一開始加奈子隻是為了打發時間才看書。
放學後她總會順道來到圖書館，然後在那裏待到晚餐時間為止。隻要說自己在做功課，母親就不會有任何意見。
之所以選擇圖書館作為逃避的地點，是因為小學生長時間待在那裏也不算特別奇怪的事情。
加奈子假裝看書混時間，盡可能減少與母親相處的時光。表麵上大家都以為加奈子是個愛看書的少女吧。
「你根本沒看內容吧？」
某天突然有人向她搭腔。
加奈子從書裏抬起頭望向旁邊。一位長得非常美麗，臉上戴著眼鏡的女性正坐在那裏。
除了對陌生人的搭訕感到困惑外，被看穿的事實更是讓加奈子受到了衝擊。
四周悄然無聲。雖然圖書館原本就是個安靜的地方，但如今卻比以往都要來得安靜。回過神來，不怎麽大的圖書館裏隻剩下加奈子與女性兩人而已。
「你是誰？」
「愛書的魔法使。」
「你當我白癡嗎？」
雖然加奈子隻是小學生，但這種話也不可能騙得了她。
「想看證據我就給你看吧。隻要我施展了魔法，你就會相信我吧？……這個嘛，窗外的風景將會消失，隨後出現異世界的景象。這樣如何呢？」
女性指向窗外。
加奈子僵住了。
那裏出現了難以想象的畫麵。
藍天延展開來。圖書館裏即便白天也顯得相當昏暗.太陽完全照不進來，可是這會兒刺眼的陽光卻照亮了整個室內。
巨龍與飛鳥在空中互相糾纏。當龍贏得勝利，正準備抓著鳥飛往某處時，下方又跳出更巨大的魚把龍及鳥一口吞掉。
仔細一看，天空飄浮著各式各樣的東西。長著羽翼的馬、雙手都是翅膀的女人、騎在掃把上的魔女，以及乘坐飛天魔毯的騎士來來去去。
加奈子跑到窗邊。
「窗戶打不開喔，不過要確認窗外是沒問題啦。你就盡量觀察吧。」
加奈子俯瞰下方。
那裏是一片紅得像血的海洋。剛才吞掉龍的魚落入水中，濺起激烈的水花。
水平線呈現明顯的圓形。如果這個世界是球體的話，大概比地球要小上許多吧。
加奈子仰望天空。
上麵掛著三輪圓月。紅、黑、白色的月亮各自緩慢移動。紅月顯得虛浮不實，黑月微微震動，白月好像在旋轉。不過加奈子很快就察覺到那是巨大的眼球，因為瞳孔的部分對準了她。
加奈子嚇了一跳。
然後她發現當自己被上空吸引了注意力的時候，某種巨大的物體正逐漸橫越眼前。
那是座城堡。
城堡坐落在巨大的島嶼上騰空浮起，外觀潔白燦爛，十分美麗。
「你願意相信我是魔法使了嗎？」
加奈子心不在焉地聽著女性說話，同時從各種角度眺望外頭。窗戶確實打不開，不過這實在不像是投映在窗戶上的影像。
加奈子可以肯定那些東西的確存在於那裏。
「嗯……不過為什麽……」
加奈子走回來坐在女性身旁。
加奈子知道女性會使用不可思議的力量。
可是她並不覺得害怕。
既然魔法使都特地造訪了人間，她會不會是為了把加奈子帶往某處，比方說窗外的世界呢？
正當加奈子思索著女性的意圖時，一本書放到了桌上。那是本裝幀設計得有點豪華的盒裝書，不過內容物卻隻是極其普通的兒童取向小說。
魔法使把這本書遞了過來。雖然這可能是什麽可怕的東西，但加奈子感受到的不是恐懼，而是失落。
「我想請你看這本書。嗯？你好像很失望的樣子呢。莫非你以為能拿到更好的東西嗎？」
「不是這樣的……」
加奈子難掩沮喪地說。
「看你老是一直假裝看書，我很擔心你呢。所以我想教會你讀書的樂趣，就試著準備了這本書推薦給你。」
「就算你留下這本書，我可能也不會讀喔。」
加奈子鬧別扭地說。
「那也沒辦法。強迫你讀就沒有意義了嘛。」
女性站起身子，就這樣離開了。
結果加奈子依然摸不著頭緒。
女性消失後，天色突然暗了下來。向外張望隻看得見建築物略髒的牆壁。
同時民眾隨之出現，圖書館裏恢複了往常的氣氛。
這簡直像是一場白日夢。不過魔法使確實曾出現在這裏。留下來的書就是證據。
加奈子無法忽視這個事實，便開始讀起那本書。
那是本奇幻小說。內容敘遊主角出生時被掉包而從異世界來到這裏，之後又回到原本的世界展開冒險。加奈子很快就迷上了這個故事。
她把主角的境遇跟自己重疊了。
加奈子從以前開始就隱約覺得不對勁。其實自己是從哪裏撿回來的，或者是別人送養的吧？處境與加奈子相似的孩子們八成都想過這種問題。
「你不是這個世界的人。」
魔法便是不是想告訴自己這件事情呢？加奈子不知不覺間開始這麽想。
魔法使特地造訪人間，卻隻送了一本毫無意義的書，這也未免太不自然了。加奈子認為其中一定存在著某種意圖。
加奈子對這種甜美的妄想逐漸產生依賴性。她認為真正的雙親活在其他地方，隻要到了那裏便能過著幸福的生活，而且他們總有一天會來迎接加奈子。
照常理來想，這種想法實在荒謬至極。不過加奈子認識了活生生的魔法使，還親眼見證了異世界的存在。
加奈子潛心閱讀，藉由躲進妄想中度過了小學時代。
她看了一大堆異世界的故事，幻想著能夠前往異世界，最後自己也漸漸開始想要寫故事了。
然後到了現在。
加奈子實現了當作家的夢想，成天被截稿日追著跑。
*****
九月上旬的禮拜天，接近中午十一點的時候。
愛子來到了車站內。大廳中央有個名叫幸福之鍾的會麵點，可是她卻躲在柱子後方偷看那裏。
愛子正觀察著大鍾底下的雄一。雄一穿著以前也曾看過的薄外套搭配牛仔褲，就這樣無所事事地呆呆站著不動。
——難得放假，我在幹嘛啊……
雄一要陪加奈子上街，光是這樣就讓愛子在意得不得了。她感到坐立難安，回過神時就已經來到這裏了。
「野呂姐姐！」
「呀！」
背後突然傳來呼喚聲，害愛子嚇得差點跳了起來。
「不要那麽緊張嘛。」
開口搭腔的是一位深深戴著帽子的少女。t恤配牛仔褲的休閑裝扮大概是為了避人耳目吧，不過這樣遺是完全掩飾不了她身為美少女的事實。
「咦？依子？」
雄一的妹妹阪木依子一臉錯愕地看著愛子。
「你在這種地方做什麽啊？」
「依子八成也一樣不是嗎！？」
受驚的愛子有點認真動怒了。
「是這樣沒錯啦，不過野呂姐姐的躲法也太不高明了。我一眼就認出你囉。」
「我、我才沒有想要躲躲藏藏呢！」
雖然愛子刻意打扮得有點樸素，但她無意躲藏或跟蹤別人。不過愛子其實也搞不太清楚自己想做什麽。
「可是啊，織原小姐是嗎？沒想到她竟然采取了這種行動。我還以為她對哥哥沒興趣呢。」
依子應該是在之前的暑假合宿
中才首次見到加奈子，當時她大概是這麽判定的吧。
「嗯，我也沒料到。」
由於加奈子平常都叫雄一阪木弟弟，愛子還以為她隻把雄一當弟弟看待。
「聽說好像是為了什麽小說的取材。真是的……這點小事根本不用哥哥陪啊！找姐姐或野呂姐姐不就得了！」
「就算找我去，我也會很為難的……我說啊，要不要現在跟他們會合呢？反正他們不是在約會吧？而且我們跟去也不至於妨礙取材……」
「那肯定是約會沒錯。既然是約會的話，我就不會出手幹預。因為我也不喜歡被人打擾。」
「真叫人意外。我還以為你會更樂於去打擾他們呢。」
「野呂姐姐，你到底把我當什麽了啊？」
依子露出有點生氣的表情。
「我那時候你倒是破壞得挺積極的……」
愛子回想起跟雄一一起去買禮物送依子時的事情。印象中依子死纏著雄一不放。
「那時候是我先約的！野呂姐姐才是礙事者！不過謝謝你的禮物。我真的非常感謝你。」
依子出乎意料地守規矩。看來她本性並不壞呢，愛子心想。
「可是真要說起來，我隻覺得你是個極度戀兄的妹妹。」
「你這種總結方式讓人有點火大呢，不過大致上我並不否認。我也承認以前會積極地妨礙對哥哥感興趣的女孩。可是現在不同了。我認為有人喜歡上哥哥也是沒辦法的事情！這叫做自然的法則！或者說大自然的驚奇！總之，我也成長了。雖然不至於要積極地為戀愛中的少女加油打氣，但我至少不會搞破壞了！因此，就算哥哥跟誰交往了，我也打算包容他們。」
「喔、喔……」
這還很難說呢。雖然依子說得自信滿滿的樣子，但情況真的變成那樣的話，愛子不認為她能繼續保持冷靜。
「……回去好了……」
愛子開始覺得像這樣偷偷摸摸的自己很悲慘，忍不住說出了泄氣話。妹妹依子多少還找得到正當理由，可是愛子沒有立場能批評雄一的行動。她隻是雄一的同班同學兼社團夥伴，往好的方麵想也不過僅止於朋友的關係。
「你說這什麽話啊！事到如今才想逃走嗎？」
「可是……」
正當愛子猶豫不決的時候，加奈子從樓梯下的月台出現了。
她穿著圓點襯衫搭配白色薄紗裙，外頭披著褐色的開襟針織衫。愛子總覺得這身打扮很有千金大小姐的味道。聽說加奈子家境並沒有那麽富裕，可是實際上她卻比正牌的愛子更像千金大小姐，這讓愛子不禁萌生一種難以言喻的心情。
「不過這也未免太凶殘了吧……」
一旁的依子倒抽了一口氣。愛子很快就明白了她的意思。白色襯衫好像讓胸部變得比以往更加突出。而且沒扣上的針織衫適度地敞開，令胸部顯得益發碩大。
「剛好十二點呢。所以阪木同學從三十分鍾前就在那裏等了嗎……」
愛子想起以前跟雄一相約見麵時，他也是先到約定好的地點。
「雖然哥，不，雖然哥哥有時候很隨便，卻不會疏忽掉這種地方喔。」
依子有點驕傲地說。
「我說啊，之前我就很在意了，為什麽你在別人麵前總是叫扳木同學*哥哥呢？」 （編注：依子對雄一的直接叫法，原文為「お兄ちやん」，對他人則是以「兄」來稱呼。）
雖然這隻是無關緊要的小事，但愛子從第一次見麵開始就很疑惑了。
「啊啊，其實理由也沒什麽啦。如果我用比較親密的方式喊『哥』的話，很多人也會跟著用『依子的哥哥』來稱呼他。不過啊，全世界隻有我一個人有權這樣叫喔！為了維護這份權利，我才會在別人麵前這麽叫他！」
「啊啊，嗯……啊，他們好像要移動了。」
就在愛子思索著該如何回答才好的時候，雄一與加奈子會合後並肩走出了剪票口。
「要走囉！」
依子幹勁十足地準備跟上去。事到如今愛子也不可能就此打道回』，於是她隨依子邁開了步伐。
*****
雄一與加奈子進了車站附近的咖啡廳。
雄一瞥了入口旁的座位一眼。他想起卡車曾撞進這裏的事情，於是朝更深處的位子走去。
「這間店怎麽了嗎？」
不曉得是不是察覺雄一的神情有異，加奈子開口發問。
「這間店七月的時候出過事，所以我覺得不太吉利。」
這麽說完，雄一便在桌位旁就座。加奈子也在對麵坐下。
「你想找高中生可能會去的地方取材對吧？方便先請教一下小說的設定嗎？或許我能提供什麽意見作為參考也不一定。」
向店員點好餐並稍微喘口氣後，雄一這麽問道。
「這個嘛，書名叫做『二分之一異世界教室』。」
「……我本來以為是校園故事，結果還是跟異世界有關啊……」
雄一感慨又傻眼地說。
「簡單來說就是整間學校轉移到異世界後，眾人在那裏想辦法活下去的故事。」
感覺睦子好像會喜歡這類型的故事，雄一心想。加奈子可能也是受睦子影響才想出了這種題材。
「所以背景是異世界吧？那跟一般高中生會去的地方有關嗎？」
「……其實……我什麽都沒想……」
加奈子抱著頭撐在桌上。不知道為什麽，雄一覺得這樣很有作家的風範，不過情況似乎比想象中還要嚴重。
「什麽都沒想……這話的意思是？」
「我隻想好了序章的部分而已！未來如何發展都毫無頭緒，我卻已經要寫了！」
加奈子猛然挺起身體。仔細一看，加奈子眼睛底下長了黑眼圈。她或許熬夜很久了也不一定。
「那個……從織原學姐的態度看來，感覺好像已經到了走投無路的地步呢。截稿日到底是什麽時候啊？」
「九月底不大致完成就完蛋了……可是我現在才隻寫好了序章……」
今天是九月第二周的禮拜天。加奈子似乎得在接下來三周左右的時間內寫完才行。
「那個，你待在這種地方好嗎？還是趕快回家寫稿會比較……」
「要是坐在書桌前沉吟就能想出點子的話，我也不用這麽辛苦了！」
雄一被加奈子陰氣逼人的表情震懾了。
「啊，不，抱歉。」
「咦？對不起……我忍不住就……」
回過神來的加奈子開口道歉。
「你不需要道歉啦。不過該怎麽辦呢？就憑我能幫得上忙嗎？」
雄一原本以為隻要隨便去些高中生可能會去的地方就好，這下反倒為難起來了。看來現況似乎不容許他這麽悠哉。
「嗯。那個，為了轉換思路及觀點，我認為做些平常不做的事情也很重要。況且主角又是高中生，隻要是一般高中生可能會有的想法，或是可能會去的地方，我認為都值得拿來當作參考。」
「原來如此，我懂了。隻要是我辦得到的事情，無論什麽我都願意做。你說寫好的序章是什麽樣的內容呢？」
畢竟雄一隻是個大外行的高中生，可能無法給職業作家什麽建議。不過加奈子似乎已經束手無策了，而且自己或許也能促成某種契機也不一定。
「女主角在體育館裏遭人斬首身亡。盡管主角試圖加以阻止，卻還是來不及趕上。序章的劇情大概就是這樣。」
「女主角死掉了嗎！？」
雖然這情節說不上是天方夜譚，但雄一認為作為輕小說倒是有待商榷。
「嗯……女主角死掉會很麻煩吧？」
加奈子可愛地歪著頭。
「那個，其實女主角沒死吧！因為足奇幻故事，所以起死回生了！又或者死掉的是雙胞胎妹妹！不然就是幻覺！難道不是這樣嗎？」
「嗯，是真的死了。否則之後主角的行動就會變得像是鬧劇了……」
「女主角不會再出現了嗎？」
「……頂多隻有回憶場景吧？」
加奈子再度可愛地歪著頭，不過被這樣敷衍過去也讓雄一很傷腦筋。
「如果覺得麻煩的話，改掉不就得了？例如在千鈞一發之際獲救之類的。」
「不行。女主角為了拯救主角耗盡所有生命，被長得像天使的死神給殺死了。這些概念深深烙印在我腦海裏，已經沒辦法改變了！」
「為什麽事情會變成這樣啊……」
「那個，因為有人說開頭的衝擊性很重要，我個人也是有點懷疑啦……」
「這樣根本就隻考慮到衝擊性嘛……看來我果然還是無法插手過問故事內容。既然如此，我頂多隻能陪你散散心了。你有想過之後要去哪裏嗎？」
加奈子默默地搖了搖頭。
「是嗎……對不起，要是我事前有問清楚就好了。這樣我也能規劃好要去什麽地方。」
雄一沒有跟家人以外的女孩子單獨逛街的經驗，所以不知道該怎麽辦才好。
「畢竟我們是高中生，首選當然是不會花太多錢的地方……比方說ktv或電影院吧。去動物園也太孩子氣了。水族館如何呢？」
雄一沒什麽特別的想法，逼不得已隻好列舉出幾個地點。
不曉得是不是覺得雄一這樣子很奇怪，加奈子麵露微笑。
「啊，有什麽不妥的地方嗎？」
「不，我隻是在想阪木弟弟真是個好孩子呢。」
「請不要取笑我啦。」
雖然加奈子年紀較長，但完全被當成小孩看待也讓雄一很傷腦筋。
*****
偷偷跟在後麵進了店裏後，愛子她們坐在離雄一兩人稍遠的位子上。
「這裏是之前卡車衝進來的店喔。」
那是七月底合宿過後的事情。如今咖啡廳似乎已經徹底重建好了。
「看來他們打算先在這裏吃飯呢。」
「他們好像在說些什麽，可是聽不太清楚。」
愛子認為不坐近一點就沒有意義了，不過依子卻老神在在地朝這邊眨了眨眼。這種裝模作樣的態度讓愛子覺得她果然是睦子的妹妹。
「放心吧，我會讀唇語喔！」
「依子也是什麽都很行呢……」
依子不僅強得誇張，甚至擁有讀唇術這門特技。她的本領之多著實令人驚訝。
點好午餐後，依子一臉認真地開始解讀雄一他們的對話。愛子不好意思打擾她，便靜靜地在一旁觀望。
「……他們提到ktv、電影院、水族館之類的……這是怎樣！果然是約會嘛！」
過了一會兒，依子忿忿不平地說。雖然她剛才說自己不會打擾人家約會，但似乎還是吞不下這口氣的樣子。
「水族館會不會有點太遠啊？啊，不過貝類館好像就在附近……」
「那裏隻展示了一堆貝殼耶。隻有重度海洋生物迷才會選擇去那裏約會吧？」
「你去過嗎？」
「我可是對各種約會景點做過充分的模擬演練喔！」
「啊啊……」
「你那溫情的眼神是什麽意思啊！？」
依子八成是假想著跟雄一一起去吧。愛子不禁感到莞爾，不過依子似乎不領情的樣子。
「沒記錯的話，他們的目的應該是為小說取材吧？那是什麽樣的小說呢？」
「好像是異世界校園故事，不過因為什麽都還沒決定好，現在正傷腦筋的樣子……可是啊，你不覺得這很奸詐嗎？隻要主張為了小說取材，不就什麽都有可能了嗎！？這樣上愛情賓館也未嚐不可嘛！」
「你在說什麽啊！？依子！」
依子突如其來的發言令愛子頓時不知所措。現在的國中生真可怕，愛子心想。
「請別為了這點小事就搞得手忙腳亂好嗎？聽說時下還有*描寫高中生哥哥跟國中生妹妹上賓館的輕小說呢。」（編注：影射輕小說《我的妹妹哪有這麽可愛！》。）
「那樣不會觸犯什麽法律嗎！？」
愛子實在不認為那種東西真正存在。
「總之，我認為織原小姐是非常強勁的對手。眼下她就故作天真地向哥哥要求東要求西了。哥哥也真是的，不僅任憑人家予取予求，還一副喜形於色的樣子……」
歎著氣的依子滿臉倦意，看起來有種奇妙的魅力。
「話說回來，依子又是怎麽看待我的呢？」
對愛子來說，像這樣跟依子一起聊天是件有點奇妙的事情。她原本以為自己一定被討厭了。
「我也把你視為對手之一，時時刻刻提防著你喔。不過在接近哥哥的女性當中，你應該算是比較安全的一個吧。」
「安全啊……」
這種評價該如何解釋才好呢？愛子覺得心情很複雜。
「畢竟你欠缺積極性嘛。不過合宿期間夜襲的那時候倒是挺讓我驚訝的就是了。」
「不、不是那樣的！那個，我隻是睡昏了頭……」
正確來說，事實並非如此。愛子不僅全程記得一清二楚，而且還有種發燒般的感覺，不過一切都是自己思考過後采取行動的結果。
「我明白的。野呂姐姐才沒那個膽子呢。」
「什、什麽膽子，我才不是……」
被依子嘲諷似地這麽一說，愛子不禁語無倫次，支支吾吾了起來。
就在兩人談論著這種事情的時候，先前點好的餐點送來了，於是愛子企圖蒙混過去似地開始用餐。
*****
像這樣跟朋友的弟弟一同走在街上，加奈子總覺得很不可思議。
盡管她是第一次像這樣跟男孩子比肩而行，心裏卻不怎麽緊張。或許是因為雄一態度像平常一樣自然也不一定。
加奈子過去也曾被告白過好幾次，不過她怎麽樣都無法接受，便全數回絕了。加奈子對自己的外表也不是多有自信，但以客觀角度來說她的胸部確實很大，她始終無法抹除別人老是注意自己胸部的想法。
而且從男人對胸部的喜好推演下來，最終總是會導向生小孩的結論。如同以前曾對雄一說過的，加奈子沒有自信能愛自己的小孩，所以那對她來說是不可能的事情。
「請問……我可以說點跟下一部作品無關的事情嗎？」
離開咖啡廳走了一會兒後，雄一滿懷歉意地開口說。
「嗯，別在意。保持平常心就行了。」
雖然對認真為自己著想的雄一很過意不去，但加奈子覺得雄一這樣子很可愛。
「這樣啊。那個，我看過織原學姐的小說了。」
「怎麽會這麽突然？是因為今天要跟我出來的關係嗎？」
「是啊。我跟姐姐借來看了。」
想法徹底被看穿的雄一苦笑著說。
「跟我聽姐姐描述後擅自想象的內容差很多呢。我本來還以為主角一定會很強。」
「嗯。主角在第一集裏沒打過半場象樣的戰鬥，而且本身也不具備什麽驚人的力量。」
『我的大魔王太可愛不忍心下手卻造成世界危機！』的主角是『天秤勇者』。他隻擁有比較雙方何者較強的能力，所以在第一集裏完全派不上用場。
「不過很有趣喔
。」
這或許隻是表麵上的恭維也不一定，不過加奈子還是道謝了。
然後她突然動彈不得。
加奈子應該一瞬間就知道這是怎麽一回事了。身體停止動作恐怕就是因為下意識地明白這個道理吧。
不過加奈子卻花了不隻一瞬間才意識到這點。
周圍的景象仿佛正逐漸流向遠方。
視野變得朦朧起來。
在這之中，隻有那個景物顯得特別鮮明，甚至連細節都看得一清二楚。
在身旁的雄一對麵，有對夫妻帶著小孩走在不遠的地方。
一位年紀還小的男孩夾在父母親中間活力充沛地嬉笑喧鬧。
有如畫一般的幸福家庭。
任誰看了都會這麽想吧。
可是加奈子卻否決了這種想法。無論多小的事情都行，她拚命在這幅畫中尋找任何不幸的前兆。
不過卻連一點跡象都沒能找到。
加奈子無法接受自己目睹的畫麵。
因為她不願理解那意味著什麽。
加奈子那已經離開的母親千夏，正看著小孩，笑得一臉幸福的樣子。
*****
織原加奈子從未被母親稱讚過。
直到上小學去朋友家玩後，加奈子才發現這樣很反常，不過她也莫可奈何。
比方說考試考了八十分。這分數比平均分數高，朋友的父母似乎也會因此大力稱讚孩子，聽說有時連點心都會變得特別豪華。
可是加奈子的母親織原千夏卻是這麽說：
「話說回來，媽媽小學考試總是考滿分呢。出給小學生的問題都非常簡單喔。」
雖然母親並沒有明顯地把自己貶得一文不值，但加奈子很容易就明白了她的意思。她是說拿滿分是理所當然的。
既然如此，自己隻好考滿分了。不過當加奈子拿到滿分後得意洋洋地展示考卷時，她的態度依然沒變。
「我說加奈子啊，你這種態度很不應該喔。你是想被稱讚才念書的嗎？這樣不對吧？念書是為了自己吧？」
母親麵帶笑容這麽告誡著說。
加奈子小時候經常忘東忘西，不過這也是沒辦法的事情。學校老師也會要求父母親確認孩子有沒有忘了帶什麽。
然而加奈子的母親並不這麽做。母親既不是忘記，也不是嫌麻煩。她仔細閱讀傳單，充分了解明天上課需要攜帶哪些物品，可是卻完全不提醒女兒。結果加奈子因為忘記帶東西而挨了老師的罵，回到家裏時……
「加奈子果然很沒用呢。」
母親居然若無其事地笑了。
「雖然媽媽昨天就知道了，但這樣對加奈子沒有幫助，所以我才沒告訴你喔。」
而且還以權威式的態度這麽說。
有一次加奈子在學校裏吐了。問題出在母親的料理上，好像是壞掉了。
於是加奈子住院了一陣子。雖然千夏勤快地前來探視加奈子，但當時她的神情也是毫無歉意。
「媽媽吃了一口是覺得不太對勁，不過看加奈子吃得津津有味，我想說應該沒問題嘛。」
母親是還不至於棄養加奈子，最少也會給予無可挑剔的照顧。而且也不曾對加奈子施暴，或者是口出穢言。
隻是母親從未稱讚過加奈子，也完全沒認同過她。
即使如此，隻要有父親在，加奈子多少也能得到救贖吧。可是父親卻忙於工作，幾乎都不回家。
與母親兩人單獨相處的過程中，千夏那表麵溫柔實則不然的言語逐漸傷害了加奈子。
沒有人保護加奈子，甚至沒有人察覺到加奈子受傷了。
加奈子漸漸把母親視為怪物。雖然母親外表是人類，內在卻是沒有情感的昆蟲。她是佯裝母親的機械。
加奈子藉由這種想法來保護自己。
因為年幼的加奈子無法接受母親滿懷惡意地對待孩子的事實。
母親在國一剛放暑假的時候離開了。
理由是協議離婚。
完全不愛加奈子的母親走了，這對加奈子來說應該是個好消息才對。
雖然生活方麵多少會變得有點辛苦，但比起能夠消除長年的心理負擔，這點小事根本不足為道。隻看得見表象的外人大概是這麽想的吧。
然而事實並非如此。
加奈子萌生一股強烈的失落感。
因為不想見到母親，一直以來加奈子都極力避免回家。不過一旦母親真的不在了，她的內心反而被虛無所支配。
加奈子發現無論遭受什麽樣的對待，她其實都還是愛著母親，也想得到母親的關愛。
即便試圖把母親當成怪物、昆蟲、機械，加奈子終究還是辦不到。
長大以後是不是就能諒解母親了呢？是不是就能互相訴說這些往事呢？加奈子心底某處曾幻想過這種事情。
不過由於母親形同失蹤般無消無息，加奈子連這點小事也辦不到。她隻感受到母親無比強烈的拒絕。
加奈子覺得一切都無所謂了。
不過是父母親離婚罷了。
自己又不是遭受虐待，頂多隻是沒得到足夠的關愛而已。
別人或許會這麽說也不一定，不過在加奈子看來並不是這麽一回事。
母親不在後過沒多久，加奈子開始考慮自殺。
*****
回過神來，加奈子已經躺在自己房間的床上了。
她慢吞吞地把手伸向床邊桌，確認鬧鍾的時間。
現在已經是晚上了。
加奈子觸摸自己的臉。眼皮好腫，八成是哭過了，不過記憶好模糊。
大概是雄一把自己送回家的吧。加奈子覺得很過意不去。想必他很擔心突然間一動也不動的加奈子吧。
不過這麽心想的同時，加奈子卻也認為這些事情都無關緊要。
白天的記憶複蘇了。腦海裏浮現幸福家庭的景象。
這簡直莫名其妙。
那個人不該露出那種表情。
她不該是滿臉幸福慈愛，還溫柔地對小孩微笑的人。
加奈子無法接受這件事。
她一直以為那個人沒有愛人的能力，無法發自內心地展露笑容。
而加奈子認為這樣也隻好算了。雖然沒辦法立即接受，但母親不在後她就開始這麽想了。
母親可能天生就是這個樣子，也可能是受到後天環境的影響。加奈子擅自想象自己不被愛的理由，試圖藉此原諒母親。結果加奈子終究還是無法徹底討厭母親。
「為什麽……」
加奈子不由得呢喃起來。不過她再怎麽問也不可能得到答案。
「要我告訴你嗎？」
可是那聲音卻突然出現了。
加奈子起身回過頭去。
一位戴著眼鏡的女性正站在房間的入口處。加奈子記得以前曾見過這個人。
「我先解答一些無關緊要的問題吧。我會在這裏是因為玄關的門沒關，可不是憑空現身喔。」
「魔法使……」
那是加奈子小學時在圖書館遇見的女性。那天女性改變了加奈子的人生，最後留下一本書便離開了。
「沒想到事情能發展成這種地步呢。我還以為母親不在時你就會去死了。」
女性感慨良多地低聲說。
加奈子什麽也沒做，隻是茫然地注視著這位女性。
曾經短暫見過的人不知不覺入侵了房間，這種情況顯然很不對勁。可是加奈子卻沒有想過要趕走這位女性。
一切都不重要了。無論什麽人在這裏說些什麽都無所謂
了。
「你要絕望是沒差啦，不過我可不希望你完全崩潰喔。再給我多撐著點吧。畢竟我在邪神的故事裏已經沒有勝算，隻好退而求其次了。」
女性走過來蹲下，並窺探著加奈子的臉。投映在女性眼中的加奈子目光呆滯，可是加奈子自己卻沒怎麽意識到這點。
「算了，反正接下來這句話就能判別你真正的價值。如果這樣還不覺醒，那你也不過爾爾。隻是我播下的許多種子中有一顆沒發芽罷了。」
女性把手貼在加奈子臉頰上，然後開口說：
「你的母親原本想要男孩子。」
加奈子無法立即理解這句話的意義。她的思考毫無條理，還需要一段時間才能解讀這段發音。
「反過來說就是不需要女孩子。」
女性補充說。這下加奈子總算明白女性的意思了。
「怎麽……會……」
加奈子心想不可能會有這種事情。
可是她卻無法否定。
記憶告訴她女性說得沒錯。
不管再怎麽乖巧懂事，自己一定還是不會被愛。加奈子的這種感覺是正確的。
「啊啊，事情不過如此。所謂人生就是不能盡如人意呢。」
不曉得女性是不是覺得無關緊要，她說的話一點都不真誠。
回過神來，加奈子正無力地低頭笑著。
性別這種事情根本莫可奈何。
【插圖】
那在加奈子生於人世的瞬間就已經決定了。
如果隻是因為這種原因不被愛的話，那她究竟該怎麽辦才好呢？
自己是不受期望的存在，自己不該被生下來。
事到如今，加奈子才領悟了這個事實。
應該斷念的希望打一開始就不存在了。
「雖然我並不怎麽期待『異世界作家』，但無論什麽都要試試看嘛。」
女性笑著說。
「好了，世界已經變得夠絕望了吧？是不是差不多該讓它結束了呢？」
女性伸出了手。加奈子恍惚地看著這幕景象。
放學後她總會順道來到圖書館，然後在那裏待到晚餐時間為止。隻要說自己在做功課，母親就不會有任何意見。
之所以選擇圖書館作為逃避的地點，是因為小學生長時間待在那裏也不算特別奇怪的事情。
加奈子假裝看書混時間，盡可能減少與母親相處的時光。表麵上大家都以為加奈子是個愛看書的少女吧。
「你根本沒看內容吧？」
某天突然有人向她搭腔。
加奈子從書裏抬起頭望向旁邊。一位長得非常美麗，臉上戴著眼鏡的女性正坐在那裏。
除了對陌生人的搭訕感到困惑外，被看穿的事實更是讓加奈子受到了衝擊。
四周悄然無聲。雖然圖書館原本就是個安靜的地方，但如今卻比以往都要來得安靜。回過神來，不怎麽大的圖書館裏隻剩下加奈子與女性兩人而已。
「你是誰？」
「愛書的魔法使。」
「你當我白癡嗎？」
雖然加奈子隻是小學生，但這種話也不可能騙得了她。
「想看證據我就給你看吧。隻要我施展了魔法，你就會相信我吧？……這個嘛，窗外的風景將會消失，隨後出現異世界的景象。這樣如何呢？」
女性指向窗外。
加奈子僵住了。
那裏出現了難以想象的畫麵。
藍天延展開來。圖書館裏即便白天也顯得相當昏暗.太陽完全照不進來，可是這會兒刺眼的陽光卻照亮了整個室內。
巨龍與飛鳥在空中互相糾纏。當龍贏得勝利，正準備抓著鳥飛往某處時，下方又跳出更巨大的魚把龍及鳥一口吞掉。
仔細一看，天空飄浮著各式各樣的東西。長著羽翼的馬、雙手都是翅膀的女人、騎在掃把上的魔女，以及乘坐飛天魔毯的騎士來來去去。
加奈子跑到窗邊。
「窗戶打不開喔，不過要確認窗外是沒問題啦。你就盡量觀察吧。」
加奈子俯瞰下方。
那裏是一片紅得像血的海洋。剛才吞掉龍的魚落入水中，濺起激烈的水花。
水平線呈現明顯的圓形。如果這個世界是球體的話，大概比地球要小上許多吧。
加奈子仰望天空。
上麵掛著三輪圓月。紅、黑、白色的月亮各自緩慢移動。紅月顯得虛浮不實，黑月微微震動，白月好像在旋轉。不過加奈子很快就察覺到那是巨大的眼球，因為瞳孔的部分對準了她。
加奈子嚇了一跳。
然後她發現當自己被上空吸引了注意力的時候，某種巨大的物體正逐漸橫越眼前。
那是座城堡。
城堡坐落在巨大的島嶼上騰空浮起，外觀潔白燦爛，十分美麗。
「你願意相信我是魔法使了嗎？」
加奈子心不在焉地聽著女性說話，同時從各種角度眺望外頭。窗戶確實打不開，不過這實在不像是投映在窗戶上的影像。
加奈子可以肯定那些東西的確存在於那裏。
「嗯……不過為什麽……」
加奈子走回來坐在女性身旁。
加奈子知道女性會使用不可思議的力量。
可是她並不覺得害怕。
既然魔法使都特地造訪了人間，她會不會是為了把加奈子帶往某處，比方說窗外的世界呢？
正當加奈子思索著女性的意圖時，一本書放到了桌上。那是本裝幀設計得有點豪華的盒裝書，不過內容物卻隻是極其普通的兒童取向小說。
魔法使把這本書遞了過來。雖然這可能是什麽可怕的東西，但加奈子感受到的不是恐懼，而是失落。
「我想請你看這本書。嗯？你好像很失望的樣子呢。莫非你以為能拿到更好的東西嗎？」
「不是這樣的……」
加奈子難掩沮喪地說。
「看你老是一直假裝看書，我很擔心你呢。所以我想教會你讀書的樂趣，就試著準備了這本書推薦給你。」
「就算你留下這本書，我可能也不會讀喔。」
加奈子鬧別扭地說。
「那也沒辦法。強迫你讀就沒有意義了嘛。」
女性站起身子，就這樣離開了。
結果加奈子依然摸不著頭緒。
女性消失後，天色突然暗了下來。向外張望隻看得見建築物略髒的牆壁。
同時民眾隨之出現，圖書館裏恢複了往常的氣氛。
這簡直像是一場白日夢。不過魔法使確實曾出現在這裏。留下來的書就是證據。
加奈子無法忽視這個事實，便開始讀起那本書。
那是本奇幻小說。內容敘遊主角出生時被掉包而從異世界來到這裏，之後又回到原本的世界展開冒險。加奈子很快就迷上了這個故事。
她把主角的境遇跟自己重疊了。
加奈子從以前開始就隱約覺得不對勁。其實自己是從哪裏撿回來的，或者是別人送養的吧？處境與加奈子相似的孩子們八成都想過這種問題。
「你不是這個世界的人。」
魔法便是不是想告訴自己這件事情呢？加奈子不知不覺間開始這麽想。
魔法使特地造訪人間，卻隻送了一本毫無意義的書，這也未免太不自然了。加奈子認為其中一定存在著某種意圖。
加奈子對這種甜美的妄想逐漸產生依賴性。她認為真正的雙親活在其他地方，隻要到了那裏便能過著幸福的生活，而且他們總有一天會來迎接加奈子。
照常理來想，這種想法實在荒謬至極。不過加奈子認識了活生生的魔法使，還親眼見證了異世界的存在。
加奈子潛心閱讀，藉由躲進妄想中度過了小學時代。
她看了一大堆異世界的故事，幻想著能夠前往異世界，最後自己也漸漸開始想要寫故事了。
然後到了現在。
加奈子實現了當作家的夢想，成天被截稿日追著跑。
*****
九月上旬的禮拜天，接近中午十一點的時候。
愛子來到了車站內。大廳中央有個名叫幸福之鍾的會麵點，可是她卻躲在柱子後方偷看那裏。
愛子正觀察著大鍾底下的雄一。雄一穿著以前也曾看過的薄外套搭配牛仔褲，就這樣無所事事地呆呆站著不動。
——難得放假，我在幹嘛啊……
雄一要陪加奈子上街，光是這樣就讓愛子在意得不得了。她感到坐立難安，回過神時就已經來到這裏了。
「野呂姐姐！」
「呀！」
背後突然傳來呼喚聲，害愛子嚇得差點跳了起來。
「不要那麽緊張嘛。」
開口搭腔的是一位深深戴著帽子的少女。t恤配牛仔褲的休閑裝扮大概是為了避人耳目吧，不過這樣遺是完全掩飾不了她身為美少女的事實。
「咦？依子？」
雄一的妹妹阪木依子一臉錯愕地看著愛子。
「你在這種地方做什麽啊？」
「依子八成也一樣不是嗎！？」
受驚的愛子有點認真動怒了。
「是這樣沒錯啦，不過野呂姐姐的躲法也太不高明了。我一眼就認出你囉。」
「我、我才沒有想要躲躲藏藏呢！」
雖然愛子刻意打扮得有點樸素，但她無意躲藏或跟蹤別人。不過愛子其實也搞不太清楚自己想做什麽。
「可是啊，織原小姐是嗎？沒想到她竟然采取了這種行動。我還以為她對哥哥沒興趣呢。」
依子應該是在之前的暑假合宿
中才首次見到加奈子，當時她大概是這麽判定的吧。
「嗯，我也沒料到。」
由於加奈子平常都叫雄一阪木弟弟，愛子還以為她隻把雄一當弟弟看待。
「聽說好像是為了什麽小說的取材。真是的……這點小事根本不用哥哥陪啊！找姐姐或野呂姐姐不就得了！」
「就算找我去，我也會很為難的……我說啊，要不要現在跟他們會合呢？反正他們不是在約會吧？而且我們跟去也不至於妨礙取材……」
「那肯定是約會沒錯。既然是約會的話，我就不會出手幹預。因為我也不喜歡被人打擾。」
「真叫人意外。我還以為你會更樂於去打擾他們呢。」
「野呂姐姐，你到底把我當什麽了啊？」
依子露出有點生氣的表情。
「我那時候你倒是破壞得挺積極的……」
愛子回想起跟雄一一起去買禮物送依子時的事情。印象中依子死纏著雄一不放。
「那時候是我先約的！野呂姐姐才是礙事者！不過謝謝你的禮物。我真的非常感謝你。」
依子出乎意料地守規矩。看來她本性並不壞呢，愛子心想。
「可是真要說起來，我隻覺得你是個極度戀兄的妹妹。」
「你這種總結方式讓人有點火大呢，不過大致上我並不否認。我也承認以前會積極地妨礙對哥哥感興趣的女孩。可是現在不同了。我認為有人喜歡上哥哥也是沒辦法的事情！這叫做自然的法則！或者說大自然的驚奇！總之，我也成長了。雖然不至於要積極地為戀愛中的少女加油打氣，但我至少不會搞破壞了！因此，就算哥哥跟誰交往了，我也打算包容他們。」
「喔、喔……」
這還很難說呢。雖然依子說得自信滿滿的樣子，但情況真的變成那樣的話，愛子不認為她能繼續保持冷靜。
「……回去好了……」
愛子開始覺得像這樣偷偷摸摸的自己很悲慘，忍不住說出了泄氣話。妹妹依子多少還找得到正當理由，可是愛子沒有立場能批評雄一的行動。她隻是雄一的同班同學兼社團夥伴，往好的方麵想也不過僅止於朋友的關係。
「你說這什麽話啊！事到如今才想逃走嗎？」
「可是……」
正當愛子猶豫不決的時候，加奈子從樓梯下的月台出現了。
她穿著圓點襯衫搭配白色薄紗裙，外頭披著褐色的開襟針織衫。愛子總覺得這身打扮很有千金大小姐的味道。聽說加奈子家境並沒有那麽富裕，可是實際上她卻比正牌的愛子更像千金大小姐，這讓愛子不禁萌生一種難以言喻的心情。
「不過這也未免太凶殘了吧……」
一旁的依子倒抽了一口氣。愛子很快就明白了她的意思。白色襯衫好像讓胸部變得比以往更加突出。而且沒扣上的針織衫適度地敞開，令胸部顯得益發碩大。
「剛好十二點呢。所以阪木同學從三十分鍾前就在那裏等了嗎……」
愛子想起以前跟雄一相約見麵時，他也是先到約定好的地點。
「雖然哥，不，雖然哥哥有時候很隨便，卻不會疏忽掉這種地方喔。」
依子有點驕傲地說。
「我說啊，之前我就很在意了，為什麽你在別人麵前總是叫扳木同學*哥哥呢？」 （編注：依子對雄一的直接叫法，原文為「お兄ちやん」，對他人則是以「兄」來稱呼。）
雖然這隻是無關緊要的小事，但愛子從第一次見麵開始就很疑惑了。
「啊啊，其實理由也沒什麽啦。如果我用比較親密的方式喊『哥』的話，很多人也會跟著用『依子的哥哥』來稱呼他。不過啊，全世界隻有我一個人有權這樣叫喔！為了維護這份權利，我才會在別人麵前這麽叫他！」
「啊啊，嗯……啊，他們好像要移動了。」
就在愛子思索著該如何回答才好的時候，雄一與加奈子會合後並肩走出了剪票口。
「要走囉！」
依子幹勁十足地準備跟上去。事到如今愛子也不可能就此打道回』，於是她隨依子邁開了步伐。
*****
雄一與加奈子進了車站附近的咖啡廳。
雄一瞥了入口旁的座位一眼。他想起卡車曾撞進這裏的事情，於是朝更深處的位子走去。
「這間店怎麽了嗎？」
不曉得是不是察覺雄一的神情有異，加奈子開口發問。
「這間店七月的時候出過事，所以我覺得不太吉利。」
這麽說完，雄一便在桌位旁就座。加奈子也在對麵坐下。
「你想找高中生可能會去的地方取材對吧？方便先請教一下小說的設定嗎？或許我能提供什麽意見作為參考也不一定。」
向店員點好餐並稍微喘口氣後，雄一這麽問道。
「這個嘛，書名叫做『二分之一異世界教室』。」
「……我本來以為是校園故事，結果還是跟異世界有關啊……」
雄一感慨又傻眼地說。
「簡單來說就是整間學校轉移到異世界後，眾人在那裏想辦法活下去的故事。」
感覺睦子好像會喜歡這類型的故事，雄一心想。加奈子可能也是受睦子影響才想出了這種題材。
「所以背景是異世界吧？那跟一般高中生會去的地方有關嗎？」
「……其實……我什麽都沒想……」
加奈子抱著頭撐在桌上。不知道為什麽，雄一覺得這樣很有作家的風範，不過情況似乎比想象中還要嚴重。
「什麽都沒想……這話的意思是？」
「我隻想好了序章的部分而已！未來如何發展都毫無頭緒，我卻已經要寫了！」
加奈子猛然挺起身體。仔細一看，加奈子眼睛底下長了黑眼圈。她或許熬夜很久了也不一定。
「那個……從織原學姐的態度看來，感覺好像已經到了走投無路的地步呢。截稿日到底是什麽時候啊？」
「九月底不大致完成就完蛋了……可是我現在才隻寫好了序章……」
今天是九月第二周的禮拜天。加奈子似乎得在接下來三周左右的時間內寫完才行。
「那個，你待在這種地方好嗎？還是趕快回家寫稿會比較……」
「要是坐在書桌前沉吟就能想出點子的話，我也不用這麽辛苦了！」
雄一被加奈子陰氣逼人的表情震懾了。
「啊，不，抱歉。」
「咦？對不起……我忍不住就……」
回過神來的加奈子開口道歉。
「你不需要道歉啦。不過該怎麽辦呢？就憑我能幫得上忙嗎？」
雄一原本以為隻要隨便去些高中生可能會去的地方就好，這下反倒為難起來了。看來現況似乎不容許他這麽悠哉。
「嗯。那個，為了轉換思路及觀點，我認為做些平常不做的事情也很重要。況且主角又是高中生，隻要是一般高中生可能會有的想法，或是可能會去的地方，我認為都值得拿來當作參考。」
「原來如此，我懂了。隻要是我辦得到的事情，無論什麽我都願意做。你說寫好的序章是什麽樣的內容呢？」
畢竟雄一隻是個大外行的高中生，可能無法給職業作家什麽建議。不過加奈子似乎已經束手無策了，而且自己或許也能促成某種契機也不一定。
「女主角在體育館裏遭人斬首身亡。盡管主角試圖加以阻止，卻還是來不及趕上。序章的劇情大概就是這樣。」
「女主角死掉了嗎！？」
雖然這情節說不上是天方夜譚，但雄一認為作為輕小說倒是有待商榷。
「嗯……女主角死掉會很麻煩吧？」
加奈子可愛地歪著頭。
「那個，其實女主角沒死吧！因為足奇幻故事，所以起死回生了！又或者死掉的是雙胞胎妹妹！不然就是幻覺！難道不是這樣嗎？」
「嗯，是真的死了。否則之後主角的行動就會變得像是鬧劇了……」
「女主角不會再出現了嗎？」
「……頂多隻有回憶場景吧？」
加奈子再度可愛地歪著頭，不過被這樣敷衍過去也讓雄一很傷腦筋。
「如果覺得麻煩的話，改掉不就得了？例如在千鈞一發之際獲救之類的。」
「不行。女主角為了拯救主角耗盡所有生命，被長得像天使的死神給殺死了。這些概念深深烙印在我腦海裏，已經沒辦法改變了！」
「為什麽事情會變成這樣啊……」
「那個，因為有人說開頭的衝擊性很重要，我個人也是有點懷疑啦……」
「這樣根本就隻考慮到衝擊性嘛……看來我果然還是無法插手過問故事內容。既然如此，我頂多隻能陪你散散心了。你有想過之後要去哪裏嗎？」
加奈子默默地搖了搖頭。
「是嗎……對不起，要是我事前有問清楚就好了。這樣我也能規劃好要去什麽地方。」
雄一沒有跟家人以外的女孩子單獨逛街的經驗，所以不知道該怎麽辦才好。
「畢竟我們是高中生，首選當然是不會花太多錢的地方……比方說ktv或電影院吧。去動物園也太孩子氣了。水族館如何呢？」
雄一沒什麽特別的想法，逼不得已隻好列舉出幾個地點。
不曉得是不是覺得雄一這樣子很奇怪，加奈子麵露微笑。
「啊，有什麽不妥的地方嗎？」
「不，我隻是在想阪木弟弟真是個好孩子呢。」
「請不要取笑我啦。」
雖然加奈子年紀較長，但完全被當成小孩看待也讓雄一很傷腦筋。
*****
偷偷跟在後麵進了店裏後，愛子她們坐在離雄一兩人稍遠的位子上。
「這裏是之前卡車衝進來的店喔。」
那是七月底合宿過後的事情。如今咖啡廳似乎已經徹底重建好了。
「看來他們打算先在這裏吃飯呢。」
「他們好像在說些什麽，可是聽不太清楚。」
愛子認為不坐近一點就沒有意義了，不過依子卻老神在在地朝這邊眨了眨眼。這種裝模作樣的態度讓愛子覺得她果然是睦子的妹妹。
「放心吧，我會讀唇語喔！」
「依子也是什麽都很行呢……」
依子不僅強得誇張，甚至擁有讀唇術這門特技。她的本領之多著實令人驚訝。
點好午餐後，依子一臉認真地開始解讀雄一他們的對話。愛子不好意思打擾她，便靜靜地在一旁觀望。
「……他們提到ktv、電影院、水族館之類的……這是怎樣！果然是約會嘛！」
過了一會兒，依子忿忿不平地說。雖然她剛才說自己不會打擾人家約會，但似乎還是吞不下這口氣的樣子。
「水族館會不會有點太遠啊？啊，不過貝類館好像就在附近……」
「那裏隻展示了一堆貝殼耶。隻有重度海洋生物迷才會選擇去那裏約會吧？」
「你去過嗎？」
「我可是對各種約會景點做過充分的模擬演練喔！」
「啊啊……」
「你那溫情的眼神是什麽意思啊！？」
依子八成是假想著跟雄一一起去吧。愛子不禁感到莞爾，不過依子似乎不領情的樣子。
「沒記錯的話，他們的目的應該是為小說取材吧？那是什麽樣的小說呢？」
「好像是異世界校園故事，不過因為什麽都還沒決定好，現在正傷腦筋的樣子……可是啊，你不覺得這很奸詐嗎？隻要主張為了小說取材，不就什麽都有可能了嗎！？這樣上愛情賓館也未嚐不可嘛！」
「你在說什麽啊！？依子！」
依子突如其來的發言令愛子頓時不知所措。現在的國中生真可怕，愛子心想。
「請別為了這點小事就搞得手忙腳亂好嗎？聽說時下還有*描寫高中生哥哥跟國中生妹妹上賓館的輕小說呢。」（編注：影射輕小說《我的妹妹哪有這麽可愛！》。）
「那樣不會觸犯什麽法律嗎！？」
愛子實在不認為那種東西真正存在。
「總之，我認為織原小姐是非常強勁的對手。眼下她就故作天真地向哥哥要求東要求西了。哥哥也真是的，不僅任憑人家予取予求，還一副喜形於色的樣子……」
歎著氣的依子滿臉倦意，看起來有種奇妙的魅力。
「話說回來，依子又是怎麽看待我的呢？」
對愛子來說，像這樣跟依子一起聊天是件有點奇妙的事情。她原本以為自己一定被討厭了。
「我也把你視為對手之一，時時刻刻提防著你喔。不過在接近哥哥的女性當中，你應該算是比較安全的一個吧。」
「安全啊……」
這種評價該如何解釋才好呢？愛子覺得心情很複雜。
「畢竟你欠缺積極性嘛。不過合宿期間夜襲的那時候倒是挺讓我驚訝的就是了。」
「不、不是那樣的！那個，我隻是睡昏了頭……」
正確來說，事實並非如此。愛子不僅全程記得一清二楚，而且還有種發燒般的感覺，不過一切都是自己思考過後采取行動的結果。
「我明白的。野呂姐姐才沒那個膽子呢。」
「什、什麽膽子，我才不是……」
被依子嘲諷似地這麽一說，愛子不禁語無倫次，支支吾吾了起來。
就在兩人談論著這種事情的時候，先前點好的餐點送來了，於是愛子企圖蒙混過去似地開始用餐。
*****
像這樣跟朋友的弟弟一同走在街上，加奈子總覺得很不可思議。
盡管她是第一次像這樣跟男孩子比肩而行，心裏卻不怎麽緊張。或許是因為雄一態度像平常一樣自然也不一定。
加奈子過去也曾被告白過好幾次，不過她怎麽樣都無法接受，便全數回絕了。加奈子對自己的外表也不是多有自信，但以客觀角度來說她的胸部確實很大，她始終無法抹除別人老是注意自己胸部的想法。
而且從男人對胸部的喜好推演下來，最終總是會導向生小孩的結論。如同以前曾對雄一說過的，加奈子沒有自信能愛自己的小孩，所以那對她來說是不可能的事情。
「請問……我可以說點跟下一部作品無關的事情嗎？」
離開咖啡廳走了一會兒後，雄一滿懷歉意地開口說。
「嗯，別在意。保持平常心就行了。」
雖然對認真為自己著想的雄一很過意不去，但加奈子覺得雄一這樣子很可愛。
「這樣啊。那個，我看過織原學姐的小說了。」
「怎麽會這麽突然？是因為今天要跟我出來的關係嗎？」
「是啊。我跟姐姐借來看了。」
想法徹底被看穿的雄一苦笑著說。
「跟我聽姐姐描述後擅自想象的內容差很多呢。我本來還以為主角一定會很強。」
「嗯。主角在第一集裏沒打過半場象樣的戰鬥，而且本身也不具備什麽驚人的力量。」
『我的大魔王太可愛不忍心下手卻造成世界危機！』的主角是『天秤勇者』。他隻擁有比較雙方何者較強的能力，所以在第一集裏完全派不上用場。
「不過很有趣喔
。」
這或許隻是表麵上的恭維也不一定，不過加奈子還是道謝了。
然後她突然動彈不得。
加奈子應該一瞬間就知道這是怎麽一回事了。身體停止動作恐怕就是因為下意識地明白這個道理吧。
不過加奈子卻花了不隻一瞬間才意識到這點。
周圍的景象仿佛正逐漸流向遠方。
視野變得朦朧起來。
在這之中，隻有那個景物顯得特別鮮明，甚至連細節都看得一清二楚。
在身旁的雄一對麵，有對夫妻帶著小孩走在不遠的地方。
一位年紀還小的男孩夾在父母親中間活力充沛地嬉笑喧鬧。
有如畫一般的幸福家庭。
任誰看了都會這麽想吧。
可是加奈子卻否決了這種想法。無論多小的事情都行，她拚命在這幅畫中尋找任何不幸的前兆。
不過卻連一點跡象都沒能找到。
加奈子無法接受自己目睹的畫麵。
因為她不願理解那意味著什麽。
加奈子那已經離開的母親千夏，正看著小孩，笑得一臉幸福的樣子。
*****
織原加奈子從未被母親稱讚過。
直到上小學去朋友家玩後，加奈子才發現這樣很反常，不過她也莫可奈何。
比方說考試考了八十分。這分數比平均分數高，朋友的父母似乎也會因此大力稱讚孩子，聽說有時連點心都會變得特別豪華。
可是加奈子的母親織原千夏卻是這麽說：
「話說回來，媽媽小學考試總是考滿分呢。出給小學生的問題都非常簡單喔。」
雖然母親並沒有明顯地把自己貶得一文不值，但加奈子很容易就明白了她的意思。她是說拿滿分是理所當然的。
既然如此，自己隻好考滿分了。不過當加奈子拿到滿分後得意洋洋地展示考卷時，她的態度依然沒變。
「我說加奈子啊，你這種態度很不應該喔。你是想被稱讚才念書的嗎？這樣不對吧？念書是為了自己吧？」
母親麵帶笑容這麽告誡著說。
加奈子小時候經常忘東忘西，不過這也是沒辦法的事情。學校老師也會要求父母親確認孩子有沒有忘了帶什麽。
然而加奈子的母親並不這麽做。母親既不是忘記，也不是嫌麻煩。她仔細閱讀傳單，充分了解明天上課需要攜帶哪些物品，可是卻完全不提醒女兒。結果加奈子因為忘記帶東西而挨了老師的罵，回到家裏時……
「加奈子果然很沒用呢。」
母親居然若無其事地笑了。
「雖然媽媽昨天就知道了，但這樣對加奈子沒有幫助，所以我才沒告訴你喔。」
而且還以權威式的態度這麽說。
有一次加奈子在學校裏吐了。問題出在母親的料理上，好像是壞掉了。
於是加奈子住院了一陣子。雖然千夏勤快地前來探視加奈子，但當時她的神情也是毫無歉意。
「媽媽吃了一口是覺得不太對勁，不過看加奈子吃得津津有味，我想說應該沒問題嘛。」
母親是還不至於棄養加奈子，最少也會給予無可挑剔的照顧。而且也不曾對加奈子施暴，或者是口出穢言。
隻是母親從未稱讚過加奈子，也完全沒認同過她。
即使如此，隻要有父親在，加奈子多少也能得到救贖吧。可是父親卻忙於工作，幾乎都不回家。
與母親兩人單獨相處的過程中，千夏那表麵溫柔實則不然的言語逐漸傷害了加奈子。
沒有人保護加奈子，甚至沒有人察覺到加奈子受傷了。
加奈子漸漸把母親視為怪物。雖然母親外表是人類，內在卻是沒有情感的昆蟲。她是佯裝母親的機械。
加奈子藉由這種想法來保護自己。
因為年幼的加奈子無法接受母親滿懷惡意地對待孩子的事實。
母親在國一剛放暑假的時候離開了。
理由是協議離婚。
完全不愛加奈子的母親走了，這對加奈子來說應該是個好消息才對。
雖然生活方麵多少會變得有點辛苦，但比起能夠消除長年的心理負擔，這點小事根本不足為道。隻看得見表象的外人大概是這麽想的吧。
然而事實並非如此。
加奈子萌生一股強烈的失落感。
因為不想見到母親，一直以來加奈子都極力避免回家。不過一旦母親真的不在了，她的內心反而被虛無所支配。
加奈子發現無論遭受什麽樣的對待，她其實都還是愛著母親，也想得到母親的關愛。
即便試圖把母親當成怪物、昆蟲、機械，加奈子終究還是辦不到。
長大以後是不是就能諒解母親了呢？是不是就能互相訴說這些往事呢？加奈子心底某處曾幻想過這種事情。
不過由於母親形同失蹤般無消無息，加奈子連這點小事也辦不到。她隻感受到母親無比強烈的拒絕。
加奈子覺得一切都無所謂了。
不過是父母親離婚罷了。
自己又不是遭受虐待，頂多隻是沒得到足夠的關愛而已。
別人或許會這麽說也不一定，不過在加奈子看來並不是這麽一回事。
母親不在後過沒多久，加奈子開始考慮自殺。
*****
回過神來，加奈子已經躺在自己房間的床上了。
她慢吞吞地把手伸向床邊桌，確認鬧鍾的時間。
現在已經是晚上了。
加奈子觸摸自己的臉。眼皮好腫，八成是哭過了，不過記憶好模糊。
大概是雄一把自己送回家的吧。加奈子覺得很過意不去。想必他很擔心突然間一動也不動的加奈子吧。
不過這麽心想的同時，加奈子卻也認為這些事情都無關緊要。
白天的記憶複蘇了。腦海裏浮現幸福家庭的景象。
這簡直莫名其妙。
那個人不該露出那種表情。
她不該是滿臉幸福慈愛，還溫柔地對小孩微笑的人。
加奈子無法接受這件事。
她一直以為那個人沒有愛人的能力，無法發自內心地展露笑容。
而加奈子認為這樣也隻好算了。雖然沒辦法立即接受，但母親不在後她就開始這麽想了。
母親可能天生就是這個樣子，也可能是受到後天環境的影響。加奈子擅自想象自己不被愛的理由，試圖藉此原諒母親。結果加奈子終究還是無法徹底討厭母親。
「為什麽……」
加奈子不由得呢喃起來。不過她再怎麽問也不可能得到答案。
「要我告訴你嗎？」
可是那聲音卻突然出現了。
加奈子起身回過頭去。
一位戴著眼鏡的女性正站在房間的入口處。加奈子記得以前曾見過這個人。
「我先解答一些無關緊要的問題吧。我會在這裏是因為玄關的門沒關，可不是憑空現身喔。」
「魔法使……」
那是加奈子小學時在圖書館遇見的女性。那天女性改變了加奈子的人生，最後留下一本書便離開了。
「沒想到事情能發展成這種地步呢。我還以為母親不在時你就會去死了。」
女性感慨良多地低聲說。
加奈子什麽也沒做，隻是茫然地注視著這位女性。
曾經短暫見過的人不知不覺入侵了房間，這種情況顯然很不對勁。可是加奈子卻沒有想過要趕走這位女性。
一切都不重要了。無論什麽人在這裏說些什麽都無所謂
了。
「你要絕望是沒差啦，不過我可不希望你完全崩潰喔。再給我多撐著點吧。畢竟我在邪神的故事裏已經沒有勝算，隻好退而求其次了。」
女性走過來蹲下，並窺探著加奈子的臉。投映在女性眼中的加奈子目光呆滯，可是加奈子自己卻沒怎麽意識到這點。
「算了，反正接下來這句話就能判別你真正的價值。如果這樣還不覺醒，那你也不過爾爾。隻是我播下的許多種子中有一顆沒發芽罷了。」
女性把手貼在加奈子臉頰上，然後開口說：
「你的母親原本想要男孩子。」
加奈子無法立即理解這句話的意義。她的思考毫無條理，還需要一段時間才能解讀這段發音。
「反過來說就是不需要女孩子。」
女性補充說。這下加奈子總算明白女性的意思了。
「怎麽……會……」
加奈子心想不可能會有這種事情。
可是她卻無法否定。
記憶告訴她女性說得沒錯。
不管再怎麽乖巧懂事，自己一定還是不會被愛。加奈子的這種感覺是正確的。
「啊啊，事情不過如此。所謂人生就是不能盡如人意呢。」
不曉得女性是不是覺得無關緊要，她說的話一點都不真誠。
回過神來，加奈子正無力地低頭笑著。
性別這種事情根本莫可奈何。
【插圖】
那在加奈子生於人世的瞬間就已經決定了。
如果隻是因為這種原因不被愛的話，那她究竟該怎麽辦才好呢？
自己是不受期望的存在，自己不該被生下來。
事到如今，加奈子才領悟了這個事實。
應該斷念的希望打一開始就不存在了。
「雖然我並不怎麽期待『異世界作家』，但無論什麽都要試試看嘛。」
女性笑著說。
「好了，世界已經變得夠絕望了吧？是不是差不多該讓它結束了呢？」
女性伸出了手。加奈子恍惚地看著這幕景象。