腰部上的鐵欄杆，冰冷觸感輕易地穿透牛仔褲的布料到達肌膚。
是夜晚佇立在人煙稀少的道路旁而不被他人起疑的最基本偽裝。男人偶爾將手機放到耳邊，偶爾又像在等人似地看著手表，與嚴冬夜晚的寒冷奮鬥了將近三十分鍾。
男人——胡內波和以體內產生的熱能溫暖自己，卻也同時感到訝異。這股至今仍灼燒著他內心深處的火焰，燃料究竟為何？
若沒有和切間美星相遇，自己就不會得知這種感情。她硬是打開了他一直緊閉保護的心門，就在他想要向外踏出一步時，她卻又把自己的門關上，他在她身上感受到有如明知道無法複原，卻還是以拆解時鍾或收音機為樂的孩子般的殘忍。在他心門已經毀壞時，她竟完全無視他的絕望。急速延燒的怒火讓胡內產生了意想不到的衝動。
他憤怒的對象除了切間美星，還有允許對方撬開門的自己。雖然他的衝動沒有完全成功，似乎還是讓她嚐到了自己所期望的痛苦。所以憤怒的來源已經解決了一半，剩下的便是他自己要麵對的問題。
胡內並未選擇把門修好這條路。相反的，他決定成為能打開其他人心門的人，於是發狂似地改變自己。結果他憎恨並徹底否定過去的自己，為他帶來了難以置信的變化。當他知道，放棄過去的自己、讓他人能認同自己竟然隻靠簡單的「技術」就能辦到時，甚至感到相當無趣。
他應該已經克服了急於擺脫的過去才對，但為什麽在那之後，他仍一直被切間美星束縛著呢？
胡內的確不再踏進店裏，不過休假日或工作空檔時，他還是暗中在塔列蘭附近徘徊，想掌握切間美星的行蹤。對他來說，這行為原本再難堪不過，應該極力避免，但胡內卻用「監督切間美星」的名義正當化自己的行為。她對待他人的態度會引起問題，自己隻是在糾正她的態度後觀察後續發展罷了。胡內用這種藉口讓自己認同難以抑製的執著心。隨著時光流逝，胡內看到切間美星變得愈來愈安分，便覺得連監督她的任務也結束了，對她的執著也減弱到不再靠近塔列蘭。他認為這代表自己總算克服了過去。
但在那一天，他的想法被推翻了。
胡內在外出辦公途中順便前住雜貨店，在店裏偶然發現了切間美星的身影。這並非他第一次在街上看見她，於是他近似習慣地浮現想知道她近況的念頭。他一時在雜貨店樓上跟丟，找著找著，便走到地下樓層，看見他也認識的切間美星的朋友正在講電話。他側耳偷聽，正好聽到朋友一麵對著電話形容她所注視的男性客人的特征，一麵叫切間美星折回店內。
他的身體不自覺地動了起來。他想阻止那名男性客人離開，讓對方與切間美星見麵，藉此得知兩人的關係。他的計劃成功了。胡內知道兩人既是客人與店員的關係，同時也是會一起前往小酒館的朋友。
客人與店員。胡內無論如何都不能容許這個關係。他完全不顧切間美星在四年間重新振作的過程，又覺得她無視自己的憤怒，和以前一樣想撬開客人的心門。
之前已經熄滅的火焰在心底再次點燃。
但他並未因為衝動而喪失理智。他和四年前不同，已經擁有不想失去的東西。靠著在雜貨店聽過的外表特征，胡內在某間咖啡店向那名男人攀談，以不直接威脅他的方式加以警告。但兩人的關係並未產生變化。當胡內看到那男人依舊大搖大擺地來往塔列蘭時，他覺得自己隻能采取實際行動了，而且是能夠給她比四年前更深切的反省，不，是痛苦的方法。
——燃料，那便是為了在黑暗中也能繼續閱讀，從已經讀遇的部分開始燃燒的書頁。一思及沾上油墨後無法揮發的過去，浮上心頭的盡是自嘲。
一道刺耳的開門聲終於讓胡內回過神來。
從他監視的店家內透出朦朧的燈光，灑落在漆黑的街道上。他繃緊身子，豎耳聆聽。毫不畏懼他人存在的悠哉對話，與他在夜晚京都街角避人耳目的行徑截然不同。
「接下來就麻煩您了。」
「沒問題，小心一點喔。明天也拜托你了，咖啡師。」
「辛苦了。」
在那之後，腳步聲劃破冰冷的寂靜，逐漸往他的方向走來。
終於讓我等到了。他為了讓自己保持冷靜，把單手拿著的罐裝咖啡移向嘴邊，這才想起咖啡早已被他喝完。他不禁露出苦笑。別說讓自己冷靜了，反而暴露出內心有多麽激動。
他雙眼注視的對象一走進街燈較少的小巷，便化為一道人影融入黑暗中。胡內不著痕跡地改變站立的位置，挑選了最適合跟蹤的死角。他不能再犯下四年前的失誤了！雖然這個地點行人很少，但還不算空無一人，由於不能留下證據，在此動手太危險。他必須謹慎地等待適當的時機到來。若情況不對，放棄也是選項之一。他不一定要在今晚動手，隻要那間店還沒倒，他明天或後天都可以再來。
他保持著安全距離，跟在悠哉地走回家的人影後方。根據他事先調查，目標回家的路程大約十分鍾，前五分鍾已經平安無事地過去了。但繼續跟蹤了兩分鍾後，突然有股奇妙的感覺襲向他。
那一瞬間，街道停止了呼吸。其實現在的時間距離夜深人靜還有點早，但除了他們兩人之外，一切生物的氣息都完全消失了，甚至連附近住宅透出的亮光或駛過道路的汽車頭燈，也不過像是夜晚的星光閃爍。對他來說，那些名為生活的現實景象，已經完全化為虛構了。
那是命運讓惡意探出頭的一瞬間。他怏速地環顧四周，確定沒有任何足以威脅他的事物後，便迅速地悄悄靠近腳步緩慢的背影。即使距離已經近得隻要一伸手就能碰到，對方仍像是沒有發現。
——千載難逢。
他毫不猶豫地高舉套上手指虎的拳頭，瞄準眼前的後腦勺，用力往下一揮。右手手背傳來一陣悶痛，人影發出算不上慘叫的呻吟聲，身體有如與覆蓋在路麵的影子融合般往下癱倒。他緊盯著對方的後背，恨不得把目標踩爛似地踢了一下又一下，接著在腹部上方靠近肋骨的部位也補上一拳。
對方早已沒有任何反應。看來似乎在一開始攻擊時就完全失去意識了。他雙手撐在膝蓋上，調整紊亂的呼吸，並以稍微恢複冷靜的頭腦想著，切間美星如此聰明，應該能正確明白他的攻擊行為所代表的意義吧！她也會領悟到是自己導致情況演變成暴力事件。她能夠撇清關係嗎？若是警察介入調查，她有辦法裝作毫不知情嗎？
街道在不知不覺間又恢複了生氣，甚至該說是根本就未曾停止呼吸過，始終在體內若無其事地維持著一如往常的生活。不管怎麽樣，他不能留下任何證據，此地一秒也不容久留。
胡內的怒火退去後，便在有如洗澡完感到涼意的寒氣催促下，從充滿惡意的夜晚街道上消失無蹤。當路過的行人呼叫救護車時，早已過數分鍾了。
2
當我懷著慘澹的心情走在綜合醫院的走廊上時，不知從何處飄來兩名女性交談的聲音，鑽進了我耳裏。
「你聽說了嗎？三〇五號房的病人。」
「哦，就是那個叫咖飛什麽的……」
「是咖啡師。好像是負責泡咖啡的人喔。」
我忍不住停下腳步。她們口中的三〇五號房，正巧就是我現在要去的病房。
一搜尋交談聲的來源，立刻得知是隔壁的病房。我從拉門的細縫窺探，隻有兩名中年護士正熟練地收拾房內的東西。不在房內的病患究竟是出院了，還是正準備住院，我無法得知。
「聖誕節就快到了，竟然因為受傷住院，真倒黴。還很年輕呢，至少會參加一、兩個活動吧。」
比較瘦的那位護士說道。
我沒有辦法
視若無睹地經過那間病房。單手拿著的慰問花束與醫院再相配不過，我卻總覺得它的鮮豔顏色和香氣與此地格格不入。這個想法也讓我的心情更加低落。
「反正腦部檢查也沒發現異常，聖誕節前應該就可以出院了。不過頭上的繃帶和網狀繃帶暫時沒辦法拆掉，而且工作又是服務業。」較胖的護士以關西腔說道，但不確定是否為京都腔。「而且啊，我還聽到了一些關於那人的謠言。那人說自己隻是不小心從樓梯上摔下來，爬到路上的時候剛好沒力氣了而已，但其實是在路上突然被人毆打的樣子。」
「什麽？那幹嘛不直接說實話呢？受害者根本沒必要隱瞞事件真相，做出這種像在袒護凶手的事吧？」
「但是醫生說他的傷看起來不像被階梯撞到的喔。還有啊，其實我是這麽想的，那人該不會被凶手恐嚇了吧？」
「像是如果跟警察說就沒命了之類的？但是會有人乖乖聽凶手的話嗎？」
「不過，那人住進我們醫院的時候，感覺非常擔驚害怕，看起來肯定遇到了恐怖的事，如果真的要找一個不得不聽從凶手威脅的理由，也大概能想像得到是什麽呢！」
「所謂的理由是指有什麽把柄在對方手上嗎？」
「大概是……」胖護士謹慎地看看四周後，把嘴巴湊到較瘦的護士耳邊。瘦護士一聽便雙眼圓睜，以氣音低聲說了一個字。
我從她嘴唇的動作一目了然地看出應該隻是複違對方話語的句子——明確指稱性暴力的詞匯。
「我不知道、我不知道，這隻不過是我的猜測而已。」可能是聽到對方反問後慌了手腳，護士急忙揮揮手。「不過如果是這個理由，就能夠解釋為什麽被打還不報警了吧。」
「這種情況其實也不少見呢！雖然不可能完全當真，但如果有可能是事實的話，就另當別論了。」
「我也不是單純因為好奇才說這種話的喔。如果隻是我想太多那就算了，但那個人的情況真的很讓人擔心啊。遇到那麽淒慘的事，卻不能跟任何人說，隻能把委屈往肚子裏吞，應該覺得很痛苦吧。」
——我倒拿著花束的右手在顫抖。
對於以自己的好奇心隨便臆測陌生人的私事，還到處宣揚的護士，我當然會感到憤怒。如果換個想法，覺得她們是因為把病患當成活生生的人，而不是以適當態度來處理的物品，才會感到好奇的話，應該就能夠諒解她們了。我憤怒的對象距離這裏非常遙遠，正巧就是引發這起連陌生人也忍不住擔心的事件的始作俑者。
正如同護士們所說的，這件事沒有鬧大，也沒有明確的證據能指出凶手是誰。但是，浮現在我心中的凶手人選，已經不是臆測，而是再肯定不過的事實。
凶手就是胡內波和。這世上哪可能有那麽多想帶給她不幸的人選呢？
我像根電線杆似地杵立原地一陣子後，兩名護士從病房裏走了出來。她們似乎知道我聽見她們的對話，一臉尷尬地離去。兩人走了幾步後，我看到瘦護士用手推了推另一位護士。
無法拒絕的現實、或許可以避免的危機。自責的想法急速膨脹時，也有幾句話在我腦中不斷旋轉。
——你這個玩弄別人感情的女人。
那是胡內對飽受驚嚇的她低語的惡言。即使已經過了四年，胡內心中仍熊熊燃燒著和說出那句話時同樣的憎惡。
——要是再發生那種事情，也不知道她能不能再振作起來。
最了解她過去的水山晶子，也說出這樣的證言。前半句早已不是假設情況。前兆已經很明顯地擺在眼前，我卻毫不理會水山晶子的勸告，沉溺在安逸中，最後才會引發這起事件。
我不能去見她。
當我回過神來時，慰問的花束竟掉到地上，發出「啪沙」一聲，花瓣散落各處，醫院的工作人員慌慌張張地趕過來。他們的呼喚聲卻如平凡的一天般穿過我的體內，得不到任何回應。
我不能去見她。我還有什麽臉敢去見她呢？就算我現在去找她，也無法保證不會刺激她的傷痛。不隻如此，若連我悲慘的模樣也被躲在某處的胡內看見了，就會演變成完全無法挽回的情況，不是嗎？
我不能去見她。就算其他人能辦到，至少我不可能幫助切間美星振作起來。
我跪倒在冰涼的亞麻地板走廊上。當我甚至希望自己看不到這個無法重來的世界而用雙手遮住眼睛時，突然有人拍拍我的肩膀，我便抬起頭來。
有東西落在我並攏的掌心裏。
是花束。雖然剛才不小心掉到地上，但撿起來後形狀幾乎完好無缺。我往旁邊一看，隻見一位女護士以彷佛在指導我的溫柔語氣說：「這是一份心意十足的慰問禮物吧？」
我剛才被遮住的眼睛還無法對焦，隻能暫時茫然地看著手掌。色彩繽紛的花束看起來有如反射在雨天路麵的霓虹燈光般扭曲，隨著視力逐漸恢複，鮮豔又嬌嫩的花朵開始撩撥我的美感。最後，我的視野終於恢複原狀，明明雙眼看到的應該隻有現實存在的事物，我卻覺得花束中透出一道亮光。
我或許能夠幫助她。
說不定能讓她在最不會感到痛苦的情況下，遠離胡內波和的威脅。
那是個風險極大且非常亂來的方法。即使會受到傷害或失去什麽，我也毫無畏懼。如果能夠藉此抵銷因自己的大意而造成的災厄，就算快要打開的門又再次闔上，我也一點都不覺得惋惜。
這次絕不允許失敗。有很多細節必須研究。我一刻也不想浪費，隨意地向護士道謝之後，便從地上一躍而起，往前急奔，將三〇五號房拋在腦後。我快跑的腳步聲在走廊上回響，雖然馬上有人喝斥我要保持安靜，但就連胸口的疼痛，也以起死回生為目標，溶於激昂的心跳中。
3
那一天，胡內波和仍舊隱身在籠罩街道的夜幕下，獨自沉默地佇立著。
事件發生後已經過了十天。前五天，胡內悄悄地前往醫院確認探病訪客的名字，但沒有發現切間美星以病房為掩護，和那個男人見麵。他心想，這次也成功地讓切間美星嚐到苦頭了，或許也因為沒留下證據，他沒有察覺到有人在進行調查的跡象，一想到可以高枕無憂地盡情欣賞兩人分道揚鑣的模樣，胡內的內心便忍不住湧上笑意。
就在這時，他的手機收到了陌生號碼的來電通知。
「你是胡內波和吧？」
他一接起電話，便認出手機裏傳來的聲音是曾在roc"k on咖啡店和他交談的男人。他感覺到對方虛張聲勢的敵意，知道對方似乎已經看穿一切了。
「我上次完全被你騙了。」他連名字都是報上真名，竟然說自己被騙，被害妄想也太嚴重了。他曾說自己不擅長說謊，那也是真的。「我已經知道你以前幹過什麽好事，這次應該也是你的傑作吧？你以為不會穿幫嗎？」
笑死人了，說什麽穿幫，要是美星沒有因此聯想到自己，他反而覺得困擾。或許是對方用質問的口氣挑釁自己的方式實在很沒意義，他甚至覺得對方的態度隻是讓無能為力的空虛感更加強烈。
但接下來男人卻提起了他意想不到的話題。
「別誤會，我並不想把你交給警察。如果不慎讓事情變得更複雜，導致美星小姐愈來愈擔心害怕，也不是我樂見的情況。我會打電話給你，是想和你進行一場交易。」
交易？他有什麽立場談這個？不過胡內決定先聽聽對方怎麽說。
「我想問你一件事。你對我施暴的理由和四年前一樣，是為了警告想和客人交心的美星小姐吧？換句話說，隻要我這個客人直接了當地拒絕美星小姐，她就不會再感到痛苦了吧？」
他保持沉默。若是她之後又
繼續維持類似的態度，自己或許還會再出麵阻撓，男人應該也明白這點。至少當兩人徹底分開後，自己體內沒有想從男人背後補上一擊的恨意。若隻看結果的話，確實正如男人所言。
「……不反對嗎？好，我會和美星小姐分開。隻要她今後能過著平靜無波的日子，我就別無所求了。」
男人寂寞的聲音如雨滴般一字一句地持續下去。
「不過，我有一個請求。希望你能讓我再去一次那間咖啡店。我之前說過，我非常喜歡她煮的咖啡吧？隻要讓我把最後那一杯的味道永遠留在舌頭上，我就毫無留戀了。」
意思是要自己在最後同情他嗎？
「我會在聖誕夜晚上八點到塔列蘭找她。那時候我應該已經出院了，就算當天沒有營業，我想她也會在店裏等我。隻要在那裏正式向她道別，我這次就不需要再違背任何約定了。聽好了，我不知道你究竟跟蹤我們多久，但這次你不用來也沒關係。男人說話算話，為了不讓美星小姐又遭遇危險，我會竭盡全力的。」
說完後，男人便掛斷了電話。
該怎麽辦呢？胡內猶豫了數天，最後還是決定親自走一趟。如果對方是特地打電話叫他去的話就算了，既然是要自己別去，表示男人不會耍什麽花招或計謀，應該是認真的。但凡事都有萬一。男人的決心也是會動搖的。更何況，對他來說，親自走一趟也是在對做出明智決定的男人表示敬意。
細小的雪花有如在濃鬱的夜色中鑿出空洞般漫天飛舞。將圍巾纏繞到嘴邊不是為了抵禦寒冷，而是要避免嘴裏吐出的白霧泄露自己的存在。他在不會遲到的時間離開自己家，八點前就抵達了目的地。
胡內十分謹慎地觀察咖啡店周遭，完全沒發現任何讓他覺得事有蹊蹺的人。和十天同樣，他讓自己變得毫不起眼，站在路旁緊盯著數十公尺前的狹窄小徑，也是唯一能出入塔列蘭的通道。
時間正好到達八點的時候，他的眼前有了動靜。
那名男人的身影出現在道路另一邊。一閱始，看起來隻是一個小點，但當他逐漸走近時，伴隨而來的腳步聲相當沉重，彷佛要將洋溢著聖誕夜歡樂氣氛的街道踩碎般。在他走進小徑前，從塔列蘭店中流泄出的燈光瞬間照亮了他的側臉，臉上的表情如蠟像般僵硬。
希望他緊張的態度代表了他的決心。胡內的手指穿過口袋中冰冷的手指虎。五分鍾過去了，還沒有出現新的動靜。他體諒到對方應該沒辦法很快說完道別的話，於是又耐著嚴寒等了一會兒。
當人影終於從住宅間的小徑走到街道時，胡內差一點忍不住大笑出聲。
——切間美星，你這個不知悔改的女人！
人影不隻一個。走在剛才那名男人身旁的是一位穿著灰色大衣的嬌小女性。她戴著幾乎要把黑色短發完全蓋住的白色報童帽，深深地低著頭，似乎正在哭泣。男人輕拍了一下她的背安慰她，接著就像帶孩子出門的父親般，牽起她的手往前走。
幸好他決定前來親眼見證。沒想到主動要求交易的男人竟輕易地違背自己的誓言！
從兩人的情況來看，很明顯的可以得知男人雖然曾要求分手，但女人卻哭著拒絕，纏著男人不放。當胡內確定自己不需要手下留情時，充滿怒火的內心也很想以僅存的理性問對方一個問題。
為什麽會如此渴望讓別人對你敞開心胸呢？
胡內與男人第一次見麵時，就感覺到他和過去的自己有共通點，雖然並非完全相同，但大概跟自己很像。他應該不會主動敞開心胸，或是積極地想和他人深交。
如果無法負起教養的責任，就不要生小孩。同樣的，切間美星的態度也是一樣吧，她沒有考慮到後果的行為，確實給對方帶來明顯的傷害。為什麽還要傲慢地逼迫對方把自己放在心裏呢？
你可以告訴我嗎？就算自己試著這麽做，我也完全不明白啊。
你究竟想在硬撬開的門的另一端尋找什麽？
胡內逼近眼前的兩個背影，甚至一時沒發現自己跑了起來。低頭、肩膀不停顫抖的女人，和看起來沒什麽自信並領先半步走在她身旁的男人。親密地互相緊握的手指。胡內繼續靠近，彼此的距離愈來愈短。他們並末轉過身。為什麽不回頭？完全無視於我嗎？浮上心頭的一抹空虛在體內降下汽油雨。無論是兩人的背影，或在自己腹中悶燒的火焰，都愈來愈大、愈來愈旺盛。
——就是現在。
雖然他知道暫時拋下無力反抗的切間美星，先解決男人才是最有效率的，但胡內從一開始就毫不猶豫地瞄準戴著報童帽的人的後腦勺。他想讓切間美星也擁有無法經由時間治愈的心理創傷，以及難以打破的巨大禁忌。
他以和十天前相同的動作，拳頭高舉緊握。雖然他看到兩人在這時發現異狀，鬆開牽在一起的手，但已經太遲了，根本是毫無意義的反應。
他高舉的拳頭劃過空中，用力地朝著目標揮下。
他一時還搞不清楚究竟發生了什麽事。
在那一瞬間，胡內周遭的世界突然轉了半圈，在他還沒反應過來前，後背就被重重地摔在柏油路上。
這一擊實在太強烈了。他很謹慎地注意周遭動靜，卻對目標切間美星沒有半點警覺心。上次攻擊時她毫無反抗能力，所以他腦中根本不認為對方有能力反擊。既然如此，為什麽現在自己會躺在冰冷刺骨的馬路上，無力地仰望天空呢？
他不僅覺得呼吸非常困難，腦袋在頭蓋骨內不停跳動的感覺更讓他的意識逐漸模糊。令他深惡痛絕的兩人低頭窺探他仰躺在地上的臉，當他的雙眼在最後捕捉到兩人的五官時，他彷佛即將掉進深不見底的洞穴般，在洞口用盡僅存的力量，以微弱的聲音咒罵了一句。
——這女的是誰啊！
4
通往塔列蘭咖啡店的小徑位於老舊房屋間的隧道。
我在即將踏進這條又窄又短的道路前停下腳步。
到今天為止，我已經穿過這道「門」幾次了？為了享受她衝煮的咖啡，我推開那扇門幾次了？有時我覺得很緊張，有時又感到興奮。無論是寂寞、失落、安逸，還是幸福，當我穿過已經走了不知幾次的小徑後，在裏頭等待的世界總是溫柔地迎接我。現在想想，所謂的咖啡店，一定懷著印象能長存某人心中的願望，靜靜等待著客人上門。
這樣就夠了。畢竟是自己惹出的事端。我邊安慰自己邊舉步，鑽進隧道中。夜晚的庭院有如在京都市區偷偷開了一個小洞，灑落在庭院地上的燈光，就像人們滲透塔列蘭建築物的溫情般充滿暖意。一想起自己也曾經籠罩在那燈光中，淚腺好像快不聽使喚，我隻好慌張地鎖緊它。
我推開沉重的門，鈴聲隨之響起，藻川老爺爺的嗓音傳進我耳中。
「不好意思哪，我們現在沒營業——」
老爺爺一看到我，就像時間暫停似地僵在原地。
我環視店內，眼前的景物如常，像是訴說著這間店對外麵的聖誕夜氣氛毫無興趣。不過，今天吧台旁坐著水山晶子，手裏吃蘋果派用的叉子懸在半空中，一臉驚訝地凝視著我。我以眼神向她打招呼後，便在窗邊的座位坐下來，朝著吧台說道：
「給我一杯熱咖啡。」
點餐的方式和初次相遇時一樣，我卻覺得格外安靜。因為今天沒有背景音樂嗎？話說回來，我還是第一次在非營業時間來這裏。
在一段差點讓人睡著的漫長沉默後，一句回答傳來。
「知道了。」
美星咖啡師對我露出有些無力的微笑。她穿著我看慣的黑白色製服，熟悉的黑色短發輕輕晃動。
我拿起杯子深吸一口氣，讓咖啡香滿溢胸
口。
水山小姐和藻川老爺爺帶有壓迫感的視線讓我如坐針氈。美星咖啡師的身體也靠在吧台上，感覺有話想說卻未開口，不明所以地轉著手搖式磨豆機。就連查爾斯也一臉認真地麵向我端坐著。究竟在看什麽？究竟想說什麽？
雖然知道濃縮咖啡和濾衝式咖啡不可一概而論，我還是遵從那句名言，逐一確認眼前這杯咖啡。如惡魔般漆黑，這應該算合格了吧！如地獄般滾燙並不代表衝煮的水溫愈高愈好，從冒出的熱氣量和碰到杯子時的感覺來看，可以說是最能夠完美引出咖啡豆香味的溫度。如天使般純粹、優雅又幹淨的香氣，正說明了它沒有添加任何雜質的清爽味道，最後——
第一口。我讓味覺變得比之前每次品嚐時更敏銳，專注地分析味道。第二口。第三口。隨著杯中液體愈來愈少，我的某項猜測也逐漸轉為肯定。
果然如此。近來我隱隱約約感覺到的事絕不是自己多慮。
我在快喝完一半時把杯子放回盤上。
「美星小姐。」
似乎從我的聲音聽出了不對勁，她猛然抬起頭來。「怎麽了？」
「咖啡的味道改變了喔——我覺得水準有點下降了。」
我毫不隱瞞地老實說出自己的感想。
她雙眼圓睜，手也停止轉動，臉色蒼白地搖搖頭。
「我什麽也沒有改變。」
「但是實際上它的確變了。我當然不認為你應該負起所有責任，不過，先不論理由為何，咖啡味道不再維持一定水準是事實。你可是專業的咖啡師，無論何時，都應該讓客人品嚐到最完美的味道吧？絕對不能被一時的情感等因素左右。」
我一口飲盡殘存的半杯咖啡，從椅子上站了起來。
「我要走了。在休息時間打擾你們，真的很不好意思。」
藻川先生率先站到收銀台前，對呆站在原地的咖啡師表現出難得的體貼。
結完帳後，我再次轉身對她說：
「我應該不會再來這間店了吧。」
她頓時倒抽一口氣。
「為什麽呢？」
「因為咖啡的味道改變了。你煮的咖啡已不再是我的理想味道——它變得太甜了。」
「所以我們以後也沒辦法再見麵了？您之前說的保護也是謊言嗎？」
「我的確說過要保護咖啡的味道。但是無論我再怎麽想保護，如果你自己改變了那個味道，我也無能為力。」
「您的意思是，您隻對我煮的咖啡感興趣，對吧？」
雖然她顫抖的聲音裏帶有幾分不舍，但我笑著忽視了它。
「你這句話不太對呢，簡直把我說得像個冷酷無情的人。回顧我們相識的過程，會發現我對咖啡的興趣確實有著無法取代的地位，但這不代表我在你身上感覺不到任何魅力。隻不過，你吸引我的地方，是你擁有咖啡師專業，能煮出符合我理想的咖啡。我以這個前提和你來往，有什麽不對嗎？就算我再喜歡一個歌手，如果他的歌聲無法打動人心，我也無法繼續仰慕他了吧？」
她似乎還想再說什麽，最後卻還是沒有說出。
「你之蒔幫了我很多忙，我真的非常感謝你。那我先走了。」
我低頭向她行禮後，便轉身推開門。事到如今我才明白，這鈴聲不隻告知客人來訪，也用來向客人道別。本來隻要鈴聲一停止，我就可以毫無顧忌地表現出悵然若失的樣子，但有句話鑽出即將關上的門縫，刺進我後背。
「耗費整整半年的時間，結果想偷的味道竟然消失了，不知您做何感想呢？」
我停下腳步。店門有如反彈般再次打開，鈴聲一直響個不停。
「……你說『偷』嗎？我之前確實很想偷。因為這樣就不用特地跑來塔列蘭，可以盡情飲用那杯咖啡了。」
「您這樣實在太難看了，至少在最後把真正的想法說出來吧——您打算偷取這間店裏的咖啡味，再把它當成自己研發出來的產品，在店裏販賣吧？」
美星咖啡師一反常態，以嚴厲的口吻譴責正想離去的我。
她真的不是普通聰明。我回頭看向她時，嘴角應該不自覺地上揚了吧？
「也就是說，你已經非常完美地磨出我真正的目的了。」
「誰知道呢，不過，關於你的身分，我應該早就磨好了。」
咖啡師放開磨豆機的握把，重重地歎了口氣。或許被迫說出極不願坦白的事情，她才會出現類似一吐怨氣的舉動吧！
「您雖然稱我為咖啡師，但其實您也是咖啡師喔，在那間生意很好的roc"k on咖啡店裏工作。我沒說錯吧，青山先生——不，是青野大和先生。」
5
兩人加一隻觀眾的存在反而更突顯店裏的死寂。
「……哈哈，真是服了你。以前好像也曾發生過類似的事呢！沒有什麽比謊言被拆穿後還死不認帳更可笑的。你什麽時候發現的？」
咖啡師應該早就知道真相了，但聽到我承認後好像還是很沮喪。
「我最初察覺到不對勁，是在知道您前女友的名字叫真實時。」
「不對啊，我應該沒有在你麵前提過她的名字。」
「沒錯，但是我一聽到奈美子小姐打您一巴掌的理由，立刻明白她離去時說的話是什麽意思了。您之前沒有發現嗎？我曾經有一次在您麵前叫她『真實小姐』喔。」
我似乎頗擅長在腦中重現人與人的對話內容，馬上想起當時的情景。九月時，在我們思考虎穀真實為什麽會來到塔列蘭的過程中，咖啡師是如此稱呼她的——傷心的真實小姐。
她當時根本沒有會錯意。早在第二次光顧的時候，我想隱瞞的事情就已經露出破綻。
「不過，你如何從她的名字聯想到我的身分的？」
「接著引起我注意的是您寫給我的信箱地址。既然名字寫成『真實』，那地址裏的『truth』就有可能是指女朋友的名字。既然如此，我原本以為隻是把姓名和生日寫成英文的推測就不對了，也突然覺得您分別使用連字號和下底線很奇怪。」
如同戶部奈美子所稱呼的，「青山」是擷取我姓和名的前兩個發音組合成的類似昵稱的名字（1）。我把這個昵稱聯想成咖啡豆品牌，並申請電子信箱。當我在修改信箱地址時，虎穀真實剛好在我旁邊，於是我便在她的要求下，勉強把她的名字加進信箱地址中。
換句話說，她早就知道我是個會用女友名字來當信箱地址的肉麻家夥了？我忍著臉上快冒出火來的羞愧感繼續說。
「但要從信箱聯想到我的本名還有段距離呢！之前我不小心說溜嘴的時候，你果然沒有聽漏，對吧？」
「您是指在小酒館發生的那件事嗎？」
沒錯，我曾有一次不小心在她麵前說出自己的本名，也就是我們去的小酒館的店員詢問名字時，我告訴她的回答。看來我把「青色的山」偽裝成是在說明名字怎麽寫的技倆（2）終究沒派上用場……當我這麽想時，她卻沒有點頭認同我的推測。
「那時候我已經知道有關您身分的大部分資訊了，包括您的名字。當時在心暖商店裏的小晶看到您後，不可能又打電話給我。而我身上連一張您的照片都沒有，沒辦法讓小晶知道您的外表特征。」
1「青山」的日文為aoyama，分別取青野(aono)的ao(青)和大和(yamato)的yama(山)組合而成。
2「青野大和」的日文發音與「青色的山」(aonoyamato)相同。
聽她一說我才恍然大悟。我的確不記得自己曾讓美星咖啡師拍過照。除此之外，我和水山晶子的共通
點就是塔列蘭，但不巧的是，我每次來這裏時，店裏的客人不多，如果有位感覺像咖啡師的女性友人也在店內，我至少會有一點印象。
「美星告訴我你的事後，我就自己偷跑去那間咖啡，想看看你長什麽樣子。因為店裏客人很多，我想你應該沒有印象。」
水山晶子斷斷續續地向我坦白。雖然我確實沒有印象，但當她想要得知我的容貌時，采取這個方法應該是最實際的吧。
她向我說明胡內為何會找上我的原因時，我嚇了一跳，事實也證明，那不是我多慮。她已透過自己的經驗知道，隻要去咖啡店就可以輕易找到我。
「我承認我因為想偷咖啡的味道才努力隱藏自己的身分。但不論是名字還是職業，真要說的話，其實是美星小姐你自己誤會了，我一開始也沒有肯定你的推測喔。不僅是名字，連你擅自認定我是學生也一樣，你為什麽會對自己的推測起疑呢？」
「雖然有好幾個原因，不過最大的關鍵還是我隻在非假日看見您這點吧！與其推測您平日比較有空，倒不如看成是周末沒有時間比較好。話雖如此，但據您所言，在星期日的時候您會前往某個地方。一提起人在沒空的日子會待的地方，大家都會先想到工作場所，對吧？」
我巧遇小須田梨花的「男朋友」時是在周日。所以美星咖啡師在聽我轉述這件事時，就已經隱約猜出我是roc"k on咖啡店的員工了。另外，胡內和我並桌那天也是周日，應該是胡內剛好利用假日前來找我，那時候她肯定早就知道我的身分了。
「所以我也猜想到，您會手寫聯絡方式給我，不是因為沒有名片，而是您和我從事同樣的工作，所以不方便給我吧？另外，您省略一般來說都會寫的名字，也是為了避免我從名字查到您的身分吧！再加上您曾說您每天都會從位於北白川的家走路經過今出川通，或許是為了讓我想起那條路旁的大學，但對我來說，卻隻是得知了您每天通勤的方式而已。」
既然她已經明白我的職業是咖啡店店員，要查出我的名字並不困難。她應該以這種方式知道我的本名吧。
她的說明像是反射動作般毫無遲疑。我已經把所有我想問的都問完了。沒想到橫跨半年之久的真相，竟是如此簡單的答案。我開玩笑地舉起雙手。
「哎呀，我真是太佩服你了。你沒有依靠直覺或運氣，就看穿所有一切。」
「……您總算不再反駁我了呢！雖然我一直希望您是其他店的間諜這件事是我搞錯了。」
「的確有點搞錯了。這次的事情跟roc"k on咖啡店毫無瓜葛，全是我個人為了想在將來開店而采取的行勤。」
就算她垂頭低聲說話的樣子讓我胸口一陣刺痛，我也裝作若無其事地笑著糾正她。我不能給roc"k on咖啡店添麻煩。這是我自己要麵對的問題。
「為了達成目的，必須自始至終都精打細算嗎？雖然我跟您說了好幾次『完全不是這樣的』，卻沒辦法指出最嚴重的虛偽之處。您的溫柔和親切全都是在騙我吧？」
「說我騙你實在太難聽了。」我以前也說過同樣的台詞。是找到查爾斯那時候的事。當時的回憶趁隙逐漸浮上我心頭。「雖然我不否認我利用了你的誤會，但我應該幾乎沒有主動對你說過謊才對。是你一廂情願地覺得為了知道煮咖啡的秘訣而接近你的我在騙你吧？」
「我……以為四年前的錯誤已經讓我徹底反省了。」
我心裏暗叫不妙。她始終麵向地板的眼中落下了悲傷的淚光。水山晶子最先反應過來，摟住她的肩膀，替她擦去淚水。
「自己究竟犯了什麽錯、為什麽會讓對方以為我在玩弄他的感情，我很努力地思考、掙紮過，覺得自己已經找到答案了。但現在看來，我終於明白，這根本不足以彌補我的錯。自己施加在他人身上的痛苦，究竟有多麽巨大。」
水山小姐瞪我的視線，或藻川先生喉嚨發出的低吼，我完全不放在心上，精神全集中在眼前這位女性說的話和動作上。
「我非常害怕。我比以前更害怕去明白他人的心。如果我能夠好好反省、能夠完全考量到他人的痛苦，就不會再發生類似的事了。我決定了，我以後再也不去窺探誰的內心——」
「那樣是不行的！」
看到她的肩膀震了一下，我才發現自己已經大吼出聲。我希望她能窺探我的內心，所以用盡全力斥責她。
「你這麽做就失去意義了！就算自己和對方在彼此心裏的地位沒辦法平等，也有很多渴望他人來敲響自己心門的人啊！你隻要靠近那扇門就行丁，如果這樣還會害怕的話，就算隻去靠近那些看起來希望別人能進入自己內心的人也沒關係。一定不會再出錯的，否則就連今天的道別也完全沒有意義了！」
在安靜的塔列蘭咖啡店裏，隻有我的聲音不停回蕩著。在餘音即將徹底消失前，咖啡師突然轉身衝進後方的準備室裏。或許是我失去理智的斥責讓她聽不下去了吧。
為了甩開心中的鬱悶感，我從鼻子呼出一口氣。看來我在這裏停留太久了。我跨出一直敞開的店門口，將塔列蘭拋在腦後，這次再也不回頭了。我無視旁觀者的呼喚聲，任憑關上的門阻隔他們的聲音，鈴聲終於停止了。
夜晚的小公園地上隱隱浮現一條紅磚道，每踩上一塊就會有一塊磚頭碎裂的錯覺。逐漸消失。背後的世界有如沙堡般一步步逐漸崩毀。越過磚頭後，就可以看到唯一的那扇「門」敞開著，我還來不及思考，身體便急著想穿過：心裏頓時湧上自己再也沒機會穿過這個隧道的感覺。
「——等一下！」
但我的告別還沒完全結束。
我痛恨自己不小心停下腳步的反射神經，結果我還是回頭了。
「這個還給您。」
美星咖啡師嘴裏吐著白霧，雙手把某個東西遞給我。她沒有在製服外披上其他衣服，我注視著她發抖的手指所拿的東西。
她手裏有張介紹塔列蘭的大名片紙。紙片背麵向內整齊地折成一半，就算下打開來看，我也很清楚上麵寫著什麽。我們相遇那天，我把它留在店裏當成賒帳的證明。
「我已經用不著這東西了，放在店裏也占空間，請您帶回去吧。」
「真狠心。你把它扔掉不就好了嗎？」
「狠心的還不知道是誰呢！以後我隻要一看到這張紙片，就會回想起今天發生的事情。要是不一次斷得幹幹淨淨，很可能會陷入惡性循環。若您明白我的意思，就快點收下吧。」
於是我苦笑著收下紙片，放進羽絨外套口袋裏。店裏的照明形成逆光，使我看不清她的臉，相反的，我臉上的表情從苦笑轉為微笑的過程，應該全都被她看得一清二楚。
「我對離別感到依依不舍的樣子有那麽可笑嗎？」
「你覺得很可惜嗎？但我明明做了令人深惡痛絕的事。」
「是啊，既然都要騙了，真希望您能把謊言編得更滴水不漏呢。如此一來，我的頭腦就不會拆穿您的謊言了。這點讓我覺得非常可恨。」
「這個嘛，你要痛恨誰是你的自由，不過我剛才也說過了吧？我沒有說謊，是你自己覺得被騙的。」
「不，」她堅決地搖搖頭。「您是個大騙子。」
……是啊。我在心中承認了。雖然她不可能知道我想的騙子是什麽意思。
「也就是說，有些事情還是不要知道比較好，對吧？不僅對你，對我而言也一定如此。」
我再次轉身麵對隧道。那道「門」內的黑暗看起來比平常更深不見底。
「我很高興能在最後見到你，還喝到你煮的咖啡。我心中已經沒有遺憾了。再見。」
我沒有聽到回答，就連背對著她離去的我，乜感覺得到她跌坐在地。其他人似乎在窗邊觀望情況，背後傳來咖啡店的門被推開的聲音，而我仍舊沒有停下腳步。
我一穿過隧道，原本的世界便占據了我的視野。我把「門」從我的記憶地圖完全刪去。在京都這一塊街區，根本不可能會有秘密公園。
一步、兩步地加快速度，我有如落荒而逃般不停往前走。我轉過第一個轉角時，正巧和站在那裏百般無聊的某個人四目相對。她步履輕盈地走到我身邊，一開口就說：
「滿意了嗎？」
我帶著大概隻有四成的笑意回答她。「感謝你答應我任性的要求。多虧了你，我才能跟她好好道別。」
「別客氣，要是該斷的緣分沒斷幹淨，我也會擔心嘛。」
她報童帽帽沿下的雙眼看著我，彷佛在說她是認真的。
「你那邊後來處理得怎樣了？」
「他啊，在那附近躺一下子就爬起來了，清醒後一知道發生什麽事，立刻夾著尾巴逃走了。我看他的臉自得像鬼一樣，那種情況應該叫作戰意全失吧！我想應該不用再擔心他會作怪了。誰叫他要欺負大和，最好一輩子就這樣提心吊膽地過日子。」
她層飛色舞地說出相當殘酷的話，嗜虐的個性讓我體會到不同於冷到發抖的顫栗，形成了被害人反而覺得加害人很可憐的奇怪情況。我拿下包住頭部的針織帽，從網狀繃帶的縫隙抓了抓後腦勺。
「總而言之，你幫了找大忙。真的非常感謝你。我們接下來要去哪？」
「找個能夠兩人獨處的地方吧。我想再次跟你一起好好商量我們的未來。」
「去你家怎麽樣？離這裏也不遠。」
「不，還是去你那邊吧。我好久沒喝大和煮的咖啡了。」
虎穀真實說完後，便露出愉快的笑容，率直地牽起我的手臂。
6
——在事件發生的那一天。
我一如往常地結束roc"k on咖啡店的工作後，在回家路上被胡內波和襲擊了。我幾乎在遭受攻擊的瞬間就失去意識，對他施暴的過程毫無印象。當我再次睜開眼睛時，人已經躺在醫院了，因為腦震蕩，頭部的傷口也需要縫合，再加上胸部骨折，得好好靜養，因此醫生建議我住院一周左右。我立刻遵從，辦理住院手續，我死也不想讓切間美星知道這件事，於是謊稱自己受傷的原因是「從樓梯上摔下來」。
住院後過了幾天，虎穀真實不知道從哪裏得知消息，帶著漂亮的花束前來探病。我很少連續好幾天都請假不上班，所以消息大概是從roc"k on咖啡店的老板那裏聽來的吧。自從九月那件事後，我就沒再見過她，所以當我看到她出現在病房裏時，先是吃了一驚，接著就冒出「果然是她」的感想。她把原本的長發剪了，而發型正好是跟切間美星很相似的鮑伯頭。
切間美星來我家那天，我一看到掉在房間裏的幾縷頭發，立刻猜出這是虎穀真實的傑作。先不論頭發的顏色和長度，既然她曾經和我交往過，應該有很多機會可以偷偷打一把找家的備份鑰匙。她大概是以自豪的好眼力，在大學內看見我們去便利商店買東西的身影，急著想拆散我們兩人，便趕在我們回去前潛入我家。接著她靈機一動，想到可以在房間留下自己的頭發，好讓咖啡師以為我有其他對象，於是她剪下頭發後，就急忙離開房間。我們買完東西回來時聽見的聲音，就是她逃走的腳步聲。
雖然之後證實她並非破壞玩偶的凶手，但我認為這無法改變她闖進我家的事實。另外我也想到，既然她一次剪下那麽多頭發，恐怕也不得不換個發型了。所以這次重逢時，我從她的發型證實了自己的推測後，便覺得她的行為有點恐怖。由於她手上還握有我家的備份鑰匙，我也不敢隨便觸怒她。
我先帶她離開病房，選擇在一間有第三者在場的會客室收下她的探病禮物。她很認真地關心我的身體狀況後，便再次要求複合。我不想看到她這麽說，覺得有點無所適從，卻還是表明自己現在沒有心情思考這件事，隻收下她送的花束並請她離開，然後準備走回病房，護士們的對話便是在那時聽到的。
直接感受到事情的嚴重性，讓我心中的打擊大到雙腿發軟。我的痛根本算不了什麽，因為身體的傷會痊愈。但是沉浸於毫無根據的安心感而導致悲劇發生後，先別說切間美星之前耗費多少時間、嚐盡多少痛苦才終於振作起來，結果現在又遭遇同樣的挫折，說不定她這次再也無法重新振作了。我不能去找她，因為不能讓她知道這起事件，也怕被胡內看見我去找她。但是，那也代表著我沒辦法保護她不被至今仍陰魂不散的胡內威脅。
我簡直陷入四麵楚歌的困境。就在這時，我看到手上的花束，腦中閃過一個妙計。
我立刻轉身尋找並喚回還沒走遠的真實，把事情一五一十地告訴她後，她很爽快地答應助我一臂之力。於是整起計劃大部分都由個性暴虐的她構思，然後執行。
首先，我透過從胡內本人拿到的電話聯絡上他，除了暫時阻止他傷害切間美星，也試圖製造出讓胡內忍不住攻擊我的情況。至於利用人類的心理，告訴他「不來看也沒關係」來勾起他欲望的方法，則是真實的主意。
知道那通電話奏效後，到了聖誕夜當天，我們便采取下一步行動。首先，真實把頭發染成黑色，再穿上符合切間美星喜好的衣服，以報童帽遮住五官，然後走進塔列蘭。等到接近晚上八點時，我再假裝前往塔列蘭，走進屋簷下的隧道，然後在隧道裏和離開咖啡店的真實會合，兩人並肩走到街道上。
雖然這是可以重複使用的計策，我還是很慶幸胡內完全上當了。隻要走路的時候低著頭小心不被識破，不論體型、服裝還是報童帽底下的發型，真實都跟切間美星十分相似，從遠處看的話，要不認錯也難。我和真實故意牽起彼此的手，過沒多久就感覺到背後有人逼近。真實事前向我拍胸脯保證，自己從小就跟男生一起練柔道，所以絕對不會失敗，完全不管在一旁緊張得要死的我，等胡內和我們之間的距離近到不能再近時，便趁其不備，賞了他一記漂亮的過肩摔.連固定技都還沒用上，胡內就當場口吐白沫昏死過去。然而，真實為了確定胡內是否真的昏過去，竟不小心被他看到臉，我想這應該是她唯一的失誤。
這個計劃的關鍵，就是利用真實和切間美星有很多共通點。不隻是單純地藉此引胡內上鉤，也是為了讓胡內以為自己反被切間美星將了一軍，讓他未來再也不敢騷擾對方。所以聽到胡內對真實說「這女的是誰啊」時，我忍不住責怪她。
「放心啦。我從一開始就覺得這個懲罰方式沒什麽用了。」
她滿不在乎地說著，從口袋拿出一張小紙條貼在胡內胸口上。我定睛凝視上麵的字。
你很多見不得人的行徑都被我拍下來了。如果今後再試圖接近你迷戀的女性或她周遭的人，我會立刻把那些照片送到它該去的地方，公諸於世。至少在未來十年內，那些照片都會傳遍大街小巷，勸你最好有心理準備。
「……這、這是……」
「我從大和你轉述的那些護士的對話得到的靈感。這家夥雖然說了一堆冠冕堂皇的大道理，但其實隻是對甩了自己的人懷恨在心而已嘛。否則她隻是讓別人敞開心胸，也願意以誠摯的心對待別人，他有什麽理由欺負她呢？明明沒什麽內涵，隻是自尊心高，才無法原諒甩了自己的女人。對付這種家夥，與其用暴力的製裁來阻止他，還不如想個能讓他高傲的自尊心摔得粉碎的方法，效果會好很多喔。」
她在說明那張紙條的功用時，即使處於黑暗中，眼睛卻閃爍著耀眼的神采。我赫然發現她手上拿著完
全猜不出名稱和使用方法的道具，可能藏在剛才看似什麽都沒帶的身上某處吧。
「呃，你該不會真的要拍吧？你拿那東西幹嘛？」
「雖然我一點也不想要他的照片，但是如果這家夥醒過來沒感覺到身體有什麽異狀，就會發現我們隻是在嚇唬他，不是嗎？要是他對這點起疑，計劃就泡湯了，對吧——你可以暫時把頭轉開嗎？」
她對我眨眼的時候，看起來簡直像孩子般天真無邪。但我很清楚，太天真純樸的小孩其實是殘酷又暴虐到超乎想像的生物。喂，不要一麵笑一麵揮舞那個道具啦！不要拿著那個恐怖的東西揮來揮去啦！
唔哇。我忍不住移開視線，於是她在我身後忙碌了起來……我把耳朵搗住，接下來會發生什麽事，我連想都不願想……
談到真實答應全力協助我，不，應該是擔任計劃主謀的交換條件，當然就是與她複合，以及不再跟切間美星來往。
雖然內心十分不舍，但我已經沒時間尋找其他辦法了。與其讓切間美星再也沒機會振作，我寧願犧牲自己，假扮成背叛她的男人。如此一來，當我們分道揚鑣時，她的悲傷也會轉化成憤怒和輕蔑，鼓勵她尋找下一個邂逅。
如果分手的理由和胡內毫無瓜葛，她便不會聯想到胡內，即使腦中偶爾閃過他的身影，隻要胡內今後不再和她接觸，她就會逐漸淡忘他。我充分利用自己其實是別間店的咖啡師，以及一直沒告訴她這點，讓她完全以為我是為了偷咖啡味道才接近她的大壞蛋。
——她實在太聰明了。
因為咖啡味道改變了，以後不會再來了。我才說了這麽一句話，她就能推理出毫不辜負我期待……不，是超乎我期待的內容。
我會隱瞞身分長達半年，不過是因為被她知道我是同行會很麻煩，才一直沒有戳破她的誤解，最後也錯失糾正的機會。雖然我後來曾積極地掩飾自己的身分，但對她來說，都是沒有任何意義的小把戲。
我很慶幸她照著我的暗示解謎，否則我必須非常刻意地把roc"k on咖啡店的名片掉在地上了。多虧她的譴責，我才能以自白的形式，也就是讓她相信這是事實，告訴她我的目的是為了盜取咖啡味道。她應該不至於察覺到我編了個假的目的吧？有些事情還是不要知道比較好。
無論如何，我都想讓切間美星重新振作。
這才是我最想實現的心願，也是整個計劃的終極目標。所以當她反過來表示要封閉自己的心時，我除了斥責她之外，別無他法。回想起我離開時的情況，我想我希望她理解我的，但是不管怎麽說，要讓她振作起來，以及在她不知道我被攻擊的情況下化解胡內的威脅，也隻有這個辦法。我的決定沒有錯。既然如此，就沒什麽好後悔的。既然現在不後悔，以後大概也不會。
「……不過，你還會繼續現在的工作吧？如果那女生被騙了之後還是對你念念不忘的話，她說不定會來找你喔。」
在前往我家的公車上，真實突然這麽說道。
一直沉浸在自己思緒中的我，在回答前輕咳了一聲，當作發表重大消息的開場白。
「關於這件事啊，其實我正考慮自己獨立。」
她瞪大了雙眼。「你要自己開店嗎？」
「雖然時間還有點早，不過我很久以前就跟老板提過這件事了，所以才會在那間店工作。」
高中畢業後，因為我想研究自己最喜歡的咖啡，便去位於大阪的廚師學校上了一年的咖啡師培育班，在那裏遇見了roc"k on咖啡店的老板。他以大受歡迎的咖啡店管理者身分擔任講師，在上課時對我們這些學生表示：「隻要在我的店工作三年，一定能學到獨立開店時需要的所有知識和技術。」我被他明確的保證打動，便自願受雇於roc"k on咖啡店，然後搬到京都。我是在十九歲的春天開始工作，今年冬天結束後就滿三年了。
「雖然應該會花一點時間，不過我想從現在開始正式準備。京都有很多受歡迎的咖啡店，開業資金也不能小偅我正考慮回距離京都很遠的老家開店。這樣她應該就不會追來了吧。」
「但是最重要的資金該去哪找？」
「別看我這副德性，其實還存了不少錢喔。這三年來，我以總有一天能獨立為目標，一直腳踏實地地存錢。為了省錢，我選擇不會花錢的休閑活動，還仗著自己外表看起來跟學生沒兩樣，偷偷跑去附近大學的學生餐廳吃飯。要開一間咖啡店，資金可多可少，很難用固定的金額概括，其中也有必須準備數十萬圓的例子。隻是如果因為這樣就不抱希望，那永遠都不會成功，所以不夠的部分就算跟家人借也要籌到。」
「哦……我都不知道你從那時候就已經在考慮這些了。」
我們下了公車。在走到我家的數分鍾裏，外麵的天氣冷到讓我快凍僵了。
「好久沒進去大和的房間了呢！」
「分手後你一次也沒來我家找我。」
「我又不是這半年來一直都想著你。雖然我的個性的確很陰晴不定啦，但這種事情本來就是這樣吧？有時候會突然沒來由地想做某件事，有時候又會覺得什麽都無所謂。」
個性陰晴不定的定義可不包括隨便懷疑男友出軌之後還打對方出氣。我聳聳肩說：
「不過，其實你不是很久沒進來我房間了吧？」
「什麽意思？」疑惑地歪了歪頭的她感覺不像在說謊。
「咦，你不是有備份鑰匙嗎？」
「備份鑰匙？我才沒有呢！」
這次輪到我百思不解地歪了歪頭。於是我趁著走上我家公寓樓梯的時候詢問她頭發的事。
「那女生到我家時，是你把頭發放在我房間的吧？」
「哦，那件事啊。雖然是一時衝動，但後來想想，還真是做了蠢事呢！結果害我不得不改變發型。」
「你果然跑進我房間了吧？」
「大和，不好意思，我覺得你完全弄錯了喔。」好像在哪裏聽過這句台詞。她傻眼地回答我。「好不容易進去房間，卻留下自己的頭發，我才沒那麽笨呢！真要做的話，好歹也會留下口紅或首飾之類，讓人一看就知道那是女生的東西。更何況，哪有人會隨身攜帶半年前就分手的男友房間的備份鑰匙啊，那樣反而很寄怪。」
經她這麽一說，確實如此。我們來到公寓的走廊上。
「所以那個頭發究竟是……」
「這個啦、這個。」
我們走到房間前時，她抽出夾在門上的晚報，在手裏揮了揮。
「下雪的時候也會放進塑膠袋裏呢。」
十二月的時候，那天剛好下著雨。被我扔在床上，書頁翻開來的晚報。
「啊……原來是這樣啊。」
「我急急忙忙趕在你們之前到達你家，可是根本不能幹嘛。畢竟那女生已經看過我的臉了，假扮成其他女人也沒有意義。當我正在煩惱的時候，剛好看到晚報。所以我把塑膠袋拆下來，剪下一大段頭發，打算夾在晚報裏時，正好聽到你們回來的聲音，差點來不及逃走。」
我頓時感到一陣無力。我以為是真實違法闖入我家，才沒有告訴切間美星「入侵者」究竟是誰。因為我害怕手裏握有備份鑰匙的她，才會拚命地隱瞞這件事。但沒想到，連這件事也是我的幻想。
我明白房間的鑰匙都在自己手上後，便把鑰匙插入門把上的鑰匙孔，在轉動門把時露出苦笑。
直到最後的最後，我還是一樣完全弄錯了。
我走進自己的家，打開電燈和暖氣。有如冷凍罐頭般的房內需要一點時間才能暖和起來，所以我沒脫掉外套。我到廚房把裝滿水的茶壺放在電磁爐上加
熱，然後伸手拿下整齊排在餐具櫃上的其中一個咖啡罐，遞給在房間等我的她。
「這是印尼蘇拉維西島上的托那加山區原產的咖啡豆。這種咖啡豆有個小故事，據說在二戰後，它的產量曾一時銳減，幾乎快從世界上消失了，是經由日本企業的幫助才得以複活喔。我會買下這個咖啡豆，不隻是因為它讀起來跟真實的姓虎穀（3）很像，也想藉由它背後的故事代表我們複合的象征。我現在就用這個咖啡豆幫你煮咖啡吧。」
這是我自己懷著想和真實好好交往的誠意所準備的東西，心想，她看到之後應該會很高興。
但她並未收下咖啡罐，而是心情很好地說：
「什麽咖啡豆都可以啦，反正我又喝不太出來味道差在哪。」
「……咦？可是剛才你不是說想喝我煮的咖啡嗎？」
「因為那女生半年來都跟你走得那麽近，卻連你煮的咖啡都沒喝過吧？明明我和你交往的時候就喝了很多次。一想到她究竟哪裏了解你的時候，就突然覺得很可笑，然後又想喝你的咖啡了。」
她笑了。如此天真無邪、如此暴虐殘酷。發自內心且毫不掩飾情感地笑著。
沒有惡意和充滿惡意的差異竟是如此渺小嗎？還是說那隻是單純的不服輸？我煮的咖啡不過是用來滿足複仇心的道具？
感覺自己的身體好像燃起了一把火。我粗暴地把咖啡罐放在桌上，回答她：
「……是啊。」臉上帶著微笑。「她根本對我一無所知嘛。」
這應該就是正確答案了吧。我不想和真實爭吵，而是真心希望能和真實開心地交往下去。無論如何，為了阻止胡內波和的惡行，她的協助不可或缺。現在，我隻要繼續對她百依百順，就可以像以前一樣好好相處。
3「虎穀」的日文發音(toraya)，與托那如(toraja)發音相似。
水滾了。我回到廚房關掉爐火，身體卻還是熱得燙人。我正覺得納悶，才發現自己根本沒把羽絨外套脫掉。我心想，現在暖氣也差不多該奏效了，準備把外套脫掉時，有人在房間裏對我高聲喊道：
「對了對了，你的手機號碼要記得換掉喔。信箱地址也得想個新的才行。」
不，我想已經沒有這個必要了。我想起放在我口袋裏那個相隔半年後又退還給我的東西。
我把手伸進脫到一半的羽絨外套口袋裏，拿出指尖碰觸到的堅硬物體。是記載咖啡店資訊的紙片。
——就算不還給我也無所謂吧？
我如此低語著，正要把那張從中間對折的紙片丟進腳邊的垃圾桶時，赫然驚醒過來。
哪裏不太對勁。剛才我的眼睛清楚捕捉到寫在紙片內側的部分文字，看起來都不是我原本匆忙留下的數字或英文字母。
我焦急地以雙手翻開紙片。
上麵沒有我的聯絡方式，取而代之的是一則訊息。
字全寫得又醜又歪斜，還因為太小而難以閱讀，一看就知道是在短時間內飛快寫下的，也是切間美星留給我的離別訊息。
青野大和先生：
感謝你保護我。
若我們還有機會再次見麵，
請務必讓我品嚐您煮的咖啡喔。
我會永遠靜候那天的到來。
切間美星
——我的想法真的太膚淺了。
聰明的切間美星怎麽可能沒看穿我們的計劃呢？
她早就知道了！她早就知道我試圖保護她免於胡內波和的威脅，也知道代價是我不得不選擇和她分開。
切間美星留下這句話：讓我品嚐您煮的咖啡。她早就知道我接近她不是為了盜取咖啡的味道。
保護她？讓她振作起來？
切間美星應該會等下去吧！既然留下這則訊息給我，她應該就會一直等下去。就算隻是覺得我喝咖啡的樣子很享受，長年懷抱著萬般思緒的她，仍願意敞開心胸和一名異性來往。
我跪倒在地，手指不停顫抖，簡直要把紙片捏皺了。
我是個無可救藥的大蠢蛋。隻靠自己一個人什麽都做不到，不過是讓危險稍微遠離罷了，還以為自己是悲劇英雄嗎？嘴裏說是為了重要的人，強調自己的理由光明正大，卻必須仰賴其他人的力量，等到事情結束後，就換成對另一個人言聽計從嗎？
什麽叫保護咖啡的味道啊？什麽叫最喜歡她煮的咖啡啊？我不過是害怕一承認自己真正的感情，就會失去它並受到傷害罷了。我從沒有認真地想探究對方的內心，隻是聽從別人的命令隨波逐流，一味想保護自己的心而已，真是大蠢蛋。
我根本沒有保護切間美星。原本想拯救她脫離威脅，實際上卻剝奪了無論如何都必須守護的她的感情，而罪魁禍首不是別人，正是我。
我終於敞開自己的心胸。如潰堤般流出的感情化為沾濕紙片的水滴。
我回想起她溫柔對我微笑的樣子，回想起她利用磨豆子來保持清醒的聰明頭腦，以及充滿慈愛的穩重嗓音。還有那甜得不可思議的咖啡滋味——雖然被惡魔染指，甚至能窺見地獄一景，卻也如天使般純粹，而且甜蜜得不像話的戀情。
事到如今，就算我打開了門，想邀請的人卻已經不在了。她還是像隻有在聖夜才會現身的入侵者，視門鎖為無物地翩然降臨，填滿了我空洞的內心。
我是否也已經稍微踏進她的心中了呢？
是夜晚佇立在人煙稀少的道路旁而不被他人起疑的最基本偽裝。男人偶爾將手機放到耳邊，偶爾又像在等人似地看著手表，與嚴冬夜晚的寒冷奮鬥了將近三十分鍾。
男人——胡內波和以體內產生的熱能溫暖自己，卻也同時感到訝異。這股至今仍灼燒著他內心深處的火焰，燃料究竟為何？
若沒有和切間美星相遇，自己就不會得知這種感情。她硬是打開了他一直緊閉保護的心門，就在他想要向外踏出一步時，她卻又把自己的門關上，他在她身上感受到有如明知道無法複原，卻還是以拆解時鍾或收音機為樂的孩子般的殘忍。在他心門已經毀壞時，她竟完全無視他的絕望。急速延燒的怒火讓胡內產生了意想不到的衝動。
他憤怒的對象除了切間美星，還有允許對方撬開門的自己。雖然他的衝動沒有完全成功，似乎還是讓她嚐到了自己所期望的痛苦。所以憤怒的來源已經解決了一半，剩下的便是他自己要麵對的問題。
胡內並未選擇把門修好這條路。相反的，他決定成為能打開其他人心門的人，於是發狂似地改變自己。結果他憎恨並徹底否定過去的自己，為他帶來了難以置信的變化。當他知道，放棄過去的自己、讓他人能認同自己竟然隻靠簡單的「技術」就能辦到時，甚至感到相當無趣。
他應該已經克服了急於擺脫的過去才對，但為什麽在那之後，他仍一直被切間美星束縛著呢？
胡內的確不再踏進店裏，不過休假日或工作空檔時，他還是暗中在塔列蘭附近徘徊，想掌握切間美星的行蹤。對他來說，這行為原本再難堪不過，應該極力避免，但胡內卻用「監督切間美星」的名義正當化自己的行為。她對待他人的態度會引起問題，自己隻是在糾正她的態度後觀察後續發展罷了。胡內用這種藉口讓自己認同難以抑製的執著心。隨著時光流逝，胡內看到切間美星變得愈來愈安分，便覺得連監督她的任務也結束了，對她的執著也減弱到不再靠近塔列蘭。他認為這代表自己總算克服了過去。
但在那一天，他的想法被推翻了。
胡內在外出辦公途中順便前住雜貨店，在店裏偶然發現了切間美星的身影。這並非他第一次在街上看見她，於是他近似習慣地浮現想知道她近況的念頭。他一時在雜貨店樓上跟丟，找著找著，便走到地下樓層，看見他也認識的切間美星的朋友正在講電話。他側耳偷聽，正好聽到朋友一麵對著電話形容她所注視的男性客人的特征，一麵叫切間美星折回店內。
他的身體不自覺地動了起來。他想阻止那名男性客人離開，讓對方與切間美星見麵，藉此得知兩人的關係。他的計劃成功了。胡內知道兩人既是客人與店員的關係，同時也是會一起前往小酒館的朋友。
客人與店員。胡內無論如何都不能容許這個關係。他完全不顧切間美星在四年間重新振作的過程，又覺得她無視自己的憤怒，和以前一樣想撬開客人的心門。
之前已經熄滅的火焰在心底再次點燃。
但他並未因為衝動而喪失理智。他和四年前不同，已經擁有不想失去的東西。靠著在雜貨店聽過的外表特征，胡內在某間咖啡店向那名男人攀談，以不直接威脅他的方式加以警告。但兩人的關係並未產生變化。當胡內看到那男人依舊大搖大擺地來往塔列蘭時，他覺得自己隻能采取實際行動了，而且是能夠給她比四年前更深切的反省，不，是痛苦的方法。
——燃料，那便是為了在黑暗中也能繼續閱讀，從已經讀遇的部分開始燃燒的書頁。一思及沾上油墨後無法揮發的過去，浮上心頭的盡是自嘲。
一道刺耳的開門聲終於讓胡內回過神來。
從他監視的店家內透出朦朧的燈光，灑落在漆黑的街道上。他繃緊身子，豎耳聆聽。毫不畏懼他人存在的悠哉對話，與他在夜晚京都街角避人耳目的行徑截然不同。
「接下來就麻煩您了。」
「沒問題，小心一點喔。明天也拜托你了，咖啡師。」
「辛苦了。」
在那之後，腳步聲劃破冰冷的寂靜，逐漸往他的方向走來。
終於讓我等到了。他為了讓自己保持冷靜，把單手拿著的罐裝咖啡移向嘴邊，這才想起咖啡早已被他喝完。他不禁露出苦笑。別說讓自己冷靜了，反而暴露出內心有多麽激動。
他雙眼注視的對象一走進街燈較少的小巷，便化為一道人影融入黑暗中。胡內不著痕跡地改變站立的位置，挑選了最適合跟蹤的死角。他不能再犯下四年前的失誤了！雖然這個地點行人很少，但還不算空無一人，由於不能留下證據，在此動手太危險。他必須謹慎地等待適當的時機到來。若情況不對，放棄也是選項之一。他不一定要在今晚動手，隻要那間店還沒倒，他明天或後天都可以再來。
他保持著安全距離，跟在悠哉地走回家的人影後方。根據他事先調查，目標回家的路程大約十分鍾，前五分鍾已經平安無事地過去了。但繼續跟蹤了兩分鍾後，突然有股奇妙的感覺襲向他。
那一瞬間，街道停止了呼吸。其實現在的時間距離夜深人靜還有點早，但除了他們兩人之外，一切生物的氣息都完全消失了，甚至連附近住宅透出的亮光或駛過道路的汽車頭燈，也不過像是夜晚的星光閃爍。對他來說，那些名為生活的現實景象，已經完全化為虛構了。
那是命運讓惡意探出頭的一瞬間。他怏速地環顧四周，確定沒有任何足以威脅他的事物後，便迅速地悄悄靠近腳步緩慢的背影。即使距離已經近得隻要一伸手就能碰到，對方仍像是沒有發現。
——千載難逢。
他毫不猶豫地高舉套上手指虎的拳頭，瞄準眼前的後腦勺，用力往下一揮。右手手背傳來一陣悶痛，人影發出算不上慘叫的呻吟聲，身體有如與覆蓋在路麵的影子融合般往下癱倒。他緊盯著對方的後背，恨不得把目標踩爛似地踢了一下又一下，接著在腹部上方靠近肋骨的部位也補上一拳。
對方早已沒有任何反應。看來似乎在一開始攻擊時就完全失去意識了。他雙手撐在膝蓋上，調整紊亂的呼吸，並以稍微恢複冷靜的頭腦想著，切間美星如此聰明，應該能正確明白他的攻擊行為所代表的意義吧！她也會領悟到是自己導致情況演變成暴力事件。她能夠撇清關係嗎？若是警察介入調查，她有辦法裝作毫不知情嗎？
街道在不知不覺間又恢複了生氣，甚至該說是根本就未曾停止呼吸過，始終在體內若無其事地維持著一如往常的生活。不管怎麽樣，他不能留下任何證據，此地一秒也不容久留。
胡內的怒火退去後，便在有如洗澡完感到涼意的寒氣催促下，從充滿惡意的夜晚街道上消失無蹤。當路過的行人呼叫救護車時，早已過數分鍾了。
2
當我懷著慘澹的心情走在綜合醫院的走廊上時，不知從何處飄來兩名女性交談的聲音，鑽進了我耳裏。
「你聽說了嗎？三〇五號房的病人。」
「哦，就是那個叫咖飛什麽的……」
「是咖啡師。好像是負責泡咖啡的人喔。」
我忍不住停下腳步。她們口中的三〇五號房，正巧就是我現在要去的病房。
一搜尋交談聲的來源，立刻得知是隔壁的病房。我從拉門的細縫窺探，隻有兩名中年護士正熟練地收拾房內的東西。不在房內的病患究竟是出院了，還是正準備住院，我無法得知。
「聖誕節就快到了，竟然因為受傷住院，真倒黴。還很年輕呢，至少會參加一、兩個活動吧。」
比較瘦的那位護士說道。
我沒有辦法
視若無睹地經過那間病房。單手拿著的慰問花束與醫院再相配不過，我卻總覺得它的鮮豔顏色和香氣與此地格格不入。這個想法也讓我的心情更加低落。
「反正腦部檢查也沒發現異常，聖誕節前應該就可以出院了。不過頭上的繃帶和網狀繃帶暫時沒辦法拆掉，而且工作又是服務業。」較胖的護士以關西腔說道，但不確定是否為京都腔。「而且啊，我還聽到了一些關於那人的謠言。那人說自己隻是不小心從樓梯上摔下來，爬到路上的時候剛好沒力氣了而已，但其實是在路上突然被人毆打的樣子。」
「什麽？那幹嘛不直接說實話呢？受害者根本沒必要隱瞞事件真相，做出這種像在袒護凶手的事吧？」
「但是醫生說他的傷看起來不像被階梯撞到的喔。還有啊，其實我是這麽想的，那人該不會被凶手恐嚇了吧？」
「像是如果跟警察說就沒命了之類的？但是會有人乖乖聽凶手的話嗎？」
「不過，那人住進我們醫院的時候，感覺非常擔驚害怕，看起來肯定遇到了恐怖的事，如果真的要找一個不得不聽從凶手威脅的理由，也大概能想像得到是什麽呢！」
「所謂的理由是指有什麽把柄在對方手上嗎？」
「大概是……」胖護士謹慎地看看四周後，把嘴巴湊到較瘦的護士耳邊。瘦護士一聽便雙眼圓睜，以氣音低聲說了一個字。
我從她嘴唇的動作一目了然地看出應該隻是複違對方話語的句子——明確指稱性暴力的詞匯。
「我不知道、我不知道，這隻不過是我的猜測而已。」可能是聽到對方反問後慌了手腳，護士急忙揮揮手。「不過如果是這個理由，就能夠解釋為什麽被打還不報警了吧。」
「這種情況其實也不少見呢！雖然不可能完全當真，但如果有可能是事實的話，就另當別論了。」
「我也不是單純因為好奇才說這種話的喔。如果隻是我想太多那就算了，但那個人的情況真的很讓人擔心啊。遇到那麽淒慘的事，卻不能跟任何人說，隻能把委屈往肚子裏吞，應該覺得很痛苦吧。」
——我倒拿著花束的右手在顫抖。
對於以自己的好奇心隨便臆測陌生人的私事，還到處宣揚的護士，我當然會感到憤怒。如果換個想法，覺得她們是因為把病患當成活生生的人，而不是以適當態度來處理的物品，才會感到好奇的話，應該就能夠諒解她們了。我憤怒的對象距離這裏非常遙遠，正巧就是引發這起連陌生人也忍不住擔心的事件的始作俑者。
正如同護士們所說的，這件事沒有鬧大，也沒有明確的證據能指出凶手是誰。但是，浮現在我心中的凶手人選，已經不是臆測，而是再肯定不過的事實。
凶手就是胡內波和。這世上哪可能有那麽多想帶給她不幸的人選呢？
我像根電線杆似地杵立原地一陣子後，兩名護士從病房裏走了出來。她們似乎知道我聽見她們的對話，一臉尷尬地離去。兩人走了幾步後，我看到瘦護士用手推了推另一位護士。
無法拒絕的現實、或許可以避免的危機。自責的想法急速膨脹時，也有幾句話在我腦中不斷旋轉。
——你這個玩弄別人感情的女人。
那是胡內對飽受驚嚇的她低語的惡言。即使已經過了四年，胡內心中仍熊熊燃燒著和說出那句話時同樣的憎惡。
——要是再發生那種事情，也不知道她能不能再振作起來。
最了解她過去的水山晶子，也說出這樣的證言。前半句早已不是假設情況。前兆已經很明顯地擺在眼前，我卻毫不理會水山晶子的勸告，沉溺在安逸中，最後才會引發這起事件。
我不能去見她。
當我回過神來時，慰問的花束竟掉到地上，發出「啪沙」一聲，花瓣散落各處，醫院的工作人員慌慌張張地趕過來。他們的呼喚聲卻如平凡的一天般穿過我的體內，得不到任何回應。
我不能去見她。我還有什麽臉敢去見她呢？就算我現在去找她，也無法保證不會刺激她的傷痛。不隻如此，若連我悲慘的模樣也被躲在某處的胡內看見了，就會演變成完全無法挽回的情況，不是嗎？
我不能去見她。就算其他人能辦到，至少我不可能幫助切間美星振作起來。
我跪倒在冰涼的亞麻地板走廊上。當我甚至希望自己看不到這個無法重來的世界而用雙手遮住眼睛時，突然有人拍拍我的肩膀，我便抬起頭來。
有東西落在我並攏的掌心裏。
是花束。雖然剛才不小心掉到地上，但撿起來後形狀幾乎完好無缺。我往旁邊一看，隻見一位女護士以彷佛在指導我的溫柔語氣說：「這是一份心意十足的慰問禮物吧？」
我剛才被遮住的眼睛還無法對焦，隻能暫時茫然地看著手掌。色彩繽紛的花束看起來有如反射在雨天路麵的霓虹燈光般扭曲，隨著視力逐漸恢複，鮮豔又嬌嫩的花朵開始撩撥我的美感。最後，我的視野終於恢複原狀，明明雙眼看到的應該隻有現實存在的事物，我卻覺得花束中透出一道亮光。
我或許能夠幫助她。
說不定能讓她在最不會感到痛苦的情況下，遠離胡內波和的威脅。
那是個風險極大且非常亂來的方法。即使會受到傷害或失去什麽，我也毫無畏懼。如果能夠藉此抵銷因自己的大意而造成的災厄，就算快要打開的門又再次闔上，我也一點都不覺得惋惜。
這次絕不允許失敗。有很多細節必須研究。我一刻也不想浪費，隨意地向護士道謝之後，便從地上一躍而起，往前急奔，將三〇五號房拋在腦後。我快跑的腳步聲在走廊上回響，雖然馬上有人喝斥我要保持安靜，但就連胸口的疼痛，也以起死回生為目標，溶於激昂的心跳中。
3
那一天，胡內波和仍舊隱身在籠罩街道的夜幕下，獨自沉默地佇立著。
事件發生後已經過了十天。前五天，胡內悄悄地前往醫院確認探病訪客的名字，但沒有發現切間美星以病房為掩護，和那個男人見麵。他心想，這次也成功地讓切間美星嚐到苦頭了，或許也因為沒留下證據，他沒有察覺到有人在進行調查的跡象，一想到可以高枕無憂地盡情欣賞兩人分道揚鑣的模樣，胡內的內心便忍不住湧上笑意。
就在這時，他的手機收到了陌生號碼的來電通知。
「你是胡內波和吧？」
他一接起電話，便認出手機裏傳來的聲音是曾在roc"k on咖啡店和他交談的男人。他感覺到對方虛張聲勢的敵意，知道對方似乎已經看穿一切了。
「我上次完全被你騙了。」他連名字都是報上真名，竟然說自己被騙，被害妄想也太嚴重了。他曾說自己不擅長說謊，那也是真的。「我已經知道你以前幹過什麽好事，這次應該也是你的傑作吧？你以為不會穿幫嗎？」
笑死人了，說什麽穿幫，要是美星沒有因此聯想到自己，他反而覺得困擾。或許是對方用質問的口氣挑釁自己的方式實在很沒意義，他甚至覺得對方的態度隻是讓無能為力的空虛感更加強烈。
但接下來男人卻提起了他意想不到的話題。
「別誤會，我並不想把你交給警察。如果不慎讓事情變得更複雜，導致美星小姐愈來愈擔心害怕，也不是我樂見的情況。我會打電話給你，是想和你進行一場交易。」
交易？他有什麽立場談這個？不過胡內決定先聽聽對方怎麽說。
「我想問你一件事。你對我施暴的理由和四年前一樣，是為了警告想和客人交心的美星小姐吧？換句話說，隻要我這個客人直接了當地拒絕美星小姐，她就不會再感到痛苦了吧？」
他保持沉默。若是她之後又
繼續維持類似的態度，自己或許還會再出麵阻撓，男人應該也明白這點。至少當兩人徹底分開後，自己體內沒有想從男人背後補上一擊的恨意。若隻看結果的話，確實正如男人所言。
「……不反對嗎？好，我會和美星小姐分開。隻要她今後能過著平靜無波的日子，我就別無所求了。」
男人寂寞的聲音如雨滴般一字一句地持續下去。
「不過，我有一個請求。希望你能讓我再去一次那間咖啡店。我之前說過，我非常喜歡她煮的咖啡吧？隻要讓我把最後那一杯的味道永遠留在舌頭上，我就毫無留戀了。」
意思是要自己在最後同情他嗎？
「我會在聖誕夜晚上八點到塔列蘭找她。那時候我應該已經出院了，就算當天沒有營業，我想她也會在店裏等我。隻要在那裏正式向她道別，我這次就不需要再違背任何約定了。聽好了，我不知道你究竟跟蹤我們多久，但這次你不用來也沒關係。男人說話算話，為了不讓美星小姐又遭遇危險，我會竭盡全力的。」
說完後，男人便掛斷了電話。
該怎麽辦呢？胡內猶豫了數天，最後還是決定親自走一趟。如果對方是特地打電話叫他去的話就算了，既然是要自己別去，表示男人不會耍什麽花招或計謀，應該是認真的。但凡事都有萬一。男人的決心也是會動搖的。更何況，對他來說，親自走一趟也是在對做出明智決定的男人表示敬意。
細小的雪花有如在濃鬱的夜色中鑿出空洞般漫天飛舞。將圍巾纏繞到嘴邊不是為了抵禦寒冷，而是要避免嘴裏吐出的白霧泄露自己的存在。他在不會遲到的時間離開自己家，八點前就抵達了目的地。
胡內十分謹慎地觀察咖啡店周遭，完全沒發現任何讓他覺得事有蹊蹺的人。和十天同樣，他讓自己變得毫不起眼，站在路旁緊盯著數十公尺前的狹窄小徑，也是唯一能出入塔列蘭的通道。
時間正好到達八點的時候，他的眼前有了動靜。
那名男人的身影出現在道路另一邊。一閱始，看起來隻是一個小點，但當他逐漸走近時，伴隨而來的腳步聲相當沉重，彷佛要將洋溢著聖誕夜歡樂氣氛的街道踩碎般。在他走進小徑前，從塔列蘭店中流泄出的燈光瞬間照亮了他的側臉，臉上的表情如蠟像般僵硬。
希望他緊張的態度代表了他的決心。胡內的手指穿過口袋中冰冷的手指虎。五分鍾過去了，還沒有出現新的動靜。他體諒到對方應該沒辦法很快說完道別的話，於是又耐著嚴寒等了一會兒。
當人影終於從住宅間的小徑走到街道時，胡內差一點忍不住大笑出聲。
——切間美星，你這個不知悔改的女人！
人影不隻一個。走在剛才那名男人身旁的是一位穿著灰色大衣的嬌小女性。她戴著幾乎要把黑色短發完全蓋住的白色報童帽，深深地低著頭，似乎正在哭泣。男人輕拍了一下她的背安慰她，接著就像帶孩子出門的父親般，牽起她的手往前走。
幸好他決定前來親眼見證。沒想到主動要求交易的男人竟輕易地違背自己的誓言！
從兩人的情況來看，很明顯的可以得知男人雖然曾要求分手，但女人卻哭著拒絕，纏著男人不放。當胡內確定自己不需要手下留情時，充滿怒火的內心也很想以僅存的理性問對方一個問題。
為什麽會如此渴望讓別人對你敞開心胸呢？
胡內與男人第一次見麵時，就感覺到他和過去的自己有共通點，雖然並非完全相同，但大概跟自己很像。他應該不會主動敞開心胸，或是積極地想和他人深交。
如果無法負起教養的責任，就不要生小孩。同樣的，切間美星的態度也是一樣吧，她沒有考慮到後果的行為，確實給對方帶來明顯的傷害。為什麽還要傲慢地逼迫對方把自己放在心裏呢？
你可以告訴我嗎？就算自己試著這麽做，我也完全不明白啊。
你究竟想在硬撬開的門的另一端尋找什麽？
胡內逼近眼前的兩個背影，甚至一時沒發現自己跑了起來。低頭、肩膀不停顫抖的女人，和看起來沒什麽自信並領先半步走在她身旁的男人。親密地互相緊握的手指。胡內繼續靠近，彼此的距離愈來愈短。他們並末轉過身。為什麽不回頭？完全無視於我嗎？浮上心頭的一抹空虛在體內降下汽油雨。無論是兩人的背影，或在自己腹中悶燒的火焰，都愈來愈大、愈來愈旺盛。
——就是現在。
雖然他知道暫時拋下無力反抗的切間美星，先解決男人才是最有效率的，但胡內從一開始就毫不猶豫地瞄準戴著報童帽的人的後腦勺。他想讓切間美星也擁有無法經由時間治愈的心理創傷，以及難以打破的巨大禁忌。
他以和十天前相同的動作，拳頭高舉緊握。雖然他看到兩人在這時發現異狀，鬆開牽在一起的手，但已經太遲了，根本是毫無意義的反應。
他高舉的拳頭劃過空中，用力地朝著目標揮下。
他一時還搞不清楚究竟發生了什麽事。
在那一瞬間，胡內周遭的世界突然轉了半圈，在他還沒反應過來前，後背就被重重地摔在柏油路上。
這一擊實在太強烈了。他很謹慎地注意周遭動靜，卻對目標切間美星沒有半點警覺心。上次攻擊時她毫無反抗能力，所以他腦中根本不認為對方有能力反擊。既然如此，為什麽現在自己會躺在冰冷刺骨的馬路上，無力地仰望天空呢？
他不僅覺得呼吸非常困難，腦袋在頭蓋骨內不停跳動的感覺更讓他的意識逐漸模糊。令他深惡痛絕的兩人低頭窺探他仰躺在地上的臉，當他的雙眼在最後捕捉到兩人的五官時，他彷佛即將掉進深不見底的洞穴般，在洞口用盡僅存的力量，以微弱的聲音咒罵了一句。
——這女的是誰啊！
4
通往塔列蘭咖啡店的小徑位於老舊房屋間的隧道。
我在即將踏進這條又窄又短的道路前停下腳步。
到今天為止，我已經穿過這道「門」幾次了？為了享受她衝煮的咖啡，我推開那扇門幾次了？有時我覺得很緊張，有時又感到興奮。無論是寂寞、失落、安逸，還是幸福，當我穿過已經走了不知幾次的小徑後，在裏頭等待的世界總是溫柔地迎接我。現在想想，所謂的咖啡店，一定懷著印象能長存某人心中的願望，靜靜等待著客人上門。
這樣就夠了。畢竟是自己惹出的事端。我邊安慰自己邊舉步，鑽進隧道中。夜晚的庭院有如在京都市區偷偷開了一個小洞，灑落在庭院地上的燈光，就像人們滲透塔列蘭建築物的溫情般充滿暖意。一想起自己也曾經籠罩在那燈光中，淚腺好像快不聽使喚，我隻好慌張地鎖緊它。
我推開沉重的門，鈴聲隨之響起，藻川老爺爺的嗓音傳進我耳中。
「不好意思哪，我們現在沒營業——」
老爺爺一看到我，就像時間暫停似地僵在原地。
我環視店內，眼前的景物如常，像是訴說著這間店對外麵的聖誕夜氣氛毫無興趣。不過，今天吧台旁坐著水山晶子，手裏吃蘋果派用的叉子懸在半空中，一臉驚訝地凝視著我。我以眼神向她打招呼後，便在窗邊的座位坐下來，朝著吧台說道：
「給我一杯熱咖啡。」
點餐的方式和初次相遇時一樣，我卻覺得格外安靜。因為今天沒有背景音樂嗎？話說回來，我還是第一次在非營業時間來這裏。
在一段差點讓人睡著的漫長沉默後，一句回答傳來。
「知道了。」
美星咖啡師對我露出有些無力的微笑。她穿著我看慣的黑白色製服，熟悉的黑色短發輕輕晃動。
我拿起杯子深吸一口氣，讓咖啡香滿溢胸
口。
水山小姐和藻川老爺爺帶有壓迫感的視線讓我如坐針氈。美星咖啡師的身體也靠在吧台上，感覺有話想說卻未開口，不明所以地轉著手搖式磨豆機。就連查爾斯也一臉認真地麵向我端坐著。究竟在看什麽？究竟想說什麽？
雖然知道濃縮咖啡和濾衝式咖啡不可一概而論，我還是遵從那句名言，逐一確認眼前這杯咖啡。如惡魔般漆黑，這應該算合格了吧！如地獄般滾燙並不代表衝煮的水溫愈高愈好，從冒出的熱氣量和碰到杯子時的感覺來看，可以說是最能夠完美引出咖啡豆香味的溫度。如天使般純粹、優雅又幹淨的香氣，正說明了它沒有添加任何雜質的清爽味道，最後——
第一口。我讓味覺變得比之前每次品嚐時更敏銳，專注地分析味道。第二口。第三口。隨著杯中液體愈來愈少，我的某項猜測也逐漸轉為肯定。
果然如此。近來我隱隱約約感覺到的事絕不是自己多慮。
我在快喝完一半時把杯子放回盤上。
「美星小姐。」
似乎從我的聲音聽出了不對勁，她猛然抬起頭來。「怎麽了？」
「咖啡的味道改變了喔——我覺得水準有點下降了。」
我毫不隱瞞地老實說出自己的感想。
她雙眼圓睜，手也停止轉動，臉色蒼白地搖搖頭。
「我什麽也沒有改變。」
「但是實際上它的確變了。我當然不認為你應該負起所有責任，不過，先不論理由為何，咖啡味道不再維持一定水準是事實。你可是專業的咖啡師，無論何時，都應該讓客人品嚐到最完美的味道吧？絕對不能被一時的情感等因素左右。」
我一口飲盡殘存的半杯咖啡，從椅子上站了起來。
「我要走了。在休息時間打擾你們，真的很不好意思。」
藻川先生率先站到收銀台前，對呆站在原地的咖啡師表現出難得的體貼。
結完帳後，我再次轉身對她說：
「我應該不會再來這間店了吧。」
她頓時倒抽一口氣。
「為什麽呢？」
「因為咖啡的味道改變了。你煮的咖啡已不再是我的理想味道——它變得太甜了。」
「所以我們以後也沒辦法再見麵了？您之前說的保護也是謊言嗎？」
「我的確說過要保護咖啡的味道。但是無論我再怎麽想保護，如果你自己改變了那個味道，我也無能為力。」
「您的意思是，您隻對我煮的咖啡感興趣，對吧？」
雖然她顫抖的聲音裏帶有幾分不舍，但我笑著忽視了它。
「你這句話不太對呢，簡直把我說得像個冷酷無情的人。回顧我們相識的過程，會發現我對咖啡的興趣確實有著無法取代的地位，但這不代表我在你身上感覺不到任何魅力。隻不過，你吸引我的地方，是你擁有咖啡師專業，能煮出符合我理想的咖啡。我以這個前提和你來往，有什麽不對嗎？就算我再喜歡一個歌手，如果他的歌聲無法打動人心，我也無法繼續仰慕他了吧？」
她似乎還想再說什麽，最後卻還是沒有說出。
「你之蒔幫了我很多忙，我真的非常感謝你。那我先走了。」
我低頭向她行禮後，便轉身推開門。事到如今我才明白，這鈴聲不隻告知客人來訪，也用來向客人道別。本來隻要鈴聲一停止，我就可以毫無顧忌地表現出悵然若失的樣子，但有句話鑽出即將關上的門縫，刺進我後背。
「耗費整整半年的時間，結果想偷的味道竟然消失了，不知您做何感想呢？」
我停下腳步。店門有如反彈般再次打開，鈴聲一直響個不停。
「……你說『偷』嗎？我之前確實很想偷。因為這樣就不用特地跑來塔列蘭，可以盡情飲用那杯咖啡了。」
「您這樣實在太難看了，至少在最後把真正的想法說出來吧——您打算偷取這間店裏的咖啡味，再把它當成自己研發出來的產品，在店裏販賣吧？」
美星咖啡師一反常態，以嚴厲的口吻譴責正想離去的我。
她真的不是普通聰明。我回頭看向她時，嘴角應該不自覺地上揚了吧？
「也就是說，你已經非常完美地磨出我真正的目的了。」
「誰知道呢，不過，關於你的身分，我應該早就磨好了。」
咖啡師放開磨豆機的握把，重重地歎了口氣。或許被迫說出極不願坦白的事情，她才會出現類似一吐怨氣的舉動吧！
「您雖然稱我為咖啡師，但其實您也是咖啡師喔，在那間生意很好的roc"k on咖啡店裏工作。我沒說錯吧，青山先生——不，是青野大和先生。」
5
兩人加一隻觀眾的存在反而更突顯店裏的死寂。
「……哈哈，真是服了你。以前好像也曾發生過類似的事呢！沒有什麽比謊言被拆穿後還死不認帳更可笑的。你什麽時候發現的？」
咖啡師應該早就知道真相了，但聽到我承認後好像還是很沮喪。
「我最初察覺到不對勁，是在知道您前女友的名字叫真實時。」
「不對啊，我應該沒有在你麵前提過她的名字。」
「沒錯，但是我一聽到奈美子小姐打您一巴掌的理由，立刻明白她離去時說的話是什麽意思了。您之前沒有發現嗎？我曾經有一次在您麵前叫她『真實小姐』喔。」
我似乎頗擅長在腦中重現人與人的對話內容，馬上想起當時的情景。九月時，在我們思考虎穀真實為什麽會來到塔列蘭的過程中，咖啡師是如此稱呼她的——傷心的真實小姐。
她當時根本沒有會錯意。早在第二次光顧的時候，我想隱瞞的事情就已經露出破綻。
「不過，你如何從她的名字聯想到我的身分的？」
「接著引起我注意的是您寫給我的信箱地址。既然名字寫成『真實』，那地址裏的『truth』就有可能是指女朋友的名字。既然如此，我原本以為隻是把姓名和生日寫成英文的推測就不對了，也突然覺得您分別使用連字號和下底線很奇怪。」
如同戶部奈美子所稱呼的，「青山」是擷取我姓和名的前兩個發音組合成的類似昵稱的名字（1）。我把這個昵稱聯想成咖啡豆品牌，並申請電子信箱。當我在修改信箱地址時，虎穀真實剛好在我旁邊，於是我便在她的要求下，勉強把她的名字加進信箱地址中。
換句話說，她早就知道我是個會用女友名字來當信箱地址的肉麻家夥了？我忍著臉上快冒出火來的羞愧感繼續說。
「但要從信箱聯想到我的本名還有段距離呢！之前我不小心說溜嘴的時候，你果然沒有聽漏，對吧？」
「您是指在小酒館發生的那件事嗎？」
沒錯，我曾有一次不小心在她麵前說出自己的本名，也就是我們去的小酒館的店員詢問名字時，我告訴她的回答。看來我把「青色的山」偽裝成是在說明名字怎麽寫的技倆（2）終究沒派上用場……當我這麽想時，她卻沒有點頭認同我的推測。
「那時候我已經知道有關您身分的大部分資訊了，包括您的名字。當時在心暖商店裏的小晶看到您後，不可能又打電話給我。而我身上連一張您的照片都沒有，沒辦法讓小晶知道您的外表特征。」
1「青山」的日文為aoyama，分別取青野(aono)的ao(青)和大和(yamato)的yama(山)組合而成。
2「青野大和」的日文發音與「青色的山」(aonoyamato)相同。
聽她一說我才恍然大悟。我的確不記得自己曾讓美星咖啡師拍過照。除此之外，我和水山晶子的共通
點就是塔列蘭，但不巧的是，我每次來這裏時，店裏的客人不多，如果有位感覺像咖啡師的女性友人也在店內，我至少會有一點印象。
「美星告訴我你的事後，我就自己偷跑去那間咖啡，想看看你長什麽樣子。因為店裏客人很多，我想你應該沒有印象。」
水山晶子斷斷續續地向我坦白。雖然我確實沒有印象，但當她想要得知我的容貌時，采取這個方法應該是最實際的吧。
她向我說明胡內為何會找上我的原因時，我嚇了一跳，事實也證明，那不是我多慮。她已透過自己的經驗知道，隻要去咖啡店就可以輕易找到我。
「我承認我因為想偷咖啡的味道才努力隱藏自己的身分。但不論是名字還是職業，真要說的話，其實是美星小姐你自己誤會了，我一開始也沒有肯定你的推測喔。不僅是名字，連你擅自認定我是學生也一樣，你為什麽會對自己的推測起疑呢？」
「雖然有好幾個原因，不過最大的關鍵還是我隻在非假日看見您這點吧！與其推測您平日比較有空，倒不如看成是周末沒有時間比較好。話雖如此，但據您所言，在星期日的時候您會前往某個地方。一提起人在沒空的日子會待的地方，大家都會先想到工作場所，對吧？」
我巧遇小須田梨花的「男朋友」時是在周日。所以美星咖啡師在聽我轉述這件事時，就已經隱約猜出我是roc"k on咖啡店的員工了。另外，胡內和我並桌那天也是周日，應該是胡內剛好利用假日前來找我，那時候她肯定早就知道我的身分了。
「所以我也猜想到，您會手寫聯絡方式給我，不是因為沒有名片，而是您和我從事同樣的工作，所以不方便給我吧？另外，您省略一般來說都會寫的名字，也是為了避免我從名字查到您的身分吧！再加上您曾說您每天都會從位於北白川的家走路經過今出川通，或許是為了讓我想起那條路旁的大學，但對我來說，卻隻是得知了您每天通勤的方式而已。」
既然她已經明白我的職業是咖啡店店員，要查出我的名字並不困難。她應該以這種方式知道我的本名吧。
她的說明像是反射動作般毫無遲疑。我已經把所有我想問的都問完了。沒想到橫跨半年之久的真相，竟是如此簡單的答案。我開玩笑地舉起雙手。
「哎呀，我真是太佩服你了。你沒有依靠直覺或運氣，就看穿所有一切。」
「……您總算不再反駁我了呢！雖然我一直希望您是其他店的間諜這件事是我搞錯了。」
「的確有點搞錯了。這次的事情跟roc"k on咖啡店毫無瓜葛，全是我個人為了想在將來開店而采取的行勤。」
就算她垂頭低聲說話的樣子讓我胸口一陣刺痛，我也裝作若無其事地笑著糾正她。我不能給roc"k on咖啡店添麻煩。這是我自己要麵對的問題。
「為了達成目的，必須自始至終都精打細算嗎？雖然我跟您說了好幾次『完全不是這樣的』，卻沒辦法指出最嚴重的虛偽之處。您的溫柔和親切全都是在騙我吧？」
「說我騙你實在太難聽了。」我以前也說過同樣的台詞。是找到查爾斯那時候的事。當時的回憶趁隙逐漸浮上我心頭。「雖然我不否認我利用了你的誤會，但我應該幾乎沒有主動對你說過謊才對。是你一廂情願地覺得為了知道煮咖啡的秘訣而接近你的我在騙你吧？」
「我……以為四年前的錯誤已經讓我徹底反省了。」
我心裏暗叫不妙。她始終麵向地板的眼中落下了悲傷的淚光。水山晶子最先反應過來，摟住她的肩膀，替她擦去淚水。
「自己究竟犯了什麽錯、為什麽會讓對方以為我在玩弄他的感情，我很努力地思考、掙紮過，覺得自己已經找到答案了。但現在看來，我終於明白，這根本不足以彌補我的錯。自己施加在他人身上的痛苦，究竟有多麽巨大。」
水山小姐瞪我的視線，或藻川先生喉嚨發出的低吼，我完全不放在心上，精神全集中在眼前這位女性說的話和動作上。
「我非常害怕。我比以前更害怕去明白他人的心。如果我能夠好好反省、能夠完全考量到他人的痛苦，就不會再發生類似的事了。我決定了，我以後再也不去窺探誰的內心——」
「那樣是不行的！」
看到她的肩膀震了一下，我才發現自己已經大吼出聲。我希望她能窺探我的內心，所以用盡全力斥責她。
「你這麽做就失去意義了！就算自己和對方在彼此心裏的地位沒辦法平等，也有很多渴望他人來敲響自己心門的人啊！你隻要靠近那扇門就行丁，如果這樣還會害怕的話，就算隻去靠近那些看起來希望別人能進入自己內心的人也沒關係。一定不會再出錯的，否則就連今天的道別也完全沒有意義了！」
在安靜的塔列蘭咖啡店裏，隻有我的聲音不停回蕩著。在餘音即將徹底消失前，咖啡師突然轉身衝進後方的準備室裏。或許是我失去理智的斥責讓她聽不下去了吧。
為了甩開心中的鬱悶感，我從鼻子呼出一口氣。看來我在這裏停留太久了。我跨出一直敞開的店門口，將塔列蘭拋在腦後，這次再也不回頭了。我無視旁觀者的呼喚聲，任憑關上的門阻隔他們的聲音，鈴聲終於停止了。
夜晚的小公園地上隱隱浮現一條紅磚道，每踩上一塊就會有一塊磚頭碎裂的錯覺。逐漸消失。背後的世界有如沙堡般一步步逐漸崩毀。越過磚頭後，就可以看到唯一的那扇「門」敞開著，我還來不及思考，身體便急著想穿過：心裏頓時湧上自己再也沒機會穿過這個隧道的感覺。
「——等一下！」
但我的告別還沒完全結束。
我痛恨自己不小心停下腳步的反射神經，結果我還是回頭了。
「這個還給您。」
美星咖啡師嘴裏吐著白霧，雙手把某個東西遞給我。她沒有在製服外披上其他衣服，我注視著她發抖的手指所拿的東西。
她手裏有張介紹塔列蘭的大名片紙。紙片背麵向內整齊地折成一半，就算下打開來看，我也很清楚上麵寫著什麽。我們相遇那天，我把它留在店裏當成賒帳的證明。
「我已經用不著這東西了，放在店裏也占空間，請您帶回去吧。」
「真狠心。你把它扔掉不就好了嗎？」
「狠心的還不知道是誰呢！以後我隻要一看到這張紙片，就會回想起今天發生的事情。要是不一次斷得幹幹淨淨，很可能會陷入惡性循環。若您明白我的意思，就快點收下吧。」
於是我苦笑著收下紙片，放進羽絨外套口袋裏。店裏的照明形成逆光，使我看不清她的臉，相反的，我臉上的表情從苦笑轉為微笑的過程，應該全都被她看得一清二楚。
「我對離別感到依依不舍的樣子有那麽可笑嗎？」
「你覺得很可惜嗎？但我明明做了令人深惡痛絕的事。」
「是啊，既然都要騙了，真希望您能把謊言編得更滴水不漏呢。如此一來，我的頭腦就不會拆穿您的謊言了。這點讓我覺得非常可恨。」
「這個嘛，你要痛恨誰是你的自由，不過我剛才也說過了吧？我沒有說謊，是你自己覺得被騙的。」
「不，」她堅決地搖搖頭。「您是個大騙子。」
……是啊。我在心中承認了。雖然她不可能知道我想的騙子是什麽意思。
「也就是說，有些事情還是不要知道比較好，對吧？不僅對你，對我而言也一定如此。」
我再次轉身麵對隧道。那道「門」內的黑暗看起來比平常更深不見底。
「我很高興能在最後見到你，還喝到你煮的咖啡。我心中已經沒有遺憾了。再見。」
我沒有聽到回答，就連背對著她離去的我，乜感覺得到她跌坐在地。其他人似乎在窗邊觀望情況，背後傳來咖啡店的門被推開的聲音，而我仍舊沒有停下腳步。
我一穿過隧道，原本的世界便占據了我的視野。我把「門」從我的記憶地圖完全刪去。在京都這一塊街區，根本不可能會有秘密公園。
一步、兩步地加快速度，我有如落荒而逃般不停往前走。我轉過第一個轉角時，正巧和站在那裏百般無聊的某個人四目相對。她步履輕盈地走到我身邊，一開口就說：
「滿意了嗎？」
我帶著大概隻有四成的笑意回答她。「感謝你答應我任性的要求。多虧了你，我才能跟她好好道別。」
「別客氣，要是該斷的緣分沒斷幹淨，我也會擔心嘛。」
她報童帽帽沿下的雙眼看著我，彷佛在說她是認真的。
「你那邊後來處理得怎樣了？」
「他啊，在那附近躺一下子就爬起來了，清醒後一知道發生什麽事，立刻夾著尾巴逃走了。我看他的臉自得像鬼一樣，那種情況應該叫作戰意全失吧！我想應該不用再擔心他會作怪了。誰叫他要欺負大和，最好一輩子就這樣提心吊膽地過日子。」
她層飛色舞地說出相當殘酷的話，嗜虐的個性讓我體會到不同於冷到發抖的顫栗，形成了被害人反而覺得加害人很可憐的奇怪情況。我拿下包住頭部的針織帽，從網狀繃帶的縫隙抓了抓後腦勺。
「總而言之，你幫了找大忙。真的非常感謝你。我們接下來要去哪？」
「找個能夠兩人獨處的地方吧。我想再次跟你一起好好商量我們的未來。」
「去你家怎麽樣？離這裏也不遠。」
「不，還是去你那邊吧。我好久沒喝大和煮的咖啡了。」
虎穀真實說完後，便露出愉快的笑容，率直地牽起我的手臂。
6
——在事件發生的那一天。
我一如往常地結束roc"k on咖啡店的工作後，在回家路上被胡內波和襲擊了。我幾乎在遭受攻擊的瞬間就失去意識，對他施暴的過程毫無印象。當我再次睜開眼睛時，人已經躺在醫院了，因為腦震蕩，頭部的傷口也需要縫合，再加上胸部骨折，得好好靜養，因此醫生建議我住院一周左右。我立刻遵從，辦理住院手續，我死也不想讓切間美星知道這件事，於是謊稱自己受傷的原因是「從樓梯上摔下來」。
住院後過了幾天，虎穀真實不知道從哪裏得知消息，帶著漂亮的花束前來探病。我很少連續好幾天都請假不上班，所以消息大概是從roc"k on咖啡店的老板那裏聽來的吧。自從九月那件事後，我就沒再見過她，所以當我看到她出現在病房裏時，先是吃了一驚，接著就冒出「果然是她」的感想。她把原本的長發剪了，而發型正好是跟切間美星很相似的鮑伯頭。
切間美星來我家那天，我一看到掉在房間裏的幾縷頭發，立刻猜出這是虎穀真實的傑作。先不論頭發的顏色和長度，既然她曾經和我交往過，應該有很多機會可以偷偷打一把找家的備份鑰匙。她大概是以自豪的好眼力，在大學內看見我們去便利商店買東西的身影，急著想拆散我們兩人，便趕在我們回去前潛入我家。接著她靈機一動，想到可以在房間留下自己的頭發，好讓咖啡師以為我有其他對象，於是她剪下頭發後，就急忙離開房間。我們買完東西回來時聽見的聲音，就是她逃走的腳步聲。
雖然之後證實她並非破壞玩偶的凶手，但我認為這無法改變她闖進我家的事實。另外我也想到，既然她一次剪下那麽多頭發，恐怕也不得不換個發型了。所以這次重逢時，我從她的發型證實了自己的推測後，便覺得她的行為有點恐怖。由於她手上還握有我家的備份鑰匙，我也不敢隨便觸怒她。
我先帶她離開病房，選擇在一間有第三者在場的會客室收下她的探病禮物。她很認真地關心我的身體狀況後，便再次要求複合。我不想看到她這麽說，覺得有點無所適從，卻還是表明自己現在沒有心情思考這件事，隻收下她送的花束並請她離開，然後準備走回病房，護士們的對話便是在那時聽到的。
直接感受到事情的嚴重性，讓我心中的打擊大到雙腿發軟。我的痛根本算不了什麽，因為身體的傷會痊愈。但是沉浸於毫無根據的安心感而導致悲劇發生後，先別說切間美星之前耗費多少時間、嚐盡多少痛苦才終於振作起來，結果現在又遭遇同樣的挫折，說不定她這次再也無法重新振作了。我不能去找她，因為不能讓她知道這起事件，也怕被胡內看見我去找她。但是，那也代表著我沒辦法保護她不被至今仍陰魂不散的胡內威脅。
我簡直陷入四麵楚歌的困境。就在這時，我看到手上的花束，腦中閃過一個妙計。
我立刻轉身尋找並喚回還沒走遠的真實，把事情一五一十地告訴她後，她很爽快地答應助我一臂之力。於是整起計劃大部分都由個性暴虐的她構思，然後執行。
首先，我透過從胡內本人拿到的電話聯絡上他，除了暫時阻止他傷害切間美星，也試圖製造出讓胡內忍不住攻擊我的情況。至於利用人類的心理，告訴他「不來看也沒關係」來勾起他欲望的方法，則是真實的主意。
知道那通電話奏效後，到了聖誕夜當天，我們便采取下一步行動。首先，真實把頭發染成黑色，再穿上符合切間美星喜好的衣服，以報童帽遮住五官，然後走進塔列蘭。等到接近晚上八點時，我再假裝前往塔列蘭，走進屋簷下的隧道，然後在隧道裏和離開咖啡店的真實會合，兩人並肩走到街道上。
雖然這是可以重複使用的計策，我還是很慶幸胡內完全上當了。隻要走路的時候低著頭小心不被識破，不論體型、服裝還是報童帽底下的發型，真實都跟切間美星十分相似，從遠處看的話，要不認錯也難。我和真實故意牽起彼此的手，過沒多久就感覺到背後有人逼近。真實事前向我拍胸脯保證，自己從小就跟男生一起練柔道，所以絕對不會失敗，完全不管在一旁緊張得要死的我，等胡內和我們之間的距離近到不能再近時，便趁其不備，賞了他一記漂亮的過肩摔.連固定技都還沒用上，胡內就當場口吐白沫昏死過去。然而，真實為了確定胡內是否真的昏過去，竟不小心被他看到臉，我想這應該是她唯一的失誤。
這個計劃的關鍵，就是利用真實和切間美星有很多共通點。不隻是單純地藉此引胡內上鉤，也是為了讓胡內以為自己反被切間美星將了一軍，讓他未來再也不敢騷擾對方。所以聽到胡內對真實說「這女的是誰啊」時，我忍不住責怪她。
「放心啦。我從一開始就覺得這個懲罰方式沒什麽用了。」
她滿不在乎地說著，從口袋拿出一張小紙條貼在胡內胸口上。我定睛凝視上麵的字。
你很多見不得人的行徑都被我拍下來了。如果今後再試圖接近你迷戀的女性或她周遭的人，我會立刻把那些照片送到它該去的地方，公諸於世。至少在未來十年內，那些照片都會傳遍大街小巷，勸你最好有心理準備。
「……這、這是……」
「我從大和你轉述的那些護士的對話得到的靈感。這家夥雖然說了一堆冠冕堂皇的大道理，但其實隻是對甩了自己的人懷恨在心而已嘛。否則她隻是讓別人敞開心胸，也願意以誠摯的心對待別人，他有什麽理由欺負她呢？明明沒什麽內涵，隻是自尊心高，才無法原諒甩了自己的女人。對付這種家夥，與其用暴力的製裁來阻止他，還不如想個能讓他高傲的自尊心摔得粉碎的方法，效果會好很多喔。」
她在說明那張紙條的功用時，即使處於黑暗中，眼睛卻閃爍著耀眼的神采。我赫然發現她手上拿著完
全猜不出名稱和使用方法的道具，可能藏在剛才看似什麽都沒帶的身上某處吧。
「呃，你該不會真的要拍吧？你拿那東西幹嘛？」
「雖然我一點也不想要他的照片，但是如果這家夥醒過來沒感覺到身體有什麽異狀，就會發現我們隻是在嚇唬他，不是嗎？要是他對這點起疑，計劃就泡湯了，對吧——你可以暫時把頭轉開嗎？」
她對我眨眼的時候，看起來簡直像孩子般天真無邪。但我很清楚，太天真純樸的小孩其實是殘酷又暴虐到超乎想像的生物。喂，不要一麵笑一麵揮舞那個道具啦！不要拿著那個恐怖的東西揮來揮去啦！
唔哇。我忍不住移開視線，於是她在我身後忙碌了起來……我把耳朵搗住，接下來會發生什麽事，我連想都不願想……
談到真實答應全力協助我，不，應該是擔任計劃主謀的交換條件，當然就是與她複合，以及不再跟切間美星來往。
雖然內心十分不舍，但我已經沒時間尋找其他辦法了。與其讓切間美星再也沒機會振作，我寧願犧牲自己，假扮成背叛她的男人。如此一來，當我們分道揚鑣時，她的悲傷也會轉化成憤怒和輕蔑，鼓勵她尋找下一個邂逅。
如果分手的理由和胡內毫無瓜葛，她便不會聯想到胡內，即使腦中偶爾閃過他的身影，隻要胡內今後不再和她接觸，她就會逐漸淡忘他。我充分利用自己其實是別間店的咖啡師，以及一直沒告訴她這點，讓她完全以為我是為了偷咖啡味道才接近她的大壞蛋。
——她實在太聰明了。
因為咖啡味道改變了，以後不會再來了。我才說了這麽一句話，她就能推理出毫不辜負我期待……不，是超乎我期待的內容。
我會隱瞞身分長達半年，不過是因為被她知道我是同行會很麻煩，才一直沒有戳破她的誤解，最後也錯失糾正的機會。雖然我後來曾積極地掩飾自己的身分，但對她來說，都是沒有任何意義的小把戲。
我很慶幸她照著我的暗示解謎，否則我必須非常刻意地把roc"k on咖啡店的名片掉在地上了。多虧她的譴責，我才能以自白的形式，也就是讓她相信這是事實，告訴她我的目的是為了盜取咖啡味道。她應該不至於察覺到我編了個假的目的吧？有些事情還是不要知道比較好。
無論如何，我都想讓切間美星重新振作。
這才是我最想實現的心願，也是整個計劃的終極目標。所以當她反過來表示要封閉自己的心時，我除了斥責她之外，別無他法。回想起我離開時的情況，我想我希望她理解我的，但是不管怎麽說，要讓她振作起來，以及在她不知道我被攻擊的情況下化解胡內的威脅，也隻有這個辦法。我的決定沒有錯。既然如此，就沒什麽好後悔的。既然現在不後悔，以後大概也不會。
「……不過，你還會繼續現在的工作吧？如果那女生被騙了之後還是對你念念不忘的話，她說不定會來找你喔。」
在前往我家的公車上，真實突然這麽說道。
一直沉浸在自己思緒中的我，在回答前輕咳了一聲，當作發表重大消息的開場白。
「關於這件事啊，其實我正考慮自己獨立。」
她瞪大了雙眼。「你要自己開店嗎？」
「雖然時間還有點早，不過我很久以前就跟老板提過這件事了，所以才會在那間店工作。」
高中畢業後，因為我想研究自己最喜歡的咖啡，便去位於大阪的廚師學校上了一年的咖啡師培育班，在那裏遇見了roc"k on咖啡店的老板。他以大受歡迎的咖啡店管理者身分擔任講師，在上課時對我們這些學生表示：「隻要在我的店工作三年，一定能學到獨立開店時需要的所有知識和技術。」我被他明確的保證打動，便自願受雇於roc"k on咖啡店，然後搬到京都。我是在十九歲的春天開始工作，今年冬天結束後就滿三年了。
「雖然應該會花一點時間，不過我想從現在開始正式準備。京都有很多受歡迎的咖啡店，開業資金也不能小偅我正考慮回距離京都很遠的老家開店。這樣她應該就不會追來了吧。」
「但是最重要的資金該去哪找？」
「別看我這副德性，其實還存了不少錢喔。這三年來，我以總有一天能獨立為目標，一直腳踏實地地存錢。為了省錢，我選擇不會花錢的休閑活動，還仗著自己外表看起來跟學生沒兩樣，偷偷跑去附近大學的學生餐廳吃飯。要開一間咖啡店，資金可多可少，很難用固定的金額概括，其中也有必須準備數十萬圓的例子。隻是如果因為這樣就不抱希望，那永遠都不會成功，所以不夠的部分就算跟家人借也要籌到。」
「哦……我都不知道你從那時候就已經在考慮這些了。」
我們下了公車。在走到我家的數分鍾裏，外麵的天氣冷到讓我快凍僵了。
「好久沒進去大和的房間了呢！」
「分手後你一次也沒來我家找我。」
「我又不是這半年來一直都想著你。雖然我的個性的確很陰晴不定啦，但這種事情本來就是這樣吧？有時候會突然沒來由地想做某件事，有時候又會覺得什麽都無所謂。」
個性陰晴不定的定義可不包括隨便懷疑男友出軌之後還打對方出氣。我聳聳肩說：
「不過，其實你不是很久沒進來我房間了吧？」
「什麽意思？」疑惑地歪了歪頭的她感覺不像在說謊。
「咦，你不是有備份鑰匙嗎？」
「備份鑰匙？我才沒有呢！」
這次輪到我百思不解地歪了歪頭。於是我趁著走上我家公寓樓梯的時候詢問她頭發的事。
「那女生到我家時，是你把頭發放在我房間的吧？」
「哦，那件事啊。雖然是一時衝動，但後來想想，還真是做了蠢事呢！結果害我不得不改變發型。」
「你果然跑進我房間了吧？」
「大和，不好意思，我覺得你完全弄錯了喔。」好像在哪裏聽過這句台詞。她傻眼地回答我。「好不容易進去房間，卻留下自己的頭發，我才沒那麽笨呢！真要做的話，好歹也會留下口紅或首飾之類，讓人一看就知道那是女生的東西。更何況，哪有人會隨身攜帶半年前就分手的男友房間的備份鑰匙啊，那樣反而很寄怪。」
經她這麽一說，確實如此。我們來到公寓的走廊上。
「所以那個頭發究竟是……」
「這個啦、這個。」
我們走到房間前時，她抽出夾在門上的晚報，在手裏揮了揮。
「下雪的時候也會放進塑膠袋裏呢。」
十二月的時候，那天剛好下著雨。被我扔在床上，書頁翻開來的晚報。
「啊……原來是這樣啊。」
「我急急忙忙趕在你們之前到達你家，可是根本不能幹嘛。畢竟那女生已經看過我的臉了，假扮成其他女人也沒有意義。當我正在煩惱的時候，剛好看到晚報。所以我把塑膠袋拆下來，剪下一大段頭發，打算夾在晚報裏時，正好聽到你們回來的聲音，差點來不及逃走。」
我頓時感到一陣無力。我以為是真實違法闖入我家，才沒有告訴切間美星「入侵者」究竟是誰。因為我害怕手裏握有備份鑰匙的她，才會拚命地隱瞞這件事。但沒想到，連這件事也是我的幻想。
我明白房間的鑰匙都在自己手上後，便把鑰匙插入門把上的鑰匙孔，在轉動門把時露出苦笑。
直到最後的最後，我還是一樣完全弄錯了。
我走進自己的家，打開電燈和暖氣。有如冷凍罐頭般的房內需要一點時間才能暖和起來，所以我沒脫掉外套。我到廚房把裝滿水的茶壺放在電磁爐上加
熱，然後伸手拿下整齊排在餐具櫃上的其中一個咖啡罐，遞給在房間等我的她。
「這是印尼蘇拉維西島上的托那加山區原產的咖啡豆。這種咖啡豆有個小故事，據說在二戰後，它的產量曾一時銳減，幾乎快從世界上消失了，是經由日本企業的幫助才得以複活喔。我會買下這個咖啡豆，不隻是因為它讀起來跟真實的姓虎穀（3）很像，也想藉由它背後的故事代表我們複合的象征。我現在就用這個咖啡豆幫你煮咖啡吧。」
這是我自己懷著想和真實好好交往的誠意所準備的東西，心想，她看到之後應該會很高興。
但她並未收下咖啡罐，而是心情很好地說：
「什麽咖啡豆都可以啦，反正我又喝不太出來味道差在哪。」
「……咦？可是剛才你不是說想喝我煮的咖啡嗎？」
「因為那女生半年來都跟你走得那麽近，卻連你煮的咖啡都沒喝過吧？明明我和你交往的時候就喝了很多次。一想到她究竟哪裏了解你的時候，就突然覺得很可笑，然後又想喝你的咖啡了。」
她笑了。如此天真無邪、如此暴虐殘酷。發自內心且毫不掩飾情感地笑著。
沒有惡意和充滿惡意的差異竟是如此渺小嗎？還是說那隻是單純的不服輸？我煮的咖啡不過是用來滿足複仇心的道具？
感覺自己的身體好像燃起了一把火。我粗暴地把咖啡罐放在桌上，回答她：
「……是啊。」臉上帶著微笑。「她根本對我一無所知嘛。」
這應該就是正確答案了吧。我不想和真實爭吵，而是真心希望能和真實開心地交往下去。無論如何，為了阻止胡內波和的惡行，她的協助不可或缺。現在，我隻要繼續對她百依百順，就可以像以前一樣好好相處。
3「虎穀」的日文發音(toraya)，與托那如(toraja)發音相似。
水滾了。我回到廚房關掉爐火，身體卻還是熱得燙人。我正覺得納悶，才發現自己根本沒把羽絨外套脫掉。我心想，現在暖氣也差不多該奏效了，準備把外套脫掉時，有人在房間裏對我高聲喊道：
「對了對了，你的手機號碼要記得換掉喔。信箱地址也得想個新的才行。」
不，我想已經沒有這個必要了。我想起放在我口袋裏那個相隔半年後又退還給我的東西。
我把手伸進脫到一半的羽絨外套口袋裏，拿出指尖碰觸到的堅硬物體。是記載咖啡店資訊的紙片。
——就算不還給我也無所謂吧？
我如此低語著，正要把那張從中間對折的紙片丟進腳邊的垃圾桶時，赫然驚醒過來。
哪裏不太對勁。剛才我的眼睛清楚捕捉到寫在紙片內側的部分文字，看起來都不是我原本匆忙留下的數字或英文字母。
我焦急地以雙手翻開紙片。
上麵沒有我的聯絡方式，取而代之的是一則訊息。
字全寫得又醜又歪斜，還因為太小而難以閱讀，一看就知道是在短時間內飛快寫下的，也是切間美星留給我的離別訊息。
青野大和先生：
感謝你保護我。
若我們還有機會再次見麵，
請務必讓我品嚐您煮的咖啡喔。
我會永遠靜候那天的到來。
切間美星
——我的想法真的太膚淺了。
聰明的切間美星怎麽可能沒看穿我們的計劃呢？
她早就知道了！她早就知道我試圖保護她免於胡內波和的威脅，也知道代價是我不得不選擇和她分開。
切間美星留下這句話：讓我品嚐您煮的咖啡。她早就知道我接近她不是為了盜取咖啡的味道。
保護她？讓她振作起來？
切間美星應該會等下去吧！既然留下這則訊息給我，她應該就會一直等下去。就算隻是覺得我喝咖啡的樣子很享受，長年懷抱著萬般思緒的她，仍願意敞開心胸和一名異性來往。
我跪倒在地，手指不停顫抖，簡直要把紙片捏皺了。
我是個無可救藥的大蠢蛋。隻靠自己一個人什麽都做不到，不過是讓危險稍微遠離罷了，還以為自己是悲劇英雄嗎？嘴裏說是為了重要的人，強調自己的理由光明正大，卻必須仰賴其他人的力量，等到事情結束後，就換成對另一個人言聽計從嗎？
什麽叫保護咖啡的味道啊？什麽叫最喜歡她煮的咖啡啊？我不過是害怕一承認自己真正的感情，就會失去它並受到傷害罷了。我從沒有認真地想探究對方的內心，隻是聽從別人的命令隨波逐流，一味想保護自己的心而已，真是大蠢蛋。
我根本沒有保護切間美星。原本想拯救她脫離威脅，實際上卻剝奪了無論如何都必須守護的她的感情，而罪魁禍首不是別人，正是我。
我終於敞開自己的心胸。如潰堤般流出的感情化為沾濕紙片的水滴。
我回想起她溫柔對我微笑的樣子，回想起她利用磨豆子來保持清醒的聰明頭腦，以及充滿慈愛的穩重嗓音。還有那甜得不可思議的咖啡滋味——雖然被惡魔染指，甚至能窺見地獄一景，卻也如天使般純粹，而且甜蜜得不像話的戀情。
事到如今，就算我打開了門，想邀請的人卻已經不在了。她還是像隻有在聖夜才會現身的入侵者，視門鎖為無物地翩然降臨，填滿了我空洞的內心。
我是否也已經稍微踏進她的心中了呢？