一
不巧的是，第二天——即星期一，從早上就下起了雨，午休時分的鯉之窪學園內，靜悄悄的空無一人。平時坐在草坪上吃便當的女生，和操場內隨處可見的、聚在一起閑聊的男生，今天都無影無蹤了，所有人都老老實實地待在室內午休。
誰能想像，在這個安靜的學園的一角，正在上演難得一見的「太平洋聯盟」與「crown lighter」的對決。若要打個比方來說明，這兩者之間的對決，有多麽難得一見，可以毫不誇張地比喻為「堀內巨人」與「原巨人」1之間的戰鬥1，也就是終極同門對決。
1「原巨人」指由原辰德擔任教練時的巨人隊，原辰德辭職後，堀內恒夫出任巨人隊教練，稱」堀內巨人」。
當然，並不是真的打比賽，一切都發生在棒球部的活動教室裏。
「差不多該結束了吧。」我小心翼翼地詢問桌子對麵的八橋，「不是自吹自擂，我，真的很擅長epoch的棒球盤1，基本上沒有輸過。」
1指日本epoch玩具公司設計生產的，桌上型棒球彈珠台，一種以鋼珠打擊遊戲，模擬棒球賽的桌上玩具。
「渾蛋，簡直吵死了！……棒球這種比賽，一直到穿上鞋子以前，都難以斷定勝負，就像昨天的比賽，不就是在最後關頭逆轉了嗎？」
「你這樣說，不會是打算在最後關頭把棒球盤，逆轉，了吧？」
「我會這麽做嗎？」前輩大叫起來，隨後咧嘴一笑，「對哦，還有這樣一招……」
這不是圍棋和象棋，我希望他別來這一招。目前比賽進行到第七回合，比分是十八比五，我率領的「太平洋聯盟」領先十三分，就算他們打出三個滿壘本壘打，我還是能領先一分。眼見大勢已去的八橋京之介，宛如被千葉羅德海洋隊輕取了二十六分的樂天隊教練田尾，一臉苦澀。
棒球部的活動教室裏，隻有我和八橋京之介兩個人，中間擺著棒球部的固定資產——棒球盤。室外在下著雨，並不寬敞的空間空蕩蕩的，顯得雨聲越發得大。
「那麽，剛才說的那件事情，後來怎麽樣了？『外場後方的綠色屏障上有人死了』，後來呢？警察肯定來了吧？……」
「對啊、對啊，現場混亂不堪。」
昨天在和飛龍館高中的練習比賽中，最後關頭，土山博之助漂亮地打出了一記「再見本壘打」，然而，興奮的餘波尚未退去，更大的震蕩，就迅速襲擊了整個球場。去追本壘打的中外野手，在圍欄的另一邊，發現了一具中年男性的死屍。
國分寺警察署的刑警，很快就抵達了現場，開始對飛龍館高中的相關人員，進行細致調查，詢問他們事發時的情況。期間我和部長，與許多觀眾一起留在看台上，部長賭上偵探部的威信和榮譽，試圖掌握事件的概要，卻隻得到一丁點情報，不過已經讓人悚然一驚了。
「死者是鯉之窪學園棒球隊的野野口啟次郎教練，五十歲，獨身。據發現死者的中外野手說，野野口教練的嘴被堵著，身體被繩子綁住了，脖子上有刀傷——這大概就是死因。他還說，沒有在屍體旁邊發現刀具，也許是被凶手拿走了。」
「總而言之，野野口教練被人殺了——怪不得他今天沒有出席比賽。」
事情就是這樣。我們以為，擅自缺席重要練習賽的野野口教練，其實已經躺在外場後方的綠色屏障上，變成了一具冰冷的死屍。大概比賽開始之前，他就躺在那裏了。當然不是自殺，也不是事故，而是被人殺害的……換句話說，這是一起殺人事件。
「不過，我們隻知道這麽多，我和部長都沒有親眼看到屍體，不清楚死亡的時間，也不知道真正的凶殺現場，是外場後方的綠色屏障，還是別的地方……警察可能知道，但是，他們當然不會告訴我們。」
「如果能告訴我們就好了。國分寺警察署派來的刑警，是祖師穀警部和千歲小姐吧？那我或許可以打聽出來。」
「不可能。」
祖師穀大藏和千歲烏山，是東京郊區私鐵的兩個車站名。而祖師穀大藏1和烏山千歲，則是隸屬於國分寺警察署的刑警。
1：祖師穀大藏」作為地鐵站名時，「大藏」讀作「ookura」，而作為人類的名字時，讀作「tyizau」。
祖師穀警部是個無精打采的中年大叔，擁有「警部」這個頭銜，是他唯一的長處；千歲刑警卻是一位年輕貌美的小姑娘，對因為名字而和警部搭檔十分不滿。我們因為今年春天，發生在學園的一起殺人事件，而和這兩位刑警相識，還曾為爭誰先揭露真相，而展開過激戰（不過，他們或許覺得，「有幾個人礙手礙腳的」)。
「上次的事件裏，我們好歹是第一發現者，從一開始就處在事件的中心，所以，警察沒有無視我們，我們有權瞭解事件的詳細情況。可是，這一次卻不同了，我和部長，不過是碰巧身處屍體發現現場的，眾多觀眾中的兩人而已。上次祖師穀警部把我們，當成了重要嫌疑犯，可是，這次不會如此吧。祖師穀警部和千歲小姐，肯定不會答理我們的……咦，好像有人來了。」
拉門「嘩啦」一聲被打開了，一男一女出現在室內。說曹操，曹操就到，登場的正是祖師穀警部和千歲刑警。祖師穀警部瞥了一眼室內，似乎期待落空了。
「這裏應該是棒球部活動教室……」
「呀，這不是警部先生嗎？」八橋京之介親昵地舉起手，衝他們打招呼，「來調查昨天的案件嗎？……真遺憾，棒球部的人不到放學，是不會來這裏的，不過今天放學後，大概也不會來練習。」
「唔，情有可原，畢竟教練出了那樣的事情嘛。」
「是因為下雨啦！」八橋看著窗外說。
「和下雨沒有關係吧，這個時候……」祖師穀警部突然瞪著八橋京之介，「你們在這裏做什麽？」
「哎呀，你沒看見嗎？……你看你看。」八橋沒有回答，而是指著眼前的棒球盤。
「懷念吧，尤其對警部那個時代的人來說……」
「嗯，確實啊！……我可以摸一、摸一下嗎？」
祖師穀警部的手伸到一半，又突然縮了回來，瞥了一眼身邊的女刑警，又為掩飾自己剛才的行為，而「咳咳」地咳了兩聲。
「可能是我問的方式不對，我問的是，你們怎麽會在棒球部的活動室裏玩棒球盤？」
「因為不能在教室裏玩。無論如何都不行啊。」
「我問的，不……是……這……個！（嗶——消聲）臭小子！……」祖師穀警部說著，朝八橋猛地撲了過去，他的搭檔千歲小姐，迅速從後麵伸出雙手，勒住他的脖子，製止了他的邪惡暴行。
「算了，算了，警部，冷靜一點，他們畢竟是（嗶——消聲）幾個臭小子嘛。」
想不到烏山刑警，也這麽沒口德。
「放手，烏山！……他們把我當傻瓜了！」
「這個也許沒錯，不過，您暫且冷靜下來。」烏山刑警沒有鬆手，「警部，這也是個機會，我們可以確認一下那起事件……」
「呃，那起事件？……啊，說得也是。」祖師穀警部壓下怒火，輪流打量我和前輩，「怎麽少了一個？那個大嗓門的家夥呢？」
再次說曹操曹操就到。此時嘩啦推開拉門走進來的，正是比祖師穀警部嗓門更大的人物——多摩川部長。部長一看到祖師穀警部就說：「哎呀，這不是警部嗎？在這裏做什麽？……玩棒球盤
嗎？我來陪你打一局……」
「不不不，不用。」祖師穀警部悶悶不樂地擺擺手。
「那……烏山刑警呢？」
「現在不是玩這個的時候，多摩川。」烏山刑警對部長的誤會，充滿同情地搖了搖頭，「收拾好棒球盤，老實坐下來吧，正好有事情，想和你們三個確認一下。」
多摩川部長和八橋京之介遵照烏山刑警的吩咐，老實巴交地坐了下來，我則站到桌子上，一邊把棒球盤塞進屋頂橫梁之間，一邊喃喃自語「七局未完」，但是，已確定了太平洋聯盟曆史性的勝利（盡管此時已經無所謂了）。
等我收拾完就座，多摩川部長開口了。
「到底是什麽事情，要和我們確認？和昨天的事件有關嗎？」
「啊，當然。」祖師穀警部理所當然地點了點頭，之後便毫不客氣地發問，「能不能告訴我們，前天晚上——也就是星期六晚上——從八點半到九點半這一個小時內，你們在哪裏、都做著什麽？」
二
「啊！……」聽到這個出乎意料的問題，我不禁狂叫起來，「這不是在調查不在場證明嗎？」
「奇怪！……」多摩川部長也狐疑地問，「也就是說，我們也有嫌疑？」
「先不說這兩個人，我總沒有關係吧？……我又沒有去看昨天的比賽。」
八橋京之介的疑問，聽起來很有道理，但是，祖師穀警部卻一概搖頭否認。
「不，請你們三個人，一起回答這個問題，前天晚上八點半到九點半，你們分別都在做什麽。」
「前天晚上，也就是比賽前一天的晚上。」多摩川部長很快就明白了這個問題的言下之意，「也就是說，野野口教練是前天晚上，八點半到九點半之間被殺的？」
「嗯，差不多吧。」祖師穀警部公開了部分搜查情報，「死亡推定時間是在晚上九點左右，前後各加上三十分鍾，就是八點半到九點半之間的一個小時內。」
「可是，我不清楚，調查我們不在現場的證明，到底有什麽意義。我和小通是去看比賽的，偶然遭遇屍體被發現事件。至於八橋同學，他壓根兒不在現場。我們有沒有不在場證明重要嗎？」
「如果告訴你們理由，你們就回答我的問題嗎？」
聽到祖師穀警部的問題，多摩川部長似乎把自己的不在場證明，當成了手中的人質。
「希望我們回答，就先說出理由。」多摩川部長強硬地提出要求。
祖師穀警部歎了口氣：「知道了、知道了，反正對隨意進出棒球部活動教室的你們幾個，隱瞞這些事情也無濟於事，你們稍微一打聽，恐怕就都知道了。沒辦法，就算特例，告訴你們幾個吧。但是，這可是還沒有向媒體透露的機密情報，你們不要說出去哦，被各大報紙大肆渲染就難辦了。」
「嗯。這次的事件，有什麽有意思的地方嗎……警部？」我好奇地問道。
「算是有吧。沒有什麽意思，但確實蹊蹺……喂，烏山！……」
祖師穀警部給烏山刑警使了個眼色，示意讓她過來講。
女刑警烏山往前邁出一步，煞有介事地對部長說：「其實，在野野口教練的屍體旁邊，發現了不同尋常的東西。」
「不同尋常的東西……是什麽？」
「首先是棒球手套，然後還有球——硬球。」
「棒球手套和球？！……是不是原來就掉在外場後方的綠色屏障了啊？」
「不是原來就有的，因為球好好地裝在手套裏，肯定是有人故意放在死者身邊的。而且，屍體旁邊還有一樣東西……」
「還有？……」
「嗯，有一個壘球包。」
「壘球包？！……就是那個一壘、二壘的棒球壘球包？」
「對啊。放在現場的是本壘。」女刑警輪番打量著我們，「你們有頭緒嗎？」
我們一齊點頭。
「說到壘球包，我們學校棒球部的壘球包，前不久剛剛被偷走了。呃，這麽說來，難道是……」
「就是這個『難道是』啊！……」烏山刑警點了點頭，繼續把事情的詳細情況，透露給了我們，「剛開始，當看到屍體旁邊，放著一個壘球包，大家還都百思不得其解，不知道是什麽意思，以為是飛龍館高中的東西。後來，我和飛龍館隊的教練確認了一下，結果得知，那不是飛龍館高中的。正好這時，在場的某個人，向我們提供了一個有意思的情報，他說：『這樣說起來，鯉之窪學園前幾天，剛剛發生了壘球包失竊事件。』」
我們同時恍然大悟。不過，多摩川部長搶先開了口：「提供這個情報的『某人』，莫非就是飛龍館高中的理事長？」
「咦，你們怎麽知道？」
「不是知道不知道，把這個消息告訴理事長的，就是我們。」
「這樣啊，這個世界還真小啊。」
沒錯，在這個狹小的世界裏，情報來來回回，最終又回到了我們這裏。
烏山刑警調整情緒，繼續往下說著。
「因此，我們請鯉之窪學園的隊員們，來辨認了那個壘球包，他們異口同聲地說『曾經見過』。在我們看來，壘球包都一模一樣，可是在選手們眼裏，上麵的刮痕、汙漬都是獨特之處。最終認定，放在死者身邊的壘球包，就是鯉之窪學園被盜的那一個。這時，又有某人，提供了一則有價值的情報，他說：『我大概知道，偷那個壘球包的是誰了。』」
我們又同時恍然大悟。部長再次搶先開口問道：「提供這個情報的『某人』，莫非就是土山隊長？」
「你……你是怎……怎麽知道的？！」烏山刑警杏眼圓睜，「畜生，你有千裏眼？！……還是警方發現的情報泄露出來了？！」
哎呀，沒那麽誇張。土山隊長從壘球包失竊事件，一開始就主張「偵探部竊賊說」。
「總之，這是個狹小的世界。」多摩川部長交抱雙臂，點了點頭笑著說，「也就是說，土山博之告訴你們，『偷壘球包的是偵探部的家夥們』；另一方麵，，偷走鯉之窪學園壘球包的人，很可能就是『殺害野野口教練，並把壘球包放在他的身邊的凶手』。兩者共同作用，結果就是：警察將我們鎖定為嫌疑犯。是這樣的吧，烏山刑警？」
「嗯，基本就是這樣。」烏山刑警微微地點了點頭，「在壘球包失竊事件和野野口教練被殺案中，你們都有嫌疑，要證明自己的清白，就請說出前天晚上不在現場的證明，這是最簡單、有效的辦法。怎麽樣……很簡單吧？晚上八點半到九點半，是好學生這個時間，都在家裏學習呢。」
這是露骨的諷刺！……她分明知道：我們不是好學生，這才故意奚落我們。我們苦惱地麵麵相覷。
「唔……」
「話雖如此。」
「糟了。」
其實，前天晚上，我們三個人就在一起，地點是神宮球場的外野自由坐席，觀看養樂多隊和阪神隊的盛夏神宮決賽。
「原本是想去東京巨蛋，看阪神老虎隊和巨人隊的比賽的，但是，我們沒有買到門票，就將就一下看養樂多吧。而且，夏天看球賽，神宮的啤酒比東京巨蛋的好喝。」
外野看台上，擠滿了住在關東地區的阪神隊球迷，堪比甲子園的盛況。下午六點開始的比賽，漸漸發展為一場白熱化的混戰，雙方比分交替上升，最終阪神老虎隊勉強取勝。比賽超過了四
個小時，結束時時鍾的指針，已經指向了晚上十點，所以，我們回到家裏時，已經超過十一點半了，這可不是愛學習的高中生，應該回家的時間。
部長把上述情況告訴烏山刑警後，她挑起好看的眉毛，詫異地說：「也就是說，前天晚上八點半到九點半，你們一起貓在神宮球場？」
「對，沒錯！……」多摩川部長義正詞嚴地回答她，祖師穀警部卻對此大做文章。
「真的嗎？……是不是三個人一起，待在飛龍館球場啊？」他把我們三個人一起，都當成了嫌疑犯。
「說了不是了，我們真的在神宮。」
「你們能證明這一點嗎？」烏山刑警嚴肅地問。
「哎呀，恐怕不行。」部長嬉皮笑臉地輕易投降了，「雖然周圍有三萬名左右的陌生人，不過，大概沒有人注意到我們。盡管我們在學校十分惹人注目，但是，混在阪神老虎隊的球迷堆裏，不過就是最不起眼的小球迷。你看，特別是這個八橋京之介，他平時靠說關西話吸引眼球，可是，一旦和阪神老虎隊的球迷待在一起，周圍全都是說著關西滋滋腔的家夥們，八橋在哪裏，我們都要費一番工夫才能找到。哎呀，那些阪神老虎隊的球迷，簡直比老虎還要可怕……」
「渾蛋，你在胡說八道什麽！……」八橋京之介不滿地吼了一聲。
總而言之，我們的不在場證明不成立。要證明自己的清白，還得必須從其他角度進行考慮。
三
首先，我們需要從祖師穀警部的常識下手，開始對他的艱難攻堅戰。
「警部，你真的相信，是我們從棒球場，偷走了壘球包嗎？那簡直是無稽之談，無稽之談！……您先從常識上考慮一下，我們不可能去偷那麽沒用的東西吧？」
「不，棒球部的人說，『會偷那種沒用東西的，隻有他們三個小子，』」祖師穀警部頑固地阻擊著。
「退一萬步說，假使我們搞惡作劇，真的偷了壘球包，可殺害野野口教練這種事，絕對不可能吧？！……我們沒有動機啊。」
「動機確實是個謎。關於野野口教練為什麽被殺，目前還沒有發現，確實有用的線索。也許是對野野口教練懷恨在心的人殺了他，也可能是有人殺了他，可以獲得什麽利益。說不定，凶手的目標不是教練個人，而是鯉之窪學園棒球部呢……」
「棒球部？……這是什麽意思？」
「仇恨棒球部的人嘛，或者有人企圖讓棒球部一蹶不振。」
「我們已經一蹶不振了。」八橋京之介頹廢地嚷嚷著。
誰會想出這麽壞心眼的辦法，就是為了讓鯉之窪學園棒球部，比現在還要糟糕？
「無論如何，我們不恨野野口教練，也和棒球部無冤無仇，可以說，我們和此事毫無關係。」
「動機肯定隱藏在什麽地方，單從表麵是看不到的。」祖師穀警部甩甩手，似乎想說沒有必要苦思冥想。
「對了，千歲小姐。」這次是八橋探出身子去問，「野野口教練被殺的地方，的確是飛龍館高中球場的後方屏障嗎？有可能是在其他地方被殺後，再轉移屍體到那裏的嗎？」
「沒有這個可能。被害人是在外場後方的屏障內——準確地說，是在屏障和外野圍欄之間，三米寬的地方——被撲哧一刀切斷喉嚨致死的。這是屍檢結果，而且就算沒有屍檢結果，一看死者身邊，當下就一目瞭然了。那裏就是犯罪現場，周圍都血流成河了。怎麽了？」
「這次的事件，與其說是『鯉之窪學園案件』，是不是更應該看做，是飛龍館高中方麵的案件呢？我認為從道理上來說，應該這樣判斷才是。」
「這個怎麽說呢……說是飛龍館高中的某個人——老師、學生，或和學校有關的人——就是凶手，在自己學校的球場裏，殺害了野野口教練；或者鯉之窪學園的某個人是凶手，在飛龍館高中的球場裏，殺害了野野口教練。這兩種可能性都存在，你認為哪一種更合理？」
「凶手就是飛龍館的某個人。」八橋京之介不假思索地做出了選擇，「無論如何，野野口教練是在飛龍館高中的球場裏被殺的，如果凶手是鯉之窪學園的人，不會特意把犯罪地點，選在那麽遠的地方。」
是這樣嗎？……我唱起了反調：「不，我反而認為，是鯉之窪學園的人作案更有可能。飛龍館高中的人，殺死了野野口教練，這太匪夷所思了。而且，如果是鯉之窪學園的人，就有可能為了掩蓋真相，而故意把犯罪地點，選在飛龍館高中。」
然而，八橋京之介的反駁，簡直一語中的。
「不，不對。如果按照小通所說，那麽，凶手又為什麽把從鯉之窪學園偷來的壘球包，放在死者身邊呢？」
「啊！……」我驚訝地張大了嘴巴。
「凶手如果是鯉之窪學園的人，為了把黑鍋推給飛龍館高中，而故意選擇飛龍館高中的棒球場，作為犯罪地點，這一點確實有可能。可是這樣一來，凶手應該盡量避免，用到和鯉之窪學園有關的東西，但是，這個凶手卻反其道而行，這不是很矛盾嗎？」
「這麽說來，倒挺有道理。」我無奈地點頭同意了，「這樣一來，反而可以認為：是飛龍館高中的人，為了栽贓鯉之窪學園，而把從鯉之窪學園偷來的壘球包，放在了死者身邊——這樣考慮似乎更合情理。」
「對吧？……這次的事件，果然和飛龍館方麵有關，要懷疑的話，應該先懷疑飛龍館高中的相關人員——不對嗎，千歲小姐？」
烏山千歲刑警一直沉默不語，傾聽著八橋京之介的高見。此時她用力點了點頭，轉身看著祖師穀警部，對他說道：「我認為他的意見很有說服力。」
「是嗎……其實我也早就察覺，飛龍館高中的人有問題了。」祖師穀警部英明地點頭認同這個說法，並且，他還極其智慧地，補充了更具有啟發性的推理，「而且，這個想法使得屍體身邊，乍一看毫無意義的壘球包，也變得有意義了。」
「真不愧是警部啊。」女刑警麵無表情地讚歎著說，說完之後，她再度轉身看著八橋京之介，「那麽，死者身邊的手套和球，究竟是什麽意思呢？」
「這個嘛，肯定有意義，因為，這是凶手故意放在那裏的。」
八橋京之介針對這兩樣棒球用品的出處，鄭重其事地詢問祖師穀警部。
「那副手套和棒球，是飛龍館高中的東西，還是選手的？」
「手套和球，請雙方球員都看過了，但是沒有人認得。這兩樣東西似乎都是新買的，大概是凶手為了實施這次殺人，而特意買的。手套和球都是知名廠，家批量生產、銷售的普通商品，隨便一家體育用品商店就能夠買得到。」
「古怪的凶手啊。」我再次疑惑不解，「凶手為了在死者身邊，留下這兩樣東西，不惜特意去買了它們，這究竟是為什麽呢？難道凶手想用『棒球』來裝飾屍體嗎？棒球教練死在棒球場，身邊擺放著壘球包、手套和球……」我喃喃自語著，無意間忽然一抬頭，「哎呀，部長，你這是怎麽了？肚子痛嗎？」
我忽然發現，多摩川部長一直低頭不語，仔細一看，隻見他的雙肩微微顫抖著，似乎正拚命壓抑著洶湧的感情。
咦？……這個人，莫非……
「部長，你不會是在哭泣吧？不要啊！……」我大叫著，「親愛的，如果你愛著我，不要哭泣。如果我愛上你，我希望你明白，一些相遇是必然的。或許又是一次輪回，不要哭泣……」
「沒、沒有！……」多摩川部長勉強抬起頭，臉巳經完全被淚水弄花了——不，是被淚水濕潤了。
幾乎是號啕大哭的多摩川，竟然還死鴨子嘴硬不承認。
「我沒有哭！我現在正強烈地感到感動！……」部長引用了星飛雄馬1的名言，雙拳緊握，甩得呼呼作響。
1出自漫畫《巨人之星》，作者是梢原一騎和川崎升。該漫畫講述了主角星飛雄馬，在父親斯巴達式的訓練下，經過艱苦磨煉，逐步成長為巨人隊頂尖選手的故事。一九六六年至一九七一年，該漫畫在《少年maga zine》雜誌上連載，反響強烈，後來又被改編成動畫作品。
「是那個、那個！……就是那個！……」多摩川部長的激動和感動之情，頓時溢於言表，「剛才八橋先生和小通的精彩辯論，還有烏山刑警的嚴肅討論，連祖師穀警部也表現出了，一個真正的警部，應該有的緊張情緒！……媽媽咪呀，這才是我追求的『偵探部』。哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……理性與邏輯的直接碰撞，知性與知性的完美衝突，感性與感性的絕妙共鳴，從中引導出美麗的真相。這才是『本格』！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……明白嗎？……可能性與現實性，交織出柔美的協調感；事實證據和想像力，合奏出宏大輝煌的交響曲，這才是『本格』啊！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……我們偵探部的水平，此次終於得到了提升，具備了觸動本格真正精髓的力量。我太高興了！……擔任這個部長太好了，真的太好了……」
多摩川部長似乎回憶起了「偵探部」一路走來的艱辛，對著天花板「哼唧哼唧」地猛吸鼻涕，在追求「邏輯」、「完美」和「絕妙」的方麵，多摩川部長永遠走在極端。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……哈！……哈！……哈哈！……哈哈！……」
片刻之後，好不容易止住淚水的多摩川部長，忽然換了一張臉，激動地發出了令人毛骨悚然的笑聲。
「終於可以了！可以了！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……祖師穀警部，還有烏山刑警！……」
激動的神魂顛倒的多摩川部長，呼喚著兩位刑警的名字，不知有什麽根據，就擲地有聲地發表了以下言論。
「這一次，鯉之窪學園棒球部教練被殺事件，將由我們偵探部的成員，給出完美而炫酷的非常解答。請你們拭目以待吧！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」
恐怖！部長的笑聲實在太恐怖了。我感覺自己好像在做夢。
四
那天下午，放學前最後的一段休息時間。我在彷佛如洗桑拿浴一般悶熱的教室裏，正拿著椅墊代替扇子扇風，耳邊忽然傳來山佳校內廣播。
順便提一下，山佳就是山下佳代子，她是化身為廣播部成員、每天若無其事地，度過學校生活的地下偵探，也是我們偵探部少數有感性細胞的成員。她一直羞於公布自己作為偵探的身份。
我洗耳恭聽從廣播裏，傳來的山下佳代子清澈的聲音。
「咳咳……下麵播報通知。二年級a組的赤阪通，今天放學以後，請馬上趕到禦好燒店『河馬屋』，三年級的多摩川部長在那裏等著你。」
「呃……放學後和部長碰頭？為什麽、為什麽？！……」
「我不能在這裏說，你去了就知道了。」
「畜生，簡直煩死了。」赤阪通——也就是我，不滿地嚷嚷了一聲。
「當然，去不去由小通自己判斷，但是，如果你不去，就請做好事後悔青腸子的準備——部長是這樣說的。」
「他這樣說的？……什麽啊，這是！……是部長的恐嚇嗎？我明白了，我去，我去就是了。」
「那就拜托你了。以上是廣播部的通知。乓嘮乓砰。」
廣播結束的同時，教室裏響起一片疑問聲：「喂喂喂，你們怎麽能夠通過廣播對話？」
是啊，確實很離奇，不過這種事情，也沒有什麽奇怪的，同屬於偵探部的夥伴，肯定心靈相通吧。
於是，放學以後……
我舉著傘，在夾帶著暑氣的雨中走向「河馬屋」。店裏稀稀落落地坐著幾位客人，在最裏麵的四人座上，我發現了多摩川部長的身影。
「喲！……」多摩川部長看到我，開心地揚起手打招呼，「稍等一下，八橋京之介那小子，馬上就帶客人來了。」
今天的會麵，除了偵探部三人，似乎還有一位客人。我暫且在部長對麵坐了下來，向他確認心裏的猜測。
「客人？不會是棒球部的土山博之助吧？」
「放心，不是那個家夥。」
我如釋重負。我可不願看到棒球部隊長土山博之助，和偵探部部長多摩川流司扭打在一起。可是，到底是誰呢？不可能把佳代子稱作「客人」吧。
正當我左思右想，滿腦袋跑火車頭的時候，身後傳來了微妙的關西口音。
「哦，你們倆都到了啊……我帶客人來了。」
我回過頭去，看見八橋京之介的身後，正站著一位年輕女性。白色女式襯衫配深藍色裙子——穿著這身裝束的大姑娘，正是身為龍崎家一員、卻在鯉之窪學園執教鞭的女教師——芹澤有夕子老師。
芹澤老師輕輕舉起拿著傘的右手說：「嗨，我是被帶來的。」
多摩川部長指著自己身邊的座位，芹澤老師卻在我身邊坐下了。自然，八橋京之介就在部長身邊就坐了。
芹澤有夕子老師立刻提出疑問：「你們打算在這種地方，搞什麽小動作？」老師交替地看著眼前的鐵板和我們三人，「請我吃炒麵嗎？作為你們『炒麵研究部』的成果展示？」
「不，我們不是『炒麵研究部』。」多摩川部長心平氣和地糾正。
「呃，是嗎？……」芹澤有夕子老師是發自內心地覺得詫異，「可是，我經常看見你們在這裏做炒麵噢。」
「那不是炒麵，是禦好燒！」
「啊，是這樣啊。」芹澤老師恍然大悟似的點了點頭，繼續提問，「那麽，『禦好燒研究部』找我有什麽事情嗎？」
「我操，我們不是『禦好燒研究部』！……」多摩川部長終於在女教師麵前，表明了我們的真實身份，「我們是『鯉之窪學園偵探部』。」
「偵探部？……」芹澤老師的表情。頓時緊張起來，「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……我聽過相關的流言飛語，都不是什麽好話——沒想到這個玩意兒還真的存在，我還以為肯定是學園裏的怪談呢。」
「確實存在，不是都市傳說，也不是校園不可思議的七大謎團……」
「那麽，你們『偵探部』找我有什麽事？……啊，對了，是想瞭解野野口教練被殺案件的情況吧。對嗎？……」
芹澤有夕子老師迅速地把握了狀況，不愧是老師，直覺還真是敏銳。
「正如您所說！……」多摩川部長抬起屁股，臉往前湊了湊，「這次的野野口教練被殺案件，我們作為局外人，掌握不到多少信息，向認識的刑警打聽後，我們知道了一點情況，但還不全麵，我們渴望得到更加詳細的情報。我們很想瞭解這次的事件！……啊，拜托您了，芹澤老師！」
「知道了、知道了！……」芹澤老師把部長多摩川流司那越湊越近的臉往後推開，「我在龍崎家裏寄宿，昨天又正
好在球場觀看練習賽，因此，順理成章地接受了警察的問訊。關於野野口教練被殺這起事件，我想我確實比你們清楚。」
「哇塞，老師竟然接受了警察的問訊？是被警察懷疑了嗎？」多摩川流司激動地搓著手問。
「這個嘛，我也不知道，是不是被懷疑了。」芹澤有夕子老師搖了搖頭，隨即壓低聲音，透露了一個意想不到的事實，「其實，發生凶殺案的星期六晚上，我恰好在凶案現場附近噢。」
「你說什麽？！……星期六晚上，老師你竟然在現場附近！……那是幾點鍾？」
「大概是晚上九點。」
「晚上九點！……」八橋京之介掩飾不住激動的情緒，「太棒了！……晚上九點，不正好是死亡推定的時間嗎？」
警方推定的死亡時間，正是以晚上九點為中心，前後各加三十分鍾。
「老師，請你再說詳細一點！……星期六晚上的棒球場，發生了什麽？」多摩川部長越發興致勃勃地探出身子。
芹澤有夕子老師卻平靜地勸阻道：「好了、好了，你不要這麽激動。」她不懷好意地瞅了一眼，貼在牆上的菜單，「對了，你們不是要請我吃禦好燒嗎？剛才是這麽說的，對吧？」
「什麽，我們說過嗎？……」幾個人頓時麵麵相覷，臉色尷尬。
五
值得慶幸的是，世界上有「混有炒麵的禦好燒」——也就是「炒麵禦好燒」——這種方便的東西，於是，我們請芹澤老師就此將就了一下。
負責烹飪禦好燒的，當然是學校裏首屈一指的「鐵板奉行」多摩川流司部長。順便說一下，「鐵板奉行」就是鐵板世界裏的「鍋奉行」1，簡單來說，就是部長能夠在烹飪過程中，自己也能夠得到快樂。
1指在吃火鍋的時候，將食材按順序放入鍋中的人。
因此，我和八橋京之介把炒麵禦好燒交給部長，專心聽著芹澤有夕子老師的講述。芹澤老師開始回顧案發當晚的情況。
「星期六晚上，橋元先生來到龍崎家……哦，對了，橋元先生就是賢三郎叔叔的外甥。」
「就是擔任理事長秘書的那個人吧？——橋元省五郎。昨天我們見過他了。」
「對，怎麽樣，他是個帥哥吧？」不知為什麽，芹澤有夕子老師突然得意揚揚地笑了起來，「他就住在龍崎家附近的公寓裏，可是一個人生活噢；他經常跑來龍崎家裏玩，有時候還留下來吃飯。星期六晚上也是一樣，晚上七點半左右，賢三郎叔叔帶橋元先生來到龍崎家，然後，大家就一起吃飯。圍在飯桌邊的有賢三郎叔叔、真知子阿姨，還有我和橋元先生，一共是四個人。另外，加上負責家務的女傭——安西大嬸和吉野小姐，星期六晚上，龍崎家裏總共會聚了六個人呢。」
「那麽，可以說，當天晚上龍崎家的成員，隻有這六個家夥，對嗎？」
「對，人不多，你們能記得住吧？」
我和八橋默默地點了點頭。部長還在做著禦好燒。
「吃完飯差不多八點半，我打算回自己房間，但在通往二樓的樓梯上，被橋元先生給叫住了，他認真地對我說：『希望你能陪陪我。』」
「哇塞，他想和老師談一場轟轟烈烈的戀愛喲！……」我得意地嚷嚷著，「你們相約在藕荷色的夏夜，在滿天繁星下，憧憬著玫瑰的夢寐。發誓吧，向愛神維納斯獻上你真摯的初心……」
「去你的，少瞎逼逼了！……那隻是字麵上的意思，赤阪小朋友。」美女教師順便指出了我低下的理解能力，「他說有重要的話對我說，希望我能夠陪他出去散散步。」
「什麽啊，隻是這個意思啊……」我摸摸胸口，放心了。
「就這樣，我和橋元先生出去散步了，一起享受美好的夜晚時光。」
「你們兩個人，經常進行這種夜幕下的散步活動嗎？」
「不經常，不過他約我，我都不拒絕，有時候還帶著狗一起出去。但那天晚上，可隻有我們兩個人，我們的目的地，就是飛龍館球場。」
「是誰提出去飛龍館球場的？」
「沒有誰提出，如果一定要說的話，可能是橋元先生吧，反正我沒有指定目的地。我幾乎沒怎麽去過，那個建在雜樹林裏的棒球場，之前白天的時候去過一次，太陽下山後就沒去過，因此，那天晚上的體驗很新鮮。」
「你不覺得害怕嗎？」我提了一個樸素的問題。
「如果一個人去，可能會感到害怕，晚上的雜樹林，就像深幽的森林，漆黑一片。但是橋元先生認識路，我們沒有迷路，就徑直去了棒球場。」
芹澤有夕子老師陶醉地眯縫起眼睛，回憶當時的情景。
「啊，那天晚上，掛在夜空的月亮很漂亮，四周靜悄悄的，能聽到的隻有草叢裏傳來的蟲鳴。一個浪漫的夜晚，沒有人的雜樹林小路上，並肩而行的俊男美女（對不起，是她自己這樣說的）。沒有白天讓人透不過氣來的酷熱，涼爽的夜風輕輕拂來，吹起我柔軟飄逸的秀發，飄揚在他的耳畔……唰！……唰！……他終於抑製不住，用灼熱的目光注視著我，呼喚我的名字——芹澤，芹澤，他大膽地說出『請和我交往』。就是這樣，怎麽樣，各位男生？」
「——這次他想讓你陪他做什麽？」
「那個，赤阪！……」芹澤老師悲傷地搖了搖頭，「他想談戀愛……和我，轟轟烈烈！……」
看吧，最終還是這麽回事兒嘛。
「你怎麽回答的，芹澤老師？……」我歪著腦袋，好奇地笑著問，「總不至於說『那以後請多指教』吧？」
「我這樣回答也沒什麽不對吧。」女教師滿不在乎地說著，「不過我說的是：『讓我考慮一下。』……哎呀，這種事情無所謂啦，重要的是：當我們聊這些的時候，差不多是晚上九點。」
「地點是在雜樹林裏？」
「不，準確來說，他向我告白的地點，是在散步道旁邊，三壘那側入口的門前。我們在雜樹林裏，漫遊了一會兒小碎步之後，很自然地就走到了那裏。橋元先生對我告白以後，簡直緊張得無所適從，便扭過頭來，透過鐵門上的小窗，看向球場裏麵。」
「你們沒有進去嗎？」
「進不去，門從裏麵閂上了，雖然很想進去看一看。」
「老師您沒有透過小窗戶，偷看球場裏麵嗎？」
「我也看了。因為橋元先生往裏看了一眼之後，指著裏麵說：『咦，好像有人。』我就被吸引了過去，把臉靠在門上，和他肩並肩比翼雙立著，透過小窗戶往裏看。看到原本應該空無一人的球場上，還真的有一個人，人影從一壘那側的暗處走過來，穿過投手踏板，跨過三壘的壘球包，逐漸靠近這邊。我看不清楚那個人是誰，隻是感覺毛骨悚然。被雜樹林包圍的棒球場，此時暴露在月光之下，耳邊傳來唧唧的蟲鳴聲，神秘的夜晚，沒有人的三壘入口，戰戰兢兢並肩行走的俊男美女，微風吹起我的秀發……」芹澤有夕子老師自我陶醉地，捋著她那一肉飄柔的黑長直發，「就在這個瞬間！……」
「啊！……」
「哎呀，赤阪小兄弟，當時沒有人，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」芹澤有夕子老師殘酷地否定了我自以為是的推斷，得意洋洋地痛快大笑起來，「事實是這樣的……橋元先生看著走過來的人影，指著窗戶說：『那不是叔叔嗎？』聽他這樣說，我也摸著胸口放心了，不明身份的黑影，確實是賢三郎
叔叔。」
「啊，為什麽賢三郎先生，會突然出現在那裏？」
「我也感到不可思議，橋元先生同樣禿子撓頭，搞不明白。這時賢三郎叔叔透過窗戶，看到了我和橋元先生，他大吃一驚，問我們：『你們在這裏做什麽？』說著還打開門閂走了出來。橋元先生告訴他，我們正在散步，反過來問：『叔叔，黑更半夜的，您怎麽一個人貓在這裏？』賢三郎叔叔回答：『我在遛狗啊。』」
「狗？……就是那條名叫『維克多』的黑狗嗎？」
「對。原來賢三郎叔叔帶著夫人真知子阿姨和吉野女傭，一起來飛龍館球場遛狗了，當然也是出來乘涼，隻是我們兩個不知道。」
「那麽，和夫人一起遛狗的賢三郎先生，為什麽一個人穿過球場，突然出現在三壘一側呢？」
「對，這個問題提得很好。好像是這麽回事，賢三郎叔叔和真知子阿姨她們，一起到達飛龍館球場的時間，是那天晚上九點左右，正好與我們相反，他們走的是一壘那邊的入口。賢三郎叔叔發現那裏的門沒有鎖。」
「呃，請等一下。」我不禁大叫起來，「星期六晚上九點左右，一壘那側的大門沒有上鎖……啊，對了，這樣說起來……」
我回憶起一個場景，昨天的練習賽，正進行到如火如荼的時候，賢三郎先生責怪脅阪教練，沒有鎖門的場景。原來讓他生氣的，就是這件事情啊。
「那個球場的鎖是什麽構造？我記得門是往兩邊開的，但不記得鎖了。」
「情有可原，因為那個球場的大門上，沒有可以被稱為鎖的東西，隻有內側的門閂，一壘和三壘一樣。」
「從內側用門閂鎖門？那總會有一扇門沒有辦法鎖啊！」
「我也是昨天出了那種事情以後才知道的，其實鎖門的方法很簡單。最後離開球場的人，先把三壘邊的門從內側閂上，然後從一壘這邊出來，再從外麵用鏈鎖鎖門。兩扇門上各有一個『コ』字形的把手，用鏈子把兩個把手串在一起，再鎖住鏈子的兩頭，這樣就鎖好門了。喂，小乖乖們，你們聽明白了嗎？」
我和八橋京之介同時點了點頭，部長還在專心烹製炒麵禦好燒。
「雖然這鎖很原始，但很牢固。」八橋京之介點著頭說，「不過，星期六晚上九點左右，有人打開了這條鏈鎖。」
「啊，不清楚是被人打開了，還是一開始就沒有上鎖。當時賢三郎叔叔認為，那裏不是被人打開了，因為鏈條掛在兩個把手上，但兩端卻沒有鎖起來，根本起不到鎖的作用。當時賢三郎叔叔考慮得很簡單，就是『棒球部的人沒有鎖好門』吧。」
「沒有鎖好門嗎？……」我詫異地問。
「嗯，開鏈條鎖的時候，需要鑰匙，但鎖的時候，隻要把鎖鉤插入鎖洞，那就可以了，所以，以為鎖好了，其實並沒有鎖上的情況，倒是時有發生。賢三郎叔叔認為，那天也是這種情況，便沒有繼續深究。」
「因為第二天才在外場後方的屏障內，發現了屍體。」
「是啊。星期六晚上，雖然發現棒球場入口沒有上鎖，但也不至於興師動眾。賢三郎叔叔看到一壘那邊沒有鎖門，就惦記著不知三壘這邊有沒有鎖好，於是，他把真知子阿姨和吉野小姐留在一壘，獨自走進了球場。」
「原來如此。」八橋京之介終於理解了狀況，點了點頭說道，「賢三郎先生穿過內野，從一壘側邊來到三壘一側察看，想不到遇見了芹澤有夕子老師和橋元省五郎先生。就是這麽回事吧？」
「是這樣的。賢三郎叔叔打開三壘一側的門，走出球場，和橋元先生隨意聊了幾句，就是問『門有沒有上鎖』一類的話。說實話，當時我壓根兒沒把這些話放在心上。」
戀人間竊竊私語的美好時間，忽然演變為對鎖的討論，芹澤有夕子老師的心裏一定很不爽吧。不過，現在可不是說這些的時候。
「三壘那側的入口，從裏麵閂好了嗎？」
「嗯，三壘這邊的入口，好像沒有什麽問題，賢三郎叔叔為了走出來和我們說話，這才打開了門閂，回去的時候，當然又閂上了門，我們也在外麵推拉了幾下，確認沒有問題。最後，賢三郎叔叔通過小窗戶對我們說：『我們打算再乘會兒涼，你們自己小心，先結伴回去吧。』說完這些，他又返回了一壘那側。」
「賢三郎先生在三壘入口那裏，大約逗留了多長時間？」
「這個嘛，多長時間呢……感覺隻有三四分鍾，我沒有看手表——可能實際的時間，要更長一點吧。」
芹澤有夕子老師沒什麽自信地說，回答確實模棱兩可。
「回到一壘那側的賢三郎先生，後來做什麽了？」
「賢三郎叔叔回到一壘，出門之後鎖好鏈鎖，然後帶著真知子阿姨和吉野小姐，又在散步道上走了一段時間，就回家了。當然，他們三個人一直在一起。」
「老師和橋元先生呢？」我裝作若無其事地問。
「我們和賢三郎叔叔分開後，又在雜樹林裏散了一會兒步，然後就回家了。重要的話都說完了，坦白說，我有點被潑冷水的感覺。」
「是老師你們先到家的嗎？」
「對，是我們先回到家的。聽開門的安西大嬸說，我們是九點十五分到家的，賢三郎叔叔他們是九點半左右。」
六
「為了慎重起見，我想再確認一下。」八橋京之介壓低聲音問道，「你們回去以後，所有人都一直在家嗎？」
「嗯，當然。我和橋元先生一直坐在客廳，等賢三郎叔叔和真知子阿姨回來以後，我們四個人一起喝茶、聊天到十點左右。如果你們是在懷疑我們的不在場證明，這一點可以不用擔心。」
芹澤有夕子老師很為我們這些沒有出息的學生著想，整理了一下思緒後，繼續往下說著：「犯罪時間是八點半到九點半之間的一個小時內。龍崎家的人吃完晚飯，是在八點半左右，這之前所有人都在宅子裏，但是在那之後，大家就各自分散行動了。我和橋元先生去飛龍館球場散步，大約九點一刻回來的，後來我們也一直在一起；賢三郎叔叔和真知子阿姨、女傭吉野小姐三個人，比我們稍晚一點出門，去飛龍館球場遛狗，九點半回到了家裏，這期間三個人一直在一起。後來大家一起在客廳喝茶……怎麽樣，不在場證明成立，是不是，赤阪小朋友？……」
「安西大嬸呢？那個中年女傭，她一個人在家裏？」
芹澤有夕子老師對我的問題表示震驚。
「什麽？……你想調查安西大嬸的不在場證明？你打算做什麽？……你懷疑是她殺害了野野口教練？」
「不，隻是慎重起見，我問一下。」
「那我就慎重起見，回答一下吧。」芹澤老師一本正經地皺著眉頭說，「我們都出去以後，安西大嬸一個人留下來看門，這期間她一直用可移動隨身自由尋呼電話方便聽筒和朋友打電話。當然，她也可以一邊舉著可移動隨身自由尋呼電話方便聽筒，和朋友開心地聊天，一邊悄悄地來到飛龍館球場，在外場後方的屏障內，割斷野野口教練的喉嚨，然後迅速趕回到家裏，若無其事地迎接我們……我自然不能否認這個可能性啦。」
有道理，確實不是沒有這個可能。
「唔，但是，我覺得，有些地方還值得推敲啊。」八橋撓著頭說，「簡單來說，同一個時間、同一個球場，賢三郎先生和真知子夫人、女傭吉野小姐在一壘一側，芹澤老師和秘書橋元先生在
三壘一側。這真的是偶然嗎？……在行凶的那段時間，龍崎家的人，竟然都聚集在殺人現場，這是不是太過巧合了？」
「那麽，八橋小兄弟，如果不是巧合，那又是什麽呢？」
「哎呀，這個怎麽說呢……」八橋京之介難為情地含糊其辭。
大家都沉默了。
就在此時……
「有一點我覺得很蹊蹺。」忽然發出聲音的，是「鐵板奉行」多摩川部長。多摩川流司部長剛才看起來，對案件陳述置若罔聞，一心致力於烹飪炒麵禦好燒，其實他一邊烤著一邊聽，一邊聽著一邊烤。
「你覺得蹊蹺的是什麽，多摩川？」
「不在場證明。剛才老師很簡單地斷言：賢三郎先生、真知子夫人和吉野小姐三個人『一直都在一起』，但是，事實不一定是這樣吧？至少他有單獨活動的機會。」
「他？……」芹澤有夕子老師驚詫地睜大了她那一對美麗深邃的雙瞳。
「對，就是賢三郎先生。」多摩川部長雙手緊握鏟子，盯著眼前的鐵板，鐵板上擺著一塊宛若滿月的禦好燒，和炒得香噴噴的炒麵。部長把兩把鏟子，分別插進禦好燒的兩側，一邊說，「要我說，賢三郎先生的不在場證明不充分……嘿呀！……」
全神貫注的一發！……
多摩川部長手中的鏟子一閃，禦好燒在空中翻了個個兒，穩穩地落在了炒麵上，「滋滋……」，禦好燒和炒麵一起，瞬間融合為炒麵禦好燒，出現在我們麵前，香噴噴的味道，刺激著我們的空腹。
「部長，你剛才說什麽？」
「賢三郎先生的不在場證明。」
多摩川部長把醬汁瓶拖到了自己手邊，用專用刷子把褐色醬料，塗在炒麵禦好燒表麵，隨後又拿過一管蛋黃醬，開始在褐色表麵畫線。一壘線、二壘線、本壘、內野、投手踏板……
圓形的炒麵禦好燒，悲摧地轉眼變身為圓形的棒球場。
部長多摩川流司指著在鐵板上的炒麵禦好燒上麵畫的棒球場，繼續說道：「賢三郎先生打開一壘一側的大門，走進球場，沒多久就來到了三壘一側的門口，然後，再次回到一壘一側，這期間，也就是橫穿內野的時候，賢三郎先生是獨自一個人的。不對嗎，芹澤老師？」
「不能歸類為獨自一個人，因為我和橋元先生各自，都看到了他穿過內野的背影。」
「可是，老師剛才是這樣說的，『人影從一壘那側的暗處走出來』。棒球場很大，而且是晚上，三壘這邊距離一壘那麽遠，會不會因為光線太暗，你們都看不清楚呢？昏暗的夜色中，突然出現一個人影，走過投手踏板以後，輪廓逐漸清晰起來，穿過三壘以後，你們終於看清楚了，那是賢三郎先生……我想當時就是這種情況吧。」
「你說得沒錯噢。我站在三壘這邊，確實無法判斷，一壘那一側的情形，可是，一壘那邊有真知子阿姨和吉野小姐，所以不是一樣嗎？」
「此話怎講？」
芹澤有夕子老師說了一聲「借我用一下」，拿過偵探部長手裏的蛋黃醬，在炒麵禦好燒球場的一壘一側和三壘一側，一陣塗塗抹抹，一壘邊的大門被畫成了敞開的模樣。
「賢三郎叔叔走進球場的時候，沒有關上一壘那側的大門，因此，真知子阿姨正好能夠從正麵，看到三壘這邊的情況。也就是說，賢三郎叔叔的一舉一動，都會被真知子阿姨和吉野小姐看在眼裏，來回相同。換句話說，我雖然看不清楚一壘那一側的狀況，真知子阿姨卻看得清清楚楚。同樣的，真知子阿姨她們也許看不清楚三壘這邊，我和橋元先生卻看清楚了。因此，賢三郎叔叔的行動，被在一壘和三壘的人，同時從兩邊守望著，他穿過內野的時候，肯定不可能單獨行動。沒錯吧？」
「原來如此。如果是這樣的話，賢三郎先生確實沒有作案的可能。可是聽完老師的描述，我又起了疑心。」多摩川流司沉吟著說「如果從一壘那側走進球場的賢三郎先生，在黑暗中迅速調轉方向，快步走到外場後方的屏障內，切斷對方的喉嚨後，若無其事地出現在老師你們麵前，那麽……」
偵探部長多摩川流司從芹澤有夕子老師手裏搶過蛋黃醬，在炒麵禦好燒表麵，描繪出賢三郎先生所走的假想路線。芹澤老師看了之後，連連搖頭。
「你可以懷疑，但你的推測不對。雖說賢三郎叔叔走進了球場，但是，他隻是穿過內野，所有行動都發生在內野區，然而，殺人現場卻在外場後方的屏障內，也就是外野的最深處。內野和外場後方屏障之間，還有很遠的距離。」
我迅速地在心裏盤算著。
「飛龍館球場從本壘到中間的圍欄，大概有十八米，換算一下，從投手踏板到外場後方的屏障，就有一百二十米。賢三郎先生在往返一壘和三壘的途中，突然跑動一百二十米，到外場後方的屏障，殺害野野口教練——這簡直就是奇跡。」
「與其說是奇跡，更準確地說，是瞬間移動。」八橋京之介此刻也改口了。
「是啊！……」芹澤有夕子老師莊重地點了點頭，「懷疑賢三郎叔叔是沒有道理的。他打算聘請野野口教練，擔任飛龍館棒球部的下一任教練，也沒有動機。我根本不認為，賢三郎叔叔會殺人……呃，先不說這個！……」芹澤老師看著鐵板上熱騰騰的炒麵禦好燒，搖頭晃腦，似乎想驅走邪念，「先吃吧！……盯著炒麵禦好燒畫的棒球場也無濟於事。快，你們也吃吧，反正是你們付錢。」
那就不用客氣了。我們如餓狼一般，撲向炒麵禦好燒，幾乎要和鐵板親嘴，炒麵禦好燒圓形球場，瞬間悲摧地四分五裂，頃刻間就進人了我們的胃裏。
大致描繪了星期六晚上發生的事，又大快朵頤地吃完炒麵禦好燒，芹澤老師說了一句「謝謝你們的款待」，就站起身來。
「明天我要出差去參加培訓，要做很多準備工作，不好意思，我先走了。我提供的信息有作用嗎？……」她的眼睛閃動著，在我們的麵上匆匆地逡巡過去，「是嗎，太好了。對了，多摩川同學，你的手藝一流，不愧是『禦好燒研究部』的部長。」
芹澤有夕子老師的誤解，仍然沒有消除，她舉起一隻手說「我先走了」，就獨自離開了「河馬屋」。
剩下我們三個人，於是就各自闡述各自的意見。
「真的能相信芹澤老師說的話嗎？我覺得很古怪啊。」
「可是我看不出她故意在撒謊，大概可以相信吧。」
「即使老師沒有撒謊，她身邊的人，也有可能撒謊，比如賢三郎先生……」
多摩川流司部長始終認為：賢三郎先生很可疑，剛才在芹澤有夕子老師麵前，他表現出的相信，不過是一種姿態。
「反正，光聽芹澤老師的情報，還不夠充分噢。」
「唔，我想聽到不同角度的講述。」
「芹澤老師在三壘，不同角度……也就是一壘那一側。事發當晚，在一壘一側的人——理事長夫婦和女傭吉野小姐——我們就按照順序，找他們三個人打聽打聽吧。」
「對啊。現在最可疑的是賢三郎先生，所以，我們先去問一問真知子夫人和吉野小姐。要是有什麽好的借口，能夠接近她們就好了。」
「還有一點。」八橋京之介豎起一根手指強調，「我一次都沒有看過現場，我想親眼去一次飛龍館球場。」
「呃，剛才不是看過了嗎？在鐵板上。」
「不是炒麵禦好燒畫出來的棒球場
，是真真正正的飛龍館球場，而且，最好是晚上的飛龍館球場。」
「啊，我讚成，也許和白天的印象不一樣。」
「明白了，明白了。」部長當機立斷，「那麽，明天晚上，我們就去飛龍館球場散步，怎麽樣？」
不巧的是，第二天——即星期一，從早上就下起了雨，午休時分的鯉之窪學園內，靜悄悄的空無一人。平時坐在草坪上吃便當的女生，和操場內隨處可見的、聚在一起閑聊的男生，今天都無影無蹤了，所有人都老老實實地待在室內午休。
誰能想像，在這個安靜的學園的一角，正在上演難得一見的「太平洋聯盟」與「crown lighter」的對決。若要打個比方來說明，這兩者之間的對決，有多麽難得一見，可以毫不誇張地比喻為「堀內巨人」與「原巨人」1之間的戰鬥1，也就是終極同門對決。
1「原巨人」指由原辰德擔任教練時的巨人隊，原辰德辭職後，堀內恒夫出任巨人隊教練，稱」堀內巨人」。
當然，並不是真的打比賽，一切都發生在棒球部的活動教室裏。
「差不多該結束了吧。」我小心翼翼地詢問桌子對麵的八橋，「不是自吹自擂，我，真的很擅長epoch的棒球盤1，基本上沒有輸過。」
1指日本epoch玩具公司設計生產的，桌上型棒球彈珠台，一種以鋼珠打擊遊戲，模擬棒球賽的桌上玩具。
「渾蛋，簡直吵死了！……棒球這種比賽，一直到穿上鞋子以前，都難以斷定勝負，就像昨天的比賽，不就是在最後關頭逆轉了嗎？」
「你這樣說，不會是打算在最後關頭把棒球盤，逆轉，了吧？」
「我會這麽做嗎？」前輩大叫起來，隨後咧嘴一笑，「對哦，還有這樣一招……」
這不是圍棋和象棋，我希望他別來這一招。目前比賽進行到第七回合，比分是十八比五，我率領的「太平洋聯盟」領先十三分，就算他們打出三個滿壘本壘打，我還是能領先一分。眼見大勢已去的八橋京之介，宛如被千葉羅德海洋隊輕取了二十六分的樂天隊教練田尾，一臉苦澀。
棒球部的活動教室裏，隻有我和八橋京之介兩個人，中間擺著棒球部的固定資產——棒球盤。室外在下著雨，並不寬敞的空間空蕩蕩的，顯得雨聲越發得大。
「那麽，剛才說的那件事情，後來怎麽樣了？『外場後方的綠色屏障上有人死了』，後來呢？警察肯定來了吧？……」
「對啊、對啊，現場混亂不堪。」
昨天在和飛龍館高中的練習比賽中，最後關頭，土山博之助漂亮地打出了一記「再見本壘打」，然而，興奮的餘波尚未退去，更大的震蕩，就迅速襲擊了整個球場。去追本壘打的中外野手，在圍欄的另一邊，發現了一具中年男性的死屍。
國分寺警察署的刑警，很快就抵達了現場，開始對飛龍館高中的相關人員，進行細致調查，詢問他們事發時的情況。期間我和部長，與許多觀眾一起留在看台上，部長賭上偵探部的威信和榮譽，試圖掌握事件的概要，卻隻得到一丁點情報，不過已經讓人悚然一驚了。
「死者是鯉之窪學園棒球隊的野野口啟次郎教練，五十歲，獨身。據發現死者的中外野手說，野野口教練的嘴被堵著，身體被繩子綁住了，脖子上有刀傷——這大概就是死因。他還說，沒有在屍體旁邊發現刀具，也許是被凶手拿走了。」
「總而言之，野野口教練被人殺了——怪不得他今天沒有出席比賽。」
事情就是這樣。我們以為，擅自缺席重要練習賽的野野口教練，其實已經躺在外場後方的綠色屏障上，變成了一具冰冷的死屍。大概比賽開始之前，他就躺在那裏了。當然不是自殺，也不是事故，而是被人殺害的……換句話說，這是一起殺人事件。
「不過，我們隻知道這麽多，我和部長都沒有親眼看到屍體，不清楚死亡的時間，也不知道真正的凶殺現場，是外場後方的綠色屏障，還是別的地方……警察可能知道，但是，他們當然不會告訴我們。」
「如果能告訴我們就好了。國分寺警察署派來的刑警，是祖師穀警部和千歲小姐吧？那我或許可以打聽出來。」
「不可能。」
祖師穀大藏和千歲烏山，是東京郊區私鐵的兩個車站名。而祖師穀大藏1和烏山千歲，則是隸屬於國分寺警察署的刑警。
1：祖師穀大藏」作為地鐵站名時，「大藏」讀作「ookura」，而作為人類的名字時，讀作「tyizau」。
祖師穀警部是個無精打采的中年大叔，擁有「警部」這個頭銜，是他唯一的長處；千歲刑警卻是一位年輕貌美的小姑娘，對因為名字而和警部搭檔十分不滿。我們因為今年春天，發生在學園的一起殺人事件，而和這兩位刑警相識，還曾為爭誰先揭露真相，而展開過激戰（不過，他們或許覺得，「有幾個人礙手礙腳的」)。
「上次的事件裏，我們好歹是第一發現者，從一開始就處在事件的中心，所以，警察沒有無視我們，我們有權瞭解事件的詳細情況。可是，這一次卻不同了，我和部長，不過是碰巧身處屍體發現現場的，眾多觀眾中的兩人而已。上次祖師穀警部把我們，當成了重要嫌疑犯，可是，這次不會如此吧。祖師穀警部和千歲小姐，肯定不會答理我們的……咦，好像有人來了。」
拉門「嘩啦」一聲被打開了，一男一女出現在室內。說曹操，曹操就到，登場的正是祖師穀警部和千歲刑警。祖師穀警部瞥了一眼室內，似乎期待落空了。
「這裏應該是棒球部活動教室……」
「呀，這不是警部先生嗎？」八橋京之介親昵地舉起手，衝他們打招呼，「來調查昨天的案件嗎？……真遺憾，棒球部的人不到放學，是不會來這裏的，不過今天放學後，大概也不會來練習。」
「唔，情有可原，畢竟教練出了那樣的事情嘛。」
「是因為下雨啦！」八橋看著窗外說。
「和下雨沒有關係吧，這個時候……」祖師穀警部突然瞪著八橋京之介，「你們在這裏做什麽？」
「哎呀，你沒看見嗎？……你看你看。」八橋沒有回答，而是指著眼前的棒球盤。
「懷念吧，尤其對警部那個時代的人來說……」
「嗯，確實啊！……我可以摸一、摸一下嗎？」
祖師穀警部的手伸到一半，又突然縮了回來，瞥了一眼身邊的女刑警，又為掩飾自己剛才的行為，而「咳咳」地咳了兩聲。
「可能是我問的方式不對，我問的是，你們怎麽會在棒球部的活動室裏玩棒球盤？」
「因為不能在教室裏玩。無論如何都不行啊。」
「我問的，不……是……這……個！（嗶——消聲）臭小子！……」祖師穀警部說著，朝八橋猛地撲了過去，他的搭檔千歲小姐，迅速從後麵伸出雙手，勒住他的脖子，製止了他的邪惡暴行。
「算了，算了，警部，冷靜一點，他們畢竟是（嗶——消聲）幾個臭小子嘛。」
想不到烏山刑警，也這麽沒口德。
「放手，烏山！……他們把我當傻瓜了！」
「這個也許沒錯，不過，您暫且冷靜下來。」烏山刑警沒有鬆手，「警部，這也是個機會，我們可以確認一下那起事件……」
「呃，那起事件？……啊，說得也是。」祖師穀警部壓下怒火，輪流打量我和前輩，「怎麽少了一個？那個大嗓門的家夥呢？」
再次說曹操曹操就到。此時嘩啦推開拉門走進來的，正是比祖師穀警部嗓門更大的人物——多摩川部長。部長一看到祖師穀警部就說：「哎呀，這不是警部嗎？在這裏做什麽？……玩棒球盤
嗎？我來陪你打一局……」
「不不不，不用。」祖師穀警部悶悶不樂地擺擺手。
「那……烏山刑警呢？」
「現在不是玩這個的時候，多摩川。」烏山刑警對部長的誤會，充滿同情地搖了搖頭，「收拾好棒球盤，老實坐下來吧，正好有事情，想和你們三個確認一下。」
多摩川部長和八橋京之介遵照烏山刑警的吩咐，老實巴交地坐了下來，我則站到桌子上，一邊把棒球盤塞進屋頂橫梁之間，一邊喃喃自語「七局未完」，但是，已確定了太平洋聯盟曆史性的勝利（盡管此時已經無所謂了）。
等我收拾完就座，多摩川部長開口了。
「到底是什麽事情，要和我們確認？和昨天的事件有關嗎？」
「啊，當然。」祖師穀警部理所當然地點了點頭，之後便毫不客氣地發問，「能不能告訴我們，前天晚上——也就是星期六晚上——從八點半到九點半這一個小時內，你們在哪裏、都做著什麽？」
二
「啊！……」聽到這個出乎意料的問題，我不禁狂叫起來，「這不是在調查不在場證明嗎？」
「奇怪！……」多摩川部長也狐疑地問，「也就是說，我們也有嫌疑？」
「先不說這兩個人，我總沒有關係吧？……我又沒有去看昨天的比賽。」
八橋京之介的疑問，聽起來很有道理，但是，祖師穀警部卻一概搖頭否認。
「不，請你們三個人，一起回答這個問題，前天晚上八點半到九點半，你們分別都在做什麽。」
「前天晚上，也就是比賽前一天的晚上。」多摩川部長很快就明白了這個問題的言下之意，「也就是說，野野口教練是前天晚上，八點半到九點半之間被殺的？」
「嗯，差不多吧。」祖師穀警部公開了部分搜查情報，「死亡推定時間是在晚上九點左右，前後各加上三十分鍾，就是八點半到九點半之間的一個小時內。」
「可是，我不清楚，調查我們不在現場的證明，到底有什麽意義。我和小通是去看比賽的，偶然遭遇屍體被發現事件。至於八橋同學，他壓根兒不在現場。我們有沒有不在場證明重要嗎？」
「如果告訴你們理由，你們就回答我的問題嗎？」
聽到祖師穀警部的問題，多摩川部長似乎把自己的不在場證明，當成了手中的人質。
「希望我們回答，就先說出理由。」多摩川部長強硬地提出要求。
祖師穀警部歎了口氣：「知道了、知道了，反正對隨意進出棒球部活動教室的你們幾個，隱瞞這些事情也無濟於事，你們稍微一打聽，恐怕就都知道了。沒辦法，就算特例，告訴你們幾個吧。但是，這可是還沒有向媒體透露的機密情報，你們不要說出去哦，被各大報紙大肆渲染就難辦了。」
「嗯。這次的事件，有什麽有意思的地方嗎……警部？」我好奇地問道。
「算是有吧。沒有什麽意思，但確實蹊蹺……喂，烏山！……」
祖師穀警部給烏山刑警使了個眼色，示意讓她過來講。
女刑警烏山往前邁出一步，煞有介事地對部長說：「其實，在野野口教練的屍體旁邊，發現了不同尋常的東西。」
「不同尋常的東西……是什麽？」
「首先是棒球手套，然後還有球——硬球。」
「棒球手套和球？！……是不是原來就掉在外場後方的綠色屏障了啊？」
「不是原來就有的，因為球好好地裝在手套裏，肯定是有人故意放在死者身邊的。而且，屍體旁邊還有一樣東西……」
「還有？……」
「嗯，有一個壘球包。」
「壘球包？！……就是那個一壘、二壘的棒球壘球包？」
「對啊。放在現場的是本壘。」女刑警輪番打量著我們，「你們有頭緒嗎？」
我們一齊點頭。
「說到壘球包，我們學校棒球部的壘球包，前不久剛剛被偷走了。呃，這麽說來，難道是……」
「就是這個『難道是』啊！……」烏山刑警點了點頭，繼續把事情的詳細情況，透露給了我們，「剛開始，當看到屍體旁邊，放著一個壘球包，大家還都百思不得其解，不知道是什麽意思，以為是飛龍館高中的東西。後來，我和飛龍館隊的教練確認了一下，結果得知，那不是飛龍館高中的。正好這時，在場的某個人，向我們提供了一個有意思的情報，他說：『這樣說起來，鯉之窪學園前幾天，剛剛發生了壘球包失竊事件。』」
我們同時恍然大悟。不過，多摩川部長搶先開了口：「提供這個情報的『某人』，莫非就是飛龍館高中的理事長？」
「咦，你們怎麽知道？」
「不是知道不知道，把這個消息告訴理事長的，就是我們。」
「這樣啊，這個世界還真小啊。」
沒錯，在這個狹小的世界裏，情報來來回回，最終又回到了我們這裏。
烏山刑警調整情緒，繼續往下說著。
「因此，我們請鯉之窪學園的隊員們，來辨認了那個壘球包，他們異口同聲地說『曾經見過』。在我們看來，壘球包都一模一樣，可是在選手們眼裏，上麵的刮痕、汙漬都是獨特之處。最終認定，放在死者身邊的壘球包，就是鯉之窪學園被盜的那一個。這時，又有某人，提供了一則有價值的情報，他說：『我大概知道，偷那個壘球包的是誰了。』」
我們又同時恍然大悟。部長再次搶先開口問道：「提供這個情報的『某人』，莫非就是土山隊長？」
「你……你是怎……怎麽知道的？！」烏山刑警杏眼圓睜，「畜生，你有千裏眼？！……還是警方發現的情報泄露出來了？！」
哎呀，沒那麽誇張。土山隊長從壘球包失竊事件，一開始就主張「偵探部竊賊說」。
「總之，這是個狹小的世界。」多摩川部長交抱雙臂，點了點頭笑著說，「也就是說，土山博之告訴你們，『偷壘球包的是偵探部的家夥們』；另一方麵，，偷走鯉之窪學園壘球包的人，很可能就是『殺害野野口教練，並把壘球包放在他的身邊的凶手』。兩者共同作用，結果就是：警察將我們鎖定為嫌疑犯。是這樣的吧，烏山刑警？」
「嗯，基本就是這樣。」烏山刑警微微地點了點頭，「在壘球包失竊事件和野野口教練被殺案中，你們都有嫌疑，要證明自己的清白，就請說出前天晚上不在現場的證明，這是最簡單、有效的辦法。怎麽樣……很簡單吧？晚上八點半到九點半，是好學生這個時間，都在家裏學習呢。」
這是露骨的諷刺！……她分明知道：我們不是好學生，這才故意奚落我們。我們苦惱地麵麵相覷。
「唔……」
「話雖如此。」
「糟了。」
其實，前天晚上，我們三個人就在一起，地點是神宮球場的外野自由坐席，觀看養樂多隊和阪神隊的盛夏神宮決賽。
「原本是想去東京巨蛋，看阪神老虎隊和巨人隊的比賽的，但是，我們沒有買到門票，就將就一下看養樂多吧。而且，夏天看球賽，神宮的啤酒比東京巨蛋的好喝。」
外野看台上，擠滿了住在關東地區的阪神隊球迷，堪比甲子園的盛況。下午六點開始的比賽，漸漸發展為一場白熱化的混戰，雙方比分交替上升，最終阪神老虎隊勉強取勝。比賽超過了四
個小時，結束時時鍾的指針，已經指向了晚上十點，所以，我們回到家裏時，已經超過十一點半了，這可不是愛學習的高中生，應該回家的時間。
部長把上述情況告訴烏山刑警後，她挑起好看的眉毛，詫異地說：「也就是說，前天晚上八點半到九點半，你們一起貓在神宮球場？」
「對，沒錯！……」多摩川部長義正詞嚴地回答她，祖師穀警部卻對此大做文章。
「真的嗎？……是不是三個人一起，待在飛龍館球場啊？」他把我們三個人一起，都當成了嫌疑犯。
「說了不是了，我們真的在神宮。」
「你們能證明這一點嗎？」烏山刑警嚴肅地問。
「哎呀，恐怕不行。」部長嬉皮笑臉地輕易投降了，「雖然周圍有三萬名左右的陌生人，不過，大概沒有人注意到我們。盡管我們在學校十分惹人注目，但是，混在阪神老虎隊的球迷堆裏，不過就是最不起眼的小球迷。你看，特別是這個八橋京之介，他平時靠說關西話吸引眼球，可是，一旦和阪神老虎隊的球迷待在一起，周圍全都是說著關西滋滋腔的家夥們，八橋在哪裏，我們都要費一番工夫才能找到。哎呀，那些阪神老虎隊的球迷，簡直比老虎還要可怕……」
「渾蛋，你在胡說八道什麽！……」八橋京之介不滿地吼了一聲。
總而言之，我們的不在場證明不成立。要證明自己的清白，還得必須從其他角度進行考慮。
三
首先，我們需要從祖師穀警部的常識下手，開始對他的艱難攻堅戰。
「警部，你真的相信，是我們從棒球場，偷走了壘球包嗎？那簡直是無稽之談，無稽之談！……您先從常識上考慮一下，我們不可能去偷那麽沒用的東西吧？」
「不，棒球部的人說，『會偷那種沒用東西的，隻有他們三個小子，』」祖師穀警部頑固地阻擊著。
「退一萬步說，假使我們搞惡作劇，真的偷了壘球包，可殺害野野口教練這種事，絕對不可能吧？！……我們沒有動機啊。」
「動機確實是個謎。關於野野口教練為什麽被殺，目前還沒有發現，確實有用的線索。也許是對野野口教練懷恨在心的人殺了他，也可能是有人殺了他，可以獲得什麽利益。說不定，凶手的目標不是教練個人，而是鯉之窪學園棒球部呢……」
「棒球部？……這是什麽意思？」
「仇恨棒球部的人嘛，或者有人企圖讓棒球部一蹶不振。」
「我們已經一蹶不振了。」八橋京之介頹廢地嚷嚷著。
誰會想出這麽壞心眼的辦法，就是為了讓鯉之窪學園棒球部，比現在還要糟糕？
「無論如何，我們不恨野野口教練，也和棒球部無冤無仇，可以說，我們和此事毫無關係。」
「動機肯定隱藏在什麽地方，單從表麵是看不到的。」祖師穀警部甩甩手，似乎想說沒有必要苦思冥想。
「對了，千歲小姐。」這次是八橋探出身子去問，「野野口教練被殺的地方，的確是飛龍館高中球場的後方屏障嗎？有可能是在其他地方被殺後，再轉移屍體到那裏的嗎？」
「沒有這個可能。被害人是在外場後方的屏障內——準確地說，是在屏障和外野圍欄之間，三米寬的地方——被撲哧一刀切斷喉嚨致死的。這是屍檢結果，而且就算沒有屍檢結果，一看死者身邊，當下就一目瞭然了。那裏就是犯罪現場，周圍都血流成河了。怎麽了？」
「這次的事件，與其說是『鯉之窪學園案件』，是不是更應該看做，是飛龍館高中方麵的案件呢？我認為從道理上來說，應該這樣判斷才是。」
「這個怎麽說呢……說是飛龍館高中的某個人——老師、學生，或和學校有關的人——就是凶手，在自己學校的球場裏，殺害了野野口教練；或者鯉之窪學園的某個人是凶手，在飛龍館高中的球場裏，殺害了野野口教練。這兩種可能性都存在，你認為哪一種更合理？」
「凶手就是飛龍館的某個人。」八橋京之介不假思索地做出了選擇，「無論如何，野野口教練是在飛龍館高中的球場裏被殺的，如果凶手是鯉之窪學園的人，不會特意把犯罪地點，選在那麽遠的地方。」
是這樣嗎？……我唱起了反調：「不，我反而認為，是鯉之窪學園的人作案更有可能。飛龍館高中的人，殺死了野野口教練，這太匪夷所思了。而且，如果是鯉之窪學園的人，就有可能為了掩蓋真相，而故意把犯罪地點，選在飛龍館高中。」
然而，八橋京之介的反駁，簡直一語中的。
「不，不對。如果按照小通所說，那麽，凶手又為什麽把從鯉之窪學園偷來的壘球包，放在死者身邊呢？」
「啊！……」我驚訝地張大了嘴巴。
「凶手如果是鯉之窪學園的人，為了把黑鍋推給飛龍館高中，而故意選擇飛龍館高中的棒球場，作為犯罪地點，這一點確實有可能。可是這樣一來，凶手應該盡量避免，用到和鯉之窪學園有關的東西，但是，這個凶手卻反其道而行，這不是很矛盾嗎？」
「這麽說來，倒挺有道理。」我無奈地點頭同意了，「這樣一來，反而可以認為：是飛龍館高中的人，為了栽贓鯉之窪學園，而把從鯉之窪學園偷來的壘球包，放在了死者身邊——這樣考慮似乎更合情理。」
「對吧？……這次的事件，果然和飛龍館方麵有關，要懷疑的話，應該先懷疑飛龍館高中的相關人員——不對嗎，千歲小姐？」
烏山千歲刑警一直沉默不語，傾聽著八橋京之介的高見。此時她用力點了點頭，轉身看著祖師穀警部，對他說道：「我認為他的意見很有說服力。」
「是嗎……其實我也早就察覺，飛龍館高中的人有問題了。」祖師穀警部英明地點頭認同這個說法，並且，他還極其智慧地，補充了更具有啟發性的推理，「而且，這個想法使得屍體身邊，乍一看毫無意義的壘球包，也變得有意義了。」
「真不愧是警部啊。」女刑警麵無表情地讚歎著說，說完之後，她再度轉身看著八橋京之介，「那麽，死者身邊的手套和球，究竟是什麽意思呢？」
「這個嘛，肯定有意義，因為，這是凶手故意放在那裏的。」
八橋京之介針對這兩樣棒球用品的出處，鄭重其事地詢問祖師穀警部。
「那副手套和棒球，是飛龍館高中的東西，還是選手的？」
「手套和球，請雙方球員都看過了，但是沒有人認得。這兩樣東西似乎都是新買的，大概是凶手為了實施這次殺人，而特意買的。手套和球都是知名廠，家批量生產、銷售的普通商品，隨便一家體育用品商店就能夠買得到。」
「古怪的凶手啊。」我再次疑惑不解，「凶手為了在死者身邊，留下這兩樣東西，不惜特意去買了它們，這究竟是為什麽呢？難道凶手想用『棒球』來裝飾屍體嗎？棒球教練死在棒球場，身邊擺放著壘球包、手套和球……」我喃喃自語著，無意間忽然一抬頭，「哎呀，部長，你這是怎麽了？肚子痛嗎？」
我忽然發現，多摩川部長一直低頭不語，仔細一看，隻見他的雙肩微微顫抖著，似乎正拚命壓抑著洶湧的感情。
咦？……這個人，莫非……
「部長，你不會是在哭泣吧？不要啊！……」我大叫著，「親愛的，如果你愛著我，不要哭泣。如果我愛上你，我希望你明白，一些相遇是必然的。或許又是一次輪回，不要哭泣……」
「沒、沒有！……」多摩川部長勉強抬起頭，臉巳經完全被淚水弄花了——不，是被淚水濕潤了。
幾乎是號啕大哭的多摩川，竟然還死鴨子嘴硬不承認。
「我沒有哭！我現在正強烈地感到感動！……」部長引用了星飛雄馬1的名言，雙拳緊握，甩得呼呼作響。
1出自漫畫《巨人之星》，作者是梢原一騎和川崎升。該漫畫講述了主角星飛雄馬，在父親斯巴達式的訓練下，經過艱苦磨煉，逐步成長為巨人隊頂尖選手的故事。一九六六年至一九七一年，該漫畫在《少年maga zine》雜誌上連載，反響強烈，後來又被改編成動畫作品。
「是那個、那個！……就是那個！……」多摩川部長的激動和感動之情，頓時溢於言表，「剛才八橋先生和小通的精彩辯論，還有烏山刑警的嚴肅討論，連祖師穀警部也表現出了，一個真正的警部，應該有的緊張情緒！……媽媽咪呀，這才是我追求的『偵探部』。哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……理性與邏輯的直接碰撞，知性與知性的完美衝突，感性與感性的絕妙共鳴，從中引導出美麗的真相。這才是『本格』！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……明白嗎？……可能性與現實性，交織出柔美的協調感；事實證據和想像力，合奏出宏大輝煌的交響曲，這才是『本格』啊！……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……我們偵探部的水平，此次終於得到了提升，具備了觸動本格真正精髓的力量。我太高興了！……擔任這個部長太好了，真的太好了……」
多摩川部長似乎回憶起了「偵探部」一路走來的艱辛，對著天花板「哼唧哼唧」地猛吸鼻涕，在追求「邏輯」、「完美」和「絕妙」的方麵，多摩川部長永遠走在極端。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……哈！……哈！……哈哈！……哈哈！……」
片刻之後，好不容易止住淚水的多摩川部長，忽然換了一張臉，激動地發出了令人毛骨悚然的笑聲。
「終於可以了！可以了！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……祖師穀警部，還有烏山刑警！……」
激動的神魂顛倒的多摩川部長，呼喚著兩位刑警的名字，不知有什麽根據，就擲地有聲地發表了以下言論。
「這一次，鯉之窪學園棒球部教練被殺事件，將由我們偵探部的成員，給出完美而炫酷的非常解答。請你們拭目以待吧！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」
恐怖！部長的笑聲實在太恐怖了。我感覺自己好像在做夢。
四
那天下午，放學前最後的一段休息時間。我在彷佛如洗桑拿浴一般悶熱的教室裏，正拿著椅墊代替扇子扇風，耳邊忽然傳來山佳校內廣播。
順便提一下，山佳就是山下佳代子，她是化身為廣播部成員、每天若無其事地，度過學校生活的地下偵探，也是我們偵探部少數有感性細胞的成員。她一直羞於公布自己作為偵探的身份。
我洗耳恭聽從廣播裏，傳來的山下佳代子清澈的聲音。
「咳咳……下麵播報通知。二年級a組的赤阪通，今天放學以後，請馬上趕到禦好燒店『河馬屋』，三年級的多摩川部長在那裏等著你。」
「呃……放學後和部長碰頭？為什麽、為什麽？！……」
「我不能在這裏說，你去了就知道了。」
「畜生，簡直煩死了。」赤阪通——也就是我，不滿地嚷嚷了一聲。
「當然，去不去由小通自己判斷，但是，如果你不去，就請做好事後悔青腸子的準備——部長是這樣說的。」
「他這樣說的？……什麽啊，這是！……是部長的恐嚇嗎？我明白了，我去，我去就是了。」
「那就拜托你了。以上是廣播部的通知。乓嘮乓砰。」
廣播結束的同時，教室裏響起一片疑問聲：「喂喂喂，你們怎麽能夠通過廣播對話？」
是啊，確實很離奇，不過這種事情，也沒有什麽奇怪的，同屬於偵探部的夥伴，肯定心靈相通吧。
於是，放學以後……
我舉著傘，在夾帶著暑氣的雨中走向「河馬屋」。店裏稀稀落落地坐著幾位客人，在最裏麵的四人座上，我發現了多摩川部長的身影。
「喲！……」多摩川部長看到我，開心地揚起手打招呼，「稍等一下，八橋京之介那小子，馬上就帶客人來了。」
今天的會麵，除了偵探部三人，似乎還有一位客人。我暫且在部長對麵坐了下來，向他確認心裏的猜測。
「客人？不會是棒球部的土山博之助吧？」
「放心，不是那個家夥。」
我如釋重負。我可不願看到棒球部隊長土山博之助，和偵探部部長多摩川流司扭打在一起。可是，到底是誰呢？不可能把佳代子稱作「客人」吧。
正當我左思右想，滿腦袋跑火車頭的時候，身後傳來了微妙的關西口音。
「哦，你們倆都到了啊……我帶客人來了。」
我回過頭去，看見八橋京之介的身後，正站著一位年輕女性。白色女式襯衫配深藍色裙子——穿著這身裝束的大姑娘，正是身為龍崎家一員、卻在鯉之窪學園執教鞭的女教師——芹澤有夕子老師。
芹澤老師輕輕舉起拿著傘的右手說：「嗨，我是被帶來的。」
多摩川部長指著自己身邊的座位，芹澤老師卻在我身邊坐下了。自然，八橋京之介就在部長身邊就坐了。
芹澤有夕子老師立刻提出疑問：「你們打算在這種地方，搞什麽小動作？」老師交替地看著眼前的鐵板和我們三人，「請我吃炒麵嗎？作為你們『炒麵研究部』的成果展示？」
「不，我們不是『炒麵研究部』。」多摩川部長心平氣和地糾正。
「呃，是嗎？……」芹澤有夕子老師是發自內心地覺得詫異，「可是，我經常看見你們在這裏做炒麵噢。」
「那不是炒麵，是禦好燒！」
「啊，是這樣啊。」芹澤老師恍然大悟似的點了點頭，繼續提問，「那麽，『禦好燒研究部』找我有什麽事情嗎？」
「我操，我們不是『禦好燒研究部』！……」多摩川部長終於在女教師麵前，表明了我們的真實身份，「我們是『鯉之窪學園偵探部』。」
「偵探部？……」芹澤老師的表情。頓時緊張起來，「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……我聽過相關的流言飛語，都不是什麽好話——沒想到這個玩意兒還真的存在，我還以為肯定是學園裏的怪談呢。」
「確實存在，不是都市傳說，也不是校園不可思議的七大謎團……」
「那麽，你們『偵探部』找我有什麽事？……啊，對了，是想瞭解野野口教練被殺案件的情況吧。對嗎？……」
芹澤有夕子老師迅速地把握了狀況，不愧是老師，直覺還真是敏銳。
「正如您所說！……」多摩川部長抬起屁股，臉往前湊了湊，「這次的野野口教練被殺案件，我們作為局外人，掌握不到多少信息，向認識的刑警打聽後，我們知道了一點情況，但還不全麵，我們渴望得到更加詳細的情報。我們很想瞭解這次的事件！……啊，拜托您了，芹澤老師！」
「知道了、知道了！……」芹澤老師把部長多摩川流司那越湊越近的臉往後推開，「我在龍崎家裏寄宿，昨天又正
好在球場觀看練習賽，因此，順理成章地接受了警察的問訊。關於野野口教練被殺這起事件，我想我確實比你們清楚。」
「哇塞，老師竟然接受了警察的問訊？是被警察懷疑了嗎？」多摩川流司激動地搓著手問。
「這個嘛，我也不知道，是不是被懷疑了。」芹澤有夕子老師搖了搖頭，隨即壓低聲音，透露了一個意想不到的事實，「其實，發生凶殺案的星期六晚上，我恰好在凶案現場附近噢。」
「你說什麽？！……星期六晚上，老師你竟然在現場附近！……那是幾點鍾？」
「大概是晚上九點。」
「晚上九點！……」八橋京之介掩飾不住激動的情緒，「太棒了！……晚上九點，不正好是死亡推定的時間嗎？」
警方推定的死亡時間，正是以晚上九點為中心，前後各加三十分鍾。
「老師，請你再說詳細一點！……星期六晚上的棒球場，發生了什麽？」多摩川部長越發興致勃勃地探出身子。
芹澤有夕子老師卻平靜地勸阻道：「好了、好了，你不要這麽激動。」她不懷好意地瞅了一眼，貼在牆上的菜單，「對了，你們不是要請我吃禦好燒嗎？剛才是這麽說的，對吧？」
「什麽，我們說過嗎？……」幾個人頓時麵麵相覷，臉色尷尬。
五
值得慶幸的是，世界上有「混有炒麵的禦好燒」——也就是「炒麵禦好燒」——這種方便的東西，於是，我們請芹澤老師就此將就了一下。
負責烹飪禦好燒的，當然是學校裏首屈一指的「鐵板奉行」多摩川流司部長。順便說一下，「鐵板奉行」就是鐵板世界裏的「鍋奉行」1，簡單來說，就是部長能夠在烹飪過程中，自己也能夠得到快樂。
1指在吃火鍋的時候，將食材按順序放入鍋中的人。
因此，我和八橋京之介把炒麵禦好燒交給部長，專心聽著芹澤有夕子老師的講述。芹澤老師開始回顧案發當晚的情況。
「星期六晚上，橋元先生來到龍崎家……哦，對了，橋元先生就是賢三郎叔叔的外甥。」
「就是擔任理事長秘書的那個人吧？——橋元省五郎。昨天我們見過他了。」
「對，怎麽樣，他是個帥哥吧？」不知為什麽，芹澤有夕子老師突然得意揚揚地笑了起來，「他就住在龍崎家附近的公寓裏，可是一個人生活噢；他經常跑來龍崎家裏玩，有時候還留下來吃飯。星期六晚上也是一樣，晚上七點半左右，賢三郎叔叔帶橋元先生來到龍崎家，然後，大家就一起吃飯。圍在飯桌邊的有賢三郎叔叔、真知子阿姨，還有我和橋元先生，一共是四個人。另外，加上負責家務的女傭——安西大嬸和吉野小姐，星期六晚上，龍崎家裏總共會聚了六個人呢。」
「那麽，可以說，當天晚上龍崎家的成員，隻有這六個家夥，對嗎？」
「對，人不多，你們能記得住吧？」
我和八橋默默地點了點頭。部長還在做著禦好燒。
「吃完飯差不多八點半，我打算回自己房間，但在通往二樓的樓梯上，被橋元先生給叫住了，他認真地對我說：『希望你能陪陪我。』」
「哇塞，他想和老師談一場轟轟烈烈的戀愛喲！……」我得意地嚷嚷著，「你們相約在藕荷色的夏夜，在滿天繁星下，憧憬著玫瑰的夢寐。發誓吧，向愛神維納斯獻上你真摯的初心……」
「去你的，少瞎逼逼了！……那隻是字麵上的意思，赤阪小朋友。」美女教師順便指出了我低下的理解能力，「他說有重要的話對我說，希望我能夠陪他出去散散步。」
「什麽啊，隻是這個意思啊……」我摸摸胸口，放心了。
「就這樣，我和橋元先生出去散步了，一起享受美好的夜晚時光。」
「你們兩個人，經常進行這種夜幕下的散步活動嗎？」
「不經常，不過他約我，我都不拒絕，有時候還帶著狗一起出去。但那天晚上，可隻有我們兩個人，我們的目的地，就是飛龍館球場。」
「是誰提出去飛龍館球場的？」
「沒有誰提出，如果一定要說的話，可能是橋元先生吧，反正我沒有指定目的地。我幾乎沒怎麽去過，那個建在雜樹林裏的棒球場，之前白天的時候去過一次，太陽下山後就沒去過，因此，那天晚上的體驗很新鮮。」
「你不覺得害怕嗎？」我提了一個樸素的問題。
「如果一個人去，可能會感到害怕，晚上的雜樹林，就像深幽的森林，漆黑一片。但是橋元先生認識路，我們沒有迷路，就徑直去了棒球場。」
芹澤有夕子老師陶醉地眯縫起眼睛，回憶當時的情景。
「啊，那天晚上，掛在夜空的月亮很漂亮，四周靜悄悄的，能聽到的隻有草叢裏傳來的蟲鳴。一個浪漫的夜晚，沒有人的雜樹林小路上，並肩而行的俊男美女（對不起，是她自己這樣說的）。沒有白天讓人透不過氣來的酷熱，涼爽的夜風輕輕拂來，吹起我柔軟飄逸的秀發，飄揚在他的耳畔……唰！……唰！……他終於抑製不住，用灼熱的目光注視著我，呼喚我的名字——芹澤，芹澤，他大膽地說出『請和我交往』。就是這樣，怎麽樣，各位男生？」
「——這次他想讓你陪他做什麽？」
「那個，赤阪！……」芹澤老師悲傷地搖了搖頭，「他想談戀愛……和我，轟轟烈烈！……」
看吧，最終還是這麽回事兒嘛。
「你怎麽回答的，芹澤老師？……」我歪著腦袋，好奇地笑著問，「總不至於說『那以後請多指教』吧？」
「我這樣回答也沒什麽不對吧。」女教師滿不在乎地說著，「不過我說的是：『讓我考慮一下。』……哎呀，這種事情無所謂啦，重要的是：當我們聊這些的時候，差不多是晚上九點。」
「地點是在雜樹林裏？」
「不，準確來說，他向我告白的地點，是在散步道旁邊，三壘那側入口的門前。我們在雜樹林裏，漫遊了一會兒小碎步之後，很自然地就走到了那裏。橋元先生對我告白以後，簡直緊張得無所適從，便扭過頭來，透過鐵門上的小窗，看向球場裏麵。」
「你們沒有進去嗎？」
「進不去，門從裏麵閂上了，雖然很想進去看一看。」
「老師您沒有透過小窗戶，偷看球場裏麵嗎？」
「我也看了。因為橋元先生往裏看了一眼之後，指著裏麵說：『咦，好像有人。』我就被吸引了過去，把臉靠在門上，和他肩並肩比翼雙立著，透過小窗戶往裏看。看到原本應該空無一人的球場上，還真的有一個人，人影從一壘那側的暗處走過來，穿過投手踏板，跨過三壘的壘球包，逐漸靠近這邊。我看不清楚那個人是誰，隻是感覺毛骨悚然。被雜樹林包圍的棒球場，此時暴露在月光之下，耳邊傳來唧唧的蟲鳴聲，神秘的夜晚，沒有人的三壘入口，戰戰兢兢並肩行走的俊男美女，微風吹起我的秀發……」芹澤有夕子老師自我陶醉地，捋著她那一肉飄柔的黑長直發，「就在這個瞬間！……」
「啊！……」
「哎呀，赤阪小兄弟，當時沒有人，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」芹澤有夕子老師殘酷地否定了我自以為是的推斷，得意洋洋地痛快大笑起來，「事實是這樣的……橋元先生看著走過來的人影，指著窗戶說：『那不是叔叔嗎？』聽他這樣說，我也摸著胸口放心了，不明身份的黑影，確實是賢三郎
叔叔。」
「啊，為什麽賢三郎先生，會突然出現在那裏？」
「我也感到不可思議，橋元先生同樣禿子撓頭，搞不明白。這時賢三郎叔叔透過窗戶，看到了我和橋元先生，他大吃一驚，問我們：『你們在這裏做什麽？』說著還打開門閂走了出來。橋元先生告訴他，我們正在散步，反過來問：『叔叔，黑更半夜的，您怎麽一個人貓在這裏？』賢三郎叔叔回答：『我在遛狗啊。』」
「狗？……就是那條名叫『維克多』的黑狗嗎？」
「對。原來賢三郎叔叔帶著夫人真知子阿姨和吉野女傭，一起來飛龍館球場遛狗了，當然也是出來乘涼，隻是我們兩個不知道。」
「那麽，和夫人一起遛狗的賢三郎先生，為什麽一個人穿過球場，突然出現在三壘一側呢？」
「對，這個問題提得很好。好像是這麽回事，賢三郎叔叔和真知子阿姨她們，一起到達飛龍館球場的時間，是那天晚上九點左右，正好與我們相反，他們走的是一壘那邊的入口。賢三郎叔叔發現那裏的門沒有鎖。」
「呃，請等一下。」我不禁大叫起來，「星期六晚上九點左右，一壘那側的大門沒有上鎖……啊，對了，這樣說起來……」
我回憶起一個場景，昨天的練習賽，正進行到如火如荼的時候，賢三郎先生責怪脅阪教練，沒有鎖門的場景。原來讓他生氣的，就是這件事情啊。
「那個球場的鎖是什麽構造？我記得門是往兩邊開的，但不記得鎖了。」
「情有可原，因為那個球場的大門上，沒有可以被稱為鎖的東西，隻有內側的門閂，一壘和三壘一樣。」
「從內側用門閂鎖門？那總會有一扇門沒有辦法鎖啊！」
「我也是昨天出了那種事情以後才知道的，其實鎖門的方法很簡單。最後離開球場的人，先把三壘邊的門從內側閂上，然後從一壘這邊出來，再從外麵用鏈鎖鎖門。兩扇門上各有一個『コ』字形的把手，用鏈子把兩個把手串在一起，再鎖住鏈子的兩頭，這樣就鎖好門了。喂，小乖乖們，你們聽明白了嗎？」
我和八橋京之介同時點了點頭，部長還在專心烹製炒麵禦好燒。
「雖然這鎖很原始，但很牢固。」八橋京之介點著頭說，「不過，星期六晚上九點左右，有人打開了這條鏈鎖。」
「啊，不清楚是被人打開了，還是一開始就沒有上鎖。當時賢三郎叔叔認為，那裏不是被人打開了，因為鏈條掛在兩個把手上，但兩端卻沒有鎖起來，根本起不到鎖的作用。當時賢三郎叔叔考慮得很簡單，就是『棒球部的人沒有鎖好門』吧。」
「沒有鎖好門嗎？……」我詫異地問。
「嗯，開鏈條鎖的時候，需要鑰匙，但鎖的時候，隻要把鎖鉤插入鎖洞，那就可以了，所以，以為鎖好了，其實並沒有鎖上的情況，倒是時有發生。賢三郎叔叔認為，那天也是這種情況，便沒有繼續深究。」
「因為第二天才在外場後方的屏障內，發現了屍體。」
「是啊。星期六晚上，雖然發現棒球場入口沒有上鎖，但也不至於興師動眾。賢三郎叔叔看到一壘那邊沒有鎖門，就惦記著不知三壘這邊有沒有鎖好，於是，他把真知子阿姨和吉野小姐留在一壘，獨自走進了球場。」
「原來如此。」八橋京之介終於理解了狀況，點了點頭說道，「賢三郎先生穿過內野，從一壘側邊來到三壘一側察看，想不到遇見了芹澤有夕子老師和橋元省五郎先生。就是這麽回事吧？」
「是這樣的。賢三郎叔叔打開三壘一側的門，走出球場，和橋元先生隨意聊了幾句，就是問『門有沒有上鎖』一類的話。說實話，當時我壓根兒沒把這些話放在心上。」
戀人間竊竊私語的美好時間，忽然演變為對鎖的討論，芹澤有夕子老師的心裏一定很不爽吧。不過，現在可不是說這些的時候。
「三壘那側的入口，從裏麵閂好了嗎？」
「嗯，三壘這邊的入口，好像沒有什麽問題，賢三郎叔叔為了走出來和我們說話，這才打開了門閂，回去的時候，當然又閂上了門，我們也在外麵推拉了幾下，確認沒有問題。最後，賢三郎叔叔通過小窗戶對我們說：『我們打算再乘會兒涼，你們自己小心，先結伴回去吧。』說完這些，他又返回了一壘那側。」
「賢三郎先生在三壘入口那裏，大約逗留了多長時間？」
「這個嘛，多長時間呢……感覺隻有三四分鍾，我沒有看手表——可能實際的時間，要更長一點吧。」
芹澤有夕子老師沒什麽自信地說，回答確實模棱兩可。
「回到一壘那側的賢三郎先生，後來做什麽了？」
「賢三郎叔叔回到一壘，出門之後鎖好鏈鎖，然後帶著真知子阿姨和吉野小姐，又在散步道上走了一段時間，就回家了。當然，他們三個人一直在一起。」
「老師和橋元先生呢？」我裝作若無其事地問。
「我們和賢三郎叔叔分開後，又在雜樹林裏散了一會兒步，然後就回家了。重要的話都說完了，坦白說，我有點被潑冷水的感覺。」
「是老師你們先到家的嗎？」
「對，是我們先回到家的。聽開門的安西大嬸說，我們是九點十五分到家的，賢三郎叔叔他們是九點半左右。」
六
「為了慎重起見，我想再確認一下。」八橋京之介壓低聲音問道，「你們回去以後，所有人都一直在家嗎？」
「嗯，當然。我和橋元先生一直坐在客廳，等賢三郎叔叔和真知子阿姨回來以後，我們四個人一起喝茶、聊天到十點左右。如果你們是在懷疑我們的不在場證明，這一點可以不用擔心。」
芹澤有夕子老師很為我們這些沒有出息的學生著想，整理了一下思緒後，繼續往下說著：「犯罪時間是八點半到九點半之間的一個小時內。龍崎家的人吃完晚飯，是在八點半左右，這之前所有人都在宅子裏，但是在那之後，大家就各自分散行動了。我和橋元先生去飛龍館球場散步，大約九點一刻回來的，後來我們也一直在一起；賢三郎叔叔和真知子阿姨、女傭吉野小姐三個人，比我們稍晚一點出門，去飛龍館球場遛狗，九點半回到了家裏，這期間三個人一直在一起。後來大家一起在客廳喝茶……怎麽樣，不在場證明成立，是不是，赤阪小朋友？……」
「安西大嬸呢？那個中年女傭，她一個人在家裏？」
芹澤有夕子老師對我的問題表示震驚。
「什麽？……你想調查安西大嬸的不在場證明？你打算做什麽？……你懷疑是她殺害了野野口教練？」
「不，隻是慎重起見，我問一下。」
「那我就慎重起見，回答一下吧。」芹澤老師一本正經地皺著眉頭說，「我們都出去以後，安西大嬸一個人留下來看門，這期間她一直用可移動隨身自由尋呼電話方便聽筒和朋友打電話。當然，她也可以一邊舉著可移動隨身自由尋呼電話方便聽筒，和朋友開心地聊天，一邊悄悄地來到飛龍館球場，在外場後方的屏障內，割斷野野口教練的喉嚨，然後迅速趕回到家裏，若無其事地迎接我們……我自然不能否認這個可能性啦。」
有道理，確實不是沒有這個可能。
「唔，但是，我覺得，有些地方還值得推敲啊。」八橋撓著頭說，「簡單來說，同一個時間、同一個球場，賢三郎先生和真知子夫人、女傭吉野小姐在一壘一側，芹澤老師和秘書橋元先生在
三壘一側。這真的是偶然嗎？……在行凶的那段時間，龍崎家的人，竟然都聚集在殺人現場，這是不是太過巧合了？」
「那麽，八橋小兄弟，如果不是巧合，那又是什麽呢？」
「哎呀，這個怎麽說呢……」八橋京之介難為情地含糊其辭。
大家都沉默了。
就在此時……
「有一點我覺得很蹊蹺。」忽然發出聲音的，是「鐵板奉行」多摩川部長。多摩川流司部長剛才看起來，對案件陳述置若罔聞，一心致力於烹飪炒麵禦好燒，其實他一邊烤著一邊聽，一邊聽著一邊烤。
「你覺得蹊蹺的是什麽，多摩川？」
「不在場證明。剛才老師很簡單地斷言：賢三郎先生、真知子夫人和吉野小姐三個人『一直都在一起』，但是，事實不一定是這樣吧？至少他有單獨活動的機會。」
「他？……」芹澤有夕子老師驚詫地睜大了她那一對美麗深邃的雙瞳。
「對，就是賢三郎先生。」多摩川部長雙手緊握鏟子，盯著眼前的鐵板，鐵板上擺著一塊宛若滿月的禦好燒，和炒得香噴噴的炒麵。部長把兩把鏟子，分別插進禦好燒的兩側，一邊說，「要我說，賢三郎先生的不在場證明不充分……嘿呀！……」
全神貫注的一發！……
多摩川部長手中的鏟子一閃，禦好燒在空中翻了個個兒，穩穩地落在了炒麵上，「滋滋……」，禦好燒和炒麵一起，瞬間融合為炒麵禦好燒，出現在我們麵前，香噴噴的味道，刺激著我們的空腹。
「部長，你剛才說什麽？」
「賢三郎先生的不在場證明。」
多摩川部長把醬汁瓶拖到了自己手邊，用專用刷子把褐色醬料，塗在炒麵禦好燒表麵，隨後又拿過一管蛋黃醬，開始在褐色表麵畫線。一壘線、二壘線、本壘、內野、投手踏板……
圓形的炒麵禦好燒，悲摧地轉眼變身為圓形的棒球場。
部長多摩川流司指著在鐵板上的炒麵禦好燒上麵畫的棒球場，繼續說道：「賢三郎先生打開一壘一側的大門，走進球場，沒多久就來到了三壘一側的門口，然後，再次回到一壘一側，這期間，也就是橫穿內野的時候，賢三郎先生是獨自一個人的。不對嗎，芹澤老師？」
「不能歸類為獨自一個人，因為我和橋元先生各自，都看到了他穿過內野的背影。」
「可是，老師剛才是這樣說的，『人影從一壘那側的暗處走出來』。棒球場很大，而且是晚上，三壘這邊距離一壘那麽遠，會不會因為光線太暗，你們都看不清楚呢？昏暗的夜色中，突然出現一個人影，走過投手踏板以後，輪廓逐漸清晰起來，穿過三壘以後，你們終於看清楚了，那是賢三郎先生……我想當時就是這種情況吧。」
「你說得沒錯噢。我站在三壘這邊，確實無法判斷，一壘那一側的情形，可是，一壘那邊有真知子阿姨和吉野小姐，所以不是一樣嗎？」
「此話怎講？」
芹澤有夕子老師說了一聲「借我用一下」，拿過偵探部長手裏的蛋黃醬，在炒麵禦好燒球場的一壘一側和三壘一側，一陣塗塗抹抹，一壘邊的大門被畫成了敞開的模樣。
「賢三郎叔叔走進球場的時候，沒有關上一壘那側的大門，因此，真知子阿姨正好能夠從正麵，看到三壘這邊的情況。也就是說，賢三郎叔叔的一舉一動，都會被真知子阿姨和吉野小姐看在眼裏，來回相同。換句話說，我雖然看不清楚一壘那一側的狀況，真知子阿姨卻看得清清楚楚。同樣的，真知子阿姨她們也許看不清楚三壘這邊，我和橋元先生卻看清楚了。因此，賢三郎叔叔的行動，被在一壘和三壘的人，同時從兩邊守望著，他穿過內野的時候，肯定不可能單獨行動。沒錯吧？」
「原來如此。如果是這樣的話，賢三郎先生確實沒有作案的可能。可是聽完老師的描述，我又起了疑心。」多摩川流司沉吟著說「如果從一壘那側走進球場的賢三郎先生，在黑暗中迅速調轉方向，快步走到外場後方的屏障內，切斷對方的喉嚨後，若無其事地出現在老師你們麵前，那麽……」
偵探部長多摩川流司從芹澤有夕子老師手裏搶過蛋黃醬，在炒麵禦好燒表麵，描繪出賢三郎先生所走的假想路線。芹澤老師看了之後，連連搖頭。
「你可以懷疑，但你的推測不對。雖說賢三郎叔叔走進了球場，但是，他隻是穿過內野，所有行動都發生在內野區，然而，殺人現場卻在外場後方的屏障內，也就是外野的最深處。內野和外場後方屏障之間，還有很遠的距離。」
我迅速地在心裏盤算著。
「飛龍館球場從本壘到中間的圍欄，大概有十八米，換算一下，從投手踏板到外場後方的屏障，就有一百二十米。賢三郎先生在往返一壘和三壘的途中，突然跑動一百二十米，到外場後方的屏障，殺害野野口教練——這簡直就是奇跡。」
「與其說是奇跡，更準確地說，是瞬間移動。」八橋京之介此刻也改口了。
「是啊！……」芹澤有夕子老師莊重地點了點頭，「懷疑賢三郎叔叔是沒有道理的。他打算聘請野野口教練，擔任飛龍館棒球部的下一任教練，也沒有動機。我根本不認為，賢三郎叔叔會殺人……呃，先不說這個！……」芹澤老師看著鐵板上熱騰騰的炒麵禦好燒，搖頭晃腦，似乎想驅走邪念，「先吃吧！……盯著炒麵禦好燒畫的棒球場也無濟於事。快，你們也吃吧，反正是你們付錢。」
那就不用客氣了。我們如餓狼一般，撲向炒麵禦好燒，幾乎要和鐵板親嘴，炒麵禦好燒圓形球場，瞬間悲摧地四分五裂，頃刻間就進人了我們的胃裏。
大致描繪了星期六晚上發生的事，又大快朵頤地吃完炒麵禦好燒，芹澤老師說了一句「謝謝你們的款待」，就站起身來。
「明天我要出差去參加培訓，要做很多準備工作，不好意思，我先走了。我提供的信息有作用嗎？……」她的眼睛閃動著，在我們的麵上匆匆地逡巡過去，「是嗎，太好了。對了，多摩川同學，你的手藝一流，不愧是『禦好燒研究部』的部長。」
芹澤有夕子老師的誤解，仍然沒有消除，她舉起一隻手說「我先走了」，就獨自離開了「河馬屋」。
剩下我們三個人，於是就各自闡述各自的意見。
「真的能相信芹澤老師說的話嗎？我覺得很古怪啊。」
「可是我看不出她故意在撒謊，大概可以相信吧。」
「即使老師沒有撒謊，她身邊的人，也有可能撒謊，比如賢三郎先生……」
多摩川流司部長始終認為：賢三郎先生很可疑，剛才在芹澤有夕子老師麵前，他表現出的相信，不過是一種姿態。
「反正，光聽芹澤老師的情報，還不夠充分噢。」
「唔，我想聽到不同角度的講述。」
「芹澤老師在三壘，不同角度……也就是一壘那一側。事發當晚，在一壘一側的人——理事長夫婦和女傭吉野小姐——我們就按照順序，找他們三個人打聽打聽吧。」
「對啊。現在最可疑的是賢三郎先生，所以，我們先去問一問真知子夫人和吉野小姐。要是有什麽好的借口，能夠接近她們就好了。」
「還有一點。」八橋京之介豎起一根手指強調，「我一次都沒有看過現場，我想親眼去一次飛龍館球場。」
「呃，剛才不是看過了嗎？在鐵板上。」
「不是炒麵禦好燒畫出來的棒球場
，是真真正正的飛龍館球場，而且，最好是晚上的飛龍館球場。」
「啊，我讚成，也許和白天的印象不一樣。」
「明白了，明白了。」部長當機立斷，「那麽，明天晚上，我們就去飛龍館球場散步，怎麽樣？」