沙耶本人，讓她腦波停止以中斷夢境，之後再救活她，這種手段更加令人難以置信。
意識恢複時的情形，沙耶記得意外清楚。一睜開眼睛，理彩子哭腫的臉就近在眼前，一邊連連喊說太好了，一邊抱住沙耶。在她身後還可以看到難得會因為鬆了一口氣而癱坐在地的湊。
「身體感覺怎麽樣？」
說著這句話走進病房的是理彩子。
「是，我不要緊。」
「是嗎？太好了。醫師說你身體沒有異狀，今天之內就可以出院。」
但理彩子的態度卻與說話內容不同，顯得欲言又止。
「沙耶，你要不要回禦蔭神道？」
理彩子的提議一點都不令沙耶意外。沙耶感受到了她的擔心，也覺得出了這種事情，她會這麽說是理所當然。但沙耶口中說出的卻是另一句話：
「要是回到禦蔭，就很難天天去老師那裏了。」
理彩子保持沉默。
「還是說，理彩姐姐會這麽提議，是因為我還不成氣候，待在老師的事務所，又會給大家添麻煩？」
心中醞釀的不安之一，終於從沙耶口中說了出來。理彩子露出困惑的表情，趕緊搖頭說：
「不是。不是這樣……是因為我覺得很害怕。」
理彩子真的十分害怕似地抱緊沙耶，全身發抖。
「我想湊昨天的做法是對的。可是，看到當時他毫不猶豫地就讓你溺死的模樣，我就害怕起來。看到你一動也不動，我不知道有多絕望。沙耶，你是我在這世上唯一一個親人，我無法承受失去你。」
理彩子的語尾微微顫抖，或許她正在哭泣。
然而沙耶低下頭，過意不去地低聲說：
「可是老師救了我的命兩次。」
沙耶搖頭回答理彩子的話，以平靜中蘊含著堅定意誌的語氣回答：
「而且，就算我就這麽回到禦蔭，也不會有所長進。隻會照禦蔭的手法，隻會用既定的方法執行巫女的工作。我想成為像理彩姐姐還有媽媽那樣的巫女。」
沙耶拚命地訴說，讓理彩子再也說不下去。
理彩子想起自己年輕的時候也是這樣，於是拚命按捺住自己的感情。當時她也不喜歡在禦蔭就隻是聽命進行儀式，任人使喚，也討厭青春少女時期力量被人大肆利用。所以她離開了禦蔭，後來認識了湊與孝元。
「我知道了。你就忘了我剛剛說的話吧。可是，當你覺得沒辦法信服湊的手法時，隨時都可以回禦蔭神道來。」
理彩子按捺住種種感情露出笑容，沙耶也回以虛弱的笑容。
理彩子走出病房，在前方看到湊靠在牆上。
「喂喂喂，夢魔都還沒解決，就已經開始商量今後的事情，你們的人生規劃還真是充滿前瞻性啊。」
理彩子睜大眼睛，盯著湊的臉打量。
「我可沒覺得結束了。也許當時夢魔的確和沙耶一起死了，但後來又一起複活了。這點小事我還知道。可是跟現在的沙耶說這件事，會變成什麽情形？」
「說得也是啦。」
湊也不再追問。在「嫉」那次事件中，理彩子就曾為了沙耶而背叛禦蔭神道。湊很清楚理彩子有多麽重視沙耶。
「可是我要為說你不是人，是爛人、殺人凶手的事道歉。」
「怎麽啦？突然講這種話？你平常明明在我麵前罵得更過分，說我是變態啦、社會適應不良症患者啦、不工作的尼特族（注13：尼特族（，not in employment, education or training），泛指不就業、不就學，靠家人供養的青年族群。）之類的。」
「因為那些都是真的。」
重重壓住理彩子內心的，並不是隻有沙耶的事。她救不了沙耶，卻單方麵責怪救了沙耶的湊，她也想過自己這樣和排擠湊的那些人沒什麽兩樣。
「對不起，我好像太慎重了。」
「慎重？是膽小吧？」
湊的話毫不留情。但現在這樣的說法反而減輕了理彩子內心的負擔。
「也對。我變得膽小了，真的是很糟糕呢。」
「少惡了，你乖乖聽話的樣子很恐怖耶。」
「偶爾這樣有什麽不好？」
「膽小也不是什麽壞事。膽小的人往往意外地能夠活下來，隻是膽小保護不了任何人。」
理彩子無力地微笑，讓湊有點傷腦筋似地搔了搔頭。
「你還好嗎？我這個溫柔的男人是可以把胸膛借你靠啦。」
「也對，偶爾這樣也許不壞。」
「喂，你真的不要緊嗎？」
「怎樣啦？說可以借我靠，其實卻怕了？」
「不是；隻是想到以前的你明明比我還亂來啊。當時想借胸膛靠的反而是我或孝元吧？」
「以前有姐姐在，我隻要保護自己就夠了。可是現在我有沙耶。」
「要是為了保護沙耶而變得膽小，那不就本末倒置了嗎？」
「我就是會聯想到姐姐的死。」
湊難得尷尬地沉默不語。
但理彩子說出的卻是完全無關的另一件事。
「湊，我跟你說，沙耶她呀，在害怕。禦蔭神道的人一直很重視她，每個人都肯定她的才能。可是現在她和你跟勇氣在一起，一直害怕著自己是不是派不上用場，隻會扯你們後腿。」
「沙耶這麽跟你說？」
「不是。可是我懂，我是她阿姨。總不會連這點事都看不出來。」
理彩子落寞地笑了。湊不怎麽開口，專心聆聽著，但聽到這句話時，他一貫的剽悍笑容又回到臉上來。
「原來如此，原來是這麽回事啊？」
當這句話開始帶有另一種涵義時，湊已經找回了一貫的表情。那是一種像在強調他什麽都知道的諷刺笑容，強烈得甚至會讓有些人看到就覺得不舒服。
「我就覺得那個夢很奇怪。寄生蟲不會輕易殺死宿主，夢魔也是一樣。可是夢魔卻在吸光沙耶的精氣之前就引發那樣的狀況，顯然不對勁。以夢魔來說，根本是犯了天大的錯。」
「犯錯？」
「對。這個夢魔迷失了夢的走向。沙耶強烈的自卑與不安，扭曲了夢的走向。從這裏也許就能找到解決的頭緒。」
11
「為了尋找方法來打倒讓人作淫夢的夢魔，我去了一趟總本山。」
傍晚時勇氣再度來到事務所，擺出英勇的表情這麽說道。但下午出院的沙耶在意的卻是另一件事。
「勇氣，你知道淫夢這個詞的意思？」
「嗯，知道啊。」
聽勇氣笑嘻嘻的回答，沙耶不由得當場就用力地垂頭喪氣。連這麽小的孩子，都知道她每天作著不可告人的夢。
「別擺這種臉，這小子的性知識本來就比你豐富吧？」
湊還補上一刀。
「不用擔心，我會保護沙耶大姐姐。」
「謝謝你，勇氣。」
沙耶握住勇氣的手，勇氣害羞地笑了笑。
「男人這種生物真是單純得可悲啊。」
看到勇氣這樣，湊小聲自言自語。
「我來之前也想過該怎麽樣才能打倒夢魔，可是為什麽合適的會是這種東西，我也有點……這個……」
勇氣難得地顯得缺乏自信。不，也不太像是缺乏自信，或許應該說是遲疑著不知道該如何說明才好。
「怎麽啦？你沒
晴朗的藍天顯得陰沉。
陽光讓男子眯起眼睛，歎了一口氣想著今天也沒能睡著。不，睡是睡了，但身心完全得不到休息，疲憊感沉重地壓在身上。
冬天的空氣清透到了極點，幹燥的風十分冰冷，讓他不由得重新拉好脖子上起滿了毛球的黃褐色圍巾。
老舊的咖啡廳玻璃窗照出了他的臉龐。臉頰凹陷，眼袋發黑，表情中沒有活力，簡直像個癮君子。
「其實說來也挺像的啊。」
男子朝玻璃窗上照出的自己自嘲地笑了笑。自己也許真的是對那玩意成了癮。最初的時候還覺得不知所措，後來漸漸開始樂在其中，最終越陷越深，無法自拔。但自從知道那會有生命危險之後，享受就變成了恐懼。
現在他很怕陷入那種狀況。如果可以，他不想見到那玩意，也不想陷入那種狀況。但這是不可能的。既然人類不可或缺的行為和那玩意有著密不可分的關聯，就根本無從避免。
為了打破這樣的狀況，他查過各式各樣的對抗手段，但全都白費功夫。
如今他已經束手無策。即使找人商量，也沒有人認真聽他說話。不是一笑置之，就是當他在說瘋話。他已經陷入四麵楚歌、孤立無援的狀況。
但他仍然找到了最後的救命繩。盡管情報來源可疑，但他也隻能把一線希望寄托在這上麵。他打算循著情報去見一個人。要是親朋好友知道，肯定會說這個人可疑或危險，說不定還會被強迫推銷昂貴的花瓶或是詭異的掛軸。但他已經別無他法了。要說奇怪，自己早就變得夠奇怪了，事到如今根本就沒有任何必要在意麵子。
男子疲憊至極的腳步沉重得像是走在泥沼裏。路上擦身而過的人們，都微妙地避開他，甚至有人露骨地以看可疑人物的眼神看著他然後跑開。他心想這也難怪，若遇到像如今自己這般模樣的人，連他自己都會想躲開。
但即便如此心中還是會覺得淒慘與悲傷。他搖搖晃晃前進的模樣甚至醞釀出一種哀愁。聖誕節將近，街上散發出歡樂的氣息，更加讓他產生一種隻有自己陷在深海之中的無奈。
「討厭，那是怎樣？你們不覺得很惡嗎？」
幾名打扮得漂漂亮亮的女性不隻用態度避開男子，經過時還口出不遜，在他背後嘲笑的聲音多半不是被害妄想，是針對他而發的。
「我才不想靠近你們這些人呢！」
男子自言自語的話語並不是出於死不認輸，而是由衷這麽覺得。現在他是真心對異性感到厭煩。略有幾分姿色的女性他根本看不上眼，若是令人驚豔的美女就更是糟糕。都怪那玩意，讓他甚至會產生恐懼。如今年輕女性的魅力，已經會直接勾起他內心的恐懼。
也不知道是因為想著這種事，還是因為腳步無力，他被延伸到道路上的聖誕樹燈飾絆了一跤。這一絆讓他的包包脫手，裏頭的東西灑了一地。
他不禁對自己的失敗啐了一聲。這一聲有著兩種涵義，一是恨自己疏忽，沒有好好拉上包包的拉鏈；二則是因為得在這周末之前提出的報告正被風吹得飛往四麵八方。在這種狀況下還想著報告，也讓他對小家子氣的自己感到厭惡。
但他不能留級。靠獎學金支撐的大學生活，絕對沒有那麽輕鬆。男子為了撿起報告，不得不彎著腰在道路上跑來跑去。每當有刺骨的寒風吹過，報告的紙張就被高高吹起，飛向別的地方。
看到他這樣，隻有人發笑，卻沒有人願意幫忙。他雖覺得憑自己這副德行，會這樣是理所當然，但也無法否認自己覺得惱火。或許就是因為這樣……
「來，請。」
突然看到有人把幾張報告頁麵遞到自己身前，讓他一瞬間不明白發生了什麽事。他慢吞吞地抬起頭來一看，發現不知不覺間有一名大約十五、六歲的少女站在自己身前，以清新的笑容遞出紙張。
這就是所謂的烏黑亮麗嗎？眼前少女綁成馬尾的長發，是一頭這年頭學生少見的亮麗黑發，其中一束發絲垂於身前。
這名少女身著學生裝扮，毛料外套下穿著西裝製服外套與格子裙，如果要用一句話來形容，就是很可愛。若是在幾個月前，相信這樣的容貌足以讓他雀躍。還會拿這件事當話題，邀對方去喝杯咖啡。
但現在他心中並未產生這樣的情緒。少女讓他覺得可愛的方向，並不是那種異性的魅力，而是一種能讓人放鬆的特質，這讓他鬆了一口氣。與其說是迷人的高中女生，還不如說比較接近於看到小貓小狗時感覺到的那種可愛，這對現在的他來說更是感到可喜。
「請問，你怎麽了嗎？還有缺頁嗎？」
男子隻顧著回望對方，遲遲不接過紙張，讓少女納悶地歪了歪頭。
「啊，不是，這些就是全部了。謝謝你，你幫了我大忙。」
「是嗎？那太好了。」
天真無邪的笑容讓他覺得好耀眼，無邪得甚至令他擔心。就連自己這種來路不明的男人，她也一樣和善對待。承蒙她幫忙還這麽想是不太說得過去，但他甚至擔心起少女會不會被壞男人給騙了。不，說不定已經處於被騙的過程當中了。
他腦子裏轉著這些愚不可及的念頭。
「你真的幫了我很大的忙，謝謝你。」
男子有禮貌地再度道謝，伸手要從少女手上接過紙張。盡管不是故意的，但他的手指頭仍然微微碰到少女的指尖。這一瞬間，突然感到一陣尖銳的痛楚，同時伴隨一聲爆裂似的聲響。
「啊！」
少女也嚇得縮起了手。失去支撐的報告再度散落一地。
是靜電。雖是冬天常見的現象，沒什麽稀奇，卻也使得他們兩人得重新到處撿回報告。
「對不起。你還好嗎？我嚇了一跳。」
但少女再度麵帶笑容幫他撿報告，完全沒有尷尬氣氛出現的餘地。
該怎麽形容這樣的少女呢？天使？女神？聖女？這幾個詞匯都讓男子覺得不太貼切。應該有個字眼很適合，但他就是想不起來。他一邊撿報告，一邊懷抱著一種近乎感動的感慨。
「啊！」
風吹起的一頁報告，被一隻麵相倔強的小狗叼走了。撿報告的少女和小狗目光交會，大眼瞪小眼地對看了一會兒，小狗隨即拔腿就跑。
「小狗狗，求求你，等一下！」
男子看著少女跑去追小狗的背影，一時間忘了當初那種慘澹的心情。他注意到自己這幾周來第一次露出微笑。
「那，請問您要諮詢的是什麽事？」
被那玩意困擾後，男子就像溺水的人抓住救命稻草似地，尋求嚐試一個不科學的方法。他靠著各路朋友與網路上的情報找到的地方，有一名巫女等著他。這名巫女叫水穀理彩子。
但眼前的這名美女真的可以稱為巫女嗎？
與說到巫女這個詞匯會聯想到的清純形象相比，她的容貌姿態顯得太性感、太火辣。巫女這種工作，不是和所謂成熟女性的性感無緣嗎？而且像她這樣的年齡，真的還可以自稱是巫女嗎？
但男子當然沒有勇氣坦白說出這些想法。
不過，看著眼前的女性，他想起了幾十分鍾前想不起的一個名詞。
那就是適合用來形容方才他在街角撞見的那名少女的名詞。不是天使，也不是女神，而是巫女。用巫女來形容那名少女的清新，才是最貼切的。
「即使你覺得離譜，也請不要客氣，盡管告訴我，不管是什麽事情都好。我就是為此待在這裏的。」
妙齡美女麵帶柔和的微笑，再度對陷入思索而沉默不語的男子發問。他覺得女性臉上那種令人安心的微笑，與先前那名少女倒也有點相似。
「啊
，對不起。說來你可能會笑我，其實……」
眼前的巫女麵對這名說到一半又停下來的男子，很有耐心地等他說下去。男子心想即使外貌完全不一樣，這名女性果然還是和先前的少女有點相似。
這樣的想法推了男子一把，讓他鼓起勇氣開始遊說。
「其實……」
「其實？」
「其實……我被怪物附身了！」
1
山神沙耶完全無法理解為什麽會演變成這樣的狀況。
「我說……老師？」
看到湊的臉龐近在眼前，沙耶隻覺得不知所措。彼此的臉近得連呼氣都會吹到對方臉上，湊更是露出了她從不曾見過的認真表情。
「老、老師……」
一股仿佛正要接受表白的緊張感，讓沙耶緊握在胸前的雙手不由得發起抖。腦子裏明明一團混亂，偏偏隻有接收周遭資訊的感官越來越清晰。不，不是周遭，而是對眼前這名男性的感覺越來越敏銳。他的呼吸、體溫，甚至眨眼與嘴唇的動作，都鮮明地傳達到沙耶腦中。
「不用怕，交給我。」
交給他是什麽意思？混亂中湧現的疑問自然找不出答案，而且也沒有時間讓她尋找答案。
湊舉起手，觸摸沙耶的臉頰。他的指尖以撫摸臉上細毛般的輕柔力道，從臉頰滑向下巴。
沙耶一動也不能動，隻能任他撫摸。他撫摸的觸感是那麽溫柔，但身體中竄起的顫抖卻十分劇烈。未曾體驗的感覺讓沙耶不由得緊閉眼睛。她隻能透過這種方式來自製。
但這舉動反而逼得沙耶更加無路可逃。失去視覺之後，其他知覺變得更加敏銳。皮膚感受到的溫度、接觸到的手指、呼氣的聲音……這一切都讓沙耶的身心大亂。
「啊……」
仿佛要吐出一直強忍下來的感覺般，她不由自主地呼出熱氣。而聽到那呼氣的聲音妖媚得完全不像自己所發，讓沙耶大吃一驚，不由得搗住了嘴。
湊那溫柔卻又壞心眼的笑容就近在眼前。
「你就不肯讓我多聽幾聲？」
湊抓住沙耶按在嘴上的手，以緩慢而柔和，卻又不容抗拒的力道，將她的手從嘴上拿開。接著又抓住沙耶想抗拒的另一隻手，順勢將她的雙手手腕都按壓在背後的牆上。
「不……不要……」
沙耶被釘在牆上，隻能以沙啞的聲音抗拒。湊是個男人，他的手強而有力，無論怎麽掙紮她都不覺得有辦法掙脫。
看到湊的臉越來越靠近，沙耶隻能撇開臉去。湊毫不猶豫地把臉靠過來，靠近的臉頰與撇開的臉頰觸碰在一起，輕柔地廝磨。
沙耶怕自己又喊出聲來，緊緊閉上雙唇。她任由湊擺布，全身僵硬，睫毛顫抖，隻能等待這一刻趕快結束。
才剛發現湊的臉微微滑向下方，緊接著頸子上就傳來一股濕暖的觸感。
「啊……」
沙耶忍不住張口，但立刻咬緊牙關。她花了好幾秒，才理解到是湊的嘴唇碰上了她的頸子。
在「咒」那件案子時，湊也曾經對自己做過類似的事，但當時被他以像狗一樣的方式一舔，沙耶隻覺得惡心。然而，剛才整個背脊上竄過的感覺，與那時完全不同，是一種她不曾體驗過的感覺。
即使注意到湊正用力吸吮，沙耶卻因害怕口中會發出自己無法控製的聲音，而讓她連拒絕的話語都說不出口。
但連這樣的抗拒也很快就再也撐不下去。一股難以言喻的熱流從背脊往脊椎尾端逐漸累積，沙耶磨蹭著大腿試圖忍耐，身體核心卻不由自主地被這股酥麻的熱流所占據。
沙耶終於再也忍耐不住，張開雙唇。
「啊啊啊啊啊！」
沙耶發出分不清是呻吟還是呐喊的叫聲，坐起了身。
沙耶以茫然的表情環顧四周良久。四周光線昏暗，也看不到湊的身影。等眼睛習慣了黑暗，就注意到這裏是自己的房間。朝時鍾一看，現在是上午四點，天都還沒亮。
「該不會……是在作夢？」
如果房間夠亮，也許就能看見沙耶的臉迅速脹紅的模樣。
「啊啊——！」
沙耶發出與先前不一樣，但又同樣難以言喻的叫聲，當場趴倒在棉被上。
會作這種不檢點的夢，一定是因為自己態度鬆懈下來了。待在禦蔭神道的時候，每天從早到晚都在修行，但自從開始每天到湊的事務所報到之後，也許就在不知不覺間懈怠了。沙耶自認並未鬆懈自我鍛鏈，但或許是鍛鏈得還不夠。她仍趴臥在棉被上，就這麽喝斥著自己。
沙耶想起睡前倒了一杯熱牛奶，於是伸手去拿放在床邊桌上的杯子。本以為隻喝了一半左右，卻發現杯子已經空了。或許是在睡前無意識地喝完了吧？
總之現在就去衝衝水，讓頭腦冷靜冷靜，揮開雜念與邪念吧。
也不知道該不該說是正巧，理彩子今天出差不在家。
沙耶一想到就立刻站起身。盡管正值寒冬，沙耶的行動卻沒有任何遲疑。
她換上一身白衣，正要走出房間，不經意瞥見掛在牆上的鏡子，目光就此停住不動。沙耶皺起眉頭，仔細看了看鏡子。
沙耶將臉往後一收，露出脖子，立刻看見脖子上有一塊皮膚變得通紅，大小和硬幣差不多。
簡直就像吻痕一樣。
2
沙耶一走進事務所，便看到湊一如往常地躺在沙發上睡覺。他頭上蓋著賽馬報打呼的模樣，十足十是個窩囊廢。有誰會想到這名身穿黑色t恤與皺巴巴牛仔褲的青年，雖被稱為零能者，卻是以科學方式驅逐異怪的專家呢？
換做是平常，沙耶一定會先看不下去地歎氣，然後叫醒他，但這天不一樣。沙耶一看到湊，表情與身體都當場僵硬。她想起了昨晚的夢。
「嗯？」
湊注意到沙耶出現的聲息，拿開蓋在頭上的報紙，看了眼呆呆站著不動的少女。
「偶爾也換點不一樣的角色扮演啊。明明就還有很多其他選擇吧，像是水手服或啦啦隊裝。」
沙耶還是個隻有十六歲的學生，一放學就來這裏，身上穿著學校的西裝製服外套。這陣子她覺得特地回去換衣服實在太費事，常常穿著製服就跑來事務所。
「啊，嗚嗚嗚，呃、呃呃……」
換做是平常，沙耶早就反駁了，現在卻吞吞吐吐的，讓湊訝異地看著她，接著以更加訝異的表情仔細打量她的臉。不，湊看的不是臉，而是脖子。
「你的脖子貼了0k繃，是怎麽啦？」
沙耶趕緊伸手遮住頸子，但立刻注意到這樣的舉動反而很可疑。她尷尬地緊閉嘴唇，視線轉到地上說：
「是、是被蟲咬了。」
說完後連自己都覺得難受。也不知道是因為借口的內容太牽強，還是找借口這件事讓她覺得難受，總之沙耶就是覺得難受，做了一次深而長的深呼吸，想多吸點新鮮空氣。
「是嗎？你貼在那種地方，我還以為你是在遮掩吻痕呢。」
「什……啊，怎麽會……」
「別生氣，我隻是開玩笑。」
說完湊就擺出一副不再有興趣的態度，又把賽馬報蓋到頭上躺下。沙耶錯過說出借口搪塞的機會，就像迷路的小孩一樣呆呆站在原地。
「我回來啦～咦？」
勇氣打開門，闖進了這陣沉默之中。他雙手捧著一個裝得滿滿的紙袋，對十歲少年來說未免太大了些。
「沙耶大姐姐已經來啦？你今天來得真早。」
勇氣一邊把紙袋放到桌上一邊發問。
「期末考前隻有上午有課。勇氣你呢？」
「我跟平常一樣喔。」
所謂跟平常一樣是怎麽回事？他有乖乖去上學嗎？而且真要說起來，他到底住在哪裏，又從哪裏通學呢？沙耶腦中浮現出各種疑問。到現在她還是覺得勇氣充滿了不為人知的謎團。
「這紙袋是怎麽回事？」
沙耶尚未提出疑問，湊就先發問了。勇氣正從紙袋裏拿出點心與水果，裏頭甚至有一整條的香煙。
「是我來這裏的路上遇到的很多人給我的。像是在隔壁店裏工作的大姐姐，還有樓下再樓下的大哥哥，大家人都挺好的呢。」
隔壁大樓開的是粉紅沙龍（注12：粉紅沙龍是提供情色服務的一種特種行業場所。），樓下再樓下則是地下錢莊。他們多半是覺得有小孩來這種地方很稀奇吧？勇氣聰明有禮，又帶有點憂鬱氣息，不難想像他會受到這一帶的大人疼愛。沙耶看著把東西排在桌上的勇氣，微笑著說：
「樓下的叔叔跟隔壁的哥哥也給過我東西，隻是不像勇氣你這麽多。」
「我可沒碰過。」
勇氣以得意的表情看著湊，走向茶水間。
「小小年紀就習慣拿別人東西，長大以後可不會是什麽好東西。」
湊這句怎麽聽都隻像是死不認輸的台詞，讓沙耶隻能苦笑。
勇氣來了以後，隱約讓屋子裏的氣氛變得和緩了些。沙耶覺得若是現在，自己就敢向湊問出口。她怕決心會動搖，飛快地問道：
「老、老師。請問，老師會作夢嗎？」
「夢？你是指想征服世界、想把全世界的美女都納為己有，或是想造成金融危機讓全世界陷入恐慌的這類夢想？」
湊嫌麻煩似地從報紙後頭發聲說。
「不，我不是指將來的夢想，是指睡覺時作的夢。」
「不要這麽冷靜地回應好不好？那，你是作了什麽夢？啊啊，對了對了，不要相信拿佛洛伊德或榮格來解釋夢的家夥。因為明明是絕對不可能知道正確答案的事，這些人卻拿自己喜歡的解釋硬套上去。然後呢，你作了什麽夢？」
沙耶很慶幸湊的臉被報紙遮住，讓她多少可以冷靜說話。
「也沒有，就是有點怪的夢……」
「夢到槍或蛇了嗎？」
「沒有。可是為什麽這麽問？」
「根據偉大的榮格大師所說，這是陽具的象征。聽說如果想要男人、欲求不滿，或對性饑渴，就會夢到這些。」
沙耶啞口無言，呆愣了好一會兒。
「怎麽？你真的夢到蛇啦？」
「沒、沒有這回事……」
沙耶隻擠得出沙啞的聲音回答。湊再度從報紙後方探出頭，訝異地看著她。
「別當真。而且這種分析隻會讓人一眼就看出是榮格自己性傾向扭曲。如果榮格是日本人，多半就會說是烏龜而不是蛇了。那麽，結果到底是什麽夢？」
湊微微歪起嘴角發問的模樣，就像嗅出案件味道的刑警。
沙耶毛躁地視線亂飄，扭捏地戳著手指頭，不和湊的目光對上。
手剛要舉起又趕緊放下，下意識地就想伸手去遮住貼著ok繃的脖子。沙耶的羞恥心強烈抗拒讓湊知道ok繃底下的紅色記號與夢的內容。
「什、什麽事都沒有！」
沙耶呐喊似地抗拒回答，隨即裝作要去幫忙勇氣而跑進茶水間。湊的視線直刺在背上，幾乎讓她覺得會痛。
3
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶一邊發出嬌喘似的聲音，一邊從被窩裏彈起。她一臉虛脫的表情，維持坐起上身的姿勢良久無法動彈。肌膚冒出薄薄一層汗水，呼吸粗重又灼熱。
「又、又作了那種夢……和昨天一樣……」
沙耶自言自語的同時，注意到自己在說謊。說夢境和昨天一樣是有語病的。沙耶羞恥得用雙手遮住臉。
她伸手去摸脖子上的ok繃。如果發生了和昨晚一樣的事，證據應該會留在身上。
沙耶猶豫地解開睡衣的鈕扣。她不太敢看自己的身體。
「……啊啊。」
沙耶口中擠出的聲音令人分不清是絕望還是悲哀。
從鎖骨到腹部，散布著好幾個紅色的記號。
「不要……我受夠了。這絕對不是真的。」
沙耶隻能按住嘴啜泣。
4
理彩子一走進來，湊就露骨地咂嘴。
「我在忙，請您打道回府吧。」
湊躺在沙發上打著嗬欠回應，理彩予以掃興的眼神看著他，一腳踢開他的說詞。
「你的忙就是忙著午睡？」
接著她隔著茶幾在另一頭的沙發坐下，翹起穿著高跟鞋的腳。
「你沒聽見嗎？我在忙，沒有餘力、時間和心情接委托。」
「不用擔心，我今天不是來找你，是有事要請沙耶幫忙。她今天不在嗎？」
她的視線往室內掃過一圈，歪了歪頭。
「勇氣呢？他也不在？我還以為他們隨時都在呢。」
「他們兩個最近都很晚來，我看應該是越來越不喜歡來這裏了吧。我才要問你明明就跟沙耶一起住，為什麽要特地跑來這裏？」
「我是從出差的地方直接過來的。不過話說回來，這裏可變得幹淨多了啊。之前明明就得讓人搞不清楚是倉庫還是事務所。」
「因為有個打掃魔人在。就算努力弄亂，也馬上就會被收拾幹淨。」
「那你就是個馬上就會弄亂的弄亂大魔神啊。」
邊說著這句話邊走進事務所的是勇氣，他的雙手又抱著紙袋。帽子滑了一半下來，大概是因為兩隻手拿滿東西，沒辦法調整。
「怎麽，又有貢品給我啦？」
勇氣不理湊，直接走進茶水間，把需要的東西放到冰箱與架上。放不下的部分，就丟進一旁的紙箱裏。
幾乎就在同時——
「老師好。」
沙耶規規矩矩地打了招呼走進事務所。
「咦？理彩姐姐，你回來啦。你來委托老師嗎？」
沙耶泡咖啡給湊，泡紅茶給理彩子，倒了果汁給勇氣，規規矩矩地在沙發上坐好。
沙耶一邊喝著熱牛奶，一邊對湊施加無言的壓力，暗示他說：「老師當然會接下委托吧？」但不管沙耶投以什麽樣的視線，當事人都一臉事不關己的模樣看著寫真雜誌。
「今天我來不是要找湊，是來找你的。我有事要請你幫忙。」
理彩子說出這番話，讓沙耶露出意外的表情。
「真是遺憾啊，要工作的隻有你一個。沒辦法，我就在這裏努力讀書吧。」
沙耶露出有點失望的表情。她本以為這是少數能看到湊施展手法的寶貴機會，沒想到期望卻落了空。
「我需要你的淨化之力。有一塊土地被玷汙，要是放著不管，事情可能會變得很棘手。」
「啊，好的。既然需要我的能力，我會不遺餘力幫忙。」
這時沙耶莫名地露出憂鬱的表情。理彩於從她的表情裏看出失望以外的情緒，用比平常輕的力道伸手放到她肩上問：
「沙耶，我不在的時候發生什麽事了嗎？」
「沒有，什、什麽事都沒發生。」
沙耶露出猶豫的表情，但隨即又轉為為難的笑容。
「你們說的土地，我也可以去嗎？」
勇氣從茶水間走出來，以惹人疼愛的表情向理彩子問道。他的手上還拿著看起來很適合搭配紅茶的餅幹。
「哎呀，謝謝你。」
理彩子朝勇氣露出滿麵笑容，勇氣也露出他這年紀該有的靦腆笑容。
「可不可以嘛？我不會礙你們的事，而且我也想學學禦蔭紳道的手法。」
勇氣再度請求，讓理彩子露出思索的表情。
「也好，目前不是處於危險的狀況，而且總本山的天才少年肯來，也讓人覺得很靠得住。」
「太好了，謝謝大姐姐！」
「我才要謝謝你。勇氣真是個好孩子。」
湊看到理彩子高興地道謝，嗤之以鼻說：
「你可別被他用別人送的東西給騙了啊。你一直給他好臉色看，這小子就更會變成那種覺得大人好應付的死小孩喔。」
5
理彩子的新車有著如鏡麵般亮晶晶的純黑色，但後座坐起來還是一樣不舒服。
「勇氣對禦蔭神道有興趣？」
理彩子透過後照鏡，看著坐在後座的勇氣這麽問。
「嗯，有點興趣。」
以十歲的小孩而言，他露出的含糊笑容顯得相當早熟。
「這樣啊，你真了不起。不可以學事務所裏那個糟糕的大人喔。」
「他在事務所的時候，都跟老師一樣躺在沙發上看漫畫就是了。」
坐在副駕駛座上的沙耶露出微微的苦笑。
「沒辦法，畢竟那裏有個長不大的大孩子在。倒是勇氣，你上哪間學校？」
「嘿嘿，這是秘密。」
「勇氣他呀，不隻是學校，連住在哪裏都不肯說。你到底是從哪裏過來的？」
對於沙耶的疑問，勇氣也隻是笑而不答。她們兩人都知道勇氣無依無靠，在總本山的生活也絕對稱不上幸福。理彩子心想他大概是有難言之隱，於是決定換個話題。
「既然有孝元照顧，我想就不用擔心了。倒是沙耶你呢？你看起來好像有煩惱？」
沙耶猶豫著不知道該怎麽回答，最後決定學勇氣笑笑敷衍帶過。
「不過沙耶大姐姐的淨化好厲害呢。上次的案子裏看到你淨化詛咒的樣子，我都嚇了一跳。」
勇氣似乎看出沙耶有點不知所措，幫她換了個話題。沙耶不由得佩服起來，覺得勇氣在這種時候真的很聰明。
「沙耶的淨化能力是從她母親身上遺傳來的喔。」
理彩子很高興地替不知所措的沙耶回答。
「是喔？該不會沙耶大姐姐的媽媽也是巫女？」
「是啊，我媽媽本來是很厲害的巫女。」
沙耶答得驕傲，但她的用詞卻讓勇氣的表情黯淡下來。
「沙耶大姐姐的媽媽該不會已經……」
「她已經不在了。是因公殉職，算來已經有七年了吧。」
「那、那你爸爸呢？」
勇氣以難以啟齒，卻又無法不問的語氣這麽問道。
「我爸爸在我一歲的時候就生病過世了，所以我隻看過他年輕時的照片。」
「這樣啊。大姐姐也沒有爸爸媽媽呀？」
「可是我有理彩姐姐照顧我。勇氣才是，不寂寞嗎？」
「我沒事啦。我從出生就沒有父母，所以也不太清楚要是本來有父母的話，現在會不會覺得寂寞。」
他說這些話的口氣顯得很早熟。勇氣也許是真的這麽想，但問起這件事的沙耶與理彩子都感到無比惆悵。
「我不像勇氣這麽堅強，可是，最近我覺得沒那麽寂寞了。因為有勇氣你陪著。」
勇氣的臉微微泛紅。
「真的？大姐姐有我在就不寂寞？」
「嗯，就好像多了個可愛的弟弟一樣，每天見到你都好開心。」
純真的笑容看在勇氣眼裏顯得十分耀眼，讓勇氣自然而然跟著微笑。然而……
「可愛的弟弟啊……」
勇氣的笑容立刻變得複雜又惆悵，不像十歲的小孩。
沙耶與勇氣被帶來的地方，是開車兩小時加上走路三十分鍾才到達的深山。
「就是這裏。」
理彩子指的是一座看似隨時都會崩塌的祠堂。
「哇啊。」
勇氣在山路上就已經感受到令人毛骨悚然的事物，發出厭惡的聲音。
「就是這個地方，你淨化得了嗎？」
「我試試看。」
沙耶拿起梓弓，繃緊表情望向空地。渾濁的空氣沉積在半毀的祠堂周圍，要是就這樣放著不管，也許真的會發生不好的事情。
沙耶舉起弓，手指搭上弓弦，順勢往後方一拉一放，奏出人耳聽不見的淨化音色——本來應該是這樣。
「怎麽了？」
理彩子以擔心的表情看著沙耶。
「好、好像是太久沒做所以失敗了。我真是糟糕，一定是平日疏於鍛鏈才會這樣。」
沙耶趕緊又拉起弓弦一彈，但結果還是一樣。
「你冷靜點，我們還有時間。」
理彩子露出微笑想讓沙耶安心。沙耶微微點頭，深呼吸幾次，接著慢慢舉起弓，手指搭上弓弦，以莊嚴的心情放弦。
但仍然什麽事都並未發生。空地的渾濁氣息依然存在。
「箭，我要用箭。」
沙耶趕緊將垂在身前的一束頭發繞上手指，但纏上手指的幾根頭發就隻是無力地垂下。換做是平常，應該已經塑造出用頭發形成的箭矢了。
「不會吧……」
沙耶又試了兩三次，想塑出箭矢，但都以徒然拔下頭發收場。
「怎麽會？騙人，這是騙人的。怎麽辦……」
沙耶以快哭出來的表情說：
「我的靈力，施展不出來。」
6
「湊！」
理彩子一臉嚴厲的表情過向湊，以話裏藏刀的聲調喊了他一聲。
「你幹嘛一臉凶狠樣？」
「沙耶的靈力施展不出來了。理由你應該知道吧？」
「不就是碰到不淨的日子，碰到生理期嗎？」
「這次不是。」
「那就是她江郎才盡了。」
拍打桌子的聲響中蘊含了怒氣。湊的咖啡、理彩子的紅茶與沙耶的熱牛奶，演奏出劇烈的三重奏。
「不要裝傻。她的靈力施展不出來，最可疑的原因就是你！」
「為什麽這種時候會提到我的名字？」
「使不出梓弓的力量，就表示她不是處女了！也就是說你終於伸出魔掌了！」
湊說了句可笑，從賽馬報後探出頭來：
「我看是她自己交了個男朋友吧？」
「她每天都隻在這裏、家裏跟學校之間往返，根本沒有時間和男生交往。有也隻有你一個。」
「也說不定是她財迷心竅，在路上隨便找個有錢大叔就張開雙腿了吧？再說我可是喜歡大胸部喔。」
湊用下巴指了指坐在理彩子身旁低著頭的沙耶說：
「我對這種就算拍成3d影片也沒東西跳得出來的幼兒體型根本沒有興趣。」
「誰知道？說不定你是為了掩飾戀童癖，才說你喜歡大胸部。說不定是你忍太久，胸部是大是小你都不在乎了。說不定你和沙耶相處久了，培養出新的性嗜好。我根本找不到任何不懷疑你的理由！」
「不要把我當變態。」
「不用擔心，就算沒有這次這件事，你也已經是個十足的怪人兼變態了。」
沙耶在一旁以快要哭出來的表情聽著他們兩人說話。
「來，沙耶，你老實說，他對你做了什麽？」
即使理彩子這麽問，沙耶仍是一臉快哭的表情搖搖頭。
「湊，你是用什麽招數封她的口？」
「就說我什麽都沒做了。」
即使理彩子投來銳利
的視線，湊仍然隻打著嗬欠回答。
「倒是你們說的那個危險的地方怎麽啦？你們不是過去淨化的嗎？」
湊這時才想起似地問出這個問題。
「我請勇氣幫忙解決了。他說對淨化不拿手，可是手法卻很完美。還好有請他一起去，真不愧是總本山的天才兒童。
「隻可惜他太有才能，反而招人嫉妒啊。什麽事都有好有壞。」
「也許吧。可是我很感謝他。」
「可惜把你感謝的對象趕出去的人就是你啊。」
「那還用說！我們要談的話又不能讓小孩子聽到！」
「那個臭小鬼知道的性知識，可遠比你侄女豐富多了。啊，我要訂正。我們的沙耶小妹妹看起來沒經驗，卻在不知不覺間有了經驗呢。」
「我才沒有！」
沙耶忍不住吼了出來。理彩子大吃一驚，湊卻隻露出賊笑。
「你終於開口啦。」
「沙耶，是真的嗎？」
「看表情也知道好不好？她沒說謊，但是隱瞞了些什麽。」
湊代替沙耶回答。
「上次看到你的時候我就覺得奇怪，事情跟你脖子上的ok繃有關嗎？」
沙耶不由得按住頸子。
「你也太容易表現在表情和態度上了吧？你這樣子，將來連個男朋友都騙不過。」
「我為什麽得騙男朋友？」
「男女關係還不就是這麽回事？」
「你扭曲的戀愛觀根本不重要，重要的是……」
但湊不理會理彩子在說什麽，大步走向沙耶，抓住她的手腕往上扭。
「啊！」
湊也不理沙耶小小的尖叫聲，將她的袖口往下一扯，白色肌膚上露出多個斑點似的紅色印記。再把頸子上的ok繃撕開，底下同樣紅腫的皮膚揭露在陽光下。
沙耶緊咬嘴唇，低頭不語。
「我們沒見過世麵的巫女也終於嚐到男人的滋味啦？」
「才、才沒有。」
沙耶的聲音小得幾乎聽不見，卻否定得十分明白。表情一直僵硬的理彩子微微鬆了一口氣。
「是嗎？那就隻剩一種可能了。」
沙耶露出擔心害怕的表情，理彩子神情僵硬，似乎想到了什麽。
「你被異怪附身了。」
湊以帶有幾分開心的語氣說出這句話。
7
「……我作了、作了很怪的夢。」
過了一會兒，沙耶冷靜下來，這才支吾地說起事情原委。但她好不容易說出這句話，又滿臉通紅，隨時都會哭出來似地低下頭。
「不必再說了。我知道了，你是被夢魔附身了。」
「夢魔？」
沙耶一頭霧水，理彩子則懊惱地咬牙。她也依稀猜到了附在沙耶身上的異怪是什麽來頭。
夢魔是所有寄生在人類夢中的異怪總稱。
最具代表性的，就是讓人作淫穢夢境來吸取精氣的男夢妖（incubus）與女夢妖（subus）。沙耶明明還是處女，卻失去處女性而無法動用靈力，讓理彩子考慮到這個可能。
湊麵對說不出話來的理彩子與低著頭動也不動的沙耶，獨自開心地笑說：
「剛認識你的時候你就被異怪的封印附身，這次又是夢魔。記得你還有辦法進行降神是吧？我看你根本有容易被附身的體質吧？」
「降神跟被異怪附身不一樣。」
「還不是差不多意思？說穿了就是精神構造容易讓非人類的事物入侵啊。」
神道儀式被湊說得一文不值，讓理彩子顯然很不高興，但隨即擔心地看了看身旁的侄女。
「你真的被夢魔附身了？」
「我、我不知道，可是我確實每天都作怪夢。對不起，我不該瞞著你們。」
她回答的聲音小得像蚊子一樣。
「可是啊，為什麽夢魔會跑到沙耶這種徹頭徹尾的潔癖患者身上？」
湊的語氣始終事不關己，但理彩子不一樣。
「對、對了！」
她以差點掀翻沙發椅的勢頭站起。
「沙耶回禦蔭沒多久，就有個被夢魔附身的男人來找我商量！」
理彩子說起三天前的事情經過。湊聽完整件事後，聳聳肩膀表示不敢領教：
「喂喂，那不就是典型的女夢妖嗎？」
「可是，他來到我這時，雖然身上還剩下一些殘渣，夢魔本體卻已經跑得無影無蹤了。」
「三天前……」
方才一直被動回答問題的沙耶首次主動開口：
「那位男性是什麽樣的人？」
「是個典型的自力苦讀型大學生，整個人看起來很憔悴。他身高挺高的，如果不是這麽削瘦，應該還挺帥的。」
「他該不會手上拿著條紋包包，圍著黃褐色圍巾吧？」
「你認識他？」
「我想就是在三天前，我前往禦蔭的路上遇到了那位男性。那時他的文件散落一地，我幫他撿起來。」
「沙耶，這是真的嗎？可是沙耶是女生呀，女夢妖應該隻會附身在男性身上。」
「就算是這樣，劈頭就懷疑我又該怎麽說？也有人說男夢妖和女夢妖根本就是同一種異怪，應該和性別無關吧？還是說女夢妖錯把沙耶當成男的了？我就不提為什麽會弄錯了。」
「我……真的被附身了嗎？」
「算啦，大概是夢魔對已經吸幹精氣的男生膩了，換到粉嫩的高中女生身上，這也是有可能的。我看隻是時機太巧了點。」
「竟然被夢魔附身……該怎麽辦才好？」
理彩子鐵青著臉自言自語。
「理彩姐姐，別擔心，我不要緊的。既然知道異怪的來頭，應該就有辦法驅逐。」
「是啊，但願如此……」
「咦？這種異怪很難對付嗎？」
「沒這麽簡單啊。夢魔在吸光人類的精氣之前都不會離開，何況現在你就算想驅逐夢魔，也施展不出靈力。你可能會像之前那個男人一樣被吸光精氣，衰弱到死亡邊緣。這不但會讓你無法動用巫女的靈力，失敗的話甚至有可能變成廢人啊。」
8
沙耶覺得很不習慣。
沙發睡起來的感覺當然和被窩不一樣，何況還感覺得到別人的視線，更讓她感到不自在。
「那個……」
她戰戰兢兢地對坐在對麵沙發的理彩子說話。
「睡起來不舒服嗎？畢竟這沙發太破舊了啊。」
說著理彩子在沙發上輕輕一動，就聽到彈簧發出沉悶的哀嚎。
這天晚上，他們決定讓沙耶睡在湊事務所的沙發上，還說要監視她睡覺的情形。湊提議要去沙耶的房間，但被理彩子駁回。她的眼裏充滿了戒心。
於是隻好讓沙耶睡在湊的事務所。湊一裝好攝影機，就被理彩子趕到裏頭的房間去了。
理彩子內心深處或許還在懷疑湊。
「竟然要把花樣年華小女生的睡臉拍成影片，那家夥的神經到底是有多粗啊。」
理彩子以不可置信的表情看著攝影機。要不是沙耶說以前的異怪事件中，錄影曾經成為解決的線索之一，也許理彩子二話不說就會撤下這些攝影機。
「好了，你別放在心上，睡吧。」
「好的……」
盡管覺得不自在，但一閉上眼睛，睡意立刻湧了上來。這幾天來她都沒辦法好好睡，再加上雖然有點不自在，但理彩子陪在身邊的安心感，讓沙耶迅速進入夢鄉。
看到侄女短短幾分鍾就開始發出鼾聲，枕邊的理彩
子溫和地露出微笑。
隔天早上醒來，沙耶一時間無法理解自己身在何處。隨著思緒慢慢清晰，想起自己是在湊的事務所睡覺，也想起了理彩子就在旁邊看著自己入睡。
清爽的冬日陽光從窗戶射了進來。天氣有些涼意。
「已經早上了……」
沙耶驚訝於自己完全沒作夢，發呆了好一會兒，接著立刻起身想把這件事告訴理彩子，但眼前卻沒看到理彩子的身影。沙耶起身到茶水間與隔壁湊的房間，連廁所都看過，但別說理彩子，連湊的影子也沒看見。
沙耶找到了理彩子留下的便條，上頭寫說她去工作，以及她已經幫沙耶向學校請假了。最後還寫說夢魔不再出現真是太好了。
「果然沒出現啊。」
沙耶鬆了一口氣：心中卻留有疑問。昨晚真的什麽事都沒發生嗎？
沙耶擔心起來，把攝影機接上電視，開始播放昨晚的畫麵。上麵拍到自己入睡，以及理彩子以溫柔的表情在一旁照看著她的模樣。
「理彩姐姐，謝謝你。」
最初的幾十分鍾沒有任何變化。沙耶發出平靜的鼾聲，理彩子一直在看書。從途中開始快轉，就看到理彩子合上書本站起，走出了畫麵。讓人意外的是當她幾分鍾後回來時，湊也跟著她一起出現。
『真沒想到，我還以為你在裏麵睡死了呢。』
湊聽到理彩子說話半取笑半認真，便說：
『要是這丫頭不中用了，我不就得自己工作了嗎？』
他說著用下巴指了指沙耶，在理彩子身旁的沙發坐下，以囂張的態度把腳放到茶幾上。
「老師跟理彩姐姐，到底有著什麽樣的關係呢？」
沙耶聽說他們以前一起工作過，但並未詳細了解到底是什麽樣的合作情形。她莫名地不敢問出口，雖然沙耶自己也不知道為什麽不敢問。
沙耶內心深處懷抱著無法處理的情緒，看著影片看了好一會兒，但除了湊進入畫麵以外，幾乎沒有任何變化。
理彩子仍然在看書，湊則靠在沙發上一動也不動，讓人看不出他到底是睡著了還是醒著。他的臉朝向沙耶的睡臉。一想到自己的睡臉不設防地被他這樣一直看著，就覺得很不好意思。握緊的手無處可去似地在胸前遊移。
沙耶忍不住按下快轉，深深吸一口氣，讓心情鎮定下來。也不知道快轉了多久，看到畫麵中理彩子起身麵向湊，沙耶趕緊恢複正常的播放速度。
『湊，你醒著嗎？』
『嗯。』
兩人的談話就這麽開始。
沙耶覺得自己仿佛在偷聽他們談話一樣而產生了罪惡感，但她拿也許和夢魔有關，所以非聽不可這有如借口似的理由，將自己的行為正當化。
湊以看不出是醒著還是睡著的表情看了理彩子一眼。他的表情和平常一樣傭懶。
理彩子上半身一傾，拉近了兩人的距離。理彩子露出猶豫的表情。
『我問你，你打算瞞著沙耶到什麽時候？』
這句話讓沙耶的心跳突然加快。他們到底瞞著自己什麽？腦海中有個角落注意到一種可能性，但沙耶的情緒卻企圖否定這種可能。
『你是指什麽？』
湊回答的態度顯得無聊又沒趣。
『就是我們的事。』
說著理彩子靠在湊肩上，伸出手纏上湊的手指。理彩子臉上有著沙耶沒見過的女人味。
『喂喂，你也太沒節操了吧？『
湊半取笑地說出這句話。
『你真是的，就是這麽壞心眼。』
理彩子整個人壓到湊身上，把臉靠了過去。湊的手繞上理彩子的腰，把理彩子擁進懷裏，讓她坐在自己身上。
沙耶什麽都不敢說、不敢做、不敢想，就隻能凝視著錄影畫麵。
就在睡著的沙耶麵前，湊與理彩子的臉越來越近。近到隻剩幾公分的距離時，兩人似乎都猶豫了，動作停了下來，隻剩視線深深交纏。
但他們也隻停了幾秒鍾。停住的距離迅速縮短，兩人的嘴唇重合在一起。渴求著對方的激情接吻持續良久，理彩子發出沙耶從沒聽過的女人呼吸聲，湊的呼吸也變得粗重，這些聲響的一小部分被麥克風收進影片中。
湊的手翻弄著理彩子的身軀，並不時用力擁緊她。每次緊緊相擁，理彩子的唇就吐露出火熱的氣息，滾燙紅潤的臉頰難受地扭曲。
『不可以……繼續了，湊……沙耶會醒來的。』
她的視線朝向房間角落的一扇門，門後就是湊睡覺的房間。兩人起身後再度深情對望，漫長地一吻。理彩子被湊用力抱緊，身體彎得像是一張弓。
接著兩人就消失在裏麵的房間。
「……騙人。」
沙耶從電視前退開幾步，表情扭曲。她覺得自己被背叛了。她不知道是被什麽背叛，隻知道一顆心強烈抗拒剛才看到的畫麵。
「不要……我不要這樣，不要，不要，不要！」
沙耶用力閉上眼睛，摻雜哭聲的悲痛呼喊回蕩在室內。
沙耶坐起上身悲鳴。
「不要啊啊啊啊啊啊！」
沙耶喊叫了一會兒，忽然注意到不對勁。
現在自己的確待在湊的事務所，但窗外的天色已經轉暗。剛剛明明還是早上。
還不隻這樣。在沙發上看漫畫的勇氣以驚訝的表情看著沙耶，湊似乎也聽到叫聲，從裏麵的房間跑出來。電視與攝影機沒接在一起，電源也關著。
「沙耶大姐姐，你怎麽了？」
勇氣擔心地問起。
「啊，咦……我……咦？剛剛明明還是早上……明明隻有我一個人。為什麽大家都在？」
沙耶腦子裏一團亂，回答得斷斷續續。
「喂，你腦袋還正常嗎？」
湊以一如往常的態度看了沙耶一眼。
「老、老師，攝影機呢？理彩姐姐怎麽了？」
「攝影機？你在說什麽？理彩子今天可沒來。」
「沒來？今天，還有昨天都沒來？」
「對，有一陣子沒見到了。她都沒發現每次隔太久沒見，她臉上的老化就會醒目得很悲慘。」
沙耶搞不清楚狀況，抱住了頭。剛才的事情是夢嗎？不對，到底從哪開始是夢？她自以為已經找湊和理彩子商量過夢魔的事，但眼前的情形是否表示連那些記憶都是夢？
「大姐姐，你真的不要緊嗎？以打瞌睡來說，你喊得很淒厲耶？是作了惡夢嗎？」
勇氣擔心地這麽問道。
「嗯、嗯，我不要緊，好像是作了怪夢。」
「要不要我拿點喝的來？」
勇氣仍然顯得很擔心。
「我真的不要緊。飲料我來拿好了，勇氣你想喝什麽？」
「我要喝咖啡，要熱騰騰的黑咖啡。」
沒被問到的湊卻先回答了。
「我喝蘋果汁就好。記得應該有前陣子別人給的罐裝果汁。」
「我要咖啡。」
「我知道了，請老師乖乖等著。」
不答話多半會讓湊說個不停，沙耶隻好應了一聲。她走進茶水間，準備罐裝果汁與杯子。她自己則倒了一杯熱牛奶。沙耶決定一邊磨咖啡豆，一邊讓心情鎮定下來。
她完全不明白到底從哪裏開始是夢境，哪裏才是現實。朝時鍾一看，日期與時間都和她找理彩子與湊商量的日子一致。到底是怎麽回事？
茶水間突然變暗了。
「發生什麽事了嗎？」
原來是湊的身體遮住了事務所的光。
「啊，老師。什麽事都沒有，我馬上泡好咖
啡。」
湊以正經的表情凝視沙耶。
「請、請問……有什麽事嗎？」
「有一件事我很好奇，就是你脖子上的紅色痕跡。」
沙耶趕緊按住脖子。本來應該貼著的ok繃不見了。不對，自己都已經找湊商量過了，根本不必在他麵前遮掩。不對，找他商量是夢裏的事，可是那真的是夢嗎？是的話未免太真實了。可是要說逼真，現在也一樣逼真。
沙耶已經什麽都搞不清楚了。
「讓我看一下你的脖子。」
沙耶不由得從靠近的湊麵前退開，拿著的熱開水不小心潑到手上。
「好燙！」
沙耶還來不及按住自己的手，就先被湊用手輕輕捧住。
「喂，你小心點。要是你的身體有了什麽瑕疵，我會被理彩子給宰了。畢竟胸部大的女人，都會覺得隻要胸部小就是種身體障礙了。不過你不用擔心，這世上也有很多男人喜歡洗衣板，雖然我不是。」
手上的觸感明明那麽溫柔，湊說的話卻一如往常地壞心眼。
沙耶隻覺得害羞，用力閉上眼睛。她還想把耳朵也搗住，但一隻手被湊抓著不放。
「不過啊，至少泡咖啡這種小事要好好做啊。如果想當我工作上的助手，總不能連點事這都不會吧？」
這是湊一貫的玩笑，但這句話現在卻深深刺進沙耶心裏。直衝腦門的血液瞬間退去。
「我、我……都沒幫上忙嗎？」
「不會啊。自從你來了以後，事務所變幹淨了，冰箱的東西也都可以放心吃了，盆栽也活得很好。」
「老、老師是說我隻是個幫傭嗎！是說我除了泡咖啡跟打掃以外什麽都不會嗎！」
平常文靜的沙耶突然放聲大吼，讓湊似乎有點震驚。而不知不覺大吼出聲的沙耶本人則比湊更加震驚。
「對、對不起，那個……我……」
沙耶本以為湊會回嘴，但他什麽都沒說，就隻是看著沙耶。
「對……對不起……」
她以蚊子般細小的哭泣聲道歉，但湊沒回答。不但沒回答，籠罩在她手上的觸感也在不知不覺間消失，連湊的身影都消失了。
失落感讓沙耶抬起頭來，睜開眼睛。這裏已經不是茶水間了。一個景象模糊的幽暗昏黃世界，一路延伸到地平線的另一頭。
這個空間中有著一對男女和她對峙，是湊和理彩子。理彩子擔憂的表情與湊壞心眼的表情，都朝向沙耶。
這也是夢嗎？和先前夢魔那些太過逼真的夢境比起來，這個夢顯得既虛幻又不真實。
或許就是因為這樣，湊與理彩子明明都站在走幾步就能到達的距離，卻又讓她覺得好遙遠。
意識越來越渾濁了。一陣朦朧夢境般的感覺中，能隱隱聽見理彩子與湊之間的對話。
「湊，這樣下去沙耶她會……」
「也對，還是一樣處在危險狀態中。雖說生死問題更重要，但難保不會危及沙耶身為巫女的前途。」
沙耶在朦朧意識中聽到的這幾句話，讓她產生了無比的恐懼。
如果可以，今後她希望繼續當巫女，盡好自己的職責，就像她尊敬的母親與理彩子一樣。
要說被夢魔以淫夢吸光精氣，讓她的巫女生命遭到剝奪，被迫走上不同的人生，這種事她連想都不願意去想。
而且沙耶擔心的還不隻這件事。
湊與理彩子的談話中，出現了更令她在意的話。
「可是這孩子不會因為巫女這條路危險就輕易放棄。」
「也是啦。你以前也是天不怕地不怕。她壞心眼的眼神和倔強都跟你一模一樣。」
「是嗎？也許吧。畢竟我們三個人聯手的那時候都還年輕。現在回想起來，雖然也有太過亂來的時候，但是真的好開心。要是沒有發生那種意外就好了。」
「問題隻有那次意外嗎？我可是一直認為你不錯，也認同你身為巫女的才能。明明是你不顧我的製止，跑去找那麽無聊的男人。」
理彩子嗤之以鼻地輕笑。
「你在說什麽？你根本就從來沒追過我吧？你隻是因為自己的玩具被別人搶走才覺得不甘心，就跟幼稚園小孩差不多幼稚。」
說到這裏，兩人相視一笑，什麽話都不說了。
他們兩人的過往沒有沙耶介入的餘地。說來理所當然，但沙耶就是感到一絲落寞。
湊隻把她當成小孩子看待。
當然自己也並未將湊看作能當成情人的異性。
但話說回來，自己在湊眼裏沒有半點性感魅力，對正值青春年華的沙耶來說仍然覺得失落。
還有一件事讓她不安。
——我，真的有幫上老師的忙嗎？我沒有勇氣那種強大的力量，也不是理彩姐姐或孝元先生那樣成熟的人。老師原本就沒打算依靠靈力，而且說不定老師真的覺得我在這裏是給他找麻煩。
沙耶也有自覺，知道即使是為了學習，終究不可能一直待在這裏。
她也知道將來有一天，自己得像理彩子一樣回到禦蔭神道。
但一想到隻有自己在湊身邊學習，卻並未給予湊任何幫助，就覺得好悲哀、好悲慘。
理彩子與孝元是為了什麽理由與湊分道揚鑣呢？
當初他們三人又為什麽會一起工作？好多事情她都不懂。
唯一清楚的事，就是遲早有一天會結束。
她不喜歡自己在意理彩子與湊的關係。也不知道為什麽湊會一直出現在自己的淫夢當中。
——總覺得，我不喜歡這種心情，非常不喜歡。我明明是想更加努力學習，成為一名了不起的巫女，一直和老師還有勇氣一起討伐異怪。
「理彩子，你不打算讓她回禦蔭嗎？」
「咦？」
湊的一句話讓沙耶與理彩子同時抬起頭，連感歎聲都是異口同聲。
「照這樣下去，沙耶根本派不上用場。小小的夢魔就讓她變成這樣，根本就沒得商量吧？我有勇氣當助手就夠了。」
湊冰冷地吐出舍棄沙耶的話語，讓她覺得全身的血氣都在消退。
「等一下！老師，理彩姐姐，等等我！」
但兩人已經在她僵住的空檔走遠。沙耶趕緊追向他們，距離卻始終不曾縮短。
「老師，求求你，我不要緊的。這種、這種夢我一定會克服，一定會克服給老師看！」
身體核心被不安與恐懼所占領。接著，這些情緒更仿佛具體成形，一陣令人作嘔的聲息從背後悄悄湧來。轉身一看，一陣仿佛要把一切都染成黑色的黑霧逼近，纏上了沙耶。使她的身體變得更加沉重，不聽使喚。
「老師！理彩姐姐！」
她出聲呼喊，但兩人不但不回頭，反而越走越遠。霧氣纏上手腳後繼續延伸，連沙耶的身體和臉都遮住了。
無以言喻的不安與恐懼占據了沙耶內心。
連想呼喊的嘴裏都被霧氣入侵，肺腑都被黑霧填滿。沙耶連叫聲都發不出來，就這麽被黑色濃霧吞沒。
9
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶的身體在尖叫聲中弓起，在一旁沙發打盹的理彩子驚醒過來。
「沙耶，你怎麽了？」
理彩子剛醒來，眼瞼顯得沉重，但一看到沙耶的情形就瞪大眼睛。沙耶的表情難受得怎麽看都不像在睡夢中。
「啊、啊啊……」
沙耶口中發出細小的叫聲。那是痛苦的叫聲。
「沙耶、沙耶。」
理彩子搖晃她，但她毫無醒來的跡象。即使用力搖晃，結果還是一樣。
「你怎
麽了？你夢見了什麽？」
但沙耶沒有回答。
「湊，你快來！快點！馬上過來！」
理彩子的喊叫聲讓湊從房間裏出來。
「怎麽了？」
「沙耶突然開始掙紮，可是不管怎麽搖她都不醒！」
理彩子說明情形時，沙耶的身體弓得更劇烈，尖聲大叫。
湊用力搖她，但結果還是一樣。她對外界的刺激沒有反應，就隻是痛苦呻吟。
「我不要……不要……我不要。」
隻聽得見沙耶呼救的聲音。她流下淚水，全身流出大量汗水，使衣服緊貼在皮膚上。
「沙耶，我求求你，你醒醒啊！」
無論理彩子怎麽用力搖晃，甚至拍打她的臉頰，沙耶絲毫都沒有清醒的跡象。
「啊啊啊啊啊啊！」
沙耶發出一聲更為劇烈的尖叫聲，身體後仰得像一張弓。理彩子的身體被她胡亂揮動的手臂揮開，湊從後支撐住她。
「顯然跟之前的淫夢不一樣啊。」
湊臉上也有著濃厚的著急神色。他沒料到夢魔如此棘手，本以為等發現沙耶有作惡夢的跡象時再叫醒她就好。
「湊，你按住沙耶的身體。」
「晚點你可別抱怨說我碰到不該碰的地方。」
湊整個人壓上去按住沙耶的身體。即使憑著男人的力氣，也隻能勉強不被她推開。
理彩子手按沙耶的額頭，小聲詠唱祝詞：
「神居高天原上。天皇奉親神漏岐、神漏美之命……」
湊一邊製住沙耶，一邊對理彩子問說：
「不是沒辦法直接對夢魔出手嗎？」
「你不要說話。既然沒辦法攻擊夢魔，當然就隻能讓沙耶身心清淨了啊。」
大祓詞是用來去除人所犯之罪孽與汙穢的祝詞。理彩子的想法，就是如果夢魔會讓她作淫夢，那麽即使隻能間接對付夢魔，也要把淫夢去除掉。
「為什麽？為什麽不管用？」
「難道不是淫夢？」
湊的聲調中難得顯示出驚訝與缺乏自信。如果不是淫夢，去除汙穢也不會有效。即使沙耶是作惡夢，夢的內容也有可能與湊和理彩子所想的不同。
理彩子不甘心地咬緊嘴唇。
「沙耶，沙耶，我求求你，醒一醒啊！」
盡管一再被痛苦掙紮的沙耶揮開，理彩子仍然試圖抱住沙耶的身體按住她。理彩子的身體也沾滿了沙耶黏膩的汗水。她流汗的量顯然不正常。再繼續以這種速度流汗，甚至有可能死於脫水症狀。不，也許在這之前就會發狂致死了。
「再這樣下去，沙耶她、沙耶她會——！」
理彩子努力想叫醒沙耶，但一切都是徒勞無功。
「沙耶，我求求你。沙耶，你醒醒啊！」
理彩子流下眼淚，和沙耶的汗水混在一起。湊在一旁看了一陣子，下定決心說：
「再這樣下去沙耶會有危險，我們去屋頂。」
「屋頂？」
理彩子一時之間無法理解湊這句話的意思，凝視他的臉好一會兒，但湊也不對理彩子多做說明，回到房間拿出一個手提箱大小的塑膠箱子。
「拿著這個跟我來。」
湊扛起痛苦掙紮的沙耶，帶著她到屋頂去。
扛著沙耶走在前麵的湊罕見地顯得可靠。理彩子心想自己連按都按不住沙耶，這種時候果然還是得靠男人。
湊前往的是對付「嫉」時沙耶用來淨身的屋頂。從那次到現在已經過了好幾個月，站上屋頂，呼出來的氣息都是白色的。
湊從附近找來一個水桶。
「我要放滿水，忍耐幾分鍾。」
一開水龍頭，水猛烈地灌進水桶。冬天的自來水冰冷得像是會結冰。
「幸好現在是冬天，輕易就能弄到冰水。」
「這樣就能叫醒她嗎？」
理彩子終於理解湊想做什麽，擔心地看著沙耶的情形。隻要用刺骨的冰水潑向全身，說不定就會因此醒過來。
雖然可能性很低，但除此之外也別無他法，讓理彩子隻能以禱告的心情在一旁守候。
但這解釋會留下一個疑問——湊交給她的手提箱是做什麽用的？
湊罕見地以認真而緊張的表情看著沙耶。
沙耶在寒天下痛苦掙紮，幾乎完全沒有清醒的跡象。也許冰水也不會有效果。理彩子心中已經開始萌生黯淡的念頭。
「理彩子，麻煩你去冰箱拿冰塊來，我想盡量讓水冷一點。」
理彩子點點頭，離開屋頂，正要去拿冰塊，背後卻傳來關門的聲響。幾乎就在同時，響起了一道金屬聲響，那是從外側上鎖的聲音。
「湊？」
她知道湊在門後的屋頂做什麽，卻不知道他為什麽這麽做。
「為什麽要上鎖？你在做什麽？」
得到的答案令她難以置信。
「為了救沙耶，我要殺了沙耶。」
湊這句莫名其妙的話，讓理彩子一瞬間將理智拋諸腦後。
「湊，你在說什麽鬼話？你瘋了嗎？開門！馬上打開！你開門啊！」
門後隻傳來令人毛骨悚然的水聲。
「你對沙耶做了什麽？我求求你，開門啊！你開門啊！」
理彩子用力敲門，但湊沒有開門的跡象。她看不見門外的情形，隻知道湊用冷水做了某種處置，而沙耶劇烈地掙紮。
理彩子一再猛烈地搖晃門，最後甚至用身體撞起門來。或許是門鎖本來就很鬆，一撞之下門竟很幹脆地開了。
眼前的光景讓理彩子無法置信。
湊把沙耶的頭按壓在放滿冰水的水桶裏，也不管她如何劇烈掙紮。沙耶吐出的氣息化成水泡浮上水麵。
「住手！你在做什麽！」
理彩子想抓住湊，卻被他輕而易舉地揮開。
「難道你是想說與其讓她痛苦，不如讓她安樂死嗎？你有毛病！」
理彩子槌打著他的背呼喊，但湊連頭也不回。
「我就是有毛病，這就是我的做法。」
「別說那麽多了，放開沙耶！馬上放開她！」
理彩子再度揪住他，沒想到湊很幹脆地放手。
「好啊，已經結束了。」
看到沙耶的臉沉在水桶的冰水裏不再動彈，理彩子發出了不成聲的尖叫。
「這樣一來腦波就停了，至少剛剛的惡夢會暫時告一段落。」
湊說得全不在意，理彩子卯足全力打了他一巴掌。
「你不是人！你這個殺人凶手！我萬萬沒想到，你竟然瘋狂到這種地步。還給我，把我的沙耶還給我！」
「不用這麽吼，我也會還你。」
理彩子聽到這句意外的話而瞪大眼睛之際，湊把不再動彈的沙耶從水桶裏拉起，讓她躺在地上，接著解開胸前濕掉的衣服。沙耶那絕對不算大的胸部與內衣上，少了該有的東西——少了呼吸的起伏。
「沙耶……」
沙耶死亡的事實攤在眼前，讓理彩子當場崩潰。
「喂，沒空讓你發呆啦。馬上用毛巾擦幹她的身體，然後把那邊的aed充電。」
湊用下巴指了指她帶上來的塑膠箱子，把手放到沙耶胸口，開始以一定的節奏按壓。
「aed？」
「自動體外心髒除顫器（automated eternal defibritor）。現在就連這種破大樓都會擺了。快點，不要發呆，我們要用電擊救活她。動作快。」
湊的臉上難得滴下了冷汗。
10
沙耶看著病房外，仍然不敢相信自己身上發生的事。夢魔讓她作那麽危險的夢境固然難以置信，而湊為了解決這個狀況，竟然先一度殺死沙耶本人，讓她腦波停止以中斷夢境，之後再救活她，這種手段更加令人難以置信。
意識恢複時的情形，沙耶記得意外清楚。一睜開眼睛，理彩子哭腫的臉就近在眼前，一邊連連喊說太好了，一邊抱住沙耶。在她身後還可以看到難得會因為鬆了一口氣而癱坐在地的湊。
「身體感覺怎麽樣？」
說著這句話走進病房的是理彩子。
「是，我不要緊。」
「是嗎？太好了。醫師說你身體沒有異狀，今天之內就可以出院。」
但理彩子的態度卻與說話內容不同，顯得欲言又止。
「沙耶，你要不要回禦蔭神道？」
理彩子的提議一點都不令沙耶意外。沙耶感受到了她的擔心，也覺得出了這種事情，她會這麽說是理所當然。但沙耶口中說出的卻是另一句話：
「要是回到禦蔭，就很難天天去老師那裏了。」
理彩子保持沉默。
「還是說，理彩姐姐會這麽提議，是因為我還不成氣候，待在老師的事務所，又會給大家添麻煩？」
心中醞釀的不安之一，終於從沙耶口中說了出來。理彩子露出困惑的表情，趕緊搖頭說：
「不是。不是這樣……是因為我覺得很害怕。」
理彩子真的十分害怕似地抱緊沙耶，全身發抖。
「我想湊昨天的做法是對的。可是，看到當時他毫不猶豫地就讓你溺死的模樣，我就害怕起來。看到你一動也不動，我不知道有多絕望。沙耶，你是我在這世上唯一一個親人，我無法承受失去你。」
理彩子的語尾微微顫抖，或許她正在哭泣。
然而沙耶低下頭，過意不去地低聲說：
「可是老師救了我的命兩次。」
沙耶搖頭回答理彩子的話，以平靜中蘊含著堅定意誌的語氣回答：
「而且，就算我就這麽回到禦蔭，也不會有所長進。隻會照禦蔭的手法，隻會用既定的方法執行巫女的工作。我想成為像理彩姐姐還有媽媽那樣的巫女。」
沙耶拚命地訴說，讓理彩子再也說不下去。
理彩子想起自己年輕的時候也是這樣，於是拚命按捺住自己的感情。當時她也不喜歡在禦蔭就隻是聽命進行儀式，任人使喚，也討厭青春少女時期力量被人大肆利用。所以她離開了禦蔭，後來認識了湊與孝元。
「我知道了。你就忘了我剛剛說的話吧。可是，當你覺得沒辦法信服湊的手法時，隨時都可以回禦蔭神道來。」
理彩子按捺住種種感情露出笑容，沙耶也回以虛弱的笑容。
理彩子走出病房，在前方看到湊靠在牆上。
「喂喂喂，夢魔都還沒解決，就已經開始商量今後的事情，你們的人生規劃還真是充滿前瞻性啊。」
理彩子睜大眼睛，盯著湊的臉打量。
「我可沒覺得結束了。也許當時夢魔的確和沙耶一起死了，但後來又一起複活了。這點小事我還知道。可是跟現在的沙耶說這件事，會變成什麽情形？」
「說得也是啦。」
湊也不再追問。在「嫉」那次事件中，理彩子就曾為了沙耶而背叛禦蔭神道。湊很清楚理彩子有多麽重視沙耶。
「可是我要為說你不是人，是爛人、殺人凶手的事道歉。」
「怎麽啦？突然講這種話？你平常明明在我麵前罵得更過分，說我是變態啦、社會適應不良症患者啦、不工作的尼特族（注13：尼特族（，not in employment, education or training），泛指不就業、不就學，靠家人供養的青年族群。）之類的。」
「因為那些都是真的。」
重重壓住理彩子內心的，並不是隻有沙耶的事。她救不了沙耶，卻單方麵責怪救了沙耶的湊，她也想過自己這樣和排擠湊的那些人沒什麽兩樣。
「對不起，我好像太慎重了。」
「慎重？是膽小吧？」
湊的話毫不留情。但現在這樣的說法反而減輕了理彩子內心的負擔。
「也對。我變得膽小了，真的是很糟糕呢。」
「少惡了，你乖乖聽話的樣子很恐怖耶。」
「偶爾這樣有什麽不好？」
「膽小也不是什麽壞事。膽小的人往往意外地能夠活下來，隻是膽小保護不了任何人。」
理彩子無力地微笑，讓湊有點傷腦筋似地搔了搔頭。
「你還好嗎？我這個溫柔的男人是可以把胸膛借你靠啦。」
「也對，偶爾這樣也許不壞。」
「喂，你真的不要緊嗎？」
「怎樣啦？說可以借我靠，其實卻怕了？」
「不是；隻是想到以前的你明明比我還亂來啊。當時想借胸膛靠的反而是我或孝元吧？」
「以前有姐姐在，我隻要保護自己就夠了。可是現在我有沙耶。」
「要是為了保護沙耶而變得膽小，那不就本末倒置了嗎？」
「我就是會聯想到姐姐的死。」
湊難得尷尬地沉默不語。
但理彩子說出的卻是完全無關的另一件事。
「湊，我跟你說，沙耶她呀，在害怕。禦蔭神道的人一直很重視她，每個人都肯定她的才能。可是現在她和你跟勇氣在一起，一直害怕著自己是不是派不上用場，隻會扯你們後腿。」
「沙耶這麽跟你說？」
「不是。可是我懂，我是她阿姨。總不會連這點事都看不出來。」
理彩子落寞地笑了。湊不怎麽開口，專心聆聽著，但聽到這句話時，他一貫的剽悍笑容又回到臉上來。
「原來如此，原來是這麽回事啊？」
當這句話開始帶有另一種涵義時，湊已經找回了一貫的表情。那是一種像在強調他什麽都知道的諷刺笑容，強烈得甚至會讓有些人看到就覺得不舒服。
「我就覺得那個夢很奇怪。寄生蟲不會輕易殺死宿主，夢魔也是一樣。可是夢魔卻在吸光沙耶的精氣之前就引發那樣的狀況，顯然不對勁。以夢魔來說，根本是犯了天大的錯。」
「犯錯？」
「對。這個夢魔迷失了夢的走向。沙耶強烈的自卑與不安，扭曲了夢的走向。從這裏也許就能找到解決的頭緒。」
11
「為了尋找方法來打倒讓人作淫夢的夢魔，我去了一趟總本山。」
傍晚時勇氣再度來到事務所，擺出英勇的表情這麽說道。但下午出院的沙耶在意的卻是另一件事。
「勇氣，你知道淫夢這個詞的意思？」
「嗯，知道啊。」
聽勇氣笑嘻嘻的回答，沙耶不由得當場就用力地垂頭喪氣。連這麽小的孩子，都知道她每天作著不可告人的夢。
「別擺這種臉，這小子的性知識本來就比你豐富吧？」
湊還補上一刀。
「不用擔心，我會保護沙耶大姐姐。」
「謝謝你，勇氣。」
沙耶握住勇氣的手，勇氣害羞地笑了笑。
「男人這種生物真是單純得可悲啊。」
看到勇氣這樣，湊小聲自言自語。
「我來之前也想過該怎麽樣才能打倒夢魔，可是為什麽合適的會是這種東西，我也有點……這個……」
勇氣難得地顯得缺乏自信。不，也不太像是缺乏自信，或許應該說是遲疑著不知道該如何說明才好。
「怎麽啦？你沒