我又夢到了那個每晚都會做的夢。
我悄悄摸了脖子一下，然後想從柔軟的床上起身，但還是放棄了。我的腦裏比平常還要混亂，也痛得要命。汗水浸濕了衣服.呼吸也很不順。
「啊，你起來啦？」
在我疑惑自己為何會躺在床上之前，一個耳熟的聲音讓我的身體僵住了。我勉強轉動眼睛望向聲音來源，那裏站著一名穿長版毛衣的黑發少女。
「…………鈴、音？」
「對啊。你還記得啊？」
那是我前幾天救過的妖魔少女。鈴音拿起水壺，在杯中倒入熱水，再加入好像薑茶的粉末。我怔怔地看著她的動作，慢慢地回想起來。
有一個傀儡操縱者發現了我，然後我聽到打鬥聲。
之後，我聽到她的聲音————
「……你殺了他嗎？」
「沒有，我隻是從後麵打昏他而已。我想他應該沒死吧。」
「是喔————！？」
話才說到一半就突然咳嗽起來，我因此弓起身體。喉嚨十分幹渴，咳嗽時腦部也疼痛欲裂。
「你、你還好嗎！？」
鈴音慌張地跑過來，對我伸出手，我不知為何想起母親朝我揮過來的手，於是我不由自主地拍開她的手，抱著毛毯逃到牆邊。
我的心臓劇烈地跳著，身體不住發抖，接著我忽然想起現在的情況，垂下眼簾。
「嗚！……抱歉。」
「啊，沒有啦，我沒關係。那個……」
她被我的樣子嚇到了嗎？我睜開眼睛看著鈴音，輕輕地歎了一口氣。
我的魔力恢複了一些。我先用魔力控製身體，調整呼吸，待全身鎮靜下來之後，抱起枕邊的小白，又歎了氣。
「……我隻是不太喜歡被人碰觸而巳。」
「……這樣啊。對不起。」
鈴音歉疚似地說。我看箸她，血液這才流到剛睡醒的大腦裏。我深深地吸一口氣，閉上眼睛，張開，然後用平常的語氣說：
「這可不是道歉就能了事的。你竟想碰我細嫩的肌膚，真沒禮貌。」
「……那個，真要說的話，我隻是因為擔心你才做出那種舉動的。身為一個人類，你覺得你那種說話方式是對的嗎？」
「除了人類的身分之外，我更是一個聖人。我已經超越了人類的境界。」
「……總覺得你好像正在超越什麽不好的地方，算了。」
鈴音噗嗤一笑，在椅子上坐下，拿起杯子放在桌上。
「你之前燒得很厲害，我都怕你會不會就這樣死了。現在你看起來好像很不錯，嗬嗬，太好了、太好了。」
「……我的頭和喉嚨都好痛，身體也無法自由活動。你看到如此可憐的美少女，竟然說出那種話，還真是冷酷無情。」
「神樂的嘴巴一直都很壞呢，姊姊我很吃驚喔。啊，你可以自己喝嗎？」
「如果我不能自己喝的話，你打算怎麽辦？」
我拿起杯子，慢慢將嘴巴靠近冒著蒸氣的薑茶，小口啜飲。過甜的獨特味道流經喉嚨，從發腫的黏膜上滑落。
「嗯——這個嘛，會用湯匙喂你吧？」
「……真是豈有此理，你果然是個大變態。幸好我先確認過了。」
「什麽豈有此理……我覺得這個答案沒有問題啊，你幹嘛那樣說。」
「沒有，我隻是不由得心想，你是不是心懷不軌，想對我這個超級美少女施以暴行而已。你說那個答案沒有問題時的口吻，似乎意味著你還有其他答案，這就表示我的擔憂果然沒錯吧。」
「真要說的話，我認為有這種想法的神樂才心懷不軌吧。」
「竟然說我心懷不軌，你也太沒禮貌了吧。」
「……姊姊我認為神樂你才是一直說些沒禮貌的話喔。」
鈴音刻意地歎了一口氣後，笑意濃厚地晃動肩膀。我把視線移到杯中的薑湯，然後稍微閉上眼睛。
「唔，我是開玩笑的。」
「嗬嗬，我知道啦。」
鈴音笑著繼續說：
「總之，沒事就好。我差一點就沒辦法再見到你了。」
「……關於那件事。」
「嗯？什麽？」
「關於你來救我這件事，想想我之前對你的恩情，那也是理所當然的。」
「……你又說這種掃興的話了。」
「你為什麽會在這個城鎮裏？虧本小姐之前在你差點被綁架時救你。」
這裏是有除魔者與吸血鬼存在的土地，在這種地方逗留，必然又會遇上先前的狀況吧。之前她隻是運氣好而已，不僅對方隻是隻普通的狼人，而且還碰到我這個充滿慈愛的溫柔除魔者來救她，這種巧合的發生機率並不高。
基本上，妖魔就算當場被殺死也不足為奇。
「……你到底把我花的工夫和勞力當成什麽了？難道你還想再說想死這種莫名其妙的話嗎？」
我用稍微嚴厲的口吻說完這些話後，歎氣並用眼角偷看鈴音。鈴音難以置信般地歪著頭，然後好像有點煩惱似地用手抵著下巴。
一秒、十秒、三十秒，經過了一段寂靜之後，她終於回答說：
「我完全沒有想說那種話。嗬嗬，不過，到底是為什麽呢，總覺得有點難以啟齒，好像很難用言語說清楚。」
「……？」
「……總覺得啊，好像很遺憾呢。唉唉，我若離開了這裏，一定就沒辦法再見到神樂了吧，就是這樣。」
鈴音似乎很高興地說，我則是因為她說的內容太誇張而愕然。
「……真虧你能臉不紅氣不喘地說那麽難為情的話，你的腦袋是不是有點問題啊？」
「明、明明是你問我的啊！」
「我並沒有想聽你說出那種會讓人感到難為情的話……你是笨蛋嗎？」
我說了之後，抱著小白拿起杯子靠近嘴邊。
「……然後，接下來呢？」
「啊？接下來？」
「就是後續啊，總不會隻有那樣而已吧。」
「不，就是隻有那樣而已。」
「……」
所謂的超級大白癡，指的應該就是這個女孩吧。我還沒看過比她更白癡的人。
「……你還真是個大笨蛋。」
「你的評語也太過分了吧！？所以我一開始就說過，很難用言語說清楚了嘛！」
「話雖如此.我也沒想到會聽到這麽白癡的話。我的頭腦現在已經清醒到連我都難以想像。在某種意義上，我很佩服你。」
「——你真的很沒禮貌耶。」
鈴音說了之後，不知為什麽開心地笑了起來。
「……你在高興什麽？」
「沒有，嗬嗬，總覺得很開心。」
「……難道你有那種被罵會興奮的——」
「才、才沒有！隻是因為我以前有點向往像現在這樣閑聊，所以覺得有點開心而已啦。」
「……真是個怪人。不過，可以和我說話，你想必覺得很光榮吧。」
「……我老是想不透.你那自信到底是打那兒來的呢？我認為神樂你也是個怪到極點的女孩。」
「被一個怪人說很奇怪，意思也就是說我是正常人吧。這也沒辦法。」
「哪有這種負負得正的……」
鈴音說到一半，很誇張地歎了一大口氣，我則皺起眉頭。
該歎氣的人應該是我才對。為什麽我得要在又頭痛又發燒，感冒似乎惡化的狀態下，和這個怪人聊天不可呢？更何況，我可是個應該受到疼愛的美少女神樂啊。
「……
我明明是個平時為過勞所苦、堅強又惹人憐愛的美少女，為什麽要和你閑聊啊？真讓人想不透。」
「堅強、惹人憐愛……？」
「你的語氣聽起來好像有點不服氣。看我的外表就知道了吧。」
「不，應該說隻有外表……沒有，沒事。你累了嗎？」
大概因為喉嚨很幹吧，我很快地喝完薑茶，接著睡意湧現。
頭不痛了，所以平時的清澈理智，讓頭腦稍微變得清晰，但還稱不上完全複原。
「這個嘛，我現在比有點累還要再累一些。」
用盡魔力的代價，就是好像沒電一樣。
兼具病弱美少女這個設定的我，身體本來就不太好。隻要一疲勞，馬上就會像這樣對身體帶來強烈影響。
「……嗯，是喔。對不起，你才醒來就和你說這麽多話。」
「你不用為此道歉。不過，可以讓我休息一下嗎？」
「啊，嗯。床就隨你睡吧。」
我緩緩躺下，重新蓋好毛毯，抱住小白。就在我要閉上眼睛的時候，和不知為何笑著的鈴音四目相交。
「……有什麽事嗎？」
「沒有啦，我隻是覺得你好可愛喔。」
「——大變態，你要是敢趁我睡覺時動手動腳，我會生氣喔。」
「所以，你要水餃還是睡覺？」
「…………我要睡了。」
「……嗯，對不起。總覺得現在變得很想說話。」
因為我覺得她的視線實在讓人不太舒服，我把臉轉開，背對著她閉上眼睛。
「啊，對了。你醒來後想吃什麽？我想煮個白粥或鹹粥給你吃。」
「……我要鹹粥。」
我頭也沒回地說，然後突然想追加餐點，於是繼績說：
「……你若能放多一點蛋，我會感謝你的。」
然後我再度閉上眼睛。
「嗬嗬，我知道了，我會先煮好的。晚安。」
「……咦？」
聽到鈴音這麽說，我不禁發出疑問。
「…………？喔，晚安。」
「啊，是的…………晚安。」
因為很久沒有人對我說過晚安這二個字，所以我有點驚訝，睡意全消。
心臓用力地跳著，就算我閉上眼睛，胸口仍激動了一佘兒。
好久沒有遇到一夜無夢的夜晚了。
〇
我將指尖伸出的魔力絲線互相交疊，做成布的形狀。
我已經做得很順手了.所以隻需一分鍾，就能像這樣做出一具兔形的外皮，但這需要高度集中力，無法在短時間大量生產，不過現在時間多得是。
「哇……好厲害喔，好漂亮。」
隻不過，我不管做什麽，鈴音都會在旁發出讚歎的聲音，讓我覺得有點煩。
用魔力編織完成之後，再來就是收進稱為『口袋』的亞空間倉庫裏，若有需要，就能從指定的場所適時取出。實際上是與魔力無關的東西，就算是普通的石頭或筆，也能收進這個倉庫裏。但比起那些有形的物體，像兔子這類用魔力做成的創造物，和亞空間的親和度更高，進出都無須花費多餘的魔力。
似乎是因為和這些透過魔力的創造物比起來，原本就存在的物品密度較高的樣子，詳細原因似乎連各界人士都有不同看法。
關於這個口袋的出入口，有幾項限製。
例如，以我的情況，出入口主要是在裙子裏。因為魔術要在人類的死角，或隻有自己才知道的空問裏，才能穩定運作。魔術這項技術在本質上，是操縱因願望而產生變化的瑪那。沒有人能對所有人施以魔術，卻又與一切事物毫無關聯。正因為如此，所有人都會在自己所認知的空間中，對彼此產生可大可小的影響，而這個影響會使魔術出現錯誤，將魔術反彈回去。
尤其是這種操作空間的魔術，不但很難使用，也需要細心的注意。若操作空間的魔術失敗了，很可能會發生身體的一部分被吸入異空間的情況。不過，我這個天才和那種失誤無緣。
編織好的兔子，像沒塞棉花的布偶一樣，軟趴趴地癰在我的手上。若我將魔力輸送到這具兔子上，它就會成為有立體感的傀儡，按照我的想法行動。
鈴音期待地看著我，我歎了一口氣，輸送些許魔力到兔子身上，兔子隨即像氣球般鼓脹起來，恢複原本的形狀。
我讓兔子向鈴音一鞠躬，鈴音臉上露出開心的神色。
「啊哈哈，好可愛喔，好像活的一樣。」
「傀儡操縱就是要為傀儡注入生命，讓傀儡栩栩如生地行動，若連這種程度都辦不到，其他也別談了。」
「原來如此、原來如此。不過，你和我以前看過的傀儡操縱者很不一樣耶。」
「其他的傀儡操縱者，大多都使用咒物形式的機巧傀儡，那個雖然容易使用又很強，但需要大量魔力。我的魔力沒那麽多。」
雖然我在念絲操控上天賦異棄，但我的魔力量從以前就不多，雖然還不到令人絕望的地步，但做為一個普通的操縱者，我的魔力也少到無法與人正麵交鋒。
若一隻的力量不夠，就用壓倒性的數量補足，將弱兵使用在人海戰術上，這是自古以來的兵法。我努力仿效這個道理，而有現在這個結果，仔細想想，雖然魔力不足並非全然不好，不過還是有點遺憾。
「你用魔力編織傀儡，也是因為傳導性的關係嗎？」
「沒錯。若不減少一些魔力的耗損，我就完全無法戰鬥。」
「嗬嗬，好專業喔。你準備得如此周到，真是太厲害了。」
「勝利這種東西，是要抓住女神的衣襟，她才會吐給我。若非如此，像我這種病弱美少女，怎麽可能苟延殘喘到現在，你說是吧？」
「那算是一流的想法嗎？」
「不然就隻會是個三流貨色了。」
之後我又用同樣的方法編出步槍，在槍裏填入銀製子彈，交給兔子。
「……咦，射出來的不是魔力嗎？」
「哎，還是以防萬一比較好，天有不測風雲嘛。」
我揮動指尖，讓兔子躲進裙子裏，直接把它送進口袋中。這時候會有點癢，隻有這點我總是無法習慣。
好了，接下來應該怎麽辦呢？我想思考一下今後的打算，但還是放棄了。雖然以我現在的複原程度可以製作兔子，但離完全康複還很遠，還是別太勉強比較好。
我咳了一下，拉起毛毯。
然後我抱著小白，拿起放在旁邊的杯子，慢慢地啜飲。熱牛奶的些許甜味，稍梢緩和了我身上的痛苦。
「你喜歡兔子嗎？」
鈴音笑著問我，總覺得她有點嘲笑我的意味。
「……你好像在想什麽沒禮貌的事。」
「嗬嗬，我從一開始見到你時就一直覺得，雖然你冷漠、不帶感情，又愛表麵恭維但話中帶刺，覺得你這個性很嚇人。不過喜歡兔子這一點就很像個女孩，很可愛。」
「……你真是個超級沒禮貌的人耶。這隻是工作的道具而已，用布偶比較容易讓對方大意吧？」
「你是說，這不是你的興趣嗎？」
「當然啊。我怎麽可能會喜歡那種布偶，我又不是小孩子。」
鈴音的發言沒禮貌到了極點，就算是我這種度量大到釋迦佛祖也吃驚的人，也有點發火了。
「那，之前那個辦家家酒是怎麽回事？」
「…………你在說什麽？」
「好像是昨天吧，我買東西回來的時候，你好像放一堆兔子出來，讓它們又跳舞又到處跑——」
「我、我才沒有
！」
「好奇怪喔，當我有點用力地關上門之後，你好像就匆匆把那些愧儡收拾起來……」
「你幹嘛要——不是，那是要，確、確認動作……」
「咦？你剛才不是說你沒做嗎？」
「……我記錯了。你這麽一說，我記得我好像曾經想確認兔子的動作……好像也做過的樣子。可是，那才不是辦家家酒。」
「確認動作？」
「……對，確認動作。」
「總覺得這個藉口很難讓人信服，用這個當籍口好嗎？」
「……沒什麽好不好，事實就是如此，沒什麽好壞的分別吧。」
「喔？」
鈴音凝視著我，她的表情好像有點輕視的感覺。雖然這讓我十分生氣，但淑女是不會回嘴的。
最後我轉身背對她，抱緊小白，結束這個話題。
「你的耳朵好紅喔？」
「……你以為我每次都會上當嗎？」
「嗬嗬，你還真倔強。老實承認不就好了。」
給她三分顏色，就開起染坊來了，這女的個性真差。
「……我要睡了。」
我歎了一口氣之後說。真是不開心，這時候隻能睡覺，雖然這種做法在精神衛生上來說並不好。
我如此想著，閉上眼睛後，鈴音不知為何又開心地說：
「啊，鬧別扭了嗎？」
「我沒有鬧別扭！而且你幹嘛用那種對小孩說話的方式講話？」
「不過，你看起來也不成熟啊。」
「——我說啊，我也已經超————超過十幾歲的一半了。」
「…………你那是什麽含糊的說法。」
「……就是十四、五、六歲之類的，大概吧。仔細想想，我根本不知道我是什麽時候出生的，總之能確定的是，我不是小孩子。」
「……這樣啊。」
鈴音的聲音中沒有笑意，我轉頭看她，她用有點奇妙的表情看著我。
「你怎麽了？」
「沒有，沒事。我隻是覺得你和我一樣呢。」
「……這樣說來，你不是人類嘛。」
「對啊、對啊。因為我的記憶早就忘光光了，所以年齡和我所認知的時間對不起來，不過，我最初的記憶好像是在明治維新前後，所以我隻能想像，我的年齡應該超過一百歲了吧。」
「……虧你活這麽久，居然還這麽不穩重。」
「啊哈哈，神樂你也是，虧你才這個年紀，居然這麽冷漠。」
「請說我達觀。總比像你這樣比實際年齡幼稚來得好吧。」
「因為我的外表一直都是這樣嘛，沒有必要變得老成啊。老人隻是配合世人的觀感才顯得穩重，雖然也有人是因為看見了終點的緣故吧。」
「終點？」
「對啊，生命的終點。因為老人知道自己不久於世，所以就後退一步，變得達觀以守護年輕一代的成長。關於這一點，像我這種自始至終都孑然一身的生物，也沒有能守護的人——」
鈴音的話隻說到一半，她眯起眼睛，仿佛遙望遠方。
「所以，我根本不需要變得達觀·」
——因為我沒有要守護的人。
鈴音說完後，有點寂寞地笑了起來。
〇
這間浴室大約有五坪大，空間大得很沒有意義，不過倒是很舒適。
大概因為我之前有一陣子都隻能用毛巾擦澡.這睽違數日的泡澡時間，是我非常暢快、舒爽以及放心的一刻。平常我幾乎也都用淋浴解決，因此我再次體認到，偶爾泡泡熱水才是最棒的。
隻不過，這裏有一個問題。
「你洗澡的時候，不帶兔子進來嗎？」
「……你為什麽在這裏？」
「沒有啦，因為我想你應該會有很多事情不方便吧，畢竟你的身體還沒完全康複。」
「……不管我的身體有多糟，都不會要你幫我洗澡，你盡管放心。」
我歎了一口氣，環視四周。這是一間鋪設了大理石的豪華浴室，除了寬敞之外，我的視線先看到的是浴室內的高級裝潢。沒想到鈴音這副模樣，居然這麽有錢嗎？還是說——
「……對了，我有一件事很好奇，這個房間是你做的嗎？」
是她創造出來的嗎？
這裏確實是將空間扭曲所做出來的，當打開唯一的門時，門外就會出現想去的場所。這次也是，打開房間外出的門後，就直接通到更衣間。
「啊，嗯，是我做的。話雖如此，但也隻有浴室、廁所、廚房和臥室四間而已，不是什麽值得自豪的東西。」
「……我覺得這已經很值得自豪了。老實說，我大吃一驚呢。」
在所有的魔術裏，空間魔術是最難的。就連對我這個可謂本世紀，不，曆史性的偉大天才來說，使用空間魔術都非易事，若要我做出和這個空間一樣的東西，也是不可能的吧。
連係空間和創造空間，這兩者之間有一堵無盡的高牆。
「是嗎？能聽到你那麽說，嗬嗬，我有點開心唷。」
盡管如此，鈴音說話時若無其事的口吻，讓我覺得她好像認為這其實沒什麽大不了的，我本想叫她注意一下態度，但還是作罷。對這女孩來說，這應該真的不是什麽大不了的事吧。這種事常有，有些人就是擁有比他人優越的異端才能。
熱水呈現淡淡的紅色，伴隨著香甜的氣味。鈴音加了什麽藥液嗎？還是這也是她做出來的呢？總之，讓人感覺非常舒服。
「……我很擅長製造自己的棲身之處喔。」
「…………棲身之處？」
「魔術也有分拿手和不拿手吧？像是如果擅長使用火的魔術，就不擅長使用水的魔術，諸如此類。」
「喔……嗯。」
喜歡的事物容易變得拿手，有一句諺語是這麽說的。
如同那句諺語字麵的意思一樣，人會熱衷於自己喜歡的事物，因為有興趣，自然就變得拿手，這或許也可以套用在魔術上。
就我而言，因喜歡而變拿手的，就是操縱愧軀與各種東西，以及其他附帶的事物，像是裝傀儡用的亞空間倉庫，製作口袋之類，我在這方麵的技術都比一般人優秀，但除此之外的事情，我都稱不上拿手。
許多魔術的擅長與否，跟術者個人的精神有很大的關係。因此，和普通的事情相比，差距就會很顯著。
「應該說，你具有某種才能吧。」
不斷努力之後，不知不覺間就變得很專注，正因為如此才應該稱為才能，而才能這個詞，指的就是這種異於尋常之處吧。
不管是這個女孩或是我，在這一點上都相差不遠吧。
「……嗬嗬，是嗎？神樂，你閉上眼睛一下。」
「……可以是可以，但為什麽——」
啪沙，我聽到水飛濺的聲音。鈴音的肩膀原本在我右邊，一瞬間就移動到我的左邊了。
「……那是、空間轉移嗎？」
我吃驚地張開眼睛。剛才還在我右邊的鈴音，現在正在我的左邊微笑著。
「嗯。我把自己所待的地方，從神樂的右邊移到左邊來了，因為我很擅長在自己喜歡的地方製造棲身之處。」
使用空間操作這門魔術時，通常要畫陣形舉行儀式，才可能成功。尤其是讓自己瞬間移動、空間轉移這類能力，即使在空間操作的魔術中，也算是非常困難的。
我見過幾位對此拿手的魔術師，但還沒遇過可以如此輕鬆完成空間轉移的人。
「話雖如此，但也沒什麽用。通常我隻會在逃跑的時候使用。」
「不過聽你說起來還滿自豪的，我也認為這技能很厲害。」
「嗬嗬，你那樣說我就很開心了。」
鈴音笑了之後，把身子梢微靠向我，她的肩膀一碰到我，我就心跳加速。也不先講一聲，就這樣碰觸一個少女的柔嫩肌膚，她到底想做什麽啊？我背上陣陣發冷，寒氣壓抑住我想移動的身體。不過，她隻是稍微靠過來而已，推開她不太好吧。
我想起之前曾把她的手甩開，於是我抱住膝蓋。稍微寬容一下也是很重要的吧，尤其我的心中是如此充滿了慈愛。
我保持平靜，不動聲色，凝視著淡紅色的水麵。對這個女孩來說，這大概、恐怕、一定不是什麽大事。若這種程度的小事，我每一件都要介意的話，總覺得有失身分，不太妥當。
「……我一直希望能在某個地方，找到自己的棲身之處。」
「…………？」
「像是家庭的一分子、村莊的一分子、國家的一分子之類的啊，我好想要那種能寬容地對待我、接受我的棲身之處。」
鈴音露出懷念過往的神情。
「可是，我不管怎麽做.都隻有在做出這種東西上順利。我想要的明明不是物理性的棲身之處，而是精神上的，嗬嗬，可是好像總是弄不好呢。」
總覺得她的話中帶有寂寞的音色。
「……魔術就是這種東西吧。我認為魔術做成的棲身之處，沒有真正的價值。就算我會用操控人心的魔術，並為此而創造了一個棲身之處，但這不也隻是徒增空虛而已嗎？」
「…………」
「而且，如果想要棲身之處，要多少就有多少吧。但是，能否接受自己的處境，也是一個問題。」
我用雙手捧起熱水，看著映在水中的自己，水中映照著我清秀如常的麵孔。這張精巧、嫌細又美麗，且讓我引以為傲的臉。
簡直就像傀儡一樣——
「說得也是，不管希望與否、喜歡或討厭，隻要能接受的話——」我說道。
——即便如此，棲身之處是棲身之處。
我稍微閉上眼睛，繼續說：
「就像是青鳥那樣。事實上，隻要能夠有所期盼，對自己而言那就是棲身之處。也就是幸福，是個沒有實體的假象與幻想。」
熱水從我的手中流下，這次我眼中看到的是血色頗為紅潤的手掌。
「……神樂，你對現在感到滿意嗎？」
「這個嘛，怎麽說呢。也沒覺得滿不滿意。因為我一直以來都是如此，所以沒想過那種事。因為我————」
『我的願望啊，神樂————』
我想起這句話，微微笑了起來。
「——隻要能愛著自己，那就夠了。」
「……你認為那樣就是幸福了嗎？」
「是啊，隻要我愛著自己，不管周圍的人說什麽，都隻是雜音而已吧？」
對，是雜音。為了要活出自我，我不需要其他人。
對於我生活中的一切事情，我都會行動、肯定與責難。
因為若自己很完美的話，心就不會搖擺不定。
「……好厲害喔，我做不到。」
「那是當然的，以為我是非常天才的超級美少女，所以才會有這樣的想法。」
「……我覺得問題不是那個。嗬嗬，不過，或許是吧。我好希望有人能認同我，溫柔地對我說話。」
「…………」
「所以，神樂你救了我的時候，我真的很開心。」
鈴音嘻嘻笑著，肩膀也隨之晃動。她的震動傳到我這裏來，我微微眯起眼睛。
「我會救神樂，或許也有一部分是出自想報恩的心情吧。不過，其實……」
「……？」
「是因為我還想再和你說話。然後，我也想過，若和你閑聊或做些無聊的事，一定會很開心的。」
「……我是因為那種原因，才被你煩成這樣的嗎？」
「嗬嗬，對不起啦。可是，你不覺得偶爾這樣做也不壞嗎？」
「沒什麽好不好壞不壞的。反正在我的身體複元之前，都要麻煩你了。我就心胸寬大地容許你給我添這種程度的麻煩好了。」
考量到現狀，我隻能如此回答。在我的身體康複之前，無論如何都必須要有一個安全的住處。若隻是要忍耐這個長舌女孩的話，條件還挺不錯的。
大概是聽了我的話的關係吧，鈴音噘起嘴巴，微微瞪我說：
「……唔，你說話的方式好過分喔。那神樂你喜歡什麽啊？」
「你……問這個要做什麽？」
「因為隻有我一個人開心不太好嘛。所以我想，是不是該做點除了我自己開心，也讓你開心的事比較好。」
「……你又在說什麽莫名其妙的話。」
她還真是一個腦袋怪怪的女孩。
「我沒什麽喜歡的事。」
「……沒有？」
「是的，沒什麽值得一提的。」
被問到喜歡的東西，我腦中浮現的盡是傀儡的事。
除此之外，我就算想回答也不知道怎麽回答。硬要說的話，我喜歡的隻有自己，不過這先暫時不談。不管怎麽樣，我都不覺得她有辦法提供能讓我開心的事物。
「那可是個嚴重的問題呢。」
「咦……？」
我正疑惑時，就聽到水濺開的聲音。我一抬起頭，鈴音已移動到我的正前方，盯著我的臉看。
「神樂你應該也有一、二個願望吧？」
「願望？」
「對啊，像是想吃好吃的東西啦、想要什麽樣的家具啦、好想去哪裏看看啦之類的，應該有吧？」
「…………不，沒有。」
鈴音來勢洶洶地逼近我，我有點被她的氣勢所懾，背部靠上浴缸邊緣。
「什麽？沒有？嗯——例如想吃甜食之類的呢？」
「……那個也、沒有很想。」
「這樣不太好喔！」
「呃、是的……」
鈴音如獲至寶似地，一副『我就說吧』的樣子提高了音量。
她為何要如此憤慨啊？她突如其來的大轉變讓我嚇得驚慌失措，我不禁發出呆滯的聲音。
「神樂你缺少挑戰的精神啦！啊，做那個試試看吧、做這個試試看吧，你就是沒有這種挑戰的精神。」
「……我很明白你說的話，那個，你的臉太近——」
「這跟現在的話題有關嗎？」
「沒……不、不太有關。」
「那就沒問題吧？」
「呃，是的，沒問題，不對……也不是，那個……」
我被她的聲勢壓倒，連說話都結巴了。她離我近到連鼻尖都快碰在一起了，讓我進退兩難，隻能愣愣地聽著鈴音說話。
幹嘛？有必要熱切到這種程度嗎？我真搞不懂這女孩的熱情點。
「嗯嗯，我想你是個冷漠的女孩，原因一定出在這裏。夢想與希望就在眼前.你居然絆倒在開始的地方。」
「我絆倒了嗎？」
「是絆倒了啊！」
我靜不下心，目光遊移。相對地，鈴音更加靠近我。
「有好好教育你的必要喔。」
「……你又小題大作了。」
「不，我並沒有小題大作。這是神樂能否變得生氣勃勃的關鍵。」
「……不用變得生氣勃勃也沒關係，而且現在已經沒人這麽形容了。」
「意思有到就好了，總之，這是強製性的。你這個樣子，就算原本有勝算也會贏不了的。」
「……你到底在和什麽
對抗啊？」
「和活著的事對抗啊。」
鈴音背後散發光芒般地說著，我則歎了口氣。怎麽會這樣？再怎麽說至少都算是人類的我，居然陷入被妖魔教導人生道理的事態之中。我疑惑地搖搖頭，把她推開。光是如此，就讓我跳動快速的心臓開始稍微緩和下來。
「約會吧。」
「……什麽？」
她說出我連做夢都想不到的話，讓我懷疑是否聽錯了。
可是，我好像沒聽錯。而且鈴音還一副『這真是絕佳妙計』似地，笑容滿麵地說：
「等你康複之後，就先從約會開始吧？」
然後，十分理所當然地，她用笑容告訴我，我沒有置喙的餘地。
◆
不管我搖了幾下，母親都沒有停下來。繩子因搖晃而發出吱嘎的聲音時，我總覺得母親看起來好像很痛，於是放棄了。
我醒來之後，便看到母親吊在天花板下了。接著母親就一直對我視若無睹，不過那也沒關係，因為母親總是無視於我的存在。但母親到了晚上既沒有出來，也沒有打我，這讓我有點開心，所以就抱著兔子發呆。我去問母親要不要吃飯，她都沒有反應，就算我煮了飯她也仍然沒吃。
我無計可施之下，隻好一個人提心吊膽地吃飯，然後收拾，再像平常一樣用毛毯把自己包起來。一直吊在天花板下麵的母親一句話都沒說，迷迷糊糊的我隻好就這樣睡去。
平常若我擅自睡著，母親都會生氣，但她今天一句話都沒說。
我早上忽然張開眼睛，看到眼前有一位老人。我隻有在電視上看過母親以外的人，所以我嚇了好大一跳。母親已經在我不知不覺間躺到床上，被單一直蓋到她的頭部。
「你……就是鏡花的女兒嗎？」
「……ㄐ1ㄥ，ㄏㄨㄚ？」
「……啊，和你一起住的人，是你母親嗎？」
「啊……是、是的。老爺爺，請問……你是誰啊？」
「我是你母親的父親……對了，我應該是你的外公吧。」
我雖然聽不太懂他說的話，總之先點了點頭。眼前的老爺爺雖然麵帶笑容，但總覺得看起來好像有點悲傷。
母親打我的時候，臉上的表情看起來也有點像那樣，所以我有點害怕。
「名字……你叫什麽名字呢？」
「名字？」
「……這個嘛，你母親都是怎麽叫你的呢？」
「……？她都叫我『你』。」
我一邊覺得奇怪，一邊告訴老爺爺，老爺爺隨即搖頭，向我伸出手。
他想打我。我如此想著，馬上舉起雙手道歉說：
「嗚……對不起」
我大概說了什麽讓他生氣的話吧，雖然我不知道我說錯了什麽，但一定是這樣的。不過我維持了這個姿勢好一會兒，卻沒有接收到意料中的疼痛。我不可思議地抬起頭，老爺爺的手仍然維持著舉到一半的姿勢，表情十分難過地歎了口氣。
我因不知何時會挨打而露出恐懼的神色，老爺爺注意到我看著他的手，於是慢慢把手放下。
「……對不起呐，你嚇到了吧。外公沒有想要打你，你不用怕。」
「————？」
「以後外公也絕對不會打你。我向你保證。你不相信我嗎？」
我不知道該怎麽回答才好，可是我覺得若我不回答，他就會對我發脾氣，所以我用力抱住兔子點頭。老爺爺的眼睛，看著兔子——小白。
「你喜歡娃娃嗎？」
我再度點頭，接著老爺爺像是想起什麽事似地笑了起來。
「……你那個娃娃可以借我一下嗎？我不會對它怎麽樣的。」
我猶豫了一下下。小白是母親送給我的，是我最重要又心愛的布偶。可是我也不想挨打，所以我稍微看了母親一眼，然後把小白遞出去。老爺爺說要借他，但他隻是用右手的食指指向小白，然後笑著說：
「外公是個魔法師，就是像這樣為娃娃注入生命的人喔。你要仔細看好。」
我手中的小白自己動了起來，從我手上跳下去，然後用雙腳站立，轉頭向我鞠躬。連非常驚訝都不足以形容我的震驚，我稍微往後退了幾步。
小白從來沒有自己動過。
「因為你一直很疼愛它，所以它好像很開心。它說想向你道謝喔。」
「……道謝？」
「嗯，是啊。平常隻有它一個是沒辦法動的，現在外公用魔法的力量來助它一臂之力。它也能說話喔。」
小白輕盈地跳到我的肩上，然後摩擦我的臉頰。我又驚又喜，充滿搞不懂是怎麽回事的情緒，然後小白回到我的膝上，像平常那樣坐著，並抬頭看我。
我不禁緊緊抱住它，看著老爺爺。老爺爺也很開心地笑著。
「小白，會說話嗎？」
「嗯，是啊。它說它最喜歡你了。」
「……我好高興。」
小白在我的懷中蠢動著，探出頭。我第一次感到如此驚訝。
「你也想和娃娃說話嗎？」
「…………可以嗎？」
「你隻要多練習，就能像外公一樣，和娃娃說話和玩遊戲了喔。隻要你想學，外公絕對傾囊相授。」
老爺爺笑著說完後，伸出手，摸了我的頭。
很不可思議地，這次我不害怕了。
我悄悄摸了脖子一下，然後想從柔軟的床上起身，但還是放棄了。我的腦裏比平常還要混亂，也痛得要命。汗水浸濕了衣服.呼吸也很不順。
「啊，你起來啦？」
在我疑惑自己為何會躺在床上之前，一個耳熟的聲音讓我的身體僵住了。我勉強轉動眼睛望向聲音來源，那裏站著一名穿長版毛衣的黑發少女。
「…………鈴、音？」
「對啊。你還記得啊？」
那是我前幾天救過的妖魔少女。鈴音拿起水壺，在杯中倒入熱水，再加入好像薑茶的粉末。我怔怔地看著她的動作，慢慢地回想起來。
有一個傀儡操縱者發現了我，然後我聽到打鬥聲。
之後，我聽到她的聲音————
「……你殺了他嗎？」
「沒有，我隻是從後麵打昏他而已。我想他應該沒死吧。」
「是喔————！？」
話才說到一半就突然咳嗽起來，我因此弓起身體。喉嚨十分幹渴，咳嗽時腦部也疼痛欲裂。
「你、你還好嗎！？」
鈴音慌張地跑過來，對我伸出手，我不知為何想起母親朝我揮過來的手，於是我不由自主地拍開她的手，抱著毛毯逃到牆邊。
我的心臓劇烈地跳著，身體不住發抖，接著我忽然想起現在的情況，垂下眼簾。
「嗚！……抱歉。」
「啊，沒有啦，我沒關係。那個……」
她被我的樣子嚇到了嗎？我睜開眼睛看著鈴音，輕輕地歎了一口氣。
我的魔力恢複了一些。我先用魔力控製身體，調整呼吸，待全身鎮靜下來之後，抱起枕邊的小白，又歎了氣。
「……我隻是不太喜歡被人碰觸而巳。」
「……這樣啊。對不起。」
鈴音歉疚似地說。我看箸她，血液這才流到剛睡醒的大腦裏。我深深地吸一口氣，閉上眼睛，張開，然後用平常的語氣說：
「這可不是道歉就能了事的。你竟想碰我細嫩的肌膚，真沒禮貌。」
「……那個，真要說的話，我隻是因為擔心你才做出那種舉動的。身為一個人類，你覺得你那種說話方式是對的嗎？」
「除了人類的身分之外，我更是一個聖人。我已經超越了人類的境界。」
「……總覺得你好像正在超越什麽不好的地方，算了。」
鈴音噗嗤一笑，在椅子上坐下，拿起杯子放在桌上。
「你之前燒得很厲害，我都怕你會不會就這樣死了。現在你看起來好像很不錯，嗬嗬，太好了、太好了。」
「……我的頭和喉嚨都好痛，身體也無法自由活動。你看到如此可憐的美少女，竟然說出那種話，還真是冷酷無情。」
「神樂的嘴巴一直都很壞呢，姊姊我很吃驚喔。啊，你可以自己喝嗎？」
「如果我不能自己喝的話，你打算怎麽辦？」
我拿起杯子，慢慢將嘴巴靠近冒著蒸氣的薑茶，小口啜飲。過甜的獨特味道流經喉嚨，從發腫的黏膜上滑落。
「嗯——這個嘛，會用湯匙喂你吧？」
「……真是豈有此理，你果然是個大變態。幸好我先確認過了。」
「什麽豈有此理……我覺得這個答案沒有問題啊，你幹嘛那樣說。」
「沒有，我隻是不由得心想，你是不是心懷不軌，想對我這個超級美少女施以暴行而已。你說那個答案沒有問題時的口吻，似乎意味著你還有其他答案，這就表示我的擔憂果然沒錯吧。」
「真要說的話，我認為有這種想法的神樂才心懷不軌吧。」
「竟然說我心懷不軌，你也太沒禮貌了吧。」
「……姊姊我認為神樂你才是一直說些沒禮貌的話喔。」
鈴音刻意地歎了一口氣後，笑意濃厚地晃動肩膀。我把視線移到杯中的薑湯，然後稍微閉上眼睛。
「唔，我是開玩笑的。」
「嗬嗬，我知道啦。」
鈴音笑著繼續說：
「總之，沒事就好。我差一點就沒辦法再見到你了。」
「……關於那件事。」
「嗯？什麽？」
「關於你來救我這件事，想想我之前對你的恩情，那也是理所當然的。」
「……你又說這種掃興的話了。」
「你為什麽會在這個城鎮裏？虧本小姐之前在你差點被綁架時救你。」
這裏是有除魔者與吸血鬼存在的土地，在這種地方逗留，必然又會遇上先前的狀況吧。之前她隻是運氣好而已，不僅對方隻是隻普通的狼人，而且還碰到我這個充滿慈愛的溫柔除魔者來救她，這種巧合的發生機率並不高。
基本上，妖魔就算當場被殺死也不足為奇。
「……你到底把我花的工夫和勞力當成什麽了？難道你還想再說想死這種莫名其妙的話嗎？」
我用稍微嚴厲的口吻說完這些話後，歎氣並用眼角偷看鈴音。鈴音難以置信般地歪著頭，然後好像有點煩惱似地用手抵著下巴。
一秒、十秒、三十秒，經過了一段寂靜之後，她終於回答說：
「我完全沒有想說那種話。嗬嗬，不過，到底是為什麽呢，總覺得有點難以啟齒，好像很難用言語說清楚。」
「……？」
「……總覺得啊，好像很遺憾呢。唉唉，我若離開了這裏，一定就沒辦法再見到神樂了吧，就是這樣。」
鈴音似乎很高興地說，我則是因為她說的內容太誇張而愕然。
「……真虧你能臉不紅氣不喘地說那麽難為情的話，你的腦袋是不是有點問題啊？」
「明、明明是你問我的啊！」
「我並沒有想聽你說出那種會讓人感到難為情的話……你是笨蛋嗎？」
我說了之後，抱著小白拿起杯子靠近嘴邊。
「……然後，接下來呢？」
「啊？接下來？」
「就是後續啊，總不會隻有那樣而已吧。」
「不，就是隻有那樣而已。」
「……」
所謂的超級大白癡，指的應該就是這個女孩吧。我還沒看過比她更白癡的人。
「……你還真是個大笨蛋。」
「你的評語也太過分了吧！？所以我一開始就說過，很難用言語說清楚了嘛！」
「話雖如此.我也沒想到會聽到這麽白癡的話。我的頭腦現在已經清醒到連我都難以想像。在某種意義上，我很佩服你。」
「——你真的很沒禮貌耶。」
鈴音說了之後，不知為什麽開心地笑了起來。
「……你在高興什麽？」
「沒有，嗬嗬，總覺得很開心。」
「……難道你有那種被罵會興奮的——」
「才、才沒有！隻是因為我以前有點向往像現在這樣閑聊，所以覺得有點開心而已啦。」
「……真是個怪人。不過，可以和我說話，你想必覺得很光榮吧。」
「……我老是想不透.你那自信到底是打那兒來的呢？我認為神樂你也是個怪到極點的女孩。」
「被一個怪人說很奇怪，意思也就是說我是正常人吧。這也沒辦法。」
「哪有這種負負得正的……」
鈴音說到一半，很誇張地歎了一大口氣，我則皺起眉頭。
該歎氣的人應該是我才對。為什麽我得要在又頭痛又發燒，感冒似乎惡化的狀態下，和這個怪人聊天不可呢？更何況，我可是個應該受到疼愛的美少女神樂啊。
「……
我明明是個平時為過勞所苦、堅強又惹人憐愛的美少女，為什麽要和你閑聊啊？真讓人想不透。」
「堅強、惹人憐愛……？」
「你的語氣聽起來好像有點不服氣。看我的外表就知道了吧。」
「不，應該說隻有外表……沒有，沒事。你累了嗎？」
大概因為喉嚨很幹吧，我很快地喝完薑茶，接著睡意湧現。
頭不痛了，所以平時的清澈理智，讓頭腦稍微變得清晰，但還稱不上完全複原。
「這個嘛，我現在比有點累還要再累一些。」
用盡魔力的代價，就是好像沒電一樣。
兼具病弱美少女這個設定的我，身體本來就不太好。隻要一疲勞，馬上就會像這樣對身體帶來強烈影響。
「……嗯，是喔。對不起，你才醒來就和你說這麽多話。」
「你不用為此道歉。不過，可以讓我休息一下嗎？」
「啊，嗯。床就隨你睡吧。」
我緩緩躺下，重新蓋好毛毯，抱住小白。就在我要閉上眼睛的時候，和不知為何笑著的鈴音四目相交。
「……有什麽事嗎？」
「沒有啦，我隻是覺得你好可愛喔。」
「——大變態，你要是敢趁我睡覺時動手動腳，我會生氣喔。」
「所以，你要水餃還是睡覺？」
「…………我要睡了。」
「……嗯，對不起。總覺得現在變得很想說話。」
因為我覺得她的視線實在讓人不太舒服，我把臉轉開，背對著她閉上眼睛。
「啊，對了。你醒來後想吃什麽？我想煮個白粥或鹹粥給你吃。」
「……我要鹹粥。」
我頭也沒回地說，然後突然想追加餐點，於是繼績說：
「……你若能放多一點蛋，我會感謝你的。」
然後我再度閉上眼睛。
「嗬嗬，我知道了，我會先煮好的。晚安。」
「……咦？」
聽到鈴音這麽說，我不禁發出疑問。
「…………？喔，晚安。」
「啊，是的…………晚安。」
因為很久沒有人對我說過晚安這二個字，所以我有點驚訝，睡意全消。
心臓用力地跳著，就算我閉上眼睛，胸口仍激動了一佘兒。
好久沒有遇到一夜無夢的夜晚了。
〇
我將指尖伸出的魔力絲線互相交疊，做成布的形狀。
我已經做得很順手了.所以隻需一分鍾，就能像這樣做出一具兔形的外皮，但這需要高度集中力，無法在短時間大量生產，不過現在時間多得是。
「哇……好厲害喔，好漂亮。」
隻不過，我不管做什麽，鈴音都會在旁發出讚歎的聲音，讓我覺得有點煩。
用魔力編織完成之後，再來就是收進稱為『口袋』的亞空間倉庫裏，若有需要，就能從指定的場所適時取出。實際上是與魔力無關的東西，就算是普通的石頭或筆，也能收進這個倉庫裏。但比起那些有形的物體，像兔子這類用魔力做成的創造物，和亞空間的親和度更高，進出都無須花費多餘的魔力。
似乎是因為和這些透過魔力的創造物比起來，原本就存在的物品密度較高的樣子，詳細原因似乎連各界人士都有不同看法。
關於這個口袋的出入口，有幾項限製。
例如，以我的情況，出入口主要是在裙子裏。因為魔術要在人類的死角，或隻有自己才知道的空問裏，才能穩定運作。魔術這項技術在本質上，是操縱因願望而產生變化的瑪那。沒有人能對所有人施以魔術，卻又與一切事物毫無關聯。正因為如此，所有人都會在自己所認知的空間中，對彼此產生可大可小的影響，而這個影響會使魔術出現錯誤，將魔術反彈回去。
尤其是這種操作空間的魔術，不但很難使用，也需要細心的注意。若操作空間的魔術失敗了，很可能會發生身體的一部分被吸入異空間的情況。不過，我這個天才和那種失誤無緣。
編織好的兔子，像沒塞棉花的布偶一樣，軟趴趴地癰在我的手上。若我將魔力輸送到這具兔子上，它就會成為有立體感的傀儡，按照我的想法行動。
鈴音期待地看著我，我歎了一口氣，輸送些許魔力到兔子身上，兔子隨即像氣球般鼓脹起來，恢複原本的形狀。
我讓兔子向鈴音一鞠躬，鈴音臉上露出開心的神色。
「啊哈哈，好可愛喔，好像活的一樣。」
「傀儡操縱就是要為傀儡注入生命，讓傀儡栩栩如生地行動，若連這種程度都辦不到，其他也別談了。」
「原來如此、原來如此。不過，你和我以前看過的傀儡操縱者很不一樣耶。」
「其他的傀儡操縱者，大多都使用咒物形式的機巧傀儡，那個雖然容易使用又很強，但需要大量魔力。我的魔力沒那麽多。」
雖然我在念絲操控上天賦異棄，但我的魔力量從以前就不多，雖然還不到令人絕望的地步，但做為一個普通的操縱者，我的魔力也少到無法與人正麵交鋒。
若一隻的力量不夠，就用壓倒性的數量補足，將弱兵使用在人海戰術上，這是自古以來的兵法。我努力仿效這個道理，而有現在這個結果，仔細想想，雖然魔力不足並非全然不好，不過還是有點遺憾。
「你用魔力編織傀儡，也是因為傳導性的關係嗎？」
「沒錯。若不減少一些魔力的耗損，我就完全無法戰鬥。」
「嗬嗬，好專業喔。你準備得如此周到，真是太厲害了。」
「勝利這種東西，是要抓住女神的衣襟，她才會吐給我。若非如此，像我這種病弱美少女，怎麽可能苟延殘喘到現在，你說是吧？」
「那算是一流的想法嗎？」
「不然就隻會是個三流貨色了。」
之後我又用同樣的方法編出步槍，在槍裏填入銀製子彈，交給兔子。
「……咦，射出來的不是魔力嗎？」
「哎，還是以防萬一比較好，天有不測風雲嘛。」
我揮動指尖，讓兔子躲進裙子裏，直接把它送進口袋中。這時候會有點癢，隻有這點我總是無法習慣。
好了，接下來應該怎麽辦呢？我想思考一下今後的打算，但還是放棄了。雖然以我現在的複原程度可以製作兔子，但離完全康複還很遠，還是別太勉強比較好。
我咳了一下，拉起毛毯。
然後我抱著小白，拿起放在旁邊的杯子，慢慢地啜飲。熱牛奶的些許甜味，稍梢緩和了我身上的痛苦。
「你喜歡兔子嗎？」
鈴音笑著問我，總覺得她有點嘲笑我的意味。
「……你好像在想什麽沒禮貌的事。」
「嗬嗬，我從一開始見到你時就一直覺得，雖然你冷漠、不帶感情，又愛表麵恭維但話中帶刺，覺得你這個性很嚇人。不過喜歡兔子這一點就很像個女孩，很可愛。」
「……你真是個超級沒禮貌的人耶。這隻是工作的道具而已，用布偶比較容易讓對方大意吧？」
「你是說，這不是你的興趣嗎？」
「當然啊。我怎麽可能會喜歡那種布偶，我又不是小孩子。」
鈴音的發言沒禮貌到了極點，就算是我這種度量大到釋迦佛祖也吃驚的人，也有點發火了。
「那，之前那個辦家家酒是怎麽回事？」
「…………你在說什麽？」
「好像是昨天吧，我買東西回來的時候，你好像放一堆兔子出來，讓它們又跳舞又到處跑——」
「我、我才沒有
！」
「好奇怪喔，當我有點用力地關上門之後，你好像就匆匆把那些愧儡收拾起來……」
「你幹嘛要——不是，那是要，確、確認動作……」
「咦？你剛才不是說你沒做嗎？」
「……我記錯了。你這麽一說，我記得我好像曾經想確認兔子的動作……好像也做過的樣子。可是，那才不是辦家家酒。」
「確認動作？」
「……對，確認動作。」
「總覺得這個藉口很難讓人信服，用這個當籍口好嗎？」
「……沒什麽好不好，事實就是如此，沒什麽好壞的分別吧。」
「喔？」
鈴音凝視著我，她的表情好像有點輕視的感覺。雖然這讓我十分生氣，但淑女是不會回嘴的。
最後我轉身背對她，抱緊小白，結束這個話題。
「你的耳朵好紅喔？」
「……你以為我每次都會上當嗎？」
「嗬嗬，你還真倔強。老實承認不就好了。」
給她三分顏色，就開起染坊來了，這女的個性真差。
「……我要睡了。」
我歎了一口氣之後說。真是不開心，這時候隻能睡覺，雖然這種做法在精神衛生上來說並不好。
我如此想著，閉上眼睛後，鈴音不知為何又開心地說：
「啊，鬧別扭了嗎？」
「我沒有鬧別扭！而且你幹嘛用那種對小孩說話的方式講話？」
「不過，你看起來也不成熟啊。」
「——我說啊，我也已經超————超過十幾歲的一半了。」
「…………你那是什麽含糊的說法。」
「……就是十四、五、六歲之類的，大概吧。仔細想想，我根本不知道我是什麽時候出生的，總之能確定的是，我不是小孩子。」
「……這樣啊。」
鈴音的聲音中沒有笑意，我轉頭看她，她用有點奇妙的表情看著我。
「你怎麽了？」
「沒有，沒事。我隻是覺得你和我一樣呢。」
「……這樣說來，你不是人類嘛。」
「對啊、對啊。因為我的記憶早就忘光光了，所以年齡和我所認知的時間對不起來，不過，我最初的記憶好像是在明治維新前後，所以我隻能想像，我的年齡應該超過一百歲了吧。」
「……虧你活這麽久，居然還這麽不穩重。」
「啊哈哈，神樂你也是，虧你才這個年紀，居然這麽冷漠。」
「請說我達觀。總比像你這樣比實際年齡幼稚來得好吧。」
「因為我的外表一直都是這樣嘛，沒有必要變得老成啊。老人隻是配合世人的觀感才顯得穩重，雖然也有人是因為看見了終點的緣故吧。」
「終點？」
「對啊，生命的終點。因為老人知道自己不久於世，所以就後退一步，變得達觀以守護年輕一代的成長。關於這一點，像我這種自始至終都孑然一身的生物，也沒有能守護的人——」
鈴音的話隻說到一半，她眯起眼睛，仿佛遙望遠方。
「所以，我根本不需要變得達觀·」
——因為我沒有要守護的人。
鈴音說完後，有點寂寞地笑了起來。
〇
這間浴室大約有五坪大，空間大得很沒有意義，不過倒是很舒適。
大概因為我之前有一陣子都隻能用毛巾擦澡.這睽違數日的泡澡時間，是我非常暢快、舒爽以及放心的一刻。平常我幾乎也都用淋浴解決，因此我再次體認到，偶爾泡泡熱水才是最棒的。
隻不過，這裏有一個問題。
「你洗澡的時候，不帶兔子進來嗎？」
「……你為什麽在這裏？」
「沒有啦，因為我想你應該會有很多事情不方便吧，畢竟你的身體還沒完全康複。」
「……不管我的身體有多糟，都不會要你幫我洗澡，你盡管放心。」
我歎了一口氣，環視四周。這是一間鋪設了大理石的豪華浴室，除了寬敞之外，我的視線先看到的是浴室內的高級裝潢。沒想到鈴音這副模樣，居然這麽有錢嗎？還是說——
「……對了，我有一件事很好奇，這個房間是你做的嗎？」
是她創造出來的嗎？
這裏確實是將空間扭曲所做出來的，當打開唯一的門時，門外就會出現想去的場所。這次也是，打開房間外出的門後，就直接通到更衣間。
「啊，嗯，是我做的。話雖如此，但也隻有浴室、廁所、廚房和臥室四間而已，不是什麽值得自豪的東西。」
「……我覺得這已經很值得自豪了。老實說，我大吃一驚呢。」
在所有的魔術裏，空間魔術是最難的。就連對我這個可謂本世紀，不，曆史性的偉大天才來說，使用空間魔術都非易事，若要我做出和這個空間一樣的東西，也是不可能的吧。
連係空間和創造空間，這兩者之間有一堵無盡的高牆。
「是嗎？能聽到你那麽說，嗬嗬，我有點開心唷。」
盡管如此，鈴音說話時若無其事的口吻，讓我覺得她好像認為這其實沒什麽大不了的，我本想叫她注意一下態度，但還是作罷。對這女孩來說，這應該真的不是什麽大不了的事吧。這種事常有，有些人就是擁有比他人優越的異端才能。
熱水呈現淡淡的紅色，伴隨著香甜的氣味。鈴音加了什麽藥液嗎？還是這也是她做出來的呢？總之，讓人感覺非常舒服。
「……我很擅長製造自己的棲身之處喔。」
「…………棲身之處？」
「魔術也有分拿手和不拿手吧？像是如果擅長使用火的魔術，就不擅長使用水的魔術，諸如此類。」
「喔……嗯。」
喜歡的事物容易變得拿手，有一句諺語是這麽說的。
如同那句諺語字麵的意思一樣，人會熱衷於自己喜歡的事物，因為有興趣，自然就變得拿手，這或許也可以套用在魔術上。
就我而言，因喜歡而變拿手的，就是操縱愧軀與各種東西，以及其他附帶的事物，像是裝傀儡用的亞空間倉庫，製作口袋之類，我在這方麵的技術都比一般人優秀，但除此之外的事情，我都稱不上拿手。
許多魔術的擅長與否，跟術者個人的精神有很大的關係。因此，和普通的事情相比，差距就會很顯著。
「應該說，你具有某種才能吧。」
不斷努力之後，不知不覺間就變得很專注，正因為如此才應該稱為才能，而才能這個詞，指的就是這種異於尋常之處吧。
不管是這個女孩或是我，在這一點上都相差不遠吧。
「……嗬嗬，是嗎？神樂，你閉上眼睛一下。」
「……可以是可以，但為什麽——」
啪沙，我聽到水飛濺的聲音。鈴音的肩膀原本在我右邊，一瞬間就移動到我的左邊了。
「……那是、空間轉移嗎？」
我吃驚地張開眼睛。剛才還在我右邊的鈴音，現在正在我的左邊微笑著。
「嗯。我把自己所待的地方，從神樂的右邊移到左邊來了，因為我很擅長在自己喜歡的地方製造棲身之處。」
使用空間操作這門魔術時，通常要畫陣形舉行儀式，才可能成功。尤其是讓自己瞬間移動、空間轉移這類能力，即使在空間操作的魔術中，也算是非常困難的。
我見過幾位對此拿手的魔術師，但還沒遇過可以如此輕鬆完成空間轉移的人。
「話雖如此，但也沒什麽用。通常我隻會在逃跑的時候使用。」
「不過聽你說起來還滿自豪的，我也認為這技能很厲害。」
「嗬嗬，你那樣說我就很開心了。」
鈴音笑了之後，把身子梢微靠向我，她的肩膀一碰到我，我就心跳加速。也不先講一聲，就這樣碰觸一個少女的柔嫩肌膚，她到底想做什麽啊？我背上陣陣發冷，寒氣壓抑住我想移動的身體。不過，她隻是稍微靠過來而已，推開她不太好吧。
我想起之前曾把她的手甩開，於是我抱住膝蓋。稍微寬容一下也是很重要的吧，尤其我的心中是如此充滿了慈愛。
我保持平靜，不動聲色，凝視著淡紅色的水麵。對這個女孩來說，這大概、恐怕、一定不是什麽大事。若這種程度的小事，我每一件都要介意的話，總覺得有失身分，不太妥當。
「……我一直希望能在某個地方，找到自己的棲身之處。」
「…………？」
「像是家庭的一分子、村莊的一分子、國家的一分子之類的啊，我好想要那種能寬容地對待我、接受我的棲身之處。」
鈴音露出懷念過往的神情。
「可是，我不管怎麽做.都隻有在做出這種東西上順利。我想要的明明不是物理性的棲身之處，而是精神上的，嗬嗬，可是好像總是弄不好呢。」
總覺得她的話中帶有寂寞的音色。
「……魔術就是這種東西吧。我認為魔術做成的棲身之處，沒有真正的價值。就算我會用操控人心的魔術，並為此而創造了一個棲身之處，但這不也隻是徒增空虛而已嗎？」
「…………」
「而且，如果想要棲身之處，要多少就有多少吧。但是，能否接受自己的處境，也是一個問題。」
我用雙手捧起熱水，看著映在水中的自己，水中映照著我清秀如常的麵孔。這張精巧、嫌細又美麗，且讓我引以為傲的臉。
簡直就像傀儡一樣——
「說得也是，不管希望與否、喜歡或討厭，隻要能接受的話——」我說道。
——即便如此，棲身之處是棲身之處。
我稍微閉上眼睛，繼續說：
「就像是青鳥那樣。事實上，隻要能夠有所期盼，對自己而言那就是棲身之處。也就是幸福，是個沒有實體的假象與幻想。」
熱水從我的手中流下，這次我眼中看到的是血色頗為紅潤的手掌。
「……神樂，你對現在感到滿意嗎？」
「這個嘛，怎麽說呢。也沒覺得滿不滿意。因為我一直以來都是如此，所以沒想過那種事。因為我————」
『我的願望啊，神樂————』
我想起這句話，微微笑了起來。
「——隻要能愛著自己，那就夠了。」
「……你認為那樣就是幸福了嗎？」
「是啊，隻要我愛著自己，不管周圍的人說什麽，都隻是雜音而已吧？」
對，是雜音。為了要活出自我，我不需要其他人。
對於我生活中的一切事情，我都會行動、肯定與責難。
因為若自己很完美的話，心就不會搖擺不定。
「……好厲害喔，我做不到。」
「那是當然的，以為我是非常天才的超級美少女，所以才會有這樣的想法。」
「……我覺得問題不是那個。嗬嗬，不過，或許是吧。我好希望有人能認同我，溫柔地對我說話。」
「…………」
「所以，神樂你救了我的時候，我真的很開心。」
鈴音嘻嘻笑著，肩膀也隨之晃動。她的震動傳到我這裏來，我微微眯起眼睛。
「我會救神樂，或許也有一部分是出自想報恩的心情吧。不過，其實……」
「……？」
「是因為我還想再和你說話。然後，我也想過，若和你閑聊或做些無聊的事，一定會很開心的。」
「……我是因為那種原因，才被你煩成這樣的嗎？」
「嗬嗬，對不起啦。可是，你不覺得偶爾這樣做也不壞嗎？」
「沒什麽好不好壞不壞的。反正在我的身體複元之前，都要麻煩你了。我就心胸寬大地容許你給我添這種程度的麻煩好了。」
考量到現狀，我隻能如此回答。在我的身體康複之前，無論如何都必須要有一個安全的住處。若隻是要忍耐這個長舌女孩的話，條件還挺不錯的。
大概是聽了我的話的關係吧，鈴音噘起嘴巴，微微瞪我說：
「……唔，你說話的方式好過分喔。那神樂你喜歡什麽啊？」
「你……問這個要做什麽？」
「因為隻有我一個人開心不太好嘛。所以我想，是不是該做點除了我自己開心，也讓你開心的事比較好。」
「……你又在說什麽莫名其妙的話。」
她還真是一個腦袋怪怪的女孩。
「我沒什麽喜歡的事。」
「……沒有？」
「是的，沒什麽值得一提的。」
被問到喜歡的東西，我腦中浮現的盡是傀儡的事。
除此之外，我就算想回答也不知道怎麽回答。硬要說的話，我喜歡的隻有自己，不過這先暫時不談。不管怎麽樣，我都不覺得她有辦法提供能讓我開心的事物。
「那可是個嚴重的問題呢。」
「咦……？」
我正疑惑時，就聽到水濺開的聲音。我一抬起頭，鈴音已移動到我的正前方，盯著我的臉看。
「神樂你應該也有一、二個願望吧？」
「願望？」
「對啊，像是想吃好吃的東西啦、想要什麽樣的家具啦、好想去哪裏看看啦之類的，應該有吧？」
「…………不，沒有。」
鈴音來勢洶洶地逼近我，我有點被她的氣勢所懾，背部靠上浴缸邊緣。
「什麽？沒有？嗯——例如想吃甜食之類的呢？」
「……那個也、沒有很想。」
「這樣不太好喔！」
「呃、是的……」
鈴音如獲至寶似地，一副『我就說吧』的樣子提高了音量。
她為何要如此憤慨啊？她突如其來的大轉變讓我嚇得驚慌失措，我不禁發出呆滯的聲音。
「神樂你缺少挑戰的精神啦！啊，做那個試試看吧、做這個試試看吧，你就是沒有這種挑戰的精神。」
「……我很明白你說的話，那個，你的臉太近——」
「這跟現在的話題有關嗎？」
「沒……不、不太有關。」
「那就沒問題吧？」
「呃，是的，沒問題，不對……也不是，那個……」
我被她的聲勢壓倒，連說話都結巴了。她離我近到連鼻尖都快碰在一起了，讓我進退兩難，隻能愣愣地聽著鈴音說話。
幹嘛？有必要熱切到這種程度嗎？我真搞不懂這女孩的熱情點。
「嗯嗯，我想你是個冷漠的女孩，原因一定出在這裏。夢想與希望就在眼前.你居然絆倒在開始的地方。」
「我絆倒了嗎？」
「是絆倒了啊！」
我靜不下心，目光遊移。相對地，鈴音更加靠近我。
「有好好教育你的必要喔。」
「……你又小題大作了。」
「不，我並沒有小題大作。這是神樂能否變得生氣勃勃的關鍵。」
「……不用變得生氣勃勃也沒關係，而且現在已經沒人這麽形容了。」
「意思有到就好了，總之，這是強製性的。你這個樣子，就算原本有勝算也會贏不了的。」
「……你到底在和什麽
對抗啊？」
「和活著的事對抗啊。」
鈴音背後散發光芒般地說著，我則歎了口氣。怎麽會這樣？再怎麽說至少都算是人類的我，居然陷入被妖魔教導人生道理的事態之中。我疑惑地搖搖頭，把她推開。光是如此，就讓我跳動快速的心臓開始稍微緩和下來。
「約會吧。」
「……什麽？」
她說出我連做夢都想不到的話，讓我懷疑是否聽錯了。
可是，我好像沒聽錯。而且鈴音還一副『這真是絕佳妙計』似地，笑容滿麵地說：
「等你康複之後，就先從約會開始吧？」
然後，十分理所當然地，她用笑容告訴我，我沒有置喙的餘地。
◆
不管我搖了幾下，母親都沒有停下來。繩子因搖晃而發出吱嘎的聲音時，我總覺得母親看起來好像很痛，於是放棄了。
我醒來之後，便看到母親吊在天花板下了。接著母親就一直對我視若無睹，不過那也沒關係，因為母親總是無視於我的存在。但母親到了晚上既沒有出來，也沒有打我，這讓我有點開心，所以就抱著兔子發呆。我去問母親要不要吃飯，她都沒有反應，就算我煮了飯她也仍然沒吃。
我無計可施之下，隻好一個人提心吊膽地吃飯，然後收拾，再像平常一樣用毛毯把自己包起來。一直吊在天花板下麵的母親一句話都沒說，迷迷糊糊的我隻好就這樣睡去。
平常若我擅自睡著，母親都會生氣，但她今天一句話都沒說。
我早上忽然張開眼睛，看到眼前有一位老人。我隻有在電視上看過母親以外的人，所以我嚇了好大一跳。母親已經在我不知不覺間躺到床上，被單一直蓋到她的頭部。
「你……就是鏡花的女兒嗎？」
「……ㄐ1ㄥ，ㄏㄨㄚ？」
「……啊，和你一起住的人，是你母親嗎？」
「啊……是、是的。老爺爺，請問……你是誰啊？」
「我是你母親的父親……對了，我應該是你的外公吧。」
我雖然聽不太懂他說的話，總之先點了點頭。眼前的老爺爺雖然麵帶笑容，但總覺得看起來好像有點悲傷。
母親打我的時候，臉上的表情看起來也有點像那樣，所以我有點害怕。
「名字……你叫什麽名字呢？」
「名字？」
「……這個嘛，你母親都是怎麽叫你的呢？」
「……？她都叫我『你』。」
我一邊覺得奇怪，一邊告訴老爺爺，老爺爺隨即搖頭，向我伸出手。
他想打我。我如此想著，馬上舉起雙手道歉說：
「嗚……對不起」
我大概說了什麽讓他生氣的話吧，雖然我不知道我說錯了什麽，但一定是這樣的。不過我維持了這個姿勢好一會兒，卻沒有接收到意料中的疼痛。我不可思議地抬起頭，老爺爺的手仍然維持著舉到一半的姿勢，表情十分難過地歎了口氣。
我因不知何時會挨打而露出恐懼的神色，老爺爺注意到我看著他的手，於是慢慢把手放下。
「……對不起呐，你嚇到了吧。外公沒有想要打你，你不用怕。」
「————？」
「以後外公也絕對不會打你。我向你保證。你不相信我嗎？」
我不知道該怎麽回答才好，可是我覺得若我不回答，他就會對我發脾氣，所以我用力抱住兔子點頭。老爺爺的眼睛，看著兔子——小白。
「你喜歡娃娃嗎？」
我再度點頭，接著老爺爺像是想起什麽事似地笑了起來。
「……你那個娃娃可以借我一下嗎？我不會對它怎麽樣的。」
我猶豫了一下下。小白是母親送給我的，是我最重要又心愛的布偶。可是我也不想挨打，所以我稍微看了母親一眼，然後把小白遞出去。老爺爺說要借他，但他隻是用右手的食指指向小白，然後笑著說：
「外公是個魔法師，就是像這樣為娃娃注入生命的人喔。你要仔細看好。」
我手中的小白自己動了起來，從我手上跳下去，然後用雙腳站立，轉頭向我鞠躬。連非常驚訝都不足以形容我的震驚，我稍微往後退了幾步。
小白從來沒有自己動過。
「因為你一直很疼愛它，所以它好像很開心。它說想向你道謝喔。」
「……道謝？」
「嗯，是啊。平常隻有它一個是沒辦法動的，現在外公用魔法的力量來助它一臂之力。它也能說話喔。」
小白輕盈地跳到我的肩上，然後摩擦我的臉頰。我又驚又喜，充滿搞不懂是怎麽回事的情緒，然後小白回到我的膝上，像平常那樣坐著，並抬頭看我。
我不禁緊緊抱住它，看著老爺爺。老爺爺也很開心地笑著。
「小白，會說話嗎？」
「嗯，是啊。它說它最喜歡你了。」
「……我好高興。」
小白在我的懷中蠢動著，探出頭。我第一次感到如此驚訝。
「你也想和娃娃說話嗎？」
「…………可以嗎？」
「你隻要多練習，就能像外公一樣，和娃娃說話和玩遊戲了喔。隻要你想學，外公絕對傾囊相授。」
老爺爺笑著說完後，伸出手，摸了我的頭。
很不可思議地，這次我不害怕了。