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神話時代，中域天界上有五頭神龍爭奪地上霸權。曆經了無止盡的漫長爭鬥，五頭神龍終究氣力耗盡，互相咬住彼此的頸子、身軀糾纏相連，重重落入中域之海。其巨大的背脊形成了險峻的山脈和深壑的峽穀，從身軀不絕湧出的血液化作江河與瀑布，斷氣前吐出的最後氣息變作瘴氣吹進峽穀。肉化為土，骨化為木，堅硬的鱗爪化為礦物。幾億年的時光流逝，大陸因而成形。這即是五龍大陸的起源。
很久以前，繼承了諸神與神龍血脈的龍人從天而降、統治大陸，但隨著血統漸淡，天子的權威遭到質疑，政局動蕩、天下大亂。但千年前起天子又重掌政權，圍繞著天子居住的首都，大陸劃分為五個自治州。現在這座大陸稱作辛國。
兔雨縣所在的燕西郡，位於五個自治州中最偏遠的五龍州內。
數周來，這窮鄉僻壤的城鎮每夜都過得膽顫心驚。
城門牢牢關起，設於四周的燃燒火把數量非比尋常，紅煌煌的火焰照亮城牆。如果有人在城外見了，會誤以為兔雨縣遭戰火吞噬、慌得不知所措吧。據聞中域內政長年來和平安定，數百年來沒有發生任何內戰。亂世之際為了抵禦外敵興建的城牆現也已風化腐朽，城牆周邊也是一望無際的愜意農田。雖然行經首都和一龍州的商人會提過，現在與西域的關係非常緊張，但對遠離首都的兔雨縣民來說，畢竟舊事不關己。就柚紀所知，這十年來城門一次也沒有關上。
民防團的男人們各自拿著鋤頭或長矛當作武器，站在城牆上警戒城外，還有幾個人設法取得了手槍。被包圍住城牆的「某種東西」氣息震懾，所有人都變得沉默寡言，當火把劈啪作響的聲音突然中斷，甚至可以聽見有人吞口水的聲音。
穿著整套正式道服的柚紀也混在男人之間，從城牆上往外探身，將注意力集中在下方的氣息上。在火把的火光照耀下，往下垂落的兩條細長辮子在象牙色的牆壁烙下影子，被僅在城牆上流動的風吹動。城牆下是教人毛骨悚然的無風狀態，證據就是地麵上火把的火絲毫沒有晃動。
身上的道服是戰鬥用的，有別於婚喪喜慶時那種不便行動的道服。有著陰陽刺繡的鮮黃色馬褂以黑帶束起，再用裹腿束起褲腳，便於行動，腳上則是紅色布鞋。裝有符咒的布袋係在腰帶上，背上背著桃木劍。桃木劍因為是木製品，沒有刀刃，之於生者殺傷力等同於零；但從神仙時代起桃木就被視為聖木，對亡者和鬼魂能夠發揮作用。
沒錯，換言之現在要對付的不是生者—否則柚紀當然也不會被叫來。
混在從地麵飄來的灰塵之間，一股異味鑽入鼻腔。柚紀皺起臉，嗅了嗅。是類似肉類腐敗的難聞臭味。
「……來了。」
她用不大卻清晰的聲音低語，加強警戒之餘挺直手臂，更往外傾身。民防團的男人們也倏地繃緊神經。
「道士大人，沒問題嗎……」
有人不安地問道。
如果在這裏的不是自己，而是師父的話，大家想必完全不會擔心吧。身為鎮上的道士，師父趙濤龍德高望重，為縣民消憂解勞、備受尊崇……其實柚紀自己也不是很肯定，但最起碼沒有半個百姓會懷疑師父方術的功力。
可是，師父不在了，能站出來的隻有自己。
在火把照下的火光中，有影子緩慢逼近。不隻一道，被拉得長長的影子緩慢又接二連三地映在地麵上。
是山豬。它們是周邊森林裏隨處可見的野生動物，有時還會獨自跑進田裏亂吃農作物。但是，成群結隊來襲，在兔雨縣可是前所未聞。況且山豬本是草食性，就算會破壞農田，也應該不會自發性地攻擊人類。
如果是活著的山豬的話……
周遭的男人們「咿……」地壓下慘叫聲。
那是山豬的屍骸。滑開的爛肉底下可見白骨，肋骨的縫隙間內髒正慢慢融解。深埋在凹陷眼窩裏的眼球又白又濁，早已不再反射光芒。每頭山豬的腐敗程度不一，當中也有徹底化作一具白骨的山豬。它們發出了像是拖著濕答答抹布的腳步聲，包圍城牆步步進逼，數量約莫有十來頭。
那猙獰可怖的模樣和刺鼻的臭味，讓男人們忍不住搗住嘴巴別開頭去。柚紀也用道服的袖子搗住口鼻，但沒有別開目光，繼續緊盯著山豬屍骸。
「磅！」一記槍聲響起。是持有手槍的人按捺不住地率先開了槍。子彈打在屍骸群前方，濺起泥砂，但那群山豬絲毫不顯退怯。
「沒用的！沒有生命的東西不會恐懼，請照著預定準備進行！」
柚紀依然從城牆向外傾身，回過頭發號施令。男人們顯得畏縮，但仍應道：「喔、喔，知道了！」柚紀回以頷首後，再次看向下方，用力咬住嘴唇。在哪裏……應該「有人」才對……
屍骸們暫時停止前進，壓低頭部，用前腳喀喀喀地刨挖地麵示威。即使血肉腐朽、露出內髒，動作還是和活生生的山豬沒有兩樣。柚紀本來還很猶豫是否要施法攻擊動物，但必須送它們前往黃泉才行。
屍骸們踢著蹄子，不約而同朝著城牆疾衝。城牆上的男人們恐慌得叫嚷起來。
「等等！再忍耐一下！」
柚紀厲聲大喝，男人們畏縮得一時停下了叫嚷。一、二、三……柚紀在心中數數。
「——就是現在！！」
「預備——！」
回應柚紀的號令，在她兩側待命的男人們齊聲吆喝、拉起繩子。
兩條繩索被拉起來後，埋在地底下的漁網一邊抖落泥砂，一邊由下往上網住那群山豬屍骸。一頭頭山豬用那腐爛得扁平的臉部撞進網子。拉著繩子的男人們發出慘叫，險些從城牆掉下去，其他人慌忙伸手幫忙。山豬們在漁網裏疊在一塊、一股勁地胡亂掙紮，繩子因而被重重往下拉，男人們全員出動，使盡吃奶的力氣拉回來。
「道、道士大人，快點！」
男人們哭喪著臉大喊，柚紀將食指與中指並攏在嘴唇前比出劍訣，詠唱咒文。
「謹請冥府之王東嶽大帝聆聽吾願。
賜予我等兵卒百人，
勿使亡者危害生者，
謹以冥府大王之怒，召喚送死者歸還黃泉之火焰。
急急如律令！」
她以劍訣迅疾地劃向東西南北四方，最後指向漁網。漁網上無數符紙的咒文產生反應，綻放出了火紅光輝。光輝又化作飄揚著火舌的戰馬，它們接連從符咒的表麵躍出，身後拖著長長的火焰尾巴。
百頭戰馬從一張符紙跳到另一張符紙，讓符咒燃燒，頃刻間整張漁網便燒了起來，變作無比刺眼的火焰簾幕。火焰熊熊燃燒的劈啪聲響，化為高舉長矛騎在馬上的士兵們的呐喊。火焰亦一路竄上係著漁網的繩索，男人們慌忙放開。
帶有火星和灰塵的風往上吹起，激烈地刮起柚紀的麻花辮。她用道服的袖子搗住臉龐，注視眼下的光景。指甲刮弦般的臨終慘叫聲響徹雲霽，盡管熱浪直撲而來，她的後背還是忍不住打著寒顫。
慘叫聲漸漸變弱，最終低低消失。附近的男人們發出了沙啞哀嚎，茫然杵在原地，柚紀則驚覺地放下袖子，表情肅穆地環顧城牆四周。
屍骸不可能自己動起來，術者應該就在附近。
柚紀從布袋裏抽出一張新符紙挾在指間。
「急急如律令，『突』！」
接著揚臂往橫疾揮，從城牆上方朝半空擲出符紙。黃色符紙如一道光筆直地劃破夜色。柚紀集中心神，以劍訣操控符紙。從前隻能直直往前飛的符紙，現在正照著她所想的在半空中劃圓轉彎。
在哪裏……不可能沒有人……
她閉上雙眼，讓意識與符紙同化，尋找理應
潛藏在黑暗中的可疑氣息。
符紙在柚紀方術可及的範圍內，在城牆周邊三十間（約五十公尺，一間約一點八公尺）繞了半圈後，回到她手中。
柚紀俐落地以手指重新挾住符紙，滿腹疑惑。怎麽回事……？就算迅雷不及掩耳地逃跑了，竟連術者殘存的氣息也感覺不到。
「道士大人，發現什麽線索了嗎？」
一名年長男人出聲問。對方姓許，擔任民防團團長。其他男人現在仍吵吵鬧鬧，害怕地低頭看著地麵。漁網已燒掉了七八成，火勢開始減弱，地麵上殘留著仿佛攤開了黑褐色毛毯的燒焦痕跡。空氣中滿是焚燒屍肉的臭氣，但焦痕上連一根骨頭也沒有留下。是東嶽大帝派來的軍隊隨著火焰，連同屍骸一起帶回去了。
「不……」
柚紀皺眉瞪著黑暗，隻能以沒什麽自信的嗓音回答。
如果左慈也在，她會更有把握吧，但她讓他變回符紙與碧耀同行後，到現在都還沒回來。
摯友碧耀是名歌妓，被聽說是首都高官的人相中，贖身後離開兔雨縣已快一個月了。現在這時候碧耀應該已經平安抵達首都了吧？左慈有幫上碧耀的忙嗎？將成為她夫君的人是什麽樣子呢？會好好疼愛碧耀嗎？她現在會難過或寂寞嗎？對方一定妻妾成群，她會不會招來嫉妒或被欺負呢？因為碧耀最年輕又最漂亮，肯定會集夫君的寵愛於一身——柚紀的擔心沒完沒了，但不久自己身邊也發生了麻煩，不再有餘力煩惱那麽多。
大約從半個月前起，在城鎮周遭山裏生活的野生動物屍骸開始每晚出現，在街道或農田裏徘徊，襲擊農民或是行走商人，使得城裏人心惶惶。不僅山豬，還有野狼或野狗，甚至連狸貓和兔子這種平日頂多破壞農田、但不會威脅到人類的小動物也都出現了。
近來他們並未發現有野生動物不自然地大量死亡。恐怕動物們都是在山裏自然死亡後，隻等著回歸塵土，但它們的屍骸卻得到了「某種力量」重新動起來，拖著腐爛的肉塊和內髒爬出山林—從現狀看來，隻能想到這個可能性。
農民開始不敢去田裏工作，行走商人也不再進入兔雨縣。隨著日子一天天過去，情況更是嚴重，全縣百姓坐困愁城。一旦不再有人進出城鎮，就代表物資停止流動，中域許多被城牆圍起的城鎮便被其他城鎮孤立。
事態不斷惡化.原本屍骸隻在城外徘徊、隨機攻擊人類，後來卻慢慢逼近城牆，甚至威脅到了城裏的人們。
到了這個地步，縣民終於跑去柚紀的道觀求助。異變早在半個月前就發生了，但縣民過了約一周後才來找柚紀。
道觀平日的工作本就五花八門。若有縣民不幸往生，就會被叫去主持喪禮、舉辦送死者前往黃泉的法事。若有人生病，就要施法驅除帶來厄運的惡鬼、調順氣的流通，時而還得調配湯藥或丹藥醫治疾病。惡鬼有時附在病人身上，有時附在住家和家人身上。若有人蓋了新房或翻修舊屋，就要用風水占卜出適合的方位和時間。如果依據正確的風水知識興建住家，獲得流經地底的龍脈庇佑，一族就會世世代代繁榮昌盛。聽說輕視龍脈所建成的住家很快就會荒廢。有人生了孩子則要施法予以祝福，詠唱驅逐惡鬼的咒文。另外還有祈禱農作物豐收、良緣諮詢、尋找失物。如果有夫人因為丈夫在外搞七撚三，一臉凶神惡煞地衝進道觀，還得給她下咒的符紙……呃，這當然是視情況而定。
如果有危害田地和百姓的妖魔鬼怪出現，消滅它們也是道士的工作。道士會用「氣」搜索違背世間常理、或是人類肉眼看不見的存在，當那些存在偏離了它原本所屬之道，就要諄諄善誘將它導回正途。若對方無法溝通，則要借用諸神或其部屬的力量予以消滅。
天道教道士的本分，是成為「陽間」與「陰間」的橋梁，同時擁有能力能夠保護生者免被陰間的邪惡鬼怪侵擾，也是為百姓指點迷津的賢者。柚紀亦為此感到自豪。
「道士大人！」
城牆內側傳來呼叫。暫且擊退了山豬屍骸後，男人們正紛紛露出安心的表情，這時又擔憂地喧嘩起來。
柚紀在寬約牛間（約九十公分）的城牆上轉過身衝到另一邊，便見有道人影從民宅縫隙間的胡同跑出來。是被派往其他地方守備的民防團男子。
「東門那裏也出現了大群屍骸！毛道士雖然趕來了，但不曉得應不應付得來！」
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毛道士是兔雨縣的另一位道士。柚紀的道觀在東北方山麓，他的道觀正好在反方向的郊外。毛道士很值得信賴，柚紀也很尊敬他，但他終究年紀一大把了。如果師父沒有病逝，毛道士似乎還考慮將兔雨縣托付給師父，數年後就要退休。
毛道士不會在護樂院修行過，又隻是偏遠鄉間小道觀裏的本地道士，柚紀不清楚他能否施展消滅屍骸的攻擊性方術。如果是婚喪喜慶或祈福法事，他可以與師父同樣出色地完成工作，但雖說是屍骸，她實在無法想像溫和的老爺爺毛道士會施法傷害動物。
從柚紀負責守備的南門到東門要繞城四分之一圈，與其下去在彎彎曲曲的巷弄裏繞來繞去，她判斷直接從城牆上方趕過去比較快。與決定走城裏前往東門的民防團分道揚鏢後，柚紀騎著腳踏車在城牆上頭疾奔。由磚塊和泥土搭建而成的城牆，聽說是在千年前整座大陸內戰頻傳的時代，為了抵禦外敵所興建。頂端形成了寬約半間的平坦走道，麵向城外的那側是高起的女兒牆。曆經千年風霜，泰牛女兒牆都已崩毀，但剩餘的部分還有四角形槍孔，大致上算保有著巡哨與防禦壁的功能。麵向城鎮的另一邊沒有女兒牆，隻有直接連往地麵、近乎垂直的牆壁。
略微往左彎曲的細長走道在朦朧月色中自晃晃地浮現而出。有女兒牆的那一邊還好，但隻要不小心沒操控好腳踏車，往城鎮方向衝出走道的話，就會因為沒有阻擋物而倒栽蔥掉往地麵。
前方有兩個小光點閃爍發光。不知哪戶人家的貓跑到城牆上理毛，倏地倒豎起全身的毛、輕盈地跑下垂直的牆壁，轉眼間消失在城裏。
時值幹季，但十分潮濕的風卻打在臉上。空氣中混著些許屍骸釋出的腐臭味。
柚紀繼續騎著腳踏車往前狂奔，一路上沒再遇見貓以外的障礙物，接著看見城牆前方有兩個四角形的高聳凸起物，是設於東門兩側的箭樓。
她踩著腳踏車踏板的腳下加重力道、加快速度時——
忽見城牆外一道明晃晃的光柱竄向天際。
——火柱！？
火柱卷著漩渦，一時通明地照亮了深藍夜色，竄向高空後消失無蹤。乘著風，火星也飄到柚紀這裏來。
「毛道士！」
柚紀瞧見了站在城牆上的人影。是位頭戴半球形瓜皮帽、未束腰帶就將黑色道服寬鬆地套在身上的老人。聽到柚紀的呼喚，老人解開雙手所結的印，回過頭來。
「哦，柚紀，你那邊沒問題嗎？」
柚紀沒等腳踏車完全停下就跳到地上，讓腳踏車倒在腳邊、衝上前去。
「剛才施法的人是毛道士嗎？」
火柱竄起的位置是毛道士站著的正前方。和柚紀方才施的方術一樣，那塊地麵焦黑地冒著煙。站在東門上觀看的幾名民防團男子也驚愕地交頭接耳。
空氣中還隱約回蕩著屍骸們發出的微弱悲鳴，但不久也隨著風被黃泉使者帶走了。這時慢了柚紀幾步，從南門趕來的男人們也三三兩兩在城牆下方聚集。
「很意外是我施的法嗎？雖然遠遠比不上趙道長，但我好歹也算個道士喔，柚紀。」
「不、不，我不是那個意思……」
柚紀一時語塞，但毛道士不以為意地露出溫和微笑。兩道濃密的白眉毛垂作八字，是位和
藹可親的圓臉上有著雪白胡子的好好老先生。比起施展殘酷的火焰方術消滅亡者，他更適合在晴朗的午後坐在茶館屋簷下喝茶。
「你是擔心我才趕過來的吧？謝謝你。」
「不，根本沒有我出場的餘地。」
不過是方術稍有長進，她怎麽會以為自己比毛道士還厲害呢。論道士的經曆和年資，毛道士隨便算算都有柚紀的五倍。她居然覺得這對毛道士來說負擔太重、得快點幫助他而急急趕來，柚紀感到非常羞愧。
「但還真奇怪……附近都沒有術者的氣息。」
毛道士斂起溫和的表情，將埋在白眉毛下的那雙細小眼睛朝向城外。和南門一樣，東門周邊也放置了許多火把，在火光可及的範圍外，一切都沒入黑暗，從城門往外延伸的街道也隻看得見一半。在僅比漆黑亮一點的夜空下，勉強可以看見前頭茂密隆起的山林。
「毛道士也不曉得嗎？」
柚紀更是困惑。自己和毛道士都掌握不到行蹤的術者，究竟是何方神聖？
「說不定從一開始就沒有術者。」
毛道士若有所思地撚著胡子說道。
「咦？沒有術者，屍骸怎麽會動？」
「也許這是自然現象。倘若真是如此，靠我們人類的力量也無可奈何。」
「自然現象……但我覺得這和暴雨及幹旱無法相提並論吧……」
「如果可以問問其他縣的情況就好了，但現在行走商人不再入城，也隻能就兔雨縣裏發生的狀況推論。假使這個現象不隻在兔雨，也發生在五龍州很多地方的話……或是整座大陸都出現了的話……可能是冥府的大門變得不穩定了。」
「冥府的……大門嗎？」
柚紀注視著毛道士前所未見的凝重側臉，皺起眉頭。毛道士緊盯著黑暗中遙遠的某一點陷入沉思，但轉過頭來時，又變回了平常的溫和老爺爺。
「不過我沒有根據，如果隻是想太多就好了。那麽，今晚應該不會再有屍骸出現了，接下來就交給其他人守著，我們撤退吧。」
自從大群屍骸開始靠近城牆，柚紀就關起自己的道觀，寄住在位於城牆內側的毛道士道觀。柚紀的道觀在城外山腳下，得行經現在會有屍骸出沒的田間道路、往東北方向走一辰刻（約兩小時）才會抵達。由於道觀有師父留下的結界保護，柚紀相信屍骸不至於入侵到占地內，但通往城鎮的道路依然十分危險，道觀有可能孤立無援。現在左慈又不在，隻有柚紀獨自住在道觀裏。毛道士遂說這種情況下不能放她一個人，堅持邀她暫住自己的道觀。柚紀都趁著屍骸不會出沒的白天回去一趟，向靈堂裏祭拜的魂魄供奉茶水和線香這項例行工作依舊每天持續著。
「我倒希望不是自然現象，而是有幕後主使者呢。」
「為什麽呢？」
「因為有個明確該打倒的對象，才不會對自己該做的事情產生迷惘啊。」
「嗯，原來如此，柚紀變成了很可靠的道士呢。趙道長這下子也放心了吧。」
「請您別說這種場麵話了，我還差得遠呢。」
柚紀嘟起嘴巴。才剛對自己傲慢的自以為是感到慚愧，就算毛道士如此稱讚，她現在也高興不起來。
還要再一段時間才會天亮吧，但站在城牆上眺望東邊的地平線時，已經可見一道淡淡的光芒。雖然目睹了毛道士方術的本領，但老人家畢竟負荷不了熬夜工作。從南門過來幫忙的民防團男人們一走上樓梯、出現在城牆上，毛道士便一邊打著嗬欠，一邊與他們錯身走下階梯。
在民防團員中瞧見了許團長後，某件事閃過柚紀的腦海。
「毛道士，請您先回去吧。我還有重要的工作得做。」
「嗯？」
毛道士回過頭來，眨了眨惺忪的雙眼。
「因為這是我擅長的領域。」
柚紀彎起嘴角露出得意笑容。唯獨某一件事，她可以帶著自信宣稱自己比毛道士，也比師父還要擅長。
「許團長——」
她扭著身子往前蹭去後，大概是心生了不祥預感，許團長緊繃起臉嚴陣以待。
「關於說好的報酬，我可以為您打折再打折，一頭山豬算一二〇閔就好。我消滅了十五頭，從法術的範圍來看，估計毛道士消滅的數量也差不多，所以合計三十頭。再加上基本諮詢費和深夜的加成計費，我和毛道士兩人份總計五千閔。我之後會向辦事處申請費用，所以——請蓋血印吧！」
柚紀從懷裏掏出卷軸，當場龍飛鳳舞寫下金額，然後在許團長麵前攤開。
「等、等一下，五、五千閔也太貴了吧！更何況受動物屍骸的影響，大家手頭都很拮據喔！」
「我不介意分期付款喔。不過，民防團團長，我偶然間聽人說起，您似乎把大部分從百姓那裏籌來的活動資金，都放進了自己的口袋是嗎？」
「唔！？」
許團長的濃密胡子臉明顯地抽搐了下。柚紀暗自竊笑，她本隻想套套對方的話，原來他真的私吞了嗎？那就不用和他客氣，狠狠大撈一筆吧！五龍州的百姓非常喜歡款待客人喝酒吃飯，但要他們掏錢可就難如登天。作風若不稍微強勢點，甚至討不到必要經費。
寄住在毛道士的道觀後，柚紀才體認到他有多麽甘於儉樸的生活。毛道士在得子之前就不幸喪妻，最近才剛領養了歲數都可當他曾孫的養子。他似乎不打算讓養子修行、繼承道觀，但非常疼愛那個男孩。然而，他甚至無法買點糖果回家給那孩子。幸好多虧了這次的騷動，工作委托如雪片般飛來，接受委托的他們可以任意挑選。柚紀打算趁這機會盡量幫毛道士多賺點錢。
「來，請蓋血印吧。快，當場就蓋吧！」
柚紀還附上了劃破指腹用的小刀，將請款書遞到許團長眼前。
「唔……唔唔！」
許團長呻吟著往後倒退。柚紀故意嚇唬人地壓低音量，繼續施壓。
「明晚動物的屍骸又會靠近城牆喔？倘若您不蓋血印，我和毛道士明天都無法出動。啊，順便說聲，寫在這上頭的是契約咒文。我們道士為了發揮力量，也必須支付代價和神明簽約。若您不支付費用，也請做好相對的覺悟……」
見許團長噙著淚目，舉起抖個不停的手指伸向小刀，柚紀抿嘴偷笑。就在這時——
「團長，不用付錢給那種騙人道士！」
粗鄙無禮的渾厚嗓音插進兩人之間。一個大塊頭的男人氣喘如牛地衝上樓梯，魁梧的肩膀上扛著鋤頭。不正是陳某——馬才路上陳家的長男嗎？從小他就是愛欺負人的孩子，一有機會就刁難柚紀。不僅塊頭大，長相又老成，完全看不出來和柚紀同年。
柚紀以前會救過陳家被蠱附身的麽弟，還以為有恩於對方後，他從此會老實一點呢。
「不可以相信這個女人，團長。這家夥說不定是主謀！」
陳某用做勞力活而變髒的粗壯手指指向柚紀，說出驚人之語。
「啊？你在說什麽啊，我是什麽的主謀？」
「聽說你對團長說了，一定有操控屍骸的幕後主使者吧？但你卻答得不清不楚，說什麽找不到幕後主使者，是用這種方法故意拖延吧？」
「我、我幹嘛要做這種事情啊？」
「你這麽愛錢，當然是為了在自己引發騷動後，騙取大筆報酬吧？我剛才可是看到了你的同伴在城牆外頭徘徊打轉。」
「我的同伴？你指誰啊？」
「除了那家夥還有誰，就是有著奇怪白發的高大男人——」
「左慈！？你看到了左慈嗎！」
與陳某嚴肅的表情相反，柚紀雙眼發亮。左慈終於回來了——柚紀頓覺
無比安心。他大概直接回到道觀吧，但她沒有留下隻字片語就關了道觀，他也許正擔心柚紀有什麽不測而到處找她。她也想快點知道碧耀的情況。他親眼確認碧耀抵達首都了嗎？
柚紀很想馬上與左慈會合，問他旅途上的所見所聞，整個人坐立難安—
「看吧，你自己都承認了。」
陳某卻撐大鼻翼冷笑道。
「如果這種時候有人在外遊蕩、還不會被屍骸攻擊，那家夥肯定就是幕後主使者。是你向同伴下了指示吧？」
柚紀起先完全不明白陳某在洋洋得意什麽，民防團的其他男人似乎也一頭霧水，滿臉狐疑地對望議論紛紛。「道士大人能施法消滅屍骸，也就是說……」「啊，對喔，也能施法操縱屍骸吧？」某人提起了這個論點後，嘩然聲越來越大。
柚紀也總算明白他在懷疑自己什麽，但她當然覺得莫名其妙、完全是不白之冤。
「等、等一下，你誤會了！我根本不知道操縱屍骸的法術，而且現在不也徹夜協助你們消滅屍骸嗎！我為什麽要……」
「你捫心自問，剛才不正明明知道我們手頭拮據，還想趁機大敲竹杠嗎？」
「那是為了毛道士……！」
柚紀應該反駁，卻錯在忍不住支吾其詞。原先不將陳某的話當真的人們，也因而開始產生困惑和懷疑，朝柚紀投去帶刺的目光。如果毛道士還在，會站在自己這一邊吧，但偏偏她叫他先回去了。
「我還有其他根據喔。」
陳某不懷好意地抬高音量。
「你之前雖然驅除了我弟弟身上的蠱，但那其實也是你計劃好的吧？我都聽說了，就是你們窩藏了那個在我弟弟身上放蠱的異教徒。」
「那、那是……」
柚紀不由得啞然失聲地張合著嘴巴——她根本不需要這麽老實承認，應該裝傻說自己不認識那種男人才對。
若有必要，柚紀就算撒謊也不會有罪惡感。然而，這個當下她沒來由地不想說謊。事後想來，大概……是因為她不想自己否定了那男人曾在道觀裏度過的數天時光吧。
以前會被關在兔雨縣留置所的西域人伊魯克越獄後，棲宿在他身上的犬蠱被釋放出來。已經是三個半月前的事了。犬蠱會傷及附身者的神經，陳家的年幼弟弟被蠱附身、險些命喪黃泉時，是柚紀施法救回了他。
當時也像現在這樣，出動了民防團追捕伊魯克。盡管已過了一段時間，但這件事還沒有從出動的隊員們記憶中褪去吧。
「你們都是一夥的吧？同伴先釋放出蠱，你再一臉親切地來到我家佯裝施法驅蠱、賣我們人情，然後再所有人一起平分報酬。當時也是趁著我娘感激得一把鼻涕一把眼淚，撈了一大筆錢。」
「我、我隻是索取正當的報酬而已，是師父以前拿太少了！你、你竟然忘恩負義地說這種話，也不想想至今師父幫了你們多少……」
「有恩於我們的是趙濤龍道長，不是你。」
聽見他如此斷然說道，這次柚紀真的無言以對。
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天一亮，籠罩郊外農田的黑暗散去，看得出在這次的屍骸騷動中，農田並沒有蒙受太大的損失，充其量是四處可見應該是大群屍骸經過時、踩得亂七八糟的痕跡。由此可知，屍骸們的行動和為了覓食而下山的野生動物明顯不同。
時值幹季，農田看來格外荒涼。在雨季尾聲種下的種子，幹季期間會在泥土底下靜靜潛伏，等著在下個雨季之初萌芽。
柚紀推著腳踏車，在從城鎮往東北方延伸的田間緩坡上慢吞吞地走了一辰刻。柚紀的道觀位於東北方山腳下。東北醜寅方位在風水上被視為鬼門，所以師父才會在此興建道觀、封起鬼門，保護兔雨縣。
繼承了師父遺誌的自己，怎麽可能為了一己之私就危害縣裏的百姓。柚紀不甘地咬著嘴唇，緊緊握住腳踏車的把手。
由於沒有證據，他們也不至於立刻將柚紀關起來，或是查封道觀，但撤回了對柚紀的委托。明明前一秒還相信她是專家、能對抗襲擊城鎮的威脅，下一秒就翻臉不認人。
沒差……反正她也無所謂。要是到時屍骸闖進城裏，他們再哭著跑來求救，也不幹她的事。不出錢的才不是客人。自己和師父及毛道士不一樣，可不是做慈善事業幫助他人的濫好人。她才不管他們，隨便他們愛怎樣就怎樣……柚紀很想這麽想，卻怎麽樣也無法釋懷。
如果能夠親手抓到操控屍骸的幕後主謀，再交到大家麵前說：「這家夥才是真正的犯人！」就能洗刷嫌疑。但是，假使真如毛道士所言，打從一開始犯人就不存在，也根本沒有辦法還她清白。
坡道前方可見一對朱漆門柱。穿過門柱，就進入了設有結界的道觀占地。
「啊！」柚紀抬起頭。
其中一邊門柱上貼著一張以白紙剪作人形的符紙。那張薄薄的符紙隨著早晨微風輕輕飄動，但走近一看，卻神奇地有著明確的人類形體。
對方穿著雪白道服，看似與衣服顏色同化的白發在腦後綁成一束。發色雖白，卻不是老人，是名年輕男子。右半邊臉上有著像是咒文、教人目不忍睹的燒傷痕跡，原本清朗的俊臉變成了讓人心驚的可怖麵貌。
雪白男子應該早已發現柚紀，但沒有衝上來，悠然地站在原位等候。柚紀也保持著原本速度繼續邁步。
她在門柱前停下推著腳踏車的手，與雪白男子正麵相對。
「……我回來了。」
細聲說完，對方回以缺乏情感的平坦話聲。
「歡迎回來。」
「啊，講反了……是歡迎回來。」
「是，我回來了。」
送他和碧耀一同出發後，兩人相隔了一個月再度聚首，對話卻平淡得仿佛他隻是昨天傍晚出門了一趟，柚紀雖然沒有力氣笑，但也覺得有些滑稽。
如果陳某沒有騙人，那麽左慈回來以後，發現柚紀不在道觀，應該是折回城外四處尋找。但到最後都沒有找到，於是又回到道觀，恐怕自那之後就一直呆站在這裏吧。不過，柚紀本來就不期待他一看到自己會搖著尾巴飛撲過來，況且真那麽做的話她也敬謝不敏。明明長途跋涉回來，但單看他的神情，卻一點疲色也沒有。
「最近發生了一點麻煩，所以我住在毛道士那裏。」
「是。見道觀大門緊閉，我也猜到發生了某些事，已經大致掌握城裏的狀況了。我應該更早回來才對，今晚換我出去工作。」
「啊，沒關係啦……今晚起會變得很閑，你回來得正好，我們兩個人先暫時休息一陣子吧。碧耀還好嗎？」
總覺得頭昏昏沉沉的，柚紀任由重力支配自己、讓臉埋進雪白道服的胸口。鬆手後，腳踏車發出了偌大巨響倒在地上，但全身感官變得遲鈍又傭懶，她甚至不覺得刺耳。
「柚紀？」
左慈的聲音中摻雜了些微困惑。突然像個愛撒嬌的小鬼，柚紀也覺得自己有些反常。
「我好像有點累了。」
「睡一覺就好了吧，等你起來我再煮飯。」
「嗯，我想吃左慈煮的飯。碧耀呢？」
「吃飯的時候再慢慢跟你說，反正沒發生什麽要急著報告的事。」
「是嗎……那碧耀平安抵達首都了吧？」
「嗯，還算平安。」
她累到覺得兩腳腳踝像被某種事物抓住，但雙腳忽然變輕。是左慈伸手進她腋下，將她抱了起來。柚紀環住左慈的脖子緊抱住他。竟然像小孩子一樣要人家抱，師父要是看到了肯定會笑她吧。但是，師父已經不在了……
小睡一覺起來，一定就是中午了，屆時她會聞著左慈在廚房裏煮湯的香氣
醒來，然後再一邊吃飯，一邊慢慢聽他說旅途中發生的種種吧。
嗯……？可是，左慈本來是變回了符紙，放在護身符裏讓碧耀帶著，現在卻化作人形，就表示碧耀在「萬不得已有困難的時候」念了自己教她的咒文吧……那麽……碧耀這趟上京之旅並非平安無事羅？
柚紀沒能思考到最後，眼皮便急速變得沉重，意識沒入乳白色的睡夢底層。
□
「這哪裏算是還算平安了啊——！！發生了這麽嚴重的事，你為什麽沒有一回來就向我報告！」
柚紀兩手拍桌怒吼，盤子上的饅頭和茶杯裏的茶水跟著跳了一下。左慈方才用以杆餛飩皮的白粉也往上彈起，桌上飄起一團白煙。
飯桌對麵，左慈一派老神在在地喝茶。
「不管現在說還是四天半前說，都沒有太大的差別吧？已經發生的事情也不會改變。我還做了豆花，要吃嗎？」
「要、要、要迎娶碧耀的人是天子？珞尹還是天子的弟弟，是個皇子？然後壽紀……哥哥變成了某某黨的革命分子？再加上還遇到了伊魯克……呃——不行，我腦袋開始打結了……要、要從哪裏開始整理才好啊……」
柚紀抱著腦袋發出呻吟，前方的左慈倒是不疾不徐地放下裝了豆花的盤子，順便添加茶水。為什麽你明明有這麽重要的事情等著報告，還能悠悠哉哉地準備飯後甜點啊！柚紀實在無法不吐槽。
「你從中午開始就煮了餛飩湯、做了饅頭，還烤了填飯的烤全雞……是、是很好吃啦，但你想讓我肥死嗎？現在行走商人都不進城，城裏的百姓正在節約糧食呢！」
「嗯，我承認是有點煮太多了。畢竟旅途中經過了難以取得糧食的地方，太久沒體會到五龍食材的豐富多元。這隻山雞也是回程路上捉到的。」
「難不成你是卯足了勁煮太多？」
「卯足了勁？我是符力，不會有幹勁或成就感那種情緒。啊，回程路上我會經有一次險些被屍骸攻擊，但目標大概是我活捉的這隻山雞吧。亡者總是渴求生者的血肉。」
起先，動物屍骸隻在大道和農田上徘徊，但這起異變傳開以後，百姓都躲進城裏，城外杳無人煙，它們才往城牆附近進逼。大概是聞到了城牆內側有許多活人的氣味，才想闖進來吧。左慈說得沒錯，亡者都本能地受到生者吸引。
雖然陳某說左慈未被屍骸攻擊、還能在外走動很可疑，但左慈不被攻擊也是正常的。因為他是沒有魂魄的符力，隻是符紙暫時化作人形。是沒有個人情感、術者忠實的仆人——左慈自身也這麽強調，但看到他的言行舉止，也不免讓人有些懷疑真的是這樣嗎？
「我有東西要交給你。」
左慈將手伸進袖兜，取出一個小布包，在柚紀麵前打開來。
「是碧耀托我交給你的東西，她說與人在首都的苑儀公子有關。」
裏頭是對耳環，銀環上掛著玉製雕刻。象牙色的玉飾上隱約有著綠色紋路，精巧雕刻成馬的形狀。小歸小，卻充滿了肌肉的躍動感。
「……這是叔父的，我記得。」
柚紀雙手捧成碗狀，左慈連同布包將耳環放到她手中。
父母與叔父是行走各地的商人，從前包括柚紀在內的四個小孩和叔父的兒子，三個大人加上五個小孩，共計八人的大家庭一同旅行。後來為了少一口人吃飯，柚紀年僅五歲就被丟棄在師父的道觀門前，所以不太記得那之前的事了。不過，這對耳環卻鮮明地殘留在記憶裏。這是叔父戴的耳環，聽說是行經山嶽地帶的遊牧民族部落時取得的。柚紀非常喜歡這對玉雕的馬，常常逮著機會就央求叔父讓給她，叔父卻說馬不適合女孩子家，將耳環給了侄子壽紀，當時柚紀還賭氣了很久。
而壽紀將這對耳環托給了碧耀，以聯絡叔父的兒子苑儀。
這對耳環讓柚紀確切地意識到與自己有血緣關係的親人存在。但是——若問她聽到壽紀和苑儀還活著開不開心，坦白說她更覺得困惑。自己是被家人拋棄的，有資格向他們破口大罵幾句泄恨。如果對方主動來找柚紀，哭著向她賠不是那倒也罷，但柚紀不見得會無條件地想見他們。對於像自己找到了親人般高興不已的碧耀，她甚至感到過意不去。
柚紀的家人一直是師父和左慈。比起五歲時分開後便音信全無、有血緣關係的親人，她反而得到了沒有血緣關係卻更加重要的家人。自己雖然被遺棄了，但一點也沒有不幸。
就這一方麵，她倒是想見見壽紀和苑儀。雖然自己說有些在自誇，但她想讓他們看看現在的自己，說她已經是獨當一麵的十五歲姑娘家了。要是他們以為她會是個溫馴可愛的妹妹，也隻能辜負他們的期待了。
壽紀是責任感很強的少年。決定要送走柚紀好少口人吃飯時，她記得他還為了自己起身反抗，說如果要丟的話就丟他。但是，比柚紀年長十歲的壽紀已是重要的勞動人力，大人們不可能送走他。年幼又沒用的自己會率先被丟掉，也是無可奈何。
苑儀比柚紀年長六歲，但比她還愛哭。柚紀要被拋棄那天，他還躲在馬車裏嗚咽啜泣。當時柚紀還厭煩地心想，又不是苑儀要被丟掉，他哭什麽啊？但現在可以明白他是個溫柔的少年。
壽紀像爹，富男子氣概又精悍；苑儀像叔父，有著清瘦的臉龐。
帶著這對耳環前往首都尋找苑儀；若見到苑儀，說不定也能聯係上進入天子後宮的碧耀。因為壽紀說過，苑儀會在首都幫忙碧耀。然後見到碧耀以後……
思考就此頓住。
見到碧耀以後，要做什麽？
天子和中域政府正打算喚醒那個從小哥哥們就當作恐怖傳說、老是拿出來嚇唬柚紀的「神龍之寶」，並召集碧耀這種擁有「千裏眼」的少女前往首都。千裏眼是種跨越空間與時間，能看透一切的不可思議能力。天生不具有半點那種能力的自己，能夠幫上碧耀嗎？
而且不隻首都，兔雨縣也有問題要解決。現況看來，她如果離開兔雨縣，大家會怎麽想？會以為她是拋棄了坐困愁城的故鄉逃走了？或以為她是被人發現是主謀才銷聲匿跡？不論如何，陳某肯定會到處將她說得很難聽。
「……你覺得我該怎麽做才好？」
「就照柚紀想做的。我以柚紀的人身安全為最優先前提，除此之外都會遵照你的指示。」
「就算你說照我想做的，但我就是不知道才問你嘛。太多事情得思考了……」
「隻要想想誰是你最在意的人，就不會迷惘了吧？當然也包括師父在內。如果你最在意的人是師父，那麽就此留在兔雨縣當道士、守住道觀就好了；如果擔心碧耀，不用遲疑去幫助她就好了；如果憎恨珞尹，也隻要想著如何向他報仇就好了。」
「包括師父在內，最在意的人？」
「你現在腦海裏出現了誰？」
「咦？」
這個問題教人措手不及，柚紀的聲音不禁變尖。她慌忙拿起手上的湯匙在眼前一揮，抹去瞬間出現在腦海裏的人影，湯匙上的豆花往旁飛去。
怎、怎麽會這樣！？竟然不是師父、碧耀或珞尹，也不是壽紀和苑儀——
「我吃飽了！得完成靈堂早晨的工作才行！」
「今天就由我負責，你休息吧。」
「左慈還要收拾廚房吧？等你清理完再來幫忙就好，我先過去了！」
「你不是說靈堂的工作很單調，一直很討厭嗎？」
「有嗎？」
柚紀裝傻，一口氣吃完剩下的豆花、喝光茶站起身，急急忙忙想離開飯桌時，卻聽見左慈說道：「不是師父嗎？」超然的白皙玉麵似乎有些不服氣。這樣想來，剛才的對話走向，左慈是想誘
導柚紀回答「師父」吧？哪裏是不帶個人情感、術者忠實的仆人了啊，真是大意不得。
柚紀裝作沒有聽見、轉身離開。
道觀以中域常見的四合院建築為基礎，構造又稍微有些不一樣。首先，朝向門柱的正麵是祭祀著主神等神隻、舉辦法事的主殿，而往主殿兩側延伸的細長形建築物是靈堂。從頭至尾長達三十間的偌大靈壇上，祭祀著寄放在道觀的魂魄。向所有收納著魂魄的壺一一供奉茶水和線香，是柚紀自師父生前就一直持續著的每日上午例行工作。雖然今天已經過中午了。
主殿的出入口有正麵的對開門扉，加上與靈堂相連的兩扇側門共三處。柚紀他們平常生活的屋子在隔著庭院的主殿後方，所以平常都是從側門進出。
柚紀兩手提著裝滿線香的桶子和水壺，不成體統地用腳尖開門，正要走進靈堂時—
背後傳來了聲響。
「……？」
有人在主殿嗎？可是，今天沒有人約好要過來。是臨時有委托嗎？但陳某現在到處向人說她的壞話，還會有人特地從城鎮走一辰刻跑來這裏拜托柚紀辦事嗎？
柚紀靜靜放下桶子和水壺，挨向主殿的側門察看裏頭。
她立即發現正麵的對開門扉敞開著。這什麽味道……柚紀嗅了嗅。有野獸的氣味。是屍骸闖進來了嗎？可是，目前還沒聽說過大白天屍骸會出沒傷人。
午後的溫暖陽光斜斜地從對開門扉照射進來，在空曠的主殿裏形成一條光帶。飄浮於幹燥空氣中的塵埃反射了陽光、劃著圓圈紛飛。空氣有流動過的痕跡。果然有人進來過。
底部的祭壇上擺著神像、七星劍、鏡子、天秤和手鈴等法事會用到的東西。大概是左慈回來後整理過了吧，紅色毛毯鋪得平整，整理過的祭壇上供奉了茶水、點心和水果，長長的線香也嫋嫋升起細煙。
然後祭壇的正前方——
……不見了。
她直到最後才發現最重要的東西不見了。是因為它的存在已經太過理所當然，視覺自行補足了嗎——地麵上留有顯示出某個東西長時間都放在同個定點的長方形痕跡，也就是「師父的棺木」憑空消失了。
那是能夠容納成人遺體的巨大石棺，不可能輕易搬動。當然，也不可能自己動起來。但棺木卻……不見了。
主殿內朦朧微亮，柚紀眼前卻瞬間發黑、踉蹌無力地靠在門上。
「左……左慈，左……」
她本想大聲呼喊，喊到一半嗓子卻變啞。她跌跌撞撞地衝進主殿，下意識抓起祭壇上的七星劍，接著一骨碌轉身，從敞開的對開門扉衝到外頭。
衝下石階，穿過設作結界的門柱之後，和緩的田間坡道一路往西南的遠方渺小城鎮延伸。周遭是寧靜的田園風景。
在田間坡道的遠遠前方，可見一道黑影正逐漸遠去。
「有、有賊！盜棺賊——！」
柚紀氣得大喊，一邊追趕一邊感到不可置信。那個石棺就算好幾個成年男子一起抬，也不見得能勉強扛起來，對方卻獨自一人輕輕鬆鬆地扛著跑。看得出是個體型魁梧的男人。他將立方體的棺木扛在一邊肩上，另一隻手拿著長度超過身高的鐵杖，上頭有著環狀裝飾，掛在圓環上的幾個小環更是配合著他的腳步叮當叮當作響。
背後忽然吹來一陣風，是左慈追過了柚紀。
「左慈，接住！」
柚紀將手上的七星劍丟向背對她的左慈。左慈頭也不回地單手接住拋來的七星劍柄，迅疾如風地繼續狂奔，很快與盜棺賊縮短距離。大概剛才正在洗碗吧，他道服的兩隻袖子依舊用束衣帶卷了起來。
——為什麽？為什麽？為什麽有人要偷師父的棺木？
柚紀腦袋一片混亂，竭力追上兩人。
難不成以為裏頭放了價值連城的陪葬品嗎？但就算是這樣，連棺木也一起偷走真是前所未聞。
一般說來在五龍州，會先看風水算好日子，再於那一天將遺體火化。在那之前，遺體都放在施了咒延緩腐爛的棺木裏，原則上安置在自宅。師父死後已過了三個半月，柚紀至今卻將火化的日子一延再延。縱使師父的肉身已死，但他確實用某種力量保護著道觀。要是燒了師父的遺體，維持住道觀外形的力量會不會也跟著消失，轉瞬間就垮下來呢？柚紀有這種感覺。但是，已經過三個半月了——即便咒文有效，經過了五龍州高濕度的雨季，遺體應該腐爛得相當嚴重。
「急急如律令，『突』！」
左慈厲喝一聲，擲去符紙。符紙就像尾穿越急流的白魚、沿著坡道滑翔，鑽到小偷的腳邊想絆倒他。刹那間，盜棺賊用笨重身形難以想像的輕盈往上一跳——而且他還扛著石棺！
盜棺賊在空中轉了半圈、麵向他們著地，扛著石棺那側的腳重重地陷入地麵。
一時錯失了目標，左慈的符紙劃著鉤形又轉回來，再度襲向盜棺賊。男人用粗厚的嗓音低念咒文，執起鐵杖在空中輕輕一彈。杖柄表麵迸出了類似小閃電的細光，前端的小環叮鈴一聲。
左慈的符紙便在半空中被火焰吞噬，化作幾許灰燼飄落在地。
是同行——而且道行還比他們高。柚紀更是一頭霧水。道士竟然潛入同行的道觀盜走棺木，這究竟是怎麽回事？
男人肌肉發達的上半身穿著黑色短衣，胸前繡有陰陽圖騰，小腿綁著裹腿，腳上不同於一般百姓的布鞋，穿著皮靴。這身打扮看得出他習慣四處旅行。男人有著肅穆剛毅的五官，與體格非常相稱，直至鬢角的濃密胡子框起了臉部輪廓，讓人覺得很眼熟，原來是與脖子有著濃密毛皮的虎頭如出一轍。額頭上戴著鐵環、壓住了往上豎起的硬發，正中央刻著某種徽記。那個徽記是？
左慈滑行似地衝下坡道，壓低身子鑽到男人胸前，不容分說便揮去七星劍。白色道服與男人的黑衣呈現對比，下擺宛如舞者在台上跳舞般優雅翻飛。
男人用鐵杖毫不費力地格開從側腹往肩頭劈來的劍，兩件金屬碰撞後迸出白光，發出了「當——」的刺耳撞擊聲。
「喔？」
男人輕吐口氣，勾起嘴唇，大嘴的兩邊嘴角裏可見分外尖銳的犬齒。炯炯有神的一雙大眼看似閃著金光。明明是人，卻讓人不由自主聯想到老虎。和殘留在主殿裏相同的野獸氣味又乘著風飄進鼻腔。
左慈暫且往後跳開，旋即再次蹬向地麵。男人也往前跨出重到讓地麵下陷的步伐，手執鐵杖筆直往前突刺——但下一秒，他驟然翻轉手腕，將轉了半圈的鐵杖猛力往下揮去。左慈千鈞一發之際以七星劍的劍刃別開鐵杖、閃過攻擊。正麵接下的話，那擊的威力說不定會敲斷七星劍。
鐵杖底部的錞撞在地上。力道分明遭到削減，卻仍敲碎地麵，塵埃四起。
左慈立即縱身往旁一跳，從扛著棺木的那一側攻擊男人身體。男人武功確實高強，但巨大的棺木定會形成死角。雖然他仍以驚人的輕巧身手跳躍閃過，左慈的劍尖還是輕輕劃破了他的側腹。
男人略略踉蹌，左慈本想乘勝追擊，但才踏出一步便大驚收劍、往後飛退。鐵杖前端從出人意表的角度襲來，驚險萬分地掠過左慈的道服下擺—他剛才是從哪邊發動攻擊的？柚紀完全無法看清楚。
迅如雷光地過了幾招後，兩人先拉開距離暫時對峙。期間，柚紀趕到了左慈身後，雖然伸手拿了懷裏的符紙，卻猶豫著不知道該怎麽做。兩個高手形成的沉重氣氛非比尋常，絲毫沒有她能插手的餘地。
「哈哈，原來如此。看來單手應戰的話對我不利哪。」
男人露出遊刀有餘的笑容說道，放下扛著的石棺。地麵「咚」地往下凹陷，震動甚至傳到了柚紀腳下。他竟然扛著這種東
西，還能與左慈打得不分軒輊—不對，說不定左慈還有些居於下風。
「你、你是誰！不對，你到底為什麽……」
到了這時候，柚紀已約略猜到對方的真麵目。刻在額環上的徽記——排作縱橫三列的九朵蓮花中，唯獨東北那一朵方向顛倒的「八蓮一鬼」，是隻有八華山護樂院的道士才允許佩戴的徽記。
「柚紀，你後退，我無法分神保護你。」
左慈緊盯著男人說。語調雖平淡，但他的背影透出了前所未有的緊張感。竟然說無法分神保護她，左慈從前一次也沒說過這種話吧。
若站在兩人武器攻擊得到的範圍裏，隻會變成左慈的累贅。柚紀在胸前拿著符紙，咬著牙往後退。
「他是同行，左慈，小心一點……」
「我知道。」
對方的武器現在雖是鐵杖，但錯不了，是護樂流棍術的好手。
左慈也向亡師學習過護樂流棍術，雖然也會使劍，但最擅長的武器還是棍子。柚紀忍不住咒罵下意識拿起了七星劍的自己。
左慈不發一語，男人「喝」地吐氣，兩人同時蹬地而起，再度交手。
兩人都是護樂流棍術的高手，但相較於跳舞般優美地施展正統護樂流的左慈，男人的動作卻是不按牌理出牌。一度刺出鐵杖後，他又用驚人的臂力使勁改變鐵杖的軌道，從難以置信的角度施展攻擊。臉上還帶著樂在其中的笑容，吆喝喊著：「喝！」「哈！」使出一記又一記凶猛的攻擊。每一步都重得幾乎能踏碎地麵，每一次揮杖都帶著驚人的破壞力。不僅如此，明明體格壯碩，敏捷程度卻教人咋舌。
左慈遲遲無法攻進男人鐵杖的守備範圍，漸漸地一味趨於防守，但臉上還是沒有絲毫焦急或慌亂。和男人相反，左慈沒有發出任何吆喝聲，隻以行雲流水般的優雅動作一一格開沉重的攻擊。午後悠閑的田間坡道上，刺耳的金屬碰撞聲不絕於耳。
現在不是愣愣觀戰的時候。柚紀很想趁這時候搶回棺木，但棺木放在兩人上演激烈全武行的道路另一邊。
柚紀在胸前悄悄結印，在口中詠唱咒文。
男人的鐵杖往左慈胸口刺去。左慈正想用劍格開，男人又以蠻力翻轉鐵杖，改為劈打，直敲向左慈的七星劍。
「左慈！」
連同受到攻擊的劍，左慈的身體如紙片般往後飛出，撲倒在幹季幹燥的地麵上，一麵滾下坡道一麵卷起塵土，最後猛烈撞上路邊橫倒的樹木。七星劍旋轉著飛進空中，劍尖刺進道路中央。
怎麽可能，左慈竟然慘敗——！？
男人用粗糙大手握住劍柄，輕輕鬆鬆地抽起七星劍。他單手拿著鐵杖，單手拿著劍隨手一揮，往倒地的左慈邁步。見狀，柚紀慌忙跑上前追過男人，繞到他前頭張開雙手。「嗯？」男人挑起單眉停下腳步。
果然有野獸的氣味。男人散發出仿佛隨時會露出利牙咬住她腦袋的猙獰氣勢，柚紀被震懾得幾乎要往後退。但她使力牢牢踩在坡道上，沒有別開目光，仰頭瞪著男人的剛毅大臉。
「小丫頭，為何要袒護他？他不是人類，隻是一張紙。」
男人用引人聯想到老虎吼聲的低沉聲音說。對方是道行更高的道士，會識破左慈是符力也不足為奇。
「我是這個符力的主人，保護他也是當然。」
「啥？」
男人抬高音量，似乎真心感到驚訝，反應意外單純。
「符力成為主人的棄子也是當然，但可沒有反過來的狀況。你要是死了，那東西也隻會變回符紙喔？」
「你怎麽能肯定沒有？我現在就像這樣擋在你麵前，所以當然有。」
「……？你講話真是莫名其妙。」
「你才莫名其妙！護樂院的道士為什麽要偷走師父的棺木？視情況，別怪我把你交給護樂院處置喔！」
「哈！區區一個鄉下的小丫頭道士，竟敢用對等的語氣和我說話。我是小龍的義弟，所以算是你的師叔喔，小丫頭？」
「！？」
柚紀錯愕地瞠大雙眼。小龍——趙小龍聽說是師父在獲得「濤龍」這個法名前的名字。知道這名字的人應該不多。
男人哼了一聲，不屑又說：
「不過，我可不想聽你叫我師叔，因為我討厭你。」
「什、什麽？」
一個初次見麵、還是小偷的男人，有什麽資格單方麵討厭她啊！？柚紀氣得說不出話來，男人則毫不掩飾厭惡地咂嘴：「嗯，算了。我沒事找符力和小丫頭。」然後改變前進方向，大步走回放置棺木的地方。「還有我先聲明，我可不是獨斷獨行做這件事，所以向濤華道長投訴也沒用……嗯？」
才站到棺木前頭，男人的眉毛抖動了下。
已經被發現了嗎……果然這個法術對道行高的人不管用。柚紀感覺到背後滲出了冶汗，趁機悄悄退到左慈所在的地方。
「嘖！他媽的！」
男人惡聲咒罵，抬起一腳踢向棺木側麵。石棺發出了「碰」的沉悶聲，非常輕易就飛進半空，摔進道路對麵的田裏時，已變成了橫倒的枯木。樹幹受到踢擊後產生裂痕，裂作了兩半。
「小丫頭……是你嗎？」
男人從喉頭發出了讓聽者為之膽寒的猙獰低吼，緩緩地轉過頭來。
「竟然耍小聰明施展幻術，哼！看來我有些太小看你了。再怎麽落魄仍是小龍的徒弟嗎？」
「我、我是自己看書學來的，並不是師父教我的！」
心髒因本能的恐懼縮起，但柚紀拚命保持強硬的態度反駁。最近剛會使用的法術竟立刻派上用場，她自己也很吃驚。
男人看向張著雙腳擋住去路的柚紀身後。左慈猛烈撞上的橫倒樹木已經消失不見，轉而化成了師父的石棺。左慈在棺前單膝跪地、牽製住男人。看來似乎沒有受到重傷，但白色道服被幹燥泥土弄髒成了淡茶色。
柚紀是用幻術替換了石棺與樹木的外觀，所以左慈猛烈撞上的從一開始就是棺木。柚紀學會的幻術能引發簡單的錯誤認知，但這終究隻是耍小聰明，隻對有機可乘的人有效，一碰就會馬上露餡。
「有趣……雖然我很想這麽稱讚，但我討厭聰明的女人。女人就該待在家裏大門不出三門不邁，但最近能言善道和想學習詩書的女人越來越多，真教人不爽。」
「急急如律令，『熾』！」
男人以左手結印、右手執起鐵杖敲向地麵，小環叮鈴作響。男人握著鐵杖的地方綻放出了青色光芒，緊接著杖柄表麵像是出現戰裂，光芒又往上下兩方擴散。鐵杖表麵密密麻麻地刻滿了細小的咒文——和師父刺於全身的咒文刺青有著相同效果。
男人看似隨手揮起鐵杖，瞬間——
身後「轟」地迸出熱氣。
道服下擺和辮子被猛烈吹往前方，柚紀按下拍打著臉部的麻花辮，回過頭後瞠目結舌。
石棺的棺蓋隨著爆風往上彈起，在空中碎成粉末。仿佛有隻凶暴的火蜥蜴正在瘋狂衝撞，橙色的火焰在石棺裏熊熊燃燒，還可看見橫躺在棺木裏的遺體手臂被火焰爆風刮得往上浮起。
「啊……啊……」
柚紀發出喘氣聲，當場癱坐在地。
石棺旁的左慈也隻是呆若木雞地看著，白發和白色道服被帶有火星的熱風吹起，染作橙色。在火焰照耀下，連他投射在地麵上的影子也變作了橙色。
火蜥蜴長長的火舌毫無遺漏地舔遍石棺內部，遺體的手臂在地獄之火中飄浮著燃燒殆盡。熱浪烘烤著臉龐，柚紀愕然注視、眼球發幹。
頃刻之間燒完了能燒的東西後，火蜥蜴隻剩下斷斷續續的尾巴竄往天空，消失得一幹二淨。
3
連一塊骨頭也沒留下。柚紀隻能用指甲去刮燒得焦黑的石棺內側，努力搜集骨灰，然後帶著少得可憐的骨灰回到道觀、放在祭壇上。柚紀搜集骨灰的兩手指甲也完全變黑。
站在祭壇前，隻有柚紀腳下那片地板的顏色不一樣。四分之一辰刻（約三十分鍾）前還放著棺木的地方，隻留下了分明的四角形痕跡。原本沉甸甸的石棺，變成了隻能放在三寸大的正方形紙上、風一吹就會飄走的東西。
「非常抱歉，我應該在燒盡之前至少撿一塊骨頭。」
「別說了！」
柚紀厲聲打斷，身後的左慈閉上嘴巴。她稍微放柔語氣。
「我沒有怪你，要是把手伸進那種大火裏，你早就瞬間化作灰燼了，幸好你沒有出手。再怎麽難過也無濟於事，反正遲早都得火化……隻是……」
柚紀用力咬著嘴唇。她隻是不甘心，遺體竟莫名其妙被那個自稱是師父義弟的男人施法燒了。嘴唇滲出了些許血味。
那個野獸般豪邁的男人燒了遺體後，等柚紀兩人回過神時已經消失無蹤。他到底想做什麽——是因為偷不成棺木，幹脆放火一把燒了嗎？到頭來，他們還是完全不曉得男人的意圖。
得繼續工作才行……柚紀心想。因為今天才正要開始靈堂的工作，所以還絲毫未動。寄放在道觀裏的魂魄沒有錯，所以必須供養他們才行。但是，柚紀突然不明白工作有什麽意義，也對左慈說了今天不做沒關係。
隻有今天而已……到了明天，她又能像往常一樣幹活。明天起會乖乖工作。因為接下師父的道觀繼續經營，是自己殘存的生活方式。
她一直是這麽心想而努力至今。可是，自己一個人頑固地守著道觀，真的有意義嗎？僅僅今天一天，她就失去了至今讓自己堅持留在這裏的事物。明明不被百姓信賴，就算成為兔雨縣的道士，今後究竟要保護誰、又要保護什麽呢？
毛道士在日落前來到道觀。淩晨毛道士離開城牆後，柚紀和民防團發生的糾紛也傳進了他耳裏，他似乎很擔心柚紀。從城鎮來到山腳下這座道觀的途中，還看到了燒得焦黑的空蕩蕩石棺被丟在路邊，肯定很驚訝發生了什麽事吧。因為自己和左慈兩人無法將石棺運回道觀，隻得放在原地——有誰能料到會有人要偷這種東西呢。
「所有魂魄就轉由我的道觀保管吧。」
聽完事情始末，毛道士坐在柚紀招呼的椅上，若有所思地撚著胡須好一會兒後，這麽開口說了。
「這是麽意思？」
聽到毛道士的建議，柚紀無法立即意會過來。
「你要去八華山吧？」
「咦？」
看他說得順理成章，從未這麽想的柚紀當然大吃一驚。
「那個盜棺賊自己說了他是護樂院的人吧。那麽，你要去查明那個男人的目的吧？」
「可、可是屍骸還在外遊蕩傷人，我現在不能離開兔雨……」
「我也是兔雨的道士喔，柚紀。我不夠可靠嗎？」
「不、不，昨晚的法術非常出色，我嚇了一大跳。」
見毛道士有些孩子氣地鼓起臉頰，柚紀慌忙打圓場。毛道士又變回好好老先生的表情，雪白的眉毛垂作八字。
「你沒想到我能施展那種法術吧？那其實是向趙道長學來的，大約是一年前左右吧……我請趙道長教了我方術。」
柚紀還是頭一回聽說。她瞪大了眼轉頭看向左慈，他捧著放有茶具的盤子點一點頭。
「因為師父知道自己有病在身、不久於人世，很久前就開始做準備，好在緊要關頭能將事情托付給毛道士。」
「明明有我在耶？」
她知道師父始終不覺得自己已經獨當一麵，但還是忍不住發出不平之鳴。竟然撇下一心總有天要成為師父左右手的自己，拜托住在城鎮另一頭的毛道士……
「原本按順序，應該是我會先魂歸西天才對……但我這樣平凡的老頭子竟還活到現在，還讓趙道長那樣才華洋溢的年輕人將後事托付給我，真是太沒天理了。」
「我不是這個意思，毛道士……」
「用不著顧慮我，不隻是你，所有人都這麽認為吧。」
柚紀無法否認。師父有著稀世的方術才能，受過天道教正統且最高等的教育，在道士裏也還算年輕—為什麽不是不值一提的他人，而是師父死掉了呢？坦白說，柚紀現在仍會這麽想。
「柚紀，趙道長本就不打算在自己死後，還要把你束縛在兔雨縣裏。他希望你照著自己的想法，走在自己期望的人生上。話雖這麽說，但你又是責任感很強的孩子。我在想啊，這回因為陳家長男的關係，害你蒙受莫須有的嫌疑，會不會也是天意指引，要讓你從非得留在兔雨不可的使命感中解脫……柚紀，你根本沒有義務要對這個城鎮鞠躬盡瘁。我在這裏出生，兔雨交給我這個老頭子就夠了。但我覺得，還有更重要的命運在等著你。」
「我才沒有什麽所謂的命運。我和碧耀不一樣，隻是個什麽也做不到的鄉下丫頭……」
「柚紀。」
毛道士握住柚紀的手。那皺巴巴的幹癟雙手，用著比外觀還大的力量拉過她的手，柚紀詫異抬頭。他平常的沉穩語氣變得有些嚴厲，像在教誨血脈相連的孫女。
「去外麵的世界看看吧。你的心已經不在兔雨、也不在五龍，而是向著遙遠的他方了吧？」
聞書的瞬間——
「世界」突然穿透毛道士的身體平展開來。數個月前，對自己來說還等同是繪卷裏的虛構存在，難以想像與五龍州連係在一起的地方——
都市人在絢爛的首都裏過著富庶的生活，準備考科舉的才子們從大陸各地聚集而來。在險峻的山村裏，穿著木棉或毛皮衣服的人們，雖為嚴苛的氣候和土壤環境所苦，仍堅強地生存下去。聳立於雲海中的高峰八華山山頂的護樂院裏，道士們為了習得最高深的方術，日以繼夜勤奮修行。頭上金發閃耀、眼睛有藍有綠的俊美異國人們，則住在信仰與中域不同、隻信奉著唯一神隻的西域。
原本被關在大陸邊境五龍州偏僻鄉鎮裏的世界，仿佛有人從四麵八方掀起了帷幕一般，開始無止無盡地往外延伸。然而，外頭太過遼闊、教人難以捉摸，柚紀陷入快要踩空往下墜落的錯覺。
她的身體一陣痙攣，忽地回到現實。
柚紀不知所措地左顧右盼，視線停在了總在後方待命的左慈身上。那雙缺乏情緒波動的鳳眼承接下了她的不安目光。
柚紀忠實的符力對自己的工作沒有絲毫遲疑、但也沒有幹勁，他垂下眼瞼恭敬地行了一禮。
「就照柚紀想的去做吧。隻要以柚紀的人身安全為優先前提……我一定會帶你前往。」
□
旅行的準備整理妥當，決定在兩天後的早晨出發。隻有毛道士和住在毛道士道觀期間變得熟稔的年幼養子兩人，來到山腳下的道觀門前為他們送行。
「我會幫忙爺爺道觀的工作，你不用擔心。雖然我還幫不上什麽忙，但以後會多多修行，盡早獨當一麵的！」
還不到十歲的少年滿懷使命感、雙眼熠熠生輝，這麽向柚紀打包票。
「這孩子！我還沒決定要不要讓你修行當道士哩。」
毛道士一臉傷腦筋地斥責，但看起來很高興，應該不是柚紀的錯覺吧。
「居然要修行，真是了不起。不過，不管你當不當道士，都要幫毛爺爺的忙喔。」
柚紀背著旅行行囊彎下腰，讓視線與少年等高，將手放在他的肩膀上。「嗯，那當然！」少年神采奕奕地頷首。
「在我看來，毛爺爺是兔雨縣裏最了不起
的人喔。就算年紀大了，還是很有上進心，為人謙虛，又有自己的信念。我很尊敬毛爺爺，也很感謝他。這點你要牢牢記在心裏。你今後幫助了毛爺爺多少，我將來都會回報你。總有天當你過上麻煩、需要幫助的時候，我一定會排除萬難趕回來。」
師父過世後，毛道士的關懷與包容成了柚紀心靈的莫大支柱。但柚紀總覺得，自己也許已經沒有機會直接向毛道士報恩了。自己再度回到兔雨時，毛道士也許已經不在人世了——雖然不願這麽想，但這種預感揮之不去。所以，她向少年許下諾言。
穿著方便行動的道服、小腿以裹腿緊緊綁起、手上拿著係有鈴鐺的棍子，柚紀背著桐木製的道具櫃，一身遠行裝扮，與左慈一同啟程。
轉身背對站在門柱旁送行的老人與少年後，剩下的就是隻往前看、走下彌漫著早晨薄霧的田間道路。兩人一出發，柚紀總覺得道觀再也無人居住後，好像會如同沙子建成的城堡一樣沙沙沙地塌毀消失，但她沒有勇氣回頭確認。
神話時代，中域天界上有五頭神龍爭奪地上霸權。曆經了無止盡的漫長爭鬥，五頭神龍終究氣力耗盡，互相咬住彼此的頸子、身軀糾纏相連，重重落入中域之海。其巨大的背脊形成了險峻的山脈和深壑的峽穀，從身軀不絕湧出的血液化作江河與瀑布，斷氣前吐出的最後氣息變作瘴氣吹進峽穀。肉化為土，骨化為木，堅硬的鱗爪化為礦物。幾億年的時光流逝，大陸因而成形。這即是五龍大陸的起源。
很久以前，繼承了諸神與神龍血脈的龍人從天而降、統治大陸，但隨著血統漸淡，天子的權威遭到質疑，政局動蕩、天下大亂。但千年前起天子又重掌政權，圍繞著天子居住的首都，大陸劃分為五個自治州。現在這座大陸稱作辛國。
兔雨縣所在的燕西郡，位於五個自治州中最偏遠的五龍州內。
數周來，這窮鄉僻壤的城鎮每夜都過得膽顫心驚。
城門牢牢關起，設於四周的燃燒火把數量非比尋常，紅煌煌的火焰照亮城牆。如果有人在城外見了，會誤以為兔雨縣遭戰火吞噬、慌得不知所措吧。據聞中域內政長年來和平安定，數百年來沒有發生任何內戰。亂世之際為了抵禦外敵興建的城牆現也已風化腐朽，城牆周邊也是一望無際的愜意農田。雖然行經首都和一龍州的商人會提過，現在與西域的關係非常緊張，但對遠離首都的兔雨縣民來說，畢竟舊事不關己。就柚紀所知，這十年來城門一次也沒有關上。
民防團的男人們各自拿著鋤頭或長矛當作武器，站在城牆上警戒城外，還有幾個人設法取得了手槍。被包圍住城牆的「某種東西」氣息震懾，所有人都變得沉默寡言，當火把劈啪作響的聲音突然中斷，甚至可以聽見有人吞口水的聲音。
穿著整套正式道服的柚紀也混在男人之間，從城牆上往外探身，將注意力集中在下方的氣息上。在火把的火光照耀下，往下垂落的兩條細長辮子在象牙色的牆壁烙下影子，被僅在城牆上流動的風吹動。城牆下是教人毛骨悚然的無風狀態，證據就是地麵上火把的火絲毫沒有晃動。
身上的道服是戰鬥用的，有別於婚喪喜慶時那種不便行動的道服。有著陰陽刺繡的鮮黃色馬褂以黑帶束起，再用裹腿束起褲腳，便於行動，腳上則是紅色布鞋。裝有符咒的布袋係在腰帶上，背上背著桃木劍。桃木劍因為是木製品，沒有刀刃，之於生者殺傷力等同於零；但從神仙時代起桃木就被視為聖木，對亡者和鬼魂能夠發揮作用。
沒錯，換言之現在要對付的不是生者—否則柚紀當然也不會被叫來。
混在從地麵飄來的灰塵之間，一股異味鑽入鼻腔。柚紀皺起臉，嗅了嗅。是類似肉類腐敗的難聞臭味。
「……來了。」
她用不大卻清晰的聲音低語，加強警戒之餘挺直手臂，更往外傾身。民防團的男人們也倏地繃緊神經。
「道士大人，沒問題嗎……」
有人不安地問道。
如果在這裏的不是自己，而是師父的話，大家想必完全不會擔心吧。身為鎮上的道士，師父趙濤龍德高望重，為縣民消憂解勞、備受尊崇……其實柚紀自己也不是很肯定，但最起碼沒有半個百姓會懷疑師父方術的功力。
可是，師父不在了，能站出來的隻有自己。
在火把照下的火光中，有影子緩慢逼近。不隻一道，被拉得長長的影子緩慢又接二連三地映在地麵上。
是山豬。它們是周邊森林裏隨處可見的野生動物，有時還會獨自跑進田裏亂吃農作物。但是，成群結隊來襲，在兔雨縣可是前所未聞。況且山豬本是草食性，就算會破壞農田，也應該不會自發性地攻擊人類。
如果是活著的山豬的話……
周遭的男人們「咿……」地壓下慘叫聲。
那是山豬的屍骸。滑開的爛肉底下可見白骨，肋骨的縫隙間內髒正慢慢融解。深埋在凹陷眼窩裏的眼球又白又濁，早已不再反射光芒。每頭山豬的腐敗程度不一，當中也有徹底化作一具白骨的山豬。它們發出了像是拖著濕答答抹布的腳步聲，包圍城牆步步進逼，數量約莫有十來頭。
那猙獰可怖的模樣和刺鼻的臭味，讓男人們忍不住搗住嘴巴別開頭去。柚紀也用道服的袖子搗住口鼻，但沒有別開目光，繼續緊盯著山豬屍骸。
「磅！」一記槍聲響起。是持有手槍的人按捺不住地率先開了槍。子彈打在屍骸群前方，濺起泥砂，但那群山豬絲毫不顯退怯。
「沒用的！沒有生命的東西不會恐懼，請照著預定準備進行！」
柚紀依然從城牆向外傾身，回過頭發號施令。男人們顯得畏縮，但仍應道：「喔、喔，知道了！」柚紀回以頷首後，再次看向下方，用力咬住嘴唇。在哪裏……應該「有人」才對……
屍骸們暫時停止前進，壓低頭部，用前腳喀喀喀地刨挖地麵示威。即使血肉腐朽、露出內髒，動作還是和活生生的山豬沒有兩樣。柚紀本來還很猶豫是否要施法攻擊動物，但必須送它們前往黃泉才行。
屍骸們踢著蹄子，不約而同朝著城牆疾衝。城牆上的男人們恐慌得叫嚷起來。
「等等！再忍耐一下！」
柚紀厲聲大喝，男人們畏縮得一時停下了叫嚷。一、二、三……柚紀在心中數數。
「——就是現在！！」
「預備——！」
回應柚紀的號令，在她兩側待命的男人們齊聲吆喝、拉起繩子。
兩條繩索被拉起來後，埋在地底下的漁網一邊抖落泥砂，一邊由下往上網住那群山豬屍骸。一頭頭山豬用那腐爛得扁平的臉部撞進網子。拉著繩子的男人們發出慘叫，險些從城牆掉下去，其他人慌忙伸手幫忙。山豬們在漁網裏疊在一塊、一股勁地胡亂掙紮，繩子因而被重重往下拉，男人們全員出動，使盡吃奶的力氣拉回來。
「道、道士大人，快點！」
男人們哭喪著臉大喊，柚紀將食指與中指並攏在嘴唇前比出劍訣，詠唱咒文。
「謹請冥府之王東嶽大帝聆聽吾願。
賜予我等兵卒百人，
勿使亡者危害生者，
謹以冥府大王之怒，召喚送死者歸還黃泉之火焰。
急急如律令！」
她以劍訣迅疾地劃向東西南北四方，最後指向漁網。漁網上無數符紙的咒文產生反應，綻放出了火紅光輝。光輝又化作飄揚著火舌的戰馬，它們接連從符咒的表麵躍出，身後拖著長長的火焰尾巴。
百頭戰馬從一張符紙跳到另一張符紙，讓符咒燃燒，頃刻間整張漁網便燒了起來，變作無比刺眼的火焰簾幕。火焰熊熊燃燒的劈啪聲響，化為高舉長矛騎在馬上的士兵們的呐喊。火焰亦一路竄上係著漁網的繩索，男人們慌忙放開。
帶有火星和灰塵的風往上吹起，激烈地刮起柚紀的麻花辮。她用道服的袖子搗住臉龐，注視眼下的光景。指甲刮弦般的臨終慘叫聲響徹雲霽，盡管熱浪直撲而來，她的後背還是忍不住打著寒顫。
慘叫聲漸漸變弱，最終低低消失。附近的男人們發出了沙啞哀嚎，茫然杵在原地，柚紀則驚覺地放下袖子，表情肅穆地環顧城牆四周。
屍骸不可能自己動起來，術者應該就在附近。
柚紀從布袋裏抽出一張新符紙挾在指間。
「急急如律令，『突』！」
接著揚臂往橫疾揮，從城牆上方朝半空擲出符紙。黃色符紙如一道光筆直地劃破夜色。柚紀集中心神，以劍訣操控符紙。從前隻能直直往前飛的符紙，現在正照著她所想的在半空中劃圓轉彎。
在哪裏……不可能沒有人……
她閉上雙眼，讓意識與符紙同化，尋找理應
潛藏在黑暗中的可疑氣息。
符紙在柚紀方術可及的範圍內，在城牆周邊三十間（約五十公尺，一間約一點八公尺）繞了半圈後，回到她手中。
柚紀俐落地以手指重新挾住符紙，滿腹疑惑。怎麽回事……？就算迅雷不及掩耳地逃跑了，竟連術者殘存的氣息也感覺不到。
「道士大人，發現什麽線索了嗎？」
一名年長男人出聲問。對方姓許，擔任民防團團長。其他男人現在仍吵吵鬧鬧，害怕地低頭看著地麵。漁網已燒掉了七八成，火勢開始減弱，地麵上殘留著仿佛攤開了黑褐色毛毯的燒焦痕跡。空氣中滿是焚燒屍肉的臭氣，但焦痕上連一根骨頭也沒有留下。是東嶽大帝派來的軍隊隨著火焰，連同屍骸一起帶回去了。
「不……」
柚紀皺眉瞪著黑暗，隻能以沒什麽自信的嗓音回答。
如果左慈也在，她會更有把握吧，但她讓他變回符紙與碧耀同行後，到現在都還沒回來。
摯友碧耀是名歌妓，被聽說是首都高官的人相中，贖身後離開兔雨縣已快一個月了。現在這時候碧耀應該已經平安抵達首都了吧？左慈有幫上碧耀的忙嗎？將成為她夫君的人是什麽樣子呢？會好好疼愛碧耀嗎？她現在會難過或寂寞嗎？對方一定妻妾成群，她會不會招來嫉妒或被欺負呢？因為碧耀最年輕又最漂亮，肯定會集夫君的寵愛於一身——柚紀的擔心沒完沒了，但不久自己身邊也發生了麻煩，不再有餘力煩惱那麽多。
大約從半個月前起，在城鎮周遭山裏生活的野生動物屍骸開始每晚出現，在街道或農田裏徘徊，襲擊農民或是行走商人，使得城裏人心惶惶。不僅山豬，還有野狼或野狗，甚至連狸貓和兔子這種平日頂多破壞農田、但不會威脅到人類的小動物也都出現了。
近來他們並未發現有野生動物不自然地大量死亡。恐怕動物們都是在山裏自然死亡後，隻等著回歸塵土，但它們的屍骸卻得到了「某種力量」重新動起來，拖著腐爛的肉塊和內髒爬出山林—從現狀看來，隻能想到這個可能性。
農民開始不敢去田裏工作，行走商人也不再進入兔雨縣。隨著日子一天天過去，情況更是嚴重，全縣百姓坐困愁城。一旦不再有人進出城鎮，就代表物資停止流動，中域許多被城牆圍起的城鎮便被其他城鎮孤立。
事態不斷惡化.原本屍骸隻在城外徘徊、隨機攻擊人類，後來卻慢慢逼近城牆，甚至威脅到了城裏的人們。
到了這個地步，縣民終於跑去柚紀的道觀求助。異變早在半個月前就發生了，但縣民過了約一周後才來找柚紀。
道觀平日的工作本就五花八門。若有縣民不幸往生，就會被叫去主持喪禮、舉辦送死者前往黃泉的法事。若有人生病，就要施法驅除帶來厄運的惡鬼、調順氣的流通，時而還得調配湯藥或丹藥醫治疾病。惡鬼有時附在病人身上，有時附在住家和家人身上。若有人蓋了新房或翻修舊屋，就要用風水占卜出適合的方位和時間。如果依據正確的風水知識興建住家，獲得流經地底的龍脈庇佑，一族就會世世代代繁榮昌盛。聽說輕視龍脈所建成的住家很快就會荒廢。有人生了孩子則要施法予以祝福，詠唱驅逐惡鬼的咒文。另外還有祈禱農作物豐收、良緣諮詢、尋找失物。如果有夫人因為丈夫在外搞七撚三，一臉凶神惡煞地衝進道觀，還得給她下咒的符紙……呃，這當然是視情況而定。
如果有危害田地和百姓的妖魔鬼怪出現，消滅它們也是道士的工作。道士會用「氣」搜索違背世間常理、或是人類肉眼看不見的存在，當那些存在偏離了它原本所屬之道，就要諄諄善誘將它導回正途。若對方無法溝通，則要借用諸神或其部屬的力量予以消滅。
天道教道士的本分，是成為「陽間」與「陰間」的橋梁，同時擁有能力能夠保護生者免被陰間的邪惡鬼怪侵擾，也是為百姓指點迷津的賢者。柚紀亦為此感到自豪。
「道士大人！」
城牆內側傳來呼叫。暫且擊退了山豬屍骸後，男人們正紛紛露出安心的表情，這時又擔憂地喧嘩起來。
柚紀在寬約牛間（約九十公分）的城牆上轉過身衝到另一邊，便見有道人影從民宅縫隙間的胡同跑出來。是被派往其他地方守備的民防團男子。
「東門那裏也出現了大群屍骸！毛道士雖然趕來了，但不曉得應不應付得來！」
□
毛道士是兔雨縣的另一位道士。柚紀的道觀在東北方山麓，他的道觀正好在反方向的郊外。毛道士很值得信賴，柚紀也很尊敬他，但他終究年紀一大把了。如果師父沒有病逝，毛道士似乎還考慮將兔雨縣托付給師父，數年後就要退休。
毛道士不會在護樂院修行過，又隻是偏遠鄉間小道觀裏的本地道士，柚紀不清楚他能否施展消滅屍骸的攻擊性方術。如果是婚喪喜慶或祈福法事，他可以與師父同樣出色地完成工作，但雖說是屍骸，她實在無法想像溫和的老爺爺毛道士會施法傷害動物。
從柚紀負責守備的南門到東門要繞城四分之一圈，與其下去在彎彎曲曲的巷弄裏繞來繞去，她判斷直接從城牆上方趕過去比較快。與決定走城裏前往東門的民防團分道揚鏢後，柚紀騎著腳踏車在城牆上頭疾奔。由磚塊和泥土搭建而成的城牆，聽說是在千年前整座大陸內戰頻傳的時代，為了抵禦外敵所興建。頂端形成了寬約半間的平坦走道，麵向城外的那側是高起的女兒牆。曆經千年風霜，泰牛女兒牆都已崩毀，但剩餘的部分還有四角形槍孔，大致上算保有著巡哨與防禦壁的功能。麵向城鎮的另一邊沒有女兒牆，隻有直接連往地麵、近乎垂直的牆壁。
略微往左彎曲的細長走道在朦朧月色中自晃晃地浮現而出。有女兒牆的那一邊還好，但隻要不小心沒操控好腳踏車，往城鎮方向衝出走道的話，就會因為沒有阻擋物而倒栽蔥掉往地麵。
前方有兩個小光點閃爍發光。不知哪戶人家的貓跑到城牆上理毛，倏地倒豎起全身的毛、輕盈地跑下垂直的牆壁，轉眼間消失在城裏。
時值幹季，但十分潮濕的風卻打在臉上。空氣中混著些許屍骸釋出的腐臭味。
柚紀繼續騎著腳踏車往前狂奔，一路上沒再遇見貓以外的障礙物，接著看見城牆前方有兩個四角形的高聳凸起物，是設於東門兩側的箭樓。
她踩著腳踏車踏板的腳下加重力道、加快速度時——
忽見城牆外一道明晃晃的光柱竄向天際。
——火柱！？
火柱卷著漩渦，一時通明地照亮了深藍夜色，竄向高空後消失無蹤。乘著風，火星也飄到柚紀這裏來。
「毛道士！」
柚紀瞧見了站在城牆上的人影。是位頭戴半球形瓜皮帽、未束腰帶就將黑色道服寬鬆地套在身上的老人。聽到柚紀的呼喚，老人解開雙手所結的印，回過頭來。
「哦，柚紀，你那邊沒問題嗎？」
柚紀沒等腳踏車完全停下就跳到地上，讓腳踏車倒在腳邊、衝上前去。
「剛才施法的人是毛道士嗎？」
火柱竄起的位置是毛道士站著的正前方。和柚紀方才施的方術一樣，那塊地麵焦黑地冒著煙。站在東門上觀看的幾名民防團男子也驚愕地交頭接耳。
空氣中還隱約回蕩著屍骸們發出的微弱悲鳴，但不久也隨著風被黃泉使者帶走了。這時慢了柚紀幾步，從南門趕來的男人們也三三兩兩在城牆下方聚集。
「很意外是我施的法嗎？雖然遠遠比不上趙道長，但我好歹也算個道士喔，柚紀。」
「不、不，我不是那個意思……」
柚紀一時語塞，但毛道士不以為意地露出溫和微笑。兩道濃密的白眉毛垂作八字，是位和
藹可親的圓臉上有著雪白胡子的好好老先生。比起施展殘酷的火焰方術消滅亡者，他更適合在晴朗的午後坐在茶館屋簷下喝茶。
「你是擔心我才趕過來的吧？謝謝你。」
「不，根本沒有我出場的餘地。」
不過是方術稍有長進，她怎麽會以為自己比毛道士還厲害呢。論道士的經曆和年資，毛道士隨便算算都有柚紀的五倍。她居然覺得這對毛道士來說負擔太重、得快點幫助他而急急趕來，柚紀感到非常羞愧。
「但還真奇怪……附近都沒有術者的氣息。」
毛道士斂起溫和的表情，將埋在白眉毛下的那雙細小眼睛朝向城外。和南門一樣，東門周邊也放置了許多火把，在火光可及的範圍外，一切都沒入黑暗，從城門往外延伸的街道也隻看得見一半。在僅比漆黑亮一點的夜空下，勉強可以看見前頭茂密隆起的山林。
「毛道士也不曉得嗎？」
柚紀更是困惑。自己和毛道士都掌握不到行蹤的術者，究竟是何方神聖？
「說不定從一開始就沒有術者。」
毛道士若有所思地撚著胡子說道。
「咦？沒有術者，屍骸怎麽會動？」
「也許這是自然現象。倘若真是如此，靠我們人類的力量也無可奈何。」
「自然現象……但我覺得這和暴雨及幹旱無法相提並論吧……」
「如果可以問問其他縣的情況就好了，但現在行走商人不再入城，也隻能就兔雨縣裏發生的狀況推論。假使這個現象不隻在兔雨，也發生在五龍州很多地方的話……或是整座大陸都出現了的話……可能是冥府的大門變得不穩定了。」
「冥府的……大門嗎？」
柚紀注視著毛道士前所未見的凝重側臉，皺起眉頭。毛道士緊盯著黑暗中遙遠的某一點陷入沉思，但轉過頭來時，又變回了平常的溫和老爺爺。
「不過我沒有根據，如果隻是想太多就好了。那麽，今晚應該不會再有屍骸出現了，接下來就交給其他人守著，我們撤退吧。」
自從大群屍骸開始靠近城牆，柚紀就關起自己的道觀，寄住在位於城牆內側的毛道士道觀。柚紀的道觀在城外山腳下，得行經現在會有屍骸出沒的田間道路、往東北方向走一辰刻（約兩小時）才會抵達。由於道觀有師父留下的結界保護，柚紀相信屍骸不至於入侵到占地內，但通往城鎮的道路依然十分危險，道觀有可能孤立無援。現在左慈又不在，隻有柚紀獨自住在道觀裏。毛道士遂說這種情況下不能放她一個人，堅持邀她暫住自己的道觀。柚紀都趁著屍骸不會出沒的白天回去一趟，向靈堂裏祭拜的魂魄供奉茶水和線香這項例行工作依舊每天持續著。
「我倒希望不是自然現象，而是有幕後主使者呢。」
「為什麽呢？」
「因為有個明確該打倒的對象，才不會對自己該做的事情產生迷惘啊。」
「嗯，原來如此，柚紀變成了很可靠的道士呢。趙道長這下子也放心了吧。」
「請您別說這種場麵話了，我還差得遠呢。」
柚紀嘟起嘴巴。才剛對自己傲慢的自以為是感到慚愧，就算毛道士如此稱讚，她現在也高興不起來。
還要再一段時間才會天亮吧，但站在城牆上眺望東邊的地平線時，已經可見一道淡淡的光芒。雖然目睹了毛道士方術的本領，但老人家畢竟負荷不了熬夜工作。從南門過來幫忙的民防團男人們一走上樓梯、出現在城牆上，毛道士便一邊打著嗬欠，一邊與他們錯身走下階梯。
在民防團員中瞧見了許團長後，某件事閃過柚紀的腦海。
「毛道士，請您先回去吧。我還有重要的工作得做。」
「嗯？」
毛道士回過頭來，眨了眨惺忪的雙眼。
「因為這是我擅長的領域。」
柚紀彎起嘴角露出得意笑容。唯獨某一件事，她可以帶著自信宣稱自己比毛道士，也比師父還要擅長。
「許團長——」
她扭著身子往前蹭去後，大概是心生了不祥預感，許團長緊繃起臉嚴陣以待。
「關於說好的報酬，我可以為您打折再打折，一頭山豬算一二〇閔就好。我消滅了十五頭，從法術的範圍來看，估計毛道士消滅的數量也差不多，所以合計三十頭。再加上基本諮詢費和深夜的加成計費，我和毛道士兩人份總計五千閔。我之後會向辦事處申請費用，所以——請蓋血印吧！」
柚紀從懷裏掏出卷軸，當場龍飛鳳舞寫下金額，然後在許團長麵前攤開。
「等、等一下，五、五千閔也太貴了吧！更何況受動物屍骸的影響，大家手頭都很拮據喔！」
「我不介意分期付款喔。不過，民防團團長，我偶然間聽人說起，您似乎把大部分從百姓那裏籌來的活動資金，都放進了自己的口袋是嗎？」
「唔！？」
許團長的濃密胡子臉明顯地抽搐了下。柚紀暗自竊笑，她本隻想套套對方的話，原來他真的私吞了嗎？那就不用和他客氣，狠狠大撈一筆吧！五龍州的百姓非常喜歡款待客人喝酒吃飯，但要他們掏錢可就難如登天。作風若不稍微強勢點，甚至討不到必要經費。
寄住在毛道士的道觀後，柚紀才體認到他有多麽甘於儉樸的生活。毛道士在得子之前就不幸喪妻，最近才剛領養了歲數都可當他曾孫的養子。他似乎不打算讓養子修行、繼承道觀，但非常疼愛那個男孩。然而，他甚至無法買點糖果回家給那孩子。幸好多虧了這次的騷動，工作委托如雪片般飛來，接受委托的他們可以任意挑選。柚紀打算趁這機會盡量幫毛道士多賺點錢。
「來，請蓋血印吧。快，當場就蓋吧！」
柚紀還附上了劃破指腹用的小刀，將請款書遞到許團長眼前。
「唔……唔唔！」
許團長呻吟著往後倒退。柚紀故意嚇唬人地壓低音量，繼續施壓。
「明晚動物的屍骸又會靠近城牆喔？倘若您不蓋血印，我和毛道士明天都無法出動。啊，順便說聲，寫在這上頭的是契約咒文。我們道士為了發揮力量，也必須支付代價和神明簽約。若您不支付費用，也請做好相對的覺悟……」
見許團長噙著淚目，舉起抖個不停的手指伸向小刀，柚紀抿嘴偷笑。就在這時——
「團長，不用付錢給那種騙人道士！」
粗鄙無禮的渾厚嗓音插進兩人之間。一個大塊頭的男人氣喘如牛地衝上樓梯，魁梧的肩膀上扛著鋤頭。不正是陳某——馬才路上陳家的長男嗎？從小他就是愛欺負人的孩子，一有機會就刁難柚紀。不僅塊頭大，長相又老成，完全看不出來和柚紀同年。
柚紀以前會救過陳家被蠱附身的麽弟，還以為有恩於對方後，他從此會老實一點呢。
「不可以相信這個女人，團長。這家夥說不定是主謀！」
陳某用做勞力活而變髒的粗壯手指指向柚紀，說出驚人之語。
「啊？你在說什麽啊，我是什麽的主謀？」
「聽說你對團長說了，一定有操控屍骸的幕後主使者吧？但你卻答得不清不楚，說什麽找不到幕後主使者，是用這種方法故意拖延吧？」
「我、我幹嘛要做這種事情啊？」
「你這麽愛錢，當然是為了在自己引發騷動後，騙取大筆報酬吧？我剛才可是看到了你的同伴在城牆外頭徘徊打轉。」
「我的同伴？你指誰啊？」
「除了那家夥還有誰，就是有著奇怪白發的高大男人——」
「左慈！？你看到了左慈嗎！」
與陳某嚴肅的表情相反，柚紀雙眼發亮。左慈終於回來了——柚紀頓覺
無比安心。他大概直接回到道觀吧，但她沒有留下隻字片語就關了道觀，他也許正擔心柚紀有什麽不測而到處找她。她也想快點知道碧耀的情況。他親眼確認碧耀抵達首都了嗎？
柚紀很想馬上與左慈會合，問他旅途上的所見所聞，整個人坐立難安—
「看吧，你自己都承認了。」
陳某卻撐大鼻翼冷笑道。
「如果這種時候有人在外遊蕩、還不會被屍骸攻擊，那家夥肯定就是幕後主使者。是你向同伴下了指示吧？」
柚紀起先完全不明白陳某在洋洋得意什麽，民防團的其他男人似乎也一頭霧水，滿臉狐疑地對望議論紛紛。「道士大人能施法消滅屍骸，也就是說……」「啊，對喔，也能施法操縱屍骸吧？」某人提起了這個論點後，嘩然聲越來越大。
柚紀也總算明白他在懷疑自己什麽，但她當然覺得莫名其妙、完全是不白之冤。
「等、等一下，你誤會了！我根本不知道操縱屍骸的法術，而且現在不也徹夜協助你們消滅屍骸嗎！我為什麽要……」
「你捫心自問，剛才不正明明知道我們手頭拮據，還想趁機大敲竹杠嗎？」
「那是為了毛道士……！」
柚紀應該反駁，卻錯在忍不住支吾其詞。原先不將陳某的話當真的人們，也因而開始產生困惑和懷疑，朝柚紀投去帶刺的目光。如果毛道士還在，會站在自己這一邊吧，但偏偏她叫他先回去了。
「我還有其他根據喔。」
陳某不懷好意地抬高音量。
「你之前雖然驅除了我弟弟身上的蠱，但那其實也是你計劃好的吧？我都聽說了，就是你們窩藏了那個在我弟弟身上放蠱的異教徒。」
「那、那是……」
柚紀不由得啞然失聲地張合著嘴巴——她根本不需要這麽老實承認，應該裝傻說自己不認識那種男人才對。
若有必要，柚紀就算撒謊也不會有罪惡感。然而，這個當下她沒來由地不想說謊。事後想來，大概……是因為她不想自己否定了那男人曾在道觀裏度過的數天時光吧。
以前會被關在兔雨縣留置所的西域人伊魯克越獄後，棲宿在他身上的犬蠱被釋放出來。已經是三個半月前的事了。犬蠱會傷及附身者的神經，陳家的年幼弟弟被蠱附身、險些命喪黃泉時，是柚紀施法救回了他。
當時也像現在這樣，出動了民防團追捕伊魯克。盡管已過了一段時間，但這件事還沒有從出動的隊員們記憶中褪去吧。
「你們都是一夥的吧？同伴先釋放出蠱，你再一臉親切地來到我家佯裝施法驅蠱、賣我們人情，然後再所有人一起平分報酬。當時也是趁著我娘感激得一把鼻涕一把眼淚，撈了一大筆錢。」
「我、我隻是索取正當的報酬而已，是師父以前拿太少了！你、你竟然忘恩負義地說這種話，也不想想至今師父幫了你們多少……」
「有恩於我們的是趙濤龍道長，不是你。」
聽見他如此斷然說道，這次柚紀真的無言以對。
2
天一亮，籠罩郊外農田的黑暗散去，看得出在這次的屍骸騷動中，農田並沒有蒙受太大的損失，充其量是四處可見應該是大群屍骸經過時、踩得亂七八糟的痕跡。由此可知，屍骸們的行動和為了覓食而下山的野生動物明顯不同。
時值幹季，農田看來格外荒涼。在雨季尾聲種下的種子，幹季期間會在泥土底下靜靜潛伏，等著在下個雨季之初萌芽。
柚紀推著腳踏車，在從城鎮往東北方延伸的田間緩坡上慢吞吞地走了一辰刻。柚紀的道觀位於東北方山腳下。東北醜寅方位在風水上被視為鬼門，所以師父才會在此興建道觀、封起鬼門，保護兔雨縣。
繼承了師父遺誌的自己，怎麽可能為了一己之私就危害縣裏的百姓。柚紀不甘地咬著嘴唇，緊緊握住腳踏車的把手。
由於沒有證據，他們也不至於立刻將柚紀關起來，或是查封道觀，但撤回了對柚紀的委托。明明前一秒還相信她是專家、能對抗襲擊城鎮的威脅，下一秒就翻臉不認人。
沒差……反正她也無所謂。要是到時屍骸闖進城裏，他們再哭著跑來求救，也不幹她的事。不出錢的才不是客人。自己和師父及毛道士不一樣，可不是做慈善事業幫助他人的濫好人。她才不管他們，隨便他們愛怎樣就怎樣……柚紀很想這麽想，卻怎麽樣也無法釋懷。
如果能夠親手抓到操控屍骸的幕後主謀，再交到大家麵前說：「這家夥才是真正的犯人！」就能洗刷嫌疑。但是，假使真如毛道士所言，打從一開始犯人就不存在，也根本沒有辦法還她清白。
坡道前方可見一對朱漆門柱。穿過門柱，就進入了設有結界的道觀占地。
「啊！」柚紀抬起頭。
其中一邊門柱上貼著一張以白紙剪作人形的符紙。那張薄薄的符紙隨著早晨微風輕輕飄動，但走近一看，卻神奇地有著明確的人類形體。
對方穿著雪白道服，看似與衣服顏色同化的白發在腦後綁成一束。發色雖白，卻不是老人，是名年輕男子。右半邊臉上有著像是咒文、教人目不忍睹的燒傷痕跡，原本清朗的俊臉變成了讓人心驚的可怖麵貌。
雪白男子應該早已發現柚紀，但沒有衝上來，悠然地站在原位等候。柚紀也保持著原本速度繼續邁步。
她在門柱前停下推著腳踏車的手，與雪白男子正麵相對。
「……我回來了。」
細聲說完，對方回以缺乏情感的平坦話聲。
「歡迎回來。」
「啊，講反了……是歡迎回來。」
「是，我回來了。」
送他和碧耀一同出發後，兩人相隔了一個月再度聚首，對話卻平淡得仿佛他隻是昨天傍晚出門了一趟，柚紀雖然沒有力氣笑，但也覺得有些滑稽。
如果陳某沒有騙人，那麽左慈回來以後，發現柚紀不在道觀，應該是折回城外四處尋找。但到最後都沒有找到，於是又回到道觀，恐怕自那之後就一直呆站在這裏吧。不過，柚紀本來就不期待他一看到自己會搖著尾巴飛撲過來，況且真那麽做的話她也敬謝不敏。明明長途跋涉回來，但單看他的神情，卻一點疲色也沒有。
「最近發生了一點麻煩，所以我住在毛道士那裏。」
「是。見道觀大門緊閉，我也猜到發生了某些事，已經大致掌握城裏的狀況了。我應該更早回來才對，今晚換我出去工作。」
「啊，沒關係啦……今晚起會變得很閑，你回來得正好，我們兩個人先暫時休息一陣子吧。碧耀還好嗎？」
總覺得頭昏昏沉沉的，柚紀任由重力支配自己、讓臉埋進雪白道服的胸口。鬆手後，腳踏車發出了偌大巨響倒在地上，但全身感官變得遲鈍又傭懶，她甚至不覺得刺耳。
「柚紀？」
左慈的聲音中摻雜了些微困惑。突然像個愛撒嬌的小鬼，柚紀也覺得自己有些反常。
「我好像有點累了。」
「睡一覺就好了吧，等你起來我再煮飯。」
「嗯，我想吃左慈煮的飯。碧耀呢？」
「吃飯的時候再慢慢跟你說，反正沒發生什麽要急著報告的事。」
「是嗎……那碧耀平安抵達首都了吧？」
「嗯，還算平安。」
她累到覺得兩腳腳踝像被某種事物抓住，但雙腳忽然變輕。是左慈伸手進她腋下，將她抱了起來。柚紀環住左慈的脖子緊抱住他。竟然像小孩子一樣要人家抱，師父要是看到了肯定會笑她吧。但是，師父已經不在了……
小睡一覺起來，一定就是中午了，屆時她會聞著左慈在廚房裏煮湯的香氣
醒來，然後再一邊吃飯，一邊慢慢聽他說旅途中發生的種種吧。
嗯……？可是，左慈本來是變回了符紙，放在護身符裏讓碧耀帶著，現在卻化作人形，就表示碧耀在「萬不得已有困難的時候」念了自己教她的咒文吧……那麽……碧耀這趟上京之旅並非平安無事羅？
柚紀沒能思考到最後，眼皮便急速變得沉重，意識沒入乳白色的睡夢底層。
□
「這哪裏算是還算平安了啊——！！發生了這麽嚴重的事，你為什麽沒有一回來就向我報告！」
柚紀兩手拍桌怒吼，盤子上的饅頭和茶杯裏的茶水跟著跳了一下。左慈方才用以杆餛飩皮的白粉也往上彈起，桌上飄起一團白煙。
飯桌對麵，左慈一派老神在在地喝茶。
「不管現在說還是四天半前說，都沒有太大的差別吧？已經發生的事情也不會改變。我還做了豆花，要吃嗎？」
「要、要、要迎娶碧耀的人是天子？珞尹還是天子的弟弟，是個皇子？然後壽紀……哥哥變成了某某黨的革命分子？再加上還遇到了伊魯克……呃——不行，我腦袋開始打結了……要、要從哪裏開始整理才好啊……」
柚紀抱著腦袋發出呻吟，前方的左慈倒是不疾不徐地放下裝了豆花的盤子，順便添加茶水。為什麽你明明有這麽重要的事情等著報告，還能悠悠哉哉地準備飯後甜點啊！柚紀實在無法不吐槽。
「你從中午開始就煮了餛飩湯、做了饅頭，還烤了填飯的烤全雞……是、是很好吃啦，但你想讓我肥死嗎？現在行走商人都不進城，城裏的百姓正在節約糧食呢！」
「嗯，我承認是有點煮太多了。畢竟旅途中經過了難以取得糧食的地方，太久沒體會到五龍食材的豐富多元。這隻山雞也是回程路上捉到的。」
「難不成你是卯足了勁煮太多？」
「卯足了勁？我是符力，不會有幹勁或成就感那種情緒。啊，回程路上我會經有一次險些被屍骸攻擊，但目標大概是我活捉的這隻山雞吧。亡者總是渴求生者的血肉。」
起先，動物屍骸隻在大道和農田上徘徊，但這起異變傳開以後，百姓都躲進城裏，城外杳無人煙，它們才往城牆附近進逼。大概是聞到了城牆內側有許多活人的氣味，才想闖進來吧。左慈說得沒錯，亡者都本能地受到生者吸引。
雖然陳某說左慈未被屍骸攻擊、還能在外走動很可疑，但左慈不被攻擊也是正常的。因為他是沒有魂魄的符力，隻是符紙暫時化作人形。是沒有個人情感、術者忠實的仆人——左慈自身也這麽強調，但看到他的言行舉止，也不免讓人有些懷疑真的是這樣嗎？
「我有東西要交給你。」
左慈將手伸進袖兜，取出一個小布包，在柚紀麵前打開來。
「是碧耀托我交給你的東西，她說與人在首都的苑儀公子有關。」
裏頭是對耳環，銀環上掛著玉製雕刻。象牙色的玉飾上隱約有著綠色紋路，精巧雕刻成馬的形狀。小歸小，卻充滿了肌肉的躍動感。
「……這是叔父的，我記得。」
柚紀雙手捧成碗狀，左慈連同布包將耳環放到她手中。
父母與叔父是行走各地的商人，從前包括柚紀在內的四個小孩和叔父的兒子，三個大人加上五個小孩，共計八人的大家庭一同旅行。後來為了少一口人吃飯，柚紀年僅五歲就被丟棄在師父的道觀門前，所以不太記得那之前的事了。不過，這對耳環卻鮮明地殘留在記憶裏。這是叔父戴的耳環，聽說是行經山嶽地帶的遊牧民族部落時取得的。柚紀非常喜歡這對玉雕的馬，常常逮著機會就央求叔父讓給她，叔父卻說馬不適合女孩子家，將耳環給了侄子壽紀，當時柚紀還賭氣了很久。
而壽紀將這對耳環托給了碧耀，以聯絡叔父的兒子苑儀。
這對耳環讓柚紀確切地意識到與自己有血緣關係的親人存在。但是——若問她聽到壽紀和苑儀還活著開不開心，坦白說她更覺得困惑。自己是被家人拋棄的，有資格向他們破口大罵幾句泄恨。如果對方主動來找柚紀，哭著向她賠不是那倒也罷，但柚紀不見得會無條件地想見他們。對於像自己找到了親人般高興不已的碧耀，她甚至感到過意不去。
柚紀的家人一直是師父和左慈。比起五歲時分開後便音信全無、有血緣關係的親人，她反而得到了沒有血緣關係卻更加重要的家人。自己雖然被遺棄了，但一點也沒有不幸。
就這一方麵，她倒是想見見壽紀和苑儀。雖然自己說有些在自誇，但她想讓他們看看現在的自己，說她已經是獨當一麵的十五歲姑娘家了。要是他們以為她會是個溫馴可愛的妹妹，也隻能辜負他們的期待了。
壽紀是責任感很強的少年。決定要送走柚紀好少口人吃飯時，她記得他還為了自己起身反抗，說如果要丟的話就丟他。但是，比柚紀年長十歲的壽紀已是重要的勞動人力，大人們不可能送走他。年幼又沒用的自己會率先被丟掉，也是無可奈何。
苑儀比柚紀年長六歲，但比她還愛哭。柚紀要被拋棄那天，他還躲在馬車裏嗚咽啜泣。當時柚紀還厭煩地心想，又不是苑儀要被丟掉，他哭什麽啊？但現在可以明白他是個溫柔的少年。
壽紀像爹，富男子氣概又精悍；苑儀像叔父，有著清瘦的臉龐。
帶著這對耳環前往首都尋找苑儀；若見到苑儀，說不定也能聯係上進入天子後宮的碧耀。因為壽紀說過，苑儀會在首都幫忙碧耀。然後見到碧耀以後……
思考就此頓住。
見到碧耀以後，要做什麽？
天子和中域政府正打算喚醒那個從小哥哥們就當作恐怖傳說、老是拿出來嚇唬柚紀的「神龍之寶」，並召集碧耀這種擁有「千裏眼」的少女前往首都。千裏眼是種跨越空間與時間，能看透一切的不可思議能力。天生不具有半點那種能力的自己，能夠幫上碧耀嗎？
而且不隻首都，兔雨縣也有問題要解決。現況看來，她如果離開兔雨縣，大家會怎麽想？會以為她是拋棄了坐困愁城的故鄉逃走了？或以為她是被人發現是主謀才銷聲匿跡？不論如何，陳某肯定會到處將她說得很難聽。
「……你覺得我該怎麽做才好？」
「就照柚紀想做的。我以柚紀的人身安全為最優先前提，除此之外都會遵照你的指示。」
「就算你說照我想做的，但我就是不知道才問你嘛。太多事情得思考了……」
「隻要想想誰是你最在意的人，就不會迷惘了吧？當然也包括師父在內。如果你最在意的人是師父，那麽就此留在兔雨縣當道士、守住道觀就好了；如果擔心碧耀，不用遲疑去幫助她就好了；如果憎恨珞尹，也隻要想著如何向他報仇就好了。」
「包括師父在內，最在意的人？」
「你現在腦海裏出現了誰？」
「咦？」
這個問題教人措手不及，柚紀的聲音不禁變尖。她慌忙拿起手上的湯匙在眼前一揮，抹去瞬間出現在腦海裏的人影，湯匙上的豆花往旁飛去。
怎、怎麽會這樣！？竟然不是師父、碧耀或珞尹，也不是壽紀和苑儀——
「我吃飽了！得完成靈堂早晨的工作才行！」
「今天就由我負責，你休息吧。」
「左慈還要收拾廚房吧？等你清理完再來幫忙就好，我先過去了！」
「你不是說靈堂的工作很單調，一直很討厭嗎？」
「有嗎？」
柚紀裝傻，一口氣吃完剩下的豆花、喝光茶站起身，急急忙忙想離開飯桌時，卻聽見左慈說道：「不是師父嗎？」超然的白皙玉麵似乎有些不服氣。這樣想來，剛才的對話走向，左慈是想誘
導柚紀回答「師父」吧？哪裏是不帶個人情感、術者忠實的仆人了啊，真是大意不得。
柚紀裝作沒有聽見、轉身離開。
道觀以中域常見的四合院建築為基礎，構造又稍微有些不一樣。首先，朝向門柱的正麵是祭祀著主神等神隻、舉辦法事的主殿，而往主殿兩側延伸的細長形建築物是靈堂。從頭至尾長達三十間的偌大靈壇上，祭祀著寄放在道觀的魂魄。向所有收納著魂魄的壺一一供奉茶水和線香，是柚紀自師父生前就一直持續著的每日上午例行工作。雖然今天已經過中午了。
主殿的出入口有正麵的對開門扉，加上與靈堂相連的兩扇側門共三處。柚紀他們平常生活的屋子在隔著庭院的主殿後方，所以平常都是從側門進出。
柚紀兩手提著裝滿線香的桶子和水壺，不成體統地用腳尖開門，正要走進靈堂時—
背後傳來了聲響。
「……？」
有人在主殿嗎？可是，今天沒有人約好要過來。是臨時有委托嗎？但陳某現在到處向人說她的壞話，還會有人特地從城鎮走一辰刻跑來這裏拜托柚紀辦事嗎？
柚紀靜靜放下桶子和水壺，挨向主殿的側門察看裏頭。
她立即發現正麵的對開門扉敞開著。這什麽味道……柚紀嗅了嗅。有野獸的氣味。是屍骸闖進來了嗎？可是，目前還沒聽說過大白天屍骸會出沒傷人。
午後的溫暖陽光斜斜地從對開門扉照射進來，在空曠的主殿裏形成一條光帶。飄浮於幹燥空氣中的塵埃反射了陽光、劃著圓圈紛飛。空氣有流動過的痕跡。果然有人進來過。
底部的祭壇上擺著神像、七星劍、鏡子、天秤和手鈴等法事會用到的東西。大概是左慈回來後整理過了吧，紅色毛毯鋪得平整，整理過的祭壇上供奉了茶水、點心和水果，長長的線香也嫋嫋升起細煙。
然後祭壇的正前方——
……不見了。
她直到最後才發現最重要的東西不見了。是因為它的存在已經太過理所當然，視覺自行補足了嗎——地麵上留有顯示出某個東西長時間都放在同個定點的長方形痕跡，也就是「師父的棺木」憑空消失了。
那是能夠容納成人遺體的巨大石棺，不可能輕易搬動。當然，也不可能自己動起來。但棺木卻……不見了。
主殿內朦朧微亮，柚紀眼前卻瞬間發黑、踉蹌無力地靠在門上。
「左……左慈，左……」
她本想大聲呼喊，喊到一半嗓子卻變啞。她跌跌撞撞地衝進主殿，下意識抓起祭壇上的七星劍，接著一骨碌轉身，從敞開的對開門扉衝到外頭。
衝下石階，穿過設作結界的門柱之後，和緩的田間坡道一路往西南的遠方渺小城鎮延伸。周遭是寧靜的田園風景。
在田間坡道的遠遠前方，可見一道黑影正逐漸遠去。
「有、有賊！盜棺賊——！」
柚紀氣得大喊，一邊追趕一邊感到不可置信。那個石棺就算好幾個成年男子一起抬，也不見得能勉強扛起來，對方卻獨自一人輕輕鬆鬆地扛著跑。看得出是個體型魁梧的男人。他將立方體的棺木扛在一邊肩上，另一隻手拿著長度超過身高的鐵杖，上頭有著環狀裝飾，掛在圓環上的幾個小環更是配合著他的腳步叮當叮當作響。
背後忽然吹來一陣風，是左慈追過了柚紀。
「左慈，接住！」
柚紀將手上的七星劍丟向背對她的左慈。左慈頭也不回地單手接住拋來的七星劍柄，迅疾如風地繼續狂奔，很快與盜棺賊縮短距離。大概剛才正在洗碗吧，他道服的兩隻袖子依舊用束衣帶卷了起來。
——為什麽？為什麽？為什麽有人要偷師父的棺木？
柚紀腦袋一片混亂，竭力追上兩人。
難不成以為裏頭放了價值連城的陪葬品嗎？但就算是這樣，連棺木也一起偷走真是前所未聞。
一般說來在五龍州，會先看風水算好日子，再於那一天將遺體火化。在那之前，遺體都放在施了咒延緩腐爛的棺木裏，原則上安置在自宅。師父死後已過了三個半月，柚紀至今卻將火化的日子一延再延。縱使師父的肉身已死，但他確實用某種力量保護著道觀。要是燒了師父的遺體，維持住道觀外形的力量會不會也跟著消失，轉瞬間就垮下來呢？柚紀有這種感覺。但是，已經過三個半月了——即便咒文有效，經過了五龍州高濕度的雨季，遺體應該腐爛得相當嚴重。
「急急如律令，『突』！」
左慈厲喝一聲，擲去符紙。符紙就像尾穿越急流的白魚、沿著坡道滑翔，鑽到小偷的腳邊想絆倒他。刹那間，盜棺賊用笨重身形難以想像的輕盈往上一跳——而且他還扛著石棺！
盜棺賊在空中轉了半圈、麵向他們著地，扛著石棺那側的腳重重地陷入地麵。
一時錯失了目標，左慈的符紙劃著鉤形又轉回來，再度襲向盜棺賊。男人用粗厚的嗓音低念咒文，執起鐵杖在空中輕輕一彈。杖柄表麵迸出了類似小閃電的細光，前端的小環叮鈴一聲。
左慈的符紙便在半空中被火焰吞噬，化作幾許灰燼飄落在地。
是同行——而且道行還比他們高。柚紀更是一頭霧水。道士竟然潛入同行的道觀盜走棺木，這究竟是怎麽回事？
男人肌肉發達的上半身穿著黑色短衣，胸前繡有陰陽圖騰，小腿綁著裹腿，腳上不同於一般百姓的布鞋，穿著皮靴。這身打扮看得出他習慣四處旅行。男人有著肅穆剛毅的五官，與體格非常相稱，直至鬢角的濃密胡子框起了臉部輪廓，讓人覺得很眼熟，原來是與脖子有著濃密毛皮的虎頭如出一轍。額頭上戴著鐵環、壓住了往上豎起的硬發，正中央刻著某種徽記。那個徽記是？
左慈滑行似地衝下坡道，壓低身子鑽到男人胸前，不容分說便揮去七星劍。白色道服與男人的黑衣呈現對比，下擺宛如舞者在台上跳舞般優雅翻飛。
男人用鐵杖毫不費力地格開從側腹往肩頭劈來的劍，兩件金屬碰撞後迸出白光，發出了「當——」的刺耳撞擊聲。
「喔？」
男人輕吐口氣，勾起嘴唇，大嘴的兩邊嘴角裏可見分外尖銳的犬齒。炯炯有神的一雙大眼看似閃著金光。明明是人，卻讓人不由自主聯想到老虎。和殘留在主殿裏相同的野獸氣味又乘著風飄進鼻腔。
左慈暫且往後跳開，旋即再次蹬向地麵。男人也往前跨出重到讓地麵下陷的步伐，手執鐵杖筆直往前突刺——但下一秒，他驟然翻轉手腕，將轉了半圈的鐵杖猛力往下揮去。左慈千鈞一發之際以七星劍的劍刃別開鐵杖、閃過攻擊。正麵接下的話，那擊的威力說不定會敲斷七星劍。
鐵杖底部的錞撞在地上。力道分明遭到削減，卻仍敲碎地麵，塵埃四起。
左慈立即縱身往旁一跳，從扛著棺木的那一側攻擊男人身體。男人武功確實高強，但巨大的棺木定會形成死角。雖然他仍以驚人的輕巧身手跳躍閃過，左慈的劍尖還是輕輕劃破了他的側腹。
男人略略踉蹌，左慈本想乘勝追擊，但才踏出一步便大驚收劍、往後飛退。鐵杖前端從出人意表的角度襲來，驚險萬分地掠過左慈的道服下擺—他剛才是從哪邊發動攻擊的？柚紀完全無法看清楚。
迅如雷光地過了幾招後，兩人先拉開距離暫時對峙。期間，柚紀趕到了左慈身後，雖然伸手拿了懷裏的符紙，卻猶豫著不知道該怎麽做。兩個高手形成的沉重氣氛非比尋常，絲毫沒有她能插手的餘地。
「哈哈，原來如此。看來單手應戰的話對我不利哪。」
男人露出遊刀有餘的笑容說道，放下扛著的石棺。地麵「咚」地往下凹陷，震動甚至傳到了柚紀腳下。他竟然扛著這種東
西，還能與左慈打得不分軒輊—不對，說不定左慈還有些居於下風。
「你、你是誰！不對，你到底為什麽……」
到了這時候，柚紀已約略猜到對方的真麵目。刻在額環上的徽記——排作縱橫三列的九朵蓮花中，唯獨東北那一朵方向顛倒的「八蓮一鬼」，是隻有八華山護樂院的道士才允許佩戴的徽記。
「柚紀，你後退，我無法分神保護你。」
左慈緊盯著男人說。語調雖平淡，但他的背影透出了前所未有的緊張感。竟然說無法分神保護她，左慈從前一次也沒說過這種話吧。
若站在兩人武器攻擊得到的範圍裏，隻會變成左慈的累贅。柚紀在胸前拿著符紙，咬著牙往後退。
「他是同行，左慈，小心一點……」
「我知道。」
對方的武器現在雖是鐵杖，但錯不了，是護樂流棍術的好手。
左慈也向亡師學習過護樂流棍術，雖然也會使劍，但最擅長的武器還是棍子。柚紀忍不住咒罵下意識拿起了七星劍的自己。
左慈不發一語，男人「喝」地吐氣，兩人同時蹬地而起，再度交手。
兩人都是護樂流棍術的高手，但相較於跳舞般優美地施展正統護樂流的左慈，男人的動作卻是不按牌理出牌。一度刺出鐵杖後，他又用驚人的臂力使勁改變鐵杖的軌道，從難以置信的角度施展攻擊。臉上還帶著樂在其中的笑容，吆喝喊著：「喝！」「哈！」使出一記又一記凶猛的攻擊。每一步都重得幾乎能踏碎地麵，每一次揮杖都帶著驚人的破壞力。不僅如此，明明體格壯碩，敏捷程度卻教人咋舌。
左慈遲遲無法攻進男人鐵杖的守備範圍，漸漸地一味趨於防守，但臉上還是沒有絲毫焦急或慌亂。和男人相反，左慈沒有發出任何吆喝聲，隻以行雲流水般的優雅動作一一格開沉重的攻擊。午後悠閑的田間坡道上，刺耳的金屬碰撞聲不絕於耳。
現在不是愣愣觀戰的時候。柚紀很想趁這時候搶回棺木，但棺木放在兩人上演激烈全武行的道路另一邊。
柚紀在胸前悄悄結印，在口中詠唱咒文。
男人的鐵杖往左慈胸口刺去。左慈正想用劍格開，男人又以蠻力翻轉鐵杖，改為劈打，直敲向左慈的七星劍。
「左慈！」
連同受到攻擊的劍，左慈的身體如紙片般往後飛出，撲倒在幹季幹燥的地麵上，一麵滾下坡道一麵卷起塵土，最後猛烈撞上路邊橫倒的樹木。七星劍旋轉著飛進空中，劍尖刺進道路中央。
怎麽可能，左慈竟然慘敗——！？
男人用粗糙大手握住劍柄，輕輕鬆鬆地抽起七星劍。他單手拿著鐵杖，單手拿著劍隨手一揮，往倒地的左慈邁步。見狀，柚紀慌忙跑上前追過男人，繞到他前頭張開雙手。「嗯？」男人挑起單眉停下腳步。
果然有野獸的氣味。男人散發出仿佛隨時會露出利牙咬住她腦袋的猙獰氣勢，柚紀被震懾得幾乎要往後退。但她使力牢牢踩在坡道上，沒有別開目光，仰頭瞪著男人的剛毅大臉。
「小丫頭，為何要袒護他？他不是人類，隻是一張紙。」
男人用引人聯想到老虎吼聲的低沉聲音說。對方是道行更高的道士，會識破左慈是符力也不足為奇。
「我是這個符力的主人，保護他也是當然。」
「啥？」
男人抬高音量，似乎真心感到驚訝，反應意外單純。
「符力成為主人的棄子也是當然，但可沒有反過來的狀況。你要是死了，那東西也隻會變回符紙喔？」
「你怎麽能肯定沒有？我現在就像這樣擋在你麵前，所以當然有。」
「……？你講話真是莫名其妙。」
「你才莫名其妙！護樂院的道士為什麽要偷走師父的棺木？視情況，別怪我把你交給護樂院處置喔！」
「哈！區區一個鄉下的小丫頭道士，竟敢用對等的語氣和我說話。我是小龍的義弟，所以算是你的師叔喔，小丫頭？」
「！？」
柚紀錯愕地瞠大雙眼。小龍——趙小龍聽說是師父在獲得「濤龍」這個法名前的名字。知道這名字的人應該不多。
男人哼了一聲，不屑又說：
「不過，我可不想聽你叫我師叔，因為我討厭你。」
「什、什麽？」
一個初次見麵、還是小偷的男人，有什麽資格單方麵討厭她啊！？柚紀氣得說不出話來，男人則毫不掩飾厭惡地咂嘴：「嗯，算了。我沒事找符力和小丫頭。」然後改變前進方向，大步走回放置棺木的地方。「還有我先聲明，我可不是獨斷獨行做這件事，所以向濤華道長投訴也沒用……嗯？」
才站到棺木前頭，男人的眉毛抖動了下。
已經被發現了嗎……果然這個法術對道行高的人不管用。柚紀感覺到背後滲出了冶汗，趁機悄悄退到左慈所在的地方。
「嘖！他媽的！」
男人惡聲咒罵，抬起一腳踢向棺木側麵。石棺發出了「碰」的沉悶聲，非常輕易就飛進半空，摔進道路對麵的田裏時，已變成了橫倒的枯木。樹幹受到踢擊後產生裂痕，裂作了兩半。
「小丫頭……是你嗎？」
男人從喉頭發出了讓聽者為之膽寒的猙獰低吼，緩緩地轉過頭來。
「竟然耍小聰明施展幻術，哼！看來我有些太小看你了。再怎麽落魄仍是小龍的徒弟嗎？」
「我、我是自己看書學來的，並不是師父教我的！」
心髒因本能的恐懼縮起，但柚紀拚命保持強硬的態度反駁。最近剛會使用的法術竟立刻派上用場，她自己也很吃驚。
男人看向張著雙腳擋住去路的柚紀身後。左慈猛烈撞上的橫倒樹木已經消失不見，轉而化成了師父的石棺。左慈在棺前單膝跪地、牽製住男人。看來似乎沒有受到重傷，但白色道服被幹燥泥土弄髒成了淡茶色。
柚紀是用幻術替換了石棺與樹木的外觀，所以左慈猛烈撞上的從一開始就是棺木。柚紀學會的幻術能引發簡單的錯誤認知，但這終究隻是耍小聰明，隻對有機可乘的人有效，一碰就會馬上露餡。
「有趣……雖然我很想這麽稱讚，但我討厭聰明的女人。女人就該待在家裏大門不出三門不邁，但最近能言善道和想學習詩書的女人越來越多，真教人不爽。」
「急急如律令，『熾』！」
男人以左手結印、右手執起鐵杖敲向地麵，小環叮鈴作響。男人握著鐵杖的地方綻放出了青色光芒，緊接著杖柄表麵像是出現戰裂，光芒又往上下兩方擴散。鐵杖表麵密密麻麻地刻滿了細小的咒文——和師父刺於全身的咒文刺青有著相同效果。
男人看似隨手揮起鐵杖，瞬間——
身後「轟」地迸出熱氣。
道服下擺和辮子被猛烈吹往前方，柚紀按下拍打著臉部的麻花辮，回過頭後瞠目結舌。
石棺的棺蓋隨著爆風往上彈起，在空中碎成粉末。仿佛有隻凶暴的火蜥蜴正在瘋狂衝撞，橙色的火焰在石棺裏熊熊燃燒，還可看見橫躺在棺木裏的遺體手臂被火焰爆風刮得往上浮起。
「啊……啊……」
柚紀發出喘氣聲，當場癱坐在地。
石棺旁的左慈也隻是呆若木雞地看著，白發和白色道服被帶有火星的熱風吹起，染作橙色。在火焰照耀下，連他投射在地麵上的影子也變作了橙色。
火蜥蜴長長的火舌毫無遺漏地舔遍石棺內部，遺體的手臂在地獄之火中飄浮著燃燒殆盡。熱浪烘烤著臉龐，柚紀愕然注視、眼球發幹。
頃刻之間燒完了能燒的東西後，火蜥蜴隻剩下斷斷續續的尾巴竄往天空，消失得一幹二淨。
3
連一塊骨頭也沒留下。柚紀隻能用指甲去刮燒得焦黑的石棺內側，努力搜集骨灰，然後帶著少得可憐的骨灰回到道觀、放在祭壇上。柚紀搜集骨灰的兩手指甲也完全變黑。
站在祭壇前，隻有柚紀腳下那片地板的顏色不一樣。四分之一辰刻（約三十分鍾）前還放著棺木的地方，隻留下了分明的四角形痕跡。原本沉甸甸的石棺，變成了隻能放在三寸大的正方形紙上、風一吹就會飄走的東西。
「非常抱歉，我應該在燒盡之前至少撿一塊骨頭。」
「別說了！」
柚紀厲聲打斷，身後的左慈閉上嘴巴。她稍微放柔語氣。
「我沒有怪你，要是把手伸進那種大火裏，你早就瞬間化作灰燼了，幸好你沒有出手。再怎麽難過也無濟於事，反正遲早都得火化……隻是……」
柚紀用力咬著嘴唇。她隻是不甘心，遺體竟莫名其妙被那個自稱是師父義弟的男人施法燒了。嘴唇滲出了些許血味。
那個野獸般豪邁的男人燒了遺體後，等柚紀兩人回過神時已經消失無蹤。他到底想做什麽——是因為偷不成棺木，幹脆放火一把燒了嗎？到頭來，他們還是完全不曉得男人的意圖。
得繼續工作才行……柚紀心想。因為今天才正要開始靈堂的工作，所以還絲毫未動。寄放在道觀裏的魂魄沒有錯，所以必須供養他們才行。但是，柚紀突然不明白工作有什麽意義，也對左慈說了今天不做沒關係。
隻有今天而已……到了明天，她又能像往常一樣幹活。明天起會乖乖工作。因為接下師父的道觀繼續經營，是自己殘存的生活方式。
她一直是這麽心想而努力至今。可是，自己一個人頑固地守著道觀，真的有意義嗎？僅僅今天一天，她就失去了至今讓自己堅持留在這裏的事物。明明不被百姓信賴，就算成為兔雨縣的道士，今後究竟要保護誰、又要保護什麽呢？
毛道士在日落前來到道觀。淩晨毛道士離開城牆後，柚紀和民防團發生的糾紛也傳進了他耳裏，他似乎很擔心柚紀。從城鎮來到山腳下這座道觀的途中，還看到了燒得焦黑的空蕩蕩石棺被丟在路邊，肯定很驚訝發生了什麽事吧。因為自己和左慈兩人無法將石棺運回道觀，隻得放在原地——有誰能料到會有人要偷這種東西呢。
「所有魂魄就轉由我的道觀保管吧。」
聽完事情始末，毛道士坐在柚紀招呼的椅上，若有所思地撚著胡須好一會兒後，這麽開口說了。
「這是麽意思？」
聽到毛道士的建議，柚紀無法立即意會過來。
「你要去八華山吧？」
「咦？」
看他說得順理成章，從未這麽想的柚紀當然大吃一驚。
「那個盜棺賊自己說了他是護樂院的人吧。那麽，你要去查明那個男人的目的吧？」
「可、可是屍骸還在外遊蕩傷人，我現在不能離開兔雨……」
「我也是兔雨的道士喔，柚紀。我不夠可靠嗎？」
「不、不，昨晚的法術非常出色，我嚇了一大跳。」
見毛道士有些孩子氣地鼓起臉頰，柚紀慌忙打圓場。毛道士又變回好好老先生的表情，雪白的眉毛垂作八字。
「你沒想到我能施展那種法術吧？那其實是向趙道長學來的，大約是一年前左右吧……我請趙道長教了我方術。」
柚紀還是頭一回聽說。她瞪大了眼轉頭看向左慈，他捧著放有茶具的盤子點一點頭。
「因為師父知道自己有病在身、不久於人世，很久前就開始做準備，好在緊要關頭能將事情托付給毛道士。」
「明明有我在耶？」
她知道師父始終不覺得自己已經獨當一麵，但還是忍不住發出不平之鳴。竟然撇下一心總有天要成為師父左右手的自己，拜托住在城鎮另一頭的毛道士……
「原本按順序，應該是我會先魂歸西天才對……但我這樣平凡的老頭子竟還活到現在，還讓趙道長那樣才華洋溢的年輕人將後事托付給我，真是太沒天理了。」
「我不是這個意思，毛道士……」
「用不著顧慮我，不隻是你，所有人都這麽認為吧。」
柚紀無法否認。師父有著稀世的方術才能，受過天道教正統且最高等的教育，在道士裏也還算年輕—為什麽不是不值一提的他人，而是師父死掉了呢？坦白說，柚紀現在仍會這麽想。
「柚紀，趙道長本就不打算在自己死後，還要把你束縛在兔雨縣裏。他希望你照著自己的想法，走在自己期望的人生上。話雖這麽說，但你又是責任感很強的孩子。我在想啊，這回因為陳家長男的關係，害你蒙受莫須有的嫌疑，會不會也是天意指引，要讓你從非得留在兔雨不可的使命感中解脫……柚紀，你根本沒有義務要對這個城鎮鞠躬盡瘁。我在這裏出生，兔雨交給我這個老頭子就夠了。但我覺得，還有更重要的命運在等著你。」
「我才沒有什麽所謂的命運。我和碧耀不一樣，隻是個什麽也做不到的鄉下丫頭……」
「柚紀。」
毛道士握住柚紀的手。那皺巴巴的幹癟雙手，用著比外觀還大的力量拉過她的手，柚紀詫異抬頭。他平常的沉穩語氣變得有些嚴厲，像在教誨血脈相連的孫女。
「去外麵的世界看看吧。你的心已經不在兔雨、也不在五龍，而是向著遙遠的他方了吧？」
聞書的瞬間——
「世界」突然穿透毛道士的身體平展開來。數個月前，對自己來說還等同是繪卷裏的虛構存在，難以想像與五龍州連係在一起的地方——
都市人在絢爛的首都裏過著富庶的生活，準備考科舉的才子們從大陸各地聚集而來。在險峻的山村裏，穿著木棉或毛皮衣服的人們，雖為嚴苛的氣候和土壤環境所苦，仍堅強地生存下去。聳立於雲海中的高峰八華山山頂的護樂院裏，道士們為了習得最高深的方術，日以繼夜勤奮修行。頭上金發閃耀、眼睛有藍有綠的俊美異國人們，則住在信仰與中域不同、隻信奉著唯一神隻的西域。
原本被關在大陸邊境五龍州偏僻鄉鎮裏的世界，仿佛有人從四麵八方掀起了帷幕一般，開始無止無盡地往外延伸。然而，外頭太過遼闊、教人難以捉摸，柚紀陷入快要踩空往下墜落的錯覺。
她的身體一陣痙攣，忽地回到現實。
柚紀不知所措地左顧右盼，視線停在了總在後方待命的左慈身上。那雙缺乏情緒波動的鳳眼承接下了她的不安目光。
柚紀忠實的符力對自己的工作沒有絲毫遲疑、但也沒有幹勁，他垂下眼瞼恭敬地行了一禮。
「就照柚紀想的去做吧。隻要以柚紀的人身安全為優先前提……我一定會帶你前往。」
□
旅行的準備整理妥當，決定在兩天後的早晨出發。隻有毛道士和住在毛道士道觀期間變得熟稔的年幼養子兩人，來到山腳下的道觀門前為他們送行。
「我會幫忙爺爺道觀的工作，你不用擔心。雖然我還幫不上什麽忙，但以後會多多修行，盡早獨當一麵的！」
還不到十歲的少年滿懷使命感、雙眼熠熠生輝，這麽向柚紀打包票。
「這孩子！我還沒決定要不要讓你修行當道士哩。」
毛道士一臉傷腦筋地斥責，但看起來很高興，應該不是柚紀的錯覺吧。
「居然要修行，真是了不起。不過，不管你當不當道士，都要幫毛爺爺的忙喔。」
柚紀背著旅行行囊彎下腰，讓視線與少年等高，將手放在他的肩膀上。「嗯，那當然！」少年神采奕奕地頷首。
「在我看來，毛爺爺是兔雨縣裏最了不起
的人喔。就算年紀大了，還是很有上進心，為人謙虛，又有自己的信念。我很尊敬毛爺爺，也很感謝他。這點你要牢牢記在心裏。你今後幫助了毛爺爺多少，我將來都會回報你。總有天當你過上麻煩、需要幫助的時候，我一定會排除萬難趕回來。」
師父過世後，毛道士的關懷與包容成了柚紀心靈的莫大支柱。但柚紀總覺得，自己也許已經沒有機會直接向毛道士報恩了。自己再度回到兔雨時，毛道士也許已經不在人世了——雖然不願這麽想，但這種預感揮之不去。所以，她向少年許下諾言。
穿著方便行動的道服、小腿以裹腿緊緊綁起、手上拿著係有鈴鐺的棍子，柚紀背著桐木製的道具櫃，一身遠行裝扮，與左慈一同啟程。
轉身背對站在門柱旁送行的老人與少年後，剩下的就是隻往前看、走下彌漫著早晨薄霧的田間道路。兩人一出發，柚紀總覺得道觀再也無人居住後，好像會如同沙子建成的城堡一樣沙沙沙地塌毀消失，但她沒有勇氣回頭確認。