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解開緊緊包住腳尖到腳跟的束縛布條後，折疊成自然生長下不可能會出現形狀的三寸金蓮便露了出來。這是從骨頭尚未定形的孩提時期開始，就將大拇趾以外的四根腳趾折向腳底再綁起來，讓腳不會繼續成長。纏足是中域的古老習俗，一般人認為女人的腳越小越美麗，有幾個時期聽說大腳丫的女子還找不到成親對象，但如今這個價值觀已逐漸式微，纏足的女子越變越少；現在幾乎隻有貴族千金和從小就努力想讓自己變美、學習技藝的藝妓這兩種女子有纏足的習慣。而兩者的共通點，就是不會從事家事和農耕這種普遍的勞動工作。畢竟一旦開始纏足，每日夜裏都會痛得讓人忍不住嚎啕大哭，即便長大成人，也很難利用那雙小腳走路，甚至無法出一分力成為一般家庭裏的勞動分子。
碧耀將手巾浸在臉盆的冷水裏，擰幹後仔細擦拭自己的腳，接著拉開衣裳的領口，分別將衣袖褪至肩膀下方擦拭身子。水非常冰，早晨的戶外空氣刺激著肌膚。但是，睽違數日終於又能拭淨身體和雙腳，讓她覺得通體舒暢。五龍大陸一進入幹季，水就非常珍貴。想在抵達首都之前愜意地泡在暖呼呼的熱水澡裏，看來隻是種奢望。
碧耀依照原先的順序將布條纏回腳上，再穿上以絲綢製成、縫有精致刺繡的小鞋，很快地拉攏衣裳，遮掩住凍得發紅的肌膚。盡管從外頭的道路看不見被土牆圍起的這片中庭，但畢竟這裏是他人的住家，不曉得會不會有人躲在某處偷看。
土牆後方可以遠眺到山坡上的棉花田。拉瓦村的主要農作物是棉花和芋頭，而村民穿在身上的、染成鮮豔藍色的棉織物，則是村裏的傳統民俗工藝品。現在湊巧是采收棉花的季節，接下來一進入寒冷的冬季，村民就會窩在屋子裏生產棉織品，據說這種生活已經持續了千年之久。
碧耀站在中庭環視周遭景色一圈後，發現隻有一個地方不太對勁。東北方，也就是醜寅方位的山上有座像是被巨人用鋤頭鑿過的巨大山穀，隻有那裏寸草不生，偏黃的灰色煙霧從山穀間流向村子。
那是什麽呢……碧耀有些在意。那裏的人口密度格外地高，村人們的氣都間隔著一段距離零星散落，卻隻有那一帶的氣密密麻麻地集中在一起。那種山的山腰上會有什麽東西呢？
從這裏能感覺到這些已是極限，若用手鏡窺看，也許就能看得更加清楚吧。碧耀抱起沐浴用的臉盆，走回屋內。
這裏是昨天在安少爺家揭露碧耀是煙花女子的那個老婦人家。「就由我照顧她吧。」老婦人如此提議後，安少爺也表示讚成；因此碧耀縱然膽顫心驚，也沒有理由拒絕，自昨晚起就落腳於此。等到左慈回來，估計也要一周到十天的時間。若和先前一樣繼續乘著牛隻前進，恐怕會花上更久的時間，但隻有左慈一人的話，他就能隨心所欲地加快速度吧。
但總不能隻是住在別人家裏吃閑飯，因此碧耀本想幫忙老婦人工作，但一覺醒來時，老婦人早已出門去田裏上工了。過去碧耀有時也會在妓樓裏工作到天明，然後在陽光照不進來的深幽房間裏睡到中午。對於一直過著這種生活的碧耀而言，今天已經算是早起了，但看來務農遠比她想像中的還要早起。
將臉盆放回廚房後，一早就聽見的、讓她有些發毛的模糊呻吟聲依然持續著。碧耀不禁僵著身子豎起耳朵，痛苦的微弱呻吟聲始終沒有間斷過。昨日老婦人並沒有向她介紹任何家人，但若是一人獨居，老婦人的家也未免太大了，就算還有其他人同住也不足為奇，可是……
拉瓦村的房子，基本上也是和中域傳統建築差不了多少的四合院房舍，站在中庭往四周看去，平房的牆壁圍起了其中三邊，剩下的一邊就是土牆和大門。廚房就位在碧耀背對大門時、她右手邊的那間耳房裏；而碧耀現在借住的，則是隔著中庭、與廚房相對的另一間耳房。呻吟聲來自正房——也就是當她背對著大門，位在正前方的那間房子。
碧耀循著呻吟聲，放輕腳步在屋簷下前進，從正房門扉往裏頭望去。
泥土地的後頭照例又是建得較高的地板，上頭鋪有被褥。寒冷地區相當普及的火炕這種取暖設施會建在地板底下，今後進入寒風刺骨的季節時，就會在炕裏焚燒木柴，再鋪上被褥就寢。碧耀今早也是在暖烘烘的被窩裏醒來；明明想早起卻遲遲無法爬出被窩，肯定就是因為這個緣故。
某個人在被褥上撐起上半身，蜷縮著背不停咳嗽。躊躇一陣之後，碧耀還是打開房門，走進屋內。
「那個……您沒事吧？我替您拍拍背會比較好嗎？」
碧耀跪坐在地上，朝那痛苦地上下起伏的後背伸長手。
那是名臉色蒼白，但看起來出身良好的青年。
一股刺鼻的臭味襲來。當她察覺到這是小便的臭味時，原先看來是名青年的人，竟瞬間變成了應已年過六十的老爺爺。
不管碧耀再怎麽定睛細看，這會兒眼前的人確實是名老者。剛才的青年是他年輕時的模樣嗎……連碧耀也覺得自己看到了不可思議的景象。原本那般光潤飽滿的白皙俊容，現在卻已枯萎地泛黃黯淡，刻滿了深深的皺紋。
多半是年老昏聵了，老爺爺發出了嬰兒鬧脾氣般的「嗚嗚、嗚嗚……」呻吟聲。
「老爺爺，沒事的。我先幫您換套衣服，再替您晾幹墊褥吧。」
碧耀雖對小便的臭味有些畏縮，但也無法置之不理，她麵帶微笑，安撫地對老爺爺這麽說。掀開被子後，隻見黃色的水漬在墊褥上擴散開來。被床鋪底下的火炕熨暖的被褥當中，充斥著小便的蒸氣。
「這樣子您會覺得很不舒服吧。」
碧耀憐憫地低喃，老爺爺茫然地將無助又無神的雙眼轉向她，用細若遊絲的聲音喊道：
「啊啊，蓮娘……」
碧耀眨了眨眼。他將自己誤認成某個人了嗎？
「你想做什麽？擅自闖進別人夫君的房間，還掀開他的棉被。就算在這麽貧寒的鄉村，你體內煙花女的血液還是會蠢蠢欲動嗎？」
背後傳來了女人嘶啞的話聲。聽見對方不可置信的粗俗設罵後，碧耀吃驚至極地回過頭去，隻見老婦人正抱著裝滿帶葉芋頭的竹籠，站在門口瞪著她。
「我並不是……」
「他是我的老伴喔。你的態度中有一絲一毫麵對一家之主時該有的禮貌嗎？竟然還對他拋媚眼。」
被老婦人這麽一說，碧耀一時之間答不上話來。因為若說她對一個下半身已無法行房的老人拋媚眼，實在是太令她錯愕；但如果是論及身為食客的自己對一家之主是否有禮，她認為自己似乎也有不對。
「你去我的房間吧。穿著那種輕飄飄的衣服，什麽活兒也不能做，我已經把我的衣籠拿出來了。」
遭到尖銳無情的謾罵後，碧耀無精打采地遠離棉被，微癟著嘴走出房間。
「相公，早安，我立刻幫您拿替換的衣物過來喔。」
老婦人與碧耀互相交換位置後，隻聽見老婦人如此對老爺爺說。碧耀驚訝於她充滿敬意和情意的溫柔話聲，但更驚訝於就這種深山窮穀的村婦而言，她的遣詞用字出乎意料地相當講究得體。
走進隔壁老婦人的房間後，有兩個以竹子編製而成的衣籠並排放在火炕上。碧耀脫下鞋子走上火炕，跪坐在其中一個衣籠前打開蓋子，裏頭放著看似是老婦人舊衣的衣服；衣服上隱約飄出了如熏香般的甘甜香氣。
碧耀撥開好幾件疊在一起的衣裳後，見到底下收著一雙繡有精細絲綢刺繡、長僅三寸的小鞋。在這種女性也是重要勞動力的山村裏，她不認為會有纏足的習俗。
從第一次見麵老婦人就看穿她是煙花女的那時開始，碧耀就有這種直覺，果然老婦人原
本不是這個村裏的人。殘留在衣裳上的這股香氣——比起一般良家婦女會用的熏香還要高貴且甜美，是媚惑男人用的香氣。昨日老婦人說過「聞她身上的香味就知道了」這句話，正巧也是碧耀現下的心境。原來如此，隻有同行會識破同行。
「不是那一籠，你的衣服在這一籠喔。」
不知何時老婦人已走進了房間。她不理會碧耀欲言又止的視線，打開另一個衣籠的蓋子，從中抽出衣服丟在碧耀的膝蓋上。那是看來很暖和的棉襖、長裙，以及和老婦人纏在腰上和頭上一樣的藍染圍裙及藍染頭巾。
「換上這些衣服後去幫我跑個腿吧，去昨天安道保的家。你的腳再小，這點距離還走得到吧。我可不會讓你白吃白喝喔，我會在你做得到的範圍內徹底使喚你的。」
「啊……是！當然！那我出門了。謝謝您！」
「你幹嘛向我道謝呀？」
碧耀不由得微微抬高音量應聲後，老婦人露出納悶的表情。碧耀單純隻是因為對方交付工作給自己而感到高興。在這趟旅程中，隨從恐怕都以為自己無法好好走路吧，連三步也不讓她用自己的腳行走。自己能做的事確實不多，但隨從卻從一開始就認定她什麽也辦不到，什麽也不讓她做，她早已對此心生不滿。
老婦人哼了一聲，撇過頭。
「別磨磨蹭蹭的，快點換上衣服吧。」
碧耀的目光不經意地落在老婦人的雙腳上。見到她沒有纏足，而是穿著普通大小的鞋子時，碧耀的內心如遭雷擊。纏足是自小就強硬地將雙腳折起並緊緊捆住，將骨頭的形狀加以固定。這麽說來，老婦人是在成人後強行將疊在一起的骨頭扳開嗎？——光是想像，碧耀就渾身直打寒顫。
究竟是為了什麽，老婦人不惜做到這種地步也想要有雙普通的腳呢？
□
碧耀在安村長家領了一袋砂糖、一籠雞蛋，以及用油紙包起的少許奶油。砂糖與奶油都是村子未自行生產的貴重物品，所以都是安家先從行走商人那裏買來，再分賣給村民。這裏養雞的人家也不多，所以雞蛋也很稀少。畢竟沒有大型物品，碧耀就請安道保將那些東西裝進老婦人讓她背著的竹籠裏。
「這是老大娘借你的衣服吧？穿上之後，就和村裏的姑娘沒兩樣呢。」
安少爺，也就是安道保，像介懷著昨日的事般笑著說道。畢竟是生長在這種深山裏的村落，思想比較封閉也無可厚非，但本性應該都是善良的人吧。
「安少爺您認識老大娘家的老爺嗎？他好像生病了……」
「啊，白老爺嗎……礦山當初一開始雇用人手時，他就自願參加，但是才幾年就搞壞了身子，沒辦法再工作了。」
「礦山？」
「你看，那裏有一座光禿禿的山吧？」
安少爺指向醜寅方位的那座山，和從老大娘家的中庭望去時一樣，棉花田之間可以見到一片露出褐色荒涼岩表的斜坡，黃濁色的濃密煙霧仍舊如同瀑布般流向低地。
「就在十五年前，那時候我父親還非常健康硬朗，掌管著整個村落，所以我也不太清楚詳情；總之，一個異國工頭率領著軍隊來到這裏，不斷在村子附近挖掘開采之後，就在那座山上找到了礦脈。聽說可以開采到錫和白鉛。」
「異國……是指西域嗎？」
「不，是極東。」
「忍者和武士特地遠渡重洋來到中域嗎？」
碧耀瞪大雙眼，不假思索地反問。
極東是漂浮在大陸東邊海洋上的島國，傳聞中是單一民族國家，有著忍者與武士這種擁有特殊戰鬥能力的少數精銳。中域與極東之間的交流並不像與西域那般頻繁昌盛。
「聽說極東裏現在已經沒有忍者和武士了。與西域展開貿易之後，極東似乎也轉變成了近代國家喔。」
聞言，碧耀更是瞠目結舌。忍者與武士皆已滅絕的極東之國實在是太難以想像了，她的腦袋不由得變成了一張白紙無法思考。
「據說他們得到了皇上的批準，可以盡情在此采礦，所以我們也無法輕易趕走他們。再加上他們不曉得向哪個州的哪個村雇用了大批工人，使得砂丁大量流入，甚至還在山腳下蓋了砂丁的居住區。由於能向他們販賣蔬菜和布料，一開始村民也很歡迎他們，但是……」
安少爺說到最後，支吾起來，沉下了一張臉。碧耀再次仰頭望向醜寅方位、冒著濃煙的那座山。
「龍脈的流動在那裏遭到截斷了呢。」
「你看得出來嗎？」
安少爺立即追問，碧耀不禁微微後仰，含蓄謹慎地答道：「我可以稍微感受到龍脈。」
「是嗎……就連外地來的你也感覺得出來呢。自從那幫家夥來了以後，村裏就接二連三發生壞事。以白老爺病倒為開端，村民當中也陸陸續續有人染病。我父親也一樣，內髒開始衰竭，說他四肢無比疼痛。現在也因為無法順利起身，要大小便都不方便。白老爺應該也是吧，我父親也一口氣衰老了很多。起先還隻有老人和小孩，但最近連年輕人也開始病倒。一定是因為那幫家夥挖到了龍脈，導致土壤和水源都遭到了汙染。就算有皇上的敕令許可，但要是村子因此滅亡，我絕對不能接受。現在村民大夥正在商量，打算向工頭陳情，希望他們能撤出礦山。」
龍脈即是構成大陸基石的五龍屍身的血管，也就是遍布大地、循環不息的龍之氣血。中域人建蓋村落和住家時，都非常重視龍脈的方位與流動。若能北臨龍脈暢通、物產豐饒的山脈，南接龍穴——也就是充盈地底的龍脈湧出地麵時的出口，然後在這個地方建蓋村落和房屋，就能遠離災厄，人們也能長命百歲、得到財富，世世代代繁榮興盛。龍脈之於中域人的生活已是不可或缺。但是，龍脈的流動有時也會因為挖掘土地，或是設置障礙物這種人為的行為而產生扭曲。相傳過去甚至有人蓄意堵住龍脈，導致一個都市毀滅。
由於安少爺今天接下來還有陳情的集會，碧耀便離開了安少爺家，背著竹籠返回老婦人的住處。碧耀心想，若將分到的奶油沾在蒸熟的芋頭上再喂老爺爺吃下，他也會恢複一點精神吧。之後再回到房間，用手鏡詳加察看一下村裏氣的流動吧。
「煙花女。」
這時，忽然有人在大門前嘲笑地叫住她。
應該才十幾歲出頭吧，那是兩個穿著村裏服裝、比碧耀小上幾歲的少年。其中一人推著係有板車的偌大腳踏車，板車上堆放著四、五個水瓶。由於村裏並非家家戶戶都有水井，沒有水井的人家就會請孩子幫忙運水，再給他們零用錢吧。
由於雞蛋和奶油在這裏都算罕見，孩子們多半很少攝取得到動物性蛋白質，與餐桌上還算常常出現豬肉或雞肉的兔雨縣孩童相比，這裏的小孩都發育不良，肌膚的色澤也稱不上好，隻有帶著黑眼圈的眼皮深處那對眼睛不懷好意地炯炯發光。
「就是你啦，煙花女。稍微應點聲吧。」
碧耀冷冷地看向兩名少年。為什麽男孩子這種生物老愛做些無聊的事，然後就開心得手舞足蹈呢？以前在兔雨縣，也定期會出現為了測試膽量就闖進小四馬路的男孩子，用碧耀聽了後錯愕得一點也不想回嘴的下流言語劈頭亂罵一陣後，就哇哇大叫地落荒而逃。青春期的男孩似乎都喜歡將剛學到的猥瑣字眼掛在嘴邊，而碧耀這種與他們同年又賣著身的姑娘，正好就是適合他們宣泄的理想對象。
「宿舍街上蓋好妓樓了喔，你去那裏工作不就好了嘛。」
「我們帶你去吧？」
碧耀態度倨傲地無視少年們的冷嘲熱諷，正想穿過大門時，對方卻從後頭一把抓住她的手臂。
「站住！別因為你從縣裏來就這麽瞧不起人
！」
「過來！」
碧耀的手臂被少年粗魯地拉過、遠離大門後，險些被他們強行推上板車。明白到他們想帶她到某處並做些什麽時，碧耀全身不寒而栗。論力氣，她根本不敵兩名少年。透過親身經曆，她知道麵對這種人時，最好還是乖乖聽話，才不會遭遇到更可怕的事，因此不自覺地膽怯畏縮。
如果是平常的自己，她也許會放棄抵抗，任由對方為所欲為吧，但今天她卻沒來由地心煩意亂。
甚至還被符力罵自己沒有意誌。但是，並不代表她的心已經死了。聽見別人對自己說些冷酷無情的話，會生氣也是理所當然。為什麽昨天自己沒有反駁呢？昨日起一直盤踞在她心頭的情感，如今化作確切的形體一股腦湧了上來。
「你們一天的零用錢有多少？一天不到一閔吧。我的費用可是一辰刻三百五十閔喔。況且你們也不曉得什麽是尋花問柳吧，那根本沒什麽好談的。妓女是賣藝的喔。你們聽得出二胡拉得好不好嗎？能和我一起下棋嗎？能為我朗誦風雅優美的詩詞嗎？如果隻想對女孩子惡作劇的話，就去找別人吧。但如果真的想買下我，等到媽媽或姐姐替你們割了皮之後再來找我吧！」
碧耀瞪著少年們，用著連自己也大吃一驚的大音量滔滔不絕地一口氣說完。大概是一時間無法意會過來吧，少年們顯得驚慌失措。過了半晌後，似乎理解到最後那句「割皮」的含意，兩人的臉龐很快越漲越紅。
「你、你這家夥……！」
少年的下頷不停顫抖，高舉起拳頭。碧耀緊抿著嘴唇，抬起下巴。想打的話就打吧，她一點也不害怕，反而舒暢多了。
「你這蠢蛋，怎麽這麽孩子氣地對外行人小鬼頭說這些話！」
但少年們的拳頭還沒落下，就有其他人從後頭打了她腦袋一巴掌。
「噫！」少年們低聲驚叫，漲紅的臉蛋在瞬間轉為慘白。碧耀按著腦袋回過頭後，背著竹籠的背後正站著一名表情如惡鬼般猙獰駭人、也難怪兩名少年會嚇得縮成一團的老婆婆。「我、我又不是大人……」碧耀方才的氣勢也立即消失無蹤，縮著脖子，低聲咕噥地反駁。
「你們還有家裏的活兒要做吧。再不快走的話，我就剪掉你們那搖來晃去的皮喔！」
老婦人這麽一威脅後，「哇——！鬼婆婆！」少年們便發出慘叫，幾乎是你推我擠地一起跨上同一台腳踏車，逃之夭夭。
「哼，一群小兔崽子！」
老婦人粗氣地哼了聲，目送他們離開；碧耀則半眯起眼看向她，噘起嘴不滿地表示：
「老大娘您不也對小孩子說些下流的話嗎？」
「我是個老太婆，所以沒關係，但你這樣年輕貌美的姑娘說那種話，可會讓人退避三舍。好啦，看來你已經有精神回嘴了呢，來幫我削芋頭吧。」
老婦人冷淡地轉過身，走進家裏。碧耀重新背好背上的竹籠，邊跟在她身後，邊小心翼翼地問：
「老大娘是什麽時候來到這座村莊的呢？」
「大概是二十五年前吧，當時我二十二歲。」
老大娘淡漠地答。「這樣啊。」碧耀隨聲附和之後，下一秒啞然無語。這麽說來，老婦人才四十七歲而已，碧耀一直以為她早就超過六十歲了，就連看來不過五十歲前後的安少爺，也稱呼她為老大娘，想必安少爺也不曉得她的真實年齡吧。
「我的年紀沒有外表看起來這麽老吧？」
老婦人隔著肩頭轉過臉來，投來淩厲的目光。「是的。」碧耀老實頷首。
「做我們這種工作的女人都不長命，因為我們都是磨耗身心，將精力分給男人啊。你以後也會這樣吧。雖然你是個漂亮的姑娘，但會老得很快。」
「……是。」
碧耀垂下目光，語氣沉重地點頭。她一直以為自己已經接受了妓女的老化速度很快這項事實，但實際上親眼見到才四十七歲就已如此衰老的女人時，還是受到了強烈衝擊。
五郎館的姐姐們也是一過二十歲，就會哀歎著自己的肌膚急速變差，然後嫉妒起年輕的碧耀那依然如同陶瓷般，光滑又沒有一絲斑點的肌膚。
比起同年的柚紀，自己也會很快變老又變醜，屆時也會開始嫉妒柚紀嗎？現在柚紀還像男孩子一樣活潑好動，但當她成長到一般女性最富魅力的那個年紀時，自己卻已經開始走下坡。
既然如此，倒不如別再相見，還比較能讓自己的心情保持平靜吧？碧耀甚至有些認真地如此思索著。
□
當天傍晚，碧耀在老大娘安排的房裏獨處時，拿出手鏡坐在火炕的邊緣。這是統稱為中域風器物的舶來品手鏡；由來很複雜，聽說是中域的傳統手工藝品在西域深受好評，西域人就以中域的樣式為基礎做出器物，再出口到中域。象征雲龍的精致銀雕鑲在鏡框上，東南西北四個方位的邊框上又嵌著具有陰陽含意的瑪瑙勾玉。
遭到山賊襲擊後，幾乎所有行囊都被搶去，所幸這麵手鏡和貼身的小物品都還一起放在身上。反正馱牛上頭的東西都是對方送給她的嫁妝，就算失去，碧耀也不覺得可惜。
待在五郎館華欄裏等待客人指名自己期間，碧耀總會透過這麵手鏡觀察兔雨縣的模樣。人類、動物、群山、田裏的植物、河川的溪流、風和大地，都有氣流動其中。她看得見的範圍僅限於兔雨縣這座城市和其周邊，但對於生活範圍僅有妓樓內部的碧耀而言，鏡子裏頭延展出的世界永遠都遼闊得令她百看不厭，甚至覺得全世界仿佛都掌握在自己手中。
雖然碧耀在安少爺麵前答道：「稍微可以。」但其實她讀取氣的能力早已超越常人，借由土地、人和動物等萬物之氣的流動，她不隻能看見氣的主人現在的狀態，還能看見未來與過去。各種生物的氣所具備的陰陽屬性、亮度和溫度的差異，會在她眼前形成一幅偌大的圖畫，從中浮出其代表的意義。她作此回答不是謙虛，而是因為這份力量的關係，她會招來不必要的災厄，卻從來沒發生過好事；所以，如果可以的話，她不想向他人透露。
現在這個時間，拉瓦村家家戶戶都開始準備晚飯，可以看見四處都亮起了爐灶的火光。每戶人家都設有火炕，所以家中很溫暖。村裏人們的生活步調，比縣裏的人們還快。拉瓦村民在太陽下山前就會吃完晚飯，孩童也早早上床睡覺，大人們再就著油燈的火光，為布料染色或是紡織。
碧耀發現整個村子到處都散落著微暗的黑影，這點讓她很在意。這個村子染病的人格外多，由於病患的氣無法正常流動，因此隻有他們那裏看起來灰蒙蒙的。
接著，她在鏡子裏循著龍脈的上遊，看向醜寅方位的那座山。從中域各地雇來的砂丁就住在山腳下，聽說也蓋好了酒館和妓樓。原來如此，那裏確實聚集了大量男子雜亂的氣息，但離朝氣蓬勃卻有一大段距離。每個人都非常疲倦，氣息相當混濁。
砂丁就是礦工，工頭則是礦山的所有人。聽安少爺說，這座礦山的工頭是極東人。砂丁會簽下一年的工作契約，這段時間就住在居住區的宿舍裏，也無法返回家鄉。為了排解礦工的鬱悶，工頭才會提供酒館和妓樓。
碧耀可以清楚看見原先該流進村裏的龍脈，在醜寅方向那座山的山腰處遭到阻斷。這樣一來，良氣就不會流進村裏，惡氣也無法排出。竟然將龍脈破壞得亂七八糟，極東人難道都沒有依附龍脈而生、接受龍脈的恩賜後再歸還這種理所當然的想法嗎？碧耀感到萬分憤慨。
聽安少爺說，那裏也有棟極東人工頭居住的宅邸。做事不顧後果的工頭在哪裏呢？碧耀讓指尖滑過鏡子的表麵，一一滑過散布在山腳下的每個氣的小點。
這裏據說能開采到錫礦和白鉛礦，但碧
耀無法順利讀取到礦物的氣息。礦物當然也有氣，但礦物非常堅固，不像水和風會循環流動，存在的時間也遠比生物的壽命還要漫長，好幾萬年都停留在地層當中，堅忍不拔地匯集著氣。所謂礦物，是構成大陸基石的神龍，其血肉、內髒、鱗片、爪子和皮膚結晶化後的產物。換言之，即是神龍的碎片。因此，挖掘礦物需要得到統治中域的天子許可。
碧耀時常在想，神龍們會不會並未死去，隻是處在假死狀態？他們隻是陷入了長達好幾億年的沉眠，然後每隔幾十年，其中一頭神龍的心髒出現了跳動，而這次心跳就會以大地震或是地形改變這種自然現象呈現出來……
「……那是……？」
忽然，碧耀在鏡子中捕抓到一抹令她在意的氣。
那股氣與中域人的氣好像不太一樣。那是極東人嗎？但是碧耀至今從未見過極東人，所以不可能對於對方的氣有印象。
她認識這股氣的主人，非常美麗，又古怪得非常罕見——
「閃耀的絕望」。
她感受到了如此自相矛盾的印象。
美麗卻又不潔。
「為什麽那個人會在這裏……？」
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兩天後，碧耀聽聞安少爺等村民集會的成員，準備前往座落在宿舍街裏的極東人宅邸，向工頭陳情請他們撤出礦山。
「我不能代替老大娘過去嗎？」
這兩天，老大爺的身體狀況都不好，老大娘也沒去田裏工作，片刻不離地看顧著他，今天應該也不想因為集會的事出門吧。隻有幾次，老大娘吩咐碧耀從廚房裏拿熱水來，除此之外，不肯讓碧耀踏進正房裏一步；碧耀隻能無事可做地任憑時間消逝。碧耀之所以這麽提議，最主要也是因為她兩天前起就非常在意宿舍街裏的那股氣息。
「你嗎？」
老大娘目光銳利地將碧耀從頭到腳審視一遍後，板起一張臉說道：
「說得也是哪……你在這兒稍等一下。」
語畢，就突然走出家門。
結果老大娘還是要一個人去宿舍街嗎？正當碧耀如此想著，沒過多久，老大娘就帶著某個人回來了。
「啊……！」
一見到對方，碧耀馬上露出了稱不上和顏悅色的表情，是兩天前調戲碧耀的其中一名少年。今天他也推著係有板車的腳踏車，但板車上沒有貨物，車輪旋轉的聲音非常輕盈。
「狸兒，你聽清楚了嗎？要確實帶她到那裏去喔。要是半路上動些無聊的歪主意，我就一刀剪了你！」
老大娘舉高食指和中指，做出剪刀的動作威脅。「老、老大娘，我知道了啦！」少年就像烏龜一樣緊縮起脖子、臭著臉回答，然後困窘地看向碧耀。碧耀隨即別開目光。
「好了，快坐上去吧。」
在老大娘的催促下，碧耀心不甘情不願地走向腳踏車，撩起藍染圍裙和裙擺後，坐在板車的尾端。她背對著腳踏車坐下後，老大娘像在說「這樣就好了」般點點頭，朝少年努了努下巴。
「之後確實把她送回來的話，我再給你零用錢。」
碧耀隔著肩頭微微回頭望，隻見跨坐在腳踏車座椅上的少年也扭頭看向她。眼神對上後，少年欲言又止地抿著上下嘴唇。碧耀隻是冷冷地回望向他，正想撇開視線時——
「我、我的皮已經退了啦！」
一道中氣十足的話聲從背後飛來。碧耀雙眼圓瞪，不由得再次回過頭時，少年已經轉回前方用力地踩下腳踏車。木製的車輪發出刺耳的吱嘎聲響，駛過凹凸不平的路麵；碧耀慌忙伸手抓住板車上的橫木。少年緊盯著前進的方向，耳垂紅得似火。
醜寅方位的山腳下，在能夠睥睨砂丁宿舍街的岩石平台上，坐鎮著一棟氣派的宅邸。那與碧耀印象中的極東建築截然不同，是棟西域風的建築（話雖如此，碧耀從來沒親眼見過極東或西域的住家）。看來極東人的西域化進行得比想像中還快，也許忍者和武士真的都滅亡了。
那是一棟塗成明亮灰色的三樓木造建築，正麵牆壁上並排著開放式的窗戶（中域的住家一般少有窗戶），三樓的屋頂往上方尖成高塔形狀，讓碧耀聯想到曾在書上看過的西域教會。在千年來過著一成不變生活的新牌高原和拉瓦村的風景當中，這棟建築物格外醒目。
鐵柵欄高得必須抬頭仰望，呈半圓形地環繞在宅邸前方，屋子後方則緊鄰高聳的岩壁。鐵柵欄的正麵是扇對開的門扉，兩側總計十人的士兵一字排開，牽製著蜂擁而至的村民。
軍隊的裝備也是西域式。士兵都將有著帽簷的帽子深深戴在頭上，上半身穿著立領黑色上衣，腰際佩劍，略寬的褲管用側麵有一排鈕扣的綁腿束住，腳上則是皮革長靴。所有士兵都將長靴的左右鞋跟緊緊靠在一起，保持著相同的姿勢站在原地，動作整齊劃一地提著步槍，槍口對準天際。碧耀不禁打從心底懷疑，這十個人是否全都未擁有自己的性格，而是由一名術者操控的符力。
盡管身上穿著西域式的裝備，但士兵們的臉孔比起西域人，還是與中域人的特征更為相似。每個人都有著黃皮膚和平坦的五官。這當中就算有中域人混進去，大概也分辨不出來吧。
現場以安少爺為首，聚集了約十五人左右的村民。安少爺一直安撫著身後同伴激動的情緒，因此目前還沒出現會引發暴力衝突的跡象。
「我是拉瓦村的安道保，希望能見武先生一麵。」
安少爺神色緊張地朗聲懇求。一個男人擋在門前出麵處理。那個男人身上穿著寬鬆的長袍，頭戴半球形的瓜皮帽，一身打扮像在仿效中域文官，但本身卻是極東人，語言無法溝通。隻見他用著村民聽不懂的異國語言，不曉得對安少爺說了些什麽。
這時，開始有些村民等得不耐煩了，口氣變得暴躁粗魯。
「竟然派一個莫名其妙的家夥出來，瞧不起我們嗎！」
「我們跟那個西瓜頭根本談不起來，快讓我們見工頭！」
「把龍脈還給我們！把土和水還給我們！」
站在瓜皮帽男人左右兩邊的軍隊搖晃步槍，發出驚心動魄的聲響。「大家冷靜一點、冷靜一點！」安少爺連忙製止眾人，碧耀則站在村民的最後方觀察情況。少年狸兒倚著腳踏車，百般無聊地站在斜後方。
「你可以先回去呀。」
就算碧耀冷淡地這麽說，狸兒也隻是板著臉聲稱：「結束之後，不把你送回去的話，老大娘會把我罵到臭頭的。」
這時，瓜皮帽男人的身後響起了笨重的聲響，宅邸的大門打開了。
瓜皮帽男人幾乎是跳起來般轉身敬禮，那麽想必那個人就是工頭，也就是安少爺口中的「武先生」吧。瓜皮帽男人衝向武先生，很快地向他說了些什麽。武先生也以相同的語言回答。極東語與中域語比起來，發音比較沒有起伏變化，感覺上也較為冷漠無禮。
「他就是極東人嗎？看起來不像會藏著手裏劍啊。」
狸兒直率地脫口說出感想。
的確，武先生完全沒有在書上見過的忍者或武士特有的特征，但他的站姿所散發出的氣息，也不禁讓人覺得他確實來自有著忍者和武士的國家。
仔細觀察，武先生矮小的身軀上穿著西式服裝，肩膀以下披著天鵝絨大衣，頂多三十歲上下。碧耀原先想既然是工頭，應該是個更加年長的男人，卻意外地相當年輕。他甚至連胡子也沒留，光滑的下頷更彰顯出他的娃娃臉。在認為蓄著濃密胡子、體格壯碩的男人才是美男的中域，對方應該無法被歸進美男子行列。但是，無一絲贅肉的結實身軀，讓碧耀聯想到敏捷的小型野生動物。
「是工頭！」
再也按捺不住的村
民見到工頭出現，更是怒上心頭，不約而同地擁向大門。站在最前方的安少爺也被卷進人潮當中，看不見他到底在哪裏。沒人出聲製止，大門前頃刻間陷入一片混亂。瓜皮帽男人發出尖銳的叫嚷，試圖攔住村民，卻因為語言不通，當然沒人會聽他說話。
演變成暴動之後，想當然耳軍隊也開始行動。士兵用劍鞘或是步槍槍柄毆打村民，但反而引得村民更加憤慨激動，發狂般的咆哮聲不斷擴散開來。
「待在這裏太危險了！」
狸兒拉過碧耀的手臂，但碧耀甩開狸兒的手，繼續站在原地。「你為什麽不逃啊！老大娘會罵我的！」碧耀邊抵抗著用渾身力氣推她肩膀的狸兒，邊瞪大雙眼凝視著某一點。
有個人正從宅邸裏衝出來，跑進混亂的中心點。
中域人和極東人都不可能擁有的、讓人聯想到蜂蜜的明亮發絲，在陽光的照射下閃爍得格外耀眼。男人強行鑽進你推我擠的村民和士兵之間，用著正確又流暢的中域語大喊：
「工頭說他會好好聽你們說話！冷靜一點！大家先冷靜下來往後退！」
果然——
當時捕捉到的氣就是這個人。向柚紀暗示她會再見到他的自己，沒想到竟比柚紀還快再次遇見他，五味雜陳的心情滲進碧耀胸口。
男人身上烏鴉色的合身大衣長及膝蓋，金色鈕扣密密地縫成一排。再加上黑色長褲和黑色皮靴，以及從肩膀垂至胸口、稱作聖帶的金線刺繡飾帶，這身打扮據說是西域宗教天聆教的聖職者裝束。
「真是的！明明不會翻譯，極東人還硬要戴著瓜皮帽出來多管閑事，情況才會變得這麽棘手！」
男人俊美的五官上有雙帶著神秘氣質的淺灰綠色眼睛，口中卻說著不僅正確，甚至比土生土長的中域人還要流利的毒辣批評，這副反差甚大的模樣，也依然讓人覺得很奇妙。
就在西域人出麵翻譯，暴動看似就要平息下來時——
「你這個白鬼子想站在極東人那一邊嗎！」
一名情緒激昂的村民卻發出粗野的咆哮，揪起西域人的衣領。村民是個似乎對自己的臂力極有自信、如熊般魁梧的蓄胡男子。相較之下，西域人體型修長，就算想說好聽話，看來也不像有著高強的武功。
這時，一道矮小的人影身手矯捷地切入兩人之間。是「武先生」——他一把扣住巨漢想朝西域人揮拳的手臂，隨即壓低身子鑽進巨漢的腹部下方，刹那間巨漢的身軀像是失去了重力般往上浮起。
「咦？」
巨漢發出愣怔的叫聲，在半空中被武先生旋轉了一圈後拋向地麵，同時重力也像是重新恢複了般，腰部撞在地麵上，發出轟隆巨響。
原先所有人還蜂擁成一團互相推擠，此時都愕然地大聲驚呼，飛快後退，在巨漢周圍騰出一圈空間。
不僅是村民，連西域男子也像被雷打中一般，一時間隻是呆站在原地；直到前一刻還殺氣騰騰的暴動瞬間化解，帶著白色煙霧的風吹過鴉雀無聲的大門前。巨漢似乎還沒理解到自己身上發生了什麽事，仰躺在地，眼珠子無措地直打轉。
武先生依然保持著壓低身子的姿勢，抓著巨漢的衣袖，忿忿然地用極東語對他說了些什麽。盡管聽不懂極東語，但巨漢那和熊沒兩樣的壯碩身軀，還是像小貓一樣瑟瑟發抖起來。畢竟對方輕輕鬆鬆地就將體重有兩倍重的自己拋進空中，還眨眼間就壓製在地，簡直就像使了妖術一樣。不，那一定就是忍者的招術吧——包括碧耀在內，想必每個村民都這麽認為。果然，極東中還有忍者。
武先生放開巨漢的袖子，眯起雙眸，目光銳利地朝村民瞥來一眼，同時將手伸進大衣懷裏。
當他的手從懷裏抽出來時，已握著一個散發出黝黑光澤的鐵塊。
鐵塊的長度為半尺再多一點。和軍隊攜帶的步槍不一樣，那是能單手操作，稱作手槍的東西。不論是寬口徑的槍身還是槍柄，上頭都點綴著金子，外形優雅迷人，但同時也能用其美麗的外表眨眼間奪走人的性命；那是源自西域的不祥力量。村民瞬間發出喧嘩，但很快又歸於冰冷的寂靜。
武先生筆直地伸長手臂，槍口卻不是對準呆立不動的村民或巨漢，而是毫不遲疑地瞄準了西域男子的額頭。見到這出乎意料的發展，村民們全都倒抽了一口氣，西域男子也微微瞠大淺色的雙瞳，最後輕聳了下肩，乖乖舉高雙手。巨漢錯失了起身的良機，死盯著就在自己臉部正上方的槍口。
武先生輕搖了搖槍口指向宅邸，隻聽見他用極東語簡短地命令道：
「回去。」
3
「你真的明白自己的立場嗎？雖說是軟禁，但我們現在可是限製了你的自由，你隨便跑到外頭去，我會很困擾。」
武智用力皺起眉，邊發牢騷邊重重地坐在椅子上。由於他的身材短小精悍，西域製的堅固桃花心木椅一點搖晃也沒有。但誠如他剛才華麗的投技所表現出來的，如果光看體型就小偹，可是會付出慘痛的代價。伊魯克對他抱持的印象就是：這男人真像頭郊狼【※郊狼（coyote），也作草原狼，產於北美，狼的近親。身形嬌小，常單獨狩獵。】。
伊魯克脫下長長的大衣，掛在武智對麵椅子的椅背上，隨意地拉鬆襯衫的領口後坐了下來。椅子雖是西域式，但椅麵和椅背上的靠墊都是用中域產的絲綢做成——也就是中域風器物；在這座極東人宅邸，日常家具之間隨處可見中域風的西域製品。建蓋這座宅邸的初任極東人工頭，也就是武智五任前的工頭，好像是中域風器物的愛好者。
這裏不是辦公室，而是武智的私人房間。隻有在這間房間裏，伊魯克才能不必在意自己是俘虜的立場，對等地與極東人的上校說話。
「你剛才那是空手道嗎？」
伊魯克一派悠哉地對武智的抱怨充耳不聞，改變話題。兩人對話時都使用西域語。武智接下前任工頭的位置、被派到這座礦山來才半年，還不熟悉中域語，但由於會在西域留學，西域語的程度倒是足以進行日常對話。因兩人的共通語言隻有西域語，伊魯克也久違地說起西域語。這幾年來，反倒是中域語成了他的母語，但沒想到幼年時期深深烙在自己身上的語言，還沒被徹底遺忘，一旦經過喉嚨，舌頭就徑自靈活地動了起來。
「那是柔道，我沒練過空手道。」
「柔道？這我就沒聽過了。我還以為極東人全都是忍術和空手道的高手呢，真教我有點失望。」
「那可真是抱歉。說到這個，倒是中域人……」
武智相當不滿地鼓起臉頰、噘起嘴。擺出這副表情後，原本的娃娃臉看來又更像小孩子了。聽說他已經年過三十五歲，但是西域人伊魯克實在怎麽看都不像。依武智的長相和身高，若在西域，說不定還會被當成小孩子。盡管他們的年齡差了快一倍，卻因為長相關係，伊魯克和他對話時就是會不由自主變得沒大沒小；武智也常叨念他：「西域人太不尊敬長輩了。」
眼前的男人名字是武智勒，換個說法就是勒·武智。上麵兩字是姓，下麵一字是名，但如果從姓氏中取一個字的話，也能當作尋常的中域名字，所以拉瓦村的村民都稱呼他為「武先生」。
「我剛才對那個大塊頭男人說：『我還以為中域人全都是武功高手，真是讓我大失所望！』」
見武智像個少年般因夢想和憧憬幻滅而感到沮喪，甚至還顫抖地握緊拳頭、大感遺憾地嘟嘟噥噥，伊魯克不由得放聲大笑。
「彼此彼此嘛！」
得知當時讓不懂極東語的村民全都僵在原地的那番話其實是這個意思後，伊魯克會捧腹大笑也是理所當然。
「哼，你看來心情很好嘛。」
「我哪一天心情好過了，我每天心情都鬱悶得不得了。」
伴隨著椅子的吱嘎作響聲，伊魯克仰頭看向天花板，笑意止息後，不正經地說出真心話。但他馬上又轉換心情撐起後背，將手肘支在膝蓋上，朝武智探出身子。
「你打算怎麽回複村裏那幫人？雖然我無法理解他們口中的龍脈那種迷信，但確實也觸及了一些事實。畢竟他們是代代在這片土地生活的居民，會依本能察覺到土和水質產生了變化吧。」
「我會向本國報告。但是，應該不可能撤退吧。」
「我認為在他們向首都上報前撤退比較好喔。如果這是真的，你們就得付大筆賠償金給村民和工人，吭也不能吭一聲。我已經說過好幾次了，你們這種行為毋庸置疑是礦害。」
「我也已經說過好幾次了，現階段我難以接受你的提議。我會要求本國派調查員過來。」
「至少在調查結果出來之前，停止精煉所的運作吧。災情會繼續擴大的。」
「不可能。」
武智眉毛挑也不挑一下，斷然否決。
「真是個冥頑不靈的家夥。」
伊魯克嘖了一聲，又重重地將往前探出的身子靠回椅背上。武智則是僅在椅麵上坐了一小塊麵積，背脊挺得筆直，拳頭分別放在左右兩邊的膝蓋上。明明待在自己的房間裏，他還是一絲不苟地將扣子扣到立領的最上麵那一顆，絲毫沒有放鬆懈怠。又不是在拍證件照，這家夥不覺得難受嗎？雖聽說過極東人是非常一板一眼的民族，但伊魯克與武智相處時，總會有些呼吸困難。盡管外表上無法區分，但中域人和極東人的民族性上根本有著天壤之別。
不過，武智的反應也是情有可原。如今在西域，礦害也仍然相當少見。近年來近代化的腳步急遠加快，等到將來這個問題演變成再也無法忽視的規模時，眾人也將不得不體認到這個事實。但現在就算跟他們說礦害訴訟或是賠償受害人這種事情，他們也隻會視為無稽之談。
此時有人敲了敲房門，以極東語喚道：
「上校。」
待在這棟宅酈期間，這是伊魯克漸漸聽得懂的幾個單字之一，也就是武智的官階。考慮到武智的年齡，伊魯克總覺得這個官位有些太高了；但畢竟武智是以極東代表遠赴異國，沒有這點身分的話，就太不體麵了吧。
武智以極東語簡短回應，允許對方入內；出現的是武智的部下，就是剛才穿著讓人聯想到中域文官的寬鬆長袍、戴著瓜皮帽的微眫男子。由於難得來到中域，他似乎是抱著觀光的心態做這身打扮。聽說瓜皮帽男子因為喜歡中域文學，又略懂中域語，才會誌願擔任翻譯，跟著武智來到這裏；但來到當地後，才發現他學到的中域語一點也派不上用場。
武智是個軍人，這座礦山隸屬於軍方管轄，主要是開采原料再提供給與極東軍方有關的工廠。現在極東正進入軍事帝國時代（話雖如此，這個國家長年都由武士統治，原本傳統上就是軍事國家），因此相中資源豐富的中域，向中域政府取得了開采許可。「工頭」在中域語中，是指礦山等地方的擁有者；但正確地說，武智本身並不是工頭，在這種情況下，工頭應該算是極東軍或是極東政府吧。
瓜皮帽男子用著尖銳又刺耳的嗓音向武智報告了一些事。武智點點頭後，轉向伊魯克翻成西域語。看來是約好和方才來訪的拉瓦村代表——名為安道保的男子——將在三天後重新召開會談。
瓜皮帽男子結束報告後，仍帶著欲言又止的表情站在原地，因此武智蹙起眉催促他。瓜皮帽男子隻是不發一語地對著武智搖頭，但看向伊魯克時，卻是露骨地投來憤恨的目光。伊魯克斜眼看向瓜皮帽男子，聳了聳肩。
「看來瓜皮帽大人是對俘虜愜意地待在上校的私室裏感到不滿吧。明明連一杯茶也沒奉上來。」
大概是聽出了他語氣中的戲譫，瓜皮帽男子又用尖銳的嗓音激動憤慨地說了些什麽，但伊魯克聽不懂。
「他剛說了什麽？」
「他說：『西洋鬼子，注意你的態度！原本你現在應該被關進牢裏的，還不感謝上校的寬宏大量！』」
聽了武智的翻譯後，伊魯克半點也不感恩地嗤笑一聲。明知道對方聽不懂，他還是用更加挑釁的語調對著瓜皮帽男子說：
「你可別搞錯了，握有你們弱點的人是我。隻要我想，我大可以向中域政府告發你們極東人正在不當殘害中域人民。你那顆空空如也的西瓜腦袋可能無法理解吧，但這是礦毒。在精煉錫礦和亞鉛礦時所排出的有毒物質會滲進河川和土壤裏，毒害在村裏取得的農作物和飲用水。由於是從十五年前開始慢慢滲透，才會到現在還沒被發現，但那些直接接觸有毒物質的礦工會在短時間內就出現症狀。你們再繼續漠視下去的話，之後就算引發暴動也不足為奇。有必要的話，由我出麵煽動也行。」
由於一直與武智說話，伊魯克說的是西域語，但他轉念一想，既然對方是以翻譯的身分過來，至少簡單的話聽得懂吧。於是他用簡單的文法將剛才的話翻成中域語，緩慢並一字一句清晰地重複說：
「聽好了，我要，煽動當地人。用武力，向你們抗議。」
間隔了一段可能是在腦海中將中域語轉換成極東語的時間後，瓜皮帽男子很快地臉色變得鐵青，尖銳沙啞地大喊：
「上、上校！」
看來是勉強聽懂了。如果連這麽簡單的句子也聽不懂，那麽特地重說一次的自己就太蠢了。瓜皮帽男子伸手指著自己，用中域語口沫橫飛地連聲喊道：「危險份子！」「間諜！」「槍殺！」「包子！」為什麽他老是隻記得這種危險的單字啊？（不過其中也摻雜了一個讓人會心一笑的單字。）伊魯克實在搞不懂這家夥偏好的中域文學究竟都是什麽類型。
「……義男。」
一直安靜傾聽的武智不耐煩地揮手，讓瓜皮帽男子閉嘴。武智先用極東語，接著又用感覺上發音比西域人還標準的西域語，分別向瓜皮帽義男先生和伊魯克兩人說道：
「由於本國擔心會造成國際衝突，已經嚴格命令過我們，絕不能傷害這名西域人。但是視當時的情況，我也會自己下判斷殺了他。有必要的話，我不會有任何遲疑，一切責任由我來擔。」
武智眯細的雙眼讓人聯想到極東鋒利的單刃劍。「這就是所謂的格殺勿論嗎？」伊魯克用學到一點皮毛的極東語調侃道，但同時後背冒出冷汗。武智盡管頑固，至今卻也都會站在中立的立場聽他說話，甚至也承諾會要求本國展開調查，但眼前這個正經八百的男人一旦真的判定有必要，恐怕會毫不猶豫地拔劍吧。
「說夠了的話，就下去吧，我很快也宣讓俘虜離開。」
瓜皮帽男子貌似還想說些什麽，但上司都已明白下令，他也無法再反駁；恨恨地朝伊魯克瞪來一眼後，氣得圓帽子頂端快冒出煙來似地大步離開房間。武智「哎呀呀」地歎了口氣，伊魯克也同樣「哎呀呀」地聳了聳肩。
「『義男』不是武士吧？」
「他家是華族【※貴族階層。】，欣賞中域文物也是華族的嗜好之一吧。老實說，他是我妹妹的未婚夫……換言之，未來會成為我的妹婿，所以不能對他太苛刻。」
「咦……令妹的品味真差耶。」
伊魯克不由得老實地脫口說出感想，但武智沒有反駁，這個反應表現出了武智對這樁婚約的個人看法。看來武智對義男的評價也和伊魯克差不了多少。
「那麽，我也看在令妹婿的分上，有點俘虜的樣子吧。」
伊魯克撈起大衣起身，不再看武智一眼，也無法看，因為反胃的感覺忽然襲來，他光是掩飾這點就已竭盡全力
。
走出武智的房間邁步前行後，站在門邊待命的一名士兵就默然不語地離開牆邊，隔著兩步的距離跟在他身後。雖說伊魯克還算能自由行動，但要是讓俘虜獨自在宅邸裏走來走去，就無法起到示威作用。武智稱呼這名士兵為「鈴木」，無論伊魯克去哪裏，鈴木總會隔著兩步，像尾巴般跟在他後頭。鈴木這個姓氏在中域裏就好比是「張王李趙」吧，在極東裏應該也是十分常見的姓氏之一。雖然很失禮，但鈴木的人就和名字一樣，是個缺乏個性、存在感很薄弱的男人。真要論及顯眼特征的話，就隻有那雙細長到讓人懷疑他是不是在打瞌睡的小眼睛。話說回來，鈴木也不會開口說過一句話，所以伊魯克也不記得他的聲音。
——妹妹。
僅是記憶稍微被掀開，他依然痛苦得想吐。
伊魯克也曾經有過妹妹，雖隻是在天聆教的孤兒院裏一起長大，沒有血緣關係，但大家就和家人沒有兩樣。
他曾經有過妹妹。她的存在，早已成為了過去式。
表麵上遭到軟禁，但待遇算是食客的伊魯克，就住在位於宅邸最高樓層、能從門外上鎖的一間客房裏。深夜當然會不容分說地上鎖，不準他外出。伊魯克撇下照例又不發一語地站在門邊的鈴木後，一進房裏就將大衣拋在床上，直接走向裝設在門口附近的洗臉台，將臉埋進去。由於胃裏沒有任何東西可吐，他隻是不停地幹嘔。
拉瓦村裏當然還未整頓好供水係統。新牌高原的土壤貧瘠，所以都是以灌溉方式將水引進棉花田，但一般村民還沒有在住家裏引進自來水或下水道的概念，隻有這棟宅邸會從專用的儲水槽引進自來水。
扭開熏金色的水龍頭，涓涓的細小水流流了出來。伊魯克直接將口對著水龍頭，大口喝下有著金屬味道的水，終於覺得舒服了點，籲口氣抬起頭來。洗臉台上方的牆壁上，是一麵有著精致銀製鏡框的中域風鏡子。
這時，映照在昏暗鏡中的自己，忽然出現了變化。
伴隨著有種異物壓迫著食道往上湧來的感覺，喉結出現了由下往上突出的詭異隆起。怔怔地凝視著鏡子的兩隻眼睛，像要將眼球推出眼窩外般張得如銅鈴大，兩邊嘴角則一路上揚到左右兩側的臉頰邊，做出新月形的笑臉。和自己的聲音全然不同、就像胡亂拉著小提琴般的尖銳沙啞嗓音，奪走了自己的聲帶開始說話。不僅音色，連語氣也完全是不同人。
「伊魯克，別在那家夥的房裏待太久啦。咱很怕那個極東人，你知道嗎？聽說忍者都是藏在水裏頭再施展忍術。人類雖然不像咱們一樣能在水裏呼吸，但忍者卻能銜著竹筒呼吸耶。咱們坐在蓮葉上放鬆休息時，經常被他們嚇到，心髒差點負荷不了哩！」
「武智是武士，不是忍者。」
將聲音的主人壓回喉嚨深處後，這次換伊魯克用聲帶說話；映照在鏡子裏的臉也變回原樣。但很快地，聲帶又被奪走，眼珠子也往外突出、嘴角高高勾起。
「極東人白天是武士，晚上就會變成忍者喔！你不知道嗎？」
「不知道，你這是打哪兒來的消息啊？」
伊魯克又奪回聲帶，半眯起眼。連他自己也覺得這真是再詭異不過的單人喜劇，要是被武智撞見了，他有可能會大喝一聲「妖怪！」然後一刀劈了自己。幸好這家夥討厭武智，隻要武智在的時候就會乖乖待在肚子裏頭，真教人不勝感激。
「乖乖縮回去吧！我現在不想看到你的臉。」
為了不讓應該還在門外的鈴木起疑，伊魯克壓低音量忿忿然說道（但就算被聽見了，他總覺得鈴木也不會向武智告狀，可能是因為自己沒見他說過話吧），然後就背對著鏡子離開洗臉台。
「因為你想起了妹妹的事嗎？因為咱吃了你妹妹？可是咱吃了她，也等於是你吃了她啊？」「別一直羅哩叭唆，我殺了你喔。」伊魯克掃視房間，想找到能讓這個妖怪閉嘴的道具。有棍棒的話自然最好，但房內的家具隻有書桌、椅子和床鋪這種生活最低限度的必需品。
「別說這種奇怪的話了，你也明白的吧，如果要殺了咱，你也會死。可是，在你的宗教裏，自殺是最大的罪過，所以你不能選擇自殺。對了，你隻要改變信仰，加入武士之國不就好了嗎？聽說在武士之國裏，自己切腹是種美德喔。」
沒棍棒的話，那也沒辦法了。伊魯克抓住椅腳，舉高至眼前。「我說過了吧——」「喂、喂！伊魯克？你想做什——」再將椅腳前端朝著發出驚慌話聲的自己肚子——
「叫你——閉嘴！」
卯足全力地刺了下去。
「喎惡……真不敢相信……」
聲音的主人發出被壓扁蟾蜍的呻吟聲後，承受不住地在肚子裏痛得昏過去。共有著胃部的伊魯克，當然也承接下了同樣的重創。他很少做這麽愚蠢的事，但這也代表著他有多麽無法忍受肚子裏怪物說的話。
「該死，為什麽我也得跟著你一起受罪……」
伊魯克彎腰跪在地上。他剛才把心一狠使出全力，但看來使得太過頭了。他抱著又熱又疼的肚子，半爬行地移動至床鋪，爬上床後不支倒下。
蟾蜍正在肚子深處抽噎啜泣，讓伊魯克覺得好像是暴力相向的自己不對。他知道這家夥本身沒有惡意，也是個老實乖巧的家夥，但根本上的本質卻是邪惡的，所以能若無其事地說出惹人不快的可怕言語。它們的存在本身與人類大相徑庭，思考模式也與人類有著偌大的落差，怎麽樣也無法理解人們眼中善惡的界線。
在中域，它們被稱作「蠱」；簡單來說，就是附在人身上的怪物，而實際上也無法否認它們確實就是妖怪。
「夷，已經嗅不到珞尹的氣味了嗎？」
他趴在床上，提出這個在旁人看來像在自言自語的問題後，左腳的肌肉就過意不去地蜷縮起來。和肚子裏聒噪的蟾蜍不一樣，左腳上的這家夥既內向又纖細敏感，甚至還讓人不由得無謂地為它擔心，怪物太纖細敏感的話，很難以怪物的身分活下去吧。
棲宿在胃裏的是蟾蜍蠱，卑褸；棲宿在左腳上的則是黑犬蠱，夷。
話說回來，會踏進這片新牌高原，就是為了追尋那個讓這些怪物附在伊魯克身上的罪魁禍首——正確來說，他是靠著夷的嗅覺一路嗅著味道，才會來到這裏。
珞尹確實曾經過新牌高原，但似乎已經是好幾天前的事了。味道已淡得快要消失，夷無法再靠嗅覺追蹤到他。就在跟丟了對方的行蹤、無計可施之際，伊魯克偶然間發現到了正腐蝕著這個村子的礦害。伊魯克本想勸勸工頭，才會來到極東人宅邸，極東人卻以為他想「勒索」，而將他關起來，然後一直到現在。對礦山的經營者來說，若放了伊魯克，讓他向當地居民和勞工灌輸不必要的知識，當然很不利吧。
□
軟禁狀態下的伊魯克也無事可做，就一直賴在床上到晚上。武智邀請他一同吃晚餐，但時間過得越久，腹部的疼痛就越加劇烈，所以他婉拒了。
「伊魯克，你太過分了。伊魯克，好痛喔。」
卑褸偶爾也會跑出來向他哭訴。
「我也很痛啊。」
「你太亂來了啦。想死的話，別給咱們添麻煩，你自己想想辦法嘛。」
「我又不是想死。話說回來，到底是誰在給誰添麻煩啊。」
隨著時間流逝，他的憤怒就變成了無奈。雖然搞不懂為什麽，但結果通常都是他先低頭認輸。明明它們將自己的人生搞得一團糟，自己也打從心底憎恨它們，隻覺得它們思心，一點也不可愛，也想盡快找到方法讓它們能脫離自己的身體、切斷孽緣，根本不打算和它們和平共處啊。
「……抱歉，我做得太過火了。」
伊魯克將臉頰貼在寢具上，歎了口氣後道歉。卑褸很單純地就此恢複了好心情。
「那麽，等肚子不痛了之後，咱們就偷溜去酒館吧。這棟宅邸提供的夥食不合咱的胃口，因為連蝗蟲和蜂蛹也沒有嘛。其實生蝗蟲才是最棒的美食，但咱可以讓個幾步，吃酒館裏下酒的鹽汆蝗蟲就好。」
「別得寸進尺了，我要點炸蝗蟲羅。」
「嗚哇！千萬不要，這一點也不好笑。你是明知中域人有多麽愛將咱們做成炸青蛙，還故意這麽說的嗎？連青蛙和狗都吃，咱真無法理解中域人奇怪的食物品味。」
「蝗蟲是超級美食，炸青蛙卻被歸類成奇怪的食物？你的標準也太讓人想吐嘈了吧。」
「是嗎？」
盡管不這麽認為，卑褸還是開心地鼓起喉結，「嘓嗬嗬」地笑了。腹部又因此痛了起來，「痛死了——」「痛死了——」共有一個胃的一人一蠱先後發出呻吟。
夷輕輕地將腳挨向疼痛的地方，因此伊魯克抱住腳縮成一團。雖然他一直很懷疑夷是不是普通的狗，但狗的體溫似乎都比人類高一些。這種感覺就像被毛茸茸的獸毛包覆住般，疼痛多少被緩和了些許。
由於伊魯克已經睡慣較硬的中域式床鋪，這時較有彈性的西域床墊，反而因為太軟而讓他靜不下心，但睡意仍是逐漸襲來。他將身子蜷縮成小小一團，不知不覺墜入夢鄉。
不曉得失去意識多久，直到聽見房門外有說話聲，伊魯克才張眼醒來。
「上校……」
伊魯克隱約聽到了這句極東語。雖是第一次聽見，但應該是守衛鈴木的聲音吧；和外表一樣，說話語氣也很平板單調。接著是打開門鎖的聲音。看來現在已是得鎖上門鎖的時間了，別想偷溜去宿舍街的酒館了。伊魯克頓覺饑腸轆轆。
伊魯克在床上坐起身子的同時，房門也剛好打開，走廊上昏黃的燈光照射進來。一道人影背對著細長的光柱走了進來，身高雖然不高，但肌肉結實，是武智。後頭鈴木再次關上了門扉。
走廊上的燈光被擋住後，隻有書桌上微微搖曳的油燈火光照亮了武智。細長的雙眸反射出陰沉渾濁的光芒，感覺不到他平時那種明亮又鋒利的眼神。見到武智的樣子與白天不同，伊魯克起了戒心，將單腳垂放在地板上，不著痕跡地做出防禦動作。
「上校，這麽晚找我有什麽事？很抱歉婉拒了你的晚餐邀約。」
伊魯克裝出若無其事的語氣主動出聲攀談。
「嗯，那件事沒關係。」
武智以西域語回答，身子東倒西歪地走來，將陶瓷酒壺放在書桌上。濃厚的酒臭味飄了過來。
「一個位居總監的人卻醉醺醺的，這樣子好嗎？」
「陪我一起喝吧，還是說西域的神禁止你喝酒？」
「不，隻是小酌的話那倒無妨。」
見武智將帶來的酒杯遞過來，伊魯克起身伸手接下。武智拿起酒壺倒酒後，隻見微濁的白色液體在油燈的光線下邊搖曳著邊注滿酒杯。
「這是我國的酒。來到這裏之前，我從本國帶過來的。」
武智也在自己的酒杯裏倒滿酒，先恭敬地兩手拿著酒杯敬禮後，旋即壓到唇邊一口飲盡。伊魯克就連中域的酒都不太合胃口了，所以坦白說，也有些害怕第一次喝的極東酒，但他還是學著武智一口氣喝幹。
「嗚哇，這酒真烈！」
酒雖然很爽快地滑過了喉嚨，但喝下肚後，胃部就像著了火般猛然發熱。伊魯克皺著臉擦拭嘴角時，武智又不容分說地倒了第三樸，接著也斟滿自己的酒杯，一仰而盡。
「喂、喂，上校，你沒事吧？」
「你指什麽？」
武智邊喝酒邊鬧別扭地瞪向伊魯克，雙眼顯得有些發直。武智看來不是那種會借酒澆愁的傻瓜，但他今晚真的很不對勁。
武智若再繼續倒酒，伊魯克絕對承受不住；因此他拿著酒杯退到床邊，坐在床上小口小口地喝酒。武智則坐在椅子上，縮起背、手支在書桌上托腮，不停地自斟自飲。椅腳似乎是剛才敲肚子時撞歪了，從這裏看去顯得有些不穩。
「今天下午，我收到了本國送來的電報。」
「是調查礦毒那件事嗎？」
伊魯克不禁往前探出身子，但武智懶洋洋地揮了揮酒壺。
「不，對你雖然很不好意思，但是私事。義男明年春天就會卸下任務回到祖國。嗯，也就是會和更有用的翻譯人員交接。然後聽說一回國就會舉行婚禮……和我妹妹。」
「……嗯。」
伊魯克也隻能如此回應。一般而言這應該值得慶祝，但眼下的氣氛他也無法說聲恭喜。一般人會為了妹妹要結婚這種喜事而如此意誌消沉嗎？武智的神情仿佛是現世中所有的苦澀都濃縮壓在了自己身上那般，甚至讓人覺得滑稽。
「令妹幾歲了？」
「十八。因為是同父異母，所以和我差了很多歲。」
「喔……和我差不多嘛。」
「你幾歲？」
「十九。」
「……嗯。」
明明是問的人，武智自己卻沒什麽反應地隨聲附和，但又突然僵在原地陷入沉默。總覺得有一陣空虛的冷風咻地吹過兩人之間。
「十九！？你別騙人了！」
武智瞠大細長的雙眼，冷不防地沒頭沒尾大喊。
「我幹嘛騙你。」
伊魯克撇下嘴角，半眯起眼反駁。
「沒騙人的話，你就是詐欺。就算再加個十歲，所有人也都會相信喔！」
「喂，你太失禮了吧，我心靈受到重創了喔。這不能怪我吧，隻能怪中域人和極東人都太娃娃臉了。」
「這不是外表的問題，是因為你的態度太目中無人了。竟然還隻是個十九歲的年輕人，整整是我年紀的一半嘛！」
「一半，這麽說來……你三十八歲！？」
這回換伊魯克發出錯愕的大叫聲。武智趴在桌上，捂著臉發出呻吟。有這麽幻滅嗎？伊魯克難以釋懷地瞪著武智。反倒是武智就算再減個十歲，大家也都會相信吧。
「……我是明知道義男說的中域語根本派不上用場，還強行要求帶他到這裏來。」
從武智捂著臉龐的手臂下方，傳來了含糊不清的說話聲。
「因為我想，畢竟是在異國，又是未開發的土地……就算發生了什麽意外導致他喪命，也隻能說是他運氣不好吧。」
陰鬱的話聲伴隨著重量，漸次沉進火光搖曳的昏暗底部。僅隔了一拍之後，伊魯克就明白武智委婉說詞底下隱藏的真意，忍不住瞪大眼睛。
「上校，你的意思是……」
伊魯克險些失手拿不住酒杯，幾滴酒灑在了膝蓋上，夷瞬間驚得一跳。看來接下來的話題會很沉重，伊魯克啜飲著杯裏剩餘的酒，胃部越變越熱。
「為了和義男的家族攀上關係，武智本家才會強行撮合這段姻緣。我一點也不想讓妹妹成為政治聯姻的棋子。她才十八歲而已，今後將會靠著自己累積經驗，找到自己喜歡的男人吧。現在我國也開始風行自由戀愛。所以我……要將義男……」
就算喝醉了，這個男人也不會掉以輕心地將這種計劃泄露給其他人知道吧。但因為伊魯克不是極東人也不是中域人，而是西域人，基本上和武智現在的立場沒有利害關係，所以才會將伊魯克當作傾吐對象吧。雖然不曉得身為極東人的武智是否知道懺悔這個詞，但該說是剛好嗎？聆聽迷惘人們的告解，正是天聆教牧師伊魯克的工作。
「我不是不能明白上校的心情，但是令妹婿並沒有罪過。就算憎恨身邊的人，也隻會招來不幸
而已。」
身為牧師，基本上他還是必須試著說服武智，但武智當然也很清楚這些倫理道德——他是在非常清楚的前提下準備行動。
「……我會在冬季，殺了……義男。」
武智支撐在書桌上的手肘忽然往下滑開，手中的酒杯也跟著掉落在地。空空如也的酒杯在地板上匡啷作響地畫著圓形，最後歪歪地停了下來。
看樣子是睡著了，低沉的鼾聲開始從貼在一起的桌麵與額頭之間傳出。
「喂喂……這到底是怎麽回事啊？不僅來到了這種鬼地方，還得聽他說這些沉重的話……早知道該喝醉之後再聽。」
伊魯克搔著頭發嘟噥抱怨，撿起武智掉落的酒杯，腳步卻忽然有些不穩。「嗯？」他伸出手撐著桌沿。雖說隻喝了兩杯，但畢竟是不習慣的異國酒，看來自己可能有些醉了。
伊魯克將酒杯放在桌上。
「上校，你別睡在這裏，床隻有一張耶。」
伊魯克伸手搖了搖武智的肩膀，他還是沒有任何反應。大概早早就喝醉了吧，武智發出鼾聲呼呼大睡。不僅酒品不好，又單方麵向他人傾吐聽了會讓人抑鬱不快的話題，結果自己倒頭就睡，真是太差勁了。
那麽，該怎麽辦呢？總不能讓總監睡在俘虜的房間裏吧。叫鈴木送他回房吧。
就在伊魯克轉向門扉時，夷忽然停在原地，害他差點扭傷腳。
「夷？搞什麽啊……」
鞋底緊貼在地板上，左腳動也不動。環顧四周，伊魯克沒見到任何會讓黑狗在意的東西，也不可能會有它害怕的貓咪。左腳傳來細微的顫抖，但當中並沒有畏懼的感覺——反倒比較像是興奮的顫抖？
「喂，卑褸，夷發現到什麽事了？」
伊魯克詢問後，仍然沒有回應。平常總在不必要時跑出來湊熱鬧的蟾蜍，不知為何現在卻窩在肚子裏悶不吭聲。不得已之下，伊魯克隻好拖著宛如成了棍棒的左腳，挨近門扉的內側，敲了敲門。房門隨即從外打開，鈴木那張有著細針般小眼睛的臉龐探了進來。
「上校喝醉了，你來幫個忙吧。還有，有什麽不尋常的狀況嗎？」
盡管對方應該聽不懂，伊魯克還是用中域語說道。鈴木那如同圓頭小木偶人般的表情沒有絲毫變化，他甚至也沒有做出聽不懂的歪頭或蹙眉這些動作。見他麵無表情得如此徹底，伊魯克也不禁有些佩服。他無奈地豎起拇指指向房裏，鈴木認出了趴在桌上的武智後，似乎明白了他的意思，默默地走進房間。
就在這時，一種類似地鳴、斷斷續續的低沉聲響從某處傳來。
夷又傳來了細微的顫抖。夷靠著它敏銳的聽覺，已經早一步聽到了這個聲音；如果它是具有實體的狗，應該正發出威嚇性的低嗥吧。
由於夷又開始遵照他的意誌行動，伊魯克衝向房間的窗戶。畢竟這裏也是俘虜的房間，所以窗戶無法打開。房間位在三樓，斜下方可以看見設於宅邸正前方的門廊屋頂。
在環繞著宅鄙前庭而立的柵欄前方，有許多亮光在搖動。是火把的火光。男人渾厚的呐喊伴著搖曳的光芒，將窗戶玻璃撼得微微晃動。
從火把的數量來看，現場人數應該不少。在呈現不規則搖晃的略紅火光縫隙間，有無數的人影搖動。數十人，說不定還超過一百人。是白天前來抗議的村民嗎？但已經說好三天後會談，應該已暫時取得他們的諒解，村民也撤退了吧。況且，規模與白天也差太多了；如此浩大的隊伍和氣勢，以及成群壯年男子所散發出的壓迫感——
「……是礦工嗎？」
如果是從中域各地雇來的礦山勞工，就能輕易達到這種規模。而且全都是正值壯年的男人，一旦化身為暴徒，將成為比貧瘠鄉村村民更可怕的威脅。
「不管你是用潑水還是什麽方法，總之快點叫醒總監！」
伊魯克回頭看向房內，焦急地朝著鈴木大喊，但說中域語也沒用。
「上校，快醒來！」
伊魯克自己衝上前想搖醒武智，但他虛脫的身體隻是無力地倒在伊魯克身上。伊魯克嘖了聲，把手繞過武智兩邊的腋下，將他拖到位於房間角落的洗臉台。鈴木先行繞到前頭打開洗臉台的水龍頭。作為一名部下，看來鈴木遠比瓜皮帽義男先生還要有用且機靈。走廊前方隱隱傳來瓜皮帽男子尖銳的大嚷聲，想必是在尋找不在辦公室也不在自己房裏的武智。如果是武智，可能會真心認為與其讓妹婿看到自己現在的糗態，不如切腹自殺還比較幹脆。
伊魯克毫不猶豫地將武智的頭壓進已注滿冷水的洗臉台裏，接著就將武智交給鈴木，再次守在窗邊。
「竟然好死不死像算準時機似地挑今天晚上……」
自言自語之後，伊魯克恍然醒悟——就像算準時機一樣……難不成就是有某個人刻意挑在總監喝得酩酊大醉的今晚，唆使礦工發動暴動？外部的人不可能知道武智今晚喝醉，如果自己的推理沒有錯，那麽宅邸裏就有內奸。難道是義男察覺到武智的想法……這個念頭也在腦海裏一閃而過，但伊魯克直覺這個可能性很低。
如果是要求改善勞工條件的示威遊行，應該會高舉著標語牌，但也沒見到這一類東西。看暴徒的氣勢，似乎從一開始就打算襲擊宅邸，手中還高舉著十字鎬和鐵鏟等凶器敲打鐵柵欄，冰冷無情的金屬撞擊聲甚至傳到了三樓，也有人爬上柵欄想跳進來。當然，武智旗下的士兵全都出麵鎮壓，但在司令官醉得不省人事的狀況下，看來也無人能上場指揮士兵。盡管士兵將槍托和劍柄從柵欄的縫隙間伸出去，推開從外壓迫的暴徒，但無論是數量還是氣勢，全都是暴徒有著壓倒性的優勢。
一記槍聲響起。在始終無人下達開槍許可的情況下（因為有權下令的司令官不在），似乎終於有士兵按捺不住了。
霎時尖叫聲四起，擠成一團的暴徒中出現了一小塊像被鑿了個洞般的空間。從這裏無法看出是否有人被槍擊中。
畏縮恐懼了一瞬之後，這記槍響讓暴徒更加憤怒激動，人群中爆出了幾欲劃破夜空的震耳怒吼。暴徒接連將火把丟進柵欄內側，趁著士兵忙於滅火之際，不斷有人爬過柵欄。鮮紅的火焰猙獰地照亮了像被什麽東西附身般、無比亢奮的大批暴徒。
「這下子大事不妙了。」
伊魯克再也無法袖手旁觀。要是暴徒擁進了宅邸，連他也會有危險。
「唔唔……」
身後傳來呻吟聲。回過頭，隻見武智正在鈴木的攙扶下站起身子。他將手支在洗臉台上，甩了甩濕漉漉的頭發。
「上校，我勸你趕快逃離，那幫人似乎不是來和你談判的喔。」
「發生什麽事了……？」
「這應該不算是暴動了，說是土匪來襲比較貼切吧。」
煙灰的臭味也飄進了房內。俄頃間，樓下變得人聲嘈雜，粗暴的腳步聲和怒吼接連響起，偶爾也夾雜了幾記槍響。
聽見槍聲後，武智的表情立時繃起；原本像是覆蓋了一層渾濁薄膜的雙眼，也恢複了鋒利的神采。武智的身體應該還不太聽使喚，但一旦清醒過來，動作仍是靈活又無一絲停頓。武智馬上衝到窗邊，很快掌握了情況。
這時，有人從外頭將石子丟向武智靠著的窗戶。
「工頭就在那裏！」
其中一人疾呼後，其他人呼應地異口同聲呐喊。
「是對工作感到不滿的人吧，這完全是我的失誤。你和這件事沒關係，快點逃吧，我會吩咐鈴木帶你到外麵去。」
武智回頭語氣淩厲地說完，又用極東語向鈴木下達指示。伊魯克卻怎麽也想不透地將手支在下頷上，皺起臉龐。
「真的隻是這樣而已嗎…
解開緊緊包住腳尖到腳跟的束縛布條後，折疊成自然生長下不可能會出現形狀的三寸金蓮便露了出來。這是從骨頭尚未定形的孩提時期開始，就將大拇趾以外的四根腳趾折向腳底再綁起來，讓腳不會繼續成長。纏足是中域的古老習俗，一般人認為女人的腳越小越美麗，有幾個時期聽說大腳丫的女子還找不到成親對象，但如今這個價值觀已逐漸式微，纏足的女子越變越少；現在幾乎隻有貴族千金和從小就努力想讓自己變美、學習技藝的藝妓這兩種女子有纏足的習慣。而兩者的共通點，就是不會從事家事和農耕這種普遍的勞動工作。畢竟一旦開始纏足，每日夜裏都會痛得讓人忍不住嚎啕大哭，即便長大成人，也很難利用那雙小腳走路，甚至無法出一分力成為一般家庭裏的勞動分子。
碧耀將手巾浸在臉盆的冷水裏，擰幹後仔細擦拭自己的腳，接著拉開衣裳的領口，分別將衣袖褪至肩膀下方擦拭身子。水非常冰，早晨的戶外空氣刺激著肌膚。但是，睽違數日終於又能拭淨身體和雙腳，讓她覺得通體舒暢。五龍大陸一進入幹季，水就非常珍貴。想在抵達首都之前愜意地泡在暖呼呼的熱水澡裏，看來隻是種奢望。
碧耀依照原先的順序將布條纏回腳上，再穿上以絲綢製成、縫有精致刺繡的小鞋，很快地拉攏衣裳，遮掩住凍得發紅的肌膚。盡管從外頭的道路看不見被土牆圍起的這片中庭，但畢竟這裏是他人的住家，不曉得會不會有人躲在某處偷看。
土牆後方可以遠眺到山坡上的棉花田。拉瓦村的主要農作物是棉花和芋頭，而村民穿在身上的、染成鮮豔藍色的棉織物，則是村裏的傳統民俗工藝品。現在湊巧是采收棉花的季節，接下來一進入寒冷的冬季，村民就會窩在屋子裏生產棉織品，據說這種生活已經持續了千年之久。
碧耀站在中庭環視周遭景色一圈後，發現隻有一個地方不太對勁。東北方，也就是醜寅方位的山上有座像是被巨人用鋤頭鑿過的巨大山穀，隻有那裏寸草不生，偏黃的灰色煙霧從山穀間流向村子。
那是什麽呢……碧耀有些在意。那裏的人口密度格外地高，村人們的氣都間隔著一段距離零星散落，卻隻有那一帶的氣密密麻麻地集中在一起。那種山的山腰上會有什麽東西呢？
從這裏能感覺到這些已是極限，若用手鏡窺看，也許就能看得更加清楚吧。碧耀抱起沐浴用的臉盆，走回屋內。
這裏是昨天在安少爺家揭露碧耀是煙花女子的那個老婦人家。「就由我照顧她吧。」老婦人如此提議後，安少爺也表示讚成；因此碧耀縱然膽顫心驚，也沒有理由拒絕，自昨晚起就落腳於此。等到左慈回來，估計也要一周到十天的時間。若和先前一樣繼續乘著牛隻前進，恐怕會花上更久的時間，但隻有左慈一人的話，他就能隨心所欲地加快速度吧。
但總不能隻是住在別人家裏吃閑飯，因此碧耀本想幫忙老婦人工作，但一覺醒來時，老婦人早已出門去田裏上工了。過去碧耀有時也會在妓樓裏工作到天明，然後在陽光照不進來的深幽房間裏睡到中午。對於一直過著這種生活的碧耀而言，今天已經算是早起了，但看來務農遠比她想像中的還要早起。
將臉盆放回廚房後，一早就聽見的、讓她有些發毛的模糊呻吟聲依然持續著。碧耀不禁僵著身子豎起耳朵，痛苦的微弱呻吟聲始終沒有間斷過。昨日老婦人並沒有向她介紹任何家人，但若是一人獨居，老婦人的家也未免太大了，就算還有其他人同住也不足為奇，可是……
拉瓦村的房子，基本上也是和中域傳統建築差不了多少的四合院房舍，站在中庭往四周看去，平房的牆壁圍起了其中三邊，剩下的一邊就是土牆和大門。廚房就位在碧耀背對大門時、她右手邊的那間耳房裏；而碧耀現在借住的，則是隔著中庭、與廚房相對的另一間耳房。呻吟聲來自正房——也就是當她背對著大門，位在正前方的那間房子。
碧耀循著呻吟聲，放輕腳步在屋簷下前進，從正房門扉往裏頭望去。
泥土地的後頭照例又是建得較高的地板，上頭鋪有被褥。寒冷地區相當普及的火炕這種取暖設施會建在地板底下，今後進入寒風刺骨的季節時，就會在炕裏焚燒木柴，再鋪上被褥就寢。碧耀今早也是在暖烘烘的被窩裏醒來；明明想早起卻遲遲無法爬出被窩，肯定就是因為這個緣故。
某個人在被褥上撐起上半身，蜷縮著背不停咳嗽。躊躇一陣之後，碧耀還是打開房門，走進屋內。
「那個……您沒事吧？我替您拍拍背會比較好嗎？」
碧耀跪坐在地上，朝那痛苦地上下起伏的後背伸長手。
那是名臉色蒼白，但看起來出身良好的青年。
一股刺鼻的臭味襲來。當她察覺到這是小便的臭味時，原先看來是名青年的人，竟瞬間變成了應已年過六十的老爺爺。
不管碧耀再怎麽定睛細看，這會兒眼前的人確實是名老者。剛才的青年是他年輕時的模樣嗎……連碧耀也覺得自己看到了不可思議的景象。原本那般光潤飽滿的白皙俊容，現在卻已枯萎地泛黃黯淡，刻滿了深深的皺紋。
多半是年老昏聵了，老爺爺發出了嬰兒鬧脾氣般的「嗚嗚、嗚嗚……」呻吟聲。
「老爺爺，沒事的。我先幫您換套衣服，再替您晾幹墊褥吧。」
碧耀雖對小便的臭味有些畏縮，但也無法置之不理，她麵帶微笑，安撫地對老爺爺這麽說。掀開被子後，隻見黃色的水漬在墊褥上擴散開來。被床鋪底下的火炕熨暖的被褥當中，充斥著小便的蒸氣。
「這樣子您會覺得很不舒服吧。」
碧耀憐憫地低喃，老爺爺茫然地將無助又無神的雙眼轉向她，用細若遊絲的聲音喊道：
「啊啊，蓮娘……」
碧耀眨了眨眼。他將自己誤認成某個人了嗎？
「你想做什麽？擅自闖進別人夫君的房間，還掀開他的棉被。就算在這麽貧寒的鄉村，你體內煙花女的血液還是會蠢蠢欲動嗎？」
背後傳來了女人嘶啞的話聲。聽見對方不可置信的粗俗設罵後，碧耀吃驚至極地回過頭去，隻見老婦人正抱著裝滿帶葉芋頭的竹籠，站在門口瞪著她。
「我並不是……」
「他是我的老伴喔。你的態度中有一絲一毫麵對一家之主時該有的禮貌嗎？竟然還對他拋媚眼。」
被老婦人這麽一說，碧耀一時之間答不上話來。因為若說她對一個下半身已無法行房的老人拋媚眼，實在是太令她錯愕；但如果是論及身為食客的自己對一家之主是否有禮，她認為自己似乎也有不對。
「你去我的房間吧。穿著那種輕飄飄的衣服，什麽活兒也不能做，我已經把我的衣籠拿出來了。」
遭到尖銳無情的謾罵後，碧耀無精打采地遠離棉被，微癟著嘴走出房間。
「相公，早安，我立刻幫您拿替換的衣物過來喔。」
老婦人與碧耀互相交換位置後，隻聽見老婦人如此對老爺爺說。碧耀驚訝於她充滿敬意和情意的溫柔話聲，但更驚訝於就這種深山窮穀的村婦而言，她的遣詞用字出乎意料地相當講究得體。
走進隔壁老婦人的房間後，有兩個以竹子編製而成的衣籠並排放在火炕上。碧耀脫下鞋子走上火炕，跪坐在其中一個衣籠前打開蓋子，裏頭放著看似是老婦人舊衣的衣服；衣服上隱約飄出了如熏香般的甘甜香氣。
碧耀撥開好幾件疊在一起的衣裳後，見到底下收著一雙繡有精細絲綢刺繡、長僅三寸的小鞋。在這種女性也是重要勞動力的山村裏，她不認為會有纏足的習俗。
從第一次見麵老婦人就看穿她是煙花女的那時開始，碧耀就有這種直覺，果然老婦人原
本不是這個村裏的人。殘留在衣裳上的這股香氣——比起一般良家婦女會用的熏香還要高貴且甜美，是媚惑男人用的香氣。昨日老婦人說過「聞她身上的香味就知道了」這句話，正巧也是碧耀現下的心境。原來如此，隻有同行會識破同行。
「不是那一籠，你的衣服在這一籠喔。」
不知何時老婦人已走進了房間。她不理會碧耀欲言又止的視線，打開另一個衣籠的蓋子，從中抽出衣服丟在碧耀的膝蓋上。那是看來很暖和的棉襖、長裙，以及和老婦人纏在腰上和頭上一樣的藍染圍裙及藍染頭巾。
「換上這些衣服後去幫我跑個腿吧，去昨天安道保的家。你的腳再小，這點距離還走得到吧。我可不會讓你白吃白喝喔，我會在你做得到的範圍內徹底使喚你的。」
「啊……是！當然！那我出門了。謝謝您！」
「你幹嘛向我道謝呀？」
碧耀不由得微微抬高音量應聲後，老婦人露出納悶的表情。碧耀單純隻是因為對方交付工作給自己而感到高興。在這趟旅程中，隨從恐怕都以為自己無法好好走路吧，連三步也不讓她用自己的腳行走。自己能做的事確實不多，但隨從卻從一開始就認定她什麽也辦不到，什麽也不讓她做，她早已對此心生不滿。
老婦人哼了一聲，撇過頭。
「別磨磨蹭蹭的，快點換上衣服吧。」
碧耀的目光不經意地落在老婦人的雙腳上。見到她沒有纏足，而是穿著普通大小的鞋子時，碧耀的內心如遭雷擊。纏足是自小就強硬地將雙腳折起並緊緊捆住，將骨頭的形狀加以固定。這麽說來，老婦人是在成人後強行將疊在一起的骨頭扳開嗎？——光是想像，碧耀就渾身直打寒顫。
究竟是為了什麽，老婦人不惜做到這種地步也想要有雙普通的腳呢？
□
碧耀在安村長家領了一袋砂糖、一籠雞蛋，以及用油紙包起的少許奶油。砂糖與奶油都是村子未自行生產的貴重物品，所以都是安家先從行走商人那裏買來，再分賣給村民。這裏養雞的人家也不多，所以雞蛋也很稀少。畢竟沒有大型物品，碧耀就請安道保將那些東西裝進老婦人讓她背著的竹籠裏。
「這是老大娘借你的衣服吧？穿上之後，就和村裏的姑娘沒兩樣呢。」
安少爺，也就是安道保，像介懷著昨日的事般笑著說道。畢竟是生長在這種深山裏的村落，思想比較封閉也無可厚非，但本性應該都是善良的人吧。
「安少爺您認識老大娘家的老爺嗎？他好像生病了……」
「啊，白老爺嗎……礦山當初一開始雇用人手時，他就自願參加，但是才幾年就搞壞了身子，沒辦法再工作了。」
「礦山？」
「你看，那裏有一座光禿禿的山吧？」
安少爺指向醜寅方位的那座山，和從老大娘家的中庭望去時一樣，棉花田之間可以見到一片露出褐色荒涼岩表的斜坡，黃濁色的濃密煙霧仍舊如同瀑布般流向低地。
「就在十五年前，那時候我父親還非常健康硬朗，掌管著整個村落，所以我也不太清楚詳情；總之，一個異國工頭率領著軍隊來到這裏，不斷在村子附近挖掘開采之後，就在那座山上找到了礦脈。聽說可以開采到錫和白鉛。」
「異國……是指西域嗎？」
「不，是極東。」
「忍者和武士特地遠渡重洋來到中域嗎？」
碧耀瞪大雙眼，不假思索地反問。
極東是漂浮在大陸東邊海洋上的島國，傳聞中是單一民族國家，有著忍者與武士這種擁有特殊戰鬥能力的少數精銳。中域與極東之間的交流並不像與西域那般頻繁昌盛。
「聽說極東裏現在已經沒有忍者和武士了。與西域展開貿易之後，極東似乎也轉變成了近代國家喔。」
聞言，碧耀更是瞠目結舌。忍者與武士皆已滅絕的極東之國實在是太難以想像了，她的腦袋不由得變成了一張白紙無法思考。
「據說他們得到了皇上的批準，可以盡情在此采礦，所以我們也無法輕易趕走他們。再加上他們不曉得向哪個州的哪個村雇用了大批工人，使得砂丁大量流入，甚至還在山腳下蓋了砂丁的居住區。由於能向他們販賣蔬菜和布料，一開始村民也很歡迎他們，但是……」
安少爺說到最後，支吾起來，沉下了一張臉。碧耀再次仰頭望向醜寅方位、冒著濃煙的那座山。
「龍脈的流動在那裏遭到截斷了呢。」
「你看得出來嗎？」
安少爺立即追問，碧耀不禁微微後仰，含蓄謹慎地答道：「我可以稍微感受到龍脈。」
「是嗎……就連外地來的你也感覺得出來呢。自從那幫家夥來了以後，村裏就接二連三發生壞事。以白老爺病倒為開端，村民當中也陸陸續續有人染病。我父親也一樣，內髒開始衰竭，說他四肢無比疼痛。現在也因為無法順利起身，要大小便都不方便。白老爺應該也是吧，我父親也一口氣衰老了很多。起先還隻有老人和小孩，但最近連年輕人也開始病倒。一定是因為那幫家夥挖到了龍脈，導致土壤和水源都遭到了汙染。就算有皇上的敕令許可，但要是村子因此滅亡，我絕對不能接受。現在村民大夥正在商量，打算向工頭陳情，希望他們能撤出礦山。」
龍脈即是構成大陸基石的五龍屍身的血管，也就是遍布大地、循環不息的龍之氣血。中域人建蓋村落和住家時，都非常重視龍脈的方位與流動。若能北臨龍脈暢通、物產豐饒的山脈，南接龍穴——也就是充盈地底的龍脈湧出地麵時的出口，然後在這個地方建蓋村落和房屋，就能遠離災厄，人們也能長命百歲、得到財富，世世代代繁榮興盛。龍脈之於中域人的生活已是不可或缺。但是，龍脈的流動有時也會因為挖掘土地，或是設置障礙物這種人為的行為而產生扭曲。相傳過去甚至有人蓄意堵住龍脈，導致一個都市毀滅。
由於安少爺今天接下來還有陳情的集會，碧耀便離開了安少爺家，背著竹籠返回老婦人的住處。碧耀心想，若將分到的奶油沾在蒸熟的芋頭上再喂老爺爺吃下，他也會恢複一點精神吧。之後再回到房間，用手鏡詳加察看一下村裏氣的流動吧。
「煙花女。」
這時，忽然有人在大門前嘲笑地叫住她。
應該才十幾歲出頭吧，那是兩個穿著村裏服裝、比碧耀小上幾歲的少年。其中一人推著係有板車的偌大腳踏車，板車上堆放著四、五個水瓶。由於村裏並非家家戶戶都有水井，沒有水井的人家就會請孩子幫忙運水，再給他們零用錢吧。
由於雞蛋和奶油在這裏都算罕見，孩子們多半很少攝取得到動物性蛋白質，與餐桌上還算常常出現豬肉或雞肉的兔雨縣孩童相比，這裏的小孩都發育不良，肌膚的色澤也稱不上好，隻有帶著黑眼圈的眼皮深處那對眼睛不懷好意地炯炯發光。
「就是你啦，煙花女。稍微應點聲吧。」
碧耀冷冷地看向兩名少年。為什麽男孩子這種生物老愛做些無聊的事，然後就開心得手舞足蹈呢？以前在兔雨縣，也定期會出現為了測試膽量就闖進小四馬路的男孩子，用碧耀聽了後錯愕得一點也不想回嘴的下流言語劈頭亂罵一陣後，就哇哇大叫地落荒而逃。青春期的男孩似乎都喜歡將剛學到的猥瑣字眼掛在嘴邊，而碧耀這種與他們同年又賣著身的姑娘，正好就是適合他們宣泄的理想對象。
「宿舍街上蓋好妓樓了喔，你去那裏工作不就好了嘛。」
「我們帶你去吧？」
碧耀態度倨傲地無視少年們的冷嘲熱諷，正想穿過大門時，對方卻從後頭一把抓住她的手臂。
「站住！別因為你從縣裏來就這麽瞧不起人
！」
「過來！」
碧耀的手臂被少年粗魯地拉過、遠離大門後，險些被他們強行推上板車。明白到他們想帶她到某處並做些什麽時，碧耀全身不寒而栗。論力氣，她根本不敵兩名少年。透過親身經曆，她知道麵對這種人時，最好還是乖乖聽話，才不會遭遇到更可怕的事，因此不自覺地膽怯畏縮。
如果是平常的自己，她也許會放棄抵抗，任由對方為所欲為吧，但今天她卻沒來由地心煩意亂。
甚至還被符力罵自己沒有意誌。但是，並不代表她的心已經死了。聽見別人對自己說些冷酷無情的話，會生氣也是理所當然。為什麽昨天自己沒有反駁呢？昨日起一直盤踞在她心頭的情感，如今化作確切的形體一股腦湧了上來。
「你們一天的零用錢有多少？一天不到一閔吧。我的費用可是一辰刻三百五十閔喔。況且你們也不曉得什麽是尋花問柳吧，那根本沒什麽好談的。妓女是賣藝的喔。你們聽得出二胡拉得好不好嗎？能和我一起下棋嗎？能為我朗誦風雅優美的詩詞嗎？如果隻想對女孩子惡作劇的話，就去找別人吧。但如果真的想買下我，等到媽媽或姐姐替你們割了皮之後再來找我吧！」
碧耀瞪著少年們，用著連自己也大吃一驚的大音量滔滔不絕地一口氣說完。大概是一時間無法意會過來吧，少年們顯得驚慌失措。過了半晌後，似乎理解到最後那句「割皮」的含意，兩人的臉龐很快越漲越紅。
「你、你這家夥……！」
少年的下頷不停顫抖，高舉起拳頭。碧耀緊抿著嘴唇，抬起下巴。想打的話就打吧，她一點也不害怕，反而舒暢多了。
「你這蠢蛋，怎麽這麽孩子氣地對外行人小鬼頭說這些話！」
但少年們的拳頭還沒落下，就有其他人從後頭打了她腦袋一巴掌。
「噫！」少年們低聲驚叫，漲紅的臉蛋在瞬間轉為慘白。碧耀按著腦袋回過頭後，背著竹籠的背後正站著一名表情如惡鬼般猙獰駭人、也難怪兩名少年會嚇得縮成一團的老婆婆。「我、我又不是大人……」碧耀方才的氣勢也立即消失無蹤，縮著脖子，低聲咕噥地反駁。
「你們還有家裏的活兒要做吧。再不快走的話，我就剪掉你們那搖來晃去的皮喔！」
老婦人這麽一威脅後，「哇——！鬼婆婆！」少年們便發出慘叫，幾乎是你推我擠地一起跨上同一台腳踏車，逃之夭夭。
「哼，一群小兔崽子！」
老婦人粗氣地哼了聲，目送他們離開；碧耀則半眯起眼看向她，噘起嘴不滿地表示：
「老大娘您不也對小孩子說些下流的話嗎？」
「我是個老太婆，所以沒關係，但你這樣年輕貌美的姑娘說那種話，可會讓人退避三舍。好啦，看來你已經有精神回嘴了呢，來幫我削芋頭吧。」
老婦人冷淡地轉過身，走進家裏。碧耀重新背好背上的竹籠，邊跟在她身後，邊小心翼翼地問：
「老大娘是什麽時候來到這座村莊的呢？」
「大概是二十五年前吧，當時我二十二歲。」
老大娘淡漠地答。「這樣啊。」碧耀隨聲附和之後，下一秒啞然無語。這麽說來，老婦人才四十七歲而已，碧耀一直以為她早就超過六十歲了，就連看來不過五十歲前後的安少爺，也稱呼她為老大娘，想必安少爺也不曉得她的真實年齡吧。
「我的年紀沒有外表看起來這麽老吧？」
老婦人隔著肩頭轉過臉來，投來淩厲的目光。「是的。」碧耀老實頷首。
「做我們這種工作的女人都不長命，因為我們都是磨耗身心，將精力分給男人啊。你以後也會這樣吧。雖然你是個漂亮的姑娘，但會老得很快。」
「……是。」
碧耀垂下目光，語氣沉重地點頭。她一直以為自己已經接受了妓女的老化速度很快這項事實，但實際上親眼見到才四十七歲就已如此衰老的女人時，還是受到了強烈衝擊。
五郎館的姐姐們也是一過二十歲，就會哀歎著自己的肌膚急速變差，然後嫉妒起年輕的碧耀那依然如同陶瓷般，光滑又沒有一絲斑點的肌膚。
比起同年的柚紀，自己也會很快變老又變醜，屆時也會開始嫉妒柚紀嗎？現在柚紀還像男孩子一樣活潑好動，但當她成長到一般女性最富魅力的那個年紀時，自己卻已經開始走下坡。
既然如此，倒不如別再相見，還比較能讓自己的心情保持平靜吧？碧耀甚至有些認真地如此思索著。
□
當天傍晚，碧耀在老大娘安排的房裏獨處時，拿出手鏡坐在火炕的邊緣。這是統稱為中域風器物的舶來品手鏡；由來很複雜，聽說是中域的傳統手工藝品在西域深受好評，西域人就以中域的樣式為基礎做出器物，再出口到中域。象征雲龍的精致銀雕鑲在鏡框上，東南西北四個方位的邊框上又嵌著具有陰陽含意的瑪瑙勾玉。
遭到山賊襲擊後，幾乎所有行囊都被搶去，所幸這麵手鏡和貼身的小物品都還一起放在身上。反正馱牛上頭的東西都是對方送給她的嫁妝，就算失去，碧耀也不覺得可惜。
待在五郎館華欄裏等待客人指名自己期間，碧耀總會透過這麵手鏡觀察兔雨縣的模樣。人類、動物、群山、田裏的植物、河川的溪流、風和大地，都有氣流動其中。她看得見的範圍僅限於兔雨縣這座城市和其周邊，但對於生活範圍僅有妓樓內部的碧耀而言，鏡子裏頭延展出的世界永遠都遼闊得令她百看不厭，甚至覺得全世界仿佛都掌握在自己手中。
雖然碧耀在安少爺麵前答道：「稍微可以。」但其實她讀取氣的能力早已超越常人，借由土地、人和動物等萬物之氣的流動，她不隻能看見氣的主人現在的狀態，還能看見未來與過去。各種生物的氣所具備的陰陽屬性、亮度和溫度的差異，會在她眼前形成一幅偌大的圖畫，從中浮出其代表的意義。她作此回答不是謙虛，而是因為這份力量的關係，她會招來不必要的災厄，卻從來沒發生過好事；所以，如果可以的話，她不想向他人透露。
現在這個時間，拉瓦村家家戶戶都開始準備晚飯，可以看見四處都亮起了爐灶的火光。每戶人家都設有火炕，所以家中很溫暖。村裏人們的生活步調，比縣裏的人們還快。拉瓦村民在太陽下山前就會吃完晚飯，孩童也早早上床睡覺，大人們再就著油燈的火光，為布料染色或是紡織。
碧耀發現整個村子到處都散落著微暗的黑影，這點讓她很在意。這個村子染病的人格外多，由於病患的氣無法正常流動，因此隻有他們那裏看起來灰蒙蒙的。
接著，她在鏡子裏循著龍脈的上遊，看向醜寅方位的那座山。從中域各地雇來的砂丁就住在山腳下，聽說也蓋好了酒館和妓樓。原來如此，那裏確實聚集了大量男子雜亂的氣息，但離朝氣蓬勃卻有一大段距離。每個人都非常疲倦，氣息相當混濁。
砂丁就是礦工，工頭則是礦山的所有人。聽安少爺說，這座礦山的工頭是極東人。砂丁會簽下一年的工作契約，這段時間就住在居住區的宿舍裏，也無法返回家鄉。為了排解礦工的鬱悶，工頭才會提供酒館和妓樓。
碧耀可以清楚看見原先該流進村裏的龍脈，在醜寅方向那座山的山腰處遭到阻斷。這樣一來，良氣就不會流進村裏，惡氣也無法排出。竟然將龍脈破壞得亂七八糟，極東人難道都沒有依附龍脈而生、接受龍脈的恩賜後再歸還這種理所當然的想法嗎？碧耀感到萬分憤慨。
聽安少爺說，那裏也有棟極東人工頭居住的宅邸。做事不顧後果的工頭在哪裏呢？碧耀讓指尖滑過鏡子的表麵，一一滑過散布在山腳下的每個氣的小點。
這裏據說能開采到錫礦和白鉛礦，但碧
耀無法順利讀取到礦物的氣息。礦物當然也有氣，但礦物非常堅固，不像水和風會循環流動，存在的時間也遠比生物的壽命還要漫長，好幾萬年都停留在地層當中，堅忍不拔地匯集著氣。所謂礦物，是構成大陸基石的神龍，其血肉、內髒、鱗片、爪子和皮膚結晶化後的產物。換言之，即是神龍的碎片。因此，挖掘礦物需要得到統治中域的天子許可。
碧耀時常在想，神龍們會不會並未死去，隻是處在假死狀態？他們隻是陷入了長達好幾億年的沉眠，然後每隔幾十年，其中一頭神龍的心髒出現了跳動，而這次心跳就會以大地震或是地形改變這種自然現象呈現出來……
「……那是……？」
忽然，碧耀在鏡子中捕抓到一抹令她在意的氣。
那股氣與中域人的氣好像不太一樣。那是極東人嗎？但是碧耀至今從未見過極東人，所以不可能對於對方的氣有印象。
她認識這股氣的主人，非常美麗，又古怪得非常罕見——
「閃耀的絕望」。
她感受到了如此自相矛盾的印象。
美麗卻又不潔。
「為什麽那個人會在這裏……？」
2
兩天後，碧耀聽聞安少爺等村民集會的成員，準備前往座落在宿舍街裏的極東人宅邸，向工頭陳情請他們撤出礦山。
「我不能代替老大娘過去嗎？」
這兩天，老大爺的身體狀況都不好，老大娘也沒去田裏工作，片刻不離地看顧著他，今天應該也不想因為集會的事出門吧。隻有幾次，老大娘吩咐碧耀從廚房裏拿熱水來，除此之外，不肯讓碧耀踏進正房裏一步；碧耀隻能無事可做地任憑時間消逝。碧耀之所以這麽提議，最主要也是因為她兩天前起就非常在意宿舍街裏的那股氣息。
「你嗎？」
老大娘目光銳利地將碧耀從頭到腳審視一遍後，板起一張臉說道：
「說得也是哪……你在這兒稍等一下。」
語畢，就突然走出家門。
結果老大娘還是要一個人去宿舍街嗎？正當碧耀如此想著，沒過多久，老大娘就帶著某個人回來了。
「啊……！」
一見到對方，碧耀馬上露出了稱不上和顏悅色的表情，是兩天前調戲碧耀的其中一名少年。今天他也推著係有板車的腳踏車，但板車上沒有貨物，車輪旋轉的聲音非常輕盈。
「狸兒，你聽清楚了嗎？要確實帶她到那裏去喔。要是半路上動些無聊的歪主意，我就一刀剪了你！」
老大娘舉高食指和中指，做出剪刀的動作威脅。「老、老大娘，我知道了啦！」少年就像烏龜一樣緊縮起脖子、臭著臉回答，然後困窘地看向碧耀。碧耀隨即別開目光。
「好了，快坐上去吧。」
在老大娘的催促下，碧耀心不甘情不願地走向腳踏車，撩起藍染圍裙和裙擺後，坐在板車的尾端。她背對著腳踏車坐下後，老大娘像在說「這樣就好了」般點點頭，朝少年努了努下巴。
「之後確實把她送回來的話，我再給你零用錢。」
碧耀隔著肩頭微微回頭望，隻見跨坐在腳踏車座椅上的少年也扭頭看向她。眼神對上後，少年欲言又止地抿著上下嘴唇。碧耀隻是冷冷地回望向他，正想撇開視線時——
「我、我的皮已經退了啦！」
一道中氣十足的話聲從背後飛來。碧耀雙眼圓瞪，不由得再次回過頭時，少年已經轉回前方用力地踩下腳踏車。木製的車輪發出刺耳的吱嘎聲響，駛過凹凸不平的路麵；碧耀慌忙伸手抓住板車上的橫木。少年緊盯著前進的方向，耳垂紅得似火。
醜寅方位的山腳下，在能夠睥睨砂丁宿舍街的岩石平台上，坐鎮著一棟氣派的宅邸。那與碧耀印象中的極東建築截然不同，是棟西域風的建築（話雖如此，碧耀從來沒親眼見過極東或西域的住家）。看來極東人的西域化進行得比想像中還快，也許忍者和武士真的都滅亡了。
那是一棟塗成明亮灰色的三樓木造建築，正麵牆壁上並排著開放式的窗戶（中域的住家一般少有窗戶），三樓的屋頂往上方尖成高塔形狀，讓碧耀聯想到曾在書上看過的西域教會。在千年來過著一成不變生活的新牌高原和拉瓦村的風景當中，這棟建築物格外醒目。
鐵柵欄高得必須抬頭仰望，呈半圓形地環繞在宅邸前方，屋子後方則緊鄰高聳的岩壁。鐵柵欄的正麵是扇對開的門扉，兩側總計十人的士兵一字排開，牽製著蜂擁而至的村民。
軍隊的裝備也是西域式。士兵都將有著帽簷的帽子深深戴在頭上，上半身穿著立領黑色上衣，腰際佩劍，略寬的褲管用側麵有一排鈕扣的綁腿束住，腳上則是皮革長靴。所有士兵都將長靴的左右鞋跟緊緊靠在一起，保持著相同的姿勢站在原地，動作整齊劃一地提著步槍，槍口對準天際。碧耀不禁打從心底懷疑，這十個人是否全都未擁有自己的性格，而是由一名術者操控的符力。
盡管身上穿著西域式的裝備，但士兵們的臉孔比起西域人，還是與中域人的特征更為相似。每個人都有著黃皮膚和平坦的五官。這當中就算有中域人混進去，大概也分辨不出來吧。
現場以安少爺為首，聚集了約十五人左右的村民。安少爺一直安撫著身後同伴激動的情緒，因此目前還沒出現會引發暴力衝突的跡象。
「我是拉瓦村的安道保，希望能見武先生一麵。」
安少爺神色緊張地朗聲懇求。一個男人擋在門前出麵處理。那個男人身上穿著寬鬆的長袍，頭戴半球形的瓜皮帽，一身打扮像在仿效中域文官，但本身卻是極東人，語言無法溝通。隻見他用著村民聽不懂的異國語言，不曉得對安少爺說了些什麽。
這時，開始有些村民等得不耐煩了，口氣變得暴躁粗魯。
「竟然派一個莫名其妙的家夥出來，瞧不起我們嗎！」
「我們跟那個西瓜頭根本談不起來，快讓我們見工頭！」
「把龍脈還給我們！把土和水還給我們！」
站在瓜皮帽男人左右兩邊的軍隊搖晃步槍，發出驚心動魄的聲響。「大家冷靜一點、冷靜一點！」安少爺連忙製止眾人，碧耀則站在村民的最後方觀察情況。少年狸兒倚著腳踏車，百般無聊地站在斜後方。
「你可以先回去呀。」
就算碧耀冷淡地這麽說，狸兒也隻是板著臉聲稱：「結束之後，不把你送回去的話，老大娘會把我罵到臭頭的。」
這時，瓜皮帽男人的身後響起了笨重的聲響，宅邸的大門打開了。
瓜皮帽男人幾乎是跳起來般轉身敬禮，那麽想必那個人就是工頭，也就是安少爺口中的「武先生」吧。瓜皮帽男人衝向武先生，很快地向他說了些什麽。武先生也以相同的語言回答。極東語與中域語比起來，發音比較沒有起伏變化，感覺上也較為冷漠無禮。
「他就是極東人嗎？看起來不像會藏著手裏劍啊。」
狸兒直率地脫口說出感想。
的確，武先生完全沒有在書上見過的忍者或武士特有的特征，但他的站姿所散發出的氣息，也不禁讓人覺得他確實來自有著忍者和武士的國家。
仔細觀察，武先生矮小的身軀上穿著西式服裝，肩膀以下披著天鵝絨大衣，頂多三十歲上下。碧耀原先想既然是工頭，應該是個更加年長的男人，卻意外地相當年輕。他甚至連胡子也沒留，光滑的下頷更彰顯出他的娃娃臉。在認為蓄著濃密胡子、體格壯碩的男人才是美男的中域，對方應該無法被歸進美男子行列。但是，無一絲贅肉的結實身軀，讓碧耀聯想到敏捷的小型野生動物。
「是工頭！」
再也按捺不住的村
民見到工頭出現，更是怒上心頭，不約而同地擁向大門。站在最前方的安少爺也被卷進人潮當中，看不見他到底在哪裏。沒人出聲製止，大門前頃刻間陷入一片混亂。瓜皮帽男人發出尖銳的叫嚷，試圖攔住村民，卻因為語言不通，當然沒人會聽他說話。
演變成暴動之後，想當然耳軍隊也開始行動。士兵用劍鞘或是步槍槍柄毆打村民，但反而引得村民更加憤慨激動，發狂般的咆哮聲不斷擴散開來。
「待在這裏太危險了！」
狸兒拉過碧耀的手臂，但碧耀甩開狸兒的手，繼續站在原地。「你為什麽不逃啊！老大娘會罵我的！」碧耀邊抵抗著用渾身力氣推她肩膀的狸兒，邊瞪大雙眼凝視著某一點。
有個人正從宅邸裏衝出來，跑進混亂的中心點。
中域人和極東人都不可能擁有的、讓人聯想到蜂蜜的明亮發絲，在陽光的照射下閃爍得格外耀眼。男人強行鑽進你推我擠的村民和士兵之間，用著正確又流暢的中域語大喊：
「工頭說他會好好聽你們說話！冷靜一點！大家先冷靜下來往後退！」
果然——
當時捕捉到的氣就是這個人。向柚紀暗示她會再見到他的自己，沒想到竟比柚紀還快再次遇見他，五味雜陳的心情滲進碧耀胸口。
男人身上烏鴉色的合身大衣長及膝蓋，金色鈕扣密密地縫成一排。再加上黑色長褲和黑色皮靴，以及從肩膀垂至胸口、稱作聖帶的金線刺繡飾帶，這身打扮據說是西域宗教天聆教的聖職者裝束。
「真是的！明明不會翻譯，極東人還硬要戴著瓜皮帽出來多管閑事，情況才會變得這麽棘手！」
男人俊美的五官上有雙帶著神秘氣質的淺灰綠色眼睛，口中卻說著不僅正確，甚至比土生土長的中域人還要流利的毒辣批評，這副反差甚大的模樣，也依然讓人覺得很奇妙。
就在西域人出麵翻譯，暴動看似就要平息下來時——
「你這個白鬼子想站在極東人那一邊嗎！」
一名情緒激昂的村民卻發出粗野的咆哮，揪起西域人的衣領。村民是個似乎對自己的臂力極有自信、如熊般魁梧的蓄胡男子。相較之下，西域人體型修長，就算想說好聽話，看來也不像有著高強的武功。
這時，一道矮小的人影身手矯捷地切入兩人之間。是「武先生」——他一把扣住巨漢想朝西域人揮拳的手臂，隨即壓低身子鑽進巨漢的腹部下方，刹那間巨漢的身軀像是失去了重力般往上浮起。
「咦？」
巨漢發出愣怔的叫聲，在半空中被武先生旋轉了一圈後拋向地麵，同時重力也像是重新恢複了般，腰部撞在地麵上，發出轟隆巨響。
原先所有人還蜂擁成一團互相推擠，此時都愕然地大聲驚呼，飛快後退，在巨漢周圍騰出一圈空間。
不僅是村民，連西域男子也像被雷打中一般，一時間隻是呆站在原地；直到前一刻還殺氣騰騰的暴動瞬間化解，帶著白色煙霧的風吹過鴉雀無聲的大門前。巨漢似乎還沒理解到自己身上發生了什麽事，仰躺在地，眼珠子無措地直打轉。
武先生依然保持著壓低身子的姿勢，抓著巨漢的衣袖，忿忿然地用極東語對他說了些什麽。盡管聽不懂極東語，但巨漢那和熊沒兩樣的壯碩身軀，還是像小貓一樣瑟瑟發抖起來。畢竟對方輕輕鬆鬆地就將體重有兩倍重的自己拋進空中，還眨眼間就壓製在地，簡直就像使了妖術一樣。不，那一定就是忍者的招術吧——包括碧耀在內，想必每個村民都這麽認為。果然，極東中還有忍者。
武先生放開巨漢的袖子，眯起雙眸，目光銳利地朝村民瞥來一眼，同時將手伸進大衣懷裏。
當他的手從懷裏抽出來時，已握著一個散發出黝黑光澤的鐵塊。
鐵塊的長度為半尺再多一點。和軍隊攜帶的步槍不一樣，那是能單手操作，稱作手槍的東西。不論是寬口徑的槍身還是槍柄，上頭都點綴著金子，外形優雅迷人，但同時也能用其美麗的外表眨眼間奪走人的性命；那是源自西域的不祥力量。村民瞬間發出喧嘩，但很快又歸於冰冷的寂靜。
武先生筆直地伸長手臂，槍口卻不是對準呆立不動的村民或巨漢，而是毫不遲疑地瞄準了西域男子的額頭。見到這出乎意料的發展，村民們全都倒抽了一口氣，西域男子也微微瞠大淺色的雙瞳，最後輕聳了下肩，乖乖舉高雙手。巨漢錯失了起身的良機，死盯著就在自己臉部正上方的槍口。
武先生輕搖了搖槍口指向宅邸，隻聽見他用極東語簡短地命令道：
「回去。」
3
「你真的明白自己的立場嗎？雖說是軟禁，但我們現在可是限製了你的自由，你隨便跑到外頭去，我會很困擾。」
武智用力皺起眉，邊發牢騷邊重重地坐在椅子上。由於他的身材短小精悍，西域製的堅固桃花心木椅一點搖晃也沒有。但誠如他剛才華麗的投技所表現出來的，如果光看體型就小偹，可是會付出慘痛的代價。伊魯克對他抱持的印象就是：這男人真像頭郊狼【※郊狼（coyote），也作草原狼，產於北美，狼的近親。身形嬌小，常單獨狩獵。】。
伊魯克脫下長長的大衣，掛在武智對麵椅子的椅背上，隨意地拉鬆襯衫的領口後坐了下來。椅子雖是西域式，但椅麵和椅背上的靠墊都是用中域產的絲綢做成——也就是中域風器物；在這座極東人宅邸，日常家具之間隨處可見中域風的西域製品。建蓋這座宅邸的初任極東人工頭，也就是武智五任前的工頭，好像是中域風器物的愛好者。
這裏不是辦公室，而是武智的私人房間。隻有在這間房間裏，伊魯克才能不必在意自己是俘虜的立場，對等地與極東人的上校說話。
「你剛才那是空手道嗎？」
伊魯克一派悠哉地對武智的抱怨充耳不聞，改變話題。兩人對話時都使用西域語。武智接下前任工頭的位置、被派到這座礦山來才半年，還不熟悉中域語，但由於會在西域留學，西域語的程度倒是足以進行日常對話。因兩人的共通語言隻有西域語，伊魯克也久違地說起西域語。這幾年來，反倒是中域語成了他的母語，但沒想到幼年時期深深烙在自己身上的語言，還沒被徹底遺忘，一旦經過喉嚨，舌頭就徑自靈活地動了起來。
「那是柔道，我沒練過空手道。」
「柔道？這我就沒聽過了。我還以為極東人全都是忍術和空手道的高手呢，真教我有點失望。」
「那可真是抱歉。說到這個，倒是中域人……」
武智相當不滿地鼓起臉頰、噘起嘴。擺出這副表情後，原本的娃娃臉看來又更像小孩子了。聽說他已經年過三十五歲，但是西域人伊魯克實在怎麽看都不像。依武智的長相和身高，若在西域，說不定還會被當成小孩子。盡管他們的年齡差了快一倍，卻因為長相關係，伊魯克和他對話時就是會不由自主變得沒大沒小；武智也常叨念他：「西域人太不尊敬長輩了。」
眼前的男人名字是武智勒，換個說法就是勒·武智。上麵兩字是姓，下麵一字是名，但如果從姓氏中取一個字的話，也能當作尋常的中域名字，所以拉瓦村的村民都稱呼他為「武先生」。
「我剛才對那個大塊頭男人說：『我還以為中域人全都是武功高手，真是讓我大失所望！』」
見武智像個少年般因夢想和憧憬幻滅而感到沮喪，甚至還顫抖地握緊拳頭、大感遺憾地嘟嘟噥噥，伊魯克不由得放聲大笑。
「彼此彼此嘛！」
得知當時讓不懂極東語的村民全都僵在原地的那番話其實是這個意思後，伊魯克會捧腹大笑也是理所當然。
「哼，你看來心情很好嘛。」
「我哪一天心情好過了，我每天心情都鬱悶得不得了。」
伴隨著椅子的吱嘎作響聲，伊魯克仰頭看向天花板，笑意止息後，不正經地說出真心話。但他馬上又轉換心情撐起後背，將手肘支在膝蓋上，朝武智探出身子。
「你打算怎麽回複村裏那幫人？雖然我無法理解他們口中的龍脈那種迷信，但確實也觸及了一些事實。畢竟他們是代代在這片土地生活的居民，會依本能察覺到土和水質產生了變化吧。」
「我會向本國報告。但是，應該不可能撤退吧。」
「我認為在他們向首都上報前撤退比較好喔。如果這是真的，你們就得付大筆賠償金給村民和工人，吭也不能吭一聲。我已經說過好幾次了，你們這種行為毋庸置疑是礦害。」
「我也已經說過好幾次了，現階段我難以接受你的提議。我會要求本國派調查員過來。」
「至少在調查結果出來之前，停止精煉所的運作吧。災情會繼續擴大的。」
「不可能。」
武智眉毛挑也不挑一下，斷然否決。
「真是個冥頑不靈的家夥。」
伊魯克嘖了一聲，又重重地將往前探出的身子靠回椅背上。武智則是僅在椅麵上坐了一小塊麵積，背脊挺得筆直，拳頭分別放在左右兩邊的膝蓋上。明明待在自己的房間裏，他還是一絲不苟地將扣子扣到立領的最上麵那一顆，絲毫沒有放鬆懈怠。又不是在拍證件照，這家夥不覺得難受嗎？雖聽說過極東人是非常一板一眼的民族，但伊魯克與武智相處時，總會有些呼吸困難。盡管外表上無法區分，但中域人和極東人的民族性上根本有著天壤之別。
不過，武智的反應也是情有可原。如今在西域，礦害也仍然相當少見。近年來近代化的腳步急遠加快，等到將來這個問題演變成再也無法忽視的規模時，眾人也將不得不體認到這個事實。但現在就算跟他們說礦害訴訟或是賠償受害人這種事情，他們也隻會視為無稽之談。
此時有人敲了敲房門，以極東語喚道：
「上校。」
待在這棟宅酈期間，這是伊魯克漸漸聽得懂的幾個單字之一，也就是武智的官階。考慮到武智的年齡，伊魯克總覺得這個官位有些太高了；但畢竟武智是以極東代表遠赴異國，沒有這點身分的話，就太不體麵了吧。
武智以極東語簡短回應，允許對方入內；出現的是武智的部下，就是剛才穿著讓人聯想到中域文官的寬鬆長袍、戴著瓜皮帽的微眫男子。由於難得來到中域，他似乎是抱著觀光的心態做這身打扮。聽說瓜皮帽男子因為喜歡中域文學，又略懂中域語，才會誌願擔任翻譯，跟著武智來到這裏；但來到當地後，才發現他學到的中域語一點也派不上用場。
武智是個軍人，這座礦山隸屬於軍方管轄，主要是開采原料再提供給與極東軍方有關的工廠。現在極東正進入軍事帝國時代（話雖如此，這個國家長年都由武士統治，原本傳統上就是軍事國家），因此相中資源豐富的中域，向中域政府取得了開采許可。「工頭」在中域語中，是指礦山等地方的擁有者；但正確地說，武智本身並不是工頭，在這種情況下，工頭應該算是極東軍或是極東政府吧。
瓜皮帽男子用著尖銳又刺耳的嗓音向武智報告了一些事。武智點點頭後，轉向伊魯克翻成西域語。看來是約好和方才來訪的拉瓦村代表——名為安道保的男子——將在三天後重新召開會談。
瓜皮帽男子結束報告後，仍帶著欲言又止的表情站在原地，因此武智蹙起眉催促他。瓜皮帽男子隻是不發一語地對著武智搖頭，但看向伊魯克時，卻是露骨地投來憤恨的目光。伊魯克斜眼看向瓜皮帽男子，聳了聳肩。
「看來瓜皮帽大人是對俘虜愜意地待在上校的私室裏感到不滿吧。明明連一杯茶也沒奉上來。」
大概是聽出了他語氣中的戲譫，瓜皮帽男子又用尖銳的嗓音激動憤慨地說了些什麽，但伊魯克聽不懂。
「他剛說了什麽？」
「他說：『西洋鬼子，注意你的態度！原本你現在應該被關進牢裏的，還不感謝上校的寬宏大量！』」
聽了武智的翻譯後，伊魯克半點也不感恩地嗤笑一聲。明知道對方聽不懂，他還是用更加挑釁的語調對著瓜皮帽男子說：
「你可別搞錯了，握有你們弱點的人是我。隻要我想，我大可以向中域政府告發你們極東人正在不當殘害中域人民。你那顆空空如也的西瓜腦袋可能無法理解吧，但這是礦毒。在精煉錫礦和亞鉛礦時所排出的有毒物質會滲進河川和土壤裏，毒害在村裏取得的農作物和飲用水。由於是從十五年前開始慢慢滲透，才會到現在還沒被發現，但那些直接接觸有毒物質的礦工會在短時間內就出現症狀。你們再繼續漠視下去的話，之後就算引發暴動也不足為奇。有必要的話，由我出麵煽動也行。」
由於一直與武智說話，伊魯克說的是西域語，但他轉念一想，既然對方是以翻譯的身分過來，至少簡單的話聽得懂吧。於是他用簡單的文法將剛才的話翻成中域語，緩慢並一字一句清晰地重複說：
「聽好了，我要，煽動當地人。用武力，向你們抗議。」
間隔了一段可能是在腦海中將中域語轉換成極東語的時間後，瓜皮帽男子很快地臉色變得鐵青，尖銳沙啞地大喊：
「上、上校！」
看來是勉強聽懂了。如果連這麽簡單的句子也聽不懂，那麽特地重說一次的自己就太蠢了。瓜皮帽男子伸手指著自己，用中域語口沫橫飛地連聲喊道：「危險份子！」「間諜！」「槍殺！」「包子！」為什麽他老是隻記得這種危險的單字啊？（不過其中也摻雜了一個讓人會心一笑的單字。）伊魯克實在搞不懂這家夥偏好的中域文學究竟都是什麽類型。
「……義男。」
一直安靜傾聽的武智不耐煩地揮手，讓瓜皮帽男子閉嘴。武智先用極東語，接著又用感覺上發音比西域人還標準的西域語，分別向瓜皮帽義男先生和伊魯克兩人說道：
「由於本國擔心會造成國際衝突，已經嚴格命令過我們，絕不能傷害這名西域人。但是視當時的情況，我也會自己下判斷殺了他。有必要的話，我不會有任何遲疑，一切責任由我來擔。」
武智眯細的雙眼讓人聯想到極東鋒利的單刃劍。「這就是所謂的格殺勿論嗎？」伊魯克用學到一點皮毛的極東語調侃道，但同時後背冒出冷汗。武智盡管頑固，至今卻也都會站在中立的立場聽他說話，甚至也承諾會要求本國展開調查，但眼前這個正經八百的男人一旦真的判定有必要，恐怕會毫不猶豫地拔劍吧。
「說夠了的話，就下去吧，我很快也宣讓俘虜離開。」
瓜皮帽男子貌似還想說些什麽，但上司都已明白下令，他也無法再反駁；恨恨地朝伊魯克瞪來一眼後，氣得圓帽子頂端快冒出煙來似地大步離開房間。武智「哎呀呀」地歎了口氣，伊魯克也同樣「哎呀呀」地聳了聳肩。
「『義男』不是武士吧？」
「他家是華族【※貴族階層。】，欣賞中域文物也是華族的嗜好之一吧。老實說，他是我妹妹的未婚夫……換言之，未來會成為我的妹婿，所以不能對他太苛刻。」
「咦……令妹的品味真差耶。」
伊魯克不由得老實地脫口說出感想，但武智沒有反駁，這個反應表現出了武智對這樁婚約的個人看法。看來武智對義男的評價也和伊魯克差不了多少。
「那麽，我也看在令妹婿的分上，有點俘虜的樣子吧。」
伊魯克撈起大衣起身，不再看武智一眼，也無法看，因為反胃的感覺忽然襲來，他光是掩飾這點就已竭盡全力
。
走出武智的房間邁步前行後，站在門邊待命的一名士兵就默然不語地離開牆邊，隔著兩步的距離跟在他身後。雖說伊魯克還算能自由行動，但要是讓俘虜獨自在宅邸裏走來走去，就無法起到示威作用。武智稱呼這名士兵為「鈴木」，無論伊魯克去哪裏，鈴木總會隔著兩步，像尾巴般跟在他後頭。鈴木這個姓氏在中域裏就好比是「張王李趙」吧，在極東裏應該也是十分常見的姓氏之一。雖然很失禮，但鈴木的人就和名字一樣，是個缺乏個性、存在感很薄弱的男人。真要論及顯眼特征的話，就隻有那雙細長到讓人懷疑他是不是在打瞌睡的小眼睛。話說回來，鈴木也不會開口說過一句話，所以伊魯克也不記得他的聲音。
——妹妹。
僅是記憶稍微被掀開，他依然痛苦得想吐。
伊魯克也曾經有過妹妹，雖隻是在天聆教的孤兒院裏一起長大，沒有血緣關係，但大家就和家人沒有兩樣。
他曾經有過妹妹。她的存在，早已成為了過去式。
表麵上遭到軟禁，但待遇算是食客的伊魯克，就住在位於宅邸最高樓層、能從門外上鎖的一間客房裏。深夜當然會不容分說地上鎖，不準他外出。伊魯克撇下照例又不發一語地站在門邊的鈴木後，一進房裏就將大衣拋在床上，直接走向裝設在門口附近的洗臉台，將臉埋進去。由於胃裏沒有任何東西可吐，他隻是不停地幹嘔。
拉瓦村裏當然還未整頓好供水係統。新牌高原的土壤貧瘠，所以都是以灌溉方式將水引進棉花田，但一般村民還沒有在住家裏引進自來水或下水道的概念，隻有這棟宅邸會從專用的儲水槽引進自來水。
扭開熏金色的水龍頭，涓涓的細小水流流了出來。伊魯克直接將口對著水龍頭，大口喝下有著金屬味道的水，終於覺得舒服了點，籲口氣抬起頭來。洗臉台上方的牆壁上，是一麵有著精致銀製鏡框的中域風鏡子。
這時，映照在昏暗鏡中的自己，忽然出現了變化。
伴隨著有種異物壓迫著食道往上湧來的感覺，喉結出現了由下往上突出的詭異隆起。怔怔地凝視著鏡子的兩隻眼睛，像要將眼球推出眼窩外般張得如銅鈴大，兩邊嘴角則一路上揚到左右兩側的臉頰邊，做出新月形的笑臉。和自己的聲音全然不同、就像胡亂拉著小提琴般的尖銳沙啞嗓音，奪走了自己的聲帶開始說話。不僅音色，連語氣也完全是不同人。
「伊魯克，別在那家夥的房裏待太久啦。咱很怕那個極東人，你知道嗎？聽說忍者都是藏在水裏頭再施展忍術。人類雖然不像咱們一樣能在水裏呼吸，但忍者卻能銜著竹筒呼吸耶。咱們坐在蓮葉上放鬆休息時，經常被他們嚇到，心髒差點負荷不了哩！」
「武智是武士，不是忍者。」
將聲音的主人壓回喉嚨深處後，這次換伊魯克用聲帶說話；映照在鏡子裏的臉也變回原樣。但很快地，聲帶又被奪走，眼珠子也往外突出、嘴角高高勾起。
「極東人白天是武士，晚上就會變成忍者喔！你不知道嗎？」
「不知道，你這是打哪兒來的消息啊？」
伊魯克又奪回聲帶，半眯起眼。連他自己也覺得這真是再詭異不過的單人喜劇，要是被武智撞見了，他有可能會大喝一聲「妖怪！」然後一刀劈了自己。幸好這家夥討厭武智，隻要武智在的時候就會乖乖待在肚子裏頭，真教人不勝感激。
「乖乖縮回去吧！我現在不想看到你的臉。」
為了不讓應該還在門外的鈴木起疑，伊魯克壓低音量忿忿然說道（但就算被聽見了，他總覺得鈴木也不會向武智告狀，可能是因為自己沒見他說過話吧），然後就背對著鏡子離開洗臉台。
「因為你想起了妹妹的事嗎？因為咱吃了你妹妹？可是咱吃了她，也等於是你吃了她啊？」「別一直羅哩叭唆，我殺了你喔。」伊魯克掃視房間，想找到能讓這個妖怪閉嘴的道具。有棍棒的話自然最好，但房內的家具隻有書桌、椅子和床鋪這種生活最低限度的必需品。
「別說這種奇怪的話了，你也明白的吧，如果要殺了咱，你也會死。可是，在你的宗教裏，自殺是最大的罪過，所以你不能選擇自殺。對了，你隻要改變信仰，加入武士之國不就好了嗎？聽說在武士之國裏，自己切腹是種美德喔。」
沒棍棒的話，那也沒辦法了。伊魯克抓住椅腳，舉高至眼前。「我說過了吧——」「喂、喂！伊魯克？你想做什——」再將椅腳前端朝著發出驚慌話聲的自己肚子——
「叫你——閉嘴！」
卯足全力地刺了下去。
「喎惡……真不敢相信……」
聲音的主人發出被壓扁蟾蜍的呻吟聲後，承受不住地在肚子裏痛得昏過去。共有著胃部的伊魯克，當然也承接下了同樣的重創。他很少做這麽愚蠢的事，但這也代表著他有多麽無法忍受肚子裏怪物說的話。
「該死，為什麽我也得跟著你一起受罪……」
伊魯克彎腰跪在地上。他剛才把心一狠使出全力，但看來使得太過頭了。他抱著又熱又疼的肚子，半爬行地移動至床鋪，爬上床後不支倒下。
蟾蜍正在肚子深處抽噎啜泣，讓伊魯克覺得好像是暴力相向的自己不對。他知道這家夥本身沒有惡意，也是個老實乖巧的家夥，但根本上的本質卻是邪惡的，所以能若無其事地說出惹人不快的可怕言語。它們的存在本身與人類大相徑庭，思考模式也與人類有著偌大的落差，怎麽樣也無法理解人們眼中善惡的界線。
在中域，它們被稱作「蠱」；簡單來說，就是附在人身上的怪物，而實際上也無法否認它們確實就是妖怪。
「夷，已經嗅不到珞尹的氣味了嗎？」
他趴在床上，提出這個在旁人看來像在自言自語的問題後，左腳的肌肉就過意不去地蜷縮起來。和肚子裏聒噪的蟾蜍不一樣，左腳上的這家夥既內向又纖細敏感，甚至還讓人不由得無謂地為它擔心，怪物太纖細敏感的話，很難以怪物的身分活下去吧。
棲宿在胃裏的是蟾蜍蠱，卑褸；棲宿在左腳上的則是黑犬蠱，夷。
話說回來，會踏進這片新牌高原，就是為了追尋那個讓這些怪物附在伊魯克身上的罪魁禍首——正確來說，他是靠著夷的嗅覺一路嗅著味道，才會來到這裏。
珞尹確實曾經過新牌高原，但似乎已經是好幾天前的事了。味道已淡得快要消失，夷無法再靠嗅覺追蹤到他。就在跟丟了對方的行蹤、無計可施之際，伊魯克偶然間發現到了正腐蝕著這個村子的礦害。伊魯克本想勸勸工頭，才會來到極東人宅邸，極東人卻以為他想「勒索」，而將他關起來，然後一直到現在。對礦山的經營者來說，若放了伊魯克，讓他向當地居民和勞工灌輸不必要的知識，當然很不利吧。
□
軟禁狀態下的伊魯克也無事可做，就一直賴在床上到晚上。武智邀請他一同吃晚餐，但時間過得越久，腹部的疼痛就越加劇烈，所以他婉拒了。
「伊魯克，你太過分了。伊魯克，好痛喔。」
卑褸偶爾也會跑出來向他哭訴。
「我也很痛啊。」
「你太亂來了啦。想死的話，別給咱們添麻煩，你自己想想辦法嘛。」
「我又不是想死。話說回來，到底是誰在給誰添麻煩啊。」
隨著時間流逝，他的憤怒就變成了無奈。雖然搞不懂為什麽，但結果通常都是他先低頭認輸。明明它們將自己的人生搞得一團糟，自己也打從心底憎恨它們，隻覺得它們思心，一點也不可愛，也想盡快找到方法讓它們能脫離自己的身體、切斷孽緣，根本不打算和它們和平共處啊。
「……抱歉，我做得太過火了。」
伊魯克將臉頰貼在寢具上，歎了口氣後道歉。卑褸很單純地就此恢複了好心情。
「那麽，等肚子不痛了之後，咱們就偷溜去酒館吧。這棟宅邸提供的夥食不合咱的胃口，因為連蝗蟲和蜂蛹也沒有嘛。其實生蝗蟲才是最棒的美食，但咱可以讓個幾步，吃酒館裏下酒的鹽汆蝗蟲就好。」
「別得寸進尺了，我要點炸蝗蟲羅。」
「嗚哇！千萬不要，這一點也不好笑。你是明知中域人有多麽愛將咱們做成炸青蛙，還故意這麽說的嗎？連青蛙和狗都吃，咱真無法理解中域人奇怪的食物品味。」
「蝗蟲是超級美食，炸青蛙卻被歸類成奇怪的食物？你的標準也太讓人想吐嘈了吧。」
「是嗎？」
盡管不這麽認為，卑褸還是開心地鼓起喉結，「嘓嗬嗬」地笑了。腹部又因此痛了起來，「痛死了——」「痛死了——」共有一個胃的一人一蠱先後發出呻吟。
夷輕輕地將腳挨向疼痛的地方，因此伊魯克抱住腳縮成一團。雖然他一直很懷疑夷是不是普通的狗，但狗的體溫似乎都比人類高一些。這種感覺就像被毛茸茸的獸毛包覆住般，疼痛多少被緩和了些許。
由於伊魯克已經睡慣較硬的中域式床鋪，這時較有彈性的西域床墊，反而因為太軟而讓他靜不下心，但睡意仍是逐漸襲來。他將身子蜷縮成小小一團，不知不覺墜入夢鄉。
不曉得失去意識多久，直到聽見房門外有說話聲，伊魯克才張眼醒來。
「上校……」
伊魯克隱約聽到了這句極東語。雖是第一次聽見，但應該是守衛鈴木的聲音吧；和外表一樣，說話語氣也很平板單調。接著是打開門鎖的聲音。看來現在已是得鎖上門鎖的時間了，別想偷溜去宿舍街的酒館了。伊魯克頓覺饑腸轆轆。
伊魯克在床上坐起身子的同時，房門也剛好打開，走廊上昏黃的燈光照射進來。一道人影背對著細長的光柱走了進來，身高雖然不高，但肌肉結實，是武智。後頭鈴木再次關上了門扉。
走廊上的燈光被擋住後，隻有書桌上微微搖曳的油燈火光照亮了武智。細長的雙眸反射出陰沉渾濁的光芒，感覺不到他平時那種明亮又鋒利的眼神。見到武智的樣子與白天不同，伊魯克起了戒心，將單腳垂放在地板上，不著痕跡地做出防禦動作。
「上校，這麽晚找我有什麽事？很抱歉婉拒了你的晚餐邀約。」
伊魯克裝出若無其事的語氣主動出聲攀談。
「嗯，那件事沒關係。」
武智以西域語回答，身子東倒西歪地走來，將陶瓷酒壺放在書桌上。濃厚的酒臭味飄了過來。
「一個位居總監的人卻醉醺醺的，這樣子好嗎？」
「陪我一起喝吧，還是說西域的神禁止你喝酒？」
「不，隻是小酌的話那倒無妨。」
見武智將帶來的酒杯遞過來，伊魯克起身伸手接下。武智拿起酒壺倒酒後，隻見微濁的白色液體在油燈的光線下邊搖曳著邊注滿酒杯。
「這是我國的酒。來到這裏之前，我從本國帶過來的。」
武智也在自己的酒杯裏倒滿酒，先恭敬地兩手拿著酒杯敬禮後，旋即壓到唇邊一口飲盡。伊魯克就連中域的酒都不太合胃口了，所以坦白說，也有些害怕第一次喝的極東酒，但他還是學著武智一口氣喝幹。
「嗚哇，這酒真烈！」
酒雖然很爽快地滑過了喉嚨，但喝下肚後，胃部就像著了火般猛然發熱。伊魯克皺著臉擦拭嘴角時，武智又不容分說地倒了第三樸，接著也斟滿自己的酒杯，一仰而盡。
「喂、喂，上校，你沒事吧？」
「你指什麽？」
武智邊喝酒邊鬧別扭地瞪向伊魯克，雙眼顯得有些發直。武智看來不是那種會借酒澆愁的傻瓜，但他今晚真的很不對勁。
武智若再繼續倒酒，伊魯克絕對承受不住；因此他拿著酒杯退到床邊，坐在床上小口小口地喝酒。武智則坐在椅子上，縮起背、手支在書桌上托腮，不停地自斟自飲。椅腳似乎是剛才敲肚子時撞歪了，從這裏看去顯得有些不穩。
「今天下午，我收到了本國送來的電報。」
「是調查礦毒那件事嗎？」
伊魯克不禁往前探出身子，但武智懶洋洋地揮了揮酒壺。
「不，對你雖然很不好意思，但是私事。義男明年春天就會卸下任務回到祖國。嗯，也就是會和更有用的翻譯人員交接。然後聽說一回國就會舉行婚禮……和我妹妹。」
「……嗯。」
伊魯克也隻能如此回應。一般而言這應該值得慶祝，但眼下的氣氛他也無法說聲恭喜。一般人會為了妹妹要結婚這種喜事而如此意誌消沉嗎？武智的神情仿佛是現世中所有的苦澀都濃縮壓在了自己身上那般，甚至讓人覺得滑稽。
「令妹幾歲了？」
「十八。因為是同父異母，所以和我差了很多歲。」
「喔……和我差不多嘛。」
「你幾歲？」
「十九。」
「……嗯。」
明明是問的人，武智自己卻沒什麽反應地隨聲附和，但又突然僵在原地陷入沉默。總覺得有一陣空虛的冷風咻地吹過兩人之間。
「十九！？你別騙人了！」
武智瞠大細長的雙眼，冷不防地沒頭沒尾大喊。
「我幹嘛騙你。」
伊魯克撇下嘴角，半眯起眼反駁。
「沒騙人的話，你就是詐欺。就算再加個十歲，所有人也都會相信喔！」
「喂，你太失禮了吧，我心靈受到重創了喔。這不能怪我吧，隻能怪中域人和極東人都太娃娃臉了。」
「這不是外表的問題，是因為你的態度太目中無人了。竟然還隻是個十九歲的年輕人，整整是我年紀的一半嘛！」
「一半，這麽說來……你三十八歲！？」
這回換伊魯克發出錯愕的大叫聲。武智趴在桌上，捂著臉發出呻吟。有這麽幻滅嗎？伊魯克難以釋懷地瞪著武智。反倒是武智就算再減個十歲，大家也都會相信吧。
「……我是明知道義男說的中域語根本派不上用場，還強行要求帶他到這裏來。」
從武智捂著臉龐的手臂下方，傳來了含糊不清的說話聲。
「因為我想，畢竟是在異國，又是未開發的土地……就算發生了什麽意外導致他喪命，也隻能說是他運氣不好吧。」
陰鬱的話聲伴隨著重量，漸次沉進火光搖曳的昏暗底部。僅隔了一拍之後，伊魯克就明白武智委婉說詞底下隱藏的真意，忍不住瞪大眼睛。
「上校，你的意思是……」
伊魯克險些失手拿不住酒杯，幾滴酒灑在了膝蓋上，夷瞬間驚得一跳。看來接下來的話題會很沉重，伊魯克啜飲著杯裏剩餘的酒，胃部越變越熱。
「為了和義男的家族攀上關係，武智本家才會強行撮合這段姻緣。我一點也不想讓妹妹成為政治聯姻的棋子。她才十八歲而已，今後將會靠著自己累積經驗，找到自己喜歡的男人吧。現在我國也開始風行自由戀愛。所以我……要將義男……」
就算喝醉了，這個男人也不會掉以輕心地將這種計劃泄露給其他人知道吧。但因為伊魯克不是極東人也不是中域人，而是西域人，基本上和武智現在的立場沒有利害關係，所以才會將伊魯克當作傾吐對象吧。雖然不曉得身為極東人的武智是否知道懺悔這個詞，但該說是剛好嗎？聆聽迷惘人們的告解，正是天聆教牧師伊魯克的工作。
「我不是不能明白上校的心情，但是令妹婿並沒有罪過。就算憎恨身邊的人，也隻會招來不幸
而已。」
身為牧師，基本上他還是必須試著說服武智，但武智當然也很清楚這些倫理道德——他是在非常清楚的前提下準備行動。
「……我會在冬季，殺了……義男。」
武智支撐在書桌上的手肘忽然往下滑開，手中的酒杯也跟著掉落在地。空空如也的酒杯在地板上匡啷作響地畫著圓形，最後歪歪地停了下來。
看樣子是睡著了，低沉的鼾聲開始從貼在一起的桌麵與額頭之間傳出。
「喂喂……這到底是怎麽回事啊？不僅來到了這種鬼地方，還得聽他說這些沉重的話……早知道該喝醉之後再聽。」
伊魯克搔著頭發嘟噥抱怨，撿起武智掉落的酒杯，腳步卻忽然有些不穩。「嗯？」他伸出手撐著桌沿。雖說隻喝了兩杯，但畢竟是不習慣的異國酒，看來自己可能有些醉了。
伊魯克將酒杯放在桌上。
「上校，你別睡在這裏，床隻有一張耶。」
伊魯克伸手搖了搖武智的肩膀，他還是沒有任何反應。大概早早就喝醉了吧，武智發出鼾聲呼呼大睡。不僅酒品不好，又單方麵向他人傾吐聽了會讓人抑鬱不快的話題，結果自己倒頭就睡，真是太差勁了。
那麽，該怎麽辦呢？總不能讓總監睡在俘虜的房間裏吧。叫鈴木送他回房吧。
就在伊魯克轉向門扉時，夷忽然停在原地，害他差點扭傷腳。
「夷？搞什麽啊……」
鞋底緊貼在地板上，左腳動也不動。環顧四周，伊魯克沒見到任何會讓黑狗在意的東西，也不可能會有它害怕的貓咪。左腳傳來細微的顫抖，但當中並沒有畏懼的感覺——反倒比較像是興奮的顫抖？
「喂，卑褸，夷發現到什麽事了？」
伊魯克詢問後，仍然沒有回應。平常總在不必要時跑出來湊熱鬧的蟾蜍，不知為何現在卻窩在肚子裏悶不吭聲。不得已之下，伊魯克隻好拖著宛如成了棍棒的左腳，挨近門扉的內側，敲了敲門。房門隨即從外打開，鈴木那張有著細針般小眼睛的臉龐探了進來。
「上校喝醉了，你來幫個忙吧。還有，有什麽不尋常的狀況嗎？」
盡管對方應該聽不懂，伊魯克還是用中域語說道。鈴木那如同圓頭小木偶人般的表情沒有絲毫變化，他甚至也沒有做出聽不懂的歪頭或蹙眉這些動作。見他麵無表情得如此徹底，伊魯克也不禁有些佩服。他無奈地豎起拇指指向房裏，鈴木認出了趴在桌上的武智後，似乎明白了他的意思，默默地走進房間。
就在這時，一種類似地鳴、斷斷續續的低沉聲響從某處傳來。
夷又傳來了細微的顫抖。夷靠著它敏銳的聽覺，已經早一步聽到了這個聲音；如果它是具有實體的狗，應該正發出威嚇性的低嗥吧。
由於夷又開始遵照他的意誌行動，伊魯克衝向房間的窗戶。畢竟這裏也是俘虜的房間，所以窗戶無法打開。房間位在三樓，斜下方可以看見設於宅邸正前方的門廊屋頂。
在環繞著宅鄙前庭而立的柵欄前方，有許多亮光在搖動。是火把的火光。男人渾厚的呐喊伴著搖曳的光芒，將窗戶玻璃撼得微微晃動。
從火把的數量來看，現場人數應該不少。在呈現不規則搖晃的略紅火光縫隙間，有無數的人影搖動。數十人，說不定還超過一百人。是白天前來抗議的村民嗎？但已經說好三天後會談，應該已暫時取得他們的諒解，村民也撤退了吧。況且，規模與白天也差太多了；如此浩大的隊伍和氣勢，以及成群壯年男子所散發出的壓迫感——
「……是礦工嗎？」
如果是從中域各地雇來的礦山勞工，就能輕易達到這種規模。而且全都是正值壯年的男人，一旦化身為暴徒，將成為比貧瘠鄉村村民更可怕的威脅。
「不管你是用潑水還是什麽方法，總之快點叫醒總監！」
伊魯克回頭看向房內，焦急地朝著鈴木大喊，但說中域語也沒用。
「上校，快醒來！」
伊魯克自己衝上前想搖醒武智，但他虛脫的身體隻是無力地倒在伊魯克身上。伊魯克嘖了聲，把手繞過武智兩邊的腋下，將他拖到位於房間角落的洗臉台。鈴木先行繞到前頭打開洗臉台的水龍頭。作為一名部下，看來鈴木遠比瓜皮帽義男先生還要有用且機靈。走廊前方隱隱傳來瓜皮帽男子尖銳的大嚷聲，想必是在尋找不在辦公室也不在自己房裏的武智。如果是武智，可能會真心認為與其讓妹婿看到自己現在的糗態，不如切腹自殺還比較幹脆。
伊魯克毫不猶豫地將武智的頭壓進已注滿冷水的洗臉台裏，接著就將武智交給鈴木，再次守在窗邊。
「竟然好死不死像算準時機似地挑今天晚上……」
自言自語之後，伊魯克恍然醒悟——就像算準時機一樣……難不成就是有某個人刻意挑在總監喝得酩酊大醉的今晚，唆使礦工發動暴動？外部的人不可能知道武智今晚喝醉，如果自己的推理沒有錯，那麽宅邸裏就有內奸。難道是義男察覺到武智的想法……這個念頭也在腦海裏一閃而過，但伊魯克直覺這個可能性很低。
如果是要求改善勞工條件的示威遊行，應該會高舉著標語牌，但也沒見到這一類東西。看暴徒的氣勢，似乎從一開始就打算襲擊宅邸，手中還高舉著十字鎬和鐵鏟等凶器敲打鐵柵欄，冰冷無情的金屬撞擊聲甚至傳到了三樓，也有人爬上柵欄想跳進來。當然，武智旗下的士兵全都出麵鎮壓，但在司令官醉得不省人事的狀況下，看來也無人能上場指揮士兵。盡管士兵將槍托和劍柄從柵欄的縫隙間伸出去，推開從外壓迫的暴徒，但無論是數量還是氣勢，全都是暴徒有著壓倒性的優勢。
一記槍聲響起。在始終無人下達開槍許可的情況下（因為有權下令的司令官不在），似乎終於有士兵按捺不住了。
霎時尖叫聲四起，擠成一團的暴徒中出現了一小塊像被鑿了個洞般的空間。從這裏無法看出是否有人被槍擊中。
畏縮恐懼了一瞬之後，這記槍響讓暴徒更加憤怒激動，人群中爆出了幾欲劃破夜空的震耳怒吼。暴徒接連將火把丟進柵欄內側，趁著士兵忙於滅火之際，不斷有人爬過柵欄。鮮紅的火焰猙獰地照亮了像被什麽東西附身般、無比亢奮的大批暴徒。
「這下子大事不妙了。」
伊魯克再也無法袖手旁觀。要是暴徒擁進了宅邸，連他也會有危險。
「唔唔……」
身後傳來呻吟聲。回過頭，隻見武智正在鈴木的攙扶下站起身子。他將手支在洗臉台上，甩了甩濕漉漉的頭發。
「上校，我勸你趕快逃離，那幫人似乎不是來和你談判的喔。」
「發生什麽事了……？」
「這應該不算是暴動了，說是土匪來襲比較貼切吧。」
煙灰的臭味也飄進了房內。俄頃間，樓下變得人聲嘈雜，粗暴的腳步聲和怒吼接連響起，偶爾也夾雜了幾記槍響。
聽見槍聲後，武智的表情立時繃起；原本像是覆蓋了一層渾濁薄膜的雙眼，也恢複了鋒利的神采。武智的身體應該還不太聽使喚，但一旦清醒過來，動作仍是靈活又無一絲停頓。武智馬上衝到窗邊，很快掌握了情況。
這時，有人從外頭將石子丟向武智靠著的窗戶。
「工頭就在那裏！」
其中一人疾呼後，其他人呼應地異口同聲呐喊。
「是對工作感到不滿的人吧，這完全是我的失誤。你和這件事沒關係，快點逃吧，我會吩咐鈴木帶你到外麵去。」
武智回頭語氣淩厲地說完，又用極東語向鈴木下達指示。伊魯克卻怎麽也想不透地將手支在下頷上，皺起臉龐。
「真的隻是這樣而已嗎…