1 仙堂警部與袴田刑警再臨
停車場空空蕩蕩的。
這也難怪。從開館到現在才經過了一小時，館內就已經被完全封鎖了。閉館之後還毫無知情地過來遊玩，結果隻好遺憾地回去的客人也有不少吧。真是個災難。無論對客人來說，還是對職員們來說都是如此。
就隻有數台車輛停放在這裏。熟悉的黑白圖案，車身上印著<神奈川縣警察>幾個粗大文字。袴田優作邊因夏季的太陽而眯起眼睛，邊扭轉方向盤把車子駛入這裏。透過擋風玻璃看到的纖薄雲層以及水色的建築物從左邊的窗口緩緩流逝而去。
“八年沒來了啊。”
坐在助手席上的仙堂嘀咕道。
“女兒還是小學生的時候曾經帶她來過。那時候她還是個沒進入反抗期的可愛女兒。”
“我最後那次來這裏也是和這差不多的時候。是和妹妹一起來的。”
“不過，真沒想到……”
當車體滑入巡邏車旁邊的停車位置時，仙堂也停下了話頭。
雖然不知能不能說是與上司以心傳心，但他知道那句沒說完的話是什麽。
——沒想到竟然會以這樣的形式再次來這裏。
打開車門的同時身體就被熱氣包圍。夾在腋下的外套看來沒有用武之地了。
“b棟在哪裏？”
“應該是在裏頭……往這邊走吧。”
依賴著八年前的記憶，兩人開始邁步行走。正麵入口的前方現在依舊是人山人海，警官和身穿黃色襯衣的水族館職員們正在對帶著孩子前來遊玩、臉露不滿的夫妻們說明情況。
<歡迎光臨橫濱丸美水族館>寫著這些文字的招牌空虛地迎接刑警們的到來。
走進水色的建築物裏麵之後，接著看到的是許多的窗戶，以及凹凸起伏的牆麵。這裏就是b棟嗎，在得到確認之前就有兩個人從通用口的雙開門中走出。分別是穿著襯衣的青年以及披著白色衣服的半老男人。他們筆直地往這邊走近。
“打擾一下，請問兩位是縣警先生嗎？”
青年如此問道，於是仙堂就點了點頭，向他展示出徽章。
“我是搜查一課的仙堂。他是我的部下袴田。”
“您辛苦了。我是磯子署刑警課的吾妻。”
敬禮的同時他也報上了名字。他的頭發前端卷曲，肌膚曬得黝黑。就算是逮屬臨海部的警署也不至於會曬成這樣吧，不知為何會讓人聯想到海洋男人。
“出來的時間還真是剛好啊。”
“因為從窗戶上看到兩位的身影。哎呀，話雖如此沒想到竟然能夠見到仙堂警部，這真是我的光榮。”
“誒，你認識我嗎？”
“縣警裏的各位經常都在談論您的事。說是您在之前發生的高校事件中，隻是憑著一把傘就找出了犯人。”
“……啊啊，還好吧。”
這時候仙堂的臉部抽搐了一下。在六月發生的高校體育館事件。雖然表麵上是警方的功勞，但其實內裏有著各種複雜的情況，對他們來說是不太願意被別人提起的回憶。袴田輕咳了一聲，強行改變了話題。
“呃，那麽，現場就是在這棟建築物裏麵是嗎？”
“是的。在鯊魚水槽的二樓部分。現在鑒識人員正在進行現場驗證。讓關係人全部在會議室裏等待。”
“等待？不聽取情況嗎？”
“隻是簡單滴詢問過一下。畢竟現在所有人員都在忙著做那個。”
這麽說著，吾妻往後麵望了一眼。
搜查員們正配合著警笛的節奏，慢慢地讓卡車從寬闊的運貨出口裏駛出。
“那個是什麽？”
“是鯊魚喔。”
剛才一直沉默不語的白衣男人語氣粗魯地說道。菱角分別的臉容以及不悅的表情。他正是法醫弓永。
“弓永先生，好久不見了。”
“自從體育館事件以來呐。”
啊啊，又說起體育館了。這次連袴田都臉部抽搐起來。
“誒，嗯。那麽說起鯊魚的話，莫非是……”
“你們也聽聞過事件的概要了吧。我們麻醉了食人的鯊魚，把它裝到卡車上了。”
“保存現場，以及讓鯊魚鎮靜下來花了三十分鍾。把鯊魚從水槽弄上來花了三十分鍾。再將其裝進卡車上又花了三十分鍾。無論是搜查員還是職員，啊，當然指的是關係人以外的職員，總言之就是全員出動了。費了好大的勁。”
話題的卡車從交談著的兩人身旁通過。袴田確認了一下時間，現在是十一點四十五分。聽說發生事件是在十點過後，恐怕在這一個半小時期間他們都一直與鯊魚的巨大軀體搏鬥吧。這還真是辛苦你們了，他衷心地表示了慰勞。
弓永挽起雙臂，
“接下來就拿去解剖。雖然交給這裏的獸醫去辦就簡單多了，不過他也是嫌疑人。”
“這麽說的話，被害人果然是……”
“腹部以上幾乎都被吃光了。”
法醫麵不改色地說道。
“隻要有屍體那就能診斷出腐爛的程度，不過這又是另一個問題了。說來在鯊魚的腹中也不知道能否保留著原形。”
解剖鯊魚，再從胃中取出被害人然後解剖。
“嗚……”
光是想象就讓袴田不由得捂住了口。還沒有吃午飯也算是得救了吧。身為老將的仙堂仍然是毫不動容的模樣，他對著弓永低下頭來。
“得很費勁吧，那就麻煩您了。”
“我會盡最大的努力，不過可別對結果抱有太大的期待。畢竟是人類在陸地上被鯊魚吃掉……我也是初次碰到這樣的事件啊。”
法醫留下這句話後就調轉腳步，朝著貨運出口仰首闊步而去。
“……就算是我也是初次碰到啊。”
仙堂向著對方離去的背影低聲說道。
一道不光是因為夏天的暑熱而流下的汗水順著他的臉頰滴落。
*
在事件發生的一個小時之前。
她自己也感受得到臉頰上的感覺。不僅是因為暑熱，或許還有緊張的緣故吧。柚乃拭去臉上的汗水，以前傾的姿勢舉起球拍。讓意識集中在對手拋起的球上。
啪。
第一次發球掛到了網上，造成了壞球。這讓她明白到對方也相當緊張。第二次發球雖然成功了，不過卻因為害怕犯下失誤而球勢大減，輕鬆地擊返回去，對手也接了下來。
當把球擊向反對側的時候，她發現了接球的破綻。擊落到這邊台麵上的白球輕輕地彈跳起來，描繪出大大的圓弧。回轉速度緩慢。
必須打回去。
事先打定了主意，柚乃揮起球拍朝著白球飛奔過去。雖然形成了不太靈活的打法，不過扣球總算是順利成功了。
“好。”
她發出小聲的呼喊，並沒有振臂高呼，相對地則以左手抓住製服的胸前位置。這就是柚乃的勝利宣示方式。她在初中剛開始打乒乓球的時候，每次輪到自己上場都會感到不安，然後就會像是向神明祈禱一樣按住胸口來舒緩緊張情緒。這種宣示勝利的方式就是沿襲那種做法而形成的。這種行為不但是種負麵的遺產，還會把胸前的布弄得皺巴巴的，所以她也不想這麽做，不過直至今日一直改不過來。
總而言之，我方取得了分數。
一回戰因為是由各自擔任裁判，所以在對方去撿球期間要親自去翻開記分牌。這麽一來比分就是7比10了。
這是柚乃相當關鍵的一分。
淘汰賽是三局兩勝製，柚乃與對手已經分別贏得了一局。現在是分出勝負的
最後一局。隻要再得一分柚乃就獲勝了。
對手是唐岸高校的一年級學生，名字叫做的場的人。她是個緊皺著眉頭，男孩子氣的少女。雙方實力不相上下，雖然自己一直領先到這個比分，但即使有三分差距也不能大意。
落於不利的的場第二輪的發球從最初就往這邊猛烈襲來。那是提升回彈的瞬間速度，光是回擊就要相當費勁的回旋式發球。對手發球的技術比自己更強。柚乃掌握著的主導權已經被對手奪去，
用勁過度導致了失敗。在打中球的瞬間就感到後悔。去勢過大的白球輕易就越過狹窄的桌麵，彈跳到地板上。
“出界。8比10。”
像是安心下來似的，的場計算了分數。
兩分的差距。
啊啊，被追上了。怎麽辦才好呀，要被追上了。自己能不能以領先兩分獲勝呢？說不準呀。哇啊，又滿頭大汗了。好熱，呼吸好辛苦。不妙了不妙了，這下子不妙了。呃，這種說話方式就像是早苗一樣。
在發熱的頭腦中，思考亂成一團。柚乃邊感到焦躁邊接下了白球。交替發球權，接下來輪到自己發球。這是個機會。
——無論如何都要闖過去。
重新集中精神，緊握著四十毫米的小球。順著調整好的呼吸往上拋起，把球發出。與對手相比起來果然球速較慢，也缺乏變化。對手輕輕地將球接住，以被稱作削球的方式擊打回去。的場更進一步地形成回旋球，瞄準了死角打去。總算是驚險地擋了回去，但也導致反對側空出了大大的位置。為何會覺得自己與對方不相上下呢？對手明顯比自己打得更好。
啊啊，要輸了——
“啊。”
與此同時發出了呼喊聲。
呼喊的人士的場。
與先前的發球同樣地，她發出的球被球網擋住了去路。掛在球網上的球就這麽掉落到己方陣地上，殘留著回旋的餘勁不斷滾動著。比賽結束得過於簡單。
的場抬頭仰視天花板，像是擠出聲音一樣宣布了分數。
“……掛網。比賽結束。”
8比11。局勢是1比2。
柚乃獲勝了。
感謝您的指教，兩人握著手相互道謝。彼此的手掌都已經被汗水沾濕了。就結果來看，的場也與自己同樣因絕望而感到焦躁。雙方實力是不相上下，隻是對方比自己更為緊張一些。
“……好。”
柚乃再度抓住製服的胸前握緊了拳頭。
“柚乃，贏了嗎？”
回到部員們集合的地方之後，早苗就馬上這麽問道。
“嗯，算是驚險地取勝吧。”
“噢噢，幹得不錯嘛。拍手拍手。”
自己也擊敗了創明一年級生的早苗，就連慶祝勝利的方式都這麽歡樂。與好友相互擊掌之後，表情卻憂鬱起來。
“不過，問題是……”
“我知道，你不用說……”
柚乃朝身穿赤色製服的集團，緋天學園的那邊望去。忍切蝶子正伸展著柔軟的手腳，在一段距離的地方奮鬥著。後輩們也與比賽開始之前同樣地在周圍陶醉地觀望著她。
沒錯，問題是接下來的比賽。
與緋天的王牌，關東最強的女子乒乓球部部員，忍切蝶子的較量。
如同回到中學時代一樣，柚乃又再次無意識地抓住製服的胸前。並非為了表達勝利的喜悅，而是在向神明祈禱。
希望能夠獲得勝利——不對，希望至少可以別輸得太難看。
如此祈禱完之後她才發現，胸口上清晰地殘留著從手心滲出的汗跡。
2 鮮紅的血海
穿過通用口進入館內之後暑熱減弱了幾分。撤回前言，仙堂和袴田都披上了外套。被熒光燈照耀的走廊往正麵和右側延伸，左側是樓梯。剛才清掃的時候用過的拖把擰幹桶擱置在角落，桶麵還帶有水汽和光澤。
“被害人是雨宮茂，二十八歲。在這個水族館裏擔任海豚飼養以及表演的工作。身高180公分，體重68公斤。住所是……”
吾妻邊上著樓梯邊立刻開始講述事情經過。
“上午九點開館後，他與同樣負責海豚工作的滝野智香一起，到新館那邊的泳池確認海豚的狀況。九點四十分左右回到了飼養員室。”
袴田照常地將報告事項逐一記在愛用的筆記本上。為了過會能夠對警部的思考有所幫助。
“然後，按照平時來說直到十點二十分之前都會做些事務工作兼休息，之後兩人在十一點過後就會去做表演的準備……本來應該是這樣的。”
上了樓梯之後，吾妻在正麵走廊前進些許的地方停住，
“雨宮在九點五十分被目擊到進入這扇房門中。”
他用左手敲打著這扇雙開的房門。金屬門牌上標示著<b5·檸檬鯊>。
“鯊魚水槽就是在這裏麵嗎？”
“是的，那是職員進行喂食以及清理水槽的工作，被稱為管理區域的房間。而且被害人似乎還拿著飼養日誌。負責海豚的被害人會來鯊魚水槽也是件奇怪的事，一般來說也不會把那樣的東西帶進那裏。總而言之，他今天的行動有所不同。”
吾妻打開了對麵那邊，走廊右方的房門。那扇門上標示著<第一會議室>，是個裏麵並排著長桌和椅子的普通房間，不過現在已經成了搜查員的臨時辦公室。桌子上堆滿了搜查資料，身穿青色衣服的鑒識班以及磯子署的刑警們正忙碌地來回走動。
吾妻邊走入會議室邊繼續進行報告。
“那個時候工作區內有數名職員，不過他們都各自忙著自己手上的工作，並沒有人對他的消失覺得可疑。然後就這麽過去大約二十分鍾，到了十點零七分——”
刑警從桌子上拿起一疊照片，將最上麵的一張遞給袴田等人。
應該是某個來客在展示區域由下往上拍攝了水槽吧。照片上可以看到在炫目的光芒中遊泳的巨大鯊魚的白皙腹部。簡直就像是魚在空中飛翔一樣的美麗構圖。不過，為這幅畫麵增加幻想氣氛的是偶然被拍攝到了闖入者。
身穿黃色襯衣的年輕男人漂浮在鯊魚的身旁。不對，這不是漂浮而是下沉吧。像是在展示落水之後的樣子那樣，男人的身體被細小的氣泡包覆著。總而言之，這不是人魚公主而是人魚王子。雖然由於被燈光照亮的水麵形成的反射而有些看不太清，不過依稀能看到王子的脖子上流出的鮮血化作霧氣般融入了水中。
記錄在照片角落上的日期時間確實是十點零七分。
“是決定性的瞬間啊。”
仙堂說道。
“不過，真正的決定性瞬間是在這之後。可惜的是沒有那時候的照片……”
“不，沒關係。已經知道發生什麽事了。”
即使對此毫不知情，光是看到這張照片就能預想得到了。大量出血的男人以及三米級的鯊魚。隻要想想都知道是最壞的組合。
“真是淒慘的事件啊。”
“不過，這麽一來搜查會很困難。”
雖然袴田率先有了這樣的想法，不過上司的意見卻正好相反。
“如果是有誰把雨宮這個男人推落水槽裏的話，搞出了那麽大的動作，是不可能逃得掉的。現在已經鎖定了關係人了是吧？”
最後那句話是向吾妻確認的。他點了點頭，
“事件發生的時候b棟的管理區域內，有大約三分之一的員工在場。雖然因此而引發了些許恐慌，不過靠著防盜攝像機已經掌握了人員的出入情況。”
“防盜攝像機？”
“什麽啊，難道你沒發現嗎？不就設置在天花板上嘛
。”
身旁的警部發出了驚訝的聲音。
“對、對不起……我沒注意到。”
“這邊有平麵圖。”
吾妻立刻把兩人帶入房間深處。雖然臉容粗礦，但卻是個無微不至的刑警。
白板上描繪著似乎是這棟建築物的平麵圖，圖上各個位置都貼著彩色的磁石。他從身旁的用具上拿起四個青色的磁石。
“這棟建築物，b棟的管理區域一共有三個出入口。首先是我們剛才穿過的通用口。把卡車駛出來的貨運口。還有就是通往展示區域的這扇門。不過不知道密碼的普通人是無法出入的。上麵所說的所有出入口都有以攝像機進行監視。”
他隨著解說的進行同時在各個出入口的標示位置旁邊貼上磁石。看來是表示攝像機。外部通用口前方一個。展示區域側的通用口上一個。還有貨運口與外側分別各一個。合計四個。
“攝像機的影像會被傳送到新館的警備室。警備員粗略地確認了一番，不過似乎沒有被篡改過的跡象。還有，貨運口的外側攝像機也拍下了b棟的牆壁，已經確認沒有人曾經從窗口入侵。因此……”
吾妻再度重複了一次最初告知的結論。完全掌握了人員的出入。
“從雨宮最後被目擊到的九點五十分，到事件發生的十點零七分為止。這段時間內身在工作區內部的人已經全部確認過了，現在讓他們聚集在走廊盡頭的第二會議室裏。”
“這麽說的話，犯人就在他們之中囉？”
“嗯，肯定沒錯。”
仙堂繼續提問。
“人數有多少？”
“現時點排除掉不可能犯行的人後……有十一個。”
十一個。
雖然人數絕不算少，不過對於本以為接下來要對數百名來館客人征詢的刑警來說，能減少到這個數量確實是幫了大忙。袴田安心地吐了口氣，把<11>這個數字記了下來。隻要再去調查事件發生的瞬間那些人在何處做些什麽，就能把嫌疑人的數量進一步縮減了吧。
“隻好這麽做了啊。正如仙堂先生所說的那樣，看來是相當簡單的事件啊。”
“希望如此吧。趕快把這個事件解決掉，然後就去吃魚子醬吧。”
“唯有鯊魚的就算了。我是魚翅派的。”
“唯有鯊魚的就算了……喂笨蛋，別放鬆警惕。”
因為低聲竊語而被警部捅了捅側腹。明明就是警部先開玩笑的。不對，從開玩笑的時點起不就是警部也放鬆了警惕的證據嗎。袴田撫摸著側腹無意間把目光停留在桌麵的照片上——然後突然有個疑問。
“話說回來，這個被害人難道沒有自殺的可能嗎？”
“自殺麽。”
“雖說在落入水槽的時候脖子就已經出血了，但也未必是被殺的吧？也有可能是自己割了脖子，然後再跳下去。”
吾妻與其他的搜查員相互對視了一下，慢慢地搖了搖頭。
“袴田先生，我明白你想說些什麽，不過這絕對是他殺。隻要看了現場一眼就會明白了。”
他用手指敲打著白板。標示著<鯊魚水槽上部>的位置中央被用紅筆畫了幾圈記號。
“殺人現場是架設在水槽上方的橋梁上。地板上沾滿鮮血，在被害人應該無法放置的地方掉落著一把菜刀，而且血跡從這個地方……總之，請您親自去看一下吧。”
到走廊那側的壁麵——在那前方的鯊魚水槽實際去看看，磯子署的刑警以下巴如此示意，露出無奈的笑容。
“不過有點嚇人哦。”
仙堂，袴田，吾妻三人穿過兩小時之前雨宮茂曾經通過，並且沒有再次返回的房門，進入了管理區域。
這裏是除了沿著壁麵放置的架子，以及束根柱子之外，平坦而且毫無遮蔽物的廣闊空間。可是卻連一個窗戶都沒有。牆壁和天花板上裸露出的混凝土，管道和通風管，起重機的軌道等等滿布在各處。垂掛而下的熒光燈投下的暗淡光輝將如同大量的蛇相互糾纏在一起一樣的影子浮現了出來。
袴田將先前臨摹在筆記本上的平麵圖和眼前的光景比對起來。管理區域是個橫向的長方形。這裏位於工作區的中心，並排著的事務室以及其他的房間從三個方向包圍著這個區域。
這裏有兩個出入口，他們剛才通過的是位於角落，標示著<a>的那扇門。房間延伸到右方深處，在旁邊的位置可以看到有個水麵不高，一片漆黑的泳池。好像是叫做備用水槽。在這更前方的位置，對麵的角落裏設置了護欄。好像是連通著一樓的部分。
將目光轉向正前方，發現那裏那個鐵製的寬幅架子。上麵堆放著大大小小的水桶，橡膠手套和橡膠長靴，毛巾和刷子，鋼絲和軟管等等用於掃除和飼養的用具。左側的牆壁邊放置著一個老舊的清掃用品櫃。
除了備用水槽之外，他們的正前方，架子的對麵還有另一個水池。在昏暗的管理區域之中，那裏是唯一被耀目的光芒包圍的地方。那個平時應該是水族館的職員來回走動的地方，如今正被警察和鑒識課的人員占領著。
“那個就是鯊魚水槽。”
吾妻用手指著巨大的水池說道。
鯊魚水槽——事件的現場。
袴田本打算馬上向水槽走去，不過卻因立刻發覺到腳邊的怪異而停住了腳步。延伸至走廊上的象牙色瓷磚轉變成了帶有青色感的寒冷色調。在這些瓷磚上可以看到斑斑點點的紅黑色液體。
“這個是……”
那是血跡。
由血形成的一道足跡從鯊魚水槽的方向直線延伸，從中間略微彎向牆壁的方向，然後再返回原先的方向，最後延伸到這個位置。血色隨著行走而漸漸變得稀薄，剛好來到房門前就完全看不見了。
“這個是血跡……。是凶手留下的吧。”
“應該是吧。難道是犯人的鞋底沾上血跡了嗎？”
“最好就是了，不過對方相當狡猾。”
吾妻戴上白手套走近真前方的鋁製架子，從架子的右端，排放著橡膠長靴的地方拿起了一雙大尺寸的長靴。
“這是在管理區域內進行工作時使用的橡膠長靴。”
吾妻邊如此說明著邊把長靴的鞋底展示給兩人看。橡膠長靴的底部被渾濁的紅色沾汙了。起伏的溝槽形狀與殘留在地板上的足跡完全相同。
“意思是犯人就是穿上了這個對吧。”
“就是如此。正如您所見，足跡是從現場延伸到這裏的，粘在長靴上的毫無疑問就是血液。詳細的情況還要等待檢驗結果，不過應該就是被害人的血液吧。融化的紙質纖維如今也正在檢驗中，不過應該與現場留下的東西是一致的吧。”
“紙質纖維？”
“啊，不好意思，沒有事先說明。日誌的紙張也與血液一同散落在現場……不，最好還是親眼去看看吧。”
吾妻把長靴放回架子，慌張地望向水槽的方向，
“不，主菜還是留在後頭吧。”
警部以裝腔作勢的說話方式回絕了對方。
剛想著他似乎要做些什麽，就看到他彎下身來把臉貼近地板，沿著足跡的反方向開始前進。如果手上再拿個放大鏡的話就完全是個福爾摩斯的樣子了。袴田也單手拿著筆記本跟了上去。
“發現到什麽了嗎？”
“步幅相當淩亂，就像是醉漢走路的足跡一樣。”
聽這麽一說，確實足跡的步幅間隔不等，有些是寬長的有些是狹短的。
“也許是故意打亂了步幅。為了避免被推定出身高。”
“啊啊，應該是這樣吧。也有可能還穿上大號的長靴，以此掩飾腳掌
的尺寸。也就是說……嗯？”
仙堂來到足跡彎向牆壁方向的部分停下了腳步。覆蓋著不鏽鋼的流理台上設置了簡單的自來水管道。麵對左側的位置有麵縱長80公分左右的細長鏡子，袴田將目光投向牆壁的方向，視線對上了自己的上半身。
血跡來到自來水管道前方明顯停頓了一下，而且流理台左側的地板上還有另一道血跡。
那是縱長二十公分，橫長三十公分左右的長方形血跡。就像是將巨大的印章沾上紅墨水，大力地按壓下來所留下的痕跡一樣。與剛才的鞋底同樣，血跡上混雜著像是紙質纖維般的東西。
“到底是……什麽東西的痕跡呢？”
“誰知道。不過，可以肯定的是並非鞋底。”
警部的觀察轉移到自來水管道上。他輕輕轉動水龍頭，不過卻沒有水流出。
“斷水了？”
“好像是因為建築物太過老舊，所以自來水管道變得不好使了。”
在流理台的不鏽鋼台麵上可以看到有條向著排水口方向延伸的紅線。看起來像是血液混在水裏從衝走的痕跡。
“這些事是件發生後的照片。”
無微不至的刑警·吾妻從胸前口袋取出了數張照片。那是兩小時前的水道周邊圖像。殘留在流理台上的水還沒有幹渴，也能清楚地看到那條紅線。排水口上也附著白色的纖維。四散的紅色飛沫濺在四周的側麵上。
“是在這裏衝洗了什麽染血的東西吧。”
“明明水道已經壞了，為何還能出水呢？”
“殘留在流理台上的水，與鯊魚水槽裏的水是一致的。應該是從水槽裏打上來的吧。”
“水槽的水……”
仙堂邊對吾妻所說的話感到不解邊翻起一張照片。
是流理台附近地板的照片。右側有個與剛才看到的同樣的四角形血跡，在其對側——流理台的左側——
“……水滴？”
映照在上麵的是一個直徑一公分的小水滴。雖然隻有一滴水滴的話沒什麽可奇怪的，但在翻看照片的同時，警部的眉間也隨之緊皺起來。水滴沿著從現場延伸的足跡，每隔數十公分就滴下一滴，然後在來到水龍頭前方就突然消失了。袴田將視線從照片移回現實中的地板上。雖然水滴已經完全幹涸，但還依稀地留下了形狀。
“犯人就是將水槽的水從現場運到這裏，然後在這裏衝掉的麽。”
“如果水滴與事件有關聯的話，那就應該是這樣沒錯了。吾妻先生，怎麽樣？”
“水滴的成分也與鯊魚水槽裏的水一致。而且從那個地方開始就攙雜著極為少量的血液。”
他說著用手指向足跡開始拐彎的地方。
“在平時的工作上，水槽裏的水理應是不會流到距離這麽遠的地方，以攙雜著血液來看，應該本來就是順著足跡滴落的，我覺得和事件有充分的關係。”
“流理台旁邊的四角形血跡是什麽東西留下的痕跡？”
“關於這個還尚在調查中。我想既然采集到了樣品，很快就會有結論的吧。”
“唔……”
仙堂低喃了一聲，望著自己的部下。袴田把水滴和血跡的要點信息記了下來，然後從筆記本上抬起頭來。沒問題，信息正在順利地收集著。與往常一樣。
“那麽，往前走吧。”
仙堂離開了水道，再次追蹤著足跡。除了沿路上的水滴之外，還能看到好幾個足跡上摻雜著染血的白色纖維。大概從長靴底剝落下來的東西吧。
往前邁進了大約五、六米之後，主菜——鯊魚水槽終於出現在搜查組的麵前。
還沒走到近處，袴田就覺得這個水槽隻能以‘巨大的水池’來形容。
由於形狀略有些彎曲所以無法正確把握，不過寬度和深度應該有八米以上吧。因為飼養的是體長三米的生物所以水槽也理所當然會很大，不過盡管如此還是太大了。水槽周邊設置著許多像是探照燈的東西，持續地照射著主人已經不在的水槽。就連這些照明也是特大的尺寸，讓人覺得自己就像是變成了小矮人一樣。
架設在中央的細橋一直線地連接到對麵的牆壁。大概是剛結束了現場驗證吧，搜查員們排著隊列正要從這裏走出來。他們每次離開水槽都要把橡膠長靴替換回皮鞋。
“我認為這裏就是殺人現場。由於水槽太大的緣故，為了能夠在中央進行工作所以製造了橋梁。就是俗話所說的懸掛天橋。”
“懸掛天橋……啊啊，就像是劇院天花板上的那種通道吧。”
袴田等人邊對搜查員點頭示意邊繼續前進，來到了那條通道——懸掛天橋的前方。
一副地獄的景象。
在比亞麻油氈的部分稍低的位置鋪設的通道地板，其狹窄的橫幅麵中部淹沒在鮮血中。盡管事件發生到現在已經過了將近兩個小時，不知為何這些血液卻仍沒變黑，雖然不到鮮紅色的程度，但也隻是稍微有些暗淡。看來是因為混雜著大量的水，故而延遲了血液的凝固。
此外地板上還散落著許多張紙，以被血水淹沒的狀態完全覆蓋到入口附近，也許是因為在上麵走動過的緣故，上麵殘留著好幾道如同在雪上留下的痕跡一樣的足跡。更遠處也散落著紙張，不過那邊的紙不但被浸泡而且還遭到了踩踏。這些滲血的白色塊狀物看起來就像是即將腐爛的遺骸一樣。
而且在橋的外麵，鯊魚水槽的水麵呈現出渾濁的茶色。是由於水槽裏的‘進食’而流出的大量血液，以及搜查人員停掉了過濾裝置的緣故吧。
被燈光照射著的是平靜無波的黑色水麵以及從中間貫穿而過的鮮血之橋。白色的遺骸，可怕的足跡。肉片和屍體的鮮紅色調尚未減退，眼前的光景如同死亡世界的象征，以某種意義上的藝術性壓迫力，迎接著刑警們的到來。
“這確實是有點嚇人啊。”
就連身經百戰的警部在這個時候也隻能邊撫摸著後腦邊歎氣。接著馬上恢複成工作的眼神，
“足跡是從這條橋……懸什麽橋來著。是從這裏開始的啊。”
“是懸掛天橋啦，仙堂先生。懸掛天橋。”
“啊啊我知道我知道。前進，前進前進。”
正如這句發言，仙堂腳不停步地踏入現場。
“啊，稍等一下。請先穿上這個吧。”
吾妻說。他的手上拿著三雙從離去的搜查員手上接過來的，上麵寫著‘磯子署’的橡膠長靴。是為了避免在通路外留下無關的足跡而使用的吧。
換上了長靴，走下小台階，終於開始真正邁入現場。懸掛天橋的地板由於是金屬製的，因此每走一步都會發出回響。水在狹窄的通路上積了將近一公分的高度，踏上濕濡紙張的腳底傳來討厭的感覺。
“真是血海啊。”
仙堂低喃說著，“確實如此。”吾妻回應道。
“撒在這裏的水也與鯊魚水槽裏的水成分一致。正如字麵所言，是血和海水的混合。”
“你說的散亂的日誌，就是指這些紙嗎？”
“是的。據說這是上個月館內生物的飼養記錄。事件發生後就變成這樣了。”
他又遞出了照片。映照著的是剛才他們所在的入口附近的狀況，這幅光景看起來越發像是雪地上一樣。染上鮮紅色的，正溶解中的雪原。
由遭到踩踏而變形的紙張形成的足跡，呈華麗的一直線從垂掛天橋的對麵往這邊延伸而來，完全沒有遭受到踐踏。隻不過，最遠處的紙張在那個時候就已經被浸透了。
“……在搜查員進去之前，就隻留有一道足跡嗎？”
仙堂拿著照片比對起來，回頭望著剛才通過的入口。
殘留在紙上的足跡與橋外的紅色足跡連接在一起。
“怎麽看都是犯人逃跑的痕跡啊。”
“日誌是被害人帶進來的對吧。是被殺害的時候散落下來的麽。”
脖子被割開，書類文件從手中脫落下來。袴田想象著這樣的場麵，吾妻“誰知道呢，也許是吧。”回答道。
“要說是偶然散落下來的話，範圍也太廣了。你看，水麵上也漂浮著幾張。也許是為了堵住地板上的排水口因故意這麽做的吧。”
他是這麽說的。懸掛天橋通往入口的方向稍微有點傾斜，好像本來就是設計成讓水流向排水口的樣式的。現在地板被水淹沒，排水口被大量的紙張堵塞了。
“不過，犯人在殺掉被害人之後，將被害人手持的日誌撒到入口附近，將排水口堵住之後再撒到水槽的水麵上，因此而造成了這個狀況。可以這麽認為吧。”
“可是，為什麽又要撒到水中？”
“也許是為了掩飾行凶的正確地點。”
“啊，原來如此……”
隻要血液融化在水中擴散出去，那就無法判斷行凶的地點了。
“不過，被害人確實是在這條通道上被殺的吧？”
“嗯。因為除了這裏之外，其他地方都檢驗不出如此大量的出血。”
刑警們轉過頭來，朝著水槽上方的現場更深處前進。懸掛天橋的寬度隻有一米左右，無法讓人並排著前進。兩邊的護欄高約八十公分，是如牢獄中的那種鐵條並列的規範樣式，可能是因為海水的緣故吧，扶手部分的鐵鏽相當顯眼。
吾妻走到懸掛天橋的正中間位置，紙張被踩踏得一塌糊塗的地方停住了腳步。
“雖然不清楚正確的位置，但被害人恐怕就是在正中間附近被殺害的……。如果是這裏的話，也很接近掉落地點。”
隨著這番話，他指示著通道的右側。護欄的一部分有著為了通往外麵的而打開的門扉結構。寬約六十公分。很像是飲食店櫃台位置的門扉和隻會在西部片中出現的酒館推門。
“我想應該是犯人砍了被害人的脖子之後，再把被害人從這個開口推落水槽中的。照片上的畫麵也正好是這裏的下方。”
門扉上沾著大量的血液。由於沒有混入海水所以已經轉變成了紅茶色，與周圍的鐵鏽組合成了斑駁的花紋。進一步觀察之後，發現開口部分的門扉與護欄的接合點之間安裝著一個與廁所單間類似的插入式簡易門鎖。
“這個鎖在事件發生後是……”
“鎖是打開的。應該說這扇門本來就是打開的狀態。”
吾妻拿出了新的照片。被打開的開口部，粘附在上麵的血液，背後的混濁水麵。讓人感受到和留下鞋子然後走到懸崖邊緣的景象相同的絕望感。
袴田實際地動手推開門扉，門扉隨著咯吱的聲音毫無抵抗地向外側開啟了。他用左手抓住連接著門鎖托架的護欄，把身體伸向外麵。
混濁的水麵上漂浮著數張破爛的書類資料。雖然很清楚已經沒有鯊魚了，但還是讓人覺得可怕。
“確實是相當淒慘的事件……”
在自言自語的那瞬間，
透過纖薄的手套，抓住護欄的左手竄過一股冰冷的感覺。
“呀啊！”
袴田發出愚蠢的叫喊聲，幾乎快要掉落水槽中。他在千鈞一發之間再次抓住了護欄。邊喘著粗氣邊拉回身體之後，與露出冰冷目光的仙堂視線相對。
“你搞什麽飛機？”
“不、不，不是的。手突然間被水……”
然後他抬頭仰視天花板，懸掛天橋的正上麵架設著好幾條管道，似乎是在其中一條的某處有漏水滴落下來。他站住身子等待著，同樣的地方又落下了水滴。
吾妻笑著，
“正如剛才所說的，這是很老舊的建築物了。水槽的設備倒是最新式的樣子。”
“其他的設備也要整修完善啊。害我差點就追隨著被害人上天了……”
“袴田，等下。”
仙堂突然以尖銳的聲音叫住了部下。
“……怎麽了嗎？”
“是腳。腳。不對，別動。就站在那裏。”
他在袴田的腳邊蹲下，在被水泡得糊爛的紙張中摸索——撿起了什麽細小的東西。
“是圖釘。”
那是一顆頭部圓扁，相當普通的圖釘。
“連搜查員都看走眼了呀。為什麽這種地方會有圖釘？”
“我怎麽會知道。吾妻君，送去鑒識。”
“啊，好的。”
吾妻慌張地從口袋中取出保存物品用的乙烯樹脂袋，恭敬地接下了圖釘。
仙堂接下來再開口部分的附近調查了一會，不過再也沒有獲得其他收獲。不久後說出了含混其詞的結論。
“好吧，被害人確實是在這條橋上被襲擊，然後再被推落下去的。”
他把開口部的門扉關上，向吾妻，
“那麽，還有另一點。關於凶器上方麵，確實是在這個懸什麽橋上找到的吧？”
“沒錯，就是在那裏找到的。”
吾妻帶著兩人往更深處邁進。袴田也不忘對警部“所以我就說那是叫作懸掛天橋。”悄悄地提醒道。於是又被警部捅了捅側腹。
已經從入口走了七、八米了吧。來到了接近牆壁的通路邊端。這附近沒有紙張，而且因為地板從入口那邊傾斜的緣故而沒有被血水淹沒。不過前方掉落著一把被毛巾包著的開刃菜刀。
仙堂用手拿了起來，剝下了毛巾。無需細看也知道，毛巾和刀刃都沾滿了血液。
“……如果真的是自己割了脖子再從開口部跳下去的話，確實是無法將菜刀丟棄在距離那麽遠的地方的。”
他相互比對著菜刀和開口部。
“割了脖子之後也應該無法鎮靜地用毛巾包住菜刀。……吾妻先生，你贏了。這無論怎麽看都是殺人。”
雖然不記得自己有參與過賭博，但袴田姑且還是認輸。“沒有被鯊魚吃掉真是太好了。”吾妻也再次回了個玩笑。
“於是現在正在調查這把菜刀的來曆。看來不是館內的備用品啊。而毛巾恐怕就是被害人夾在腰上的東西。因為雖然腹部以下還殘留在水槽內，可是唯獨沒找到毛巾。”
這種判別方法還真夠恐怖的。袴田再次感覺到有東西正往喉嚨湧上來。他拚命地咽了下去，拿筆在筆記本上寫了起來。
“指紋呢？”
仙堂以不抱太大期待的樣子問道。
“無論是菜刀上，還是其他地方都沒有留下。說起來，在備用水槽——就是對麵那邊的另一個水槽，那裏倒是丟棄著一對橡膠手套。而且還相當慎重地翻成了反麵。我想那應該是犯人戴過的。”
“那個橡膠手套原本是放在哪裏的？”
“與長靴同樣，是放置在入口的架子上的東西。”
“……唔。”
既然手套是架子上的用品，而且還被以反麵的狀態丟棄在水中，那就不可能從中檢驗出犯人的指紋了吧。
已經知道這是殺人事件了。在何時，在何處，用何種方法殺的也都全部知道了。
然而是‘誰’幹的，最重要的犯人身份卻依然是個謎。
“從這個地方能夠得到的信息就這麽多了嗎……好，回去吧。”
打定了主意，仙堂向懸掛天橋入口的方向走去。袴田也邊追著他的背影邊慎重地開口說道。
“真是意外地謹慎的犯人啊。”
“倒也算不上。”
“可是，犯人完全沒有留下痕跡啊。對手套和橡膠長靴的處理也那麽謹慎…
…”
“你不覺得那個橡膠長靴有點奇怪麽。”
兩人在出口換掉了長靴，這次沿著紅色足跡，犯人行走的方向前進。從斜對著懸掛天橋的方向出發，拐向自來水管道，然後又走回入口的房門。
“長靴被放置在這個架子的角落。可是足跡本身……你看，足跡經過架子，一直延伸到房門那邊。一般來說，架子旁邊才是足跡的終點吧？”
“嗯，這……會不會是因為急於逃離現場，來到房門前麵才發覺還穿著長靴，於是又折返回去呢？”
“可是啊，犯人故意把足跡的步幅弄得參差不齊。”
仙堂以細長的雙眼望著地板。
“也就是說，犯人是清楚地認識到自己留下的足跡。你覺得那樣的人會忘記自己還穿著長靴嗎？”
“啊……”
雖然將意識集中在腳邊但卻忘記了長靴的存在。覺得有點不太可能。
袴田想起了警部最初調查足跡時的樣子。原來他在意的是這件事嗎。
“也就是說，犯人是有目的地一度來到房門前，之後為了處理長靴而折返，就是這麽回事。”
“一度來到房門前……到底是為了幹什麽呢？”
“當然是由於在這附近有什麽緊急的事情吧。比如說，就在那裏。”
仙堂慢慢地伸出手指。
指向的前方有個老舊的清掃用品櫃。
“吾妻先生，這裏麵有調查過嗎？”
“用品櫃嗎。懸掛天橋外麵還沒完全調查完，當然很快就……啊。”
還沒等他回答完，仙堂就打開了用品櫃。鐵鏽的粉末飄落。
裏麵隨意地放置著一個水桶，挪開水桶之後，發現後麵掛著一根拖把。樣式隨處可見，拖柄的前端束著毛線團。在線團的部分可以看到雖然已經褪色，但卻相當顯眼的鮮血。
“凶手就是為了隱藏這個。”
拖柄是黃色的，長度大約一米。唔，仙堂邊低喃了一聲邊拿起了拖把。螺釘似乎已經鬆脫，連著拖柄的根部搖搖欲墜的。毛線團的根部殘留著濃厚的血液，與靴底同樣混雜著白色的纖維。可是，到了毛線前端顏色就漸漸變得稀薄。
就像是用水稍微清洗過的樣子。
“犯人就是在自來水管道那裏衝洗了這個吧。”
“應該就是這樣吧。流理台旁邊的痕跡也是這東西留下的吧。”
仙堂獨自一人了然於心。確實把清洗前沾滿血液的拖把扣在地板上的話，就能在流理台旁邊留下那樣的四角形痕跡了。
接著他用手拿起水桶。顏色比排放在架子上的水色水桶略微深色一點，是青色的塑膠製品。大小為直徑，高度都是二十五公分左右。側麵用油性筆寫著<地板清掃用具>。重點之處是水桶的底部。圓形的桶底邊緣沾附著血液和紙質纖維。
“嗯？”
對水桶的各處望來望去的仙堂突然吐出了一聲。袴田也以同樣的角度朝水桶望去，發現有些許光線從水桶的底部射出。
“……穿了個洞啊。”
“與其說是洞，不如說是裂縫才對吧。”
袴田立刻就想起來了。如果將水倒入這個桶後提起來走路的話，水就會漸漸地從這道裂縫處滴落。沒錯，就像是沿著那道足跡留下的水滴那樣——
“犯人就是利用這個從水槽提水過來的啊。”
已經沒必要再作送去鑒識之類的交談了。誰都能看出這明顯是重要證據。仙堂將拖把和水桶交給吾妻，管轄的刑警由於慌張地想要接下導致單手拿著的照片疊丟落到地上。
“成功了，水滴和血跡的謎團解開了。”
袴田代替雙手空不過來的吾妻，向地板彎下了身。他邊收集著散落在地板上的照片邊用興奮的聲音對仙堂說道。
“這下就明白了吧，犯人並非那麽謹慎的家夥。”
警部的嘴角歪曲了起來。
“而且接下來才是好戲。隻要調查發生事件時候的不在場證明，就能鎖定出嫌疑人。”
沒錯，已經可以推斷出嫌疑人了。雖然從現場沒能發現到指紋，但也找到了好幾個證據。
袴田正感受著他們正漸漸迫近真相的快感。魚子醬和魚翅已經近在眼前。
他心懷著熱切的期待，不由得緊握著收集起來的照片疊。然後他“咦？”地說著皺起了眉頭。
“怎麽了？”
“這些現場照片，有好幾張的角落裏拍到了人。不是鑒識員也不是刑警，是穿著黃色襯衣的……”
體格健壯的短發青年。肥胖的中年女性和挽著手臂目瞪口呆的老人。有好幾個穿著黃色襯衣的人。他們似乎是水族館的職員。
“吾妻先生，這是怎麽回事？”
被追問道的吾妻“抱歉。”地說著低下了頭。
“本該要事先報告的。其實這些照片裏有幾張並非我們拍攝的。地板的足跡，排水口的狀況，從外麵拍攝的懸掛天橋，這些是其中一名目擊者拍下的。”
“那個，最初從外麵拍攝鯊魚水槽的照片也是？”
“嗯，是的。那也是同一個孩子拍攝的照片。”
他剛才用了孩子這個稱呼方式。不是大人嗎？
“正好今天有高校新聞部的部員來這裏采訪。事件發生的瞬間他們正和館長一起站在鯊魚水槽的前方。事件發生後他們馬上就進入了這裏，為了不讓他人進入懸掛天橋，也為了避免足跡被踩踏，並且為了拍攝這些照片而盡了各種努力。拜此所賜才能保持現場的完整。”
“這、這樣啊……”
袴田和仙堂像是要欺瞞吾妻那樣相互對視了一眼。高校的新聞部。六月的不快回憶蘇醒了一部分。
而且接下來吾妻說出的話，讓這個討厭的預感化為了現實。
“說是風丘高校的學生，也許還和您們兩位見過麵呢。”
“風、風丘？風丘新聞部嗎？體育館的？”
“是的，就是風丘。正是兩位負責的那個事件。”
吾妻自豪地如此說道，縣警搭檔卻反而感到絕望。
“雖、雖然我想應該不會，不過戴著紅色眼鏡的女孩子應該不在這裏吧？”
“是個名字叫做向阪的女孩子。她不在吧？給我說她不在。”
被兩人一起拚命地逼問。
“是、是是的。部長就是叫這個名字的可愛女孩子。哎呀，果然她們和兩位是認識的。”
“…………”
“誒……？有、有什麽不對的嗎？”
“怎麽會這樣。”
仙堂用單手捂著臉，抬頭仰視滿布管道的天花板。
啪嗒，響起了枯燥的聲音，照片從袴田的手中滑落。
*
“袴田，加油！”
聽到熟悉的聲音從身後傳來。回過頭去，原來是佐川部長。她似乎也在附近的地方即將開始比賽。謝，謝謝，柚乃輕輕地對她回以微笑，然後望向站在眼前的對手，就算說要自己加油……她的臉頰抽搐起來。
淘汰賽順利地進行著，比賽開始還沒經過三十分鍾就來到了這個局麵。柚乃當然還沒做好心理準備，她揉著僵硬的肩膀，在乒乓球桌前與忍切蝶子對峙著。
對方的身高比自己高了一個頭。嘴角一如既然地露出從容的微笑。
“請、請多多指教。”
“嗯，多多指教。”
兩人握手之後相互交換了球拍。不過忍切的球風也是全國有名的，沒必要逐一檢查橡膠了。粒狀膠麵是高膠，直板橫握。球拍打理得非常幹淨，自己那塊沾滿手垢的球拍與之相比真是相形見拙。
柚乃抬起頭
來，與忍切的視線對上了。她像是在評估柚乃的自身價值一樣微傾著頭，眯細了眼睛。
從因為比賽而紮到了腦後的中長黑發開始，再到童顏的臉容和白皙的肌膚以及纖細的四肢，經常被取笑就像是個文學少女的容姿，她感到這一切都被對方看透了。因有別於比賽緊張的原因，總覺得臉頰發熱。
兩人換回球拍之後，以猜拳決定先發後發。
忍切雖然猜贏了但卻選擇後發，於是柚乃就是先攻了。兩人分開，再次來到台桌的兩側相對著。
“第二場比賽開始，袴田發球。比分0比0。”
因為從第二場比賽開始是采用審判製，所以記分的人是剛才比賽過的的場。
在這期間忍切操作著手上的運動表不知在設定些什麽。難道是要計算比賽時間嗎。
“可、可以開始了嗎？”
“啊，抱歉。可以開始了。”
“那、那麽，拜托您手下留情。”
“手下留情？明白了，就這樣吧。”
對方坦率地點了點頭。柚乃邊感到奇怪邊將意識集中到比賽上。對手是關東最強的女子乒乓球部員。是無論再怎麽盡力也無法打敗的存在。
可是，就算如此也絕不能逃避。因為佐川部長都說過了。既然要比的話，那就要以取勝為目標。
“以取勝為目標……”
柚乃咽了一口唾沫，把球拋起。
接著，乒乓球桌上響起了最初的發球聲。
盡管是渾身全力的一球，忍切卻輕鬆地擊返了回來。柚乃也立刻擺正姿勢，再次打了回去。對打以兩回三回的節奏持續著。
不久後柚乃發覺有些許違和感。
——竟然可以堅持這麽久？
忍切的基本戰術是削中反攻打法。由於這是一種誘導對方犯錯的類型，對於作為前陣速攻型的柚乃來說是屬於防守的一方，這點可以理解。
可是就算這樣球速也太慢了。回旋也不強。難以讓人覺得是關東最強的發球。難道正如最初自己提出的請求那樣，她真的手下留情了嗎。
雖然真是如此的話自己就是被對方小看了，總而言之，要是隻有這種程度的攻勢拿自己也可以自由地進攻了。
機會來了。
柚乃把目標鎖定在前側——作為左撇子的忍切不善應對的那一側的角落上。往仍然保持著和緩速度多次往返的球上施加上回旋，帶著決意擊打過去。自己唯獨對控球很有自信。白球漂亮地朝目標的位置飛去——
幾乎與此同時，風在臉頰上略過。
無論是擊球聲還是彈跳聲都幾乎沒傳入耳中。以接近水平的角度和台麵接觸的回旋削球往這邊襲擊而來。
對於對方來說即便是扣球也算不上什麽大不了的反擊吧，但柚乃卻無法作出應對。
“…………”
“0比1。”
忍切代替被驚呆的的場宣告了比分。美麗的臉容上依然掛著從容的微笑。
即使真的有被她手下留情，剛才的攻勢應該也與她真正實力相差甚遠吧。可是卻並沒覺得不愉快。柚乃隻是被雙方實力的差距驚訝到了。
她撿起了球，再次準備發球。頭腦中的二頭身小早苗正不妙呀，不妙呀地高聲叫喚著。盡管以取勝為目標而拿出鬥誌去麵對，但柚乃還是臉色發青地再次領悟到一點。
——世界完全不同。
現在還是淘汰賽的序盤，所有人都在各自忙著自己的比賽或是擔當裁判，因此關注忍切蝶子和袴田柚乃比賽的人並不多。這可謂不幸中的萬幸。如果有人在關注的的話，映在她們眼中的這場比賽應該是悲哀而且單調無聊的吧。
柚乃發覺到狀況的時候雙方的對打仍然繼續著，打算要轉守為攻的忍切提升了球勁，一瞬間就取得了分數。無論重複多少次都是這種情況。忍切隻有在最初的一局曾經發球出界，第二局就就沒再出現這種情況，不久後的場就無情地宣告比賽結束。
“11比0。忍切選手獲勝。比賽結束。”
轉瞬之間就被連取兩局，結果當然是忍切獲得勝利。
“l、love game……”（注：球類比賽的術語，一方得零分的一局）
竟然一分都沒得就結束了比賽，自從初中一年級以來就沒發生過這種事。柚乃用手撐著膝蓋，支撐快要倒下的上半身。精神和肉體都疲憊不堪了。解開頭發之後，披散的頭發發尖都貼在了臉頰上。
忍切與汗流浹背的柚乃呈鮮明的對照，以一臉平靜的表情確認運動手表上的時間。
“六分三十秒……就隻有這種程度麽。”
聽到她發出語帶不滿的低語聲。兩局比賽用了六分三十秒。按正常來說，也差不多了吧。
調整好呼吸之後，忍切沿著桌邊往這邊走來。“感謝您的指教。”她邊這麽說著邊伸出手。柚乃也以握手回禮。
“打得不錯呢。”
“……誒？”
沒料到忍切會突然這麽說，柚乃不由得反問起來。
“你把我發出的球全都返打回來了。打擊點也很正確，基礎相當不錯。”
“謝、謝謝。不過，結果靠我自己取得的分數連一分都……”
“哈哈，還真是呢。畢竟你的對手是我。”
忍切爽朗地說道。“可是。”她像是在看柚乃的製服似的把目光往下移，
“你的球路太直接了，這點不太好。目的顯而易見。雖然應該可以靠速度來彌補，不過我討厭那種自始至終都直來直往的技巧。”
“討、討厭嗎……”
“沒錯，最討厭了。”
她大大地張開雙手，
“因為那就和佐川的打法一模一樣嘛。”
她臉上依然掛著微笑，並留下與比賽中同樣讓人搞不清楚是否認真的一句話後就離去了。
總覺得——雖然隻是猜測，但總覺得稍微可以理解得到忍切把部長視為競爭對手的理由。
“我都看到了喔。”
剛一回到風丘那邊，早苗就笑嘻嘻地走了過來。她都看到了啊。
“太、太強了……”
“這件事最初就知道了。”
“不，雖然確實是知道……啊啊，真是的。”
平複了比賽的亢奮情緒後，現在輪到被實力差距所帶來的衝擊震撼到了。明明年齡隻是相差一歲而已，為何對方會強那麽多，為何會有那樣的風範呢。就連外貌都是個很有大人樣的美女。不對，這個倒是怎樣都無所謂就是了。
“總之辛苦你了。要喝這個嗎？”
雖然是對方喝過的運動飲料，不過柚乃還是感激地接受了。自己早就已經口渴得不行了。
在喝著運動飲料的柚乃身旁，早苗啊，啊地說著抬頭仰視天花板。
“這樣子我們就都在第二場比賽中敗退了啊。”
她也碰上了唐岸的副部長，在第二場比賽就一敗塗地了。
“還有那些順利晉級的人呢？”
“唔，留下來的大多是緋天和唐岸的二年級部員啊。佐川學姐也順利晉級了，還有就是理本同學，窗邊同學……啊，一年級的小玲也留下來了，不過現在卻碰上了佐川學姐……”
也就是說，幾乎都全滅了。淘汰賽的後半被緋天的部員盡數占領可謂是每年的慣例，因此不管那間學校都把下午的團體戰為視為重點。
“先不說這個了，因為之後要進行的比賽減少了，所以說是可以使用角落的台桌呢。在擔任比賽裁判之前，我們來稍微打個幾局吧。”
“誒，倒是可以，不過先讓我休息一下……”
“什麽嘛，
真是無情啊。”
“現在可不該說我無情啦。我是真的很悲慘……”
“別那麽消沉啦。剛才的比賽不是打得不錯嘛。”
“那是忍切同學她手下……咦？”
身穿白色製服的少女正往這邊走近。那是剛才擔任裁判的的場。剛心想她是有什麽事嗎的時候，隻見她用手指著角落的台桌，
“我聽說可以使用那些台桌。袴田同學，要不要來打一場？要不雙打也可以。”
噢噢，竟然會那麽坦率地邀請作為外校部員自己，正如那男子氣的外貌一樣，還真是個相當積極的人。連疲勞也忘得一幹二淨，柚乃“請務必和我比試！”當即回答了。
“我說你啊，不是說要休息嗎？就那麽不願意和我打嗎？”
“沒這回事啦，早苗也來打嘛。雙打也行對吧？”
“嗯。那，我也去找個人來……”
返回唐岸那邊之後，她像是想起了什麽似的回過頭來，
“那個，雖然也許是我多管閑事了……不過，我也覺得那場比賽相當精彩。”
“誒？”
“不，怎麽說呢，隻是我不覺得你會在中途放棄比賽……”
她紅著臉低下了頭，快步走了回去。似乎她是聽到了柚乃和早苗的對話。
“…………”
“你看，明白的人自然就會明白。”
見柚乃一直都閉口不語，好朋友輕輕地拍了拍她的肩膀。
“柚乃真是太帥了啦。”
3 嫌疑人有11個！
“您們好。真是好久沒見耶。過得怎樣呢？”
“閉嘴！”
仙堂冷漠地對一個月沒見的向阪香織所作的問候表示拒絕。
“為什麽你會在這裏？”
“這還用問嗎，采訪啊，采訪。對吧？”
香織晃了晃胸前的照相機，向身旁的高個子男生征求同意。他沉默著，以那張怎麽看都像是混血兒的臉容點了點頭。而且他身旁的少年則有著如同小學生的幼兒身形。被從關係人員等待的第二會議室叫來這間第一會議室的三名高中生，皆以特異的容姿損耗著刑警的精神。
嘴角的胡須給人深刻印象的微胖男人，以及平頭的武俠風男人則站在身後一副不明所以的樣子相互對望了一眼。
聽說他們是館長和鯊魚飼養員。
“……那家夥應該沒來吧？”
“你說天馬嗎？他沒來喔。天馬現在還在房間裏睡覺呢。”
“那太好了。……真是太好了。”
“那個，順帶問一下我的妹妹……”
“我也邀請過柚乃，可是她來不了呢。說是有比賽什麽的。”
“那太好了。……真是太好了。”
放下了心頭大石，兩位刑警擦掉了額上的汗水。
吾妻從他們身後，
“果然他們和兩位有什麽關係嗎？”
“不，沒有。完全沒有，這是初次見麵。”
“誒，可是她剛才說好久不見……”
“吾妻先生！他們的不在場證明怎麽樣！”
迅速恢複工作模式的仙堂以大聲的音量消除刑警的疑問。吾妻“好，好的。”慌張取出了筆記本。
“呃，先前也稍微說明過了，館長和新聞部的孩子們從九點五十分到十點零七分，這段時間都一直共同行動。並且也已經從影像中確認到事件發生瞬間他們確實身在展示區域。還有采訪的錄音紀錄，所以不在場證明完全沒問題。”
“那麽，他們就不可能是犯人吧？”
“當然了。不然的話，拍攝的照片和證言就不能采信了。”
本來就難以認為高校的新聞部和水族館的飼養員之間會存在牽涉到殺人的因緣。仙堂挽起手臂再次麵對香織等人，
“既然這樣，先讓我就協助搜查的事情上向你們表示謝意吧。感謝你們的幫忙。”
“沒什麽啦，我們隻是做了理所應當的事。”
“最為活躍的是倉町學長呢。”
小學生模樣的少年從害羞的香織身旁出口說道。所說的倉町是指那個混血兒臉的男生麽。
“啊，沒錯沒錯。厲害的人是小倉，哦不，是倉町君。我什麽都沒做。”
“啊啊是這樣啊，也對呢。倉町君，謝謝。”
“誒，請等一下，也對呢是什麽意思？刑警先生，也對呢是指什麽意思？”
“那，他呢？”
仙堂無視了香織，望向那個平頭男人。
“是深元先生是吧。他在事件發生的當時也一直身在新館那邊。不在場證明沒問題。”
“這樣啊……那麽首先對他們兩位詢問一下吧。”
“好好。首先，是我看到雨宮先生進入鯊魚水槽房間……”
“我說的兩位不是指你！”
雖然偶爾會傳來仙堂響徹房間的叱吒聲，不過詢問還算是順利進行了下去，袴田在筆記本上將事件的狀況詳細地記錄了下來。
根據攝像機的影像記錄，香織等人從工作區域出來的時間是九點五十分。雨宮似乎就是在這之前不久進入了鯊魚水槽所在的房間。掉落的瞬間是十點零七分這點已經從照片中得到確認，不過據說香織等人回到水槽後方把身在b棟工作區域裏的全部人員聚集起來的時候，時間也隻是經過了一分鍾左右。
“那麽，那個時候應該沒看到有人從管理區域逃出來對吧？”
館長和新聞部成員們齊齊點頭肯定。做著筆記的袴田，真是個逃得很快的犯人啊，如此在內心嘀咕了一句。
混血兒臉的倉町很清楚地記得職員們聚集到管理區域的順序。據說全員基本上都是以兩人結伴到來的。因為很快就察覺到是發生了殺人事件，為了注意不讓任何人接近現場和足跡，於是就讓聚集起來的職員們到第二會議室裏等待了。確實是值得表彰的踴躍行動。聽說是館長親自聯絡警察和水族館全員的。
從鯊魚飼養員·深元口中得知了水槽的狀況。他最後檢查水槽的時間實在九點左右，不過那時候沒有任何異狀。事件發生的十點前後，正好是沒有任何人進入管理區域二樓的時間帶。排水口在數日前就壞掉了（說到這個的時候，西之洲館長有些尷尬地笑了）。由於其他地方距離水麵太遠，要打撈鯊魚水槽內的水，就隻能從建造在低處的懸掛天橋開口部才能做到。也就是說，應該可以認為在流理台上衝走的水就是利用水桶打撈以及搬運的吧。
“雨宮先生以前有沒有進過鯊魚水槽內呢？”
警部問道，
“不，基本上沒有。雖然飼養員同事之間互換工作是常有的事，不過雨宮要表演和飼養海豚，平時光是自己的工作就忙不過來了。”
深元用與其外表相符的沙啞聲音答道。
“原來如此，謝謝。不過現在還不能讓你們自由行動，請回去會議室吧。”
仙堂禮貌地低下頭來，讓一名搜查員把兩人送了出去。然後他對新聞部的成員，
“你們也給我老實地回去。……聽見了嗎，老老實實地？別擅自行動喔？”
心裏打定主意的香織邊往房門走去邊“好、好。”地隨便回答道。
“就算不說我也不會隨意行動的啦。”
“你們上次就擅自行動了吧！”
仙堂的怒吼聲沒能傳到立刻關上門離去的新聞部成員耳中。像是在尋找宣泄怒氣的地方似的，警部的拳頭微微地顫抖著。
“混賬，為什麽會是風丘，而且偏偏還是那家夥的關係人……。糟透了！”
“那個，警部先生，剛聽您說上次擅自行動什麽的，到
底是……”
“沒什麽。你不用在意。”
“啊，好的。失禮了。”
“仙堂先生，稍微冷靜一下啦。”
袴田細聲規勸警部。因為聽說妹妹並沒有來，所以部下倒是還有幾分從容。
“不可能還會像體育館那時一樣，遇到密室那麽複雜的問題的吧。而且今天他也不在這裏，沒問題的啦。”
“唔……對呀，說的沒錯。慌慌張張的不好意思。”
仙堂當場做了好幾次深呼吸。
接著向吾妻的轉過頭的時候，他那細長的瞳孔已經恢複了平時的光輝。那是沉著冷靜地追查著犯人的，刑警的目光。
“那麽，吾妻先生。把這間第一會議室作為臨時的調查室。把調查資料收拾一下。之後把事件發生當時身在工作區域的職員……有多少人來著？”
“十一人。”
袴田翻了翻筆記本，立刻回答道。
“十一人。從這些人裏麵把他們一個個地叫來這裏。分別調查他們的不在場證明。”
“好的，我明白了。”
吾妻表情嚴肅地敬了個禮，馬上開始行動。褲田的胸口因越來越迫近事件的核心而高鳴不已。
雖然中途也發生了預想之外的場麵，但確實已經接近搜查的終點。他再次翻起筆記。雨宮茂從懸掛天橋掉落下去的瞬間——十點零七分這個時間點犯人肯定身在現場。隻要調查那個時間的不在場證明，就能夠鎖定出可疑的人。
嫌疑人有十一個。謎題很單純。
穩贏。
不久後搜查員們移動到別棟的會議室，將畫著平麵圖的白板翻回去，留在會議室裏的就隻剩下冰冷的桌子和椅子，以及兩位刑警。
“那麽，就先從飼養員的領班開始。”
“啊啊，拜托了。”
仙堂對從房門探出頭來的吾妻用力點了點頭。先前與香織等人交談的記憶就像是消失了一樣——不對，說不定真的消失了——態度相當可靠。
“袴田，準備好筆記本。”
“嗯，我知道了。”
縣警搭檔以無敵的布陣迎接第一個嫌疑人的到來。
一個小時之後。
仙堂、袴田、吾妻三人正做著會議室的長桌邊沉默著。
仙堂咯咯地用手指敲著桌子，袴田哢擦哢擦地擺弄著筆頭，吾妻不安地轉動著眼球，以一副坐立難安的樣子注視著另外兩人。三人持續沉默不語，誰都沒打算要出聲。
不久後三人口中說出的話語並非以誰為對象，而是自己問自己。
“到底是怎麽回事？”
“究竟是怎麽回事？”
“到底是怎麽回事呢？”
“…………”
沉默再次降臨。
“好吧，先來整理一下吧。”
給無謂地流逝的時間打上休止符的人是袴田。他離開桌位去把畫著平麵圖的白板翻回正麵，拿起藍色的水性筆，單手張開筆記本，把聽證的結果總結起來。
“首先作為前提條件的是，犯人肯定就在那十一個人裏麵。這樣可以吧？”
“嗯，攝像機的影像可以證明。”
吾妻說道。
“說得也是。那，首先是飼養員領班，和泉崇子。她在發生事件時的十點零七分，身在事務室——”
* * *
“九點五十分之後在哪裏？我一直都在飼養員室呀。”
邁著闊步坐到會議室裏的小椅子上的和泉如此斷言道。與其說因發生事件而擔驚受怕，她反而更像是覺得生氣，氣勢洶洶的。
“我在總結業務記錄。”
“十點零七分的時候也是一直在那邊？”
“啊，是指發生事件的時候對吧。那時候我在隔壁的事務室。因為到處都找不到上個月的飼養日誌，所以我就想會不會是混入了事務室那邊的文件裏。”
“說起上個月的飼養日誌，在那個懸什麽橋上麵找到了……”
“對對，就是那個。是雨宮先生偷偷拿走的是吧。不過我不知道原因……還有，那是天橋。”
“誒？”
“懸掛天橋。才不是懸什麽橋。”
“啊啊，知道了知道了……”
“日誌變得黏黏糊糊了是吧？真是讓人困擾呀，那可是很重要的記錄。”
“那麽重要嗎？”
“那當然了。不過還好，因為數據記錄還留著所以沒什麽問題。”
這麽說的話，那就應該不是為了消除信息而把日誌泡在水中的了。
“身在事務室的確切時間是幾點幾分？”
“走過去的時間是十點剛過不久……是幾分鍾就記不得了，大概是在五分之前吧。……啊，我從飼養員室出來的時候遇上了芝浦先生。去問芝麻浦先生就會知道了。”
“我明白了。就先去確認一下吧。那時候有誰在事務室裏嗎？”
“房間內有船見先生，津先生……還有，綾瀨小姐也在。誰知道日誌在哪裏嗎？當我這麽問的時候，館長就突然跑了進來。
“確定沒錯嗎？”
“當然了！”
似乎相當有自信的樣子，和泉挺起了擠滿脂肪的胸部。她回答的聲音響亮無比，真是吵死人了。
* * *
袴田在事務室的頁麵中把《和泉》寫了上去，翻動起筆記本。
“……並且，十點零五分之前身在事務室裏的人，有船見隆弘，津藤次郎，以及副館長綾瀨唯子。船見一直在事務室裏工作，津在資料室休息了大約十五分鍾後回來，綾瀨在副館長室——”
* * *
“呃，剛才你說是九點五十分對吧？在這之前我從和泉女士手上接下了書類文件。就是會計記錄的總結。我一直都在事務室裏檢查這個啊。”
事務經理船見邊撫摸著邋遢的胡渣邊回答道。
事件帶來的緊張情緒清楚地表露在那張戰戰克克的臉容上，眉毛描畫出一個華麗的八字。不修邊幅地解開了襯衣的第一個紐扣，不過館長也是這幅樣子，這裏的所有職員都同樣不係領帶的吧。真讓人羨慕嫉妒恨。
當問到他事務室的人員進出情況，
“誒誒？是怎樣的呢，津先生和水原小姐出去了……十點過後津先生就回來了吧。誒，確切時間？天知道，我想應該是十點零二、三分鍾左右吧。”
基本上與和泉的證言相符。
“大概同樣的時候綾瀨小姐也進來了。是來泡咖啡的。嗯，隻有事務室裏才有咖啡機。不過，很快和泉女士也問著知不知道日誌在哪走了進來。說的日誌就是那個嗎，是雨宮先生拿走了是吧？”
“沒錯。在懸……在現場找到了。”
仙堂像是再也受不了似的，換了一種盡可能不會出醜的說法。
“那麽，十點零七分的時候，事務室內有四個人在對吧？”
“是的。館長突然跑了進來，可真是嚇了我一跳啊。”
船見聳了聳肩，苦笑起來。
* * *
“真是好記的姓氏啊。”聽到這番話，津果然露出了歡喜的表情，袴田馬上感到後悔了。對他來說這是屢見不鮮的事吧。可不就是嘛，經常都被人這麽說喔，在小學的時候也是呢，諸如此類說了一堆的長發男人總算是坐到了沙發上，聽證開始進行。
“九點四十七分到十點零二分為止，這段時間內有十五分鍾我是呆在資料室裏。關上門獨自一個在裏麵。”
他像是有意地回答了準確的時間。
“也沒什麽特別的事啦，就是想要稍微休息一下而已。然
停車場空空蕩蕩的。
這也難怪。從開館到現在才經過了一小時，館內就已經被完全封鎖了。閉館之後還毫無知情地過來遊玩，結果隻好遺憾地回去的客人也有不少吧。真是個災難。無論對客人來說，還是對職員們來說都是如此。
就隻有數台車輛停放在這裏。熟悉的黑白圖案，車身上印著<神奈川縣警察>幾個粗大文字。袴田優作邊因夏季的太陽而眯起眼睛，邊扭轉方向盤把車子駛入這裏。透過擋風玻璃看到的纖薄雲層以及水色的建築物從左邊的窗口緩緩流逝而去。
“八年沒來了啊。”
坐在助手席上的仙堂嘀咕道。
“女兒還是小學生的時候曾經帶她來過。那時候她還是個沒進入反抗期的可愛女兒。”
“我最後那次來這裏也是和這差不多的時候。是和妹妹一起來的。”
“不過，真沒想到……”
當車體滑入巡邏車旁邊的停車位置時，仙堂也停下了話頭。
雖然不知能不能說是與上司以心傳心，但他知道那句沒說完的話是什麽。
——沒想到竟然會以這樣的形式再次來這裏。
打開車門的同時身體就被熱氣包圍。夾在腋下的外套看來沒有用武之地了。
“b棟在哪裏？”
“應該是在裏頭……往這邊走吧。”
依賴著八年前的記憶，兩人開始邁步行走。正麵入口的前方現在依舊是人山人海，警官和身穿黃色襯衣的水族館職員們正在對帶著孩子前來遊玩、臉露不滿的夫妻們說明情況。
<歡迎光臨橫濱丸美水族館>寫著這些文字的招牌空虛地迎接刑警們的到來。
走進水色的建築物裏麵之後，接著看到的是許多的窗戶，以及凹凸起伏的牆麵。這裏就是b棟嗎，在得到確認之前就有兩個人從通用口的雙開門中走出。分別是穿著襯衣的青年以及披著白色衣服的半老男人。他們筆直地往這邊走近。
“打擾一下，請問兩位是縣警先生嗎？”
青年如此問道，於是仙堂就點了點頭，向他展示出徽章。
“我是搜查一課的仙堂。他是我的部下袴田。”
“您辛苦了。我是磯子署刑警課的吾妻。”
敬禮的同時他也報上了名字。他的頭發前端卷曲，肌膚曬得黝黑。就算是逮屬臨海部的警署也不至於會曬成這樣吧，不知為何會讓人聯想到海洋男人。
“出來的時間還真是剛好啊。”
“因為從窗戶上看到兩位的身影。哎呀，話雖如此沒想到竟然能夠見到仙堂警部，這真是我的光榮。”
“誒，你認識我嗎？”
“縣警裏的各位經常都在談論您的事。說是您在之前發生的高校事件中，隻是憑著一把傘就找出了犯人。”
“……啊啊，還好吧。”
這時候仙堂的臉部抽搐了一下。在六月發生的高校體育館事件。雖然表麵上是警方的功勞，但其實內裏有著各種複雜的情況，對他們來說是不太願意被別人提起的回憶。袴田輕咳了一聲，強行改變了話題。
“呃，那麽，現場就是在這棟建築物裏麵是嗎？”
“是的。在鯊魚水槽的二樓部分。現在鑒識人員正在進行現場驗證。讓關係人全部在會議室裏等待。”
“等待？不聽取情況嗎？”
“隻是簡單滴詢問過一下。畢竟現在所有人員都在忙著做那個。”
這麽說著，吾妻往後麵望了一眼。
搜查員們正配合著警笛的節奏，慢慢地讓卡車從寬闊的運貨出口裏駛出。
“那個是什麽？”
“是鯊魚喔。”
剛才一直沉默不語的白衣男人語氣粗魯地說道。菱角分別的臉容以及不悅的表情。他正是法醫弓永。
“弓永先生，好久不見了。”
“自從體育館事件以來呐。”
啊啊，又說起體育館了。這次連袴田都臉部抽搐起來。
“誒，嗯。那麽說起鯊魚的話，莫非是……”
“你們也聽聞過事件的概要了吧。我們麻醉了食人的鯊魚，把它裝到卡車上了。”
“保存現場，以及讓鯊魚鎮靜下來花了三十分鍾。把鯊魚從水槽弄上來花了三十分鍾。再將其裝進卡車上又花了三十分鍾。無論是搜查員還是職員，啊，當然指的是關係人以外的職員，總言之就是全員出動了。費了好大的勁。”
話題的卡車從交談著的兩人身旁通過。袴田確認了一下時間，現在是十一點四十五分。聽說發生事件是在十點過後，恐怕在這一個半小時期間他們都一直與鯊魚的巨大軀體搏鬥吧。這還真是辛苦你們了，他衷心地表示了慰勞。
弓永挽起雙臂，
“接下來就拿去解剖。雖然交給這裏的獸醫去辦就簡單多了，不過他也是嫌疑人。”
“這麽說的話，被害人果然是……”
“腹部以上幾乎都被吃光了。”
法醫麵不改色地說道。
“隻要有屍體那就能診斷出腐爛的程度，不過這又是另一個問題了。說來在鯊魚的腹中也不知道能否保留著原形。”
解剖鯊魚，再從胃中取出被害人然後解剖。
“嗚……”
光是想象就讓袴田不由得捂住了口。還沒有吃午飯也算是得救了吧。身為老將的仙堂仍然是毫不動容的模樣，他對著弓永低下頭來。
“得很費勁吧，那就麻煩您了。”
“我會盡最大的努力，不過可別對結果抱有太大的期待。畢竟是人類在陸地上被鯊魚吃掉……我也是初次碰到這樣的事件啊。”
法醫留下這句話後就調轉腳步，朝著貨運出口仰首闊步而去。
“……就算是我也是初次碰到啊。”
仙堂向著對方離去的背影低聲說道。
一道不光是因為夏天的暑熱而流下的汗水順著他的臉頰滴落。
*
在事件發生的一個小時之前。
她自己也感受得到臉頰上的感覺。不僅是因為暑熱，或許還有緊張的緣故吧。柚乃拭去臉上的汗水，以前傾的姿勢舉起球拍。讓意識集中在對手拋起的球上。
啪。
第一次發球掛到了網上，造成了壞球。這讓她明白到對方也相當緊張。第二次發球雖然成功了，不過卻因為害怕犯下失誤而球勢大減，輕鬆地擊返回去，對手也接了下來。
當把球擊向反對側的時候，她發現了接球的破綻。擊落到這邊台麵上的白球輕輕地彈跳起來，描繪出大大的圓弧。回轉速度緩慢。
必須打回去。
事先打定了主意，柚乃揮起球拍朝著白球飛奔過去。雖然形成了不太靈活的打法，不過扣球總算是順利成功了。
“好。”
她發出小聲的呼喊，並沒有振臂高呼，相對地則以左手抓住製服的胸前位置。這就是柚乃的勝利宣示方式。她在初中剛開始打乒乓球的時候，每次輪到自己上場都會感到不安，然後就會像是向神明祈禱一樣按住胸口來舒緩緊張情緒。這種宣示勝利的方式就是沿襲那種做法而形成的。這種行為不但是種負麵的遺產，還會把胸前的布弄得皺巴巴的，所以她也不想這麽做，不過直至今日一直改不過來。
總而言之，我方取得了分數。
一回戰因為是由各自擔任裁判，所以在對方去撿球期間要親自去翻開記分牌。這麽一來比分就是7比10了。
這是柚乃相當關鍵的一分。
淘汰賽是三局兩勝製，柚乃與對手已經分別贏得了一局。現在是分出勝負的
最後一局。隻要再得一分柚乃就獲勝了。
對手是唐岸高校的一年級學生，名字叫做的場的人。她是個緊皺著眉頭，男孩子氣的少女。雙方實力不相上下，雖然自己一直領先到這個比分，但即使有三分差距也不能大意。
落於不利的的場第二輪的發球從最初就往這邊猛烈襲來。那是提升回彈的瞬間速度，光是回擊就要相當費勁的回旋式發球。對手發球的技術比自己更強。柚乃掌握著的主導權已經被對手奪去，
用勁過度導致了失敗。在打中球的瞬間就感到後悔。去勢過大的白球輕易就越過狹窄的桌麵，彈跳到地板上。
“出界。8比10。”
像是安心下來似的，的場計算了分數。
兩分的差距。
啊啊，被追上了。怎麽辦才好呀，要被追上了。自己能不能以領先兩分獲勝呢？說不準呀。哇啊，又滿頭大汗了。好熱，呼吸好辛苦。不妙了不妙了，這下子不妙了。呃，這種說話方式就像是早苗一樣。
在發熱的頭腦中，思考亂成一團。柚乃邊感到焦躁邊接下了白球。交替發球權，接下來輪到自己發球。這是個機會。
——無論如何都要闖過去。
重新集中精神，緊握著四十毫米的小球。順著調整好的呼吸往上拋起，把球發出。與對手相比起來果然球速較慢，也缺乏變化。對手輕輕地將球接住，以被稱作削球的方式擊打回去。的場更進一步地形成回旋球，瞄準了死角打去。總算是驚險地擋了回去，但也導致反對側空出了大大的位置。為何會覺得自己與對方不相上下呢？對手明顯比自己打得更好。
啊啊，要輸了——
“啊。”
與此同時發出了呼喊聲。
呼喊的人士的場。
與先前的發球同樣地，她發出的球被球網擋住了去路。掛在球網上的球就這麽掉落到己方陣地上，殘留著回旋的餘勁不斷滾動著。比賽結束得過於簡單。
的場抬頭仰視天花板，像是擠出聲音一樣宣布了分數。
“……掛網。比賽結束。”
8比11。局勢是1比2。
柚乃獲勝了。
感謝您的指教，兩人握著手相互道謝。彼此的手掌都已經被汗水沾濕了。就結果來看，的場也與自己同樣因絕望而感到焦躁。雙方實力是不相上下，隻是對方比自己更為緊張一些。
“……好。”
柚乃再度抓住製服的胸前握緊了拳頭。
“柚乃，贏了嗎？”
回到部員們集合的地方之後，早苗就馬上這麽問道。
“嗯，算是驚險地取勝吧。”
“噢噢，幹得不錯嘛。拍手拍手。”
自己也擊敗了創明一年級生的早苗，就連慶祝勝利的方式都這麽歡樂。與好友相互擊掌之後，表情卻憂鬱起來。
“不過，問題是……”
“我知道，你不用說……”
柚乃朝身穿赤色製服的集團，緋天學園的那邊望去。忍切蝶子正伸展著柔軟的手腳，在一段距離的地方奮鬥著。後輩們也與比賽開始之前同樣地在周圍陶醉地觀望著她。
沒錯，問題是接下來的比賽。
與緋天的王牌，關東最強的女子乒乓球部部員，忍切蝶子的較量。
如同回到中學時代一樣，柚乃又再次無意識地抓住製服的胸前。並非為了表達勝利的喜悅，而是在向神明祈禱。
希望能夠獲得勝利——不對，希望至少可以別輸得太難看。
如此祈禱完之後她才發現，胸口上清晰地殘留著從手心滲出的汗跡。
2 鮮紅的血海
穿過通用口進入館內之後暑熱減弱了幾分。撤回前言，仙堂和袴田都披上了外套。被熒光燈照耀的走廊往正麵和右側延伸，左側是樓梯。剛才清掃的時候用過的拖把擰幹桶擱置在角落，桶麵還帶有水汽和光澤。
“被害人是雨宮茂，二十八歲。在這個水族館裏擔任海豚飼養以及表演的工作。身高180公分，體重68公斤。住所是……”
吾妻邊上著樓梯邊立刻開始講述事情經過。
“上午九點開館後，他與同樣負責海豚工作的滝野智香一起，到新館那邊的泳池確認海豚的狀況。九點四十分左右回到了飼養員室。”
袴田照常地將報告事項逐一記在愛用的筆記本上。為了過會能夠對警部的思考有所幫助。
“然後，按照平時來說直到十點二十分之前都會做些事務工作兼休息，之後兩人在十一點過後就會去做表演的準備……本來應該是這樣的。”
上了樓梯之後，吾妻在正麵走廊前進些許的地方停住，
“雨宮在九點五十分被目擊到進入這扇房門中。”
他用左手敲打著這扇雙開的房門。金屬門牌上標示著<b5·檸檬鯊>。
“鯊魚水槽就是在這裏麵嗎？”
“是的，那是職員進行喂食以及清理水槽的工作，被稱為管理區域的房間。而且被害人似乎還拿著飼養日誌。負責海豚的被害人會來鯊魚水槽也是件奇怪的事，一般來說也不會把那樣的東西帶進那裏。總而言之，他今天的行動有所不同。”
吾妻打開了對麵那邊，走廊右方的房門。那扇門上標示著<第一會議室>，是個裏麵並排著長桌和椅子的普通房間，不過現在已經成了搜查員的臨時辦公室。桌子上堆滿了搜查資料，身穿青色衣服的鑒識班以及磯子署的刑警們正忙碌地來回走動。
吾妻邊走入會議室邊繼續進行報告。
“那個時候工作區內有數名職員，不過他們都各自忙著自己手上的工作，並沒有人對他的消失覺得可疑。然後就這麽過去大約二十分鍾，到了十點零七分——”
刑警從桌子上拿起一疊照片，將最上麵的一張遞給袴田等人。
應該是某個來客在展示區域由下往上拍攝了水槽吧。照片上可以看到在炫目的光芒中遊泳的巨大鯊魚的白皙腹部。簡直就像是魚在空中飛翔一樣的美麗構圖。不過，為這幅畫麵增加幻想氣氛的是偶然被拍攝到了闖入者。
身穿黃色襯衣的年輕男人漂浮在鯊魚的身旁。不對，這不是漂浮而是下沉吧。像是在展示落水之後的樣子那樣，男人的身體被細小的氣泡包覆著。總而言之，這不是人魚公主而是人魚王子。雖然由於被燈光照亮的水麵形成的反射而有些看不太清，不過依稀能看到王子的脖子上流出的鮮血化作霧氣般融入了水中。
記錄在照片角落上的日期時間確實是十點零七分。
“是決定性的瞬間啊。”
仙堂說道。
“不過，真正的決定性瞬間是在這之後。可惜的是沒有那時候的照片……”
“不，沒關係。已經知道發生什麽事了。”
即使對此毫不知情，光是看到這張照片就能預想得到了。大量出血的男人以及三米級的鯊魚。隻要想想都知道是最壞的組合。
“真是淒慘的事件啊。”
“不過，這麽一來搜查會很困難。”
雖然袴田率先有了這樣的想法，不過上司的意見卻正好相反。
“如果是有誰把雨宮這個男人推落水槽裏的話，搞出了那麽大的動作，是不可能逃得掉的。現在已經鎖定了關係人了是吧？”
最後那句話是向吾妻確認的。他點了點頭，
“事件發生的時候b棟的管理區域內，有大約三分之一的員工在場。雖然因此而引發了些許恐慌，不過靠著防盜攝像機已經掌握了人員的出入情況。”
“防盜攝像機？”
“什麽啊，難道你沒發現嗎？不就設置在天花板上嘛
。”
身旁的警部發出了驚訝的聲音。
“對、對不起……我沒注意到。”
“這邊有平麵圖。”
吾妻立刻把兩人帶入房間深處。雖然臉容粗礦，但卻是個無微不至的刑警。
白板上描繪著似乎是這棟建築物的平麵圖，圖上各個位置都貼著彩色的磁石。他從身旁的用具上拿起四個青色的磁石。
“這棟建築物，b棟的管理區域一共有三個出入口。首先是我們剛才穿過的通用口。把卡車駛出來的貨運口。還有就是通往展示區域的這扇門。不過不知道密碼的普通人是無法出入的。上麵所說的所有出入口都有以攝像機進行監視。”
他隨著解說的進行同時在各個出入口的標示位置旁邊貼上磁石。看來是表示攝像機。外部通用口前方一個。展示區域側的通用口上一個。還有貨運口與外側分別各一個。合計四個。
“攝像機的影像會被傳送到新館的警備室。警備員粗略地確認了一番，不過似乎沒有被篡改過的跡象。還有，貨運口的外側攝像機也拍下了b棟的牆壁，已經確認沒有人曾經從窗口入侵。因此……”
吾妻再度重複了一次最初告知的結論。完全掌握了人員的出入。
“從雨宮最後被目擊到的九點五十分，到事件發生的十點零七分為止。這段時間內身在工作區內部的人已經全部確認過了，現在讓他們聚集在走廊盡頭的第二會議室裏。”
“這麽說的話，犯人就在他們之中囉？”
“嗯，肯定沒錯。”
仙堂繼續提問。
“人數有多少？”
“現時點排除掉不可能犯行的人後……有十一個。”
十一個。
雖然人數絕不算少，不過對於本以為接下來要對數百名來館客人征詢的刑警來說，能減少到這個數量確實是幫了大忙。袴田安心地吐了口氣，把<11>這個數字記了下來。隻要再去調查事件發生的瞬間那些人在何處做些什麽，就能把嫌疑人的數量進一步縮減了吧。
“隻好這麽做了啊。正如仙堂先生所說的那樣，看來是相當簡單的事件啊。”
“希望如此吧。趕快把這個事件解決掉，然後就去吃魚子醬吧。”
“唯有鯊魚的就算了。我是魚翅派的。”
“唯有鯊魚的就算了……喂笨蛋，別放鬆警惕。”
因為低聲竊語而被警部捅了捅側腹。明明就是警部先開玩笑的。不對，從開玩笑的時點起不就是警部也放鬆了警惕的證據嗎。袴田撫摸著側腹無意間把目光停留在桌麵的照片上——然後突然有個疑問。
“話說回來，這個被害人難道沒有自殺的可能嗎？”
“自殺麽。”
“雖說在落入水槽的時候脖子就已經出血了，但也未必是被殺的吧？也有可能是自己割了脖子，然後再跳下去。”
吾妻與其他的搜查員相互對視了一下，慢慢地搖了搖頭。
“袴田先生，我明白你想說些什麽，不過這絕對是他殺。隻要看了現場一眼就會明白了。”
他用手指敲打著白板。標示著<鯊魚水槽上部>的位置中央被用紅筆畫了幾圈記號。
“殺人現場是架設在水槽上方的橋梁上。地板上沾滿鮮血，在被害人應該無法放置的地方掉落著一把菜刀，而且血跡從這個地方……總之，請您親自去看一下吧。”
到走廊那側的壁麵——在那前方的鯊魚水槽實際去看看，磯子署的刑警以下巴如此示意，露出無奈的笑容。
“不過有點嚇人哦。”
仙堂，袴田，吾妻三人穿過兩小時之前雨宮茂曾經通過，並且沒有再次返回的房門，進入了管理區域。
這裏是除了沿著壁麵放置的架子，以及束根柱子之外，平坦而且毫無遮蔽物的廣闊空間。可是卻連一個窗戶都沒有。牆壁和天花板上裸露出的混凝土，管道和通風管，起重機的軌道等等滿布在各處。垂掛而下的熒光燈投下的暗淡光輝將如同大量的蛇相互糾纏在一起一樣的影子浮現了出來。
袴田將先前臨摹在筆記本上的平麵圖和眼前的光景比對起來。管理區域是個橫向的長方形。這裏位於工作區的中心，並排著的事務室以及其他的房間從三個方向包圍著這個區域。
這裏有兩個出入口，他們剛才通過的是位於角落，標示著<a>的那扇門。房間延伸到右方深處，在旁邊的位置可以看到有個水麵不高，一片漆黑的泳池。好像是叫做備用水槽。在這更前方的位置，對麵的角落裏設置了護欄。好像是連通著一樓的部分。
將目光轉向正前方，發現那裏那個鐵製的寬幅架子。上麵堆放著大大小小的水桶，橡膠手套和橡膠長靴，毛巾和刷子，鋼絲和軟管等等用於掃除和飼養的用具。左側的牆壁邊放置著一個老舊的清掃用品櫃。
除了備用水槽之外，他們的正前方，架子的對麵還有另一個水池。在昏暗的管理區域之中，那裏是唯一被耀目的光芒包圍的地方。那個平時應該是水族館的職員來回走動的地方，如今正被警察和鑒識課的人員占領著。
“那個就是鯊魚水槽。”
吾妻用手指著巨大的水池說道。
鯊魚水槽——事件的現場。
袴田本打算馬上向水槽走去，不過卻因立刻發覺到腳邊的怪異而停住了腳步。延伸至走廊上的象牙色瓷磚轉變成了帶有青色感的寒冷色調。在這些瓷磚上可以看到斑斑點點的紅黑色液體。
“這個是……”
那是血跡。
由血形成的一道足跡從鯊魚水槽的方向直線延伸，從中間略微彎向牆壁的方向，然後再返回原先的方向，最後延伸到這個位置。血色隨著行走而漸漸變得稀薄，剛好來到房門前就完全看不見了。
“這個是血跡……。是凶手留下的吧。”
“應該是吧。難道是犯人的鞋底沾上血跡了嗎？”
“最好就是了，不過對方相當狡猾。”
吾妻戴上白手套走近真前方的鋁製架子，從架子的右端，排放著橡膠長靴的地方拿起了一雙大尺寸的長靴。
“這是在管理區域內進行工作時使用的橡膠長靴。”
吾妻邊如此說明著邊把長靴的鞋底展示給兩人看。橡膠長靴的底部被渾濁的紅色沾汙了。起伏的溝槽形狀與殘留在地板上的足跡完全相同。
“意思是犯人就是穿上了這個對吧。”
“就是如此。正如您所見，足跡是從現場延伸到這裏的，粘在長靴上的毫無疑問就是血液。詳細的情況還要等待檢驗結果，不過應該就是被害人的血液吧。融化的紙質纖維如今也正在檢驗中，不過應該與現場留下的東西是一致的吧。”
“紙質纖維？”
“啊，不好意思，沒有事先說明。日誌的紙張也與血液一同散落在現場……不，最好還是親眼去看看吧。”
吾妻把長靴放回架子，慌張地望向水槽的方向，
“不，主菜還是留在後頭吧。”
警部以裝腔作勢的說話方式回絕了對方。
剛想著他似乎要做些什麽，就看到他彎下身來把臉貼近地板，沿著足跡的反方向開始前進。如果手上再拿個放大鏡的話就完全是個福爾摩斯的樣子了。袴田也單手拿著筆記本跟了上去。
“發現到什麽了嗎？”
“步幅相當淩亂，就像是醉漢走路的足跡一樣。”
聽這麽一說，確實足跡的步幅間隔不等，有些是寬長的有些是狹短的。
“也許是故意打亂了步幅。為了避免被推定出身高。”
“啊啊，應該是這樣吧。也有可能還穿上大號的長靴，以此掩飾腳掌
的尺寸。也就是說……嗯？”
仙堂來到足跡彎向牆壁方向的部分停下了腳步。覆蓋著不鏽鋼的流理台上設置了簡單的自來水管道。麵對左側的位置有麵縱長80公分左右的細長鏡子，袴田將目光投向牆壁的方向，視線對上了自己的上半身。
血跡來到自來水管道前方明顯停頓了一下，而且流理台左側的地板上還有另一道血跡。
那是縱長二十公分，橫長三十公分左右的長方形血跡。就像是將巨大的印章沾上紅墨水，大力地按壓下來所留下的痕跡一樣。與剛才的鞋底同樣，血跡上混雜著像是紙質纖維般的東西。
“到底是……什麽東西的痕跡呢？”
“誰知道。不過，可以肯定的是並非鞋底。”
警部的觀察轉移到自來水管道上。他輕輕轉動水龍頭，不過卻沒有水流出。
“斷水了？”
“好像是因為建築物太過老舊，所以自來水管道變得不好使了。”
在流理台的不鏽鋼台麵上可以看到有條向著排水口方向延伸的紅線。看起來像是血液混在水裏從衝走的痕跡。
“這些事是件發生後的照片。”
無微不至的刑警·吾妻從胸前口袋取出了數張照片。那是兩小時前的水道周邊圖像。殘留在流理台上的水還沒有幹渴，也能清楚地看到那條紅線。排水口上也附著白色的纖維。四散的紅色飛沫濺在四周的側麵上。
“是在這裏衝洗了什麽染血的東西吧。”
“明明水道已經壞了，為何還能出水呢？”
“殘留在流理台上的水，與鯊魚水槽裏的水是一致的。應該是從水槽裏打上來的吧。”
“水槽的水……”
仙堂邊對吾妻所說的話感到不解邊翻起一張照片。
是流理台附近地板的照片。右側有個與剛才看到的同樣的四角形血跡，在其對側——流理台的左側——
“……水滴？”
映照在上麵的是一個直徑一公分的小水滴。雖然隻有一滴水滴的話沒什麽可奇怪的，但在翻看照片的同時，警部的眉間也隨之緊皺起來。水滴沿著從現場延伸的足跡，每隔數十公分就滴下一滴，然後在來到水龍頭前方就突然消失了。袴田將視線從照片移回現實中的地板上。雖然水滴已經完全幹涸，但還依稀地留下了形狀。
“犯人就是將水槽的水從現場運到這裏，然後在這裏衝掉的麽。”
“如果水滴與事件有關聯的話，那就應該是這樣沒錯了。吾妻先生，怎麽樣？”
“水滴的成分也與鯊魚水槽裏的水一致。而且從那個地方開始就攙雜著極為少量的血液。”
他說著用手指向足跡開始拐彎的地方。
“在平時的工作上，水槽裏的水理應是不會流到距離這麽遠的地方，以攙雜著血液來看，應該本來就是順著足跡滴落的，我覺得和事件有充分的關係。”
“流理台旁邊的四角形血跡是什麽東西留下的痕跡？”
“關於這個還尚在調查中。我想既然采集到了樣品，很快就會有結論的吧。”
“唔……”
仙堂低喃了一聲，望著自己的部下。袴田把水滴和血跡的要點信息記了下來，然後從筆記本上抬起頭來。沒問題，信息正在順利地收集著。與往常一樣。
“那麽，往前走吧。”
仙堂離開了水道，再次追蹤著足跡。除了沿路上的水滴之外，還能看到好幾個足跡上摻雜著染血的白色纖維。大概從長靴底剝落下來的東西吧。
往前邁進了大約五、六米之後，主菜——鯊魚水槽終於出現在搜查組的麵前。
還沒走到近處，袴田就覺得這個水槽隻能以‘巨大的水池’來形容。
由於形狀略有些彎曲所以無法正確把握，不過寬度和深度應該有八米以上吧。因為飼養的是體長三米的生物所以水槽也理所當然會很大，不過盡管如此還是太大了。水槽周邊設置著許多像是探照燈的東西，持續地照射著主人已經不在的水槽。就連這些照明也是特大的尺寸，讓人覺得自己就像是變成了小矮人一樣。
架設在中央的細橋一直線地連接到對麵的牆壁。大概是剛結束了現場驗證吧，搜查員們排著隊列正要從這裏走出來。他們每次離開水槽都要把橡膠長靴替換回皮鞋。
“我認為這裏就是殺人現場。由於水槽太大的緣故，為了能夠在中央進行工作所以製造了橋梁。就是俗話所說的懸掛天橋。”
“懸掛天橋……啊啊，就像是劇院天花板上的那種通道吧。”
袴田等人邊對搜查員點頭示意邊繼續前進，來到了那條通道——懸掛天橋的前方。
一副地獄的景象。
在比亞麻油氈的部分稍低的位置鋪設的通道地板，其狹窄的橫幅麵中部淹沒在鮮血中。盡管事件發生到現在已經過了將近兩個小時，不知為何這些血液卻仍沒變黑，雖然不到鮮紅色的程度，但也隻是稍微有些暗淡。看來是因為混雜著大量的水，故而延遲了血液的凝固。
此外地板上還散落著許多張紙，以被血水淹沒的狀態完全覆蓋到入口附近，也許是因為在上麵走動過的緣故，上麵殘留著好幾道如同在雪上留下的痕跡一樣的足跡。更遠處也散落著紙張，不過那邊的紙不但被浸泡而且還遭到了踩踏。這些滲血的白色塊狀物看起來就像是即將腐爛的遺骸一樣。
而且在橋的外麵，鯊魚水槽的水麵呈現出渾濁的茶色。是由於水槽裏的‘進食’而流出的大量血液，以及搜查人員停掉了過濾裝置的緣故吧。
被燈光照射著的是平靜無波的黑色水麵以及從中間貫穿而過的鮮血之橋。白色的遺骸，可怕的足跡。肉片和屍體的鮮紅色調尚未減退，眼前的光景如同死亡世界的象征，以某種意義上的藝術性壓迫力，迎接著刑警們的到來。
“這確實是有點嚇人啊。”
就連身經百戰的警部在這個時候也隻能邊撫摸著後腦邊歎氣。接著馬上恢複成工作的眼神，
“足跡是從這條橋……懸什麽橋來著。是從這裏開始的啊。”
“是懸掛天橋啦，仙堂先生。懸掛天橋。”
“啊啊我知道我知道。前進，前進前進。”
正如這句發言，仙堂腳不停步地踏入現場。
“啊，稍等一下。請先穿上這個吧。”
吾妻說。他的手上拿著三雙從離去的搜查員手上接過來的，上麵寫著‘磯子署’的橡膠長靴。是為了避免在通路外留下無關的足跡而使用的吧。
換上了長靴，走下小台階，終於開始真正邁入現場。懸掛天橋的地板由於是金屬製的，因此每走一步都會發出回響。水在狹窄的通路上積了將近一公分的高度，踏上濕濡紙張的腳底傳來討厭的感覺。
“真是血海啊。”
仙堂低喃說著，“確實如此。”吾妻回應道。
“撒在這裏的水也與鯊魚水槽裏的水成分一致。正如字麵所言，是血和海水的混合。”
“你說的散亂的日誌，就是指這些紙嗎？”
“是的。據說這是上個月館內生物的飼養記錄。事件發生後就變成這樣了。”
他又遞出了照片。映照著的是剛才他們所在的入口附近的狀況，這幅光景看起來越發像是雪地上一樣。染上鮮紅色的，正溶解中的雪原。
由遭到踩踏而變形的紙張形成的足跡，呈華麗的一直線從垂掛天橋的對麵往這邊延伸而來，完全沒有遭受到踐踏。隻不過，最遠處的紙張在那個時候就已經被浸透了。
“……在搜查員進去之前，就隻留有一道足跡嗎？”
仙堂拿著照片比對起來，回頭望著剛才通過的入口。
殘留在紙上的足跡與橋外的紅色足跡連接在一起。
“怎麽看都是犯人逃跑的痕跡啊。”
“日誌是被害人帶進來的對吧。是被殺害的時候散落下來的麽。”
脖子被割開，書類文件從手中脫落下來。袴田想象著這樣的場麵，吾妻“誰知道呢，也許是吧。”回答道。
“要說是偶然散落下來的話，範圍也太廣了。你看，水麵上也漂浮著幾張。也許是為了堵住地板上的排水口因故意這麽做的吧。”
他是這麽說的。懸掛天橋通往入口的方向稍微有點傾斜，好像本來就是設計成讓水流向排水口的樣式的。現在地板被水淹沒，排水口被大量的紙張堵塞了。
“不過，犯人在殺掉被害人之後，將被害人手持的日誌撒到入口附近，將排水口堵住之後再撒到水槽的水麵上，因此而造成了這個狀況。可以這麽認為吧。”
“可是，為什麽又要撒到水中？”
“也許是為了掩飾行凶的正確地點。”
“啊，原來如此……”
隻要血液融化在水中擴散出去，那就無法判斷行凶的地點了。
“不過，被害人確實是在這條通道上被殺的吧？”
“嗯。因為除了這裏之外，其他地方都檢驗不出如此大量的出血。”
刑警們轉過頭來，朝著水槽上方的現場更深處前進。懸掛天橋的寬度隻有一米左右，無法讓人並排著前進。兩邊的護欄高約八十公分，是如牢獄中的那種鐵條並列的規範樣式，可能是因為海水的緣故吧，扶手部分的鐵鏽相當顯眼。
吾妻走到懸掛天橋的正中間位置，紙張被踩踏得一塌糊塗的地方停住了腳步。
“雖然不清楚正確的位置，但被害人恐怕就是在正中間附近被殺害的……。如果是這裏的話，也很接近掉落地點。”
隨著這番話，他指示著通道的右側。護欄的一部分有著為了通往外麵的而打開的門扉結構。寬約六十公分。很像是飲食店櫃台位置的門扉和隻會在西部片中出現的酒館推門。
“我想應該是犯人砍了被害人的脖子之後，再把被害人從這個開口推落水槽中的。照片上的畫麵也正好是這裏的下方。”
門扉上沾著大量的血液。由於沒有混入海水所以已經轉變成了紅茶色，與周圍的鐵鏽組合成了斑駁的花紋。進一步觀察之後，發現開口部分的門扉與護欄的接合點之間安裝著一個與廁所單間類似的插入式簡易門鎖。
“這個鎖在事件發生後是……”
“鎖是打開的。應該說這扇門本來就是打開的狀態。”
吾妻拿出了新的照片。被打開的開口部，粘附在上麵的血液，背後的混濁水麵。讓人感受到和留下鞋子然後走到懸崖邊緣的景象相同的絕望感。
袴田實際地動手推開門扉，門扉隨著咯吱的聲音毫無抵抗地向外側開啟了。他用左手抓住連接著門鎖托架的護欄，把身體伸向外麵。
混濁的水麵上漂浮著數張破爛的書類資料。雖然很清楚已經沒有鯊魚了，但還是讓人覺得可怕。
“確實是相當淒慘的事件……”
在自言自語的那瞬間，
透過纖薄的手套，抓住護欄的左手竄過一股冰冷的感覺。
“呀啊！”
袴田發出愚蠢的叫喊聲，幾乎快要掉落水槽中。他在千鈞一發之間再次抓住了護欄。邊喘著粗氣邊拉回身體之後，與露出冰冷目光的仙堂視線相對。
“你搞什麽飛機？”
“不、不，不是的。手突然間被水……”
然後他抬頭仰視天花板，懸掛天橋的正上麵架設著好幾條管道，似乎是在其中一條的某處有漏水滴落下來。他站住身子等待著，同樣的地方又落下了水滴。
吾妻笑著，
“正如剛才所說的，這是很老舊的建築物了。水槽的設備倒是最新式的樣子。”
“其他的設備也要整修完善啊。害我差點就追隨著被害人上天了……”
“袴田，等下。”
仙堂突然以尖銳的聲音叫住了部下。
“……怎麽了嗎？”
“是腳。腳。不對，別動。就站在那裏。”
他在袴田的腳邊蹲下，在被水泡得糊爛的紙張中摸索——撿起了什麽細小的東西。
“是圖釘。”
那是一顆頭部圓扁，相當普通的圖釘。
“連搜查員都看走眼了呀。為什麽這種地方會有圖釘？”
“我怎麽會知道。吾妻君，送去鑒識。”
“啊，好的。”
吾妻慌張地從口袋中取出保存物品用的乙烯樹脂袋，恭敬地接下了圖釘。
仙堂接下來再開口部分的附近調查了一會，不過再也沒有獲得其他收獲。不久後說出了含混其詞的結論。
“好吧，被害人確實是在這條橋上被襲擊，然後再被推落下去的。”
他把開口部的門扉關上，向吾妻，
“那麽，還有另一點。關於凶器上方麵，確實是在這個懸什麽橋上找到的吧？”
“沒錯，就是在那裏找到的。”
吾妻帶著兩人往更深處邁進。袴田也不忘對警部“所以我就說那是叫作懸掛天橋。”悄悄地提醒道。於是又被警部捅了捅側腹。
已經從入口走了七、八米了吧。來到了接近牆壁的通路邊端。這附近沒有紙張，而且因為地板從入口那邊傾斜的緣故而沒有被血水淹沒。不過前方掉落著一把被毛巾包著的開刃菜刀。
仙堂用手拿了起來，剝下了毛巾。無需細看也知道，毛巾和刀刃都沾滿了血液。
“……如果真的是自己割了脖子再從開口部跳下去的話，確實是無法將菜刀丟棄在距離那麽遠的地方的。”
他相互比對著菜刀和開口部。
“割了脖子之後也應該無法鎮靜地用毛巾包住菜刀。……吾妻先生，你贏了。這無論怎麽看都是殺人。”
雖然不記得自己有參與過賭博，但袴田姑且還是認輸。“沒有被鯊魚吃掉真是太好了。”吾妻也再次回了個玩笑。
“於是現在正在調查這把菜刀的來曆。看來不是館內的備用品啊。而毛巾恐怕就是被害人夾在腰上的東西。因為雖然腹部以下還殘留在水槽內，可是唯獨沒找到毛巾。”
這種判別方法還真夠恐怖的。袴田再次感覺到有東西正往喉嚨湧上來。他拚命地咽了下去，拿筆在筆記本上寫了起來。
“指紋呢？”
仙堂以不抱太大期待的樣子問道。
“無論是菜刀上，還是其他地方都沒有留下。說起來，在備用水槽——就是對麵那邊的另一個水槽，那裏倒是丟棄著一對橡膠手套。而且還相當慎重地翻成了反麵。我想那應該是犯人戴過的。”
“那個橡膠手套原本是放在哪裏的？”
“與長靴同樣，是放置在入口的架子上的東西。”
“……唔。”
既然手套是架子上的用品，而且還被以反麵的狀態丟棄在水中，那就不可能從中檢驗出犯人的指紋了吧。
已經知道這是殺人事件了。在何時，在何處，用何種方法殺的也都全部知道了。
然而是‘誰’幹的，最重要的犯人身份卻依然是個謎。
“從這個地方能夠得到的信息就這麽多了嗎……好，回去吧。”
打定了主意，仙堂向懸掛天橋入口的方向走去。袴田也邊追著他的背影邊慎重地開口說道。
“真是意外地謹慎的犯人啊。”
“倒也算不上。”
“可是，犯人完全沒有留下痕跡啊。對手套和橡膠長靴的處理也那麽謹慎…
…”
“你不覺得那個橡膠長靴有點奇怪麽。”
兩人在出口換掉了長靴，這次沿著紅色足跡，犯人行走的方向前進。從斜對著懸掛天橋的方向出發，拐向自來水管道，然後又走回入口的房門。
“長靴被放置在這個架子的角落。可是足跡本身……你看，足跡經過架子，一直延伸到房門那邊。一般來說，架子旁邊才是足跡的終點吧？”
“嗯，這……會不會是因為急於逃離現場，來到房門前麵才發覺還穿著長靴，於是又折返回去呢？”
“可是啊，犯人故意把足跡的步幅弄得參差不齊。”
仙堂以細長的雙眼望著地板。
“也就是說，犯人是清楚地認識到自己留下的足跡。你覺得那樣的人會忘記自己還穿著長靴嗎？”
“啊……”
雖然將意識集中在腳邊但卻忘記了長靴的存在。覺得有點不太可能。
袴田想起了警部最初調查足跡時的樣子。原來他在意的是這件事嗎。
“也就是說，犯人是有目的地一度來到房門前，之後為了處理長靴而折返，就是這麽回事。”
“一度來到房門前……到底是為了幹什麽呢？”
“當然是由於在這附近有什麽緊急的事情吧。比如說，就在那裏。”
仙堂慢慢地伸出手指。
指向的前方有個老舊的清掃用品櫃。
“吾妻先生，這裏麵有調查過嗎？”
“用品櫃嗎。懸掛天橋外麵還沒完全調查完，當然很快就……啊。”
還沒等他回答完，仙堂就打開了用品櫃。鐵鏽的粉末飄落。
裏麵隨意地放置著一個水桶，挪開水桶之後，發現後麵掛著一根拖把。樣式隨處可見，拖柄的前端束著毛線團。在線團的部分可以看到雖然已經褪色，但卻相當顯眼的鮮血。
“凶手就是為了隱藏這個。”
拖柄是黃色的，長度大約一米。唔，仙堂邊低喃了一聲邊拿起了拖把。螺釘似乎已經鬆脫，連著拖柄的根部搖搖欲墜的。毛線團的根部殘留著濃厚的血液，與靴底同樣混雜著白色的纖維。可是，到了毛線前端顏色就漸漸變得稀薄。
就像是用水稍微清洗過的樣子。
“犯人就是在自來水管道那裏衝洗了這個吧。”
“應該就是這樣吧。流理台旁邊的痕跡也是這東西留下的吧。”
仙堂獨自一人了然於心。確實把清洗前沾滿血液的拖把扣在地板上的話，就能在流理台旁邊留下那樣的四角形痕跡了。
接著他用手拿起水桶。顏色比排放在架子上的水色水桶略微深色一點，是青色的塑膠製品。大小為直徑，高度都是二十五公分左右。側麵用油性筆寫著<地板清掃用具>。重點之處是水桶的底部。圓形的桶底邊緣沾附著血液和紙質纖維。
“嗯？”
對水桶的各處望來望去的仙堂突然吐出了一聲。袴田也以同樣的角度朝水桶望去，發現有些許光線從水桶的底部射出。
“……穿了個洞啊。”
“與其說是洞，不如說是裂縫才對吧。”
袴田立刻就想起來了。如果將水倒入這個桶後提起來走路的話，水就會漸漸地從這道裂縫處滴落。沒錯，就像是沿著那道足跡留下的水滴那樣——
“犯人就是利用這個從水槽提水過來的啊。”
已經沒必要再作送去鑒識之類的交談了。誰都能看出這明顯是重要證據。仙堂將拖把和水桶交給吾妻，管轄的刑警由於慌張地想要接下導致單手拿著的照片疊丟落到地上。
“成功了，水滴和血跡的謎團解開了。”
袴田代替雙手空不過來的吾妻，向地板彎下了身。他邊收集著散落在地板上的照片邊用興奮的聲音對仙堂說道。
“這下就明白了吧，犯人並非那麽謹慎的家夥。”
警部的嘴角歪曲了起來。
“而且接下來才是好戲。隻要調查發生事件時候的不在場證明，就能鎖定出嫌疑人。”
沒錯，已經可以推斷出嫌疑人了。雖然從現場沒能發現到指紋，但也找到了好幾個證據。
袴田正感受著他們正漸漸迫近真相的快感。魚子醬和魚翅已經近在眼前。
他心懷著熱切的期待，不由得緊握著收集起來的照片疊。然後他“咦？”地說著皺起了眉頭。
“怎麽了？”
“這些現場照片，有好幾張的角落裏拍到了人。不是鑒識員也不是刑警，是穿著黃色襯衣的……”
體格健壯的短發青年。肥胖的中年女性和挽著手臂目瞪口呆的老人。有好幾個穿著黃色襯衣的人。他們似乎是水族館的職員。
“吾妻先生，這是怎麽回事？”
被追問道的吾妻“抱歉。”地說著低下了頭。
“本該要事先報告的。其實這些照片裏有幾張並非我們拍攝的。地板的足跡，排水口的狀況，從外麵拍攝的懸掛天橋，這些是其中一名目擊者拍下的。”
“那個，最初從外麵拍攝鯊魚水槽的照片也是？”
“嗯，是的。那也是同一個孩子拍攝的照片。”
他剛才用了孩子這個稱呼方式。不是大人嗎？
“正好今天有高校新聞部的部員來這裏采訪。事件發生的瞬間他們正和館長一起站在鯊魚水槽的前方。事件發生後他們馬上就進入了這裏，為了不讓他人進入懸掛天橋，也為了避免足跡被踩踏，並且為了拍攝這些照片而盡了各種努力。拜此所賜才能保持現場的完整。”
“這、這樣啊……”
袴田和仙堂像是要欺瞞吾妻那樣相互對視了一眼。高校的新聞部。六月的不快回憶蘇醒了一部分。
而且接下來吾妻說出的話，讓這個討厭的預感化為了現實。
“說是風丘高校的學生，也許還和您們兩位見過麵呢。”
“風、風丘？風丘新聞部嗎？體育館的？”
“是的，就是風丘。正是兩位負責的那個事件。”
吾妻自豪地如此說道，縣警搭檔卻反而感到絕望。
“雖、雖然我想應該不會，不過戴著紅色眼鏡的女孩子應該不在這裏吧？”
“是個名字叫做向阪的女孩子。她不在吧？給我說她不在。”
被兩人一起拚命地逼問。
“是、是是的。部長就是叫這個名字的可愛女孩子。哎呀，果然她們和兩位是認識的。”
“…………”
“誒……？有、有什麽不對的嗎？”
“怎麽會這樣。”
仙堂用單手捂著臉，抬頭仰視滿布管道的天花板。
啪嗒，響起了枯燥的聲音，照片從袴田的手中滑落。
*
“袴田，加油！”
聽到熟悉的聲音從身後傳來。回過頭去，原來是佐川部長。她似乎也在附近的地方即將開始比賽。謝，謝謝，柚乃輕輕地對她回以微笑，然後望向站在眼前的對手，就算說要自己加油……她的臉頰抽搐起來。
淘汰賽順利地進行著，比賽開始還沒經過三十分鍾就來到了這個局麵。柚乃當然還沒做好心理準備，她揉著僵硬的肩膀，在乒乓球桌前與忍切蝶子對峙著。
對方的身高比自己高了一個頭。嘴角一如既然地露出從容的微笑。
“請、請多多指教。”
“嗯，多多指教。”
兩人握手之後相互交換了球拍。不過忍切的球風也是全國有名的，沒必要逐一檢查橡膠了。粒狀膠麵是高膠，直板橫握。球拍打理得非常幹淨，自己那塊沾滿手垢的球拍與之相比真是相形見拙。
柚乃抬起頭
來，與忍切的視線對上了。她像是在評估柚乃的自身價值一樣微傾著頭，眯細了眼睛。
從因為比賽而紮到了腦後的中長黑發開始，再到童顏的臉容和白皙的肌膚以及纖細的四肢，經常被取笑就像是個文學少女的容姿，她感到這一切都被對方看透了。因有別於比賽緊張的原因，總覺得臉頰發熱。
兩人換回球拍之後，以猜拳決定先發後發。
忍切雖然猜贏了但卻選擇後發，於是柚乃就是先攻了。兩人分開，再次來到台桌的兩側相對著。
“第二場比賽開始，袴田發球。比分0比0。”
因為從第二場比賽開始是采用審判製，所以記分的人是剛才比賽過的的場。
在這期間忍切操作著手上的運動表不知在設定些什麽。難道是要計算比賽時間嗎。
“可、可以開始了嗎？”
“啊，抱歉。可以開始了。”
“那、那麽，拜托您手下留情。”
“手下留情？明白了，就這樣吧。”
對方坦率地點了點頭。柚乃邊感到奇怪邊將意識集中到比賽上。對手是關東最強的女子乒乓球部員。是無論再怎麽盡力也無法打敗的存在。
可是，就算如此也絕不能逃避。因為佐川部長都說過了。既然要比的話，那就要以取勝為目標。
“以取勝為目標……”
柚乃咽了一口唾沫，把球拋起。
接著，乒乓球桌上響起了最初的發球聲。
盡管是渾身全力的一球，忍切卻輕鬆地擊返了回來。柚乃也立刻擺正姿勢，再次打了回去。對打以兩回三回的節奏持續著。
不久後柚乃發覺有些許違和感。
——竟然可以堅持這麽久？
忍切的基本戰術是削中反攻打法。由於這是一種誘導對方犯錯的類型，對於作為前陣速攻型的柚乃來說是屬於防守的一方，這點可以理解。
可是就算這樣球速也太慢了。回旋也不強。難以讓人覺得是關東最強的發球。難道正如最初自己提出的請求那樣，她真的手下留情了嗎。
雖然真是如此的話自己就是被對方小看了，總而言之，要是隻有這種程度的攻勢拿自己也可以自由地進攻了。
機會來了。
柚乃把目標鎖定在前側——作為左撇子的忍切不善應對的那一側的角落上。往仍然保持著和緩速度多次往返的球上施加上回旋，帶著決意擊打過去。自己唯獨對控球很有自信。白球漂亮地朝目標的位置飛去——
幾乎與此同時，風在臉頰上略過。
無論是擊球聲還是彈跳聲都幾乎沒傳入耳中。以接近水平的角度和台麵接觸的回旋削球往這邊襲擊而來。
對於對方來說即便是扣球也算不上什麽大不了的反擊吧，但柚乃卻無法作出應對。
“…………”
“0比1。”
忍切代替被驚呆的的場宣告了比分。美麗的臉容上依然掛著從容的微笑。
即使真的有被她手下留情，剛才的攻勢應該也與她真正實力相差甚遠吧。可是卻並沒覺得不愉快。柚乃隻是被雙方實力的差距驚訝到了。
她撿起了球，再次準備發球。頭腦中的二頭身小早苗正不妙呀，不妙呀地高聲叫喚著。盡管以取勝為目標而拿出鬥誌去麵對，但柚乃還是臉色發青地再次領悟到一點。
——世界完全不同。
現在還是淘汰賽的序盤，所有人都在各自忙著自己的比賽或是擔當裁判，因此關注忍切蝶子和袴田柚乃比賽的人並不多。這可謂不幸中的萬幸。如果有人在關注的的話，映在她們眼中的這場比賽應該是悲哀而且單調無聊的吧。
柚乃發覺到狀況的時候雙方的對打仍然繼續著，打算要轉守為攻的忍切提升了球勁，一瞬間就取得了分數。無論重複多少次都是這種情況。忍切隻有在最初的一局曾經發球出界，第二局就就沒再出現這種情況，不久後的場就無情地宣告比賽結束。
“11比0。忍切選手獲勝。比賽結束。”
轉瞬之間就被連取兩局，結果當然是忍切獲得勝利。
“l、love game……”（注：球類比賽的術語，一方得零分的一局）
竟然一分都沒得就結束了比賽，自從初中一年級以來就沒發生過這種事。柚乃用手撐著膝蓋，支撐快要倒下的上半身。精神和肉體都疲憊不堪了。解開頭發之後，披散的頭發發尖都貼在了臉頰上。
忍切與汗流浹背的柚乃呈鮮明的對照，以一臉平靜的表情確認運動手表上的時間。
“六分三十秒……就隻有這種程度麽。”
聽到她發出語帶不滿的低語聲。兩局比賽用了六分三十秒。按正常來說，也差不多了吧。
調整好呼吸之後，忍切沿著桌邊往這邊走來。“感謝您的指教。”她邊這麽說著邊伸出手。柚乃也以握手回禮。
“打得不錯呢。”
“……誒？”
沒料到忍切會突然這麽說，柚乃不由得反問起來。
“你把我發出的球全都返打回來了。打擊點也很正確，基礎相當不錯。”
“謝、謝謝。不過，結果靠我自己取得的分數連一分都……”
“哈哈，還真是呢。畢竟你的對手是我。”
忍切爽朗地說道。“可是。”她像是在看柚乃的製服似的把目光往下移，
“你的球路太直接了，這點不太好。目的顯而易見。雖然應該可以靠速度來彌補，不過我討厭那種自始至終都直來直往的技巧。”
“討、討厭嗎……”
“沒錯，最討厭了。”
她大大地張開雙手，
“因為那就和佐川的打法一模一樣嘛。”
她臉上依然掛著微笑，並留下與比賽中同樣讓人搞不清楚是否認真的一句話後就離去了。
總覺得——雖然隻是猜測，但總覺得稍微可以理解得到忍切把部長視為競爭對手的理由。
“我都看到了喔。”
剛一回到風丘那邊，早苗就笑嘻嘻地走了過來。她都看到了啊。
“太、太強了……”
“這件事最初就知道了。”
“不，雖然確實是知道……啊啊，真是的。”
平複了比賽的亢奮情緒後，現在輪到被實力差距所帶來的衝擊震撼到了。明明年齡隻是相差一歲而已，為何對方會強那麽多，為何會有那樣的風範呢。就連外貌都是個很有大人樣的美女。不對，這個倒是怎樣都無所謂就是了。
“總之辛苦你了。要喝這個嗎？”
雖然是對方喝過的運動飲料，不過柚乃還是感激地接受了。自己早就已經口渴得不行了。
在喝著運動飲料的柚乃身旁，早苗啊，啊地說著抬頭仰視天花板。
“這樣子我們就都在第二場比賽中敗退了啊。”
她也碰上了唐岸的副部長，在第二場比賽就一敗塗地了。
“還有那些順利晉級的人呢？”
“唔，留下來的大多是緋天和唐岸的二年級部員啊。佐川學姐也順利晉級了，還有就是理本同學，窗邊同學……啊，一年級的小玲也留下來了，不過現在卻碰上了佐川學姐……”
也就是說，幾乎都全滅了。淘汰賽的後半被緋天的部員盡數占領可謂是每年的慣例，因此不管那間學校都把下午的團體戰為視為重點。
“先不說這個了，因為之後要進行的比賽減少了，所以說是可以使用角落的台桌呢。在擔任比賽裁判之前，我們來稍微打個幾局吧。”
“誒，倒是可以，不過先讓我休息一下……”
“什麽嘛，
真是無情啊。”
“現在可不該說我無情啦。我是真的很悲慘……”
“別那麽消沉啦。剛才的比賽不是打得不錯嘛。”
“那是忍切同學她手下……咦？”
身穿白色製服的少女正往這邊走近。那是剛才擔任裁判的的場。剛心想她是有什麽事嗎的時候，隻見她用手指著角落的台桌，
“我聽說可以使用那些台桌。袴田同學，要不要來打一場？要不雙打也可以。”
噢噢，竟然會那麽坦率地邀請作為外校部員自己，正如那男子氣的外貌一樣，還真是個相當積極的人。連疲勞也忘得一幹二淨，柚乃“請務必和我比試！”當即回答了。
“我說你啊，不是說要休息嗎？就那麽不願意和我打嗎？”
“沒這回事啦，早苗也來打嘛。雙打也行對吧？”
“嗯。那，我也去找個人來……”
返回唐岸那邊之後，她像是想起了什麽似的回過頭來，
“那個，雖然也許是我多管閑事了……不過，我也覺得那場比賽相當精彩。”
“誒？”
“不，怎麽說呢，隻是我不覺得你會在中途放棄比賽……”
她紅著臉低下了頭，快步走了回去。似乎她是聽到了柚乃和早苗的對話。
“…………”
“你看，明白的人自然就會明白。”
見柚乃一直都閉口不語，好朋友輕輕地拍了拍她的肩膀。
“柚乃真是太帥了啦。”
3 嫌疑人有11個！
“您們好。真是好久沒見耶。過得怎樣呢？”
“閉嘴！”
仙堂冷漠地對一個月沒見的向阪香織所作的問候表示拒絕。
“為什麽你會在這裏？”
“這還用問嗎，采訪啊，采訪。對吧？”
香織晃了晃胸前的照相機，向身旁的高個子男生征求同意。他沉默著，以那張怎麽看都像是混血兒的臉容點了點頭。而且他身旁的少年則有著如同小學生的幼兒身形。被從關係人員等待的第二會議室叫來這間第一會議室的三名高中生，皆以特異的容姿損耗著刑警的精神。
嘴角的胡須給人深刻印象的微胖男人，以及平頭的武俠風男人則站在身後一副不明所以的樣子相互對望了一眼。
聽說他們是館長和鯊魚飼養員。
“……那家夥應該沒來吧？”
“你說天馬嗎？他沒來喔。天馬現在還在房間裏睡覺呢。”
“那太好了。……真是太好了。”
“那個，順帶問一下我的妹妹……”
“我也邀請過柚乃，可是她來不了呢。說是有比賽什麽的。”
“那太好了。……真是太好了。”
放下了心頭大石，兩位刑警擦掉了額上的汗水。
吾妻從他們身後，
“果然他們和兩位有什麽關係嗎？”
“不，沒有。完全沒有，這是初次見麵。”
“誒，可是她剛才說好久不見……”
“吾妻先生！他們的不在場證明怎麽樣！”
迅速恢複工作模式的仙堂以大聲的音量消除刑警的疑問。吾妻“好，好的。”慌張取出了筆記本。
“呃，先前也稍微說明過了，館長和新聞部的孩子們從九點五十分到十點零七分，這段時間都一直共同行動。並且也已經從影像中確認到事件發生瞬間他們確實身在展示區域。還有采訪的錄音紀錄，所以不在場證明完全沒問題。”
“那麽，他們就不可能是犯人吧？”
“當然了。不然的話，拍攝的照片和證言就不能采信了。”
本來就難以認為高校的新聞部和水族館的飼養員之間會存在牽涉到殺人的因緣。仙堂挽起手臂再次麵對香織等人，
“既然這樣，先讓我就協助搜查的事情上向你們表示謝意吧。感謝你們的幫忙。”
“沒什麽啦，我們隻是做了理所應當的事。”
“最為活躍的是倉町學長呢。”
小學生模樣的少年從害羞的香織身旁出口說道。所說的倉町是指那個混血兒臉的男生麽。
“啊，沒錯沒錯。厲害的人是小倉，哦不，是倉町君。我什麽都沒做。”
“啊啊是這樣啊，也對呢。倉町君，謝謝。”
“誒，請等一下，也對呢是什麽意思？刑警先生，也對呢是指什麽意思？”
“那，他呢？”
仙堂無視了香織，望向那個平頭男人。
“是深元先生是吧。他在事件發生的當時也一直身在新館那邊。不在場證明沒問題。”
“這樣啊……那麽首先對他們兩位詢問一下吧。”
“好好。首先，是我看到雨宮先生進入鯊魚水槽房間……”
“我說的兩位不是指你！”
雖然偶爾會傳來仙堂響徹房間的叱吒聲，不過詢問還算是順利進行了下去，袴田在筆記本上將事件的狀況詳細地記錄了下來。
根據攝像機的影像記錄，香織等人從工作區域出來的時間是九點五十分。雨宮似乎就是在這之前不久進入了鯊魚水槽所在的房間。掉落的瞬間是十點零七分這點已經從照片中得到確認，不過據說香織等人回到水槽後方把身在b棟工作區域裏的全部人員聚集起來的時候，時間也隻是經過了一分鍾左右。
“那麽，那個時候應該沒看到有人從管理區域逃出來對吧？”
館長和新聞部成員們齊齊點頭肯定。做著筆記的袴田，真是個逃得很快的犯人啊，如此在內心嘀咕了一句。
混血兒臉的倉町很清楚地記得職員們聚集到管理區域的順序。據說全員基本上都是以兩人結伴到來的。因為很快就察覺到是發生了殺人事件，為了注意不讓任何人接近現場和足跡，於是就讓聚集起來的職員們到第二會議室裏等待了。確實是值得表彰的踴躍行動。聽說是館長親自聯絡警察和水族館全員的。
從鯊魚飼養員·深元口中得知了水槽的狀況。他最後檢查水槽的時間實在九點左右，不過那時候沒有任何異狀。事件發生的十點前後，正好是沒有任何人進入管理區域二樓的時間帶。排水口在數日前就壞掉了（說到這個的時候，西之洲館長有些尷尬地笑了）。由於其他地方距離水麵太遠，要打撈鯊魚水槽內的水，就隻能從建造在低處的懸掛天橋開口部才能做到。也就是說，應該可以認為在流理台上衝走的水就是利用水桶打撈以及搬運的吧。
“雨宮先生以前有沒有進過鯊魚水槽內呢？”
警部問道，
“不，基本上沒有。雖然飼養員同事之間互換工作是常有的事，不過雨宮要表演和飼養海豚，平時光是自己的工作就忙不過來了。”
深元用與其外表相符的沙啞聲音答道。
“原來如此，謝謝。不過現在還不能讓你們自由行動，請回去會議室吧。”
仙堂禮貌地低下頭來，讓一名搜查員把兩人送了出去。然後他對新聞部的成員，
“你們也給我老實地回去。……聽見了嗎，老老實實地？別擅自行動喔？”
心裏打定主意的香織邊往房門走去邊“好、好。”地隨便回答道。
“就算不說我也不會隨意行動的啦。”
“你們上次就擅自行動了吧！”
仙堂的怒吼聲沒能傳到立刻關上門離去的新聞部成員耳中。像是在尋找宣泄怒氣的地方似的，警部的拳頭微微地顫抖著。
“混賬，為什麽會是風丘，而且偏偏還是那家夥的關係人……。糟透了！”
“那個，警部先生，剛聽您說上次擅自行動什麽的，到
底是……”
“沒什麽。你不用在意。”
“啊，好的。失禮了。”
“仙堂先生，稍微冷靜一下啦。”
袴田細聲規勸警部。因為聽說妹妹並沒有來，所以部下倒是還有幾分從容。
“不可能還會像體育館那時一樣，遇到密室那麽複雜的問題的吧。而且今天他也不在這裏，沒問題的啦。”
“唔……對呀，說的沒錯。慌慌張張的不好意思。”
仙堂當場做了好幾次深呼吸。
接著向吾妻的轉過頭的時候，他那細長的瞳孔已經恢複了平時的光輝。那是沉著冷靜地追查著犯人的，刑警的目光。
“那麽，吾妻先生。把這間第一會議室作為臨時的調查室。把調查資料收拾一下。之後把事件發生當時身在工作區域的職員……有多少人來著？”
“十一人。”
袴田翻了翻筆記本，立刻回答道。
“十一人。從這些人裏麵把他們一個個地叫來這裏。分別調查他們的不在場證明。”
“好的，我明白了。”
吾妻表情嚴肅地敬了個禮，馬上開始行動。褲田的胸口因越來越迫近事件的核心而高鳴不已。
雖然中途也發生了預想之外的場麵，但確實已經接近搜查的終點。他再次翻起筆記。雨宮茂從懸掛天橋掉落下去的瞬間——十點零七分這個時間點犯人肯定身在現場。隻要調查那個時間的不在場證明，就能夠鎖定出可疑的人。
嫌疑人有十一個。謎題很單純。
穩贏。
不久後搜查員們移動到別棟的會議室，將畫著平麵圖的白板翻回去，留在會議室裏的就隻剩下冰冷的桌子和椅子，以及兩位刑警。
“那麽，就先從飼養員的領班開始。”
“啊啊，拜托了。”
仙堂對從房門探出頭來的吾妻用力點了點頭。先前與香織等人交談的記憶就像是消失了一樣——不對，說不定真的消失了——態度相當可靠。
“袴田，準備好筆記本。”
“嗯，我知道了。”
縣警搭檔以無敵的布陣迎接第一個嫌疑人的到來。
一個小時之後。
仙堂、袴田、吾妻三人正做著會議室的長桌邊沉默著。
仙堂咯咯地用手指敲著桌子，袴田哢擦哢擦地擺弄著筆頭，吾妻不安地轉動著眼球，以一副坐立難安的樣子注視著另外兩人。三人持續沉默不語，誰都沒打算要出聲。
不久後三人口中說出的話語並非以誰為對象，而是自己問自己。
“到底是怎麽回事？”
“究竟是怎麽回事？”
“到底是怎麽回事呢？”
“…………”
沉默再次降臨。
“好吧，先來整理一下吧。”
給無謂地流逝的時間打上休止符的人是袴田。他離開桌位去把畫著平麵圖的白板翻回正麵，拿起藍色的水性筆，單手張開筆記本，把聽證的結果總結起來。
“首先作為前提條件的是，犯人肯定就在那十一個人裏麵。這樣可以吧？”
“嗯，攝像機的影像可以證明。”
吾妻說道。
“說得也是。那，首先是飼養員領班，和泉崇子。她在發生事件時的十點零七分，身在事務室——”
* * *
“九點五十分之後在哪裏？我一直都在飼養員室呀。”
邁著闊步坐到會議室裏的小椅子上的和泉如此斷言道。與其說因發生事件而擔驚受怕，她反而更像是覺得生氣，氣勢洶洶的。
“我在總結業務記錄。”
“十點零七分的時候也是一直在那邊？”
“啊，是指發生事件的時候對吧。那時候我在隔壁的事務室。因為到處都找不到上個月的飼養日誌，所以我就想會不會是混入了事務室那邊的文件裏。”
“說起上個月的飼養日誌，在那個懸什麽橋上麵找到了……”
“對對，就是那個。是雨宮先生偷偷拿走的是吧。不過我不知道原因……還有，那是天橋。”
“誒？”
“懸掛天橋。才不是懸什麽橋。”
“啊啊，知道了知道了……”
“日誌變得黏黏糊糊了是吧？真是讓人困擾呀，那可是很重要的記錄。”
“那麽重要嗎？”
“那當然了。不過還好，因為數據記錄還留著所以沒什麽問題。”
這麽說的話，那就應該不是為了消除信息而把日誌泡在水中的了。
“身在事務室的確切時間是幾點幾分？”
“走過去的時間是十點剛過不久……是幾分鍾就記不得了，大概是在五分之前吧。……啊，我從飼養員室出來的時候遇上了芝浦先生。去問芝麻浦先生就會知道了。”
“我明白了。就先去確認一下吧。那時候有誰在事務室裏嗎？”
“房間內有船見先生，津先生……還有，綾瀨小姐也在。誰知道日誌在哪裏嗎？當我這麽問的時候，館長就突然跑了進來。
“確定沒錯嗎？”
“當然了！”
似乎相當有自信的樣子，和泉挺起了擠滿脂肪的胸部。她回答的聲音響亮無比，真是吵死人了。
* * *
袴田在事務室的頁麵中把《和泉》寫了上去，翻動起筆記本。
“……並且，十點零五分之前身在事務室裏的人，有船見隆弘，津藤次郎，以及副館長綾瀨唯子。船見一直在事務室裏工作，津在資料室休息了大約十五分鍾後回來，綾瀨在副館長室——”
* * *
“呃，剛才你說是九點五十分對吧？在這之前我從和泉女士手上接下了書類文件。就是會計記錄的總結。我一直都在事務室裏檢查這個啊。”
事務經理船見邊撫摸著邋遢的胡渣邊回答道。
事件帶來的緊張情緒清楚地表露在那張戰戰克克的臉容上，眉毛描畫出一個華麗的八字。不修邊幅地解開了襯衣的第一個紐扣，不過館長也是這幅樣子，這裏的所有職員都同樣不係領帶的吧。真讓人羨慕嫉妒恨。
當問到他事務室的人員進出情況，
“誒誒？是怎樣的呢，津先生和水原小姐出去了……十點過後津先生就回來了吧。誒，確切時間？天知道，我想應該是十點零二、三分鍾左右吧。”
基本上與和泉的證言相符。
“大概同樣的時候綾瀨小姐也進來了。是來泡咖啡的。嗯，隻有事務室裏才有咖啡機。不過，很快和泉女士也問著知不知道日誌在哪走了進來。說的日誌就是那個嗎，是雨宮先生拿走了是吧？”
“沒錯。在懸……在現場找到了。”
仙堂像是再也受不了似的，換了一種盡可能不會出醜的說法。
“那麽，十點零七分的時候，事務室內有四個人在對吧？”
“是的。館長突然跑了進來，可真是嚇了我一跳啊。”
船見聳了聳肩，苦笑起來。
* * *
“真是好記的姓氏啊。”聽到這番話，津果然露出了歡喜的表情，袴田馬上感到後悔了。對他來說這是屢見不鮮的事吧。可不就是嘛，經常都被人這麽說喔，在小學的時候也是呢，諸如此類說了一堆的長發男人總算是坐到了沙發上，聽證開始進行。
“九點四十七分到十點零二分為止，這段時間內有十五分鍾我是呆在資料室裏。關上門獨自一個在裏麵。”
他像是有意地回答了準確的時間。
“也沒什麽特別的事啦，就是想要稍微休息一下而已。然