雪華隻覺頭一懵，那些字像一隻隻蝌蚪，在眼前爬呀爬的，不免叫人抓狂，手中紙片不覺飄落在地，眼裏不知不覺淌下淚來。
海瀾伏下身將紙片拾了起來，撣了撣上麵的塵土，這才將它又折回原來的模樣，收在自己袖袋裏，也不說話，隻默默陪著她。
雪華暗自納悶，長姐本就為自己的事特地回來，如今，又是為甚，緘默不言呢？
海瀾看穿了她心事似的，伸手替她捋了捋披在額上的一縷碎發，憐惜道：“三妹對這牛其山，又知之多少？”
雪華搖搖頭，茫然道：“華兒縱孤陋寡聞，然對父親的秉性倒是略知一二。”
海瀾歎了口氣，“原本這牛尚書也隻比父親高一級，可卻掌管著百官的任免及考核，是以父親才生了結親之心。”
覷了一眼雪華，又道：“隻是這牛其山忒不是東西，他妻子就是因受不了，又無法和離，才吞金自盡的……”
“長姐，您說甚？”雪華簡直不敢相信自己的耳朵。
海瀾向著她點點頭，“其妻汪凝玫乃吏部文書汪士才之女，雖非大戶人家，倒也知書識禮，賢惠端莊……”
雪華自袖袋裏掏出一方絲帕擦拭眼角，那雪白絹絲上的櫻桃像一顆顆相思血淚，那樣突兀，想了半晌方抽抽噎噎道：“這兩家身份並不匹配，可見其中必有古怪。”
海瀾伸手撫了撫胸口，長歎一口氣，“可不是？那牛其山終日流連於花柳巷早就為人所側目，何況他還暗中包養孌童，試問誰肯將自己的愛女推入火坑？”
雪華不解道：“何為孌童？”
“莫說你不知，便是我，也是嫁人之後才偶然聽人說起，”海瀾紅著臉道：“這孌童原本指美男子，如今乃是專指供男人褻玩的男寵……”
雪華漸漸冷靜下來，“長姐又如何得知這牛其山之事？”
海瀾直勾勾地盯著她，“說來也巧，汪士才之母身患重症，又急需銀子，這才咬牙將女兒嫁與牛家，誰知其母非但沒救活，還害得唯一的子嗣終日以淚洗麵……”
雪華不禁眼中噴火，“難道他就這樣眼睜睜看著自己女兒遭罪？”
“他上門理論，卻被牛家反唇相譏，氣不過，便欲去告禦狀，誰知半路被牛其山的人截住揍了一頓，如今仍臥床不起，若非其妻到江家開的藥店賒藥……”
雪華搖搖頭，“汪凝玫再不幸，總還有個肯為她出頭的父親，”臉色忽地變得煞白，“華兒隻恨，父親為了能再升一級，竟然要我去當這種惡人的填房……”
海瀾輕輕地拍著她的背，“那又如何？”見雪華眼裏閃過一絲急切，忙道：“好在你尚未及笄，誰也不敢逼婚不是？既如是，一切便有轉機……”
雪華想了想，會意道：“餘下的時日，倒也足夠布局。”
海瀾因道：“三妹，你還是不改初衷麽？”
她點點頭，“如今更不會改了。”
“那接下來，”海瀾的聲音漸漸低下來，最後變成了耳語。
她一麵聽，一麵點頭，眼中光華漸盛。
……
也不知為甚，這幾日跟著周夫子學德言容功，非但不覺乏味，反而勁頭十足。
孫嬤嬤一反常態的親近與關切，讓她陡生防範之心。
這一晚，如常洗浴之後，紫煙與青荷為她換上了粉紅色的杭綢中衣，襯得她嬌豔更勝平時。
見時辰尚早，便欲看會書，遂往紅木窗楹踏腳書桌後坐定。
青荷早已眼明手快地點燃紅木座屏式桌燈，又拿來一件緞織掐花披肩替她係上，方退出去了。
孫嬤嬤親自泡了一盞茶，放在桌上，“三小姐上了整日的學，記得早點歇息，仔細眼疼。”
雪華不欲多言，隻點點頭，便拿過擱在桌上的《黃石公三略》。
孫嬤嬤一旁笑道：“小姐能斷文識字委實厲害，哪像奴婢一輩子都隻能做個睜眼的瞎子，”不免好奇道：“小姐讀的這是甚書啊？”
雪華未及搭話，鄭嬤嬤已然走了進來，覷著她笑道：“小姐看的不過是《女訓》，嬤嬤不如您早些下去歇歇吧，這裏交給奴婢可好？”
孫嬤嬤忙借坡下驢，“你可得多上點心，記著讓小姐早些歇著，別虧了眼睛。”
“奴婢記下了，”說著親自送了孫嬤嬤出去，又輕輕掩上了門。
雪華回頭衝她一笑，“你做得甚好。”
鄭嬤嬤沉了臉，“也不知她想做甚？前幾日便偷偷問過紫煙，虧得那丫頭還算警醒，隻說學些德言容工一類，奴婢後來也刻意囑咐過她與青荷，需謹言慎行。”
“她想做甚不打緊，隻是我們得小心些，日後除《女誡》、《女訓》一類外，其餘書籍及賬冊統統鎖在暗格裏。”
“諾，奴婢記下了，小姐您看書罷，”見雪華點頭應允，方悄無聲息退到外間。
日子似乎很平靜，靜得像一汪沒有風拂過的湖。
雪華每日皆排得滿滿的，滿得來不及想其餘的事，甚至，連那樣邋遢，讓人氣惱不已的事，也索性置之腦後。
畢竟，她得為那一日作好萬全的準備。
嚴府那邊並無任何消息傳來，隻有遠在青州的海瀾不時遣人，將消息暗中傳遞給她。
“與牛府訂親一事，祖母與父親口風甚緊，便是連已獲掌家之權的姨娘曉紋亦不曾知曉。”
“牛家那邊承諾，一旦三妹嫁過去，便助父親登上兵部尚書之位。”
“兩府結親的消息，如今尚未放出去。”
每每看完這些小紙條，總是隨即燒掉，不留任何痕跡。
……
立冬那日，豐城最繁華的十裏長街。
人們爭先恐後，你推我搡地往前擠，鑼鼓聲聲，震耳欲聾，隻見一個膀圓腰粗的大漢站在圈子中央，衝眾人作了一揖，朗聲而道：“多謝各位捧場，我等路過寶地，盤纏用盡，隻得在此表演雜耍，各位大叔大嬸，兄弟姐妹們，還望賞口飯吃……”
一個梳著一條烏油油大辮子的紅衣小姑娘，眉目極清秀，手裏挎著一隻精巧的竹籃，繞場一周，沒一會兒，籃子裏便裝了個半滿。
那紅衣小姑娘將錢簍子交給一個精瘦的老者，然後到場中表演了一段口技。
眾人忙側耳傾聽，先是一隻羊孱弱的咩咩聲，然後是母羊有氣無力的聲音，接著是公羊短促有力的聲音一聲比一聲更歡快，再後來，是整個羊群的應和之聲，端的是此起彼伏……
圍觀的人群中，爆出陣陣叫好聲。
這時，一個眉眼與她有幾分相似的俊俏後生走到她身邊，向著眾人道：“在下與小妹為大家唱一段《十五貫》，希望有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場……”
喧囂的人群忽然就靜了下來，華麗委婉的昆派唱腔，一舉手一投足韻味十足，便是尋常的戲班子亦有所不及，無端讓人生出幾分好奇之心。
突然，一個油頭粉麵的紫衣男子擠到場子中央，劈劈啪啪拍起了巴掌，他身邊幾個嘍羅模樣的人也跟著響應。
眾皆怒目而視，人群中不知誰喊了一聲：“滾一邊去，別妨礙大爺我聽戲……”
那油頭粉麵者氣急，嚷嚷道：“哪個王八羔子在外頭亂嚼舌根？”
幾個嘍羅叉著腰在一旁助威：“有種的就站出來遛遛。”
場中一時默默，那油頭粉麵者愈發得了意，上前拉住那小姑娘的手細細摩挲，一麵笑道：“你這個雛兒，口技，唱曲，皆一等一，這樣的本事何苦出來賣藝，不如跟著小爺我好了，”說著接過一個嘍羅遞過來的銀票，便欲塞到她懷裏。
那紅衣小姑娘煞是機靈，輕輕巧巧掙脫了他，順手將銀票奪過來交給了那老者，那老者見是張五十兩的銀票，忙使了個眼色，那膀圓腰粗的大漢忙招呼手下人將鑼鼓等道具收進行囊。
那油頭粉麵者見狀，會錯了意，又追上一步，輕佻地擰了一把那俊俏後生的臉，“好俊的小郎君，一起跟了我吧，我不會虧待的。”
人群中忽然有人喊道：“你就從了吧，他爹可是吏部尚書牛順江……”
另一人奇道：“莫非他就是牛家那個不成器的嫡出大少爺，叫甚牛其山的，吃喝嫖賭樣樣來，還包養孌童的那個？”
有人大聲道：“可不就是，聽說其妻汪氏規勸無方以致含恨吞金……”
“我呸。”
“不要臉的東西。”
“不男不女的。”
“誰在哪兒胡說，有本事出來對質。”
“哼，出來對質，隻怕出來就是一頓好打。”
“是啊，聽說他老丈人就因想去告禦狀，而被他打折了腿，至今還起不了床……”
幾個嘍羅衝進人群，想找出那出言不遜者，卻徒勞無功。
“想敗壞本小爺的名聲，做夢，”牛其山從懷裏掏出一隻鐵哨，嗚嗚吹了起來，哨音尖且利。
隻聽人群中有人大叫道：“快跑啊，這牛家要出動隱衛了，跑慢了可就沒命了。”
“逃命要緊。”
隻一會兒工夫，原本水泄不通的人牆早已散去，雜耍的那一幫人不知何時溜了出去，忽地，一輛帶著牛家標誌的馬車絕塵而去。
“誰敢搶我牛府的馬車？識相的快給我停下來，”牛其山臉色青了又白，白了又青，他看著憑空出現的兩個隱衛，一臉怒氣，“還不快去把馬車給小爺奪回來……”
兩個隱衛點點頭，不一會兒便不見了身影。
牛其山忽地發現對麵拐角處，有個窈窕的影子一閃便不見了，驚鴻一瞥，惟那隻袖子，蔥綠色暗繡粉芍藥的雲袖，在眼前揮之不去……
海瀾伏下身將紙片拾了起來，撣了撣上麵的塵土，這才將它又折回原來的模樣，收在自己袖袋裏，也不說話，隻默默陪著她。
雪華暗自納悶，長姐本就為自己的事特地回來，如今，又是為甚，緘默不言呢？
海瀾看穿了她心事似的，伸手替她捋了捋披在額上的一縷碎發，憐惜道：“三妹對這牛其山，又知之多少？”
雪華搖搖頭，茫然道：“華兒縱孤陋寡聞，然對父親的秉性倒是略知一二。”
海瀾歎了口氣，“原本這牛尚書也隻比父親高一級，可卻掌管著百官的任免及考核，是以父親才生了結親之心。”
覷了一眼雪華，又道：“隻是這牛其山忒不是東西，他妻子就是因受不了，又無法和離，才吞金自盡的……”
“長姐，您說甚？”雪華簡直不敢相信自己的耳朵。
海瀾向著她點點頭，“其妻汪凝玫乃吏部文書汪士才之女，雖非大戶人家，倒也知書識禮，賢惠端莊……”
雪華自袖袋裏掏出一方絲帕擦拭眼角，那雪白絹絲上的櫻桃像一顆顆相思血淚，那樣突兀，想了半晌方抽抽噎噎道：“這兩家身份並不匹配，可見其中必有古怪。”
海瀾伸手撫了撫胸口，長歎一口氣，“可不是？那牛其山終日流連於花柳巷早就為人所側目，何況他還暗中包養孌童，試問誰肯將自己的愛女推入火坑？”
雪華不解道：“何為孌童？”
“莫說你不知，便是我，也是嫁人之後才偶然聽人說起，”海瀾紅著臉道：“這孌童原本指美男子，如今乃是專指供男人褻玩的男寵……”
雪華漸漸冷靜下來，“長姐又如何得知這牛其山之事？”
海瀾直勾勾地盯著她，“說來也巧，汪士才之母身患重症，又急需銀子，這才咬牙將女兒嫁與牛家，誰知其母非但沒救活，還害得唯一的子嗣終日以淚洗麵……”
雪華不禁眼中噴火，“難道他就這樣眼睜睜看著自己女兒遭罪？”
“他上門理論，卻被牛家反唇相譏，氣不過，便欲去告禦狀，誰知半路被牛其山的人截住揍了一頓，如今仍臥床不起，若非其妻到江家開的藥店賒藥……”
雪華搖搖頭，“汪凝玫再不幸，總還有個肯為她出頭的父親，”臉色忽地變得煞白，“華兒隻恨，父親為了能再升一級，竟然要我去當這種惡人的填房……”
海瀾輕輕地拍著她的背，“那又如何？”見雪華眼裏閃過一絲急切，忙道：“好在你尚未及笄，誰也不敢逼婚不是？既如是，一切便有轉機……”
雪華想了想，會意道：“餘下的時日，倒也足夠布局。”
海瀾因道：“三妹，你還是不改初衷麽？”
她點點頭，“如今更不會改了。”
“那接下來，”海瀾的聲音漸漸低下來，最後變成了耳語。
她一麵聽，一麵點頭，眼中光華漸盛。
……
也不知為甚，這幾日跟著周夫子學德言容功，非但不覺乏味，反而勁頭十足。
孫嬤嬤一反常態的親近與關切，讓她陡生防範之心。
這一晚，如常洗浴之後，紫煙與青荷為她換上了粉紅色的杭綢中衣，襯得她嬌豔更勝平時。
見時辰尚早，便欲看會書，遂往紅木窗楹踏腳書桌後坐定。
青荷早已眼明手快地點燃紅木座屏式桌燈，又拿來一件緞織掐花披肩替她係上，方退出去了。
孫嬤嬤親自泡了一盞茶，放在桌上，“三小姐上了整日的學，記得早點歇息，仔細眼疼。”
雪華不欲多言，隻點點頭，便拿過擱在桌上的《黃石公三略》。
孫嬤嬤一旁笑道：“小姐能斷文識字委實厲害，哪像奴婢一輩子都隻能做個睜眼的瞎子，”不免好奇道：“小姐讀的這是甚書啊？”
雪華未及搭話，鄭嬤嬤已然走了進來，覷著她笑道：“小姐看的不過是《女訓》，嬤嬤不如您早些下去歇歇吧，這裏交給奴婢可好？”
孫嬤嬤忙借坡下驢，“你可得多上點心，記著讓小姐早些歇著，別虧了眼睛。”
“奴婢記下了，”說著親自送了孫嬤嬤出去，又輕輕掩上了門。
雪華回頭衝她一笑，“你做得甚好。”
鄭嬤嬤沉了臉，“也不知她想做甚？前幾日便偷偷問過紫煙，虧得那丫頭還算警醒，隻說學些德言容工一類，奴婢後來也刻意囑咐過她與青荷，需謹言慎行。”
“她想做甚不打緊，隻是我們得小心些，日後除《女誡》、《女訓》一類外，其餘書籍及賬冊統統鎖在暗格裏。”
“諾，奴婢記下了，小姐您看書罷，”見雪華點頭應允，方悄無聲息退到外間。
日子似乎很平靜，靜得像一汪沒有風拂過的湖。
雪華每日皆排得滿滿的，滿得來不及想其餘的事，甚至，連那樣邋遢，讓人氣惱不已的事，也索性置之腦後。
畢竟，她得為那一日作好萬全的準備。
嚴府那邊並無任何消息傳來，隻有遠在青州的海瀾不時遣人，將消息暗中傳遞給她。
“與牛府訂親一事，祖母與父親口風甚緊，便是連已獲掌家之權的姨娘曉紋亦不曾知曉。”
“牛家那邊承諾，一旦三妹嫁過去，便助父親登上兵部尚書之位。”
“兩府結親的消息，如今尚未放出去。”
每每看完這些小紙條，總是隨即燒掉，不留任何痕跡。
……
立冬那日，豐城最繁華的十裏長街。
人們爭先恐後，你推我搡地往前擠，鑼鼓聲聲，震耳欲聾，隻見一個膀圓腰粗的大漢站在圈子中央，衝眾人作了一揖，朗聲而道：“多謝各位捧場，我等路過寶地，盤纏用盡，隻得在此表演雜耍，各位大叔大嬸，兄弟姐妹們，還望賞口飯吃……”
一個梳著一條烏油油大辮子的紅衣小姑娘，眉目極清秀，手裏挎著一隻精巧的竹籃，繞場一周，沒一會兒，籃子裏便裝了個半滿。
那紅衣小姑娘將錢簍子交給一個精瘦的老者，然後到場中表演了一段口技。
眾人忙側耳傾聽，先是一隻羊孱弱的咩咩聲，然後是母羊有氣無力的聲音，接著是公羊短促有力的聲音一聲比一聲更歡快，再後來，是整個羊群的應和之聲，端的是此起彼伏……
圍觀的人群中，爆出陣陣叫好聲。
這時，一個眉眼與她有幾分相似的俊俏後生走到她身邊，向著眾人道：“在下與小妹為大家唱一段《十五貫》，希望有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場……”
喧囂的人群忽然就靜了下來，華麗委婉的昆派唱腔，一舉手一投足韻味十足，便是尋常的戲班子亦有所不及，無端讓人生出幾分好奇之心。
突然，一個油頭粉麵的紫衣男子擠到場子中央，劈劈啪啪拍起了巴掌，他身邊幾個嘍羅模樣的人也跟著響應。
眾皆怒目而視，人群中不知誰喊了一聲：“滾一邊去，別妨礙大爺我聽戲……”
那油頭粉麵者氣急，嚷嚷道：“哪個王八羔子在外頭亂嚼舌根？”
幾個嘍羅叉著腰在一旁助威：“有種的就站出來遛遛。”
場中一時默默，那油頭粉麵者愈發得了意，上前拉住那小姑娘的手細細摩挲，一麵笑道：“你這個雛兒，口技，唱曲，皆一等一，這樣的本事何苦出來賣藝，不如跟著小爺我好了，”說著接過一個嘍羅遞過來的銀票，便欲塞到她懷裏。
那紅衣小姑娘煞是機靈，輕輕巧巧掙脫了他，順手將銀票奪過來交給了那老者，那老者見是張五十兩的銀票，忙使了個眼色，那膀圓腰粗的大漢忙招呼手下人將鑼鼓等道具收進行囊。
那油頭粉麵者見狀，會錯了意，又追上一步，輕佻地擰了一把那俊俏後生的臉，“好俊的小郎君，一起跟了我吧，我不會虧待的。”
人群中忽然有人喊道：“你就從了吧，他爹可是吏部尚書牛順江……”
另一人奇道：“莫非他就是牛家那個不成器的嫡出大少爺，叫甚牛其山的，吃喝嫖賭樣樣來，還包養孌童的那個？”
有人大聲道：“可不就是，聽說其妻汪氏規勸無方以致含恨吞金……”
“我呸。”
“不要臉的東西。”
“不男不女的。”
“誰在哪兒胡說，有本事出來對質。”
“哼，出來對質，隻怕出來就是一頓好打。”
“是啊，聽說他老丈人就因想去告禦狀，而被他打折了腿，至今還起不了床……”
幾個嘍羅衝進人群，想找出那出言不遜者，卻徒勞無功。
“想敗壞本小爺的名聲，做夢，”牛其山從懷裏掏出一隻鐵哨，嗚嗚吹了起來，哨音尖且利。
隻聽人群中有人大叫道：“快跑啊，這牛家要出動隱衛了，跑慢了可就沒命了。”
“逃命要緊。”
隻一會兒工夫，原本水泄不通的人牆早已散去，雜耍的那一幫人不知何時溜了出去，忽地，一輛帶著牛家標誌的馬車絕塵而去。
“誰敢搶我牛府的馬車？識相的快給我停下來，”牛其山臉色青了又白，白了又青，他看著憑空出現的兩個隱衛，一臉怒氣，“還不快去把馬車給小爺奪回來……”
兩個隱衛點點頭，不一會兒便不見了身影。
牛其山忽地發現對麵拐角處，有個窈窕的影子一閃便不見了，驚鴻一瞥，惟那隻袖子，蔥綠色暗繡粉芍藥的雲袖，在眼前揮之不去……