1
——你有夢想嗎？
那件事發生在我升上國中後第一個暑假前夕，一個天氣晴朗的日子裏。我與真子並肩坐在河堤時，她唐突地這麽詢問。
當時，我在學校已經交到了朋友，無需再因此感到寂寞。即使如此，我依然不改每周一來到河畔的習慣。莫名就這麽做了——才怪。老實說，是因為我想見真子。雖然知道隻要前往她工作的美容院就能見到她，但這對國中男生而言，難度實在太高了。
「夢想？為什麽要問這種事？」
——沒什麽。我隻是想到自己從沒跟你聊過這類話題罷了。
我再度試著思考關於夢想的事，令我吃驚的是，腦中完全浮現不出任何詞匯。到了這年紀，我總算了解孩提時代所描繪的狂妄夢想——運動選手、漫畫家、太空人等等——自己是無法實現的。話雖如此，卻也沒什麽能取而代之的現實目標，因此我隻能這麽回答真子：
「我沒有什麽夢想。」
——又來了。用不著害臊嘛！
「才不是，我是真的沒什麽想法。」
於是真子刻意歎了一口氣。
——什麽嘛，真是無趣的男生。
我也覺得自己是個無趣的人，但這時因為真子這麽覺得，令我大受打擊。我噘起嘴回嘴：
「真抱歉喔。你有夢想嗎，真子小姐？」
真子仿佛凝望著對岸般揚起下顎，她回答：
——我的夢想是成為很棒的新娘子……喂，你為什麽要笑啊？
「因為……又不是幼稚園的小女生。而且，任誰都會結婚不是嗎？」
對我這個國中生而言，大人基本上都會結婚。
——沒那回事喔。
真子的聲音聽起來有些沮喪。
——也有許多人明明想結婚卻結不了，而且即使結了婚，也未必就能幸福，所以我才說想成為「很棒的」新娘子。
連我這個國中生，都能察覺到話語背後似乎有某些隱情。然而，到底是什麽事？當場追問究竟恰不恰當？我的人生經驗過於貧乏，還無法做出適當的判斷。
我一邊假裝換個無關痛癢的話題，同時問起一件我從很久以前就一直很在意的事：
「真子小姐，你有男朋友嗎？」
——哎呀呀，你會在意這種事？難不成你想追我？
「才不是，隻是順勢問起而已。」
我這輩子從沒像這時候那麽感謝夕陽，真子想必沒有察覺我臉頰上的紅暈。
——也就是說，是在詢問我關於「成為新娘子」的預定計劃吧？哎，目前還在誠征男友啦！
她這麽說完，目不轉睛地凝視著我。
「做、做什麽啦！」
——嗯，不過要跟國中生交往還是有點難度，而且總覺得這麽一來，不曉得我的夢想還得等上多少年才能實現啊。對不起。
「我又沒說想跟你交往。」
真子嘻嘻笑著。我為了掩飾內心的氣餒，裝出一副鬧別扭的態度。
雖然現在的氣溫令人坐著不動也會冒汗，但拂過傍晚河堤的風相當涼爽。真子穿著短袖襯衫的臂膀，在陽光的沐浴下閃閃發亮。
「你的夢想不就是成為發型設計師嗎？」
我凝望著她隨風飄動的秀發，突然浮現這個疑問。
真子將雙手往後撐，讓上半身向後仰。
——這個嘛，那曾經是我的夢想。不過，現在卻實現了。
「『現在卻實現了』這種講法聽起來，簡直像是希望夢想不要實現似的。」
——不是那樣的。所謂的夢想，從實現的那一刻起，就再也不是夢想了喔。
「這是什麽意思？」
——因為那就變成了現實。該怎麽說才好呢……就像是原本以為非常好吃的水果，實際采收後，才發現可以食用的部分隻有一丁點兒，而且品嚐之前，還得先辛苦剝下厚厚一層皮。就是這種感覺。
「我不太能理解。」
——你總有一天也會理解的。你讀過《源氏物語》嗎？
這話題跳得還真遠。我被她弄得暈頭轉向，摸不著頭緒。
「我知道《源氏物語》，但沒有讀過。」
——那我告訴你一件好事。
真子開始翻找自己身旁的皮包，不一會兒就拿出一本文庫本。
——我最喜歡《源氏物語》，已經反複讀過好幾遍了。
她將文庫本的封麵朝向我，那是《源氏物語》的白話文譯版，似乎是分成許多集的係列作其中一本，書名下方標著集數。
——這本文庫本是〈宇治十帖〉，收錄了《源氏物語》最後一段故事，最後一回的第五十四篇叫〈夢浮橋〉。這一共多達五十四回的大長篇，最後是以〈夢〉為名的篇章做總結。
「哦……是故事中出現了叫這個名字的橋嗎？」
——不，不是那樣的。《源氏物語》大部分的篇名確實是取自出現在故事中的話語、事件，或是在故事中吟詠的和歌。但這篇〈夢浮橋〉，據說是取自某個不知名作者所吟詠的古和歌「世間恒常，猶如夢中渡浮橋，過橋之際，此心亦愈發煩憂」而命名的。
世間宛如在夢中渡過浮橋般，在過橋的同時，會一邊煩憂著許多事情——我想這首和歌大致上是這個意思，真子如此解說。
「哦。那麽，你所謂的好事是……」
——你難道不懂嗎？
「咦？」
真子原本啪啦啪啦地翻著頁，這時卻啪地闔上文庫本。她瞥向我的眼神微微透出寒意。
——在渡過夢中那座浮橋的瞬間，這部大長篇就邁向了結局，簡直就像是象征著「夢想從實現的那瞬間起就再也不是夢想」的世間常理，不是嗎？
2
我在太陽升起前醒了過來，就這樣躺在床上，回想起不知何時與真子聊過的內容。
六月也即將進入中旬。周一，是個聽不見雨聲的寧靜清晨。不久，光線從窗簾的縫隙間直直透入，我因而得知今天是個好天氣。
我知道自己睡不好的原因。因為我跟人做了約定。
我約好要帶真子前往塔列蘭咖啡館——而今天就是實現這項約定的日子。
我一心想讓她高興才與她如此約定，然而事後冷靜下來仔細思考，似乎又不僅如此。
我應該是想借由將真子介紹給美星小姐，整理自己內心某處歉疚的情緒吧，對於我在美星小姐麵前提起真子感到猶豫，抑或是害怕讓美星小姐得知真子的事——我應該是想借此消除這種僅能說是毫無意義的情感吧。
即使真子是我從前憧憬的對象，如今也已經嫁作人婦。國中時代那過於青澀且夢幻的戀慕之情，事到如今也不可能回來。而且，包含一同經曆的過往在內，我將美星小姐視為非常重要的存在。既然如此，根本沒有必要相互隱瞞，沒有任何隱瞞是最好的。
我從床上起身。似乎會變熱——我有這種預感。
我與真子約好午後在出町柳站見麵。
從我所住的北白川過來這裏相當近，對於住在京阪電鐵宇治線沿線的真子而言，交通也算便利。不過，從出町柳站走到塔列蘭咖啡館則有好一段距離。如果要從同為京阪線的車站下車，神宮丸太町站或三條站近多了。
那麽，我們為什麽要刻意約在這站見麵？
「機會難得，我們去那間咖啡館前稍微散個步吧！我最近總是在工作，沒什麽時間運動。」
昨晚，真子突然打電話來這麽說。
我沒理由拒絕，於是就同意了真子的提議。
如果隻是要去塔列蘭咖啡館，從出町柳站出發是遠了點，但若是想順便散步，這距離反而剛剛好。因為是最短徒步三十分鍾左右的距離，也可以稍微運動運動。
出町柳站位於賀茂川與高野川匯流成鴨川的地點，也就是所謂的三角洲東側。地底下與地麵上分別有京阪電鐵及叡山電鐵的車站大廳，是交通樞紐，不過車站本身並不大，車站大樓裏頂多隻有速食店及影帶出租店。周遭雖然也散布數間餐廳，但給人的印象不是很繁榮。
我在叡山電鐵剪票口正麵、京阪電鐵車站的七號出口等著真子。她從地下室往上延伸的樓梯現身，一發現我就輕輕揮手，不過步伐並沒有改變。
「久等了。抱歉，突然提出想散步的要求。」
「不，不要緊。」
她頭戴看似涼爽的白色帽子，身穿灰色開襟薄毛衣、內搭黑白條紋的針織衫，下半身則穿著七分褲及藏青色布鞋。她的裝扮輕鬆好行動，也顯得相當時髦，與她發型設計師的形象相符，可看出她對時尚的堅持。她的手上拿著
一個大小與肩同寬的白色托特包。
「今天是周一，美容院公休吧。」
真子本來想穿越川端通，但號誌才剛變成紅燈，我們便站著聊了起來。
「嗯，對啊。」
「你的先生在上班嗎？他從事什麽行業？」
「……為什麽要問這種事？」
真子的聲音原本就比我記憶中十一年前的聲音略微低沉，而她現在的聲音則壓得更低，令我打了個寒顫。
「不，我隻是在想，不曉得你先生知不知道今天的事……萬一不小心被他撞見妻子與不認識的男人走在一起，感覺還是不太好吧？」
「哎呀，你真愛操心。」
隨著這句話，真子又恢複了自然的微笑。
「你這種膽小的地方一點也沒變，跟以前因為不敢跟班上同學攀談而煩惱的時候一模一樣。」
「被你這麽一說，我還真無法回嘴啊。」
「別擔心，我丈夫今天絕對不可能會看見我們。說到底，我們也沒做什麽虧心事，隻要抬頭挺胸就好。」
號誌轉為綠燈。我與真子一同走過斑馬線。
早上的預感成真，今天是個令人聯想到盛夏的炎熱日子。顧慮到穿著盡管輕薄但仍是長袖開襟毛衣的真子，我這麽詢問：
「你穿這樣不會熱嗎？」
真子輕撫著上手臂回答：
「因為我不太想曬到太陽。」
陽光確實很烈，而河畔步道上的林蔭並不足以遮擋光線。
我們沿著川端通南下，走過賀茂大橋移動到鴨川西側。我詢問帶路的真子：
「那麽，你想在哪裏散步？」
「想請你陪我去一個地方——你還記得我很喜歡《源氏物語》嗎？」
「當然記得。現在還是一樣喜歡嗎？」
「是啊。我會搬來京都也多少跟這有些關係。」
因為是平安時代貴族的故事，舞台是以京都為中心。
「然後呢，在京都禦苑附近有座名叫廬山寺的寺院，那裏有著紫式部的故居喔。因為是與《源氏物語》有關聯的地點，我造訪了好幾次呢。」
「喔，我不知道耶，從來沒去過。」
「那裏的庭園被稱為『源氏庭』，庭園裏的桔梗差不多要盛開了。因為你要帶我前往的咖啡館離那裏也不算遠，我才會想順道去走走。」
我們沿著今出川通往西前進，在緊貼著京都禦苑旁的前一條路——寺町通——左轉。雖然馬上變成僅容車輛單向通行的小路，但由於麵對町屋風格的商店、小學或寺院等，因此不會讓人感到寂寥，相當適合散步。不過是稍微離開河原町通這條主要幹道一些，就成了如此寧靜沉穩的街道，真有意思。
稍微往南前進，左手邊就可以看見廬山寺了2。壯觀的寺院大門右側寫有「天台圓淨宗大本山」幾個字，左側則寫著「源氏物語執筆地 紫式部宅邸址」。
「大本山……嗎？還真是曆史淵源的寺院啊。」
「沒錯，正確名稱為『廬山天台講寺』。這座寺院原本建於別處，據說是在豐臣秀吉時代3，奉正親町天皇的飭令遷移至此的喔。這裏原本是紫式部的曾祖父藤原兼輔建造的宅邸，包括與藤原宣孝的婚姻生活，紫式部一生中有大半時間是在這裏度過的。」
知道得真詳細。我深感佩服地跟在真子身後穿過寺院大門。
正前方隨即可看見一幢古色古香的廳堂。廳堂前方設有香油錢箱，從屋簷筆直垂下的麻繩尾端掛有「鱷口鍾」——在神社參拜時，會鏗啷鏗啷地搖響鈴鐺，而在寺院裏，則是要先敲響這種扁平的鍾。
「這裏就是正殿嗎？」
我詢問，真子搖搖頭。
「不，這是元三大師堂，是祭祀天台宗高僧良源，也就是元三大師的佛堂喔。」
我們參拜後往右邊前進。沿著鋪有碎石子的參道走了一會兒，左方設有櫃台。這裏也是能令人感受到曆史感的日式建築，其後方似乎就是正殿。
我們脫掉鞋子走上去，支付參觀費給櫃台的女性。沿著走廊前進，馬上就來到了緣廊區。鋪有白沙的美麗庭院映入眼簾。
「很饒富情趣吧。這就是源氏庭，令人百看不厭呢。」
不知何時，真子已經在緣廊坐下。我也並肩坐在一旁。
苔類在白沙之間宛如浮島般隨處生長著。從中央一塊格外大片的青苔島上長出的鬆樹旁，可看見刻有「紫式部宅邸址」的石碑。許多修長的桔梗則宛如刺進苔類般筆直林立。
「花沒開幾朵啊。」
雖然庭院景致令我深受感動，但我第一句說出的卻是這樣的感想。真子苦笑。
「因為七月之後才會正式進入花期啊。是我太早約你了。」
「不，不過的確有開花……哦，這裏是展覽區啊。」
因失言而焦急的我轉往後方，從敞開的拉門走進鋪有榻榻米的房間。這裏展示著許多與《源氏物語》相關的資料，如《源氏物語》的繪卷、各卷中繪製的合貝遊戲裏使用的貝殼實物等等。
我看得出神時，真子也走了過來。
「你在那之後讀過《源氏物語》嗎？」
那之後指的應該是國中時代到現在吧。
「不，很難為情的是……沒跟你見麵後，我對那部作品就完全提不起興趣了。」
真子雖然也看著展示品，卻沒有興奮的感覺。應該是早已看慣了。
「從現在開始也好，一定要去讀讀看喔。我特別喜歡〈宇治十帖〉。」
「這麽說來，你現在住在宇治對吧？」
「嗯。你讀完《源氏物語》後，一定要來宇治玩喔。我帶你一起逛逛相關景點。」
我雖然點頭應允，卻心想「這可不能輕易答應啊」。畢竟《源氏物語》可是全五十四回的大長篇，而且舞台不是現代，是平安時代的貴族社會。我對當時的文化背景一竅不通，閱讀現代白話翻譯版已經是極限，即使如此，還是會出現許多看不懂的詞匯。我平時沒有閱讀習慣，突然要我讀完那樣的大作，我辦得到嗎？這令我非常不安。
「總覺得似乎會花上很長一段時間。」
「這對任何人而言都是一樣的，畢竟是那樣的長篇作品啊。俗話說『千裏之行始於足下』嘛。」
我們欣賞完所有展示品後，就離開了廬山寺。
走出寺院大門時，真子邊環顧左右邊說：
「咖啡館位於二條通一帶吧？機會難得，就穿過禦苑前往吧。」
正前方可以看見以擁有京都三名水之一的「染井」而聞名的梨木神社，神社後方就是京都禦苑。
「這主意真不錯。今天天氣很好，走起來一定很舒服。」
「這裏離石藥師禦門很近，不過要稍微折返一點路。」
我完全搞不清楚京都禦苑各道門的名稱。跟著真子折返的路上，在往右轉的小路對麵看見一間小店擺出的立式招牌。真子眯細雙眼。
「那間店是什麽呢？我在過來的路上沒注意到。」
「呃……招牌上寫著『手工飾品鋪』喔。」
「啊，我喜歡這種店。欸，可以稍微過去看看嗎？」
「好啊。」我一邊心想著「終於變得像約會一樣」這類的事，回應身旁興奮的真子。
我們打開嵌有玻璃的木框門扉，個頭嬌小的女店長以笑容迎接我們。
「歡迎光臨。」
這是間小而雅致的店家，中央的台座及牆上的盒子裏擺滿了手工製作的飾品。因為真子看往牆上，我便眺望著稍遠處台座上的商品。
我雖然也會隨興地配戴飾品，但並沒有特別值得一提的喜好或堅持。我原本隻打算以「與真子同行的友人」，或者是「隻看不買的顧客」身份在店裏亂晃，但這時，某個商品吸引了我的注意。
「這是……真的咖啡豆。」
我拿起的是以兩個為一組販售的吊飾，分別以半圓形的透明樹脂包住一顆烘焙過的深褐色咖啡豆。商品包裝上寫著「戀愛護身符」的字樣。
「這是新商品，很可愛吧？」
或許是聽見我的自言自語，店長為我說明。
「如客人您所說的，這是使用真的咖啡豆。」
「為什麽說是戀愛護身符？」
「這是使用了同一顆咖啡果實中的兩顆咖啡豆做成的成對吊飾。借由讓男女朋友各帶著一個吊飾，以祈願兩人能心心相印，讓戀情開花結果。」
一般而言，稱為「咖啡果實（coffee cherry）」的紅色果實之中會有兩顆豆子，由於兩顆豆子相貼的那一麵是平的，因此一般的咖啡豆都被稱為平豆。
「原來如此，將
從同一顆果實中取出的咖啡豆……真有意思。」
「托您的福，這相當受歡迎。畢竟在京都有許多人喜歡咖啡呢。」
「而且也有許多名店啊，人們對咖啡豆應該也很熟悉……真子小姐？」
我在與店長交談的期間，無意中轉過頭去，接著吃了一驚。
真子正看著我們這裏，撲簌簌地掉著眼淚。
「真、真子小姐，你怎麽了？」
我倉皇失措的聲音似乎令真子回過神來，她以指尖擦拭眼角。
「咦？我為什麽會哭呢？」
「發生了什麽事嗎？該不會是我說了什麽不該說的話？」
「不，沒那回事，你別在意——對不起，可以借個洗手間嗎？」
真子轉向店長。店長似乎也難掩動搖，但還是回應了真子。
「洗手間在後院……請往這裏走。」
真子穿過櫃台內側消失在門後。接著，我對走回來的店長低頭致歉。
「對不起，給您添麻煩了。」
「不會，別這麽說。」
「不過，她為什麽會哭呢？我們說了什麽會讓她落淚的話嗎？」
「……恕我失禮，請問您與那位小姐是情侶，或是夫妻關係嗎？」
這深入的問題令我不知所措，但她似乎有些想法。她會這麽想也是理所當然的。我一邊想著，擺了擺手。
「不，我們隻是普通朋友……咦？她沒戴婚戒嗎？」
「她左手無名指上並沒有戒指。」
我沒有察覺到，她今天沒戴嗎？不愧是飾品鋪的店長，眼睛真尖。
「她已經結婚，有丈夫了。」
「是這樣啊……不，我原本以為她是不是有什麽戀愛上的煩惱。因為我們原本正在談論著戀愛話題。」
經她這麽一提，確實如此。再加上無論是我與真子重逢那天或今天，她似乎都刻意避談自己丈夫的話題。搞不好他們相處得並不和睦。
總之，既然給這間店添了麻煩，總不能什麽也沒買就離開。我在等待真子的期間，買下了那組咖啡豆吊飾。
3
真子從洗手間回來時，已經停止了哭泣，似乎也重新補了妝。
「你買了東西啊？」
她指著我手中的紙信封袋詢問。
「啊，對。我買了剛才那組咖啡豆吊飾……」
「要送給待會兒要去的那間咖啡館的咖啡師？」
真子露出不懷好意的笑容，而我則語無倫次地回答：
「啊，呃，是這樣沒錯……這種事無關緊要吧。話說回來，真子小姐你要不要也買一組呢？或許有買有保佑喔。」
我當然無法明白地說出「或許能改善你與先生之間的關係」這種話來。他們之間相處得不和睦畢竟是我的想象，我並不知道自己有沒有猜對。不過，或許能借由推薦她購買戀愛護身符，若無其事地問出話來也說不定。我這麽想。
但很遺憾，真子似乎不感興趣。
「我就不必了，我才不可能送這種東西給他。」
竟然用「這種東西」形容店裏的商品，這種說法聽起來有些刺耳。幸好店長正在接聽剛打來的電話，並沒有聽見我們的對話。
我們走出店鋪，繼續散步，不到五分鍾就走到了石藥師禦門。
環繞京都禦苑的石牆及樹木，在一處往內凹進去。前方設有防止車輛進入的木製柵欄，另一側的石藥師禦門則敞開著。那是座以木頭柱子支撐著屋瓦的簡樸門扉，在石牆及門扉間的縫隙，也以木製柵欄遮擋。
穿過門後，寬敞的碎石子道筆直往前延伸。我先走了十步左右的距離時，真子從後方叫住我。
「欸。」
我回過頭去，看到了真子比平時更嚴肅的表情。
「我啊——」
然而，在下一瞬間，發生了令人意想不到的事。
「啊呀！」
爆裂聲傳來，某種液體飛濺。縮小的橡膠物體啪地掉落地麵。
「這……這是什麽？」
「真子小姐！你、你沒事吧？」
真子的帽子及衣服都變得濕漉漉的。我終於理解到發生了什麽事。
水球從她的頭頂上掉落下來，而且不隻一個，好幾個水球殘骸落在地麵。她直接遭襲擊而濕透。
我連忙環顧周遭，但沒有半個人在。雖然懷疑是不是誰從附近的樹上扔下來的，卻也沒發現爬樹的人。
「這是水嗎？」
真子從提包裏拿出毛巾擦拭身體，我怯怯地詢問。
「我想是的，並沒有奇怪的氣味。隻要過一段時間應該就會幹了，但……」
糟透了。這句低喃概括了她的情緒。
「究竟是誰做出這種事……是惡作劇嗎？」
「我不知道，但真是惡劣。」
真子轉過身。在我開口詢問她要去哪裏之前，她就先告訴我了。
「雖然不會冷，但這樣下去感覺不太舒服，我想換件衣服。記得河原町通上應該有服飾店。」
「當然好，我們走吧。」
在步行約五分鍾左右的地點的確有間服飾店，客群應該是比真子年長的對象，不過真子仍在商品中挑出幾件適合自己的上衣，進入試衣間更換。店長看見渾身濕透的真子，似乎吃了一驚。她向我搭話：
「她發生了什麽事啊？」
店長是一名中年婦女，語調雖然有些過於熱絡，但相當親切，不會令人感到不快。
「我們原本正在散步……前往京都禦苑、穿過石藥師禦門後，突然有水球從她頭上砸了下來。」
結果店長說出了別具深意的話來：
「哦哦，是猿辻的……」
「您知道些什麽嗎？」
我探出身子詢問，店長嘴角扭曲。
「你不知道嗎？最近引起了小小的騷動呢。」
於是我向她詢問了詳細情況。
所謂的猿辻，指的是建於京都禦苑內的京都禦所東北角——鬼門，亦即寅醜方向的圍牆內凹處，屋簷下置有木雕猿猴。根據傳說，從前這隻猿猴每晚都會跑出來對行人惡作劇，因此才架設鐵絲網封住它。
「這陣子相繼發生在夜裏走近猿辻，就會遭水球襲擊的情況。報紙及網路新聞都有報導。」
「竟有這種事……」我完全不知情。
「『地點』以及『到了夜晚就會有人惡作劇』這兩點，都與猿辻的傳說相符，因此才會出現『會不會是那隻猿猴做的好事』的傳聞。搞到最後，甚至還有人聽見了猿猴的啼叫聲哩。哎，我想這八成是知道傳說的人覺得有趣而做出來的事……這下子，終於在光天化日之下光明正大地這麽做啦。」
「難道沒有強化警備嗎？」
「畢竟隻是被水潑濕啊。而且在這個季節，也不會因為弄濕而著涼。我想大概沒什麽人會把這看成什麽嚴重的事件。」
試衣間的簾子被拉開，真子換好衣服後現身。她身穿印有圖案的t恤，外搭長袖白襯衫。
「如何，適合嗎？」
即使在這種時候，她似乎仍相當在意自己的外表。
「很適合。」我由衷地回答。
將濕掉的衣服裝進店家提供的紙袋後，我們走出了服裝店。太陽已開始西斜，但天氣依然炎熱。真子，還是穿著長袖，因為帽子內側似乎沒有濕透，她仍直接戴著。
「女性果然都不想曬黑？」
我不由得試著詢問。以前即使是在盛夏的陽光下，她也會滿不在乎地露出肌膚。她變了啊，我心想。
或許是察覺到我內心的想法，她輕撫著手臂回答：
「跟年輕時相比，我的膚質似乎變差了，隻要長時間曬太陽就會變紅。」
「這樣啊……體質是會改變的啊。」
「是這樣沒錯，但你似乎尚未體會到這點呢。你現在終於跟當時的我年紀差不多了。」
「準確地說，我現在比你當時大了三歲。」
「那還是差不多。年輕真好，令人羨慕啊。」
真子小姐也還很年輕啊。我雖然由衷地這麽想，卻有些遲疑，不曉得該不該說出口。
「關於水球的事……該去找人談談嗎？比如說警方。」
我慎重起見地確認，但真子一笑置之。
「不必了。雖然火大，但隻是稍微淋濕而已。比起這個，我們快去喝咖啡吧。」
聽見預料中的答案，我開始帶路，沿著河原町通往南走。
慢慢地走了近三十分鍾後，在道路前方看見了塔列蘭咖啡館。穿過兩棟住宅屋頂形成的隧道時，真子形容「好像秘密基地」，相當有趣，確實像是喜歡故事的真子會有的想法。
推開沉重的門扉，鏗啷的鈴聲響起。吧台裏的美星小姐抬起頭。
「歡迎光臨，等候多時了。」
「你好。
這位是我的朋友小島真子小姐。」
「喂，我現在姓神崎了。」
「啊，對喔。」
我搔搔後腦勺。真子笑了。
「她就是這間店——塔列蘭咖啡館的咖啡師切間美星小姐。」
「幸會。」美星從吧台裏走出來，鞠躬致意。
「寫成『美』麗的『星』星的美星小姐嗎？真是美麗的名字。」
「謝謝誇獎。請坐這裏。」
在美星的催促下，我們坐到窗邊的座位。空調開得很強的店裏相當涼爽。真子將帽子、提包及紙袋全放在隔壁的椅子上。
我還是老樣子，點了兩杯常喝的咖啡後，美星小姐就回到吧台。取而代之地，是藻川先生晃了過來。
「我是藻川又次，這間店的老板。請多多指教。」
他伸出手想跟真子握手，而查爾斯在他的肩上喵喵叫。
「啊，多禮了，你好……」
真子雖然感到困惑，仍握手回應，而我則托腮看著他們。
我沒有自信斷言自己的眼光公正，但真子的容貌端整，稱為美人也當之無愧。喜歡美麗女性的藻川先生絕不可能放過。現在也一樣，他會假裝握手致意，也隻是想找個好借口碰觸真子罷了。
我有些傻眼，而藻川先生在放開真子的手後，倏地用臉逼近我。然後用手圈起圓筒狀，湊在我耳邊說道：
「你終於對我們家的幼齒咖啡師感到厭倦，把目標換成年長的大姐姐啦？」
「才——才不是！」
我下意識地大喊。真子吃了一驚，美星小姐也停下了正要將咖啡豆倒進磨豆機的動作。
我的臉頰發燙，突然覺得飄飄然揮手而去的藻川先生真是討厭，就連如往常般在他肩上喵喵叫的查爾斯也惹人煩。不過這是遷怒。
真子納悶地湊過臉來。
「怎麽了，那個人對你說了什麽嗎？」
「沒說什麽。反倒是你為什麽會認為他對我說了什麽呢？」
「問我為什麽……因為你剛才喊得很大聲啊。」
「我才沒有大聲喊叫哩。哈哈，你真奇怪。」
「不，你明明就有喊……」
「——啊，對了！美星小姐，我們今天被卷入了某起事件喔！」
因為不想被繼續追問，我硬生生轉換了話題。倒不如說，是換了交談對象。
「你是說事件嗎？」
她的眼神變了。這時她正好開始喀啦喀啦地磨起咖啡豆。
我將今天到這裏之前的事告訴美星小姐。雖然美星小姐頭腦聰穎，擅長解謎，但今天的事件，她想必無法解決。猿辻的惡作劇如果是從以前就持續到現在，就不太可能掌握犯人的身份。我在她衝好咖啡之前的這段期間，當作打發時間，將實際情況告訴她。
美星小姐主要在兩個時間點有反應。第一個是在我提起手工飾品鋪時。
「我去過那間店呢。」
「你知道嗎？畢竟離這裏不太遠啊。」
「是的。自從我在散步時發現後，就去過好幾次。」
美星小姐的住處距離塔列蘭咖啡館步行不到十分鍾。京都禦苑一帶對她而言，是適當的散步路線吧。
「我不知道那間店可以借用洗手間，但我曾聽店長說店鋪是用車庫改裝而成的。」
我實在無法將真子落淚的事告訴美星小姐，於是在按照時間順序描述情況時，我隻說了真子前往洗手間而已。
另一個有所反應的時間點，是我一講完整件事之後。
「猿辻的惡作劇事件我知道，這件事最近的確蔚為話題。」
美星小姐這麽說完，看向真子放在旁邊椅子上的紙袋。
「那麽，袋子裏裝的就是濕掉的衣服？」
「沒錯。」真子回答。
「您如果願意，我來把衣服曬幹吧。現在還有太陽，氣溫也很高，我想很快就能曬幹。」
「啊，可以拜托你幫忙嗎？」
美星小姐從店裏取來幾個衣架，接過真子手中的紙袋，走出店門外。她將衣服掛上衣架，掛在屋簷下後，立刻又回到店裏。
「謝謝你。」
真子致謝，美星回以微笑並接著問道：
「話說回來，今天很熱呢。雖然已經磨好了咖啡豆，但兩位真的要喝熱咖啡嗎？」
「是啊。因為我聽說這裏的咖啡味道，相當符合塔列蘭伯爵的至理名言。」
「告訴我塔列蘭那句名言的人，就是真子小姐喔。」
「是這樣啊。接下來我會花幾分鍾衝咖啡，青山先生，不好意思，能過來幫我端咖啡嗎？」
嗯？我感到疑惑。她不可能無法一個人端兩杯咖啡。
一定有什麽原因吧。我按照她所說的從座位上起身。
美星小姐將磨好的咖啡粉倒進法蘭絨濾布，拿起水壺注入熱水萃取咖啡。她一邊看著咖啡粉冒氣膨脹，一邊若無其事地在我耳邊低語：
「————」
「咦？」
我因為她的話受到衝擊，瞥了真子一眼。真子正漫不經心地眺望著窗外，並未注意到我們的互動。
請我幫忙端咖啡果然隻是借口。我先回到窗邊的座位，詢問坐著的真子：
「你都不脫下長袖上衣呢。」
我注意到真子倒抽了一口氣。她輕撫著手臂一帶。
「為什麽這麽問？」
「不，我隻是想說應該已經不需要在意陽光了。」
「空調很強，我也不覺得熱。」
「不過，我們接下來會喝熱咖啡喔。你真的不會覺得熱嗎？」
「…………」
「還是你有什麽不能脫下襯衫的理由？」
這個問題相當殘忍，我很明白。然而我無法不去確認美星小姐在我耳畔所說的話。真子若是有什麽困擾，我想成為她的助力。
真子無力地垂下頭，又繼續輕撫著手臂。
「那位咖啡師察覺了吧？畢竟你說過她很聰明啊。」
美星小姐一語不發地看著真子。
「我不想脫下來，因為有淤痕。我被他……稍微……」
是家暴嗎？沉重的事實令我也跟著低下了頭。
果然與美星小姐觀察到的一樣。她從真子現在仍穿著長袖服裝，以及剛才掛起的上衣也是長袖這點，立刻判斷出這個可能性。真子不同於以往地在意日曬這點，也讓我覺得不太自然，她說膚質變差果然是謊言啊。
從真子截至目前為止的態度，我也能察覺他們夫妻之間的關係並不融洽。她在聽見戀愛護身符的話題時，甚至還突然落淚。今天與我見麵時會取下婚戒，一定也是她期待能忘懷平日陰暗生活的表現吧。
「為什麽要這麽做……」
我呻吟。雖然是自己挑起的話題，但看見真子痛苦的模樣，仍令我難受。
「除了我以外，他還有其他女人。我們總是為了這件事起爭執……他一時激動就會動手。雖然我也會盡量避免說出沒必要的話，但有時還是無法忍耐。」
真子悲傷地說著。我忍不住拍拍胸膛。
「有什麽我能幫得上忙的地方嗎？」
「幫忙……？」真子愣愣地說。
「比如說我能為你做些什麽？因為，這樣下去，你太過痛苦了。」
「做些什麽嗎……坦白說，我會想要一個可以逃避的場所吧。有時當他憤怒發狂時，我會覺得無法繼續待在家裏。」
「那麽，到時候請聯絡我，如果你願意，暫時到我家來避一避也無妨。」
「嗯，謝謝。」
真子浮現的笑容令人不忍。我不由得多管閑事地順勢脫口：
「還是分開比較好吧？你們還沒有孩子吧？」
然而真子卻搖搖頭。
「你不明白。沒有那麽容易。」
我沒有結婚經驗。因此她若說我不明白，我也就無可奈何了。
叩咚一聲，杯子擺在我們麵前。不知何時，美星小姐已經衝好咖啡端了過來。
真子說了聲「謝謝」，正要將手伸向咖啡時，美星小姐突然開口：
「真子小姐，我明白您的處境或許相當艱難。」
她雖然這麽說，但在我聽來，她的語調卻不帶安慰或情感成分。
我抬起頭。美星小姐的表情相當嚴肅。
「然而，對於您依賴青山先生的溫柔，試圖欺騙他一事，我還是無法視而不見。」
「……美星小姐？」
我下意識叫喚她的名字，但她仍目不轉睛地盯著真子，對我的聲音沒有任何反應。接著，她開口對著一語不發、全身僵硬的真子說：
「扔水球的人是您自己吧。」
4
「你突然間在胡說什麽？」
回過神來，我已經站了起來。
「說真子小姐手臂上或許有傷的，不正是美星小姐你嗎？」
然而，美星小
姐冷靜地說明：
「我確實聽說猿辻的惡作劇這陣子蔚為話題，而這顯而易見地是模仿猿辻傳說所做的事。既然如此，就不可能會在光天化日下遭到惡作劇攻擊。換言之，我認為今天所發生的事件，是別人在模仿這一連串的惡作劇。」
「這不過是你的臆測。」我直截了當地反駁：「就算這是他人所為，又為什麽會是真子小姐的自導自演？她沒有理由做出這種蠢事啊。」
「我剛才替真子小姐曬幹的衣服是長袖開襟毛衣，隻要她想，隨時可以脫下。如果她是為了掩飾手臂上的淤痕，應該也可以穿長袖針織衫等不脫下來比較合理的衣服才對。」
「那隻是時尚感的問題吧？」
「此外，真子小姐現在身上所穿的也是t恤加白襯衫，也是可以脫下的服裝。真子小姐會不會是刻意挑選這類服飾的呢？」
令人聯想到盛夏的氣候，身穿可遮擋日曬卻顯得燠熱的長袖開襟毛衣，此外又點了熱咖啡。真子是借由湊齊這幾個條件，讓人不由得對於她為何不脫下外衣一事心生疑惑——美星小姐如此說明。
「話雖如此，如果隻是穿了長袖服裝，頂多隻會讓人覺得『看起來好熱啊』，而不會抱持更多疑問。」
「實際上，我一見到真子小姐時，就立刻詢問她『不會熱嗎』……而她回答我『因為不想曬到太陽』，因此當下我就幹脆地接受了。」
「沒錯吧。為了讓事情照著真子小姐的想法發展，她必須進一步強調自己不脫下長袖服裝一事的不自然程度——為此所安排的，就是模仿猿辻的惡作劇了。」
真子緊咬下唇，並未反駁。
「她隻要弄濕自己的衣服，製造出必須換衣服的狀況就可以了。真子小姐應該是從各種方法之中，選擇了模仿猿辻惡作劇這種方式的。」
「請等一下。我親眼看見水球從她頭上砸下來啊，她自己怎麽可能做得出那種——」
「隻要把球往上扔就行了吧？」
由於美星小姐過於直接地斷言，我張開雙臂抗議。
「我回過頭去時，真子小姐正看著我啊。如果是看著水球，姑且不論能不能刻意走到水球砸下的位置，單是要往上扔，並讓水球確實朝自己掉下來，根本是不可能的。如果水球沒確實砸到身上破掉，就無法朝換衣服的方向發展了。」
「地上有好幾個水球殘骸，對吧。」
「那又怎麽樣？你該不會想說，隻要一次扔三個，或許就會有一個砸中吧？」
「不是。青山先生，我想問的是，你確實看見每一顆水球落下的瞬間嗎？」
我說不出話來。我的確親眼看見了水球落下，但我無法確認是不是看見了全部。無法保證在我轉過頭去前，地麵上是不是已經有掉落的水球了。
「要弄濕衣服，隻要一顆水球就足夠了吧。真子小姐讓青山先生走在前頭，接著迅速打破一顆水球，讓水淋在自己的衣服上，然後把剩下的水球往上扔，再叫住青山先生。畢竟隻是往正上方扔，掉落的水球砸到身上破掉的可能性很高，實際上或許的確如此。然而，就算沒砸中也無妨。畢竟在真子小姐將剩下的水球往上扔時，她的衣服就已經濕了。」
我回過頭去時，真子的衣服究竟是不是濕的？我想不起來，畢竟那隻是一瞬間發生的事。即使在我眼裏看來，真子的衣服是濕的，我也會認為那是隨後遭到水球直擊造成的。
「不，那是因為我被叫住就隨即回頭，才能目睹水球掉落那一幕喔。要是我的反應遲了一拍，就看不到了。」
「但那對真子小姐而言，也隻是湊巧運氣好而已，她沒必要非得讓你目睹掉落的瞬間。倘若在青山先生轉過頭時，看見真子小姐渾身濕透，以及腳邊的水球殘骸。這時真子小姐再表示：『有水球掉了下來。』你會懷疑她的話嗎？」
我無法回答。我自己最清楚，想必我不會懷疑吧。
「那、那麽……她是怎麽把水球帶過去的？」
「當然是裝在托特包裏。這個托特包看起來至少可以裝進三個水球呢。」
「難不成你要說她是從家裏帶來的？如果這麽做，說不準什麽時候會擠破，把裏麵的物品弄濕吧？」
然而，就連這點反駁，美星小姐也準備好了答案。
「所以，她才在飾品鋪借用了洗手間吧。」
「美星小姐，你這個人真是——真子小姐當時哭了啊！難不成你要說她落淚也是為了執行這項計劃而演戲嗎？」
「……落淚？」
美星小姐會困惑也是理所當然的，因為我剛才刻意隱瞞了真子借用洗手間是因為哭泣的緣故。然而，美星小姐雖然困惑，仍未撤回前言。
「我並不清楚真子小姐為何哭泣……但我認為這與是不是演戲並無關聯。因為即使沒有哭泣，她還是可以借用洗手間。」
「唔，你這麽一說……」
「既然要把水球裝進托特包裏，對真子小姐而言，她應該會想在盡可能接近猿辻的位置再將水裝進氣球裏。為此，那間飾品鋪的位置正好適合。我想她以前應該曾經造訪過那間店，所以，即使是乍看之下並無洗手間的店鋪，她還是知道隻要開口就能借用。」
「店裏的人並沒說過真子小姐不是第一次光顧喔。」
「這種事原本就不該不謹慎地隨意說出口。我也不會突然對帶了朋友的客人說：『您不是第一次來這間店吧？』這種話。」
她說得沒錯。我搔了搔臉頰。
這麽說來，真子當時是對店長說：「可以借個洗手間嗎？」如果是我在那間店裏想上洗手間時，我應該會先詢問：「請問有洗手間嗎？」至少也會說：「請問方便借用洗手間嗎？」才對。雖然僅有細微的差別，但「可以借個洗手間嗎？」這句話聽起來，就像是以「這裏有可以借用的洗手間」為前提而詢問的。
「另外還有一項真子小姐明顯說謊的事喔。」
美星小姐抱著銀色托盤站在那兒，仿佛要給予致命一擊。
「就是京都禦苑的門，離廬山寺最近的並不是石藥師禦門，而是清和院禦門。她沒有必要特意折返，而且隻要走清和院禦門，就不會通過猿辻附近了。」
一問之下，我才知道隻要從廬山寺沿著寺町通往南走將近兩百公尺，就會抵達清和院禦門。如果這是事實，確實比石藥師禦門近多了。
「不過，她會不會隻是不知道這一點？」
「真子小姐曾經多次造訪廬山寺，如果隻是不知道名稱就罷了，倘若她連清和院禦門的存在都不曉得，未免也太不自然了。更何況，她連石藥師禦門的名稱都很清楚。」
隻要穿過清和院禦門，沿著大宮禦所的圍牆筆直前進，就會從京都禦所的東南角出去。從那裏往南前往塔列蘭咖啡館，就不需經過京都禦苑的北半部了。假如她有意逛遍整座京都禦苑，折返到石藥師禦門還可以理解，但真子從未對此提過隻字片語。
「……美星小姐，雖然你一直說真子小姐說謊騙人，但你自己不也一樣嗎？『真子小姐的衣服底下或許有不想讓人看見的東西。』——不就是美星小姐你在我耳畔這麽說的？」
因為判斷無法繼續袒護真子，回過神來，我已經開始批判起美星小姐了。這顯然毫無意義，至少不是現在應該做的事。
美星小姐明顯消沉下來。
「對不起。我很想知道真子小姐不惜做到這種地步，也想博得青山先生同情的原因……我想知道她會如何說明不脫下外衣的理由。我認為，若是聽了答案，或許就能察覺真子小姐的意圖。」
美星小姐的話，讓我的頭腦稍微冷靜了下來。
我所認識的美星小姐，雖然有能力揭穿他人隱瞞的真實想法，另一方麵，卻也不忘記體貼對方。今天也是，倘若她認為沒有那個必要，就不會當麵譴責真子欺騙我的事吧。
「就結果而言，真子小姐表示自己受到家暴，借此獲得青山先生的同意，可以躲到青山先生家裏，卻不見她進一步要求更多。既然如此，與其思考『她為何試圖博得青山先生同情』，不如視為『她的目的本身就是要博得青山先生的同情』才正確。」
美星小姐說到這裏便停了下來，但我也意會到她究竟想說什麽。簡而言之，真子試圖以自己與丈夫相處不融洽為由，希望與我之間的關係比以往更加親密，是這麽一回事吧——雖然我
無法判斷那究竟該稱為戀愛感情，抑或是為了滿足自己的某些算計。
「——真子小姐。」
美星小姐將銀色托盤放在桌上，將雙手撐在上頭，身子整個向前逼近真子。
「我並不清楚您最終對青山先生究竟有什麽期待，也無法且無權左右您借此令青山先生產生何種變化——但相對地，我擁有發言的自由。所以，請容我這麽說。」
我想美星小姐大概生氣了。她透出某種憐憫以及表裏如一的從容感，看在我的眼裏，她這種態度可說是極度尖銳。
「您沒有必要為了吸引他的同情而做出這種事，隻需直接和盤托出即可——因為青山先生是個很溫柔的人。」
從美星小姐開始說話起，真子幾乎是動也不動，微微低著頭噤口不語。她終於抬起頭來時，我原本非常緊張，不曉得究竟會如何發展，但從她口中發出的聲音卻極為平靜。
「我曾聽他提起你的事，他說你是個非常聰穎的女性。所以，我想你應該會對我不脫下長袖外衣一事感到奇怪。接著，隻要你主動揭穿我的秘密，無論他如何判斷，你一定都無法置喙吧？因為從他的話中，處處可以感覺得出你們兩人之間有相當深厚的交情。」
這令我大吃一驚。也就是說，真子打一開始就不是針對我，而是以「美星小姐會察覺這件事」為前提設計了今天的事？不過回想起來，我自己今天就曾數度提及真子身穿長袖服裝的事，其實她在當下就可以說出遭受家暴了。她之所以沒有這麽做，就是為了讓美星小姐主動指出她袖子底下藏有淤痕嗎？
「不過，真沒想到連我背後的意圖也被你看透了。是我太天真，太小看你了。我對於欺騙了他，以及為此試圖利用你而道歉，真對不起。」
「真子小姐……」
我看著真子將額頭貼在桌上的模樣，無言以對。接著，她坐起身，並從椅子上站起來。
「您要去哪裏？」
美星小姐沉著地出聲詢問，真子回以淺笑。
「我原本很期待你衝的咖啡，不過我現在實在沒有心情品嚐。」
真子就這樣拿起托特包及紙袋走向店門口。我連忙追了上去。
「真子小姐，等等——」
「你留下來。你有東西想交給她吧？」
我被她製止，停下了腳步。即使如此，我還是認為不能讓她就這樣回去。
「但是，真子小姐，你襯衫下的……」
「不要緊，你用不著擔心我，因為全都是謊言。」
真子在走出店門口前轉過身來，迅速脫下了長袖襯衫。
她的肌膚依然美麗——上麵沒有半點淤痕。
5
「……你明明可以之後再告訴我一個人的。」
我從唇邊擠出這句話。
我現在正和美星小姐喝著桌上的兩杯咖啡。她坐在真子剛才坐過的、我對麵的椅子上。
真子俐落地收下曬在屋外的衣服後便離去了。我隻能隔著窗戶，茫然地目送她的背影消失在屋簷隧道的另一頭。
家暴一事是謊言。不，她隻讓我看到手臂，因此還不能如此斷言。然而，至少她承認自己說了謊。
既然如此，我大可以發怒。她所撒的謊是不該撒的那一類謊言。然而回顧她今天的態度及行為舉止，我仍感覺她似乎有某些嚴重的問題，因此無法責怪她。
「即使沒受到家暴，但她的精神狀態相當危篤——至少難以說是平靜的狀態——而不得不做出這些事來，這也是事實。希望你能夠再更妥善應對，至少應該先找我商量。」
「……說得也是，是我做錯了。我的應對方式或許不恰當，但我實在無法保持沉默。」
我們認識兩年以來，我曾數度看過美星小姐認真發怒的模樣。特別有印象的，是某人仗著他人的善良，做出濫用其好意的舉止時，美星小姐所展現的憤怒。既然如此，真子今天的行為對美星小姐而言，也是難以原諒的吧。
即使如此，美星小姐現在似乎正在反省而垂下了肩膀。仔細想想，導致這種結果的正是將真子帶來這裏的我。我愈發感到歉疚，也就不再責怪美星小姐了。
「真子小姐想製造出讓美星小姐你難以幹涉的狀況。簡而言之，就是她想借由躲來我家，讓自己與我的關係變得比現在更加深厚——是這個意思吧？」
「對，我是這麽感覺的。」
坦白說，我與美星小姐並非情侶。然而我向真子說明自己與美星的關係時，真子會認為我們其實是一對，或許是理所當然的。
「老實說，我感到很奇怪。我們熟稔已經是十一年前某段時期的事了，當時我不過才上國中一年級，她應該頂多將我視為親戚的孩子一般。當時我們之間絕對沒有堪稱深厚的情感。重逢後，我的確已經長大成人，但也才見過幾麵，而且她還結婚了，她卻突然做出如此極端的行動，令我不由得懷疑，是不是有什麽嚴重的內情。」
「……你們真的是睽違十一年才重逢的嗎？」
美星小姐突然詢問，令毫無防備的我吃了一驚。
「應該是這樣沒錯。直到上個月在roc’k on咖啡店遇見為止，我都不曉得真子小姐究竟在哪裏做什麽……甚至連她是不是活著都不曉得。」
「這樣啊……」
美星小姐看似無法完全接受，但再繼續想下去或許也是白費工夫吧，於是她改變了話題。
「話說回來，你上次提起在雨傘故事中登場的女性發型設計師，就是真子小姐吧？」
「你說對了。」
我在沒有說明清楚的情況下帶女性到這裏來，是不常見的事。美星小姐會如此聯想也是理所當然。
「既然如此，就是有說謊癖……不，這麽說似乎也不太對。應該說，真子小姐給我某種印象——怎麽說呢，就是試圖以自己創作的故事來掌控現實世界吧。」
「啊，我稍微能夠理解。我們今天也一起參觀了與紫式部有關的場所，不過不僅是《源氏物語》，她總會在河畔讀著各種書。此外似乎也很喜歡看電影。記得她曾經對我說過：『隻要沉浸在故事的世界，就能遺忘現實裏的討厭事情。』」
其實，我也大致掌握了她會這麽想的理由。然而，我認為現在還不應該特地告訴美星小姐。
美星小姐啜飲著咖啡，吐了口氣。
「既然如此，倒不如說真子小姐與青山先生的重逢完全是個偶然，而這一點令你在她心中創作的美好故事裏占有一席之地也說不定。」
「這是什麽意思？」
「既然真子小姐會說出家暴這種事，表示她與丈夫之間的關係確實不太融洽。此時，她與十一年前曾相當熟稔的男性奇跡似的重逢了。這就像戲劇情節，接下來或許還會發生某些更戲劇性的事——假如是平時總會沉浸在故事裏的人，會這麽認為也不奇怪，更何況是像真子小姐這樣的女性。」
「因此她可能會更加積極地創作故事的後續內容。你是這個意思吧？」
相當有道理——我這麽想。直到前陣子被美星小姐點出來為止，我完全無法想象。然而這麽一想，十一年前借傘的那件事，以及今天在猿辻的事，行動模式都是相同的——換言之，就是基於她「試圖自行創作故事」的想法。
我喝完咖啡，不想久待，正打算站起身時，美星小姐微微歪了歪頭。
「話說回來，真子小姐在離開時對青山先生說了些什麽對吧？說『你有東西想交給她』之類的。」
「啊，對。其實是這個……」
我翻找著包包，取出在飾品鋪裏買的咖啡豆吊飾，將其中之一交給美星小姐。
「雖然我不知道這件事明講好不好……這是戀愛護身符。據說是用從同一顆果實中采出的兩顆咖啡豆做成的成對吊飾，用以表示終將合而為一的命運。」
「哎呀，要把這個送給我嗎？謝謝。」
即使在這種時刻，美星小姐也隻是微微臉紅。
「我與店長聊著這個話題時，真子小姐不知為何突然哭了起來……我剛才說過，真子小姐是在落淚後才去洗手間的，當時店長還懷疑真子小姐是不是有什麽戀愛上的煩惱。她果然是想起自己與丈夫之間的事了吧。」
「我想，雖不中亦不遠矣。」
美星小姐握住吊飾的手加重了力道。
「我當時建議真子小姐也買一對相同的吊飾。雖然我並不是真的相信吊飾能多靈驗，但如果她與丈夫處不好，這或許能成為
一次新的開始吧。不過，真子小姐不僅完全不打算購買，還回我說：『我才不可能送這種東西給他。』」
「『我才不可能送這種東西給他』……」
美星小姐複誦了真子的話。
「也就是說，她並不希望修複與丈夫之間的關係。換言之，她原本就打算離婚嗎……不過，真子小姐還說了『沒有那麽容易』對吧？嗯，她究竟在想些什麽，我完全摸不著頭緒。她以前並不是這麽複雜難懂的人啊。」
我自言自語，而美星小姐沒有回應，隻是一直以嚴肅的眼神，目不轉睛地盯著手中的吊飾。
一周後的某一天，在猿辻惡作劇的犯人遭到逮捕。
犯人是一名住在附近的男大學生，目的似乎隻是為了發泄壓力。他是個相當認真的學生，認識他的人無不異口同聲地表示：不認為他會做出那種事來。
而我也因為自己至今所認識的真子，與重逢後所了解的她之間的落差，感到不知所措。
********
【某封信·2】
我曾有個未婚夫。他是我工作地方的同事，我們曆經兩年的交往相當順利。他向我求婚時，我很高興，同時也認為這是非常理所當然的發展。
同事們為我們開了慶祝餐會。身為主角，我與未婚夫都喝了很多杯。我們兩人都相當能喝。
餐會持續到深夜，一名男同事向我表示：「沒有末班電車了，不曉得能不能讓我借住一晚？」當時我已經與未婚夫同居，公寓就位於餐會場地附近。另一方麵，這名同事的家住得很遠，位於搭計程車得花超過一萬圓的地點。我們倆同意了，三個人一起回到公寓。
我們當時同住於一間有樓中樓的房間。我總是與未婚夫同睡於閣樓，但那晚僅有我一個人睡在閣樓，未婚夫則與同事睡在下麵的房間。
我們三人都酩酊大醉，至少我是如此，另外兩人看起來也差不多。關掉電燈後，我很快就進入了夢鄉。
不曉得睡了多久，我突然感覺到重量覆了上來而清醒。由於我的酒意未消，意識模糊，從我睡著到現在，應該沒有經過太久吧。我的記憶相當模糊不清，無法回想起正確的情況。
房間一片黑暗，幾乎是伸手不見五指的狀態。我昏昏沉沉地接納了覆在身上的重量，這時影子突然蓋到我頭上，就這樣吻了下來，於是我便認為是喝醉的未婚夫爬上了閣樓。
我雖然醉意猶存，仍以僅剩的理智考慮到同事還睡在下方。但我沒有足夠的力氣推開重量，隻能竭盡所能地壓抑聲音，讓對方為所欲為。
此時，房間的燈突然亮了起來。
刺眼的光線令我眯起眼睛，此時我聽見通往閣樓的梯子發出軋軋聲響。我轉頭，看見了爬上梯子的人。
那一瞬間，我完全無法理解究竟發生了什麽事。
從梯子上探出頭來的，是我的未婚夫。他的雙眸看向我，那是充滿衝擊、混亂及絕望的眼神。
我再次確認覆在自己身上的人物。
那並不是我的未婚夫。
雙眼充血的男同事，正在玩弄著我的身體。
————注釋————
2 町屋是指位在都市主要道路旁，數間緊連的住商一體式建築物。
3 於日本曆天正年間（西元一五七三～一五九三年）遷移至現址。
——你有夢想嗎？
那件事發生在我升上國中後第一個暑假前夕，一個天氣晴朗的日子裏。我與真子並肩坐在河堤時，她唐突地這麽詢問。
當時，我在學校已經交到了朋友，無需再因此感到寂寞。即使如此，我依然不改每周一來到河畔的習慣。莫名就這麽做了——才怪。老實說，是因為我想見真子。雖然知道隻要前往她工作的美容院就能見到她，但這對國中男生而言，難度實在太高了。
「夢想？為什麽要問這種事？」
——沒什麽。我隻是想到自己從沒跟你聊過這類話題罷了。
我再度試著思考關於夢想的事，令我吃驚的是，腦中完全浮現不出任何詞匯。到了這年紀，我總算了解孩提時代所描繪的狂妄夢想——運動選手、漫畫家、太空人等等——自己是無法實現的。話雖如此，卻也沒什麽能取而代之的現實目標，因此我隻能這麽回答真子：
「我沒有什麽夢想。」
——又來了。用不著害臊嘛！
「才不是，我是真的沒什麽想法。」
於是真子刻意歎了一口氣。
——什麽嘛，真是無趣的男生。
我也覺得自己是個無趣的人，但這時因為真子這麽覺得，令我大受打擊。我噘起嘴回嘴：
「真抱歉喔。你有夢想嗎，真子小姐？」
真子仿佛凝望著對岸般揚起下顎，她回答：
——我的夢想是成為很棒的新娘子……喂，你為什麽要笑啊？
「因為……又不是幼稚園的小女生。而且，任誰都會結婚不是嗎？」
對我這個國中生而言，大人基本上都會結婚。
——沒那回事喔。
真子的聲音聽起來有些沮喪。
——也有許多人明明想結婚卻結不了，而且即使結了婚，也未必就能幸福，所以我才說想成為「很棒的」新娘子。
連我這個國中生，都能察覺到話語背後似乎有某些隱情。然而，到底是什麽事？當場追問究竟恰不恰當？我的人生經驗過於貧乏，還無法做出適當的判斷。
我一邊假裝換個無關痛癢的話題，同時問起一件我從很久以前就一直很在意的事：
「真子小姐，你有男朋友嗎？」
——哎呀呀，你會在意這種事？難不成你想追我？
「才不是，隻是順勢問起而已。」
我這輩子從沒像這時候那麽感謝夕陽，真子想必沒有察覺我臉頰上的紅暈。
——也就是說，是在詢問我關於「成為新娘子」的預定計劃吧？哎，目前還在誠征男友啦！
她這麽說完，目不轉睛地凝視著我。
「做、做什麽啦！」
——嗯，不過要跟國中生交往還是有點難度，而且總覺得這麽一來，不曉得我的夢想還得等上多少年才能實現啊。對不起。
「我又沒說想跟你交往。」
真子嘻嘻笑著。我為了掩飾內心的氣餒，裝出一副鬧別扭的態度。
雖然現在的氣溫令人坐著不動也會冒汗，但拂過傍晚河堤的風相當涼爽。真子穿著短袖襯衫的臂膀，在陽光的沐浴下閃閃發亮。
「你的夢想不就是成為發型設計師嗎？」
我凝望著她隨風飄動的秀發，突然浮現這個疑問。
真子將雙手往後撐，讓上半身向後仰。
——這個嘛，那曾經是我的夢想。不過，現在卻實現了。
「『現在卻實現了』這種講法聽起來，簡直像是希望夢想不要實現似的。」
——不是那樣的。所謂的夢想，從實現的那一刻起，就再也不是夢想了喔。
「這是什麽意思？」
——因為那就變成了現實。該怎麽說才好呢……就像是原本以為非常好吃的水果，實際采收後，才發現可以食用的部分隻有一丁點兒，而且品嚐之前，還得先辛苦剝下厚厚一層皮。就是這種感覺。
「我不太能理解。」
——你總有一天也會理解的。你讀過《源氏物語》嗎？
這話題跳得還真遠。我被她弄得暈頭轉向，摸不著頭緒。
「我知道《源氏物語》，但沒有讀過。」
——那我告訴你一件好事。
真子開始翻找自己身旁的皮包，不一會兒就拿出一本文庫本。
——我最喜歡《源氏物語》，已經反複讀過好幾遍了。
她將文庫本的封麵朝向我，那是《源氏物語》的白話文譯版，似乎是分成許多集的係列作其中一本，書名下方標著集數。
——這本文庫本是〈宇治十帖〉，收錄了《源氏物語》最後一段故事，最後一回的第五十四篇叫〈夢浮橋〉。這一共多達五十四回的大長篇，最後是以〈夢〉為名的篇章做總結。
「哦……是故事中出現了叫這個名字的橋嗎？」
——不，不是那樣的。《源氏物語》大部分的篇名確實是取自出現在故事中的話語、事件，或是在故事中吟詠的和歌。但這篇〈夢浮橋〉，據說是取自某個不知名作者所吟詠的古和歌「世間恒常，猶如夢中渡浮橋，過橋之際，此心亦愈發煩憂」而命名的。
世間宛如在夢中渡過浮橋般，在過橋的同時，會一邊煩憂著許多事情——我想這首和歌大致上是這個意思，真子如此解說。
「哦。那麽，你所謂的好事是……」
——你難道不懂嗎？
「咦？」
真子原本啪啦啪啦地翻著頁，這時卻啪地闔上文庫本。她瞥向我的眼神微微透出寒意。
——在渡過夢中那座浮橋的瞬間，這部大長篇就邁向了結局，簡直就像是象征著「夢想從實現的那瞬間起就再也不是夢想」的世間常理，不是嗎？
2
我在太陽升起前醒了過來，就這樣躺在床上，回想起不知何時與真子聊過的內容。
六月也即將進入中旬。周一，是個聽不見雨聲的寧靜清晨。不久，光線從窗簾的縫隙間直直透入，我因而得知今天是個好天氣。
我知道自己睡不好的原因。因為我跟人做了約定。
我約好要帶真子前往塔列蘭咖啡館——而今天就是實現這項約定的日子。
我一心想讓她高興才與她如此約定，然而事後冷靜下來仔細思考，似乎又不僅如此。
我應該是想借由將真子介紹給美星小姐，整理自己內心某處歉疚的情緒吧，對於我在美星小姐麵前提起真子感到猶豫，抑或是害怕讓美星小姐得知真子的事——我應該是想借此消除這種僅能說是毫無意義的情感吧。
即使真子是我從前憧憬的對象，如今也已經嫁作人婦。國中時代那過於青澀且夢幻的戀慕之情，事到如今也不可能回來。而且，包含一同經曆的過往在內，我將美星小姐視為非常重要的存在。既然如此，根本沒有必要相互隱瞞，沒有任何隱瞞是最好的。
我從床上起身。似乎會變熱——我有這種預感。
我與真子約好午後在出町柳站見麵。
從我所住的北白川過來這裏相當近，對於住在京阪電鐵宇治線沿線的真子而言，交通也算便利。不過，從出町柳站走到塔列蘭咖啡館則有好一段距離。如果要從同為京阪線的車站下車，神宮丸太町站或三條站近多了。
那麽，我們為什麽要刻意約在這站見麵？
「機會難得，我們去那間咖啡館前稍微散個步吧！我最近總是在工作，沒什麽時間運動。」
昨晚，真子突然打電話來這麽說。
我沒理由拒絕，於是就同意了真子的提議。
如果隻是要去塔列蘭咖啡館，從出町柳站出發是遠了點，但若是想順便散步，這距離反而剛剛好。因為是最短徒步三十分鍾左右的距離，也可以稍微運動運動。
出町柳站位於賀茂川與高野川匯流成鴨川的地點，也就是所謂的三角洲東側。地底下與地麵上分別有京阪電鐵及叡山電鐵的車站大廳，是交通樞紐，不過車站本身並不大，車站大樓裏頂多隻有速食店及影帶出租店。周遭雖然也散布數間餐廳，但給人的印象不是很繁榮。
我在叡山電鐵剪票口正麵、京阪電鐵車站的七號出口等著真子。她從地下室往上延伸的樓梯現身，一發現我就輕輕揮手，不過步伐並沒有改變。
「久等了。抱歉，突然提出想散步的要求。」
「不，不要緊。」
她頭戴看似涼爽的白色帽子，身穿灰色開襟薄毛衣、內搭黑白條紋的針織衫，下半身則穿著七分褲及藏青色布鞋。她的裝扮輕鬆好行動，也顯得相當時髦，與她發型設計師的形象相符，可看出她對時尚的堅持。她的手上拿著
一個大小與肩同寬的白色托特包。
「今天是周一，美容院公休吧。」
真子本來想穿越川端通，但號誌才剛變成紅燈，我們便站著聊了起來。
「嗯，對啊。」
「你的先生在上班嗎？他從事什麽行業？」
「……為什麽要問這種事？」
真子的聲音原本就比我記憶中十一年前的聲音略微低沉，而她現在的聲音則壓得更低，令我打了個寒顫。
「不，我隻是在想，不曉得你先生知不知道今天的事……萬一不小心被他撞見妻子與不認識的男人走在一起，感覺還是不太好吧？」
「哎呀，你真愛操心。」
隨著這句話，真子又恢複了自然的微笑。
「你這種膽小的地方一點也沒變，跟以前因為不敢跟班上同學攀談而煩惱的時候一模一樣。」
「被你這麽一說，我還真無法回嘴啊。」
「別擔心，我丈夫今天絕對不可能會看見我們。說到底，我們也沒做什麽虧心事，隻要抬頭挺胸就好。」
號誌轉為綠燈。我與真子一同走過斑馬線。
早上的預感成真，今天是個令人聯想到盛夏的炎熱日子。顧慮到穿著盡管輕薄但仍是長袖開襟毛衣的真子，我這麽詢問：
「你穿這樣不會熱嗎？」
真子輕撫著上手臂回答：
「因為我不太想曬到太陽。」
陽光確實很烈，而河畔步道上的林蔭並不足以遮擋光線。
我們沿著川端通南下，走過賀茂大橋移動到鴨川西側。我詢問帶路的真子：
「那麽，你想在哪裏散步？」
「想請你陪我去一個地方——你還記得我很喜歡《源氏物語》嗎？」
「當然記得。現在還是一樣喜歡嗎？」
「是啊。我會搬來京都也多少跟這有些關係。」
因為是平安時代貴族的故事，舞台是以京都為中心。
「然後呢，在京都禦苑附近有座名叫廬山寺的寺院，那裏有著紫式部的故居喔。因為是與《源氏物語》有關聯的地點，我造訪了好幾次呢。」
「喔，我不知道耶，從來沒去過。」
「那裏的庭園被稱為『源氏庭』，庭園裏的桔梗差不多要盛開了。因為你要帶我前往的咖啡館離那裏也不算遠，我才會想順道去走走。」
我們沿著今出川通往西前進，在緊貼著京都禦苑旁的前一條路——寺町通——左轉。雖然馬上變成僅容車輛單向通行的小路，但由於麵對町屋風格的商店、小學或寺院等，因此不會讓人感到寂寥，相當適合散步。不過是稍微離開河原町通這條主要幹道一些，就成了如此寧靜沉穩的街道，真有意思。
稍微往南前進，左手邊就可以看見廬山寺了2。壯觀的寺院大門右側寫有「天台圓淨宗大本山」幾個字，左側則寫著「源氏物語執筆地 紫式部宅邸址」。
「大本山……嗎？還真是曆史淵源的寺院啊。」
「沒錯，正確名稱為『廬山天台講寺』。這座寺院原本建於別處，據說是在豐臣秀吉時代3，奉正親町天皇的飭令遷移至此的喔。這裏原本是紫式部的曾祖父藤原兼輔建造的宅邸，包括與藤原宣孝的婚姻生活，紫式部一生中有大半時間是在這裏度過的。」
知道得真詳細。我深感佩服地跟在真子身後穿過寺院大門。
正前方隨即可看見一幢古色古香的廳堂。廳堂前方設有香油錢箱，從屋簷筆直垂下的麻繩尾端掛有「鱷口鍾」——在神社參拜時，會鏗啷鏗啷地搖響鈴鐺，而在寺院裏，則是要先敲響這種扁平的鍾。
「這裏就是正殿嗎？」
我詢問，真子搖搖頭。
「不，這是元三大師堂，是祭祀天台宗高僧良源，也就是元三大師的佛堂喔。」
我們參拜後往右邊前進。沿著鋪有碎石子的參道走了一會兒，左方設有櫃台。這裏也是能令人感受到曆史感的日式建築，其後方似乎就是正殿。
我們脫掉鞋子走上去，支付參觀費給櫃台的女性。沿著走廊前進，馬上就來到了緣廊區。鋪有白沙的美麗庭院映入眼簾。
「很饒富情趣吧。這就是源氏庭，令人百看不厭呢。」
不知何時，真子已經在緣廊坐下。我也並肩坐在一旁。
苔類在白沙之間宛如浮島般隨處生長著。從中央一塊格外大片的青苔島上長出的鬆樹旁，可看見刻有「紫式部宅邸址」的石碑。許多修長的桔梗則宛如刺進苔類般筆直林立。
「花沒開幾朵啊。」
雖然庭院景致令我深受感動，但我第一句說出的卻是這樣的感想。真子苦笑。
「因為七月之後才會正式進入花期啊。是我太早約你了。」
「不，不過的確有開花……哦，這裏是展覽區啊。」
因失言而焦急的我轉往後方，從敞開的拉門走進鋪有榻榻米的房間。這裏展示著許多與《源氏物語》相關的資料，如《源氏物語》的繪卷、各卷中繪製的合貝遊戲裏使用的貝殼實物等等。
我看得出神時，真子也走了過來。
「你在那之後讀過《源氏物語》嗎？」
那之後指的應該是國中時代到現在吧。
「不，很難為情的是……沒跟你見麵後，我對那部作品就完全提不起興趣了。」
真子雖然也看著展示品，卻沒有興奮的感覺。應該是早已看慣了。
「從現在開始也好，一定要去讀讀看喔。我特別喜歡〈宇治十帖〉。」
「這麽說來，你現在住在宇治對吧？」
「嗯。你讀完《源氏物語》後，一定要來宇治玩喔。我帶你一起逛逛相關景點。」
我雖然點頭應允，卻心想「這可不能輕易答應啊」。畢竟《源氏物語》可是全五十四回的大長篇，而且舞台不是現代，是平安時代的貴族社會。我對當時的文化背景一竅不通，閱讀現代白話翻譯版已經是極限，即使如此，還是會出現許多看不懂的詞匯。我平時沒有閱讀習慣，突然要我讀完那樣的大作，我辦得到嗎？這令我非常不安。
「總覺得似乎會花上很長一段時間。」
「這對任何人而言都是一樣的，畢竟是那樣的長篇作品啊。俗話說『千裏之行始於足下』嘛。」
我們欣賞完所有展示品後，就離開了廬山寺。
走出寺院大門時，真子邊環顧左右邊說：
「咖啡館位於二條通一帶吧？機會難得，就穿過禦苑前往吧。」
正前方可以看見以擁有京都三名水之一的「染井」而聞名的梨木神社，神社後方就是京都禦苑。
「這主意真不錯。今天天氣很好，走起來一定很舒服。」
「這裏離石藥師禦門很近，不過要稍微折返一點路。」
我完全搞不清楚京都禦苑各道門的名稱。跟著真子折返的路上，在往右轉的小路對麵看見一間小店擺出的立式招牌。真子眯細雙眼。
「那間店是什麽呢？我在過來的路上沒注意到。」
「呃……招牌上寫著『手工飾品鋪』喔。」
「啊，我喜歡這種店。欸，可以稍微過去看看嗎？」
「好啊。」我一邊心想著「終於變得像約會一樣」這類的事，回應身旁興奮的真子。
我們打開嵌有玻璃的木框門扉，個頭嬌小的女店長以笑容迎接我們。
「歡迎光臨。」
這是間小而雅致的店家，中央的台座及牆上的盒子裏擺滿了手工製作的飾品。因為真子看往牆上，我便眺望著稍遠處台座上的商品。
我雖然也會隨興地配戴飾品，但並沒有特別值得一提的喜好或堅持。我原本隻打算以「與真子同行的友人」，或者是「隻看不買的顧客」身份在店裏亂晃，但這時，某個商品吸引了我的注意。
「這是……真的咖啡豆。」
我拿起的是以兩個為一組販售的吊飾，分別以半圓形的透明樹脂包住一顆烘焙過的深褐色咖啡豆。商品包裝上寫著「戀愛護身符」的字樣。
「這是新商品，很可愛吧？」
或許是聽見我的自言自語，店長為我說明。
「如客人您所說的，這是使用真的咖啡豆。」
「為什麽說是戀愛護身符？」
「這是使用了同一顆咖啡果實中的兩顆咖啡豆做成的成對吊飾。借由讓男女朋友各帶著一個吊飾，以祈願兩人能心心相印，讓戀情開花結果。」
一般而言，稱為「咖啡果實（coffee cherry）」的紅色果實之中會有兩顆豆子，由於兩顆豆子相貼的那一麵是平的，因此一般的咖啡豆都被稱為平豆。
「原來如此，將
從同一顆果實中取出的咖啡豆……真有意思。」
「托您的福，這相當受歡迎。畢竟在京都有許多人喜歡咖啡呢。」
「而且也有許多名店啊，人們對咖啡豆應該也很熟悉……真子小姐？」
我在與店長交談的期間，無意中轉過頭去，接著吃了一驚。
真子正看著我們這裏，撲簌簌地掉著眼淚。
「真、真子小姐，你怎麽了？」
我倉皇失措的聲音似乎令真子回過神來，她以指尖擦拭眼角。
「咦？我為什麽會哭呢？」
「發生了什麽事嗎？該不會是我說了什麽不該說的話？」
「不，沒那回事，你別在意——對不起，可以借個洗手間嗎？」
真子轉向店長。店長似乎也難掩動搖，但還是回應了真子。
「洗手間在後院……請往這裏走。」
真子穿過櫃台內側消失在門後。接著，我對走回來的店長低頭致歉。
「對不起，給您添麻煩了。」
「不會，別這麽說。」
「不過，她為什麽會哭呢？我們說了什麽會讓她落淚的話嗎？」
「……恕我失禮，請問您與那位小姐是情侶，或是夫妻關係嗎？」
這深入的問題令我不知所措，但她似乎有些想法。她會這麽想也是理所當然的。我一邊想著，擺了擺手。
「不，我們隻是普通朋友……咦？她沒戴婚戒嗎？」
「她左手無名指上並沒有戒指。」
我沒有察覺到，她今天沒戴嗎？不愧是飾品鋪的店長，眼睛真尖。
「她已經結婚，有丈夫了。」
「是這樣啊……不，我原本以為她是不是有什麽戀愛上的煩惱。因為我們原本正在談論著戀愛話題。」
經她這麽一提，確實如此。再加上無論是我與真子重逢那天或今天，她似乎都刻意避談自己丈夫的話題。搞不好他們相處得並不和睦。
總之，既然給這間店添了麻煩，總不能什麽也沒買就離開。我在等待真子的期間，買下了那組咖啡豆吊飾。
3
真子從洗手間回來時，已經停止了哭泣，似乎也重新補了妝。
「你買了東西啊？」
她指著我手中的紙信封袋詢問。
「啊，對。我買了剛才那組咖啡豆吊飾……」
「要送給待會兒要去的那間咖啡館的咖啡師？」
真子露出不懷好意的笑容，而我則語無倫次地回答：
「啊，呃，是這樣沒錯……這種事無關緊要吧。話說回來，真子小姐你要不要也買一組呢？或許有買有保佑喔。」
我當然無法明白地說出「或許能改善你與先生之間的關係」這種話來。他們之間相處得不和睦畢竟是我的想象，我並不知道自己有沒有猜對。不過，或許能借由推薦她購買戀愛護身符，若無其事地問出話來也說不定。我這麽想。
但很遺憾，真子似乎不感興趣。
「我就不必了，我才不可能送這種東西給他。」
竟然用「這種東西」形容店裏的商品，這種說法聽起來有些刺耳。幸好店長正在接聽剛打來的電話，並沒有聽見我們的對話。
我們走出店鋪，繼續散步，不到五分鍾就走到了石藥師禦門。
環繞京都禦苑的石牆及樹木，在一處往內凹進去。前方設有防止車輛進入的木製柵欄，另一側的石藥師禦門則敞開著。那是座以木頭柱子支撐著屋瓦的簡樸門扉，在石牆及門扉間的縫隙，也以木製柵欄遮擋。
穿過門後，寬敞的碎石子道筆直往前延伸。我先走了十步左右的距離時，真子從後方叫住我。
「欸。」
我回過頭去，看到了真子比平時更嚴肅的表情。
「我啊——」
然而，在下一瞬間，發生了令人意想不到的事。
「啊呀！」
爆裂聲傳來，某種液體飛濺。縮小的橡膠物體啪地掉落地麵。
「這……這是什麽？」
「真子小姐！你、你沒事吧？」
真子的帽子及衣服都變得濕漉漉的。我終於理解到發生了什麽事。
水球從她的頭頂上掉落下來，而且不隻一個，好幾個水球殘骸落在地麵。她直接遭襲擊而濕透。
我連忙環顧周遭，但沒有半個人在。雖然懷疑是不是誰從附近的樹上扔下來的，卻也沒發現爬樹的人。
「這是水嗎？」
真子從提包裏拿出毛巾擦拭身體，我怯怯地詢問。
「我想是的，並沒有奇怪的氣味。隻要過一段時間應該就會幹了，但……」
糟透了。這句低喃概括了她的情緒。
「究竟是誰做出這種事……是惡作劇嗎？」
「我不知道，但真是惡劣。」
真子轉過身。在我開口詢問她要去哪裏之前，她就先告訴我了。
「雖然不會冷，但這樣下去感覺不太舒服，我想換件衣服。記得河原町通上應該有服飾店。」
「當然好，我們走吧。」
在步行約五分鍾左右的地點的確有間服飾店，客群應該是比真子年長的對象，不過真子仍在商品中挑出幾件適合自己的上衣，進入試衣間更換。店長看見渾身濕透的真子，似乎吃了一驚。她向我搭話：
「她發生了什麽事啊？」
店長是一名中年婦女，語調雖然有些過於熱絡，但相當親切，不會令人感到不快。
「我們原本正在散步……前往京都禦苑、穿過石藥師禦門後，突然有水球從她頭上砸了下來。」
結果店長說出了別具深意的話來：
「哦哦，是猿辻的……」
「您知道些什麽嗎？」
我探出身子詢問，店長嘴角扭曲。
「你不知道嗎？最近引起了小小的騷動呢。」
於是我向她詢問了詳細情況。
所謂的猿辻，指的是建於京都禦苑內的京都禦所東北角——鬼門，亦即寅醜方向的圍牆內凹處，屋簷下置有木雕猿猴。根據傳說，從前這隻猿猴每晚都會跑出來對行人惡作劇，因此才架設鐵絲網封住它。
「這陣子相繼發生在夜裏走近猿辻，就會遭水球襲擊的情況。報紙及網路新聞都有報導。」
「竟有這種事……」我完全不知情。
「『地點』以及『到了夜晚就會有人惡作劇』這兩點，都與猿辻的傳說相符，因此才會出現『會不會是那隻猿猴做的好事』的傳聞。搞到最後，甚至還有人聽見了猿猴的啼叫聲哩。哎，我想這八成是知道傳說的人覺得有趣而做出來的事……這下子，終於在光天化日之下光明正大地這麽做啦。」
「難道沒有強化警備嗎？」
「畢竟隻是被水潑濕啊。而且在這個季節，也不會因為弄濕而著涼。我想大概沒什麽人會把這看成什麽嚴重的事件。」
試衣間的簾子被拉開，真子換好衣服後現身。她身穿印有圖案的t恤，外搭長袖白襯衫。
「如何，適合嗎？」
即使在這種時候，她似乎仍相當在意自己的外表。
「很適合。」我由衷地回答。
將濕掉的衣服裝進店家提供的紙袋後，我們走出了服裝店。太陽已開始西斜，但天氣依然炎熱。真子，還是穿著長袖，因為帽子內側似乎沒有濕透，她仍直接戴著。
「女性果然都不想曬黑？」
我不由得試著詢問。以前即使是在盛夏的陽光下，她也會滿不在乎地露出肌膚。她變了啊，我心想。
或許是察覺到我內心的想法，她輕撫著手臂回答：
「跟年輕時相比，我的膚質似乎變差了，隻要長時間曬太陽就會變紅。」
「這樣啊……體質是會改變的啊。」
「是這樣沒錯，但你似乎尚未體會到這點呢。你現在終於跟當時的我年紀差不多了。」
「準確地說，我現在比你當時大了三歲。」
「那還是差不多。年輕真好，令人羨慕啊。」
真子小姐也還很年輕啊。我雖然由衷地這麽想，卻有些遲疑，不曉得該不該說出口。
「關於水球的事……該去找人談談嗎？比如說警方。」
我慎重起見地確認，但真子一笑置之。
「不必了。雖然火大，但隻是稍微淋濕而已。比起這個，我們快去喝咖啡吧。」
聽見預料中的答案，我開始帶路，沿著河原町通往南走。
慢慢地走了近三十分鍾後，在道路前方看見了塔列蘭咖啡館。穿過兩棟住宅屋頂形成的隧道時，真子形容「好像秘密基地」，相當有趣，確實像是喜歡故事的真子會有的想法。
推開沉重的門扉，鏗啷的鈴聲響起。吧台裏的美星小姐抬起頭。
「歡迎光臨，等候多時了。」
「你好。
這位是我的朋友小島真子小姐。」
「喂，我現在姓神崎了。」
「啊，對喔。」
我搔搔後腦勺。真子笑了。
「她就是這間店——塔列蘭咖啡館的咖啡師切間美星小姐。」
「幸會。」美星從吧台裏走出來，鞠躬致意。
「寫成『美』麗的『星』星的美星小姐嗎？真是美麗的名字。」
「謝謝誇獎。請坐這裏。」
在美星的催促下，我們坐到窗邊的座位。空調開得很強的店裏相當涼爽。真子將帽子、提包及紙袋全放在隔壁的椅子上。
我還是老樣子，點了兩杯常喝的咖啡後，美星小姐就回到吧台。取而代之地，是藻川先生晃了過來。
「我是藻川又次，這間店的老板。請多多指教。」
他伸出手想跟真子握手，而查爾斯在他的肩上喵喵叫。
「啊，多禮了，你好……」
真子雖然感到困惑，仍握手回應，而我則托腮看著他們。
我沒有自信斷言自己的眼光公正，但真子的容貌端整，稱為美人也當之無愧。喜歡美麗女性的藻川先生絕不可能放過。現在也一樣，他會假裝握手致意，也隻是想找個好借口碰觸真子罷了。
我有些傻眼，而藻川先生在放開真子的手後，倏地用臉逼近我。然後用手圈起圓筒狀，湊在我耳邊說道：
「你終於對我們家的幼齒咖啡師感到厭倦，把目標換成年長的大姐姐啦？」
「才——才不是！」
我下意識地大喊。真子吃了一驚，美星小姐也停下了正要將咖啡豆倒進磨豆機的動作。
我的臉頰發燙，突然覺得飄飄然揮手而去的藻川先生真是討厭，就連如往常般在他肩上喵喵叫的查爾斯也惹人煩。不過這是遷怒。
真子納悶地湊過臉來。
「怎麽了，那個人對你說了什麽嗎？」
「沒說什麽。反倒是你為什麽會認為他對我說了什麽呢？」
「問我為什麽……因為你剛才喊得很大聲啊。」
「我才沒有大聲喊叫哩。哈哈，你真奇怪。」
「不，你明明就有喊……」
「——啊，對了！美星小姐，我們今天被卷入了某起事件喔！」
因為不想被繼續追問，我硬生生轉換了話題。倒不如說，是換了交談對象。
「你是說事件嗎？」
她的眼神變了。這時她正好開始喀啦喀啦地磨起咖啡豆。
我將今天到這裏之前的事告訴美星小姐。雖然美星小姐頭腦聰穎，擅長解謎，但今天的事件，她想必無法解決。猿辻的惡作劇如果是從以前就持續到現在，就不太可能掌握犯人的身份。我在她衝好咖啡之前的這段期間，當作打發時間，將實際情況告訴她。
美星小姐主要在兩個時間點有反應。第一個是在我提起手工飾品鋪時。
「我去過那間店呢。」
「你知道嗎？畢竟離這裏不太遠啊。」
「是的。自從我在散步時發現後，就去過好幾次。」
美星小姐的住處距離塔列蘭咖啡館步行不到十分鍾。京都禦苑一帶對她而言，是適當的散步路線吧。
「我不知道那間店可以借用洗手間，但我曾聽店長說店鋪是用車庫改裝而成的。」
我實在無法將真子落淚的事告訴美星小姐，於是在按照時間順序描述情況時，我隻說了真子前往洗手間而已。
另一個有所反應的時間點，是我一講完整件事之後。
「猿辻的惡作劇事件我知道，這件事最近的確蔚為話題。」
美星小姐這麽說完，看向真子放在旁邊椅子上的紙袋。
「那麽，袋子裏裝的就是濕掉的衣服？」
「沒錯。」真子回答。
「您如果願意，我來把衣服曬幹吧。現在還有太陽，氣溫也很高，我想很快就能曬幹。」
「啊，可以拜托你幫忙嗎？」
美星小姐從店裏取來幾個衣架，接過真子手中的紙袋，走出店門外。她將衣服掛上衣架，掛在屋簷下後，立刻又回到店裏。
「謝謝你。」
真子致謝，美星回以微笑並接著問道：
「話說回來，今天很熱呢。雖然已經磨好了咖啡豆，但兩位真的要喝熱咖啡嗎？」
「是啊。因為我聽說這裏的咖啡味道，相當符合塔列蘭伯爵的至理名言。」
「告訴我塔列蘭那句名言的人，就是真子小姐喔。」
「是這樣啊。接下來我會花幾分鍾衝咖啡，青山先生，不好意思，能過來幫我端咖啡嗎？」
嗯？我感到疑惑。她不可能無法一個人端兩杯咖啡。
一定有什麽原因吧。我按照她所說的從座位上起身。
美星小姐將磨好的咖啡粉倒進法蘭絨濾布，拿起水壺注入熱水萃取咖啡。她一邊看著咖啡粉冒氣膨脹，一邊若無其事地在我耳邊低語：
「————」
「咦？」
我因為她的話受到衝擊，瞥了真子一眼。真子正漫不經心地眺望著窗外，並未注意到我們的互動。
請我幫忙端咖啡果然隻是借口。我先回到窗邊的座位，詢問坐著的真子：
「你都不脫下長袖上衣呢。」
我注意到真子倒抽了一口氣。她輕撫著手臂一帶。
「為什麽這麽問？」
「不，我隻是想說應該已經不需要在意陽光了。」
「空調很強，我也不覺得熱。」
「不過，我們接下來會喝熱咖啡喔。你真的不會覺得熱嗎？」
「…………」
「還是你有什麽不能脫下襯衫的理由？」
這個問題相當殘忍，我很明白。然而我無法不去確認美星小姐在我耳畔所說的話。真子若是有什麽困擾，我想成為她的助力。
真子無力地垂下頭，又繼續輕撫著手臂。
「那位咖啡師察覺了吧？畢竟你說過她很聰明啊。」
美星小姐一語不發地看著真子。
「我不想脫下來，因為有淤痕。我被他……稍微……」
是家暴嗎？沉重的事實令我也跟著低下了頭。
果然與美星小姐觀察到的一樣。她從真子現在仍穿著長袖服裝，以及剛才掛起的上衣也是長袖這點，立刻判斷出這個可能性。真子不同於以往地在意日曬這點，也讓我覺得不太自然，她說膚質變差果然是謊言啊。
從真子截至目前為止的態度，我也能察覺他們夫妻之間的關係並不融洽。她在聽見戀愛護身符的話題時，甚至還突然落淚。今天與我見麵時會取下婚戒，一定也是她期待能忘懷平日陰暗生活的表現吧。
「為什麽要這麽做……」
我呻吟。雖然是自己挑起的話題，但看見真子痛苦的模樣，仍令我難受。
「除了我以外，他還有其他女人。我們總是為了這件事起爭執……他一時激動就會動手。雖然我也會盡量避免說出沒必要的話，但有時還是無法忍耐。」
真子悲傷地說著。我忍不住拍拍胸膛。
「有什麽我能幫得上忙的地方嗎？」
「幫忙……？」真子愣愣地說。
「比如說我能為你做些什麽？因為，這樣下去，你太過痛苦了。」
「做些什麽嗎……坦白說，我會想要一個可以逃避的場所吧。有時當他憤怒發狂時，我會覺得無法繼續待在家裏。」
「那麽，到時候請聯絡我，如果你願意，暫時到我家來避一避也無妨。」
「嗯，謝謝。」
真子浮現的笑容令人不忍。我不由得多管閑事地順勢脫口：
「還是分開比較好吧？你們還沒有孩子吧？」
然而真子卻搖搖頭。
「你不明白。沒有那麽容易。」
我沒有結婚經驗。因此她若說我不明白，我也就無可奈何了。
叩咚一聲，杯子擺在我們麵前。不知何時，美星小姐已經衝好咖啡端了過來。
真子說了聲「謝謝」，正要將手伸向咖啡時，美星小姐突然開口：
「真子小姐，我明白您的處境或許相當艱難。」
她雖然這麽說，但在我聽來，她的語調卻不帶安慰或情感成分。
我抬起頭。美星小姐的表情相當嚴肅。
「然而，對於您依賴青山先生的溫柔，試圖欺騙他一事，我還是無法視而不見。」
「……美星小姐？」
我下意識叫喚她的名字，但她仍目不轉睛地盯著真子，對我的聲音沒有任何反應。接著，她開口對著一語不發、全身僵硬的真子說：
「扔水球的人是您自己吧。」
4
「你突然間在胡說什麽？」
回過神來，我已經站了起來。
「說真子小姐手臂上或許有傷的，不正是美星小姐你嗎？」
然而，美星小
姐冷靜地說明：
「我確實聽說猿辻的惡作劇這陣子蔚為話題，而這顯而易見地是模仿猿辻傳說所做的事。既然如此，就不可能會在光天化日下遭到惡作劇攻擊。換言之，我認為今天所發生的事件，是別人在模仿這一連串的惡作劇。」
「這不過是你的臆測。」我直截了當地反駁：「就算這是他人所為，又為什麽會是真子小姐的自導自演？她沒有理由做出這種蠢事啊。」
「我剛才替真子小姐曬幹的衣服是長袖開襟毛衣，隻要她想，隨時可以脫下。如果她是為了掩飾手臂上的淤痕，應該也可以穿長袖針織衫等不脫下來比較合理的衣服才對。」
「那隻是時尚感的問題吧？」
「此外，真子小姐現在身上所穿的也是t恤加白襯衫，也是可以脫下的服裝。真子小姐會不會是刻意挑選這類服飾的呢？」
令人聯想到盛夏的氣候，身穿可遮擋日曬卻顯得燠熱的長袖開襟毛衣，此外又點了熱咖啡。真子是借由湊齊這幾個條件，讓人不由得對於她為何不脫下外衣一事心生疑惑——美星小姐如此說明。
「話雖如此，如果隻是穿了長袖服裝，頂多隻會讓人覺得『看起來好熱啊』，而不會抱持更多疑問。」
「實際上，我一見到真子小姐時，就立刻詢問她『不會熱嗎』……而她回答我『因為不想曬到太陽』，因此當下我就幹脆地接受了。」
「沒錯吧。為了讓事情照著真子小姐的想法發展，她必須進一步強調自己不脫下長袖服裝一事的不自然程度——為此所安排的，就是模仿猿辻的惡作劇了。」
真子緊咬下唇，並未反駁。
「她隻要弄濕自己的衣服，製造出必須換衣服的狀況就可以了。真子小姐應該是從各種方法之中，選擇了模仿猿辻惡作劇這種方式的。」
「請等一下。我親眼看見水球從她頭上砸下來啊，她自己怎麽可能做得出那種——」
「隻要把球往上扔就行了吧？」
由於美星小姐過於直接地斷言，我張開雙臂抗議。
「我回過頭去時，真子小姐正看著我啊。如果是看著水球，姑且不論能不能刻意走到水球砸下的位置，單是要往上扔，並讓水球確實朝自己掉下來，根本是不可能的。如果水球沒確實砸到身上破掉，就無法朝換衣服的方向發展了。」
「地上有好幾個水球殘骸，對吧。」
「那又怎麽樣？你該不會想說，隻要一次扔三個，或許就會有一個砸中吧？」
「不是。青山先生，我想問的是，你確實看見每一顆水球落下的瞬間嗎？」
我說不出話來。我的確親眼看見了水球落下，但我無法確認是不是看見了全部。無法保證在我轉過頭去前，地麵上是不是已經有掉落的水球了。
「要弄濕衣服，隻要一顆水球就足夠了吧。真子小姐讓青山先生走在前頭，接著迅速打破一顆水球，讓水淋在自己的衣服上，然後把剩下的水球往上扔，再叫住青山先生。畢竟隻是往正上方扔，掉落的水球砸到身上破掉的可能性很高，實際上或許的確如此。然而，就算沒砸中也無妨。畢竟在真子小姐將剩下的水球往上扔時，她的衣服就已經濕了。」
我回過頭去時，真子的衣服究竟是不是濕的？我想不起來，畢竟那隻是一瞬間發生的事。即使在我眼裏看來，真子的衣服是濕的，我也會認為那是隨後遭到水球直擊造成的。
「不，那是因為我被叫住就隨即回頭，才能目睹水球掉落那一幕喔。要是我的反應遲了一拍，就看不到了。」
「但那對真子小姐而言，也隻是湊巧運氣好而已，她沒必要非得讓你目睹掉落的瞬間。倘若在青山先生轉過頭時，看見真子小姐渾身濕透，以及腳邊的水球殘骸。這時真子小姐再表示：『有水球掉了下來。』你會懷疑她的話嗎？」
我無法回答。我自己最清楚，想必我不會懷疑吧。
「那、那麽……她是怎麽把水球帶過去的？」
「當然是裝在托特包裏。這個托特包看起來至少可以裝進三個水球呢。」
「難不成你要說她是從家裏帶來的？如果這麽做，說不準什麽時候會擠破，把裏麵的物品弄濕吧？」
然而，就連這點反駁，美星小姐也準備好了答案。
「所以，她才在飾品鋪借用了洗手間吧。」
「美星小姐，你這個人真是——真子小姐當時哭了啊！難不成你要說她落淚也是為了執行這項計劃而演戲嗎？」
「……落淚？」
美星小姐會困惑也是理所當然的，因為我剛才刻意隱瞞了真子借用洗手間是因為哭泣的緣故。然而，美星小姐雖然困惑，仍未撤回前言。
「我並不清楚真子小姐為何哭泣……但我認為這與是不是演戲並無關聯。因為即使沒有哭泣，她還是可以借用洗手間。」
「唔，你這麽一說……」
「既然要把水球裝進托特包裏，對真子小姐而言，她應該會想在盡可能接近猿辻的位置再將水裝進氣球裏。為此，那間飾品鋪的位置正好適合。我想她以前應該曾經造訪過那間店，所以，即使是乍看之下並無洗手間的店鋪，她還是知道隻要開口就能借用。」
「店裏的人並沒說過真子小姐不是第一次光顧喔。」
「這種事原本就不該不謹慎地隨意說出口。我也不會突然對帶了朋友的客人說：『您不是第一次來這間店吧？』這種話。」
她說得沒錯。我搔了搔臉頰。
這麽說來，真子當時是對店長說：「可以借個洗手間嗎？」如果是我在那間店裏想上洗手間時，我應該會先詢問：「請問有洗手間嗎？」至少也會說：「請問方便借用洗手間嗎？」才對。雖然僅有細微的差別，但「可以借個洗手間嗎？」這句話聽起來，就像是以「這裏有可以借用的洗手間」為前提而詢問的。
「另外還有一項真子小姐明顯說謊的事喔。」
美星小姐抱著銀色托盤站在那兒，仿佛要給予致命一擊。
「就是京都禦苑的門，離廬山寺最近的並不是石藥師禦門，而是清和院禦門。她沒有必要特意折返，而且隻要走清和院禦門，就不會通過猿辻附近了。」
一問之下，我才知道隻要從廬山寺沿著寺町通往南走將近兩百公尺，就會抵達清和院禦門。如果這是事實，確實比石藥師禦門近多了。
「不過，她會不會隻是不知道這一點？」
「真子小姐曾經多次造訪廬山寺，如果隻是不知道名稱就罷了，倘若她連清和院禦門的存在都不曉得，未免也太不自然了。更何況，她連石藥師禦門的名稱都很清楚。」
隻要穿過清和院禦門，沿著大宮禦所的圍牆筆直前進，就會從京都禦所的東南角出去。從那裏往南前往塔列蘭咖啡館，就不需經過京都禦苑的北半部了。假如她有意逛遍整座京都禦苑，折返到石藥師禦門還可以理解，但真子從未對此提過隻字片語。
「……美星小姐，雖然你一直說真子小姐說謊騙人，但你自己不也一樣嗎？『真子小姐的衣服底下或許有不想讓人看見的東西。』——不就是美星小姐你在我耳畔這麽說的？」
因為判斷無法繼續袒護真子，回過神來，我已經開始批判起美星小姐了。這顯然毫無意義，至少不是現在應該做的事。
美星小姐明顯消沉下來。
「對不起。我很想知道真子小姐不惜做到這種地步，也想博得青山先生同情的原因……我想知道她會如何說明不脫下外衣的理由。我認為，若是聽了答案，或許就能察覺真子小姐的意圖。」
美星小姐的話，讓我的頭腦稍微冷靜了下來。
我所認識的美星小姐，雖然有能力揭穿他人隱瞞的真實想法，另一方麵，卻也不忘記體貼對方。今天也是，倘若她認為沒有那個必要，就不會當麵譴責真子欺騙我的事吧。
「就結果而言，真子小姐表示自己受到家暴，借此獲得青山先生的同意，可以躲到青山先生家裏，卻不見她進一步要求更多。既然如此，與其思考『她為何試圖博得青山先生同情』，不如視為『她的目的本身就是要博得青山先生的同情』才正確。」
美星小姐說到這裏便停了下來，但我也意會到她究竟想說什麽。簡而言之，真子試圖以自己與丈夫相處不融洽為由，希望與我之間的關係比以往更加親密，是這麽一回事吧——雖然我
無法判斷那究竟該稱為戀愛感情，抑或是為了滿足自己的某些算計。
「——真子小姐。」
美星小姐將銀色托盤放在桌上，將雙手撐在上頭，身子整個向前逼近真子。
「我並不清楚您最終對青山先生究竟有什麽期待，也無法且無權左右您借此令青山先生產生何種變化——但相對地，我擁有發言的自由。所以，請容我這麽說。」
我想美星小姐大概生氣了。她透出某種憐憫以及表裏如一的從容感，看在我的眼裏，她這種態度可說是極度尖銳。
「您沒有必要為了吸引他的同情而做出這種事，隻需直接和盤托出即可——因為青山先生是個很溫柔的人。」
從美星小姐開始說話起，真子幾乎是動也不動，微微低著頭噤口不語。她終於抬起頭來時，我原本非常緊張，不曉得究竟會如何發展，但從她口中發出的聲音卻極為平靜。
「我曾聽他提起你的事，他說你是個非常聰穎的女性。所以，我想你應該會對我不脫下長袖外衣一事感到奇怪。接著，隻要你主動揭穿我的秘密，無論他如何判斷，你一定都無法置喙吧？因為從他的話中，處處可以感覺得出你們兩人之間有相當深厚的交情。」
這令我大吃一驚。也就是說，真子打一開始就不是針對我，而是以「美星小姐會察覺這件事」為前提設計了今天的事？不過回想起來，我自己今天就曾數度提及真子身穿長袖服裝的事，其實她在當下就可以說出遭受家暴了。她之所以沒有這麽做，就是為了讓美星小姐主動指出她袖子底下藏有淤痕嗎？
「不過，真沒想到連我背後的意圖也被你看透了。是我太天真，太小看你了。我對於欺騙了他，以及為此試圖利用你而道歉，真對不起。」
「真子小姐……」
我看著真子將額頭貼在桌上的模樣，無言以對。接著，她坐起身，並從椅子上站起來。
「您要去哪裏？」
美星小姐沉著地出聲詢問，真子回以淺笑。
「我原本很期待你衝的咖啡，不過我現在實在沒有心情品嚐。」
真子就這樣拿起托特包及紙袋走向店門口。我連忙追了上去。
「真子小姐，等等——」
「你留下來。你有東西想交給她吧？」
我被她製止，停下了腳步。即使如此，我還是認為不能讓她就這樣回去。
「但是，真子小姐，你襯衫下的……」
「不要緊，你用不著擔心我，因為全都是謊言。」
真子在走出店門口前轉過身來，迅速脫下了長袖襯衫。
她的肌膚依然美麗——上麵沒有半點淤痕。
5
「……你明明可以之後再告訴我一個人的。」
我從唇邊擠出這句話。
我現在正和美星小姐喝著桌上的兩杯咖啡。她坐在真子剛才坐過的、我對麵的椅子上。
真子俐落地收下曬在屋外的衣服後便離去了。我隻能隔著窗戶，茫然地目送她的背影消失在屋簷隧道的另一頭。
家暴一事是謊言。不，她隻讓我看到手臂，因此還不能如此斷言。然而，至少她承認自己說了謊。
既然如此，我大可以發怒。她所撒的謊是不該撒的那一類謊言。然而回顧她今天的態度及行為舉止，我仍感覺她似乎有某些嚴重的問題，因此無法責怪她。
「即使沒受到家暴，但她的精神狀態相當危篤——至少難以說是平靜的狀態——而不得不做出這些事來，這也是事實。希望你能夠再更妥善應對，至少應該先找我商量。」
「……說得也是，是我做錯了。我的應對方式或許不恰當，但我實在無法保持沉默。」
我們認識兩年以來，我曾數度看過美星小姐認真發怒的模樣。特別有印象的，是某人仗著他人的善良，做出濫用其好意的舉止時，美星小姐所展現的憤怒。既然如此，真子今天的行為對美星小姐而言，也是難以原諒的吧。
即使如此，美星小姐現在似乎正在反省而垂下了肩膀。仔細想想，導致這種結果的正是將真子帶來這裏的我。我愈發感到歉疚，也就不再責怪美星小姐了。
「真子小姐想製造出讓美星小姐你難以幹涉的狀況。簡而言之，就是她想借由躲來我家，讓自己與我的關係變得比現在更加深厚——是這個意思吧？」
「對，我是這麽感覺的。」
坦白說，我與美星小姐並非情侶。然而我向真子說明自己與美星的關係時，真子會認為我們其實是一對，或許是理所當然的。
「老實說，我感到很奇怪。我們熟稔已經是十一年前某段時期的事了，當時我不過才上國中一年級，她應該頂多將我視為親戚的孩子一般。當時我們之間絕對沒有堪稱深厚的情感。重逢後，我的確已經長大成人，但也才見過幾麵，而且她還結婚了，她卻突然做出如此極端的行動，令我不由得懷疑，是不是有什麽嚴重的內情。」
「……你們真的是睽違十一年才重逢的嗎？」
美星小姐突然詢問，令毫無防備的我吃了一驚。
「應該是這樣沒錯。直到上個月在roc’k on咖啡店遇見為止，我都不曉得真子小姐究竟在哪裏做什麽……甚至連她是不是活著都不曉得。」
「這樣啊……」
美星小姐看似無法完全接受，但再繼續想下去或許也是白費工夫吧，於是她改變了話題。
「話說回來，你上次提起在雨傘故事中登場的女性發型設計師，就是真子小姐吧？」
「你說對了。」
我在沒有說明清楚的情況下帶女性到這裏來，是不常見的事。美星小姐會如此聯想也是理所當然。
「既然如此，就是有說謊癖……不，這麽說似乎也不太對。應該說，真子小姐給我某種印象——怎麽說呢，就是試圖以自己創作的故事來掌控現實世界吧。」
「啊，我稍微能夠理解。我們今天也一起參觀了與紫式部有關的場所，不過不僅是《源氏物語》，她總會在河畔讀著各種書。此外似乎也很喜歡看電影。記得她曾經對我說過：『隻要沉浸在故事的世界，就能遺忘現實裏的討厭事情。』」
其實，我也大致掌握了她會這麽想的理由。然而，我認為現在還不應該特地告訴美星小姐。
美星小姐啜飲著咖啡，吐了口氣。
「既然如此，倒不如說真子小姐與青山先生的重逢完全是個偶然，而這一點令你在她心中創作的美好故事裏占有一席之地也說不定。」
「這是什麽意思？」
「既然真子小姐會說出家暴這種事，表示她與丈夫之間的關係確實不太融洽。此時，她與十一年前曾相當熟稔的男性奇跡似的重逢了。這就像戲劇情節，接下來或許還會發生某些更戲劇性的事——假如是平時總會沉浸在故事裏的人，會這麽認為也不奇怪，更何況是像真子小姐這樣的女性。」
「因此她可能會更加積極地創作故事的後續內容。你是這個意思吧？」
相當有道理——我這麽想。直到前陣子被美星小姐點出來為止，我完全無法想象。然而這麽一想，十一年前借傘的那件事，以及今天在猿辻的事，行動模式都是相同的——換言之，就是基於她「試圖自行創作故事」的想法。
我喝完咖啡，不想久待，正打算站起身時，美星小姐微微歪了歪頭。
「話說回來，真子小姐在離開時對青山先生說了些什麽對吧？說『你有東西想交給她』之類的。」
「啊，對。其實是這個……」
我翻找著包包，取出在飾品鋪裏買的咖啡豆吊飾，將其中之一交給美星小姐。
「雖然我不知道這件事明講好不好……這是戀愛護身符。據說是用從同一顆果實中采出的兩顆咖啡豆做成的成對吊飾，用以表示終將合而為一的命運。」
「哎呀，要把這個送給我嗎？謝謝。」
即使在這種時刻，美星小姐也隻是微微臉紅。
「我與店長聊著這個話題時，真子小姐不知為何突然哭了起來……我剛才說過，真子小姐是在落淚後才去洗手間的，當時店長還懷疑真子小姐是不是有什麽戀愛上的煩惱。她果然是想起自己與丈夫之間的事了吧。」
「我想，雖不中亦不遠矣。」
美星小姐握住吊飾的手加重了力道。
「我當時建議真子小姐也買一對相同的吊飾。雖然我並不是真的相信吊飾能多靈驗，但如果她與丈夫處不好，這或許能成為
一次新的開始吧。不過，真子小姐不僅完全不打算購買，還回我說：『我才不可能送這種東西給他。』」
「『我才不可能送這種東西給他』……」
美星小姐複誦了真子的話。
「也就是說，她並不希望修複與丈夫之間的關係。換言之，她原本就打算離婚嗎……不過，真子小姐還說了『沒有那麽容易』對吧？嗯，她究竟在想些什麽，我完全摸不著頭緒。她以前並不是這麽複雜難懂的人啊。」
我自言自語，而美星小姐沒有回應，隻是一直以嚴肅的眼神，目不轉睛地盯著手中的吊飾。
一周後的某一天，在猿辻惡作劇的犯人遭到逮捕。
犯人是一名住在附近的男大學生，目的似乎隻是為了發泄壓力。他是個相當認真的學生，認識他的人無不異口同聲地表示：不認為他會做出那種事來。
而我也因為自己至今所認識的真子，與重逢後所了解的她之間的落差，感到不知所措。
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【某封信·2】
我曾有個未婚夫。他是我工作地方的同事，我們曆經兩年的交往相當順利。他向我求婚時，我很高興，同時也認為這是非常理所當然的發展。
同事們為我們開了慶祝餐會。身為主角，我與未婚夫都喝了很多杯。我們兩人都相當能喝。
餐會持續到深夜，一名男同事向我表示：「沒有末班電車了，不曉得能不能讓我借住一晚？」當時我已經與未婚夫同居，公寓就位於餐會場地附近。另一方麵，這名同事的家住得很遠，位於搭計程車得花超過一萬圓的地點。我們倆同意了，三個人一起回到公寓。
我們當時同住於一間有樓中樓的房間。我總是與未婚夫同睡於閣樓，但那晚僅有我一個人睡在閣樓，未婚夫則與同事睡在下麵的房間。
我們三人都酩酊大醉，至少我是如此，另外兩人看起來也差不多。關掉電燈後，我很快就進入了夢鄉。
不曉得睡了多久，我突然感覺到重量覆了上來而清醒。由於我的酒意未消，意識模糊，從我睡著到現在，應該沒有經過太久吧。我的記憶相當模糊不清，無法回想起正確的情況。
房間一片黑暗，幾乎是伸手不見五指的狀態。我昏昏沉沉地接納了覆在身上的重量，這時影子突然蓋到我頭上，就這樣吻了下來，於是我便認為是喝醉的未婚夫爬上了閣樓。
我雖然醉意猶存，仍以僅剩的理智考慮到同事還睡在下方。但我沒有足夠的力氣推開重量，隻能竭盡所能地壓抑聲音，讓對方為所欲為。
此時，房間的燈突然亮了起來。
刺眼的光線令我眯起眼睛，此時我聽見通往閣樓的梯子發出軋軋聲響。我轉頭，看見了爬上梯子的人。
那一瞬間，我完全無法理解究竟發生了什麽事。
從梯子上探出頭來的，是我的未婚夫。他的雙眸看向我，那是充滿衝擊、混亂及絕望的眼神。
我再次確認覆在自己身上的人物。
那並不是我的未婚夫。
雙眼充血的男同事，正在玩弄著我的身體。
————注釋————
2 町屋是指位在都市主要道路旁，數間緊連的住商一體式建築物。
3 於日本曆天正年間（西元一五七三～一五九三年）遷移至現址。