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昨夜，拉瓦村的村民就像等待惡鬼過境般，躲在家裏隱藏起氣息；天一亮，便紛紛打開木門和窗戶、膽顫心驚地朝外探出頭來。被廢村般的寂靜包覆住的村落，開始一點一滴地恢複生氣。
在粗糙的毛氈和毛毯包夾下，碧耀醒了過來。尚未清醒的她，一時間繼續享受著由床底下火炕烘暖的毛毯，隨即驚醒地坐起身。毛氈滑下她的肩頭，冷空氣紮向她完全赤裸的上半身。她將褪下的衣服隨便折起，放在頭部下方代替枕頭。
兩隻胳膊遠的地方鋪著被褥，頭躺在枕頭上的青年用還有些出神、混雜著淡綠與淡灰色的霧色雙瞳看著她。一頭金發盡管到處都沾上了凝固的血，還是顯得非常柔順，披散在氣色有些難看的俊臉上。
「身體感覺怎麽樣？」
碧耀出聲詢問後，青年這才大夢初醒般地輕眨了眨眼，茫然失神的視線正巧落在碧耀的胸口一帶，聚焦之後，蒼白的俊臉微微泛紅。青年倏地板起臉，吃力地將臉轉向另一邊。
「嗯，比昨天好多了。」
青年用著與他異國長相不搭調、十分流利的中域語回答。赤裸的肩膀與腳趾趾尖從棉被的上下兩端露了出來。由於棉被的長度剛好適合村民的標準體格，對高挑的青年來說似乎有些太短了。
「我去拿熱水來幫你洗頭。」
碧耀迅速地穿上衣裳。設有火炕的地板正中央是青年躺著的被褥，碧耀則是夾在平常鋪在地上的毛氈和藍染紡織品之間，在勉強能汲取到火炕溫暖的角落裏睡了一晚。幸虧她將衣服當作枕頭，肌膚很快就適應了熨得非常溫暖的衣服。她用昨天纏在頭上的頭巾隨意將發絲綁成一束，垂在背上。
她正想走出房間時，青年生悶氣般地用很快的語遠，嘟嘟噥噥地朝她說：
「順便替我看看外頭的情況吧！最好能稍微掌握一下狀況，好比說極東人宅邸現在怎麽樣了。」
「村民現在應該都出來了，我會不露聲色地問問看。」
碧耀歪過小臉，點了點頭；青年繼續看著其他方向，口氣變得有些嚴肅：「麻煩你了。」她提著水壺準備出去，青年又忽然想起似地再次對著她的背部開口。
「你……叫什麽名字？在兔雨縣遇見你時，好像有聽人說過。」
「我叫碧耀。藍眼睛的官人，你沒記住我的名字呢。」
碧耀微噘起嘴唇，回過頭來。
「別叫我官人了，這裏不是妓樓，我也不是客人。」
「那麽，也告訴我你的名字吧。伊魯克不是你的本名吧？」
青年的體力還沒恢複，不過幾句問答，他就疲倦地仰頭朝向天花板，將頭深深地靠在枕頭上，半閉起雙眼，用流利的西域語發音說：
「亞雷克斯。」
「亞雷……克斯。我可以這麽稱呼你嗎？」
青年正想回話，但嘴巴很快張成了「啊」的形狀，頓了一拍之後，結果什麽也沒說地又合上嘴巴。他從尚未恢複血色的薄唇縫隙間，吐出像要將塞在喉嚨裏的異物擠出般、微弱又痛苦的呼息後，幾乎沒掀起嘴唇地冷漠說道：
「叫我伊魯克就好了。」
看來他想將自己真正的名字藏在心底深處、那扇不讓人進去的門扉後頭。
「是嗎？伊魯克……是不幸……的意思呢。」
碧耀沒有繼續追究。
胸口傳來劇烈的刺痛。自己的名字「碧耀」，不過也隻是歌妓的藝名。她怎麽會自己報上假名，卻沒神經地詢問別人的真名呢。明明自己心中也有一扇緊緊掩起的門扉呀……
由於安少爺就在圍牆外和村裏的男人高聲談論，碧耀豎起耳朵偷聽後取得了情報。安少爺他們當然很希望工頭撤出礦山，但都發誓絕對沒有參加昨晚的暴動。當時村民全都嚇了一大跳，不曉得發生了什麽事；但因為害怕受到波及，都先躲在家裏不敢出聲。
但是，若說拉瓦村與這回事件全無關係，似乎也不盡然。當中有人稍微提到不常接近村子的年輕人們（安少爺曾抱怨過有些年輕人受到在村外徘徊的無賴影響，離開村子做些不好的事），似乎也幫忙煽起了暴動，安少爺為此頭痛不已。
聽說岩石平台上那棟極東人宅邸，已有一半以上遭到燒毀。由於房子是木造的，火勢一發不可收拾。工頭與他手下的軍隊被逼到山腰上的礦山，躲進精煉所裏，被數量比己方多達十倍的暴徒包圍。由於精煉所是石造設施，無法采取火攻；況且，雖然極東人數量不多，但畢竟也是配備著槍械的軍隊。暴徒也不知該如何進攻，目前陷入膠著狀態。工頭一行人也許想等本國派出救援，但不幸的是，這裏對極東人而言是異國，又是地處邊疆的山嶽地帶。救援必須遠渡重洋再翻越無數高山，得耗上好幾個月才會抵達吧。
回到房間後，碧耀向伊魯克轉述自己目前掌握到的狀況。
「你聽說過清和黨嗎？」
碧耀本想像昨晚一樣嘴對嘴地喂他喝白開水，但伊魯克別過頭婉拒，同時這麽問她。
「沒聽說過。」碧耀歪了歪腦袋瓜。
「那是因為他們的勢力範圍還沒擴展到你之前居住的五龍州吧。最近他們在一龍州那裏倒是聲勢浩大地做了不少事。他們是一群不歡迎外國人……也就是我們西域人和極東人進入中域的家夥。這場暴動肯定就是清和黨唆使的。」
「如果他們的目的是想讓極東人收起礦山並離開這裏，正好和拉瓦村民的希望一樣呢。」
「但他們的手段更加偏激。他們大概打算砍下武智的首級以仿效尤吧。」
「那位武先生嗎？」
昨日在極東人宅邸前方，武先生將一名巨漢拋出去的俐落身手浮現眼前。印象中，武先生是名矮小但又剽悍的男人。
「你為什麽會出現在那裏呢？你是武先生的朋友嗎？」
「開水……不，我自己喝。」
伊魯克拉開被單，自碧耀手中接過杯子。他本想靠自己的力量坐起上半身，但還是太過勉強，因此碧耀伸出手來扶著他的頭，幫他將茶杯湊到嘴邊。但昨晚他甚至連一根手指頭也動不了，看來至少略微康複了。
伊魯克是穿上衣服後顯壯的類型。穿著合身的西域大衣時，體格看起來威武強健；但脫下衣服後，可以發現他瘦得能清楚看見骨頭。碧耀雖不是大夫，沒有人體方麵的正確知識，但見狀也不由得心想：這樣子內髒根本不可能正常運作。身體到處都散布著令人沭目驚心的內出血痕跡，也有好幾處氣的流動不暢通。即使沒有骨折，少說也有骨頭裂開吧。
碧耀目不轉睛地端詳後，伊魯克若無其事地拉起原本滑落至腰椎一帶的被單。這麽說來，他現在可是全裸。碧耀本想在洗滌、縫補衣服時為他找來替換的衣物，但男裝的話，就隻能借老爺的衣服。若向老大娘坦承自己窩藏了一名西域人，不曉得她會有什麽反應。碧耀隻想像得到老大娘大發雷霆的模樣。會要碧耀立刻把他趕出去嗎？
「這裏也有好嚴重的傷痕。」
心窩的斜下方有一個雖然小，但已變成深紫紅色的瘀青。
「這不是他們打的，是我自己打的。」
伊魯克別扭地將被單再稍微往上拉，混雜著咂舌聲說；就在這時——
他的皮膚底下仿佛有某種東西忽然往上一跳，腹部隆起了個拳頭大小的詭異腫瘤。就在碧耀雙眼圓瞪時，那顆腫瘤又消失在皮膚底下，但緊接著伊魯克「唔惡」地幹嘔了聲，隆起的腫瘤再次出現，更沿著食道往喉嚨移動。兩隻眼睛也瞪得如銅鈴般大，嘴角直直往上裂開，做出了不像人類的怪相。
「小姑娘，昨晚你讓咱見識到了好東西呢。你是咱喜歡的那種漂亮姑娘。雖然有
點太瘦了，但胸部很大，這樣很好。你要不要成為咱的新娘啊？」
那對有些混濁、讓人聯想到河邊石子的灰綠色大眼珠往上看著自己，用刺耳極了的沙啞尖銳嗓音說。
「閉嘴！你這隻好色蟾蜍！」
伊魯克的手很快展開行動，將茶杯裏的水潑向自己的臉，聲音也變回了原先悅耳的低音。近距離下無預警地看到奇怪麵貌後，碧耀吃驚地抽開扶著他頭部的手，伊魯克的後腦勺因此撞向硬邦邦的枕頭。「好痛！」但這聲慘叫又是剛才那個沙啞的嗓音。「你也考慮一下時機和場合吧！」接著又是伊魯克的聲音。同一張嘴交替吐出兩種聲音。
碧耀先前就發現伊魯克的氣與常人不同。就她所能區分的，基本上有三道氣——這三道氣互相啃食似地纏繞在一起，形成一種難分難舍的氣、互相共存。沒錯，正好就像互相吃食、互相纏繞，橫臥在海底形成一座大陸的中域神龍般。方才她覺得他內髒並未正常運作的想法，也算是猜對了吧。妖怪的瘴氣已將他的身體腐蝕到就算死去也不足為奇的地步，但諷刺的是，他也是因為妖氣才活了下來。
盡管有些退縮，碧耀還是沒有逃開，目不轉睛地凝視著青年的怪異模樣，然後一臉認真地回答：
「……對不起。妖怪不是我喜歡的類型，求婚的話我會有點困擾。」
兩種截然不同、卻又同樣是一時反應不及的怔愕表情出現在同一個人臉上，眼花撩亂地不停變換。
「伊魯克，你被甩了呢。」
「求婚的家夥和妖怪都是你吧！」
「至少妖怪也包括你喔。」
「該死，無法反駁！」
碧耀明顯表露出好奇心，在近距離下觀賞著他們非常一搭一唱地演起奇妙雙簧。該怎麽說呢，明明背負著如此無可挽回的沉痛業障，但看起來……
看起來又多麽地開心呀。
碧耀忍不住輕笑出聲；伊魯克像在說「有什麽好笑」般地瞪向她，用身體主人原本的聲音問：
「你不覺得惡心嗎？」
「這個蘇……多少會有一點，但人類原本就是令人作嘔的生物。也有人外表打扮得光鮮亮麗，內心卻很醜陋，這種人會擁有讓人直打冷顫的混濁氣息。」
「我實在不明白你口中的『氣』是指什麽。中域人不管講到什麽，都會馬上扯到氣那裏……是靈魂那類的東西嗎？」
在碧耀看來，看似博學多聞的這個男人卻無法理解氣，她才覺得難以理解呢。中域人自古以來，都很看重氣的流動，已融進人們的生活基礎、精神和自然當中，若要從頭說明，碧耀也不由得沉思起來；這就像要說明平素說得理所當然的中域語文法一樣。
「或許可以說是靈魂那類的東西吧……但我想，應該還是不太一樣。構成這個世界的所有事物，都有著各自的氣喔。就是因為氣順暢無阻地在世界裏流動，我們才能在安定的大地上呼吸、生活。舉例來說，這個村子也是，就是因為那位武先生持有的礦山傷害了龍脈，阻斷了氣的流動，土和水才會堵住，許許多多的人才會生病……這回的暴動肯定也是一樣。龍脈的淤塞也使得礦工體內的氣堵塞住了，導致惡鬼容易有機可趁。大家會突然變得那麽暴力衝動，就是因為被惡鬼附身了。」
碧耀一字一句慢慢地說，想盡可能說得淺顯易懂，但伊魯克卻不快地深深皺起眉頭。被男人瞪視時，碧耀會條件反射地瑟縮，因為她就是受到這樣的調教。
「我剛才說過了吧，唆使礦工引發暴動的是清和黨，不是被鬼附身這種曖昧籠統的原因，幕後黑手確有其人。而村裏出現的疾病，則是礦毒引起的，是挖掘礦山時，礦物裏含有的毒素滲入了土壤和水裏。龍脈？那種東西隻是迷信吧。」
「龍脈就是神龍的血脈喔。這才不是迷信，而是大陸的曆史本身。」
伊魯克將眉間的皺紋擰得更深，臉龐扭曲。
「隻要一講到這個話題，中域人就很冥頑不靈呢。」
見他用輕蔑的口吻說道，碧耀也不禁惱怒。明明現在你光靠自己一個人還無法去上廁所呢。
「冥頑不靈的人是你吧。神龍確實存在，雖然死了，但祂們的血脈如今仍然強盛地循環不息，讓我們能夠生存下去，同時也能消滅我們。瘴氣之穀裏，神龍吐出的詛咒氣息依舊終年不散地盤旋繚繞。西域人雖然瞧不起神龍的力量，但若對神龍不懷一絲敬意就踐踏中域的土地，總有一天會遭到慘痛的教訓喔……我是很認真地在警告你。」
碧耀竭盡所能做出嚴厲的表情和語氣警告對方，但伊魯克也毫無退縮的跡象。他銳利地眯起灰綠色的雙眼，不服輸地抬眼瞪向她。
「你剛才說你是第一次聽到清和黨吧。聽好了，我也很認真地警告你，絕對不要在自己國家的人麵前說剛才那番話，要是傳進清和黨耳中，他們可能會手舞足蹈地把你當作活招牌吧。話說回來，你身上就散發著一種那幫家夥會想擁戴你的氣質。」
雙方各持己見地互相瞪視了好一會兒。這種時候，棲宿在他肚子裏的妖怪似乎決定別多管閑事，完全不敢吭一聲。
朝陽已開始升高，陽光斜斜地灑進屋裏。老大娘應該在廚房準備早飯了吧，再不過去露臉的話，會引來懷疑。碧耀還不確定是否該坦白說出自己藏匿了從暴動中逃出來的異國人一事。
「……說了這麽多話，你也累了吧。我先替你洗頭發，之後你就再睡一會兒吧。等你醒來時，我會拿些吃的過來。」
碧耀歎了口氣後垂下目光。就算固執地堅持己見又能怎麽樣呢？她早已習慣退讓了。
她讓伊魯克的頭靠在裝有溫水的臉盆邊緣，將因血和灰塵而黏在一塊的頭發浸在溫水裏清洗。伊魯克盡管一臉不高興，還是乖乖地交由她清洗頭發。屋內僅有碧耀舀起水的水聲持續了好一陣子。透明的溫水很快變成了汙濁的紅灰色，相反地，美麗的蜂蜜色頭發又恢複了原先的透明光澤。幹發時就有些微鬈的頭發一浸濕之後，鬈得更是厲害，令人聯想到涼風吹起時隨風擺動的金黃色草原。真漂亮……碧耀邊動手清洗邊看得入迷。
「中域的女人真是倔強又不好應付。」
伊魯克閉著與發色相同的蜂蜜色睫毛，出神似地聽著水聲，忽然開口低聲說。
「……但是內心很堅強。」
他將自己的身影與誰重疊了呢？就在碧耀如此思索的時候，不知道為什麽，一抹漆黑的汙點滴在了她的心底。
他似乎不曉得柚紀與自己是知心好友。先向他說一聲比較好嗎？也許柚紀自己並沒有發現，那又隻是非常微小的嫩芽……但是，碧耀早就察覺到柚紀對他有著愛慕之心。
以前「電影」這種活動首度在兔雨縣上映時，一時間全兔雨縣的年輕姑娘都為裏頭的西域男主角神魂顛倒。結果碧耀一次也沒能看成，但妓樓的姐姐們中，還有人特意拜托常客帶自己去看。見到了宛如銀幕上男主角的俊美青年出現在眼前，就算是柚紀，會心頭小鹿亂撞也是正常的吧。
……想到這裏，碧耀愕然。自己現在是不是在冷笑呢？是不是在嘲笑柚紀呢？自己心裏，是否有一部分是這麽看待柚紀的呢……？
心中仿佛有種令人毛骨悚然的欲望在蠢動，碧耀忽然害怕起來。外表裝飾得漂漂亮亮，卻有著混濁氣息的人，不正是指自己嗎？所以昨晚她才會沒有一絲躊躇地試圖做那種事……那時候她心裏一定沉醉在對柚紀所生的優越感當中吧。她是在嘲諷柚紀：要是你的話，根本做不到這種事吧……
自己非常喜歡柚紀，但同時也非常討厭她吧……？
□
日暮之後，礦山的狀況還是沒有太大變化。聽說也有部分血氣方剛的村
民讚同暴動，但以安少爺為首，大多數村民基本上都不喜歡滋生事端。當天村民也暫時不去田裏，靜靜地在村裏度過。
為了節省油燈，村民都在日落前吃晚飯。今晚飯桌上的菜色是清蒸芋頭、炒豆苗和豆芽菜湯。中午碧耀還能將自己那一分的饅頭偷偷塞進袖兜裏帶回去，但晚上就必須和老大娘一起坐在廚房的桌前吃飯（題外話，老爺的飯菜都是由老大娘送進屋裏，所以碧耀從未和老爺同桌吃過飯）。
那麽，該怎麽把這些飯菜帶回去呢……雖然這樣說不好聽，但隻能用偷的帶回耳房去了嗎？當碧耀注視著擺放在桌上的菜肴暗自苦惱時，坐在桌子另一邊的老大娘用一如往常的凶巴巴語氣說：
「你又打算不吃自己的那一分了嗎？我已經煮好小米粥了。等你吃完了自己的那一分，再端過去吧。」
「咦？」
碧耀大感吃驚地看向老大娘。老大娘哼了一聲，食之無味似地喝著清淡的湯。新牌高原的食材不如五龍州豐富多元，尤其接下來天氣轉為寒冷後，都是靠著能夠儲存的少數幾種蔬菜，以及小麥和小米等穀物撐到春天。五龍州作為日常生活主食的白米，也很少在這裏的飯桌上出現。
「您在……說什麽呀？」
碧耀間隔了一段明顯不自然的停頓後，才想蒙混帶過，自然是騙不過人生曆練豐富的老大娘。
「狸兒已經告訴我了。你房裏有男人吧。」
「狸兒真是的！」
碧耀不由得發出了責怪的輕叫。
「我事前就囑咐過他了，一旦你拜托他什麽事情，全都要告訴我。和他有約在先的人是我，所以那孩子不算違反了與你的約定吧。」
「那、那是……」
雖覺得這是強詞奪理，但碧耀也無法反駁。是被對方先發製人的自己不對。明明數天前才認識，碧耀卻覺得自己已完全被老大娘看透了。
「快點吃吧。對方受了傷吧？家裏的藥不夠的話，可以再向安道保借。其他還需要什麽東西嗎？」
老大娘邊說邊繼續動筷切開芋頭，但不管怎麽聽，她的口氣都像是婆婆在嘀咕抱怨媳婦醃醬菜醃得不夠好吃。聽見老大娘如此細心周到的詢問，碧耀萬般惶恐，隻能低下頭道謝。
「那麽……能向您借男人穿的衣服嗎？因為他很高，穿我的衣服的話……」
都到了這個地步，再客套下去也無濟於事，因此碧耀下定決心提出請求，但還是有些支支吾吾。這時老大娘頭一回停下筷子，抬起原先投在碗裏的視線。
「喔……」
她雙眼裏帶著饒富興味的光芒，從碧耀的臉一路打量到胸口。
「你和那男人睡過了吧？」
「不是的！」
碧耀隻差沒雙手拍桌而起地即刻否定。盡管不明顯，但這還是老大娘第一次微微向後仰。碧耀恍然驚覺地馬上後退，將手抽回桌子底下，緊緊縮起身子。
「真的……不是的。我後來住手了……」
碧耀感覺得到自己的臉頰漲得通紅，同時用細若蚊蚋的音量老實招認。
女人屬陰，男人屬陽，以陰氣補充陽氣即為房中術——也就是閨房秘術。據說借由特殊的結合方式，就能調和人體內陰陽的平衡，讓朝氣蓬勃的氣在體內循環，便能驅除疾病，使人腦袋保持清醒、全身活力十足，更能得到常人難及的健康與長壽。代代天子都有後宮佳麗三千，借由這項秘術追求著媲美仙人的健康長壽。由於也有不少姑娘會從妓樓被召進宮中，如今這項秘術仍在首都的妓女之間傳承。撫養碧耀長大的五郎館老板娘雖然是個嗜錢如命的醜陋老嫗，但聽說往昔也是備受高官寵愛的首都名妓。
「為什麽住手了？你應該問心無愧吧，如果是為了救那男人的性命，沒有理由猶豫不決。我完全無緣接觸房中術，你可以學到這項秘術可是件很棒的事情喔。」
「老大娘您之前不也說過嗎……說我掀起老爺的棉被，體內煙花女的血液還在蠢蠢欲動。當時我也不是想做任何問心有愧的事情呀……」
見老大娘詢問緣由，碧耀不甘地噘起嘴發牢騷。
「因為你自己就瞧不起自己啊。從在安道保家看到你的第一眼起，我就受不了你那種一副對這個世間感到過意不去、又畏首畏尾的模樣。你至今的生存方式讓你覺得很可恥嗎？煙花女是那麽不潔的工作嗎？」
「老大娘您不也是這麽想的嗎……所以才會從良，住在這種深山的鄉村裏生活吧？」
「老大娘您不也說過嗎、老大娘您不也這麽想嗎——你從剛才就不會用你自己的話回答我的問題呢。」
被狠狠一斥後，碧耀答不上話來，不高興地閉上嘴巴。
而後碧耀拿著裝有小米粥的鍋子，老大娘則抱著衣籠，一同前往耳房。老大娘特意去老爺的房裏找來了衣服。年輕的碧耀因為纏足，都是不穩地小碎步走著；相對之下，年邁的老大娘則是挺直了背脊，跨著大步豪邁前進。碧耀有時候隻能小跑步、跌跌撞撞地跟上老大娘。
要經過多少歲月，才能像老大娘一樣變回能夠行走的普通雙腳呢？碧耀思索著，但很快感到空虛。自己根本沒有什麽想用普通雙腳走到的地方、也沒有任何想做的事。況且，自懂事開始，自己的腳就是這副模樣了。明明沒有用普通的腳走過路的記憶，還想「變回」什麽呢。
「打擾啦！」
老大娘隻說了這句話，不給房裏的人有緩衝時間，就打開耳房的房門。伊魯克大吃一驚地想跳起來，但他頂多隻能立起手肘，微撐起上半身。
「我是這個家裏的人。您就好好休息吧，我不打算告訴別人您在這裏。直到您身體康複之前，盡管待在這裏沒關係。現在雖然多了這個孩子，但平常就隻有老爺和我兩個人在這裏過著孤單的老人生活呢。」
從老大娘口中吐出的，是青樓女子特有的風月措詞。伊魯克先看向從老婦人身後探出頭來、一臉過意不去的碧耀，再重新轉向老婦人，稍稍放柔了僵硬的神情。
「您是這個家的夫人嗎？真是失禮了，沒經過您的允許就住了進來。」
大概是體內根深柢固的西域人靈魂吧，麵對年長的女性時，伊魯克的態度自然而然地流露出敬意。聽說在西域，男人都很疼愛且尊敬女人。
「我什麽忙也沒幫喔，不須要向我道謝。那麽，希望您穿上老爺的衣服後還合身，總比一直光著身子來得好吧。您的衣服就交給我縫補吧。」
「啊……真是抱歉，實在是太勞煩您了。」
見老大娘說得這麽直截了當，伊魯克尷尬地在棉被裏蠕動，迅速地縮回露在棉被外的腳趾。碧耀放下鍋子後，協助老大娘將衣籠放在地板上。
「老大娘，縫補衣服就交給我來吧……」
「你那間店甚至教了你裁縫嗎？」
被老大娘側眼一瞪，碧耀無法反駁。見習時，縫補姐姐們衣服上的一些小地方，也是碧耀的分內工作；但開始接客之後，這些工作就轉給年紀較小的女孩了。鴇母教給碧耀的，都是如何在夜晚取悅客人的修養與各種才藝，她完全做不來尋常人家女子會做的工阼。
「別放在心上。我剛來這裏時，也是什麽都不會。連怎麽縫補衣物、醃漬醬菜也不知道。都已經年過二十了，才開始從頭學一般女人應該要會做的事。為了和老爺兩個人一起活下去，我什麽事都做過。」
老大娘自衣籠中拿出的衣物，與拉瓦村農民身上穿的衣服截然不同。那是雖然陳舊，但仍看得出是高級品的黑貂毛皮馬褂，以及富含光澤又有著鏤空花紋的長袍，尺寸看來也足夠。盡管老爺現在削瘦孱弱，體型也好似縮水了兩圈，但可以看出他以前是位玉樹臨風的
美男子，身分肯定也十分高貴。
會過著豐衣足食生活的男人，與曾是青樓女子的女人，究竟是經曆過什麽事情，夫婦兩人才會在這種山村裏生活呢？男人脫下了尊貴的衣裳，拿起十字鎬；女人則卸下妝容，種田挖芋頭——碧耀原本以為自己能比他人看到更多東西，也見識過這世上許許多多酸甜苦辣，但結果依然是個人生曆練隻有十五載的小丫頭。這位原是妓女的大前輩，肯定有著自己完全無法想像的壯闊一生吧。
老大娘轉而將伊魯克到處都有破洞、十分破爛的大衣和襯衫收進衣籠，準備走出耳房時，忽然回過頭來，壞心眼地彎起兩邊嘴角問伊魯克：
「對了、對了，這孩子的味道怎麽樣啊？」
伊魯克立即將碧耀剛喂他吃的小米粥，一股腦地噴回碗裏。「老大娘！我就說不是了……」碧耀慌忙伸手拍著身子往前彎、嗆得連連咳嗽的伊魯克後背，同時朝老大娘投去抗議的視線。
「是嗎？不過從這位公子的反應看來，他的解讀方式好像和你不太一樣哩。」
老大娘賊笑著，不幹己事地說。雖然是個嘴上不饒人的人，但本性其實很善良吧——碧耀才剛對她改觀，但現在看來果然本性也很壞心眼。
「好啦，總之都是多虧了這孩子，你才能活下來，好好感謝她吧。那麽我就此失陪了。」
老大娘留下輕笑聲後，消失在門外，之後有好長一段時間，伊魯克仍是臉龐朝下，不住地咳嗽，最後才用力上下搖動肩胛骨，像在等待疼痛過去般地吐了口又細又長的氣。看來是咳嗽時牽動到肋骨了。
「活下來……嗎？」
自他與被單的縫隙間傳來了悶悶的呢喃。老大娘單純隻順勢開個小玩笑，應該沒有什麽深層的含意，但這番話似乎在他的心底劃下了一道傷口。
「我到底該活到什麽時候才好呢……」
他的語氣中充滿嘲諷，仿佛打從心底憎恨著「活著」這件事；無論如何，至少不是心存感激吧。他隻是想抱怨吧，並非想征求他人的意見，況且就算問了，也沒有人能回答他吧。
但盡管不算完整，碧耀卻能回答他的問題。既然他不想活了，她就必須告訴他一些殘酷的事實。
「你的氣已經被不幸吞噬殆盡了喔。惡氣很容易就會纏上你，就算你因此喪命也不足為奇。但是，非常不可思議的是……你身上一點死亡的陰影也沒有。你會一邊體會著不幸與痛苦……同時繼續被束縛在這個人世間。看守黃泉大門的閻羅王還不打算接你進去吧。」
「你這是預言嗎？靠你那個什麽感受氣的力量，能夠知道人的壽命嗎？」
「你就當作是這樣子吧，就算要斥為無稽之談也沒關係。」
「不……不幸與痛苦嗎？說得真好。」
伊魯克低垂著頭、自我解嘲地複述後，可能是習慣吧，他像要將哽在喉嚨裏的異物擠出來般地大歎口氣。誰都可以，拜托快殺了我吧——縱然實際上他沒有說出口，但從他的歎息聲中，仿佛傳達出這個悲壯的懇求。
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大概是因為情緒的起伏太過劇烈，身體在抗議了吧，當晚伊魯克有些發燒；喝了老大娘為他熬煮的退燒藥後，情況才終於穩定下來、沉沉睡去。礦山那邊依然沒有顯著的動靜。至少待在村子裏時，像是什麽事也沒發生過般地恢複到原先寧靜的生活。村民原本就很封閉，就算外頭發生了什麽動蕩，除了繼續過著代代祖先延續至今的生活以外，恐怕也想不到其他辦法了。
油燈的燈芯變得極短，隨時都要消失般的微弱火光難以照亮整間房間，隻有偏紅的光圈在火炕上頭搖搖擺擺。碧耀靠牆坐在火炕的一個小角落，斜放交疊著雙腳，隔著一小段距離凝視青年的睡臉。
「我到底該活到什麽時候才好呢……」
碧耀原封不動地用男人的口吻喃喃說出殘留在耳畔的話語。微弱的聲音沉進不穩搖蕩的火光池底，隨即消失在空氣中。
隻要一閉上眼睛，現在也能鮮明地憶起烙印在眼皮底下的畫麵。就連飄散在屋裏的血腥味，也清晰地在鼻腔裏複蘇。
那是碧耀還是年幼月片時的事了。
她的家人不是被切開喉嚨就是背後中刀，血流成河地倒在地上。陌生男人們粗啞地吼著，踏著又重又急的步伐在家裏翻箱倒櫃。年幼的月片蹲在箱子底部，將其中一邊眼睛貼在側麵的裂縫上窺看外頭的情形；身體不住地顫抖，挨在裂縫旁的小手使得箱子的側麵不停晃動。
「哎唷？這個箱子是活的呢。」
聽見這句喝醉酒般的嘶啞話聲後，月片不禁嚇得一跳，於是又聽見了笑聲。
「喔喔，這回箱子跳了一下呢。」
箱子的蓋子被掀開後，月片如小貓般被人拎起後衣領，她拚了命地蹬著手腳掙紮。雖想踢向男人的肚子，但小孩子的腳根本構不著。男人身上傳來了濃濃的血腥味——那是月片的父親、母親們和哥哥姐姐們的血的味道。
「還有小鬼活著嗎？是女的嗎？男的話就殺了他。」
好幾名穿著相似的男人走上前來。他們身上散發出濃得嗆人的血腥味，為了打量被拎起來的月片，將濺滿他人鮮血的臉龐湊了過來。
「不錯、不錯，是個將來會長成美人兒的小鬼嘛。賣到妓院去吧。」
父親與哥哥們都是不容分說地慘死刀下。娘親們當中較為年輕的，以及正值妙齡的姐姐們，則是在遭到侵犯後被無情殺死。對男人們來說，月片還年幼到不足以當成那種對象吧，所以沒有讓她當場遭到與美麗的姐姐們相同的痛苦，相對地卻將她推向了另一種命運。
「像你這種小鬼頭，不可能靠自己的力量爬進箱子裏吧，是爹娘把你藏在這裏的嗎？」
月片沒有回答，反倒保持沉默地瞪向男人，往他肮髒的胡子臉吐了口口水。下一秒伴隨著咒罵聲，她的臉頰被摑了一巴掌。嘴巴內側立時破皮出血，她痛得眼眶泛淚，死命咬著牙關，但淚珠還是一顆顆地滑過臉頰。
將月片放進箱子裏的人確實是父親，但這絕不是為了讓賊人找不到她，而是懲罰。月片自懂事開始，就偶爾能看到常人看不見的東西，而且不知為何，總是看見不好的東西，所以連家人也對她敬而遠之。月片是小妾生的孩子，原本在家中地位就很低下的親生母親更因此覺得臉上無光。
「你說的話會化作言靈，招來災厄。」
父親會對她這麽說，並且嚴厲地告誡她，不論看到什麽，都要緊緊閉上嘴巴。
但是今晚——月片預見到了強盜將會闖進家裏，她說什麽也無法再保持沉默，趕緊告訴了父親。
「爹、爹！再不快逃的話，大家會被殺掉的！」
豈知父親不但不予理會，還狠狠罵了月片一頓，說她講話不吉利，將她關進了箱子裏作為處罰。
隻要沒有說出自己的預知，月片也會和家人一起坐在飯桌前吃飯，然後肯定也會和家人一起慘死刀下。不，如果她沒有說出預知，話語也不會變作言靈，也許家人就會一如往常地度過這個夜晚，並沉入夢鄉吧？是自己的言靈喚來了強盜，使得一家人悲慘的命運化為現實嗎？
「殺了我！求求你，也把我殺了吧！」
月片向胡子強盜懇求。自己今晚應該要和父親、母親們，以及哥哥姐姐們一起慘死在這裏才對。聽了不滿十歲的年幼女童提出的懇求後，不知粗鄙的胡子強盜作何感想，隻見他搔著濃密的落腮胡，不懷好意地笑了，更以像塗抹了黏液般的含糊不清話聲，在月片的耳邊這麽說：
「我不會殺你。你就詛咒著為什麽隻有自己一個人活下來吧。往後的人生你將會不停地想著：當初如果能和家人一起死掉，不知道該有
多好哇。這都要怪你藏了起來，獨自一人苟活下來。因為你是個既膽小又齷齪的小鬼啊。活下來就是你的罪過，而活下來也是對你的懲罰。」
男人向她灌輸的話語，化作了言靈，束縛住月片往後的命運。
僅這麽一晚的光景，不知名的惡劣強匪中的一人就奪去了月片的家、家人、自尊心，以及活下去的動力，什麽也沒留下；取而代之的，是在她身上施加了「永遠責備自己吧」這個詛咒。
「……逃……」
沙啞的呻吟聲傳進耳裏，將碧耀的意識拉回到現實。額頭上放著手巾的伊魯克，呻吟著說了些什麽，痛苦又急促地呼吸著。碧耀將手支在床上靠近他。
「你哪裏痛嗎？還是要喝水？」
她湊上前詢問，伊魯克卻對她的聲音沒有反應，隻是痙攣似地微微一張一合著雙唇，低喃說些不清楚的句子。看來是在說夢話。
碧耀用已變得相當熱燙的手巾，為他擦去額頭與脖子上浮出的汗珠。
「……快逃……」
這回她清楚聽見了這兩個字，有些吃驚地瞪大雙眼。
伊魯克重複說著「快逃」，左右搖晃腦袋。枕頭上的金發變得淩亂，閃爍出金色的光粒。他被怎樣的夢魘纏身了呢？快逃……是在對誰說呢？
碧耀邊搖著他的肩膀，邊在他耳畔安撫：
「沒事的，大家都逃走了喔。大家都平安無事，沒事的……沒事的。」
但是，連她自己也覺得這番話聽來是如此空虛。明明除了自己以外，誰也沒能成功逃走啊。盡管如此，碧耀還是耐心十足地繼續安撫他。漸漸地，伊魯克的呼吸變得平穩，也不再說夢話。碧耀暫時鬆了口氣，將手巾重新浸在臉盆的水裏，擰幹後放回他的額頭上。
她不知道這個人背負著什麽，又在苛責自己什麽。柚紀氣憤於自己無法了解他，但也因為無法了解而深受他吸引吧……但碧耀認為，自己至少稍微比柚紀能了解這個人。她與這個人背負的東西多半很相似。她是中域人，而他是西域人，盡管至今的人生經曆完全不同，但奇妙的是他們都抱持著相同的想法活到現在。
也就是——「我到底該活到什麽時候才好呢？」
正因如此，可以拯救這個人的是柚紀，不是自己。柚紀的開朗、想活下去的意誌、近乎魯莽的直率，就算伊魯克會覺得有些多管閑事，但對他來說卻是必要的。即便強勢了些，柚紀的個性也會將這個人拉到充滿光明的地方吧。
……太好了，那個時候中途停了下來。碧耀打從心底感到慶幸，幸好自己沒有背叛柚紀，她還能繼續當柚紀的好朋友，還能夠支持柚紀的戀愛。
2
自燒毀極東人宅邸那一晚起的三天後，陷入膠著狀態的暴動開始往出乎意料的方向發展。碧耀來到拉瓦村也已屆第六天。
礦工開始下山來到村裏，四處遛達閑晃。有些人或搶奪村民的物資，或大白天就喝得爛醉如泥、調戲村裏的姑娘，甚至有人破壞田地。由於礦山的指揮係統被迫停擺，想當然耳，礦山也處在不得不暫停工作的情況—上百名血氣方剛的壯年男子，不用再整天辛苦勞累工作，所以下山來打發時間。
「那副德行簡直和破壞田地的山豬沒有兩樣！反而比山豬還要惡劣！」
對於礦工的無賴行徑，老大娘非常氣憤。碧耀則加強警戒，以免伊魯克被暴徒發現。
碧耀攏起頭發纏上青色頭巾，打扮成不起眼的村裏姑娘，觀察著門外的動靜；她聽見安少爺家的方向傳來了男人互相怒吼的咆哮聲，其中一個聲音是安少爺。該不會是暴徒闖進了安家鬧事吧？得通知老大娘才行！就在碧耀想掉頭轉身時——
「臭老爸，我想做什麽是我的自由吧！」
「秀學！你這個不孝子，給我站住！」
「少羅嗦，別用那個名字叫我啦！」
然而，傳進耳中的卻是這樣的對話。
那道聲音是……關於另一道聲音的主人，碧耀也有了頭緒。她繞過圍牆，走向安家。安家門前站著一名體型壯碩的年輕人，他和村裏男人一樣穿著藍染棉襖，正與安少爺互相對峙。但年輕人纏在頭上的，不是村民特有的藍色頭巾，而是黑色頭巾。
「狼兒公子！」
碧耀揚聲呼叫後，年輕人吃驚地回過頭來。盡管體型粗獷剽悍，但那張親切可愛、讓人聯想到狸貓的五官，毋庸置疑就是之前在山道上遭到盜賊襲擊後，行蹤就此成謎的其中一名向導，狼兒。
「什麽？」安少爺瞪大了眼睛，「碧耀姑娘，你認識我家的傻兒子嗎？」
「他是安少爺的……公子嗎？」
碧耀的驚訝也不亞於安少爺。狼兒身上穿著拉瓦村的衣服，又熟知當地地形，如果真是拉瓦村村民，那也沒什麽好奇怪的，但沒想到竟是安家的孩子。狼兒似乎直到最後都還搞不清楚狀況，用那雙圓滾滾的大眼睛從頭到腳審視了碧耀好幾次後，才指著碧耀，突然揚聲大喊：
「啊——！碧耀姑娘，是你啊！」
「啊，是的，就是我。你看。」碧耀解下頭上的藍色頭巾，露出一頭長發。
「因為你打扮得跟村民一樣，我完全沒發現到哩。剛才還在想，村裏哪時有這麽標致的姑娘了。啊，呃……真虧你平安無事呢。那個一身白的家夥也和你在一起嗎？」
「幸好狼兒公子也平安無事。因為左慈說隨從無一幸免……啊，左慈就是那個一身白的男子。現在他去首都請人來迎接我……壽紀公子呢？沒有和你在一起嗎？」
一問之下，才知道狼兒是他的乳名。狼兒其實是安道保的長男，名為安秀學，也就是騎著腳踏車的少年——狸兒的哥哥。碧耀也是這時候才知道狸兒是安家的次男。安少爺曾抱怨過村裏的年輕人被近年來出現在村子外頭的盜賊洗腦，還有人加入了他們的行列，原來就是在講自己的兒子。
碧耀有些混亂。被盜賊洗腦？……可是當時狼兒與壽紀是和她們一起受到了盜賊的襲擊啊……
「紀兄不是村裏長大的，所以回來的人隻有我。沒想到村子的處境變得這麽危險……大夥得去避難才行。隔壁村子應該願意收留我們吧。」
「別說蠢話了！你要我們棄村嗎？」
安少爺立即出聲反駁。
「我不是要你們棄村，是要你們在暴動平息之前先去避難啦，你這顆石頭腦袋！」
狼兒也馬上回嘴。看來兩人就是為了這件事起了爭執。
「要是那幫無賴在我們不在時燒了房子或是田地，村民就都活不下去啦。你自個兒不幫忙田裏的工作，隻知道在外頭遊手好閑，現在卻突然跑回來說這種不負責任的話，你以為誰會理你！」
「我跟在紀兄身邊，見識到了外頭許許多多的東西，才沒有遊手好閑！」
「那男人是看中了你的蠢，才誰騙你的吧？」
「就算是父親，我也不允許你侮辱紀兄！」
「請等一下！不管怎麽說，現在也有人的身體狀況不適合離開村子，好比說老大爺和村長。病人太多了。雖說是隔壁村子，但距離也不算近吧？」
眼見這對父子可能會沒完沒了地吵下去，碧耀有些焦急地插嘴，發表中肯的言論。結果這對父子吃驚地眨了眨眼，麵麵相覷，最後父親擺出正合我意的表情：「你聽，碧耀姑娘說得沒錯。」「可惡……這倒是真的。」兒子也隻是咬牙切齒地恨恨瞪著父親，無法反駁。
「隻要有馬，半天就能到隔壁村子了。我去找紀兄商量，看能不能安排到馬匹。同時也會向紀兄報告碧耀姑娘你在這裏，之後就馬上來接你。你能去看看紀兄嗎？紀兄受傷了。」
語畢，狼兒像是再
也無法待著不動般，用力哼了聲，掉頭轉身。
「秀學！你也該腳踏實地工作了吧！」
「吵死了，我是狼兒！別給一個不學無術的土包子取這種不搭調的名字！」
狼兒對於身後安少爺發出的怒吼亦回以怒吼，猛力轉過強健的身軀後，飛奔離開。
回到自己的耳房後，碧耀向伊魯克講述事情的來龍去脈。若要說明自己為何會在拉瓦村寄人籬下，就必須從一位素未謀麵的首都高官單方麵地看上自己，在她還一頭霧水之際就確定為她贖身，於是她動身離開兔雨縣這件事說起。由於伊魯克從未主動問過她，所以碧耀至今也不會向他說明過這方麵的事。
緊接著，她再說明左慈已前往首都請人來接自己，不久就會回來，而這時也不得不提及左慈的主人，也就是柚紀與自己的友誼。
「怎麽，那個不會看氣氛場合的符人，現在是你的保鏢啊？」
伊魯克露骨地做出不快的表情。
「也稱不上是保鏢吧……」
「辮子丫頭過得還好嗎？」
不曉得他是有意還是無意，總之就像順口提起似地冷淡問道。顧及柚紀的心情，碧耀邊歎氣邊回答：
「當然呀。柚紀不管麵對什麽，都不會輸的。」
伊魯克像是回想起了什麽，發笑似地「哼哼」吐氣。他是想起了柚紀的什麽事情在笑呢？一思及此，碧耀的胸口莫名地有些隱隱作痛。
總之，這下子終於能將對柚紀的愧疚感從肩膀上卸下了。
伊魯克經過數日總算可以起身，穿上了長袍與馬褂、係上腰帶。他穿著西域黑衣時的模樣讓人印象深刻，但他穿上了老爺的這套衣裳後，與中域人相比，散發出的氣質更是截然不同。雖然這樣說很失禮，但這個人實在是白白浪費了自己與生俱來的資質。
「好！」
伊魯克氣勢十足地拍了拍腰帶，但下一秒馬上按著側腹往前彎腰。「好痛痛……」都是你太得意忘形啦——碧耀好氣又好笑地走向他，正想為他鬆開腰帶時，伊魯克卻狀似不經意地轉過身，冷聲拒絕道：「這種事你為將來要成為你相公的男人做就好了。你要嫁給高官做夫人了吧？」伸出去的手頓時懸在空中，碧耀詫異地抬頭看向伊魯克的肩膀。
「我能和那個叫作狼兒的家夥見一麵嗎？」
「他說他很快就會回來，應該可以吧……為什麽這麽要求？」
「那男人應該和清和黨有關係。」
這句出乎意料的話，讓碧耀一時意會不過來。伊魯克繼續對眨著眼的她說明：
「清和黨最近一直在擴大規模，拉攏邊境這些沒讀過書、光有滿腔熱血的年輕人。這個村子也不例外。那個叫作狼兒的家夥，就是崇拜清和黨，才會離開村子成為黨員吧。那個叫壽紀的男人說不定也是黨員之一。」
「假使真是如此，見麵之後你打算怎麽辦？」
「清和黨的中心思想就是抵製外國人。就算我這個西域人出麵，他們大概也不會理會吧，但我也不能眼睜睜地看著武智掉腦袋；我要試著說服他們。畢竟我也受了武智不少照顧，他在祖國也還有妹妹……更何況，清和黨現在應該也快要無法收拾礦工失控的局麵。明明他們標榜的理念就是為了百姓重建國家，現在卻開始有村民受到迫害，他們也差不多想收手了吧，所以應該還有商量的餘地。」
伊魯克緊皺起眉，嘀嘀咕咕地說個不停，不像在對碧耀說，更像在自言自語；他也沒發現到碧耀自中途起，就隻是啞口無言地瞠目看著他。
這數日來，伊魯克聽到的情報，都是碧耀在外頭一點一點聽來的，也就是傳言中的傳言，但這個男人的腦袋卻清晰得足以靠這些情報掌握大局。中域人皆重視以風水為基礎的自然觀，碧耀本以為他隻是個無法理解這種觀念的男人，但現在看來，也許自己對他的個性也有些誤解。他的國際觀非常公正。
在他身上看不見死亡的陰影，難道是因為他是應受神龍庇佑的人嗎……？可是，他是西域人，不是代代在神龍的土地上長大、神龍的血肉滲入全身百骸、真正受神龍庇佑的中域子民啊。
□
「這不是安秀學嘛。你這個大笨瓜放蕩子，什麽時候回來啦？」
「我、我要找的人不是老太婆你啦。我聽狸兒說碧耀姑娘住在這裏。還有，叫我狼兒，在外麵我一直是這麽稱呼自己。」
「哼，這麽大一個塊頭，還一直用乳名稱呼自己，可真是丟人。」
「唔唔……」
「狼兒公子，這邊請。」
麵對老大娘應門時的辛辣炮火，狼兒毫無招架之力。碧耀招呼他進自己房裏。
在壽紀的協助下，他們的同伴已願意借馬匹給村民。狼兒還得意洋洋地說，隻要讓馬牽著板車，這下子也能讓身體虛弱的村民避難。
「你口中的同伴是指清和黨嗎？」
碧耀謹慎地試探詢問後，狼兒興奮得發紅的臉頰倏地僵硬繃緊，親切可愛的臉龐上也閃過了強烈的警戒。可以窺見到隱藏在盡管粗野、卻為村民著想的善良年輕人背後，恐怕連安道保也不曉得的另一麵。
「碧耀姑娘……你究竟知道了多少？」
見狼兒散發出端看她如何回答，說不定會用他那隻大手當場將她勒死的氣息，碧耀也下意識地僵直了身子，這時房裏傳來說話聲。
「告訴這個姑娘這些事情的人是我。」
狼兒整個人大動作地跳了起來，猛然扭過頭。
門扉的縫隙間倏地伸出了一隻長手，一把揪起狼兒的衣領，不給他開口大叫的機會，就將他拉進房裏。碧耀也趕緊入內，關上房門。伊魯克正將體格幾乎有自己兩倍壯的狼兒壓製在泥土地板上，用膝蓋壓住他的心窩，使他無法動彈。狼兒做出了說著「西域人」的唇形，雙瞳裏燃燒著憎恨。
「你應該有帶答案過來吧？」
伊魯克絲毫不引以為意地單方麵開口。碧耀已事先吩咐過狸兒，要他轉告狼兒有人想見盜賊的頭目一麵。
「如你所見，我隻是一介侍奉神明的無害牧師。我絕對沒有想把你當成人質再威脅你首領的不人道想法。我想和你的首領和平地進行談判。依我的推測，你們的首領是個眼睛很小、長相很像圓頭小木偶的人吧？」
「牧師？小木偶？」狼兒的嘴巴又一張一合地做出這些字的唇形。看來他還沒搞清楚現在狀況，腦筋一片混亂。但這也是當然的。伊魯克本人似乎是忘了，但他現在身上穿著中域的衣服，就算說「如你所見」，身上也沒有半點讓人聯想到西域牧師的要素。
「伊魯克，你快點放開他。由我來和他說吧。」
碧耀看不下去地插嘴後，伊魯克略微不滿地噘起嘴，但還是將膝蓋移開狼兒的胸口。明明他隻是將左腳膝蓋抵在胸口上，那一帶的衣服卻像是被刀刃割過，破了一個大洞，還散發出些微的燒焦臭味。狼兒邊咳嗽邊坐起身，低頭看向衣服的破洞，露出不敢恭維的表情。
碧耀在狼兒的身旁跪下。
「狼兒公子，這也是為了讓村民不再繼續受苦，能請你讓這個人見見清和黨的人嗎？」
狼兒朝伊魯克投去交織著憎恨與恐懼的目光，但聽到是為了村子後，態度就有所軟化。看來狼兒是真的被清和黨的思想感化了，但波及到村民這件事也是出乎他的預料吧，所以回到村裏發現情勢不妙後，才會那麽慌張。
「我從來沒見過首領。但是，紀兄說可以替你這個西域人引見，要我帶你過去。」
「原來是個小嘍羅啊。」
碧耀以眼神斥責出言挖苦的伊魯克。
「壽紀公子在哪裏？你說過他受傷了吧…
…」
「村子四周有好幾個當初極東人在醜寅方位那座山上開礦之前，四處挖山尋找礦脈時留下的遺跡。紀兄就是以其中一個遺跡作為據點。我不能說是哪座山，由我直接帶你過去。」
「你那個義兄到底是什麽人？」
聽見這種高高在上的問話語氣，狼兒火大地瞪向伊魯克；但一提到壽紀，他的雙眼就熠熠生輝，誌得意滿地說：
「紀兄告訴了我這個土包子很多事情，像是現在整座大陸上正發生什麽事情。如今西域人和極東人都遠渡重洋蜂擁而來，想侵占中域土地上的財富。據說前代天子迫於蠻國的施壓，才會答應出借港口，成了一切災難的源頭。清和黨要趕走蠻國人，不仰賴愚昧的天子，打造出一個真正為了中域人民著想的國家。紀兄可是很厲害的喔，他的視野不像我這麽狹隘，一直看著更加遠大的目標。紀兄的父母是行遍全國各地的商人，從小就周遊整座大陸。說是行商，其實也一路貧困，為了少幾口人吃飯而送走了弟弟和妹妹，家人失散在各地。所以在這種情況下，紀兄開始擔心大陸的未來。他很認真地思考著，隻要創造出一個整座大陸的孩子每天都能吃飽、也能睡在安全又溫暖的床鋪上、又能學習讀書寫字和算數的國家……小孩子就不會年紀輕輕地死去，而能活下來學習如何變成一個大人。」
狼兒真的很崇拜壽紀，聽完他這番充滿敬意的話語，碧耀聽見伊魯克嘀咕地潑冷水：「還真樂天。」但幸好狼兒沒有聽見。碧耀邊向伊魯克投去責備的視線，邊動腦思索。
碧耀聽了狼兒這番話後，其實也沒有感動到有資格訓斥伊魯克，但當中有幾句話令她在意。父母是行遍各地的商人，為了少幾口人吃飯而送走了弟弟妹妹，就此失散……？不，有這種背景的家庭並不少見。在整座大陸中，甚至已是屢見不鮮了吧。
「好吧。總之先去看看再說，你就帶路吧。」
伊魯克火遠起身，打斷了碧耀的思緒。
「依你現在的身體，要去山上還太勉強了。」
雖然康複了許多，但伊魯克還沒有恢複到原本的健康狀態。看他的臉色，他不過是在虛張聲勢，其實連站著也很吃力吧。村子周遭的山頭可能也要騎馬才能抵達，但騎馬時的震動卻會更加消耗體力。
「讓你出門的話，老大娘會罵我的。」
「那我就小心點，別被夫人發現，偷溜出去吧。」瞧他說得好像是半夜偷溜出去玩的頑皮少年。「我也承蒙你的照顧太久了。這個家裏還有病人吧，你就過去那邊幫忙。」
聽他這麽一說，原本碧耀還心想為了柚紀要好好保護他，但太過堅持也顯得不自然，隻好不再多說什麽。
□
目送兩名身材高大的青年偷偷摸摸地瞞著老大娘出去後，碧耀走向正房。老大娘正跪坐在火炕上，將藍染坐墊當作圍毯鋪在膝蓋上，縫補著衣服。她低垂著眼簾，愜意地前後搖擺著上半身，用真的真的非常微弱的沙啞聲音，哼著歌曲。碧耀雖然沒聽過這首曲子，但優美的旋律非常悅耳動聽。
恍然察覺時，老婦人已變成了一名年輕女子。
藏在藍色頭巾底下、早已斑駁鬈曲的白發，變回了宛如映照著深山湖麵般、有著深綠色澤的豐盈黑發。蓬鬆盤起的發髻上插著雕工精細、華麗璀璨的金簪子。鑲有一圈漆黑長睫毛的眼眶旁皺紋與斑點也悉數消失；像是烙下了經年累月痛苦般的嚴肅表情，也柔和了下來；如珍珠般飽滿有光澤的白皙臉頰，撲上了淺桃色的腮紅，畫著鮮紅胭脂的雙唇帶有笑意。自豐滿的嘴唇中吐出的，不再是低沉的沙啞話聲，而是猶如成熟果實般既甜美又清脆、嬌滴滴的嗓音。
女子的裙擺底下，隱約可見以金銀絲線繡上精巧刺繡、長僅三寸的金蓮繡花鞋，正是如今靜靜躺在衣籠深處的那雙小鞋。
女子美若天仙，當初還身在青樓時，想必讓許多男人魂牽夢縈吧。
歌聲倏然中斷。女子察覺到碧耀的出現後，抬起目光。下一秒，原本渾身上下散發著耀眼魅力的年輕妓女轉眼間衰老，又變回了那個像是嚐盡人間所有辛酸般，始終板著一張臉的老婦人。
「怎麽？安秀學已經辦完事情了嗎？」
老大娘用沒好氣的沙啞嗓音問。一如往常，碧耀不由自主地往後縮，並微微低下頭，答道：
「狼兒公子……安秀學出麵協調後，說是已經準備好了馬匹。他說村子接下來的情況很危險，大家最好暫時離開避難……老大娘和老大爺也請準備一下吧。」
「沒那個必要。我們打從在這個村子裏安身立命的那一刻起，就決定要老死在這裏了。」
然而老大娘卻不感興趣地斷然拒絕，將視線又轉回手邊，繼續縫補衣物。
「安少爺也這麽說過。可是，等到暴動一結束，馬上就能回來了。」
「我不打算將我家男人帶離開這裏。我家男人……已經活不久了。我不想再讓他奔波勞累。」
老大娘動著隻有骨頭和皮膚的皺巴巴手指，靈活俐落地將針穿過布料。原本是個根本不需動手照料自己、深受眾人盛讚的絕世美女，卻連這種乏味的針線活在內，什麽事都要從頭一一學起。
「老大娘……你不是說過嘛，為了和老大爺一起活下去，你什麽事都做過了，為什麽現在卻要放棄呢？」
「我也老啦，活得有些累了。我已經努力活過了這大半輩子，我想現在已經可以別再垂死掙紮，一切聽天由命吧。你就帶著那個西域年輕人一起逃走吧。」
老大娘的指尖就像熟練地撥著二胡琴弦般劃出弧形後，在線的尾端打了個結。她用小剪刀剪斷線：心滿意足地眯起深埋在皺紋裏的雙眼，俐落地折起縫補好的衣物，將那疊衣服推到火炕邊緣。
「好了，拿去吧。」
是請老大娘縫補的伊魯克的那套衣服。碧耀感到難以釋懷，但還是走進屋裏，朝衣服伸長手。
「老大娘！老大娘！」
就在這時，大門口傳來了小孩子高亢的大喊。是狸兒的聲音。碧耀驚訝地自正房的門口探出頭，隻見狸兒直接將腳踏車丟在大門前，臉色大變地衝進來。
「怎麽啦？」
「田裏在冒煙！而且就是老大娘你的田地那一帶，被那幫家夥放火了！」
狸兒激動地比手劃腳，扯開嗓子大聲報告。老大娘立即推開碧耀衝了出去，她將陰沉的臉轉向圍牆後頭隱約可見的田地，眯起眼睛細看。從這裏隻能看見山頂上覆著烏雲，無法確定是否真的在冒煙。老大娘的田地就在醜寅方礦山東側不遠處的山表上。
「爹他們已經過去滅火了！他叫我也來通知老大娘一聲！」
「我知道了，我也立刻趕過去。狸兒，麻煩你載我了。情況很危險，你載我到半路上就好。」
「嗯！我可以載你到山腳下。」
「老大娘！」
碧耀出聲呼喚；焦急地推著狸兒的背、已經邁開步伐的老大娘回過頭來。
「你就留在這裏！在我回來之前，我家相公就拜托你了。」
「啊……是！」
這是老大娘第一次對她這麽說，碧耀隻能點頭。老大娘也用力回以頷首，追上已先跑向腳踏車、跨上坐鞍的狸兒。盡管年邁，老大娘的步伐還是相當矯捷，碧耀邊目送兩人離開，邊深刻地體會到自己的無能為力。她無法追上逐漸遠去的人，隻能站在原地目送他們的背影。碧耀望著田地的方向緊緊握拳，小鞋鞋底用力地踩在地麵上。
縈繞於山頭的烏雲，就像神龍扭動著的長長身軀般蜿蜒起伏，在斜陽的照射下，綻放出淡紅的光彩。蘊含著些許煤灰臭氣的風吹起了長發。
「蓮娘……」
老爺房裏傳來了細若遊絲的呼喚聲。碧耀驚覺地掉頭走回屋內。
「失禮了，我是碧耀。」
由於第一天老大娘就斥責過她要對一家之主有禮貌，碧耀這會兒低下頭，慎重有禮地打開房門。「老大娘出去了，有什麽吩咐，就由我來服侍您。」
見老爺想自枕頭上抬起頭來，碧耀連忙上前協助老爺坐起身。老爺在近距離下凝視著碧耀，露出恍惚失神的表情好半晌之後，才垂下眼角微笑道：
「……這真是失禮了。原來是客人啊。我還以為是蓮娘返老還童，一時間看呆了呢。」
老人一微笑，在他枯槁的麵容上，就閃過了第一天曾瞬間窺見的那名出身良好的青年殘影。
蓮娘是老大娘的名字。發音真好聽。大概是青樓時期的藝名吧，那麽老爺當初是妓樓的客人吧。
「我和老大娘長得很像嗎？我也一樣……是煙花女子。」
「不不，蓮娘她可是個非常潑辣又自視甚高的女子，你們倆倒是不像。」
老爺別開視線，眯起雙眼回想往事。的確，看著現在的老大娘，可以想見年輕時的她，一定深知自己既羞麗又受歡迎，是個心高氣傲的姑娘吧。
連日來老爺都躺在床上昏睡，今天身體狀況看來變好了些，讓碧耀鬆了口氣。他也不像第一天那樣意識不清。骨瘦如柴的四肢和因黃疽而暗沉的肌膚雖然依舊讓人目不忍睹，但雙眼炯炯有神；說話速度雖慢，但一字一句說得很清楚。這時候看來，他就是一個充滿知性氛圍的睿智老人。正如伊魯克借穿的衣服所示，想必老人以前是個氣宇軒昂的青年。這時當然也不再聞到小便的臭味，反倒不知從何處飄來了不可思議的好聞香氣。
啊啊……這陣香氣是……
碧耀像是心髒被人勒住般，胸口作疼。
她在老爺身上嗅到了死亡的氣味。死亡的氣味因人而異，有排泄臭味、腐臭味、焦臭味……大抵都是惡臭。如果不久後將淒慘地死去，或是過世時會懷抱著巨大的眷戀或怨恨，惡臭更會強烈得讓人難以忍受。隻要靠近，不論是誰，都能嗅到這股氣味吧，但一般活著的人都不會察覺到這是暗示死亡的氣味。可是碧耀不論自己願意與否，總是能嗅出這股味道。
老爺身上散發出的味道完全不是惡臭，而是一種開錯季節的雅致櫻花香氣。大概是冥冥中有股神秘的力量在運作吧，在將被帶往黃泉人口的最後一刻，老爺長期以來一直朦朦朧朧地飄浮在黃泉深淵中的意識被拉回到了現世。
「那個，我現在馬上去叫老大娘回來。她應該還沒走太遠……」
「不必了，我反倒想和你說說話。你能待在這裏嗎？順便幫我倒杯熱水吧。」
老爺沉穩地製止了想站起來的碧耀，用眼神指向備妥在枕邊的鐵壺。盡管心裏焦急，碧耀還是順從地將鐵壺裏的熱開水倒進碗裏，讓老爺拿在手上。老大娘準備的鐵壺還未放置多少時間吧，壺身還是溫熱的。這麽說來，老大娘應該也和處在清醒狀態下的老爺說過一些話了。
「我也老啦，活得有些累了。」
這種軟弱的話，真不像老大娘會說的；她大概也察覺到了老爺的大限將至吧。她沒有碧耀這種無論對象是誰，都能嗅出死亡氣味的能力，但畢竟是長年來相依為命的夫妻，肯定能自然而然地感覺到枕邊人即將不久於人世。
老爺用溫熱的白開水滋潤了幹裂的嘴唇後，放下碗籲了口氣。碧耀接過碗，在他身旁正坐。
「蓮娘的個性就是那樣，一看到你，就會覺得心浮氣躁吧。大概也說了一些不中聽的話，你就原諒她吧。」
「……是。」
碧耀順從地頷首，但語氣中可能還是流露出了不滿；老爺溫文地抿嘴輕笑。他笑的方式和遣詞用字中，都透露出一種難以言喻的高貴氣質，由此可知他來自地位顯赫的名門，年輕時是個喜愛尋芳問柳的人吧。原本他的人生不該落魄到得在這種偏僻鄉村裏過著儉樸的生活，還當礦工從事勞力工作，最後甚至病死異鄉。
「蓮娘和我是在我生長的一龍州陽明縣裏認識的。我不過是蓮娘眾多仰慕者中的一人……當時，蓮娘在陽明縣的花街裏，可是最受歡迎的名妓。我本想利用自家的財富為蓮娘贖身，卻被她無情地拒絕了。我當時是不知人間疾苦的傻瓜，不管是財產、地位，還是人脈，沒有一樣東西是自己主動爭取來的，卻還以為自己具有才氣和品德，真是個蠢材；也難怪心高氣傲的蓮娘會瞧不起我。我實在沒有資格成為站在蓮娘身邊的男人。」
「可是……老大娘最後也厭倦了妓女這分工作吧，所以現在才會住在這個村子裏，以農婦的身分過活啊？」
趁著老爺中途歇一口氣，碧耀噘起嘴將一直盤踞在心頭的不滿說出口。前些天她當麵對老大娘說了這些話後，卻狠狠地遭到駁斥，所以此刻不由得轉而發泄在溫和的老爺身上。
老爺絲毫沒有不高興，露出了溫和的苦笑。過往那種倚仗著父母光環，自以為有權有勢又揮霍錢財、不知人間疾苦的惹人厭公子哥氣質，如今在他身上已完全看不到。
「蓮娘並不是厭倦了妓女這分工作才當起農婦，她是貫徹了身為妓女的矜持喔。」
「妓女的……矜持？」
「是啊，看來還有一點時間可以說說話呢。你願意聽我說個故事嗎？」
碧耀聽著老爺悅耳又溫文爾雅的說話聲，同時在他臉上看到了另一個人的影子。那個人的外表與氣質和老爺並不相像，說話方式也更加粗俗，甚至可說是個村野匹夫，和老爺截然相反。但是，那種接受了自己死期將近時流露出的覺悟，與那個人最後的身影十分相似。
那個人名為趙濤龍，既是五龍州兔雨縣的道士，也是柚紀的師父，更是撫養柚紀長大的養父。
□
兩年前，十三歲的碧耀隔著華欄第一次看見道士一行人。數天之後，濤龍道長便造訪五郎館並「買下」碧耀。
「今天打麻將贏了不少錢哩。麻煩你對我家的徒弟保密喔。要是讓他們知道我把賺來的錢花在妓樓裏，我可就倒大楣了。因為有個徒弟管錢管得很嚴哪。」
這名年紀將屆四十的男子自顧自地喋喋不休，碧耀則坐在他身旁為他倒酒。才剛開始接客的她，臉上仍掩飾不了緊張的神色，當然也無法笑容可掬地出聲附和。一般而言，她們都是先陪客人喝酒和下棋一會兒之後，再拉二胡詠詩歌，之後隻要客人一要求，就陪他一起進房。廣義上，妓女的工作就是賣藝，但也是因為後頭的樂趣，男人們才願意花大筆銀兩來妓樓。
然而，眼前這位客人趙濤龍，不管過了多久，就隻是一味喝酒，完全沒有邀她進房的舉動。之後也以贏了麻將為由，三不五時就會過來。
「您這樣子，對徒弟而言是壞榜樣吧？而且您有女徒弟吧？要是讓她知道了您來妓樓買妓女，她會覺得不舒服吧。」
「別在意，能讓女人吃醋，也表示我這個男人有魅力啊。」
誰知他隻是自吹自擂地這麽回答，要她繼續斟酒，仍是一次也沒邀請碧耀進房纏綿。偶爾兩人也會下下棋，雖不曉得他麻將打得如何，但下棋卻是徹底的外行人，根本無法對弈；他也聽不出來二胡音色的好壞，幾乎所有時間都在喝酒，最後才醉醺醺地走人。
碧耀心裏詫異萬分，因此某天晚上鼓起勇氣主動邀請他，難以置信的是，竟然被他委婉地拒絕了。
「我還是處男呢。等你累積了更多經驗，變成了能夠從頭到腳好好教導我的成熟女子後，說不定到時我就會拜托你了。」
既然如此，他又為什麽這麽頻繁地過來呢？真是教人摸不著頭緒的男人。喜歡成熟女子的話，別指名碧耀這種
黃毛小丫頭，指名更加年長的姐姐們就好了呀，而且如果隻是愛喝酒，在縣裏的酒館喝酒還比較便宜吧，也比較好向那個管錢管得很嚴的徒弟解釋啊。
道士上門光顧了五、六次後，碧耀終於明白對方是在同情自己。這位道長是個老好人吧，見到一個十三歲的小姑娘，被迫在胸部都還沒發育完全的瘦弱身軀上，穿上成熟又漂亮的衣裳，又不得不一臉蒼白沉重地拉客，才會心生憐憫，花錢買下她吧。
碧耀非常生氣。道士的行為對妓女而言，隻是一種侮辱。
「請您不要再過來了。客人您根本沒有必要買下我。我又不是乞丐。這是我的工作！」
道士大吃一驚，隨即坦率地道歉。一個已經一把年紀的大人、被尊稱為兔雨縣高人的道士，竟在一個十三歲的黃毛煙花女麵前，無精打采地垂下肩膀低頭致歉。見到他那副有些沒出息的無精打采模樣，甚至讓人懷疑他說將屆四十還是處男一事，說不定真的不是隨口亂編。
那天之後，道士就不再出現，過了約莫一個月後，他才又突然出現在華欄前。看來他真的深受打擊，以至於花了這麽久時間才重新振作。
「之前真是對不起。那之後我想了很多，然後才明白，原來妓女也是一分具有信念和矜持的職業呢。」
一個已經一把年紀的大人、被尊稱為兔雨縣高人的道士，竟在一個十三歲的黃毛煙花女麵前難為情地搔頭苦笑。每次他一笑，沒什麽肉的臉頰就會擠出一堆皺紋。連笑容也稱不上賞心悅目，與其說是深受縣民信賴和尊敬的高人道士，看起來更像是管理山賊的三頭目。
「信念……？」
碧耀卻是沒有半點笑意，蹙起柳眉。她並不是基於這種理由勃然大怒。她一直詛咒著自己竟活了下來，卻又不得不繼續活下去，還被賣進了妓樓裏。她至多覺得自己正從事的工作令人厭惡，但從未有過什麽信念。
「我想在中域裏，大概沒有別的女人比妓女更有職業意識了吧。在中域的女子當中，你們其實是最有教養、最自立自強的女人了。既會讀書寫字、又精通四書五經，明明是女人，卻和男人一樣會下棋、會彈奏樂器，又會跳舞。要是覺得客人談不來，也可以拒絕款待對方。在中域裏，還有其他女人的職業像你們這樣嗎？」
這男人說這些話是認真的嗎？碧耀滿腹疑惑。他就像找到了問題的答案般，天真無邪地跑來向十三歲的小姑娘報告。他究竟是成熟呢？還是幼稚？是好人呢？還是地痞？碧耀實在不知道該怎麽定義這位道長。
趙濤龍——非常不可思議，也非常有意思的男人。
自那之後不久，他的徒弟柚紀漸漸地會來找碧耀玩耍。她是個與碧耀同年，全身上下乃至兩條辮子，都蹦蹦跳個不停的開朗少女。恐怕柚紀並不知道身為她師父的這位道士會好幾次前來買下碧耀吧。倘若知道，柚紀看著自己的眼神，肯定會變得不一樣，所以碧耀說不出口。她一直是以卑劣的手段，維係著與柚紀之間的友情。
「因為你是個既膽小又齷齪的小鬼啊。」
胡子盜賊的聲音變作了楔子，紮進了心底，傷口一點一點地化膿。
自尊心強的女人？
她怎麽也無法同意。
3
某個人敲響了房門。
講完了長長的往事之後，大概是累了吧，老爺將頭靠在枕頭上，開始發出細微的鼾聲。碧耀低頭看了老爺一眼，起身離開床邊。
「老大娘？你回來啦，田地的情況怎麽樣……」
一打開房門，碧耀就閉上嘴巴、眨了眨眼。原本她預計會看見老大娘雙眼的位置上，卻出現了穿著棉襖的男人胸膛。男人的褲子上綁著皮革製的裹腳，穿著附有馬刺的皮靴，一身打扮顯示出他是馬上男兒。碧耀將視線往上移後，隻見頭上纏著黑巾的男人正靜靜站在門外，整個人像要融進帶點緋色的灰色天空裏。
「壽紀公子，你怎麽在這裏？」
現在狼兒與伊魯克應該正去見他才對。
壽紀身上散發出強烈到讓人有壓迫感的氣息，使得他原本不算高挑的身軀看起來變大了一圈。六天前在山路上與他走散時，他身上確實帶著剽悍又犀利的氣息，但並未強烈到這種程度。他皺著眉眯起的雙瞳中，綻放著使人聯想到空腹野狼的炯炯光芒。再次重逢後，碧耀既覺得開心也覺得困惑，不由得往後退。
壽紀將嘴唇抿成一條直線，不發一語地低頭看著她，然後忽然抓住她的手腕。
「壽紀公子？」
壽紀就這樣抓著她的手腕轉過身，跨著大步穿過庭院往前走，馬刺發出了匡啷匡啷的碰撞聲。碧耀走得跌跌撞撞，幾乎是被他拖著走。
「壽紀公子！等一下，好痛……」
碧耀一頭霧水，努力以最快的速度移動雙腳追上壽紀，想要甩開他的束縛；卻變成了用頭撞向他的身體。撞擊的力道應該不大，沒想到壽紀卻發出了呻吟聲往前一個踉蹌，碧耀也因此被一把推開，雙腳踩空後跌坐在地。
由於和棉襖同色，碧耀才沒發現到，但壽紀正用一條垂在脖子上的布吊起左臂。她這才憶起狼兒說過壽紀受傷了。
「你的手……骨折了嗎？是在山道上遇襲時受的傷嗎？」
碧耀跪行地走向用右手抱住左手、蹲在地上的壽紀，憂心忡忡地問。壽紀仍將浮著痛苦表情的臉麵向地麵，同時咬牙費力擠出低沉的話聲：
「不是在山道上遇襲那時候。我是因為計劃失敗了，才會受到製裁。」
「製……裁？」
雖然不明白他在說什麽，但若直接從字麵上的意思解讀，就表示他的手是人為折斷的。用某些方式蓄意打斷人的手臂，光是想像碧耀就渾身顫栗。脖子上冒著汗的壽紀，側眼瞪向她。
「你還沒發現到嗎？在山道上襲擊隊伍的山賊就是我的同伴。我們計劃擄走你，卻因為那個一身白的家夥而失敗了。你已經知道我們是清和黨了吧。為什麽不更加警戒我一點？在這種中域土地麵臨威脅的局勢下，天子卻還悠悠哉哉地網羅美女增建後宮。我們還以為這次即位的男人多少比愚昧的先皇聰明了點，看來是我們太高估他了。所以我們要向天子抗議。」
「我聽不懂……你在說什麽。那和我又有什麽關係呢？」
壽紀數落著她，但碧耀隻是腦筋一片混亂。就算突然扯到天子，這些話對她來說也太過遙不可及了。
「你連召見自己的人是誰都不知道，就打算前往首都嗎？你一點也不在乎自己的人生嗎？還是隻是個無可救藥的白癡？」
壽紀打從心底蔑視她地冷冷說道。
「……咦？」
碧耀瞬間停止思考。不，壽紀都說得這麽清楚了，根本不用思考，她自己也能找到答案。換言之，為自己贖身的良人就是……
壽紀故意讓她聽見地嘖了一聲，用沒有受傷的右手圍住碧耀的身體，將她一把扛在肩膀上，旋即邁開步伐往大門走去，害得碧耀險些咬到舌頭。她急忙攀住壽紀的後背，轉頭看向他前進的方向，隻見菊花青馬正站在門前等候。
計劃失敗後他受了製裁，如今再次出現擄走碧耀。大概是不允許再失敗第二次吧，壽紀身上流露出被逼得走投無路的暴躁氣息。第一次失敗時他被打斷了手，假使再失敗第二次，又有多麽殘忍的製裁在等著他呢？清和黨是對同伴也如此嚴厲且不留情的組織嗎？
碧耀一直以為在山路上襲擊護送隊伍的山賊，目的隻是搶奪物資和堆在馱牛背上的豪華嫁妝。但是，原來他們真正的目標是自己嗎——她全然沒發現到自己才是自己的附加價值。護衛的士兵和牛夫們都是深知此事，才會想優先讓碧耀逃走，大家才會因此喪
昨夜，拉瓦村的村民就像等待惡鬼過境般，躲在家裏隱藏起氣息；天一亮，便紛紛打開木門和窗戶、膽顫心驚地朝外探出頭來。被廢村般的寂靜包覆住的村落，開始一點一滴地恢複生氣。
在粗糙的毛氈和毛毯包夾下，碧耀醒了過來。尚未清醒的她，一時間繼續享受著由床底下火炕烘暖的毛毯，隨即驚醒地坐起身。毛氈滑下她的肩頭，冷空氣紮向她完全赤裸的上半身。她將褪下的衣服隨便折起，放在頭部下方代替枕頭。
兩隻胳膊遠的地方鋪著被褥，頭躺在枕頭上的青年用還有些出神、混雜著淡綠與淡灰色的霧色雙瞳看著她。一頭金發盡管到處都沾上了凝固的血，還是顯得非常柔順，披散在氣色有些難看的俊臉上。
「身體感覺怎麽樣？」
碧耀出聲詢問後，青年這才大夢初醒般地輕眨了眨眼，茫然失神的視線正巧落在碧耀的胸口一帶，聚焦之後，蒼白的俊臉微微泛紅。青年倏地板起臉，吃力地將臉轉向另一邊。
「嗯，比昨天好多了。」
青年用著與他異國長相不搭調、十分流利的中域語回答。赤裸的肩膀與腳趾趾尖從棉被的上下兩端露了出來。由於棉被的長度剛好適合村民的標準體格，對高挑的青年來說似乎有些太短了。
「我去拿熱水來幫你洗頭。」
碧耀迅速地穿上衣裳。設有火炕的地板正中央是青年躺著的被褥，碧耀則是夾在平常鋪在地上的毛氈和藍染紡織品之間，在勉強能汲取到火炕溫暖的角落裏睡了一晚。幸虧她將衣服當作枕頭，肌膚很快就適應了熨得非常溫暖的衣服。她用昨天纏在頭上的頭巾隨意將發絲綁成一束，垂在背上。
她正想走出房間時，青年生悶氣般地用很快的語遠，嘟嘟噥噥地朝她說：
「順便替我看看外頭的情況吧！最好能稍微掌握一下狀況，好比說極東人宅邸現在怎麽樣了。」
「村民現在應該都出來了，我會不露聲色地問問看。」
碧耀歪過小臉，點了點頭；青年繼續看著其他方向，口氣變得有些嚴肅：「麻煩你了。」她提著水壺準備出去，青年又忽然想起似地再次對著她的背部開口。
「你……叫什麽名字？在兔雨縣遇見你時，好像有聽人說過。」
「我叫碧耀。藍眼睛的官人，你沒記住我的名字呢。」
碧耀微噘起嘴唇，回過頭來。
「別叫我官人了，這裏不是妓樓，我也不是客人。」
「那麽，也告訴我你的名字吧。伊魯克不是你的本名吧？」
青年的體力還沒恢複，不過幾句問答，他就疲倦地仰頭朝向天花板，將頭深深地靠在枕頭上，半閉起雙眼，用流利的西域語發音說：
「亞雷克斯。」
「亞雷……克斯。我可以這麽稱呼你嗎？」
青年正想回話，但嘴巴很快張成了「啊」的形狀，頓了一拍之後，結果什麽也沒說地又合上嘴巴。他從尚未恢複血色的薄唇縫隙間，吐出像要將塞在喉嚨裏的異物擠出般、微弱又痛苦的呼息後，幾乎沒掀起嘴唇地冷漠說道：
「叫我伊魯克就好了。」
看來他想將自己真正的名字藏在心底深處、那扇不讓人進去的門扉後頭。
「是嗎？伊魯克……是不幸……的意思呢。」
碧耀沒有繼續追究。
胸口傳來劇烈的刺痛。自己的名字「碧耀」，不過也隻是歌妓的藝名。她怎麽會自己報上假名，卻沒神經地詢問別人的真名呢。明明自己心中也有一扇緊緊掩起的門扉呀……
由於安少爺就在圍牆外和村裏的男人高聲談論，碧耀豎起耳朵偷聽後取得了情報。安少爺他們當然很希望工頭撤出礦山，但都發誓絕對沒有參加昨晚的暴動。當時村民全都嚇了一大跳，不曉得發生了什麽事；但因為害怕受到波及，都先躲在家裏不敢出聲。
但是，若說拉瓦村與這回事件全無關係，似乎也不盡然。當中有人稍微提到不常接近村子的年輕人們（安少爺曾抱怨過有些年輕人受到在村外徘徊的無賴影響，離開村子做些不好的事），似乎也幫忙煽起了暴動，安少爺為此頭痛不已。
聽說岩石平台上那棟極東人宅邸，已有一半以上遭到燒毀。由於房子是木造的，火勢一發不可收拾。工頭與他手下的軍隊被逼到山腰上的礦山，躲進精煉所裏，被數量比己方多達十倍的暴徒包圍。由於精煉所是石造設施，無法采取火攻；況且，雖然極東人數量不多，但畢竟也是配備著槍械的軍隊。暴徒也不知該如何進攻，目前陷入膠著狀態。工頭一行人也許想等本國派出救援，但不幸的是，這裏對極東人而言是異國，又是地處邊疆的山嶽地帶。救援必須遠渡重洋再翻越無數高山，得耗上好幾個月才會抵達吧。
回到房間後，碧耀向伊魯克轉述自己目前掌握到的狀況。
「你聽說過清和黨嗎？」
碧耀本想像昨晚一樣嘴對嘴地喂他喝白開水，但伊魯克別過頭婉拒，同時這麽問她。
「沒聽說過。」碧耀歪了歪腦袋瓜。
「那是因為他們的勢力範圍還沒擴展到你之前居住的五龍州吧。最近他們在一龍州那裏倒是聲勢浩大地做了不少事。他們是一群不歡迎外國人……也就是我們西域人和極東人進入中域的家夥。這場暴動肯定就是清和黨唆使的。」
「如果他們的目的是想讓極東人收起礦山並離開這裏，正好和拉瓦村民的希望一樣呢。」
「但他們的手段更加偏激。他們大概打算砍下武智的首級以仿效尤吧。」
「那位武先生嗎？」
昨日在極東人宅邸前方，武先生將一名巨漢拋出去的俐落身手浮現眼前。印象中，武先生是名矮小但又剽悍的男人。
「你為什麽會出現在那裏呢？你是武先生的朋友嗎？」
「開水……不，我自己喝。」
伊魯克拉開被單，自碧耀手中接過杯子。他本想靠自己的力量坐起上半身，但還是太過勉強，因此碧耀伸出手來扶著他的頭，幫他將茶杯湊到嘴邊。但昨晚他甚至連一根手指頭也動不了，看來至少略微康複了。
伊魯克是穿上衣服後顯壯的類型。穿著合身的西域大衣時，體格看起來威武強健；但脫下衣服後，可以發現他瘦得能清楚看見骨頭。碧耀雖不是大夫，沒有人體方麵的正確知識，但見狀也不由得心想：這樣子內髒根本不可能正常運作。身體到處都散布著令人沭目驚心的內出血痕跡，也有好幾處氣的流動不暢通。即使沒有骨折，少說也有骨頭裂開吧。
碧耀目不轉睛地端詳後，伊魯克若無其事地拉起原本滑落至腰椎一帶的被單。這麽說來，他現在可是全裸。碧耀本想在洗滌、縫補衣服時為他找來替換的衣物，但男裝的話，就隻能借老爺的衣服。若向老大娘坦承自己窩藏了一名西域人，不曉得她會有什麽反應。碧耀隻想像得到老大娘大發雷霆的模樣。會要碧耀立刻把他趕出去嗎？
「這裏也有好嚴重的傷痕。」
心窩的斜下方有一個雖然小，但已變成深紫紅色的瘀青。
「這不是他們打的，是我自己打的。」
伊魯克別扭地將被單再稍微往上拉，混雜著咂舌聲說；就在這時——
他的皮膚底下仿佛有某種東西忽然往上一跳，腹部隆起了個拳頭大小的詭異腫瘤。就在碧耀雙眼圓瞪時，那顆腫瘤又消失在皮膚底下，但緊接著伊魯克「唔惡」地幹嘔了聲，隆起的腫瘤再次出現，更沿著食道往喉嚨移動。兩隻眼睛也瞪得如銅鈴般大，嘴角直直往上裂開，做出了不像人類的怪相。
「小姑娘，昨晚你讓咱見識到了好東西呢。你是咱喜歡的那種漂亮姑娘。雖然有
點太瘦了，但胸部很大，這樣很好。你要不要成為咱的新娘啊？」
那對有些混濁、讓人聯想到河邊石子的灰綠色大眼珠往上看著自己，用刺耳極了的沙啞尖銳嗓音說。
「閉嘴！你這隻好色蟾蜍！」
伊魯克的手很快展開行動，將茶杯裏的水潑向自己的臉，聲音也變回了原先悅耳的低音。近距離下無預警地看到奇怪麵貌後，碧耀吃驚地抽開扶著他頭部的手，伊魯克的後腦勺因此撞向硬邦邦的枕頭。「好痛！」但這聲慘叫又是剛才那個沙啞的嗓音。「你也考慮一下時機和場合吧！」接著又是伊魯克的聲音。同一張嘴交替吐出兩種聲音。
碧耀先前就發現伊魯克的氣與常人不同。就她所能區分的，基本上有三道氣——這三道氣互相啃食似地纏繞在一起，形成一種難分難舍的氣、互相共存。沒錯，正好就像互相吃食、互相纏繞，橫臥在海底形成一座大陸的中域神龍般。方才她覺得他內髒並未正常運作的想法，也算是猜對了吧。妖怪的瘴氣已將他的身體腐蝕到就算死去也不足為奇的地步，但諷刺的是，他也是因為妖氣才活了下來。
盡管有些退縮，碧耀還是沒有逃開，目不轉睛地凝視著青年的怪異模樣，然後一臉認真地回答：
「……對不起。妖怪不是我喜歡的類型，求婚的話我會有點困擾。」
兩種截然不同、卻又同樣是一時反應不及的怔愕表情出現在同一個人臉上，眼花撩亂地不停變換。
「伊魯克，你被甩了呢。」
「求婚的家夥和妖怪都是你吧！」
「至少妖怪也包括你喔。」
「該死，無法反駁！」
碧耀明顯表露出好奇心，在近距離下觀賞著他們非常一搭一唱地演起奇妙雙簧。該怎麽說呢，明明背負著如此無可挽回的沉痛業障，但看起來……
看起來又多麽地開心呀。
碧耀忍不住輕笑出聲；伊魯克像在說「有什麽好笑」般地瞪向她，用身體主人原本的聲音問：
「你不覺得惡心嗎？」
「這個蘇……多少會有一點，但人類原本就是令人作嘔的生物。也有人外表打扮得光鮮亮麗，內心卻很醜陋，這種人會擁有讓人直打冷顫的混濁氣息。」
「我實在不明白你口中的『氣』是指什麽。中域人不管講到什麽，都會馬上扯到氣那裏……是靈魂那類的東西嗎？」
在碧耀看來，看似博學多聞的這個男人卻無法理解氣，她才覺得難以理解呢。中域人自古以來，都很看重氣的流動，已融進人們的生活基礎、精神和自然當中，若要從頭說明，碧耀也不由得沉思起來；這就像要說明平素說得理所當然的中域語文法一樣。
「或許可以說是靈魂那類的東西吧……但我想，應該還是不太一樣。構成這個世界的所有事物，都有著各自的氣喔。就是因為氣順暢無阻地在世界裏流動，我們才能在安定的大地上呼吸、生活。舉例來說，這個村子也是，就是因為那位武先生持有的礦山傷害了龍脈，阻斷了氣的流動，土和水才會堵住，許許多多的人才會生病……這回的暴動肯定也是一樣。龍脈的淤塞也使得礦工體內的氣堵塞住了，導致惡鬼容易有機可趁。大家會突然變得那麽暴力衝動，就是因為被惡鬼附身了。」
碧耀一字一句慢慢地說，想盡可能說得淺顯易懂，但伊魯克卻不快地深深皺起眉頭。被男人瞪視時，碧耀會條件反射地瑟縮，因為她就是受到這樣的調教。
「我剛才說過了吧，唆使礦工引發暴動的是清和黨，不是被鬼附身這種曖昧籠統的原因，幕後黑手確有其人。而村裏出現的疾病，則是礦毒引起的，是挖掘礦山時，礦物裏含有的毒素滲入了土壤和水裏。龍脈？那種東西隻是迷信吧。」
「龍脈就是神龍的血脈喔。這才不是迷信，而是大陸的曆史本身。」
伊魯克將眉間的皺紋擰得更深，臉龐扭曲。
「隻要一講到這個話題，中域人就很冥頑不靈呢。」
見他用輕蔑的口吻說道，碧耀也不禁惱怒。明明現在你光靠自己一個人還無法去上廁所呢。
「冥頑不靈的人是你吧。神龍確實存在，雖然死了，但祂們的血脈如今仍然強盛地循環不息，讓我們能夠生存下去，同時也能消滅我們。瘴氣之穀裏，神龍吐出的詛咒氣息依舊終年不散地盤旋繚繞。西域人雖然瞧不起神龍的力量，但若對神龍不懷一絲敬意就踐踏中域的土地，總有一天會遭到慘痛的教訓喔……我是很認真地在警告你。」
碧耀竭盡所能做出嚴厲的表情和語氣警告對方，但伊魯克也毫無退縮的跡象。他銳利地眯起灰綠色的雙眼，不服輸地抬眼瞪向她。
「你剛才說你是第一次聽到清和黨吧。聽好了，我也很認真地警告你，絕對不要在自己國家的人麵前說剛才那番話，要是傳進清和黨耳中，他們可能會手舞足蹈地把你當作活招牌吧。話說回來，你身上就散發著一種那幫家夥會想擁戴你的氣質。」
雙方各持己見地互相瞪視了好一會兒。這種時候，棲宿在他肚子裏的妖怪似乎決定別多管閑事，完全不敢吭一聲。
朝陽已開始升高，陽光斜斜地灑進屋裏。老大娘應該在廚房準備早飯了吧，再不過去露臉的話，會引來懷疑。碧耀還不確定是否該坦白說出自己藏匿了從暴動中逃出來的異國人一事。
「……說了這麽多話，你也累了吧。我先替你洗頭發，之後你就再睡一會兒吧。等你醒來時，我會拿些吃的過來。」
碧耀歎了口氣後垂下目光。就算固執地堅持己見又能怎麽樣呢？她早已習慣退讓了。
她讓伊魯克的頭靠在裝有溫水的臉盆邊緣，將因血和灰塵而黏在一塊的頭發浸在溫水裏清洗。伊魯克盡管一臉不高興，還是乖乖地交由她清洗頭發。屋內僅有碧耀舀起水的水聲持續了好一陣子。透明的溫水很快變成了汙濁的紅灰色，相反地，美麗的蜂蜜色頭發又恢複了原先的透明光澤。幹發時就有些微鬈的頭發一浸濕之後，鬈得更是厲害，令人聯想到涼風吹起時隨風擺動的金黃色草原。真漂亮……碧耀邊動手清洗邊看得入迷。
「中域的女人真是倔強又不好應付。」
伊魯克閉著與發色相同的蜂蜜色睫毛，出神似地聽著水聲，忽然開口低聲說。
「……但是內心很堅強。」
他將自己的身影與誰重疊了呢？就在碧耀如此思索的時候，不知道為什麽，一抹漆黑的汙點滴在了她的心底。
他似乎不曉得柚紀與自己是知心好友。先向他說一聲比較好嗎？也許柚紀自己並沒有發現，那又隻是非常微小的嫩芽……但是，碧耀早就察覺到柚紀對他有著愛慕之心。
以前「電影」這種活動首度在兔雨縣上映時，一時間全兔雨縣的年輕姑娘都為裏頭的西域男主角神魂顛倒。結果碧耀一次也沒能看成，但妓樓的姐姐們中，還有人特意拜托常客帶自己去看。見到了宛如銀幕上男主角的俊美青年出現在眼前，就算是柚紀，會心頭小鹿亂撞也是正常的吧。
……想到這裏，碧耀愕然。自己現在是不是在冷笑呢？是不是在嘲笑柚紀呢？自己心裏，是否有一部分是這麽看待柚紀的呢……？
心中仿佛有種令人毛骨悚然的欲望在蠢動，碧耀忽然害怕起來。外表裝飾得漂漂亮亮，卻有著混濁氣息的人，不正是指自己嗎？所以昨晚她才會沒有一絲躊躇地試圖做那種事……那時候她心裏一定沉醉在對柚紀所生的優越感當中吧。她是在嘲諷柚紀：要是你的話，根本做不到這種事吧……
自己非常喜歡柚紀，但同時也非常討厭她吧……？
□
日暮之後，礦山的狀況還是沒有太大變化。聽說也有部分血氣方剛的村
民讚同暴動，但以安少爺為首，大多數村民基本上都不喜歡滋生事端。當天村民也暫時不去田裏，靜靜地在村裏度過。
為了節省油燈，村民都在日落前吃晚飯。今晚飯桌上的菜色是清蒸芋頭、炒豆苗和豆芽菜湯。中午碧耀還能將自己那一分的饅頭偷偷塞進袖兜裏帶回去，但晚上就必須和老大娘一起坐在廚房的桌前吃飯（題外話，老爺的飯菜都是由老大娘送進屋裏，所以碧耀從未和老爺同桌吃過飯）。
那麽，該怎麽把這些飯菜帶回去呢……雖然這樣說不好聽，但隻能用偷的帶回耳房去了嗎？當碧耀注視著擺放在桌上的菜肴暗自苦惱時，坐在桌子另一邊的老大娘用一如往常的凶巴巴語氣說：
「你又打算不吃自己的那一分了嗎？我已經煮好小米粥了。等你吃完了自己的那一分，再端過去吧。」
「咦？」
碧耀大感吃驚地看向老大娘。老大娘哼了一聲，食之無味似地喝著清淡的湯。新牌高原的食材不如五龍州豐富多元，尤其接下來天氣轉為寒冷後，都是靠著能夠儲存的少數幾種蔬菜，以及小麥和小米等穀物撐到春天。五龍州作為日常生活主食的白米，也很少在這裏的飯桌上出現。
「您在……說什麽呀？」
碧耀間隔了一段明顯不自然的停頓後，才想蒙混帶過，自然是騙不過人生曆練豐富的老大娘。
「狸兒已經告訴我了。你房裏有男人吧。」
「狸兒真是的！」
碧耀不由得發出了責怪的輕叫。
「我事前就囑咐過他了，一旦你拜托他什麽事情，全都要告訴我。和他有約在先的人是我，所以那孩子不算違反了與你的約定吧。」
「那、那是……」
雖覺得這是強詞奪理，但碧耀也無法反駁。是被對方先發製人的自己不對。明明數天前才認識，碧耀卻覺得自己已完全被老大娘看透了。
「快點吃吧。對方受了傷吧？家裏的藥不夠的話，可以再向安道保借。其他還需要什麽東西嗎？」
老大娘邊說邊繼續動筷切開芋頭，但不管怎麽聽，她的口氣都像是婆婆在嘀咕抱怨媳婦醃醬菜醃得不夠好吃。聽見老大娘如此細心周到的詢問，碧耀萬般惶恐，隻能低下頭道謝。
「那麽……能向您借男人穿的衣服嗎？因為他很高，穿我的衣服的話……」
都到了這個地步，再客套下去也無濟於事，因此碧耀下定決心提出請求，但還是有些支支吾吾。這時老大娘頭一回停下筷子，抬起原先投在碗裏的視線。
「喔……」
她雙眼裏帶著饒富興味的光芒，從碧耀的臉一路打量到胸口。
「你和那男人睡過了吧？」
「不是的！」
碧耀隻差沒雙手拍桌而起地即刻否定。盡管不明顯，但這還是老大娘第一次微微向後仰。碧耀恍然驚覺地馬上後退，將手抽回桌子底下，緊緊縮起身子。
「真的……不是的。我後來住手了……」
碧耀感覺得到自己的臉頰漲得通紅，同時用細若蚊蚋的音量老實招認。
女人屬陰，男人屬陽，以陰氣補充陽氣即為房中術——也就是閨房秘術。據說借由特殊的結合方式，就能調和人體內陰陽的平衡，讓朝氣蓬勃的氣在體內循環，便能驅除疾病，使人腦袋保持清醒、全身活力十足，更能得到常人難及的健康與長壽。代代天子都有後宮佳麗三千，借由這項秘術追求著媲美仙人的健康長壽。由於也有不少姑娘會從妓樓被召進宮中，如今這項秘術仍在首都的妓女之間傳承。撫養碧耀長大的五郎館老板娘雖然是個嗜錢如命的醜陋老嫗，但聽說往昔也是備受高官寵愛的首都名妓。
「為什麽住手了？你應該問心無愧吧，如果是為了救那男人的性命，沒有理由猶豫不決。我完全無緣接觸房中術，你可以學到這項秘術可是件很棒的事情喔。」
「老大娘您之前不也說過嗎……說我掀起老爺的棉被，體內煙花女的血液還在蠢蠢欲動。當時我也不是想做任何問心有愧的事情呀……」
見老大娘詢問緣由，碧耀不甘地噘起嘴發牢騷。
「因為你自己就瞧不起自己啊。從在安道保家看到你的第一眼起，我就受不了你那種一副對這個世間感到過意不去、又畏首畏尾的模樣。你至今的生存方式讓你覺得很可恥嗎？煙花女是那麽不潔的工作嗎？」
「老大娘您不也是這麽想的嗎……所以才會從良，住在這種深山的鄉村裏生活吧？」
「老大娘您不也說過嗎、老大娘您不也這麽想嗎——你從剛才就不會用你自己的話回答我的問題呢。」
被狠狠一斥後，碧耀答不上話來，不高興地閉上嘴巴。
而後碧耀拿著裝有小米粥的鍋子，老大娘則抱著衣籠，一同前往耳房。老大娘特意去老爺的房裏找來了衣服。年輕的碧耀因為纏足，都是不穩地小碎步走著；相對之下，年邁的老大娘則是挺直了背脊，跨著大步豪邁前進。碧耀有時候隻能小跑步、跌跌撞撞地跟上老大娘。
要經過多少歲月，才能像老大娘一樣變回能夠行走的普通雙腳呢？碧耀思索著，但很快感到空虛。自己根本沒有什麽想用普通雙腳走到的地方、也沒有任何想做的事。況且，自懂事開始，自己的腳就是這副模樣了。明明沒有用普通的腳走過路的記憶，還想「變回」什麽呢。
「打擾啦！」
老大娘隻說了這句話，不給房裏的人有緩衝時間，就打開耳房的房門。伊魯克大吃一驚地想跳起來，但他頂多隻能立起手肘，微撐起上半身。
「我是這個家裏的人。您就好好休息吧，我不打算告訴別人您在這裏。直到您身體康複之前，盡管待在這裏沒關係。現在雖然多了這個孩子，但平常就隻有老爺和我兩個人在這裏過著孤單的老人生活呢。」
從老大娘口中吐出的，是青樓女子特有的風月措詞。伊魯克先看向從老婦人身後探出頭來、一臉過意不去的碧耀，再重新轉向老婦人，稍稍放柔了僵硬的神情。
「您是這個家的夫人嗎？真是失禮了，沒經過您的允許就住了進來。」
大概是體內根深柢固的西域人靈魂吧，麵對年長的女性時，伊魯克的態度自然而然地流露出敬意。聽說在西域，男人都很疼愛且尊敬女人。
「我什麽忙也沒幫喔，不須要向我道謝。那麽，希望您穿上老爺的衣服後還合身，總比一直光著身子來得好吧。您的衣服就交給我縫補吧。」
「啊……真是抱歉，實在是太勞煩您了。」
見老大娘說得這麽直截了當，伊魯克尷尬地在棉被裏蠕動，迅速地縮回露在棉被外的腳趾。碧耀放下鍋子後，協助老大娘將衣籠放在地板上。
「老大娘，縫補衣服就交給我來吧……」
「你那間店甚至教了你裁縫嗎？」
被老大娘側眼一瞪，碧耀無法反駁。見習時，縫補姐姐們衣服上的一些小地方，也是碧耀的分內工作；但開始接客之後，這些工作就轉給年紀較小的女孩了。鴇母教給碧耀的，都是如何在夜晚取悅客人的修養與各種才藝，她完全做不來尋常人家女子會做的工阼。
「別放在心上。我剛來這裏時，也是什麽都不會。連怎麽縫補衣物、醃漬醬菜也不知道。都已經年過二十了，才開始從頭學一般女人應該要會做的事。為了和老爺兩個人一起活下去，我什麽事都做過。」
老大娘自衣籠中拿出的衣物，與拉瓦村農民身上穿的衣服截然不同。那是雖然陳舊，但仍看得出是高級品的黑貂毛皮馬褂，以及富含光澤又有著鏤空花紋的長袍，尺寸看來也足夠。盡管老爺現在削瘦孱弱，體型也好似縮水了兩圈，但可以看出他以前是位玉樹臨風的
美男子，身分肯定也十分高貴。
會過著豐衣足食生活的男人，與曾是青樓女子的女人，究竟是經曆過什麽事情，夫婦兩人才會在這種山村裏生活呢？男人脫下了尊貴的衣裳，拿起十字鎬；女人則卸下妝容，種田挖芋頭——碧耀原本以為自己能比他人看到更多東西，也見識過這世上許許多多酸甜苦辣，但結果依然是個人生曆練隻有十五載的小丫頭。這位原是妓女的大前輩，肯定有著自己完全無法想像的壯闊一生吧。
老大娘轉而將伊魯克到處都有破洞、十分破爛的大衣和襯衫收進衣籠，準備走出耳房時，忽然回過頭來，壞心眼地彎起兩邊嘴角問伊魯克：
「對了、對了，這孩子的味道怎麽樣啊？」
伊魯克立即將碧耀剛喂他吃的小米粥，一股腦地噴回碗裏。「老大娘！我就說不是了……」碧耀慌忙伸手拍著身子往前彎、嗆得連連咳嗽的伊魯克後背，同時朝老大娘投去抗議的視線。
「是嗎？不過從這位公子的反應看來，他的解讀方式好像和你不太一樣哩。」
老大娘賊笑著，不幹己事地說。雖然是個嘴上不饒人的人，但本性其實很善良吧——碧耀才剛對她改觀，但現在看來果然本性也很壞心眼。
「好啦，總之都是多虧了這孩子，你才能活下來，好好感謝她吧。那麽我就此失陪了。」
老大娘留下輕笑聲後，消失在門外，之後有好長一段時間，伊魯克仍是臉龐朝下，不住地咳嗽，最後才用力上下搖動肩胛骨，像在等待疼痛過去般地吐了口又細又長的氣。看來是咳嗽時牽動到肋骨了。
「活下來……嗎？」
自他與被單的縫隙間傳來了悶悶的呢喃。老大娘單純隻順勢開個小玩笑，應該沒有什麽深層的含意，但這番話似乎在他的心底劃下了一道傷口。
「我到底該活到什麽時候才好呢……」
他的語氣中充滿嘲諷，仿佛打從心底憎恨著「活著」這件事；無論如何，至少不是心存感激吧。他隻是想抱怨吧，並非想征求他人的意見，況且就算問了，也沒有人能回答他吧。
但盡管不算完整，碧耀卻能回答他的問題。既然他不想活了，她就必須告訴他一些殘酷的事實。
「你的氣已經被不幸吞噬殆盡了喔。惡氣很容易就會纏上你，就算你因此喪命也不足為奇。但是，非常不可思議的是……你身上一點死亡的陰影也沒有。你會一邊體會著不幸與痛苦……同時繼續被束縛在這個人世間。看守黃泉大門的閻羅王還不打算接你進去吧。」
「你這是預言嗎？靠你那個什麽感受氣的力量，能夠知道人的壽命嗎？」
「你就當作是這樣子吧，就算要斥為無稽之談也沒關係。」
「不……不幸與痛苦嗎？說得真好。」
伊魯克低垂著頭、自我解嘲地複述後，可能是習慣吧，他像要將哽在喉嚨裏的異物擠出來般地大歎口氣。誰都可以，拜托快殺了我吧——縱然實際上他沒有說出口，但從他的歎息聲中，仿佛傳達出這個悲壯的懇求。
□
大概是因為情緒的起伏太過劇烈，身體在抗議了吧，當晚伊魯克有些發燒；喝了老大娘為他熬煮的退燒藥後，情況才終於穩定下來、沉沉睡去。礦山那邊依然沒有顯著的動靜。至少待在村子裏時，像是什麽事也沒發生過般地恢複到原先寧靜的生活。村民原本就很封閉，就算外頭發生了什麽動蕩，除了繼續過著代代祖先延續至今的生活以外，恐怕也想不到其他辦法了。
油燈的燈芯變得極短，隨時都要消失般的微弱火光難以照亮整間房間，隻有偏紅的光圈在火炕上頭搖搖擺擺。碧耀靠牆坐在火炕的一個小角落，斜放交疊著雙腳，隔著一小段距離凝視青年的睡臉。
「我到底該活到什麽時候才好呢……」
碧耀原封不動地用男人的口吻喃喃說出殘留在耳畔的話語。微弱的聲音沉進不穩搖蕩的火光池底，隨即消失在空氣中。
隻要一閉上眼睛，現在也能鮮明地憶起烙印在眼皮底下的畫麵。就連飄散在屋裏的血腥味，也清晰地在鼻腔裏複蘇。
那是碧耀還是年幼月片時的事了。
她的家人不是被切開喉嚨就是背後中刀，血流成河地倒在地上。陌生男人們粗啞地吼著，踏著又重又急的步伐在家裏翻箱倒櫃。年幼的月片蹲在箱子底部，將其中一邊眼睛貼在側麵的裂縫上窺看外頭的情形；身體不住地顫抖，挨在裂縫旁的小手使得箱子的側麵不停晃動。
「哎唷？這個箱子是活的呢。」
聽見這句喝醉酒般的嘶啞話聲後，月片不禁嚇得一跳，於是又聽見了笑聲。
「喔喔，這回箱子跳了一下呢。」
箱子的蓋子被掀開後，月片如小貓般被人拎起後衣領，她拚了命地蹬著手腳掙紮。雖想踢向男人的肚子，但小孩子的腳根本構不著。男人身上傳來了濃濃的血腥味——那是月片的父親、母親們和哥哥姐姐們的血的味道。
「還有小鬼活著嗎？是女的嗎？男的話就殺了他。」
好幾名穿著相似的男人走上前來。他們身上散發出濃得嗆人的血腥味，為了打量被拎起來的月片，將濺滿他人鮮血的臉龐湊了過來。
「不錯、不錯，是個將來會長成美人兒的小鬼嘛。賣到妓院去吧。」
父親與哥哥們都是不容分說地慘死刀下。娘親們當中較為年輕的，以及正值妙齡的姐姐們，則是在遭到侵犯後被無情殺死。對男人們來說，月片還年幼到不足以當成那種對象吧，所以沒有讓她當場遭到與美麗的姐姐們相同的痛苦，相對地卻將她推向了另一種命運。
「像你這種小鬼頭，不可能靠自己的力量爬進箱子裏吧，是爹娘把你藏在這裏的嗎？」
月片沒有回答，反倒保持沉默地瞪向男人，往他肮髒的胡子臉吐了口口水。下一秒伴隨著咒罵聲，她的臉頰被摑了一巴掌。嘴巴內側立時破皮出血，她痛得眼眶泛淚，死命咬著牙關，但淚珠還是一顆顆地滑過臉頰。
將月片放進箱子裏的人確實是父親，但這絕不是為了讓賊人找不到她，而是懲罰。月片自懂事開始，就偶爾能看到常人看不見的東西，而且不知為何，總是看見不好的東西，所以連家人也對她敬而遠之。月片是小妾生的孩子，原本在家中地位就很低下的親生母親更因此覺得臉上無光。
「你說的話會化作言靈，招來災厄。」
父親會對她這麽說，並且嚴厲地告誡她，不論看到什麽，都要緊緊閉上嘴巴。
但是今晚——月片預見到了強盜將會闖進家裏，她說什麽也無法再保持沉默，趕緊告訴了父親。
「爹、爹！再不快逃的話，大家會被殺掉的！」
豈知父親不但不予理會，還狠狠罵了月片一頓，說她講話不吉利，將她關進了箱子裏作為處罰。
隻要沒有說出自己的預知，月片也會和家人一起坐在飯桌前吃飯，然後肯定也會和家人一起慘死刀下。不，如果她沒有說出預知，話語也不會變作言靈，也許家人就會一如往常地度過這個夜晚，並沉入夢鄉吧？是自己的言靈喚來了強盜，使得一家人悲慘的命運化為現實嗎？
「殺了我！求求你，也把我殺了吧！」
月片向胡子強盜懇求。自己今晚應該要和父親、母親們，以及哥哥姐姐們一起慘死在這裏才對。聽了不滿十歲的年幼女童提出的懇求後，不知粗鄙的胡子強盜作何感想，隻見他搔著濃密的落腮胡，不懷好意地笑了，更以像塗抹了黏液般的含糊不清話聲，在月片的耳邊這麽說：
「我不會殺你。你就詛咒著為什麽隻有自己一個人活下來吧。往後的人生你將會不停地想著：當初如果能和家人一起死掉，不知道該有
多好哇。這都要怪你藏了起來，獨自一人苟活下來。因為你是個既膽小又齷齪的小鬼啊。活下來就是你的罪過，而活下來也是對你的懲罰。」
男人向她灌輸的話語，化作了言靈，束縛住月片往後的命運。
僅這麽一晚的光景，不知名的惡劣強匪中的一人就奪去了月片的家、家人、自尊心，以及活下去的動力，什麽也沒留下；取而代之的，是在她身上施加了「永遠責備自己吧」這個詛咒。
「……逃……」
沙啞的呻吟聲傳進耳裏，將碧耀的意識拉回到現實。額頭上放著手巾的伊魯克，呻吟著說了些什麽，痛苦又急促地呼吸著。碧耀將手支在床上靠近他。
「你哪裏痛嗎？還是要喝水？」
她湊上前詢問，伊魯克卻對她的聲音沒有反應，隻是痙攣似地微微一張一合著雙唇，低喃說些不清楚的句子。看來是在說夢話。
碧耀用已變得相當熱燙的手巾，為他擦去額頭與脖子上浮出的汗珠。
「……快逃……」
這回她清楚聽見了這兩個字，有些吃驚地瞪大雙眼。
伊魯克重複說著「快逃」，左右搖晃腦袋。枕頭上的金發變得淩亂，閃爍出金色的光粒。他被怎樣的夢魘纏身了呢？快逃……是在對誰說呢？
碧耀邊搖著他的肩膀，邊在他耳畔安撫：
「沒事的，大家都逃走了喔。大家都平安無事，沒事的……沒事的。」
但是，連她自己也覺得這番話聽來是如此空虛。明明除了自己以外，誰也沒能成功逃走啊。盡管如此，碧耀還是耐心十足地繼續安撫他。漸漸地，伊魯克的呼吸變得平穩，也不再說夢話。碧耀暫時鬆了口氣，將手巾重新浸在臉盆的水裏，擰幹後放回他的額頭上。
她不知道這個人背負著什麽，又在苛責自己什麽。柚紀氣憤於自己無法了解他，但也因為無法了解而深受他吸引吧……但碧耀認為，自己至少稍微比柚紀能了解這個人。她與這個人背負的東西多半很相似。她是中域人，而他是西域人，盡管至今的人生經曆完全不同，但奇妙的是他們都抱持著相同的想法活到現在。
也就是——「我到底該活到什麽時候才好呢？」
正因如此，可以拯救這個人的是柚紀，不是自己。柚紀的開朗、想活下去的意誌、近乎魯莽的直率，就算伊魯克會覺得有些多管閑事，但對他來說卻是必要的。即便強勢了些，柚紀的個性也會將這個人拉到充滿光明的地方吧。
……太好了，那個時候中途停了下來。碧耀打從心底感到慶幸，幸好自己沒有背叛柚紀，她還能繼續當柚紀的好朋友，還能夠支持柚紀的戀愛。
2
自燒毀極東人宅邸那一晚起的三天後，陷入膠著狀態的暴動開始往出乎意料的方向發展。碧耀來到拉瓦村也已屆第六天。
礦工開始下山來到村裏，四處遛達閑晃。有些人或搶奪村民的物資，或大白天就喝得爛醉如泥、調戲村裏的姑娘，甚至有人破壞田地。由於礦山的指揮係統被迫停擺，想當然耳，礦山也處在不得不暫停工作的情況—上百名血氣方剛的壯年男子，不用再整天辛苦勞累工作，所以下山來打發時間。
「那副德行簡直和破壞田地的山豬沒有兩樣！反而比山豬還要惡劣！」
對於礦工的無賴行徑，老大娘非常氣憤。碧耀則加強警戒，以免伊魯克被暴徒發現。
碧耀攏起頭發纏上青色頭巾，打扮成不起眼的村裏姑娘，觀察著門外的動靜；她聽見安少爺家的方向傳來了男人互相怒吼的咆哮聲，其中一個聲音是安少爺。該不會是暴徒闖進了安家鬧事吧？得通知老大娘才行！就在碧耀想掉頭轉身時——
「臭老爸，我想做什麽是我的自由吧！」
「秀學！你這個不孝子，給我站住！」
「少羅嗦，別用那個名字叫我啦！」
然而，傳進耳中的卻是這樣的對話。
那道聲音是……關於另一道聲音的主人，碧耀也有了頭緒。她繞過圍牆，走向安家。安家門前站著一名體型壯碩的年輕人，他和村裏男人一樣穿著藍染棉襖，正與安少爺互相對峙。但年輕人纏在頭上的，不是村民特有的藍色頭巾，而是黑色頭巾。
「狼兒公子！」
碧耀揚聲呼叫後，年輕人吃驚地回過頭來。盡管體型粗獷剽悍，但那張親切可愛、讓人聯想到狸貓的五官，毋庸置疑就是之前在山道上遭到盜賊襲擊後，行蹤就此成謎的其中一名向導，狼兒。
「什麽？」安少爺瞪大了眼睛，「碧耀姑娘，你認識我家的傻兒子嗎？」
「他是安少爺的……公子嗎？」
碧耀的驚訝也不亞於安少爺。狼兒身上穿著拉瓦村的衣服，又熟知當地地形，如果真是拉瓦村村民，那也沒什麽好奇怪的，但沒想到竟是安家的孩子。狼兒似乎直到最後都還搞不清楚狀況，用那雙圓滾滾的大眼睛從頭到腳審視了碧耀好幾次後，才指著碧耀，突然揚聲大喊：
「啊——！碧耀姑娘，是你啊！」
「啊，是的，就是我。你看。」碧耀解下頭上的藍色頭巾，露出一頭長發。
「因為你打扮得跟村民一樣，我完全沒發現到哩。剛才還在想，村裏哪時有這麽標致的姑娘了。啊，呃……真虧你平安無事呢。那個一身白的家夥也和你在一起嗎？」
「幸好狼兒公子也平安無事。因為左慈說隨從無一幸免……啊，左慈就是那個一身白的男子。現在他去首都請人來迎接我……壽紀公子呢？沒有和你在一起嗎？」
一問之下，才知道狼兒是他的乳名。狼兒其實是安道保的長男，名為安秀學，也就是騎著腳踏車的少年——狸兒的哥哥。碧耀也是這時候才知道狸兒是安家的次男。安少爺曾抱怨過村裏的年輕人被近年來出現在村子外頭的盜賊洗腦，還有人加入了他們的行列，原來就是在講自己的兒子。
碧耀有些混亂。被盜賊洗腦？……可是當時狼兒與壽紀是和她們一起受到了盜賊的襲擊啊……
「紀兄不是村裏長大的，所以回來的人隻有我。沒想到村子的處境變得這麽危險……大夥得去避難才行。隔壁村子應該願意收留我們吧。」
「別說蠢話了！你要我們棄村嗎？」
安少爺立即出聲反駁。
「我不是要你們棄村，是要你們在暴動平息之前先去避難啦，你這顆石頭腦袋！」
狼兒也馬上回嘴。看來兩人就是為了這件事起了爭執。
「要是那幫無賴在我們不在時燒了房子或是田地，村民就都活不下去啦。你自個兒不幫忙田裏的工作，隻知道在外頭遊手好閑，現在卻突然跑回來說這種不負責任的話，你以為誰會理你！」
「我跟在紀兄身邊，見識到了外頭許許多多的東西，才沒有遊手好閑！」
「那男人是看中了你的蠢，才誰騙你的吧？」
「就算是父親，我也不允許你侮辱紀兄！」
「請等一下！不管怎麽說，現在也有人的身體狀況不適合離開村子，好比說老大爺和村長。病人太多了。雖說是隔壁村子，但距離也不算近吧？」
眼見這對父子可能會沒完沒了地吵下去，碧耀有些焦急地插嘴，發表中肯的言論。結果這對父子吃驚地眨了眨眼，麵麵相覷，最後父親擺出正合我意的表情：「你聽，碧耀姑娘說得沒錯。」「可惡……這倒是真的。」兒子也隻是咬牙切齒地恨恨瞪著父親，無法反駁。
「隻要有馬，半天就能到隔壁村子了。我去找紀兄商量，看能不能安排到馬匹。同時也會向紀兄報告碧耀姑娘你在這裏，之後就馬上來接你。你能去看看紀兄嗎？紀兄受傷了。」
語畢，狼兒像是再
也無法待著不動般，用力哼了聲，掉頭轉身。
「秀學！你也該腳踏實地工作了吧！」
「吵死了，我是狼兒！別給一個不學無術的土包子取這種不搭調的名字！」
狼兒對於身後安少爺發出的怒吼亦回以怒吼，猛力轉過強健的身軀後，飛奔離開。
回到自己的耳房後，碧耀向伊魯克講述事情的來龍去脈。若要說明自己為何會在拉瓦村寄人籬下，就必須從一位素未謀麵的首都高官單方麵地看上自己，在她還一頭霧水之際就確定為她贖身，於是她動身離開兔雨縣這件事說起。由於伊魯克從未主動問過她，所以碧耀至今也不會向他說明過這方麵的事。
緊接著，她再說明左慈已前往首都請人來接自己，不久就會回來，而這時也不得不提及左慈的主人，也就是柚紀與自己的友誼。
「怎麽，那個不會看氣氛場合的符人，現在是你的保鏢啊？」
伊魯克露骨地做出不快的表情。
「也稱不上是保鏢吧……」
「辮子丫頭過得還好嗎？」
不曉得他是有意還是無意，總之就像順口提起似地冷淡問道。顧及柚紀的心情，碧耀邊歎氣邊回答：
「當然呀。柚紀不管麵對什麽，都不會輸的。」
伊魯克像是回想起了什麽，發笑似地「哼哼」吐氣。他是想起了柚紀的什麽事情在笑呢？一思及此，碧耀的胸口莫名地有些隱隱作痛。
總之，這下子終於能將對柚紀的愧疚感從肩膀上卸下了。
伊魯克經過數日總算可以起身，穿上了長袍與馬褂、係上腰帶。他穿著西域黑衣時的模樣讓人印象深刻，但他穿上了老爺的這套衣裳後，與中域人相比，散發出的氣質更是截然不同。雖然這樣說很失禮，但這個人實在是白白浪費了自己與生俱來的資質。
「好！」
伊魯克氣勢十足地拍了拍腰帶，但下一秒馬上按著側腹往前彎腰。「好痛痛……」都是你太得意忘形啦——碧耀好氣又好笑地走向他，正想為他鬆開腰帶時，伊魯克卻狀似不經意地轉過身，冷聲拒絕道：「這種事你為將來要成為你相公的男人做就好了。你要嫁給高官做夫人了吧？」伸出去的手頓時懸在空中，碧耀詫異地抬頭看向伊魯克的肩膀。
「我能和那個叫作狼兒的家夥見一麵嗎？」
「他說他很快就會回來，應該可以吧……為什麽這麽要求？」
「那男人應該和清和黨有關係。」
這句出乎意料的話，讓碧耀一時意會不過來。伊魯克繼續對眨著眼的她說明：
「清和黨最近一直在擴大規模，拉攏邊境這些沒讀過書、光有滿腔熱血的年輕人。這個村子也不例外。那個叫作狼兒的家夥，就是崇拜清和黨，才會離開村子成為黨員吧。那個叫壽紀的男人說不定也是黨員之一。」
「假使真是如此，見麵之後你打算怎麽辦？」
「清和黨的中心思想就是抵製外國人。就算我這個西域人出麵，他們大概也不會理會吧，但我也不能眼睜睜地看著武智掉腦袋；我要試著說服他們。畢竟我也受了武智不少照顧，他在祖國也還有妹妹……更何況，清和黨現在應該也快要無法收拾礦工失控的局麵。明明他們標榜的理念就是為了百姓重建國家，現在卻開始有村民受到迫害，他們也差不多想收手了吧，所以應該還有商量的餘地。」
伊魯克緊皺起眉，嘀嘀咕咕地說個不停，不像在對碧耀說，更像在自言自語；他也沒發現到碧耀自中途起，就隻是啞口無言地瞠目看著他。
這數日來，伊魯克聽到的情報，都是碧耀在外頭一點一點聽來的，也就是傳言中的傳言，但這個男人的腦袋卻清晰得足以靠這些情報掌握大局。中域人皆重視以風水為基礎的自然觀，碧耀本以為他隻是個無法理解這種觀念的男人，但現在看來，也許自己對他的個性也有些誤解。他的國際觀非常公正。
在他身上看不見死亡的陰影，難道是因為他是應受神龍庇佑的人嗎……？可是，他是西域人，不是代代在神龍的土地上長大、神龍的血肉滲入全身百骸、真正受神龍庇佑的中域子民啊。
□
「這不是安秀學嘛。你這個大笨瓜放蕩子，什麽時候回來啦？」
「我、我要找的人不是老太婆你啦。我聽狸兒說碧耀姑娘住在這裏。還有，叫我狼兒，在外麵我一直是這麽稱呼自己。」
「哼，這麽大一個塊頭，還一直用乳名稱呼自己，可真是丟人。」
「唔唔……」
「狼兒公子，這邊請。」
麵對老大娘應門時的辛辣炮火，狼兒毫無招架之力。碧耀招呼他進自己房裏。
在壽紀的協助下，他們的同伴已願意借馬匹給村民。狼兒還得意洋洋地說，隻要讓馬牽著板車，這下子也能讓身體虛弱的村民避難。
「你口中的同伴是指清和黨嗎？」
碧耀謹慎地試探詢問後，狼兒興奮得發紅的臉頰倏地僵硬繃緊，親切可愛的臉龐上也閃過了強烈的警戒。可以窺見到隱藏在盡管粗野、卻為村民著想的善良年輕人背後，恐怕連安道保也不曉得的另一麵。
「碧耀姑娘……你究竟知道了多少？」
見狼兒散發出端看她如何回答，說不定會用他那隻大手當場將她勒死的氣息，碧耀也下意識地僵直了身子，這時房裏傳來說話聲。
「告訴這個姑娘這些事情的人是我。」
狼兒整個人大動作地跳了起來，猛然扭過頭。
門扉的縫隙間倏地伸出了一隻長手，一把揪起狼兒的衣領，不給他開口大叫的機會，就將他拉進房裏。碧耀也趕緊入內，關上房門。伊魯克正將體格幾乎有自己兩倍壯的狼兒壓製在泥土地板上，用膝蓋壓住他的心窩，使他無法動彈。狼兒做出了說著「西域人」的唇形，雙瞳裏燃燒著憎恨。
「你應該有帶答案過來吧？」
伊魯克絲毫不引以為意地單方麵開口。碧耀已事先吩咐過狸兒，要他轉告狼兒有人想見盜賊的頭目一麵。
「如你所見，我隻是一介侍奉神明的無害牧師。我絕對沒有想把你當成人質再威脅你首領的不人道想法。我想和你的首領和平地進行談判。依我的推測，你們的首領是個眼睛很小、長相很像圓頭小木偶的人吧？」
「牧師？小木偶？」狼兒的嘴巴又一張一合地做出這些字的唇形。看來他還沒搞清楚現在狀況，腦筋一片混亂。但這也是當然的。伊魯克本人似乎是忘了，但他現在身上穿著中域的衣服，就算說「如你所見」，身上也沒有半點讓人聯想到西域牧師的要素。
「伊魯克，你快點放開他。由我來和他說吧。」
碧耀看不下去地插嘴後，伊魯克略微不滿地噘起嘴，但還是將膝蓋移開狼兒的胸口。明明他隻是將左腳膝蓋抵在胸口上，那一帶的衣服卻像是被刀刃割過，破了一個大洞，還散發出些微的燒焦臭味。狼兒邊咳嗽邊坐起身，低頭看向衣服的破洞，露出不敢恭維的表情。
碧耀在狼兒的身旁跪下。
「狼兒公子，這也是為了讓村民不再繼續受苦，能請你讓這個人見見清和黨的人嗎？」
狼兒朝伊魯克投去交織著憎恨與恐懼的目光，但聽到是為了村子後，態度就有所軟化。看來狼兒是真的被清和黨的思想感化了，但波及到村民這件事也是出乎他的預料吧，所以回到村裏發現情勢不妙後，才會那麽慌張。
「我從來沒見過首領。但是，紀兄說可以替你這個西域人引見，要我帶你過去。」
「原來是個小嘍羅啊。」
碧耀以眼神斥責出言挖苦的伊魯克。
「壽紀公子在哪裏？你說過他受傷了吧…
…」
「村子四周有好幾個當初極東人在醜寅方位那座山上開礦之前，四處挖山尋找礦脈時留下的遺跡。紀兄就是以其中一個遺跡作為據點。我不能說是哪座山，由我直接帶你過去。」
「你那個義兄到底是什麽人？」
聽見這種高高在上的問話語氣，狼兒火大地瞪向伊魯克；但一提到壽紀，他的雙眼就熠熠生輝，誌得意滿地說：
「紀兄告訴了我這個土包子很多事情，像是現在整座大陸上正發生什麽事情。如今西域人和極東人都遠渡重洋蜂擁而來，想侵占中域土地上的財富。據說前代天子迫於蠻國的施壓，才會答應出借港口，成了一切災難的源頭。清和黨要趕走蠻國人，不仰賴愚昧的天子，打造出一個真正為了中域人民著想的國家。紀兄可是很厲害的喔，他的視野不像我這麽狹隘，一直看著更加遠大的目標。紀兄的父母是行遍全國各地的商人，從小就周遊整座大陸。說是行商，其實也一路貧困，為了少幾口人吃飯而送走了弟弟和妹妹，家人失散在各地。所以在這種情況下，紀兄開始擔心大陸的未來。他很認真地思考著，隻要創造出一個整座大陸的孩子每天都能吃飽、也能睡在安全又溫暖的床鋪上、又能學習讀書寫字和算數的國家……小孩子就不會年紀輕輕地死去，而能活下來學習如何變成一個大人。」
狼兒真的很崇拜壽紀，聽完他這番充滿敬意的話語，碧耀聽見伊魯克嘀咕地潑冷水：「還真樂天。」但幸好狼兒沒有聽見。碧耀邊向伊魯克投去責備的視線，邊動腦思索。
碧耀聽了狼兒這番話後，其實也沒有感動到有資格訓斥伊魯克，但當中有幾句話令她在意。父母是行遍各地的商人，為了少幾口人吃飯而送走了弟弟妹妹，就此失散……？不，有這種背景的家庭並不少見。在整座大陸中，甚至已是屢見不鮮了吧。
「好吧。總之先去看看再說，你就帶路吧。」
伊魯克火遠起身，打斷了碧耀的思緒。
「依你現在的身體，要去山上還太勉強了。」
雖然康複了許多，但伊魯克還沒有恢複到原本的健康狀態。看他的臉色，他不過是在虛張聲勢，其實連站著也很吃力吧。村子周遭的山頭可能也要騎馬才能抵達，但騎馬時的震動卻會更加消耗體力。
「讓你出門的話，老大娘會罵我的。」
「那我就小心點，別被夫人發現，偷溜出去吧。」瞧他說得好像是半夜偷溜出去玩的頑皮少年。「我也承蒙你的照顧太久了。這個家裏還有病人吧，你就過去那邊幫忙。」
聽他這麽一說，原本碧耀還心想為了柚紀要好好保護他，但太過堅持也顯得不自然，隻好不再多說什麽。
□
目送兩名身材高大的青年偷偷摸摸地瞞著老大娘出去後，碧耀走向正房。老大娘正跪坐在火炕上，將藍染坐墊當作圍毯鋪在膝蓋上，縫補著衣服。她低垂著眼簾，愜意地前後搖擺著上半身，用真的真的非常微弱的沙啞聲音，哼著歌曲。碧耀雖然沒聽過這首曲子，但優美的旋律非常悅耳動聽。
恍然察覺時，老婦人已變成了一名年輕女子。
藏在藍色頭巾底下、早已斑駁鬈曲的白發，變回了宛如映照著深山湖麵般、有著深綠色澤的豐盈黑發。蓬鬆盤起的發髻上插著雕工精細、華麗璀璨的金簪子。鑲有一圈漆黑長睫毛的眼眶旁皺紋與斑點也悉數消失；像是烙下了經年累月痛苦般的嚴肅表情，也柔和了下來；如珍珠般飽滿有光澤的白皙臉頰，撲上了淺桃色的腮紅，畫著鮮紅胭脂的雙唇帶有笑意。自豐滿的嘴唇中吐出的，不再是低沉的沙啞話聲，而是猶如成熟果實般既甜美又清脆、嬌滴滴的嗓音。
女子的裙擺底下，隱約可見以金銀絲線繡上精巧刺繡、長僅三寸的金蓮繡花鞋，正是如今靜靜躺在衣籠深處的那雙小鞋。
女子美若天仙，當初還身在青樓時，想必讓許多男人魂牽夢縈吧。
歌聲倏然中斷。女子察覺到碧耀的出現後，抬起目光。下一秒，原本渾身上下散發著耀眼魅力的年輕妓女轉眼間衰老，又變回了那個像是嚐盡人間所有辛酸般，始終板著一張臉的老婦人。
「怎麽？安秀學已經辦完事情了嗎？」
老大娘用沒好氣的沙啞嗓音問。一如往常，碧耀不由自主地往後縮，並微微低下頭，答道：
「狼兒公子……安秀學出麵協調後，說是已經準備好了馬匹。他說村子接下來的情況很危險，大家最好暫時離開避難……老大娘和老大爺也請準備一下吧。」
「沒那個必要。我們打從在這個村子裏安身立命的那一刻起，就決定要老死在這裏了。」
然而老大娘卻不感興趣地斷然拒絕，將視線又轉回手邊，繼續縫補衣物。
「安少爺也這麽說過。可是，等到暴動一結束，馬上就能回來了。」
「我不打算將我家男人帶離開這裏。我家男人……已經活不久了。我不想再讓他奔波勞累。」
老大娘動著隻有骨頭和皮膚的皺巴巴手指，靈活俐落地將針穿過布料。原本是個根本不需動手照料自己、深受眾人盛讚的絕世美女，卻連這種乏味的針線活在內，什麽事都要從頭一一學起。
「老大娘……你不是說過嘛，為了和老大爺一起活下去，你什麽事都做過了，為什麽現在卻要放棄呢？」
「我也老啦，活得有些累了。我已經努力活過了這大半輩子，我想現在已經可以別再垂死掙紮，一切聽天由命吧。你就帶著那個西域年輕人一起逃走吧。」
老大娘的指尖就像熟練地撥著二胡琴弦般劃出弧形後，在線的尾端打了個結。她用小剪刀剪斷線：心滿意足地眯起深埋在皺紋裏的雙眼，俐落地折起縫補好的衣物，將那疊衣服推到火炕邊緣。
「好了，拿去吧。」
是請老大娘縫補的伊魯克的那套衣服。碧耀感到難以釋懷，但還是走進屋裏，朝衣服伸長手。
「老大娘！老大娘！」
就在這時，大門口傳來了小孩子高亢的大喊。是狸兒的聲音。碧耀驚訝地自正房的門口探出頭，隻見狸兒直接將腳踏車丟在大門前，臉色大變地衝進來。
「怎麽啦？」
「田裏在冒煙！而且就是老大娘你的田地那一帶，被那幫家夥放火了！」
狸兒激動地比手劃腳，扯開嗓子大聲報告。老大娘立即推開碧耀衝了出去，她將陰沉的臉轉向圍牆後頭隱約可見的田地，眯起眼睛細看。從這裏隻能看見山頂上覆著烏雲，無法確定是否真的在冒煙。老大娘的田地就在醜寅方礦山東側不遠處的山表上。
「爹他們已經過去滅火了！他叫我也來通知老大娘一聲！」
「我知道了，我也立刻趕過去。狸兒，麻煩你載我了。情況很危險，你載我到半路上就好。」
「嗯！我可以載你到山腳下。」
「老大娘！」
碧耀出聲呼喚；焦急地推著狸兒的背、已經邁開步伐的老大娘回過頭來。
「你就留在這裏！在我回來之前，我家相公就拜托你了。」
「啊……是！」
這是老大娘第一次對她這麽說，碧耀隻能點頭。老大娘也用力回以頷首，追上已先跑向腳踏車、跨上坐鞍的狸兒。盡管年邁，老大娘的步伐還是相當矯捷，碧耀邊目送兩人離開，邊深刻地體會到自己的無能為力。她無法追上逐漸遠去的人，隻能站在原地目送他們的背影。碧耀望著田地的方向緊緊握拳，小鞋鞋底用力地踩在地麵上。
縈繞於山頭的烏雲，就像神龍扭動著的長長身軀般蜿蜒起伏，在斜陽的照射下，綻放出淡紅的光彩。蘊含著些許煤灰臭氣的風吹起了長發。
「蓮娘……」
老爺房裏傳來了細若遊絲的呼喚聲。碧耀驚覺地掉頭走回屋內。
「失禮了，我是碧耀。」
由於第一天老大娘就斥責過她要對一家之主有禮貌，碧耀這會兒低下頭，慎重有禮地打開房門。「老大娘出去了，有什麽吩咐，就由我來服侍您。」
見老爺想自枕頭上抬起頭來，碧耀連忙上前協助老爺坐起身。老爺在近距離下凝視著碧耀，露出恍惚失神的表情好半晌之後，才垂下眼角微笑道：
「……這真是失禮了。原來是客人啊。我還以為是蓮娘返老還童，一時間看呆了呢。」
老人一微笑，在他枯槁的麵容上，就閃過了第一天曾瞬間窺見的那名出身良好的青年殘影。
蓮娘是老大娘的名字。發音真好聽。大概是青樓時期的藝名吧，那麽老爺當初是妓樓的客人吧。
「我和老大娘長得很像嗎？我也一樣……是煙花女子。」
「不不，蓮娘她可是個非常潑辣又自視甚高的女子，你們倆倒是不像。」
老爺別開視線，眯起雙眼回想往事。的確，看著現在的老大娘，可以想見年輕時的她，一定深知自己既羞麗又受歡迎，是個心高氣傲的姑娘吧。
連日來老爺都躺在床上昏睡，今天身體狀況看來變好了些，讓碧耀鬆了口氣。他也不像第一天那樣意識不清。骨瘦如柴的四肢和因黃疽而暗沉的肌膚雖然依舊讓人目不忍睹，但雙眼炯炯有神；說話速度雖慢，但一字一句說得很清楚。這時候看來，他就是一個充滿知性氛圍的睿智老人。正如伊魯克借穿的衣服所示，想必老人以前是個氣宇軒昂的青年。這時當然也不再聞到小便的臭味，反倒不知從何處飄來了不可思議的好聞香氣。
啊啊……這陣香氣是……
碧耀像是心髒被人勒住般，胸口作疼。
她在老爺身上嗅到了死亡的氣味。死亡的氣味因人而異，有排泄臭味、腐臭味、焦臭味……大抵都是惡臭。如果不久後將淒慘地死去，或是過世時會懷抱著巨大的眷戀或怨恨，惡臭更會強烈得讓人難以忍受。隻要靠近，不論是誰，都能嗅到這股氣味吧，但一般活著的人都不會察覺到這是暗示死亡的氣味。可是碧耀不論自己願意與否，總是能嗅出這股味道。
老爺身上散發出的味道完全不是惡臭，而是一種開錯季節的雅致櫻花香氣。大概是冥冥中有股神秘的力量在運作吧，在將被帶往黃泉人口的最後一刻，老爺長期以來一直朦朦朧朧地飄浮在黃泉深淵中的意識被拉回到了現世。
「那個，我現在馬上去叫老大娘回來。她應該還沒走太遠……」
「不必了，我反倒想和你說說話。你能待在這裏嗎？順便幫我倒杯熱水吧。」
老爺沉穩地製止了想站起來的碧耀，用眼神指向備妥在枕邊的鐵壺。盡管心裏焦急，碧耀還是順從地將鐵壺裏的熱開水倒進碗裏，讓老爺拿在手上。老大娘準備的鐵壺還未放置多少時間吧，壺身還是溫熱的。這麽說來，老大娘應該也和處在清醒狀態下的老爺說過一些話了。
「我也老啦，活得有些累了。」
這種軟弱的話，真不像老大娘會說的；她大概也察覺到了老爺的大限將至吧。她沒有碧耀這種無論對象是誰，都能嗅出死亡氣味的能力，但畢竟是長年來相依為命的夫妻，肯定能自然而然地感覺到枕邊人即將不久於人世。
老爺用溫熱的白開水滋潤了幹裂的嘴唇後，放下碗籲了口氣。碧耀接過碗，在他身旁正坐。
「蓮娘的個性就是那樣，一看到你，就會覺得心浮氣躁吧。大概也說了一些不中聽的話，你就原諒她吧。」
「……是。」
碧耀順從地頷首，但語氣中可能還是流露出了不滿；老爺溫文地抿嘴輕笑。他笑的方式和遣詞用字中，都透露出一種難以言喻的高貴氣質，由此可知他來自地位顯赫的名門，年輕時是個喜愛尋芳問柳的人吧。原本他的人生不該落魄到得在這種偏僻鄉村裏過著儉樸的生活，還當礦工從事勞力工作，最後甚至病死異鄉。
「蓮娘和我是在我生長的一龍州陽明縣裏認識的。我不過是蓮娘眾多仰慕者中的一人……當時，蓮娘在陽明縣的花街裏，可是最受歡迎的名妓。我本想利用自家的財富為蓮娘贖身，卻被她無情地拒絕了。我當時是不知人間疾苦的傻瓜，不管是財產、地位，還是人脈，沒有一樣東西是自己主動爭取來的，卻還以為自己具有才氣和品德，真是個蠢材；也難怪心高氣傲的蓮娘會瞧不起我。我實在沒有資格成為站在蓮娘身邊的男人。」
「可是……老大娘最後也厭倦了妓女這分工作吧，所以現在才會住在這個村子裏，以農婦的身分過活啊？」
趁著老爺中途歇一口氣，碧耀噘起嘴將一直盤踞在心頭的不滿說出口。前些天她當麵對老大娘說了這些話後，卻狠狠地遭到駁斥，所以此刻不由得轉而發泄在溫和的老爺身上。
老爺絲毫沒有不高興，露出了溫和的苦笑。過往那種倚仗著父母光環，自以為有權有勢又揮霍錢財、不知人間疾苦的惹人厭公子哥氣質，如今在他身上已完全看不到。
「蓮娘並不是厭倦了妓女這分工作才當起農婦，她是貫徹了身為妓女的矜持喔。」
「妓女的……矜持？」
「是啊，看來還有一點時間可以說說話呢。你願意聽我說個故事嗎？」
碧耀聽著老爺悅耳又溫文爾雅的說話聲，同時在他臉上看到了另一個人的影子。那個人的外表與氣質和老爺並不相像，說話方式也更加粗俗，甚至可說是個村野匹夫，和老爺截然相反。但是，那種接受了自己死期將近時流露出的覺悟，與那個人最後的身影十分相似。
那個人名為趙濤龍，既是五龍州兔雨縣的道士，也是柚紀的師父，更是撫養柚紀長大的養父。
□
兩年前，十三歲的碧耀隔著華欄第一次看見道士一行人。數天之後，濤龍道長便造訪五郎館並「買下」碧耀。
「今天打麻將贏了不少錢哩。麻煩你對我家的徒弟保密喔。要是讓他們知道我把賺來的錢花在妓樓裏，我可就倒大楣了。因為有個徒弟管錢管得很嚴哪。」
這名年紀將屆四十的男子自顧自地喋喋不休，碧耀則坐在他身旁為他倒酒。才剛開始接客的她，臉上仍掩飾不了緊張的神色，當然也無法笑容可掬地出聲附和。一般而言，她們都是先陪客人喝酒和下棋一會兒之後，再拉二胡詠詩歌，之後隻要客人一要求，就陪他一起進房。廣義上，妓女的工作就是賣藝，但也是因為後頭的樂趣，男人們才願意花大筆銀兩來妓樓。
然而，眼前這位客人趙濤龍，不管過了多久，就隻是一味喝酒，完全沒有邀她進房的舉動。之後也以贏了麻將為由，三不五時就會過來。
「您這樣子，對徒弟而言是壞榜樣吧？而且您有女徒弟吧？要是讓她知道了您來妓樓買妓女，她會覺得不舒服吧。」
「別在意，能讓女人吃醋，也表示我這個男人有魅力啊。」
誰知他隻是自吹自擂地這麽回答，要她繼續斟酒，仍是一次也沒邀請碧耀進房纏綿。偶爾兩人也會下下棋，雖不曉得他麻將打得如何，但下棋卻是徹底的外行人，根本無法對弈；他也聽不出來二胡音色的好壞，幾乎所有時間都在喝酒，最後才醉醺醺地走人。
碧耀心裏詫異萬分，因此某天晚上鼓起勇氣主動邀請他，難以置信的是，竟然被他委婉地拒絕了。
「我還是處男呢。等你累積了更多經驗，變成了能夠從頭到腳好好教導我的成熟女子後，說不定到時我就會拜托你了。」
既然如此，他又為什麽這麽頻繁地過來呢？真是教人摸不著頭緒的男人。喜歡成熟女子的話，別指名碧耀這種
黃毛小丫頭，指名更加年長的姐姐們就好了呀，而且如果隻是愛喝酒，在縣裏的酒館喝酒還比較便宜吧，也比較好向那個管錢管得很嚴的徒弟解釋啊。
道士上門光顧了五、六次後，碧耀終於明白對方是在同情自己。這位道長是個老好人吧，見到一個十三歲的小姑娘，被迫在胸部都還沒發育完全的瘦弱身軀上，穿上成熟又漂亮的衣裳，又不得不一臉蒼白沉重地拉客，才會心生憐憫，花錢買下她吧。
碧耀非常生氣。道士的行為對妓女而言，隻是一種侮辱。
「請您不要再過來了。客人您根本沒有必要買下我。我又不是乞丐。這是我的工作！」
道士大吃一驚，隨即坦率地道歉。一個已經一把年紀的大人、被尊稱為兔雨縣高人的道士，竟在一個十三歲的黃毛煙花女麵前，無精打采地垂下肩膀低頭致歉。見到他那副有些沒出息的無精打采模樣，甚至讓人懷疑他說將屆四十還是處男一事，說不定真的不是隨口亂編。
那天之後，道士就不再出現，過了約莫一個月後，他才又突然出現在華欄前。看來他真的深受打擊，以至於花了這麽久時間才重新振作。
「之前真是對不起。那之後我想了很多，然後才明白，原來妓女也是一分具有信念和矜持的職業呢。」
一個已經一把年紀的大人、被尊稱為兔雨縣高人的道士，竟在一個十三歲的黃毛煙花女麵前難為情地搔頭苦笑。每次他一笑，沒什麽肉的臉頰就會擠出一堆皺紋。連笑容也稱不上賞心悅目，與其說是深受縣民信賴和尊敬的高人道士，看起來更像是管理山賊的三頭目。
「信念……？」
碧耀卻是沒有半點笑意，蹙起柳眉。她並不是基於這種理由勃然大怒。她一直詛咒著自己竟活了下來，卻又不得不繼續活下去，還被賣進了妓樓裏。她至多覺得自己正從事的工作令人厭惡，但從未有過什麽信念。
「我想在中域裏，大概沒有別的女人比妓女更有職業意識了吧。在中域的女子當中，你們其實是最有教養、最自立自強的女人了。既會讀書寫字、又精通四書五經，明明是女人，卻和男人一樣會下棋、會彈奏樂器，又會跳舞。要是覺得客人談不來，也可以拒絕款待對方。在中域裏，還有其他女人的職業像你們這樣嗎？」
這男人說這些話是認真的嗎？碧耀滿腹疑惑。他就像找到了問題的答案般，天真無邪地跑來向十三歲的小姑娘報告。他究竟是成熟呢？還是幼稚？是好人呢？還是地痞？碧耀實在不知道該怎麽定義這位道長。
趙濤龍——非常不可思議，也非常有意思的男人。
自那之後不久，他的徒弟柚紀漸漸地會來找碧耀玩耍。她是個與碧耀同年，全身上下乃至兩條辮子，都蹦蹦跳個不停的開朗少女。恐怕柚紀並不知道身為她師父的這位道士會好幾次前來買下碧耀吧。倘若知道，柚紀看著自己的眼神，肯定會變得不一樣，所以碧耀說不出口。她一直是以卑劣的手段，維係著與柚紀之間的友情。
「因為你是個既膽小又齷齪的小鬼啊。」
胡子盜賊的聲音變作了楔子，紮進了心底，傷口一點一點地化膿。
自尊心強的女人？
她怎麽也無法同意。
3
某個人敲響了房門。
講完了長長的往事之後，大概是累了吧，老爺將頭靠在枕頭上，開始發出細微的鼾聲。碧耀低頭看了老爺一眼，起身離開床邊。
「老大娘？你回來啦，田地的情況怎麽樣……」
一打開房門，碧耀就閉上嘴巴、眨了眨眼。原本她預計會看見老大娘雙眼的位置上，卻出現了穿著棉襖的男人胸膛。男人的褲子上綁著皮革製的裹腳，穿著附有馬刺的皮靴，一身打扮顯示出他是馬上男兒。碧耀將視線往上移後，隻見頭上纏著黑巾的男人正靜靜站在門外，整個人像要融進帶點緋色的灰色天空裏。
「壽紀公子，你怎麽在這裏？」
現在狼兒與伊魯克應該正去見他才對。
壽紀身上散發出強烈到讓人有壓迫感的氣息，使得他原本不算高挑的身軀看起來變大了一圈。六天前在山路上與他走散時，他身上確實帶著剽悍又犀利的氣息，但並未強烈到這種程度。他皺著眉眯起的雙瞳中，綻放著使人聯想到空腹野狼的炯炯光芒。再次重逢後，碧耀既覺得開心也覺得困惑，不由得往後退。
壽紀將嘴唇抿成一條直線，不發一語地低頭看著她，然後忽然抓住她的手腕。
「壽紀公子？」
壽紀就這樣抓著她的手腕轉過身，跨著大步穿過庭院往前走，馬刺發出了匡啷匡啷的碰撞聲。碧耀走得跌跌撞撞，幾乎是被他拖著走。
「壽紀公子！等一下，好痛……」
碧耀一頭霧水，努力以最快的速度移動雙腳追上壽紀，想要甩開他的束縛；卻變成了用頭撞向他的身體。撞擊的力道應該不大，沒想到壽紀卻發出了呻吟聲往前一個踉蹌，碧耀也因此被一把推開，雙腳踩空後跌坐在地。
由於和棉襖同色，碧耀才沒發現到，但壽紀正用一條垂在脖子上的布吊起左臂。她這才憶起狼兒說過壽紀受傷了。
「你的手……骨折了嗎？是在山道上遇襲時受的傷嗎？」
碧耀跪行地走向用右手抱住左手、蹲在地上的壽紀，憂心忡忡地問。壽紀仍將浮著痛苦表情的臉麵向地麵，同時咬牙費力擠出低沉的話聲：
「不是在山道上遇襲那時候。我是因為計劃失敗了，才會受到製裁。」
「製……裁？」
雖然不明白他在說什麽，但若直接從字麵上的意思解讀，就表示他的手是人為折斷的。用某些方式蓄意打斷人的手臂，光是想像碧耀就渾身顫栗。脖子上冒著汗的壽紀，側眼瞪向她。
「你還沒發現到嗎？在山道上襲擊隊伍的山賊就是我的同伴。我們計劃擄走你，卻因為那個一身白的家夥而失敗了。你已經知道我們是清和黨了吧。為什麽不更加警戒我一點？在這種中域土地麵臨威脅的局勢下，天子卻還悠悠哉哉地網羅美女增建後宮。我們還以為這次即位的男人多少比愚昧的先皇聰明了點，看來是我們太高估他了。所以我們要向天子抗議。」
「我聽不懂……你在說什麽。那和我又有什麽關係呢？」
壽紀數落著她，但碧耀隻是腦筋一片混亂。就算突然扯到天子，這些話對她來說也太過遙不可及了。
「你連召見自己的人是誰都不知道，就打算前往首都嗎？你一點也不在乎自己的人生嗎？還是隻是個無可救藥的白癡？」
壽紀打從心底蔑視她地冷冷說道。
「……咦？」
碧耀瞬間停止思考。不，壽紀都說得這麽清楚了，根本不用思考，她自己也能找到答案。換言之，為自己贖身的良人就是……
壽紀故意讓她聽見地嘖了一聲，用沒有受傷的右手圍住碧耀的身體，將她一把扛在肩膀上，旋即邁開步伐往大門走去，害得碧耀險些咬到舌頭。她急忙攀住壽紀的後背，轉頭看向他前進的方向，隻見菊花青馬正站在門前等候。
計劃失敗後他受了製裁，如今再次出現擄走碧耀。大概是不允許再失敗第二次吧，壽紀身上流露出被逼得走投無路的暴躁氣息。第一次失敗時他被打斷了手，假使再失敗第二次，又有多麽殘忍的製裁在等著他呢？清和黨是對同伴也如此嚴厲且不留情的組織嗎？
碧耀一直以為在山路上襲擊護送隊伍的山賊，目的隻是搶奪物資和堆在馱牛背上的豪華嫁妝。但是，原來他們真正的目標是自己嗎——她全然沒發現到自己才是自己的附加價值。護衛的士兵和牛夫們都是深知此事，才會想優先讓碧耀逃走，大家才會因此喪