（標題a自乙一的小說《夏天、花火與我的屍體》
1 風丘時報
“讓你久等了。”
“噢噢小倉，早上好！精神如何？”
“雖然不像向阪你那麽有精神，但也挺不錯。你還是那麽早呢。”
“哎呀，因為興奮過頭四點鍾就起來了，所以也沒事可做嘛。”
“居然興奮到四點鍾就起來還真是讓人驚歎啊。”
“小倉老樣子還是那麽準時呢。”
“還好吧。……可以不要再叫我小倉好嗎。感覺就像是變成汽車的零件一樣。”（注:這裏的小倉日文讀音和離合器的讀音相同）
“誒，有什麽所謂嘛。倉町和小倉也沒太大分別吧。”
“完全不同啊。例如就像是把向阪稱作向烏賊那樣子耶。”
“噢噢，小倉少有地說出逗趣的話呢！向烏賊！烏賊！水族館式笑話？”(注：向阪的日語是さきさか，這裏被倉町叫成さきいか，いか則是烏賊的意思）
“沒有這回事。話說回來，小池呢？”
“還沒來，啊，那不就是嗎？”
“誒，在哪？”
“你看，剛從檢票口出來。一臉笑容提著包的那個。”
“……不對吧。就算小池看起來多像是小孩子，那也不可能是他吧。”
“就是他啊。你看，還拿著相機呢。小池，在這裏喔。”
“讓你們久等了！早上好！”
“早上好。”
“早喔。小池今天也很可愛呢！”
“真的嗎？這個提包是在百貨商場的歡樂天地買來的。很可愛對吧？”
“為何你明明是個男生卻會去追求那種可愛的物品……”
“不合適嗎？”
“噢不，挺合適的。”
“那就出發吧。”
“就隻有我們三個嗎？”
“嗯，結果連一個人都抓不到。”
“算了，照相記錄和采訪靠三個人還是勉強做得來的吧。”
“沒事沒事。因為小倉是很優秀的。”
“誒，隻有倉町前輩優秀嗎？我呢？”
“小池隻要可愛就行了。”
“啊，這樣啊。”
“可不能就這麽接受喔小池。向阪也別胡亂說話了。”
八月四日，上午九點十五分。
人流擁擠的jr根岸站出口，拱形的漂亮頂棚下方，正站著身穿著製服，相互交談著的幾名少年少女。
從一大早開始就情緒高漲的女孩子，當然就是新聞部部長·向阪香織了。以發夾，眼鏡，製服上的緞帶這三樣物品組成的紅色，與胸口正中的黑色單反相機相形成劇烈的反差，實在是大放異彩。
被香織稱作小倉的少年，本名叫做倉町劍人。雖然臉無表情但卻總帶有些西歐混血兒風貌的臉容也讓他相當引人注目。他與香織同是二年生，身為新聞部副部長，而且是部長的得力右手。
還有，慌慌張張地跟在這兩人身後的是另一位少年。他有著天真無邪的童顏以及矮小的個頭，再加上本人的那些孩子氣的愛好，讓人想不到會是個高中一年級生。把在黃色提包中滿溢出來的采訪道具塞回去，手持著數碼相機的樣子，可謂是個名副其實的攝影機跟班。他的名字是池宗也。姓池，名為宗也。
以上三名人士，就是風丘高校新聞部的成員。
“方向是這邊沒錯吧？”
“嗯，總之就先通過前方這條街道。”
“呀，真讓人期待呢。”
他們今天會在這裏聚集是有原因的。不用說，當然就是為了風丘時報增刊號的特集報道，前往丸美水族館取材的。
橫濱丸美水族館是建造在橫濱港邊端位置上的小規模水族館。
創辦於一九六五年，在全國範圍內也是屬於曆史相當古老的。原本是市營的設施，那時候名叫‘橫濱港水族館’。雖然直到昭和時代結束之前都維持著相當可觀的客流人數，不過當興起了水族館熱潮，有了集遊樂園為一體化的金沢區八景島海洋公園，以及統合相關設施之後重新開張的新江島水族館等等設施之後，這些縣內競爭對手的興起導致丸美轉瞬之間就被奪去了人氣，經營惡化起來。
就在即將關閉拆除時，非常熱愛魚類的丸美飲料社長買下了營業權，之後就以半公立半民營的‘橫濱丸美水族館’重新開放。
雖然改名之後也無法擴展規模，可是通過建築新館，並引進了受歡迎的海豚表演而漸漸恢複了興盛，近年以來已經回複了全盛時期的勢頭了。便利的地理條件得天獨厚。在橫濱站搭乘電車就能輕鬆到達，而且觀光指南上也看不到的低知名度反而成為了當地的噱頭，在市民之間被當做隱蔽的景點而受到喜愛。
“就是這樣哦。”
途中，香織擺出得意的表情向部員們講授采訪的概要。過程中也不忘晃了晃眼鏡。
“已經知道了。”
倉町以一句話就對她特意作出的講解潑了冷水。
“丸美的主頁上就有寫。昨天看過了。”
“啊，我也看到了。”
“可惡，你們已經知道了嗎。真是網絡社會的弊端。”
“弊端是向阪吧。別隨意套用。”
“可是資料真的很少嘛。”
完全沒在觀光指南上作宣傳的傳言看來是真的。然而，就是因為這樣才有直接前往采訪的價值。
“那，‘丸美偶像’也都看過了？白色海豚，海葵魚，鯊魚都相當受歡迎。”
“啊，看了看了。好像是檸檬鯊來著。體型超過兩米呢。”
“還會咬小池一口呢。”
“別說這麽可怕的話啊。”
三人邊說著玩笑邊在橫須賀街道上前進，接著左拐。明明時間還是上午，柏油路的熱氣就已經讓道路前方的景色搖晃了起來。行走在順著步道一直延伸的街道樹陰涼處上，帶著孩子的年輕夫妻，中學生團體大多都是穿著輕便的服裝。他們看來都是要前往某處享受娛樂，其目的地隻有一個。香織他們也隨著這股人流前進著。
“噢噢。”
不久之後，在熱浪中仿佛從搖晃起來的天空上融化出來的色調一樣，一座塗著水色的建築物出現在眼前。
鑲著玻璃的二樓相當顯眼，是棟整體給人扁平印象的建築。從入口處延伸出來的屋頂形成了背陰，建築旁側突出的露台部位描繪著圓曲線的形狀。較深處的位置，似乎是新館的建築物是圓形的，設置在入口前方的噴水池也是圓形，從這裏看過去就像是背靠背排列的三兄弟一樣。插立在正前方，上麵畫著可愛海蜇的招牌上寫著與招牌角色同樣圓溜的文字。也許是出於對孩童的關懷吧，漢字上麵都一一地標著平假名。
建築物的對麵不遠處是沿海鋪設的首都高速公路，並且在那更前方是填海而成的工業地帶。這就是建造在城市與港口交界，讓人遊玩之心高漲的水族館。
寫在招牌上的語句，說好聽點是簡單易懂，說得不好聽的話就是相當直接。
——<歡迎光臨橫濱丸美水族館>
“到了喔，小倉！就是這裏了，這裏就是丸美水族館囉！”
“看就知道了啊。”
冷靜的副部長對抵達目的地的感動完全體會不到。
“好久沒來過了，不過完全沒變呢。”
小池看來還是體會得到的。
“我是隻在小學的時候來過，會覺得懷念也是有道理的。”
“我也是在遠足的時候來過。果然大家都來過啊。”
真不愧是當地的水族館，在市民們的回憶裏根
深蒂固。
當到達廣場的噴水池邊的時候，終於輪到香織的愛機·尼康照相機出場了。正值盛夏時節，今天是個大晴天，也是絕佳的攝影日子。
在噴水池前方對建築的整體外觀照了兩張，然後走近建築物，近距離拍攝入口。親子手拉手走進去的樣子看起來實在是非常幸福，拍攝到相當不錯的畫麵。這之後，“部長老是在欺負人啦。”小池邊嘀咕說著也邊使用相機照了好幾張。
“時間不要緊嗎？”
“呃，還隻是九點半……嗯，差不多了。走吧，let"s go！”
香織邊叫喊著邊奔進水族館。小池也全力動用著矮小的身軀追了上去，倉町則悠然自得地隨後而上。
這是與學校的日常不同的，出差版本的部門活動。
看來會成為快樂的一天。
*
看來會成為嚴峻的一天。
同一時刻，身處縣立風丘高校體育館裏的袴田柚乃正想著這樣的事。
為了防止光線和風的阻礙而拉下窗簾，同時關閉著四方門。空氣正在密閉的空間之中靜靜地燃燒著。這並非指滿溢的熱氣導致的暑熱這個意思——哦不，實際上氣溫確實相當高——而是聚集在這個地方的少女們之間隱約散發的緊張感使人會有這樣的感覺。
要區分聚集於牆壁邊的三個集團相當容易。看製服顏色就知道了。對方分別是黑與白，柚乃等人是青色。與平常穿慣的練習服沒什麽變化，雖然有胸前寫著字母的些許不同，但感覺並不會因此而行動不便。
“還不開始嗎？”
分針已經到達比賽開始時間的九點半了，早苗向部長詢問道。
“在緋天到達之前，再稍微等等。”
“真的會來嗎，該不會臨時取消了吧。”
“新體育館的男生準時到達了，所以女生也沒問題吧。”
“竟然遲到……這就是王者的從容嘛。”
“也許吧。既然這樣，得讓他們見識一下我們的厲害。”
邊做著肌腱拉伸運動邊回答的部長，口氣相當輕鬆。即便與勁旅的比賽近在眼前，她還是一如既往。
我們能贏嗎，本打算從旁說出口的柚乃最終打住了。不經考慮就給別人施加壓力真不應該。相對的，她對早苗小聲說道。
“佐川同學看上去很有自信呢。”
“因為是我們的王牌嘛。”
好友像是在誇讚自己一樣得意地挺起胸膛。
四所學校的聯合練習比賽是直至今年已經舉辦了七次的兵乓球部慣例活動。好像聽誰說過，那是秉著加深交流的理念，讓私鐵沿線附近學校的學生們進行的練習比賽。實際上今天聚集在這裏的，全都是位於距離風丘不遠的地方上最為接近的三所高校。
隔壁是唐岸町的公立學校，市立唐岸高校。
位處於車站對麵位置的私立學校，橫濱創明高校。
還有，擁有地處國立大學附近的廣闊土地以及數千人以上的學生人數，作為關東地區屈指可數的名門而為人所熟知的私立緋天學園高中部。
再加上風丘高校的這四所學校，輪替著擔任舉辦方，每年夏天都會舉辦比賽。
這場練習比賽的特征是，由於隻是以距離接近為基準集合的四所學校，因此實力差距相當之大。若是要排序的話，首先當屬最強的是名字響徹全國的緋天。第二位是作為舊豪門而盡人皆知的唐岸，接下來是身為中堅的風丘，以及稍弱些許的創明，差不多就是這樣。
總而言之緋天在四所學校裏特別強大，既然情況如此，就已經談不上什麽相互切磋之類的比賽精神了。剩下的唐岸，創明，風丘等成員如今的目的都隻集中於‘如何讓緋天大吃一驚’。本來就很少有機會與有著全國水平的團體進行比試，那就沒道理要逃避。
特別今年是標誌性的一年。京都舉行的校際比賽迫在眼前，決定會在比賽裏出場的緋天主力成員包含後補人員在內，全員都在遠征關西中。也就是說，今天不會有太強的選手到來。正因為光是在陣型上就能夠達成勝過對方的悲願，三所學校都比起往年更有鬥誌——話雖如此，身為一年生的柚乃這還是初次參加聯合比賽，因此這些事情全都是從前輩們口中聽來的。
不過，至少場麵上的緊張感是貨真價實的。
選手們或是做著準備體操或是用球拍練習拍球，各自隨心所欲度過時間，耐心等待著王者的登場。當然柚乃等人也不例外，不如說她們想要打倒緋天的熱情比起其他人都要高。
不管怎麽說今年風丘裏有佐川部長坐鎮。
柚乃朝著自己與早苗暗中稱呼為‘完美超人’的部長看了一眼。極具魅力的眼角以及勻稱的健康身體。略短的黑發隨著呼吸搖擺晃動著。
她是得到眾人認可的，在中堅學校風丘之中實力水平比他人高出幾個層次的英傑之一。那就是佐川奈緒。認為她的實力不會劣於緋天絕不是偏袒，實際上至今以來的個人戰上每次都被她打得一敗塗地，甚至還被緋天的王牌選手視為競爭對手。
既然是部長，既然是佐川同學，那就必定能戰勝王者的。而且對手還是二線和三線。應該可以輕鬆取勝。
“形勢如何，能贏吧？”
顧問兼教練的增村走近，對部長說道。淡然地把柚乃顧慮的事情問出了口。
“雖然狀態很不錯，不過沒實際看到對手就什麽都說不準。”
“哎呀，來場的都是一年級之中的二線三線啦。放輕鬆點。”
“說得也是。要是忍切沒來的話，那就應該……”
“沒錯沒錯，能與忍切較勁的人，怎麽可能會輸給雜魚。穩贏穩贏。”
增村邊快活地笑著邊拍了拍部長的肩膀。這是身為教練的立場本不應該的鼓勵方式，不過表裏如一地的作風很有他的風格。
“不管怎樣今年是最大的機會，拜托你了。雖說對手還沒來就是了。”
“您不知道對方遲到的原因嗎？”
“誰知道。遲到了都沒通知一聲。”
“啊，來了。”
最先察覺到的人果然還是眼光敏銳的早苗。
打開了關閉著的金屬製門扉，正好遲到了五分鍾的王者集團終於到來。
在監督的帶領之下，少女們一個接一個說著“請多多指教”垂下頭來進入了體育館。身穿的不是運動服，而是製服。那是與其說深藍色不如用黑色形容更接近的水手服，明明是夏天卻還穿著質厚的裙子。舉止和動作都很嚴肅。
“遲到了很抱歉。”
帶著太陽眼鏡的半老監督走近作為今年主辦學校的柚乃等人的方向作出問候。沒事沒事，增村如此說著搖了搖頭。
“也沒有遲到太久，不礙事。發生什麽麻煩了嗎？”
“有個部員臨時決定要參加，為了等她所以就遲來了。”
“臨時參加？”
受到增村的影響，身在附近的柚乃朝體育館的入口看去。這時緋天的最後一位成員剛好在行禮。
“不會吧，那個人是。”
在她抬起頭來的瞬間，不知哪間學校發出了近似於悲鳴的聲音。動搖的情緒也在同時擴散。真是她？好厲害。不是去京都了嗎？為什麽會在這裏？
柚乃等人也懷疑自己的眼睛。
高大的身材，以及浮現著微笑的魅力容顏。柚乃知道她是誰。在大會的頒獎儀式和雜誌上曾多次見到。佐川部長剛才提到過的，作為緋天的ace而活躍的少女。今天不應該回來這裏的人物。
“忍切、蝶子……”
早苗表情凝固著，呢喃地道出了她的名字。
嚴峻的一天確實將要開始了。
2 丸美愉快的同伴們
雖然說是小規模，不過隻要看過館內的地圖，就會知道丸美水族館的大小絕不會讓人感到失望。
走進去之後，麵前的是包含入口大廳以及飲食區域的場所，再現出橫濱近海景象的a棟。之後與其相連著的四角建築物是b棟，裏麵似乎有著海蜇水槽和鯊魚水槽。包圍著用於海豚表演的泳池而建的新館那邊則是展示其他的熱帶魚。正好能在兩個小時內欣賞完。嗯，說得還真對。香織拿出了筆記本，<兩小時的輕鬆享受！>把這句宣傳語寫了上去。
“話說回來，向阪你竟然取得許可了耶。”
“因為死纏爛打哦。”
“死纏爛打啊……。會讓人家困擾吧。”
雖然是學校新聞的夏季企劃，但放上去報道的是風丘時報。丸美並沒有計劃要進行遊園項目的宣傳，不過香織事前打電話到事務室竭力與對方交涉，獲得了向工作人員和館長直接采訪的許可。這並非單純的水族館現場報道，還要寫上比景景觀河展示生物更要深入的記事。
在售票處報上名字之後馬上就與事務室取得了聯絡，如今三人正在館內地圖麵前等待著帶路人前來。入口大廳收款處排隊的人們的交談聲相當吵雜，放置在中央位置，描繪著與招牌上同樣的海蜇圖案的展示牌看起來也一副快樂的樣子。順帶一提這個角色據說是名為‘小瑪爾’的丸美水族館官方吉祥物。還能更稀奇古怪一點嗎。
雖然開館到現在還沒多久，但已經連接不斷地有客人入館，隊列眼看著變得越來越長。盡管現在是暑假，如此盛況還是相當意外。丸美水族館不容輕視。
“不容輕視 超乎預想的丸美。”
“……川柳？”
“報道標題啊，標題。覺得怎樣？”
“我無話可說……”
“噢噢，是海豚秀！前輩是海豚秀喔！”
在擺出苦澀表情的倉町身旁，小池高聲叫嚷著。
大廳內張貼著許多館內的展示和表演項目的海報，在這之中特別吸引眼球的一張是海豚秀的介紹。黑色的海豚在被觀眾席包圍著的泳池上跳躍而起的照片。注目的瞬間，連同飛濺的水花也鮮明地捕捉了起來。還有兩個似乎是教練的男女在泳池的兩邊揮動著手。
“真是可愛呀。雖然比不上我就是了……啊，還有第二頭！”
海報的一角還有另一頭白色海豚的照片。傾斜的文字寫著‘大人氣·露菲也在不久後登場！’
“‘丸美的偶像’到處都是畫著海豚呢。好可愛喔。”
“小池，種族的障壁是無法跨越的。認輸吧。”
“可惡……海豚也相當不能忽視呢。”
“對了小池！應該是‘不容輕視 超乎預想的丸美’！”
“……誒，那是什麽？川柳？”
“報道標題啊，標題！怎樣？”
“呃，那個……啊。”
小池視線遊移起來的時候，有位女性從櫃台深處往這邊走來。
穿著清爽的半袖開襟襯衣，貼身的黑色褲子，打扮相當隨意，不過無框的眼鏡以及整齊分界的頭發，利落的走路方式，充分地帶給人正經的印象。
“你們好。是風丘高校新聞部的各位吧。”
這與交涉的時候隔著電話聽到聲音一樣。“是的，初次見麵。”香織禮貌地回以問候。記得在電話裏聽到的名字是，
“呃，是綾瀨小姐……對吧？”
“沒錯。我是事務員綾瀨。請多多關照。”
她邊說著邊從口袋裏取出三張名片遞給各位新聞部成員。名片上寫著 <橫濱丸美水族館副館長綾瀨唯子>。
“是副館長嗎？”
小池冒失地提問道。也難怪，站在眼前的名為綾瀨的女性怎麽看都隻有二十來歲，看不出居然擔任這麽高的職位。剛才她也說自己是‘事務員’。
“就是個名字罷了。實際上隻是館長的助手。就像是秘書一樣吧。”
就像是已經被問慣這種問題似的，綾瀨大方地回答道。香織慌張地摸索衣袋，也向自稱為秘書的小姐遞出了名片。對方坦然地接受了。
“是部長向阪香織啊。多多指教。”
“好的。我才是要請您多多指教。”
“那，現在就把你們帶去館長那邊吧。跟我過來。”
被綾瀨帶領著，丸美水族館的采訪揭開了序幕。直接通過了售票處，往大廳深處走去。免費入館，而且還有副館長親自領路，不用說小池了，就連倉町也表現出興奮的樣子。跟著他們身後的香織卻因某種特別的感動而全身顫抖起來。
“向阪，你怎麽了？”
“名片……”
“誒？”
“初次成功交換名片……”
<新聞部部長·向阪香織>以粗黑的字體印刷著這些文字的名片。至今為止都是單方麵地塞給別人，又或是幹脆被對方無視。可是今天終於成功地與社會人士交談，達成了憧憬的名片交換。
“好、好開心。”
“我是不太理解這是否值得那麽高興的事，不過太好了呢。”
“今天是名片紀念日。”
“名片紀念日！”
小池的一句話讓她的口號天線起了反應。確實沒錯，今天是紀念日。
“多多指教 副館長如此說了 所以八月四日是 名片紀念日。”
“……小池，感想交給你了。”
“誒，我嗎？呃，不予置評……”
對回過頭來以不安的目光凝視著他們的綾瀨毫不知情，新聞部的三人始終貫徹我行我素。
館內充滿了蔚藍。
陽光照射不到，隻有微弱的燈光照射的通道。在空調的作用下保持著不太高的溫度，腳步聲被地板的墊子吸收了進去。神秘的氣氛和柔和安穩的色調，來館人士都會毫無例外地產生這樣的聯想。
深海。
隨著每前進一步，就會感受到如同潛入海底一樣的感覺。在青光之中浮現出的亞力克玻璃對麵的世界，水中的居民們，奪去了香織的心。
最先迎接他們到來的是再現橫濱近海景觀的大水槽。閃現銀色光輝的蠍子魚斑鮁魚聚集成群，黃貂魚橫切而過的姿態彷如在空中飛舞一樣。繞過彎路後的前方有著圓柱形的水槽，鮮豔的紅色櫻鯛在來回遊動著。模仿海底岩場的岩礁水槽上，有著能從小窗窺視熱水噴氣孔深海生物的特設展示。孩子們在能夠直接觸摸海星之類生物的觸摸池上歡快地鬧騰著。不管哪樣都充滿了魅力，雖然很清楚過會兒再來看就好了，但還是讓人不由得怨恨起腳不停步一直前行的綾瀨。
偶爾會有像是飼養員的人在通道上來回走動，錯身而過的時候都會和綾瀨相互打招呼。他們都同樣穿著印有丸美水族館標誌的黃色襯衣，手表的表帶也是與之相配的黃色，腰上的皮帶還夾著白色的毛巾。手上提著水色水桶的人也有很多。大概是掃除和喂餌時使用的吧。
他們對綾瀨所作的都必定是‘您辛苦了。’這樣恭敬的問候。不管怎麽說，副館長的頭銜真不是蓋的。
“那個，真的很感謝您答應今天的取材。”
發覺到自己沉醉於名片交換而還沒向對方道謝，香織向走在前方的綾瀨說道。
“彼此彼此，能夠在學校新聞上登載真的萬分感謝。這樣能夠對高校生作大力的宣傳。……雖然，最初我也是反對的。”
“……說得也是。”
副館長再次露出苦澀的表情。
“不過，館長表示說這不是挺不錯的嘛。所以要道謝的話就對館長道謝好了
……啊，老師，您辛苦了。”
道路的分叉處走出了一位步伐急促的男人。他與剛才的職員們有三點不同。首先，他穿著的襯衣顏色不是黃色而是深藍色，上麵也沒有丸美的標誌。而且也沒提著水桶，取而代之地則是拿著一疊紙。第二，他對於副館長隻是回以‘呀’的一聲相當普通的招呼。還有第三點，他被綾瀨稱作‘老師’。
“關於c3的水葵魚，還是全部移到預備水槽為好呐。”
“這樣啊。真是難辦呢……最初的兩條怎樣了？”
“有危險，也許要不行了。嘛，我找代田橋先生探討一下。對了，這些孩子是？”
說了些沉重的對話之後，他往香織這邊看了一眼。年齡大約四十五歲，頭發全都梳到後方，臉上帶著黑框眼鏡。從臉頰到下巴的輪廓分明，相當英俊。
“他們是高中新聞部的學生們。早會的時候不是說過了嗎。”
“是嗎？抱歉，我忘了。”
隻說了這些話後，男子把目光轉向手上的資料。他加快的步伐，走在比香織等人稍前的地方。是因為相當忙碌呢，還是說帶著相機的高中生無法引起他的好奇心呢。
“他是綠川先生。我們的獸醫。”
綾瀨如此介紹道，並且像是說悄悄話般添加了一句。
“……不過似乎對人類沒什麽興趣。”
順路而行穿過了通路，不久後眾人的麵前就接連地出現輕飄飄地浮動著的海蜇。也就是說，已經進入b棟了吧。而且前方擠滿了人，聽到傳來小學生“鯊魚啊，是鯊魚！”歡快異常的叫聲。
那裏是鯊魚水槽嗎？
胸中的期待高漲，不過綾瀨和綠川卻在水槽麵前右拐，進入了黑暗的通道中。新聞部員也都深感可惜地跟隨其後。通路深處有扇門。
“在這前方就是後台工作區。館長室和飼養員室都在裏麵。”
綠川打開密碼式門鎖的期間，綾瀨如此說明道。
雖然館內到處都充滿了幻想般的天藍色，門的裏麵卻是以熒光燈照明，相當普通的走廊。鋪著油布的地麵筆直延伸，一副相當無趣的光景，光是如此就讓人強烈地感受到遠離展示區域的後台工作區氣氛。
比如說，香織發覺到設置在天花板上的圓形機器。應該是火災警報器之類的吧。又或者是攝像機？不管是哪邊都好，堂而皇之地設置的設備確實很有幕後的感覺。
右手邊排列著《機械室》《備品倉庫》的房間標示，最深處有扇雙開門。走廊在左側繼續延伸下去，右側是樓梯。連接著地下和二樓兩個方向。
兩位職員在這個地方分別。綠川走向左方的走廊，綾瀨則走向樓梯那邊。醫師在分別之前對副館長說了句“幫我叫代田橋先生到下麵的醫務室。”之後便離開了。
她應承了下來，然後對香織他們開口說，
“地下有過濾水槽。館長室在二樓。”
這次對樓層作說明。就在香織等人也跟在綾瀨身後走上樓梯的時候，剛剛經過的後方寫著‘備品倉庫’的房門被打開。然後有個女孩子從裏麵走了出來。
至少在香織眼中看來確實是個名副其實的‘女孩子’。身高與自己差不多，倒不如說還要矮一點，臉容也很稚嫩。若不是身上穿著飼養員的黃色襯衣，應該就會被誤會為來采訪的另一個高中生吧。
頭發紮成了包子頭，迷糊的眼神相當可愛。與其他飼養員同樣在腰帶上夾著毛巾，但取代水桶的是雙手拿著的拖把以及裝著水的拖把擰幹桶。
“啊，綾瀨小姐……您好。”
“穂波，辛苦了。在清掃？”
“是的。”
被喚作穂波的女孩跟著眾人一起走上樓梯。她與香織視線相交，相互點了點頭。
“難道是高中新聞部的……？”
“是的。我們是風丘高中新聞部。呃，您是職員小姐……是吧？”
“她是打工的仁科小姐。海洋大學的學生，隻在夏季期間請來工作的。”
綾瀨說道。
“女大學生啊……誒，看不出來呢。”
“這可不是小池該說的話吧。”
香織責備著看起來隻像個小學生的高中生。走上樓梯之後，穂波一臉尷尬地“失、失陪了。”說著低下頭來，往左側的走廊而去。臨別之際在那纖細的手腕上可以看到戴著孩子氣造型的手表。
經曆了這場小邂逅之後，香織等人繼續走向正麵延伸的走廊。
門上開了個小窗口的是<第一會議室>，接下來的是設置了數字鎖的<男子更衣室>,不久之後後台工作區的寂靜被吵雜聲打破。
“船見先生，會計記錄拜托你了，船見先生！”
“對吧？所以我就說，如果有危險的話就馬上轉移就對了。”
“我也明白，不過對我說也沒用。首先要找老師商量一下。”
“咦，誰知道放在這裏的存儲器去哪了？”
“芝浦先生，日誌寫好了。還有，這是上周的報告。”
“好想喝咖啡啊。水原小姐，可以幫我泡嗎？”
“請別胡說八道了。比起這個存儲器究竟……”
“我說船見先生啊！”
打開著的四扇門之中流瀉出人們的說話聲。據綾瀨所說，麵前的是飼養員室，最深處的是事務室。一行人在最先頭的飼養員室入口停下了腳步。
廣闊的空間內排列著二十幾張桌子，靠放在牆壁邊的是收納文件的櫃子。在中間位置放著一台複印機。不管哪張桌子上都立著個人電腦，小型的書架和鋼筆，堆放著大量書物，按照香織的經驗來看，這裏與學校的‘職員室’差不多。不對，既然是水族館職員的房間，那麽理所當然就是職員室了。
與學校不同的是，在裏麵工作的人都穿著黃色的襯衣，還能看到混雜在文件之間的毛巾和橡膠手套，水桶等物品。還有，透過窗口可以看到寂靜的橫濱灣。差不多就是這樣的景象。
室內有四名飼養員。體形豐滿的歐巴桑，表情嚴厲的歐吉桑。滿臉皺紋的老人以及短發的青年。雖說人數不多，但都分別動口又動手地忙個不停。在這之中最引人注目的是那位體形豐滿的歐巴桑。
“船見先生，會計記錄！”
歐巴桑從另一個出口往走廊探出頭來，對著隔壁的事務室大聲叫嚷。事務室那邊則是傳來‘誒’的無力回話聲。
“真是的……啊，綾瀨小姐。”
發現了走廊上的眾人之後，她橫穿過飼養員室向這邊走來。與吵鬧的聲音呈相反的是表情相當柔和，看來挺親切的。肝玉母（注），香織在內心裏給她起了個外號。
“這些孩子是新聞部的？”
“嗯，風丘高校的學生。這位是飼養員領班，和泉女士。”
被綾瀨介紹到，歐巴桑——和泉對香織他們露出了微笑。
“多多指教。高中的新聞部居然會來這樣的地方取材真是少見呢。”
“是的，這個嘛，因為我們與其他人相較起來別具一格……”
香織心想這時候隻好試著搬出風丘時報的名字，
“竟然讓外部人士進來，我可無法讚成。”
但卻被從和泉背後傳來的聲音打消了這個想法。一個五十歲上下的男人挽起雙臂，皺著眉頭看向這邊。他有著如岩石般緊繃的體格，身上的襯衣看起來相當緊束。
“而且還是讓高中生的小鬼過來。館長究竟是怎麽想的……”
本人在場也依然毫不在意地說出這種話，香織皺起了眉頭。
姑且不論小池的外貌，沒想到連自己都被叫成小鬼。搞什麽嘛這個混蛋。
雖
然和泉“別這麽說嘛。”如此對他說道，但男人似乎還是不打算改變想法。他仍然帶著不滿的表情對綾瀨，
“對了和泉小姐，你有看到綠川先生嗎？”
“啊，剛才碰到過他。應該在下麵的醫務室。”
“哦，這樣正好。得找他商量一下海葵魚的事……”
“老師也說了讓我叫你過去。”
這麽說的話，這個男人就是綠川醫師口中所說的叫做田代橋的人吧。
馬上就得到證實了。從房間裏頭走出來的短發青年“田代橋先生，麻煩您檢查日誌。”對他如此叫喚道。田代橋結束與綾瀨的交談，往青年的方向離去。回過頭來朝這邊一瞥的視線裏依然帶著對‘小鬼們’的敵意。
“啊，船見先生終於來了。給，這是會計記錄。”
和泉將手上拿著的文件交給了男人，被喚作船見的男人“每次都麻煩您了。”說著收了下來。
“不要再喝那麽多咖啡喔。”
“不會啦，已經得到教訓了。啊，是來取材的孩子們嗎。我是事務經理船見。多多指教囉。”
看來他也是認定自己是小鬼的那派，臉上堆笑地自我介紹。年齡大概四十歲左右，歪斜的領帶和下巴的胡渣給人感覺不修邊幅，看起來有些不太可靠。這個人就是事務經理。經理不是相當重要的職位嗎。他行不行啊？
當然香織不會把這種話說出口，“請多多關照囉。”她以拖著同樣語尾的說法開了個玩笑。兩人的身旁，綾瀨與和泉正交談著。
“館長還在房間裏吧。”
“嗯，我想應該還在。啊，那麽說來，深元先生說希望能修理一下鯊魚水槽的注水口。幫我和館長說下。”
“明白了，我會傳達的。……那，向阪同學，你們能否在這稍等一下？我去一下館長室。”
綾瀨用手指著事務室的前方。那裏大概是館長室吧。知道了，香織老實地回答之後，想起了一件重要的事。
“那個……”
“請問。”
她本打算叫住綾瀨，但卻被舉起手來的倉町搶先了一步。香織露出像是因何事而困擾的表情拉住了他，但無視女士優先原則的副部長開口說，
“可以借個廁所用一下嗎……”
“誒，小倉，在這種時候鬧肚子？”
“不行嗎。有點緊張而已。”
“要排出的東西會排不出來的喔，少年。”
如此說道的人是在飼養員室的牆壁旁確認書類文件的船見。“別說這種下流的話啦。”綾瀨邊微笑著邊如此吐槽他。
“廁所在走到盡頭後左拐的深處。”
“對不起，借用一下。”
剛聽到了所在位置，倉町就馬上小跑著往走廊而去。青白色的額頭上浮現出汗珠。那麽說來，自從綾瀨開始帶路之後他就幾乎沒發言。也許早就已經受腹痛所苦吧。
“是因為腹痛的緣故所以才情緒低落嗎？”
香織對身旁的小池細聲說道。
“倉町學長的情緒和往常一樣吧。應該說是部長的情緒太亢奮了。”
“唔，明明小池你也因海豚秀而興奮不已……”
“那，向阪同學有什麽事？”
綾瀨轉身麵向香織。她居然也注意到香織打算叫住自己。真不愧是自稱秘書的人。
“那個，如果方便的話，可不可以準許我們拍照……”
“拍照？拍這裏？”
“是的，因為想用在報道上。”
一半是真，一半是假的。當然是要用在報道上，不過也有入手貴重的水族館工作區照片這樣的私人想法。
綾瀨稍微猶豫了一會之後，“好吧，沒關係。”如此答複了。
“這裏也沒有不方便被拍照的東西，兩三張的話沒所謂。”
“真的嗎！非常感謝您！”
“不會不會，不用客氣。”
是被她充滿幹勁的道謝逗笑了嗎，撲哧地笑著的綾瀨往走廊深處走去。完成了文件確認工作的船見也走出職員室，邊哼著鼻歌邊回到了事務室。
好！
香織和小池相互點了點頭。他也端起了照相機做好了準備。通過了職員室入口，兩人立刻隨意對著各處按下快門。綾瀨所說的兩三張的限度馬上就超過了，不過隻要不說她也不會知道。
房間正如所知的相當繁多，以牆壁為中心先拍下一張整體像。接著改變角度，這次以從窗口可以看到的海洋為背景再來一張。對著正麵對著個人電腦工作著的和泉又是一張。窗戶對麵的牆壁上有塊貼著值日表的揭示板，把焦點對上——
“喂，別擅自攝影！”
突然傳來的怒罵聲導致焦點在定格之前就按下了快門。把臉離開取景窗，與額頭浮現出青筋的田代橋視線相交。
“誒，可是已經得到副館長小姐的許可……”
故意滴強調副館長幾個字，田代橋語塞起來。
“……不管有沒有得到許可，總之不行。我們可沒空陪你們玩鬧……”
“好了好了，沒什麽關係吧，又不會有什麽損失。”
傳來了溫和的聲音。這次勸阻他的不是和泉，而是一直麵對著桌子的老人。
“可是，芝浦先生……”
“人家特意過來看我們的工作，不是件挺光榮的事嘛。……大磯，調餌的時間到了，走吧。”
被喚作芝浦的老人看了看手表之後對短發青年喊道，像是相當吃力地站起了身。青年急忙把手上的文件放回櫃子，取而代之地提起腳邊的水桶。這位的名字似乎叫做大磯。
“小妹妹們，可以讓開一下嗎。”
芝浦對站在房間入口的香織和小池露出笑容。他們馬上退開一步讓出了道路，謝謝，對方很有風度地低頭道謝道。枯瘦的手臂上浮露出血管，額頭上也刻畫著深深的皺紋，雖然麵貌與身後年輕強壯的青年呈鮮明的對照，然而腰部卻挺得直直的，讓人感受到生涯現役的誌氣。
突然想要和他說些話。為幫助了自己表示感謝？不過在田代橋麵前說這些話的話會惹火他的吧。您真是老當益壯呢。不，這麽說對本人太失禮了吧。經過各種思想鬥爭後，結果從口中說出來的是，
“各位都很忙碌呢。”
“哈哈，因為我們的職員很少嘛。我在這裏工作了快四十年了，每日如一。”
芝浦快活地回答道，邊晃動著夾在腰後的毛巾邊與一副正經表情的搭檔青年往樓梯的方向走去。四十年工齡。應該從‘港口水族館’創立的最初就開始在這裏工作了。難怪田代橋無法違反他說的話。
帶著對老將的敬意目送老人離開之後，有另外一對男女正走上樓梯。他們是男女二人組，雙方都很年輕，而且總覺得在哪裏見過。
兩人似乎都是飼養員，穿著慣例的黃色襯衣，腰上掛著毛巾。身材良好，肌膚被陽光曬得黝黑，如同一對般配的情侶一樣。
“噢呀，有可愛的女孩子呢。迷路的孩子？”
男方將目光投在香織身上，如此說道。莫非把自己和小池看成姐弟了嗎。當把相機提起來之後，他馬上臉露笑容。
“說笑說笑，是新聞部的孩子吧。等下也會采訪海豚秀對吧，你看，我和這位美女姐姐也會出場喔。”
“雨宮先生，你又說奇怪的話了……”
女方露出呆然的表情，男方再次“說笑說笑。”說著邊進入飼養員室。香織總算想起來了。他們是在海豚秀的海報上，站在泳池兩邊揮手的二人組。
“啊，雨宮先生，滝野小姐，辛苦你們了。”
對著電腦的和泉抬起頭來，以響亮的聲音說道
。兩人也您辛苦了地回答道。看來男方叫雨宮，女方叫滝野。
“露菲的狀態怎樣？”
“良好喔。畢竟在三代前就在水族館裏養育的呢。完全不會怕人。”
雨宮向和泉的辦公桌走去，背靠在櫃子上。以擔任海豚秀為前提重新審視一下後，他看起來確實不是普通的俊男。手臂如同將先前的兩人，芝浦的纖瘦和大磯的肌肉結合了起來，緊繃成優美的形狀。在交談的時候他會用右手撫弄染色的短發，擺弄手表的表帶伸出的多餘部分。無論是交叉的雙腳，還是嘴角的微笑，總讓人有種演員般的感覺。作出‘製成圖像’的判斷，香織偷偷地把他收入鏡框之中。
“而且也順利地學會了跳躍。隻要再過一個星期就沒問題了吧。就算無法持久也至少能遊動四、五分鍾，再不然的話就隻在交流環節出演就行了。”
“不是說這個，我在說身體狀況，沒事吧？”
“現在還不要緊。既然是露菲的話，那就不能疏忽大意。”
滝野也在自己的辦公桌那邊回答道。她沒有像雨宮那樣的裝飾感，是個南國風貌的美人。頭發束在腦後，如雞蛋般光滑的額頭相當健康。脖子以下並沒被曬黑依然保持著白皙，是因為平日穿著西裝的緣故嗎。
“部長，說的露菲就是那個對吧。登載在海報，主頁上的。那頭白色的海豚。”
小池從旁小聲說道。
“嗯。果然會在節目上出場呢。不過似乎不會馬上就出場……”
隻要聽聞過他們的談話，就知道是正在調養中的樣子。雖然很可惜，不過正因為如此，才要配合新聞的發行和初次亮相的時期作適時的報道——
“我無法讚成。”
香織正想著製作新聞的事情，田代橋又再次對飼養員之間的對話提出勸告。
“可不能勉強生物去配合我們的方便吧。而且新館的海葵魚也患上了傳染病。”
“不過，正因為如此才要把展覽會搞大，不然無法招來客人。”
“因為我們的特色不多呢。”
滝野這麽說道。雨宮接下了話頭。
“既然海葵魚正在治療，那麽如今在展示生物中的矚目焦點，大概就是小檸檬了。要是露菲能在展覽上活躍的話，注目度就能提升了。”
“可是……啊啊可惡，已經到時間了嗎。”
看到時針指著九點四十分，田代橋口吐粗話。他拿起水桶，把掛在椅背上的毛巾紮進腰帶，匆忙地離開了飼養員室。經過香織他們身邊的瞬間，從口中丟了句“別攝影哦。”
香織又再次怒了。要不要把往樓梯走去的田代橋背影拍下來以作報複呢。如此想著同時把腦袋探出門口，結果卻失敗了。還沒架起相機，他就先一步走進樓梯前方的房門中，將粗礦的身體滑入了進去。他進入的是右側牆壁上的雙開門。
香織這才發覺到那扇門的存在。邁出兩三步接近之後，看到了金屬板上的文字。
<b5·檸檬鯊>
這就是雨宮剛才提到過的‘小檸檬’吧。主頁的‘丸美偶像’中也是最為受到推崇的。現在丸美水族館最大的注目點。鯊魚的水槽。
那條鯊魚就在這裏麵嗎——
就在受好奇心吸引而打算往裏麵窺視的時候，
“那裏是相關人員以外禁止進入的喔。”
馬上從身旁聽到新人物發出的聲音。驚慌地把頭轉向那邊，隻見有個瘦弱的男人，臉上掛著笑容站在那裏。
“不過通常來說工作區所有地方都是禁止進入的，既然可以來到這裏那讓你們進去也沒關係吧。不過水槽又是另當別論的。嘛，大概進去會被怒罵的。”
“啊，好的，對不起。”
“沒事沒事。說的高中新聞部，就是你們吧。你們好，要吃糖果嗎？”
男人從口袋裏拿起糖球，分別給香織和小池遞了一顆。
雖然他的行動就像是個大阪的阿姨一樣，但由於垂落到肩膀的烏亮黑發，灰色的長袖衫，總覺得身上散發著陰深的氛圍，讓人覺得相當可疑。年齡大約三十歲左右，身上沒穿印著標誌的襯衣，也沒帶著水桶和毛巾。這麽看來，他應該和綠川以及船見同樣是處理事務的職員吧。
“我叫津。”
“津？”
“與三重縣政府所在地同音的津。很容易記吧？”
隻有一個音的姓名。確實很容易記。
“各位是哪所高中的學生來著？”
“風丘。”
“風丘？fengqiu啊，嗯，最近好像在哪裏聽過……”
看到津撫摸著下巴沉思起來，香織的手心滲出了汗水。
香織等人所上的高中在六月末的時候，在體育館中發生過殺人事件。學生在舞台上被刺殺這種震驚的內容上了全國的新聞媒體，自從情報解禁的以後，‘風丘’這兩個字在數日間都一直出現在專題節目上。幸而的是，透過警察與α的盡力不消兩天就解決了事件，在信息萬變的話題即將鬧大之前就將其平息了，不過對人們來說應該還記憶猶新。
“……哎，算了。總而言之，多多指教囉。”
幸而津並沒回想起來。不對，也可能是想起來但沒說出口吧。他經過內心暗中放心下來的香織身旁，揚了揚手後往事務室走去。果然他是事務方麵的職員。
另外還有其他事務員吧。並沒有完全得到滿足的好奇心將矛頭轉向了這方麵。香織追在津身後向入口走去。小池也慌慌張張地追隨而去。
果然能透過敞開的入口看到裏麵的狀況。相對於飼養員室來說稍有些狹窄，桌子數量隻要一半左右。也許是因為有需要在水槽之間通行吧，無論哪張桌子都收拾得相當整齊，是間給人安靜感的房間。裏麵也看不到毛巾水桶以及橡膠手套等物品。相對地櫃子與複印機之間放置著一台咖啡機，看上去像是某處的辦公室一樣。
除了津之外，房間內還有另外兩人。一副慵懶的樣子持續檢查著書類文件的船見，以及另一名燙著卷發的，大約三十歲左右的眼鏡女。她身上穿著印有藝術文字的t恤，專心致誌地把辦公桌上的小物件分類，衣服和行動都相當有積極性。
“咦，津先生，你不是在新館裏搬運物品嗎？已經搬完了嗎？”
船見發現津回來了，於是這麽問道。
“深元先生對這方麵比較清楚，我就交給他了。”
“誒，推給別人了？真讓人困擾啊，老是在偷懶。”
臉上也沒見多大困擾的樣子，船見混雜著苦笑說道。正在桌子的抽屜中翻找著的女性快速地開口說，
“呐津先生，你知不知道我的存儲器在哪？”
“存儲器？”
“u盤。紅色的。是放在這附近的，可是到處都找不到。”
“是這個嗎？”
津從口袋裏取出紅色的u盤，見此女性飛奔而來。
“啊，就是這個。為什麽會在你的手上啊！別擅自偷走別人的東西啦！”
“哎呀，雨宮先生這麽說過呢，要吸引喜歡對象的注意就要偷對方的東西。”
“什麽嘛，就像是小學生會找的借口……這麽說的話，津先生你喜歡我？”
“我喜歡水原小姐？怎麽可能呢。是碰巧夾在文件之間的。”
“什麽嘛真是的！”
“水原小姐，能幫我泡杯咖啡了吧。”
“船見先生也閉嘴！”
到處都相當吵鬧。香織悄悄地進入房間，將事務室的狀況也拍下了幾張照片。
“擅自拍攝不太好吧？”
受到背後某人沉著冷靜的指摘。由於是耳熟的聲音所以這
次並沒覺得驚訝。慢慢地回過頭去，看到的是從廁所回來的倉町。
“沒事，已經獲得許可了。小倉，肚子沒事了？”
“已經好了啦。”
本打算戲弄一下他的，對方卻回以平淡的回答。真是的，好沒風趣的副部長。
“拍攝這樣的地方，也能用作報道上啊。”
“就算用不上，以我個人來說也想要拍下。”
“這不是濫用職權……哎，算了。副館長還沒出來？”
“嗯。不過應該很快就……啊，出來了。”
事務室隔壁的房門打開，綾瀨走了出來。
“久等了。對不起，有些館長交給我辦的工作，所以拖延了。”
“不會不會，我們在這裏也等待得很愉快。”
香織的回答是事實。這裏可是連接都有職員出現，屢看不厭的取材現場。
綾瀨站到走廊的一旁，接著有個男人也從房門內出現。
“那麽，讓我來介紹一下。他就是丸美水族館的責任人，西之洲館長。”
男人一見到新聞部的眾人，馬上露出莞爾的笑容。
“呀，你們好。感謝各位今日大駕光臨本館！”
*
“呃，感謝各位今天集合在這裏。那麽，四校聯合練習比賽現在開始。”
我們的顧問增村老師的聲音響徹整個體育館。簡單的開幕式在推遲十五分鍾之後開始了。
“今年也與往年同樣，上午進行個人戰的淘汰賽，下午由主力隊員進行學校對抗循環賽，賽事安排就是這樣，請各位多多指教。由於天氣炎熱，希望各位要注意水分補給，販賣機在從這裏出門往右走，學校食堂前麵的位置。廁所在講台的後方，以及校舍內……”
柚乃心不在焉地聽著增村講述諸多的注意事項。她當然很清楚自己高中裏的販賣機所在位置。柚乃的注意力，不對，恐怕其他所有人的注意力都被突然出現在會場的那個人物奪去。
“那麽，淘汰賽在十分鍾之後開始。在比賽開始之前，請各校到指定地點集合。”
話音剛落，排成隊列的少女們都分散到各自的學校位置上。裝飾館內的製服顏色增加到了四種。青色，白色，黑色，以及第四種，紅色。帶有鮮明的層次感，如燃燒般的緋紅色。
“不妙，不妙，這下子不妙了！”
從講話中解放出來的同時，早苗又喋喋不休地詠唱著如同咒文一樣的話。
“為何忍切，為何緋天的王牌會……不妙啊，啊啊不妙，這下子不妙了。”
“我已經知道很不妙啦。”
邊如此說著，柚乃邊將視線定在第四種顏色集團——特別是作為集團中心的那個人物身上。後輩們像是要包圍著她那樣在周圍轉來轉去，熱鬧不已。
“忍切前輩，請喝飲料。”
“呀，謝謝。”
哇啊！
“前輩，我替你保管手表。”
“不用，沒關係。這不是正式比賽。”
咿呀！
她每說一句話周圍的後輩們就會興奮起來，像是侍奉她是件幸福至極的事一樣臉上羞紅。無論待遇還是反響，都能比得上偶像的人氣。
會有這種待遇是因為她的實力嗎，還是說是美貌以及領袖魅力的功勞呢。總而言之，無論是柚乃還是早苗，都鐵青著臉嘀咕著。
“世、世界完全不同……”
忍切蝶子。
那是在常勝的緋天學園之中作為二年級得到ace之名的選手。憑借左手的抽擊，如鞭子般柔軟的打法在縣內成為毫無疑問的最強。聽說即便在全關東也毫無敵手，名字甚至登上全國排名，在任何方麵都毫無挑剔的頂尖運動員。
雲端的存在——雖說如此，她與風丘之間也存在著些許因緣。正確來說，是她與風丘的部長之間。
所謂視風丘部長為競爭對手的緋天王牌，不是別人正是這個忍切。兩人多次在個人戰的半決賽以及四分之一決賽碰上，無論是去年的新人賽，還是今年的關東預選賽，部長之所以會與優勝失之交臂，很大原因上都是在中途敗於忍切手下。
因此部長把她當做必須打倒的強敵，這種情況是理所當然的，然而不知為何事實上卻是正好相反。
忍切決定在關東大會出場之際，受到兵乓球雜誌采訪的時候，她是這麽回答的。
“沒有問題，即便是關東大會也能獲得勝利。說的是呢，若說到關東圈內有可能擊敗我的人，那就應該是風丘高校的佐川奈緒了吧。”
雖然是不遜至極的發言，但這個暫且不提，記者們對此都感到不解。佐川奈緒雖然在縣內確實能稱之為強大的選手，但卻不是能夠與有著全國水準的忍切相提並論的選手。為何會這麽說，記者們都紛紛問道。
“是感覺上的問題，不實際對上的話是搞不清楚的吧。不管怎樣，我很認可她的實力。”
於是忍切蝶子就單方麵地，憑著‘感覺上的問題’將佐川部長視為關東最大的敵手。柚乃她們也完全不明白理由，但看了這篇導報後都有種自豪感。
如此說來，部長在柚乃她們之間受到崇拜，也許就是始於得知忍切的這番發言——
“佐·川·奈·緒。”
她以剛才讓後輩們如癡如醉的聲音，一字一句地叫出了部長的名字。忍切蝶子離開了緋天的集團，往風丘這邊筆直走來。
“哇，過、過來這邊了。”
像是被壓製住一樣，早苗躲到了柚乃的身後。確實從她的舉止之中，能夠感受到異於常人的氛圍。
姿勢端正的走路方式，充滿自信的微笑。從製服中伸出的雙腳沒有絲毫債肉，就像是個模特一樣。充滿光澤的長發束在腦後，中性的臉容。會受到後輩們崇拜也不難理解。
她順著縮回身體的部員們讓出的道路上悠然邁進，來到了部長麵前。兩人不管身高還是身材都很接近。仿照風流的細線的青色，以及仿照緋色之空的紅色。隻有製服並不相同。
“好久沒見呢。”
“彼此彼此，好久沒見。過得好嗎？”
部長以和朋友談話一樣的感覺回答道。
“當然好了，狀態絕佳。你呢？那麽說來，這個體育館裏發生過事件呢。我在新聞上看到了。沒事吧？”
“不用擔心。因為有優秀的偵探迅速解決了。”
“……偵探？不是警察？”
忍切感到疑惑。部長像是要敷衍過去一樣聳了聳肩，
“不過，真讓人有點驚訝。沒想到你居然會來。你不是在京都嗎？”
“嗯，確實是。剛剛才乘坐新幹線回來的。因此才讓後輩們久等了。”
“……為什麽要回來？”
“這不是理所當然的嘛。”
忍切向部長更走近一步。
“為了和你比試呀。”
噢噢。
兩人周圍的風丘學生們都發出呼喊聲。忍切將部長視作對手果然是真的。
“就因為這種練習賽而從校際比賽的合宿中偷溜出來嗎？”
“沒關係，本來今天上午就是停賽期。也就是說，這是我個人的行為。我私人上想要和你比試。滿足之後就會回去了。”
“不過上午是淘汰賽就是了。”
“沒問題，我是不會輸的。那種程度的對手你也肯定可以獲勝的吧？隻要我們都不敗下陣來，總會能夠碰上的。”
“……真是光榮，但為何要和我比？”
你能贏嗎？見對方沒有回答這個問題的意思，她繼續對部長問道。
“有種叫做比賽相性的說法吧。我認為自己與你
的相性是最壞的，與難纏的對手比賽也能從中發現自己弱點，可以成為很好的鍛煉。”
相性。確實以削球為主的忍切與速攻型的部長可謂是正相反的打法，不過應該還有其他相同風格的選手的吧。果然還是感覺上的問題嗎。
“……而且我和你之間的實力差距也沒有你所說的那麽大。呐，你也這麽認為的吧？”
在旁邊提心吊膽地聽著對話的柚乃突然被忍切將話題拋了過來。呃，呃，那個，柚乃支支吾吾地回答道。
“說、說得也是。我也認為、佐川前輩、很強。非常強。”
“你看她也這麽說。”
“我就說，我可沒有忍切你那麽——”
“那麽，和我對上就會輸？”
“……天知道。若是對上的話，我打算要獲勝。”
噢噢噢噢！
呼喊聲變得更大了。在氣勢上我們的部長也不相上下。忍切也滿臉愉快地露出笑容。
“我不會讓你贏的。那麽，我就期待著囉。”
她揮了揮手，回到了緋天的席位上。後輩們又再次以吵鬧的助威聲迎接她歸來。
看到這種情景，部長對柚乃小聲說道。
“忍切她雖然是個很厲害的人，但有些奇怪呢。”
“厲害的人是佐川學姐。與那個忍切為對手也完全沒有動搖呢……”
誒，是這樣的嗎？部長一副事到如今才發覺到的樣子。
“唔，可能是因為那個事件受到鍛煉了吧。”
在六月份的體育館事件中，部長因為被誤認為犯人而受到縣警審訊。確實與那件事相較起來，無論怎樣的壓力都是不值一提的吧……。
“啊，對了。袴田，謝謝你。”
“誒？”
“因為剛才你說我很強。”
“啊，不，沒什麽。那、那隻是說出，事實而已……”
回答又變得支支吾吾了。隻是被對方道謝而已，不知為何卻動搖起來，臉頰發熱。正想著該怎麽辦才好的時候，拿著紙束的增村過來解救了。
“噢，這是上午的淘汰賽賽程表。”
a4大小的打印紙被一個接一個地交到各個部員手上。學校與學校相互混合的單打賽。大約五十個名字被分成左右各半地印在上麵。由於人數參差不齊，所以各處都有替換選手的調整。
靜下心之後在名單上尋找起來，發現<袴田柚乃（風1）>被排到相當後的位置，是第十六場比賽。在比賽開始之前還要靜候一段時間，對戰組合看起來相當不錯。初戰的對手是唐岸的一年生，二回戰雖然碰上了主力選手，但上麵寫著的<迫春子（創2）>這個選手名卻被鉛筆畫了條線。大概是缺席吧。這麽看來，就是二回戰不戰而勝了。自己隻要戰勝那位一年級生，那就能進入三回戰了。
“柚乃，怎樣？”
“很好啊，太棒了。也許能進入三回戰。”
柚乃把畫著線的缺席選手名字給她看，她那邊的對戰組合似乎不太吃香，早苗露骨地表示嫉妒。
“你就好啦。如果三回戰也能獲勝的話就進入八強了。不會被淘汰的吧？”
“嗯，我會盡力的。”
與緋天和佐川學姐並肩齊駕可能也不是夢想了。就在沉浸於這種妄想中的時候，
“喂喂，稍微聽我說一下。”
增村就像往常呼召集合一樣舉起手，聚集各部員們的注意。
“好啦，正如各位也知道的，緋天的忍切同學中途加入了比賽。雖然賽程表上沒有空餘的席位，不過因為剛好有一個人缺席，所以就決定讓忍切同學替換上去。拿支筆之類的東西把名字寫上去吧。”
原來如此，因為她是今天突然過來的，已經排好的賽程表上不可能有空位。所以就算她特意從京都回來，也無法與部長進行比賽。隻有一人缺席真是幸運。
“唔，缺席……？一人……？”
“呃，右下，第十六場比賽的後麵，叫做迫的那個人。上麵有用鉛筆畫上線的，看到了嗎？忍切同學就是頂替這個人的位置。那麽，各位努力加油。”
把聯絡事項傳達完之後，增村往設置在舞台前的幹部席位走去。柚乃緊握著賽程表，整個人僵住了。隻有手指正哆哆嗦嗦地顫動著。
“什、什、什……”
那個叫迫的人是柚乃預定要在二回戰時碰上的選手。也就是說——
“柚、柚乃，冷靜……”
就連早苗說的話也完全聽不進去了。
於是袴田柚乃在二回戰上就要與忍切蝶子對戰。
3 橫濱鯊魚·屍體騷動
丸美水族館館長·西之洲雅彥先生是個聲音粗礦而且笑容爽朗，身材矮小而且橫幅寬大，兼具健壯體格以及親切感的人物。
“是向阪香織小姐對吧。你好，請多多關照。”
香織接下遞過來的名片之後（已經是第二次成功交換名片），他以比香織和芝浦老人更有禮貌的態度低下了頭。
年齡大約五十過半，周圍布滿小皺紋的圓眼睛炯炯有神，嘴角邊的小胡子打理得相當齊整。給人的印象與其說是水族館館長，反而更像是馬戲團團長。雖然他也是一身半袖襯衣的輕裝打扮，領帶也沒有紮緊，不過如果給他套上燕尾服和大禮帽的話應該會很相稱。
這麽看來應該可以喝館長順利地打好交道。
“館長，可以更換工作室裏的打印機嗎？”
水原將燙著卷發的腦袋探出走廊，像是撒嬌一樣說道。
“誒，這種事情去拜托船見先生就好了。”
“船見先生辦事太慢了。”
“我辦事慢真是抱歉呢。”
說這話的人是從事務室的辦公桌上拿起紙杯的船見。結果他還是要自己泡咖啡。
“這些拜托您了，已經印刷好了的。訂貨業者那邊還要等一下。”
“啊啊，知道了知道了。我會安排的。”
是因為聽到對話聲吧，和泉和滝野以及雨宮他們也從飼養員室入口出現。
“啊，館長！深元先生說，鯊魚水槽的注水口……”
“好好，已經聽綾瀨君說過了。”
“館長，關於露菲那件事，隻有一星期的話有些……”
“好的好的，這事我也在後來聽說了。”
他不斷地點著發際已經往後退的腦袋，回複職員們的意見。他似乎也因工作而勞心勞力的樣子。
“那個人真是個大大齡孩童呢。”
香織的身後傳來私語聲。回過頭去，原來是雨宮。端正的臉容上正露出孩子氣的笑容。
“嘛，適當地去玩玩也不錯嘛。”
“高齡孩童嗎……”
館長咳咳地輕咳一聲恢複了威嚴。
“那麽，請進去館長室。”
西之洲先生滿臉笑容地說了。
香織邊看著他這個樣子邊心裏想著，真是妙言。
——向阪，準備好了嗎？
——嗯，準備好了。小池怎樣？好了嗎？
——好了好了，剛才已經按下開關了。已經在錄了喔。
——那麽，再重申一次……謝謝您今天接受我們的采訪。
——沒事沒事，我們才是要謝謝你們。咱們的水族館很普通呀，很難得會有人來作新聞采訪。
——說是新聞，也不過是高中的部門活動而已……。哎先不說這個，今天請您多多指教。就讓我稍微采訪一下，關於這個水族館的看點，那我 這就開始囉。我是副部長倉町。
——我是西之洲。我才是要請你多多指教。哎呀，總覺得有些緊張呢
。
——沒事沒事，也不是什麽大不了的內容……我是負責攝影的部長向阪。還有，這邊的是負責記錄的後輩……。
——咦，日誌怎麽不見了。好奇怪呀。
——……後輩池君。剛才的聲音是和泉女士的吧？
——應該是吧。……啊，對不起，難道聲音被錄進去了嗎？
——錄進了……哎，算了沒關係。倉町學長，請你繼續。
——咳咳。那麽，我就問了。首先來個普通的問題，您認為丸美水族館的魅力是什麽呢？
——這個嘛。正如剛才我也說過，這裏是很普通的水族館，不過也正因為如此，我覺得大家可以帶著輕鬆的心情過來遊玩。這裏距離橫濱站也很近，特別在暑假當中——
——啊，等一下津先生，你要去哪裏啊。快去工作啊！真是的！
——說到魅力的話……剛才的聲音是水原小姐的吧。
——那個，西之洲先生，前輩，對不起。剛才的對話可能不行。可以重新再來一次嗎？
——啊，好的好的。抱歉啊，那麽吵鬧。綾瀨君，能否注意一下？
——啊，沒事沒事，不用擔心。沒關係的。呃，那麽請您再談一下丸美的魅力……。
——等一下，滝野小姐，知道日誌在哪嗎？誒，犬笛？我不知道啊！
——……你是池君對吧。可以暫停一會嗎。
嗶。隨著這個聲音錄音筆的開關被關閉。雖然這是個能夠連續錄音六個小時的好東西，但上麵顯示著的錄音時間隻有兩分鍾左右。
“不好意思。我們這裏都盡是些吵鬧的職員。”
在西之洲邊苦笑邊道歉的期間，也不斷地聽到和泉和其他的職員們在門外走動的聲音。
館長室內有著用於接待的沙發和桌子，深處有兩張辦公台，牆壁有一個文件櫃。要說有什麽奇怪的東西，那就是設置在角落的，用於館內廣播的小型擴音器，差不多就是這樣的小房間。香織等人與館長正坐在黑色皮革的沙發上麵對著麵，綾瀨坐在旁邊的辦公椅上，注視著眾人談話的情況。似乎這裏也是副館長的工作場所。
館長不太愉快地望著纖薄的牆壁，
“唔，地點不好啊。要移動到其他房間嗎？”
“啊……說得也是。那就承蒙您的好意了。”
這次就連倉町也無法表示不要緊。錄音環境當然是越優良越好。
“去哪裏好呢。隔壁的會議室……不行，那裏應該還是能聽到和泉女士的聲音啊。”
“展示區域那邊也許會反而比較安靜。”
綾瀨說道。也許她是打算開個玩笑的吧，不過高齡孩童卻蹦了起來。
“說得對啊。既然也要介紹館內的景點，其實邊作導遊邊回答問題也不錯。各位，就這麽辦吧！”
“誒？啊……好的。”
新聞部也在不知不覺間隨波逐流了。
“呃，時間是……九點五十分。我還有三十分鍾空閑時間，就帶各位去最喜愛的地方吧。來，我們走吧！”
作出決定之後行動就十分迅速。西之洲立刻帶著香織等人離開了館長室。綾瀨“我就不陪同各位了。”這麽說著依然坐在辦公桌邊，以平常的樣子目送眾人離去。‘館長的隨興’看來是司空見慣的樣子。
“邊走路邊采訪啊。沒問題嗎。”
就連小池也變得焦躁起來，他再次按下了錄音筆的開關。
當經過職員室前方的時候，和泉和滝野又再次跑了出來。
“啊，館長。上個月的飼養日誌不見了，你知道在哪嗎？明明是放在文件夾裏麵的，可是全都不見了。剛才明明都還在的！”
“知道我的犬笛在哪裏嗎？是個係著紅色帶子的東西。我記得確實是帶著的……”
並且在房間深處，男子更衣室裏又有另一個人探出了臉。禿頭，額頭上有著深深的皺紋。那是本該下了一樓的芝浦。
“那個，有誰知道我的筆記本放哪了嗎？儲物櫃裏到處都找不到。”
先前水原小姐的u盤就算了，這個水族館裏的失物還真夠多的。似乎這並非經常發生的事，西之洲也“今天真是奇怪的日子啊。”如此嘟噥了一句。
“這些東西我都不知道在哪啊。還有和泉女士，說話別那麽大聲。”
“誒，什麽嘛！我什麽時候大聲說話了？”
“這不就是現在進行時地大聲說話嗎。”
說這句話的人是從事務室出來的水原。
“還真是吵鬧的職場。”
她眯起了眼鏡下麵的眼鏡，半是自言自語半是向香織搭話般說道。她自己也相當能鬧就是了。
水原經過香織等人麵前往走廊而去，來到樓梯前方往右拐。滝野也追隨搖晃著的紮起的頭發以相同的路線離去。和泉和芝浦則返回了房間。
我們走吧，西之洲這麽說道，於是香織他們又再次邁步。在樓梯前方朝右側看去，發現打工的女學生，穂波正拿著拖把拖地。對方也發現了我們，再度點了點頭。的確很有‘工作中’的樣子，緊繃著的嘴唇相當可愛。
然後，朝樓梯下方走去——這麽想著的時候，吱，香織在背後聽到傳來這樣的聲響。
所有房門都被關閉，恢複寂靜的走廊上就隻站著一個人，是雨宮。那是剛才津“這裏禁止進入的喔。”如此提醒過他們的鯊魚水槽的房門。他打開了這扇門，正要走進裏麵。手上拿著不知什麽的厚厚書類文件。
海豚秀的負責人要在有鯊魚水槽的房間裏使用書類文件幹些什麽呢。雖然對此感到疑惑，不過卻被腳不停步的館長的部員們分散了注意力，因而香織並沒把這個疑問說出口。
走出通用口之後，青色的世界再次迎接了眾人。西之洲館長並沒有走參觀路線，而是向著香織等人進來的方向——a棟的方向走去。
就結果上來說，邊遊覽展示區域邊進行采訪的方案相當成功。還拍攝了好幾張以水槽為背景用作報道上的照片。西之洲也因被生物和來館客人包圍而產生了身為館長的自覺吧，被職員們搞得團團轉的樣子絲毫不見，總覺得他相當享受。
他麵對著小池舉起的錄音筆，接連不斷地說出幕後工作的事情。
“以咱們館的情況來說，海水是從眼前的橫濱灣引入的。地下有巨大的過濾裝置。因為附近有著橫濱市的再利用水中心，因此也與那邊相互合作。也會利用電瓶車把海水搬運進來。”
“職員數量太少是我們的煩惱之一。由於人手不夠故而日程表相當緊湊，每天都會發生像是剛才那樣的混亂情況。代理工作也是常有的事，連我都經常要在管理區域清潔地板，被支使個不停。本來我也是被雇傭擔任事務工作的館長，也就隻能幫忙清掃地板了。……誒，所謂的管理區域，就是在水槽的後方，進行整備工作以及喂餌的地方。飼養員室的前方不是有扇鯊魚水槽的門嗎？那裏麵就是管理區域了。”
“由於人手不足所以在防盜上也要相當用心。有發現一樓走廊上的攝像機嗎？就是靠著那個監視所有出入口的。以前曾經有個狂熱的客人擅自闖了進來，盜取了飼養員的襯衣，拍攝了還沒展示的魚類照片。那時候真是讓人困擾呀。”
“嗯，水族館內也有隻在後台飼養的生物。例如現在正調養中的盤麗魚屬之類的，新館那邊可是有很多的喔。過會再讓你們看看吧。啊，對對，還要介紹景觀點。現在a棟正在舉行深海生物特別企劃，裏麵有很多受歡迎的生物。知道海豚露菲嗎？沒錯，因為現在正在練習表演，所以不在水槽中，白色海豚在新館那邊。要說這個b棟的話，首先是這些孩子……”
就這樣，
1 風丘時報
“讓你久等了。”
“噢噢小倉，早上好！精神如何？”
“雖然不像向阪你那麽有精神，但也挺不錯。你還是那麽早呢。”
“哎呀，因為興奮過頭四點鍾就起來了，所以也沒事可做嘛。”
“居然興奮到四點鍾就起來還真是讓人驚歎啊。”
“小倉老樣子還是那麽準時呢。”
“還好吧。……可以不要再叫我小倉好嗎。感覺就像是變成汽車的零件一樣。”（注:這裏的小倉日文讀音和離合器的讀音相同）
“誒，有什麽所謂嘛。倉町和小倉也沒太大分別吧。”
“完全不同啊。例如就像是把向阪稱作向烏賊那樣子耶。”
“噢噢，小倉少有地說出逗趣的話呢！向烏賊！烏賊！水族館式笑話？”(注：向阪的日語是さきさか，這裏被倉町叫成さきいか，いか則是烏賊的意思）
“沒有這回事。話說回來，小池呢？”
“還沒來，啊，那不就是嗎？”
“誒，在哪？”
“你看，剛從檢票口出來。一臉笑容提著包的那個。”
“……不對吧。就算小池看起來多像是小孩子，那也不可能是他吧。”
“就是他啊。你看，還拿著相機呢。小池，在這裏喔。”
“讓你們久等了！早上好！”
“早上好。”
“早喔。小池今天也很可愛呢！”
“真的嗎？這個提包是在百貨商場的歡樂天地買來的。很可愛對吧？”
“為何你明明是個男生卻會去追求那種可愛的物品……”
“不合適嗎？”
“噢不，挺合適的。”
“那就出發吧。”
“就隻有我們三個嗎？”
“嗯，結果連一個人都抓不到。”
“算了，照相記錄和采訪靠三個人還是勉強做得來的吧。”
“沒事沒事。因為小倉是很優秀的。”
“誒，隻有倉町前輩優秀嗎？我呢？”
“小池隻要可愛就行了。”
“啊，這樣啊。”
“可不能就這麽接受喔小池。向阪也別胡亂說話了。”
八月四日，上午九點十五分。
人流擁擠的jr根岸站出口，拱形的漂亮頂棚下方，正站著身穿著製服，相互交談著的幾名少年少女。
從一大早開始就情緒高漲的女孩子，當然就是新聞部部長·向阪香織了。以發夾，眼鏡，製服上的緞帶這三樣物品組成的紅色，與胸口正中的黑色單反相機相形成劇烈的反差，實在是大放異彩。
被香織稱作小倉的少年，本名叫做倉町劍人。雖然臉無表情但卻總帶有些西歐混血兒風貌的臉容也讓他相當引人注目。他與香織同是二年生，身為新聞部副部長，而且是部長的得力右手。
還有，慌慌張張地跟在這兩人身後的是另一位少年。他有著天真無邪的童顏以及矮小的個頭，再加上本人的那些孩子氣的愛好，讓人想不到會是個高中一年級生。把在黃色提包中滿溢出來的采訪道具塞回去，手持著數碼相機的樣子，可謂是個名副其實的攝影機跟班。他的名字是池宗也。姓池，名為宗也。
以上三名人士，就是風丘高校新聞部的成員。
“方向是這邊沒錯吧？”
“嗯，總之就先通過前方這條街道。”
“呀，真讓人期待呢。”
他們今天會在這裏聚集是有原因的。不用說，當然就是為了風丘時報增刊號的特集報道，前往丸美水族館取材的。
橫濱丸美水族館是建造在橫濱港邊端位置上的小規模水族館。
創辦於一九六五年，在全國範圍內也是屬於曆史相當古老的。原本是市營的設施，那時候名叫‘橫濱港水族館’。雖然直到昭和時代結束之前都維持著相當可觀的客流人數，不過當興起了水族館熱潮，有了集遊樂園為一體化的金沢區八景島海洋公園，以及統合相關設施之後重新開張的新江島水族館等等設施之後，這些縣內競爭對手的興起導致丸美轉瞬之間就被奪去了人氣，經營惡化起來。
就在即將關閉拆除時，非常熱愛魚類的丸美飲料社長買下了營業權，之後就以半公立半民營的‘橫濱丸美水族館’重新開放。
雖然改名之後也無法擴展規模，可是通過建築新館，並引進了受歡迎的海豚表演而漸漸恢複了興盛，近年以來已經回複了全盛時期的勢頭了。便利的地理條件得天獨厚。在橫濱站搭乘電車就能輕鬆到達，而且觀光指南上也看不到的低知名度反而成為了當地的噱頭，在市民之間被當做隱蔽的景點而受到喜愛。
“就是這樣哦。”
途中，香織擺出得意的表情向部員們講授采訪的概要。過程中也不忘晃了晃眼鏡。
“已經知道了。”
倉町以一句話就對她特意作出的講解潑了冷水。
“丸美的主頁上就有寫。昨天看過了。”
“啊，我也看到了。”
“可惡，你們已經知道了嗎。真是網絡社會的弊端。”
“弊端是向阪吧。別隨意套用。”
“可是資料真的很少嘛。”
完全沒在觀光指南上作宣傳的傳言看來是真的。然而，就是因為這樣才有直接前往采訪的價值。
“那，‘丸美偶像’也都看過了？白色海豚，海葵魚，鯊魚都相當受歡迎。”
“啊，看了看了。好像是檸檬鯊來著。體型超過兩米呢。”
“還會咬小池一口呢。”
“別說這麽可怕的話啊。”
三人邊說著玩笑邊在橫須賀街道上前進，接著左拐。明明時間還是上午，柏油路的熱氣就已經讓道路前方的景色搖晃了起來。行走在順著步道一直延伸的街道樹陰涼處上，帶著孩子的年輕夫妻，中學生團體大多都是穿著輕便的服裝。他們看來都是要前往某處享受娛樂，其目的地隻有一個。香織他們也隨著這股人流前進著。
“噢噢。”
不久之後，在熱浪中仿佛從搖晃起來的天空上融化出來的色調一樣，一座塗著水色的建築物出現在眼前。
鑲著玻璃的二樓相當顯眼，是棟整體給人扁平印象的建築。從入口處延伸出來的屋頂形成了背陰，建築旁側突出的露台部位描繪著圓曲線的形狀。較深處的位置，似乎是新館的建築物是圓形的，設置在入口前方的噴水池也是圓形，從這裏看過去就像是背靠背排列的三兄弟一樣。插立在正前方，上麵畫著可愛海蜇的招牌上寫著與招牌角色同樣圓溜的文字。也許是出於對孩童的關懷吧，漢字上麵都一一地標著平假名。
建築物的對麵不遠處是沿海鋪設的首都高速公路，並且在那更前方是填海而成的工業地帶。這就是建造在城市與港口交界，讓人遊玩之心高漲的水族館。
寫在招牌上的語句，說好聽點是簡單易懂，說得不好聽的話就是相當直接。
——<歡迎光臨橫濱丸美水族館>
“到了喔，小倉！就是這裏了，這裏就是丸美水族館囉！”
“看就知道了啊。”
冷靜的副部長對抵達目的地的感動完全體會不到。
“好久沒來過了，不過完全沒變呢。”
小池看來還是體會得到的。
“我是隻在小學的時候來過，會覺得懷念也是有道理的。”
“我也是在遠足的時候來過。果然大家都來過啊。”
真不愧是當地的水族館，在市民們的回憶裏根
深蒂固。
當到達廣場的噴水池邊的時候，終於輪到香織的愛機·尼康照相機出場了。正值盛夏時節，今天是個大晴天，也是絕佳的攝影日子。
在噴水池前方對建築的整體外觀照了兩張，然後走近建築物，近距離拍攝入口。親子手拉手走進去的樣子看起來實在是非常幸福，拍攝到相當不錯的畫麵。這之後，“部長老是在欺負人啦。”小池邊嘀咕說著也邊使用相機照了好幾張。
“時間不要緊嗎？”
“呃，還隻是九點半……嗯，差不多了。走吧，let"s go！”
香織邊叫喊著邊奔進水族館。小池也全力動用著矮小的身軀追了上去，倉町則悠然自得地隨後而上。
這是與學校的日常不同的，出差版本的部門活動。
看來會成為快樂的一天。
*
看來會成為嚴峻的一天。
同一時刻，身處縣立風丘高校體育館裏的袴田柚乃正想著這樣的事。
為了防止光線和風的阻礙而拉下窗簾，同時關閉著四方門。空氣正在密閉的空間之中靜靜地燃燒著。這並非指滿溢的熱氣導致的暑熱這個意思——哦不，實際上氣溫確實相當高——而是聚集在這個地方的少女們之間隱約散發的緊張感使人會有這樣的感覺。
要區分聚集於牆壁邊的三個集團相當容易。看製服顏色就知道了。對方分別是黑與白，柚乃等人是青色。與平常穿慣的練習服沒什麽變化，雖然有胸前寫著字母的些許不同，但感覺並不會因此而行動不便。
“還不開始嗎？”
分針已經到達比賽開始時間的九點半了，早苗向部長詢問道。
“在緋天到達之前，再稍微等等。”
“真的會來嗎，該不會臨時取消了吧。”
“新體育館的男生準時到達了，所以女生也沒問題吧。”
“竟然遲到……這就是王者的從容嘛。”
“也許吧。既然這樣，得讓他們見識一下我們的厲害。”
邊做著肌腱拉伸運動邊回答的部長，口氣相當輕鬆。即便與勁旅的比賽近在眼前，她還是一如既往。
我們能贏嗎，本打算從旁說出口的柚乃最終打住了。不經考慮就給別人施加壓力真不應該。相對的，她對早苗小聲說道。
“佐川同學看上去很有自信呢。”
“因為是我們的王牌嘛。”
好友像是在誇讚自己一樣得意地挺起胸膛。
四所學校的聯合練習比賽是直至今年已經舉辦了七次的兵乓球部慣例活動。好像聽誰說過，那是秉著加深交流的理念，讓私鐵沿線附近學校的學生們進行的練習比賽。實際上今天聚集在這裏的，全都是位於距離風丘不遠的地方上最為接近的三所高校。
隔壁是唐岸町的公立學校，市立唐岸高校。
位處於車站對麵位置的私立學校，橫濱創明高校。
還有，擁有地處國立大學附近的廣闊土地以及數千人以上的學生人數，作為關東地區屈指可數的名門而為人所熟知的私立緋天學園高中部。
再加上風丘高校的這四所學校，輪替著擔任舉辦方，每年夏天都會舉辦比賽。
這場練習比賽的特征是，由於隻是以距離接近為基準集合的四所學校，因此實力差距相當之大。若是要排序的話，首先當屬最強的是名字響徹全國的緋天。第二位是作為舊豪門而盡人皆知的唐岸，接下來是身為中堅的風丘，以及稍弱些許的創明，差不多就是這樣。
總而言之緋天在四所學校裏特別強大，既然情況如此，就已經談不上什麽相互切磋之類的比賽精神了。剩下的唐岸，創明，風丘等成員如今的目的都隻集中於‘如何讓緋天大吃一驚’。本來就很少有機會與有著全國水平的團體進行比試，那就沒道理要逃避。
特別今年是標誌性的一年。京都舉行的校際比賽迫在眼前，決定會在比賽裏出場的緋天主力成員包含後補人員在內，全員都在遠征關西中。也就是說，今天不會有太強的選手到來。正因為光是在陣型上就能夠達成勝過對方的悲願，三所學校都比起往年更有鬥誌——話雖如此，身為一年生的柚乃這還是初次參加聯合比賽，因此這些事情全都是從前輩們口中聽來的。
不過，至少場麵上的緊張感是貨真價實的。
選手們或是做著準備體操或是用球拍練習拍球，各自隨心所欲度過時間，耐心等待著王者的登場。當然柚乃等人也不例外，不如說她們想要打倒緋天的熱情比起其他人都要高。
不管怎麽說今年風丘裏有佐川部長坐鎮。
柚乃朝著自己與早苗暗中稱呼為‘完美超人’的部長看了一眼。極具魅力的眼角以及勻稱的健康身體。略短的黑發隨著呼吸搖擺晃動著。
她是得到眾人認可的，在中堅學校風丘之中實力水平比他人高出幾個層次的英傑之一。那就是佐川奈緒。認為她的實力不會劣於緋天絕不是偏袒，實際上至今以來的個人戰上每次都被她打得一敗塗地，甚至還被緋天的王牌選手視為競爭對手。
既然是部長，既然是佐川同學，那就必定能戰勝王者的。而且對手還是二線和三線。應該可以輕鬆取勝。
“形勢如何，能贏吧？”
顧問兼教練的增村走近，對部長說道。淡然地把柚乃顧慮的事情問出了口。
“雖然狀態很不錯，不過沒實際看到對手就什麽都說不準。”
“哎呀，來場的都是一年級之中的二線三線啦。放輕鬆點。”
“說得也是。要是忍切沒來的話，那就應該……”
“沒錯沒錯，能與忍切較勁的人，怎麽可能會輸給雜魚。穩贏穩贏。”
增村邊快活地笑著邊拍了拍部長的肩膀。這是身為教練的立場本不應該的鼓勵方式，不過表裏如一地的作風很有他的風格。
“不管怎樣今年是最大的機會，拜托你了。雖說對手還沒來就是了。”
“您不知道對方遲到的原因嗎？”
“誰知道。遲到了都沒通知一聲。”
“啊，來了。”
最先察覺到的人果然還是眼光敏銳的早苗。
打開了關閉著的金屬製門扉，正好遲到了五分鍾的王者集團終於到來。
在監督的帶領之下，少女們一個接一個說著“請多多指教”垂下頭來進入了體育館。身穿的不是運動服，而是製服。那是與其說深藍色不如用黑色形容更接近的水手服，明明是夏天卻還穿著質厚的裙子。舉止和動作都很嚴肅。
“遲到了很抱歉。”
帶著太陽眼鏡的半老監督走近作為今年主辦學校的柚乃等人的方向作出問候。沒事沒事，增村如此說著搖了搖頭。
“也沒有遲到太久，不礙事。發生什麽麻煩了嗎？”
“有個部員臨時決定要參加，為了等她所以就遲來了。”
“臨時參加？”
受到增村的影響，身在附近的柚乃朝體育館的入口看去。這時緋天的最後一位成員剛好在行禮。
“不會吧，那個人是。”
在她抬起頭來的瞬間，不知哪間學校發出了近似於悲鳴的聲音。動搖的情緒也在同時擴散。真是她？好厲害。不是去京都了嗎？為什麽會在這裏？
柚乃等人也懷疑自己的眼睛。
高大的身材，以及浮現著微笑的魅力容顏。柚乃知道她是誰。在大會的頒獎儀式和雜誌上曾多次見到。佐川部長剛才提到過的，作為緋天的ace而活躍的少女。今天不應該回來這裏的人物。
“忍切、蝶子……”
早苗表情凝固著，呢喃地道出了她的名字。
嚴峻的一天確實將要開始了。
2 丸美愉快的同伴們
雖然說是小規模，不過隻要看過館內的地圖，就會知道丸美水族館的大小絕不會讓人感到失望。
走進去之後，麵前的是包含入口大廳以及飲食區域的場所，再現出橫濱近海景象的a棟。之後與其相連著的四角建築物是b棟，裏麵似乎有著海蜇水槽和鯊魚水槽。包圍著用於海豚表演的泳池而建的新館那邊則是展示其他的熱帶魚。正好能在兩個小時內欣賞完。嗯，說得還真對。香織拿出了筆記本，<兩小時的輕鬆享受！>把這句宣傳語寫了上去。
“話說回來，向阪你竟然取得許可了耶。”
“因為死纏爛打哦。”
“死纏爛打啊……。會讓人家困擾吧。”
雖然是學校新聞的夏季企劃，但放上去報道的是風丘時報。丸美並沒有計劃要進行遊園項目的宣傳，不過香織事前打電話到事務室竭力與對方交涉，獲得了向工作人員和館長直接采訪的許可。這並非單純的水族館現場報道，還要寫上比景景觀河展示生物更要深入的記事。
在售票處報上名字之後馬上就與事務室取得了聯絡，如今三人正在館內地圖麵前等待著帶路人前來。入口大廳收款處排隊的人們的交談聲相當吵雜，放置在中央位置，描繪著與招牌上同樣的海蜇圖案的展示牌看起來也一副快樂的樣子。順帶一提這個角色據說是名為‘小瑪爾’的丸美水族館官方吉祥物。還能更稀奇古怪一點嗎。
雖然開館到現在還沒多久，但已經連接不斷地有客人入館，隊列眼看著變得越來越長。盡管現在是暑假，如此盛況還是相當意外。丸美水族館不容輕視。
“不容輕視 超乎預想的丸美。”
“……川柳？”
“報道標題啊，標題。覺得怎樣？”
“我無話可說……”
“噢噢，是海豚秀！前輩是海豚秀喔！”
在擺出苦澀表情的倉町身旁，小池高聲叫嚷著。
大廳內張貼著許多館內的展示和表演項目的海報，在這之中特別吸引眼球的一張是海豚秀的介紹。黑色的海豚在被觀眾席包圍著的泳池上跳躍而起的照片。注目的瞬間，連同飛濺的水花也鮮明地捕捉了起來。還有兩個似乎是教練的男女在泳池的兩邊揮動著手。
“真是可愛呀。雖然比不上我就是了……啊，還有第二頭！”
海報的一角還有另一頭白色海豚的照片。傾斜的文字寫著‘大人氣·露菲也在不久後登場！’
“‘丸美的偶像’到處都是畫著海豚呢。好可愛喔。”
“小池，種族的障壁是無法跨越的。認輸吧。”
“可惡……海豚也相當不能忽視呢。”
“對了小池！應該是‘不容輕視 超乎預想的丸美’！”
“……誒，那是什麽？川柳？”
“報道標題啊，標題！怎樣？”
“呃，那個……啊。”
小池視線遊移起來的時候，有位女性從櫃台深處往這邊走來。
穿著清爽的半袖開襟襯衣，貼身的黑色褲子，打扮相當隨意，不過無框的眼鏡以及整齊分界的頭發，利落的走路方式，充分地帶給人正經的印象。
“你們好。是風丘高校新聞部的各位吧。”
這與交涉的時候隔著電話聽到聲音一樣。“是的，初次見麵。”香織禮貌地回以問候。記得在電話裏聽到的名字是，
“呃，是綾瀨小姐……對吧？”
“沒錯。我是事務員綾瀨。請多多關照。”
她邊說著邊從口袋裏取出三張名片遞給各位新聞部成員。名片上寫著 <橫濱丸美水族館副館長綾瀨唯子>。
“是副館長嗎？”
小池冒失地提問道。也難怪，站在眼前的名為綾瀨的女性怎麽看都隻有二十來歲，看不出居然擔任這麽高的職位。剛才她也說自己是‘事務員’。
“就是個名字罷了。實際上隻是館長的助手。就像是秘書一樣吧。”
就像是已經被問慣這種問題似的，綾瀨大方地回答道。香織慌張地摸索衣袋，也向自稱為秘書的小姐遞出了名片。對方坦然地接受了。
“是部長向阪香織啊。多多指教。”
“好的。我才是要請您多多指教。”
“那，現在就把你們帶去館長那邊吧。跟我過來。”
被綾瀨帶領著，丸美水族館的采訪揭開了序幕。直接通過了售票處，往大廳深處走去。免費入館，而且還有副館長親自領路，不用說小池了，就連倉町也表現出興奮的樣子。跟著他們身後的香織卻因某種特別的感動而全身顫抖起來。
“向阪，你怎麽了？”
“名片……”
“誒？”
“初次成功交換名片……”
<新聞部部長·向阪香織>以粗黑的字體印刷著這些文字的名片。至今為止都是單方麵地塞給別人，又或是幹脆被對方無視。可是今天終於成功地與社會人士交談，達成了憧憬的名片交換。
“好、好開心。”
“我是不太理解這是否值得那麽高興的事，不過太好了呢。”
“今天是名片紀念日。”
“名片紀念日！”
小池的一句話讓她的口號天線起了反應。確實沒錯，今天是紀念日。
“多多指教 副館長如此說了 所以八月四日是 名片紀念日。”
“……小池，感想交給你了。”
“誒，我嗎？呃，不予置評……”
對回過頭來以不安的目光凝視著他們的綾瀨毫不知情，新聞部的三人始終貫徹我行我素。
館內充滿了蔚藍。
陽光照射不到，隻有微弱的燈光照射的通道。在空調的作用下保持著不太高的溫度，腳步聲被地板的墊子吸收了進去。神秘的氣氛和柔和安穩的色調，來館人士都會毫無例外地產生這樣的聯想。
深海。
隨著每前進一步，就會感受到如同潛入海底一樣的感覺。在青光之中浮現出的亞力克玻璃對麵的世界，水中的居民們，奪去了香織的心。
最先迎接他們到來的是再現橫濱近海景觀的大水槽。閃現銀色光輝的蠍子魚斑鮁魚聚集成群，黃貂魚橫切而過的姿態彷如在空中飛舞一樣。繞過彎路後的前方有著圓柱形的水槽，鮮豔的紅色櫻鯛在來回遊動著。模仿海底岩場的岩礁水槽上，有著能從小窗窺視熱水噴氣孔深海生物的特設展示。孩子們在能夠直接觸摸海星之類生物的觸摸池上歡快地鬧騰著。不管哪樣都充滿了魅力，雖然很清楚過會兒再來看就好了，但還是讓人不由得怨恨起腳不停步一直前行的綾瀨。
偶爾會有像是飼養員的人在通道上來回走動，錯身而過的時候都會和綾瀨相互打招呼。他們都同樣穿著印有丸美水族館標誌的黃色襯衣，手表的表帶也是與之相配的黃色，腰上的皮帶還夾著白色的毛巾。手上提著水色水桶的人也有很多。大概是掃除和喂餌時使用的吧。
他們對綾瀨所作的都必定是‘您辛苦了。’這樣恭敬的問候。不管怎麽說，副館長的頭銜真不是蓋的。
“那個，真的很感謝您答應今天的取材。”
發覺到自己沉醉於名片交換而還沒向對方道謝，香織向走在前方的綾瀨說道。
“彼此彼此，能夠在學校新聞上登載真的萬分感謝。這樣能夠對高校生作大力的宣傳。……雖然，最初我也是反對的。”
“……說得也是。”
副館長再次露出苦澀的表情。
“不過，館長表示說這不是挺不錯的嘛。所以要道謝的話就對館長道謝好了
……啊，老師，您辛苦了。”
道路的分叉處走出了一位步伐急促的男人。他與剛才的職員們有三點不同。首先，他穿著的襯衣顏色不是黃色而是深藍色，上麵也沒有丸美的標誌。而且也沒提著水桶，取而代之地則是拿著一疊紙。第二，他對於副館長隻是回以‘呀’的一聲相當普通的招呼。還有第三點，他被綾瀨稱作‘老師’。
“關於c3的水葵魚，還是全部移到預備水槽為好呐。”
“這樣啊。真是難辦呢……最初的兩條怎樣了？”
“有危險，也許要不行了。嘛，我找代田橋先生探討一下。對了，這些孩子是？”
說了些沉重的對話之後，他往香織這邊看了一眼。年齡大約四十五歲，頭發全都梳到後方，臉上帶著黑框眼鏡。從臉頰到下巴的輪廓分明，相當英俊。
“他們是高中新聞部的學生們。早會的時候不是說過了嗎。”
“是嗎？抱歉，我忘了。”
隻說了這些話後，男子把目光轉向手上的資料。他加快的步伐，走在比香織等人稍前的地方。是因為相當忙碌呢，還是說帶著相機的高中生無法引起他的好奇心呢。
“他是綠川先生。我們的獸醫。”
綾瀨如此介紹道，並且像是說悄悄話般添加了一句。
“……不過似乎對人類沒什麽興趣。”
順路而行穿過了通路，不久後眾人的麵前就接連地出現輕飄飄地浮動著的海蜇。也就是說，已經進入b棟了吧。而且前方擠滿了人，聽到傳來小學生“鯊魚啊，是鯊魚！”歡快異常的叫聲。
那裏是鯊魚水槽嗎？
胸中的期待高漲，不過綾瀨和綠川卻在水槽麵前右拐，進入了黑暗的通道中。新聞部員也都深感可惜地跟隨其後。通路深處有扇門。
“在這前方就是後台工作區。館長室和飼養員室都在裏麵。”
綠川打開密碼式門鎖的期間，綾瀨如此說明道。
雖然館內到處都充滿了幻想般的天藍色，門的裏麵卻是以熒光燈照明，相當普通的走廊。鋪著油布的地麵筆直延伸，一副相當無趣的光景，光是如此就讓人強烈地感受到遠離展示區域的後台工作區氣氛。
比如說，香織發覺到設置在天花板上的圓形機器。應該是火災警報器之類的吧。又或者是攝像機？不管是哪邊都好，堂而皇之地設置的設備確實很有幕後的感覺。
右手邊排列著《機械室》《備品倉庫》的房間標示，最深處有扇雙開門。走廊在左側繼續延伸下去，右側是樓梯。連接著地下和二樓兩個方向。
兩位職員在這個地方分別。綠川走向左方的走廊，綾瀨則走向樓梯那邊。醫師在分別之前對副館長說了句“幫我叫代田橋先生到下麵的醫務室。”之後便離開了。
她應承了下來，然後對香織他們開口說，
“地下有過濾水槽。館長室在二樓。”
這次對樓層作說明。就在香織等人也跟在綾瀨身後走上樓梯的時候，剛剛經過的後方寫著‘備品倉庫’的房門被打開。然後有個女孩子從裏麵走了出來。
至少在香織眼中看來確實是個名副其實的‘女孩子’。身高與自己差不多，倒不如說還要矮一點，臉容也很稚嫩。若不是身上穿著飼養員的黃色襯衣，應該就會被誤會為來采訪的另一個高中生吧。
頭發紮成了包子頭，迷糊的眼神相當可愛。與其他飼養員同樣在腰帶上夾著毛巾，但取代水桶的是雙手拿著的拖把以及裝著水的拖把擰幹桶。
“啊，綾瀨小姐……您好。”
“穂波，辛苦了。在清掃？”
“是的。”
被喚作穂波的女孩跟著眾人一起走上樓梯。她與香織視線相交，相互點了點頭。
“難道是高中新聞部的……？”
“是的。我們是風丘高中新聞部。呃，您是職員小姐……是吧？”
“她是打工的仁科小姐。海洋大學的學生，隻在夏季期間請來工作的。”
綾瀨說道。
“女大學生啊……誒，看不出來呢。”
“這可不是小池該說的話吧。”
香織責備著看起來隻像個小學生的高中生。走上樓梯之後，穂波一臉尷尬地“失、失陪了。”說著低下頭來，往左側的走廊而去。臨別之際在那纖細的手腕上可以看到戴著孩子氣造型的手表。
經曆了這場小邂逅之後，香織等人繼續走向正麵延伸的走廊。
門上開了個小窗口的是<第一會議室>，接下來的是設置了數字鎖的<男子更衣室>,不久之後後台工作區的寂靜被吵雜聲打破。
“船見先生，會計記錄拜托你了，船見先生！”
“對吧？所以我就說，如果有危險的話就馬上轉移就對了。”
“我也明白，不過對我說也沒用。首先要找老師商量一下。”
“咦，誰知道放在這裏的存儲器去哪了？”
“芝浦先生，日誌寫好了。還有，這是上周的報告。”
“好想喝咖啡啊。水原小姐，可以幫我泡嗎？”
“請別胡說八道了。比起這個存儲器究竟……”
“我說船見先生啊！”
打開著的四扇門之中流瀉出人們的說話聲。據綾瀨所說，麵前的是飼養員室，最深處的是事務室。一行人在最先頭的飼養員室入口停下了腳步。
廣闊的空間內排列著二十幾張桌子，靠放在牆壁邊的是收納文件的櫃子。在中間位置放著一台複印機。不管哪張桌子上都立著個人電腦，小型的書架和鋼筆，堆放著大量書物，按照香織的經驗來看，這裏與學校的‘職員室’差不多。不對，既然是水族館職員的房間，那麽理所當然就是職員室了。
與學校不同的是，在裏麵工作的人都穿著黃色的襯衣，還能看到混雜在文件之間的毛巾和橡膠手套，水桶等物品。還有，透過窗口可以看到寂靜的橫濱灣。差不多就是這樣的景象。
室內有四名飼養員。體形豐滿的歐巴桑，表情嚴厲的歐吉桑。滿臉皺紋的老人以及短發的青年。雖說人數不多，但都分別動口又動手地忙個不停。在這之中最引人注目的是那位體形豐滿的歐巴桑。
“船見先生，會計記錄！”
歐巴桑從另一個出口往走廊探出頭來，對著隔壁的事務室大聲叫嚷。事務室那邊則是傳來‘誒’的無力回話聲。
“真是的……啊，綾瀨小姐。”
發現了走廊上的眾人之後，她橫穿過飼養員室向這邊走來。與吵鬧的聲音呈相反的是表情相當柔和，看來挺親切的。肝玉母（注），香織在內心裏給她起了個外號。
“這些孩子是新聞部的？”
“嗯，風丘高校的學生。這位是飼養員領班，和泉女士。”
被綾瀨介紹到，歐巴桑——和泉對香織他們露出了微笑。
“多多指教。高中的新聞部居然會來這樣的地方取材真是少見呢。”
“是的，這個嘛，因為我們與其他人相較起來別具一格……”
香織心想這時候隻好試著搬出風丘時報的名字，
“竟然讓外部人士進來，我可無法讚成。”
但卻被從和泉背後傳來的聲音打消了這個想法。一個五十歲上下的男人挽起雙臂，皺著眉頭看向這邊。他有著如岩石般緊繃的體格，身上的襯衣看起來相當緊束。
“而且還是讓高中生的小鬼過來。館長究竟是怎麽想的……”
本人在場也依然毫不在意地說出這種話，香織皺起了眉頭。
姑且不論小池的外貌，沒想到連自己都被叫成小鬼。搞什麽嘛這個混蛋。
雖
然和泉“別這麽說嘛。”如此對他說道，但男人似乎還是不打算改變想法。他仍然帶著不滿的表情對綾瀨，
“對了和泉小姐，你有看到綠川先生嗎？”
“啊，剛才碰到過他。應該在下麵的醫務室。”
“哦，這樣正好。得找他商量一下海葵魚的事……”
“老師也說了讓我叫你過去。”
這麽說的話，這個男人就是綠川醫師口中所說的叫做田代橋的人吧。
馬上就得到證實了。從房間裏頭走出來的短發青年“田代橋先生，麻煩您檢查日誌。”對他如此叫喚道。田代橋結束與綾瀨的交談，往青年的方向離去。回過頭來朝這邊一瞥的視線裏依然帶著對‘小鬼們’的敵意。
“啊，船見先生終於來了。給，這是會計記錄。”
和泉將手上拿著的文件交給了男人，被喚作船見的男人“每次都麻煩您了。”說著收了下來。
“不要再喝那麽多咖啡喔。”
“不會啦，已經得到教訓了。啊，是來取材的孩子們嗎。我是事務經理船見。多多指教囉。”
看來他也是認定自己是小鬼的那派，臉上堆笑地自我介紹。年齡大概四十歲左右，歪斜的領帶和下巴的胡渣給人感覺不修邊幅，看起來有些不太可靠。這個人就是事務經理。經理不是相當重要的職位嗎。他行不行啊？
當然香織不會把這種話說出口，“請多多關照囉。”她以拖著同樣語尾的說法開了個玩笑。兩人的身旁，綾瀨與和泉正交談著。
“館長還在房間裏吧。”
“嗯，我想應該還在。啊，那麽說來，深元先生說希望能修理一下鯊魚水槽的注水口。幫我和館長說下。”
“明白了，我會傳達的。……那，向阪同學，你們能否在這稍等一下？我去一下館長室。”
綾瀨用手指著事務室的前方。那裏大概是館長室吧。知道了，香織老實地回答之後，想起了一件重要的事。
“那個……”
“請問。”
她本打算叫住綾瀨，但卻被舉起手來的倉町搶先了一步。香織露出像是因何事而困擾的表情拉住了他，但無視女士優先原則的副部長開口說，
“可以借個廁所用一下嗎……”
“誒，小倉，在這種時候鬧肚子？”
“不行嗎。有點緊張而已。”
“要排出的東西會排不出來的喔，少年。”
如此說道的人是在飼養員室的牆壁旁確認書類文件的船見。“別說這種下流的話啦。”綾瀨邊微笑著邊如此吐槽他。
“廁所在走到盡頭後左拐的深處。”
“對不起，借用一下。”
剛聽到了所在位置，倉町就馬上小跑著往走廊而去。青白色的額頭上浮現出汗珠。那麽說來，自從綾瀨開始帶路之後他就幾乎沒發言。也許早就已經受腹痛所苦吧。
“是因為腹痛的緣故所以才情緒低落嗎？”
香織對身旁的小池細聲說道。
“倉町學長的情緒和往常一樣吧。應該說是部長的情緒太亢奮了。”
“唔，明明小池你也因海豚秀而興奮不已……”
“那，向阪同學有什麽事？”
綾瀨轉身麵向香織。她居然也注意到香織打算叫住自己。真不愧是自稱秘書的人。
“那個，如果方便的話，可不可以準許我們拍照……”
“拍照？拍這裏？”
“是的，因為想用在報道上。”
一半是真，一半是假的。當然是要用在報道上，不過也有入手貴重的水族館工作區照片這樣的私人想法。
綾瀨稍微猶豫了一會之後，“好吧，沒關係。”如此答複了。
“這裏也沒有不方便被拍照的東西，兩三張的話沒所謂。”
“真的嗎！非常感謝您！”
“不會不會，不用客氣。”
是被她充滿幹勁的道謝逗笑了嗎，撲哧地笑著的綾瀨往走廊深處走去。完成了文件確認工作的船見也走出職員室，邊哼著鼻歌邊回到了事務室。
好！
香織和小池相互點了點頭。他也端起了照相機做好了準備。通過了職員室入口，兩人立刻隨意對著各處按下快門。綾瀨所說的兩三張的限度馬上就超過了，不過隻要不說她也不會知道。
房間正如所知的相當繁多，以牆壁為中心先拍下一張整體像。接著改變角度，這次以從窗口可以看到的海洋為背景再來一張。對著正麵對著個人電腦工作著的和泉又是一張。窗戶對麵的牆壁上有塊貼著值日表的揭示板，把焦點對上——
“喂，別擅自攝影！”
突然傳來的怒罵聲導致焦點在定格之前就按下了快門。把臉離開取景窗，與額頭浮現出青筋的田代橋視線相交。
“誒，可是已經得到副館長小姐的許可……”
故意滴強調副館長幾個字，田代橋語塞起來。
“……不管有沒有得到許可，總之不行。我們可沒空陪你們玩鬧……”
“好了好了，沒什麽關係吧，又不會有什麽損失。”
傳來了溫和的聲音。這次勸阻他的不是和泉，而是一直麵對著桌子的老人。
“可是，芝浦先生……”
“人家特意過來看我們的工作，不是件挺光榮的事嘛。……大磯，調餌的時間到了，走吧。”
被喚作芝浦的老人看了看手表之後對短發青年喊道，像是相當吃力地站起了身。青年急忙把手上的文件放回櫃子，取而代之地提起腳邊的水桶。這位的名字似乎叫做大磯。
“小妹妹們，可以讓開一下嗎。”
芝浦對站在房間入口的香織和小池露出笑容。他們馬上退開一步讓出了道路，謝謝，對方很有風度地低頭道謝道。枯瘦的手臂上浮露出血管，額頭上也刻畫著深深的皺紋，雖然麵貌與身後年輕強壯的青年呈鮮明的對照，然而腰部卻挺得直直的，讓人感受到生涯現役的誌氣。
突然想要和他說些話。為幫助了自己表示感謝？不過在田代橋麵前說這些話的話會惹火他的吧。您真是老當益壯呢。不，這麽說對本人太失禮了吧。經過各種思想鬥爭後，結果從口中說出來的是，
“各位都很忙碌呢。”
“哈哈，因為我們的職員很少嘛。我在這裏工作了快四十年了，每日如一。”
芝浦快活地回答道，邊晃動著夾在腰後的毛巾邊與一副正經表情的搭檔青年往樓梯的方向走去。四十年工齡。應該從‘港口水族館’創立的最初就開始在這裏工作了。難怪田代橋無法違反他說的話。
帶著對老將的敬意目送老人離開之後，有另外一對男女正走上樓梯。他們是男女二人組，雙方都很年輕，而且總覺得在哪裏見過。
兩人似乎都是飼養員，穿著慣例的黃色襯衣，腰上掛著毛巾。身材良好，肌膚被陽光曬得黝黑，如同一對般配的情侶一樣。
“噢呀，有可愛的女孩子呢。迷路的孩子？”
男方將目光投在香織身上，如此說道。莫非把自己和小池看成姐弟了嗎。當把相機提起來之後，他馬上臉露笑容。
“說笑說笑，是新聞部的孩子吧。等下也會采訪海豚秀對吧，你看，我和這位美女姐姐也會出場喔。”
“雨宮先生，你又說奇怪的話了……”
女方露出呆然的表情，男方再次“說笑說笑。”說著邊進入飼養員室。香織總算想起來了。他們是在海豚秀的海報上，站在泳池兩邊揮手的二人組。
“啊，雨宮先生，滝野小姐，辛苦你們了。”
對著電腦的和泉抬起頭來，以響亮的聲音說道
。兩人也您辛苦了地回答道。看來男方叫雨宮，女方叫滝野。
“露菲的狀態怎樣？”
“良好喔。畢竟在三代前就在水族館裏養育的呢。完全不會怕人。”
雨宮向和泉的辦公桌走去，背靠在櫃子上。以擔任海豚秀為前提重新審視一下後，他看起來確實不是普通的俊男。手臂如同將先前的兩人，芝浦的纖瘦和大磯的肌肉結合了起來，緊繃成優美的形狀。在交談的時候他會用右手撫弄染色的短發，擺弄手表的表帶伸出的多餘部分。無論是交叉的雙腳，還是嘴角的微笑，總讓人有種演員般的感覺。作出‘製成圖像’的判斷，香織偷偷地把他收入鏡框之中。
“而且也順利地學會了跳躍。隻要再過一個星期就沒問題了吧。就算無法持久也至少能遊動四、五分鍾，再不然的話就隻在交流環節出演就行了。”
“不是說這個，我在說身體狀況，沒事吧？”
“現在還不要緊。既然是露菲的話，那就不能疏忽大意。”
滝野也在自己的辦公桌那邊回答道。她沒有像雨宮那樣的裝飾感，是個南國風貌的美人。頭發束在腦後，如雞蛋般光滑的額頭相當健康。脖子以下並沒被曬黑依然保持著白皙，是因為平日穿著西裝的緣故嗎。
“部長，說的露菲就是那個對吧。登載在海報，主頁上的。那頭白色的海豚。”
小池從旁小聲說道。
“嗯。果然會在節目上出場呢。不過似乎不會馬上就出場……”
隻要聽聞過他們的談話，就知道是正在調養中的樣子。雖然很可惜，不過正因為如此，才要配合新聞的發行和初次亮相的時期作適時的報道——
“我無法讚成。”
香織正想著製作新聞的事情，田代橋又再次對飼養員之間的對話提出勸告。
“可不能勉強生物去配合我們的方便吧。而且新館的海葵魚也患上了傳染病。”
“不過，正因為如此才要把展覽會搞大，不然無法招來客人。”
“因為我們的特色不多呢。”
滝野這麽說道。雨宮接下了話頭。
“既然海葵魚正在治療，那麽如今在展示生物中的矚目焦點，大概就是小檸檬了。要是露菲能在展覽上活躍的話，注目度就能提升了。”
“可是……啊啊可惡，已經到時間了嗎。”
看到時針指著九點四十分，田代橋口吐粗話。他拿起水桶，把掛在椅背上的毛巾紮進腰帶，匆忙地離開了飼養員室。經過香織他們身邊的瞬間，從口中丟了句“別攝影哦。”
香織又再次怒了。要不要把往樓梯走去的田代橋背影拍下來以作報複呢。如此想著同時把腦袋探出門口，結果卻失敗了。還沒架起相機，他就先一步走進樓梯前方的房門中，將粗礦的身體滑入了進去。他進入的是右側牆壁上的雙開門。
香織這才發覺到那扇門的存在。邁出兩三步接近之後，看到了金屬板上的文字。
<b5·檸檬鯊>
這就是雨宮剛才提到過的‘小檸檬’吧。主頁的‘丸美偶像’中也是最為受到推崇的。現在丸美水族館最大的注目點。鯊魚的水槽。
那條鯊魚就在這裏麵嗎——
就在受好奇心吸引而打算往裏麵窺視的時候，
“那裏是相關人員以外禁止進入的喔。”
馬上從身旁聽到新人物發出的聲音。驚慌地把頭轉向那邊，隻見有個瘦弱的男人，臉上掛著笑容站在那裏。
“不過通常來說工作區所有地方都是禁止進入的，既然可以來到這裏那讓你們進去也沒關係吧。不過水槽又是另當別論的。嘛，大概進去會被怒罵的。”
“啊，好的，對不起。”
“沒事沒事。說的高中新聞部，就是你們吧。你們好，要吃糖果嗎？”
男人從口袋裏拿起糖球，分別給香織和小池遞了一顆。
雖然他的行動就像是個大阪的阿姨一樣，但由於垂落到肩膀的烏亮黑發，灰色的長袖衫，總覺得身上散發著陰深的氛圍，讓人覺得相當可疑。年齡大約三十歲左右，身上沒穿印著標誌的襯衣，也沒帶著水桶和毛巾。這麽看來，他應該和綠川以及船見同樣是處理事務的職員吧。
“我叫津。”
“津？”
“與三重縣政府所在地同音的津。很容易記吧？”
隻有一個音的姓名。確實很容易記。
“各位是哪所高中的學生來著？”
“風丘。”
“風丘？fengqiu啊，嗯，最近好像在哪裏聽過……”
看到津撫摸著下巴沉思起來，香織的手心滲出了汗水。
香織等人所上的高中在六月末的時候，在體育館中發生過殺人事件。學生在舞台上被刺殺這種震驚的內容上了全國的新聞媒體，自從情報解禁的以後，‘風丘’這兩個字在數日間都一直出現在專題節目上。幸而的是，透過警察與α的盡力不消兩天就解決了事件，在信息萬變的話題即將鬧大之前就將其平息了，不過對人們來說應該還記憶猶新。
“……哎，算了。總而言之，多多指教囉。”
幸而津並沒回想起來。不對，也可能是想起來但沒說出口吧。他經過內心暗中放心下來的香織身旁，揚了揚手後往事務室走去。果然他是事務方麵的職員。
另外還有其他事務員吧。並沒有完全得到滿足的好奇心將矛頭轉向了這方麵。香織追在津身後向入口走去。小池也慌慌張張地追隨而去。
果然能透過敞開的入口看到裏麵的狀況。相對於飼養員室來說稍有些狹窄，桌子數量隻要一半左右。也許是因為有需要在水槽之間通行吧，無論哪張桌子都收拾得相當整齊，是間給人安靜感的房間。裏麵也看不到毛巾水桶以及橡膠手套等物品。相對地櫃子與複印機之間放置著一台咖啡機，看上去像是某處的辦公室一樣。
除了津之外，房間內還有另外兩人。一副慵懶的樣子持續檢查著書類文件的船見，以及另一名燙著卷發的，大約三十歲左右的眼鏡女。她身上穿著印有藝術文字的t恤，專心致誌地把辦公桌上的小物件分類，衣服和行動都相當有積極性。
“咦，津先生，你不是在新館裏搬運物品嗎？已經搬完了嗎？”
船見發現津回來了，於是這麽問道。
“深元先生對這方麵比較清楚，我就交給他了。”
“誒，推給別人了？真讓人困擾啊，老是在偷懶。”
臉上也沒見多大困擾的樣子，船見混雜著苦笑說道。正在桌子的抽屜中翻找著的女性快速地開口說，
“呐津先生，你知不知道我的存儲器在哪？”
“存儲器？”
“u盤。紅色的。是放在這附近的，可是到處都找不到。”
“是這個嗎？”
津從口袋裏取出紅色的u盤，見此女性飛奔而來。
“啊，就是這個。為什麽會在你的手上啊！別擅自偷走別人的東西啦！”
“哎呀，雨宮先生這麽說過呢，要吸引喜歡對象的注意就要偷對方的東西。”
“什麽嘛，就像是小學生會找的借口……這麽說的話，津先生你喜歡我？”
“我喜歡水原小姐？怎麽可能呢。是碰巧夾在文件之間的。”
“什麽嘛真是的！”
“水原小姐，能幫我泡杯咖啡了吧。”
“船見先生也閉嘴！”
到處都相當吵鬧。香織悄悄地進入房間，將事務室的狀況也拍下了幾張照片。
“擅自拍攝不太好吧？”
受到背後某人沉著冷靜的指摘。由於是耳熟的聲音所以這
次並沒覺得驚訝。慢慢地回過頭去，看到的是從廁所回來的倉町。
“沒事，已經獲得許可了。小倉，肚子沒事了？”
“已經好了啦。”
本打算戲弄一下他的，對方卻回以平淡的回答。真是的，好沒風趣的副部長。
“拍攝這樣的地方，也能用作報道上啊。”
“就算用不上，以我個人來說也想要拍下。”
“這不是濫用職權……哎，算了。副館長還沒出來？”
“嗯。不過應該很快就……啊，出來了。”
事務室隔壁的房門打開，綾瀨走了出來。
“久等了。對不起，有些館長交給我辦的工作，所以拖延了。”
“不會不會，我們在這裏也等待得很愉快。”
香織的回答是事實。這裏可是連接都有職員出現，屢看不厭的取材現場。
綾瀨站到走廊的一旁，接著有個男人也從房門內出現。
“那麽，讓我來介紹一下。他就是丸美水族館的責任人，西之洲館長。”
男人一見到新聞部的眾人，馬上露出莞爾的笑容。
“呀，你們好。感謝各位今日大駕光臨本館！”
*
“呃，感謝各位今天集合在這裏。那麽，四校聯合練習比賽現在開始。”
我們的顧問增村老師的聲音響徹整個體育館。簡單的開幕式在推遲十五分鍾之後開始了。
“今年也與往年同樣，上午進行個人戰的淘汰賽，下午由主力隊員進行學校對抗循環賽，賽事安排就是這樣，請各位多多指教。由於天氣炎熱，希望各位要注意水分補給，販賣機在從這裏出門往右走，學校食堂前麵的位置。廁所在講台的後方，以及校舍內……”
柚乃心不在焉地聽著增村講述諸多的注意事項。她當然很清楚自己高中裏的販賣機所在位置。柚乃的注意力，不對，恐怕其他所有人的注意力都被突然出現在會場的那個人物奪去。
“那麽，淘汰賽在十分鍾之後開始。在比賽開始之前，請各校到指定地點集合。”
話音剛落，排成隊列的少女們都分散到各自的學校位置上。裝飾館內的製服顏色增加到了四種。青色，白色，黑色，以及第四種，紅色。帶有鮮明的層次感，如燃燒般的緋紅色。
“不妙，不妙，這下子不妙了！”
從講話中解放出來的同時，早苗又喋喋不休地詠唱著如同咒文一樣的話。
“為何忍切，為何緋天的王牌會……不妙啊，啊啊不妙，這下子不妙了。”
“我已經知道很不妙啦。”
邊如此說著，柚乃邊將視線定在第四種顏色集團——特別是作為集團中心的那個人物身上。後輩們像是要包圍著她那樣在周圍轉來轉去，熱鬧不已。
“忍切前輩，請喝飲料。”
“呀，謝謝。”
哇啊！
“前輩，我替你保管手表。”
“不用，沒關係。這不是正式比賽。”
咿呀！
她每說一句話周圍的後輩們就會興奮起來，像是侍奉她是件幸福至極的事一樣臉上羞紅。無論待遇還是反響，都能比得上偶像的人氣。
會有這種待遇是因為她的實力嗎，還是說是美貌以及領袖魅力的功勞呢。總而言之，無論是柚乃還是早苗，都鐵青著臉嘀咕著。
“世、世界完全不同……”
忍切蝶子。
那是在常勝的緋天學園之中作為二年級得到ace之名的選手。憑借左手的抽擊，如鞭子般柔軟的打法在縣內成為毫無疑問的最強。聽說即便在全關東也毫無敵手，名字甚至登上全國排名，在任何方麵都毫無挑剔的頂尖運動員。
雲端的存在——雖說如此，她與風丘之間也存在著些許因緣。正確來說，是她與風丘的部長之間。
所謂視風丘部長為競爭對手的緋天王牌，不是別人正是這個忍切。兩人多次在個人戰的半決賽以及四分之一決賽碰上，無論是去年的新人賽，還是今年的關東預選賽，部長之所以會與優勝失之交臂，很大原因上都是在中途敗於忍切手下。
因此部長把她當做必須打倒的強敵，這種情況是理所當然的，然而不知為何事實上卻是正好相反。
忍切決定在關東大會出場之際，受到兵乓球雜誌采訪的時候，她是這麽回答的。
“沒有問題，即便是關東大會也能獲得勝利。說的是呢，若說到關東圈內有可能擊敗我的人，那就應該是風丘高校的佐川奈緒了吧。”
雖然是不遜至極的發言，但這個暫且不提，記者們對此都感到不解。佐川奈緒雖然在縣內確實能稱之為強大的選手，但卻不是能夠與有著全國水準的忍切相提並論的選手。為何會這麽說，記者們都紛紛問道。
“是感覺上的問題，不實際對上的話是搞不清楚的吧。不管怎樣，我很認可她的實力。”
於是忍切蝶子就單方麵地，憑著‘感覺上的問題’將佐川部長視為關東最大的敵手。柚乃她們也完全不明白理由，但看了這篇導報後都有種自豪感。
如此說來，部長在柚乃她們之間受到崇拜，也許就是始於得知忍切的這番發言——
“佐·川·奈·緒。”
她以剛才讓後輩們如癡如醉的聲音，一字一句地叫出了部長的名字。忍切蝶子離開了緋天的集團，往風丘這邊筆直走來。
“哇，過、過來這邊了。”
像是被壓製住一樣，早苗躲到了柚乃的身後。確實從她的舉止之中，能夠感受到異於常人的氛圍。
姿勢端正的走路方式，充滿自信的微笑。從製服中伸出的雙腳沒有絲毫債肉，就像是個模特一樣。充滿光澤的長發束在腦後，中性的臉容。會受到後輩們崇拜也不難理解。
她順著縮回身體的部員們讓出的道路上悠然邁進，來到了部長麵前。兩人不管身高還是身材都很接近。仿照風流的細線的青色，以及仿照緋色之空的紅色。隻有製服並不相同。
“好久沒見呢。”
“彼此彼此，好久沒見。過得好嗎？”
部長以和朋友談話一樣的感覺回答道。
“當然好了，狀態絕佳。你呢？那麽說來，這個體育館裏發生過事件呢。我在新聞上看到了。沒事吧？”
“不用擔心。因為有優秀的偵探迅速解決了。”
“……偵探？不是警察？”
忍切感到疑惑。部長像是要敷衍過去一樣聳了聳肩，
“不過，真讓人有點驚訝。沒想到你居然會來。你不是在京都嗎？”
“嗯，確實是。剛剛才乘坐新幹線回來的。因此才讓後輩們久等了。”
“……為什麽要回來？”
“這不是理所當然的嘛。”
忍切向部長更走近一步。
“為了和你比試呀。”
噢噢。
兩人周圍的風丘學生們都發出呼喊聲。忍切將部長視作對手果然是真的。
“就因為這種練習賽而從校際比賽的合宿中偷溜出來嗎？”
“沒關係，本來今天上午就是停賽期。也就是說，這是我個人的行為。我私人上想要和你比試。滿足之後就會回去了。”
“不過上午是淘汰賽就是了。”
“沒問題，我是不會輸的。那種程度的對手你也肯定可以獲勝的吧？隻要我們都不敗下陣來，總會能夠碰上的。”
“……真是光榮，但為何要和我比？”
你能贏嗎？見對方沒有回答這個問題的意思，她繼續對部長問道。
“有種叫做比賽相性的說法吧。我認為自己與你
的相性是最壞的，與難纏的對手比賽也能從中發現自己弱點，可以成為很好的鍛煉。”
相性。確實以削球為主的忍切與速攻型的部長可謂是正相反的打法，不過應該還有其他相同風格的選手的吧。果然還是感覺上的問題嗎。
“……而且我和你之間的實力差距也沒有你所說的那麽大。呐，你也這麽認為的吧？”
在旁邊提心吊膽地聽著對話的柚乃突然被忍切將話題拋了過來。呃，呃，那個，柚乃支支吾吾地回答道。
“說、說得也是。我也認為、佐川前輩、很強。非常強。”
“你看她也這麽說。”
“我就說，我可沒有忍切你那麽——”
“那麽，和我對上就會輸？”
“……天知道。若是對上的話，我打算要獲勝。”
噢噢噢噢！
呼喊聲變得更大了。在氣勢上我們的部長也不相上下。忍切也滿臉愉快地露出笑容。
“我不會讓你贏的。那麽，我就期待著囉。”
她揮了揮手，回到了緋天的席位上。後輩們又再次以吵鬧的助威聲迎接她歸來。
看到這種情景，部長對柚乃小聲說道。
“忍切她雖然是個很厲害的人，但有些奇怪呢。”
“厲害的人是佐川學姐。與那個忍切為對手也完全沒有動搖呢……”
誒，是這樣的嗎？部長一副事到如今才發覺到的樣子。
“唔，可能是因為那個事件受到鍛煉了吧。”
在六月份的體育館事件中，部長因為被誤認為犯人而受到縣警審訊。確實與那件事相較起來，無論怎樣的壓力都是不值一提的吧……。
“啊，對了。袴田，謝謝你。”
“誒？”
“因為剛才你說我很強。”
“啊，不，沒什麽。那、那隻是說出，事實而已……”
回答又變得支支吾吾了。隻是被對方道謝而已，不知為何卻動搖起來，臉頰發熱。正想著該怎麽辦才好的時候，拿著紙束的增村過來解救了。
“噢，這是上午的淘汰賽賽程表。”
a4大小的打印紙被一個接一個地交到各個部員手上。學校與學校相互混合的單打賽。大約五十個名字被分成左右各半地印在上麵。由於人數參差不齊，所以各處都有替換選手的調整。
靜下心之後在名單上尋找起來，發現<袴田柚乃（風1）>被排到相當後的位置，是第十六場比賽。在比賽開始之前還要靜候一段時間，對戰組合看起來相當不錯。初戰的對手是唐岸的一年生，二回戰雖然碰上了主力選手，但上麵寫著的<迫春子（創2）>這個選手名卻被鉛筆畫了條線。大概是缺席吧。這麽看來，就是二回戰不戰而勝了。自己隻要戰勝那位一年級生，那就能進入三回戰了。
“柚乃，怎樣？”
“很好啊，太棒了。也許能進入三回戰。”
柚乃把畫著線的缺席選手名字給她看，她那邊的對戰組合似乎不太吃香，早苗露骨地表示嫉妒。
“你就好啦。如果三回戰也能獲勝的話就進入八強了。不會被淘汰的吧？”
“嗯，我會盡力的。”
與緋天和佐川學姐並肩齊駕可能也不是夢想了。就在沉浸於這種妄想中的時候，
“喂喂，稍微聽我說一下。”
增村就像往常呼召集合一樣舉起手，聚集各部員們的注意。
“好啦，正如各位也知道的，緋天的忍切同學中途加入了比賽。雖然賽程表上沒有空餘的席位，不過因為剛好有一個人缺席，所以就決定讓忍切同學替換上去。拿支筆之類的東西把名字寫上去吧。”
原來如此，因為她是今天突然過來的，已經排好的賽程表上不可能有空位。所以就算她特意從京都回來，也無法與部長進行比賽。隻有一人缺席真是幸運。
“唔，缺席……？一人……？”
“呃，右下，第十六場比賽的後麵，叫做迫的那個人。上麵有用鉛筆畫上線的，看到了嗎？忍切同學就是頂替這個人的位置。那麽，各位努力加油。”
把聯絡事項傳達完之後，增村往設置在舞台前的幹部席位走去。柚乃緊握著賽程表，整個人僵住了。隻有手指正哆哆嗦嗦地顫動著。
“什、什、什……”
那個叫迫的人是柚乃預定要在二回戰時碰上的選手。也就是說——
“柚、柚乃，冷靜……”
就連早苗說的話也完全聽不進去了。
於是袴田柚乃在二回戰上就要與忍切蝶子對戰。
3 橫濱鯊魚·屍體騷動
丸美水族館館長·西之洲雅彥先生是個聲音粗礦而且笑容爽朗，身材矮小而且橫幅寬大，兼具健壯體格以及親切感的人物。
“是向阪香織小姐對吧。你好，請多多關照。”
香織接下遞過來的名片之後（已經是第二次成功交換名片），他以比香織和芝浦老人更有禮貌的態度低下了頭。
年齡大約五十過半，周圍布滿小皺紋的圓眼睛炯炯有神，嘴角邊的小胡子打理得相當齊整。給人的印象與其說是水族館館長，反而更像是馬戲團團長。雖然他也是一身半袖襯衣的輕裝打扮，領帶也沒有紮緊，不過如果給他套上燕尾服和大禮帽的話應該會很相稱。
這麽看來應該可以喝館長順利地打好交道。
“館長，可以更換工作室裏的打印機嗎？”
水原將燙著卷發的腦袋探出走廊，像是撒嬌一樣說道。
“誒，這種事情去拜托船見先生就好了。”
“船見先生辦事太慢了。”
“我辦事慢真是抱歉呢。”
說這話的人是從事務室的辦公桌上拿起紙杯的船見。結果他還是要自己泡咖啡。
“這些拜托您了，已經印刷好了的。訂貨業者那邊還要等一下。”
“啊啊，知道了知道了。我會安排的。”
是因為聽到對話聲吧，和泉和滝野以及雨宮他們也從飼養員室入口出現。
“啊，館長！深元先生說，鯊魚水槽的注水口……”
“好好，已經聽綾瀨君說過了。”
“館長，關於露菲那件事，隻有一星期的話有些……”
“好的好的，這事我也在後來聽說了。”
他不斷地點著發際已經往後退的腦袋，回複職員們的意見。他似乎也因工作而勞心勞力的樣子。
“那個人真是個大大齡孩童呢。”
香織的身後傳來私語聲。回過頭去，原來是雨宮。端正的臉容上正露出孩子氣的笑容。
“嘛，適當地去玩玩也不錯嘛。”
“高齡孩童嗎……”
館長咳咳地輕咳一聲恢複了威嚴。
“那麽，請進去館長室。”
西之洲先生滿臉笑容地說了。
香織邊看著他這個樣子邊心裏想著，真是妙言。
——向阪，準備好了嗎？
——嗯，準備好了。小池怎樣？好了嗎？
——好了好了，剛才已經按下開關了。已經在錄了喔。
——那麽，再重申一次……謝謝您今天接受我們的采訪。
——沒事沒事，我們才是要謝謝你們。咱們的水族館很普通呀，很難得會有人來作新聞采訪。
——說是新聞，也不過是高中的部門活動而已……。哎先不說這個，今天請您多多指教。就讓我稍微采訪一下，關於這個水族館的看點，那我 這就開始囉。我是副部長倉町。
——我是西之洲。我才是要請你多多指教。哎呀，總覺得有些緊張呢
。
——沒事沒事，也不是什麽大不了的內容……我是負責攝影的部長向阪。還有，這邊的是負責記錄的後輩……。
——咦，日誌怎麽不見了。好奇怪呀。
——……後輩池君。剛才的聲音是和泉女士的吧？
——應該是吧。……啊，對不起，難道聲音被錄進去了嗎？
——錄進了……哎，算了沒關係。倉町學長，請你繼續。
——咳咳。那麽，我就問了。首先來個普通的問題，您認為丸美水族館的魅力是什麽呢？
——這個嘛。正如剛才我也說過，這裏是很普通的水族館，不過也正因為如此，我覺得大家可以帶著輕鬆的心情過來遊玩。這裏距離橫濱站也很近，特別在暑假當中——
——啊，等一下津先生，你要去哪裏啊。快去工作啊！真是的！
——說到魅力的話……剛才的聲音是水原小姐的吧。
——那個，西之洲先生，前輩，對不起。剛才的對話可能不行。可以重新再來一次嗎？
——啊，好的好的。抱歉啊，那麽吵鬧。綾瀨君，能否注意一下？
——啊，沒事沒事，不用擔心。沒關係的。呃，那麽請您再談一下丸美的魅力……。
——等一下，滝野小姐，知道日誌在哪嗎？誒，犬笛？我不知道啊！
——……你是池君對吧。可以暫停一會嗎。
嗶。隨著這個聲音錄音筆的開關被關閉。雖然這是個能夠連續錄音六個小時的好東西，但上麵顯示著的錄音時間隻有兩分鍾左右。
“不好意思。我們這裏都盡是些吵鬧的職員。”
在西之洲邊苦笑邊道歉的期間，也不斷地聽到和泉和其他的職員們在門外走動的聲音。
館長室內有著用於接待的沙發和桌子，深處有兩張辦公台，牆壁有一個文件櫃。要說有什麽奇怪的東西，那就是設置在角落的，用於館內廣播的小型擴音器，差不多就是這樣的小房間。香織等人與館長正坐在黑色皮革的沙發上麵對著麵，綾瀨坐在旁邊的辦公椅上，注視著眾人談話的情況。似乎這裏也是副館長的工作場所。
館長不太愉快地望著纖薄的牆壁，
“唔，地點不好啊。要移動到其他房間嗎？”
“啊……說得也是。那就承蒙您的好意了。”
這次就連倉町也無法表示不要緊。錄音環境當然是越優良越好。
“去哪裏好呢。隔壁的會議室……不行，那裏應該還是能聽到和泉女士的聲音啊。”
“展示區域那邊也許會反而比較安靜。”
綾瀨說道。也許她是打算開個玩笑的吧，不過高齡孩童卻蹦了起來。
“說得對啊。既然也要介紹館內的景點，其實邊作導遊邊回答問題也不錯。各位，就這麽辦吧！”
“誒？啊……好的。”
新聞部也在不知不覺間隨波逐流了。
“呃，時間是……九點五十分。我還有三十分鍾空閑時間，就帶各位去最喜愛的地方吧。來，我們走吧！”
作出決定之後行動就十分迅速。西之洲立刻帶著香織等人離開了館長室。綾瀨“我就不陪同各位了。”這麽說著依然坐在辦公桌邊，以平常的樣子目送眾人離去。‘館長的隨興’看來是司空見慣的樣子。
“邊走路邊采訪啊。沒問題嗎。”
就連小池也變得焦躁起來，他再次按下了錄音筆的開關。
當經過職員室前方的時候，和泉和滝野又再次跑了出來。
“啊，館長。上個月的飼養日誌不見了，你知道在哪嗎？明明是放在文件夾裏麵的，可是全都不見了。剛才明明都還在的！”
“知道我的犬笛在哪裏嗎？是個係著紅色帶子的東西。我記得確實是帶著的……”
並且在房間深處，男子更衣室裏又有另一個人探出了臉。禿頭，額頭上有著深深的皺紋。那是本該下了一樓的芝浦。
“那個，有誰知道我的筆記本放哪了嗎？儲物櫃裏到處都找不到。”
先前水原小姐的u盤就算了，這個水族館裏的失物還真夠多的。似乎這並非經常發生的事，西之洲也“今天真是奇怪的日子啊。”如此嘟噥了一句。
“這些東西我都不知道在哪啊。還有和泉女士，說話別那麽大聲。”
“誒，什麽嘛！我什麽時候大聲說話了？”
“這不就是現在進行時地大聲說話嗎。”
說這句話的人是從事務室出來的水原。
“還真是吵鬧的職場。”
她眯起了眼鏡下麵的眼鏡，半是自言自語半是向香織搭話般說道。她自己也相當能鬧就是了。
水原經過香織等人麵前往走廊而去，來到樓梯前方往右拐。滝野也追隨搖晃著的紮起的頭發以相同的路線離去。和泉和芝浦則返回了房間。
我們走吧，西之洲這麽說道，於是香織他們又再次邁步。在樓梯前方朝右側看去，發現打工的女學生，穂波正拿著拖把拖地。對方也發現了我們，再度點了點頭。的確很有‘工作中’的樣子，緊繃著的嘴唇相當可愛。
然後，朝樓梯下方走去——這麽想著的時候，吱，香織在背後聽到傳來這樣的聲響。
所有房門都被關閉，恢複寂靜的走廊上就隻站著一個人，是雨宮。那是剛才津“這裏禁止進入的喔。”如此提醒過他們的鯊魚水槽的房門。他打開了這扇門，正要走進裏麵。手上拿著不知什麽的厚厚書類文件。
海豚秀的負責人要在有鯊魚水槽的房間裏使用書類文件幹些什麽呢。雖然對此感到疑惑，不過卻被腳不停步的館長的部員們分散了注意力，因而香織並沒把這個疑問說出口。
走出通用口之後，青色的世界再次迎接了眾人。西之洲館長並沒有走參觀路線，而是向著香織等人進來的方向——a棟的方向走去。
就結果上來說，邊遊覽展示區域邊進行采訪的方案相當成功。還拍攝了好幾張以水槽為背景用作報道上的照片。西之洲也因被生物和來館客人包圍而產生了身為館長的自覺吧，被職員們搞得團團轉的樣子絲毫不見，總覺得他相當享受。
他麵對著小池舉起的錄音筆，接連不斷地說出幕後工作的事情。
“以咱們館的情況來說，海水是從眼前的橫濱灣引入的。地下有巨大的過濾裝置。因為附近有著橫濱市的再利用水中心，因此也與那邊相互合作。也會利用電瓶車把海水搬運進來。”
“職員數量太少是我們的煩惱之一。由於人手不夠故而日程表相當緊湊，每天都會發生像是剛才那樣的混亂情況。代理工作也是常有的事，連我都經常要在管理區域清潔地板，被支使個不停。本來我也是被雇傭擔任事務工作的館長，也就隻能幫忙清掃地板了。……誒，所謂的管理區域，就是在水槽的後方，進行整備工作以及喂餌的地方。飼養員室的前方不是有扇鯊魚水槽的門嗎？那裏麵就是管理區域了。”
“由於人手不足所以在防盜上也要相當用心。有發現一樓走廊上的攝像機嗎？就是靠著那個監視所有出入口的。以前曾經有個狂熱的客人擅自闖了進來，盜取了飼養員的襯衣，拍攝了還沒展示的魚類照片。那時候真是讓人困擾呀。”
“嗯，水族館內也有隻在後台飼養的生物。例如現在正調養中的盤麗魚屬之類的，新館那邊可是有很多的喔。過會再讓你們看看吧。啊，對對，還要介紹景觀點。現在a棟正在舉行深海生物特別企劃，裏麵有很多受歡迎的生物。知道海豚露菲嗎？沒錯，因為現在正在練習表演，所以不在水槽中，白色海豚在新館那邊。要說這個b棟的話，首先是這些孩子……”
就這樣，