1.交錯的思想
“世界史考得怎樣？”
最初沒發現這是在跟自己搭話。“委員長。”對方這麽叫道，有紗終於抬起了頭。
放學後的二年b班教室。眼前的是寫著明天考試時間表的黑板，以及準備回家的同學們。站在桌子前的人是同為圖書委員的三田彌生。
“啊，嗯。”有紗回答。“感覺好難的樣子。”
“真的？連委員長都覺得棘手嗎？”
“嗯。羅馬方麵的題目太繁亂了。”
“啊啊，那方麵呀。那肯定是老師的惡趣味呢。”
“嗯。”
“…………”
會話中斷。彌生帶著擔憂的表情望了過來。
“委員長，你沒事吧？”
“誒，怎麽這麽問？”
“不，就是，覺得你好像在煩惱什麽的樣子。”
彌生含混地說著。她是發覺了在圖書館被殺的學生和有紗的關係嗎，還是說有紗的表情真的相當憂鬱呢。
不管是哪邊，“我沒事哦。”她隻能這麽回答。
“真的嗎？”
彌生一臉擔心地看著有紗的臉。感覺就像被看透了內心一樣胸口作痛。
“那個，雖然我可能有點靠不住，要是可以的話不妨找我商量喔。”
“我、我真的不要緊啦。不是什麽大不了的事。”
“……那好吧。”
勉強動起僵硬的嘴唇露出微笑，有紗離開了座位。她“明天見哦。”說著往教室門走去。與接受的話語呈正相反，目送著有紗離去的彌生臉上還是充滿了擔憂。
朋友的擔心是正確的。其實自己並不是不要緊，而且真的遇上很不得了的事。表哥遭到殺害，而且可能還和自己寫的書有關，還不隻是如此，昨晚站在家門前的那個男人——在自販機前見過的同一個男人，對方的臉印在腦袋裏揮之不去。
可是即使找彌生商量，也不可能解決得了。
明明今天的陽光還是相當猛烈，寂靜的走廊卻還是讓人感到寒冷刺骨。她邊撫著起雞皮疙瘩的手臂邊朝樓梯口走去。
這時，有名女生從樓梯那邊跑了過來。她是新聞部的部長向阪香織。紅色的眼鏡和紅色的發夾。而且手上還拿著裝有紅色液體，上麵沒有標簽的500毫升寶特瓶。
“久等了～”
香織和有紗錯身而過，走進了隔壁的二年a班。裏麵傳來“喔。”“辛苦了。”兩名男學生的聲音。其中一方的聲音在昨天曾經聽過。在圖書館櫃台的內側。
看到教室門是打開的，她便靠近門邊往裏麵窺探。裏染和演劇部部長梶原正在窗邊的座位上邊吃著零食邊閑聊。似乎剛辦完事回來的香織將寶特瓶交給裏染。
“還真快啊。去哪裏搞來的？”
“神秘研的活動室。”
“我們學校的神秘研意外地本格啊。之前還在校庭畫魔法陣呢。”
“還有風茄的盆栽和曬幹的蒜頭喔。”
“真是個像魔界一樣的活動室。”
“你那個活動室不遑多讓啊。”
“別拿戲劇的道具和黑魔術的工具相提並論啊……說來，就用我們那裏的血漿不就行了嗎？”
“哎呀我是想要追求真實感嘛。我說啊，其實不需要那麽多啊。”
“誒，那你早說呀。……噢，小有紗。”
被香織發現了，其實她本來就沒有躲藏的意思。有紗輕輕地低了低頭，畏縮地踏入教室裏。那個裝著紅色液體的寶特瓶，近看發現顏色相當濃像是帶有劇毒似的。
“那個，裏麵裝著什麽？”
“豬血。”
香織快活地回答道。……豬血？
“用、用來幹什麽？”
“用來撒。”
“……魔宴？”
“是實驗。科學性實驗。”
裏染邊說著莫名其妙的話邊把寶特瓶塞入書包旁的袋子裏。
“香織。可以的話還需要些汗水和唾液，體液之類的東西。”
“唔，就算你問我要這些東西——”
“排不出嗎。”
“你說排出……誒，是讓我排嗎？”
“裏染冷靜點。快冷靜下來。跟我到那邊聊聊吧。好嗎？”
“哎用水代替好了。”
無視了試圖說服自己的梶原，裏染把剩下的零食扔進口中離開了座位。“那就明天見。”他對香織他們道別後朝教室門走去。肩上掛著裝有豬血瓶子的書包。……果然還是莫名其妙。
“裏染君，你要去哪呢？”
“圖書館。”
又是簡短的回答。有紗突然驚覺。血。實驗。還有圖書館。難道說，他是要去調查事件嗎？
下個瞬間。至今為止從未有過的想法在頭腦的角落閃現。沒錯，是圖書館。去圖書館的話也許能得到新的情報。也許還能夠接近犯人。不論是恭助哥的行動，還是站在家門前的男人，也許能弄清楚些什麽——
“那、那個。”
察覺到時，聲音已經比起思考更快地脫口而出。有紗麵對回過頭來的裏染，以換作平時絕對表現不出的積極性，如此拜托道。
“請帶我一起去！”
*
“呀～不管怎麽說就隻剩下一天了啦。”
“還有一天嗎……”
表現出正相反態度的柚乃和早苗正走在連接正門的頭暈眼花之阪上。
期末考試的第三天，結果可以說是兩勝一負。原本就擅長的現代文，以及因學習會而受到成效的數學，這兩科感覺考得還可以。英語r則是完全沒有能過關的自信。現在以已經累到連回答的力氣都沒有了。
“我要是出生在美國的話就好了。”
“我想這樣的話柚乃就會為法語之類的而煩惱了……哎呀已經過去的事就把它忘掉吧。聊聊明天的事。”
“明天……”
最終日的時間表是英語w和日本史，還有保健體育和家庭科各三十分鍾。雖然時間上和第二天·第三天相同，不過科目數是最多的。
“日本史怎樣？能考好嗎？”
“日本史我想不要緊。”
“喔。”
“可是其他科目就完全不知該怎麽辦才好了。”
“柚乃這是要完蛋的節奏呀……”
“那麽你又怎樣呢。”
“啊，是針宮學姐。”
早苗像是想擺脫這個問題似地朝正麵奔去。原來沒自信麽。
順著朋友的視線望去，確實是針宮理恵子。她與昨天同樣藏在牆角，正和其他學生在談話。不過這次的對象不是裏染，而是風華月貌的大和撫子——八橋千鶴。
因為嚐過昨天的教訓所以沒打算要去偷聽，不過還是看得出兩人臉上的表情。千鶴滿臉從容的樣子，理惠子則是皺著眉頭。
“那麽，拜托你就那麽辦。”
接近正門的時候，聽到千鶴這麽說的聲音。她邁著輕快的腳步從柚乃她們身邊經過，朝學校外麵走去。那麽辦是怎樣辦呢。昨天裏染“討論考試的對策”說過這樣的話，她大概也是類似的吧。成績優秀的兩個人居然在商量，難道針宮學姐意外地成績很不錯嗎。要是問香織的話也許她會擺出得意的表情揭露出如少年漫畫般的真正稱號。‘排行第零位·影之女王！’諸如此類的。
“那，為明天作準備我們相互出文法題目吧。”
堅實的話語將柚乃從妄想中拉了回來。早苗從書包裏取出厚厚的英語文法參考書。綠色的封麵上印著‘飛進英語之森’這個意境相符的標題。最初還是希望飛進小樹林
就好。突然飛進森林裏遇難的話怎麽辦。
就在想著自己也拿出參考書好了，把手伸向書包的時候，柚乃才發覺到。
書包很輕。
“不好……參考書還放在活動室。”
因為平時上課用不上，擱在教室的置物櫃裏又會占地方，所以一直都是放在女子乒乓球部的置物櫃裏。雖然先前就想著今天必須要帶回去，卻因為考試的疲勞而忘掉了。
“你先走！我去拿一下。”
沒有參考書可無法複習。柚乃對早苗說完後便調轉腳步。“你慢走。”背後投來諷刺的話。走到正門前時差點撞上針宮理惠子。連續兩天都這樣說不定會被她認為是個怪人吧。
柚乃邊因投射而下的陽光皺起眉頭邊奔走在才剛走下來的頭暈眼花之阪上。阪道的斜度很大，還沒走到一半腳步就變得沉重。有種本已遺忘的消極性思考伴隨這股沉重感再度鼓脹起來的感覺。
雖然期末考試也很讓人憂鬱，不過煩惱之源還有另一個——
“喲。”
走上阪道的途中碰到了裏染。柚乃刹住腳步。
“今天也睡過頭了嗎。”
“我哪有遲到！隻是忘了東西……啊，城峰學姐，你好。”
在吐槽途中發現站在他身旁的城峰有紗，柚乃禮貌地低頭問候道。裏染單手拿著礦泉水的瓶子，書包側袋中有個裝著紅色液體的寶特瓶。
“那是番茄汁嗎？”
“豬血。”
“噢，是豬血啊……豬血！？”
不禁反問道。
“雖然早就覺得你白天虛弱得像個吸血鬼似的，現在終於覺醒了嗎。”
“不可能是拿來喝的吧。”
“那用來幹什麽。”
“用來撒。”
“……這樣啊。”
為了捍衛精神衛生，還是別追問下去為好。
“那這瓶水是什麽？聖水？”
“礦泉水。”
“太好了，很普通。”
“其實本來是想要香織的體液就是了。”
“一點都不普通！”
這是想要獻上祭品召喚惡魔嗎。跟他一起的有紗似乎也不太明白情況，好像不太自在的樣子遊移著視線，在裏染的身旁縮起肩膀。雖然知道他們不是那種關係，不過並肩站在樹蔭之下的兩人還是有種彷如繪畫一樣的感覺。
“呃，那麽，兩位接下來要去哪裏呢？”
“圖書館。去調查事件。你也要來嗎？”
“好……不。”
反射性地點頭之後，柚乃馬上慌張地否定。
“今天要複習才行。還是不去了。”
裏染隻在一瞬間露出意外的表情，說了聲“是嗎。”，然後又恢複麵無表情走下阪道。有紗再次對柚乃低了低頭，追著他身後離去了。
在看不到兩人的身影之後，柚乃往運動部活動樓走去。走完阪道之後腳步依然沉重。
自己的選擇應該是正確的。說是必須要複習也是真心的，帶著這種的心境和他一起行動會有點不自在。
煩惱的根源除了考試之外還有另一個。
就是裏染的事情。
柚乃走進沒任何人的活動室，打開置物櫃。很快就找到了英語參考書。在暑假初期時，由於意識上受到裏染房間的影響而令這個置物櫃變得相當淩亂，後來在堅持不懈的整頓之後已經整齊了不少。
把置物櫃關上之後，柚乃吐了口氣。她坐在房間中央的長椅上，把參考書裝進書包裏。
然後她取出手機，打開昨天鏡華發來的郵件。
‘拜啟 袴田柚乃學姐
這仍然殘留著暑熱的日子裏，不知袴田學姐最近過得如何。愚兄是否有給您添麻煩呢。我這邊最近都過著忙於幫助學生會成員的朋友幹雜活的日子。自風丘的夏祭再會以來便久疏問候真的十分抱歉。那麽今次發來聯絡是……’
接下來的也是拘謹的文章搭配可愛的圖文字這樣的冗長郵件內容，不過概括起來就是‘一起去喝杯茶如何？’。
鏡華是裏染相差兩歲的妹妹，與廢柴的哥哥不同是個相當有禮貌的女孩子（雖然有些奇怪的地方）。現在是初中三年生，就讀位於鄰鎮的名門學校緋天學園。
雖然被她這麽邀請是讓人高興的事，可是柚乃從昨天起就為如何回複而苦惱。不隻是由於考試期間相當忙碌的原因，還因為即將麵對和鏡華單獨交談感到些許的不安。
這說不定會打破與香織之間的約定。
正好在一個月前，與鏡華初次見麵的時候。柚乃向她問起了一直都很在意的裏染家庭情況。為何他不是在家裏而是住在學校裏麵呢？得到的回答是‘被斷絕了關係’。據說他被父親斷絕關係，而他本人也期望離開家裏。因此沒有居住的地方，所以才住在活動室裏。她很想知道究竟發生過什麽事，於是便在翌日向和裏染來往甚長的香織打聽。
並且，被她阻止了。
“不要在他麵前說這件事。”被她這麽叮囑。“也不要跟別人說。”被她這麽懇求。那是不能觸碰的話題，裏染也不希望被人探究，這都能從她那張嚴肅的表情上痛徹地感受得到。
從那之後柚乃就一直把這件事埋在內心深處。
可是，如果和鏡華見麵的話自己很可能又會問起什麽。很可能會背叛香織和裏染他們想要隱瞞的心情。那是種負疚之情。
她按下回複鍵準備打些什麽內容上去。打了一兩行之後立刻又改變主意，結果還是放棄了。從昨天起就這樣重複過許多次，最終還是沒能發出回複。關上手機之後柚乃抬頭仰視天花板。帶有鐵鏽的灑水裝置和積滿塵埃的熒光燈。單獨一人仰視著的這副景象，讓人感到有種難以相信這是平時和大家相互打鬧的活動室那般的空虛感。
她想起曾幾何時的某個疑問。水族館的事件期間，以及風丘夏祭期間所在意的事。
裏染的那雙漆黑的瞳孔裏，到底映照著怎樣的景色呢。會有自己能夠知曉答案的一天到來嗎——
吱。
伴隨著咯吱聲，房門被打開。走進來的人是佐川部長。
“咦，袴田？”
“您、您辛苦了。”
她站起來低頭道。部長不知為何穿著的並非製服，而是部門活動中所穿的青色練習服。肌膚上的汗水閃耀著光亮。
“袴田也是來跑步？”
“不，我是來拿參考書……誒，佐川學姐去跑步了嗎？”
“隻是繞著學校跑了兩圈。因為身體變遲鈍了。”
部長邊打開自己的置物櫃邊輕快地說道。
看來她是在考完試之後來活動室換了衣服，然後去做自我訓練的樣子。雖說是繞著學校不過風丘高校的占地非常寬廣，一圈就將近一公裏就是了。
“複習好了嗎？”
“大致上已經複習過了，一直學習的話會讓人透不過氣來呢。”
柚乃像是虛脫似地重新坐回長椅上。她望著用毛巾擦著脖子的部長。纖細而緊致的雙腿和練習服的短褲非常相配。盡管窗簾是拉上的，但汗水吸收了太陽，讓肌膚有種炫目的感覺。
“真想變得像佐川學姐那樣。”
柚乃出聲說道。部長“誒？”地朝這邊轉過頭。
“怎麽了，突然間。”
“因為，學姐什麽都做得到。一直勇往向前。”
“這算什麽啊。”部長苦笑起來。“袴田才是勇往向前吧。”
“我才沒有……”
別說是勇往向前，自己連前進的道路都看不到。
柚乃沒再說下去，把頭低了下來。部長把
運動飲料放在嘴上，咕嚕咕嚕地動著喉嚨喝了起來。感覺得到她正透過置物櫃上的鏡子看著這邊的氣息。
“有什麽煩惱的事嗎？”
“……不是什麽大不了的事就是了。”
“該怎麽說呢……我想要了解某個人的事，打算要理解那個人，不過那個人大概不想被任何人認識自己，要是被我知道的話那個人應該會很生氣……在這種時候，我該怎麽做才好呢？”
在說著的途中連自己都搞不清楚想要說什麽，於是就強行歸納起來。部長邊換著製服邊傾聽這番話，她在讓手穿過袖子時停住動作，把身體轉向這邊。
“也就是說，是要選擇自己的心情還是對方的心情嗎？”
“是、是的。”
呼，像是在沉思似地吐了口氣之後，佐川部長坐到了柚乃的左側。距離比起昨天在圖書館時還要近。她像是想要挨近過來一樣，略微傾斜起身體。
兩人的手臂，肩膀，頭發靜靜地相互接觸起來。
“袴田真是青春呢。”
柚乃側目看著部長。她像是打盹似地臉帶微笑，合上了眼瞼。從還沒別好紐扣的襯衣前襟中能窺見到她的勻稱身體，兩個膨脹的鼓起物之間帶些淡淡的陰影，盡管慌張地移開了視線，不過那副光景還是深深地烙印在視網膜上。
“我在初中的時候，也曾經遇過這樣的事。為該選擇自己的心情，還是對方的心情而煩惱。”
“……學姐選了哪邊呢？”
“對方的心情。”部長睜開眼睛，“不過，現在我就為此而相當後悔。”
“…………”
“啊，抱歉。會有汗味吧。”
部長慌張地從柚乃身上離開。她不覺得有汗味。聞到的是沐浴過太陽光的溫暖肌膚上的餘香。不過這種氣味馬上就被市售的止汗噴霧氣味所取代。
“我認為袴田還是勇往向前就好了。”
部長邊係著領結邊說道。
“……如果，道路是錯誤的呢？”
“誰知道？”
“誒？”
“我擔當不起那麽大的責任。我可不是什麽事都做得到的啊。”
像是自嘲般回答之後，部長又轉過了頭。那張在平時洋溢著領導氣質的臉容上浮現出像是感到為難的表情。
“但是我不希望袴田變得像我那樣別扭，我想說的就這些了。”
再見囉，補上這句話，換好衣服的部長離開了活動室。雖然打算要回以道別，不過房門很快就關上了。
柚乃呆呆地看著貼有練習表單的房門，接著像是想起來似地把視線轉向部長坐過的左側，然後又垂下了頭。她邊撫摸著左臂邊在無人的活動室內輾轉反思。
不久後她站起身來，打開手機。
2.在晴朗的日子前往圖書館
“你真的打算跟過來嗎。”
走出正門的時候，裏染以吃驚的語氣問道。有紗緊抿著嘴唇，“嗯。”點了點頭。
“我想知道事件的進展。要是會給你添麻煩的話我就不去好了。”
“不會，圖書館的常客代表能跟著去反而對我有幫助。那麽說來，今天沒騎自行車嗎？”
“啊，因為今天是走路上學……總覺得，沒有騎自行車的心情。”
真正的原因其實是每當跨上坐墊屁股都有種癢癢的感覺，不過她不想對造成這種情況的罪魁禍首說出口。
“那還真是健康啊。”
裏染抒發著感想，往學校占地外踏出步伐。隻是徒步上學就說是健康，真是個說話老氣橫秋的男人。
盡管放學後已經過去不少時間，但周圍還是依稀有些正準備回家的學生，偶爾還傳來今天考試的感想以及對明天所考的科目的抱怨。雖然事到如今才發現，似乎新聞部承諾會對成績優秀的學生給予獎賞，因此二年生都相當有幹勁。對考試給予獎賞可能是做得有些過火，不過因為上次考試出現作弊風波的緣故，總覺得二年級全體學生的學習動力都下降了。竟然能預料到這點設置了這種起爆劑，新聞部確實是幹得相當出色。
“昨天警察有來你家嗎？”
“來過了。是個叫仙堂的警部還有他的下屬。我把自己知道的事全都跟他們說了。”
“具體來說呢？要是還有我不知道的地方麻煩你詳細告訴我。”
“大致上都是確認裏染君所推測的事情……啊，不過，還被問到星期一遇上恭助哥時的事情。”
有紗說出了在事件發生之日的下午，在圖書館遇上恭助時的情形。如同往常那樣談起‘鍵之國星’的事情，以及在分別之際說了些什麽。裏染最為關心的是在跟有紗說話之前，恭助與久我山兩人單獨交談的部分。
“恭助是‘可以拜托您想個辦法嗎’‘請務必要在今日內’這麽說的是嗎？”
“嗯。說是商量從書庫出借書籍的事情。”
“並不隻是打個招呼那麽簡單啊。”
裏染愉快地揚起嘴角。
“你是懷疑久我山先生嗎？不過，警部先生說不能憑死前留言妄下判斷。”
“我又不是認為他是犯人。隻是就算不是犯人，也未必和犯罪無關。”
偵探顧問似乎得到了什麽答案的樣子。
“其他還有什麽嗎？”
“其他……其實在刑警先生回去之後，發生過一件有點奇怪的事。”
她不覺得說出自己在家門外麵見過桑島法男會別人會相信。不過如果是裏染的話，他肯定不會“是你看錯了吧。”如此一笑置之的。他專心地傾聽有紗的話，聽完之後從褲袋裏取出智能手機。
“這件事有對警察說過嗎？”
“還沒說。也許是我看錯也說不定……。我應該說出來嗎？”
“現在馬上說。”
裏染迅速地操作智能手機，似乎是在發郵件給刑警。
“如果不是我看錯的話，那為什麽我的住所會……”
“誰知道。不過根據警察的搜查，桑島似乎利用圖書館的數據庫詳細調查過有著‘城峰’這個姓氏的客人。即使他知道你家的地址也並不奇怪。”
“地址……”
有紗環視周圍。
在剛才談話期間已經來到了車站前。交叉路上的人流比平日要多。正在等候的年輕人。從麵包店出來的親子。彩票銷售點的阿姨。巴士站上的隊列。走進車站的風丘學生們。那個臉頰上有火傷的男人，桑島法男也許正從某處監視著自己——內心受這種妄想折磨，昨天的恐怖感又複蘇了。雙腿似乎都快癱軟下來。
“不用擔心。”裏染說。“今晚刑警們就會在你家附近監視的吧。要是能這樣抓到桑島的話警方也會高呼萬歲呢。你不用在意，要不看書要不複習要不寫作，照平時那樣過就行了。”
“寫、寫作。”
有紗幾乎沒動嘴唇地反複念叨著這個詞語。
“……我可能，再也不會寫了。”
要好的表哥被殺害，自己寫的小說被帶走，這也許都和事件有關也說不定。在這種狀況下，以這種心境，她無論如何都不認為能繼續寫出什麽新的作品。不隻是現在，大概以後都一直……。
不過也沒關係。她並非認真地想要成為小說家。
有紗緊握著書包的肩帶，邊盯著著漆黑的柏油路麵邊行走起來。裏染也像是察覺到她的心情那樣背過了臉。
她在道口停住腳步。煽動起不安的警報機，電車通過的警笛聲。紮起的頭發隨風搖擺。
走過車站對麵就是蕭條的商店街。唯一有活力的是坐在漢堡店露天席上的網球部部長以及二年生的女孩子。那麽說來，在暑
假結束時聽到過他們開始交往的傳聞來著。兩人分享著大份的炸薯條，關係和睦地相互談笑。
有紗偷看身旁的裏染側臉，不知為何突然想要弄好發型，她把手搭在自己的額發上。裏染的行走速度比有紗稍微快點。有紗忽然想起那個叫袴田的一年級女生。看她和裏染很親密地說話的樣子，他們到底是怎樣的關係呢。
裏染的黑色瞳孔轉向有紗。
“‘鍵之國星’是怎樣的故事。”
突然被他問到。
“你問是怎樣……”
“記得你說是幻想係是嗎。是以貓耳少女的視點用細膩的文筆描寫人間的景象嗎。”
“才、才不是啦。”
老實說，自己隻是模仿大島弓子的漫畫而取的書名罷了。而且，
“不是幻想係，是推理係喔。”
被這麽訂正裏染挑起單邊的眉毛。
“昨天你說是幻想係的吧？”
“‘幻想係的推理’本來我是想要這麽說的……可是因為你擅自推進了話題……”
他有點難為情的樣子“啊，是嗎。”隻說了這麽一句。
有紗在頭腦中整理故事的內容，說起了自己作品的序曲。畢竟原稿都已經交給警察了，事到如今再來害羞也無濟於事。
“有個叫鍵之國星的架空星球。那裏的人嚴格遵守‘所有的出入口必須要上鎖’這樣的法律。不僅是自家的玄關，房間的門扉置物櫃的櫃門還有窗戶全部都要上鎖。每次開關都必須使用鑰匙。於是，大家都是帶著很大串的鑰匙生活。”
“好像是個很難生活的星球啊。”
“嗯。所以，當然也有反對派……某日，古怪的王子命人在王宮造了個沒有門鎖的房間。王子說不需要過多的枷鎖，在那個房間裏開始了生活。不過幾天後，他在那個房間裏……”
“被殺了？”
“嗯。算是，密室殺人。”
“密室？房間不能上鎖吧？”
“本應是這樣的，可是不知為何房門和窗戶都打不開。即使強行破門進入房間調查，也弄不明白到底是誰頂住了房門。於是便出現了說那是鍵之精靈搗鬼的人，之後便開始在城堡內尋找犯人，就是這樣的故事……”
殺人者到底如何不留痕跡地封閉沒有門鎖的房門呢。
要如何解讀滿是門鎖的國家這樣的異質世界，以及雖然常見卻能勾起興趣的不可能狀況——不過，這隻是隨自己所想。
雖然想要聽聽別人的意見，不過裏染給出的唯一感想隻是“真有北山猛邦的風格啊。”
“密室的話也就是說，重點是犯罪手法嗎。”
“嗯、嗯。不過我不想把詭計都說出來。”
“我又不是想要你泄底。不過，是嗎，推理麽。”
裏染撫著下巴，沉默地繼續邁步行走。然後他又以像是沉浸在思考中的聲音複述道。
“推理麽……”
畢竟還是被稱作公共設施，風丘圖書館如同往常那樣開館了。禁止進入的封鎖帶被取掉，看熱鬧的群眾也都悄然遠去。雖然有電視局的車輛停在停車場上，不過也隻有一台而已。大概是被認定為普通事件吧。死前留言和偽造藏書的事情也還沒在電視新聞上公布。
有紗在自動門前停下腳步，緊握著拳頭仰望拱形的屋頂。進入久違三天的‘書本之館’。跟表哥來玩過無數次的地方。跟他最後說話的地方。並且，也是他被殺的地方——要是說自己完全沒有躊躇的話，那就是謊言。
可是，決定要來的人就是自己。
她跟在裏染身後，往館內踏出一步。自動門如同回應這份覺悟似地打開了。空氣密度上升的那種感覺，比平時更強烈地擊打在肌膚上。
館內幾乎沒有使用者。雖然年輕的女性圖書管理員·上橋光正坐在出借櫃台上，不過她正看著電腦屏幕似乎沒有發覺兩人的樣子。裏染以如同散步般的樣子往兒童區走去。
“你想幹什麽呢？”
“首先想聽一下圖書館使用者代表的意見。把這裏的圖書管理員們都是怎樣的人告訴我。就算是你主觀的印象也無所謂。”
突然的無理要求讓她感到動搖。不過，既然跟過來就想要幫得上忙。“呃……”有紗邊思考著邊說了起來。
“那，從館長梨木女士說起……。梨木女士對返還日期之類的規定相當嚴厲，不過她也很會為使用者著想，像是學校的老師那樣的人吧。她在這裏工作了二十年左右，知識和經驗都很豐富……。寺村先生是任職時間第二長的，大概有十五年吧。感覺是個對誰都很親切的人，朗讀會之類的活動好像大多都是寺村先生策劃的。呃還有，正如外表那樣他的力氣很大，感覺在這方麵也很靠得住吧。經常能看到他抱著許多書走來走去的樣子。”
兩人來到牆邊的青鳥文庫的書架前，慢慢地往裏麵走去。
“久我山先生是個安靜的，有點捉摸不透的人。不過並不是性格陰沉，跟他說話還是會親切地聆聽的。特別是和恭助哥好像非常要好。啊，有一次他讓我看過家人的照片。照片上的他被兩個小女兒圍在身邊，臉上帶著笑容。也許他在家裏是位好父親吧。”
“好像正在分居呢。”
“誒！？”
有紗停止了人物介紹。並不隻是因為受到意想不到的訂正，還因為穿越書架來到閱覽區的裏染做出了奇怪的行動。
他在房間的角落站住腳步，在淺灰色的地毯上彎下身，把從書包裏取出的豬血倒了下來。他以倒胡椒粉一樣的動作甩動著瓶子，同時慢慢地移動位置，總共移動三次。結果三團血塊以橫列的形狀染在了地毯上。各個血塊馬上就滲入了纖維裏，形成了直徑一、二公分的紅色圓圈。
“你、你在做什麽？”
裏染沒有作答，擺弄起智能手機。好像是打開了秒表的樣子。接著他把手指伸向左邊的血跡，在上麵輕輕地抹了抹。指尖染上了血汙。
然後他用濕紙巾擦拭了手指。接著取出手帕，對中央的血跡重複剛才的動作兩、三次。血跡被擦糊，雖然若幹轉移到手帕上，不過因為血液深深滲入地毯裏所以赤色的濃度並沒有變得稀薄。
裏染接著把濕紙巾放在右邊的血跡上，以同樣的方式擦拭起來。血液雖然幾乎都被擦掉，不過濕紙巾內的水分滲進了地毯，形成了黑色的汙垢。
“弄、弄髒地毯會被罵的呀。”
裏染還是沒有反應，他拿著智能手機確認。秒表的計時正好過了六十秒。他再次把手指伸向左邊的血跡，和最初同樣輕輕地抹了抹。這次沒沾上血液。他把手指放回血跡上，這次多花了點時間，用力地摩擦起來。於是手指沾上了血液。
又用濕紙巾把手指上的血擦掉之後，他扭開礦泉水的蓋子。他以先前同樣的動作甩著手腕，把水倒在三道血跡跟前的位置上。如同下起雨一樣，大大小小的水滴染在地毯上。他馬上用手帕擦拭這些水滴，水滴與血同樣暈開，雖然多少有被擦拭掉，不過大部分都滲進了地毯裏。
“……唔。”
仔細地觀察過自己製造出的四種汙跡之後，裏染站了起來。好像是要回去大廳的樣子。
“難道剛才的是實驗？”
“是在那裏吧。”
他說在那裏，到底是哪裏。
“那麽，剩下的兩個呢？”
“啊，嗯……那須先生是個開朗的人，不過也有些迷糊的地方吧。偶爾會犯錯，被其他的圖書管理員責罵。上橋小姐應該是我和最聊得來的人。很擅長製作繪圖和貼紙，感覺是個可靠的大姐姐。跟她商量想要找的書不管要花幾個小時都會幫忙找，她是真的很喜歡工作呢。”
“喜歡工作麽。那就去找她吧。”
裏染走在有紗前麵，以像是決定好什麽方針的口吻說道。
他經過無人的繪本區，這次徑直朝出借櫃台走去。可靠的大姐姐上橋光從電腦屏幕上抬起頭，“啊啦。”地出聲說道。
“有紗……你不要緊吧？”
與在學校裏被彌生這樣問的時候不同，這句‘不要緊吧’裏麵帶有若幹多餘的感情。對遺族的同情。作為大人的禮儀。對事件的興趣。以及些許的敵意——也許她已經聽說過‘鍵之國星’的事情了吧。有紗實在無法回答，隻是無言地點了點頭。
可是裏染並不在意這種氣氛，
“倒是你才是不要緊嗎。前天看你好像不舒服的樣子。”
“嗯。我沒什麽……畢竟也不能一直消沉下去吧。”
“實在了不起。你在忙著嗎？還是不忙？來跟我聊點家常吧。”
裏染單手撐在櫃台上，開始進行完全偏離普通定義的‘聊家常’。
“前天你是和那須先生一起進入圖書館的對吧。在早上七點半左右。”
“是的。在上班途中偶遇上早班的那須先生。”
“早班人員平時就是那個時間上班嗎？”
“是啊。普通的圖書管理員是八點半上班，不過早班的話要早一小時。”
“不過你在前天不是上早班吧。那為什麽要這麽早上班呢？”
“因為我忘了把修複好的‘人間臨終圖卷’放回書庫……所以實在是很在意。結果那本書被用作凶器，別說是放回去現在連書都沒了。”
“隻是想要把一本書盡快放回書庫。僅是如此就提早一個小時上班嗎。真是偉大呀。可謂圖書管理員的模範。值得學習。對吧？”
被他征求意見，有紗“嗯、嗯。”點了點頭。
上橋像是想要說些什麽張開了嘴，裏染間不容發地，
“說起來，你是戴眼鏡的啊。”
“……看就知道吧。”
她像是覺得好笑地說道。
“一年到頭都麵對書本的話，視力還是會下降的。隻有那須先生視力是正常的，其他的人不戴眼鏡的話可能連30公分距離外的文字都看不清。”
“嗯，其他的人是嗎。不過你的眼鏡並沒有度數。”
上橋驚訝地表情僵住，用手觸碰自己的眼鏡框。有紗不明其意，交互看著女性圖書管理員以及麵上浮現笑容的裏染。……眼鏡並沒有度數？
“看就知道了啊。”裏染說。“昨天在兒童區和各位見麵的時候，我有觀察過你們每一個人。戴著有度數眼鏡的人看起來臉部會有些歪斜，凹凸的鏡片會折射光線，隔著鏡片看臉部輪廓會有些歪曲。正如你所說的，戴著度數很高的眼鏡就會這樣的吧。不過你的臉部輪廓完全沒有歪曲。靠到這麽近的距離確認也不見有歪斜的樣子。換言之你的眼鏡並沒有度數。即是所謂的裝飾眼鏡。”
有紗目不轉睛地望著上橋的臉。確實看起來鏡片是沒有度數的樣子。不過她至今為止都沒察覺到。
“以潮流感來說你的眼鏡框也太樸素了，在工作中都一直戴著也有點奇怪呢。你知道你之所以戴眼鏡，是為了讓自己看起來有‘那種模樣’，目的是將知性而凜然，喜歡書本的美女圖書管理員這種印象深植於使用者和同事們的腦海裏。”
他像是要看對方如何反應地中斷了發言。
上橋摘掉了眼鏡，冷眼盯著裏染。沒戴眼鏡的她也很漂亮。
“明明隻是個高中生，就這麽性格乖僻呢。”
“正因為是高中生所以才性格乖僻嘛。”
“……確實，我的眼鏡是沒有度數。不過那又怎樣了？戴裝飾眼鏡的人在世界上不知有多少。應該沒理由會受到指責吧。”
“完全沒錯。不過根據發生的事件情況，也能有這樣乖僻的思考方式。你給人的知性印象是計算過的演技。既然如此那你就可能並不是周圍的人所想的那般熱心工作。這樣的話，發現屍體的那天早上你會比平時早上班，也許並不是為了把書籍放回書庫。”
上橋臉上的血氣盡失，像是感到羞恥似地滿臉通紅。在她準備又要開口時，寺村輝樹從身後的房門走了出來，這次也無法如願提出反駁。女性圖書管理員氣衝衝地離開座位，手上緊握著眼鏡往房門裏麵走去了。就像是要逃離追責一樣。
寺村目送著擦身而過的上橋離去，然後把目光轉向這邊。
“噢噢，是前天和刑警們一起的……而且連有紗也來了啊。”
高大的男人並沒有和上橋那樣說出‘要不要緊？’這種話來。他隻是以憐恤般的目光安慰著有紗。
裏染還是毫不在意地，
“寺村先生，您來得正好。我有兩、三件事想要請教，可以嗎？”
“可以啊。畢竟今天也沒什麽工作。”
寺村邊打開複印機的蓋子邊允諾道。看來是在換墨水。
“那麽說來前天還沒發覺到，你平時經常都會來這裏的吧。”
“您記得真清楚。”
“你是住在這附近嗎？”
“算是租借了房間吧。”
禮貌性地回答完之後，裏染切入了正題。
“關於發生事件的星期一那天，閉館後各位圖書管理員都開會到晚上八點對吧。那場會議是先前就預定下來的嗎？”
“啊啊。因為規定每周星期一都舉行例會。”
“是一直都是這麽規定的嗎。”
“是從兩、三年前開始的慣例呢。”
“會議結束的時間大抵都是幾點鍾呢。”
“以往都是差不多八點吧。拜此所賜星期一總是會晚回家啊。”
“圖書管理員也挺辛苦的啊。話說回來，要從書庫取出書本的話，最短要用多少時間呢？”
“書庫？唔……再怎麽快要找出書本也要花十分鍾啊。而且書庫裏麵非常寬闊，要取出書籍還必須在出借票上簽名，有很多手續要辦挺麻煩的。你是想看書庫裏的書嗎？”
“不，我不是要看書。”
“你的問題真是毫無脈絡啊。”
“在我心中可沒比這更有脈絡的了，那麽另一個問題。久我山先生在哪裏呢？”
“……我想是在二樓。”
“十分感謝。”
稍施一禮之後，裏染離開了櫃台。
寺村推了推掛著鏈子的眼鏡，以茫然的眼神目送他離去。
本以為他是要去二樓，沒想到裏染是回到兒童區那邊去。追在身後的有紗也看不出他心中的脈絡。
“裏染君，你在調查什麽呢。”
“各種事情。”
“各種事情……你剛才好像是用懷疑的語氣跟上橋小姐說話呀。”
“不是‘好像’。”
裏染簡短地回答。實際上就是在懷疑的意思嗎。
“不過，隻是比平時早上班就被懷疑……”
“我知道你想說什麽。我隻是在試探她而已。關於上橋的嫌疑還有更明確的證據。”
快步通過兒童區，兩人回到了閱覽區。裏染在先前撒下的血液前停住腳步，取出智能手機確認秒表的時間。從啟動起到現在大概過了十分鍾。他在地板上彎下身，跟十分鍾前同樣用手指大力抹擦左端的血跡。血液已經完全滲進地毯，手指上幾乎沒有沾上血。然後他又用手帕擦拭血液，不過血液也是沒有沾染上來。
3.圖書館內亂
國內小說〈ま行〉的書架幾乎沒有呈現事件的影響。散落的書本被擺回書架，染上血液的地毯被替換掉，當然也沒有屍體。不過放置在書架前的一紮花束
，靜靜地訴說著這裏曾有一名青年遭到殺害的事實。白色的百日草花束，花語是‘卓念亡友’。
可是有著渾濁瞳孔的偵探非但沒有停在書架前，目光更沒有投向地上的花束。就像是朝向前方的真實一樣，他在書架之間邁進。
列儂先生也就是久我山卓正在二樓最深處的書架那裏。他正和館長梨木一起推著手提車，整理著曆史書的專櫃。看到裏染和有紗走近，他們停下了手上的工作。最先開口的人是梨木。
“城峰有紗同學。”
“是、是的。”
“聽說恭助君把你的小說混入圖書館的藏書裏麵是吧。而且已經有將近一個月。我在上午從刑警口中聽說了這件事。”
她的聲音裏充滿了責備之意。
“如果是從書庫裏帶出書籍就算了，把不存在的書籍帶進來真是前所未聞。你在暑假期間經常前來就是這個原因吧。你們兩個肯定一直把沒有察覺偽造藏書的我們當成笑柄對不對。”
“怎、怎麽會……”
“而且這件事居然還跟事件有關……你真是會為我們找麻煩！”
歇斯底裏地說完之後，梨木便快步地當場離去了。灰色的短發和滿是皺紋的臉容，看起來就像真正的魔女一樣。
有紗什麽話都說不出來。
當然她會生氣是正常的，有紗很清楚有錯的是自己和恭助。要是那本書和事件有關的話，製造出原因的就是恭助自己也說不定。隻是聽到一直仰慕的圖書管理員說自己‘找麻煩’，讓她感到絞心不已。
“抱歉啊。”她不知為何被久我山道歉了。
“因為梨木館長有身為責任人的立場，這次的事件也勞了很多苦……其實我們誰都沒有在意那本書的事。不然梨木館長也不會為恭助君的死而卓念。獻上花束的人也是她。”
“哎，她不在就正好了。”
事不關己地旁觀的裏染朝久我山走近一步。
“其實我有些秘密的話想跟久我山先生說。”
“秘密……是什麽？”
“告訴城峰恭助夜間密碼的人就是您對吧？”
聽到這番唐突的指摘，讓有紗把至今的困惑都忘掉地看著裏染。他的語氣就像跟朋友聊天般輕鬆，嘴角卻沒帶著笑意。
久我山抱著從書架取下的書籍，站在裏染麵前。雖然他沒有像上橋那樣神色大變，但能從圓眼鏡的深處看出他的眼神變得尖銳起來。
“我嗎。為何？因為現場裏有指示我的信息嗎？”
“死前留言的事您已經知道了對吧。”
“今天從刑警先生那裏聽說了啊。不過我不是犯人。”
“是的我也這麽覺得。不過就是您把密碼告訴他的。”
帶有藝術家風貌的圖書管理員語塞起來。
“就按順序說明吧。恭助先生在閉館後的圖書館裏被殺害。那麽不知道夜間密碼的他是怎樣進入館內的呢？我最初以為是身在館內的某人為他打開了門，或者是知道密碼的某人和他一起進來的吧，不過這兩個想法都是錯的。指紋就是最好的證據。”
“就是輸入密碼的數字鍵盤保護蓋啊。那個蓋子上沾附著恭助先生的指紋。不過無論是館內的某人為他開門，還是讓一起來的某人輸入密碼，恭助都完全沒有觸碰數字鍵盤蓋子的必要。既然蓋子上沾上了他的指紋，那他就是單獨來到無人的圖書館，親自輸入密碼的才對。從事務室到自由閱覽區的兩道門都沾著恭助先生的指紋，而且上麵沒有犯人觸摸過的跡象也正好證實了這一點。因為最早來的恭助先生打開了蓋子和館內的門扉之後並沒關上，所以之後來的犯人才會沒有觸碰過那些地方。那麽，如果恭助先生是獨自來圖書館的話，那他為何會知道密碼呢？”
裏染滔滔不絕地說著，以挑撥的態度詢問對方。列儂先生慢慢推了推眼鏡。
“犯人啊。是犯人告訴恭助君密碼，讓他潛入了館內的。”
“為什麽？”
“你問為什麽……肯定是心懷不軌吧。實際上他就是被殺了。”
久我山以冷靜的聲音說完之後，也許是想起要顧慮遺族的心情，有些尷尬地看著有紗。
“隻不過，其實有目擊證言。”
“目擊證言？”
“恭助先生在星期一的晚上七點，曾經說過‘要去車站前’一度離開了家裏。並且在七點過後，被人目擊到他在車站南側的道路上徘徊。很顯然他是在尋找入侵圖書館的機會。也就是說他並不知道圖書管理員的下班時間。知道夜間密碼的人，包含被解雇的桑島法男在內，都很清楚每周一要舉行例會，圖書管理員們要到晚上八點左右才會下班。如果那之中有誰想要誘導恭助先生潛入無人的圖書館，那就必定會指定八點以後的時間，而且為以防萬一，還會明確地告訴他不到那個時間圖書管理員是不會下班的才對。如果對方心懷不軌的話就更加會如此了。要是恭助先生在圖書管理員下班前就潛入的話，那犯人的計劃就被毀了。這麽考慮的話，恭助先生會想在比晚上八點更早一小時的時候潛入圖書館是極為不自然的事。”
在身旁聽著這番解說的有紗也理解了。雖然指紋和目擊證言的事是現在才得知，不過如果是事實的話，恭助被誰叫出去的可能性就很低了。
“既然恭助先生不知道圖書管理員的下班時間，而且還是獨自侵入館內的話，就代表他是靠自己調查到夜間密碼，自主性地想要潛入圖書館的。雖說如此那可是隻有圖書管理員才知道，本來就很少有輸入機會的夜間密碼。難以認為能靠偷看之類的方式調查得到。他應該是從某人口中打探出來的。那麽他是向誰打探呢？假如我是他的話，就會去請求和自己最親近的人。也就是說——”
裏染沒有把話說透，隻是指著眼前的男人。
久我山還是相當冷靜。
“你在最後的關頭，推理的精度下降了啊。確實恭助君可能是從誰口中打聽出密碼的。不過，僅憑如此就說是我的話……”
“‘請務必要在今日內’他似乎是說過這樣的話是吧。”
“誒？”
“就是星期一下午發生的事啊。當時您在和恭助先生單獨交談。被他拜托了什麽的您是‘我倒是沒所謂……’如此答應的，接著恭助先生就說‘那麽務必要在今日之內……’。之後被城峰同學問起談話內容的時候，恭助先生是‘商量從書庫出借書籍的事情’如此解釋的。不過問題是在那之後。根據城峰同學的證言，恭助先生是和她一起上二樓，跟朋友明石先生閑聊了兩、三句，之後就馬上離開了圖書館。走上二樓，閑聊一會，離去——無論如何溫吞這也是不用花五分鍾就能完成的行動。也就是說恭助先生離開圖書館是在和你分別後的五分鍾之後。不過據說從書庫取出書籍最快也要花十分鍾對吧。既然恭助先生是‘務必要在今日內’如此請求從書庫取出書籍的話，沒有收取那本書就回家完全就不合理。換言之，他就是對表妹撒謊了。他拜托你的並非書庫的書籍，而是別有所求。”
被裏染逼近之後，久我山終於露出狼狽的樣子。有紗也因得知恭助的謊言而動搖。那個時候的解釋是說謊——沒錯。確實如果他是要借書的話，那麽早就回去實在太奇怪了。並且同時她也猛然醒悟。
正常來說，恭助沒有會對自己撒謊的理由。
所以他是心懷愧疚之事。
曆史書從久我山的手上滑落。書本發出沉悶的聲音撞在地板上，滾到了裏染的腳邊。印著莊重字體的封麵朝向上方。
圖書管理員把背靠在身後的書架上，長長地吐了口氣。
“雖然覺得遲早會被誰揭穿，不過沒想到對方會是你。”
“可以認為您是承認了嗎。”
“啊啊。告訴恭助君密碼的人確實是我。……不對有紗，你別誤會。正如他所說的，我隻是被恭助君‘希望您能告訴我’如此請求而已。”
像是想要製止往後退的有紗一樣，久我山如此訴說道。
“那是星期一下午的事情。我正在自由閱覽區幹活的時候，恭助君過來跟我搭話。他帶著認真的表情，說出了這樣的話。”
——我想要使用辭典區的參考書來寫報告，可是不巧現在有事趕不上在閉館前回來。辭典區的書都是館內專用又無法出借，要使用的書本量實在太多了。要是可以的話，能否讓我在閉館後進入圖書館呢。
“於是就告訴他了嗎。居然被這麽簡單的手法欺騙了啊。”
“最初我當然是拒絕的。不過見他頑固地再三請求，似乎是相當重要的課題，我就覺得不忍心……就在我答應的時候，正好有紗也在那裏。”
有紗想起來了。當時在交談著些什麽的兩人。被自己搭話之後像是被嚇到似地轉過頭來，慢了一拍才回答的恭助。像是考慮著什麽的久我山。
他說的那句“非得在這裏才行嗎？”是問是否非得在閉館後來圖書館才能完成課題的意思。“我倒是沒關係……”則是他答應告知密碼時說出的話。
“如果是其他使用者的話，我是絕對不會告訴對方的。不過……”
“您是認為城峰恭助的話就可以信任。”
聽到裏染這麽說，久我山難為情地點了點頭。
“因為我覺得隻要不擅自使用電腦和書庫，隻是進入自由閱覽區就沒關係吧。”
“那，對話結束之後呢？”
“我回到出借櫃台之後，恭助君就從二樓下來了。於是我趁著辦出借手續的機會，在借據背麵用紅筆寫上密碼，夾在書裏交給了他。就是<按‘入’的按鈕，251026>……那時我做夢都想不到，居然會發生那樣的事情。”
“您告訴了他密碼的事情，有對其他人說過嗎？”
“沒對任何人說過。現在是初次對你們說啊。”
“為什麽要隱瞞呢？”
有紗不禁問道。久我山像是難堪地移開視線，把頭低了下來。
“泄漏密碼讓外人擅自進來，而且還牽扯上殺人事件，已經是充分的解雇理由了。我還有家人要照顧……”
以細小的聲音解釋的男人身上的神秘印象已經完全消失了。現在的他已經不是遠離塵世的圖書管理員，而是為犯錯而哀歎，為家人著想的弱小市民罷了。
“沒事的久我山先生。我會替您對警察以外的人隱瞞這件事的。實際上，是誰告知密碼不過是細微的問題罷了。比起誰是犯人的話。”
裏染似乎要替對方保密的樣子。久我山的表情越發扭曲，
“我、我不是犯人。”
“我也是相同想法。如果您是犯人的話，就不會對那個死前留言放任不管。以我來想犯人是……”
裏染邊說著邊彎下身，打算撿起先前久我山弄掉的那本書而伸出手，
他突然停下動作。
就像是目擊到啞劇一樣，這段時間相當奇妙。裏染維持彎曲膝蓋用手觸摸書本的姿勢整個人定住，連眼睛都沒眨。五秒過去，十秒過去，就在有紗和久我山開始相互以不安的視線對望之時，他終於站起了身。這次黑色瞳孔的焦點在有紗和久我山的臉之間往返。
“怎麽了嗎？”
“不……這個，還給您。請您努力工作。”
裏染把書交給他之後，若無其事地轉過身回到通道上。
步伐搖晃不定，就像個夢遊症患者一樣。而且又聽到他念叨著奇怪的話。
“對了。肯定沒錯……看漏了……血跡的證據也……可是嫌疑人……不對還沒確定……不等到明天的話……”
“裏染君，你沒事吧？”
“誒？啊啊沒事。沒問題。我很好。”
跟他搭話之後，裏染像是從夢中醒來似地回應道。看起來實在不像是沒事的樣子。在教室裏被彌生擔心時的自己大概也是這副樣子吧。
兩人以比正常行走要慢的步調朝樓梯走去。
“那個，剛才久我山先生說的話……恭助哥想要知道密碼是為了在晚上的圖書館裏寫報告嗎。”
“確實恭助的掛包裏裝著筆記用具，不過現在大學還在放暑假吧？我不認為那篇報告必須要在當天寫完才行。而且恭助對久我山的解釋是‘因為有事而趕不及在閉館前回來’。可是實際上，他隻是回家看書而已。”
“那麽。”
“那是說謊。”
裏染冷淡地斷言道。
“……他真正的目的，究竟是什麽呢。”
“還不清楚。不過……也許和你的小說有關。”
他在樓梯前站住，把視線投向有紗。
明明漆黑的瞳孔內沒映入任何東西，卻讓人感受到如同被看穿內心一樣的，不可思議的壓迫感。
來到一樓之後，正好有兩個男人穿過自動門走了進來。一個在腋下夾著灰色外套，另一個手上拿著筆記本。雙方有紗都有印象。他們是昨天來過自己家的，叫做仙堂和袴田的刑警。
“呀。”
袴田對裏染打了聲招呼之後，望了在他身旁的有紗一眼，
“換了女朋友嗎？”
“嗯。因為令妹提要求的次數太多了。”
“提要求是什麽！？是什麽！？”
“整理房間。”
開始對話五秒就驚慌起來的刑警，以及麵無表情地將其無視的裏染。總覺得能看出他們的上下關係。……那麽說來，這個人的姓氏和那個叫袴田的一年級女生相同。說是令妹他們難道是兄妹嗎。
不過，剛才他說女朋友？
“哎這下正好了。我有件事想要告訴刑警先生。”
“如果你不是要報告比我們搶先有了新發現的話那我就聽好了。”
“那就算了。”
“真的有嗎……”
“有的有的。等會請您去問久我山先生吧。能夠知道點蠻有趣的事情喔。”
仙堂勉為其難地點頭之後，恢複成刑警的表情轉向有紗。
“裏染君發來的郵件我已經看過了。你說發現了似乎是桑島法男的男人是嗎。現在已經在你家附近派遣了搜查員，要是有可疑人士出現的話馬上就能搞清對方的身份。你就放心好了。”
“謝、謝謝您。對不起。明明我就沒信心是不是看清楚了……”
“不會，就算沒看清楚有桑島的目擊情報就已經幫大忙了。”
“還沒收集到情報嗎。”
裏染問道。從驚慌狀態恢複過來的袴田打開筆記本。
“看來昨天·前天他都在那附近的網咖過夜的樣子，至於現在在哪裏就……。也沒看到他回去公寓。”
“唔，桑島就先不管也沒關係。”仙堂說。“現在我可以同意你昨天的意見了。殺害城峰恭助的犯人並非桑島，可能另有其人。”
“好像發現什麽的樣子啊。”
“托你的福吧。”
以諷刺的語氣回答之後，仙堂以細長的眼睛環視周圍。出借櫃台內的寺村像是想要偷聽似地探出身體。警部揚了揚下巴，於是眾人轉移到沒人的文庫去那裏。
然後他麵向裏染，重新發言道。
“鯰川哲也的‘鐮倉推理指南’你有看過嗎？”
“如果刑警先生是著眼於那個〈く〉的死前留言改變角度的話就成為拉丁字母的〈l〉，又發現〈l〉就是被圈起來的久我山萊特的英文名讀音light
的首字母，而light轉換成日本語就是‘光’因此指的就是圖書管理員上橋光，而且她在發現屍體當天明明不是值班卻很早來上班所以認為她的疑點太多的話，那麽恐怕是搞錯了喔。”
“…………”
警部的嘴巴還固定在“你有看過嗎？”的‘嗎’字嘴型上，然後發出像是泄了氣的聲音。接著他的嘴角痙攣了起來。
袴田帶著尷尬的表情看著這樣子的上司，
“你也想到了同樣的事嗎？”
“在看到死前留言的瞬間我就想到了不過覺得實在太蠢所以從思考中排除掉了。再說萊特兄弟的‘wright’和光的意思‘light’在拚寫上就不同。”
裏染以毫不留情的發言讓警部受到更大打擊之後，
“話雖如此警部先生。其實剛才為止我也是循著上橋光的路線走的。不過我的根據並非死前留言。”
“那、那麽是什麽根據？”
“美工刀啊。”
“美工刀？放在屁股口袋裏的？”
“沒錯。可是在幾分鍾前，又有其他的問題浮現出來。所以我已經完全搞不清楚了。”
兩位刑警同時把頭轉向相同方向。
“意思是上橋光並非犯人嗎。”
“她倒像是隱瞞著什麽的樣子呢。按道理來想的話，就會呈現出其他人物。”
“誰？”
仙堂態度嚴肅地問道，裏染恢複了先前的認真表情。
“久我山先生。”
“久我山？為何是這家夥。你昨天不就說執著於死前留言沒意義嗎……”
“是的。不過，現在除他以外我想不到其他人了……不刑警先生，請您別那麽當真的樣子。我還不能確定。老實說我自己都完全搞不清楚啊。”
裏染聳了聳肩，把背靠在文庫本書架上，像是心血來潮似地拿起星新一的微小說集翻閱起來。袴田拿筆在筆記本上一點一點地寫著，仙堂也像想要擦拭汗水一樣摸著後腦。
三人都是五裏雲霧的樣子。
幾秒之後，這股沉默被“刑警先生！”這道叫聲打破了。隻見那須正人正從兒童區的那邊跑過來。
“剛、剛才我去過閱覽區那裏，看到地毯的角落有血跡！難道和事件有何關係嗎！？”
“請您放心那須先生。那不是人血而是豬血。”
“豬……誒？”
“正在進行實驗。在明天前請注意別用手去觸摸。那我先走了。”
裏染把剛才看的文庫本推給那須之後，對刑警們揚了揚手朝自動門走去。有紗也慌張地追了上去。每次行動都慢一步。
從自動門出來之後，午後的太陽朝兩人襲來。因為圖書館內的冷氣很強，受溫度差的影響讓人更感到暑熱。裏染將寶特瓶內剩餘的水一口氣喝光，“不溫不熱。”呻吟道。
“後麵有蕎麥麵店是嗎？”
“嗯。我去過很多次。很好吃哦。”
“便宜嗎？”
“普通價格，大概。”
“那麽，去那裏吃午飯順帶休息好了。剛才說的好累。而且也想確認下目擊到恭助時的證言。”
“嗯……誒，我們兩個嗎？”
“一個也好三個也好都沒所謂。”
裏染邊敷衍地說著邊走進樹蔭裏。有紗用手代替扇子對著臉頰扇風。
午飯。跟裏染君去。哎，沒關係。真的沒關係。不過怎麽辦好呢，要聊什麽之類的。有什麽話題嗎。啊，對了那本書。就聊昨天那本書吧。幸好已經在昨天看完了。兩位主角——叫什麽名字來著。
離開圖書館占地朝蕎麥麵店走去。在自販機的旁邊經過。
有紗在事件當晚潑灑出的蘋果汽水不堪日照的暴曬，現在已經完全幹透了。
4.阿卡西克咖啡店回想錄
從正門出來的學生們身上的製服以半袖的夏服而言實在過於莊重。
男生是立領的灰色襯衣。女生是深藍色的水手服。頭發鞋子書包都統一成黑色的學生們正排著隊列往巴士站走去。大門的裏麵是似乎能直接刊載在宣傳手冊上的現代風校舍。刻在門柱上的〈緋天學園初中部〉楷書字體如同每天都有人打磨過一樣閃耀著光輝。不愧是縣內少有的名門學校，跟氣氛悠閑的風丘高校完全不同。不對，他們都是初中生就是了。
獨自穿著白色襯衣的柚乃感到有點不自在，便在街道樹的樹蔭下縮起身子。她將英語教科書舉到臉前擋住周圍的視線，等待著對方的到來。過了約定時間十分鍾對方也還沒有出現。也許在不會太顯眼的地方等待更好也說不定。
時而會有正在跑步的運動部學生伴隨哨子聲在麵前經過。唯有這個和柚乃熟知的學園風景相同，讓她感覺獲得了救贖。
戴著運動帽的女生集團是壘球部嗎。跟在後麵的女生們身材稍微高一點，可能是在對麵校舍上學的高中部學生吧。富有層次感的緋色運動服和黑色短褲——
“啊。”
有點印象。主要是在關東預選會場，乒乓球雜誌，暑假期間的舊體育館見過。
是女子乒乓球部的製服。
“哦呀？”
其中的一人把目光投在柚乃身上，停下了腳步。長發紮在腦袋後麵，勻稱的四肢從製服上伸出，兼具美麗與帥氣的中性美少女。
“忍切學姐……”
柚乃把教科書塞進書包，慌張地行了個禮。
“記得你是佐川那裏的……名字是……呃。”
“我、我叫袴田。”
“啊啊對對，是袴田同學。之前跟你比賽過呢。”
她像是想起來似地點頭道。老實說光是如此就讓人有點高興。
忍切蝶子。
在作為強豪而廣為人知的緋天學園女子乒乓球部坐上王牌地位的二年生。以名副其實的關東最強而受讚譽的全國選區運動員。她對柚乃來說是遙不可及的存在，暑假期間在風丘舉辦練習比賽的時候，偶然有了和她交手的機會。雖然比賽以慘敗收場，不過似乎被她記住了臉。
“你在這種地方做什麽呢？”
“跟人見麵……”
“見麵？誒，我以為是偵察。”
她爽朗地說出恐怖的話。到對方學校偵察什麽的，又不是漫畫。還是說就她看來是經常有人來偵察嗎。
“佐川好嗎？反正肯定很精神吧。”
“啊，是。她很好。說是要對忍切學姐報仇而充滿幹勁。”
“那就最好了。這樣才有打倒的價值。”
“……我、我會幫您傳達的。”
被她不遜的自信壓倒了。忍切以跟比賽時同樣的，如同評估般的目光看著柚乃。柚乃反射性地遮住左上臂。有種被她通過自己的身體，連在遠方的佐川部長都被看透的感覺。
忍切蝶子把風丘的佐川奈緒視為競爭對手——這件事在縣內相當有名。客觀上的實力是忍切在上，不過由於個性相異以及擊球風格的相性差，她在心中是認為佐川奈緒是最難應付的對手。在上述的練習比賽中她會突然參加，目的也是為了與部長一戰。最後是以細微的分數差由忍切獲勝，不過這反倒造成了火上澆油的結果。
“小蝶，不可以偷懶哦～”
被別人從旁邊用慢悠悠的聲音警惕道。忍切轉過頭“啊啊，小都。”回答道。走過來的人是同樣穿著緋色製服，給人予端莊嫻熟印象的少女。不過可不能被她溫和的外表欺騙。她是和忍切並列的二年生王牌·都鳥海鷗。
不愧是強豪校，接連出現實力者。
“會被教練殺掉哦～”
“因為遇到認識的女孩子。你就先走
吧。過會我會追上去的。”
“又說這種打發人的話～”
都鳥邊拉長尾音說著邊繼續跑了起來，往遠處離去了。可以跟麵對上級生也能釋放出威壓氣場的忍切正常對話的人也就隻有她了吧。如果不算佐川部長的話。
看著對朋友揮手的忍切，柚乃發現她的左肘包著繃帶。
“忍切學姐，你的手肘……”
“唔？啊啊，隻是纏上繃帶而已。不是受傷。我是開發新技能。”
“技能？”
“魔球什麽的。”
她邊笑著邊發表的這番話，感覺有點脫離現實。“哈、哈啊。”柚乃脫力地回答道。
“對了，你說跟人見麵，是跟誰見麵？是男生嗎？”
“不，那個……”
“袴田學～姐！”
說曹操，曹操到，等待的人正從校門跑了出來。
“讓您久等了十分抱歉！因為要稍微去一下活動室。”
身穿深藍色水手服的嬌小少女。黑發紮在左耳的旁邊從肩膀垂落到胸前，秀發上別著音符形狀的發飾，讓她在沒有佩戴裝飾的學生們之中顯得特別注目。纖細的手臂和白皙通透的肌膚，年幼的外貌上唯一帶有成熟感的，如同妖精般充滿魅力的眼睛。
可是這位少女——裏染鏡華端莊的臉容，
“咕。忍、忍切蝶子。”
不知為何一發現忍切，就變得扭曲了起來。忍切也“裏染鏡華。”用全名說出她的名字。帶著非常不快的樣子。
“為何你會出現在這裏。”
“這是我要說的話。你在初中部前麵幹什麽？事到如今才對自己的愚行而後悔想要從義務教育開始回爐重練嗎？”
“就算有這種打算我也不會去做，要和你在相同校舍重練什麽的我寧死也不要呢。今天你不是和學生會的雜事員一起嗎？”
“姫球是雜務員。明明成績那麽好可是無論說幾次你都記不住呢。”
“隻是我對你說的話不感興趣罷了。”
兩人之間激放出火花，然後忍切向柚乃問道。
“袴田同學，你說在等待的人是這個女人？”
“是、是的。”
“雖然不知道你們是什麽關係，不過你最好還是小心這個女人。”忍切把嘴唇靠近柚乃的耳邊，“她的色情傳聞源源不絕哦。”
“至少要說是黑色傳聞！”
“原來你有是黑色的自覺啊。”
“還不及學姐你的程度就是了呢。”
這次似乎都能聽到啪嚓啪嚓的火花聲了。柚乃完全無法理解狀況，兩人同時把頭扭過對麵。看來關係相當差的樣子。
忍切像是掃興似地，“那我就先告辭了。”告別道。
“袴田同學。再替我轉告一句話給佐川。下次再遇上的話我會讓你好看的。”
拍了拍包著繃帶的手肘，留下挑撥的笑容，關東最強的女子乒乓球員便跑開了。以似乎真的打算追上同伴的極快速度。
“真受不了那個女人。”鏡華說。“袴田學姐，請您別把她說的話當真哦。不知為何她從去年起就把我視為眼中釘。是被奪走女王的寶座而鬧別扭了嗎。”
“鏡華妹妹是女王嗎？”
“不不，怎麽會。我反而是奴隸。袴田學姐的。”
她滿臉笑容這麽說道。自己是不記得有訂過這樣的契約就是了。
“這件事暫且不管，真是久疏問候了呢。”
“啊……不會不會我才是久疏問候……呃也沒那麽久吧。一個月沒見？”
“對我來說已經是很久了。那我們趕快走吧。”
話音剛落鏡華就緊貼過來，利落地挽住柚乃的手臂。不知為何腦袋裏聽到被鎖上手銬的聲音。雖然對比先前更惹人注目感到在意，總之暫且就這麽走了起來。
“要去哪裏好呢？袴田學姐，您肚子餓嗎？”
“不，還沒那麽餓。”
先前已經在車站跟早苗吃過漢堡包了。
“我也是。那麽就去喝杯茶吧。國大附近有間很推薦的吃茶店喔。”
“吃茶店……”
她又說出了相當古風的單詞。
“話說回來，讓學姐特地從學校過來真是不好意思。天氣那麽熱您已經很累了吧？”
“沒這回事呀。因為是搭巴士來的。”
“這樣呀。用pasmo還是suica支付呢？”
“因為我很少有充值所以是用零錢支付……”
“那麽，難道是正在考試期間嗎？對不起，我不知道這件事擅自發出那樣的郵件！”
鏡華慌亂地叫道。
柚乃呆然地張開嘴巴。自己應該沒在回信郵件上寫過正在考試才對。
“為、為什麽會知道。”
“因為無意間看到書包裏的東西……”
她紅著臉，目光投在挽住的柚乃手臂——肩膀上掛著的書包上。因為先前慌張地把參考書塞進去，拉鏈有些敞開能依稀看到裏麵的東西。
“錢包被墊在參考書的下麵。這就表示參考書是在錢包之後才放進去的吧？這附近的市營巴士是後付式的，搭巴士用零錢付款的話在下車的時候就要用到錢包了對吧。既然如此放入參考書就是在下巴士之後了。我想學姐是在正門等待我的期間閱讀的吧。單詞本就姑且不論，拿著那麽厚的參考書站著閱讀，即使學姐再怎麽喜歡學習通常來說也不會做這種事。所以我就猜大概是在考試期間吧。如果是二學期製的學校，會在這種時期進行期末考試也能理解了。”
“…………”
“我沒考慮過學姐的想法真的很抱歉。”
鏡華看起來很難過似地低下了頭，不過要是自己不製止的話她一直都會胡思亂想。
“鏡華妹妹果然和哥哥很相似呢。”
聽到柚乃小聲這麽說，鏡華像是小孩似地鼓起臉頰。
“這完全不值得高興。”
店鋪的招牌上寫著〈純咖啡阿卡西克〉。
是以民家的一樓改裝而成的，一眼就能看出是個人經營的吃茶店。雖然大概是想要呈現出紅磚的西洋風樣式，但因為規模太小讓人怎麽都會聯想到玩具屋。嵌著菱形玻璃的門扉上掛著〈營業中〉的木牌。
進入店內後，迎接柚乃的是門鈴聲以及小提琴演奏曲還有咖啡的香氣。
內部裝潢被統一成焦茶色的沉穩色調，客人就隻有坐在四人桌上的一位老人而已。柚乃和鏡華在窗邊的二人圓桌上相對而坐。
大概是聽到鈴聲了吧，看似是店員的青年從店內深處走了出來。他似乎和鏡華是老相識，“歡迎光臨。”如此親切地打了聲招呼。打開隨冷飲一起送過來的菜單之後，發現果然都是以咖啡為主。一杯的價格就幾乎相當於一個吉士漢堡包。真是好貴。
“我要冷泡咖啡，袴田學姐要什麽呢？”
“呃，那我也要這個。”
“那我要冰摩卡咖啡好了。”
“誒，為什麽要換呢？”
“突然想改變主意了。麻煩給我們冷咖，冰摩卡各一杯。”
“明白了。”
對於改變點單毫不在意，青年低頭行了個禮回到店內深處。他穿過櫃台的樣子，對唱針作細微調整的動作都相當熟練。
“感覺很不錯的店呢。”
“能獲得您的歡心嗎？”
“嗯。氣氛安靜，唱片也很有情調。”而且店員也很帥氣。“啊，難道說，這個阿卡西克的店名，是取自於阿卡西克密碼嗎？”
“不，好像是取自於‘紅色優雅’的樣子。”
“…………”
“世界史考得怎樣？”
最初沒發現這是在跟自己搭話。“委員長。”對方這麽叫道，有紗終於抬起了頭。
放學後的二年b班教室。眼前的是寫著明天考試時間表的黑板，以及準備回家的同學們。站在桌子前的人是同為圖書委員的三田彌生。
“啊，嗯。”有紗回答。“感覺好難的樣子。”
“真的？連委員長都覺得棘手嗎？”
“嗯。羅馬方麵的題目太繁亂了。”
“啊啊，那方麵呀。那肯定是老師的惡趣味呢。”
“嗯。”
“…………”
會話中斷。彌生帶著擔憂的表情望了過來。
“委員長，你沒事吧？”
“誒，怎麽這麽問？”
“不，就是，覺得你好像在煩惱什麽的樣子。”
彌生含混地說著。她是發覺了在圖書館被殺的學生和有紗的關係嗎，還是說有紗的表情真的相當憂鬱呢。
不管是哪邊，“我沒事哦。”她隻能這麽回答。
“真的嗎？”
彌生一臉擔心地看著有紗的臉。感覺就像被看透了內心一樣胸口作痛。
“那個，雖然我可能有點靠不住，要是可以的話不妨找我商量喔。”
“我、我真的不要緊啦。不是什麽大不了的事。”
“……那好吧。”
勉強動起僵硬的嘴唇露出微笑，有紗離開了座位。她“明天見哦。”說著往教室門走去。與接受的話語呈正相反，目送著有紗離去的彌生臉上還是充滿了擔憂。
朋友的擔心是正確的。其實自己並不是不要緊，而且真的遇上很不得了的事。表哥遭到殺害，而且可能還和自己寫的書有關，還不隻是如此，昨晚站在家門前的那個男人——在自販機前見過的同一個男人，對方的臉印在腦袋裏揮之不去。
可是即使找彌生商量，也不可能解決得了。
明明今天的陽光還是相當猛烈，寂靜的走廊卻還是讓人感到寒冷刺骨。她邊撫著起雞皮疙瘩的手臂邊朝樓梯口走去。
這時，有名女生從樓梯那邊跑了過來。她是新聞部的部長向阪香織。紅色的眼鏡和紅色的發夾。而且手上還拿著裝有紅色液體，上麵沒有標簽的500毫升寶特瓶。
“久等了～”
香織和有紗錯身而過，走進了隔壁的二年a班。裏麵傳來“喔。”“辛苦了。”兩名男學生的聲音。其中一方的聲音在昨天曾經聽過。在圖書館櫃台的內側。
看到教室門是打開的，她便靠近門邊往裏麵窺探。裏染和演劇部部長梶原正在窗邊的座位上邊吃著零食邊閑聊。似乎剛辦完事回來的香織將寶特瓶交給裏染。
“還真快啊。去哪裏搞來的？”
“神秘研的活動室。”
“我們學校的神秘研意外地本格啊。之前還在校庭畫魔法陣呢。”
“還有風茄的盆栽和曬幹的蒜頭喔。”
“真是個像魔界一樣的活動室。”
“你那個活動室不遑多讓啊。”
“別拿戲劇的道具和黑魔術的工具相提並論啊……說來，就用我們那裏的血漿不就行了嗎？”
“哎呀我是想要追求真實感嘛。我說啊，其實不需要那麽多啊。”
“誒，那你早說呀。……噢，小有紗。”
被香織發現了，其實她本來就沒有躲藏的意思。有紗輕輕地低了低頭，畏縮地踏入教室裏。那個裝著紅色液體的寶特瓶，近看發現顏色相當濃像是帶有劇毒似的。
“那個，裏麵裝著什麽？”
“豬血。”
香織快活地回答道。……豬血？
“用、用來幹什麽？”
“用來撒。”
“……魔宴？”
“是實驗。科學性實驗。”
裏染邊說著莫名其妙的話邊把寶特瓶塞入書包旁的袋子裏。
“香織。可以的話還需要些汗水和唾液，體液之類的東西。”
“唔，就算你問我要這些東西——”
“排不出嗎。”
“你說排出……誒，是讓我排嗎？”
“裏染冷靜點。快冷靜下來。跟我到那邊聊聊吧。好嗎？”
“哎用水代替好了。”
無視了試圖說服自己的梶原，裏染把剩下的零食扔進口中離開了座位。“那就明天見。”他對香織他們道別後朝教室門走去。肩上掛著裝有豬血瓶子的書包。……果然還是莫名其妙。
“裏染君，你要去哪呢？”
“圖書館。”
又是簡短的回答。有紗突然驚覺。血。實驗。還有圖書館。難道說，他是要去調查事件嗎？
下個瞬間。至今為止從未有過的想法在頭腦的角落閃現。沒錯，是圖書館。去圖書館的話也許能得到新的情報。也許還能夠接近犯人。不論是恭助哥的行動，還是站在家門前的男人，也許能弄清楚些什麽——
“那、那個。”
察覺到時，聲音已經比起思考更快地脫口而出。有紗麵對回過頭來的裏染，以換作平時絕對表現不出的積極性，如此拜托道。
“請帶我一起去！”
*
“呀～不管怎麽說就隻剩下一天了啦。”
“還有一天嗎……”
表現出正相反態度的柚乃和早苗正走在連接正門的頭暈眼花之阪上。
期末考試的第三天，結果可以說是兩勝一負。原本就擅長的現代文，以及因學習會而受到成效的數學，這兩科感覺考得還可以。英語r則是完全沒有能過關的自信。現在以已經累到連回答的力氣都沒有了。
“我要是出生在美國的話就好了。”
“我想這樣的話柚乃就會為法語之類的而煩惱了……哎呀已經過去的事就把它忘掉吧。聊聊明天的事。”
“明天……”
最終日的時間表是英語w和日本史，還有保健體育和家庭科各三十分鍾。雖然時間上和第二天·第三天相同，不過科目數是最多的。
“日本史怎樣？能考好嗎？”
“日本史我想不要緊。”
“喔。”
“可是其他科目就完全不知該怎麽辦才好了。”
“柚乃這是要完蛋的節奏呀……”
“那麽你又怎樣呢。”
“啊，是針宮學姐。”
早苗像是想擺脫這個問題似地朝正麵奔去。原來沒自信麽。
順著朋友的視線望去，確實是針宮理恵子。她與昨天同樣藏在牆角，正和其他學生在談話。不過這次的對象不是裏染，而是風華月貌的大和撫子——八橋千鶴。
因為嚐過昨天的教訓所以沒打算要去偷聽，不過還是看得出兩人臉上的表情。千鶴滿臉從容的樣子，理惠子則是皺著眉頭。
“那麽，拜托你就那麽辦。”
接近正門的時候，聽到千鶴這麽說的聲音。她邁著輕快的腳步從柚乃她們身邊經過，朝學校外麵走去。那麽辦是怎樣辦呢。昨天裏染“討論考試的對策”說過這樣的話，她大概也是類似的吧。成績優秀的兩個人居然在商量，難道針宮學姐意外地成績很不錯嗎。要是問香織的話也許她會擺出得意的表情揭露出如少年漫畫般的真正稱號。‘排行第零位·影之女王！’諸如此類的。
“那，為明天作準備我們相互出文法題目吧。”
堅實的話語將柚乃從妄想中拉了回來。早苗從書包裏取出厚厚的英語文法參考書。綠色的封麵上印著‘飛進英語之森’這個意境相符的標題。最初還是希望飛進小樹林
就好。突然飛進森林裏遇難的話怎麽辦。
就在想著自己也拿出參考書好了，把手伸向書包的時候，柚乃才發覺到。
書包很輕。
“不好……參考書還放在活動室。”
因為平時上課用不上，擱在教室的置物櫃裏又會占地方，所以一直都是放在女子乒乓球部的置物櫃裏。雖然先前就想著今天必須要帶回去，卻因為考試的疲勞而忘掉了。
“你先走！我去拿一下。”
沒有參考書可無法複習。柚乃對早苗說完後便調轉腳步。“你慢走。”背後投來諷刺的話。走到正門前時差點撞上針宮理惠子。連續兩天都這樣說不定會被她認為是個怪人吧。
柚乃邊因投射而下的陽光皺起眉頭邊奔走在才剛走下來的頭暈眼花之阪上。阪道的斜度很大，還沒走到一半腳步就變得沉重。有種本已遺忘的消極性思考伴隨這股沉重感再度鼓脹起來的感覺。
雖然期末考試也很讓人憂鬱，不過煩惱之源還有另一個——
“喲。”
走上阪道的途中碰到了裏染。柚乃刹住腳步。
“今天也睡過頭了嗎。”
“我哪有遲到！隻是忘了東西……啊，城峰學姐，你好。”
在吐槽途中發現站在他身旁的城峰有紗，柚乃禮貌地低頭問候道。裏染單手拿著礦泉水的瓶子，書包側袋中有個裝著紅色液體的寶特瓶。
“那是番茄汁嗎？”
“豬血。”
“噢，是豬血啊……豬血！？”
不禁反問道。
“雖然早就覺得你白天虛弱得像個吸血鬼似的，現在終於覺醒了嗎。”
“不可能是拿來喝的吧。”
“那用來幹什麽。”
“用來撒。”
“……這樣啊。”
為了捍衛精神衛生，還是別追問下去為好。
“那這瓶水是什麽？聖水？”
“礦泉水。”
“太好了，很普通。”
“其實本來是想要香織的體液就是了。”
“一點都不普通！”
這是想要獻上祭品召喚惡魔嗎。跟他一起的有紗似乎也不太明白情況，好像不太自在的樣子遊移著視線，在裏染的身旁縮起肩膀。雖然知道他們不是那種關係，不過並肩站在樹蔭之下的兩人還是有種彷如繪畫一樣的感覺。
“呃，那麽，兩位接下來要去哪裏呢？”
“圖書館。去調查事件。你也要來嗎？”
“好……不。”
反射性地點頭之後，柚乃馬上慌張地否定。
“今天要複習才行。還是不去了。”
裏染隻在一瞬間露出意外的表情，說了聲“是嗎。”，然後又恢複麵無表情走下阪道。有紗再次對柚乃低了低頭，追著他身後離去了。
在看不到兩人的身影之後，柚乃往運動部活動樓走去。走完阪道之後腳步依然沉重。
自己的選擇應該是正確的。說是必須要複習也是真心的，帶著這種的心境和他一起行動會有點不自在。
煩惱的根源除了考試之外還有另一個。
就是裏染的事情。
柚乃走進沒任何人的活動室，打開置物櫃。很快就找到了英語參考書。在暑假初期時，由於意識上受到裏染房間的影響而令這個置物櫃變得相當淩亂，後來在堅持不懈的整頓之後已經整齊了不少。
把置物櫃關上之後，柚乃吐了口氣。她坐在房間中央的長椅上，把參考書裝進書包裏。
然後她取出手機，打開昨天鏡華發來的郵件。
‘拜啟 袴田柚乃學姐
這仍然殘留著暑熱的日子裏，不知袴田學姐最近過得如何。愚兄是否有給您添麻煩呢。我這邊最近都過著忙於幫助學生會成員的朋友幹雜活的日子。自風丘的夏祭再會以來便久疏問候真的十分抱歉。那麽今次發來聯絡是……’
接下來的也是拘謹的文章搭配可愛的圖文字這樣的冗長郵件內容，不過概括起來就是‘一起去喝杯茶如何？’。
鏡華是裏染相差兩歲的妹妹，與廢柴的哥哥不同是個相當有禮貌的女孩子（雖然有些奇怪的地方）。現在是初中三年生，就讀位於鄰鎮的名門學校緋天學園。
雖然被她這麽邀請是讓人高興的事，可是柚乃從昨天起就為如何回複而苦惱。不隻是由於考試期間相當忙碌的原因，還因為即將麵對和鏡華單獨交談感到些許的不安。
這說不定會打破與香織之間的約定。
正好在一個月前，與鏡華初次見麵的時候。柚乃向她問起了一直都很在意的裏染家庭情況。為何他不是在家裏而是住在學校裏麵呢？得到的回答是‘被斷絕了關係’。據說他被父親斷絕關係，而他本人也期望離開家裏。因此沒有居住的地方，所以才住在活動室裏。她很想知道究竟發生過什麽事，於是便在翌日向和裏染來往甚長的香織打聽。
並且，被她阻止了。
“不要在他麵前說這件事。”被她這麽叮囑。“也不要跟別人說。”被她這麽懇求。那是不能觸碰的話題，裏染也不希望被人探究，這都能從她那張嚴肅的表情上痛徹地感受得到。
從那之後柚乃就一直把這件事埋在內心深處。
可是，如果和鏡華見麵的話自己很可能又會問起什麽。很可能會背叛香織和裏染他們想要隱瞞的心情。那是種負疚之情。
她按下回複鍵準備打些什麽內容上去。打了一兩行之後立刻又改變主意，結果還是放棄了。從昨天起就這樣重複過許多次，最終還是沒能發出回複。關上手機之後柚乃抬頭仰視天花板。帶有鐵鏽的灑水裝置和積滿塵埃的熒光燈。單獨一人仰視著的這副景象，讓人感到有種難以相信這是平時和大家相互打鬧的活動室那般的空虛感。
她想起曾幾何時的某個疑問。水族館的事件期間，以及風丘夏祭期間所在意的事。
裏染的那雙漆黑的瞳孔裏，到底映照著怎樣的景色呢。會有自己能夠知曉答案的一天到來嗎——
吱。
伴隨著咯吱聲，房門被打開。走進來的人是佐川部長。
“咦，袴田？”
“您、您辛苦了。”
她站起來低頭道。部長不知為何穿著的並非製服，而是部門活動中所穿的青色練習服。肌膚上的汗水閃耀著光亮。
“袴田也是來跑步？”
“不，我是來拿參考書……誒，佐川學姐去跑步了嗎？”
“隻是繞著學校跑了兩圈。因為身體變遲鈍了。”
部長邊打開自己的置物櫃邊輕快地說道。
看來她是在考完試之後來活動室換了衣服，然後去做自我訓練的樣子。雖說是繞著學校不過風丘高校的占地非常寬廣，一圈就將近一公裏就是了。
“複習好了嗎？”
“大致上已經複習過了，一直學習的話會讓人透不過氣來呢。”
柚乃像是虛脫似地重新坐回長椅上。她望著用毛巾擦著脖子的部長。纖細而緊致的雙腿和練習服的短褲非常相配。盡管窗簾是拉上的，但汗水吸收了太陽，讓肌膚有種炫目的感覺。
“真想變得像佐川學姐那樣。”
柚乃出聲說道。部長“誒？”地朝這邊轉過頭。
“怎麽了，突然間。”
“因為，學姐什麽都做得到。一直勇往向前。”
“這算什麽啊。”部長苦笑起來。“袴田才是勇往向前吧。”
“我才沒有……”
別說是勇往向前，自己連前進的道路都看不到。
柚乃沒再說下去，把頭低了下來。部長把
運動飲料放在嘴上，咕嚕咕嚕地動著喉嚨喝了起來。感覺得到她正透過置物櫃上的鏡子看著這邊的氣息。
“有什麽煩惱的事嗎？”
“……不是什麽大不了的事就是了。”
“該怎麽說呢……我想要了解某個人的事，打算要理解那個人，不過那個人大概不想被任何人認識自己，要是被我知道的話那個人應該會很生氣……在這種時候，我該怎麽做才好呢？”
在說著的途中連自己都搞不清楚想要說什麽，於是就強行歸納起來。部長邊換著製服邊傾聽這番話，她在讓手穿過袖子時停住動作，把身體轉向這邊。
“也就是說，是要選擇自己的心情還是對方的心情嗎？”
“是、是的。”
呼，像是在沉思似地吐了口氣之後，佐川部長坐到了柚乃的左側。距離比起昨天在圖書館時還要近。她像是想要挨近過來一樣，略微傾斜起身體。
兩人的手臂，肩膀，頭發靜靜地相互接觸起來。
“袴田真是青春呢。”
柚乃側目看著部長。她像是打盹似地臉帶微笑，合上了眼瞼。從還沒別好紐扣的襯衣前襟中能窺見到她的勻稱身體，兩個膨脹的鼓起物之間帶些淡淡的陰影，盡管慌張地移開了視線，不過那副光景還是深深地烙印在視網膜上。
“我在初中的時候，也曾經遇過這樣的事。為該選擇自己的心情，還是對方的心情而煩惱。”
“……學姐選了哪邊呢？”
“對方的心情。”部長睜開眼睛，“不過，現在我就為此而相當後悔。”
“…………”
“啊，抱歉。會有汗味吧。”
部長慌張地從柚乃身上離開。她不覺得有汗味。聞到的是沐浴過太陽光的溫暖肌膚上的餘香。不過這種氣味馬上就被市售的止汗噴霧氣味所取代。
“我認為袴田還是勇往向前就好了。”
部長邊係著領結邊說道。
“……如果，道路是錯誤的呢？”
“誰知道？”
“誒？”
“我擔當不起那麽大的責任。我可不是什麽事都做得到的啊。”
像是自嘲般回答之後，部長又轉過了頭。那張在平時洋溢著領導氣質的臉容上浮現出像是感到為難的表情。
“但是我不希望袴田變得像我那樣別扭，我想說的就這些了。”
再見囉，補上這句話，換好衣服的部長離開了活動室。雖然打算要回以道別，不過房門很快就關上了。
柚乃呆呆地看著貼有練習表單的房門，接著像是想起來似地把視線轉向部長坐過的左側，然後又垂下了頭。她邊撫摸著左臂邊在無人的活動室內輾轉反思。
不久後她站起身來，打開手機。
2.在晴朗的日子前往圖書館
“你真的打算跟過來嗎。”
走出正門的時候，裏染以吃驚的語氣問道。有紗緊抿著嘴唇，“嗯。”點了點頭。
“我想知道事件的進展。要是會給你添麻煩的話我就不去好了。”
“不會，圖書館的常客代表能跟著去反而對我有幫助。那麽說來，今天沒騎自行車嗎？”
“啊，因為今天是走路上學……總覺得，沒有騎自行車的心情。”
真正的原因其實是每當跨上坐墊屁股都有種癢癢的感覺，不過她不想對造成這種情況的罪魁禍首說出口。
“那還真是健康啊。”
裏染抒發著感想，往學校占地外踏出步伐。隻是徒步上學就說是健康，真是個說話老氣橫秋的男人。
盡管放學後已經過去不少時間，但周圍還是依稀有些正準備回家的學生，偶爾還傳來今天考試的感想以及對明天所考的科目的抱怨。雖然事到如今才發現，似乎新聞部承諾會對成績優秀的學生給予獎賞，因此二年生都相當有幹勁。對考試給予獎賞可能是做得有些過火，不過因為上次考試出現作弊風波的緣故，總覺得二年級全體學生的學習動力都下降了。竟然能預料到這點設置了這種起爆劑，新聞部確實是幹得相當出色。
“昨天警察有來你家嗎？”
“來過了。是個叫仙堂的警部還有他的下屬。我把自己知道的事全都跟他們說了。”
“具體來說呢？要是還有我不知道的地方麻煩你詳細告訴我。”
“大致上都是確認裏染君所推測的事情……啊，不過，還被問到星期一遇上恭助哥時的事情。”
有紗說出了在事件發生之日的下午，在圖書館遇上恭助時的情形。如同往常那樣談起‘鍵之國星’的事情，以及在分別之際說了些什麽。裏染最為關心的是在跟有紗說話之前，恭助與久我山兩人單獨交談的部分。
“恭助是‘可以拜托您想個辦法嗎’‘請務必要在今日內’這麽說的是嗎？”
“嗯。說是商量從書庫出借書籍的事情。”
“並不隻是打個招呼那麽簡單啊。”
裏染愉快地揚起嘴角。
“你是懷疑久我山先生嗎？不過，警部先生說不能憑死前留言妄下判斷。”
“我又不是認為他是犯人。隻是就算不是犯人，也未必和犯罪無關。”
偵探顧問似乎得到了什麽答案的樣子。
“其他還有什麽嗎？”
“其他……其實在刑警先生回去之後，發生過一件有點奇怪的事。”
她不覺得說出自己在家門外麵見過桑島法男會別人會相信。不過如果是裏染的話，他肯定不會“是你看錯了吧。”如此一笑置之的。他專心地傾聽有紗的話，聽完之後從褲袋裏取出智能手機。
“這件事有對警察說過嗎？”
“還沒說。也許是我看錯也說不定……。我應該說出來嗎？”
“現在馬上說。”
裏染迅速地操作智能手機，似乎是在發郵件給刑警。
“如果不是我看錯的話，那為什麽我的住所會……”
“誰知道。不過根據警察的搜查，桑島似乎利用圖書館的數據庫詳細調查過有著‘城峰’這個姓氏的客人。即使他知道你家的地址也並不奇怪。”
“地址……”
有紗環視周圍。
在剛才談話期間已經來到了車站前。交叉路上的人流比平日要多。正在等候的年輕人。從麵包店出來的親子。彩票銷售點的阿姨。巴士站上的隊列。走進車站的風丘學生們。那個臉頰上有火傷的男人，桑島法男也許正從某處監視著自己——內心受這種妄想折磨，昨天的恐怖感又複蘇了。雙腿似乎都快癱軟下來。
“不用擔心。”裏染說。“今晚刑警們就會在你家附近監視的吧。要是能這樣抓到桑島的話警方也會高呼萬歲呢。你不用在意，要不看書要不複習要不寫作，照平時那樣過就行了。”
“寫、寫作。”
有紗幾乎沒動嘴唇地反複念叨著這個詞語。
“……我可能，再也不會寫了。”
要好的表哥被殺害，自己寫的小說被帶走，這也許都和事件有關也說不定。在這種狀況下，以這種心境，她無論如何都不認為能繼續寫出什麽新的作品。不隻是現在，大概以後都一直……。
不過也沒關係。她並非認真地想要成為小說家。
有紗緊握著書包的肩帶，邊盯著著漆黑的柏油路麵邊行走起來。裏染也像是察覺到她的心情那樣背過了臉。
她在道口停住腳步。煽動起不安的警報機，電車通過的警笛聲。紮起的頭發隨風搖擺。
走過車站對麵就是蕭條的商店街。唯一有活力的是坐在漢堡店露天席上的網球部部長以及二年生的女孩子。那麽說來，在暑
假結束時聽到過他們開始交往的傳聞來著。兩人分享著大份的炸薯條，關係和睦地相互談笑。
有紗偷看身旁的裏染側臉，不知為何突然想要弄好發型，她把手搭在自己的額發上。裏染的行走速度比有紗稍微快點。有紗忽然想起那個叫袴田的一年級女生。看她和裏染很親密地說話的樣子，他們到底是怎樣的關係呢。
裏染的黑色瞳孔轉向有紗。
“‘鍵之國星’是怎樣的故事。”
突然被他問到。
“你問是怎樣……”
“記得你說是幻想係是嗎。是以貓耳少女的視點用細膩的文筆描寫人間的景象嗎。”
“才、才不是啦。”
老實說，自己隻是模仿大島弓子的漫畫而取的書名罷了。而且，
“不是幻想係，是推理係喔。”
被這麽訂正裏染挑起單邊的眉毛。
“昨天你說是幻想係的吧？”
“‘幻想係的推理’本來我是想要這麽說的……可是因為你擅自推進了話題……”
他有點難為情的樣子“啊，是嗎。”隻說了這麽一句。
有紗在頭腦中整理故事的內容，說起了自己作品的序曲。畢竟原稿都已經交給警察了，事到如今再來害羞也無濟於事。
“有個叫鍵之國星的架空星球。那裏的人嚴格遵守‘所有的出入口必須要上鎖’這樣的法律。不僅是自家的玄關，房間的門扉置物櫃的櫃門還有窗戶全部都要上鎖。每次開關都必須使用鑰匙。於是，大家都是帶著很大串的鑰匙生活。”
“好像是個很難生活的星球啊。”
“嗯。所以，當然也有反對派……某日，古怪的王子命人在王宮造了個沒有門鎖的房間。王子說不需要過多的枷鎖，在那個房間裏開始了生活。不過幾天後，他在那個房間裏……”
“被殺了？”
“嗯。算是，密室殺人。”
“密室？房間不能上鎖吧？”
“本應是這樣的，可是不知為何房門和窗戶都打不開。即使強行破門進入房間調查，也弄不明白到底是誰頂住了房門。於是便出現了說那是鍵之精靈搗鬼的人，之後便開始在城堡內尋找犯人，就是這樣的故事……”
殺人者到底如何不留痕跡地封閉沒有門鎖的房門呢。
要如何解讀滿是門鎖的國家這樣的異質世界，以及雖然常見卻能勾起興趣的不可能狀況——不過，這隻是隨自己所想。
雖然想要聽聽別人的意見，不過裏染給出的唯一感想隻是“真有北山猛邦的風格啊。”
“密室的話也就是說，重點是犯罪手法嗎。”
“嗯、嗯。不過我不想把詭計都說出來。”
“我又不是想要你泄底。不過，是嗎，推理麽。”
裏染撫著下巴，沉默地繼續邁步行走。然後他又以像是沉浸在思考中的聲音複述道。
“推理麽……”
畢竟還是被稱作公共設施，風丘圖書館如同往常那樣開館了。禁止進入的封鎖帶被取掉，看熱鬧的群眾也都悄然遠去。雖然有電視局的車輛停在停車場上，不過也隻有一台而已。大概是被認定為普通事件吧。死前留言和偽造藏書的事情也還沒在電視新聞上公布。
有紗在自動門前停下腳步，緊握著拳頭仰望拱形的屋頂。進入久違三天的‘書本之館’。跟表哥來玩過無數次的地方。跟他最後說話的地方。並且，也是他被殺的地方——要是說自己完全沒有躊躇的話，那就是謊言。
可是，決定要來的人就是自己。
她跟在裏染身後，往館內踏出一步。自動門如同回應這份覺悟似地打開了。空氣密度上升的那種感覺，比平時更強烈地擊打在肌膚上。
館內幾乎沒有使用者。雖然年輕的女性圖書管理員·上橋光正坐在出借櫃台上，不過她正看著電腦屏幕似乎沒有發覺兩人的樣子。裏染以如同散步般的樣子往兒童區走去。
“你想幹什麽呢？”
“首先想聽一下圖書館使用者代表的意見。把這裏的圖書管理員們都是怎樣的人告訴我。就算是你主觀的印象也無所謂。”
突然的無理要求讓她感到動搖。不過，既然跟過來就想要幫得上忙。“呃……”有紗邊思考著邊說了起來。
“那，從館長梨木女士說起……。梨木女士對返還日期之類的規定相當嚴厲，不過她也很會為使用者著想，像是學校的老師那樣的人吧。她在這裏工作了二十年左右，知識和經驗都很豐富……。寺村先生是任職時間第二長的，大概有十五年吧。感覺是個對誰都很親切的人，朗讀會之類的活動好像大多都是寺村先生策劃的。呃還有，正如外表那樣他的力氣很大，感覺在這方麵也很靠得住吧。經常能看到他抱著許多書走來走去的樣子。”
兩人來到牆邊的青鳥文庫的書架前，慢慢地往裏麵走去。
“久我山先生是個安靜的，有點捉摸不透的人。不過並不是性格陰沉，跟他說話還是會親切地聆聽的。特別是和恭助哥好像非常要好。啊，有一次他讓我看過家人的照片。照片上的他被兩個小女兒圍在身邊，臉上帶著笑容。也許他在家裏是位好父親吧。”
“好像正在分居呢。”
“誒！？”
有紗停止了人物介紹。並不隻是因為受到意想不到的訂正，還因為穿越書架來到閱覽區的裏染做出了奇怪的行動。
他在房間的角落站住腳步，在淺灰色的地毯上彎下身，把從書包裏取出的豬血倒了下來。他以倒胡椒粉一樣的動作甩動著瓶子，同時慢慢地移動位置，總共移動三次。結果三團血塊以橫列的形狀染在了地毯上。各個血塊馬上就滲入了纖維裏，形成了直徑一、二公分的紅色圓圈。
“你、你在做什麽？”
裏染沒有作答，擺弄起智能手機。好像是打開了秒表的樣子。接著他把手指伸向左邊的血跡，在上麵輕輕地抹了抹。指尖染上了血汙。
然後他用濕紙巾擦拭了手指。接著取出手帕，對中央的血跡重複剛才的動作兩、三次。血跡被擦糊，雖然若幹轉移到手帕上，不過因為血液深深滲入地毯裏所以赤色的濃度並沒有變得稀薄。
裏染接著把濕紙巾放在右邊的血跡上，以同樣的方式擦拭起來。血液雖然幾乎都被擦掉，不過濕紙巾內的水分滲進了地毯，形成了黑色的汙垢。
“弄、弄髒地毯會被罵的呀。”
裏染還是沒有反應，他拿著智能手機確認。秒表的計時正好過了六十秒。他再次把手指伸向左邊的血跡，和最初同樣輕輕地抹了抹。這次沒沾上血液。他把手指放回血跡上，這次多花了點時間，用力地摩擦起來。於是手指沾上了血液。
又用濕紙巾把手指上的血擦掉之後，他扭開礦泉水的蓋子。他以先前同樣的動作甩著手腕，把水倒在三道血跡跟前的位置上。如同下起雨一樣，大大小小的水滴染在地毯上。他馬上用手帕擦拭這些水滴，水滴與血同樣暈開，雖然多少有被擦拭掉，不過大部分都滲進了地毯裏。
“……唔。”
仔細地觀察過自己製造出的四種汙跡之後，裏染站了起來。好像是要回去大廳的樣子。
“難道剛才的是實驗？”
“是在那裏吧。”
他說在那裏，到底是哪裏。
“那麽，剩下的兩個呢？”
“啊，嗯……那須先生是個開朗的人，不過也有些迷糊的地方吧。偶爾會犯錯，被其他的圖書管理員責罵。上橋小姐應該是我和最聊得來的人。很擅長製作繪圖和貼紙，感覺是個可靠的大姐姐。跟她商量想要找的書不管要花幾個小時都會幫忙找，她是真的很喜歡工作呢。”
“喜歡工作麽。那就去找她吧。”
裏染走在有紗前麵，以像是決定好什麽方針的口吻說道。
他經過無人的繪本區，這次徑直朝出借櫃台走去。可靠的大姐姐上橋光從電腦屏幕上抬起頭，“啊啦。”地出聲說道。
“有紗……你不要緊吧？”
與在學校裏被彌生這樣問的時候不同，這句‘不要緊吧’裏麵帶有若幹多餘的感情。對遺族的同情。作為大人的禮儀。對事件的興趣。以及些許的敵意——也許她已經聽說過‘鍵之國星’的事情了吧。有紗實在無法回答，隻是無言地點了點頭。
可是裏染並不在意這種氣氛，
“倒是你才是不要緊嗎。前天看你好像不舒服的樣子。”
“嗯。我沒什麽……畢竟也不能一直消沉下去吧。”
“實在了不起。你在忙著嗎？還是不忙？來跟我聊點家常吧。”
裏染單手撐在櫃台上，開始進行完全偏離普通定義的‘聊家常’。
“前天你是和那須先生一起進入圖書館的對吧。在早上七點半左右。”
“是的。在上班途中偶遇上早班的那須先生。”
“早班人員平時就是那個時間上班嗎？”
“是啊。普通的圖書管理員是八點半上班，不過早班的話要早一小時。”
“不過你在前天不是上早班吧。那為什麽要這麽早上班呢？”
“因為我忘了把修複好的‘人間臨終圖卷’放回書庫……所以實在是很在意。結果那本書被用作凶器，別說是放回去現在連書都沒了。”
“隻是想要把一本書盡快放回書庫。僅是如此就提早一個小時上班嗎。真是偉大呀。可謂圖書管理員的模範。值得學習。對吧？”
被他征求意見，有紗“嗯、嗯。”點了點頭。
上橋像是想要說些什麽張開了嘴，裏染間不容發地，
“說起來，你是戴眼鏡的啊。”
“……看就知道吧。”
她像是覺得好笑地說道。
“一年到頭都麵對書本的話，視力還是會下降的。隻有那須先生視力是正常的，其他的人不戴眼鏡的話可能連30公分距離外的文字都看不清。”
“嗯，其他的人是嗎。不過你的眼鏡並沒有度數。”
上橋驚訝地表情僵住，用手觸碰自己的眼鏡框。有紗不明其意，交互看著女性圖書管理員以及麵上浮現笑容的裏染。……眼鏡並沒有度數？
“看就知道了啊。”裏染說。“昨天在兒童區和各位見麵的時候，我有觀察過你們每一個人。戴著有度數眼鏡的人看起來臉部會有些歪斜，凹凸的鏡片會折射光線，隔著鏡片看臉部輪廓會有些歪曲。正如你所說的，戴著度數很高的眼鏡就會這樣的吧。不過你的臉部輪廓完全沒有歪曲。靠到這麽近的距離確認也不見有歪斜的樣子。換言之你的眼鏡並沒有度數。即是所謂的裝飾眼鏡。”
有紗目不轉睛地望著上橋的臉。確實看起來鏡片是沒有度數的樣子。不過她至今為止都沒察覺到。
“以潮流感來說你的眼鏡框也太樸素了，在工作中都一直戴著也有點奇怪呢。你知道你之所以戴眼鏡，是為了讓自己看起來有‘那種模樣’，目的是將知性而凜然，喜歡書本的美女圖書管理員這種印象深植於使用者和同事們的腦海裏。”
他像是要看對方如何反應地中斷了發言。
上橋摘掉了眼鏡，冷眼盯著裏染。沒戴眼鏡的她也很漂亮。
“明明隻是個高中生，就這麽性格乖僻呢。”
“正因為是高中生所以才性格乖僻嘛。”
“……確實，我的眼鏡是沒有度數。不過那又怎樣了？戴裝飾眼鏡的人在世界上不知有多少。應該沒理由會受到指責吧。”
“完全沒錯。不過根據發生的事件情況，也能有這樣乖僻的思考方式。你給人的知性印象是計算過的演技。既然如此那你就可能並不是周圍的人所想的那般熱心工作。這樣的話，發現屍體的那天早上你會比平時早上班，也許並不是為了把書籍放回書庫。”
上橋臉上的血氣盡失，像是感到羞恥似地滿臉通紅。在她準備又要開口時，寺村輝樹從身後的房門走了出來，這次也無法如願提出反駁。女性圖書管理員氣衝衝地離開座位，手上緊握著眼鏡往房門裏麵走去了。就像是要逃離追責一樣。
寺村目送著擦身而過的上橋離去，然後把目光轉向這邊。
“噢噢，是前天和刑警們一起的……而且連有紗也來了啊。”
高大的男人並沒有和上橋那樣說出‘要不要緊？’這種話來。他隻是以憐恤般的目光安慰著有紗。
裏染還是毫不在意地，
“寺村先生，您來得正好。我有兩、三件事想要請教，可以嗎？”
“可以啊。畢竟今天也沒什麽工作。”
寺村邊打開複印機的蓋子邊允諾道。看來是在換墨水。
“那麽說來前天還沒發覺到，你平時經常都會來這裏的吧。”
“您記得真清楚。”
“你是住在這附近嗎？”
“算是租借了房間吧。”
禮貌性地回答完之後，裏染切入了正題。
“關於發生事件的星期一那天，閉館後各位圖書管理員都開會到晚上八點對吧。那場會議是先前就預定下來的嗎？”
“啊啊。因為規定每周星期一都舉行例會。”
“是一直都是這麽規定的嗎。”
“是從兩、三年前開始的慣例呢。”
“會議結束的時間大抵都是幾點鍾呢。”
“以往都是差不多八點吧。拜此所賜星期一總是會晚回家啊。”
“圖書管理員也挺辛苦的啊。話說回來，要從書庫取出書本的話，最短要用多少時間呢？”
“書庫？唔……再怎麽快要找出書本也要花十分鍾啊。而且書庫裏麵非常寬闊，要取出書籍還必須在出借票上簽名，有很多手續要辦挺麻煩的。你是想看書庫裏的書嗎？”
“不，我不是要看書。”
“你的問題真是毫無脈絡啊。”
“在我心中可沒比這更有脈絡的了，那麽另一個問題。久我山先生在哪裏呢？”
“……我想是在二樓。”
“十分感謝。”
稍施一禮之後，裏染離開了櫃台。
寺村推了推掛著鏈子的眼鏡，以茫然的眼神目送他離去。
本以為他是要去二樓，沒想到裏染是回到兒童區那邊去。追在身後的有紗也看不出他心中的脈絡。
“裏染君，你在調查什麽呢。”
“各種事情。”
“各種事情……你剛才好像是用懷疑的語氣跟上橋小姐說話呀。”
“不是‘好像’。”
裏染簡短地回答。實際上就是在懷疑的意思嗎。
“不過，隻是比平時早上班就被懷疑……”
“我知道你想說什麽。我隻是在試探她而已。關於上橋的嫌疑還有更明確的證據。”
快步通過兒童區，兩人回到了閱覽區。裏染在先前撒下的血液前停住腳步，取出智能手機確認秒表的時間。從啟動起到現在大概過了十分鍾。他在地板上彎下身，跟十分鍾前同樣用手指大力抹擦左端的血跡。血液已經完全滲進地毯，手指上幾乎沒有沾上血。然後他又用手帕擦拭血液，不過血液也是沒有沾染上來。
3.圖書館內亂
國內小說〈ま行〉的書架幾乎沒有呈現事件的影響。散落的書本被擺回書架，染上血液的地毯被替換掉，當然也沒有屍體。不過放置在書架前的一紮花束
，靜靜地訴說著這裏曾有一名青年遭到殺害的事實。白色的百日草花束，花語是‘卓念亡友’。
可是有著渾濁瞳孔的偵探非但沒有停在書架前，目光更沒有投向地上的花束。就像是朝向前方的真實一樣，他在書架之間邁進。
列儂先生也就是久我山卓正在二樓最深處的書架那裏。他正和館長梨木一起推著手提車，整理著曆史書的專櫃。看到裏染和有紗走近，他們停下了手上的工作。最先開口的人是梨木。
“城峰有紗同學。”
“是、是的。”
“聽說恭助君把你的小說混入圖書館的藏書裏麵是吧。而且已經有將近一個月。我在上午從刑警口中聽說了這件事。”
她的聲音裏充滿了責備之意。
“如果是從書庫裏帶出書籍就算了，把不存在的書籍帶進來真是前所未聞。你在暑假期間經常前來就是這個原因吧。你們兩個肯定一直把沒有察覺偽造藏書的我們當成笑柄對不對。”
“怎、怎麽會……”
“而且這件事居然還跟事件有關……你真是會為我們找麻煩！”
歇斯底裏地說完之後，梨木便快步地當場離去了。灰色的短發和滿是皺紋的臉容，看起來就像真正的魔女一樣。
有紗什麽話都說不出來。
當然她會生氣是正常的，有紗很清楚有錯的是自己和恭助。要是那本書和事件有關的話，製造出原因的就是恭助自己也說不定。隻是聽到一直仰慕的圖書管理員說自己‘找麻煩’，讓她感到絞心不已。
“抱歉啊。”她不知為何被久我山道歉了。
“因為梨木館長有身為責任人的立場，這次的事件也勞了很多苦……其實我們誰都沒有在意那本書的事。不然梨木館長也不會為恭助君的死而卓念。獻上花束的人也是她。”
“哎，她不在就正好了。”
事不關己地旁觀的裏染朝久我山走近一步。
“其實我有些秘密的話想跟久我山先生說。”
“秘密……是什麽？”
“告訴城峰恭助夜間密碼的人就是您對吧？”
聽到這番唐突的指摘，讓有紗把至今的困惑都忘掉地看著裏染。他的語氣就像跟朋友聊天般輕鬆，嘴角卻沒帶著笑意。
久我山抱著從書架取下的書籍，站在裏染麵前。雖然他沒有像上橋那樣神色大變，但能從圓眼鏡的深處看出他的眼神變得尖銳起來。
“我嗎。為何？因為現場裏有指示我的信息嗎？”
“死前留言的事您已經知道了對吧。”
“今天從刑警先生那裏聽說了啊。不過我不是犯人。”
“是的我也這麽覺得。不過就是您把密碼告訴他的。”
帶有藝術家風貌的圖書管理員語塞起來。
“就按順序說明吧。恭助先生在閉館後的圖書館裏被殺害。那麽不知道夜間密碼的他是怎樣進入館內的呢？我最初以為是身在館內的某人為他打開了門，或者是知道密碼的某人和他一起進來的吧，不過這兩個想法都是錯的。指紋就是最好的證據。”
“就是輸入密碼的數字鍵盤保護蓋啊。那個蓋子上沾附著恭助先生的指紋。不過無論是館內的某人為他開門，還是讓一起來的某人輸入密碼，恭助都完全沒有觸碰數字鍵盤蓋子的必要。既然蓋子上沾上了他的指紋，那他就是單獨來到無人的圖書館，親自輸入密碼的才對。從事務室到自由閱覽區的兩道門都沾著恭助先生的指紋，而且上麵沒有犯人觸摸過的跡象也正好證實了這一點。因為最早來的恭助先生打開了蓋子和館內的門扉之後並沒關上，所以之後來的犯人才會沒有觸碰過那些地方。那麽，如果恭助先生是獨自來圖書館的話，那他為何會知道密碼呢？”
裏染滔滔不絕地說著，以挑撥的態度詢問對方。列儂先生慢慢推了推眼鏡。
“犯人啊。是犯人告訴恭助君密碼，讓他潛入了館內的。”
“為什麽？”
“你問為什麽……肯定是心懷不軌吧。實際上他就是被殺了。”
久我山以冷靜的聲音說完之後，也許是想起要顧慮遺族的心情，有些尷尬地看著有紗。
“隻不過，其實有目擊證言。”
“目擊證言？”
“恭助先生在星期一的晚上七點，曾經說過‘要去車站前’一度離開了家裏。並且在七點過後，被人目擊到他在車站南側的道路上徘徊。很顯然他是在尋找入侵圖書館的機會。也就是說他並不知道圖書管理員的下班時間。知道夜間密碼的人，包含被解雇的桑島法男在內，都很清楚每周一要舉行例會，圖書管理員們要到晚上八點左右才會下班。如果那之中有誰想要誘導恭助先生潛入無人的圖書館，那就必定會指定八點以後的時間，而且為以防萬一，還會明確地告訴他不到那個時間圖書管理員是不會下班的才對。如果對方心懷不軌的話就更加會如此了。要是恭助先生在圖書管理員下班前就潛入的話，那犯人的計劃就被毀了。這麽考慮的話，恭助先生會想在比晚上八點更早一小時的時候潛入圖書館是極為不自然的事。”
在身旁聽著這番解說的有紗也理解了。雖然指紋和目擊證言的事是現在才得知，不過如果是事實的話，恭助被誰叫出去的可能性就很低了。
“既然恭助先生不知道圖書管理員的下班時間，而且還是獨自侵入館內的話，就代表他是靠自己調查到夜間密碼，自主性地想要潛入圖書館的。雖說如此那可是隻有圖書管理員才知道，本來就很少有輸入機會的夜間密碼。難以認為能靠偷看之類的方式調查得到。他應該是從某人口中打探出來的。那麽他是向誰打探呢？假如我是他的話，就會去請求和自己最親近的人。也就是說——”
裏染沒有把話說透，隻是指著眼前的男人。
久我山還是相當冷靜。
“你在最後的關頭，推理的精度下降了啊。確實恭助君可能是從誰口中打聽出密碼的。不過，僅憑如此就說是我的話……”
“‘請務必要在今日內’他似乎是說過這樣的話是吧。”
“誒？”
“就是星期一下午發生的事啊。當時您在和恭助先生單獨交談。被他拜托了什麽的您是‘我倒是沒所謂……’如此答應的，接著恭助先生就說‘那麽務必要在今日之內……’。之後被城峰同學問起談話內容的時候，恭助先生是‘商量從書庫出借書籍的事情’如此解釋的。不過問題是在那之後。根據城峰同學的證言，恭助先生是和她一起上二樓，跟朋友明石先生閑聊了兩、三句，之後就馬上離開了圖書館。走上二樓，閑聊一會，離去——無論如何溫吞這也是不用花五分鍾就能完成的行動。也就是說恭助先生離開圖書館是在和你分別後的五分鍾之後。不過據說從書庫取出書籍最快也要花十分鍾對吧。既然恭助先生是‘務必要在今日內’如此請求從書庫取出書籍的話，沒有收取那本書就回家完全就不合理。換言之，他就是對表妹撒謊了。他拜托你的並非書庫的書籍，而是別有所求。”
被裏染逼近之後，久我山終於露出狼狽的樣子。有紗也因得知恭助的謊言而動搖。那個時候的解釋是說謊——沒錯。確實如果他是要借書的話，那麽早就回去實在太奇怪了。並且同時她也猛然醒悟。
正常來說，恭助沒有會對自己撒謊的理由。
所以他是心懷愧疚之事。
曆史書從久我山的手上滑落。書本發出沉悶的聲音撞在地板上，滾到了裏染的腳邊。印著莊重字體的封麵朝向上方。
圖書管理員把背靠在身後的書架上，長長地吐了口氣。
“雖然覺得遲早會被誰揭穿，不過沒想到對方會是你。”
“可以認為您是承認了嗎。”
“啊啊。告訴恭助君密碼的人確實是我。……不對有紗，你別誤會。正如他所說的，我隻是被恭助君‘希望您能告訴我’如此請求而已。”
像是想要製止往後退的有紗一樣，久我山如此訴說道。
“那是星期一下午的事情。我正在自由閱覽區幹活的時候，恭助君過來跟我搭話。他帶著認真的表情，說出了這樣的話。”
——我想要使用辭典區的參考書來寫報告，可是不巧現在有事趕不上在閉館前回來。辭典區的書都是館內專用又無法出借，要使用的書本量實在太多了。要是可以的話，能否讓我在閉館後進入圖書館呢。
“於是就告訴他了嗎。居然被這麽簡單的手法欺騙了啊。”
“最初我當然是拒絕的。不過見他頑固地再三請求，似乎是相當重要的課題，我就覺得不忍心……就在我答應的時候，正好有紗也在那裏。”
有紗想起來了。當時在交談著些什麽的兩人。被自己搭話之後像是被嚇到似地轉過頭來，慢了一拍才回答的恭助。像是考慮著什麽的久我山。
他說的那句“非得在這裏才行嗎？”是問是否非得在閉館後來圖書館才能完成課題的意思。“我倒是沒關係……”則是他答應告知密碼時說出的話。
“如果是其他使用者的話，我是絕對不會告訴對方的。不過……”
“您是認為城峰恭助的話就可以信任。”
聽到裏染這麽說，久我山難為情地點了點頭。
“因為我覺得隻要不擅自使用電腦和書庫，隻是進入自由閱覽區就沒關係吧。”
“那，對話結束之後呢？”
“我回到出借櫃台之後，恭助君就從二樓下來了。於是我趁著辦出借手續的機會，在借據背麵用紅筆寫上密碼，夾在書裏交給了他。就是<按‘入’的按鈕，251026>……那時我做夢都想不到，居然會發生那樣的事情。”
“您告訴了他密碼的事情，有對其他人說過嗎？”
“沒對任何人說過。現在是初次對你們說啊。”
“為什麽要隱瞞呢？”
有紗不禁問道。久我山像是難堪地移開視線，把頭低了下來。
“泄漏密碼讓外人擅自進來，而且還牽扯上殺人事件，已經是充分的解雇理由了。我還有家人要照顧……”
以細小的聲音解釋的男人身上的神秘印象已經完全消失了。現在的他已經不是遠離塵世的圖書管理員，而是為犯錯而哀歎，為家人著想的弱小市民罷了。
“沒事的久我山先生。我會替您對警察以外的人隱瞞這件事的。實際上，是誰告知密碼不過是細微的問題罷了。比起誰是犯人的話。”
裏染似乎要替對方保密的樣子。久我山的表情越發扭曲，
“我、我不是犯人。”
“我也是相同想法。如果您是犯人的話，就不會對那個死前留言放任不管。以我來想犯人是……”
裏染邊說著邊彎下身，打算撿起先前久我山弄掉的那本書而伸出手，
他突然停下動作。
就像是目擊到啞劇一樣，這段時間相當奇妙。裏染維持彎曲膝蓋用手觸摸書本的姿勢整個人定住，連眼睛都沒眨。五秒過去，十秒過去，就在有紗和久我山開始相互以不安的視線對望之時，他終於站起了身。這次黑色瞳孔的焦點在有紗和久我山的臉之間往返。
“怎麽了嗎？”
“不……這個，還給您。請您努力工作。”
裏染把書交給他之後，若無其事地轉過身回到通道上。
步伐搖晃不定，就像個夢遊症患者一樣。而且又聽到他念叨著奇怪的話。
“對了。肯定沒錯……看漏了……血跡的證據也……可是嫌疑人……不對還沒確定……不等到明天的話……”
“裏染君，你沒事吧？”
“誒？啊啊沒事。沒問題。我很好。”
跟他搭話之後，裏染像是從夢中醒來似地回應道。看起來實在不像是沒事的樣子。在教室裏被彌生擔心時的自己大概也是這副樣子吧。
兩人以比正常行走要慢的步調朝樓梯走去。
“那個，剛才久我山先生說的話……恭助哥想要知道密碼是為了在晚上的圖書館裏寫報告嗎。”
“確實恭助的掛包裏裝著筆記用具，不過現在大學還在放暑假吧？我不認為那篇報告必須要在當天寫完才行。而且恭助對久我山的解釋是‘因為有事而趕不及在閉館前回來’。可是實際上，他隻是回家看書而已。”
“那麽。”
“那是說謊。”
裏染冷淡地斷言道。
“……他真正的目的，究竟是什麽呢。”
“還不清楚。不過……也許和你的小說有關。”
他在樓梯前站住，把視線投向有紗。
明明漆黑的瞳孔內沒映入任何東西，卻讓人感受到如同被看穿內心一樣的，不可思議的壓迫感。
來到一樓之後，正好有兩個男人穿過自動門走了進來。一個在腋下夾著灰色外套，另一個手上拿著筆記本。雙方有紗都有印象。他們是昨天來過自己家的，叫做仙堂和袴田的刑警。
“呀。”
袴田對裏染打了聲招呼之後，望了在他身旁的有紗一眼，
“換了女朋友嗎？”
“嗯。因為令妹提要求的次數太多了。”
“提要求是什麽！？是什麽！？”
“整理房間。”
開始對話五秒就驚慌起來的刑警，以及麵無表情地將其無視的裏染。總覺得能看出他們的上下關係。……那麽說來，這個人的姓氏和那個叫袴田的一年級女生相同。說是令妹他們難道是兄妹嗎。
不過，剛才他說女朋友？
“哎這下正好了。我有件事想要告訴刑警先生。”
“如果你不是要報告比我們搶先有了新發現的話那我就聽好了。”
“那就算了。”
“真的有嗎……”
“有的有的。等會請您去問久我山先生吧。能夠知道點蠻有趣的事情喔。”
仙堂勉為其難地點頭之後，恢複成刑警的表情轉向有紗。
“裏染君發來的郵件我已經看過了。你說發現了似乎是桑島法男的男人是嗎。現在已經在你家附近派遣了搜查員，要是有可疑人士出現的話馬上就能搞清對方的身份。你就放心好了。”
“謝、謝謝您。對不起。明明我就沒信心是不是看清楚了……”
“不會，就算沒看清楚有桑島的目擊情報就已經幫大忙了。”
“還沒收集到情報嗎。”
裏染問道。從驚慌狀態恢複過來的袴田打開筆記本。
“看來昨天·前天他都在那附近的網咖過夜的樣子，至於現在在哪裏就……。也沒看到他回去公寓。”
“唔，桑島就先不管也沒關係。”仙堂說。“現在我可以同意你昨天的意見了。殺害城峰恭助的犯人並非桑島，可能另有其人。”
“好像發現什麽的樣子啊。”
“托你的福吧。”
以諷刺的語氣回答之後，仙堂以細長的眼睛環視周圍。出借櫃台內的寺村像是想要偷聽似地探出身體。警部揚了揚下巴，於是眾人轉移到沒人的文庫去那裏。
然後他麵向裏染，重新發言道。
“鯰川哲也的‘鐮倉推理指南’你有看過嗎？”
“如果刑警先生是著眼於那個〈く〉的死前留言改變角度的話就成為拉丁字母的〈l〉，又發現〈l〉就是被圈起來的久我山萊特的英文名讀音light
的首字母，而light轉換成日本語就是‘光’因此指的就是圖書管理員上橋光，而且她在發現屍體當天明明不是值班卻很早來上班所以認為她的疑點太多的話，那麽恐怕是搞錯了喔。”
“…………”
警部的嘴巴還固定在“你有看過嗎？”的‘嗎’字嘴型上，然後發出像是泄了氣的聲音。接著他的嘴角痙攣了起來。
袴田帶著尷尬的表情看著這樣子的上司，
“你也想到了同樣的事嗎？”
“在看到死前留言的瞬間我就想到了不過覺得實在太蠢所以從思考中排除掉了。再說萊特兄弟的‘wright’和光的意思‘light’在拚寫上就不同。”
裏染以毫不留情的發言讓警部受到更大打擊之後，
“話雖如此警部先生。其實剛才為止我也是循著上橋光的路線走的。不過我的根據並非死前留言。”
“那、那麽是什麽根據？”
“美工刀啊。”
“美工刀？放在屁股口袋裏的？”
“沒錯。可是在幾分鍾前，又有其他的問題浮現出來。所以我已經完全搞不清楚了。”
兩位刑警同時把頭轉向相同方向。
“意思是上橋光並非犯人嗎。”
“她倒像是隱瞞著什麽的樣子呢。按道理來想的話，就會呈現出其他人物。”
“誰？”
仙堂態度嚴肅地問道，裏染恢複了先前的認真表情。
“久我山先生。”
“久我山？為何是這家夥。你昨天不就說執著於死前留言沒意義嗎……”
“是的。不過，現在除他以外我想不到其他人了……不刑警先生，請您別那麽當真的樣子。我還不能確定。老實說我自己都完全搞不清楚啊。”
裏染聳了聳肩，把背靠在文庫本書架上，像是心血來潮似地拿起星新一的微小說集翻閱起來。袴田拿筆在筆記本上一點一點地寫著，仙堂也像想要擦拭汗水一樣摸著後腦。
三人都是五裏雲霧的樣子。
幾秒之後，這股沉默被“刑警先生！”這道叫聲打破了。隻見那須正人正從兒童區的那邊跑過來。
“剛、剛才我去過閱覽區那裏，看到地毯的角落有血跡！難道和事件有何關係嗎！？”
“請您放心那須先生。那不是人血而是豬血。”
“豬……誒？”
“正在進行實驗。在明天前請注意別用手去觸摸。那我先走了。”
裏染把剛才看的文庫本推給那須之後，對刑警們揚了揚手朝自動門走去。有紗也慌張地追了上去。每次行動都慢一步。
從自動門出來之後，午後的太陽朝兩人襲來。因為圖書館內的冷氣很強，受溫度差的影響讓人更感到暑熱。裏染將寶特瓶內剩餘的水一口氣喝光，“不溫不熱。”呻吟道。
“後麵有蕎麥麵店是嗎？”
“嗯。我去過很多次。很好吃哦。”
“便宜嗎？”
“普通價格，大概。”
“那麽，去那裏吃午飯順帶休息好了。剛才說的好累。而且也想確認下目擊到恭助時的證言。”
“嗯……誒，我們兩個嗎？”
“一個也好三個也好都沒所謂。”
裏染邊敷衍地說著邊走進樹蔭裏。有紗用手代替扇子對著臉頰扇風。
午飯。跟裏染君去。哎，沒關係。真的沒關係。不過怎麽辦好呢，要聊什麽之類的。有什麽話題嗎。啊，對了那本書。就聊昨天那本書吧。幸好已經在昨天看完了。兩位主角——叫什麽名字來著。
離開圖書館占地朝蕎麥麵店走去。在自販機的旁邊經過。
有紗在事件當晚潑灑出的蘋果汽水不堪日照的暴曬，現在已經完全幹透了。
4.阿卡西克咖啡店回想錄
從正門出來的學生們身上的製服以半袖的夏服而言實在過於莊重。
男生是立領的灰色襯衣。女生是深藍色的水手服。頭發鞋子書包都統一成黑色的學生們正排著隊列往巴士站走去。大門的裏麵是似乎能直接刊載在宣傳手冊上的現代風校舍。刻在門柱上的〈緋天學園初中部〉楷書字體如同每天都有人打磨過一樣閃耀著光輝。不愧是縣內少有的名門學校，跟氣氛悠閑的風丘高校完全不同。不對，他們都是初中生就是了。
獨自穿著白色襯衣的柚乃感到有點不自在，便在街道樹的樹蔭下縮起身子。她將英語教科書舉到臉前擋住周圍的視線，等待著對方的到來。過了約定時間十分鍾對方也還沒有出現。也許在不會太顯眼的地方等待更好也說不定。
時而會有正在跑步的運動部學生伴隨哨子聲在麵前經過。唯有這個和柚乃熟知的學園風景相同，讓她感覺獲得了救贖。
戴著運動帽的女生集團是壘球部嗎。跟在後麵的女生們身材稍微高一點，可能是在對麵校舍上學的高中部學生吧。富有層次感的緋色運動服和黑色短褲——
“啊。”
有點印象。主要是在關東預選會場，乒乓球雜誌，暑假期間的舊體育館見過。
是女子乒乓球部的製服。
“哦呀？”
其中的一人把目光投在柚乃身上，停下了腳步。長發紮在腦袋後麵，勻稱的四肢從製服上伸出，兼具美麗與帥氣的中性美少女。
“忍切學姐……”
柚乃把教科書塞進書包，慌張地行了個禮。
“記得你是佐川那裏的……名字是……呃。”
“我、我叫袴田。”
“啊啊對對，是袴田同學。之前跟你比賽過呢。”
她像是想起來似地點頭道。老實說光是如此就讓人有點高興。
忍切蝶子。
在作為強豪而廣為人知的緋天學園女子乒乓球部坐上王牌地位的二年生。以名副其實的關東最強而受讚譽的全國選區運動員。她對柚乃來說是遙不可及的存在，暑假期間在風丘舉辦練習比賽的時候，偶然有了和她交手的機會。雖然比賽以慘敗收場，不過似乎被她記住了臉。
“你在這種地方做什麽呢？”
“跟人見麵……”
“見麵？誒，我以為是偵察。”
她爽朗地說出恐怖的話。到對方學校偵察什麽的，又不是漫畫。還是說就她看來是經常有人來偵察嗎。
“佐川好嗎？反正肯定很精神吧。”
“啊，是。她很好。說是要對忍切學姐報仇而充滿幹勁。”
“那就最好了。這樣才有打倒的價值。”
“……我、我會幫您傳達的。”
被她不遜的自信壓倒了。忍切以跟比賽時同樣的，如同評估般的目光看著柚乃。柚乃反射性地遮住左上臂。有種被她通過自己的身體，連在遠方的佐川部長都被看透的感覺。
忍切蝶子把風丘的佐川奈緒視為競爭對手——這件事在縣內相當有名。客觀上的實力是忍切在上，不過由於個性相異以及擊球風格的相性差，她在心中是認為佐川奈緒是最難應付的對手。在上述的練習比賽中她會突然參加，目的也是為了與部長一戰。最後是以細微的分數差由忍切獲勝，不過這反倒造成了火上澆油的結果。
“小蝶，不可以偷懶哦～”
被別人從旁邊用慢悠悠的聲音警惕道。忍切轉過頭“啊啊，小都。”回答道。走過來的人是同樣穿著緋色製服，給人予端莊嫻熟印象的少女。不過可不能被她溫和的外表欺騙。她是和忍切並列的二年生王牌·都鳥海鷗。
不愧是強豪校，接連出現實力者。
“會被教練殺掉哦～”
“因為遇到認識的女孩子。你就先走
吧。過會我會追上去的。”
“又說這種打發人的話～”
都鳥邊拉長尾音說著邊繼續跑了起來，往遠處離去了。可以跟麵對上級生也能釋放出威壓氣場的忍切正常對話的人也就隻有她了吧。如果不算佐川部長的話。
看著對朋友揮手的忍切，柚乃發現她的左肘包著繃帶。
“忍切學姐，你的手肘……”
“唔？啊啊，隻是纏上繃帶而已。不是受傷。我是開發新技能。”
“技能？”
“魔球什麽的。”
她邊笑著邊發表的這番話，感覺有點脫離現實。“哈、哈啊。”柚乃脫力地回答道。
“對了，你說跟人見麵，是跟誰見麵？是男生嗎？”
“不，那個……”
“袴田學～姐！”
說曹操，曹操到，等待的人正從校門跑了出來。
“讓您久等了十分抱歉！因為要稍微去一下活動室。”
身穿深藍色水手服的嬌小少女。黑發紮在左耳的旁邊從肩膀垂落到胸前，秀發上別著音符形狀的發飾，讓她在沒有佩戴裝飾的學生們之中顯得特別注目。纖細的手臂和白皙通透的肌膚，年幼的外貌上唯一帶有成熟感的，如同妖精般充滿魅力的眼睛。
可是這位少女——裏染鏡華端莊的臉容，
“咕。忍、忍切蝶子。”
不知為何一發現忍切，就變得扭曲了起來。忍切也“裏染鏡華。”用全名說出她的名字。帶著非常不快的樣子。
“為何你會出現在這裏。”
“這是我要說的話。你在初中部前麵幹什麽？事到如今才對自己的愚行而後悔想要從義務教育開始回爐重練嗎？”
“就算有這種打算我也不會去做，要和你在相同校舍重練什麽的我寧死也不要呢。今天你不是和學生會的雜事員一起嗎？”
“姫球是雜務員。明明成績那麽好可是無論說幾次你都記不住呢。”
“隻是我對你說的話不感興趣罷了。”
兩人之間激放出火花，然後忍切向柚乃問道。
“袴田同學，你說在等待的人是這個女人？”
“是、是的。”
“雖然不知道你們是什麽關係，不過你最好還是小心這個女人。”忍切把嘴唇靠近柚乃的耳邊，“她的色情傳聞源源不絕哦。”
“至少要說是黑色傳聞！”
“原來你有是黑色的自覺啊。”
“還不及學姐你的程度就是了呢。”
這次似乎都能聽到啪嚓啪嚓的火花聲了。柚乃完全無法理解狀況，兩人同時把頭扭過對麵。看來關係相當差的樣子。
忍切像是掃興似地，“那我就先告辭了。”告別道。
“袴田同學。再替我轉告一句話給佐川。下次再遇上的話我會讓你好看的。”
拍了拍包著繃帶的手肘，留下挑撥的笑容，關東最強的女子乒乓球員便跑開了。以似乎真的打算追上同伴的極快速度。
“真受不了那個女人。”鏡華說。“袴田學姐，請您別把她說的話當真哦。不知為何她從去年起就把我視為眼中釘。是被奪走女王的寶座而鬧別扭了嗎。”
“鏡華妹妹是女王嗎？”
“不不，怎麽會。我反而是奴隸。袴田學姐的。”
她滿臉笑容這麽說道。自己是不記得有訂過這樣的契約就是了。
“這件事暫且不管，真是久疏問候了呢。”
“啊……不會不會我才是久疏問候……呃也沒那麽久吧。一個月沒見？”
“對我來說已經是很久了。那我們趕快走吧。”
話音剛落鏡華就緊貼過來，利落地挽住柚乃的手臂。不知為何腦袋裏聽到被鎖上手銬的聲音。雖然對比先前更惹人注目感到在意，總之暫且就這麽走了起來。
“要去哪裏好呢？袴田學姐，您肚子餓嗎？”
“不，還沒那麽餓。”
先前已經在車站跟早苗吃過漢堡包了。
“我也是。那麽就去喝杯茶吧。國大附近有間很推薦的吃茶店喔。”
“吃茶店……”
她又說出了相當古風的單詞。
“話說回來，讓學姐特地從學校過來真是不好意思。天氣那麽熱您已經很累了吧？”
“沒這回事呀。因為是搭巴士來的。”
“這樣呀。用pasmo還是suica支付呢？”
“因為我很少有充值所以是用零錢支付……”
“那麽，難道是正在考試期間嗎？對不起，我不知道這件事擅自發出那樣的郵件！”
鏡華慌亂地叫道。
柚乃呆然地張開嘴巴。自己應該沒在回信郵件上寫過正在考試才對。
“為、為什麽會知道。”
“因為無意間看到書包裏的東西……”
她紅著臉，目光投在挽住的柚乃手臂——肩膀上掛著的書包上。因為先前慌張地把參考書塞進去，拉鏈有些敞開能依稀看到裏麵的東西。
“錢包被墊在參考書的下麵。這就表示參考書是在錢包之後才放進去的吧？這附近的市營巴士是後付式的，搭巴士用零錢付款的話在下車的時候就要用到錢包了對吧。既然如此放入參考書就是在下巴士之後了。我想學姐是在正門等待我的期間閱讀的吧。單詞本就姑且不論，拿著那麽厚的參考書站著閱讀，即使學姐再怎麽喜歡學習通常來說也不會做這種事。所以我就猜大概是在考試期間吧。如果是二學期製的學校，會在這種時期進行期末考試也能理解了。”
“…………”
“我沒考慮過學姐的想法真的很抱歉。”
鏡華看起來很難過似地低下了頭，不過要是自己不製止的話她一直都會胡思亂想。
“鏡華妹妹果然和哥哥很相似呢。”
聽到柚乃小聲這麽說，鏡華像是小孩似地鼓起臉頰。
“這完全不值得高興。”
店鋪的招牌上寫著〈純咖啡阿卡西克〉。
是以民家的一樓改裝而成的，一眼就能看出是個人經營的吃茶店。雖然大概是想要呈現出紅磚的西洋風樣式，但因為規模太小讓人怎麽都會聯想到玩具屋。嵌著菱形玻璃的門扉上掛著〈營業中〉的木牌。
進入店內後，迎接柚乃的是門鈴聲以及小提琴演奏曲還有咖啡的香氣。
內部裝潢被統一成焦茶色的沉穩色調，客人就隻有坐在四人桌上的一位老人而已。柚乃和鏡華在窗邊的二人圓桌上相對而坐。
大概是聽到鈴聲了吧，看似是店員的青年從店內深處走了出來。他似乎和鏡華是老相識，“歡迎光臨。”如此親切地打了聲招呼。打開隨冷飲一起送過來的菜單之後，發現果然都是以咖啡為主。一杯的價格就幾乎相當於一個吉士漢堡包。真是好貴。
“我要冷泡咖啡，袴田學姐要什麽呢？”
“呃，那我也要這個。”
“那我要冰摩卡咖啡好了。”
“誒，為什麽要換呢？”
“突然想改變主意了。麻煩給我們冷咖，冰摩卡各一杯。”
“明白了。”
對於改變點單毫不在意，青年低頭行了個禮回到店內深處。他穿過櫃台的樣子，對唱針作細微調整的動作都相當熟練。
“感覺很不錯的店呢。”
“能獲得您的歡心嗎？”
“嗯。氣氛安靜，唱片也很有情調。”而且店員也很帥氣。“啊，難道說，這個阿卡西克的店名，是取自於阿卡西克密碼嗎？”
“不，好像是取自於‘紅色優雅’的樣子。”
“…………”