我確認神樂睡著之後.走到外麵。
稍冷的空氣很清澈，缺了一半的月亮在漆黑的夜空中十分顯眼。
我平時總覺得這情景有種無生命的寂寥感.和廢墟的氣氛很配，但很不可思議地，我今天沒有這種感覺。
應該說，最近都是如此。
原因顯而易見，是因為我請神樂到家裏來的緣故。不管明天要去哪裏看看或是想做什麽，光是這樣想就讓我感到十分幸福，大概就是因為我品味著如此幸福的心情，才覺得一切都很美好吧。我如此想著，微微笑了起來。
乍看之下，她似乎是個表麵上謙虛有禮，內心卻傲慢不已的人，自我中心又自戀，是很不可理喻的女孩，但其實她隻是個害羞內向，很容易臉紅而且超愛兔子的少女。
不知道她是不是以為沒有人會注意到，雖然她像個洋娃娃一樣麵無表情，但見到那張臉紅成那樣，旁人也能充分了解到這點。她在這方麵的反差感，可愛得令人難以招架。
像今天那樣悄悄躲進被窩裏的模樣，也讓人拍案叫絕，我試著想像她明天的反應————
「——！」
突然出現一股黏稠的氣息，把我如此開心的妄想在一瞬間吹得煙消雲散。 一輛黑色的轎車開進廢墟的土地，開車的男子熟練地從後車廂拿出輪椅，讓後座的男子坐上去。
男了對我招手，要我過去。雖然我期待他叫的其實不是我，但遺憾的是，這裏沒有別人。而且，我好像感到魔力纏繞上來的觸感，還有仿佛把周圍一帶都包覆起來的結界的顏色。他的目標顯然就是我。
我思考著逃走的可行性，轉瞬間就判斷可行。
結界是利用*塞之神做出的簡單界線，其效果為斷絕試圖通過境界的魔力。隻要跨越那道境界，應該就能自由逃脫吧。(注：神道教中，設於村落外圍防止惡靈入侵的神明。)
這個結界隻是劃分境界內外而已，不管是內部的東西要待在裏麵，或外部的東西要去外麵，都不會有任何問題。
若有什麽萬一也能逃出去。這樣的話，就還不需驚慌。
我關上通往家中的入口後，呼了一口氣，縱身一躍。
對於非人類的我來說.跳下七層樓的高度不費吹灰之力。
「喔，流浪的——你是叫鈴音吧？你好像很關照我們家的傀儡師大人嘛。」
在我眼前的是一名坐在輪椅上，蓄著胡子的壯年男子。
男子身材魁梧，目光銳利，穿著三件式的黑色西裝，有種上流階級的感覺。可是撇開那些印象，他散發出的威壓鎮懾住我，讓我無法移動腳步。
站在他旁邊的西裝男子，也充分地具備了可稱為一流的風格。盡管如此，輪椅男子身上的氣氛卻強大到讓我看不清旁邊那位西裝男子。
「你……是誰？」
我壓抑住內心的震撼問道，我的喉嚨因緊張而幹渴。
「我是阪上和政，我是你照顧的那個神樂的————這個嘛，算是血緣上的舅舅。」
我聽到他說的話後，倒抽了一口氣。這讓我明白他不是普通的除魔者。他視線中的壓迫感讓我快喘不過氣，龐大的魔力使我呼吸不順。
神樂說過，她隻有一位血緣上的舅舅。就算具備各種要素，但以血緣來說她是阪上家的女兒，而且和這個男的有血緣關係。既然如此，這個男的必然是自古以來的除魔六家中，阪上家的當家。
「……你是來抓神樂的嗎？」
與他對戰是個愚蠢的選擇。不管情況如何，我都不可能贏的吧。我該思考的是如何避開朝神樂降來的星星之火。
這樣一想，我的能力就十分有用了。在我眼中，千裏距離等同無物。
「你不用那麽害怕，我既不是來殺你這個微不足道的小角色，也不是特地來把那家夥帶回去的。」
「那你想怎樣？」
「該怎麽回答你才好呢？喂，佐伯，你有什麽想法？」
「就算您問我，我也想不到。」
「……你還真是個無趣的家夥。若有來世的話，希望你能有至少說上一句廢話的才能。」
「您不期待我今生有此才能，實為萬幸。」
西裝男子平淡且不感興趣地回應和政的話。他們是在拌嘴嗎？不論如何，能確定的是這對話讓人感到十分不舒服。
「…………那個，如果沒什麽話要說，我可以走了嗎？」
這二名男子突然開始的對話，讓我覺得有點不知所措，於是催促他們。這個名叫和政的男子身上擁有出類拔粹的魔力，他光是在這裏就讓我心神不寧。
和政從西裝內側口袋拿出香煙，西裝男子為他點火。盡管他們剛才的對話那麽輕佻，但彼此間仍存在明確的上下關係。
「哼哼，別那麽急。對了，正確地說，我是來窺探後台的。」
「後台？」
「操縱者被安排在哪裏、舞台裝置會在什麽時機運作、整出戲是否會演完，隻有去到後台，才能明白這些事吧？」
「……我聽不太懂你想表達的意思。」
「你不懂也無所謂。隻是因為你問，所以我才回答的吧？」
我隻覺得他在耍我。
「不好意思啊，你們最近的所有行動都受我們監視了。那女孩的手機是我給她的，在她消失不見之前，不論她在哪裏，都可以用gps鎖定。」
「……為什麽特地告訴我這件事？」
「你的人類擬態做得非常好，至於那女孩，在喬裝這方麵嘛……哼哼，也做得十分成功。我不過是告訴你，你們的行動沒有可疑之處。」
和政似乎覺得很麻煩似地，一邊吸煙一邊繼續說：
「那家夥終歸是除魔者，所以就算知道會被我發現她在哪裏，她也不會舍棄手機。你明白這意思吧？」
我微微垂下目光。那種事，就算他不說我也知道。
「看你這樣子似乎十分清楚。那麽，既然你知道這一點，為什麽還要繼續藏匿她？她也不是個會讓人感到有趣的對象。」
「那隻是因為你有眼無珠。看到你就不難明白，神樂為什麽會如此異常地不信任人類。她以前待的地方真是太殘酷了。」
「你說的話倒還挺自以為是的，她可是被母親厭惡到差點親手掐死的孩子喔？」
「咦……？」
「她沒說嗎？不，她應該不會說吧。她是我那被斷絕親子關係的蠢妹妹在外頭生的女兒。我父親將她帶回來的時候，她身上有被重覆施加的虐待痕跡，頸部也有全新的傷痕，在在都成為眾人的話題。嗬嗬，大概有心理創傷吧，直到現在她好像都不敢在脖子上纏一條圍巾。」
男子似乎很愉悅地說著。他像在講故事一樣，笑著道出別人的過去。
「……你這個人真是差勁透頂。」
「你在稱讚我啊。一想到是和傀儡混在一起的流浪狗說出的話，就不會太過驚訝。你就算生氣也不出手，這點簡直就像隻狗。麵對打了也沒有勝算的對手，你也隻能咆哮而已了吧？」
「……！」
他故意用激怒人的方式說話，然後笑著吸了一口煙。
我無法反駁他所說的話。看到現在的狀況，就能明白他說的是事實。
「當那個連出生都不受祝福的女孩，可以像那樣穿著衣服說人話時，你不覺得是奇跡嗎？除此之外，你還期待些什麽？」
男子不理會我的沉默，繼續說著。我都還來不及回答他的問題，他就接著說下一句話：
「不，或者說你要的或許是真正的那個呢。」
他的話，宛如將我的想法直接傳達出來似地。
「你所期望的，應該是像初生的雛鳥那樣的東西吧？」
「你在、說什麽……」
「我知道妖魔在想什麽，你也開始想有自己的伴侶了吧？原來如此，這樣想的話，那的確很適合她。因為隻要對她好一點，她就會變成像你現在看到的這樣。」
我的心臓跳動著，格外劇烈且用力，仿佛在顯示我的內心。
「這樣我也能理解，為何你知道她是除魔者，卻仍不放手了。你隻要討好她，她就會把你當成她的父母，像隻笨雛鳥一樣。她在我的眼中，實在是個可厭的女孩，但從那種角度來看，她那個樣子，或許也可以成為一個十分可愛的賞玩動物。」
「我才……」
「哼哼，你臉上閃過一絲興奮喔。看你的樣子，我說中了嗎？」
「……別說那種蠢話。我————」
我才沒那麽想。在我如此斷言前，他打斷了我的話。
「不需要隱瞞，我並沒有要責怪你。應該說，撇開除魔者的立場，以我個人觀點來看的話，你的想法像人類一樣自私自利，深得我心呢。」
不，說起來，我有辦法篤定地說我完全沒那麽想嗎？
我的話語被打斷，連思維也隨之被削去，我隻能搖頭，為了不被他駁倒而編織言語。
「……沒想到你能強詞奪理說到這種地步，在某種意義上，我很尊敬你喔。」
「什麽？我的嘴巴隻說真話，我天生討厭說謊。」
「！……你這個……！」
「啊，對了對了。如果你想讓那小鬼當奴隸的話，趁她睡著時下手比較好吧。她再怎麽差勁，畢竟也是個除魔者，若不這麽做的話，她遲早會離開你的喔？」
「……我怎麽可能做得出那種事？」
「是嗎？說到感情，向來都是自私的。」
他一邊笑著，一邊輕視地說。他那模樣讓我感到怒不可遏，可是我無法做出任何行動，我咬著嘴唇，懊惱自己的軟弱。
「……不過，最主要的好像是你呢。我大概了解了。」
「最主要的……？」
「對，最主要的，在這次的無聊策劃裏。」
「什麽……意思？」
「你最近在哪裏做過什麽事？」
「什麽……事？」
「在遇到神樂之前啦。我想問你在哪裏做過什麽事，過著什麽樣的生活。」
「我————」
我忽然開始思考著。
我察覺到我什麽都想不起來。
這樣說來，以前神樂問我的時候，我也想不起來。從我醒來到被狼人襲擊、遇見神樂為止，到底做了什麽事啊？
我好像想逃離什麽，想就此消失。我為什麽會有那種想法呢？狼人為什麽要追我呢？
事情到底是從哪裏開始的——
「……果然被我料中了。若是如此，恐怕葛葉已經和對方事先商量好，而且看來還來往了很長一段時間。佐伯，回去之後再調查一次。」
「是的。」
和政直接轉動輪椅的輪子，讓輪椅回轉。
他們大概要走了吧，我在和政背後叫住他。
「……等等.你知道什麽嗎……？」
「大致上知道了。事情全貌、你的角色、那小鬼的位置、還有其他關係。多虧了你，我大致上了解了。」
說了等於沒說，男子的話裏沒有內容。
我壓抑住焦躁的心情瞪著他，他笑著說：
「……隻要能看到這裏，後麵的就簡單了。」
他眼帶笑意地說。
「你到底是……」
「我一開始就說明過，我是什麽人了。」
「……你明明知道我問的不是那個吧？」
「嗬嗬，別那麽生氣。開個玩笑罷了，你這麽認真我會很為難的。」
他說到這裏，停頓了一下，然後笑著繼績說：
「你知道那女孩在追捕吸血鬼吧？」
「……我知道。」
「你如果想找出那隻吸血鬼的巢穴，就再像今天一樣，趁著那小鬼入睡之後一個人出來。」
「……一個人？」
「……對，一個人。我也因為一些苦衷無法出麵啊。」
和政笑著說完，頭也不回地坐進車內。
另一個人——那個穿西裝的男子和來的時候一樣，把留在車外的輪椅收起來，對我一鞠躬，然後坐進駕駛座。
排氣管發出重低音的聲響，然後那二名男子就這樣驅車離去。
我感覺到在黑色玻璃的另一邊，和政似乎又笑了起來。
〇
回到房間後不知過了多久，說不定過了一個小時。我恍惚到連這種事情都不確定。
我聽到房間裏充滿了安穩的睡眠呼吸聲，以及規律的心跳聲。我的感覺很敏銳，仿佛連神樂體內血液流動的聲音都聽得見。
我回過神來，接著我注意到的，是睡在床上的神樂。
我像被引誘似地坐在她旁邊，然後她的頸部——那白皙的肌膚吸引我的目光。
像雪一樣，我的腦海中浮現這種平庸的形容，讓我暗自笑了起來。可是因為那實在太美麗了，簡直像像沒有生命的物體，所以那種感想也沒錯。隻是，如涓涓細流隱藏在那肌膚裏的生命脈動，讓我知道她確實活著。
我感慨地輕歎一口氣。
她現在抱著兔子側躺，蜷縮得像一個幼兒，絲毫感覺不出平時有點老成的沉穩氣息。她完全安心的可愛睡臉，誘發出我內心強烈的保護欲，同時——激烈的支配欲也像蛇一樣悄悄竄起。
這個感覺，也可以說是獨占欲吧。
『啊，對了對了。如果你讓那個小鬼當奴隸的話，趁她睡著時下手比較好吧。她再怎麽差勁，畢竟也是個除魔者，若不這麽做的話，她遲早會離開你的喔？』
我的呼吸不由得變得有點急促，心臓在胸口內噗通噗通地大聲跳著。
我對著她光滑的頸子露出獠牙。
隻要這樣做，眼前的少女就會變成我的。
我的喉嚨發出一絲聲音。
並非因為饑餓，才想要血。
是強烈的欲望，希望我用牙齒剌穿她的頸部。
我可以過著如此開心又幸福的日子，是因為有她在的緣故。
怎麽樣都無所謂。如果到處都沒有我的棲身之處，那和就此消失並無差別吧。
我之前明明那麽想，現在卻希望盡可能和她相處久一點。
等事情結束，我就無法再見到她，這的確令我恐懼。
若有個確實可行的方法，我為什麽不用呢？
就像那個男的說的一樣。
我用手撥開垂掛在她頸部的金色發絲，慢慢地將嘴唇靠過去。隻要刺傷白皙的肌虜，將我的欲望混入鮮紅的血液裏，那樣一來一切就完成了。
我的心跳劇烈得像是胸口要破裂一樣，喉嚨極度幹渴，指尖發顫。
『這樣我也能理解，為何你知道她是除魔者，卻仍不放手了。你隻要討好她，她就會把你當成她的父母.像隻笨雛鳥一樣。她在我的眼中，實在是個可厭的女孩，但若從那種角度來看，她那個樣子.或許也可以成為一個十分可愛的賞玩動物。』
「……不對。」
在我的嘴唇觸碰到她的那一刹那，我想起了那個男人的話，猛然將嘴唇抽離。
我到底在做什麽啊？
「嗯……」
還在睡覺的神樂翻了身，我用手指輕輕地碰觸她的臉頰，然後她微微睜開睡眼惺忪，用藍色的眼眸朦朧地望著我。
「鈴音……
？」
在我想出藉口之前，她溫暖的手指碰了我。她的手指溫柔地和我的手指交縛，力道非常輕。
力道很弱，但又不容拒絕。
「熬夜不好喔。」
一瞬間，我以為她發現我剛才的舉動而冒出冷汗，但看到她迷糊的樣子，我知道是我多心了，於是放心地呼出一口氣。然後，我總算稍稍平複了混亂的心情。
「我也算是夜行性……」
「……不行。我睡覺的時候就要睡覺。」
我勉強說出那句戲謔，但神樂的回應聽起來好像還沒睡醒。平常的神樂絕對不會說出這種話。然而那句話裏，似乎有種不容分說的語氣。
「……那個，你好像還沒睡醒，說的話有點怪怪的喔？」
「我很清醒，所以我說不能不睡。」
神樂說著，臉上露出好像不開心似的生氣表情，指尖更加用力。依這個情況看來，最好先照她說的去睡覺。我如此想了之後，說聲：「知道啦、知道啦」之後，正要按照著她的希望走向沙發睡覺，但她仍握住我的手。
我很不可思議地輕輕揮開她的手，可是她還是不放開，於是我看著她。
「……不能不睡。」
她像一台壞掉的錄音機一樣重覆那句話，我終於從她握住我的手中，明白她的意思，於是直接鑽進被窩。她不開心的表情稍微緩和，怒目而視的眼睛也閉上了。
她慢慢地將手放到我的背上，接著再度發出輕微的睡眠呼吸聲。
我有一種奇妙的感覺，好像被夾在舒服與不舒服的縫隙之間，讓我的心情有點不太安穩，但我看了她的睡臉，歎了一口氣後，也和她一樣閉上眼睛。
真是的，我好像變得怪怪的。一定是我一時混亂了。我壓抑住胸中忐忑的心跳，稍微平穩心情。我怎麽會去考慮那種事呢？
無法言喻的不安令我發寒，我也抱住神樂。透過這樣的動作，我發覺不安的心情稍微減緩了，於是我用力閉上眼睛。那時候，像隻野獸一樣欲望熏心的我，臉上露出的是什麽樣的表情呢？
我想著想著就害怕起來，所以閉上眼睛不去思考。
這麽做，身心都一點一滴地平靜下來。
然後，那天我就在不知不覺間，失去了意識。
〇
街上還是沒變，還是一樣熱鬧，車也很多，感覺不到任何異狀。
「今天挺安靜的呢。」
然而我卻發出如此感想，那是因為走在我旁邊的鈴音和往常不同。
「咦？」
明明每次就算沒拜托鈴音，她也都自顧自地講話，今天她卻很稀奇地沒怎麽開口。鈴音剛才大概在發呆，聽到我說的話之後才嚇一跳似地抬起頭，發出呆呆的聲音。不過她平常就呆頭呆腦的。
然後鈴音不知為何慌張地東張西望，我看她這樣後歎了口氣。她好像真的傻了。
「我說的是你啦，鈴音。你平常老是像隻小鳥一樣不斷講話，今天卻很安靜，如果身體哪裏不舒服的話————」
「啊、沒有啦，隻是在想點事情，像是昨天神樂好可愛喔之類的。居然說『我睡覺的時候就要睡覺』，嗬嗬。」
「……那是你睡迷糊產生的妄想吧，至少我的記憶裏並沒有這回事。」
「你的頭腦還真配合你，我也好想要有那種頭腦喔。」
「你是指我說謊嗎？」
「我沒有說喔？」
我們彼此互瞪了一會兒，最後我先把視線別開。以結果來說，我們是睡在一起，這個事實難以忽視；而且我的的確確抱著小白和鈴音一起睡，這可說是無可改變的現狀。
「哎，其實是我正要走去沙發睡覺時，你就抓住我的手————」
「……先撇開我們一起睡在床上這件事實不說，可沒有證人能證實那種胡說八道喔。別人我是不知道，但我這種美少女是不會做那種事的。」
「……和那沒有關係，而且你很不幹脆耶。啊，不過那些事應該可以成為參考資料吧？我想應該有必要聽下去喔？」
「關連性很低，沒有那種必要。」
「不，神樂究竟是加害者還是被害者？若神樂是加害者的話，是計劃犯罪或是突發犯罪？——以鄙人的拙見，要厘清這些真相，那些應該是重點。」
「……你一開□就很煩人耶，或許還是安靜一點比較好。」
「後悔莫及，覆水難收，世上充滿了令人扼腕的事喔。」
鈴音開心地笑著說。
「……幹嘛說得好像你懂了的樣子。」
雖然平時的鈴音很煩人，但她今天愁眉不展又一語不發，對我的精神狀況上來說也很不好。尤其被譽為愛、正義與溫柔化身的我，纖細的內心會不自覺地被別人情感中的微妙之處吸引過去，我是如此溫柔，連自己都沉醉不已。不過，在這種情況下，該怎麽做才好呢？
問題可說已經解除了。這樣想想，便覺得雖然沒那麽在意，但每個人都會經曆這種思考過程吧。盡管單就個人的角度來看是無關緊要的事，但除了個人的身分之外，天才美少女神樂我更是一名公務員，好歹也有義務得傾聽老百姓的煩惱。
我深思熟慮了一會兒，斜眼看了鈴音好幾次，為了不讓她消沉，我盡量自然地營造出讓人能輕鬆說出煩惱的自在感，開口說：
「那個……所、所以，你有什麽煩惱嗎？」
我問了她，然而過了許久，鈴音都沒有回答，我看了她一眼，她笑容滿麵，似乎很愉快。
「……你笑什麽？」
「……神樂真的好可愛喔。」
「在這種情形之下，我若認為那不是稱讚而是嘲笑，這樣是否比較貼切呢？」
「哪有、哪有，沒那回事啦。我隻是純粹認為你真的好可愛喔。」
「……我果然還是覺得你好像在耍我。」
我瞪著鈴音，她搖搖頭後又笑了起來。
「就說我完全沒有那個意思了嘛。不過啊，神樂太可愛了，這確實也可以說是我目前的煩惱呢。」
「……你又在說什麽莫名其妙的————！」
我說到一半，感覺到了搖晃的水麵與漣漪的感觸，距離不遠。我的頭腦在瞬間切換，用魔力搜尋這股搖晃的中心點。
雖然要斷定還言之過早，不過從魔力的感覺來看，應該不是除魔者，既然如此那就是妖魔了。可是，在吸血鬼的地盤裏，除了吸血鬼的同伴外，應該沒什麽妖魔進入才是。
命中的可能性極高。
「……大概就是了吧，現在也已經是日落時分了。」
天空一片暗紅，夜晚的帳幕即將籠罩世界，進入妖魔橫行的時間。白晝與黑夜的界線，現實與夢境交錯的時間，也就是逢魔時刻。這個時間，特別適合使用空間魔術。
例如，將構築在精神空間中的城堡開啟或關閉之類的。
「……根據地真的會在這一帶嗎？」
這裏是大街上，而且還是人潮聚集的鬧區。當然，巡邏的除魔者也很多，應該沒有哪個笨蛋會在這種地方築巢吧。我以前就是這麽想，才轉而尋找其他場所。這裏就在阪上家的據點附近，不可能會有妖魔在。
「……葛葉和愛瑟莉亞。」
可是，如果妖魔有可能在這裏的話——思考到最後，當然會得出這種結果。
吸血鬼的城堡在這種地方，應該不可能會漏掉的吧，而負責巡邏這一帶的是分家葛葉家。他們之前就互相勾結，這麽想應該最妥當吧。
「……沒想到，這麽簡單。」
打從我領命以來，半年來都一直在找吸血鬼的根據地，沒想到得來全不
費工夫。該說是當局者迷嗎？話雖如此，這也不是件壞事吧。
然而，很不可思議地，我心中感覺不到喜悅。
為了找出這個根據地，我到底受了多少苦呢？沒有休息，就算身體不適也仍要外出尋找。可是盡管如此，現在找到之後，心中湧現的情緒既不是喜悅也不是安心。
浮現在心中的是性質完全不同的其他感情。
理由是什麽呢？我微微搖頭，歎了一口氣後望向身旁。我看了鈴音一眼，以不帶感情的口吻說：
「那一帶是鬧區吧。」
「嗯，是啊。」
「我想走近一點可以嗎？」
「……當然。」
我如此說道，但那之後我沒有去看鈴音的臉。我稍微加快腳步，走在鈴音前麵。
心跳很不規律。我現在的舉動，就像是第一天出來工作一樣。
理由是什麽呢？麵對自己的二度提問，我又搖搖頭，隻顧著往前走。我知道我的確切目的就是完成任務。
可是，既然如此，我為何如此迷惘？
「……今天隻是去確認，隻是走近一點而已。」
我不帶感情地如此說道。
因為這是我在什麽都不想的情況下，所能做到的事。
以直線距離來說，大概不到一公裏吧。
從主要幹道走過來，經過好幾條馬路後，就來到鬧區的所在位置。漣漪的中心——也就是愛瑟莉亞城堡的玄關口，就在鬧區一棟有各種行業入駐的雜居大樓裏。我在有點距離的舊公寓屋頂上放低身子觀察周邊地形，於是我明白並確信，對愛瑟莉亞這隻吸血鬼來說，這的確是個合理的位置。
那棟雜居大樓的後門通往小巷，小巷很長，而且岔路也很多。隻要對進出的正常住戶下暗示——或將其殺害排除的話，就沒有比這裏更適合做為藏身處的地點了。
我監視了大約一個小時，有五名男子走出來。大概是狼人變成的吧，那五人的眼睛像野獸一樣目光炯炯。
「應該不會錯，就是那裏。」
「是……啊。」
「你要怎麽做？」
鈴音問了我這個問題，我轉頭看她，她麵無表情，至少我看不出她的情緒。我想了一下，緩緩開口說：
「像我之前說的，今天還不行。從明天開始，我要監視幾天，因為我想盡可能地鎖定狼人全部外出的時間。」
「原來如此，你真謹慎。到時候……我還是別跟來比較好吧？」
「……嗯，因為說不定會開戰。而且若是監視的話，隻有我一個人也比較方便。」
我最少需要三天來觀察狼人出沒的時間，製作成簡易的時程表。雖然觀察的期間愈長愈好，但礙於現在被除魔者追捕，無法花太多時間。
如果葛葉家與愛瑟莉亞互相勾結，他們應該會十分注意我這個不確定要素才對。我確認到除魔者零星散布在附近的位置，他們離愛瑟莉亞的巢穴這麽近，不可能沒發現吧。
他們恐怕是傀儡操縱者。雖然我不認為，葛葉家所有人都知道葛葉家和吸血鬼有掛勾，但和他們有關的事絕對都是黑的。一旦出了狀況，他們很可能會成為敵人，我必須先做好心理準備。
在這種有除魔者介入的狀況下，帶鈴音來會有很多風險。考量到這些層麵，果然還是單獨行動並迅速了結為上。
事情既然到了這個地步，難免讓人有點性急。
「這樣啊。我明白了，那你來這裏的時候，我會乖乖待在家裏。」
「嗯，那樣最好。今天這樣就夠了，回去吧。」
「啊，嗯。」
我轉身往前走，但沒聽到鈴音跟上來的腳步聲，於是我回頭看。鈴音低著頭站在原地。
「那個……我可以問你一個問題嗎？」
我默默點頭，鈴音噗嗤一笑後，寂寞地笑著繼續說：
「如果你討伐了愛瑟莉亞的話，你還是會回去除魔家嗎？」
「那個……」
「嗬嗬，沒有啦，對不起。我都明白的，你別放在心上。」
她的話語和表情不一致。她並沒有像平常那樣，露出開玩笑的笑容。
「……你剛才煩惱的就是這件事嗎？」
「……對。因為神樂你太可愛了，我就不像自己似的不知不覺地憂鬱起來呢。」
鈴音似乎裝著若無其事，但表情卻有點悲傷。
「因為我想以後一定不會再遇到像你這樣的女孩了，所以覺得有點寂寞。想說……唉，又要變回一個人了嗎？」
——我明明應該已經習慣了才對。
鈴音笑著說完，仿佛要切斷我的視線般地低下頭。我才想開口說點玩笑話，就閉上嘴，靜靜地仰望夜空。
「……那樣的話，我會背叛除魔者呢。」
幾番猶豫之後，我說出這種像藉口似的話。
「……因為那樣，所以就連考慮的餘地都沒有嗎？」
「對不起，我這樣說實在太厚臉皮了。」鈴音接著說完後，似乎有點傷心地笑了起來。
我微微閉上眼睛。
——這是當然的吧。你在說什麽啊？你抓了我這個美少女，竟然還如此口出狂言，你腦袋有問題嗎？
回答的話語浮現在我的腦海中，我像平常一樣張開嘴巴。然後我輕輕搖頭。
於情於理，我都不能說出這種話。
啊，好討厭。我歎了氣後，反覆想著鈴音的話。到現在為止，隻有一個人對我說出那種話。撇開場麵話，老實說她的話讓我非常開心。
而同時，強烈的罪惡感圍繞著我，我垂下視線，呼出一口氣。
『……在這條操縱傀儡的路上，正因為你比任何人都要優秀，所以想必也會很辛苦。雖然不自由，卻能讓你過著平穩的女孩生活也好，神樂，由你選擇，而我會為了你竭盡一切……我希望，你能做出最能讓你幸福的決定。』
——盡管如此，我隻想為了你而存在。
我是什麽時候，對外公——我的師父說出這句話的呢？當時，我不是做出覺悟了嗎？若我當時做出的覺悟淺薄到會因那種話而困惑，或許就不會看到師父那麽悲傷的表情了吧？
師父從來沒有說過希望我成為傀儡操縱者，師父給了我很多選擇，而我總是選擇這個。
「……可以讓我考慮考慮嗎？」
根本無需考慮，然而我卻選擇了拖延這個選項。
我抱住手臂，仿佛要填補小白不在的空缺。
「……可以嗎？」
我點頭之後，鈴音的臉上綻放出喜悅的神采。我為此感到開心，但同時胸口也感到一陣疼痛。
「……讓我考慮到討伐愛瑟莉亞為止。在那之前，我會給你答覆。」
我在逼不得已之下，以除魔者的身分說出這句話。
「……我明白了。還有啊，全部結束之後，那個……先不管要怎麽做，隻有一次也好，我想再和你一起出門…………嗬嗬，對不起，我的願望這麽奇怪。」
我點頭，鈴音便露出花朵般的笑容，我也不禁笑了一下。
我的心情稍微放鬆了一些，於是像往常般打趣地說：
「真拿你沒辦法。不過到時候，你還要再請我吃可麗餅喔。」
「……嗯，我答應你。」
鈴音說著，有點寂寞地輕輕笑了起來。
我也像配合她似地，也或許是受到她的影響，露出了淡淡的笑容。
〇
以我現在的魔力，要維持身體機能其實綽綽有餘。我並非因為肉體方麵的需要而尋求血液，這是無庸置疑的。若是如此，這是精神方麵的需
求嗎？
我啜飲著已經冷掉的紅茶，一邊呆呆地看著神樂的睡臉，一邊坐在椅子上。到今天已經監視了三天，明天就要去除魔，神樂是這麽說的。我聽了之後，心情變得焦躁起來，和當時發現愛瑟莉亞的根據地時一樣。
神樂到底打算怎麽辦呢？這幾天，我們之間的對話明顯變少。是為了不去碰觸那個話題嗎？還是說，神樂也猶豫不決呢？
「……神樂。」
我喃喃地叫著她的名字，並不期待她會回應。但我對她的愛慕之情，卻仿佛呼應那個名字一樣，湧上我的心頭。
而愛慕之情滿溢我的內心，讓我想起往事，胸口一陣疼痛。
我在深山中醒來，四處流浪，在前往幾個村子的途中，我發現自己不是人類。
我的外表和人類一樣，但本質上卻不同。那讓人感到敬畏，以及純粹的恐懼。比人類優異的容貌充分印證了我們的不同，超越常人的力最鞏固了他們的認知。
即便我欺騙他們說我是神明的化身，但卻不住在村莊裏，因為隻有人類才能住在人類的社會中。所有生物都有其所屬社會，而且那些社會不認同異端。
妖魔也是如此，與其說我是妖魔，我比較接近精靈，但若說我是精靈，又有點太過汙穢，甚至汙穢到讓人害怕。
不論是妖魔或精靈，皆起源於人類的信仰。
對死者複生以及對未知夜晚的恐懼造就了吸血鬼，對山川與自然的敬畏與崇拜而塑造了精靈。多數人的認知，給予我們這些生物被創造出來的機會。
因為人類將妖魔想像成是帶來災禍的象征，於是有了妖魔。
因為人類將精靈想像成是帶來恩賜的象征，於是有了精靈。
其中有失去信仰，沒有棲身之處的精靈，也有相反的例子。像妖魔一樣將仇恨做為原動力、成為降災的厄神便是如此。
而我的存在，大概就近似於那種東西吧。我寧可沒有理性，那就不用如此煩惱了，但不知為何我的心神很正常。
我嫌惡地閉目沉眠，然後絕望地醒來，慨歎居無定所的自己並四處行走。
——我渴望和別人在一起。
我歎了一口氣，看著床上。神樂和平常一樣，將兔子抱在胸前，毫無防備地躺在床上。隻要我有那個意思，隨時都能奪走並支配她，讓她隻屬於我。
如果沒有社會能接納我，我可以自己建造一個社會。用一名少女做為代價，為了享受至死方休的快樂。
為了我的幸福。
「……我變得好不對勁。」
心臓跳得幾乎發痛，傳達出我興奮與卑劣的心情。我的心在呐喊著，要我現在馬上刺穿那柔嫩的肌膚，注入我的欲望，把她變成我的東西。那股衝動既卑賤又邪惡，且無可救藥。她想必不會拒絕吧，因為她猶豫了，所以她一定會接受的。然後她會用醒悟的眼神，以失望的神色凝視著我。
看著背叛了她的純真的我。
啊，或許那樣也不錯，我有點認真地這麽想，這想法讓我渾身顫抖。
我覺得自己變得很恐怖。
我又要再做那種事了嗎？要親手將或許能得到的重要棲身之處，沾滿汙泥嗎？即使事情無法順利照著我的期望發展，我也應該確實的留下回憶才是。
我留下隻剩半杯的紅茶，站起來走向門口。
我想呼吸一點外麵的空氣——
『你若要找出那隻吸血鬼的巢穴，就要再像今天一樣，趁著那小鬼入睡之後一個人出來。』
——真的是就那樣而已，這種話我說不出口。
這裏是沒在使用的廢棄大樓，也是已經不再被需要的棲身之處。我靠著屋頂的欄杆，遠眺明亮耀眼的街道，心中非常冷靜。
從這裏可以很清楚地看到人類與妖魔的界線，看到這景色時，心裏會變得沉著安定，所以我喜歡來這裏。
在這裏，我可以背對著明亮的世界。這裏有我對村莊的憧憬、羨慕，以及確切的現實。沒有人會到這裏來，而這裏不方便襲擊人，對人類來說，這個地方也有點可怕。隻有像我這種沒有棲身之處的人，才會來這裏吧。
仔細想想，我也是在這裏再度遇見神樂的。當時神樂被除魔者追捕而逃進來，十分痛苦地靠著牆壁。
我會救她，並非出自善意。
因為，我發現那樣的神樂時，心中浮現的是高興的情緒。
『你所期望的，應該是像初生的雛鳥那樣的東西吧？』
那個男的所說的話，肯定沒有錯吧。
即便能騙過他人，我也沒精明到能騙過自己。
「……我真是個壞女孩。」
「但對我而言很方便，實際上也挺不錯的。」
我聽到聲音之後，還來不及發問——
「——」
——我就突然失去意識了。
◆
我和平常一樣，獨自待在宛如禁閉室般的房間中。我一直待在這裏操縱傀儡。
我把指尖的絲線綁在小白身上，然後小白再把指令傳到其他兔子身上。
人類的思考有限。要移動自己以外的東西，當然要將思考化整為零，現實中，我能處理的兔子頂多隻有五具。那我該怎麽做才好呢？
首先，隻要在兔子身上放入能自律行動的邏輯即可，讓它們知道，若麵臨某種狀況，就要做出某種行動。若對方要射擊，盔甲兔就要擋住射線；若發現空隙，大刀兔就要撲上去。
我在扮家家酒之中，學會了賦予兔子的角色，然後把那個角色該有的動作放入兔子身上，讓它們能判斷出自己的行動。這是我最初的構想起源。話雖如此，但我並不認為它們當作武器時也能夠像這樣輕易移動。
「……怎麽了呢？師父。」
我感覺到有人的氣息，於是收回其他兔子，留下小白，仍把它抱在胸前。
雖然我覺得抱著兔子很難為情，但因為已經習慣了，所以我要是不抱著兔子，就無法看著對方的眼睛。
盡管以學術的觀點論述這是自衛本能的表現，但並不代表這毛病就能夠改善。我要是振作起來，並不是不能設法控製，但若不抱著兔子，就無法冷靜。因為也有人笑我這是小女孩的興趣，所以我在外不常這麽做，但師父溫柔地允許我這麽做。
我最喜歡這麽溫柔的師父了。
「稍微來看一下你的樣子。」
「嗬嗬，您又說這種話了，您明明每天都來看的。今天有什麽工作嗎？」
我問了之後，師父露出有點悲傷的表情，注意到這一點的我也感到胸口有點疼痛。
師父對我要做一個傀儡操縱者進行除魔者的工作，並不是很高興。
我知道這一點，可是除此之外，我不知道其他可以報答師父的方法，所以盡管如此，我還是維持著臉上的笑容，一如往常地等待師父說話。
「……還是放棄吧，神樂。你可以不用勉強自己。」
「才沒有勉強，我是因為喜歡所以才做的。」
「……你本來有很多條路可選，是我關閉了那些選擇。你的才能讓我一時糊塗，蒙蔽了雙眼——奪去了你幸福平穩的道路。」
「我這樣就很滿足了喔，師父。師父救了我、養育我，我才有今天這條命。被疼愛的傀儡是很了解主人的。」
我說著，撫摸小白。小白宛如活物一般眯起眼睛，開心地放倒耳朵。賦予高度智力的傀儡，簡直和生物沒兩樣。
「你不是傀儡，是一個人啊。不管誰說什麽，你都是我心愛的外孫女。」
「我和傀儡是一樣的。若您給了我自由，我就不知道該做什麽才好了。隻有為了師父
，和這些孩子一起工作，我才會幸福。」
「你隻是閉上眼睛不去看而已……一定是的。」
「我已經看了很多人了喔。」
我總是令人作嘔、厭惡、嫌棄，沒有人用像外公這般的愛情對待我。別人告訴我，我是一個流著肮髒血液、沒有心的傀儡，那大概是最接近的說法吧。
要怎麽做才會被別人喜歡，要怎麽做才會被討厭呢？
畢竟我是連這種事都不知道的人呀。
「但是，我還是無法打入他們之間。做為一個人，我欠缺了好幾個部分。一定是因為如此，我才會像現在這樣。」
不知何時開始，我變得隻擅於讓人討厭，接著我知道如果那樣做，就能輕易操控人，讓他們按照自己的想法行動，於是我離人們愈來愈遠。
而人們也離我愈來愈遠。
不管是過去或未來，留下來的都隻有師父而已。
「師父沒有錯。要說錯的話，打從一開始，錯的就是我，因為以人來說，我是一個廢物，所以我才像現在這樣。而現在————」
——隻要能受師父重視，我就很幸福了。
我接著說完，笑了起來，飛撲進師父的胸懷。師父溫柔地撫摸我的頭，那癢癢的觸感讓我眯起眼睛，把身子依偎在師父身上。
被師父如此對待的時刻，是我最幸福的時刻。
「從今以後，我也會一直為師父而活。隻要您對我抱持期許，我就會覺得很幸福。求求您別說您不需要我。」
師父抱住我，我感到身體好溫暖。隻有師父允許我撒嬌，隻有這個時候，我覺得我幸福得像個人、像個單純的女孩。
不知師父是否知道這一點，師父默默地、溫柔地抱著我，接納我。
「……神樂，我不會活很久。」
「那到時我也要和師父一起走。」
我說完，用手環抱住師父的腰，用力抱緊。夾在中間的小白，被擠成一副苫瓜臉。
對不起，我在心中道歉，然後傾聽師父的話。
「……你對我說的話，讓我十分高興。但是，這樣的話，你能聽聽我此生最大的願望嗎？」
「……不管是什麽事，我一定終生不忘。」
「……謝謝你。不管是以前，或是以後，你都是我最愛的外孫女喔。」
師父在此停頓了一下，接著繼續用沉穩的聲音說：
「我的願望啊，神樂————」
稍冷的空氣很清澈，缺了一半的月亮在漆黑的夜空中十分顯眼。
我平時總覺得這情景有種無生命的寂寥感.和廢墟的氣氛很配，但很不可思議地，我今天沒有這種感覺。
應該說，最近都是如此。
原因顯而易見，是因為我請神樂到家裏來的緣故。不管明天要去哪裏看看或是想做什麽，光是這樣想就讓我感到十分幸福，大概就是因為我品味著如此幸福的心情，才覺得一切都很美好吧。我如此想著，微微笑了起來。
乍看之下，她似乎是個表麵上謙虛有禮，內心卻傲慢不已的人，自我中心又自戀，是很不可理喻的女孩，但其實她隻是個害羞內向，很容易臉紅而且超愛兔子的少女。
不知道她是不是以為沒有人會注意到，雖然她像個洋娃娃一樣麵無表情，但見到那張臉紅成那樣，旁人也能充分了解到這點。她在這方麵的反差感，可愛得令人難以招架。
像今天那樣悄悄躲進被窩裏的模樣，也讓人拍案叫絕，我試著想像她明天的反應————
「——！」
突然出現一股黏稠的氣息，把我如此開心的妄想在一瞬間吹得煙消雲散。 一輛黑色的轎車開進廢墟的土地，開車的男子熟練地從後車廂拿出輪椅，讓後座的男子坐上去。
男了對我招手，要我過去。雖然我期待他叫的其實不是我，但遺憾的是，這裏沒有別人。而且，我好像感到魔力纏繞上來的觸感，還有仿佛把周圍一帶都包覆起來的結界的顏色。他的目標顯然就是我。
我思考著逃走的可行性，轉瞬間就判斷可行。
結界是利用*塞之神做出的簡單界線，其效果為斷絕試圖通過境界的魔力。隻要跨越那道境界，應該就能自由逃脫吧。(注：神道教中，設於村落外圍防止惡靈入侵的神明。)
這個結界隻是劃分境界內外而已，不管是內部的東西要待在裏麵，或外部的東西要去外麵，都不會有任何問題。
若有什麽萬一也能逃出去。這樣的話，就還不需驚慌。
我關上通往家中的入口後，呼了一口氣，縱身一躍。
對於非人類的我來說.跳下七層樓的高度不費吹灰之力。
「喔，流浪的——你是叫鈴音吧？你好像很關照我們家的傀儡師大人嘛。」
在我眼前的是一名坐在輪椅上，蓄著胡子的壯年男子。
男子身材魁梧，目光銳利，穿著三件式的黑色西裝，有種上流階級的感覺。可是撇開那些印象，他散發出的威壓鎮懾住我，讓我無法移動腳步。
站在他旁邊的西裝男子，也充分地具備了可稱為一流的風格。盡管如此，輪椅男子身上的氣氛卻強大到讓我看不清旁邊那位西裝男子。
「你……是誰？」
我壓抑住內心的震撼問道，我的喉嚨因緊張而幹渴。
「我是阪上和政，我是你照顧的那個神樂的————這個嘛，算是血緣上的舅舅。」
我聽到他說的話後，倒抽了一口氣。這讓我明白他不是普通的除魔者。他視線中的壓迫感讓我快喘不過氣，龐大的魔力使我呼吸不順。
神樂說過，她隻有一位血緣上的舅舅。就算具備各種要素，但以血緣來說她是阪上家的女兒，而且和這個男的有血緣關係。既然如此，這個男的必然是自古以來的除魔六家中，阪上家的當家。
「……你是來抓神樂的嗎？」
與他對戰是個愚蠢的選擇。不管情況如何，我都不可能贏的吧。我該思考的是如何避開朝神樂降來的星星之火。
這樣一想，我的能力就十分有用了。在我眼中，千裏距離等同無物。
「你不用那麽害怕，我既不是來殺你這個微不足道的小角色，也不是特地來把那家夥帶回去的。」
「那你想怎樣？」
「該怎麽回答你才好呢？喂，佐伯，你有什麽想法？」
「就算您問我，我也想不到。」
「……你還真是個無趣的家夥。若有來世的話，希望你能有至少說上一句廢話的才能。」
「您不期待我今生有此才能，實為萬幸。」
西裝男子平淡且不感興趣地回應和政的話。他們是在拌嘴嗎？不論如何，能確定的是這對話讓人感到十分不舒服。
「…………那個，如果沒什麽話要說，我可以走了嗎？」
這二名男子突然開始的對話，讓我覺得有點不知所措，於是催促他們。這個名叫和政的男子身上擁有出類拔粹的魔力，他光是在這裏就讓我心神不寧。
和政從西裝內側口袋拿出香煙，西裝男子為他點火。盡管他們剛才的對話那麽輕佻，但彼此間仍存在明確的上下關係。
「哼哼，別那麽急。對了，正確地說，我是來窺探後台的。」
「後台？」
「操縱者被安排在哪裏、舞台裝置會在什麽時機運作、整出戲是否會演完，隻有去到後台，才能明白這些事吧？」
「……我聽不太懂你想表達的意思。」
「你不懂也無所謂。隻是因為你問，所以我才回答的吧？」
我隻覺得他在耍我。
「不好意思啊，你們最近的所有行動都受我們監視了。那女孩的手機是我給她的，在她消失不見之前，不論她在哪裏，都可以用gps鎖定。」
「……為什麽特地告訴我這件事？」
「你的人類擬態做得非常好，至於那女孩，在喬裝這方麵嘛……哼哼，也做得十分成功。我不過是告訴你，你們的行動沒有可疑之處。」
和政似乎覺得很麻煩似地，一邊吸煙一邊繼續說：
「那家夥終歸是除魔者，所以就算知道會被我發現她在哪裏，她也不會舍棄手機。你明白這意思吧？」
我微微垂下目光。那種事，就算他不說我也知道。
「看你這樣子似乎十分清楚。那麽，既然你知道這一點，為什麽還要繼續藏匿她？她也不是個會讓人感到有趣的對象。」
「那隻是因為你有眼無珠。看到你就不難明白，神樂為什麽會如此異常地不信任人類。她以前待的地方真是太殘酷了。」
「你說的話倒還挺自以為是的，她可是被母親厭惡到差點親手掐死的孩子喔？」
「咦……？」
「她沒說嗎？不，她應該不會說吧。她是我那被斷絕親子關係的蠢妹妹在外頭生的女兒。我父親將她帶回來的時候，她身上有被重覆施加的虐待痕跡，頸部也有全新的傷痕，在在都成為眾人的話題。嗬嗬，大概有心理創傷吧，直到現在她好像都不敢在脖子上纏一條圍巾。」
男子似乎很愉悅地說著。他像在講故事一樣，笑著道出別人的過去。
「……你這個人真是差勁透頂。」
「你在稱讚我啊。一想到是和傀儡混在一起的流浪狗說出的話，就不會太過驚訝。你就算生氣也不出手，這點簡直就像隻狗。麵對打了也沒有勝算的對手，你也隻能咆哮而已了吧？」
「……！」
他故意用激怒人的方式說話，然後笑著吸了一口煙。
我無法反駁他所說的話。看到現在的狀況，就能明白他說的是事實。
「當那個連出生都不受祝福的女孩，可以像那樣穿著衣服說人話時，你不覺得是奇跡嗎？除此之外，你還期待些什麽？」
男子不理會我的沉默，繼續說著。我都還來不及回答他的問題，他就接著說下一句話：
「不，或者說你要的或許是真正的那個呢。」
他的話，宛如將我的想法直接傳達出來似地。
「你所期望的，應該是像初生的雛鳥那樣的東西吧？」
「你在、說什麽……」
「我知道妖魔在想什麽，你也開始想有自己的伴侶了吧？原來如此，這樣想的話，那的確很適合她。因為隻要對她好一點，她就會變成像你現在看到的這樣。」
我的心臓跳動著，格外劇烈且用力，仿佛在顯示我的內心。
「這樣我也能理解，為何你知道她是除魔者，卻仍不放手了。你隻要討好她，她就會把你當成她的父母，像隻笨雛鳥一樣。她在我的眼中，實在是個可厭的女孩，但從那種角度來看，她那個樣子，或許也可以成為一個十分可愛的賞玩動物。」
「我才……」
「哼哼，你臉上閃過一絲興奮喔。看你的樣子，我說中了嗎？」
「……別說那種蠢話。我————」
我才沒那麽想。在我如此斷言前，他打斷了我的話。
「不需要隱瞞，我並沒有要責怪你。應該說，撇開除魔者的立場，以我個人觀點來看的話，你的想法像人類一樣自私自利，深得我心呢。」
不，說起來，我有辦法篤定地說我完全沒那麽想嗎？
我的話語被打斷，連思維也隨之被削去，我隻能搖頭，為了不被他駁倒而編織言語。
「……沒想到你能強詞奪理說到這種地步，在某種意義上，我很尊敬你喔。」
「什麽？我的嘴巴隻說真話，我天生討厭說謊。」
「！……你這個……！」
「啊，對了對了。如果你想讓那小鬼當奴隸的話，趁她睡著時下手比較好吧。她再怎麽差勁，畢竟也是個除魔者，若不這麽做的話，她遲早會離開你的喔？」
「……我怎麽可能做得出那種事？」
「是嗎？說到感情，向來都是自私的。」
他一邊笑著，一邊輕視地說。他那模樣讓我感到怒不可遏，可是我無法做出任何行動，我咬著嘴唇，懊惱自己的軟弱。
「……不過，最主要的好像是你呢。我大概了解了。」
「最主要的……？」
「對，最主要的，在這次的無聊策劃裏。」
「什麽……意思？」
「你最近在哪裏做過什麽事？」
「什麽……事？」
「在遇到神樂之前啦。我想問你在哪裏做過什麽事，過著什麽樣的生活。」
「我————」
我忽然開始思考著。
我察覺到我什麽都想不起來。
這樣說來，以前神樂問我的時候，我也想不起來。從我醒來到被狼人襲擊、遇見神樂為止，到底做了什麽事啊？
我好像想逃離什麽，想就此消失。我為什麽會有那種想法呢？狼人為什麽要追我呢？
事情到底是從哪裏開始的——
「……果然被我料中了。若是如此，恐怕葛葉已經和對方事先商量好，而且看來還來往了很長一段時間。佐伯，回去之後再調查一次。」
「是的。」
和政直接轉動輪椅的輪子，讓輪椅回轉。
他們大概要走了吧，我在和政背後叫住他。
「……等等.你知道什麽嗎……？」
「大致上知道了。事情全貌、你的角色、那小鬼的位置、還有其他關係。多虧了你，我大致上了解了。」
說了等於沒說，男子的話裏沒有內容。
我壓抑住焦躁的心情瞪著他，他笑著說：
「……隻要能看到這裏，後麵的就簡單了。」
他眼帶笑意地說。
「你到底是……」
「我一開始就說明過，我是什麽人了。」
「……你明明知道我問的不是那個吧？」
「嗬嗬，別那麽生氣。開個玩笑罷了，你這麽認真我會很為難的。」
他說到這裏，停頓了一下，然後笑著繼績說：
「你知道那女孩在追捕吸血鬼吧？」
「……我知道。」
「你如果想找出那隻吸血鬼的巢穴，就再像今天一樣，趁著那小鬼入睡之後一個人出來。」
「……一個人？」
「……對，一個人。我也因為一些苦衷無法出麵啊。」
和政笑著說完，頭也不回地坐進車內。
另一個人——那個穿西裝的男子和來的時候一樣，把留在車外的輪椅收起來，對我一鞠躬，然後坐進駕駛座。
排氣管發出重低音的聲響，然後那二名男子就這樣驅車離去。
我感覺到在黑色玻璃的另一邊，和政似乎又笑了起來。
〇
回到房間後不知過了多久，說不定過了一個小時。我恍惚到連這種事情都不確定。
我聽到房間裏充滿了安穩的睡眠呼吸聲，以及規律的心跳聲。我的感覺很敏銳，仿佛連神樂體內血液流動的聲音都聽得見。
我回過神來，接著我注意到的，是睡在床上的神樂。
我像被引誘似地坐在她旁邊，然後她的頸部——那白皙的肌膚吸引我的目光。
像雪一樣，我的腦海中浮現這種平庸的形容，讓我暗自笑了起來。可是因為那實在太美麗了，簡直像像沒有生命的物體，所以那種感想也沒錯。隻是，如涓涓細流隱藏在那肌膚裏的生命脈動，讓我知道她確實活著。
我感慨地輕歎一口氣。
她現在抱著兔子側躺，蜷縮得像一個幼兒，絲毫感覺不出平時有點老成的沉穩氣息。她完全安心的可愛睡臉，誘發出我內心強烈的保護欲，同時——激烈的支配欲也像蛇一樣悄悄竄起。
這個感覺，也可以說是獨占欲吧。
『啊，對了對了。如果你讓那個小鬼當奴隸的話，趁她睡著時下手比較好吧。她再怎麽差勁，畢竟也是個除魔者，若不這麽做的話，她遲早會離開你的喔？』
我的呼吸不由得變得有點急促，心臓在胸口內噗通噗通地大聲跳著。
我對著她光滑的頸子露出獠牙。
隻要這樣做，眼前的少女就會變成我的。
我的喉嚨發出一絲聲音。
並非因為饑餓，才想要血。
是強烈的欲望，希望我用牙齒剌穿她的頸部。
我可以過著如此開心又幸福的日子，是因為有她在的緣故。
怎麽樣都無所謂。如果到處都沒有我的棲身之處，那和就此消失並無差別吧。
我之前明明那麽想，現在卻希望盡可能和她相處久一點。
等事情結束，我就無法再見到她，這的確令我恐懼。
若有個確實可行的方法，我為什麽不用呢？
就像那個男的說的一樣。
我用手撥開垂掛在她頸部的金色發絲，慢慢地將嘴唇靠過去。隻要刺傷白皙的肌虜，將我的欲望混入鮮紅的血液裏，那樣一來一切就完成了。
我的心跳劇烈得像是胸口要破裂一樣，喉嚨極度幹渴，指尖發顫。
『這樣我也能理解，為何你知道她是除魔者，卻仍不放手了。你隻要討好她，她就會把你當成她的父母.像隻笨雛鳥一樣。她在我的眼中，實在是個可厭的女孩，但若從那種角度來看，她那個樣子.或許也可以成為一個十分可愛的賞玩動物。』
「……不對。」
在我的嘴唇觸碰到她的那一刹那，我想起了那個男人的話，猛然將嘴唇抽離。
我到底在做什麽啊？
「嗯……」
還在睡覺的神樂翻了身，我用手指輕輕地碰觸她的臉頰，然後她微微睜開睡眼惺忪，用藍色的眼眸朦朧地望著我。
「鈴音……
？」
在我想出藉口之前，她溫暖的手指碰了我。她的手指溫柔地和我的手指交縛，力道非常輕。
力道很弱，但又不容拒絕。
「熬夜不好喔。」
一瞬間，我以為她發現我剛才的舉動而冒出冷汗，但看到她迷糊的樣子，我知道是我多心了，於是放心地呼出一口氣。然後，我總算稍稍平複了混亂的心情。
「我也算是夜行性……」
「……不行。我睡覺的時候就要睡覺。」
我勉強說出那句戲謔，但神樂的回應聽起來好像還沒睡醒。平常的神樂絕對不會說出這種話。然而那句話裏，似乎有種不容分說的語氣。
「……那個，你好像還沒睡醒，說的話有點怪怪的喔？」
「我很清醒，所以我說不能不睡。」
神樂說著，臉上露出好像不開心似的生氣表情，指尖更加用力。依這個情況看來，最好先照她說的去睡覺。我如此想了之後，說聲：「知道啦、知道啦」之後，正要按照著她的希望走向沙發睡覺，但她仍握住我的手。
我很不可思議地輕輕揮開她的手，可是她還是不放開，於是我看著她。
「……不能不睡。」
她像一台壞掉的錄音機一樣重覆那句話，我終於從她握住我的手中，明白她的意思，於是直接鑽進被窩。她不開心的表情稍微緩和，怒目而視的眼睛也閉上了。
她慢慢地將手放到我的背上，接著再度發出輕微的睡眠呼吸聲。
我有一種奇妙的感覺，好像被夾在舒服與不舒服的縫隙之間，讓我的心情有點不太安穩，但我看了她的睡臉，歎了一口氣後，也和她一樣閉上眼睛。
真是的，我好像變得怪怪的。一定是我一時混亂了。我壓抑住胸中忐忑的心跳，稍微平穩心情。我怎麽會去考慮那種事呢？
無法言喻的不安令我發寒，我也抱住神樂。透過這樣的動作，我發覺不安的心情稍微減緩了，於是我用力閉上眼睛。那時候，像隻野獸一樣欲望熏心的我，臉上露出的是什麽樣的表情呢？
我想著想著就害怕起來，所以閉上眼睛不去思考。
這麽做，身心都一點一滴地平靜下來。
然後，那天我就在不知不覺間，失去了意識。
〇
街上還是沒變，還是一樣熱鬧，車也很多，感覺不到任何異狀。
「今天挺安靜的呢。」
然而我卻發出如此感想，那是因為走在我旁邊的鈴音和往常不同。
「咦？」
明明每次就算沒拜托鈴音，她也都自顧自地講話，今天她卻很稀奇地沒怎麽開口。鈴音剛才大概在發呆，聽到我說的話之後才嚇一跳似地抬起頭，發出呆呆的聲音。不過她平常就呆頭呆腦的。
然後鈴音不知為何慌張地東張西望，我看她這樣後歎了口氣。她好像真的傻了。
「我說的是你啦，鈴音。你平常老是像隻小鳥一樣不斷講話，今天卻很安靜，如果身體哪裏不舒服的話————」
「啊、沒有啦，隻是在想點事情，像是昨天神樂好可愛喔之類的。居然說『我睡覺的時候就要睡覺』，嗬嗬。」
「……那是你睡迷糊產生的妄想吧，至少我的記憶裏並沒有這回事。」
「你的頭腦還真配合你，我也好想要有那種頭腦喔。」
「你是指我說謊嗎？」
「我沒有說喔？」
我們彼此互瞪了一會兒，最後我先把視線別開。以結果來說，我們是睡在一起，這個事實難以忽視；而且我的的確確抱著小白和鈴音一起睡，這可說是無可改變的現狀。
「哎，其實是我正要走去沙發睡覺時，你就抓住我的手————」
「……先撇開我們一起睡在床上這件事實不說，可沒有證人能證實那種胡說八道喔。別人我是不知道，但我這種美少女是不會做那種事的。」
「……和那沒有關係，而且你很不幹脆耶。啊，不過那些事應該可以成為參考資料吧？我想應該有必要聽下去喔？」
「關連性很低，沒有那種必要。」
「不，神樂究竟是加害者還是被害者？若神樂是加害者的話，是計劃犯罪或是突發犯罪？——以鄙人的拙見，要厘清這些真相，那些應該是重點。」
「……你一開□就很煩人耶，或許還是安靜一點比較好。」
「後悔莫及，覆水難收，世上充滿了令人扼腕的事喔。」
鈴音開心地笑著說。
「……幹嘛說得好像你懂了的樣子。」
雖然平時的鈴音很煩人，但她今天愁眉不展又一語不發，對我的精神狀況上來說也很不好。尤其被譽為愛、正義與溫柔化身的我，纖細的內心會不自覺地被別人情感中的微妙之處吸引過去，我是如此溫柔，連自己都沉醉不已。不過，在這種情況下，該怎麽做才好呢？
問題可說已經解除了。這樣想想，便覺得雖然沒那麽在意，但每個人都會經曆這種思考過程吧。盡管單就個人的角度來看是無關緊要的事，但除了個人的身分之外，天才美少女神樂我更是一名公務員，好歹也有義務得傾聽老百姓的煩惱。
我深思熟慮了一會兒，斜眼看了鈴音好幾次，為了不讓她消沉，我盡量自然地營造出讓人能輕鬆說出煩惱的自在感，開口說：
「那個……所、所以，你有什麽煩惱嗎？」
我問了她，然而過了許久，鈴音都沒有回答，我看了她一眼，她笑容滿麵，似乎很愉快。
「……你笑什麽？」
「……神樂真的好可愛喔。」
「在這種情形之下，我若認為那不是稱讚而是嘲笑，這樣是否比較貼切呢？」
「哪有、哪有，沒那回事啦。我隻是純粹認為你真的好可愛喔。」
「……我果然還是覺得你好像在耍我。」
我瞪著鈴音，她搖搖頭後又笑了起來。
「就說我完全沒有那個意思了嘛。不過啊，神樂太可愛了，這確實也可以說是我目前的煩惱呢。」
「……你又在說什麽莫名其妙的————！」
我說到一半，感覺到了搖晃的水麵與漣漪的感觸，距離不遠。我的頭腦在瞬間切換，用魔力搜尋這股搖晃的中心點。
雖然要斷定還言之過早，不過從魔力的感覺來看，應該不是除魔者，既然如此那就是妖魔了。可是，在吸血鬼的地盤裏，除了吸血鬼的同伴外，應該沒什麽妖魔進入才是。
命中的可能性極高。
「……大概就是了吧，現在也已經是日落時分了。」
天空一片暗紅，夜晚的帳幕即將籠罩世界，進入妖魔橫行的時間。白晝與黑夜的界線，現實與夢境交錯的時間，也就是逢魔時刻。這個時間，特別適合使用空間魔術。
例如，將構築在精神空間中的城堡開啟或關閉之類的。
「……根據地真的會在這一帶嗎？」
這裏是大街上，而且還是人潮聚集的鬧區。當然，巡邏的除魔者也很多，應該沒有哪個笨蛋會在這種地方築巢吧。我以前就是這麽想，才轉而尋找其他場所。這裏就在阪上家的據點附近，不可能會有妖魔在。
「……葛葉和愛瑟莉亞。」
可是，如果妖魔有可能在這裏的話——思考到最後，當然會得出這種結果。
吸血鬼的城堡在這種地方，應該不可能會漏掉的吧，而負責巡邏這一帶的是分家葛葉家。他們之前就互相勾結，這麽想應該最妥當吧。
「……沒想到，這麽簡單。」
打從我領命以來，半年來都一直在找吸血鬼的根據地，沒想到得來全不
費工夫。該說是當局者迷嗎？話雖如此，這也不是件壞事吧。
然而，很不可思議地，我心中感覺不到喜悅。
為了找出這個根據地，我到底受了多少苦呢？沒有休息，就算身體不適也仍要外出尋找。可是盡管如此，現在找到之後，心中湧現的情緒既不是喜悅也不是安心。
浮現在心中的是性質完全不同的其他感情。
理由是什麽呢？我微微搖頭，歎了一口氣後望向身旁。我看了鈴音一眼，以不帶感情的口吻說：
「那一帶是鬧區吧。」
「嗯，是啊。」
「我想走近一點可以嗎？」
「……當然。」
我如此說道，但那之後我沒有去看鈴音的臉。我稍微加快腳步，走在鈴音前麵。
心跳很不規律。我現在的舉動，就像是第一天出來工作一樣。
理由是什麽呢？麵對自己的二度提問，我又搖搖頭，隻顧著往前走。我知道我的確切目的就是完成任務。
可是，既然如此，我為何如此迷惘？
「……今天隻是去確認，隻是走近一點而已。」
我不帶感情地如此說道。
因為這是我在什麽都不想的情況下，所能做到的事。
以直線距離來說，大概不到一公裏吧。
從主要幹道走過來，經過好幾條馬路後，就來到鬧區的所在位置。漣漪的中心——也就是愛瑟莉亞城堡的玄關口，就在鬧區一棟有各種行業入駐的雜居大樓裏。我在有點距離的舊公寓屋頂上放低身子觀察周邊地形，於是我明白並確信，對愛瑟莉亞這隻吸血鬼來說，這的確是個合理的位置。
那棟雜居大樓的後門通往小巷，小巷很長，而且岔路也很多。隻要對進出的正常住戶下暗示——或將其殺害排除的話，就沒有比這裏更適合做為藏身處的地點了。
我監視了大約一個小時，有五名男子走出來。大概是狼人變成的吧，那五人的眼睛像野獸一樣目光炯炯。
「應該不會錯，就是那裏。」
「是……啊。」
「你要怎麽做？」
鈴音問了我這個問題，我轉頭看她，她麵無表情，至少我看不出她的情緒。我想了一下，緩緩開口說：
「像我之前說的，今天還不行。從明天開始，我要監視幾天，因為我想盡可能地鎖定狼人全部外出的時間。」
「原來如此，你真謹慎。到時候……我還是別跟來比較好吧？」
「……嗯，因為說不定會開戰。而且若是監視的話，隻有我一個人也比較方便。」
我最少需要三天來觀察狼人出沒的時間，製作成簡易的時程表。雖然觀察的期間愈長愈好，但礙於現在被除魔者追捕，無法花太多時間。
如果葛葉家與愛瑟莉亞互相勾結，他們應該會十分注意我這個不確定要素才對。我確認到除魔者零星散布在附近的位置，他們離愛瑟莉亞的巢穴這麽近，不可能沒發現吧。
他們恐怕是傀儡操縱者。雖然我不認為，葛葉家所有人都知道葛葉家和吸血鬼有掛勾，但和他們有關的事絕對都是黑的。一旦出了狀況，他們很可能會成為敵人，我必須先做好心理準備。
在這種有除魔者介入的狀況下，帶鈴音來會有很多風險。考量到這些層麵，果然還是單獨行動並迅速了結為上。
事情既然到了這個地步，難免讓人有點性急。
「這樣啊。我明白了，那你來這裏的時候，我會乖乖待在家裏。」
「嗯，那樣最好。今天這樣就夠了，回去吧。」
「啊，嗯。」
我轉身往前走，但沒聽到鈴音跟上來的腳步聲，於是我回頭看。鈴音低著頭站在原地。
「那個……我可以問你一個問題嗎？」
我默默點頭，鈴音噗嗤一笑後，寂寞地笑著繼續說：
「如果你討伐了愛瑟莉亞的話，你還是會回去除魔家嗎？」
「那個……」
「嗬嗬，沒有啦，對不起。我都明白的，你別放在心上。」
她的話語和表情不一致。她並沒有像平常那樣，露出開玩笑的笑容。
「……你剛才煩惱的就是這件事嗎？」
「……對。因為神樂你太可愛了，我就不像自己似的不知不覺地憂鬱起來呢。」
鈴音似乎裝著若無其事，但表情卻有點悲傷。
「因為我想以後一定不會再遇到像你這樣的女孩了，所以覺得有點寂寞。想說……唉，又要變回一個人了嗎？」
——我明明應該已經習慣了才對。
鈴音笑著說完，仿佛要切斷我的視線般地低下頭。我才想開口說點玩笑話，就閉上嘴，靜靜地仰望夜空。
「……那樣的話，我會背叛除魔者呢。」
幾番猶豫之後，我說出這種像藉口似的話。
「……因為那樣，所以就連考慮的餘地都沒有嗎？」
「對不起，我這樣說實在太厚臉皮了。」鈴音接著說完後，似乎有點傷心地笑了起來。
我微微閉上眼睛。
——這是當然的吧。你在說什麽啊？你抓了我這個美少女，竟然還如此口出狂言，你腦袋有問題嗎？
回答的話語浮現在我的腦海中，我像平常一樣張開嘴巴。然後我輕輕搖頭。
於情於理，我都不能說出這種話。
啊，好討厭。我歎了氣後，反覆想著鈴音的話。到現在為止，隻有一個人對我說出那種話。撇開場麵話，老實說她的話讓我非常開心。
而同時，強烈的罪惡感圍繞著我，我垂下視線，呼出一口氣。
『……在這條操縱傀儡的路上，正因為你比任何人都要優秀，所以想必也會很辛苦。雖然不自由，卻能讓你過著平穩的女孩生活也好，神樂，由你選擇，而我會為了你竭盡一切……我希望，你能做出最能讓你幸福的決定。』
——盡管如此，我隻想為了你而存在。
我是什麽時候，對外公——我的師父說出這句話的呢？當時，我不是做出覺悟了嗎？若我當時做出的覺悟淺薄到會因那種話而困惑，或許就不會看到師父那麽悲傷的表情了吧？
師父從來沒有說過希望我成為傀儡操縱者，師父給了我很多選擇，而我總是選擇這個。
「……可以讓我考慮考慮嗎？」
根本無需考慮，然而我卻選擇了拖延這個選項。
我抱住手臂，仿佛要填補小白不在的空缺。
「……可以嗎？」
我點頭之後，鈴音的臉上綻放出喜悅的神采。我為此感到開心，但同時胸口也感到一陣疼痛。
「……讓我考慮到討伐愛瑟莉亞為止。在那之前，我會給你答覆。」
我在逼不得已之下，以除魔者的身分說出這句話。
「……我明白了。還有啊，全部結束之後，那個……先不管要怎麽做，隻有一次也好，我想再和你一起出門…………嗬嗬，對不起，我的願望這麽奇怪。」
我點頭，鈴音便露出花朵般的笑容，我也不禁笑了一下。
我的心情稍微放鬆了一些，於是像往常般打趣地說：
「真拿你沒辦法。不過到時候，你還要再請我吃可麗餅喔。」
「……嗯，我答應你。」
鈴音說著，有點寂寞地輕輕笑了起來。
我也像配合她似地，也或許是受到她的影響，露出了淡淡的笑容。
〇
以我現在的魔力，要維持身體機能其實綽綽有餘。我並非因為肉體方麵的需要而尋求血液，這是無庸置疑的。若是如此，這是精神方麵的需
求嗎？
我啜飲著已經冷掉的紅茶，一邊呆呆地看著神樂的睡臉，一邊坐在椅子上。到今天已經監視了三天，明天就要去除魔，神樂是這麽說的。我聽了之後，心情變得焦躁起來，和當時發現愛瑟莉亞的根據地時一樣。
神樂到底打算怎麽辦呢？這幾天，我們之間的對話明顯變少。是為了不去碰觸那個話題嗎？還是說，神樂也猶豫不決呢？
「……神樂。」
我喃喃地叫著她的名字，並不期待她會回應。但我對她的愛慕之情，卻仿佛呼應那個名字一樣，湧上我的心頭。
而愛慕之情滿溢我的內心，讓我想起往事，胸口一陣疼痛。
我在深山中醒來，四處流浪，在前往幾個村子的途中，我發現自己不是人類。
我的外表和人類一樣，但本質上卻不同。那讓人感到敬畏，以及純粹的恐懼。比人類優異的容貌充分印證了我們的不同，超越常人的力最鞏固了他們的認知。
即便我欺騙他們說我是神明的化身，但卻不住在村莊裏，因為隻有人類才能住在人類的社會中。所有生物都有其所屬社會，而且那些社會不認同異端。
妖魔也是如此，與其說我是妖魔，我比較接近精靈，但若說我是精靈，又有點太過汙穢，甚至汙穢到讓人害怕。
不論是妖魔或精靈，皆起源於人類的信仰。
對死者複生以及對未知夜晚的恐懼造就了吸血鬼，對山川與自然的敬畏與崇拜而塑造了精靈。多數人的認知，給予我們這些生物被創造出來的機會。
因為人類將妖魔想像成是帶來災禍的象征，於是有了妖魔。
因為人類將精靈想像成是帶來恩賜的象征，於是有了精靈。
其中有失去信仰，沒有棲身之處的精靈，也有相反的例子。像妖魔一樣將仇恨做為原動力、成為降災的厄神便是如此。
而我的存在，大概就近似於那種東西吧。我寧可沒有理性，那就不用如此煩惱了，但不知為何我的心神很正常。
我嫌惡地閉目沉眠，然後絕望地醒來，慨歎居無定所的自己並四處行走。
——我渴望和別人在一起。
我歎了一口氣，看著床上。神樂和平常一樣，將兔子抱在胸前，毫無防備地躺在床上。隻要我有那個意思，隨時都能奪走並支配她，讓她隻屬於我。
如果沒有社會能接納我，我可以自己建造一個社會。用一名少女做為代價，為了享受至死方休的快樂。
為了我的幸福。
「……我變得好不對勁。」
心臓跳得幾乎發痛，傳達出我興奮與卑劣的心情。我的心在呐喊著，要我現在馬上刺穿那柔嫩的肌膚，注入我的欲望，把她變成我的東西。那股衝動既卑賤又邪惡，且無可救藥。她想必不會拒絕吧，因為她猶豫了，所以她一定會接受的。然後她會用醒悟的眼神，以失望的神色凝視著我。
看著背叛了她的純真的我。
啊，或許那樣也不錯，我有點認真地這麽想，這想法讓我渾身顫抖。
我覺得自己變得很恐怖。
我又要再做那種事了嗎？要親手將或許能得到的重要棲身之處，沾滿汙泥嗎？即使事情無法順利照著我的期望發展，我也應該確實的留下回憶才是。
我留下隻剩半杯的紅茶，站起來走向門口。
我想呼吸一點外麵的空氣——
『你若要找出那隻吸血鬼的巢穴，就要再像今天一樣，趁著那小鬼入睡之後一個人出來。』
——真的是就那樣而已，這種話我說不出口。
這裏是沒在使用的廢棄大樓，也是已經不再被需要的棲身之處。我靠著屋頂的欄杆，遠眺明亮耀眼的街道，心中非常冷靜。
從這裏可以很清楚地看到人類與妖魔的界線，看到這景色時，心裏會變得沉著安定，所以我喜歡來這裏。
在這裏，我可以背對著明亮的世界。這裏有我對村莊的憧憬、羨慕，以及確切的現實。沒有人會到這裏來，而這裏不方便襲擊人，對人類來說，這個地方也有點可怕。隻有像我這種沒有棲身之處的人，才會來這裏吧。
仔細想想，我也是在這裏再度遇見神樂的。當時神樂被除魔者追捕而逃進來，十分痛苦地靠著牆壁。
我會救她，並非出自善意。
因為，我發現那樣的神樂時，心中浮現的是高興的情緒。
『你所期望的，應該是像初生的雛鳥那樣的東西吧？』
那個男的所說的話，肯定沒有錯吧。
即便能騙過他人，我也沒精明到能騙過自己。
「……我真是個壞女孩。」
「但對我而言很方便，實際上也挺不錯的。」
我聽到聲音之後，還來不及發問——
「——」
——我就突然失去意識了。
◆
我和平常一樣，獨自待在宛如禁閉室般的房間中。我一直待在這裏操縱傀儡。
我把指尖的絲線綁在小白身上，然後小白再把指令傳到其他兔子身上。
人類的思考有限。要移動自己以外的東西，當然要將思考化整為零，現實中，我能處理的兔子頂多隻有五具。那我該怎麽做才好呢？
首先，隻要在兔子身上放入能自律行動的邏輯即可，讓它們知道，若麵臨某種狀況，就要做出某種行動。若對方要射擊，盔甲兔就要擋住射線；若發現空隙，大刀兔就要撲上去。
我在扮家家酒之中，學會了賦予兔子的角色，然後把那個角色該有的動作放入兔子身上，讓它們能判斷出自己的行動。這是我最初的構想起源。話雖如此，但我並不認為它們當作武器時也能夠像這樣輕易移動。
「……怎麽了呢？師父。」
我感覺到有人的氣息，於是收回其他兔子，留下小白，仍把它抱在胸前。
雖然我覺得抱著兔子很難為情，但因為已經習慣了，所以我要是不抱著兔子，就無法看著對方的眼睛。
盡管以學術的觀點論述這是自衛本能的表現，但並不代表這毛病就能夠改善。我要是振作起來，並不是不能設法控製，但若不抱著兔子，就無法冷靜。因為也有人笑我這是小女孩的興趣，所以我在外不常這麽做，但師父溫柔地允許我這麽做。
我最喜歡這麽溫柔的師父了。
「稍微來看一下你的樣子。」
「嗬嗬，您又說這種話了，您明明每天都來看的。今天有什麽工作嗎？」
我問了之後，師父露出有點悲傷的表情，注意到這一點的我也感到胸口有點疼痛。
師父對我要做一個傀儡操縱者進行除魔者的工作，並不是很高興。
我知道這一點，可是除此之外，我不知道其他可以報答師父的方法，所以盡管如此，我還是維持著臉上的笑容，一如往常地等待師父說話。
「……還是放棄吧，神樂。你可以不用勉強自己。」
「才沒有勉強，我是因為喜歡所以才做的。」
「……你本來有很多條路可選，是我關閉了那些選擇。你的才能讓我一時糊塗，蒙蔽了雙眼——奪去了你幸福平穩的道路。」
「我這樣就很滿足了喔，師父。師父救了我、養育我，我才有今天這條命。被疼愛的傀儡是很了解主人的。」
我說著，撫摸小白。小白宛如活物一般眯起眼睛，開心地放倒耳朵。賦予高度智力的傀儡，簡直和生物沒兩樣。
「你不是傀儡，是一個人啊。不管誰說什麽，你都是我心愛的外孫女。」
「我和傀儡是一樣的。若您給了我自由，我就不知道該做什麽才好了。隻有為了師父
，和這些孩子一起工作，我才會幸福。」
「你隻是閉上眼睛不去看而已……一定是的。」
「我已經看了很多人了喔。」
我總是令人作嘔、厭惡、嫌棄，沒有人用像外公這般的愛情對待我。別人告訴我，我是一個流著肮髒血液、沒有心的傀儡，那大概是最接近的說法吧。
要怎麽做才會被別人喜歡，要怎麽做才會被討厭呢？
畢竟我是連這種事都不知道的人呀。
「但是，我還是無法打入他們之間。做為一個人，我欠缺了好幾個部分。一定是因為如此，我才會像現在這樣。」
不知何時開始，我變得隻擅於讓人討厭，接著我知道如果那樣做，就能輕易操控人，讓他們按照自己的想法行動，於是我離人們愈來愈遠。
而人們也離我愈來愈遠。
不管是過去或未來，留下來的都隻有師父而已。
「師父沒有錯。要說錯的話，打從一開始，錯的就是我，因為以人來說，我是一個廢物，所以我才像現在這樣。而現在————」
——隻要能受師父重視，我就很幸福了。
我接著說完，笑了起來，飛撲進師父的胸懷。師父溫柔地撫摸我的頭，那癢癢的觸感讓我眯起眼睛，把身子依偎在師父身上。
被師父如此對待的時刻，是我最幸福的時刻。
「從今以後，我也會一直為師父而活。隻要您對我抱持期許，我就會覺得很幸福。求求您別說您不需要我。」
師父抱住我，我感到身體好溫暖。隻有師父允許我撒嬌，隻有這個時候，我覺得我幸福得像個人、像個單純的女孩。
不知師父是否知道這一點，師父默默地、溫柔地抱著我，接納我。
「……神樂，我不會活很久。」
「那到時我也要和師父一起走。」
我說完，用手環抱住師父的腰，用力抱緊。夾在中間的小白，被擠成一副苫瓜臉。
對不起，我在心中道歉，然後傾聽師父的話。
「……你對我說的話，讓我十分高興。但是，這樣的話，你能聽聽我此生最大的願望嗎？」
「……不管是什麽事，我一定終生不忘。」
「……謝謝你。不管是以前，或是以後，你都是我最愛的外孫女喔。」
師父在此停頓了一下，接著繼續用沉穩的聲音說：
「我的願望啊，神樂————」