「和政先生，人已經到了。」
我的親信佐伯為我推著輪椅，我從敞開的門口進入室內，接著直直走向門口另一頭的最裏側，我這個阪上當家的位子。
這裏是本家阪上家裏的一個房間，在這被用來當做阪上家全體會議室的房間裏，來了十個人。
來自阪上的有我和佐伯，葛葉、辰巳二個分家則是除了主要的老人之外，還來了一些年輕人。葛葉家的兒子不在場，大概是因為在前陣子的儀式上出醜的緣故吧，居然因為太懼怕神樂而失禁，一想到那個傀儡操縱者的模樣，我就不禁想笑，神樂也做過頭了。為了不被葛葉家的老人發現，我在口中忍住笑意。
「好了，有何貴幹？想必一定有什麽有趣的事吧？沒有的話我要回去了。」
我宛如要呼出強忍的笑意般地說。好幾個人一臉嚴肅，辰巳家每個人的表情都坦然自若，相反地，葛葉家的人則表情扭曲。這次果然是葛葉家主導的。
這些老頭還真是愛把精力花在無聊的事情上，就算已經形如槁木，野心仍沒完沒了。這次特地過來，大概也是為了什麽雞毛蒜皮的小事吧。葛葉家的老人會陰險地對無聊事提起幹勁，就像人為了生存需要呼吸一樣，若要尋求他們做這些行為的意義.那就是哲學的範疇了。至少，我不知道，也不想知道。
「居然說有何貴幹，和政大人才這把年紀，就如此健忘了嗎？當然是要說那件事啊。希望你能別再這麽瞧不起人了。」
說話的是葛葉翁，他說話這麽衝也不是一天兩天的事了。
其實，從先代的當家開始就和這個老頭交惡了。這老頭的野心很大，似乎想對阪上家以臣壓君，每次都雞蛋裏挑骨頭般地責難阪上家。
老頭就應該有老頭的樣子，乖乖準備身後事就好。我忍住想歎出的氣，回話說道：
「你是指神樂的事吧？如果她逃走了，你們就去找她、逮住她不就好了。除此之外，還有什麽好說的嗎？還是說，因為你們無能，所以要我幫你們擦屁股嗎？」
「……她不在城鎮裏。就算在，大概也有個藏身之處。」
「你們是白癡嗎？你以為已經過了幾天了？通常都會認為她早就在城鎮外逍遙了吧，那小鬼本來就有點小聰明。」
神樂到現在仍行蹤成謎，而且連個影子都找不到。麵對愚蠢的三流傀儡操縱者之輩，萬全的愧儡師怎麽可能會坐以待斃。
雖然在為人處事上她的腦袋是有點讓人同情，但那女孩的小聰明和鬼點子倒是很多，他們這般魯莽行事，不可能抓得到她。若頭二天沒逮到，這老頭的手下就不可能找得到她了。
接下來才是問題。
「……冒昧請教一下，和政大人，您知道那女孩的所在地嗎？」
「哈，哪有可能。而且我也並不想知道。」
「和政大人又說奇怪的話了。她可是擁有阪上家血統的傀儡師喔？若出了什麽事，情況可能會變得難以挽回，就連您的立場也會變得岌岌可危呢。」
「哼哼，你說出真心話了喔，簡直像隻在飼料盒前麵的狗一樣。」
就我們的立場關係來說，很難得看到葛葉翁露出如此愉快的表情，他對這次的事一定很有自信吧，這也多少勾起我的興趣。
究竟這個三流的家夥，想擺布傀儡師到何種地步呢？
「那女孩雖然像傀儡一樣無趣，不過我剛才也說過了，她聰明得很。她本來就是個膽小如兔的女孩，若放著不管，兔子就會像隻兔子，靠吃草過活。這種事情你們總應該料想得到吧？不過，若有哪個人在某處吊了根胡蘿葡的話，就另當別論了。」
「……但我認為，就算隻有些微的可能，隻要有會威脅到我們的危險性，按理說就應盡力防治吧？」
「所以說，那應該是你們的工作吧？同樣的話還要我說第二次嗎？我可是很忙的。」
「忙著數錢，是嗎？」
「不然呢？你大概不知道，要讓需要看護又愛做夢的老人隻靠自尊活下去，有多麽麻煩吧？若要請看護的話，需要的錢可是會讓人揮金如土喔，葛葉翁。」
老人們平時就很深的眉心皺紋，現在變得更深且扭曲了。氣氛變得相當險惡。
「……和政大人，您是在說我們嗎？」
「別對號入座了，葛葉翁。我說的是需要看護又愛做夢的老人吧？難道是我說中了什麽地方，讓你想到了自己嗎？你現在應該沒有包尿布吧？」
「你這……！」
葛葉翁口沫橫飛地大叫之後，額頭爆出青筋，猛然站起。以一個老人來說，他的動作敏捷地令人意外，這讓我有點想笑，不過我忍住笑意，定睛看著他。
「怎麽突然站起來啦？啊，是想上洗手間了吧，年紀大了真是不方便呐。」
我輕輕揮動指尖，放出念絲打開門。我對他麵露微笑，葛葉翁更加忿怒地扭曲了五官，以充滿殺氣的視線看著我。真令人心情愉快。隻要一句話，就能讓被尊稱為傀儡操縱者的老人，像傀儡般被操弄於股掌之間。這已經超出愉快的程度，甚至讓人覺得可笑了。
不過，這老人的臉我巳經看膩了，差不多也該找別人來頂替了。
「——我身體不適，先行告辭。你可別以為可以永遠如此強硬。」
「哼哼，貓再怎麽咆哮，也不是獅子的對手，因為獅子有尖銳的牙齒和強韌的體魄。你還是別放狠話吧，不覺得聽起來隻像無用的吠叫嗎？」
葛葉翁可厭的臉孔仍然扭曲，他咒罵了幾句後，就大步走出房間。其他充場麵的人，也跟著一邊戰戰兢兢地四處張望，一邊站起來。
這下，隻剩阪上家和辰巳家的人留在房間裏。我背對著葛葉那老頭一夥人，用鼻子嗤笑一聲，然後點燃雪茄吐出煙霧。
辰巳家的人對此不感興趣，隻是在等待機會而已。這樣一來，就不構成什麽威脅。
「您剛才不會太過挑釁了嗎？」
「別那麽說，佐伯，人類被惹火之後，行動就很容易了解了。而且，情緒會顯露出一個人的本能與本質。若能將情緒操控自如，就能讓別人照自己的想法行動。」
「那就是傀儡操縱者的本領嗎？」
「嗬嗬，你好像誤會了。傀儡操縱者都隻是用傀儡玩遊戲而已，那和阪上家從初代開始就一直追求的信念雖然很像，卻又不同。不過基礎是相近的。」
這個目光銳利的高瘦男子——佐伯是我的親信，他的戰鬥實力雖然不怎麽樣，不過處理事務的能力很強，因此我從以前就很重用他。我指的不怎麽樣，指的是他在操縱傀儡方麵的能力不是很高，但他習武，身手很好。
佐伯比神樂那種隻有一項專才的人更好用，這個男人知道我的秘密，若他背叛我，就是我的死期了。
「您是指操縱人類嗎？」
「是操縱神明。我們技術的根源是*神遊與神樂。讓神明降臨在肉身*形代上，然後使形代晃動搖擺，操縱其為刀刃。進行這件事時，需要的是無意識的形代，以及操縱者的強韌意誌。神明是具有強韌意念的怪物，在統率神明的龐大意念之前，要先修練操縱傀儡，進而操縱人類。但葛葉家和辰巳家的老人都不知道這一點，實在很可笑吧？」(譯注：神遊與神樂，皆為日本神道教在儀式中奉獻取悅神明的歌舞；形代，神明附身的軀殼。)
「……那麽，神樂小姐呢？」
父親大人對神樂近乎溺愛。直到現在，這個問題都還沒有答案。而且，近在咫尺的事物，她應該不會沒有發現。
「誰知道呢。我不知道父親大人到底為什麽才給她取了那個名字，不過啊，從結果看來.也沒有比這更適合她的名字了。她
除了能力之外，個性和對傀儡的強烈執著，都到了病態的地步了吧，你不覺得嗎？」
「——和政先生好像對此很不滿呢。」
「不滿？」
「她是個可憐的女孩。相對於此，她被陚予那樣的名字，而且，當前的神樂小姐正如同先代所取的名字一樣————」
「像個白癡一樣，真不像你會有的想法。若她的心靈繼續像這樣磨耗下去，最後就會成為形代，或許我會為此高興，絕不會感到難過。相反地，若那家夥在真正意義上覺醒成為阪上家的傀儡師的話也好，不過我很難對此抱持期待就是了。」
「那是……為什麽呢？」
「我們所駕禦的是強韌的意誌，也就是情感。木偶隻有小聰明，若對木偶做出太多要求，就有點太胡來了。她的技巧就算淩駕先代，也不過如此。」
神樂始終隻是傀儡師，不會操縱人類。就算她是一流的傀儡操縱者，但做為一個人，卻是三流的劣等女孩，無法期望她能更進一步。
她是一隻隻能在父親大人的——阪上家的籠子裏飛翔的鳥，就算打開籠子也不會逃走，隻是站著。所以，在這時摘下她的羽翼也是一種溫柔嗎？
為了讓她不再對外界懷抱憧憬，能以籠中鳥的身分過完一生。
「算了，那種無聊事先擱到旁邊去。你認為如何？」
「是說葛葉翁的事嗎？」
「包含那個在內的所有事。老頭都那麽說了，他們應該有什麽計策吧，我想知道的是他們到底在打什麽主意。」
「……說得也是。若非如此，他的態度不會那麽強硬。自從神樂小姐得到了傀儡師的稱號後，在葛葉家影響下，工作變得異常地多。辰巳家那邊也增加了一些，一開始以為他們隻是故意惹人不快而已————」
「打從神樂當上傀儡師，他們就開始策畫無聊的計謀，這個想法應該是正確的。」
葛葉家與辰巳家無法處理的工作，就由阪上家處理，這是三家之間的運作方式。
兩家若表示有案件無法處理，阪上家的工作必然增加。而葛葉家與辰巳家當然也有自尊，所以原本很少有工作會輪到阪上家負責，但這次不太尋常。
分家丟過來的案件數量太龐大，就連阪上家的處理能力也快到極限了，結果就是神樂的工作行程變得過於緊湊。
「最近的委托，大多都是討伐狼人。」
「啊，是的，是那樣沒錯。」
「然後，原本要處理那些事的，應該是葛葉家吧？」
「和政先生……？」
狼人主要是受吸血鬼驅使的妖魔。
雖然有段時問，狼人也曾經自成一個群體，但最近很少發現，而且一旦見到狼人，就會當場消滅。狼人的智商基本上隻有能對話的程度，在現今的資訊社會中，那一點智力根本不夠用。因此它們必須要加入吸血鬼之類頭腦靈光的種族，接受該種族的庇護，並為其工作。
這次也不例外，那些狼人另有首領。
而據葛葉家所言，已經三年都抓不到那個首領的狐狸尾巴了。
雖然考量到葛葉家的操縱者技術之差，抓不到也情有可原，但現在我有了新的想法。
「……最後的委托是和吸血鬼有關嗎？那個吸血鬼在這一帶驅使狼人抓走人類，這我知道。不過還有一個，那個流浪的呢？」
「我也略有耳聞。再說要我們抓住一個無害的吸血鬼也很奇怪，實在很可疑呢。到底是誰發現那個流浪吸血鬼，並委托袪除的呢？」
「而且到最後，還要把流浪的吸血鬼交給另一個吸血鬼？整件事實在很奇怪。」
「那也是葛葉家過來的案子嗎？」
「委托人是這一帶的地主，是透過葛葉家連係到我們這裏來。後來我調查了一下，地主本人根本不知道這件委托，是秘書做的，而秘書在申請委托之後就失蹤了。事情的確有蹊蹺吧？」
「……是假委托，就算那是個陷阱，也不過是對葛葉家的信譽造成一些損害吧。」
「應該要事先調查背景才對，最近很多事情都忽略掉了。」
「那也沒辦法，和政先生。最近因為那些家夥的關係，變得非常忙。」
「一想到是否因為如此，才會一隻腳踩進那老頭的陷阱裏，就讓人懊惱啊。說起來，那件事本身就是那老頭的無聊計謀吧。」
我笑著，叼起香煙點火。溫暖的煙經過我的喉嚨，充滿肺部後再呼出來。我並沒覺得煙味舒服或不舒服，隻是藉由這個動作來緩和我的焦躁。
「……若說到他們還留有什麽招數，大概就是那個流浪的了。你認為呢？」
「恐怕是。他們可能還會精神幹擾的魔術，不論如何，對方應有能操控神樂小姐的手段，態度才會那麽強硬吧。將現在的疑惑變成真實，是最快的方法。」
「總之呢，這應該挺值得調查的吧。我不認為那個小鬼是會那麽輕易就中計的家夥……不過或許會出乎我的意料吧。」
「……？」
「小孩常會同情野狗吧？別看她那樣，她好歹也是個少女。」
不管憐憫也好，同情也罷，隻要給予一個會削弱合理判斷的情境，事情就沒那麽難。那個女孩，就是這麽————
「————真麽單純，單純到讓人不滿。」
〇
「……我很可愛。」
我在鈴音房間裏，站在廁所的鏡子前麵。
我注視著鏡中自己的眼睛，對鏡中人說話。她金色的頭發又細又漂亮，五官也美得宛若天仙。客觀而言，我那句話是正確的事實。
「……我很可愛。」
我再度對她說。鏡子的另一邊，是我恍惚的臉。我嘴角上揚，眯起眼睛，鏡子另一邊的我，也跟著做出微笑的動作。臉部表情肌肉的動作方式還算不錯，我梢微調整一下眼部，為了做出漂亮的笑容而下工夫。
「我好喜歡我自己。」
我怎麽可能討厭自己。這個身體可以自由活動.不管是動作或感情，我對這個身體的期望愈大，就愈能得到回應。我比任何人都會支配自己，比任何人都會操縱自己。外表美麗且無可挑剔，又出眾，我怎麽可能會討厭這樣的自己？
這是理所當然的事實，而且從客觀角度看來，也是正確的事實。
『我的願望啊，神樂，就是你要——』
是的，沒有任何不對。
小白爬進我的懷抱，摩蹭我的臉頰。我溫柔地親吻它的額頭，然後再次看向鏡子。
「我——」
「神樂，差不多該換衣服囉？」
我嚇一跳回頭看，鈴音正一臉不可思議地看著我。
「你怎麽啦？神樂。」
「……啊、沒有，沒事。我隻是看著自己的臉看到出神而已。」
「……那應該不能說沒事吧……真要說的話，我覺得神樂你的腦袋很可怕而且很不得了。」
「你真是個從頭到尾都很沒禮貌的人耶，我的可愛明明就是不爭的事實。」
「啊，嗯，不過……嗬嗬，我也認為你的確很可愛喔。」
聽了鈴音的話，我緊緊抱住小白，把目光別開。鈴音笑著，肩膀也隨之顫動。
「嘿嘿。像你每次都自誇自己可愛，但被別人稱讚還是會害羞喔這些點。有時甚至會讓我懷疑你是故意盤算的呢.讓人有種陰險的感覺喔。」
「——你很煩耶，你這樣說隻會讓我覺得你在嘲笑我。」
「你明明就很開心——不過啊，神樂的可愛，就是由這些奇怪以及容易害羞的地方構成的嘛。」
鈴音愉快地甩動頭發，接著牽起
我的手說：
「好了、好了，到了梳妝打扮的時間囉。今天我想了又想才選出神樂要穿的衣服，來穿穿看、來穿穿看！」
「……你不拉我也會走。你選的是什麽衣服？真的可以讓我喬裝變身嗎？」
「當然，你就拭目以待吧。」
鈴音用力拉著我的手，我看了她之後，再度朝鏡子瞥一眼。
看了映在鏡中的自己，然後微微閉上眼睛。
到我身體完全康複，大概過了一個星期。
我來到街上，為了隱藏容易引人注目的金發，我戴上黑色的假發，並穿上鈴音的衣服，那和我往常所穿的洋裝不同。
就在鏡子中看到的感覺，至少不會被認為和之前的我是同一個人吧。要將我這光芒四射的美少女隱藏起來果然沒那麽簡單。不過隻是改變服裝和發色，產生的印象就截然不同。
可是、可是。我再度看看自己的打扮，皺起眉頭。
這次的主要目的是要喬裝調查，不是要戰鬥。想到這一點，就不用在意衣服有沒有能做出呼叫傀儡的門——也就是口袋的死角了。而且，就算發生戰鬥，若不在意衣服破掉的話，還是有可能做出死角。
比起死角，我更在意的是現在身上穿的短褲。既不是我常穿的洋裝，也不是裙子，而是短褲。
這簡直像是在炫耀我的大腿一樣，實在很不要臉。叫一個純潔的淑女穿這種東西到底是怎樣？這宛如穿著內褲走路一樣，讓人很不安。
這世上的女孩竟然能若無其事地穿這種東西，是不是哪根筋不對勁啊？平常我在路上看到時都會這麽想，對那些女孩投以冷淡的視線；但我想都沒想到本小姐居然也會有穿上這種東西的一天。走在路上的時候，我總覺得別人在看我。
我為什麽非得穿得如此放蕩不可啊？
我搖搖頭，揮去腦中的負麵想法。
『我絕對不穿！』我堅決地說了之後，鈴音強硬地說：『沒問題的，神樂穿上之後一定超可愛！超cute的喔！』『看吧，好適合你喔！神樂穿什麽都好可愛喔！』她看我不認同之後，就說：『嗯？你覺得難為情嗎？該說神樂太躦牛角尖了嗎？隻是改變穿著而已啊？而且啊，要是不穿上讓神樂難為情的衣服，就沒辦法喬裝了吧？這是很合理的喔？』之類的話，用盡各種手法滔滔不絕地說服我，而等我讓步已經是三個小時後的事了。
簡直像洗腦一樣，她不斷說著「短褲」這個詞，讓我都快搞不懂短褲到底是什麽東西，她還不死心地一直勸說，直到精神上的疲勞讓我覺得一切都無所謂了，放棄掙紮為止。因為這樣的緣故，現在時間已經過了正午了。
這女孩到底是有多愛穿短褲啊？
現在懊悔也無濟於事。我雖然明白這一點，但一看到走在我旁邊的鈴音臉上露出一副勝利的表情，我就不由得十分生氣。
「……你一定要勾手臂嗎？」
「哎呀、哎呀，神樂，我們這樣做，是為了偽裝成兩個來購物的普通女孩而已喔。喏，很合情合理吧？」
並肩走在一起不就綽綽有餘了嗎？她對我這個問題做出的回應根本不構成回答。她以為合情合理這四個字，是個能哄過我的魔法詞匯嗎？
雖然我想抱怨，但以現在這個情況，使用合情合理這個詞確實很合情合理，不過這也確實讓我不悅。
當然，誰都不會想到，我會和別人一起走在街上，更何況還是手牽手在路上散步。這要是被認識我的人看到了，一定忍不住再看一眼吧，就算我在沒有喬裝的狀況下被看見了，對方以為認錯人而忽略我也不足為奇。
這樣想想，這麽做的確是有很大的好處，但我心裏還是很不安。羞恥的感覺總讓我覺得心裏怪怪的，一點都不好。
我十分忐忑不安，想抱一抱小白，但稍微沉吟一下之後就放棄了。就是因為情勢所逼才不得不喬裝，我才不會幹出光明正大地抱著小白這種蠢事。
我究竟為什麽非得經曆這種事不可啊？我瞪著鈴音。
鈴音沒注意到我，她用鼻子哼著歌，一臉開心地在街上四處張望。大概是習慣外出了吧，她巧妙地消去自己身上的妖魔氣息，從旁人看來隻是個普通的少女。即使是除魔者，若不仔細看應該也不會發覺。
她如此神色自若的沉著態度，總讓我感到不快，但我沒說出口。
「嗬嗬，沒想到可以和朋友一起在街上約會，我從以前就很向往這麽做呢。神樂你呢？」
「……除了工作之外，我不常外出。」
「那這對神樂來說，也是值得紀念的首次約會呢。哎呀——我也好緊張喔，和這麽可愛的女孩約會，真是與有榮焉。」
「……什麽約會，我們可不是出來玩的，你明白嗎？」
這次算是為了尋找愛瑟莉亞的根據地才出來搜索的，但鈴音一點緊張感都沒有。
所以我才說了好幾次要一個人出來找，但鈴音就以二個人一起走，看起來比較不奇怪為由，對我強力勸說，最後就無奈地變成現在這種狀況。
「我明白、我明白。啊，是可麗餅店，你要吃嗎？」
「…………唉。」
我一邊後悔我這麽快就答應她，歎了一口氣後，望向大樓間的空隙。
包含吸血鬼在內，具有智慧與力量的妖魔都會使用魔術，而其中有許多魔物會將自己的根據地建構在與現實世界的重疊之處。通常它們會將那扇門巧妙地隱藏起來，但藏不住它們外出時泄露的些微魔力氣味。因此在被追捕之前，我都四處尋找那股氣味，但總是遍尋不著，所以這次才會來到之前尚未尋找過的城鎮中心。
那種根據地通常都會建在人跡罕至的地方，以鈴音為例，她家的出入口，就在我被逼到窮途末路的那棟大樓裏。
愈是靠近街上，巡視的除魔者便愈多，所以鈴音選的地點的確比較好，設在街上簡直是瘋子的行為。因為我認為應該沒有妖魔會把根據地建在這種地方，一直沒來這裏找過，可是市中心這一帶.也是狼人出沒頻率很高的地區。
會是因為這裏有很多餌食的關係嗎？我曾想過這種理由。還是說，理由會出乎意料地令我大吃一驚呢？
「你要哪種口味？」
「啊？」
「可麗餅啊。」
「啊……那個，我沒吃過可麗餅，不知道哪個比較好……」
「我知道了，那我要……」
鈴音說了之後，選了二個名稱聽起來很甜的可麗餅，然後拿出錢包付帳。我愣愣地看著她，問出了湧現心頭的疑問：
「………對了，鈴音，你的錢是哪裏來的？」
「啊，別看我這樣，我還挺有錢的喔。我隻是把以前的古董和擺飾那些東西賣掉，就賣了這麽多錢。我也不是白白活那麽久的喔。」
「喔，原來如此，我記得你說你是明治維新前後的人嘛？」
「嗯……應該吧。因為以前除魔者的勢力更大.我是一直到最近才能走進比較大的城鎮。所以我跑遍了各個山中村莊……幫村民做些像是挖井之類的事，他們很開心，就給我很多東西，我是這樣獲得每日所需，雖然是借用神明的身分啦。」
太陽出來的時候，鈴音原本就淡薄的妖魔氣息，更淡化到連我都感應不到的程度。她的力量好像也非常微弱，但也因此看不出她是邪惡的妖魔。若她在這種狀態下施展魔法，也難怪信仰虔誠的邊境村民會視她如神明的化身。
「……這樣啊。」
而她不得已要假裝是神明化身的理由，不用說我也能明白。
「嗯，後來我曾經差點被除魔者殺了，之後睡了好久，所以我實際生活的時間也沒那
麽長喔。我是最近才醒來的。」
「最近？」
「嗯，最近。我想想，大概……」
鈴音說到一半就皺起眉頭，她用手抵著下巴，沉思了一會兒。
「……奇怪，到底是什麽時候啊？」
「你是老人癡呆了嗎？畢竟你也挺老的。」
「你、你好過分喔……」
鈴音噘起嘴說。她這模樣，看起來就像是和我年紀相仿的少女，實在很沒出息。
我靜靜地歎了一口氣，可麗餅店店員的聲音催促鈴音過去。
「好吃嗎？」
「……馬馬虎虎。」
和我想的一樣，可麗餅中加入了甜得超乎常理的冰淇淋，我一邊吃著可麗餅，一邊再度邁開腳步。話雖如此，這種似乎會讓人上癮的甜度也不壞。
巧克力冰淇淋、鮮奶油以及可麗餅的口感，雖然很單純，但味道卻很複雜。幾種不同的甜味交錯產生的和諧感，將可麗餅提升到簡直可說是一個世界級的層次，並在我的舌尖上跳舞，刺激我的味覺。
原來如此，難怪世間婦女喜歡吃可麗餅，吃過之後就不難理解其受歡迎的原因。這個單純且纖細，但又能感受到厚重感的食物，以富有心機的甜味意圖博得婦女喜愛，而且外觀也非常可愛。
我就認同它吧。雖然味道無法讓我這個天才美少女美食家發出讚歎，但也不至於不及格。
我把可麗餅拿近嘴巴，要再吃一口時，因感受到視線而往左邊看，就看到鈴音似乎很開心地看著我，讓我皺起眉頭。
「……你笑什麽？」
「沒有啦，雖然你說馬馬虎虎，不過看你吃得很津津有味嘛。」
「是啊，應該算是及格吧，或者應該說還不差。」
「……你還真不老實耶。」
「這終歸隻是女流之輩吃的東西。這種東西，能從我這裏得到及格的分數，就已經是無上的榮耀了吧。」
「可是我認為，神樂你也算是女流之輩……」
鈴音深深歎了一口氣，放棄似地說出『算了』之類的話。
她實在是個很沒禮貌的女孩。
我吃下最後一口，吞下去後，瞪著鈴音開口說：
「嗯，我說啊，你到底認為我————」
「啊，那裏有鯛魚燒的店喔，要吃鯛魚燒嗎？很甜很好吃喔！」
「……你別扯開話題。不過我要吃。」
「……要吃嗎？」
「你都如此特意推薦了。而且我也必須嚐嚐看，庶民都吃些什麽東西。」
如此說道後，我在鯛魚燒店店前以眼線催促著鈴香。
「好吃嗎？」
「……馬馬虎虎。」
這個味道也挺好的，不過從鯛魚燒奇怪的外形來看，實在很難想像它的口味。外皮口感酥脆，內餡柔滑，而且內餡的甜味又十分絕妙。
若說剛才的可麗餅宛如甜食的女王，那麽鯛魚燒就堪稱甜食的國王了。雖然鯛魚燒的甜度比可麗餅稍低，但味道和可麗餅相比卻毫不遜色。和把甜味一股腦兒展現出來的可麗餅相比，鯛魚燒容易讓人有較為內斂，且缺少衝擊的感覺。
但是，鯛魚燒有可麗餅所沒有的武器，那就是餅皮的口感。
名為口感的箭矢風暴，穿過甜味擺出的槍陣襲卷而來。若隻注意到甜味的話，就會嚐到苦頭。畢竟它不像可麗餅有著單純明快的甜味、宛如騎馬突襲般的美麗外表。
——這雙重陷阱，散發出陰謀的氣氛。
要評判何者為上，實在困難，雙方的實力在伯仲之間，我有必要再更加仔細斟酌。
我把最後一口放進嘴裏，正要再拿出一個鯛魚燒時，因感受到視線而往左邊看。
然後又看到鈴音露出笑嘻嘻的表情。
「……你笑什麽？」
「沒有啦，雖然你說馬馬虎虎，不過看你吃得很津津有味嘛，神樂。」
「是啊，因為味道還算好吃。嗯，還不差啦。」
「……神樂，你還真的很不老實耶。你的感想和剛才一樣，可是又要伸手拿第二個，這種狀況下不應該說出那種評語吧？」
「別說得我好像很愛吃似的，你真沒禮貌。」
「很好吃吧？那就老實說好吃就好啦……」
「我不是說及格了嗎？這不過是女流之輩的食物。要說評價————」
「……真不老實耶。」
「你不肯老實接受我的評價才有問題吧，我隻是說出我的想法而已。」
「是我的錯嗎！？」
「不然呢？難不成你想說是我的錯嗎？」
「……不，該怎麽說呢。我隻是想不透，你為什麽能那麽有自信。」
我用眼角瞄了歎息的鈴音一眼，把鯛魚燒送入口中咀嚼。
「嗯，馬馬虎虎。」
我笑著說了之後，接著又咬了一口。這東西果然還滿好吃的。我做出如此判斷後，點點頭。
「神樂，你看、你看！」
這個女孩為什麽這麽有精神啊？我聽到身旁傳來異常充滿朝氣的聲音，歎了不知道是第幾口的氣。
「……請別拉我的手。我自己會走。」
我現在到底在做什麽啊？我一邊心不在焉地想著，一邊被鈴音拉進店裏。
我們去了小吃攤、咖啡廳、服飾店，這次是去飾品店。不知是因為好奇心旺盛還是什麽緣故，鈴音比平常還要興奮。我不懂她為何如此開心，四處張望的眼神閃耀著光芒。
「……你不是常一個人上街嗎？」
「嗯？」
「這些東西明明都很常見，可是你還逛得那麽開心。」
「那是當然的嘛！和神樂一起逛，一定比一個人逛要好啊！」
鈴音笑著說了之後，稍微沉思般地把手放在額頭上。
「而且，一直到不久之前，這種店都還很少嘛。之前若想逛街，也是有一些百貨公司或商店街之類的地方，不過還是無法和現在相比呢。就連便利商店也是啊，之前沒有這種店吧？」
「……我說啊，我出生的時候就已經有便利商店了耶。你說的不久之前，到底是多久啊……」
「……咦？你說多久，應該就這一年……」
鈴音一副不可思議的表情說著，我才要感到不可思議吧？
「你到底是在什麽樣的鄉下啊？至少四、五年前，便利商店就已經多達每公裏一間了。」
「不、不是啦，因為，之前我如果要買東西，都隻能到商店街或百貨公司之類的地方……」
進入二十一世紀之後已經過了十年以上，這女孩的腦袋好像還停留在八〇年代。我皺起眉後，鈴音噘著嘴說：
「唔，隻是認知有點不同吧……」
「我認為不是認知不同，而是你的記性太差。」
我歎氣地說了之後，鈴音變得有點生氣，她迅速地靠近我。
「……你幹嘛說得那麽過分？」
「誰……誰叫你老是說些讓人驚訝的蠢話。」
遭她逼近，我也跟著退了一步，而鈴音突然表情一變，開心似地眯起眼睛。
「……你、你幹嘛？」
「嗬嗬，沒事。」
鈴音說完，愉快地嘻嘻笑了起來。總覺得好像被她耍了，這讓我感到十分生氣。
「喏，不管那個了，你不覺得這間飾品店很棒嗎？哎呀，我是想說神樂你應該還是會喜歡這種東西的吧。」
被她這麽一說，我這才看向店裏的陳設櫃，櫃子裏擺放的是卡通人物的商品，與其說是以女性為主，似乎更像是以低年齡層的少女為對象。
我環視四周，一些和我同年或比我小的少女們，一邊散發興奮的神情，一邊物色商品。
鈴音又在嘲笑我了嗎？我心中想著，瞪向鈴音，不過鈴音正開心似地拿起一個商品把玩。
「……那個。」
「你看到什麽好東西了嗎？」
「……沒有，請等我一下。」
是我想太多了嗎？我以為鈴音會像愛麗絲夢遊仙境裏的柴郡貓一樣咧嘴笑著看我，使我有點亂了腳步。
我看向商品。架上都是不常見到的商品，像是不知道是什麽東西的蓬鬆生物、以及眼睛大得莫名其妙的布偶鑰匙圈。我拿起來看，觸感清爽，摸起來其實還滿舒服的。這些商品在視覺上也及格，應該可說是不差吧。
我仔細深思，若是我想太多，那就必須要重新思索該采取的行動。鈴音是為了我，才特地帶我來到這間店，要是我不看看這裏的東西，她就太可憐了。
是的，她很可憐。沒辦法，雖然我對這些東西沒有什麽興趣，但我必須為了鈴音而假裝仔細欣賞。
「……真沒辦法呢。」
我第一個看到的，是那個蓬鬆生物的鑰匙圈，似乎是想藉著軟綿綿的舒服觸感讓使用者放鬆。它的顏色有黑白二種，分別有五種不同表情，總共有十隻。
原來如此，可因細微的差異來增加種類，並刺激小女孩內在的收集精神，以商業戰略來說應屬上等吧。可是，那種騙小孩的手法對我無效。
但是，在這之中隻挑一隻也無妨吧。白色、黑色，應該挑哪一種比較好呢？還有應該挑哪種表情比較好呢？
猶豫到最後，我選擇保留。我把十種鑰匙圈都放進小小的購物藍中，接著看下一樣商品。若隻隨便挑一隻的話，總覺得其他的很可憐，而且挑選那一隻也要花很多時間；除此之外，萬一在我猶豫時被別人買走了怎麽辦？為了不讓這種蠢事發生，當然要把十種都留下來。
我忽然看到一個商品架，那裏似乎是兔子商品區。
有布偶、徽章、發圈等等.原來如此，這些商品的外觀在設計上，很符合小女孩及少女的喜好。我嘛，雖然前麵冠上了稀世美女這個前置形容詞，但以外觀來說是歸在少女一類，而且我工作上所使用的道具，也是模擬兔子做成的布偶傀儡。
雖然我是為了讓對手大意，才選擇使用兔子的外形，但是也必須注意最近的流行趨勢吧。我不需要買這種東西做為個人的賞玩品，不過是否該買一些做為造形設計的參考呢？
我把商品放進購物籃後，籃子一下就爆滿了，我隻好再拿一個籃子，把東西放進去。可是，我對著一個布偶皺眉，它是約三十公分大的布偶，大得放不下購物藍。
那個布偶放在架子上方，這種造形的兔子好像僅此一隻，沒有其他一樣的了。我隻好把籃子放下，踮腳尖伸長手去拿，可是還是拿不到。這種不是以我為基準的高度設計，實在非常不親切。那令我想要向消費者保護處申訴這間店的商品擺設方式，不過在那之前，我換個姿勢再度挑戰。果然，那個高度我碰不到。
該怎麽辦才好呢？我思索著，突然靈光一閃，讓我的嘴角上揚。
我深深彎曲膝蓋，再往上一跳。我的指尖稍微劃過布偶，感覺到布偶的觸感。我不能在這種大街上的店裏使用魔術，既然如此就隻能這樣做了。
我用指尖稍微觸碰布偶，慢慢地將它拉過來。一次不夠就多做幾次。我不斷重複這土法煉鋼般的攻擊。不管是多麽堅固的要塞，它的對手可是我這天才美少女神樂，無論多少阻礙，對我而言都如無物。
我重複了七次，布偶已經開始晃動了，這場勝負我已勝券在握，就在我笑意漸濃時——
「神、神樂，你在做什麽啊……？」
我停下動作，臉上的血色盡褪。
「……什麽事？」
「沒有啦，因為你那樣一直跳——」
「……我是在做伸展運動，因為最近身體變得有點遲鈍了。」
我雙手拿起放在地上的籃子回頭看，鈴音正用難以言喻的表情看著我。過了幾秒.我還在說明的時候，她望向我雙手提著的籃子——
「這、這是那個，我要拿來做為兔子造形的參考……！」
鈴音爆笑出來。
「……嗯，嗬嗬，我明白、我明白啦，所以沒關、噗——」
大概忍不住了，鈴音身子彎成ㄑ形，渾身顫抖地蹲了下來。然後她在店內通道的正中央，按住腹部扭動身體。
我愣愣地看著鈴音好一會兒，她漸漸停住了笑，肩膀也不顫抖了，然後她迅速站起來。她的表情也一反先前那樣目瞪口呆，臉上浮現溫柔的微笑，看著我。
「……你、你買了好多喔。好啦好啦，我會幫你把布偶拿下來～」
總覺得她刻意語帶關懷，動作也不自然，簡直像在哄一個生氣的小女孩一樣。激烈的怒氣開始取代我的羞恥心。
「喏，這是你好想要的兔子喔？你好，神樂是乖孩子，不能哭喔？來嘛，笑一個——」
鈴音對著我這個傀儡師，班門弄斧地用爛的要死的技術操控著那隻兔子，想逗我開心。
我的頭腦一片空白。
「——我、我才沒哭！別把我當成小孩對待，你這個……笨蛋！！」
我的怒氣超越沸點，會爆發也是理所當然的吧。
事實上，我扯開了嗓門，用前所未有的大音量喊叫著。
〇
「神樂，你還在生氣嗎……？」
「……我沒生氣。」
「可、可是你的語氣聽起來超憤怒的……」
鈴音放低姿勢，偷看似地由下方抬頭瞄我。
「我若說沒生氣，就是沒生氣……一直耿耿於懷也很蠢。」
「啊，是喔？那我也不放在心上囉！」
「……隨便你，不過你說得那麽幹脆，不知為何似乎又讓我怒火中燒了。」
「嘿嘿，別氣、別氣。沒有啦，我剛才不是故意要耍你，應該說是神樂你太可愛了，讓姊姊我有點吃驚呢。」
「……那根本沒什麽變。」
我搖晃著雙手提著的袋子，看了看街上，然後不禁喃喃說
「…………有點玩過頭了呢。」
來到街上後，已經過了多久了呢？
現在還沒有碰到會讓我覺得不對勁的異樣氣氛。
會讓人類的意念稍微行為失常的魔力，感覺起來會宛如搖晃的波浪。
所謂的魔力感知，就是在水麵上找出淺淺漣漪的能力。由水沫或魚造成的漣漪，與由風或月球引力引起的波浪相比，搖晃的感覺較為不同。就算隻有一點點，隻要能感覺到並發現的話，就能鎖定那個漣漪的出發點。
雖然會有點扭曲，不過那是因為漣漪是由內向外擴展的緣故。
話雖如此，在它們不會外出活動的大白天，判斷起來極為困難。隨著時間過去，魔力擺蕩的漣漪會消失在波浪之間。考慮到黎明前是它們回到根據地的時間，再兼顧風險考量，在早上尋找是最好的選擇。
可是，我現在仍被除魔者追捕，在行人往來較少的時間外出，實在不是明智的決定，那也是無可奈何的吧，想到這裏我歎了口氣。
隻能慢慢找了，就在我這麽想的時候，旁邊的鈴音喃喃地說：
「……我果然很礙事嗎？」
鈴音有點寂寞般地說。
「你那樣逼著我做東做西，現在竟然還敢說這種話。」
「沒有啦，我隻是湧出了一點罪惡感而已。果然還是晚上或早上比較好吧？」
「……這個時段的確很難發現，但考
慮到我現在的狀況，這個選擇也不壞。畢竟我現在離萬無一失還有點遠。」
我稍微別開視線，對她說：
「……我沒有想要你把話收回去的意思。今後的一段時間，我上街時還要請你作陪。」
說完之後我就有點後悔了。光聽剛才那番話，總覺得我像是個無法坦率應和的小女孩。那女孩聽了這些話，一定又會擺出一副嘲弄我的表情。
雖然我這麽想，但出乎意料，鈴音隻是驚訝地張大眼睛，然後笑了起來。
「……嗬嗬，謝謝你。」
「……我並不是要你道謝才那麽說的。」
「不是啦，我就隻是想向你道謝而已。」
鈴音笑著說，我再度別開視線。
我們沒有交談地走著。不可思議的是，我居然覺得心情不壞。
藍天中有幾朵白雲，神奇的是深灰色的街道感覺起來不如往日蕭瑟，而像是一幅風景，看起來簡直像不同的地方，但卻又是往常的街道。
我正認為自己的想法很怪時，身旁的鈴音忽然開口說：
「你是在找吸血鬼嗎？」
「對，就是這一帶狼人的飼主，襲擊你的狼人應該也是那隻吸血鬼的。她好像從幾年前就在這一帶晃來晃去，但我們卻遲遲掌握不到她的行跡。」
「哦？」
「我就是因為那隻吸血鬼，才落到被追捕的困境。她好像和我們的分家有什麽交易。」
「你說分家……難道說，神樂你是哪裏的大小姐嗎？」
「這個嘛，你聽過除魔六家嗎？」
「是知道啦……然後呢？」
「我這個天才美少女傀儡師，就屬於主宰這個國家西邊除魔協會，最高位家族中的阪上家，姑且算是啦。」
「……您府上真的好厲害喔。不過，為什麽說『算是』？」
「因為阪上是個觀念不符時代，重視血統的家族。」
我說到這裏，指了指我隱藏在假發下麵的金發。
「……是喔。」
「是的，那裏的人腦袋都怪怪的。像我這麽可愛，宛如從繪本中跑出來如妖精一般的美少女，他們居然不放在眼裏。」
「……雖然是事實，但還真虧你能說得這麽臉不紅氣不喘。」
「當然啊，因為這是事實嘛。」
我說完後，忽然冒出一個疑問，於是我望向鈴音。
「這樣說來，你到底是什麽啊？」
「咦？」
「你不是個普通的吸血鬼吧？雖然大致上應該可以歸到那一類。」
「喔，你是指那個喔。沒有啦，雖然也可以說是吸血鬼啦……不過，若要說我是普通的吸血鬼話，或許也有一些語病呢。」
鈴音說了之後，露出思考的表情，一會兒繼績說：
「……你知道honey blood嗎？」
「…………是聽過。」
這個耳熟的詞匯，讓我皺起眉頭。
所謂的honey blood，是指某個特異的妖魔，他們被稱為紅花血族。
那是吸血鬼一直尋求的妖魔，這種妖魔宛如魔術師的賢者之石，會生出無限的魔力。因為妖魔的血不但極其美味，喝下之後還能獲得非常強大的魔力。
這種事聽起來像是都市傳說之類的故事一樣，很令人質疑。
「……我以為那隻是個胡說八道而已，是真的存在喔？」
「嗬嗬，應該稀有到可以列入天然紀念物的程度了吧？我還沒遇到過其他的紅花血族。」
鈴音說了之後，又擺出沉思的姿勢。
「話雖如此，本質上依舊是吸血鬼。隻是，和普通的吸血鬼比起來要有效率得多.還能把血液轉換為魔力。」
「有效率？」
「……嗯，哎呀，有效率這種說法，或許有語病吧。我若吸血，就能把血液中的魔力提升好幾倍。」
「那……也就是說……」
「沒錯，隻要有另一個人在，我就能製造出無限的魔力。我先吸血，然後別人再吸回去，接著我再吸回來。隻要這樣循環就好了。」
很厲害吧，鈴音接著說完後，笑了起來。
「……好厲害，居然有這種事……」
魔力——也就是瑪那，這種東西有二種存在方式。
一種是浮遊瑪那，另一種是生體瑪那。
浮遊瑪那如字麵所示，是漂浮在自然界中的瑪那統稱。若能使浮遊瑪那從屬於自己，把它當成自己的魔力來操控，基本上就能使用魔術。
此外是生體瑪那，是生物體內湧出的瑪那統稱。這原本就是從屬於自己，可自由支配的瑪那，但若隻有這一種瑪那，無法發揮出什麽力量。
如果想像成幫浦的引流水，就會比較容易明白。浮遊瑪那不會枯竭，就像是取之不盡的地下水，若要引出地下水，就需要以引流水做成一條水的通道，而那個引流水，就是生體瑪那。透過生體瑪那結合浮遊瑪那，我們才能使用魔術。
在如此性質上，理所當然地，若魔術師失去生體瑪那，就會完全無法操控魔力。若是精靈或妖魔失去生體瑪那，那就是生死交關的問題了。
精靈或妖魔必須要有一定份量的瑪那，才能維持它們的軀體。所以若失去瑪那，當然就會像前陣子的鈴音一樣，走向死亡——也就是消滅。
所以吸血鬼這些妖魔，靠著吸取人類的血液補充生體瑪那，為了維持自己的身體，它們必須要吸血，而其他妖魔也得以不同的方式來補充生體瑪那。因為它們不是生物，無法自體形成生體瑪那。
「……你為什麽要把這麽重要的事告訴我？」
這麽一想，鈴音的力量非常龐大。她能給妖魔，不，不管是不是妖魔，她都能給予所有生物龐大的力量，簡直就像賢者之石一樣。
「嗬嗬，我也不知道耶。」
「你也太隨便了吧。要是說給壞人聽，對方就算馬上把你囚禁起來也不足為奇。」
「可是，神樂你不會做這種事吧？」
「……你也太信任我了吧？我們見麵之後，頂多才過了一個月。」
「是嗎？我認為我還挺有識人之明的。」
鈴音笑嘻嘻地看著我，她握住我的手稍微用了點力。
「信任和信賴這種事，不是時間能評斷的。當然，也不能說和時間長短全然無關，隻是那並非絕對的指標。」
「……」
「我隻是直覺認為，啊，告訴神樂的話就沒關係，所以才跟你說。我對其他人沒有這種感覺，不過也可能我的直覺有誤。但不管結果如何，我都覺得這樣做並不壞，因為我已經決定要信任神樂了嘛。」
「……你這想法實在讓人難以認同。」
「你隻要想想你現在在這裏的理由，就應該不至於難以認同吧？」
「……理由？」
「對啊，理由。因為你在直至今天為止的生活中，已經好幾次陷入了生死交關的危機之中呀。事實上，隻要我想殺你，我隨時都能取你性命；就算不殺你，也能吸你的血，讓你成為我的奴隸。」
「那是……」
「你認為我不會做出那種事吧，那就表示你也信任我。我這樣揣測你的想法，是否太自以為是了呢？」
鈴音目不轉睛地凝視著我，她說完後，我歎了一口氣。
「……是很自以為是，真的很自以為是。」
「咦？你這話很出乎我的意料。」
「尤其你想揣測我的想法，這實在很自以為是。」
我說到這裏之後停頓一下，又接著說：
「我並沒有特別信
任你，而是在那種狀況下，我沒有其他辦法，若不是那樣，我現在也不會在這裏，隻是這樣而已。」
「喔……所以你全盤否認囉？」
「是的，至少我不會單憑直覺，就把自己的性命交給別人，我還是會仔細盤算的。」
「喔，原來如此，我還挺能理解的。」
「對吧————！？」
鈴音突然把我拉過去，讓我張大眼睛。
幾秒之後，我才發現我被她拉進巷子裏。比起那個，我注意到眼前鈴音的表情，讓我倒抽一口氣。
「你幹嘛……」
「哎呀、哎呀，你還真粗心大意呐。我再怎麽說也是個吸血鬼，你還像這樣和我手牽手約會，在某種意義上，不就是把性命交給了我嗎？我是這樣認為的啦。」
我嚇了一跳，手中的購物袋全掉到地上。我的背部僵硬，並把視線別開。
鈴音抓住我的雙手，讓我動彈不得。我的呼吸有點紊亂，心臓開始狂跳。
「可是，神樂會這麽做，應該不是太過大意，而是單純地信任我吧，這樣想想，就讓我感到很光榮。」
「……你真的非常壞心耶。」
「嗬嗬，還略遜你一籌，你認為呢？」
「……總之，請你先放開我。」
「你想要我放開你？」
「……是的，馬上。」
鈴音放開我的手之後，我腰部以下無力癱軟，眼看著就要站不穩滑下去。
就在我認為我要跌下去了的時候，鈴音又撐住我的身體，她手部的觸感讓我眯起眼睛。
「……你害怕被人碰觸嗎？」
「……我隻是不擅於應付而已，一開始就講過了吧？」
「那你會討厭嗎？」
「…………也沒有到討厭啦。」
「這樣啊，太好了、太好了。」
鈴音笑著，直接用力地抱住我。我肺部的空氣被她擠出來，讓我有一點點難受。
「……你想做什麽啊？」
「就是想緊緊抱住你而已嘛。因為神樂實在是太可愛了。」
「……請別說出這種理所當然的事，變態。」
我歎了一口氣後，氣息被鈴音的肩頭擋回來，讓我感到一陣溫熱。雖然不至於感到不愉快，但我覺得好熱，而且好難受。最重要的是我十分心神不寧。
我稍微閉上眼睛，慢慢地調整呼吸，然後對她說：
「……你真的是個很壞心的人耶。」
「是嗎？」
「……對。我明白了，就像你所說的，我的確也信任你。我收回之前說的話——這樣你滿意了嗎？」
「嗯，就是那樣。一開始這樣說不就好了嘛。」
雖然是事實，但親口說出來，還是讓我心中湧現一股羞恥之意，不禁皺起眉頭。
「……剛才說的話也是真的，我並沒有說謊。」
「可是，你故意用那種會讓人誤會的說法，實在很壞心耶。這就是神樂的缺點。你就坦然地接受人家的感謝不就好了，幹嘛還故意做出會讓人誤會的舉動………………啊，是為了掩飾自己的難為情嗎？」
「……請不要隨便臆測，這讓人很不愉快。」
我說完後歎了一口氣，鈴音又笑了起來。
「嗬嗬，我就是喜歡神樂這種看起來好像很精明，但又不精明的地方。你看起來好像很了不起，可是卻又不擅於與人親近，這給我一種純真的感覺，讓我非常羨慕。」
「……你又把我當笨蛋了，請別隨意妄想。」
「我才沒有想把你當笨蛋的意思。不過我覺得我說中了耶～因為你總是不坦率，所以才會說出多餘的話。」
鈴音滿意似地點著頭.接著放開我的身體。
不舒暢的感覺梢微舒緩了一些，我開始調整呼吸。
「……我還是覺得你根本就在耍我。」
「嗬嗬，那是稱讚，是稱讚啦。認為察覺別人話中帶刺是稀鬆平常，你不覺得這樣人生很不愉快嗎？我認為說話是一件很開心的事，而話也應該隨自己的喜好掌握它的涵意喔。」
鈴音豎起食指，頗有自信地說。
「……蠢斃了，你的論點過於極端。話是話，事實是事實，要探尋對方的真意才能發現真理。若隨自己喜好掌握涵意，結果並非對方的真意，那就純粹隻是無知的幸福而已。」
「或許吧。不過，幸福本來就隻存在自己心中喔，而真相其實沒人知道它是什麽，所以我從對方的言行舉止來想像對方的心情，獨自沉浸在喜悅中，這就已經很足夠了。說起來，幸福本來就不需要真相。」
歪理。我想如此斷言，但我找不到什麽能用來反駁的話。我心中有好幾個反駁的論點，但都沒說出口就消失了。
「我不知道神樂究竟是不是個好女孩，而且我一輩子也不會知道。除非我會讀心，否則是不可能看得到人心的。」
鈴音開心地笑著，繼績說：
「但如果神樂是個超棒的女孩的話我會很高興的，而我也認為你是個超棒的女孩，所以如此相信著。對我而言那樣我會比較滿足，我也覺得這樣很幸福。」
然後她繼續開心地牽起我的手，親吻了一下。我嚇了一跳，肩膀為之一顫，手也癢得使我扭動身子。
鈴音說的話確實有點道理，而且對她來說那就是事實吧。我總覺得非常不愉快，但仔細想想，也不能說她的想法奇怪。
我皺起眉頭，歎了口氣，因無話可反駁而焦躁的我，凝視著鈴音說：
「……我從第一天起就這麽認為了，你真的十分愚蠢。」
「你又投出一個超級直球。總覺得隻有現在，我才窺見了神樂的真正心意呢。」
「那真是太棒了，畢竟我想和你進行不那麽煩人的對話。」
「啊，是對我的特別待遇嗎？總覺得好開心喔。」
「……你果然是個笨蛋。」
這有什麽好笑的？我斜眼瞧著笑嘻嘻的鈴音，歎著氣仰望天空。太陽已在不知不覺間開始西斜，離日落不遠了。日落之後，就是狼人的時間，除魔者也必然增加。是個成效很大，危險性也很大的時段。
該怎麽做才好？我思考了之後，搖搖頭。
想都不用想，我不能讓旁邊的鈴音曝露在危險之中。現在這個時候急著行動也為之過早，再過幾天，等到追兵認為我已經逃走之後再行動吧。若要大膽行動，到時也比較方便。
幸好我有住的地方————和一個愚蠢的說話對象。先不管愉快與否，但用來排遣無聊的話還可以。就在我心裏這麽想時，忽然感覺到一股視線，於是我轉向旁邊，鈴音看著我，臉上浮現惡作劇般的笑容。
「……什麽事？」
「嗬嗬，我是在想，你到底在想些什麽呢？你滿臉笑容喔。啊，如果是在想有關我的事，我會很高興喔。」
我不禁把手放上臉頰，接著下一秒，我注意到鈴音的笑容愈來愈大，於是皺起眉頭。
她惡作劇似的笑容變得更強烈，伴隨著某種討人厭的感覺。我注意到這一點，瞪著鈴音。總之她又在套我的話了吧。
「瞧你那個反應，我說中了嗎？」
「……隨你高興怎麽想，你隻要獨自沉浸在喜悅中就滿足了吧？」
「啊哈哈，如果你不想辯解的話，我就當做是那樣囉。」
「你這個……！」
我把頭撇向一旁，她挽過來的手微微加重了力道。鈴音那張很開心的笑臉，讓我十分生氣。
我有想過把她的手甩開，但那好像很小題大作，不太妥當。
我思索著有沒有更聰
明的做法，但光用想的就煩了，於是我歎了一口氣，順便把不愉快的心情吐掉。然後，我單手拿起地上的購物袋，搖搖頭。
「…………唉，隨便你，今天就回去吧。你老黏我黏得這麽緊，讓我靜不下心來。」
「小鹿亂撞嗎？」
「你還真愛耍嘴皮子耶，我真想把你的嘴巴縫起來。」
「我天生如此嘛。」
我都不知道今天歎了幾次氣了，而鈴音又露出讓我想歎氣的笑臉。她那張臉，真的、真的讓我不愉快到了極點，可是，總覺得————
「怎麽啦？」
我仿佛快要看到某種東西，卻把視線移開了，我再度搖頭說：
「……沒有，沒事。」
然後我就這樣跨出步伐。
我的親信佐伯為我推著輪椅，我從敞開的門口進入室內，接著直直走向門口另一頭的最裏側，我這個阪上當家的位子。
這裏是本家阪上家裏的一個房間，在這被用來當做阪上家全體會議室的房間裏，來了十個人。
來自阪上的有我和佐伯，葛葉、辰巳二個分家則是除了主要的老人之外，還來了一些年輕人。葛葉家的兒子不在場，大概是因為在前陣子的儀式上出醜的緣故吧，居然因為太懼怕神樂而失禁，一想到那個傀儡操縱者的模樣，我就不禁想笑，神樂也做過頭了。為了不被葛葉家的老人發現，我在口中忍住笑意。
「好了，有何貴幹？想必一定有什麽有趣的事吧？沒有的話我要回去了。」
我宛如要呼出強忍的笑意般地說。好幾個人一臉嚴肅，辰巳家每個人的表情都坦然自若，相反地，葛葉家的人則表情扭曲。這次果然是葛葉家主導的。
這些老頭還真是愛把精力花在無聊的事情上，就算已經形如槁木，野心仍沒完沒了。這次特地過來，大概也是為了什麽雞毛蒜皮的小事吧。葛葉家的老人會陰險地對無聊事提起幹勁，就像人為了生存需要呼吸一樣，若要尋求他們做這些行為的意義.那就是哲學的範疇了。至少，我不知道，也不想知道。
「居然說有何貴幹，和政大人才這把年紀，就如此健忘了嗎？當然是要說那件事啊。希望你能別再這麽瞧不起人了。」
說話的是葛葉翁，他說話這麽衝也不是一天兩天的事了。
其實，從先代的當家開始就和這個老頭交惡了。這老頭的野心很大，似乎想對阪上家以臣壓君，每次都雞蛋裏挑骨頭般地責難阪上家。
老頭就應該有老頭的樣子，乖乖準備身後事就好。我忍住想歎出的氣，回話說道：
「你是指神樂的事吧？如果她逃走了，你們就去找她、逮住她不就好了。除此之外，還有什麽好說的嗎？還是說，因為你們無能，所以要我幫你們擦屁股嗎？」
「……她不在城鎮裏。就算在，大概也有個藏身之處。」
「你們是白癡嗎？你以為已經過了幾天了？通常都會認為她早就在城鎮外逍遙了吧，那小鬼本來就有點小聰明。」
神樂到現在仍行蹤成謎，而且連個影子都找不到。麵對愚蠢的三流傀儡操縱者之輩，萬全的愧儡師怎麽可能會坐以待斃。
雖然在為人處事上她的腦袋是有點讓人同情，但那女孩的小聰明和鬼點子倒是很多，他們這般魯莽行事，不可能抓得到她。若頭二天沒逮到，這老頭的手下就不可能找得到她了。
接下來才是問題。
「……冒昧請教一下，和政大人，您知道那女孩的所在地嗎？」
「哈，哪有可能。而且我也並不想知道。」
「和政大人又說奇怪的話了。她可是擁有阪上家血統的傀儡師喔？若出了什麽事，情況可能會變得難以挽回，就連您的立場也會變得岌岌可危呢。」
「哼哼，你說出真心話了喔，簡直像隻在飼料盒前麵的狗一樣。」
就我們的立場關係來說，很難得看到葛葉翁露出如此愉快的表情，他對這次的事一定很有自信吧，這也多少勾起我的興趣。
究竟這個三流的家夥，想擺布傀儡師到何種地步呢？
「那女孩雖然像傀儡一樣無趣，不過我剛才也說過了，她聰明得很。她本來就是個膽小如兔的女孩，若放著不管，兔子就會像隻兔子，靠吃草過活。這種事情你們總應該料想得到吧？不過，若有哪個人在某處吊了根胡蘿葡的話，就另當別論了。」
「……但我認為，就算隻有些微的可能，隻要有會威脅到我們的危險性，按理說就應盡力防治吧？」
「所以說，那應該是你們的工作吧？同樣的話還要我說第二次嗎？我可是很忙的。」
「忙著數錢，是嗎？」
「不然呢？你大概不知道，要讓需要看護又愛做夢的老人隻靠自尊活下去，有多麽麻煩吧？若要請看護的話，需要的錢可是會讓人揮金如土喔，葛葉翁。」
老人們平時就很深的眉心皺紋，現在變得更深且扭曲了。氣氛變得相當險惡。
「……和政大人，您是在說我們嗎？」
「別對號入座了，葛葉翁。我說的是需要看護又愛做夢的老人吧？難道是我說中了什麽地方，讓你想到了自己嗎？你現在應該沒有包尿布吧？」
「你這……！」
葛葉翁口沫橫飛地大叫之後，額頭爆出青筋，猛然站起。以一個老人來說，他的動作敏捷地令人意外，這讓我有點想笑，不過我忍住笑意，定睛看著他。
「怎麽突然站起來啦？啊，是想上洗手間了吧，年紀大了真是不方便呐。」
我輕輕揮動指尖，放出念絲打開門。我對他麵露微笑，葛葉翁更加忿怒地扭曲了五官，以充滿殺氣的視線看著我。真令人心情愉快。隻要一句話，就能讓被尊稱為傀儡操縱者的老人，像傀儡般被操弄於股掌之間。這已經超出愉快的程度，甚至讓人覺得可笑了。
不過，這老人的臉我巳經看膩了，差不多也該找別人來頂替了。
「——我身體不適，先行告辭。你可別以為可以永遠如此強硬。」
「哼哼，貓再怎麽咆哮，也不是獅子的對手，因為獅子有尖銳的牙齒和強韌的體魄。你還是別放狠話吧，不覺得聽起來隻像無用的吠叫嗎？」
葛葉翁可厭的臉孔仍然扭曲，他咒罵了幾句後，就大步走出房間。其他充場麵的人，也跟著一邊戰戰兢兢地四處張望，一邊站起來。
這下，隻剩阪上家和辰巳家的人留在房間裏。我背對著葛葉那老頭一夥人，用鼻子嗤笑一聲，然後點燃雪茄吐出煙霧。
辰巳家的人對此不感興趣，隻是在等待機會而已。這樣一來，就不構成什麽威脅。
「您剛才不會太過挑釁了嗎？」
「別那麽說，佐伯，人類被惹火之後，行動就很容易了解了。而且，情緒會顯露出一個人的本能與本質。若能將情緒操控自如，就能讓別人照自己的想法行動。」
「那就是傀儡操縱者的本領嗎？」
「嗬嗬，你好像誤會了。傀儡操縱者都隻是用傀儡玩遊戲而已，那和阪上家從初代開始就一直追求的信念雖然很像，卻又不同。不過基礎是相近的。」
這個目光銳利的高瘦男子——佐伯是我的親信，他的戰鬥實力雖然不怎麽樣，不過處理事務的能力很強，因此我從以前就很重用他。我指的不怎麽樣，指的是他在操縱傀儡方麵的能力不是很高，但他習武，身手很好。
佐伯比神樂那種隻有一項專才的人更好用，這個男人知道我的秘密，若他背叛我，就是我的死期了。
「您是指操縱人類嗎？」
「是操縱神明。我們技術的根源是*神遊與神樂。讓神明降臨在肉身*形代上，然後使形代晃動搖擺，操縱其為刀刃。進行這件事時，需要的是無意識的形代，以及操縱者的強韌意誌。神明是具有強韌意念的怪物，在統率神明的龐大意念之前，要先修練操縱傀儡，進而操縱人類。但葛葉家和辰巳家的老人都不知道這一點，實在很可笑吧？」(譯注：神遊與神樂，皆為日本神道教在儀式中奉獻取悅神明的歌舞；形代，神明附身的軀殼。)
「……那麽，神樂小姐呢？」
父親大人對神樂近乎溺愛。直到現在，這個問題都還沒有答案。而且，近在咫尺的事物，她應該不會沒有發現。
「誰知道呢。我不知道父親大人到底為什麽才給她取了那個名字，不過啊，從結果看來.也沒有比這更適合她的名字了。她
除了能力之外，個性和對傀儡的強烈執著，都到了病態的地步了吧，你不覺得嗎？」
「——和政先生好像對此很不滿呢。」
「不滿？」
「她是個可憐的女孩。相對於此，她被陚予那樣的名字，而且，當前的神樂小姐正如同先代所取的名字一樣————」
「像個白癡一樣，真不像你會有的想法。若她的心靈繼續像這樣磨耗下去，最後就會成為形代，或許我會為此高興，絕不會感到難過。相反地，若那家夥在真正意義上覺醒成為阪上家的傀儡師的話也好，不過我很難對此抱持期待就是了。」
「那是……為什麽呢？」
「我們所駕禦的是強韌的意誌，也就是情感。木偶隻有小聰明，若對木偶做出太多要求，就有點太胡來了。她的技巧就算淩駕先代，也不過如此。」
神樂始終隻是傀儡師，不會操縱人類。就算她是一流的傀儡操縱者，但做為一個人，卻是三流的劣等女孩，無法期望她能更進一步。
她是一隻隻能在父親大人的——阪上家的籠子裏飛翔的鳥，就算打開籠子也不會逃走，隻是站著。所以，在這時摘下她的羽翼也是一種溫柔嗎？
為了讓她不再對外界懷抱憧憬，能以籠中鳥的身分過完一生。
「算了，那種無聊事先擱到旁邊去。你認為如何？」
「是說葛葉翁的事嗎？」
「包含那個在內的所有事。老頭都那麽說了，他們應該有什麽計策吧，我想知道的是他們到底在打什麽主意。」
「……說得也是。若非如此，他的態度不會那麽強硬。自從神樂小姐得到了傀儡師的稱號後，在葛葉家影響下，工作變得異常地多。辰巳家那邊也增加了一些，一開始以為他們隻是故意惹人不快而已————」
「打從神樂當上傀儡師，他們就開始策畫無聊的計謀，這個想法應該是正確的。」
葛葉家與辰巳家無法處理的工作，就由阪上家處理，這是三家之間的運作方式。
兩家若表示有案件無法處理，阪上家的工作必然增加。而葛葉家與辰巳家當然也有自尊，所以原本很少有工作會輪到阪上家負責，但這次不太尋常。
分家丟過來的案件數量太龐大，就連阪上家的處理能力也快到極限了，結果就是神樂的工作行程變得過於緊湊。
「最近的委托，大多都是討伐狼人。」
「啊，是的，是那樣沒錯。」
「然後，原本要處理那些事的，應該是葛葉家吧？」
「和政先生……？」
狼人主要是受吸血鬼驅使的妖魔。
雖然有段時問，狼人也曾經自成一個群體，但最近很少發現，而且一旦見到狼人，就會當場消滅。狼人的智商基本上隻有能對話的程度，在現今的資訊社會中，那一點智力根本不夠用。因此它們必須要加入吸血鬼之類頭腦靈光的種族，接受該種族的庇護，並為其工作。
這次也不例外，那些狼人另有首領。
而據葛葉家所言，已經三年都抓不到那個首領的狐狸尾巴了。
雖然考量到葛葉家的操縱者技術之差，抓不到也情有可原，但現在我有了新的想法。
「……最後的委托是和吸血鬼有關嗎？那個吸血鬼在這一帶驅使狼人抓走人類，這我知道。不過還有一個，那個流浪的呢？」
「我也略有耳聞。再說要我們抓住一個無害的吸血鬼也很奇怪，實在很可疑呢。到底是誰發現那個流浪吸血鬼，並委托袪除的呢？」
「而且到最後，還要把流浪的吸血鬼交給另一個吸血鬼？整件事實在很奇怪。」
「那也是葛葉家過來的案子嗎？」
「委托人是這一帶的地主，是透過葛葉家連係到我們這裏來。後來我調查了一下，地主本人根本不知道這件委托，是秘書做的，而秘書在申請委托之後就失蹤了。事情的確有蹊蹺吧？」
「……是假委托，就算那是個陷阱，也不過是對葛葉家的信譽造成一些損害吧。」
「應該要事先調查背景才對，最近很多事情都忽略掉了。」
「那也沒辦法，和政先生。最近因為那些家夥的關係，變得非常忙。」
「一想到是否因為如此，才會一隻腳踩進那老頭的陷阱裏，就讓人懊惱啊。說起來，那件事本身就是那老頭的無聊計謀吧。」
我笑著，叼起香煙點火。溫暖的煙經過我的喉嚨，充滿肺部後再呼出來。我並沒覺得煙味舒服或不舒服，隻是藉由這個動作來緩和我的焦躁。
「……若說到他們還留有什麽招數，大概就是那個流浪的了。你認為呢？」
「恐怕是。他們可能還會精神幹擾的魔術，不論如何，對方應有能操控神樂小姐的手段，態度才會那麽強硬吧。將現在的疑惑變成真實，是最快的方法。」
「總之呢，這應該挺值得調查的吧。我不認為那個小鬼是會那麽輕易就中計的家夥……不過或許會出乎我的意料吧。」
「……？」
「小孩常會同情野狗吧？別看她那樣，她好歹也是個少女。」
不管憐憫也好，同情也罷，隻要給予一個會削弱合理判斷的情境，事情就沒那麽難。那個女孩，就是這麽————
「————真麽單純，單純到讓人不滿。」
〇
「……我很可愛。」
我在鈴音房間裏，站在廁所的鏡子前麵。
我注視著鏡中自己的眼睛，對鏡中人說話。她金色的頭發又細又漂亮，五官也美得宛若天仙。客觀而言，我那句話是正確的事實。
「……我很可愛。」
我再度對她說。鏡子的另一邊，是我恍惚的臉。我嘴角上揚，眯起眼睛，鏡子另一邊的我，也跟著做出微笑的動作。臉部表情肌肉的動作方式還算不錯，我梢微調整一下眼部，為了做出漂亮的笑容而下工夫。
「我好喜歡我自己。」
我怎麽可能討厭自己。這個身體可以自由活動.不管是動作或感情，我對這個身體的期望愈大，就愈能得到回應。我比任何人都會支配自己，比任何人都會操縱自己。外表美麗且無可挑剔，又出眾，我怎麽可能會討厭這樣的自己？
這是理所當然的事實，而且從客觀角度看來，也是正確的事實。
『我的願望啊，神樂，就是你要——』
是的，沒有任何不對。
小白爬進我的懷抱，摩蹭我的臉頰。我溫柔地親吻它的額頭，然後再次看向鏡子。
「我——」
「神樂，差不多該換衣服囉？」
我嚇一跳回頭看，鈴音正一臉不可思議地看著我。
「你怎麽啦？神樂。」
「……啊、沒有，沒事。我隻是看著自己的臉看到出神而已。」
「……那應該不能說沒事吧……真要說的話，我覺得神樂你的腦袋很可怕而且很不得了。」
「你真是個從頭到尾都很沒禮貌的人耶，我的可愛明明就是不爭的事實。」
「啊，嗯，不過……嗬嗬，我也認為你的確很可愛喔。」
聽了鈴音的話，我緊緊抱住小白，把目光別開。鈴音笑著，肩膀也隨之顫動。
「嘿嘿。像你每次都自誇自己可愛，但被別人稱讚還是會害羞喔這些點。有時甚至會讓我懷疑你是故意盤算的呢.讓人有種陰險的感覺喔。」
「——你很煩耶，你這樣說隻會讓我覺得你在嘲笑我。」
「你明明就很開心——不過啊，神樂的可愛，就是由這些奇怪以及容易害羞的地方構成的嘛。」
鈴音愉快地甩動頭發，接著牽起
我的手說：
「好了、好了，到了梳妝打扮的時間囉。今天我想了又想才選出神樂要穿的衣服，來穿穿看、來穿穿看！」
「……你不拉我也會走。你選的是什麽衣服？真的可以讓我喬裝變身嗎？」
「當然，你就拭目以待吧。」
鈴音用力拉著我的手，我看了她之後，再度朝鏡子瞥一眼。
看了映在鏡中的自己，然後微微閉上眼睛。
到我身體完全康複，大概過了一個星期。
我來到街上，為了隱藏容易引人注目的金發，我戴上黑色的假發，並穿上鈴音的衣服，那和我往常所穿的洋裝不同。
就在鏡子中看到的感覺，至少不會被認為和之前的我是同一個人吧。要將我這光芒四射的美少女隱藏起來果然沒那麽簡單。不過隻是改變服裝和發色，產生的印象就截然不同。
可是、可是。我再度看看自己的打扮，皺起眉頭。
這次的主要目的是要喬裝調查，不是要戰鬥。想到這一點，就不用在意衣服有沒有能做出呼叫傀儡的門——也就是口袋的死角了。而且，就算發生戰鬥，若不在意衣服破掉的話，還是有可能做出死角。
比起死角，我更在意的是現在身上穿的短褲。既不是我常穿的洋裝，也不是裙子，而是短褲。
這簡直像是在炫耀我的大腿一樣，實在很不要臉。叫一個純潔的淑女穿這種東西到底是怎樣？這宛如穿著內褲走路一樣，讓人很不安。
這世上的女孩竟然能若無其事地穿這種東西，是不是哪根筋不對勁啊？平常我在路上看到時都會這麽想，對那些女孩投以冷淡的視線；但我想都沒想到本小姐居然也會有穿上這種東西的一天。走在路上的時候，我總覺得別人在看我。
我為什麽非得穿得如此放蕩不可啊？
我搖搖頭，揮去腦中的負麵想法。
『我絕對不穿！』我堅決地說了之後，鈴音強硬地說：『沒問題的，神樂穿上之後一定超可愛！超cute的喔！』『看吧，好適合你喔！神樂穿什麽都好可愛喔！』她看我不認同之後，就說：『嗯？你覺得難為情嗎？該說神樂太躦牛角尖了嗎？隻是改變穿著而已啊？而且啊，要是不穿上讓神樂難為情的衣服，就沒辦法喬裝了吧？這是很合理的喔？』之類的話，用盡各種手法滔滔不絕地說服我，而等我讓步已經是三個小時後的事了。
簡直像洗腦一樣，她不斷說著「短褲」這個詞，讓我都快搞不懂短褲到底是什麽東西，她還不死心地一直勸說，直到精神上的疲勞讓我覺得一切都無所謂了，放棄掙紮為止。因為這樣的緣故，現在時間已經過了正午了。
這女孩到底是有多愛穿短褲啊？
現在懊悔也無濟於事。我雖然明白這一點，但一看到走在我旁邊的鈴音臉上露出一副勝利的表情，我就不由得十分生氣。
「……你一定要勾手臂嗎？」
「哎呀、哎呀，神樂，我們這樣做，是為了偽裝成兩個來購物的普通女孩而已喔。喏，很合情合理吧？」
並肩走在一起不就綽綽有餘了嗎？她對我這個問題做出的回應根本不構成回答。她以為合情合理這四個字，是個能哄過我的魔法詞匯嗎？
雖然我想抱怨，但以現在這個情況，使用合情合理這個詞確實很合情合理，不過這也確實讓我不悅。
當然，誰都不會想到，我會和別人一起走在街上，更何況還是手牽手在路上散步。這要是被認識我的人看到了，一定忍不住再看一眼吧，就算我在沒有喬裝的狀況下被看見了，對方以為認錯人而忽略我也不足為奇。
這樣想想，這麽做的確是有很大的好處，但我心裏還是很不安。羞恥的感覺總讓我覺得心裏怪怪的，一點都不好。
我十分忐忑不安，想抱一抱小白，但稍微沉吟一下之後就放棄了。就是因為情勢所逼才不得不喬裝，我才不會幹出光明正大地抱著小白這種蠢事。
我究竟為什麽非得經曆這種事不可啊？我瞪著鈴音。
鈴音沒注意到我，她用鼻子哼著歌，一臉開心地在街上四處張望。大概是習慣外出了吧，她巧妙地消去自己身上的妖魔氣息，從旁人看來隻是個普通的少女。即使是除魔者，若不仔細看應該也不會發覺。
她如此神色自若的沉著態度，總讓我感到不快，但我沒說出口。
「嗬嗬，沒想到可以和朋友一起在街上約會，我從以前就很向往這麽做呢。神樂你呢？」
「……除了工作之外，我不常外出。」
「那這對神樂來說，也是值得紀念的首次約會呢。哎呀——我也好緊張喔，和這麽可愛的女孩約會，真是與有榮焉。」
「……什麽約會，我們可不是出來玩的，你明白嗎？」
這次算是為了尋找愛瑟莉亞的根據地才出來搜索的，但鈴音一點緊張感都沒有。
所以我才說了好幾次要一個人出來找，但鈴音就以二個人一起走，看起來比較不奇怪為由，對我強力勸說，最後就無奈地變成現在這種狀況。
「我明白、我明白。啊，是可麗餅店，你要吃嗎？」
「…………唉。」
我一邊後悔我這麽快就答應她，歎了一口氣後，望向大樓間的空隙。
包含吸血鬼在內，具有智慧與力量的妖魔都會使用魔術，而其中有許多魔物會將自己的根據地建構在與現實世界的重疊之處。通常它們會將那扇門巧妙地隱藏起來，但藏不住它們外出時泄露的些微魔力氣味。因此在被追捕之前，我都四處尋找那股氣味，但總是遍尋不著，所以這次才會來到之前尚未尋找過的城鎮中心。
那種根據地通常都會建在人跡罕至的地方，以鈴音為例，她家的出入口，就在我被逼到窮途末路的那棟大樓裏。
愈是靠近街上，巡視的除魔者便愈多，所以鈴音選的地點的確比較好，設在街上簡直是瘋子的行為。因為我認為應該沒有妖魔會把根據地建在這種地方，一直沒來這裏找過，可是市中心這一帶.也是狼人出沒頻率很高的地區。
會是因為這裏有很多餌食的關係嗎？我曾想過這種理由。還是說，理由會出乎意料地令我大吃一驚呢？
「你要哪種口味？」
「啊？」
「可麗餅啊。」
「啊……那個，我沒吃過可麗餅，不知道哪個比較好……」
「我知道了，那我要……」
鈴音說了之後，選了二個名稱聽起來很甜的可麗餅，然後拿出錢包付帳。我愣愣地看著她，問出了湧現心頭的疑問：
「………對了，鈴音，你的錢是哪裏來的？」
「啊，別看我這樣，我還挺有錢的喔。我隻是把以前的古董和擺飾那些東西賣掉，就賣了這麽多錢。我也不是白白活那麽久的喔。」
「喔，原來如此，我記得你說你是明治維新前後的人嘛？」
「嗯……應該吧。因為以前除魔者的勢力更大.我是一直到最近才能走進比較大的城鎮。所以我跑遍了各個山中村莊……幫村民做些像是挖井之類的事，他們很開心，就給我很多東西，我是這樣獲得每日所需，雖然是借用神明的身分啦。」
太陽出來的時候，鈴音原本就淡薄的妖魔氣息，更淡化到連我都感應不到的程度。她的力量好像也非常微弱，但也因此看不出她是邪惡的妖魔。若她在這種狀態下施展魔法，也難怪信仰虔誠的邊境村民會視她如神明的化身。
「……這樣啊。」
而她不得已要假裝是神明化身的理由，不用說我也能明白。
「嗯，後來我曾經差點被除魔者殺了，之後睡了好久，所以我實際生活的時間也沒那
麽長喔。我是最近才醒來的。」
「最近？」
「嗯，最近。我想想，大概……」
鈴音說到一半就皺起眉頭，她用手抵著下巴，沉思了一會兒。
「……奇怪，到底是什麽時候啊？」
「你是老人癡呆了嗎？畢竟你也挺老的。」
「你、你好過分喔……」
鈴音噘起嘴說。她這模樣，看起來就像是和我年紀相仿的少女，實在很沒出息。
我靜靜地歎了一口氣，可麗餅店店員的聲音催促鈴音過去。
「好吃嗎？」
「……馬馬虎虎。」
和我想的一樣，可麗餅中加入了甜得超乎常理的冰淇淋，我一邊吃著可麗餅，一邊再度邁開腳步。話雖如此，這種似乎會讓人上癮的甜度也不壞。
巧克力冰淇淋、鮮奶油以及可麗餅的口感，雖然很單純，但味道卻很複雜。幾種不同的甜味交錯產生的和諧感，將可麗餅提升到簡直可說是一個世界級的層次，並在我的舌尖上跳舞，刺激我的味覺。
原來如此，難怪世間婦女喜歡吃可麗餅，吃過之後就不難理解其受歡迎的原因。這個單純且纖細，但又能感受到厚重感的食物，以富有心機的甜味意圖博得婦女喜愛，而且外觀也非常可愛。
我就認同它吧。雖然味道無法讓我這個天才美少女美食家發出讚歎，但也不至於不及格。
我把可麗餅拿近嘴巴，要再吃一口時，因感受到視線而往左邊看，就看到鈴音似乎很開心地看著我，讓我皺起眉頭。
「……你笑什麽？」
「沒有啦，雖然你說馬馬虎虎，不過看你吃得很津津有味嘛。」
「是啊，應該算是及格吧，或者應該說還不差。」
「……你還真不老實耶。」
「這終歸隻是女流之輩吃的東西。這種東西，能從我這裏得到及格的分數，就已經是無上的榮耀了吧。」
「可是我認為，神樂你也算是女流之輩……」
鈴音深深歎了一口氣，放棄似地說出『算了』之類的話。
她實在是個很沒禮貌的女孩。
我吃下最後一口，吞下去後，瞪著鈴音開口說：
「嗯，我說啊，你到底認為我————」
「啊，那裏有鯛魚燒的店喔，要吃鯛魚燒嗎？很甜很好吃喔！」
「……你別扯開話題。不過我要吃。」
「……要吃嗎？」
「你都如此特意推薦了。而且我也必須嚐嚐看，庶民都吃些什麽東西。」
如此說道後，我在鯛魚燒店店前以眼線催促著鈴香。
「好吃嗎？」
「……馬馬虎虎。」
這個味道也挺好的，不過從鯛魚燒奇怪的外形來看，實在很難想像它的口味。外皮口感酥脆，內餡柔滑，而且內餡的甜味又十分絕妙。
若說剛才的可麗餅宛如甜食的女王，那麽鯛魚燒就堪稱甜食的國王了。雖然鯛魚燒的甜度比可麗餅稍低，但味道和可麗餅相比卻毫不遜色。和把甜味一股腦兒展現出來的可麗餅相比，鯛魚燒容易讓人有較為內斂，且缺少衝擊的感覺。
但是，鯛魚燒有可麗餅所沒有的武器，那就是餅皮的口感。
名為口感的箭矢風暴，穿過甜味擺出的槍陣襲卷而來。若隻注意到甜味的話，就會嚐到苦頭。畢竟它不像可麗餅有著單純明快的甜味、宛如騎馬突襲般的美麗外表。
——這雙重陷阱，散發出陰謀的氣氛。
要評判何者為上，實在困難，雙方的實力在伯仲之間，我有必要再更加仔細斟酌。
我把最後一口放進嘴裏，正要再拿出一個鯛魚燒時，因感受到視線而往左邊看。
然後又看到鈴音露出笑嘻嘻的表情。
「……你笑什麽？」
「沒有啦，雖然你說馬馬虎虎，不過看你吃得很津津有味嘛，神樂。」
「是啊，因為味道還算好吃。嗯，還不差啦。」
「……神樂，你還真的很不老實耶。你的感想和剛才一樣，可是又要伸手拿第二個，這種狀況下不應該說出那種評語吧？」
「別說得我好像很愛吃似的，你真沒禮貌。」
「很好吃吧？那就老實說好吃就好啦……」
「我不是說及格了嗎？這不過是女流之輩的食物。要說評價————」
「……真不老實耶。」
「你不肯老實接受我的評價才有問題吧，我隻是說出我的想法而已。」
「是我的錯嗎！？」
「不然呢？難不成你想說是我的錯嗎？」
「……不，該怎麽說呢。我隻是想不透，你為什麽能那麽有自信。」
我用眼角瞄了歎息的鈴音一眼，把鯛魚燒送入口中咀嚼。
「嗯，馬馬虎虎。」
我笑著說了之後，接著又咬了一口。這東西果然還滿好吃的。我做出如此判斷後，點點頭。
「神樂，你看、你看！」
這個女孩為什麽這麽有精神啊？我聽到身旁傳來異常充滿朝氣的聲音，歎了不知道是第幾口的氣。
「……請別拉我的手。我自己會走。」
我現在到底在做什麽啊？我一邊心不在焉地想著，一邊被鈴音拉進店裏。
我們去了小吃攤、咖啡廳、服飾店，這次是去飾品店。不知是因為好奇心旺盛還是什麽緣故，鈴音比平常還要興奮。我不懂她為何如此開心，四處張望的眼神閃耀著光芒。
「……你不是常一個人上街嗎？」
「嗯？」
「這些東西明明都很常見，可是你還逛得那麽開心。」
「那是當然的嘛！和神樂一起逛，一定比一個人逛要好啊！」
鈴音笑著說了之後，稍微沉思般地把手放在額頭上。
「而且，一直到不久之前，這種店都還很少嘛。之前若想逛街，也是有一些百貨公司或商店街之類的地方，不過還是無法和現在相比呢。就連便利商店也是啊，之前沒有這種店吧？」
「……我說啊，我出生的時候就已經有便利商店了耶。你說的不久之前，到底是多久啊……」
「……咦？你說多久，應該就這一年……」
鈴音一副不可思議的表情說著，我才要感到不可思議吧？
「你到底是在什麽樣的鄉下啊？至少四、五年前，便利商店就已經多達每公裏一間了。」
「不、不是啦，因為，之前我如果要買東西，都隻能到商店街或百貨公司之類的地方……」
進入二十一世紀之後已經過了十年以上，這女孩的腦袋好像還停留在八〇年代。我皺起眉後，鈴音噘著嘴說：
「唔，隻是認知有點不同吧……」
「我認為不是認知不同，而是你的記性太差。」
我歎氣地說了之後，鈴音變得有點生氣，她迅速地靠近我。
「……你幹嘛說得那麽過分？」
「誰……誰叫你老是說些讓人驚訝的蠢話。」
遭她逼近，我也跟著退了一步，而鈴音突然表情一變，開心似地眯起眼睛。
「……你、你幹嘛？」
「嗬嗬，沒事。」
鈴音說完，愉快地嘻嘻笑了起來。總覺得好像被她耍了，這讓我感到十分生氣。
「喏，不管那個了，你不覺得這間飾品店很棒嗎？哎呀，我是想說神樂你應該還是會喜歡這種東西的吧。」
被她這麽一說，我這才看向店裏的陳設櫃，櫃子裏擺放的是卡通人物的商品，與其說是以女性為主，似乎更像是以低年齡層的少女為對象。
我環視四周，一些和我同年或比我小的少女們，一邊散發興奮的神情，一邊物色商品。
鈴音又在嘲笑我了嗎？我心中想著，瞪向鈴音，不過鈴音正開心似地拿起一個商品把玩。
「……那個。」
「你看到什麽好東西了嗎？」
「……沒有，請等我一下。」
是我想太多了嗎？我以為鈴音會像愛麗絲夢遊仙境裏的柴郡貓一樣咧嘴笑著看我，使我有點亂了腳步。
我看向商品。架上都是不常見到的商品，像是不知道是什麽東西的蓬鬆生物、以及眼睛大得莫名其妙的布偶鑰匙圈。我拿起來看，觸感清爽，摸起來其實還滿舒服的。這些商品在視覺上也及格，應該可說是不差吧。
我仔細深思，若是我想太多，那就必須要重新思索該采取的行動。鈴音是為了我，才特地帶我來到這間店，要是我不看看這裏的東西，她就太可憐了。
是的，她很可憐。沒辦法，雖然我對這些東西沒有什麽興趣，但我必須為了鈴音而假裝仔細欣賞。
「……真沒辦法呢。」
我第一個看到的，是那個蓬鬆生物的鑰匙圈，似乎是想藉著軟綿綿的舒服觸感讓使用者放鬆。它的顏色有黑白二種，分別有五種不同表情，總共有十隻。
原來如此，可因細微的差異來增加種類，並刺激小女孩內在的收集精神，以商業戰略來說應屬上等吧。可是，那種騙小孩的手法對我無效。
但是，在這之中隻挑一隻也無妨吧。白色、黑色，應該挑哪一種比較好呢？還有應該挑哪種表情比較好呢？
猶豫到最後，我選擇保留。我把十種鑰匙圈都放進小小的購物藍中，接著看下一樣商品。若隻隨便挑一隻的話，總覺得其他的很可憐，而且挑選那一隻也要花很多時間；除此之外，萬一在我猶豫時被別人買走了怎麽辦？為了不讓這種蠢事發生，當然要把十種都留下來。
我忽然看到一個商品架，那裏似乎是兔子商品區。
有布偶、徽章、發圈等等.原來如此，這些商品的外觀在設計上，很符合小女孩及少女的喜好。我嘛，雖然前麵冠上了稀世美女這個前置形容詞，但以外觀來說是歸在少女一類，而且我工作上所使用的道具，也是模擬兔子做成的布偶傀儡。
雖然我是為了讓對手大意，才選擇使用兔子的外形，但是也必須注意最近的流行趨勢吧。我不需要買這種東西做為個人的賞玩品，不過是否該買一些做為造形設計的參考呢？
我把商品放進購物籃後，籃子一下就爆滿了，我隻好再拿一個籃子，把東西放進去。可是，我對著一個布偶皺眉，它是約三十公分大的布偶，大得放不下購物藍。
那個布偶放在架子上方，這種造形的兔子好像僅此一隻，沒有其他一樣的了。我隻好把籃子放下，踮腳尖伸長手去拿，可是還是拿不到。這種不是以我為基準的高度設計，實在非常不親切。那令我想要向消費者保護處申訴這間店的商品擺設方式，不過在那之前，我換個姿勢再度挑戰。果然，那個高度我碰不到。
該怎麽辦才好呢？我思索著，突然靈光一閃，讓我的嘴角上揚。
我深深彎曲膝蓋，再往上一跳。我的指尖稍微劃過布偶，感覺到布偶的觸感。我不能在這種大街上的店裏使用魔術，既然如此就隻能這樣做了。
我用指尖稍微觸碰布偶，慢慢地將它拉過來。一次不夠就多做幾次。我不斷重複這土法煉鋼般的攻擊。不管是多麽堅固的要塞，它的對手可是我這天才美少女神樂，無論多少阻礙，對我而言都如無物。
我重複了七次，布偶已經開始晃動了，這場勝負我已勝券在握，就在我笑意漸濃時——
「神、神樂，你在做什麽啊……？」
我停下動作，臉上的血色盡褪。
「……什麽事？」
「沒有啦，因為你那樣一直跳——」
「……我是在做伸展運動，因為最近身體變得有點遲鈍了。」
我雙手拿起放在地上的籃子回頭看，鈴音正用難以言喻的表情看著我。過了幾秒.我還在說明的時候，她望向我雙手提著的籃子——
「這、這是那個，我要拿來做為兔子造形的參考……！」
鈴音爆笑出來。
「……嗯，嗬嗬，我明白、我明白啦，所以沒關、噗——」
大概忍不住了，鈴音身子彎成ㄑ形，渾身顫抖地蹲了下來。然後她在店內通道的正中央，按住腹部扭動身體。
我愣愣地看著鈴音好一會兒，她漸漸停住了笑，肩膀也不顫抖了，然後她迅速站起來。她的表情也一反先前那樣目瞪口呆，臉上浮現溫柔的微笑，看著我。
「……你、你買了好多喔。好啦好啦，我會幫你把布偶拿下來～」
總覺得她刻意語帶關懷，動作也不自然，簡直像在哄一個生氣的小女孩一樣。激烈的怒氣開始取代我的羞恥心。
「喏，這是你好想要的兔子喔？你好，神樂是乖孩子，不能哭喔？來嘛，笑一個——」
鈴音對著我這個傀儡師，班門弄斧地用爛的要死的技術操控著那隻兔子，想逗我開心。
我的頭腦一片空白。
「——我、我才沒哭！別把我當成小孩對待，你這個……笨蛋！！」
我的怒氣超越沸點，會爆發也是理所當然的吧。
事實上，我扯開了嗓門，用前所未有的大音量喊叫著。
〇
「神樂，你還在生氣嗎……？」
「……我沒生氣。」
「可、可是你的語氣聽起來超憤怒的……」
鈴音放低姿勢，偷看似地由下方抬頭瞄我。
「我若說沒生氣，就是沒生氣……一直耿耿於懷也很蠢。」
「啊，是喔？那我也不放在心上囉！」
「……隨便你，不過你說得那麽幹脆，不知為何似乎又讓我怒火中燒了。」
「嘿嘿，別氣、別氣。沒有啦，我剛才不是故意要耍你，應該說是神樂你太可愛了，讓姊姊我有點吃驚呢。」
「……那根本沒什麽變。」
我搖晃著雙手提著的袋子，看了看街上，然後不禁喃喃說
「…………有點玩過頭了呢。」
來到街上後，已經過了多久了呢？
現在還沒有碰到會讓我覺得不對勁的異樣氣氛。
會讓人類的意念稍微行為失常的魔力，感覺起來會宛如搖晃的波浪。
所謂的魔力感知，就是在水麵上找出淺淺漣漪的能力。由水沫或魚造成的漣漪，與由風或月球引力引起的波浪相比，搖晃的感覺較為不同。就算隻有一點點，隻要能感覺到並發現的話，就能鎖定那個漣漪的出發點。
雖然會有點扭曲，不過那是因為漣漪是由內向外擴展的緣故。
話雖如此，在它們不會外出活動的大白天，判斷起來極為困難。隨著時間過去，魔力擺蕩的漣漪會消失在波浪之間。考慮到黎明前是它們回到根據地的時間，再兼顧風險考量，在早上尋找是最好的選擇。
可是，我現在仍被除魔者追捕，在行人往來較少的時間外出，實在不是明智的決定，那也是無可奈何的吧，想到這裏我歎了口氣。
隻能慢慢找了，就在我這麽想的時候，旁邊的鈴音喃喃地說：
「……我果然很礙事嗎？」
鈴音有點寂寞般地說。
「你那樣逼著我做東做西，現在竟然還敢說這種話。」
「沒有啦，我隻是湧出了一點罪惡感而已。果然還是晚上或早上比較好吧？」
「……這個時段的確很難發現，但考
慮到我現在的狀況，這個選擇也不壞。畢竟我現在離萬無一失還有點遠。」
我稍微別開視線，對她說：
「……我沒有想要你把話收回去的意思。今後的一段時間，我上街時還要請你作陪。」
說完之後我就有點後悔了。光聽剛才那番話，總覺得我像是個無法坦率應和的小女孩。那女孩聽了這些話，一定又會擺出一副嘲弄我的表情。
雖然我這麽想，但出乎意料，鈴音隻是驚訝地張大眼睛，然後笑了起來。
「……嗬嗬，謝謝你。」
「……我並不是要你道謝才那麽說的。」
「不是啦，我就隻是想向你道謝而已。」
鈴音笑著說，我再度別開視線。
我們沒有交談地走著。不可思議的是，我居然覺得心情不壞。
藍天中有幾朵白雲，神奇的是深灰色的街道感覺起來不如往日蕭瑟，而像是一幅風景，看起來簡直像不同的地方，但卻又是往常的街道。
我正認為自己的想法很怪時，身旁的鈴音忽然開口說：
「你是在找吸血鬼嗎？」
「對，就是這一帶狼人的飼主，襲擊你的狼人應該也是那隻吸血鬼的。她好像從幾年前就在這一帶晃來晃去，但我們卻遲遲掌握不到她的行跡。」
「哦？」
「我就是因為那隻吸血鬼，才落到被追捕的困境。她好像和我們的分家有什麽交易。」
「你說分家……難道說，神樂你是哪裏的大小姐嗎？」
「這個嘛，你聽過除魔六家嗎？」
「是知道啦……然後呢？」
「我這個天才美少女傀儡師，就屬於主宰這個國家西邊除魔協會，最高位家族中的阪上家，姑且算是啦。」
「……您府上真的好厲害喔。不過，為什麽說『算是』？」
「因為阪上是個觀念不符時代，重視血統的家族。」
我說到這裏，指了指我隱藏在假發下麵的金發。
「……是喔。」
「是的，那裏的人腦袋都怪怪的。像我這麽可愛，宛如從繪本中跑出來如妖精一般的美少女，他們居然不放在眼裏。」
「……雖然是事實，但還真虧你能說得這麽臉不紅氣不喘。」
「當然啊，因為這是事實嘛。」
我說完後，忽然冒出一個疑問，於是我望向鈴音。
「這樣說來，你到底是什麽啊？」
「咦？」
「你不是個普通的吸血鬼吧？雖然大致上應該可以歸到那一類。」
「喔，你是指那個喔。沒有啦，雖然也可以說是吸血鬼啦……不過，若要說我是普通的吸血鬼話，或許也有一些語病呢。」
鈴音說了之後，露出思考的表情，一會兒繼績說：
「……你知道honey blood嗎？」
「…………是聽過。」
這個耳熟的詞匯，讓我皺起眉頭。
所謂的honey blood，是指某個特異的妖魔，他們被稱為紅花血族。
那是吸血鬼一直尋求的妖魔，這種妖魔宛如魔術師的賢者之石，會生出無限的魔力。因為妖魔的血不但極其美味，喝下之後還能獲得非常強大的魔力。
這種事聽起來像是都市傳說之類的故事一樣，很令人質疑。
「……我以為那隻是個胡說八道而已，是真的存在喔？」
「嗬嗬，應該稀有到可以列入天然紀念物的程度了吧？我還沒遇到過其他的紅花血族。」
鈴音說了之後，又擺出沉思的姿勢。
「話雖如此，本質上依舊是吸血鬼。隻是，和普通的吸血鬼比起來要有效率得多.還能把血液轉換為魔力。」
「有效率？」
「……嗯，哎呀，有效率這種說法，或許有語病吧。我若吸血，就能把血液中的魔力提升好幾倍。」
「那……也就是說……」
「沒錯，隻要有另一個人在，我就能製造出無限的魔力。我先吸血，然後別人再吸回去，接著我再吸回來。隻要這樣循環就好了。」
很厲害吧，鈴音接著說完後，笑了起來。
「……好厲害，居然有這種事……」
魔力——也就是瑪那，這種東西有二種存在方式。
一種是浮遊瑪那，另一種是生體瑪那。
浮遊瑪那如字麵所示，是漂浮在自然界中的瑪那統稱。若能使浮遊瑪那從屬於自己，把它當成自己的魔力來操控，基本上就能使用魔術。
此外是生體瑪那，是生物體內湧出的瑪那統稱。這原本就是從屬於自己，可自由支配的瑪那，但若隻有這一種瑪那，無法發揮出什麽力量。
如果想像成幫浦的引流水，就會比較容易明白。浮遊瑪那不會枯竭，就像是取之不盡的地下水，若要引出地下水，就需要以引流水做成一條水的通道，而那個引流水，就是生體瑪那。透過生體瑪那結合浮遊瑪那，我們才能使用魔術。
在如此性質上，理所當然地，若魔術師失去生體瑪那，就會完全無法操控魔力。若是精靈或妖魔失去生體瑪那，那就是生死交關的問題了。
精靈或妖魔必須要有一定份量的瑪那，才能維持它們的軀體。所以若失去瑪那，當然就會像前陣子的鈴音一樣，走向死亡——也就是消滅。
所以吸血鬼這些妖魔，靠著吸取人類的血液補充生體瑪那，為了維持自己的身體，它們必須要吸血，而其他妖魔也得以不同的方式來補充生體瑪那。因為它們不是生物，無法自體形成生體瑪那。
「……你為什麽要把這麽重要的事告訴我？」
這麽一想，鈴音的力量非常龐大。她能給妖魔，不，不管是不是妖魔，她都能給予所有生物龐大的力量，簡直就像賢者之石一樣。
「嗬嗬，我也不知道耶。」
「你也太隨便了吧。要是說給壞人聽，對方就算馬上把你囚禁起來也不足為奇。」
「可是，神樂你不會做這種事吧？」
「……你也太信任我了吧？我們見麵之後，頂多才過了一個月。」
「是嗎？我認為我還挺有識人之明的。」
鈴音笑嘻嘻地看著我，她握住我的手稍微用了點力。
「信任和信賴這種事，不是時間能評斷的。當然，也不能說和時間長短全然無關，隻是那並非絕對的指標。」
「……」
「我隻是直覺認為，啊，告訴神樂的話就沒關係，所以才跟你說。我對其他人沒有這種感覺，不過也可能我的直覺有誤。但不管結果如何，我都覺得這樣做並不壞，因為我已經決定要信任神樂了嘛。」
「……你這想法實在讓人難以認同。」
「你隻要想想你現在在這裏的理由，就應該不至於難以認同吧？」
「……理由？」
「對啊，理由。因為你在直至今天為止的生活中，已經好幾次陷入了生死交關的危機之中呀。事實上，隻要我想殺你，我隨時都能取你性命；就算不殺你，也能吸你的血，讓你成為我的奴隸。」
「那是……」
「你認為我不會做出那種事吧，那就表示你也信任我。我這樣揣測你的想法，是否太自以為是了呢？」
鈴音目不轉睛地凝視著我，她說完後，我歎了一口氣。
「……是很自以為是，真的很自以為是。」
「咦？你這話很出乎我的意料。」
「尤其你想揣測我的想法，這實在很自以為是。」
我說到這裏之後停頓一下，又接著說：
「我並沒有特別信
任你，而是在那種狀況下，我沒有其他辦法，若不是那樣，我現在也不會在這裏，隻是這樣而已。」
「喔……所以你全盤否認囉？」
「是的，至少我不會單憑直覺，就把自己的性命交給別人，我還是會仔細盤算的。」
「喔，原來如此，我還挺能理解的。」
「對吧————！？」
鈴音突然把我拉過去，讓我張大眼睛。
幾秒之後，我才發現我被她拉進巷子裏。比起那個，我注意到眼前鈴音的表情，讓我倒抽一口氣。
「你幹嘛……」
「哎呀、哎呀，你還真粗心大意呐。我再怎麽說也是個吸血鬼，你還像這樣和我手牽手約會，在某種意義上，不就是把性命交給了我嗎？我是這樣認為的啦。」
我嚇了一跳，手中的購物袋全掉到地上。我的背部僵硬，並把視線別開。
鈴音抓住我的雙手，讓我動彈不得。我的呼吸有點紊亂，心臓開始狂跳。
「可是，神樂會這麽做，應該不是太過大意，而是單純地信任我吧，這樣想想，就讓我感到很光榮。」
「……你真的非常壞心耶。」
「嗬嗬，還略遜你一籌，你認為呢？」
「……總之，請你先放開我。」
「你想要我放開你？」
「……是的，馬上。」
鈴音放開我的手之後，我腰部以下無力癱軟，眼看著就要站不穩滑下去。
就在我認為我要跌下去了的時候，鈴音又撐住我的身體，她手部的觸感讓我眯起眼睛。
「……你害怕被人碰觸嗎？」
「……我隻是不擅於應付而已，一開始就講過了吧？」
「那你會討厭嗎？」
「…………也沒有到討厭啦。」
「這樣啊，太好了、太好了。」
鈴音笑著，直接用力地抱住我。我肺部的空氣被她擠出來，讓我有一點點難受。
「……你想做什麽啊？」
「就是想緊緊抱住你而已嘛。因為神樂實在是太可愛了。」
「……請別說出這種理所當然的事，變態。」
我歎了一口氣後，氣息被鈴音的肩頭擋回來，讓我感到一陣溫熱。雖然不至於感到不愉快，但我覺得好熱，而且好難受。最重要的是我十分心神不寧。
我稍微閉上眼睛，慢慢地調整呼吸，然後對她說：
「……你真的是個很壞心的人耶。」
「是嗎？」
「……對。我明白了，就像你所說的，我的確也信任你。我收回之前說的話——這樣你滿意了嗎？」
「嗯，就是那樣。一開始這樣說不就好了嘛。」
雖然是事實，但親口說出來，還是讓我心中湧現一股羞恥之意，不禁皺起眉頭。
「……剛才說的話也是真的，我並沒有說謊。」
「可是，你故意用那種會讓人誤會的說法，實在很壞心耶。這就是神樂的缺點。你就坦然地接受人家的感謝不就好了，幹嘛還故意做出會讓人誤會的舉動………………啊，是為了掩飾自己的難為情嗎？」
「……請不要隨便臆測，這讓人很不愉快。」
我說完後歎了一口氣，鈴音又笑了起來。
「嗬嗬，我就是喜歡神樂這種看起來好像很精明，但又不精明的地方。你看起來好像很了不起，可是卻又不擅於與人親近，這給我一種純真的感覺，讓我非常羨慕。」
「……你又把我當笨蛋了，請別隨意妄想。」
「我才沒有想把你當笨蛋的意思。不過我覺得我說中了耶～因為你總是不坦率，所以才會說出多餘的話。」
鈴音滿意似地點著頭.接著放開我的身體。
不舒暢的感覺梢微舒緩了一些，我開始調整呼吸。
「……我還是覺得你根本就在耍我。」
「嗬嗬，那是稱讚，是稱讚啦。認為察覺別人話中帶刺是稀鬆平常，你不覺得這樣人生很不愉快嗎？我認為說話是一件很開心的事，而話也應該隨自己的喜好掌握它的涵意喔。」
鈴音豎起食指，頗有自信地說。
「……蠢斃了，你的論點過於極端。話是話，事實是事實，要探尋對方的真意才能發現真理。若隨自己喜好掌握涵意，結果並非對方的真意，那就純粹隻是無知的幸福而已。」
「或許吧。不過，幸福本來就隻存在自己心中喔，而真相其實沒人知道它是什麽，所以我從對方的言行舉止來想像對方的心情，獨自沉浸在喜悅中，這就已經很足夠了。說起來，幸福本來就不需要真相。」
歪理。我想如此斷言，但我找不到什麽能用來反駁的話。我心中有好幾個反駁的論點，但都沒說出口就消失了。
「我不知道神樂究竟是不是個好女孩，而且我一輩子也不會知道。除非我會讀心，否則是不可能看得到人心的。」
鈴音開心地笑著，繼績說：
「但如果神樂是個超棒的女孩的話我會很高興的，而我也認為你是個超棒的女孩，所以如此相信著。對我而言那樣我會比較滿足，我也覺得這樣很幸福。」
然後她繼續開心地牽起我的手，親吻了一下。我嚇了一跳，肩膀為之一顫，手也癢得使我扭動身子。
鈴音說的話確實有點道理，而且對她來說那就是事實吧。我總覺得非常不愉快，但仔細想想，也不能說她的想法奇怪。
我皺起眉頭，歎了口氣，因無話可反駁而焦躁的我，凝視著鈴音說：
「……我從第一天起就這麽認為了，你真的十分愚蠢。」
「你又投出一個超級直球。總覺得隻有現在，我才窺見了神樂的真正心意呢。」
「那真是太棒了，畢竟我想和你進行不那麽煩人的對話。」
「啊，是對我的特別待遇嗎？總覺得好開心喔。」
「……你果然是個笨蛋。」
這有什麽好笑的？我斜眼瞧著笑嘻嘻的鈴音，歎著氣仰望天空。太陽已在不知不覺間開始西斜，離日落不遠了。日落之後，就是狼人的時間，除魔者也必然增加。是個成效很大，危險性也很大的時段。
該怎麽做才好？我思考了之後，搖搖頭。
想都不用想，我不能讓旁邊的鈴音曝露在危險之中。現在這個時候急著行動也為之過早，再過幾天，等到追兵認為我已經逃走之後再行動吧。若要大膽行動，到時也比較方便。
幸好我有住的地方————和一個愚蠢的說話對象。先不管愉快與否，但用來排遣無聊的話還可以。就在我心裏這麽想時，忽然感覺到一股視線，於是我轉向旁邊，鈴音看著我，臉上浮現惡作劇般的笑容。
「……什麽事？」
「嗬嗬，我是在想，你到底在想些什麽呢？你滿臉笑容喔。啊，如果是在想有關我的事，我會很高興喔。」
我不禁把手放上臉頰，接著下一秒，我注意到鈴音的笑容愈來愈大，於是皺起眉頭。
她惡作劇似的笑容變得更強烈，伴隨著某種討人厭的感覺。我注意到這一點，瞪著鈴音。總之她又在套我的話了吧。
「瞧你那個反應，我說中了嗎？」
「……隨你高興怎麽想，你隻要獨自沉浸在喜悅中就滿足了吧？」
「啊哈哈，如果你不想辯解的話，我就當做是那樣囉。」
「你這個……！」
我把頭撇向一旁，她挽過來的手微微加重了力道。鈴音那張很開心的笑臉，讓我十分生氣。
我有想過把她的手甩開，但那好像很小題大作，不太妥當。
我思索著有沒有更聰
明的做法，但光用想的就煩了，於是我歎了一口氣，順便把不愉快的心情吐掉。然後，我單手拿起地上的購物袋，搖搖頭。
「…………唉，隨便你，今天就回去吧。你老黏我黏得這麽緊，讓我靜不下心來。」
「小鹿亂撞嗎？」
「你還真愛耍嘴皮子耶，我真想把你的嘴巴縫起來。」
「我天生如此嘛。」
我都不知道今天歎了幾次氣了，而鈴音又露出讓我想歎氣的笑臉。她那張臉，真的、真的讓我不愉快到了極點，可是，總覺得————
「怎麽啦？」
我仿佛快要看到某種東西，卻把視線移開了，我再度搖頭說：
「……沒有，沒事。」
然後我就這樣跨出步伐。