1
百鬼夜行。
雖然我在座礁島上如此自稱，其實我不是他們的一分子。我不喜歡聊麻煩的組織構造，況且目標要怎麽誤會都不關我的事。
「你辛苦了。」
一個嚴肅的聲音自眼前傳來。
飄著老派焚香味的茶室中，有一名身穿和服的女性。聽到這樣的形容，你可能會聯想以一個老人當權，早就被時代淘汰的僵化組織；不過，穿著和服的女性隻有十歲左右呢。
有名無實的少女。
象征了血統主義的缺點。
拜上一代太早歸西所賜，龍頭才會輪到這個小毛頭來當，她比剛脫皮的螃蟹還稚嫩。說實話，百鬼夜行所處的局勢，很明顯正往不穩定的方向發展。外頭甚至謠傳，近期內可能會爆發全麵性的內鬥，還有人說內部的反叛分子正在凝聚勢力。
但少女依舊麵不改色。
身處的環境讓她小小年紀就要學會控製表情，反而讓人覺得可憐啊。
「報酬就照說好的。」
「ok啦。」
「確認收到款項之後，可以委托你做下一個工作嗎？」
「隻要給我三天的假期和滿意的報酬。」
任何工作都是苦差事啦，最底層的地方都一樣。所以隻要有錢拿，我對工作是來者不拒，這就是我的作風。
而且這位大小姐的委托有比較「天真」的地方，所以我還不討厭。
基本上，這麽大咖的vip不透過中間人直接和我見麵，照我這個專家看來，根本是自殺行為。還是說我應該可憐她，因為她身邊少了忠肝義膽的親信來製止她。
「內容是？」
「在這裏。」
少女順著榻榻米劃來一個裝有資料的信封袋。站著的我用腳踩住往後踢起。查看內部，有幾張照片和附有標記的地圖。
「白木戶市？」
「信州內地的地方都市。以前的地名叫姥舍村，不過因為合並消失了。而且，那邊有房子也是以前的事情。」
「因為地圖上隻有水庫嘛。」
「那座水庫已經決定廢棄了。」
少女用文靜的語調補充：
「蓋那座水庫的勢力團體，本來就是希望當地發展成地方都市，而不是智慧村。所以荒村會被沉入水中也是理所當然。不過最近當地的權力結構瓦解，似乎也影響了那裏的政治生態。」
「……所以他們專程拆掉一座水庫，想複原沉掉的村落？」
「挺智慧村的勢力團體，最近很積極在推動。我不打算幹涉他們，不過我擔心複舊的過程中，水底會冒出『不該出現在陽光下的東西』。」
「跟妖怪有關？」
「是百鬼夜行會幹涉的等級。」
這表示公安那邊有派人去調查，結果反而沒命了嗎？他們的自尊心很高，所以在尋求百鬼夜行的協助之前，最少死了四五個人吧。
我隨便想了一下。少女則不管我，逕自營造出嚴肅的氣氛。
「去確認詳細的狀況，必要時排除掉。」
「可以請求必要經費嗎？」
「無妨。」
少女的聲音變得有些凝重。
此處的必要經費不是指金錢，是指「為了追求真相，可以波及無辜嗎」。
我本來就不打算草率完事留下痕跡，但能否得到雇主認可，將會大幅減輕心理的負擔。
這麽一來，還要確認一件事情。
「委托的內容是偵察和破壞……在偵察的時候就能請求必要經費嗎？如果是的話，也有可能請求了卻得不到具體的成果。」
「……在委托外部的時候，這點我已經有所覺悟了。」
「很好。」
這反應實在很可愛。
我知道會加重她的負擔，但還是不自覺想這麽做。
接著，我丟回裝有資料的信封袋，轉身準備離去。
「你不要資料嗎？」
「已經在我腦中了。」
說完，我離開茶室。
此處的建築風格采用上個時代的老舊裝潢，異常寂靜。一言以蔽之，就是妖怪會喜歡的氛圍。我穿過其中，走到外頭。
建築物可不是看似有座敷童子的日式房屋。
而是一架「く」字形的巨大全翼機，讓人聯想到某國的隱形轟炸機。這架大型客機是那孩子的移動據點，在私人飛機中是最大等級的。
不僅如此，周圍還有八架第四·五代和第五代的戰鬥機護衛，兩架裝有維修備料的大型運輸機，以及一架空中加油機，陣仗大得嚇人。全翼機上方有一個像盤子的大天線，具有同等於空中預警機的功能，這已經超越普通飛行團隊應有的水準。感覺隻要修改武器配備，就能直接進行轟炸任務。
「聽說為了配合慢吞吞的全翼機，戰鬥機得長時間飛在雲層上方，所以在上頭特別加裝了廚房和廁所，不知道是不是真的。」
……對外，他們是航空學校的一個部門，專找退役駕駛當教官，協助各航空軍需公司測試最新銳的戰機。名義上是如此，不過這實在太牽強了。百鬼夜行能讓一個國家的機密結晶——戰鬥機附帶維修備料在世界各機場起降，不顧同盟或勢力關係。換句話說，這也證明了百鬼夜行擁有「信任」和「暴力」，隻要一個瞪眼就足夠讓先進國家停止抱怨。
不過——
「真悲慘啊。」
我走下堅固的飛機舷梯，踏上灣岸國際機場的跑道時，下意識低語：
「會把錢花在這種地方……不就表示隻要待在一個地方，就都有可能引來殺身之禍嗎。」
2
在全國各地都能看到的，整片被針葉樹覆蓋的山脈。此處大概每年春天都會散播大量的杉樹花粉而惹人嫌。我來到這個超級鄉下的地方，用假名租了一輛汽車。
住宿地點是蕭條的洋氏民宿。
這麽做是為了不讓自己太顯眼，不過要主動選擇土裏土氣的車子和床鋪，真的需要一點忍耐力。所以殺手和間諜的日常服裝，才會變成那種「對電影有憧憬的普通人夢想中的」花俏模樣，這算是偽裝的反作用吧。
我走入客房，大略檢查有無攝影機或竊聽器之後，把小手提包丟在床上。接著打開化妝盒拿出化妝道具，再從小暗袋拿出非金屬製的零件進行組裝。
完成品是一把手掌大小的手槍，加上比手槍長三倍的滅音器。老實說，我知道這種組合完全無視了手槍的嬌小特性。
這時，視線下方傳來一個像小孩的聲音。
「這裝備還真奇怪啊。」
「現實可不像好萊塢電影啊。光把滅音器裝在槍口上，無法完全消除槍聲。要講求滅音性，就必須用小口徑的手槍。」
「有必要用到槍嗎？」
「天知道。工作就是為了調查這一點吧。既然不能保證百分之百安全，就應該有所準備。不過，我從來沒遇過不危險的地方就是了。」
但以日本的場所和條件，如果遇到需要靠手槍的情況，那我已經輸八成了。
因為動手之前最重要的，是先準備一個不需靠手槍的狀況啊。
「距離問題的核心白木戶市……不對，是姥舍村舊址還有五公裏。有很多可疑的地方，你可要當心啊。」
「……話說……」
我把裝有滅音器的小手槍藏在長靴中。靴子有視覺陷阱，外觀和實際的空間有落差。現在我的打扮像個蠢觀光客。衣著暴露，隻有一件坦克背心加熱褲，能藏武器的地方自然也有限。
不過啊，我把視線往下移。
剛才聽到的聲音，音源的位置很低。
不是聽起來像小孩這麽簡單。若非把臉頰貼在地板上，不可能從那個位置發出聲音吧。
「你到底是什麽？」
「你問我是什麽？我是脛擦啊。脛擦，一種妖怪，你不懂嗎？」
「看起來像小狗。」
「是看起來像小狗的妖怪。」
這點我知道，不過百鬼夜行的大小姐為何會讓這種東西同行？犬型妖怪立刻纏住我的腳踝，我則用懷疑的眼神看著他，繼續發問：
「這種妖怪會什麽？」
「這不像一個特務會說的話呢……雖然你不屬於任何機構。脛擦會用臉頰磨蹭旅行人的小腿。就像這樣，蹭蹭蹭。」
「然後？」
「就這樣啊。」
「沒有像是會吸走精力讓旅人倒下，或是讓人不知不覺方向感錯亂之類的技能嗎？」
「別以為全世界的妖怪都有酷炫又實用的技能啊。」
話說到這裏，我的理智斷線了。
「你這家夥是怎樣？根本超級無敵可愛的嘛！」
「咿——！請……請等一下！不要把我抱起來！我是因為會蹭小腿，所以才叫脛擦！你跑來用臉頰蹭我，就變成別種妖怪了！」
「好啦好啦。我把你變成『蹭乳』妖怪吧。」
「請用臉就好！我也是有尊嚴的！要是被人叫那種名字，我會考慮自殺（注：脛擦的日文音同「蹭小腿」，而「蹭乳妖怪」在日文音同乳交）！」
犬型妖怪全身毛發倒豎抗議。我寵愛他一會兒後，稍微整理滿是小狗毛的頭發和坦克背心。
「好了，充電的時間結束了，跑一趟姥舍村的舊址吧。」
「……呼……呼呼……短短幾分鍾就能讓正牌的妖怪虛弱到這種地步，不愧是跟百鬼夜行有生意往來的人士……」
於是，我們離開了土氣的洋式民宿，搭上土氣的租用車，往土氣的舊址出發。
蜿蜒的細長山路，斜坡上有一大片植樹造林而成的杉樹。吵鬧的蟬聲和不知名的野鳥求愛聲兩兩交疊，百無聊賴的鄉下氣氛逐漸籠罩四周。
「好像是那個呢。要去的水庫……舊址？」
「村落是舊址，水庫也是舊址，真是麻煩啊。」
山路途中有一塊小小的空間，供人停車裝雪鏈。我把車停在那，試著從遠方觀察。
眼前有一個跨越山脈的巨大水泥構造物。是水庫。但內部龐大的儲水早已不見。空蕩的蓄水湖底部，有好幾間半腐爛的日式房屋。
「……他們真的打算複原嗎？地基跟主梁都泡爛了吧。也沒有屋頂和牆壁。」
「如果是茅草屋頂和土牆蓋的，那麽沉在水中的期間，就算被分解光了也不令人意外呢。」
儲水大概才剛放掉，地麵滿是泥濘。是黑色的淤泥。村落再怎麽蕭條，沉入水底之前應該也有鋪柏油；但現在根本分不清楚泥土地和道路，一切都被泥巴給覆蓋。
在這稱不上廢墟或遺跡的構造物周邊，停了好輛車子。外圍是建設重機械，內圍是家用四門車。
我拿出望遠鏡，確認車主的長相。
「……正在跟設計圖大眼瞪小眼的是學者嗎？弄成這樣，看起來比較像調查古墳，不像是要複原村落啊。」
「為什麽要做到這種地步來複原村落呢？也看不出之前的村民有回來的跡象。」
「智慧村要求的可不是合理性喲。該說是一種鄉下信仰呢，還是大自然教派呢。建造它的人，謀求的是超越科學數值的價值。」
「？」
「『以前不是這樣』、『回到過去，一切就沒事了』……就是這種思想在作祟。又不是因為鄉下就沒問題，明明他們說的那個以前也有犯罪和社會問題啊，卻選擇遺忘這些不好的事情。」
「不過，他們的目的隻有那樣嗎？如果是的話，就輪不到百鬼夜行出馬了。」
「這就是我們要調查的吧。」
「如果有致命誘發體之類的可怕妖怪，那該怎麽辦？」
「就把他弄成木乃伊，拿去拍賣啊。鬼跟人魚不是可以用天價賣出嗎？為什麽人類會想把妖怪當成藥來吃啊？」
「……特務真的好可怕……」
脛擦嚇得不停發抖，但我沒空理他。不，說實話我很想磨蹭他一番啦。隻是在太陽下山前，起碼要找到展開行動的頭緒才行。
「不過，既然會出動百鬼夜行，就表示對方不是隻有『靈封』的程度。」
「要一步一步調查嗎？先查他們的活動範圍，然後到餐廳去坐著，就能從閑聊中獲取情報。不過內容很難預測就是了。」
「這裏店少成這樣，隻有外送便當和民宿兩種選擇吧。我有一個更快的方法。」
「你……你那天不怕地不怕的笑容是什麽意思？」
「我要搗亂這個安定的狀態。」
3
姥舍村舊址的複原調查工作，一直持續到夜晚。
但沒理由會通宵進行。深夜十一點過後，看似演話劇才會用的巨大燈光關閉了。作業人員原本在操作測量和鑽孔用的重機械，現在準備要撤收。
有別於施工人員住的，學者有另外準備的組合小屋。
確認有人進去後，我貼在小屋的門上。
悲慘的是，門鎖的內部構造隻有五層簧片。
隨便一個死小鬼，十五秒就打得開了。
「你……你是哪位？從哪裏進來的……？」
貌似學者，半老的男子發出驚訝聲，讓我不禁露出微笑。在一般人眼裏，這種竊笑應該很可怕吧。
對，在一般人眼裏。
「你是學者是嗎？不像建築學的呢，是民俗學嗎？」
「請問你……」
「我猜錯了嗎？民俗學的學者，右手大拇指的關節不會長繭，那是常常在開槍的人才會有的東西。」
「我以前調查過柬埔寨和哥倫比亞的遺跡，有帶槍在身上保護自己。」
「不積極開槍的人，不會長那種繭喔。大概要射個五千到六千發吧。況且……」
我豎起食指。
「你身上還有槍油的味道，這表示你還是現役。很可惜，那種味道用除臭劑是消不掉的。」
「……」
「……」
我和學者不再說話。
沉默。
不過有一種無聲的變化降臨。
就在困惑的微笑，從略顯老態的男子臉上完全消失之後。
發生了某件事。
我回到土氣租用車的停放地，留在車內的脛擦向我搭話。他的神情很慌張。他似乎一直在用導航係統的螢幕看新聞。
「你……你有看到嗎？這個，你有看——」
「工作好累喔，小狗狗快來治愈我～」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不要把我變成『胯擦』妖怪！你快看新聞！新聞！」
「唔啊？」
「不要直接把椅子倒下去睡覺！新聞說參與姥舍村複原調查的學者自殺了！好像是上吊！」
「是啊是啊，所以我累了啊。」
「……請問……」
「幹嘛啊？」
「為什麽學者自殺，你會覺得累？」
「你覺得是為什麽？」
一陣沉默。脛擦不停在發抖。
「學者的名字叫鬆海博。當然是假名啦。」
「這樣的話，現在新聞報得這麽大，警察或媒體可能很快就會查出他的真名了。」
「現在連電子病曆卡都雲端化了，大概也沒那麽容易。牙齒、指紋、血液，這些對照用的數據，可以輕鬆掉包喔。」
我隨性打了個嗬欠。
「鬆海博這名字不是個人想出來的假名，是專門做糟糕事的組織第一時間拿來搪塞，然後用過就丟的名字之一。不過，用這個名字的組織有固定的傾向。這次大概是『才子佳人』吧。感覺他們在做的事情，有一種高知識分子的味道。」
「才子佳人是嗎？」
「這個集團意圖利用一切的技術，『製造』出究極的美女，不論成品是人類還是妖怪。行動原理是基於原始的欲望，相當單純。所以方向性也比較顯著。當然，他們才不會在乎什麽禁忌或不禁忌的。」
「美的感覺會依時代或地區而改變吧？」
「所以他們的目的是創造出徹徹底底的美，不允許有那種偏差。沒人知道他們是否成功了。有人說他們做不出美女，所以利用在研究過程中發明的技術當副業，糊口過日子。也有人說他們成功創造出美女，所有成員都在伺候她。」
我對他們沒什麽好印象，或許是因為他們欲望很強的緣故吧。不過呢，也有一些人隻會賣弄無趣的正義感，那種也滿恐怖的。
「聽說他們的人數算少，不過各個都是好手，所以周邊的巨大組織都想吸收他們。這也讓勢力構造變得很複雜，沒辦法隨便動他們。才子佳人大概是故意製造那種危險的構造吧。意圖讓巨大組織來討好和拉攏他們，藉此把麻煩的髒差事都推給巨大組織。」
我拿起衛星導航的遙控器，把頻道從鬱悶的新聞節目轉到大眾性的深夜綜藝節目。
「好了，不管姥舍村的情況會有什麽變化，現在計劃的核心人物少了一個。會不會有人出來修正計劃呢？」
「難……難以……難以置信！就為了這個理由？都搞不清楚到底誰才是壞蛋了！」
「至少我不是正義的一方，那是我妹妹和刑警先生的角色。」
鬆海博先生的手機提供了幾個電話號碼和電子郵件。我以這些資料為基礎，著手準備下次的行動。當然是采非法手段，是種無法抬頭挺胸的準備工作。
「送……『送葬的龍姬』這個外號，原來不是比喻……」
「那個不是我，是式神的名字啦。可惜我沒在用她就是了。」
我打嗬欠的同時呢喃說。
接下來要竊聽電話和監控郵件，實在很麻煩。不過距離屍體被發現後的三個小時，如果查不到東西，就算再堅持下去也沒用。所以待會時間一到，我會回土氣的洋式民宿睡大頭覺就是了。
「好了，幫個忙，快點露出狐狸尾巴吧。」
「要……要是沒露出狐狸尾巴該怎麽辦？」
「就弄到他們露出來為止啊。」
4
到了隔天。
「……慘……慘了，超乎預期啊，這下我搞不好會沒命。」
「自己去找人家麻煩，現在說這些是怎樣？這算什麽啊！」
我無視纏在小腿肚上的犬型妖怪，坐在租用車的引擎蓋上。
右手拿的是手機。
我把車子停在山路上，此處離土氣的洋式民宿有段距離，然後才拿出手機通話。
電話的另一頭，當然是百鬼夜行的大小姐。
『你說，很有可能是才子佳人。需要援軍嗎？』
「免了，我不想被人從身後捅一刀。敵人如果真的是才子佳人，以規模來看，拖越久就會慢慢被包圍。看來隻能速戰速決，擺平問題的核心。接下來的六個小時是關鍵。」
「已經發現目標了嗎？』
「算是啦。如果跟才子佳人有關，那就不會單純隻是鞏固『靈封』的量產體製這種小家子氣的東西吧。他們會廢棄水庫，讓沉在水中的廢村重見天日，應該有相當的理由。現在有一群危險人物在為兩個月後的事情做準備。這種狀況，的確會輪到我這類的人出馬。」
『如果真的處理不來，撤退也無妨。請以自身性命為優先。』
「所以說逃走隻是死路一條。要往才子佳人的核心走才有活路。就讓我用這六個小時來處理吧。我必須有覺悟，死也要跟他們同歸於盡啊。」
大小姐依舊很擔心，我趁她還沒多嘴前，馬上切斷通訊。
脛擦在我的兩腿間，用疑心生暗鬼的眼神看著我。
「昨天明明那麽愛逞強……不過真的沒辦法的話，找個地方躲起來比較好吧？就算掌握姥舍村舊址的真相，你要是沒命就血本無歸了吧。」
「我說啊，我哪有掌握到什麽真相啊。」
「……」
脛擦沉默了。
哎喲哎喲，別用那種水汪汪的眼神仰望我，我會愛上你啦。
「要是知道真相，我不會專程叫大小姐不要出手吧。昨天晚上，我不是監控了才子佳人的電話和郵件嗎，結果沒得到什麽重要的資訊。所以我從『垃圾數據』中，找了幾個我完全看不懂的單字『隨便拚湊』，然後跟大小姐報告而已。」
脛擦愣在原地，我朝他輕揮手機。
「這支手機隻是換了假的sim卡，訊息的傳送沒有經過亂數處理程式，是一種半吊子的安全措施。你覺得我為什麽要用它來聯絡？當然是為了讓在村落舊址鬼鬼祟祟的才子佳人竊聽。」
「什……什麽！這家夥，別人也就算了，居然敢利用百鬼夜行的祝大人……！」
「大小姐不會因為這點小事生氣。不過，仗著大小姐狐假虎威的那群人會很吵就是了。」
「可……可是有這麽順利嗎？要讓對方聽到剛才的對話，還要隱藏你的真實身分。」
「才子佳人又不是已經鎖定我。他們現在連要懷疑誰都不知道吧。」
我傻眼地歎了口氣。
「這裏不是大都市，也不是機能完善的智慧村。這種超級鄉下的手機基地台，是用一座超大天線塔來涵蓋一大片區域。所以隻要在基地台裝東西或程式，就能掌握這一帶的通訊。」
「……昨天，他們主導計劃的其中一人用不自然的方式自殺了，所以他們會用盡一切方法竊聽通訊，集中收集情報……？」
「沒錯。」
「可是這樣一來，他們手邊應該會有大量的資料吧。你們剛才的對話數據，不會埋沒在裏頭嗎？」
「不會。我剛才是直接打到百鬼夜行的移動據點喔。稍微有在走偏門的人，光是看到這十一碼的電話號碼就會知道有多麽重要。才子佳人絕對會上鉤。接著……」
我呢喃一聲，從土氣租用車的引擎蓋起身。
「……六個小時。我隨口說了一個時限，這是沒什麽根據隨便亂設的，希望可以引蛇出洞。才子佳人要是能爽快點上鉤，加強保護『重要物品』，那就可以省下麻煩了。」
5
正如預期，敵方有了動作。不過讓我意外的是，才子佳人的「秘密」不在水庫和姥舍村的舊址。一群穿工作服的男性受到召集，動身前往離山嶽地帶有段距離的地方都市。
大概是白木戶市吧。
我開車跟蹤他們一探……不過該怎麽說呢，這算很常見吧。
地方都市典型的失敗案例。
隻想把表麵整頓成近代都市，但人流和金流都非常薄弱。結果城市無法維持它應有的功能。企業撤離，寬闊幹線道路旁的大樓人去樓空。這模樣已經是末期了吧。話雖如此，當地商店街也沒有繁榮的跡象。
這座都市非常不便利，廢氣等公害卻一樣也沒少，所以已經無藥可救了。現在郊外如果有一間大型購物中心倒閉，居民肯定會變成購物難民。
「這附近好像是討厭智慧村……討厭『鄉下』才會想都市化的吧。」
結果都市化的腳步太慢，所以才會想轉換跑道，改
成推銷大自然。
不過有這麽順利嗎？
自然環境和存款一樣。隻要存款是正數，你不必去在乎增減了多少；但一旦變成了負數，要讓它恢複可就難如登天。不過呢，這裏的居民似乎知道這一點，所以才會選擇市區外頭「看似有自然殘留的地方」，集中進行再開發吧。隻不過想得太天真了。他們是用樂觀論在估算。智慧村是一種超越實際數字的東西。它是靠自然很漂亮、鄉下很美麗等品牌印象來推升其稀有價值。要讓曾經都市化過，「環境印象已經被汙染」的土地變成智慧村，應該是一件煞費苦心的事情。
「會想複原沉在水庫下的老村落，有一部分是因為當地想弄一個大型活動來造勢，藉此提高廣告效果吧。」
對我來說都不重要。
畢竟我的工作是揭露藏在台麵下的東西。
會去想這些無關緊要的事情，隻是因為無聊吧。或許是因為我太寂寞，誰教可愛的脛擦不在這裏呢。是吧是吧。那個犬型妖怪說他不喜歡近代都市。大小姐的那架全翼機內部有整備過，所以他大概比較不會怕。可是我們來姥舍村的舊址之前，明明經過了幾個大城市。當時待在手提包中的那隻妖怪，大概一直在忍耐吧。
可愛的家夥。
一會兒回到土氣的洋式民宿，我要用刷子寵愛你到死。
我思考到一半，放在副駕駛座的手提包傳來電子音。是手機鈴聲，不過跟剛才故意讓人竊聽的那支不同。這支是衛星電話，導入了高水準的亂數處理程式，而且不會經由地麵的基地台，以才子佳人的做法根本捕捉不到訊號。
我無視交通規則拿出衛星電話，看到螢幕後皺起了眉頭。
「……政府專用機密號碼啊。」
顯示名稱是如此，但日本國政府沒有半個省廳在用這種係統。這種名字的通話係統是獨立於國家體係外的組織擅自建立的。「我們這塊領域」本來就是在做政府應該做的事情，掛他們的名字，我想是無傷大雅啦。
換句話說，來電的是百鬼夜行。
「喂喂喂？」
『……你為了讓敵對分子上當，利用了我吧？』
「咦？號碼好像換了喔。」
『繼續用那支號碼不好吧。了解狀況後，我當然會采取必要的對策。用這支不會被敵對分子竊聽。』
必要的對策啊。
她是要抓著保鏢大哥的黑西裝，楚楚可憐地看著他嗎？這種招式在無意識之下使用最有效。如果是刻意使用，那會瞬間效果歸零啊。
「那大小姐有何貴幹？我正在跟蹤那群麻煩的家夥。」
「我叫祝，不是大小姐。還有，要把我卷入是無妨，但能不能請你按照最低限度的步驟走，不然隻會讓你的立場變得更不妙。」
……嗯，這位沒自覺的天然呆小姐。就是因為這樣，破壞力才可怕。
拜托別用這種純潔無垢的關心來打亂我的步調啊。在幹髒活時，我特別想避免這種「溫柔的雜音」。因為這是讓專家喪命的最大理由。
『你剛才說，正在跟蹤敵對分子嗎？』
「對對。喔，好像到了。似乎是trunk room……隻是偽裝成那樣啦，實際上，全都是才子佳人的設施吧。」
『trunk room？』
「就是倉庫啦，倉庫。對古風的大小姐應該要說『棧房』，否則聯想不到吧？」
『……』
啊，她不高興了。天然呆小姐就是因為這樣……（以下略）。
此處原本應該是停車場之類的地方吧。地上是布滿裂痕的柏油鋪麵。然後，有一整排廂型車大小的簡易拚裝倉庫。
不過學生套房林立的大都市也就罷了，白木戶市是蕭條的衛星城市，大多是附庭院的獨戶建築，這種倉庫沒理由會有生意。明顯是假的設施啊。
設施用地停了好幾輛轎車。
看來除了我跟蹤的人之外，其他地方的人也被召集了。大約二十人左右吧，多是穿工作服的。這裏和滿是獵槍的超鄉下不同，傳出槍響可不好收拾。或許是這樣，沒人敢明目張膽地攜帶槍械。
不過他們很可能準備了裝有滅音器、接近無聲的小口徑手槍，或者是能收進公事包的小型十字弓。
至少他們不會天真到隻帶刀子吧。
這種現代社會，白癡才不帶射擊武器。
『接下來，你打算怎麽做？』
「難得找到才子佳人的秘密基地，當然要好好調查一下啊。」
『但是敵對分子因為你的陷阱，現在全聚在一起了吧。』
「是啊。」
『應該不用我說，人數有壓倒性的差距。沒有一定的策略，我想沒辦法瓦解他們。』
「那要想點辦法才行呢。」
6
我從正麵接近倉庫用地，引發了一場「事端」，然後再回到車上拿調查用的工具。總不能帶著易壞品大鬧一番，真是麻煩啊。
事前丟在車上的衛星電話盡責地傳來大小姐的聲音。
『發生了什麽事？』
「沒有啦，夏天的食物中毒好可怕啊。一群邋遢的男人聚集在這種不衛生的地方，還吃垃圾食物，會中毒也不奇怪吧。」
『……你帶了電擊槍嗎？』
「傻瓜。那種東西會留下燙傷，被人發現啊。繩子或鋼絲也會留下明顯的痕跡。要做漂亮一點的話，建議用橡皮製的寬腰帶。」
『光靠那種東西不可能辦得到。你會不會有點太依賴超常之力了？』
「力量在設計上不會侵蝕我，所以你就別擔心了，大小姐。」
然後，對昏倒的人能做許多事。
例如偽裝成食物中毒之類的。
我拿著衛星電話和裝了工具的手提包，離開車子進入倉庫用地。接著從一排小倉庫中隨便選了一間，準備開鎖。
「再怎麽樣，這邊還是會換一個堅固的鎖啊。」
『打得開嗎？』
「打不開我就用藥溶了它。」
幸好輪不到強酸出馬。用普通工具就能按住鑰匙孔內的銷簧。
門一打開，瞬間傳出一股異臭。
「……這是什麽呢。感覺像超越柔道部，未及劍道部吧？」
『找聽不懂你的比喻。』
「我想也是。」
我隨便應了一句，放眼掃過狹窄的倉庫。
有幾個不鏽鋼製的簡易組裝架。上頭擺了「一塊」東西，用透明塑膠袋覆蓋住。尺寸大概比枕頭小吧。整體泛著茶色，有好幾處發黑。色調就像老舊日本房屋的主梁。
好了，來看看這到底是什麽。
「看起來像幹貨呢。」
『是魚類嗎？』
「看起來像貓又。」
我不是在開玩笑。
這具木乃伊像是把餓死變成皮包骨的動物，再拿來烘幹似的。外形像貓，但尾巴不自然地有兩條。
「妖怪的身體部位能拿來製成各種藥物吧？這些藥能發揮現代醫學得不到的效果。」
『可是，妖怪會這麽容易死掉嗎？』
「現在就死在我的眼前。」
我隔著塑膠袋，輕輕戳了戳幹掉的木乃伊。
「才子佳人不是在『靈封』中利用妖怪，而是想支解妖怪拿去販售，開拓零售生意吧。」
『如果是的話，事情就有進展了。敵對分子會在姥舍村的舊址暗中活動，可能是為了有效率地獲取妖怪，來當材——』
「大小姐啊……」
百鬼夜行的龍頭話說到一半，我打斷了她：
「我在這個世上最討厭的，就是事實明
擺在眼前了還在裝模作樣。因為這往往會衍生出不必要的悲劇……說起來，大小姐是因為知道了什麽，才會委托像我這種外部的人吧？」
『你在說什麽……』
「你說姥舍村舊址是貓又的產區？是的話又怎麽樣？貓又的棲息範圍很大，沒必要專程把水庫放掉來抓他們。」
我隔著塑膠袋，特別注視貓又尾巴的接縫。
沒錯，接縫。
「要讓貓屍體的尾巴增加很簡單吧。拿別隻貓的尾巴縫上去就好了，起碼比製作一目小僧簡單。在以前，這種生意很普通啊。關於製作妖怪假藥的生意……大小姐你掌握到了什麽地步？」
從係統來看，應該是模擬巫術吧（注：意指吃什麽補什麽的想法）。似乎不是隻有貓又，眼前有好幾具物體，因為已經變成了木乃伊，讓人難以分辨種族。不過仔細觀察形狀，他們的外形被弄成了連我也見過的妖怪。當然不隻是外觀，「內部」也重新組裝過吧。製作木乃伊要保留容易腐爛的內髒，是件不容易的事啊。
我不是很喜歡拿妖怪當材料的靈性藥品，因為有種同類相食的感覺。
吃掉優秀生物獲得優秀軀體。吃掉長壽動物獲得長壽。吃掉有特殊力量的生物讓特殊能力覺醒。這種想法相當單純，但這就等於想變美女就吃美女。
這世界可沒這麽簡單。
就算吃了魚，也沒辦法生活在大海中。
像脛擦那樣跟人類一樣會哭會笑的妖怪，居然會有人抱著這種念頭想吃掉他們？如此偏差的思維，以及光明正大想貫徹這種思維的行動力，讓我有點毛骨悚然。
不過嘛，要處理這些人的不是我，應該是百鬼夜行的正式成員啦。
『……我隻有得知姥舍村在沉入水庫之前，似乎是專門做那種生意的據點。』
百鬼夜行的小祝，說話有些吞吞吐吐。
『龍鱗、貓又木乃伊、鬼角……姥舍村跟全國非法交易的靈性藥品似乎有很深厚的關係。姥舍村本身的產業基礎和金錢流向有很明顯的差異，所以嫌疑幾乎可確定是事實。』
「是誰把村落沉入水中的？」
『不是百鬼夜行。不過，確實有一股勢力不喜歡該村落的所作所為。』
「要是花大錢買到假貨的話，的確會。何況想要那種藥的都是想活久一點的人，憎恨程度應該會大於實際的金錢損失。」
『……真的是這樣嗎？』
「嗯嗯？」
『有幾份報告顯示，有人服用過姥舍村製造的靈性藥品。據說大部分都沒效，但有一部分的報告指出，那些藥物可治療妖怪引起的靈性病狀。』
「不是安慰劑效應？」
『妖怪的攻擊可沒那麽簡單，這點你不也實際體會了？』
……這麽說也是。
如果能靠深信不疑熬過妖怪的攻擊，那就不需要百鬼夜行這個組織了。
『有可能是相反。』
「你是說大多數的人吃了靈性藥品會沒效，是因為他們本來就沒病，隻是自以為『有妖怪在害他們』，是嗎？」
『隻有少數有效果的人是真的得了靈性病狀。畢竟跟妖怪有關的靈性病狀並不常見。』
「那些暴發戶根本無法辨別真假。」
這就像買了高價的藝術品結果被騙。他們也可能是被兩光的預言或占卜給唬弄。
這可能是我的偏見，不過暴發戶似乎有個毛病，就是愛把事實解釋成「對自己有利」。
會出現靈幻病狀可能單純隻是運氣不好，或是在賺錢時得罪了別人。但就算他們忘了這些事實，隻想把原因推給不知名的妖怪，我也不會覺得奇怪。
因為他們對自己很神經質，對別人卻很粗神經。
這就是暴發戶。
不過，我也不會因此而期待那些非暴發戶的富豪，會擁有慈悲為懷的騎士道精神啦。
「……隻是這個有接縫的木乃伊，怎麽看都不像真正的貓又啊。」
『這就是問題點。材料很明顯是假貨，但似乎有某種技術，可以讓複數動物拚湊而成的普通幹貨，擁有跟真的妖怪部位一樣的靈性藥品的效果。若是這樣，敵方分子的威脅就超過普通「靈封」製造業者的範疇了。』
「你是說，靈性藥品有可能投入實戰嗎？」
我不知道藥品具體的效果，但如果能直接扭曲天理或定律，那可就糟糕透頂透頂了。例如在四周，所有的子彈就會自動避開自己。或是一個彈指，就能製作力場破壞目標大腦之類的。
現在有好幾種不同的商品……也就是木乃伊，就表示能依種類引發不同的效果。
「那可能會比大小姐組織裏的『五手指』之一……叫什麽來著？比能操控病魔的家夥還難纏吧。感覺就像能使用卡片遊戲那般大量符紙的陰陽師？」
但現實中的陰陽師也不是光靠一張符紙就可無所不能啦。其實他們做的事情相當普通，大概就是方忌（注：陰陽道的一種習俗，意指避開不吉利的方位）那類的。
但是不能讓大家看見普通又無聊的一麵，這是維護權威的重點，所以才會刻意營造出「陰陽術無所不能」的感覺。而就是因為已經藏不住那普通和無聊，陰陽術這門生意才會衰退吧。
話說回來，這個靈性藥品……的擬似品，應該這麽稱呼吧？總之，擬似品可能寄宿了某種荒唐的力量，能實現「外行人所想像的便利功能」。
……要給這個威脅定一個等級的話，大概就像是現實的嚴肅戰鬥中，突然有一個美國漫畫的超級英雄亂入一樣。
『從單一效力來看，還是五手指比較高吧。不過加工成靈性藥品的東西隻是一種道具，並沒有才能或資質的問題。能夠用大量的物資來製造超自然現象，光是這點就有驚人的價值了。最重要的是——』
少女繼續補充說：
『用真正的妖怪不僅耗費成本，而且就連有效率的殺妖怪方法都很難找到，畢竟人類基本上是殺不死妖怪的。不過，如果隻是拚裝動物屍體就能得到完全一樣的效果，成本和技術的門檻都會大幅降低。』
……的確如此。
若能跟拿刀槍一樣，自由操控靈性病狀且完全無副作用，那就真的是地獄了。再加上，才子佳人有可能組織性地利用這種強大的力量。眼下徒具空殼的百鬼夜行可能處理不來。
畢竟大小姐的護衛是仰賴普通的鉛彈。百鬼夜行雖說是為了壯大組織，但也脫離了原本的職責，樹立太多人類的敵人了。
假設對方是大規模的超常部隊，可利用靈性藥品發動攻擊。
現在的百鬼夜行對付得了嗎？
「……說也奇怪，才子佳人想出這麽厲害的計劃，可是我一路打過來，卻不覺得他們的人有什麽強烈的風格。」
『敵對分子的計劃可能處於試用階段，尚未量產。』
「這種假設的內容，不能當作擬定戰略的參考啊。」
對方可能有大量戰力隻是不舍得派出，也可能我們的預測根本就錯了。
不過嘛，我大致讚成才子佳人的「計劃」尚在半途。如果已經完成，那就沒理由在姥舍村舊址做偷雞摸狗的事情。他們應該是正在費功夫，想重新挖出姥舍村的技術經驗。
這裏看見的木乃伊，感覺像是以零散資料製造出的試用版。
「不管怎樣，我要是照至今的心態繼續下去，大概會吃苦頭吧。」
『因為你這一路太不正經了。』
「這本來就不是應該一臉嚴肅的工作嘛。」
『你這樣就叫作不正經。』
7
我沒去碰觸貓又的木乃伊（？），因為不知道
上頭附加了什麽效果。我可不想隨便帶回去結果被詛咒。況且以手邊的調查工具也無法處理它。
但是直接打道回府也滿浪費的，我就拿一把火燒掉存放試用版靈性藥品的倉庫。
畢竟這裏停了好幾輛才子佳人的車，不怕沒汽油。
我回到土氣的洋式民宿，脛擦一如往常地向我搭話。
「那……那……那個，新聞說白木戶市發生了大火。」
「嗯，我好累。」
「……這次也很累嗎……」
「超～級累～」
我抓住正在害怕的犬型怪物，用洗臉盆幫他洗澡。暴躁的心情稍微舒緩了些。
「咦？為什麽要抓我去洗澡……？」
脛擦歪頭不解，我無視他，一躍上了床鋪。
這是興趣啦，興趣。
「劇情差不多要進入高潮了。」
才子佳人的倉庫也燒了。他們會留下這麽多不能賣的試用品，大概是想拿來當靈性藥品——的擬似品的開發資料吧。就像陶瓷師傅會摔破失敗品一樣。這不是因為動肝火亂摔東西，而是為了調查透熱狀況，所以才必須摔破，觀察其斷麵。
一流的創作者，不會隻量產成功作品。
製作過程中一定會有失敗作品，能否有效利用它，將會大幅影響自己的成長。
倉庫內所有的靈性藥品……動物屍體拚裝成的木乃伊，數量約有四百到五百具。
才子佳人應該是打算反覆進行微調整，例如用顯微鏡觀察失敗品的切片，或是用試劑確認反應，一邊摸索靈性藥品的製法。
現在失敗品燒光了，他們沒理由沉得住氣。
肯定會露出狐狸尾巴。
實體方麵我必須先找到木乃伊的加工廠，金流方麵則是還有負責金援的金主；否則就不算解決這件事。
「可是，不要緊嗎？」
「什麽東西？」
「激怒對方讓他露出狐狸尾巴的做法，也會種下禍根不是嗎……？計劃越往前走，感覺你的處境就越危險呢。」
「我可以抱你嗎？」
「幹什麽這麽突然！」
「因為你真的很可愛。不過我直接說結論，你說的問題早就不是問題了。」
「不是問題嗎？」
「到了雙方對立要鬥個你死我活的階段，根本不會有和平解決這種事。會不會被對方憎恨這種問題，在接下委托之前就應該先傷腦筋了。一旦接下委托，采取了敵對的行動，就不應該去想那種事情。」
「這樣做得下去嗎？」
「就是因為可以，我才會活到現在。」
我隨便呢喃了一句。
況且想再多也沒用，敵人可不會猶豫。就像你已經扔出了挑戰信，表明接下來要痛毆對方的臉，結果卻怕對方生氣不敢動手，這樣似乎不太對吧。
「不留下禍根最快的方法，就是把對方斬草除根。一不做，二不休。踩煞車隻會增加風險。就跟跳遠和跳高一樣，助跑後的起跳是很重要的。」
「這是『送葬的龍姬』的鐵則嗎？」
「那是式神的名字，不是我啊。」
我訂正脛擦，又接著說：
「還有，在前線召喚她，我就完了。十成會輸。」
「？」
8
結局來得很幹脆。
燒掉倉庫過了十二個小時。沒事做的我，這段時間又回去監控電話和郵件，接著耳邊突然傳來一則簡樸的新聞報導。
來自脛擦正在看的電視。
或許是地方電視台的緣故，也可能是事件的規模太大，原本的節目突然被切掉，臨時插入了現場直播。
新聞說白木戶市近郊的山區發現了部分的屍塊，死者共有七人。附近居民發現野狗挖出屍塊，立刻打電話報警。會稱為屍塊，想當然爾屍體已經被支解。
目前遺體正在搬運中，接下來才會請法醫驗屍。不過凶嫌好像無視了關節等解剖學上的難點，很可能是先用鈍器敲爛死者的骨頭，再以菜刀等利刃分解屍體。當然警方不會在這個階段就說得如此詳細，大概是某位記者從藍色防水布的縫隙拍到，然後加以分析的吧（注：日本警消在處理社會事件時，會用藍色防水布圍住整個現場，讓外界無法看到內部）。因為最近的超望遠鏡頭很厲害。製服員警光是阻擋「現場人員」也沒有用。
「做得真草率啊。」
「咦？咦？是什麽意思？」
「才子佳人的郵件裏頭，有好幾封在討論該付違約金還是設法跑路。在他們找到具體的跑路方法之前，聯絡就突然斷了。那些屍塊，八成是製造靈性藥物的……應該說是製造動物木乃伊的現場研究人員吧。」
當然才子佳人也可能準備了假屍體讓他們詐死……不過應該不可能。要做這種事情，才真的需要進行秘密的作戰會議。
「可是，到底是誰……啊！該不會是你！」
「我一直待在這裏耶。大概是才子佳人的金主幹的。把骨頭敲碎再分屍……這不像才子佳人的做法。他們在製作動物的木乃伊時，不論內外都會正確拚湊，所以應該不是組織內訌。行事風格差太多了。」
「金主是指靈性藥品的金主？」
「製作商品不可能會沒有客人吧。金主大概預付了不少錢。可是倉庫被燒成了灰……所以金主判斷，才子佳人無法在預定的時間內完成預定的開發。」
「然後，得知血本無歸的金主，一怒之下才會……？」
「也可能是金主不想被大勢已去的組織拖累，所以斷尾求生。」
我不由得露出笑容。
一切太順心，反而讓人覺得有詐。
「不管如何，這種手法很草率呢。綜合評價就是草率兩字。居然被野狗挖出來？一開始會選擇埋在白木戶市，就看得出來他們是外行人。可以把屍體連骨頭一起打碎，做成喂魚的肉丸子；或是利用連牛骨都能分解的商用好氧菌設備；不然就找火葬場那種焚燒人類大小的肉塊和骨頭，也不會被懷疑的地方。知道怎麽棄屍的人，根本不會把屍體埋在案發現場附近。」
「說起來，這起事件的間接原因不就是因為你嗎！」
「因為我原本就打算把他們斬草除根啊。」
「接……接下來該怎麽辦？」
「按照委托的內容，我會調查一下才子佳人的殘黨在哪裏，不過應該是被埋在其他地方了。再來就是找出金主處理掉。金主做事這麽草率，八成留下不少痕跡，要找他們不難。」
我竊聽警方的無線電，得知現場很快就找到了一些物證。如據判斷是分屍用的刀刃和輪胎痕跡，警方將會以刀追人和以胎追車。
「金主應該也有在竊聽，現在八成很慌張吧。」
「你在做什麽？」
「我想聯絡一下那位金主。」
「你不知道他的電話吧。」
「金主殺光才子佳人的人，還加工了一下丟到山區。應該也沒收了他們的衣服和持有物。隻要逐一傳送郵件到『製造業者』的手機或電腦，或許能和他聯絡上。」
就算金主把機器丟了，也可能會監視留在伺服器上的死者的郵件帳號，以確認有無還活著的漏網之魚。
所以就讓我利用這點吧。
當然我會弄一些小伎倆，讓對方查不到我的帳號。
方法是我跟「不知名的金主」寄郵件到死亡成員的帳號交換情報，彼此都無法再深入了解對方。
站在金主的角度，應該不知道我是個人還是組織。總之就盡可能隱藏情報，讓金主疑心生暗鬼吧。
「跟他聯絡上之後呢？」
「拿一筆大委托跟他毛遂自薦。就說『警察好像快找到你了，我可以幫你想辦法處理，要不要考慮一下』。」
「……他不會起疑嗎？」
「當然會啊。這就是我的目的。對方會以為我設下了陷阱，想要反將我一軍。我再計中有計，把他們一網打盡，然後事件就落幕了。」
「可……可是，知道是陷阱，也搞不好會逃走吧？對方因為想求個安心而正在四處逃竄，應該不會冒險賭上一把。」
「不對。」
我馬上回答：
「金主也知道才子佳人出了什麽事，特別是木乃伊被縱火的部分。現在才子佳人的人主動找上金主，想高枕無憂的人就絕對不會放著不管——應該要殺了我才能高枕無憂。」
接著，我對才子佳人的帳號逐一發送郵件。
三十分鍾後，來曆不明的某人才回我信。
他應該很傷腦筋吧。
但這麽短的時間無法思考具體的策略。對方隻是很慌張，在煩惱這是否為陷阱，若是陷阱又該怎麽辦，所以沒有太多的從容。頂多是抱著「快點回信免得被懷疑，剩下的事情，趁見麵之前的空檔再思考」的心態。
「簡直不費吹灰之力。脛擦，你要怎麽辦？」
「我不去，絕對不要。」
「就知道你會這麽說。」
我笑著抓住犬型妖怪的脖子，離開了土氣的洋式民宿。
9
碰麵的地方是姥舍村的舊址。
正確來說是原本村落沉水所在的水庫舊址。
水力發電用的渦輪機……這類能變賣的零件大致上都被拆光了，不過跨越山脈的巨大混凝土構造物依舊留在原地。當下地方財政吃緊，應該不打算花上十年特地進行拆除。至少在地方主張「這是國家政策，所以國家要負責」的期間，水庫絕對不會被拆吧。
水庫的內部是一個巨大迷宮。
水庫在設計上隻講求「把決定好的設備放到決定好的地方」，因此內部的通道會穿過設備之間的縫隙，顯得蜿蜒曲折。再加上又考慮到反恐因素，才會讓建築的草圖複雜到超乎所需。
況且，水庫這種混凝土的集合體沒有窗戶。
既然現在此處被廢棄又斷了電，內部也就陷入了全年無休的黑暗。
話雖如此，拿出手電筒可就蠢到家了。手持光源泄漏自己位置的下場，就是被打成蜂窩。
但我也不想像戰國時代的忍者，靠著肉眼在黑暗中前進。
這時最好還是乖乖仰賴高科技——夜視鏡。這是什麽就沒必要贅述了，是不用在網拍花大錢也能入手的裝備。
現在的數位相機或攝影機都有光量補正功能。隻要懂得修改韌體，變動光量增強的大小，就能讓機器有近似夜視鏡的功能。雖然有會發亮的液晶蛋幕的背光必須弄壞，導致看東西必須透過相機或攝影機的觀景窗之類缺點……不過，的確有小改造的價值。
我的脖子掛著一萬五千日幣的特價品，腳邊的脛擦正在發抖。
「請……請問，我要做什麽？」
「幫我忙。」
「我沒有戰鬥的能力啊！又不是致命誘發體！」
「普通方法殺不死妖怪吧。緊要關頭時，你就幫我擋子彈。」
「你這個人沒救了！」
我倆鬥嘴的同時，在水庫內部行走。
稍微走了一下，我感到一股討厭的不協調感。
聲音。不，是空氣的流動嗎。更精確來說是呼吸聲。有人屏氣凝神地躲在黑暗中，但似乎又不會突然發動奇襲。
「……你似乎還知道，要待在開槍也打不到的位置啊。」
因為他躲在設備後方。
這時前方出現一道強光，似乎在回應我的聲音……是軍用led燈嗎。要說是照明器具，不如說是封鎖對方視線的機器。拜強光所賜，我完全不知道眼前有多少人。
雖然我沒必要知道啦。
我的工作是快速擺平眼前的事態，不是帥氣說出真凶的名字。如果有需要，我會徹底查出對方的名字，但大多沒那個必要。因為隻要收拾掉元凶，問題自然會解決。
漆黑的另一頭，手持光源的人說：
「我知道你。」
「我連你的名字都不知道。」
「你是百鬼夜行的『送葬的龍姬』，絕對錯不了。」
「那不是我，是式神的名字。」
還有，我不是百鬼夜行的人。我承認最近一直在幫大小姐做事啦，但拜托也別錯得這麽自信滿滿啦。
再來換我說了吧。
「你把事情搞得滿大的嘛。」
「……老實說，我錯了。」
金主語帶痛苦地說。
呼吸聲好眾怪。這家夥……流了很多血嗎？
「我太心急了，應該再等一下。沒想到會以敵對的方式來驗收成果。如果繼續合作關係那東西早就在我們手上了。」
「擬似靈性藥品……拚裝的動物木乃伊嗎？」
「如果不是快成功了，我們也不會損兵折將到這種地步。」
嗯一—
他們用普通的火力和靈性藥品展開激戰嗎。對這名金主來說，幸好藥品還在試用階段，數量不足讓他撿回了一條命嗎。
不，他們原本的下場，應該是自取滅亡。
能直接扭曲天理或定律、支配戰區的靈性藥品如果利用在戰場上，人數的差距就不是差距。恐怕是試用階段的靈性藥品沒有發揮預期的功能。不然這群家夥沒理由活下來。
「屍體處理得這麽隨便，也是因為你們耗損得太嚴重嗎？」
「我們沒時間也沒勞力去處理。才出那種程度的包，算是很幸運了。」
「多虧如此，我才有工作做。你要擾亂警方的偵察、協助你逃往海外，還是徹底改變你的身分，選一個喜歡的套餐吧。」
「反正都是陷阱吧。」
「明知是陷阱還專程跳進來啊。」
「這次要是沒把握住，我們還得另外找機會跟你接觸。所以就讓我速戰速決宰了你吧。」
我聽見沙沙的雜音聲。
他們在用無線電傳訊嗎。
「水庫厚實成這樣，他們收不到電波吧。」
「哪可能有這種事。」
「就算收到了，沒人回你也沒用吧。」
我砰的一聲，隨意敲了附近的牆壁。
說正確一點，是一整列排在牆邊的縱長型工作人員置物櫃。而一個小小的衝擊就能輕鬆打開櫃子。接著，有一個沉重的物體掉了出來。
我有一個錯覺，好像聽見有人發出驚訝聲。
……感覺脛擦好像比幕後黑手還要驚訝。我踏進這裏之前，很不自然地說要去散步一下，當時你就應該要察覺到了吧。
好了，來個連環追問吧。
「如果這就是你的王牌，難怪會跟才子佳人打得不分勝負。以出來混的人來說，他們的實力太弱了。」
「不會吧……」
「不要以為屍體就這麽一具。還有啊，誰說自己是第一次來這個水庫的？如果碰麵的地點是由對方決定，通常會事前做好準備吧。不過這點因人而異，也有人在好幾個小時之前就會做好準備啦。」
「哼，大家彼此彼此是嗎。」
「因為你自己也先藏了一群人啊。」
「不過這樣就省得我麻煩了。因為我待會要命令手下做的事情，你已經先幫我處理好了。」
「？」
「『送葬的龍姬』。我本來是打算叫他們去送死，來確認你的實力。」
「……這種興趣真差
勁啊。還有，那不是我，是式神的名字。」
「我沒聽見慘叫或槍聲，所以再怎麽樣也不可能隻靠刀子或繩索來解決。因此你能來到這裏的本領……很明顯和超常之力有關，是足夠讓你被稱為『送葬的龍姬』的某種力量。」
「就跟你說那是式神的……算了，結論呢？」
「你不是會靠槍的人。發生事情，你會馬上仰賴超常之力。」
「這個嘛，因為要是拿槍的話，那個時候我已經輸八成了。」
「我想也是。你操控的超常之力：『送葬的龍姬』很明顯強過槍械。若你還要靠槍械，就表示陷入某種狀況，無法使用更好用的『送葬的龍姬』。我光是能知道這一點就算幸運了。」
「哪裏幸運？你還不知道我的能力是什麽吧。」
「沒必要知道。隻要能知道你是利用『送葬的龍姬』這種超能之力，就是『我贏了』。」
接著，我聽見類似鈴鐺的清脆聲響。
led的強光讓我看不見對方，但他似乎拿出了某種道具。
「我說過了吧，我們殲滅了才子佳人。他們在擬似靈性藥品的製造上，已經有某種程度的成功。」
「……你想用靈性藥品嗎？那就應該事前先撒好啊。你沒想過在效果發揮之前，我就能解決你嗎？」
「你錯了。」
人影似乎笑了。
「目前的研究已經很進步，動物屍體拚湊的擬似靈性藥品也能發揮有效的功用。不過，你覺得在製造靈性藥品的初期階段，會先做什麽事？」
「……你這混帳……」
「會實際分解妖怪，測試他有多大的效果。畢竟不了解真貨就做不出仿冒品。也就是說，你懂了嗎？這也表示，姥舍村的人除了靈性藥品之外……也就是說，就是你想到的——他們還完成了一項有用的技術。」
我立刻用腳跟，把腳邊的脛擦往正後方踢開。
說時遲那時快。
「就是確實殺死妖怪的技術啊。」
咚一聲的轟然巨響，彷佛有人使勁敲響了太鼓。
隻有這樣。
我還是因為手電筒的強光，無法理解究竟發生了什麽事。
但有股討厭的觸感從熱褲的口袋傳來。我拿出裏頭的東西一看，不禁咂嘴。一個木牌做成的人偶已經變得粉碎。
這家夥……
「我不是隻有破壞媒介。那是『送葬的龍姬』的損壞傳到了媒介上。換句話說，你不能再使用『送葬的龍姬』了。你已經完全失去讓你變得特別的力量。」
「……」
「話又說回來，原來可以扭曲龍宮城的乙姬到這種地步啊。專門特化她『能讓對方舒服沉入水中』的能力，讓她發動攻擊來溺死對方。那個木牌是浦島太郎嗎？用那個東西就能隨時隨地釣起毫無惡意的公主了。」
看來式神是真的損壞了。就算沒壞，失去媒介就等同於損壞。沒有餌就無法釣魚。魚不會離開水麵。我已經不可能在戰場上誘出「送葬的龍姬」了。
可惡。
事到如今，事到如今事到如今事到如今！
居然製造了這種麻煩到要死的問題！
「差不多了吧。」
人影似乎確信已經完全搶走了我的王牌，i一輕鬆地沿著通道走過來，繞過我一直拿來當掩護的設備。
「你已經變成普通人，就死在普通的子彈下吧！」
轟然槍響，絲毫不拖泥帶水。
10
很多人稱呼我為「送葬的龍姬」。
那明明是式神的名字，不管怎麽訂正，依舊很難讓大家改口。
我承認這是我力量的象征，而且這個外號響亮，很容易傳遞開來。
我的名字。身體的記號。
失去了會困擾的東西。她能確實支撐我的存在。走在邪門歪道上，她給了我活下去所須的力量。她是一切的核心。
但是——
「……好痛啊。」
「嗚！」
突然聽見我的聲音，金主肯定很驚訝吧，因為他一直搞錯了一件事。我也可以直接送他上路，不過還是算了。我要賜予他更多的恐懼，這是弄壞「送葬的龍姬」的回禮。如果有人給你添了一個麻煩的工作，不管是誰都會心浮氣躁。
「哎呀哎呀，我可不是說被鉛彈打到會痛。我剛才用力往旁邊跳，結果腳太用力了。暖身運動真的很重要呢。切身感受，真的是切身感受啊。」
「什……什麽……？」
「沒用的，失敗過一次的攻擊，不管做幾次都一樣。就算你在這種距離掃射也打不中。」
「這算什麽！我已經除掉『送葬的龍姬』，消除了讓你變特別的力量啊！」
語畢，連續好幾聲槍響。
不過僅止於此。
打不中，不可能會打中。如果連這種程度的場麵都過不了，就不可能在道上混，也不可能會單獨承接百鬼夜行的工作。
遇到了就會死。
那是在說我啊，你真的懂嗎？
「這……這是怎麽回事……？『送葬的龍姬』還沒損壞嗎……！」
我又聽見類似鈴鐺的清脆聲響。是那個殺妖的武器嗎。這讓我不得不搖頭。這種情況下如果還怕「送葬的龍姬」，那你根本就是搞錯了。還有這樣亂掃射，脛擦會有危險呢。
「不，很遺憾，『送葬的龍姬』已經壞了。所以我很火大。」
「既然如此！既然如此，為什麽你會……！」
「式神確實很有用，是我的力量泉源。不過我的用法很不一樣，不是為了想操縱式神來引發奇異現象。你懂嗎？」
我向對方確認。
亮光的另一頭，人影似乎搖頭了。
「……況且百鬼夜行這個組織，就是為了顛覆人類無法控製妖怪的定律。我承接他們的委托，活動範圍自然不會脫離他們的思想。簡單來說，我們的活動是為了克服對妖怪的恐懼。」
「所以……所以！所以你才得到『送葬的龍姬』的力量吧！」
「克服的方法不光是那樣。」
我把右手握拳又鬆開。
「用人類的手毆打，去思考要空手打倒妖怪需要何種體能。然後徹底改造、開發人類的身體，重新組裝。這也是一種克服的方法吧？」
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哦？是真相太脫離常識，讓金主的思考停止了幾秒嗎？但這不是重點，我要繼續消除我的煩躁。
「你剛才弄壞的『送葬的龍姬』是我用來當典型案例，也就是我的假想敵。如果能打倒她，就能應付大部分的狀況。我參考了這個『送葬的龍姬』，徹底改造自己，讓自己能靠肉體來打倒她。現在你知道，區區鉛彈是殺不死我這個人類的吧？」
所以我才會認定靠槍械就輸八成，直接仰賴「送葬的龍姬」就輸十成。這絕對錯不了，因為仰賴明顯比自己還弱的超常之力，不就等於告訴對方，我的狀況已經糟到令人絕望嗎。
「你瘋了……」
人影嘟噥了一聲。
他談的不是我的作法，而是緊咬著動機的部分不放。
如果這是最後的抵抗，也未免太寒酸了吧。
「你瘋了！真是個瘋子！為了克服妖怪，所以擁有比妖怪更強的肉體？那種事情，那種東西根本什麽都沒克服！你隻是把自己變成比妖怪
更厲害的怪物！隻是讓黑暗變得更巨大而已！」
「是啊，人類也是十足的怪物。你不知道嗎？」
我扭動脖子發出聲響，緩慢靠近對方。靠近這個單手拿著小燈就踏進黑暗的笨蛋。
金主彷佛事到如今才注意到，想要往後退，但已經太遲了。
「……好了，我比『送葬的龍姬』還要強。這是我的設計，所以絕對強過她。對上這種怪物，你會怎麽做呢？」
此處已是黑暗中。
你不是單腳踩入，是整個人都被吞噬了喲。
11
這是座令人難以想像身處最尖端全翼機型客機中的寧靜茶室。一名十歲左右的和服少女在室內流暢地接著說：
「我們從『金主』的手機和電腦找到了才子佳人的成員資料。我接獲下屬的報告，他們全都死了……解決問題的過程中，還有許多疑點尚未厘清，不過已經達成當初的目的。因為有結果，我就不追究過程了。」
「先謝啦。」
隻要能拿到該拿的東西，不管是誰我都會低頭道謝。不過，這次的代價有點高啊。
因為「送葬的龍姬」幾乎全毀了。
話說回來，如果這是解決事件不可或缺的損失也就算了，但東西居然是被那種發神經的鄉巴佬弄壞，實在讓人難以原諒。當時會跟他說話，是因為我以為還有其他的幕後黑手，早知道就馬上殺光他們。
「確認收到款項之後，可以跟你談下一個委托嗎？」
「我希望稍微放個長假，因為我想修複損壞的『送葬的龍姬』。」
「那是設計階段所需的假想敵吧？已經是完成品的你，應該不需要那個東西。」
「重要的核心還是該留下來，這也是為了定期維修自己。光靠感覺做事，常會在不知不覺間扭曲自己。」
「那沒關係。這次的委托並非十萬火急，期限是兩個星期。如果超過這個範圍，請恕我把這個委托轉給別人。」
「脛擦可以順便借我嗎？」
「他也是假想敵嗎？」
百鬼夜行的龍頭微微側頭，表示不解……可以的話，我連你這個大小姐也想借走啊。既然要休假，當然要過得快樂。
「對了……」
我正想離去時，大小姐又開口發問。
「靈性藥品的製造業者……處決他們的人是金主吧。不過，金主手上那把殺妖武器，你好像省略了相關的情報。」
「我在水庫大鬧了一場，過程中壞掉了。」
「……」
可以一擊殺死所有妖怪的武器。
百鬼夜行至今的對手都是致命誘發體中最危險的妖怪。所以這理當是他們求之不得的武器。
不過——
「是嗎，那就算了。」
「這麽幹脆啊。」
「你也很幹脆就弄壞它了。」
嘖，逃不過她的法眼嗎。說起來，放水庫重建村落的過程中，「不該出現在陽光下的東西」就是指殺妖武器吧？
我一直以為她是一個可愛的天然呆妹妹，但還是會長大啊。
姊姊我有點哀傷呢。
想著想著，我離開了茶室。
畢竟嘛。
根絕包含脛擦在內的所有妖怪，不是我們的目的。
而且若輕率地想留下武器，勢必會和根絕派的勢力發生不必要的爭奪。
百鬼夜行。
雖然我在座礁島上如此自稱，其實我不是他們的一分子。我不喜歡聊麻煩的組織構造，況且目標要怎麽誤會都不關我的事。
「你辛苦了。」
一個嚴肅的聲音自眼前傳來。
飄著老派焚香味的茶室中，有一名身穿和服的女性。聽到這樣的形容，你可能會聯想以一個老人當權，早就被時代淘汰的僵化組織；不過，穿著和服的女性隻有十歲左右呢。
有名無實的少女。
象征了血統主義的缺點。
拜上一代太早歸西所賜，龍頭才會輪到這個小毛頭來當，她比剛脫皮的螃蟹還稚嫩。說實話，百鬼夜行所處的局勢，很明顯正往不穩定的方向發展。外頭甚至謠傳，近期內可能會爆發全麵性的內鬥，還有人說內部的反叛分子正在凝聚勢力。
但少女依舊麵不改色。
身處的環境讓她小小年紀就要學會控製表情，反而讓人覺得可憐啊。
「報酬就照說好的。」
「ok啦。」
「確認收到款項之後，可以委托你做下一個工作嗎？」
「隻要給我三天的假期和滿意的報酬。」
任何工作都是苦差事啦，最底層的地方都一樣。所以隻要有錢拿，我對工作是來者不拒，這就是我的作風。
而且這位大小姐的委托有比較「天真」的地方，所以我還不討厭。
基本上，這麽大咖的vip不透過中間人直接和我見麵，照我這個專家看來，根本是自殺行為。還是說我應該可憐她，因為她身邊少了忠肝義膽的親信來製止她。
「內容是？」
「在這裏。」
少女順著榻榻米劃來一個裝有資料的信封袋。站著的我用腳踩住往後踢起。查看內部，有幾張照片和附有標記的地圖。
「白木戶市？」
「信州內地的地方都市。以前的地名叫姥舍村，不過因為合並消失了。而且，那邊有房子也是以前的事情。」
「因為地圖上隻有水庫嘛。」
「那座水庫已經決定廢棄了。」
少女用文靜的語調補充：
「蓋那座水庫的勢力團體，本來就是希望當地發展成地方都市，而不是智慧村。所以荒村會被沉入水中也是理所當然。不過最近當地的權力結構瓦解，似乎也影響了那裏的政治生態。」
「……所以他們專程拆掉一座水庫，想複原沉掉的村落？」
「挺智慧村的勢力團體，最近很積極在推動。我不打算幹涉他們，不過我擔心複舊的過程中，水底會冒出『不該出現在陽光下的東西』。」
「跟妖怪有關？」
「是百鬼夜行會幹涉的等級。」
這表示公安那邊有派人去調查，結果反而沒命了嗎？他們的自尊心很高，所以在尋求百鬼夜行的協助之前，最少死了四五個人吧。
我隨便想了一下。少女則不管我，逕自營造出嚴肅的氣氛。
「去確認詳細的狀況，必要時排除掉。」
「可以請求必要經費嗎？」
「無妨。」
少女的聲音變得有些凝重。
此處的必要經費不是指金錢，是指「為了追求真相，可以波及無辜嗎」。
我本來就不打算草率完事留下痕跡，但能否得到雇主認可，將會大幅減輕心理的負擔。
這麽一來，還要確認一件事情。
「委托的內容是偵察和破壞……在偵察的時候就能請求必要經費嗎？如果是的話，也有可能請求了卻得不到具體的成果。」
「……在委托外部的時候，這點我已經有所覺悟了。」
「很好。」
這反應實在很可愛。
我知道會加重她的負擔，但還是不自覺想這麽做。
接著，我丟回裝有資料的信封袋，轉身準備離去。
「你不要資料嗎？」
「已經在我腦中了。」
說完，我離開茶室。
此處的建築風格采用上個時代的老舊裝潢，異常寂靜。一言以蔽之，就是妖怪會喜歡的氛圍。我穿過其中，走到外頭。
建築物可不是看似有座敷童子的日式房屋。
而是一架「く」字形的巨大全翼機，讓人聯想到某國的隱形轟炸機。這架大型客機是那孩子的移動據點，在私人飛機中是最大等級的。
不僅如此，周圍還有八架第四·五代和第五代的戰鬥機護衛，兩架裝有維修備料的大型運輸機，以及一架空中加油機，陣仗大得嚇人。全翼機上方有一個像盤子的大天線，具有同等於空中預警機的功能，這已經超越普通飛行團隊應有的水準。感覺隻要修改武器配備，就能直接進行轟炸任務。
「聽說為了配合慢吞吞的全翼機，戰鬥機得長時間飛在雲層上方，所以在上頭特別加裝了廚房和廁所，不知道是不是真的。」
……對外，他們是航空學校的一個部門，專找退役駕駛當教官，協助各航空軍需公司測試最新銳的戰機。名義上是如此，不過這實在太牽強了。百鬼夜行能讓一個國家的機密結晶——戰鬥機附帶維修備料在世界各機場起降，不顧同盟或勢力關係。換句話說，這也證明了百鬼夜行擁有「信任」和「暴力」，隻要一個瞪眼就足夠讓先進國家停止抱怨。
不過——
「真悲慘啊。」
我走下堅固的飛機舷梯，踏上灣岸國際機場的跑道時，下意識低語：
「會把錢花在這種地方……不就表示隻要待在一個地方，就都有可能引來殺身之禍嗎。」
2
在全國各地都能看到的，整片被針葉樹覆蓋的山脈。此處大概每年春天都會散播大量的杉樹花粉而惹人嫌。我來到這個超級鄉下的地方，用假名租了一輛汽車。
住宿地點是蕭條的洋氏民宿。
這麽做是為了不讓自己太顯眼，不過要主動選擇土裏土氣的車子和床鋪，真的需要一點忍耐力。所以殺手和間諜的日常服裝，才會變成那種「對電影有憧憬的普通人夢想中的」花俏模樣，這算是偽裝的反作用吧。
我走入客房，大略檢查有無攝影機或竊聽器之後，把小手提包丟在床上。接著打開化妝盒拿出化妝道具，再從小暗袋拿出非金屬製的零件進行組裝。
完成品是一把手掌大小的手槍，加上比手槍長三倍的滅音器。老實說，我知道這種組合完全無視了手槍的嬌小特性。
這時，視線下方傳來一個像小孩的聲音。
「這裝備還真奇怪啊。」
「現實可不像好萊塢電影啊。光把滅音器裝在槍口上，無法完全消除槍聲。要講求滅音性，就必須用小口徑的手槍。」
「有必要用到槍嗎？」
「天知道。工作就是為了調查這一點吧。既然不能保證百分之百安全，就應該有所準備。不過，我從來沒遇過不危險的地方就是了。」
但以日本的場所和條件，如果遇到需要靠手槍的情況，那我已經輸八成了。
因為動手之前最重要的，是先準備一個不需靠手槍的狀況啊。
「距離問題的核心白木戶市……不對，是姥舍村舊址還有五公裏。有很多可疑的地方，你可要當心啊。」
「……話說……」
我把裝有滅音器的小手槍藏在長靴中。靴子有視覺陷阱，外觀和實際的空間有落差。現在我的打扮像個蠢觀光客。衣著暴露，隻有一件坦克背心加熱褲，能藏武器的地方自然也有限。
不過啊，我把視線往下移。
剛才聽到的聲音，音源的位置很低。
不是聽起來像小孩這麽簡單。若非把臉頰貼在地板上，不可能從那個位置發出聲音吧。
「你到底是什麽？」
「你問我是什麽？我是脛擦啊。脛擦，一種妖怪，你不懂嗎？」
「看起來像小狗。」
「是看起來像小狗的妖怪。」
這點我知道，不過百鬼夜行的大小姐為何會讓這種東西同行？犬型妖怪立刻纏住我的腳踝，我則用懷疑的眼神看著他，繼續發問：
「這種妖怪會什麽？」
「這不像一個特務會說的話呢……雖然你不屬於任何機構。脛擦會用臉頰磨蹭旅行人的小腿。就像這樣，蹭蹭蹭。」
「然後？」
「就這樣啊。」
「沒有像是會吸走精力讓旅人倒下，或是讓人不知不覺方向感錯亂之類的技能嗎？」
「別以為全世界的妖怪都有酷炫又實用的技能啊。」
話說到這裏，我的理智斷線了。
「你這家夥是怎樣？根本超級無敵可愛的嘛！」
「咿——！請……請等一下！不要把我抱起來！我是因為會蹭小腿，所以才叫脛擦！你跑來用臉頰蹭我，就變成別種妖怪了！」
「好啦好啦。我把你變成『蹭乳』妖怪吧。」
「請用臉就好！我也是有尊嚴的！要是被人叫那種名字，我會考慮自殺（注：脛擦的日文音同「蹭小腿」，而「蹭乳妖怪」在日文音同乳交）！」
犬型妖怪全身毛發倒豎抗議。我寵愛他一會兒後，稍微整理滿是小狗毛的頭發和坦克背心。
「好了，充電的時間結束了，跑一趟姥舍村的舊址吧。」
「……呼……呼呼……短短幾分鍾就能讓正牌的妖怪虛弱到這種地步，不愧是跟百鬼夜行有生意往來的人士……」
於是，我們離開了土氣的洋式民宿，搭上土氣的租用車，往土氣的舊址出發。
蜿蜒的細長山路，斜坡上有一大片植樹造林而成的杉樹。吵鬧的蟬聲和不知名的野鳥求愛聲兩兩交疊，百無聊賴的鄉下氣氛逐漸籠罩四周。
「好像是那個呢。要去的水庫……舊址？」
「村落是舊址，水庫也是舊址，真是麻煩啊。」
山路途中有一塊小小的空間，供人停車裝雪鏈。我把車停在那，試著從遠方觀察。
眼前有一個跨越山脈的巨大水泥構造物。是水庫。但內部龐大的儲水早已不見。空蕩的蓄水湖底部，有好幾間半腐爛的日式房屋。
「……他們真的打算複原嗎？地基跟主梁都泡爛了吧。也沒有屋頂和牆壁。」
「如果是茅草屋頂和土牆蓋的，那麽沉在水中的期間，就算被分解光了也不令人意外呢。」
儲水大概才剛放掉，地麵滿是泥濘。是黑色的淤泥。村落再怎麽蕭條，沉入水底之前應該也有鋪柏油；但現在根本分不清楚泥土地和道路，一切都被泥巴給覆蓋。
在這稱不上廢墟或遺跡的構造物周邊，停了好輛車子。外圍是建設重機械，內圍是家用四門車。
我拿出望遠鏡，確認車主的長相。
「……正在跟設計圖大眼瞪小眼的是學者嗎？弄成這樣，看起來比較像調查古墳，不像是要複原村落啊。」
「為什麽要做到這種地步來複原村落呢？也看不出之前的村民有回來的跡象。」
「智慧村要求的可不是合理性喲。該說是一種鄉下信仰呢，還是大自然教派呢。建造它的人，謀求的是超越科學數值的價值。」
「？」
「『以前不是這樣』、『回到過去，一切就沒事了』……就是這種思想在作祟。又不是因為鄉下就沒問題，明明他們說的那個以前也有犯罪和社會問題啊，卻選擇遺忘這些不好的事情。」
「不過，他們的目的隻有那樣嗎？如果是的話，就輪不到百鬼夜行出馬了。」
「這就是我們要調查的吧。」
「如果有致命誘發體之類的可怕妖怪，那該怎麽辦？」
「就把他弄成木乃伊，拿去拍賣啊。鬼跟人魚不是可以用天價賣出嗎？為什麽人類會想把妖怪當成藥來吃啊？」
「……特務真的好可怕……」
脛擦嚇得不停發抖，但我沒空理他。不，說實話我很想磨蹭他一番啦。隻是在太陽下山前，起碼要找到展開行動的頭緒才行。
「不過，既然會出動百鬼夜行，就表示對方不是隻有『靈封』的程度。」
「要一步一步調查嗎？先查他們的活動範圍，然後到餐廳去坐著，就能從閑聊中獲取情報。不過內容很難預測就是了。」
「這裏店少成這樣，隻有外送便當和民宿兩種選擇吧。我有一個更快的方法。」
「你……你那天不怕地不怕的笑容是什麽意思？」
「我要搗亂這個安定的狀態。」
3
姥舍村舊址的複原調查工作，一直持續到夜晚。
但沒理由會通宵進行。深夜十一點過後，看似演話劇才會用的巨大燈光關閉了。作業人員原本在操作測量和鑽孔用的重機械，現在準備要撤收。
有別於施工人員住的，學者有另外準備的組合小屋。
確認有人進去後，我貼在小屋的門上。
悲慘的是，門鎖的內部構造隻有五層簧片。
隨便一個死小鬼，十五秒就打得開了。
「你……你是哪位？從哪裏進來的……？」
貌似學者，半老的男子發出驚訝聲，讓我不禁露出微笑。在一般人眼裏，這種竊笑應該很可怕吧。
對，在一般人眼裏。
「你是學者是嗎？不像建築學的呢，是民俗學嗎？」
「請問你……」
「我猜錯了嗎？民俗學的學者，右手大拇指的關節不會長繭，那是常常在開槍的人才會有的東西。」
「我以前調查過柬埔寨和哥倫比亞的遺跡，有帶槍在身上保護自己。」
「不積極開槍的人，不會長那種繭喔。大概要射個五千到六千發吧。況且……」
我豎起食指。
「你身上還有槍油的味道，這表示你還是現役。很可惜，那種味道用除臭劑是消不掉的。」
「……」
「……」
我和學者不再說話。
沉默。
不過有一種無聲的變化降臨。
就在困惑的微笑，從略顯老態的男子臉上完全消失之後。
發生了某件事。
我回到土氣租用車的停放地，留在車內的脛擦向我搭話。他的神情很慌張。他似乎一直在用導航係統的螢幕看新聞。
「你……你有看到嗎？這個，你有看——」
「工作好累喔，小狗狗快來治愈我～」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不要把我變成『胯擦』妖怪！你快看新聞！新聞！」
「唔啊？」
「不要直接把椅子倒下去睡覺！新聞說參與姥舍村複原調查的學者自殺了！好像是上吊！」
「是啊是啊，所以我累了啊。」
「……請問……」
「幹嘛啊？」
「為什麽學者自殺，你會覺得累？」
「你覺得是為什麽？」
一陣沉默。脛擦不停在發抖。
「學者的名字叫鬆海博。當然是假名啦。」
「這樣的話，現在新聞報得這麽大，警察或媒體可能很快就會查出他的真名了。」
「現在連電子病曆卡都雲端化了，大概也沒那麽容易。牙齒、指紋、血液，這些對照用的數據，可以輕鬆掉包喔。」
我隨性打了個嗬欠。
「鬆海博這名字不是個人想出來的假名，是專門做糟糕事的組織第一時間拿來搪塞，然後用過就丟的名字之一。不過，用這個名字的組織有固定的傾向。這次大概是『才子佳人』吧。感覺他們在做的事情，有一種高知識分子的味道。」
「才子佳人是嗎？」
「這個集團意圖利用一切的技術，『製造』出究極的美女，不論成品是人類還是妖怪。行動原理是基於原始的欲望，相當單純。所以方向性也比較顯著。當然，他們才不會在乎什麽禁忌或不禁忌的。」
「美的感覺會依時代或地區而改變吧？」
「所以他們的目的是創造出徹徹底底的美，不允許有那種偏差。沒人知道他們是否成功了。有人說他們做不出美女，所以利用在研究過程中發明的技術當副業，糊口過日子。也有人說他們成功創造出美女，所有成員都在伺候她。」
我對他們沒什麽好印象，或許是因為他們欲望很強的緣故吧。不過呢，也有一些人隻會賣弄無趣的正義感，那種也滿恐怖的。
「聽說他們的人數算少，不過各個都是好手，所以周邊的巨大組織都想吸收他們。這也讓勢力構造變得很複雜，沒辦法隨便動他們。才子佳人大概是故意製造那種危險的構造吧。意圖讓巨大組織來討好和拉攏他們，藉此把麻煩的髒差事都推給巨大組織。」
我拿起衛星導航的遙控器，把頻道從鬱悶的新聞節目轉到大眾性的深夜綜藝節目。
「好了，不管姥舍村的情況會有什麽變化，現在計劃的核心人物少了一個。會不會有人出來修正計劃呢？」
「難……難以……難以置信！就為了這個理由？都搞不清楚到底誰才是壞蛋了！」
「至少我不是正義的一方，那是我妹妹和刑警先生的角色。」
鬆海博先生的手機提供了幾個電話號碼和電子郵件。我以這些資料為基礎，著手準備下次的行動。當然是采非法手段，是種無法抬頭挺胸的準備工作。
「送……『送葬的龍姬』這個外號，原來不是比喻……」
「那個不是我，是式神的名字啦。可惜我沒在用她就是了。」
我打嗬欠的同時呢喃說。
接下來要竊聽電話和監控郵件，實在很麻煩。不過距離屍體被發現後的三個小時，如果查不到東西，就算再堅持下去也沒用。所以待會時間一到，我會回土氣的洋式民宿睡大頭覺就是了。
「好了，幫個忙，快點露出狐狸尾巴吧。」
「要……要是沒露出狐狸尾巴該怎麽辦？」
「就弄到他們露出來為止啊。」
4
到了隔天。
「……慘……慘了，超乎預期啊，這下我搞不好會沒命。」
「自己去找人家麻煩，現在說這些是怎樣？這算什麽啊！」
我無視纏在小腿肚上的犬型妖怪，坐在租用車的引擎蓋上。
右手拿的是手機。
我把車子停在山路上，此處離土氣的洋式民宿有段距離，然後才拿出手機通話。
電話的另一頭，當然是百鬼夜行的大小姐。
『你說，很有可能是才子佳人。需要援軍嗎？』
「免了，我不想被人從身後捅一刀。敵人如果真的是才子佳人，以規模來看，拖越久就會慢慢被包圍。看來隻能速戰速決，擺平問題的核心。接下來的六個小時是關鍵。」
「已經發現目標了嗎？』
「算是啦。如果跟才子佳人有關，那就不會單純隻是鞏固『靈封』的量產體製這種小家子氣的東西吧。他們會廢棄水庫，讓沉在水中的廢村重見天日，應該有相當的理由。現在有一群危險人物在為兩個月後的事情做準備。這種狀況，的確會輪到我這類的人出馬。」
『如果真的處理不來，撤退也無妨。請以自身性命為優先。』
「所以說逃走隻是死路一條。要往才子佳人的核心走才有活路。就讓我用這六個小時來處理吧。我必須有覺悟，死也要跟他們同歸於盡啊。」
大小姐依舊很擔心，我趁她還沒多嘴前，馬上切斷通訊。
脛擦在我的兩腿間，用疑心生暗鬼的眼神看著我。
「昨天明明那麽愛逞強……不過真的沒辦法的話，找個地方躲起來比較好吧？就算掌握姥舍村舊址的真相，你要是沒命就血本無歸了吧。」
「我說啊，我哪有掌握到什麽真相啊。」
「……」
脛擦沉默了。
哎喲哎喲，別用那種水汪汪的眼神仰望我，我會愛上你啦。
「要是知道真相，我不會專程叫大小姐不要出手吧。昨天晚上，我不是監控了才子佳人的電話和郵件嗎，結果沒得到什麽重要的資訊。所以我從『垃圾數據』中，找了幾個我完全看不懂的單字『隨便拚湊』，然後跟大小姐報告而已。」
脛擦愣在原地，我朝他輕揮手機。
「這支手機隻是換了假的sim卡，訊息的傳送沒有經過亂數處理程式，是一種半吊子的安全措施。你覺得我為什麽要用它來聯絡？當然是為了讓在村落舊址鬼鬼祟祟的才子佳人竊聽。」
「什……什麽！這家夥，別人也就算了，居然敢利用百鬼夜行的祝大人……！」
「大小姐不會因為這點小事生氣。不過，仗著大小姐狐假虎威的那群人會很吵就是了。」
「可……可是有這麽順利嗎？要讓對方聽到剛才的對話，還要隱藏你的真實身分。」
「才子佳人又不是已經鎖定我。他們現在連要懷疑誰都不知道吧。」
我傻眼地歎了口氣。
「這裏不是大都市，也不是機能完善的智慧村。這種超級鄉下的手機基地台，是用一座超大天線塔來涵蓋一大片區域。所以隻要在基地台裝東西或程式，就能掌握這一帶的通訊。」
「……昨天，他們主導計劃的其中一人用不自然的方式自殺了，所以他們會用盡一切方法竊聽通訊，集中收集情報……？」
「沒錯。」
「可是這樣一來，他們手邊應該會有大量的資料吧。你們剛才的對話數據，不會埋沒在裏頭嗎？」
「不會。我剛才是直接打到百鬼夜行的移動據點喔。稍微有在走偏門的人，光是看到這十一碼的電話號碼就會知道有多麽重要。才子佳人絕對會上鉤。接著……」
我呢喃一聲，從土氣租用車的引擎蓋起身。
「……六個小時。我隨口說了一個時限，這是沒什麽根據隨便亂設的，希望可以引蛇出洞。才子佳人要是能爽快點上鉤，加強保護『重要物品』，那就可以省下麻煩了。」
5
正如預期，敵方有了動作。不過讓我意外的是，才子佳人的「秘密」不在水庫和姥舍村的舊址。一群穿工作服的男性受到召集，動身前往離山嶽地帶有段距離的地方都市。
大概是白木戶市吧。
我開車跟蹤他們一探……不過該怎麽說呢，這算很常見吧。
地方都市典型的失敗案例。
隻想把表麵整頓成近代都市，但人流和金流都非常薄弱。結果城市無法維持它應有的功能。企業撤離，寬闊幹線道路旁的大樓人去樓空。這模樣已經是末期了吧。話雖如此，當地商店街也沒有繁榮的跡象。
這座都市非常不便利，廢氣等公害卻一樣也沒少，所以已經無藥可救了。現在郊外如果有一間大型購物中心倒閉，居民肯定會變成購物難民。
「這附近好像是討厭智慧村……討厭『鄉下』才會想都市化的吧。」
結果都市化的腳步太慢，所以才會想轉換跑道，改
成推銷大自然。
不過有這麽順利嗎？
自然環境和存款一樣。隻要存款是正數，你不必去在乎增減了多少；但一旦變成了負數，要讓它恢複可就難如登天。不過呢，這裏的居民似乎知道這一點，所以才會選擇市區外頭「看似有自然殘留的地方」，集中進行再開發吧。隻不過想得太天真了。他們是用樂觀論在估算。智慧村是一種超越實際數字的東西。它是靠自然很漂亮、鄉下很美麗等品牌印象來推升其稀有價值。要讓曾經都市化過，「環境印象已經被汙染」的土地變成智慧村，應該是一件煞費苦心的事情。
「會想複原沉在水庫下的老村落，有一部分是因為當地想弄一個大型活動來造勢，藉此提高廣告效果吧。」
對我來說都不重要。
畢竟我的工作是揭露藏在台麵下的東西。
會去想這些無關緊要的事情，隻是因為無聊吧。或許是因為我太寂寞，誰教可愛的脛擦不在這裏呢。是吧是吧。那個犬型妖怪說他不喜歡近代都市。大小姐的那架全翼機內部有整備過，所以他大概比較不會怕。可是我們來姥舍村的舊址之前，明明經過了幾個大城市。當時待在手提包中的那隻妖怪，大概一直在忍耐吧。
可愛的家夥。
一會兒回到土氣的洋式民宿，我要用刷子寵愛你到死。
我思考到一半，放在副駕駛座的手提包傳來電子音。是手機鈴聲，不過跟剛才故意讓人竊聽的那支不同。這支是衛星電話，導入了高水準的亂數處理程式，而且不會經由地麵的基地台，以才子佳人的做法根本捕捉不到訊號。
我無視交通規則拿出衛星電話，看到螢幕後皺起了眉頭。
「……政府專用機密號碼啊。」
顯示名稱是如此，但日本國政府沒有半個省廳在用這種係統。這種名字的通話係統是獨立於國家體係外的組織擅自建立的。「我們這塊領域」本來就是在做政府應該做的事情，掛他們的名字，我想是無傷大雅啦。
換句話說，來電的是百鬼夜行。
「喂喂喂？」
『……你為了讓敵對分子上當，利用了我吧？』
「咦？號碼好像換了喔。」
『繼續用那支號碼不好吧。了解狀況後，我當然會采取必要的對策。用這支不會被敵對分子竊聽。』
必要的對策啊。
她是要抓著保鏢大哥的黑西裝，楚楚可憐地看著他嗎？這種招式在無意識之下使用最有效。如果是刻意使用，那會瞬間效果歸零啊。
「那大小姐有何貴幹？我正在跟蹤那群麻煩的家夥。」
「我叫祝，不是大小姐。還有，要把我卷入是無妨，但能不能請你按照最低限度的步驟走，不然隻會讓你的立場變得更不妙。」
……嗯，這位沒自覺的天然呆小姐。就是因為這樣，破壞力才可怕。
拜托別用這種純潔無垢的關心來打亂我的步調啊。在幹髒活時，我特別想避免這種「溫柔的雜音」。因為這是讓專家喪命的最大理由。
『你剛才說，正在跟蹤敵對分子嗎？』
「對對。喔，好像到了。似乎是trunk room……隻是偽裝成那樣啦，實際上，全都是才子佳人的設施吧。」
『trunk room？』
「就是倉庫啦，倉庫。對古風的大小姐應該要說『棧房』，否則聯想不到吧？」
『……』
啊，她不高興了。天然呆小姐就是因為這樣……（以下略）。
此處原本應該是停車場之類的地方吧。地上是布滿裂痕的柏油鋪麵。然後，有一整排廂型車大小的簡易拚裝倉庫。
不過學生套房林立的大都市也就罷了，白木戶市是蕭條的衛星城市，大多是附庭院的獨戶建築，這種倉庫沒理由會有生意。明顯是假的設施啊。
設施用地停了好幾輛轎車。
看來除了我跟蹤的人之外，其他地方的人也被召集了。大約二十人左右吧，多是穿工作服的。這裏和滿是獵槍的超鄉下不同，傳出槍響可不好收拾。或許是這樣，沒人敢明目張膽地攜帶槍械。
不過他們很可能準備了裝有滅音器、接近無聲的小口徑手槍，或者是能收進公事包的小型十字弓。
至少他們不會天真到隻帶刀子吧。
這種現代社會，白癡才不帶射擊武器。
『接下來，你打算怎麽做？』
「難得找到才子佳人的秘密基地，當然要好好調查一下啊。」
『但是敵對分子因為你的陷阱，現在全聚在一起了吧。』
「是啊。」
『應該不用我說，人數有壓倒性的差距。沒有一定的策略，我想沒辦法瓦解他們。』
「那要想點辦法才行呢。」
6
我從正麵接近倉庫用地，引發了一場「事端」，然後再回到車上拿調查用的工具。總不能帶著易壞品大鬧一番，真是麻煩啊。
事前丟在車上的衛星電話盡責地傳來大小姐的聲音。
『發生了什麽事？』
「沒有啦，夏天的食物中毒好可怕啊。一群邋遢的男人聚集在這種不衛生的地方，還吃垃圾食物，會中毒也不奇怪吧。」
『……你帶了電擊槍嗎？』
「傻瓜。那種東西會留下燙傷，被人發現啊。繩子或鋼絲也會留下明顯的痕跡。要做漂亮一點的話，建議用橡皮製的寬腰帶。」
『光靠那種東西不可能辦得到。你會不會有點太依賴超常之力了？』
「力量在設計上不會侵蝕我，所以你就別擔心了，大小姐。」
然後，對昏倒的人能做許多事。
例如偽裝成食物中毒之類的。
我拿著衛星電話和裝了工具的手提包，離開車子進入倉庫用地。接著從一排小倉庫中隨便選了一間，準備開鎖。
「再怎麽樣，這邊還是會換一個堅固的鎖啊。」
『打得開嗎？』
「打不開我就用藥溶了它。」
幸好輪不到強酸出馬。用普通工具就能按住鑰匙孔內的銷簧。
門一打開，瞬間傳出一股異臭。
「……這是什麽呢。感覺像超越柔道部，未及劍道部吧？」
『找聽不懂你的比喻。』
「我想也是。」
我隨便應了一句，放眼掃過狹窄的倉庫。
有幾個不鏽鋼製的簡易組裝架。上頭擺了「一塊」東西，用透明塑膠袋覆蓋住。尺寸大概比枕頭小吧。整體泛著茶色，有好幾處發黑。色調就像老舊日本房屋的主梁。
好了，來看看這到底是什麽。
「看起來像幹貨呢。」
『是魚類嗎？』
「看起來像貓又。」
我不是在開玩笑。
這具木乃伊像是把餓死變成皮包骨的動物，再拿來烘幹似的。外形像貓，但尾巴不自然地有兩條。
「妖怪的身體部位能拿來製成各種藥物吧？這些藥能發揮現代醫學得不到的效果。」
『可是，妖怪會這麽容易死掉嗎？』
「現在就死在我的眼前。」
我隔著塑膠袋，輕輕戳了戳幹掉的木乃伊。
「才子佳人不是在『靈封』中利用妖怪，而是想支解妖怪拿去販售，開拓零售生意吧。」
『如果是的話，事情就有進展了。敵對分子會在姥舍村的舊址暗中活動，可能是為了有效率地獲取妖怪，來當材——』
「大小姐啊……」
百鬼夜行的龍頭話說到一半，我打斷了她：
「我在這個世上最討厭的，就是事實明
擺在眼前了還在裝模作樣。因為這往往會衍生出不必要的悲劇……說起來，大小姐是因為知道了什麽，才會委托像我這種外部的人吧？」
『你在說什麽……』
「你說姥舍村舊址是貓又的產區？是的話又怎麽樣？貓又的棲息範圍很大，沒必要專程把水庫放掉來抓他們。」
我隔著塑膠袋，特別注視貓又尾巴的接縫。
沒錯，接縫。
「要讓貓屍體的尾巴增加很簡單吧。拿別隻貓的尾巴縫上去就好了，起碼比製作一目小僧簡單。在以前，這種生意很普通啊。關於製作妖怪假藥的生意……大小姐你掌握到了什麽地步？」
從係統來看，應該是模擬巫術吧（注：意指吃什麽補什麽的想法）。似乎不是隻有貓又，眼前有好幾具物體，因為已經變成了木乃伊，讓人難以分辨種族。不過仔細觀察形狀，他們的外形被弄成了連我也見過的妖怪。當然不隻是外觀，「內部」也重新組裝過吧。製作木乃伊要保留容易腐爛的內髒，是件不容易的事啊。
我不是很喜歡拿妖怪當材料的靈性藥品，因為有種同類相食的感覺。
吃掉優秀生物獲得優秀軀體。吃掉長壽動物獲得長壽。吃掉有特殊力量的生物讓特殊能力覺醒。這種想法相當單純，但這就等於想變美女就吃美女。
這世界可沒這麽簡單。
就算吃了魚，也沒辦法生活在大海中。
像脛擦那樣跟人類一樣會哭會笑的妖怪，居然會有人抱著這種念頭想吃掉他們？如此偏差的思維，以及光明正大想貫徹這種思維的行動力，讓我有點毛骨悚然。
不過嘛，要處理這些人的不是我，應該是百鬼夜行的正式成員啦。
『……我隻有得知姥舍村在沉入水庫之前，似乎是專門做那種生意的據點。』
百鬼夜行的小祝，說話有些吞吞吐吐。
『龍鱗、貓又木乃伊、鬼角……姥舍村跟全國非法交易的靈性藥品似乎有很深厚的關係。姥舍村本身的產業基礎和金錢流向有很明顯的差異，所以嫌疑幾乎可確定是事實。』
「是誰把村落沉入水中的？」
『不是百鬼夜行。不過，確實有一股勢力不喜歡該村落的所作所為。』
「要是花大錢買到假貨的話，的確會。何況想要那種藥的都是想活久一點的人，憎恨程度應該會大於實際的金錢損失。」
『……真的是這樣嗎？』
「嗯嗯？」
『有幾份報告顯示，有人服用過姥舍村製造的靈性藥品。據說大部分都沒效，但有一部分的報告指出，那些藥物可治療妖怪引起的靈性病狀。』
「不是安慰劑效應？」
『妖怪的攻擊可沒那麽簡單，這點你不也實際體會了？』
……這麽說也是。
如果能靠深信不疑熬過妖怪的攻擊，那就不需要百鬼夜行這個組織了。
『有可能是相反。』
「你是說大多數的人吃了靈性藥品會沒效，是因為他們本來就沒病，隻是自以為『有妖怪在害他們』，是嗎？」
『隻有少數有效果的人是真的得了靈性病狀。畢竟跟妖怪有關的靈性病狀並不常見。』
「那些暴發戶根本無法辨別真假。」
這就像買了高價的藝術品結果被騙。他們也可能是被兩光的預言或占卜給唬弄。
這可能是我的偏見，不過暴發戶似乎有個毛病，就是愛把事實解釋成「對自己有利」。
會出現靈幻病狀可能單純隻是運氣不好，或是在賺錢時得罪了別人。但就算他們忘了這些事實，隻想把原因推給不知名的妖怪，我也不會覺得奇怪。
因為他們對自己很神經質，對別人卻很粗神經。
這就是暴發戶。
不過，我也不會因此而期待那些非暴發戶的富豪，會擁有慈悲為懷的騎士道精神啦。
「……隻是這個有接縫的木乃伊，怎麽看都不像真正的貓又啊。」
『這就是問題點。材料很明顯是假貨，但似乎有某種技術，可以讓複數動物拚湊而成的普通幹貨，擁有跟真的妖怪部位一樣的靈性藥品的效果。若是這樣，敵方分子的威脅就超過普通「靈封」製造業者的範疇了。』
「你是說，靈性藥品有可能投入實戰嗎？」
我不知道藥品具體的效果，但如果能直接扭曲天理或定律，那可就糟糕透頂透頂了。例如在四周，所有的子彈就會自動避開自己。或是一個彈指，就能製作力場破壞目標大腦之類的。
現在有好幾種不同的商品……也就是木乃伊，就表示能依種類引發不同的效果。
「那可能會比大小姐組織裏的『五手指』之一……叫什麽來著？比能操控病魔的家夥還難纏吧。感覺就像能使用卡片遊戲那般大量符紙的陰陽師？」
但現實中的陰陽師也不是光靠一張符紙就可無所不能啦。其實他們做的事情相當普通，大概就是方忌（注：陰陽道的一種習俗，意指避開不吉利的方位）那類的。
但是不能讓大家看見普通又無聊的一麵，這是維護權威的重點，所以才會刻意營造出「陰陽術無所不能」的感覺。而就是因為已經藏不住那普通和無聊，陰陽術這門生意才會衰退吧。
話說回來，這個靈性藥品……的擬似品，應該這麽稱呼吧？總之，擬似品可能寄宿了某種荒唐的力量，能實現「外行人所想像的便利功能」。
……要給這個威脅定一個等級的話，大概就像是現實的嚴肅戰鬥中，突然有一個美國漫畫的超級英雄亂入一樣。
『從單一效力來看，還是五手指比較高吧。不過加工成靈性藥品的東西隻是一種道具，並沒有才能或資質的問題。能夠用大量的物資來製造超自然現象，光是這點就有驚人的價值了。最重要的是——』
少女繼續補充說：
『用真正的妖怪不僅耗費成本，而且就連有效率的殺妖怪方法都很難找到，畢竟人類基本上是殺不死妖怪的。不過，如果隻是拚裝動物屍體就能得到完全一樣的效果，成本和技術的門檻都會大幅降低。』
……的確如此。
若能跟拿刀槍一樣，自由操控靈性病狀且完全無副作用，那就真的是地獄了。再加上，才子佳人有可能組織性地利用這種強大的力量。眼下徒具空殼的百鬼夜行可能處理不來。
畢竟大小姐的護衛是仰賴普通的鉛彈。百鬼夜行雖說是為了壯大組織，但也脫離了原本的職責，樹立太多人類的敵人了。
假設對方是大規模的超常部隊，可利用靈性藥品發動攻擊。
現在的百鬼夜行對付得了嗎？
「……說也奇怪，才子佳人想出這麽厲害的計劃，可是我一路打過來，卻不覺得他們的人有什麽強烈的風格。」
『敵對分子的計劃可能處於試用階段，尚未量產。』
「這種假設的內容，不能當作擬定戰略的參考啊。」
對方可能有大量戰力隻是不舍得派出，也可能我們的預測根本就錯了。
不過嘛，我大致讚成才子佳人的「計劃」尚在半途。如果已經完成，那就沒理由在姥舍村舊址做偷雞摸狗的事情。他們應該是正在費功夫，想重新挖出姥舍村的技術經驗。
這裏看見的木乃伊，感覺像是以零散資料製造出的試用版。
「不管怎樣，我要是照至今的心態繼續下去，大概會吃苦頭吧。」
『因為你這一路太不正經了。』
「這本來就不是應該一臉嚴肅的工作嘛。」
『你這樣就叫作不正經。』
7
我沒去碰觸貓又的木乃伊（？），因為不知道
上頭附加了什麽效果。我可不想隨便帶回去結果被詛咒。況且以手邊的調查工具也無法處理它。
但是直接打道回府也滿浪費的，我就拿一把火燒掉存放試用版靈性藥品的倉庫。
畢竟這裏停了好幾輛才子佳人的車，不怕沒汽油。
我回到土氣的洋式民宿，脛擦一如往常地向我搭話。
「那……那……那個，新聞說白木戶市發生了大火。」
「嗯，我好累。」
「……這次也很累嗎……」
「超～級累～」
我抓住正在害怕的犬型怪物，用洗臉盆幫他洗澡。暴躁的心情稍微舒緩了些。
「咦？為什麽要抓我去洗澡……？」
脛擦歪頭不解，我無視他，一躍上了床鋪。
這是興趣啦，興趣。
「劇情差不多要進入高潮了。」
才子佳人的倉庫也燒了。他們會留下這麽多不能賣的試用品，大概是想拿來當靈性藥品——的擬似品的開發資料吧。就像陶瓷師傅會摔破失敗品一樣。這不是因為動肝火亂摔東西，而是為了調查透熱狀況，所以才必須摔破，觀察其斷麵。
一流的創作者，不會隻量產成功作品。
製作過程中一定會有失敗作品，能否有效利用它，將會大幅影響自己的成長。
倉庫內所有的靈性藥品……動物屍體拚裝成的木乃伊，數量約有四百到五百具。
才子佳人應該是打算反覆進行微調整，例如用顯微鏡觀察失敗品的切片，或是用試劑確認反應，一邊摸索靈性藥品的製法。
現在失敗品燒光了，他們沒理由沉得住氣。
肯定會露出狐狸尾巴。
實體方麵我必須先找到木乃伊的加工廠，金流方麵則是還有負責金援的金主；否則就不算解決這件事。
「可是，不要緊嗎？」
「什麽東西？」
「激怒對方讓他露出狐狸尾巴的做法，也會種下禍根不是嗎……？計劃越往前走，感覺你的處境就越危險呢。」
「我可以抱你嗎？」
「幹什麽這麽突然！」
「因為你真的很可愛。不過我直接說結論，你說的問題早就不是問題了。」
「不是問題嗎？」
「到了雙方對立要鬥個你死我活的階段，根本不會有和平解決這種事。會不會被對方憎恨這種問題，在接下委托之前就應該先傷腦筋了。一旦接下委托，采取了敵對的行動，就不應該去想那種事情。」
「這樣做得下去嗎？」
「就是因為可以，我才會活到現在。」
我隨便呢喃了一句。
況且想再多也沒用，敵人可不會猶豫。就像你已經扔出了挑戰信，表明接下來要痛毆對方的臉，結果卻怕對方生氣不敢動手，這樣似乎不太對吧。
「不留下禍根最快的方法，就是把對方斬草除根。一不做，二不休。踩煞車隻會增加風險。就跟跳遠和跳高一樣，助跑後的起跳是很重要的。」
「這是『送葬的龍姬』的鐵則嗎？」
「那是式神的名字，不是我啊。」
我訂正脛擦，又接著說：
「還有，在前線召喚她，我就完了。十成會輸。」
「？」
8
結局來得很幹脆。
燒掉倉庫過了十二個小時。沒事做的我，這段時間又回去監控電話和郵件，接著耳邊突然傳來一則簡樸的新聞報導。
來自脛擦正在看的電視。
或許是地方電視台的緣故，也可能是事件的規模太大，原本的節目突然被切掉，臨時插入了現場直播。
新聞說白木戶市近郊的山區發現了部分的屍塊，死者共有七人。附近居民發現野狗挖出屍塊，立刻打電話報警。會稱為屍塊，想當然爾屍體已經被支解。
目前遺體正在搬運中，接下來才會請法醫驗屍。不過凶嫌好像無視了關節等解剖學上的難點，很可能是先用鈍器敲爛死者的骨頭，再以菜刀等利刃分解屍體。當然警方不會在這個階段就說得如此詳細，大概是某位記者從藍色防水布的縫隙拍到，然後加以分析的吧（注：日本警消在處理社會事件時，會用藍色防水布圍住整個現場，讓外界無法看到內部）。因為最近的超望遠鏡頭很厲害。製服員警光是阻擋「現場人員」也沒有用。
「做得真草率啊。」
「咦？咦？是什麽意思？」
「才子佳人的郵件裏頭，有好幾封在討論該付違約金還是設法跑路。在他們找到具體的跑路方法之前，聯絡就突然斷了。那些屍塊，八成是製造靈性藥物的……應該說是製造動物木乃伊的現場研究人員吧。」
當然才子佳人也可能準備了假屍體讓他們詐死……不過應該不可能。要做這種事情，才真的需要進行秘密的作戰會議。
「可是，到底是誰……啊！該不會是你！」
「我一直待在這裏耶。大概是才子佳人的金主幹的。把骨頭敲碎再分屍……這不像才子佳人的做法。他們在製作動物的木乃伊時，不論內外都會正確拚湊，所以應該不是組織內訌。行事風格差太多了。」
「金主是指靈性藥品的金主？」
「製作商品不可能會沒有客人吧。金主大概預付了不少錢。可是倉庫被燒成了灰……所以金主判斷，才子佳人無法在預定的時間內完成預定的開發。」
「然後，得知血本無歸的金主，一怒之下才會……？」
「也可能是金主不想被大勢已去的組織拖累，所以斷尾求生。」
我不由得露出笑容。
一切太順心，反而讓人覺得有詐。
「不管如何，這種手法很草率呢。綜合評價就是草率兩字。居然被野狗挖出來？一開始會選擇埋在白木戶市，就看得出來他們是外行人。可以把屍體連骨頭一起打碎，做成喂魚的肉丸子；或是利用連牛骨都能分解的商用好氧菌設備；不然就找火葬場那種焚燒人類大小的肉塊和骨頭，也不會被懷疑的地方。知道怎麽棄屍的人，根本不會把屍體埋在案發現場附近。」
「說起來，這起事件的間接原因不就是因為你嗎！」
「因為我原本就打算把他們斬草除根啊。」
「接……接下來該怎麽辦？」
「按照委托的內容，我會調查一下才子佳人的殘黨在哪裏，不過應該是被埋在其他地方了。再來就是找出金主處理掉。金主做事這麽草率，八成留下不少痕跡，要找他們不難。」
我竊聽警方的無線電，得知現場很快就找到了一些物證。如據判斷是分屍用的刀刃和輪胎痕跡，警方將會以刀追人和以胎追車。
「金主應該也有在竊聽，現在八成很慌張吧。」
「你在做什麽？」
「我想聯絡一下那位金主。」
「你不知道他的電話吧。」
「金主殺光才子佳人的人，還加工了一下丟到山區。應該也沒收了他們的衣服和持有物。隻要逐一傳送郵件到『製造業者』的手機或電腦，或許能和他聯絡上。」
就算金主把機器丟了，也可能會監視留在伺服器上的死者的郵件帳號，以確認有無還活著的漏網之魚。
所以就讓我利用這點吧。
當然我會弄一些小伎倆，讓對方查不到我的帳號。
方法是我跟「不知名的金主」寄郵件到死亡成員的帳號交換情報，彼此都無法再深入了解對方。
站在金主的角度，應該不知道我是個人還是組織。總之就盡可能隱藏情報，讓金主疑心生暗鬼吧。
「跟他聯絡上之後呢？」
「拿一筆大委托跟他毛遂自薦。就說『警察好像快找到你了，我可以幫你想辦法處理，要不要考慮一下』。」
「……他不會起疑嗎？」
「當然會啊。這就是我的目的。對方會以為我設下了陷阱，想要反將我一軍。我再計中有計，把他們一網打盡，然後事件就落幕了。」
「可……可是，知道是陷阱，也搞不好會逃走吧？對方因為想求個安心而正在四處逃竄，應該不會冒險賭上一把。」
「不對。」
我馬上回答：
「金主也知道才子佳人出了什麽事，特別是木乃伊被縱火的部分。現在才子佳人的人主動找上金主，想高枕無憂的人就絕對不會放著不管——應該要殺了我才能高枕無憂。」
接著，我對才子佳人的帳號逐一發送郵件。
三十分鍾後，來曆不明的某人才回我信。
他應該很傷腦筋吧。
但這麽短的時間無法思考具體的策略。對方隻是很慌張，在煩惱這是否為陷阱，若是陷阱又該怎麽辦，所以沒有太多的從容。頂多是抱著「快點回信免得被懷疑，剩下的事情，趁見麵之前的空檔再思考」的心態。
「簡直不費吹灰之力。脛擦，你要怎麽辦？」
「我不去，絕對不要。」
「就知道你會這麽說。」
我笑著抓住犬型妖怪的脖子，離開了土氣的洋式民宿。
9
碰麵的地方是姥舍村的舊址。
正確來說是原本村落沉水所在的水庫舊址。
水力發電用的渦輪機……這類能變賣的零件大致上都被拆光了，不過跨越山脈的巨大混凝土構造物依舊留在原地。當下地方財政吃緊，應該不打算花上十年特地進行拆除。至少在地方主張「這是國家政策，所以國家要負責」的期間，水庫絕對不會被拆吧。
水庫的內部是一個巨大迷宮。
水庫在設計上隻講求「把決定好的設備放到決定好的地方」，因此內部的通道會穿過設備之間的縫隙，顯得蜿蜒曲折。再加上又考慮到反恐因素，才會讓建築的草圖複雜到超乎所需。
況且，水庫這種混凝土的集合體沒有窗戶。
既然現在此處被廢棄又斷了電，內部也就陷入了全年無休的黑暗。
話雖如此，拿出手電筒可就蠢到家了。手持光源泄漏自己位置的下場，就是被打成蜂窩。
但我也不想像戰國時代的忍者，靠著肉眼在黑暗中前進。
這時最好還是乖乖仰賴高科技——夜視鏡。這是什麽就沒必要贅述了，是不用在網拍花大錢也能入手的裝備。
現在的數位相機或攝影機都有光量補正功能。隻要懂得修改韌體，變動光量增強的大小，就能讓機器有近似夜視鏡的功能。雖然有會發亮的液晶蛋幕的背光必須弄壞，導致看東西必須透過相機或攝影機的觀景窗之類缺點……不過，的確有小改造的價值。
我的脖子掛著一萬五千日幣的特價品，腳邊的脛擦正在發抖。
「請……請問，我要做什麽？」
「幫我忙。」
「我沒有戰鬥的能力啊！又不是致命誘發體！」
「普通方法殺不死妖怪吧。緊要關頭時，你就幫我擋子彈。」
「你這個人沒救了！」
我倆鬥嘴的同時，在水庫內部行走。
稍微走了一下，我感到一股討厭的不協調感。
聲音。不，是空氣的流動嗎。更精確來說是呼吸聲。有人屏氣凝神地躲在黑暗中，但似乎又不會突然發動奇襲。
「……你似乎還知道，要待在開槍也打不到的位置啊。」
因為他躲在設備後方。
這時前方出現一道強光，似乎在回應我的聲音……是軍用led燈嗎。要說是照明器具，不如說是封鎖對方視線的機器。拜強光所賜，我完全不知道眼前有多少人。
雖然我沒必要知道啦。
我的工作是快速擺平眼前的事態，不是帥氣說出真凶的名字。如果有需要，我會徹底查出對方的名字，但大多沒那個必要。因為隻要收拾掉元凶，問題自然會解決。
漆黑的另一頭，手持光源的人說：
「我知道你。」
「我連你的名字都不知道。」
「你是百鬼夜行的『送葬的龍姬』，絕對錯不了。」
「那不是我，是式神的名字。」
還有，我不是百鬼夜行的人。我承認最近一直在幫大小姐做事啦，但拜托也別錯得這麽自信滿滿啦。
再來換我說了吧。
「你把事情搞得滿大的嘛。」
「……老實說，我錯了。」
金主語帶痛苦地說。
呼吸聲好眾怪。這家夥……流了很多血嗎？
「我太心急了，應該再等一下。沒想到會以敵對的方式來驗收成果。如果繼續合作關係那東西早就在我們手上了。」
「擬似靈性藥品……拚裝的動物木乃伊嗎？」
「如果不是快成功了，我們也不會損兵折將到這種地步。」
嗯一—
他們用普通的火力和靈性藥品展開激戰嗎。對這名金主來說，幸好藥品還在試用階段，數量不足讓他撿回了一條命嗎。
不，他們原本的下場，應該是自取滅亡。
能直接扭曲天理或定律、支配戰區的靈性藥品如果利用在戰場上，人數的差距就不是差距。恐怕是試用階段的靈性藥品沒有發揮預期的功能。不然這群家夥沒理由活下來。
「屍體處理得這麽隨便，也是因為你們耗損得太嚴重嗎？」
「我們沒時間也沒勞力去處理。才出那種程度的包，算是很幸運了。」
「多虧如此，我才有工作做。你要擾亂警方的偵察、協助你逃往海外，還是徹底改變你的身分，選一個喜歡的套餐吧。」
「反正都是陷阱吧。」
「明知是陷阱還專程跳進來啊。」
「這次要是沒把握住，我們還得另外找機會跟你接觸。所以就讓我速戰速決宰了你吧。」
我聽見沙沙的雜音聲。
他們在用無線電傳訊嗎。
「水庫厚實成這樣，他們收不到電波吧。」
「哪可能有這種事。」
「就算收到了，沒人回你也沒用吧。」
我砰的一聲，隨意敲了附近的牆壁。
說正確一點，是一整列排在牆邊的縱長型工作人員置物櫃。而一個小小的衝擊就能輕鬆打開櫃子。接著，有一個沉重的物體掉了出來。
我有一個錯覺，好像聽見有人發出驚訝聲。
……感覺脛擦好像比幕後黑手還要驚訝。我踏進這裏之前，很不自然地說要去散步一下，當時你就應該要察覺到了吧。
好了，來個連環追問吧。
「如果這就是你的王牌，難怪會跟才子佳人打得不分勝負。以出來混的人來說，他們的實力太弱了。」
「不會吧……」
「不要以為屍體就這麽一具。還有啊，誰說自己是第一次來這個水庫的？如果碰麵的地點是由對方決定，通常會事前做好準備吧。不過這點因人而異，也有人在好幾個小時之前就會做好準備啦。」
「哼，大家彼此彼此是嗎。」
「因為你自己也先藏了一群人啊。」
「不過這樣就省得我麻煩了。因為我待會要命令手下做的事情，你已經先幫我處理好了。」
「？」
「『送葬的龍姬』。我本來是打算叫他們去送死，來確認你的實力。」
「……這種興趣真差
勁啊。還有，那不是我，是式神的名字。」
「我沒聽見慘叫或槍聲，所以再怎麽樣也不可能隻靠刀子或繩索來解決。因此你能來到這裏的本領……很明顯和超常之力有關，是足夠讓你被稱為『送葬的龍姬』的某種力量。」
「就跟你說那是式神的……算了，結論呢？」
「你不是會靠槍的人。發生事情，你會馬上仰賴超常之力。」
「這個嘛，因為要是拿槍的話，那個時候我已經輸八成了。」
「我想也是。你操控的超常之力：『送葬的龍姬』很明顯強過槍械。若你還要靠槍械，就表示陷入某種狀況，無法使用更好用的『送葬的龍姬』。我光是能知道這一點就算幸運了。」
「哪裏幸運？你還不知道我的能力是什麽吧。」
「沒必要知道。隻要能知道你是利用『送葬的龍姬』這種超能之力，就是『我贏了』。」
接著，我聽見類似鈴鐺的清脆聲響。
led的強光讓我看不見對方，但他似乎拿出了某種道具。
「我說過了吧，我們殲滅了才子佳人。他們在擬似靈性藥品的製造上，已經有某種程度的成功。」
「……你想用靈性藥品嗎？那就應該事前先撒好啊。你沒想過在效果發揮之前，我就能解決你嗎？」
「你錯了。」
人影似乎笑了。
「目前的研究已經很進步，動物屍體拚湊的擬似靈性藥品也能發揮有效的功用。不過，你覺得在製造靈性藥品的初期階段，會先做什麽事？」
「……你這混帳……」
「會實際分解妖怪，測試他有多大的效果。畢竟不了解真貨就做不出仿冒品。也就是說，你懂了嗎？這也表示，姥舍村的人除了靈性藥品之外……也就是說，就是你想到的——他們還完成了一項有用的技術。」
我立刻用腳跟，把腳邊的脛擦往正後方踢開。
說時遲那時快。
「就是確實殺死妖怪的技術啊。」
咚一聲的轟然巨響，彷佛有人使勁敲響了太鼓。
隻有這樣。
我還是因為手電筒的強光，無法理解究竟發生了什麽事。
但有股討厭的觸感從熱褲的口袋傳來。我拿出裏頭的東西一看，不禁咂嘴。一個木牌做成的人偶已經變得粉碎。
這家夥……
「我不是隻有破壞媒介。那是『送葬的龍姬』的損壞傳到了媒介上。換句話說，你不能再使用『送葬的龍姬』了。你已經完全失去讓你變得特別的力量。」
「……」
「話又說回來，原來可以扭曲龍宮城的乙姬到這種地步啊。專門特化她『能讓對方舒服沉入水中』的能力，讓她發動攻擊來溺死對方。那個木牌是浦島太郎嗎？用那個東西就能隨時隨地釣起毫無惡意的公主了。」
看來式神是真的損壞了。就算沒壞，失去媒介就等同於損壞。沒有餌就無法釣魚。魚不會離開水麵。我已經不可能在戰場上誘出「送葬的龍姬」了。
可惡。
事到如今，事到如今事到如今事到如今！
居然製造了這種麻煩到要死的問題！
「差不多了吧。」
人影似乎確信已經完全搶走了我的王牌，i一輕鬆地沿著通道走過來，繞過我一直拿來當掩護的設備。
「你已經變成普通人，就死在普通的子彈下吧！」
轟然槍響，絲毫不拖泥帶水。
10
很多人稱呼我為「送葬的龍姬」。
那明明是式神的名字，不管怎麽訂正，依舊很難讓大家改口。
我承認這是我力量的象征，而且這個外號響亮，很容易傳遞開來。
我的名字。身體的記號。
失去了會困擾的東西。她能確實支撐我的存在。走在邪門歪道上，她給了我活下去所須的力量。她是一切的核心。
但是——
「……好痛啊。」
「嗚！」
突然聽見我的聲音，金主肯定很驚訝吧，因為他一直搞錯了一件事。我也可以直接送他上路，不過還是算了。我要賜予他更多的恐懼，這是弄壞「送葬的龍姬」的回禮。如果有人給你添了一個麻煩的工作，不管是誰都會心浮氣躁。
「哎呀哎呀，我可不是說被鉛彈打到會痛。我剛才用力往旁邊跳，結果腳太用力了。暖身運動真的很重要呢。切身感受，真的是切身感受啊。」
「什……什麽……？」
「沒用的，失敗過一次的攻擊，不管做幾次都一樣。就算你在這種距離掃射也打不中。」
「這算什麽！我已經除掉『送葬的龍姬』，消除了讓你變特別的力量啊！」
語畢，連續好幾聲槍響。
不過僅止於此。
打不中，不可能會打中。如果連這種程度的場麵都過不了，就不可能在道上混，也不可能會單獨承接百鬼夜行的工作。
遇到了就會死。
那是在說我啊，你真的懂嗎？
「這……這是怎麽回事……？『送葬的龍姬』還沒損壞嗎……！」
我又聽見類似鈴鐺的清脆聲響。是那個殺妖的武器嗎。這讓我不得不搖頭。這種情況下如果還怕「送葬的龍姬」，那你根本就是搞錯了。還有這樣亂掃射，脛擦會有危險呢。
「不，很遺憾，『送葬的龍姬』已經壞了。所以我很火大。」
「既然如此！既然如此，為什麽你會……！」
「式神確實很有用，是我的力量泉源。不過我的用法很不一樣，不是為了想操縱式神來引發奇異現象。你懂嗎？」
我向對方確認。
亮光的另一頭，人影似乎搖頭了。
「……況且百鬼夜行這個組織，就是為了顛覆人類無法控製妖怪的定律。我承接他們的委托，活動範圍自然不會脫離他們的思想。簡單來說，我們的活動是為了克服對妖怪的恐懼。」
「所以……所以！所以你才得到『送葬的龍姬』的力量吧！」
「克服的方法不光是那樣。」
我把右手握拳又鬆開。
「用人類的手毆打，去思考要空手打倒妖怪需要何種體能。然後徹底改造、開發人類的身體，重新組裝。這也是一種克服的方法吧？」
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哦？是真相太脫離常識，讓金主的思考停止了幾秒嗎？但這不是重點，我要繼續消除我的煩躁。
「你剛才弄壞的『送葬的龍姬』是我用來當典型案例，也就是我的假想敵。如果能打倒她，就能應付大部分的狀況。我參考了這個『送葬的龍姬』，徹底改造自己，讓自己能靠肉體來打倒她。現在你知道，區區鉛彈是殺不死我這個人類的吧？」
所以我才會認定靠槍械就輸八成，直接仰賴「送葬的龍姬」就輸十成。這絕對錯不了，因為仰賴明顯比自己還弱的超常之力，不就等於告訴對方，我的狀況已經糟到令人絕望嗎。
「你瘋了……」
人影嘟噥了一聲。
他談的不是我的作法，而是緊咬著動機的部分不放。
如果這是最後的抵抗，也未免太寒酸了吧。
「你瘋了！真是個瘋子！為了克服妖怪，所以擁有比妖怪更強的肉體？那種事情，那種東西根本什麽都沒克服！你隻是把自己變成比妖怪
更厲害的怪物！隻是讓黑暗變得更巨大而已！」
「是啊，人類也是十足的怪物。你不知道嗎？」
我扭動脖子發出聲響，緩慢靠近對方。靠近這個單手拿著小燈就踏進黑暗的笨蛋。
金主彷佛事到如今才注意到，想要往後退，但已經太遲了。
「……好了，我比『送葬的龍姬』還要強。這是我的設計，所以絕對強過她。對上這種怪物，你會怎麽做呢？」
此處已是黑暗中。
你不是單腳踩入，是整個人都被吞噬了喲。
11
這是座令人難以想像身處最尖端全翼機型客機中的寧靜茶室。一名十歲左右的和服少女在室內流暢地接著說：
「我們從『金主』的手機和電腦找到了才子佳人的成員資料。我接獲下屬的報告，他們全都死了……解決問題的過程中，還有許多疑點尚未厘清，不過已經達成當初的目的。因為有結果，我就不追究過程了。」
「先謝啦。」
隻要能拿到該拿的東西，不管是誰我都會低頭道謝。不過，這次的代價有點高啊。
因為「送葬的龍姬」幾乎全毀了。
話說回來，如果這是解決事件不可或缺的損失也就算了，但東西居然是被那種發神經的鄉巴佬弄壞，實在讓人難以原諒。當時會跟他說話，是因為我以為還有其他的幕後黑手，早知道就馬上殺光他們。
「確認收到款項之後，可以跟你談下一個委托嗎？」
「我希望稍微放個長假，因為我想修複損壞的『送葬的龍姬』。」
「那是設計階段所需的假想敵吧？已經是完成品的你，應該不需要那個東西。」
「重要的核心還是該留下來，這也是為了定期維修自己。光靠感覺做事，常會在不知不覺間扭曲自己。」
「那沒關係。這次的委托並非十萬火急，期限是兩個星期。如果超過這個範圍，請恕我把這個委托轉給別人。」
「脛擦可以順便借我嗎？」
「他也是假想敵嗎？」
百鬼夜行的龍頭微微側頭，表示不解……可以的話，我連你這個大小姐也想借走啊。既然要休假，當然要過得快樂。
「對了……」
我正想離去時，大小姐又開口發問。
「靈性藥品的製造業者……處決他們的人是金主吧。不過，金主手上那把殺妖武器，你好像省略了相關的情報。」
「我在水庫大鬧了一場，過程中壞掉了。」
「……」
可以一擊殺死所有妖怪的武器。
百鬼夜行至今的對手都是致命誘發體中最危險的妖怪。所以這理當是他們求之不得的武器。
不過——
「是嗎，那就算了。」
「這麽幹脆啊。」
「你也很幹脆就弄壞它了。」
嘖，逃不過她的法眼嗎。說起來，放水庫重建村落的過程中，「不該出現在陽光下的東西」就是指殺妖武器吧？
我一直以為她是一個可愛的天然呆妹妹，但還是會長大啊。
姊姊我有點哀傷呢。
想著想著，我離開了茶室。
畢竟嘛。
根絕包含脛擦在內的所有妖怪，不是我們的目的。
而且若輕率地想留下武器，勢必會和根絕派的勢力發生不必要的爭奪。