我的姐姐，湯·音·優菲是一個變態。
她的中性外表極具魅力，是個雄糾糾、氣昂昂的美女，也是威名轟動其他國家的天才劍士，還是血統純正的一國公主，更是親切隨和、廣受湯國人民歡迎的偶像。
可惜，她是一個大變態。
一般人並不知道，她有嚴重的戀弟情結。隻要逮到機會，便會飛撲上來，強行向我索吻；在我洗澡洗到一半，全裸闖進來早已見怪不怪。她甚至不覺得自己有錯，大剌剌地這麽說：
「我們小時候不是很常一起洗澡？家人共浴是再正常不過的事情。」
國內流傳著這麽一個頗有真實性的謠言——
——優菲公主是不是對異性沒有興趣？
根據優菲本人的說法，她長期待在清一色是男性的劍士世界，才對自己是女生這點沒什麽認同感。或許也是這樣的緣故，當她公開宣言「我最喜歡可愛的女孩子」時，無疑為這則謠言添加更濃厚的真實色彩。
尤其是她在帝國領地結束為期一年的武術修行(名為武術修行，實為禁欲生活)後，便很厭惡前來求愛的男性，還公然追求可愛的女生。雖然不知道優菲在那一年遇到什麽事，不過她權力與實力兼備，根本沒人有辦法製止她的脫序行為。
……嗯？你問我為什麽要提這些事？原因在於——
「優、優菲小姐，不、不可以……」
「嗬嗬嗬，哈娜，你的皮膚好白好漂亮，跟絲綢一樣光滑，而且又緊致有彈性，好像會吸上我的手呢。」
「不、不要……請不要摸那裏……」
我正要去露天澡池泡澡時，發現優菲正對哈娜伸出魔爪。
說得正確些，應該是「蒸氣的另一邊傳來兩個女生讓人想入非非的聲音」。盡管好奇那裏究竟上演什麽樣的驚人場麵，內心也起了偷窺之念，但是另外一種聲音勸我千萬別看。結果，我杵在更衣處進退不得。
自從意外在澡池撞見哈娜後，我每次進去洗澡前，一定先確認裏麵是否有人。多虧這道保險，今天我還沒脫衣服，便察覺哈娜正在泡澡……隻是萬萬沒想到，優菲竟然也在裏麵。
既然澡池裏已經有兩名女性，我便要展現紳士風範，離開現場才是。
還是說，我應該大膽踏進澡池，保護哈娜不受優菲的魔爪襲擊？
再不然，我也加入……不行不行，還是別把這種想法說出口。
理智和欲望的天平來回擺蕩，我懷著苦悶，豎耳傾聽她們的對話。
「嗬嗬嗬，你的身體真柔軟，讓我好想摸個不停。」
「拜、拜托放過我，優菲小姐。那樣好癢……」
「你怎麽這麽敏感。那這裏呢？」
「呀啊！那、那裏……」
「好啦，肩膀放輕鬆。我會很溫柔的，用不著害怕。」
「就算您，這麽說……」
「緊張是嗎？你好可愛喔～」
「因、因為，這是人家的第一次……」
「喔，第一次啊……這也難怪，帝國沒有公共澡堂嘛。所以，你沒有跟別人一起泡過澡？」
「是……所以，這是第一次有人幫我擦背……」
「嗬嗬嗬，不用介意，我最喜歡幫可愛的女生擦背。來～」
竟然隻是擦背而已！不知為何，我有一種遭到背叛的感覺。自己在這裏偷聽老半天，連大氣都不敢喘一下，簡直像個蠢蛋。
……回房間去吧。
我躡手躡腳地走向出口時，無意間瞄了腳邊一眼，發現兩個躲在更衣處角落的籃子。這種籃子是用剖開的細竹子編成，為湯人時代流傳至今的正統工藝品。進入洗澡池前先脫衣服，裝在這個竹籃裏，是湯國的習俗。
眼前的兩個籃子，分別裝著摺疊整齊的衣服。
其中一個籃子除了衣服，還有收進劍鞘的長劍，這個肯定是優菲的籃子。這麽說來，另一個籃子，就是哈娜的……
「……」
我決定不把自己想到什麽說出口。因為此刻突然發生一件驚天動地的大事，其他事情頓時顯得完全不重要。
——首先是現場的氣氛出現異狀。
這種詭譎氣氛難以用言語表達，既像空氣在震動，又像熱氣紮著身體。我撫摸起雞皮疙瘩的手臂，納悶地環顧四周。下一秒，全裸的優菲從澡池衝出來。
「有馬！劍！」
我反射性地抄起長劍，扔給身上沒有任何武器的優菲。長劍一落到手中，她旋即拔出劍，丟下劍鞘奔回澡池。
雖然不知道發生什麽事，從她的反應看來，澡堂內肯定發生非常不得了的狀況。
而且，優菲喊我的名字時，一點驚訝的樣子都沒有，可見她早已知道我在更衣處偷聽。可惡，她絕對是知道我在這裏，才故意對哈娜那樣做！
就在這個瞬間，一陣風呼嘯過來，溫泉的熱氣以排山倒海之勢湧入更衣處。
「這是什麽怪風！」
我用力站穩雙腳，以免被風吹走，並且看向澡池內的情況。這個時候的露天澡池應該充滿日光，然而，今天的天空卻不知為何，呈現一片昏暗。
是雲層的關係嗎……我抬起頭，卻看到一個龐然大物，張開翅膀遮住太陽光。
那個生物有一對鮮紅色的翅膀，灼熱的鱗片滿布巨大的身軀，強韌的四肢長出銳利的爪子，閃著不祥的光芒，左右擺動的尾巴有如劈開天空，在拉長的頸部最上方，是一對金色的眼睛。我可以從獠牙間的縫隙，瞥見足以熔化大地的紅蓮氣焰。
巨龍——
全世界最廣為人知的異形出現在眼前，我被震懾得動彈不得。塞滿視線範圍的身軀充滿魄力，再加上壓倒性的存在感，我頓時失去思考能力。與其說恐怖，此刻的我腦中一片空白。麵對最強悍的生物逐漸逼近，我隻能愣愣地呆立在原地。
「有馬！快點帶哈娜逃走！」
聽到優菲的大喊，我才回神看過去。優菲手持長劍瞪著天空，哈娜跌坐在她的身後，嚇得站不起來。
我跌跌撞撞地趕到哈娜身邊，把她護在背後，以免受到巨龍的傷害。一絲不掛的哈娜緊揪著我的衣服，害怕得顛抖不已。
「龍王拉氡……」
優菲仰頭望天，擠出這幾個字。那是在登別山上，讓優菲差點失去性命的凶暴惡龍之名。
想不到它就是盤據在登別山的龍王……
在一陣絕望感中，鮮紅色的巨龍緩緩降落。它的巨大翅膀揚起強風，快要把我吹走。我使出吃奶的力氣站穩腳跟，一絲不掛的哈娜也緊靠我的身體，我感覺得到背上有兩顆柔軟的東西。
龍王拉氡的翅膀張開時，長度遠遠超過十公尺。鮮紅色的巨大身軀產生之恐怖，絕非筆墨能夠形容。我像一根木頭動也不動，甚至忘記自己應該快逃。
轟隆——巨龍在露天澡池著陸，來不及煞車的尾巴拍打到水麵，濺起驚人的水花。
『且問汝等。』
這陣重低音有如從地底傳來，當我明白這是巨龍發出的聲音，再明白巨龍會說人話時，我又是一陣錯愕。
大家都懼怕的巨龍，為什麽會出現在人們居住的地方？我咽一口口水，等待它的下一句話。
「破壞」的代名詞，龍王拉氡用連骨髓都跟著震動的音量問道：
『溫泉在哪裏？』
它看著我，尾巴仍然泡在澡池裏。
『聽說這附近新蓋了溫泉旅館。我要泡溫泉。快點回答！溫泉在哪裏！』
「……請往這裏走。」
於是，非常榮幸地，「破壞」的代名詞，龍王拉氡成為我們溫泉旅館的第一位客人。
歡迎光臨～
轟隆——轟隆——
龍王收起翅膀，跟在我後麵，一路上發出沉重的腳步聲。
我在最前麵帶路，優菲緊跟在右手邊護衛，手指放在劍柄上，絲毫不敢鬆懈。至於左手邊，則是麵色蒼白的哈娜，她顛抖的手緊緊抓著我的手臂。
「哈娜，你不用勉強自己跟過來。」
其實，我更希望她趁我引開龍王的這段時間逃跑。但她不理會我的擔心，強打精神搖搖頭。
「我、我不能丟下你，自己逃走。我也一起企。」
由於太過害怕，她不小心咬到舌頭。
看她淚眼汪汪地顫抖不停，隻會增加我的擔憂。不過，她是因為擔心我的安全，所以我也不好多說什麽。
「所、所以，現在要怎麽奏？」
「總之，先帶它去離宮。」
溫泉旅館的預定地在離宮，那裏的空間夠寬廣，就算巨龍發怒亂鬧，也不至於波及鄰近地區才是。
按照最原始的計劃，我打算直接把王宮改建成溫泉旅館。然而，腦袋跟石頭一樣硬的指宿老將軍強烈反對，不得已之下，隻好把預定地移到離宮。真是的，竟然不肯讓我改建王宮，老是執著於落伍的思維，一點與時俱進的想法都沒有，指宿這個人也真難應付。
——說曹操，曹操就到。遠處傳來指宿將軍粗啞的呐喊。
「有馬殿下——」
鏗鏘、鏗鏘、鏗鏘——指宿全身包覆鐵甲，用最快的速度往這裏直奔而來。他扛著戰斧，抱持必死的覺悟，闖進我跟龍王之間。
「老夫會負責爭取時間，殿下請趁現在快逃！」
他空有一身勇氣，卻沒有任何策略，便要賭上性命守護主君，準備跟龍王對抗。
「指宿，我了解你忠心耿耿，不過在事情變得更麻煩前，你先趕快離開——」
「指宿即使犧牲性命，也會好好守護殿下！」
「好啦，你先聽我說。」
『……可以燒了他嗎？』
「不行不行不行！」
龍王起了把指宿烤成焦炭的念頭，我趕緊揮舞雙手阻止。
「指宿，你快退下！這隻龍隻是要泡溫泉，不是來攻擊人的！」
「泡溫泉？所以老夫才反對建溫泉旅館！老夫很久以前便擔心，遲早會發生這樣的事！」
少騙人。
指宿趁機批評溫泉旅館的計劃，我冷冷地看著他一會兒。接著，想到一個問題。
這一帶火山裏的溫泉已經夠多了，所以不論是誰，都不可能料到巨龍會到這裏泡溫泉。如果單純想泡溫泉，根本不用這麽麻煩，飛到有人居住的地方。
……那麽，龍王為何要飛下山，來這個供人類泡的溫泉？
龍王極具壓倒性的威勢教人不安，我還是鼓起勇氣開口。
「我、我有一個問題。」
『是什麽？』
「為什麽您要特地來這個溫泉？城裏的人這麽多，我想，對龍來說，呃……可能過於嘈雜。」
『……誠然。』
龍王金色的眼睛緊盯著我。光是被它從頭頂上的高處往下看，我便感到莫大的壓力，連呼吸都開始痛苦。
『可是，我也有非來這裏不可的理由。』
它用撼動大氣的重低音，道出自己的來意。
『……我想變成人類。』
「變成人類？」
難道它是知道這裏有「可以實現任何願望的奇跡溫泉」，才想大老遠飛過來，把自己變成人類？
還有，為什麽最強的生物會想變成這麽脆弱的人類？我對此好奇不已。
「您是否可以告訴我，為什麽想變成人類？」
『……你想知道？』
這個問題其實不太得體，龍王不悅地「嘎嚕嚕」低吼。不妙，我是不是惹它生氣了？對方可是凶暴的巨龍，要是再這樣下去，整個王宮將化為一片火海！
我慌張地要收回這個問題。這時，哈娜看準時機，早我一步探出身體附和。
「我也想知道！拜托告訴我們好嗎？」
哈娜好奇地雙眼閃閃發亮，連巨龍有多恐怖都忘到腦後。她平時的個性很內向，但隻要進入有興趣的話題，又像換了個人似地，變得非常積極。用「我行我素、不懂得看場合」形容她，應該頗為貼切。
龍王見哈娜毫不畏懼，再度發出「嘎嚕嚕」的重低音。
『嗯，成！我就說說想變成人類的理由，你們豎起耳朵聽好了！』
這隻巨龍的興致意外地高。
我還以為它對那個問題不太高興，但其實是迫不及待想說出口？唔……我實在搞不懂巨龍的表情。
就這樣，龍王拉氡開始發表它想成為人類的理由——
『因為我愛上了人類。』
它開口第一句便如此表白，我驚訝地下巴快掉到地上。哎呀，你想想看，如果一隻龍迷戀上人類，你會相信嗎？
『某天，我在山裏散步時，偶然發現河裏有人在沐浴。那個人的身上沒有半片衣料，映在水麵上的白皙肌膚，以及濕漉漉的黑色長發真是美極了。我不禁被那個人奪走心神。』
我聽著做夢也想不到的內容，同時在內心想像畫麵——
——在翠綠環繞的深山裏，有一條不受任何汙染的溪流，一位全裸的美女在及腰的溪中戲水。陽光照射水麵，產生的粼粼波光中，倒映出那位美女的白皙肌膚、烏黑秀發，以及燦爛笑容。
接著，一隻鮮紅色的巨龍從樹蔭中靜靜窺看。
『我屏住氣息看到一半，對方感受到我的視線，忽然把頭轉過來。我們就此對上視線。』
那位美女察覺到視線，轉過頭去，發現一隻紅色巨龍正在窺看自己。她當下想必心生極大的恐懼。
『我們默默地對望，對方一動也不動，隻是牢牢地盯著我看，仿佛連呼吸都忘記。對方一定是為我的美貌看得出神。如你們所見，我可是很美的。』
我不知道如何分辨巨龍的美醜，隻不過，原因恐怕不是在此。要是突然在山裏遇到巨龍，任誰都會嚇得動都不敢動。
『跟她對上視線的瞬間，我感覺胸口開始發燙。當下我立刻明白，這一定就是戀愛！』
龍王想起當時的情景，「轟」地歎一口氣，宛如對那位美女念念不忘。
「咿！」灼熱的火焰隨著哀愁從口中吐出，嚇得指宿驚叫一聲，往後跳一大步。
『在那之後，不論是睡著或醒著，我滿腦袋都隻有那個人。每每泡在火山熔岩裏想著她，我的心跳總會變得好劇烈，整個身體也跟著發燙。』
我想，它的身體發燙應該跟戀愛無關。
『這是一段不被允許的戀情，我為此勞心傷神。其他同伴再也看不下去，告訴我一段古老的傳說—在很久很久以前，一個叫做『湯人』的族群，利用溫泉的力量產生各式各樣的奇跡，其中也包括把龍變成人類。』
奇跡的溫泉能夠實現任何願望，龍王聽到這樣的傳說，才會寄予一絲希望。
『我不斷等待，等待讓失傳已久的秘術——溫泉奇跡複活的人類出現。現在，時候終於到了！』
龍王一直單戀著一個人類，渴望跟心愛的對象共結連理。為了實現這個願望，它才會下山，來到這裏。
『以上是我來這裏的理由。』
巨龍說完，俯視在場所有人。聽了一段想也想不到的純愛故事，我當下不知該作何回應。一旁的哈娜吸著鼻子，低聲說道：
「跨越種族障礙的愛情……這就是所謂的純愛吧。」
哈娜正值青春年華，但因為長期浸淫於研究，而與
戀愛無緣。她似乎很憧憬一段純純的愛，含著淚水不停點頭。這很明顯是對巨龍悲傷的戀曲產生移情。
「哈娜，你先冷靜下來好好思考。一個女生受到巨龍單戀，不是會很困擾——」
「我會為拉氡大人的戀情打氣！我一定會調配出讓龍變成人類的溫泉！」
她激動地雙眼發光，完全跟龍王站在同一陣線。聽到其他人的單戀故事，便想加油打氣，正是標準的少女情懷。對此我實在不知該說什麽。
一旁的優菲也泛起複雜的表情，用眼神問我打算怎麽辦。還能怎麽辦？對方可是一隻巨龍，如果能夠不激怒它，讓它安分地離開這裏，當然是最好的結局……
「殿下！對方可是凶暴無比的巨龍喔！隨便相信它說的話是相當不明智的行為！老夫認為應該要用強硬的態度把它趕出去！」
頑固的指宿大唱反調。他一定是吞了熊心豹子膽，才敢在龍王本人(本龍？)麵前說「趕出去」這種話。
『區區的人類也想阻撓我？』
果不其然，龍王的語氣轉為惱怒，先前因為戀愛故事而緩和的氣氛，再度緊繃起來。指宿跟優菲察覺到殺氣，立刻進入應戰態勢，我連忙擋到他們之間。
「等一下！先聽我說！」
要是龍王真的在這裏大鬧，不隻是王宮，搞不好連整個王都都將陷入火海。得趕快想一個辦法讓它消氣……
……不對，現在還有什麽好想的，辦法很明顯隻有一個。
「我知道了。我們會調配出你想要的溫泉。所以在完成之前，請你答應我們，不會傷害任何人。」
『可以。在你們做出來前，我就耐心等待。』
龍王幹脆地罷手。它的態度轉變之快，反而教人恐懼。這如同在威脅：
「調不出來會是什麽下場……你們很清楚吧？」它的壓迫感讓我渾身發抖，我也在心中發誓，絕對要調配出把龍變成人類的溫泉。
就這樣，「破壞」的代名詞，龍王拉氡決定在王宮住下，直到溫泉調配完成。
「仔細想想，你從以前開始，便很擅長抽到下下簽。」
「我才不想要這種運氣。」
我垂頭喪氣地跟優菲走在一起。
將龍王拉氡送至溫泉旅館(預定地)後，我們便分頭工作，為達成它的願望努力。
溫泉學者哈娜火速鑽進研究所，開始調配溫泉。
統率軍隊的指宿將軍向目睹巨龍飛進王宮，陷入驚慌的民眾說明整起事件，並且盡全力維護王都的治安。
我則負責尋找龍王說的那位美女，布置舞台，讓龍王變成人類後，可以向一見鍾情的人告白。
「有必要為了一隻巨龍做到這個程度嗎？」
「調配出溫泉後，它就會變成沒有什麽力量的人類。隻要考慮一下得失，免費奉送這些服務，根本不算什麽。」
「你真是個濫好人。」
「是嗎？」
「當然，所以我才得把你盯好。」
優菲看著我說道。她的那句話像是在抱怨，但表情似乎又很愉快。我實在摸不透自己的姐姐到底在想什麽。
「那麽，你打算怎麽找出那個女的？」
「關於這點，我當然有考慮到，先從龍王那裏問出線索了。根據它的印象，那個女的左胸有一塊三角形的斑，所以說對方是個黑色長發，胸口上有斑的女性。」
「胸口有三角形的斑？那的確是一大特征。」
優菲對我的萬全準備感到佩服。然而，現在出現一個問題——
——我該如何確認對方胸口的斑？既然要檢查胸口，勢必得讓對方脫掉衣服……但是，我也不可能要求城裏的女性排成一列，一一檢查她們的胸口。
有沒有什麽辦法，可以讓女性自然而然地脫掉衣服？我苦思好一會兒，最後決定征詢同為女性的優菲。
「優菲，我想看女生的裸體，有沒有什麽好辦法？」
「！」
優菲停下腳步，張大眼睛凝視著我。那種反應是什麽意思？難道我說了什麽奇怪的話？
「有馬，你也對女性的身體產生興趣了嗎？我就助你一臂之力(注：此處原文為「一肌を脫ぐ」，字麵上有脫衣服之意)。」
啪沙——
「用不著脫衣服。」
我冷靜地把優菲敞開的衣服拉回去。
「你不滿意我的裸體嗎！」
「你在生什麽氣？我不是那個意思。因為龍王喜歡的女生左胸口有斑，才問你有沒有什麽檢查的方法。」
「哼，雖然你嘴巴上那麽說，其實隻是想脫女人的衣服吧。想看女生裸體的話，何不老實承認？我一點也不討厭好色的有馬，倒不如說被你脫掉衣服，正是我最大的願望！」
「你在高興什麽啦……」
「用不著害羞，我隨時隨地都可以喔。」
啪沙——
「用不著脫衣服。」
我冷靜地把優菲敞開的衣服拉回去。優菲見我沒有什麽反應，開始感到無趣，老大不高興地嘟起嘴巴。
「……總之，你想把不特定多數女生的衣服扒光光是吧？」
「你的用字怪怪的，不過基本上沒有錯。」
「好吧，沒辦法。既然是弟弟的請求，我隻好化身暗夜怪客，趁著月黑風高，將路上的女生拖到路邊，強行扒光她身上的衣服。」
「絕對不行！」
「但是還有其他方法嗎？在對方不願意的情況下，硬是脫掉衣服也非我的本意。隻是有馬都這麽拜托，我也是不得已的。唉～不得已啊～咻嚕——」
優菲的口水都快滴下來。她不但有重度戀弟情結，也非常喜歡女孩子。
我嚴詞禁止優菲化身成暗夜怪客，繼續思考如何讓女性脫掉衣服，又不會讓她們起疑。
「真的想不到的話，不如先去露天澡池泡一下？放鬆身心後，說不定會想到什麽好點子喔。」
有道理，許多好點子都是出於洗澡時的靈光乍現，所以去澡池……
「對喔。」
腦海中閃過一個好辦法，我敲一下手掌。
第二天早上，我前往離宮，看看龍王的情況。它正蜷在草地上打盹，哈娜則用杓子將熱水澆在它的尾巴上。
「……早安，哈娜。」
「早、早安。」
哈娜聽到我的聲音，連忙挺直身體。她還是一樣怕生，打個招呼便緊張成那樣。
「你在做什麽？」
「是、是的，我正在實驗溫泉。」
哈娜指著裝滿熱水的桶子，但我仍然不太了解。她發現自己說明得不夠清楚，又七手八腳地補充。
「嗯……我試著調出把龍變成人類的溫泉，正在實驗效能。」
「咦，你已經調出來了？」
「還沒有，目前在不斷嚐試的階段。」
她用杓子舀起一瓢冒著煙的溫泉，桶邊的水濺到外麵，正好淋到附近的螞蟻。
咈咈！
那隻螞蟻變成巨大的白馬，背上還有翅膀……這難道是天馬？
咈咈！唰——唰——唰——
螞犧變成天馬後，拍動翅膀飛向天空。
「……但一直不怎麽成功。」
「真辛苦。」
看來哈娜的調配工作不太順利，距離完成，恐怕還有漫長的路要走。
「那麽，你那裏進行得如何？」
「我這邊非常順利，優菲應該正在檢查來到這裏的女性胸部。」
為了找出胸口上的斑，一定得讓女性脫光衣服。那麽，該如何讓女性自然而然地脫掉衣服？答案
其實相當簡單。
「『隻要是黑色頭發的女性，即可免費使用王宮的露天澡池。立即搶先體驗，還可享用美食佳肴』——我們對全國發出這個通知，所以今天才一大早，便有許多黑發的女生聚集過來。」
沒有人會穿著衣服進入澡池，所以隻要招待合乎條件的女生使用露天澡池，她們自然會主動脫下身上的衣服。
「免費體驗溫泉還能達到宣傳旅館的效果，不覺得這是一石二鳥的好計劃？」
「這個點子的確很好……」
然而，哈娜的表情卻陰沉下來，似乎對我的想法不太安心。奇怪，難道有什麽問題？
「希望優菲小姐看到那麽多裸體的女性，不要興奮地失去理智。」
哈娜跟優菲一起洗澡時，全身幾乎都被摸遍，也難怪她會擔心那些女生的貞操。
她的擔心很有道理。讓優菲檢查年輕女生的裸體，跟放一匹饑餓的狼進入羊圈沒什麽兩樣。我可以想見優菲在酒池肉林中，高興到失去理智的情景。
……必須在釀成悲劇前，趕快阻止她才行！
「謝謝你的建議。」
我對哈娜道謝，準備衝去阻止優菲的發狂行徑。不過，就在這時，我聽到某個地方傳來高聲歡呼，立刻停下腳步。
「哇——是真的龍耶！好厲害——」
回頭一看，竟然出現一個衣服髒汙，不知從哪裏闖進來的男孩。他看到龍王在打盹，好奇地在它身上摸來摸去。
「噫！」麵對突如其來的事態，我嚇得發出怪叫。
「你在做什麽？快點離開！會被龍殺掉的！」
我嚇得上前製止。沒想到這個小鬼不知天高地厚，對我「哈」地嘲笑一聲。
「大哥哥你那麽怕龍，真像個小孩子。我已經是大人了，一點都不會害怕。」
這個小鬼還故意摸它的鱗片給我看。笨蛋！快點住手！萬一吵醒龍王要怎麽辦！想到巨龍好好地睡到一半被吵醒，會做出什麽樣的事，便覺得毛骨悚然……
我從背後架起男孩小小的身軀，把他從龍王的身旁拉開。
「做什麽啦！放開我！」
小鬼不停掙紮，雙腳在空中踢來踢去，不小心踹到龍王的身體。
『……怎麽？吵得要命。』
被吵醒的龍王抬起長長的脖子，聲音顯然不太高興。看來它剛睡醒時，也有低血壓的症狀。
「沒什麽，請繼續睡，不用在意。」
「哇——好厲害！龍會開口說話！太帥了——」
可惜小鬼完全糟蹋我的努力，興奮地高聲歡呼。大笨蛋！你叫得那麽大聲，惹龍王生氣的話要怎麽辦！
『我很帥？嗬，對吧對吧，一點也沒錯。』
……看來事情並非如此。
『小男孩，你還滿有眼光的。叫什麽名字？』
「你是笨蛋嗎？問別人名字之前，要先報出自己的名字才對！」
「喂，你……」
「嗬，嗬，嗬！誠然！大家叫我龍王拉氡。」
「我叫做當麻！請多指教，拉氡！」
竟然直呼對方名字……天真的小鬼尚不知恐懼為何物，我在一旁看了，都頻頻為他捏冷汗。
『當麻，你來這裏是做什麽的？』
「媽媽說要去露天澡池，我就跟過來了。現在正在王宮到處探險，打發時間。」
原來是進來探險的，難怪我不記得看過這個小孩。
我維持架著當麻的姿勢，思考要不要把他交給守衛時，始終在旁邊觀察的哈娜小心翼翼地靠過來。
「那個……那邊……」
我往哈娜指的方向看過去。一名穿著樸素平民服的黑發女性在草地上，神色慌張地四處張望，像是在找走失的小孩……
「那個人會不會是你的媽媽？」
「咦？」
當麻定睛一看，馬上露出高興的表情。但是下一秒，他又想起我們都在看著，馬上用鼻子發出「哼」的聲音，如同在說「我才沒有開心呢！」
「哼，我才沒有迷路，幹嘛要這樣到處找人。真丟臉。」
哈娜見當麻還在逞強，上前溫柔地開導。
「媽媽因為喜歡你，才會那麽擔心你。還是趕快回去，早點讓媽媽放心吧。」
「……真拿你沒辦法，我回去就是了。」
當麻嘴巴上這麽說，不過被我放回地麵後，倒是踩著輕快的腳步飛奔出去。
「再見囉，拉氡！下次再來找你玩！」
『嗬，嗬，嗬！你什麽時候來都行！』
當麻聽到龍王的回答，露出天真的笑容，揮著手離去。
『不論是什麽生物，小孩子都一樣可愛。』
龍王看著當麻的背影，愉快地低喃。看到它的心情那麽好，我不禁大感驚訝，懷疑這是否真的是人人畏懼的凶暴巨龍。
「有夫之婦真是不錯。」來我房間玩的優菲這麽說道。
她滿臉愉悅，肌膚充滿光澤，嘴角洋溢幸福無比的笑容。從王宮招待黑發女性使用露天澡池到現在，已經過了一個星期。
「你又跟大家一起洗澡了？」
「別誤會，我也是為了找出拉氡看上眼的女性，不得已才這麽做的。」
她說這句話時，整張臉堆滿笑容，因此沒有什麽說服力。
為了守護廣大女性的貞操，我千叮萬囑優菲，絕對不能跟大家一起洗澡。然而，她怎麽樣都學不乖，連續享受了好幾天與眾多女性洗澡的時光。
我歎一口氣，從跟山一樣高的文件堆裏抬起頭。
「那麽，那些有夫之婦怎麽了？」
「嗯……我是很喜歡年輕又可愛的女孩子，不過從這次的經驗中，我發現大人成熟的身體也很不錯……不對，我不是來跟你說這些的。」
原來不是？
虧她進入我房間的第一句話，便是「有夫之婦真是不錯」，現在又換成認真的表情，仿佛先前的話題從來沒發生過。
「這幾天來使用澡池的女性大幅減少，看來差不多到達極限了。」
「那麽多人當中，還是找不到拉氡喜歡的人嗎」
雖然我們已向全國發出通知，這不代表所有女性都會來王宮。有些人可能住得太遠，有些人可能基於某些因素，不能接近王宮……總之，拉氡喜歡的那位美女，沒有因為免費泡澡的機會而上鉤。
「接下來要怎麽辦？擴大搜索範圍到全國美女，讓大家都來免費泡澡？在露天澡池裏對全國的美女……嘿嘿嘿嘿嘿！」
「不，這個方法還是喊卡吧。」
「什麽！」
優菲頓時露出世界末日到來的表情。於是，我把一堆資料塞給她看。這些都是連日下來接送女性的馬車，和免費招待她們用餐的店家請款單。
我必須再三重申，湯國是一個非常貧窮的國家。
「我們已經沒有多餘的錢請她們吃飯了。」
優菲見到眼前的一大疊請款單，發出「嗚」的呻吟。即使是變態女劍士，在嚴峻的現實之前，也不得不壓抑自己的欲望。
「可是這樣的話，接下來要怎麽找到那個人……」
「是啊……」
「殿下！有馬殿下！大事不妙了！」
正當我們為這個問題頭痛時，白胡子老將軍突然闖進來，房門差點要被他踹破。
「指宿，你老是大驚小怪的，偶爾也該學著冷靜——」
「現在不是保持冷靜的時候！發生了緊急狀況！」
指宿氣急敗壞，臉都漲成鮮紅色。
「那隻龍——龍王拉氡在攻擊城鎮！」
我跟優菲趕到王宮外，看見群眾四處逃竄，整個城鎮失去控製。
再抬起頭，一隻紅色巨龍張開翅膀在上空盤旋。那的確是龍王拉氡，錯不了的。可是，它為何要那樣做？
我還不明白是怎麽回事，龍王便驟降高度，緊貼著建築物低空飛行。它每拍動一次翅膀，便吹起一陣強風，將遠處攤販吹走。
「拉氡！快點停止，回到地麵！」
我試著叫它，但它根本沒聽到聲音，從我的頭頂低空掠過，帶來猛烈的強風和一閃而過的陰影。
「可惡，得想個辦法阻止它！」
話是這麽說，可是我們不會飛，連接近空中的龍王都辦不到。到底有什麽辦法……
「有馬！」
這時，哈娜握著一支試管，氣喘籲籲地跑來。
「快點找螞蟻！」
「螞蟻？」
在她的命令下，我、優菲、指宿三人趴到地上尋找螞蟻。在哪裏……哪裏有螞蟻……找到了！
「哈娜！這裏！」
「好，請遠離那附近！」
哈娜把試管內調配好的溫泉灑到螞蟻身上，不消多久，螞蟻越長越大，最後變成一匹擁有翅膀的白色天馬。
「做得好！」
我摸一把哈娜的頭，旋即跨上馬背。這樣一來，便可以追上龍王……等等，這匹馬沒有鞍也沒有韁繩，是要我怎麽控製啊！
「交給我。」
優菲也跨坐上來，用豐滿的胸部往我的背後擠壓，同時伸出雙手，抱住天馬的頸部。
「乖孩子……飛吧！」
優菲的腳跟一踢馬腹，天馬便如同明白她的意思，嘶叫一聲，雙腳蹬離地麵，飛向天空。
「好厲害，都忘了你也會騎馬！」
「不要說話，小心咬到舌頭。」
她初次騎乘天馬，便能操縱自如，飛得比巨龍還高。從上方俯瞰在空中飛翔的巨龍，一陣感動竄過我的背脊。
「有馬，快看那裏。」
經優菲催促，我看向巨龍的背……咦，背上有小孩子？龍王載著那個小孩到處飛行？
「拉氡，快點停止！把那個孩子放回地麵！」
怎麽可以讓小孩子遭遇那種危險？優菲操縱天馬追逐龍王，我對它下達命令。
龍王總算聽到我的聲音，跟背上的孩子一起看過來……嗯？那個孩子的臉怎麽很眼熟？如果沒有記錯，他不就是那個叫做當麻的小鬼？
『區區人類也想命令我，膽子真大。活得不耐煩了嗎？』
龍王露出它的獠牙，有如在說「要不要把你們轟下去？」我試著要說服它，但是當麻先一步叫道：
「拉氡，快飛！那種馬甩掉就好！」
『了解！』
在當麻的命令下，龍王張開翅膀猛然加速，一口氣把我們遠遠甩在後麵。
「優菲，快追上去！」
「我知道！抓緊了！」
優菲壓低身體包覆住我，靈活地操縱天馬加速飛行。很好，距離開始拉近了。若單純比速度，我們的天馬可不比龍王遜色！
當麻察覺我們從背後接近，轉過頭緊張地大叫：
「拉氡！我們快被追上了！」
『包在我身上。』
龍王拍動翅膀，載著小孩直接在空中急轉彎，開始垂直上升。我們也立刻跟進，然而，隨著高度攀升，天馬的速度越來越慢。優菲叫道：
「這裏是極限，沒有辦法飛得更高了！」
天馬到此終於失速，擁有強韌肉體的巨龍則不見半點痛苦，在我們的眼前繼續升高。
『嗬，嗬，嗬！想抓到我，再等個幾百年吧！』
龍王像是要展現自己有多厲害，仍然沒有停下來的意思。這時，我注意到當麻死命抓著龍王的背，以免被巨龍才達得到的高度跟速度甩落。
「龍王，等一下！不要再上去了！」
『休想命令我！』
龍王大喝一聲，急速煞車回轉，並且張開巨大的翅膀對我們威嚇。那一瞬間，當麻再也抓不住，從龍王的背上滑落。
他頭下腳上地墜入空中。
「當麻！」
我大叫出聲，優菲立刻操縱天馬往下追。『糟了！』龍王發現大事不妙，也開始下降。當麻害怕得連叫都叫不出來，高速往地麵下墜。出現在我們視線範圍的景物，也以極高的速度逐漸逼近。
要是再這樣下去，一定會撞上地麵，優菲揪住天馬的鬃毛，放慢速度。
「還不行！」
她聽到我的聲音才猛然驚覺，暫時恢複速度。
這下總算追上當麻，可是地麵也近在眼前。我在空中拚命把手伸出去，抓住當麻的手——
「優菲！」
登時，優菲操縱天馬減慢速度。但現在的距離已經不夠，地麵——不，城鎮廣場清晰可見。避不開了，一定會撞上石麵！
「絕對不行！」
優菲使盡全力拉扯鬃毛，天馬在空中失去平衡，使落下的位置偏離石麵，我們倒栽蔥地衝進枝葉茂密的行道樹。
在墜落過程中，我緊緊抱著當麻，避免他受傷。所有人連同天馬壓斷無數的樹枝，穿過樹葉的緩衝後，摔在外麵的土壤地。
「咕啊！」
我維持抱著當麻的姿勢，彈跳起來又翻滾幾圈，接著才終於停住。「呼……」我這才鬆一口氣。
「我以為這次死定了……」
曆經生死關頭歸來後，我看向四周，天馬倒在地上動也不動，優菲則早已爬起身。我正要站起時，冷不防地被當麻抱住，跌坐回地麵。盡管當麻沒有哭出來，還是緊抱我的身體不停顫抖，看來他是真的被嚇壞了。
『看來大家都平安無事，好在沒有發生意外。』
過了一會兒，龍王才啪嗒啪嗒地拍著翅膀下降。
平安無事？沒發生意外？看到當麻嚇成這個樣子，看到民眾害怕地四處逃竄，你還說得出這種話？情況演變至此，連我這樣的人都忍無可忍。我抱著當麻起身，怒目瞪視空中的龍王。
「龍王拉氡！你這是什麽意思！萬一有什麽閃失，可是會鬧出人命的！」
『問我這是什麽意思？區區人類說什麽大話——』
「夠了！快點給我回到地上！」
『知、知道了啦。』
它敵不過我的氣魄，抱怨著『到底是怎麽了』落到地麵。
龍王著地後，我、優菲、當麻三人正麵站在它巨大的身軀前。
「你到底在想什麽？為何要做這種事？」
『你又在生什麽氣？我隻是在空中散步打發時間而已，你們不需要用那種眼神——』
「少開玩笑！」
我怒叱回去，並且踏近一步。
「我們正傾全部的力量，努力實現你的願望，但你卻背叛我們。你不是跟我們約好不會傷害任何人？剛才又是在做什麽！難道你那麽討厭人類，那麽想被人類憎恨，不惜讓整個城鎮跟人民暴露在危險下？」
『……』
龍王隻是低頭看著我，沒有回答什麽。我憤怒到血氣上衝，大步走向前，打算揍它一拳。
這時，當麻過來拉住我。
「不要這樣！拉氡沒有不對！它隻是接受我的請求而已！」
當麻再也無法坐視龍王承受所有責難，激動地替它說話。他的眼神很認真，不像是在說謊。不過，他所說的「請求」是什麽？
「我從以前就很喜歡龍，乘著龍在天空飛翔一直是我的夢想。我把這個夢想告訴拉氡，它便說願意載我在天空飛……」
後來我才得知，對龍抱持憧憬
的當麻每天潛入王宮，跟龍王成為好朋友。對龍王而言，它或許隻是用輕鬆的心情，接受人類朋友的請求。
但即使是這樣，仍然必須有個限度。
「理由我明白了。可是，我是這個國家的王子，有義務保護國民的安全。」
環顧這附近，龍王拍動翅膀刮起的強風，讓樹木跟看板散的散，倒的倒，攤販陳列的商品撒落一地。嚇得到處逃竄的人們，三三兩兩聚集在各處，不安地靜觀事情發展。麵對突如其來的巨龍，所有人的眼中滿是恐懼。
「王宮不能收留會加害於民的巨龍，請你離開這個國家。」
我的怒氣未消，當著龍王的麵，要求它回去山上。始終安靜聽我說話的龍王，彎下長長的脖子，觀察城鎮變成什麽模樣，以及眾人害怕的表情。
『我了解你要表達什麽，隻不過……』
龍王轉向我，開口露出獠牙，它的口中搖曳著赤紅色火焰。
『為什麽我非要聽你人類的命令？』
它露著獠牙接近我，同時發出「嘎嚕嚕」的低吼。盡管我心裏害怕，還是站穩腳跟，優菲也拔出長劍，站到我前麵跟龍王對峙。
要是龍王真的噴出火焰，我們肯定在一眨眼間變成焦炭。優菲正因為明白這一點，更是挺身而出保護我。重新站在差點殺死自己的敵人麵前，需要的勇氣絕對超乎想像。
現場氣氛一觸即發，當麻淚眼汪汪地在一旁不知所措。
「當麻，這裏很危險，你快點離開。」
「可、可是，都是我的關係，才變成這樣……」
他懷著罪惡感，對龍王說道：
「拉氡，拜托你住手。你不是想成為人類，跟喜歡的人過著幸福的生活？這樣的話，就不可以跟人起爭執。不要因為我，使自己的夢想破滅……」
實現夢想，乘著龍在天空飛翔的少年，哭著向龍王懇求。
我不懂如何區分龍的表情，不過龍王「嘎嚕嚕」的低吼聲，也許代表它正在憤怒與夢想間掙紮。
「請等一下！」
哈娜終於追上我們，撥開人群往這裏直奔而來。
她察覺一觸即發的氣氛，慌慌張張地抓住我的手拜托：
「請再等我三天……不，兩天就好。我一定會調配出溫泉，所以請不要再跟龍爭執了！」
「……兩天真的有辦法完成？」
「一定可以！」
見哈娜的態度之真切，我的腦袋也快速冷卻下來。
她用盡全力阻止我莽撞地跟龍王對抗。正因為明白了這一點，我更無法對她的拜托置之不理。
我被她緊抓著手臂，抬頭看向龍王。
「再多等兩天。要是兩天後還是沒辦法，便請你打消念頭，回山裏去。」
『……可以，我沒有意見。』
龍王隻會再留在旅館兩天。若是過了兩天，溫泉沒有調配完成的話，它便要乖乖回去登別山。
達成協議後，雙方各自收手。
想不到跟龍王作對的代價這麽大。
龍王暫住於王宮一事傳遍國內，因此，它在城鎮造成的一切損害，都得由我(也就是王室)賠償。這對已經夠貧窮的王室來說，無疑是雪上加霜。
好在這次騷動沒有任何人受傷，堪稱不幸中的大幸。不僅如此，大家也沒有對巨龍抱持抗拒態度。即使群眾包圍王宮，要求立刻把龍王趕出去，我都不會太意外，這裏的人們早已習慣平和日子，不論遇到什麽事情，都一樣老神在在。
也因為如此，我更得好好守護國民的安全。
我耗費一整天完成善後工作，拖著累壞的身體走向露天澡池。消除一天疲憊的最好方法，當然是在溫泉裏好好泡上一陣子。
這個時間剛好沒有其他人在使用，我可以悠哉悠哉地獨自享受澡池。啊～舒服，真舒服！為什麽人們一泡進溫泉，便忍不住發出這種感歎？這個奇妙的問題確實值得深入研究——正當我胡思亂想著沒營養的東西時，更衣處傳來某人的腳步聲。
嗯？是誰不管我已經在裏麵，還跑進來洗澡？老是想著跟弟弟一起泡澡的變態姐姐？還是沒有眼鏡就什麽都看不見的脫線溫泉學者？
我緊張地等待，結果出現的是……一名皮膚曬得黝黑，身材結實的中年男子。
「喔～這不是有馬麽？咱們好久沒有一起泡溫泉囉。」
「父王……您今天也在田裏工作？」
「怎麽怎麽，偶爾也來幫忙看看麽？在田裏揮汗工作，是很暢快底喔。」
父王整天都在田裏忙碌，完全不知我在這裏有多辛苦。龍王都來攻擊城鎮了，國王卻依然一點危機感都沒有，這樣真的沒有問題嗎？
「對啦，有馬。隻有兩個人時甭叫咱『父王』，用『爸爸』就好。說話那麽見外，咱可是很寂寞喔。」
「不對，現在我參與國家的財政，便是為父王工作的身分。即使是自己的兒子，也不該受到特別待遇。」
「真古板啊。」
陛下開始在身上潑水，用肥皂跟毛巾擦洗身體。他每次下田工作，總是把自己弄得一身泥土和汗水，先把身上的髒汙衝幹淨再進入浴池，是他個人的習慣。
「聽說你跑去跟龍吵架，很不簡單啊。」
全身都是泡沫的父王如此稱讚。不過那也可能不是稱讚，純粹是對我的行為感到吃驚。
「但也真是意外，咱一直以為你很膽小……不，應該說是謹慎，想不到你也會去跟龍硬幹。」
「那時是因為氣到失去理智。」
我試著回想跟龍王理論的場景。老實說，我也不曉得自己怎麽會那麽生氣。我明明怕龍怕得要命，那時卻當著它的麵大聲喝斥。直到現在，我都還懷疑是不是自己在做夢。
「咱聽說你看到小孩差點兒死掉，才會對龍生氣是唄。想不到有馬那麽喜歡小孩啊。」
「與其說因為是小孩，應該是因為我不能原諒龍王傷害人類。看到城鎮裏的人嚇得四處逃竄，我便覺得血氣上衝……」
「覺得『自己一定要保護大家』是唄？爸爸很高興喔！」
啪唰——父王在頭上潑水，洗去肥皂泡沫，動作相當豪邁，也可以說是隨便。這一點的確很像父王的個性。
「嘿～咻！」他清洗完身體，進入澡池。
「啊～舒服，舒服喔！」
父王把毛巾放在頭上，露出相當享受的笑容。那幸福的樣子，好像全世界的快樂通通由他一個人獨享。
到底是什麽樣的事情，可以讓他那麽幸福——我正感到納悶時，父王露出潔白的牙齒，笑著對我說：
「這是屬於你底國家，你想怎麽做，就放開手去做唄。」
他跟我靠在一起，似乎打從心底感到幸福。
泡完澡後，前一陣子請點心師傅做的「溫泉饅頭」試作品也送達我的房間。
相傳深愛溫泉的「湯人」很喜歡吃溫泉饅頭，這可以說是傳說中的甜點。我從哈娜的口中得知溫泉饅頭的存在，開始思考當成溫泉旅館名產的可能，而命令師傅挑戰重現這種點心。
「師傅好不容易做出來了，帶去跟哈娜一起吃吧。」
我帶著溫泉饅頭，去名為溫泉研究所的山間小屋探班。
龍王的騷動告一段落後，哈娜便成天關在小屋內，努力調配它要的溫泉。盡管時間緊迫，但也不能讓身體太過勞累，因此，我利用晚上來到山間小屋，希望能用溫泉饅頭為她轉換一下心情。
哈娜是一個相當認真的人，她一定沒日沒夜地埋首於研究，連飯都不好好吃。我一隻手拿著裝饅頭的盒子，用另一隻手開門。
「晚上好
，哈娜。進行得怎麽樣？」
「啊，晚安喵?」
在研究器材前操作試管的哈娜聽到我進來，笑著回應我的招呼。
……喵？
仔細一看，她的頭上長出三角形的貓耳，長褲裏還伸出一條細長的物體。那該不會是尾巴吧？
「呃……哈娜？你頭頂上跟臀部長出來的東西是什麽？」
「這，這是貓耳跟尾巴喵。」她扭捏地回答。
這是怎麽回事？難道是遲遲調配不出溫泉，開始自暴自棄，最後腦袋錯亂，才出現這種行為……怎麽會變成這樣，我們有把她逼到這個地步嗎……
「我原本要調配把龍變成人類的溫泉，但卻出了差錯，變成『變成貓人的溫泉』喵。然後我不小心手滑，把溫泉灑出來，就變成這樣子喵。」
原來隻是她脫線罷了，我稍微鬆一口氣。
「貓人？跟貓咪不一樣嗎？」
「是的喵。貓人是擁有貓咪能力的人喵，古文書上是這麽寫的喵。」
原來古代民族「湯人」讓人類變成貓人的溫泉配方，也流傳到了後世。而且不是單純的貓，是讓女生長出貓耳跟尾巴，句子最後一定會加上「喵」的貓人，由此可看出湯人的執著。雖然我不知道他們在執著什麽。
「不過，貓耳跟尾巴隻會幹擾研究吧。不能變回原本的樣子嗎？」
「我有在古文書查到複原的方法，但現在沒有時間喵。」
一切以研究為優先，連自己怎麽樣都不顧，這是研究員的典範沒錯……可是，這樣沒有問題嗎？貓人真的不會造成什麽不便？
「對了，你是來做什麽的喵？」
「對喔，我差點忘記。」
我暫時擱置貓人的問題，打開裝有溫泉饅頭的盒子給她看。
「點心師傅完成了溫泉饅頭的試作品，所以想帶來跟你一起吃。」
我拿出一個饅頭要給哈娜，卻不小心掉到地上。圓狀饅頭在地上滾動……
「喵?」
哈娜眼睛一亮，往那顆饅頭撲過去。
她趴在地上，帶著閃閃發光的眼神，開心地玩起饅頭，屁股也跟著搖來晃去。看她高興成那個樣子，連貓都要自歎不如。
「喵?喵喵～喵……喵……喵……」
哈娜玩到一半，臉色逐漸轉為蒼白，被她撥撥弄弄的饅頭也不再滾動。
「……我看，還是先調出變回原狀的溫泉比較好。」
「我馬上調喵……」
抵抗不住貓咪本能的哈娜乖乖起身。不知是否為我的錯覺，她的貓耳也落寞地有些下垂。
「記載貓人溫泉的古文書應該就在書架上喵，隻要找出來，便能調配恢複原狀的溫泉喵。」
「我也來幫忙。」
哈娜左一聲喵，右一聲喵，傷腦筋地說著。我站到她身旁，開始在書架上搜索。
……我突然往旁邊瞄，看見她剛長出來的毛茸茸貓耳。
她發現有可能的書，那對耳朵立刻跳起，開始閱讀書中文字時，耳朵也興奮地搖來搖去，最後發現沒有需要的內容，又失望地垂下……
「……真可愛啊。」
「喵？」
她聽見我的低喃，羞紅臉頰看過來。
我的目光被上下跳動的貓耳牢牢吸住，壓根兒沒注意到她的表情變化。從來沒有想過，貓耳竟然是這麽可愛的東西。我難以抗拒貓耳的魔力，直直盯著猛瞧，哈娜在我熱切的注視下，慌張得不知要把視線往哪裏擺。
「……可以摸摸看嗎？」
「喵！摸……摸？」
「抱歉，可是我已經忍不住了。」
「那個，忍不住……可是，我……」
哈娜緊張到臉頰漲得通紅，我不等待回應便伸出手，她也用力閉起雙眼，讓我的手指輕輕在柔軟的貓耳上撫摸。
「喵……」
她吐出嬌媚的聲音，似乎在忍受耳朵的搔癢。我聽到的那一瞬間，背後立刻竄過一陣哆嗦。
我還要摸！好想大把大把地摸下去！
既然哈娜沒有抵抗，我開始盡情撫摸她的貓耳。
我用指尖輕輕捏她的耳朵，用指腹摩擦耳背，再用雙手撫按她的頭發，享受蓬鬆又柔軟的貓耳。
不知道被別人摸貓耳，是什麽樣的感覺。哈娜的耳朵被我一個勁地又捏又摸，她垂著通紅的臉，緊緊閉著眼睛，不時發出貓一般的撒嬌聲。
「不、不行喵……已經……到極限了喵！」
她難過地喘著氣，下一秒突然伸出雙手把我推出去。
「唔喔！」這一擊有如受到山豬衝撞，我彈飛出去，撞上房間另一端的牆壁，頭下腳上地倒在地麵。接著，書架仿佛覺得不夠似地，發出咯吱咯吱的聲響，往我身上倒過來。
「危險喵！」
哈娜察覺到危機，像貓一樣敏捷地高速奔過來，用小小的身體撐住高過自己頭的書架。這個書架塞滿書，要是真的倒下來，重量足以把人活活壓死，但哈娜卻不費吹灰之力，用纖細的手臂輕輕抬起，吆喝一聲拋出去——
「嘿——喵！」
書架再度發出咯吱聲，撞破玻璃飛出屋外才落地。我親眼目睹哈娜的一身怪力，不禁對超乎想像的情景瞠目結舌。
「有馬，你有沒有受傷喵？」
她坐到我身旁，兩隻耳朵不安地垂下。
「對不起喵，現在的我擁有貓的能力喵，爆發力也遠遠超過人類，才不小心使出比平常大好幾倍的力氣喵……」
她的身體能力大幅強化，尚無法運用自如，使我差點命喪這裏。
「不、不用放在心上，是我不對在先，隨便對你的貓耳摸來摸去。」
「不是的喵！其實，我並不討厭讓你摸喵……所以，如果你還想摸……歡迎多摸我幾下喵！」
「不用了。」
從一摸上去便停不下手的毛茸茸貓耳朵，到遠遠超越人類的爆發力，以及不懂得如何控製的臂力，就各種方麵來說，貓人實在太危險了。
我暗自發誓，務必要在真正傳出傷亡前，先把貓人溫泉封印起來。
「好甜喔～」
「是啊～」
大約一個小時後，我跟順利恢複原狀的哈娜坐在屋簷下，吹著夜風大啖溫泉饅頭。
一邊欣賞高掛天空的白玉盤，一邊享用饅頭，頗有一番情趣。香甜的滋味在口中化開，讓我們忘掉不久之前的騷動，放鬆身心開懷暢談。
「對了，我有些事情想問你看看。」
「嗯，是什麽問題？」
哈娜這次沒有慌慌張張，自然地讓我問問題。這大概也是溫泉饅頭的效果，或是因為我們經曆過不少事情，使彼此的距離靠得更近。
「我要求龍王立刻離開這裏時，你為什麽要站在龍王那一邊，要我多等兩天？」
直到現在，我都記得龍王在露天澡池初次現身時，哈娜嚇得身體不斷顫抖，站都站不起來。她那麽害怕巨龍，為什麽還要幫忙它說話？
對於這個微不足道的提問，她不太好意思地回答：
「因為拉氡大人在戀愛中，當然會想幫它的忙，讓它的戀情發展順利。」
哈娜似乎感受得到，戀愛中的巨龍是什麽樣的心情。不知該說她太天真，或者說這正是少女情懷的奧妙。
「看到別人為了愛情而努力，你不會想幫忙一把嗎？」
她這樣問，教我不知該如何回答。而且對方不是人，是一隻龍。
我遲遲沒有開口，哈娜見自己的想法得不到讚同，落寞地將頭垂下。
「果然是我比較奇怪，產生的感覺都跟別人
不一樣嗎……」
自己總是跟其他人不同這點，一直讓哈娜耿耿於懷。這麽說來，她還是聖遺物研究所的成員時，便跟周遭的人格格不入。她得不到任何人的理解，而認為自己沒有能力，長期受自卑心理折磨。
「……跟別人不一樣，有哪裏不好？」
「咦？」
她聽到這句話，抬起頭看向我。我不太好意思直視著她，索性把手上饅頭塞滿嘴巴，蒙混過去。
「跟別人不一樣的地方，就叫做『個性』。有個性的人是很有魅力的。」
「有魅力……」
「對了——」她張大眼睛凝視我，我隻好故意提高音量轉移話題。
「你猜猜看，我跟龍王僵持不下的時候，陛下正在做什麽？他竟然還在田裏跟農民一起忙，真是敗給他了。為什麽那樣一個悠哉的人，還會受到國民愛戴，我實在搞不懂。」
「那也是陛下的個性跟魅力吧。」
哈娜愉快地眯細雙眼，咯咯地笑起來。
「聽你這樣一說，我的確可以理解。難怪那天的騷動過後，憤怒的群眾沒有聚集到王宮四周。」
「咦，怎麽說？」
「因為啊，跟大老遠跑去王宮比起來，就近找國王抱怨不是更快？」
「……你的意思是，陛下把鎮民的抱怨跟不滿一肩扛下，瞞著我承受大家的怒氣？」
這個可能性頗高。
發生那麽大的事件，竟然沒有半個人來抱怨，並非因為大家都是好脾氣的和平主義者，而是另有其人築起防火牆，承受大家的憤怒。
某個人為我在暗中安撫民眾，讓我免於直接承受責難……
「如果是國王陛下，麵對憤怒的群眾時，確實也有辦法保持笑容。」
「……是啊，因為大家都很喜歡我的父親。」
父親是個既從容又大而化之的人，卻深受國民的愛戴與景仰。他治理國家的法寶，正是我所欠缺的「人望」。
我也因此體認，單獨一個人是什麽也辦不成的。
父親總是爽朗地在一旁看著我，優菲也會挺身而出，做我的護盾；另外還有嘮叨不休的指宿，以及讓我明白溫泉魅力的哈娜……因為我沒有任何力量，自己什麽事都辦不成，才有這麽多人支持著我，守護著我。
哈娜為自己沒有能力感到不如人時，在我心中的某個角落，說不定也產生相同的感受。一直以來，我同樣抱持那樣的心態。看到身邊的父王和姐姐那麽有才華，我便體認到，自己不可能變得跟他們一樣。
盡管沒有什麽能力，早晚還是得接下治理國家的重任，所以我才這麽拚命……
「有馬？」
我墜入自己的思緒中，聽到哈娜的叫喚，才回過神來。
「你怎麽了嗎？」
「這個嘛，我想了一下這個國家的未來。」
「嗯……感覺是個很深奧的問題。」
除了研究溫泉，便不問其他世事的哈娜苦笑一下，我也跟著笑起來。這時，我想到一件事情，想問問這位來自其他國家的人。
「哈娜，你對這個國家有什麽想法？」
「……湯國雖然貧窮，不過每個人都洋溢幸福的笑容，是個很棒的國家。我很喜歡這裏的安穩生活。」
是啊，我也一樣。
「而且這裏有好多溫泉，我也非常喜歡。」
這句話很有哈娜的風格，我忍不住笑出聲來。
兩天後的早晨——
今天是重要日子，大家在龍王暫居的溫泉旅館預定地集合。
參加者包括主角龍王、溫泉旅館負責人，又稱番頭的我、攜劍在旁保護我的優菲、放不下心，同樣攜劍在旁待命的指宿、捧著整桶溫泉(調和完成)的哈娜，以及待在龍王一旁的當麻。
「等一下，為什麽當麻也在這裏？」
「有什麽關係，我也是關係人啊。」
「不是這個問題。這裏好歹屬於王宮範圍，不是一般人可以任意進出的地方。而且，你是怎麽進來的？」
「現在黑色頭發的女生不是可以自由進去澡池？我挑一個人跟在後麵，假裝是她的小孩走進來，守衛都沒有懷疑喔。」
「王宮的警備太鬆懈了吧！」
我瞪一眼指宿將軍，他立刻一臉慚愧，像是在說「太丟臉了」。
『這樣也好，難得的表演，觀眾越多不是越熱鬧？』
這可是一場世紀級的豪賭，龍王卻說得隻是個小表演。它究竟真的那麽認為，抑或是在逞強，我們不是它本人——更正，不是它本龍，自然無法推知答案。
「你到底為什麽那麽寵當麻？」
『為什麽啊……隻要看著這個孩子，便覺得願意為他做任何事。就算是再強的龍，看到可愛的生物，一樣難以抗拒。』
原來龍王喜歡小孩子，還對可愛的東西沒抵抗力……聽它這樣說，我差點沒跌倒，原先的怒氣也消失無蹤。
「知道了啦，反正多一個觀眾也沒什麽差，就讓你看個高興吧。」
『嗬，嗬，嗬！那我可得賣力表演，不讓你們這些觀眾失望！』
「但我們可不保證一定能變成人類。萬一沒有成功，讓大家失望的話，到時候可別抱怨啊。」
『無妨，到時候我依照約定，回到山上就是。』
龍王這麽講理，反而讓我反應不過來。它明明那麽想變成人類，現在卻又能幹脆地放棄，中間到底經曆了什麽樣的心境變化？
『我並不愚昧，很清楚城鎮居民懼怕我。所以在發生那場騷動後，你還願意多留我兩天，這一點我很感謝。』
龍王用金色的眼睛往下看著我。說也奇怪，盡管我不懂得區分龍的表情，龍王此刻的神色似乎很沉穩，讓我心生疑惑。
『有馬，這幾天承蒙你的照顧。』
「這、這沒什麽好稱讚的啦。番頭接待客人是理所當然的，沒有什麽需要感謝。」
『嗬，嗬，嗬！誠然！你一定會成為好番頭，雖然我不知道番頭是什麽。嗬，嗬，嗬！』
「真想不到，龍王的個性也是隨隨便便……」
現在的我，已經能用輕鬆的態度跟龍王對話。回想起前幾天初次見麵時，自己還那麽害怕，便覺得不可思議。總覺得此刻的心情有些複雜，能夠跟巨龍……不，是溫泉旅館開張後的第一位客人好好相處，當然很令人高興，隨著離別時刻將至，我開始覺得感傷。
「……可以開始了吧。」
『嗯，拜托了。』
哈娜捧著滿滿的溫泉水桶走近龍王，她用杓子證起一瓢水，看向我。兩人點頭確認後，她像是要在天空畫出彩虹似地，用力將溫泉潑到巨龍的身上。
水珠在鮮紅色的鱗片上跳躍，在陽光下反射出光芒。下一刻——
『唔喔喔喔喔！』
龍王發出痛苦的咆哮，「轟隆」一聲倒在地上打滾，揚起大片沙塵。溫泉淋到的部位冒起紅色煙霧，發出烤肉般的滋滋聲。
「拉氡！」
當麻著急地要跑過去，指宿抱起他遠離附近。龍王正受劇痛折磨，根本看不清四周，要是被狂亂擺動的尾巴掃到一下，都有可能造成致命傷。
「哈娜！龍王不會有事吧？」
「我不知道，但是——」
現在隻能選擇相信。
哈娜繼續一杓一杓地把溫泉淋在龍王身上。每淋一次，巨大的身軀便竄起詭異的煙霧，龍王也痛苦地哀號，不停在地麵打滾。
「快停下來！它很痛苦！不要欺負拉氡！」
被指宿控製自由的當麻生氣地大吼。不用你說我也知道！我也不想再聽
到龍王痛苦的叫聲啊！
隨著時間拉長，它的哀號煞是折磨。我再也無法忍受，一把搶過哈娜手中的水桶。既然這麽痛苦，我來幫你早點解脫！
「唔喔喔喔喔！」
我長吼一聲，把桶子內的溫泉一口氣潑到龍王身上。四周瞬間被白色與紅色的煙霧籠罩，變得伸手不見五指。
……接著，龍王痛苦的叫聲戛然而止。
烤肉般的滋滋聲，在地麵打滾的轟隆聲也停了下來，不知道龍王怎麽樣了？在場所有人擔心之下，彌漫的霧氣逐漸散開。
霧氣中隱隱約約出現一個影子。我踩著濕淋淋的地板，小心謹慎地上前查看，那個朦朧的身影跟著逐漸清晰。
——最後在霧氣中現身的，是一個坐在地麵，外表大約十歲的全裸女生。
「咦，為什麽出現一個小孩，而且還全裸？」
意料之外的變化讓我感到不解。眼前的小女孩盯著自己的小手猛瞧，又摸摸尚未發育的平坦胸部，以及柔嫩有彈性的臉頰。接著，她臉上的驚訝轉為滿意的笑容。
「太好囉！成功啦！」
這個小女孩高興地歡呼，口氣卻像上了年紀的人。該不會……
「……龍王？」
「沒有錯！你看不出來嗎？哎呀，嗯……好吧，看不出來也情有可原。我就是龍王拉氡，你看！是不是完全變成人類了？」
全裸的少女站起身，挺起胸膛，模樣有如小孩子踮起腳尖，假裝自己是大人。那副模樣不禁讓我莞爾。至少現在的龍王沒有任何龍身時的威嚴。
「原來你是女的？」
「怎麽現在才問，我一開始不是說得很清楚是女的？」
「……有嗎？」
「難道我沒有說？」
少女拉氡盤起雙手回想。她的一舉一動都很討喜，我實在很難想像她跟之前的龍王是同一人物(同一隻龍？)。
她的個頭不高，甚至不及我的胸口，臉蛋端正小巧，眉毛跟眼睛成上吊狀，可愛中帶些自大，像極了那些小鬼頭。如同去殼水煮蛋的珠玉肌膚柔嫩有彈性，包覆在沒什麽凹凸的兒童體型外，濃密的鮮紅色長發一路垂到腳踩，仿佛真的在燃燒，格外引人注意。
「有馬！你在哪！」
霧氣的另一邊傳來優菲的聲音，過不了多久，優菲、哈娜、抱著當麻的指宿啪沙啪沙地踩著地麵積水，出現在我的眼前。
他們看見我跟這位全裸小女孩，瞬間停住腳步。
最先開口的是當麻。
「好可愛……」
所有人看向當麻，他才驚覺自己說了什麽，瞬間羞紅臉頰。
「嗬，嗬，嗬！有勞諸位前來迎接！」
「咦？」
哈娜看見小女孩神采奕奕地舉起一隻手，訝異地說不出話。她察覺到真相，指著小女孩要我說明。
「她該不會是……」
「就是龍王。」
「！」
所有人聽到答案，皆目不轉睛地盯著這位龍王。小女孩一點也不害臊，還得意地挺起一片平坦的胸部。
「啊……」
就在大家不知該作何反應時，優菲想到什麽事情。
「等一下，拉氧是女生的話，表示——」
聽到這裏，我也跟著「啊」了一聲。
「對喔！如果龍王是女生，表示她喜歡的對象……是男生，沒錯吧？」
「怎麽現在才問，我沒有說過自己想見的是男性人類？」
「……有嗎？」
「難道我沒有說？」
少女拉氡再次盤起雙手回想。
真相終於大白，難怪不管我們怎麽找，都找不到那個人。而且，免費招待黑發女生泡溫泉的計劃，也等於完全白搭。我懊惱地垂下肩膀。
「總而言之，我們要找的人，其實是在登別山上泡澡，留著黑色長發，胸口有三角斑的年輕『男性』對吧？」
「對，沒有錯。」
「還有沒有什麽忘記說的？」
「沒有！」
龍王信心滿滿地回答。
「真要說的話，我是在六十年前跟那個人相遇的。」
「那現在根本不是年輕人，早已變成老先生啦！」
「是嗎？在我的同伴裏，六十歲才不過是個小夥子。」
「不要把龍的壽命跟人類相提並論！」
啊啊，不行了，我已經開始頭暈腦脹。好想趕快回去休息。
「總之，對方是在登別山上泡澡，留著黑色長發，胸口有三角斑的老先生，這次不會再有問題了吧？」
「那個……」
我再三向龍王確認。這時，被指宿抱著的當麻怯生生地舉手。
「我大概知道那個人是誰。」
話音剛落，龍王馬上光著身體衝向當麻。當麻尷尬地不知該看哪裏，直接把臉別開，但又被龍王硬是轉回去。
「當麻，快點告訴我！那個人到底在哪裏！」
當麻不好意思地眼神亂飄。雖然他是個小鬼，在這方麵倒是很純情。
「就、就是我的爺爺。」
在城鎮外圍，有一片坡度平緩的山丘。
不知是地形還是土地本身的關係，這片廣大的山丘從來沒有草木生長，長期以來，都是被眾人遺棄的荒地，直到前幾年，大家才開始當公墓使用。
龍王愛上的人，正長眠在這片不毛山丘。
「爺爺年輕時，曾經在全世界到處旅行。他常常告訴我自己遇到的故事。」
當麻站在墓碑前，訴說對祖父的回憶。
這裏屬於公墓，所以雖然說是墓碑，也隻是在山丘上立一塊大石碑。至於那個人究竟長眠在哪一塊地底下，則無從得知……但我、哈娜、變成人類的龍王仍站在墓碑前，想像已不在這個世界的人。
「爺爺說的故事很像真的，但又好像是假的。我很喜歡聽他的那些故事。」
龍王穿上可愛的童裝，將紅色長發綁成雙馬尾，專心聽當麻訴說回憶。不管我怎麽看，都覺得拉氡就是一個小女孩，她的雙眼卻蘊藏深遠的思緒與感懷，跟年幼的外表很不相稱。
……六十年來，她始終對那個人念念不忘。現在實際來到墓前，不知有何想法？
「在爺爺說的故事中，我最喜歡他在山裏遇到龍的一段。」
當麻提起巨龍的故事，不知是出於偶然，或是體悟來到這裏便非說不可。他的口條之流暢，有如事先練習過。我們三人——尤其是龍王，特別專心地聆聽。
「有一天，爺爺在山裏泡澡時，正好遇到一隻紅色的巨龍。在那種情況下，爺爺搞不好會被那隻龍吃掉，但他不但不害怕，甚至很感動，心想：『怎麽會有那麽美麗的生物』，視線被巨龍牢牢吸引住。」
盡管拉氡變得稚氣又可愛，臉上的表情卻非常專注，不知她的心裏是否在想什麽。
「爺爺直到臨死前，都很希望再見到那隻龍一麵，並且坐到它的背上，在天空飛翔……我從小便一直聽他講這些故事，所以在不知不覺間，也變得很喜歡龍，夢想總有一天，要坐到龍的背上，在空中飛。」
當麻說到這裏，對拉氡低頭，深深行禮。
「拉氡，謝謝你實現我的願望。」他的話中帶有些許哽咽。
當麻繼續低著頭，不讓我們看見哭泣的表情，走向爺爺的墓碑，將自己的頭抵上去。
「……爺爺，您的願望實現了喔。」
這是一段人人畏懼的龍王拉氡，與一個人類相隔六十年後重逢的故事。
我們離開山丘，送當麻回去後，我對終於實現願望的少女問道：
她的中性外表極具魅力，是個雄糾糾、氣昂昂的美女，也是威名轟動其他國家的天才劍士，還是血統純正的一國公主，更是親切隨和、廣受湯國人民歡迎的偶像。
可惜，她是一個大變態。
一般人並不知道，她有嚴重的戀弟情結。隻要逮到機會，便會飛撲上來，強行向我索吻；在我洗澡洗到一半，全裸闖進來早已見怪不怪。她甚至不覺得自己有錯，大剌剌地這麽說：
「我們小時候不是很常一起洗澡？家人共浴是再正常不過的事情。」
國內流傳著這麽一個頗有真實性的謠言——
——優菲公主是不是對異性沒有興趣？
根據優菲本人的說法，她長期待在清一色是男性的劍士世界，才對自己是女生這點沒什麽認同感。或許也是這樣的緣故，當她公開宣言「我最喜歡可愛的女孩子」時，無疑為這則謠言添加更濃厚的真實色彩。
尤其是她在帝國領地結束為期一年的武術修行(名為武術修行，實為禁欲生活)後，便很厭惡前來求愛的男性，還公然追求可愛的女生。雖然不知道優菲在那一年遇到什麽事，不過她權力與實力兼備，根本沒人有辦法製止她的脫序行為。
……嗯？你問我為什麽要提這些事？原因在於——
「優、優菲小姐，不、不可以……」
「嗬嗬嗬，哈娜，你的皮膚好白好漂亮，跟絲綢一樣光滑，而且又緊致有彈性，好像會吸上我的手呢。」
「不、不要……請不要摸那裏……」
我正要去露天澡池泡澡時，發現優菲正對哈娜伸出魔爪。
說得正確些，應該是「蒸氣的另一邊傳來兩個女生讓人想入非非的聲音」。盡管好奇那裏究竟上演什麽樣的驚人場麵，內心也起了偷窺之念，但是另外一種聲音勸我千萬別看。結果，我杵在更衣處進退不得。
自從意外在澡池撞見哈娜後，我每次進去洗澡前，一定先確認裏麵是否有人。多虧這道保險，今天我還沒脫衣服，便察覺哈娜正在泡澡……隻是萬萬沒想到，優菲竟然也在裏麵。
既然澡池裏已經有兩名女性，我便要展現紳士風範，離開現場才是。
還是說，我應該大膽踏進澡池，保護哈娜不受優菲的魔爪襲擊？
再不然，我也加入……不行不行，還是別把這種想法說出口。
理智和欲望的天平來回擺蕩，我懷著苦悶，豎耳傾聽她們的對話。
「嗬嗬嗬，你的身體真柔軟，讓我好想摸個不停。」
「拜、拜托放過我，優菲小姐。那樣好癢……」
「你怎麽這麽敏感。那這裏呢？」
「呀啊！那、那裏……」
「好啦，肩膀放輕鬆。我會很溫柔的，用不著害怕。」
「就算您，這麽說……」
「緊張是嗎？你好可愛喔～」
「因、因為，這是人家的第一次……」
「喔，第一次啊……這也難怪，帝國沒有公共澡堂嘛。所以，你沒有跟別人一起泡過澡？」
「是……所以，這是第一次有人幫我擦背……」
「嗬嗬嗬，不用介意，我最喜歡幫可愛的女生擦背。來～」
竟然隻是擦背而已！不知為何，我有一種遭到背叛的感覺。自己在這裏偷聽老半天，連大氣都不敢喘一下，簡直像個蠢蛋。
……回房間去吧。
我躡手躡腳地走向出口時，無意間瞄了腳邊一眼，發現兩個躲在更衣處角落的籃子。這種籃子是用剖開的細竹子編成，為湯人時代流傳至今的正統工藝品。進入洗澡池前先脫衣服，裝在這個竹籃裏，是湯國的習俗。
眼前的兩個籃子，分別裝著摺疊整齊的衣服。
其中一個籃子除了衣服，還有收進劍鞘的長劍，這個肯定是優菲的籃子。這麽說來，另一個籃子，就是哈娜的……
「……」
我決定不把自己想到什麽說出口。因為此刻突然發生一件驚天動地的大事，其他事情頓時顯得完全不重要。
——首先是現場的氣氛出現異狀。
這種詭譎氣氛難以用言語表達，既像空氣在震動，又像熱氣紮著身體。我撫摸起雞皮疙瘩的手臂，納悶地環顧四周。下一秒，全裸的優菲從澡池衝出來。
「有馬！劍！」
我反射性地抄起長劍，扔給身上沒有任何武器的優菲。長劍一落到手中，她旋即拔出劍，丟下劍鞘奔回澡池。
雖然不知道發生什麽事，從她的反應看來，澡堂內肯定發生非常不得了的狀況。
而且，優菲喊我的名字時，一點驚訝的樣子都沒有，可見她早已知道我在更衣處偷聽。可惡，她絕對是知道我在這裏，才故意對哈娜那樣做！
就在這個瞬間，一陣風呼嘯過來，溫泉的熱氣以排山倒海之勢湧入更衣處。
「這是什麽怪風！」
我用力站穩雙腳，以免被風吹走，並且看向澡池內的情況。這個時候的露天澡池應該充滿日光，然而，今天的天空卻不知為何，呈現一片昏暗。
是雲層的關係嗎……我抬起頭，卻看到一個龐然大物，張開翅膀遮住太陽光。
那個生物有一對鮮紅色的翅膀，灼熱的鱗片滿布巨大的身軀，強韌的四肢長出銳利的爪子，閃著不祥的光芒，左右擺動的尾巴有如劈開天空，在拉長的頸部最上方，是一對金色的眼睛。我可以從獠牙間的縫隙，瞥見足以熔化大地的紅蓮氣焰。
巨龍——
全世界最廣為人知的異形出現在眼前，我被震懾得動彈不得。塞滿視線範圍的身軀充滿魄力，再加上壓倒性的存在感，我頓時失去思考能力。與其說恐怖，此刻的我腦中一片空白。麵對最強悍的生物逐漸逼近，我隻能愣愣地呆立在原地。
「有馬！快點帶哈娜逃走！」
聽到優菲的大喊，我才回神看過去。優菲手持長劍瞪著天空，哈娜跌坐在她的身後，嚇得站不起來。
我跌跌撞撞地趕到哈娜身邊，把她護在背後，以免受到巨龍的傷害。一絲不掛的哈娜緊揪著我的衣服，害怕得顛抖不已。
「龍王拉氡……」
優菲仰頭望天，擠出這幾個字。那是在登別山上，讓優菲差點失去性命的凶暴惡龍之名。
想不到它就是盤據在登別山的龍王……
在一陣絕望感中，鮮紅色的巨龍緩緩降落。它的巨大翅膀揚起強風，快要把我吹走。我使出吃奶的力氣站穩腳跟，一絲不掛的哈娜也緊靠我的身體，我感覺得到背上有兩顆柔軟的東西。
龍王拉氡的翅膀張開時，長度遠遠超過十公尺。鮮紅色的巨大身軀產生之恐怖，絕非筆墨能夠形容。我像一根木頭動也不動，甚至忘記自己應該快逃。
轟隆——巨龍在露天澡池著陸，來不及煞車的尾巴拍打到水麵，濺起驚人的水花。
『且問汝等。』
這陣重低音有如從地底傳來，當我明白這是巨龍發出的聲音，再明白巨龍會說人話時，我又是一陣錯愕。
大家都懼怕的巨龍，為什麽會出現在人們居住的地方？我咽一口口水，等待它的下一句話。
「破壞」的代名詞，龍王拉氡用連骨髓都跟著震動的音量問道：
『溫泉在哪裏？』
它看著我，尾巴仍然泡在澡池裏。
『聽說這附近新蓋了溫泉旅館。我要泡溫泉。快點回答！溫泉在哪裏！』
「……請往這裏走。」
於是，非常榮幸地，「破壞」的代名詞，龍王拉氡成為我們溫泉旅館的第一位客人。
歡迎光臨～
轟隆——轟隆——
龍王收起翅膀，跟在我後麵，一路上發出沉重的腳步聲。
我在最前麵帶路，優菲緊跟在右手邊護衛，手指放在劍柄上，絲毫不敢鬆懈。至於左手邊，則是麵色蒼白的哈娜，她顛抖的手緊緊抓著我的手臂。
「哈娜，你不用勉強自己跟過來。」
其實，我更希望她趁我引開龍王的這段時間逃跑。但她不理會我的擔心，強打精神搖搖頭。
「我、我不能丟下你，自己逃走。我也一起企。」
由於太過害怕，她不小心咬到舌頭。
看她淚眼汪汪地顫抖不停，隻會增加我的擔憂。不過，她是因為擔心我的安全，所以我也不好多說什麽。
「所、所以，現在要怎麽奏？」
「總之，先帶它去離宮。」
溫泉旅館的預定地在離宮，那裏的空間夠寬廣，就算巨龍發怒亂鬧，也不至於波及鄰近地區才是。
按照最原始的計劃，我打算直接把王宮改建成溫泉旅館。然而，腦袋跟石頭一樣硬的指宿老將軍強烈反對，不得已之下，隻好把預定地移到離宮。真是的，竟然不肯讓我改建王宮，老是執著於落伍的思維，一點與時俱進的想法都沒有，指宿這個人也真難應付。
——說曹操，曹操就到。遠處傳來指宿將軍粗啞的呐喊。
「有馬殿下——」
鏗鏘、鏗鏘、鏗鏘——指宿全身包覆鐵甲，用最快的速度往這裏直奔而來。他扛著戰斧，抱持必死的覺悟，闖進我跟龍王之間。
「老夫會負責爭取時間，殿下請趁現在快逃！」
他空有一身勇氣，卻沒有任何策略，便要賭上性命守護主君，準備跟龍王對抗。
「指宿，我了解你忠心耿耿，不過在事情變得更麻煩前，你先趕快離開——」
「指宿即使犧牲性命，也會好好守護殿下！」
「好啦，你先聽我說。」
『……可以燒了他嗎？』
「不行不行不行！」
龍王起了把指宿烤成焦炭的念頭，我趕緊揮舞雙手阻止。
「指宿，你快退下！這隻龍隻是要泡溫泉，不是來攻擊人的！」
「泡溫泉？所以老夫才反對建溫泉旅館！老夫很久以前便擔心，遲早會發生這樣的事！」
少騙人。
指宿趁機批評溫泉旅館的計劃，我冷冷地看著他一會兒。接著，想到一個問題。
這一帶火山裏的溫泉已經夠多了，所以不論是誰，都不可能料到巨龍會到這裏泡溫泉。如果單純想泡溫泉，根本不用這麽麻煩，飛到有人居住的地方。
……那麽，龍王為何要飛下山，來這個供人類泡的溫泉？
龍王極具壓倒性的威勢教人不安，我還是鼓起勇氣開口。
「我、我有一個問題。」
『是什麽？』
「為什麽您要特地來這個溫泉？城裏的人這麽多，我想，對龍來說，呃……可能過於嘈雜。」
『……誠然。』
龍王金色的眼睛緊盯著我。光是被它從頭頂上的高處往下看，我便感到莫大的壓力，連呼吸都開始痛苦。
『可是，我也有非來這裏不可的理由。』
它用撼動大氣的重低音，道出自己的來意。
『……我想變成人類。』
「變成人類？」
難道它是知道這裏有「可以實現任何願望的奇跡溫泉」，才想大老遠飛過來，把自己變成人類？
還有，為什麽最強的生物會想變成這麽脆弱的人類？我對此好奇不已。
「您是否可以告訴我，為什麽想變成人類？」
『……你想知道？』
這個問題其實不太得體，龍王不悅地「嘎嚕嚕」低吼。不妙，我是不是惹它生氣了？對方可是凶暴的巨龍，要是再這樣下去，整個王宮將化為一片火海！
我慌張地要收回這個問題。這時，哈娜看準時機，早我一步探出身體附和。
「我也想知道！拜托告訴我們好嗎？」
哈娜好奇地雙眼閃閃發亮，連巨龍有多恐怖都忘到腦後。她平時的個性很內向，但隻要進入有興趣的話題，又像換了個人似地，變得非常積極。用「我行我素、不懂得看場合」形容她，應該頗為貼切。
龍王見哈娜毫不畏懼，再度發出「嘎嚕嚕」的重低音。
『嗯，成！我就說說想變成人類的理由，你們豎起耳朵聽好了！』
這隻巨龍的興致意外地高。
我還以為它對那個問題不太高興，但其實是迫不及待想說出口？唔……我實在搞不懂巨龍的表情。
就這樣，龍王拉氡開始發表它想成為人類的理由——
『因為我愛上了人類。』
它開口第一句便如此表白，我驚訝地下巴快掉到地上。哎呀，你想想看，如果一隻龍迷戀上人類，你會相信嗎？
『某天，我在山裏散步時，偶然發現河裏有人在沐浴。那個人的身上沒有半片衣料，映在水麵上的白皙肌膚，以及濕漉漉的黑色長發真是美極了。我不禁被那個人奪走心神。』
我聽著做夢也想不到的內容，同時在內心想像畫麵——
——在翠綠環繞的深山裏，有一條不受任何汙染的溪流，一位全裸的美女在及腰的溪中戲水。陽光照射水麵，產生的粼粼波光中，倒映出那位美女的白皙肌膚、烏黑秀發，以及燦爛笑容。
接著，一隻鮮紅色的巨龍從樹蔭中靜靜窺看。
『我屏住氣息看到一半，對方感受到我的視線，忽然把頭轉過來。我們就此對上視線。』
那位美女察覺到視線，轉過頭去，發現一隻紅色巨龍正在窺看自己。她當下想必心生極大的恐懼。
『我們默默地對望，對方一動也不動，隻是牢牢地盯著我看，仿佛連呼吸都忘記。對方一定是為我的美貌看得出神。如你們所見，我可是很美的。』
我不知道如何分辨巨龍的美醜，隻不過，原因恐怕不是在此。要是突然在山裏遇到巨龍，任誰都會嚇得動都不敢動。
『跟她對上視線的瞬間，我感覺胸口開始發燙。當下我立刻明白，這一定就是戀愛！』
龍王想起當時的情景，「轟」地歎一口氣，宛如對那位美女念念不忘。
「咿！」灼熱的火焰隨著哀愁從口中吐出，嚇得指宿驚叫一聲，往後跳一大步。
『在那之後，不論是睡著或醒著，我滿腦袋都隻有那個人。每每泡在火山熔岩裏想著她，我的心跳總會變得好劇烈，整個身體也跟著發燙。』
我想，它的身體發燙應該跟戀愛無關。
『這是一段不被允許的戀情，我為此勞心傷神。其他同伴再也看不下去，告訴我一段古老的傳說—在很久很久以前，一個叫做『湯人』的族群，利用溫泉的力量產生各式各樣的奇跡，其中也包括把龍變成人類。』
奇跡的溫泉能夠實現任何願望，龍王聽到這樣的傳說，才會寄予一絲希望。
『我不斷等待，等待讓失傳已久的秘術——溫泉奇跡複活的人類出現。現在，時候終於到了！』
龍王一直單戀著一個人類，渴望跟心愛的對象共結連理。為了實現這個願望，它才會下山，來到這裏。
『以上是我來這裏的理由。』
巨龍說完，俯視在場所有人。聽了一段想也想不到的純愛故事，我當下不知該作何回應。一旁的哈娜吸著鼻子，低聲說道：
「跨越種族障礙的愛情……這就是所謂的純愛吧。」
哈娜正值青春年華，但因為長期浸淫於研究，而與
戀愛無緣。她似乎很憧憬一段純純的愛，含著淚水不停點頭。這很明顯是對巨龍悲傷的戀曲產生移情。
「哈娜，你先冷靜下來好好思考。一個女生受到巨龍單戀，不是會很困擾——」
「我會為拉氡大人的戀情打氣！我一定會調配出讓龍變成人類的溫泉！」
她激動地雙眼發光，完全跟龍王站在同一陣線。聽到其他人的單戀故事，便想加油打氣，正是標準的少女情懷。對此我實在不知該說什麽。
一旁的優菲也泛起複雜的表情，用眼神問我打算怎麽辦。還能怎麽辦？對方可是一隻巨龍，如果能夠不激怒它，讓它安分地離開這裏，當然是最好的結局……
「殿下！對方可是凶暴無比的巨龍喔！隨便相信它說的話是相當不明智的行為！老夫認為應該要用強硬的態度把它趕出去！」
頑固的指宿大唱反調。他一定是吞了熊心豹子膽，才敢在龍王本人(本龍？)麵前說「趕出去」這種話。
『區區的人類也想阻撓我？』
果不其然，龍王的語氣轉為惱怒，先前因為戀愛故事而緩和的氣氛，再度緊繃起來。指宿跟優菲察覺到殺氣，立刻進入應戰態勢，我連忙擋到他們之間。
「等一下！先聽我說！」
要是龍王真的在這裏大鬧，不隻是王宮，搞不好連整個王都都將陷入火海。得趕快想一個辦法讓它消氣……
……不對，現在還有什麽好想的，辦法很明顯隻有一個。
「我知道了。我們會調配出你想要的溫泉。所以在完成之前，請你答應我們，不會傷害任何人。」
『可以。在你們做出來前，我就耐心等待。』
龍王幹脆地罷手。它的態度轉變之快，反而教人恐懼。這如同在威脅：
「調不出來會是什麽下場……你們很清楚吧？」它的壓迫感讓我渾身發抖，我也在心中發誓，絕對要調配出把龍變成人類的溫泉。
就這樣，「破壞」的代名詞，龍王拉氡決定在王宮住下，直到溫泉調配完成。
「仔細想想，你從以前開始，便很擅長抽到下下簽。」
「我才不想要這種運氣。」
我垂頭喪氣地跟優菲走在一起。
將龍王拉氡送至溫泉旅館(預定地)後，我們便分頭工作，為達成它的願望努力。
溫泉學者哈娜火速鑽進研究所，開始調配溫泉。
統率軍隊的指宿將軍向目睹巨龍飛進王宮，陷入驚慌的民眾說明整起事件，並且盡全力維護王都的治安。
我則負責尋找龍王說的那位美女，布置舞台，讓龍王變成人類後，可以向一見鍾情的人告白。
「有必要為了一隻巨龍做到這個程度嗎？」
「調配出溫泉後，它就會變成沒有什麽力量的人類。隻要考慮一下得失，免費奉送這些服務，根本不算什麽。」
「你真是個濫好人。」
「是嗎？」
「當然，所以我才得把你盯好。」
優菲看著我說道。她的那句話像是在抱怨，但表情似乎又很愉快。我實在摸不透自己的姐姐到底在想什麽。
「那麽，你打算怎麽找出那個女的？」
「關於這點，我當然有考慮到，先從龍王那裏問出線索了。根據它的印象，那個女的左胸有一塊三角形的斑，所以說對方是個黑色長發，胸口上有斑的女性。」
「胸口有三角形的斑？那的確是一大特征。」
優菲對我的萬全準備感到佩服。然而，現在出現一個問題——
——我該如何確認對方胸口的斑？既然要檢查胸口，勢必得讓對方脫掉衣服……但是，我也不可能要求城裏的女性排成一列，一一檢查她們的胸口。
有沒有什麽辦法，可以讓女性自然而然地脫掉衣服？我苦思好一會兒，最後決定征詢同為女性的優菲。
「優菲，我想看女生的裸體，有沒有什麽好辦法？」
「！」
優菲停下腳步，張大眼睛凝視著我。那種反應是什麽意思？難道我說了什麽奇怪的話？
「有馬，你也對女性的身體產生興趣了嗎？我就助你一臂之力(注：此處原文為「一肌を脫ぐ」，字麵上有脫衣服之意)。」
啪沙——
「用不著脫衣服。」
我冷靜地把優菲敞開的衣服拉回去。
「你不滿意我的裸體嗎！」
「你在生什麽氣？我不是那個意思。因為龍王喜歡的女生左胸口有斑，才問你有沒有什麽檢查的方法。」
「哼，雖然你嘴巴上那麽說，其實隻是想脫女人的衣服吧。想看女生裸體的話，何不老實承認？我一點也不討厭好色的有馬，倒不如說被你脫掉衣服，正是我最大的願望！」
「你在高興什麽啦……」
「用不著害羞，我隨時隨地都可以喔。」
啪沙——
「用不著脫衣服。」
我冷靜地把優菲敞開的衣服拉回去。優菲見我沒有什麽反應，開始感到無趣，老大不高興地嘟起嘴巴。
「……總之，你想把不特定多數女生的衣服扒光光是吧？」
「你的用字怪怪的，不過基本上沒有錯。」
「好吧，沒辦法。既然是弟弟的請求，我隻好化身暗夜怪客，趁著月黑風高，將路上的女生拖到路邊，強行扒光她身上的衣服。」
「絕對不行！」
「但是還有其他方法嗎？在對方不願意的情況下，硬是脫掉衣服也非我的本意。隻是有馬都這麽拜托，我也是不得已的。唉～不得已啊～咻嚕——」
優菲的口水都快滴下來。她不但有重度戀弟情結，也非常喜歡女孩子。
我嚴詞禁止優菲化身成暗夜怪客，繼續思考如何讓女性脫掉衣服，又不會讓她們起疑。
「真的想不到的話，不如先去露天澡池泡一下？放鬆身心後，說不定會想到什麽好點子喔。」
有道理，許多好點子都是出於洗澡時的靈光乍現，所以去澡池……
「對喔。」
腦海中閃過一個好辦法，我敲一下手掌。
第二天早上，我前往離宮，看看龍王的情況。它正蜷在草地上打盹，哈娜則用杓子將熱水澆在它的尾巴上。
「……早安，哈娜。」
「早、早安。」
哈娜聽到我的聲音，連忙挺直身體。她還是一樣怕生，打個招呼便緊張成那樣。
「你在做什麽？」
「是、是的，我正在實驗溫泉。」
哈娜指著裝滿熱水的桶子，但我仍然不太了解。她發現自己說明得不夠清楚，又七手八腳地補充。
「嗯……我試著調出把龍變成人類的溫泉，正在實驗效能。」
「咦，你已經調出來了？」
「還沒有，目前在不斷嚐試的階段。」
她用杓子舀起一瓢冒著煙的溫泉，桶邊的水濺到外麵，正好淋到附近的螞蟻。
咈咈！
那隻螞蟻變成巨大的白馬，背上還有翅膀……這難道是天馬？
咈咈！唰——唰——唰——
螞犧變成天馬後，拍動翅膀飛向天空。
「……但一直不怎麽成功。」
「真辛苦。」
看來哈娜的調配工作不太順利，距離完成，恐怕還有漫長的路要走。
「那麽，你那裏進行得如何？」
「我這邊非常順利，優菲應該正在檢查來到這裏的女性胸部。」
為了找出胸口上的斑，一定得讓女性脫光衣服。那麽，該如何讓女性自然而然地脫掉衣服？答案
其實相當簡單。
「『隻要是黑色頭發的女性，即可免費使用王宮的露天澡池。立即搶先體驗，還可享用美食佳肴』——我們對全國發出這個通知，所以今天才一大早，便有許多黑發的女生聚集過來。」
沒有人會穿著衣服進入澡池，所以隻要招待合乎條件的女生使用露天澡池，她們自然會主動脫下身上的衣服。
「免費體驗溫泉還能達到宣傳旅館的效果，不覺得這是一石二鳥的好計劃？」
「這個點子的確很好……」
然而，哈娜的表情卻陰沉下來，似乎對我的想法不太安心。奇怪，難道有什麽問題？
「希望優菲小姐看到那麽多裸體的女性，不要興奮地失去理智。」
哈娜跟優菲一起洗澡時，全身幾乎都被摸遍，也難怪她會擔心那些女生的貞操。
她的擔心很有道理。讓優菲檢查年輕女生的裸體，跟放一匹饑餓的狼進入羊圈沒什麽兩樣。我可以想見優菲在酒池肉林中，高興到失去理智的情景。
……必須在釀成悲劇前，趕快阻止她才行！
「謝謝你的建議。」
我對哈娜道謝，準備衝去阻止優菲的發狂行徑。不過，就在這時，我聽到某個地方傳來高聲歡呼，立刻停下腳步。
「哇——是真的龍耶！好厲害——」
回頭一看，竟然出現一個衣服髒汙，不知從哪裏闖進來的男孩。他看到龍王在打盹，好奇地在它身上摸來摸去。
「噫！」麵對突如其來的事態，我嚇得發出怪叫。
「你在做什麽？快點離開！會被龍殺掉的！」
我嚇得上前製止。沒想到這個小鬼不知天高地厚，對我「哈」地嘲笑一聲。
「大哥哥你那麽怕龍，真像個小孩子。我已經是大人了，一點都不會害怕。」
這個小鬼還故意摸它的鱗片給我看。笨蛋！快點住手！萬一吵醒龍王要怎麽辦！想到巨龍好好地睡到一半被吵醒，會做出什麽樣的事，便覺得毛骨悚然……
我從背後架起男孩小小的身軀，把他從龍王的身旁拉開。
「做什麽啦！放開我！」
小鬼不停掙紮，雙腳在空中踢來踢去，不小心踹到龍王的身體。
『……怎麽？吵得要命。』
被吵醒的龍王抬起長長的脖子，聲音顯然不太高興。看來它剛睡醒時，也有低血壓的症狀。
「沒什麽，請繼續睡，不用在意。」
「哇——好厲害！龍會開口說話！太帥了——」
可惜小鬼完全糟蹋我的努力，興奮地高聲歡呼。大笨蛋！你叫得那麽大聲，惹龍王生氣的話要怎麽辦！
『我很帥？嗬，對吧對吧，一點也沒錯。』
……看來事情並非如此。
『小男孩，你還滿有眼光的。叫什麽名字？』
「你是笨蛋嗎？問別人名字之前，要先報出自己的名字才對！」
「喂，你……」
「嗬，嗬，嗬！誠然！大家叫我龍王拉氡。」
「我叫做當麻！請多指教，拉氡！」
竟然直呼對方名字……天真的小鬼尚不知恐懼為何物，我在一旁看了，都頻頻為他捏冷汗。
『當麻，你來這裏是做什麽的？』
「媽媽說要去露天澡池，我就跟過來了。現在正在王宮到處探險，打發時間。」
原來是進來探險的，難怪我不記得看過這個小孩。
我維持架著當麻的姿勢，思考要不要把他交給守衛時，始終在旁邊觀察的哈娜小心翼翼地靠過來。
「那個……那邊……」
我往哈娜指的方向看過去。一名穿著樸素平民服的黑發女性在草地上，神色慌張地四處張望，像是在找走失的小孩……
「那個人會不會是你的媽媽？」
「咦？」
當麻定睛一看，馬上露出高興的表情。但是下一秒，他又想起我們都在看著，馬上用鼻子發出「哼」的聲音，如同在說「我才沒有開心呢！」
「哼，我才沒有迷路，幹嘛要這樣到處找人。真丟臉。」
哈娜見當麻還在逞強，上前溫柔地開導。
「媽媽因為喜歡你，才會那麽擔心你。還是趕快回去，早點讓媽媽放心吧。」
「……真拿你沒辦法，我回去就是了。」
當麻嘴巴上這麽說，不過被我放回地麵後，倒是踩著輕快的腳步飛奔出去。
「再見囉，拉氡！下次再來找你玩！」
『嗬，嗬，嗬！你什麽時候來都行！』
當麻聽到龍王的回答，露出天真的笑容，揮著手離去。
『不論是什麽生物，小孩子都一樣可愛。』
龍王看著當麻的背影，愉快地低喃。看到它的心情那麽好，我不禁大感驚訝，懷疑這是否真的是人人畏懼的凶暴巨龍。
「有夫之婦真是不錯。」來我房間玩的優菲這麽說道。
她滿臉愉悅，肌膚充滿光澤，嘴角洋溢幸福無比的笑容。從王宮招待黑發女性使用露天澡池到現在，已經過了一個星期。
「你又跟大家一起洗澡了？」
「別誤會，我也是為了找出拉氡看上眼的女性，不得已才這麽做的。」
她說這句話時，整張臉堆滿笑容，因此沒有什麽說服力。
為了守護廣大女性的貞操，我千叮萬囑優菲，絕對不能跟大家一起洗澡。然而，她怎麽樣都學不乖，連續享受了好幾天與眾多女性洗澡的時光。
我歎一口氣，從跟山一樣高的文件堆裏抬起頭。
「那麽，那些有夫之婦怎麽了？」
「嗯……我是很喜歡年輕又可愛的女孩子，不過從這次的經驗中，我發現大人成熟的身體也很不錯……不對，我不是來跟你說這些的。」
原來不是？
虧她進入我房間的第一句話，便是「有夫之婦真是不錯」，現在又換成認真的表情，仿佛先前的話題從來沒發生過。
「這幾天來使用澡池的女性大幅減少，看來差不多到達極限了。」
「那麽多人當中，還是找不到拉氡喜歡的人嗎」
雖然我們已向全國發出通知，這不代表所有女性都會來王宮。有些人可能住得太遠，有些人可能基於某些因素，不能接近王宮……總之，拉氡喜歡的那位美女，沒有因為免費泡澡的機會而上鉤。
「接下來要怎麽辦？擴大搜索範圍到全國美女，讓大家都來免費泡澡？在露天澡池裏對全國的美女……嘿嘿嘿嘿嘿！」
「不，這個方法還是喊卡吧。」
「什麽！」
優菲頓時露出世界末日到來的表情。於是，我把一堆資料塞給她看。這些都是連日下來接送女性的馬車，和免費招待她們用餐的店家請款單。
我必須再三重申，湯國是一個非常貧窮的國家。
「我們已經沒有多餘的錢請她們吃飯了。」
優菲見到眼前的一大疊請款單，發出「嗚」的呻吟。即使是變態女劍士，在嚴峻的現實之前，也不得不壓抑自己的欲望。
「可是這樣的話，接下來要怎麽找到那個人……」
「是啊……」
「殿下！有馬殿下！大事不妙了！」
正當我們為這個問題頭痛時，白胡子老將軍突然闖進來，房門差點要被他踹破。
「指宿，你老是大驚小怪的，偶爾也該學著冷靜——」
「現在不是保持冷靜的時候！發生了緊急狀況！」
指宿氣急敗壞，臉都漲成鮮紅色。
「那隻龍——龍王拉氡在攻擊城鎮！」
我跟優菲趕到王宮外，看見群眾四處逃竄，整個城鎮失去控製。
再抬起頭，一隻紅色巨龍張開翅膀在上空盤旋。那的確是龍王拉氡，錯不了的。可是，它為何要那樣做？
我還不明白是怎麽回事，龍王便驟降高度，緊貼著建築物低空飛行。它每拍動一次翅膀，便吹起一陣強風，將遠處攤販吹走。
「拉氡！快點停止，回到地麵！」
我試著叫它，但它根本沒聽到聲音，從我的頭頂低空掠過，帶來猛烈的強風和一閃而過的陰影。
「可惡，得想個辦法阻止它！」
話是這麽說，可是我們不會飛，連接近空中的龍王都辦不到。到底有什麽辦法……
「有馬！」
這時，哈娜握著一支試管，氣喘籲籲地跑來。
「快點找螞蟻！」
「螞蟻？」
在她的命令下，我、優菲、指宿三人趴到地上尋找螞蟻。在哪裏……哪裏有螞蟻……找到了！
「哈娜！這裏！」
「好，請遠離那附近！」
哈娜把試管內調配好的溫泉灑到螞蟻身上，不消多久，螞蟻越長越大，最後變成一匹擁有翅膀的白色天馬。
「做得好！」
我摸一把哈娜的頭，旋即跨上馬背。這樣一來，便可以追上龍王……等等，這匹馬沒有鞍也沒有韁繩，是要我怎麽控製啊！
「交給我。」
優菲也跨坐上來，用豐滿的胸部往我的背後擠壓，同時伸出雙手，抱住天馬的頸部。
「乖孩子……飛吧！」
優菲的腳跟一踢馬腹，天馬便如同明白她的意思，嘶叫一聲，雙腳蹬離地麵，飛向天空。
「好厲害，都忘了你也會騎馬！」
「不要說話，小心咬到舌頭。」
她初次騎乘天馬，便能操縱自如，飛得比巨龍還高。從上方俯瞰在空中飛翔的巨龍，一陣感動竄過我的背脊。
「有馬，快看那裏。」
經優菲催促，我看向巨龍的背……咦，背上有小孩子？龍王載著那個小孩到處飛行？
「拉氡，快點停止！把那個孩子放回地麵！」
怎麽可以讓小孩子遭遇那種危險？優菲操縱天馬追逐龍王，我對它下達命令。
龍王總算聽到我的聲音，跟背上的孩子一起看過來……嗯？那個孩子的臉怎麽很眼熟？如果沒有記錯，他不就是那個叫做當麻的小鬼？
『區區人類也想命令我，膽子真大。活得不耐煩了嗎？』
龍王露出它的獠牙，有如在說「要不要把你們轟下去？」我試著要說服它，但是當麻先一步叫道：
「拉氡，快飛！那種馬甩掉就好！」
『了解！』
在當麻的命令下，龍王張開翅膀猛然加速，一口氣把我們遠遠甩在後麵。
「優菲，快追上去！」
「我知道！抓緊了！」
優菲壓低身體包覆住我，靈活地操縱天馬加速飛行。很好，距離開始拉近了。若單純比速度，我們的天馬可不比龍王遜色！
當麻察覺我們從背後接近，轉過頭緊張地大叫：
「拉氡！我們快被追上了！」
『包在我身上。』
龍王拍動翅膀，載著小孩直接在空中急轉彎，開始垂直上升。我們也立刻跟進，然而，隨著高度攀升，天馬的速度越來越慢。優菲叫道：
「這裏是極限，沒有辦法飛得更高了！」
天馬到此終於失速，擁有強韌肉體的巨龍則不見半點痛苦，在我們的眼前繼續升高。
『嗬，嗬，嗬！想抓到我，再等個幾百年吧！』
龍王像是要展現自己有多厲害，仍然沒有停下來的意思。這時，我注意到當麻死命抓著龍王的背，以免被巨龍才達得到的高度跟速度甩落。
「龍王，等一下！不要再上去了！」
『休想命令我！』
龍王大喝一聲，急速煞車回轉，並且張開巨大的翅膀對我們威嚇。那一瞬間，當麻再也抓不住，從龍王的背上滑落。
他頭下腳上地墜入空中。
「當麻！」
我大叫出聲，優菲立刻操縱天馬往下追。『糟了！』龍王發現大事不妙，也開始下降。當麻害怕得連叫都叫不出來，高速往地麵下墜。出現在我們視線範圍的景物，也以極高的速度逐漸逼近。
要是再這樣下去，一定會撞上地麵，優菲揪住天馬的鬃毛，放慢速度。
「還不行！」
她聽到我的聲音才猛然驚覺，暫時恢複速度。
這下總算追上當麻，可是地麵也近在眼前。我在空中拚命把手伸出去，抓住當麻的手——
「優菲！」
登時，優菲操縱天馬減慢速度。但現在的距離已經不夠，地麵——不，城鎮廣場清晰可見。避不開了，一定會撞上石麵！
「絕對不行！」
優菲使盡全力拉扯鬃毛，天馬在空中失去平衡，使落下的位置偏離石麵，我們倒栽蔥地衝進枝葉茂密的行道樹。
在墜落過程中，我緊緊抱著當麻，避免他受傷。所有人連同天馬壓斷無數的樹枝，穿過樹葉的緩衝後，摔在外麵的土壤地。
「咕啊！」
我維持抱著當麻的姿勢，彈跳起來又翻滾幾圈，接著才終於停住。「呼……」我這才鬆一口氣。
「我以為這次死定了……」
曆經生死關頭歸來後，我看向四周，天馬倒在地上動也不動，優菲則早已爬起身。我正要站起時，冷不防地被當麻抱住，跌坐回地麵。盡管當麻沒有哭出來，還是緊抱我的身體不停顫抖，看來他是真的被嚇壞了。
『看來大家都平安無事，好在沒有發生意外。』
過了一會兒，龍王才啪嗒啪嗒地拍著翅膀下降。
平安無事？沒發生意外？看到當麻嚇成這個樣子，看到民眾害怕地四處逃竄，你還說得出這種話？情況演變至此，連我這樣的人都忍無可忍。我抱著當麻起身，怒目瞪視空中的龍王。
「龍王拉氡！你這是什麽意思！萬一有什麽閃失，可是會鬧出人命的！」
『問我這是什麽意思？區區人類說什麽大話——』
「夠了！快點給我回到地上！」
『知、知道了啦。』
它敵不過我的氣魄，抱怨著『到底是怎麽了』落到地麵。
龍王著地後，我、優菲、當麻三人正麵站在它巨大的身軀前。
「你到底在想什麽？為何要做這種事？」
『你又在生什麽氣？我隻是在空中散步打發時間而已，你們不需要用那種眼神——』
「少開玩笑！」
我怒叱回去，並且踏近一步。
「我們正傾全部的力量，努力實現你的願望，但你卻背叛我們。你不是跟我們約好不會傷害任何人？剛才又是在做什麽！難道你那麽討厭人類，那麽想被人類憎恨，不惜讓整個城鎮跟人民暴露在危險下？」
『……』
龍王隻是低頭看著我，沒有回答什麽。我憤怒到血氣上衝，大步走向前，打算揍它一拳。
這時，當麻過來拉住我。
「不要這樣！拉氡沒有不對！它隻是接受我的請求而已！」
當麻再也無法坐視龍王承受所有責難，激動地替它說話。他的眼神很認真，不像是在說謊。不過，他所說的「請求」是什麽？
「我從以前就很喜歡龍，乘著龍在天空飛翔一直是我的夢想。我把這個夢想告訴拉氡，它便說願意載我在天空飛……」
後來我才得知，對龍抱持憧憬
的當麻每天潛入王宮，跟龍王成為好朋友。對龍王而言，它或許隻是用輕鬆的心情，接受人類朋友的請求。
但即使是這樣，仍然必須有個限度。
「理由我明白了。可是，我是這個國家的王子，有義務保護國民的安全。」
環顧這附近，龍王拍動翅膀刮起的強風，讓樹木跟看板散的散，倒的倒，攤販陳列的商品撒落一地。嚇得到處逃竄的人們，三三兩兩聚集在各處，不安地靜觀事情發展。麵對突如其來的巨龍，所有人的眼中滿是恐懼。
「王宮不能收留會加害於民的巨龍，請你離開這個國家。」
我的怒氣未消，當著龍王的麵，要求它回去山上。始終安靜聽我說話的龍王，彎下長長的脖子，觀察城鎮變成什麽模樣，以及眾人害怕的表情。
『我了解你要表達什麽，隻不過……』
龍王轉向我，開口露出獠牙，它的口中搖曳著赤紅色火焰。
『為什麽我非要聽你人類的命令？』
它露著獠牙接近我，同時發出「嘎嚕嚕」的低吼。盡管我心裏害怕，還是站穩腳跟，優菲也拔出長劍，站到我前麵跟龍王對峙。
要是龍王真的噴出火焰，我們肯定在一眨眼間變成焦炭。優菲正因為明白這一點，更是挺身而出保護我。重新站在差點殺死自己的敵人麵前，需要的勇氣絕對超乎想像。
現場氣氛一觸即發，當麻淚眼汪汪地在一旁不知所措。
「當麻，這裏很危險，你快點離開。」
「可、可是，都是我的關係，才變成這樣……」
他懷著罪惡感，對龍王說道：
「拉氡，拜托你住手。你不是想成為人類，跟喜歡的人過著幸福的生活？這樣的話，就不可以跟人起爭執。不要因為我，使自己的夢想破滅……」
實現夢想，乘著龍在天空飛翔的少年，哭著向龍王懇求。
我不懂如何區分龍的表情，不過龍王「嘎嚕嚕」的低吼聲，也許代表它正在憤怒與夢想間掙紮。
「請等一下！」
哈娜終於追上我們，撥開人群往這裏直奔而來。
她察覺一觸即發的氣氛，慌慌張張地抓住我的手拜托：
「請再等我三天……不，兩天就好。我一定會調配出溫泉，所以請不要再跟龍爭執了！」
「……兩天真的有辦法完成？」
「一定可以！」
見哈娜的態度之真切，我的腦袋也快速冷卻下來。
她用盡全力阻止我莽撞地跟龍王對抗。正因為明白了這一點，我更無法對她的拜托置之不理。
我被她緊抓著手臂，抬頭看向龍王。
「再多等兩天。要是兩天後還是沒辦法，便請你打消念頭，回山裏去。」
『……可以，我沒有意見。』
龍王隻會再留在旅館兩天。若是過了兩天，溫泉沒有調配完成的話，它便要乖乖回去登別山。
達成協議後，雙方各自收手。
想不到跟龍王作對的代價這麽大。
龍王暫住於王宮一事傳遍國內，因此，它在城鎮造成的一切損害，都得由我(也就是王室)賠償。這對已經夠貧窮的王室來說，無疑是雪上加霜。
好在這次騷動沒有任何人受傷，堪稱不幸中的大幸。不僅如此，大家也沒有對巨龍抱持抗拒態度。即使群眾包圍王宮，要求立刻把龍王趕出去，我都不會太意外，這裏的人們早已習慣平和日子，不論遇到什麽事情，都一樣老神在在。
也因為如此，我更得好好守護國民的安全。
我耗費一整天完成善後工作，拖著累壞的身體走向露天澡池。消除一天疲憊的最好方法，當然是在溫泉裏好好泡上一陣子。
這個時間剛好沒有其他人在使用，我可以悠哉悠哉地獨自享受澡池。啊～舒服，真舒服！為什麽人們一泡進溫泉，便忍不住發出這種感歎？這個奇妙的問題確實值得深入研究——正當我胡思亂想著沒營養的東西時，更衣處傳來某人的腳步聲。
嗯？是誰不管我已經在裏麵，還跑進來洗澡？老是想著跟弟弟一起泡澡的變態姐姐？還是沒有眼鏡就什麽都看不見的脫線溫泉學者？
我緊張地等待，結果出現的是……一名皮膚曬得黝黑，身材結實的中年男子。
「喔～這不是有馬麽？咱們好久沒有一起泡溫泉囉。」
「父王……您今天也在田裏工作？」
「怎麽怎麽，偶爾也來幫忙看看麽？在田裏揮汗工作，是很暢快底喔。」
父王整天都在田裏忙碌，完全不知我在這裏有多辛苦。龍王都來攻擊城鎮了，國王卻依然一點危機感都沒有，這樣真的沒有問題嗎？
「對啦，有馬。隻有兩個人時甭叫咱『父王』，用『爸爸』就好。說話那麽見外，咱可是很寂寞喔。」
「不對，現在我參與國家的財政，便是為父王工作的身分。即使是自己的兒子，也不該受到特別待遇。」
「真古板啊。」
陛下開始在身上潑水，用肥皂跟毛巾擦洗身體。他每次下田工作，總是把自己弄得一身泥土和汗水，先把身上的髒汙衝幹淨再進入浴池，是他個人的習慣。
「聽說你跑去跟龍吵架，很不簡單啊。」
全身都是泡沫的父王如此稱讚。不過那也可能不是稱讚，純粹是對我的行為感到吃驚。
「但也真是意外，咱一直以為你很膽小……不，應該說是謹慎，想不到你也會去跟龍硬幹。」
「那時是因為氣到失去理智。」
我試著回想跟龍王理論的場景。老實說，我也不曉得自己怎麽會那麽生氣。我明明怕龍怕得要命，那時卻當著它的麵大聲喝斥。直到現在，我都還懷疑是不是自己在做夢。
「咱聽說你看到小孩差點兒死掉，才會對龍生氣是唄。想不到有馬那麽喜歡小孩啊。」
「與其說因為是小孩，應該是因為我不能原諒龍王傷害人類。看到城鎮裏的人嚇得四處逃竄，我便覺得血氣上衝……」
「覺得『自己一定要保護大家』是唄？爸爸很高興喔！」
啪唰——父王在頭上潑水，洗去肥皂泡沫，動作相當豪邁，也可以說是隨便。這一點的確很像父王的個性。
「嘿～咻！」他清洗完身體，進入澡池。
「啊～舒服，舒服喔！」
父王把毛巾放在頭上，露出相當享受的笑容。那幸福的樣子，好像全世界的快樂通通由他一個人獨享。
到底是什麽樣的事情，可以讓他那麽幸福——我正感到納悶時，父王露出潔白的牙齒，笑著對我說：
「這是屬於你底國家，你想怎麽做，就放開手去做唄。」
他跟我靠在一起，似乎打從心底感到幸福。
泡完澡後，前一陣子請點心師傅做的「溫泉饅頭」試作品也送達我的房間。
相傳深愛溫泉的「湯人」很喜歡吃溫泉饅頭，這可以說是傳說中的甜點。我從哈娜的口中得知溫泉饅頭的存在，開始思考當成溫泉旅館名產的可能，而命令師傅挑戰重現這種點心。
「師傅好不容易做出來了，帶去跟哈娜一起吃吧。」
我帶著溫泉饅頭，去名為溫泉研究所的山間小屋探班。
龍王的騷動告一段落後，哈娜便成天關在小屋內，努力調配它要的溫泉。盡管時間緊迫，但也不能讓身體太過勞累，因此，我利用晚上來到山間小屋，希望能用溫泉饅頭為她轉換一下心情。
哈娜是一個相當認真的人，她一定沒日沒夜地埋首於研究，連飯都不好好吃。我一隻手拿著裝饅頭的盒子，用另一隻手開門。
「晚上好
，哈娜。進行得怎麽樣？」
「啊，晚安喵?」
在研究器材前操作試管的哈娜聽到我進來，笑著回應我的招呼。
……喵？
仔細一看，她的頭上長出三角形的貓耳，長褲裏還伸出一條細長的物體。那該不會是尾巴吧？
「呃……哈娜？你頭頂上跟臀部長出來的東西是什麽？」
「這，這是貓耳跟尾巴喵。」她扭捏地回答。
這是怎麽回事？難道是遲遲調配不出溫泉，開始自暴自棄，最後腦袋錯亂，才出現這種行為……怎麽會變成這樣，我們有把她逼到這個地步嗎……
「我原本要調配把龍變成人類的溫泉，但卻出了差錯，變成『變成貓人的溫泉』喵。然後我不小心手滑，把溫泉灑出來，就變成這樣子喵。」
原來隻是她脫線罷了，我稍微鬆一口氣。
「貓人？跟貓咪不一樣嗎？」
「是的喵。貓人是擁有貓咪能力的人喵，古文書上是這麽寫的喵。」
原來古代民族「湯人」讓人類變成貓人的溫泉配方，也流傳到了後世。而且不是單純的貓，是讓女生長出貓耳跟尾巴，句子最後一定會加上「喵」的貓人，由此可看出湯人的執著。雖然我不知道他們在執著什麽。
「不過，貓耳跟尾巴隻會幹擾研究吧。不能變回原本的樣子嗎？」
「我有在古文書查到複原的方法，但現在沒有時間喵。」
一切以研究為優先，連自己怎麽樣都不顧，這是研究員的典範沒錯……可是，這樣沒有問題嗎？貓人真的不會造成什麽不便？
「對了，你是來做什麽的喵？」
「對喔，我差點忘記。」
我暫時擱置貓人的問題，打開裝有溫泉饅頭的盒子給她看。
「點心師傅完成了溫泉饅頭的試作品，所以想帶來跟你一起吃。」
我拿出一個饅頭要給哈娜，卻不小心掉到地上。圓狀饅頭在地上滾動……
「喵?」
哈娜眼睛一亮，往那顆饅頭撲過去。
她趴在地上，帶著閃閃發光的眼神，開心地玩起饅頭，屁股也跟著搖來晃去。看她高興成那個樣子，連貓都要自歎不如。
「喵?喵喵～喵……喵……喵……」
哈娜玩到一半，臉色逐漸轉為蒼白，被她撥撥弄弄的饅頭也不再滾動。
「……我看，還是先調出變回原狀的溫泉比較好。」
「我馬上調喵……」
抵抗不住貓咪本能的哈娜乖乖起身。不知是否為我的錯覺，她的貓耳也落寞地有些下垂。
「記載貓人溫泉的古文書應該就在書架上喵，隻要找出來，便能調配恢複原狀的溫泉喵。」
「我也來幫忙。」
哈娜左一聲喵，右一聲喵，傷腦筋地說著。我站到她身旁，開始在書架上搜索。
……我突然往旁邊瞄，看見她剛長出來的毛茸茸貓耳。
她發現有可能的書，那對耳朵立刻跳起，開始閱讀書中文字時，耳朵也興奮地搖來搖去，最後發現沒有需要的內容，又失望地垂下……
「……真可愛啊。」
「喵？」
她聽見我的低喃，羞紅臉頰看過來。
我的目光被上下跳動的貓耳牢牢吸住，壓根兒沒注意到她的表情變化。從來沒有想過，貓耳竟然是這麽可愛的東西。我難以抗拒貓耳的魔力，直直盯著猛瞧，哈娜在我熱切的注視下，慌張得不知要把視線往哪裏擺。
「……可以摸摸看嗎？」
「喵！摸……摸？」
「抱歉，可是我已經忍不住了。」
「那個，忍不住……可是，我……」
哈娜緊張到臉頰漲得通紅，我不等待回應便伸出手，她也用力閉起雙眼，讓我的手指輕輕在柔軟的貓耳上撫摸。
「喵……」
她吐出嬌媚的聲音，似乎在忍受耳朵的搔癢。我聽到的那一瞬間，背後立刻竄過一陣哆嗦。
我還要摸！好想大把大把地摸下去！
既然哈娜沒有抵抗，我開始盡情撫摸她的貓耳。
我用指尖輕輕捏她的耳朵，用指腹摩擦耳背，再用雙手撫按她的頭發，享受蓬鬆又柔軟的貓耳。
不知道被別人摸貓耳，是什麽樣的感覺。哈娜的耳朵被我一個勁地又捏又摸，她垂著通紅的臉，緊緊閉著眼睛，不時發出貓一般的撒嬌聲。
「不、不行喵……已經……到極限了喵！」
她難過地喘著氣，下一秒突然伸出雙手把我推出去。
「唔喔！」這一擊有如受到山豬衝撞，我彈飛出去，撞上房間另一端的牆壁，頭下腳上地倒在地麵。接著，書架仿佛覺得不夠似地，發出咯吱咯吱的聲響，往我身上倒過來。
「危險喵！」
哈娜察覺到危機，像貓一樣敏捷地高速奔過來，用小小的身體撐住高過自己頭的書架。這個書架塞滿書，要是真的倒下來，重量足以把人活活壓死，但哈娜卻不費吹灰之力，用纖細的手臂輕輕抬起，吆喝一聲拋出去——
「嘿——喵！」
書架再度發出咯吱聲，撞破玻璃飛出屋外才落地。我親眼目睹哈娜的一身怪力，不禁對超乎想像的情景瞠目結舌。
「有馬，你有沒有受傷喵？」
她坐到我身旁，兩隻耳朵不安地垂下。
「對不起喵，現在的我擁有貓的能力喵，爆發力也遠遠超過人類，才不小心使出比平常大好幾倍的力氣喵……」
她的身體能力大幅強化，尚無法運用自如，使我差點命喪這裏。
「不、不用放在心上，是我不對在先，隨便對你的貓耳摸來摸去。」
「不是的喵！其實，我並不討厭讓你摸喵……所以，如果你還想摸……歡迎多摸我幾下喵！」
「不用了。」
從一摸上去便停不下手的毛茸茸貓耳朵，到遠遠超越人類的爆發力，以及不懂得如何控製的臂力，就各種方麵來說，貓人實在太危險了。
我暗自發誓，務必要在真正傳出傷亡前，先把貓人溫泉封印起來。
「好甜喔～」
「是啊～」
大約一個小時後，我跟順利恢複原狀的哈娜坐在屋簷下，吹著夜風大啖溫泉饅頭。
一邊欣賞高掛天空的白玉盤，一邊享用饅頭，頗有一番情趣。香甜的滋味在口中化開，讓我們忘掉不久之前的騷動，放鬆身心開懷暢談。
「對了，我有些事情想問你看看。」
「嗯，是什麽問題？」
哈娜這次沒有慌慌張張，自然地讓我問問題。這大概也是溫泉饅頭的效果，或是因為我們經曆過不少事情，使彼此的距離靠得更近。
「我要求龍王立刻離開這裏時，你為什麽要站在龍王那一邊，要我多等兩天？」
直到現在，我都記得龍王在露天澡池初次現身時，哈娜嚇得身體不斷顫抖，站都站不起來。她那麽害怕巨龍，為什麽還要幫忙它說話？
對於這個微不足道的提問，她不太好意思地回答：
「因為拉氡大人在戀愛中，當然會想幫它的忙，讓它的戀情發展順利。」
哈娜似乎感受得到，戀愛中的巨龍是什麽樣的心情。不知該說她太天真，或者說這正是少女情懷的奧妙。
「看到別人為了愛情而努力，你不會想幫忙一把嗎？」
她這樣問，教我不知該如何回答。而且對方不是人，是一隻龍。
我遲遲沒有開口，哈娜見自己的想法得不到讚同，落寞地將頭垂下。
「果然是我比較奇怪，產生的感覺都跟別人
不一樣嗎……」
自己總是跟其他人不同這點，一直讓哈娜耿耿於懷。這麽說來，她還是聖遺物研究所的成員時，便跟周遭的人格格不入。她得不到任何人的理解，而認為自己沒有能力，長期受自卑心理折磨。
「……跟別人不一樣，有哪裏不好？」
「咦？」
她聽到這句話，抬起頭看向我。我不太好意思直視著她，索性把手上饅頭塞滿嘴巴，蒙混過去。
「跟別人不一樣的地方，就叫做『個性』。有個性的人是很有魅力的。」
「有魅力……」
「對了——」她張大眼睛凝視我，我隻好故意提高音量轉移話題。
「你猜猜看，我跟龍王僵持不下的時候，陛下正在做什麽？他竟然還在田裏跟農民一起忙，真是敗給他了。為什麽那樣一個悠哉的人，還會受到國民愛戴，我實在搞不懂。」
「那也是陛下的個性跟魅力吧。」
哈娜愉快地眯細雙眼，咯咯地笑起來。
「聽你這樣一說，我的確可以理解。難怪那天的騷動過後，憤怒的群眾沒有聚集到王宮四周。」
「咦，怎麽說？」
「因為啊，跟大老遠跑去王宮比起來，就近找國王抱怨不是更快？」
「……你的意思是，陛下把鎮民的抱怨跟不滿一肩扛下，瞞著我承受大家的怒氣？」
這個可能性頗高。
發生那麽大的事件，竟然沒有半個人來抱怨，並非因為大家都是好脾氣的和平主義者，而是另有其人築起防火牆，承受大家的憤怒。
某個人為我在暗中安撫民眾，讓我免於直接承受責難……
「如果是國王陛下，麵對憤怒的群眾時，確實也有辦法保持笑容。」
「……是啊，因為大家都很喜歡我的父親。」
父親是個既從容又大而化之的人，卻深受國民的愛戴與景仰。他治理國家的法寶，正是我所欠缺的「人望」。
我也因此體認，單獨一個人是什麽也辦不成的。
父親總是爽朗地在一旁看著我，優菲也會挺身而出，做我的護盾；另外還有嘮叨不休的指宿，以及讓我明白溫泉魅力的哈娜……因為我沒有任何力量，自己什麽事都辦不成，才有這麽多人支持著我，守護著我。
哈娜為自己沒有能力感到不如人時，在我心中的某個角落，說不定也產生相同的感受。一直以來，我同樣抱持那樣的心態。看到身邊的父王和姐姐那麽有才華，我便體認到，自己不可能變得跟他們一樣。
盡管沒有什麽能力，早晚還是得接下治理國家的重任，所以我才這麽拚命……
「有馬？」
我墜入自己的思緒中，聽到哈娜的叫喚，才回過神來。
「你怎麽了嗎？」
「這個嘛，我想了一下這個國家的未來。」
「嗯……感覺是個很深奧的問題。」
除了研究溫泉，便不問其他世事的哈娜苦笑一下，我也跟著笑起來。這時，我想到一件事情，想問問這位來自其他國家的人。
「哈娜，你對這個國家有什麽想法？」
「……湯國雖然貧窮，不過每個人都洋溢幸福的笑容，是個很棒的國家。我很喜歡這裏的安穩生活。」
是啊，我也一樣。
「而且這裏有好多溫泉，我也非常喜歡。」
這句話很有哈娜的風格，我忍不住笑出聲來。
兩天後的早晨——
今天是重要日子，大家在龍王暫居的溫泉旅館預定地集合。
參加者包括主角龍王、溫泉旅館負責人，又稱番頭的我、攜劍在旁保護我的優菲、放不下心，同樣攜劍在旁待命的指宿、捧著整桶溫泉(調和完成)的哈娜，以及待在龍王一旁的當麻。
「等一下，為什麽當麻也在這裏？」
「有什麽關係，我也是關係人啊。」
「不是這個問題。這裏好歹屬於王宮範圍，不是一般人可以任意進出的地方。而且，你是怎麽進來的？」
「現在黑色頭發的女生不是可以自由進去澡池？我挑一個人跟在後麵，假裝是她的小孩走進來，守衛都沒有懷疑喔。」
「王宮的警備太鬆懈了吧！」
我瞪一眼指宿將軍，他立刻一臉慚愧，像是在說「太丟臉了」。
『這樣也好，難得的表演，觀眾越多不是越熱鬧？』
這可是一場世紀級的豪賭，龍王卻說得隻是個小表演。它究竟真的那麽認為，抑或是在逞強，我們不是它本人——更正，不是它本龍，自然無法推知答案。
「你到底為什麽那麽寵當麻？」
『為什麽啊……隻要看著這個孩子，便覺得願意為他做任何事。就算是再強的龍，看到可愛的生物，一樣難以抗拒。』
原來龍王喜歡小孩子，還對可愛的東西沒抵抗力……聽它這樣說，我差點沒跌倒，原先的怒氣也消失無蹤。
「知道了啦，反正多一個觀眾也沒什麽差，就讓你看個高興吧。」
『嗬，嗬，嗬！那我可得賣力表演，不讓你們這些觀眾失望！』
「但我們可不保證一定能變成人類。萬一沒有成功，讓大家失望的話，到時候可別抱怨啊。」
『無妨，到時候我依照約定，回到山上就是。』
龍王這麽講理，反而讓我反應不過來。它明明那麽想變成人類，現在卻又能幹脆地放棄，中間到底經曆了什麽樣的心境變化？
『我並不愚昧，很清楚城鎮居民懼怕我。所以在發生那場騷動後，你還願意多留我兩天，這一點我很感謝。』
龍王用金色的眼睛往下看著我。說也奇怪，盡管我不懂得區分龍的表情，龍王此刻的神色似乎很沉穩，讓我心生疑惑。
『有馬，這幾天承蒙你的照顧。』
「這、這沒什麽好稱讚的啦。番頭接待客人是理所當然的，沒有什麽需要感謝。」
『嗬，嗬，嗬！誠然！你一定會成為好番頭，雖然我不知道番頭是什麽。嗬，嗬，嗬！』
「真想不到，龍王的個性也是隨隨便便……」
現在的我，已經能用輕鬆的態度跟龍王對話。回想起前幾天初次見麵時，自己還那麽害怕，便覺得不可思議。總覺得此刻的心情有些複雜，能夠跟巨龍……不，是溫泉旅館開張後的第一位客人好好相處，當然很令人高興，隨著離別時刻將至，我開始覺得感傷。
「……可以開始了吧。」
『嗯，拜托了。』
哈娜捧著滿滿的溫泉水桶走近龍王，她用杓子證起一瓢水，看向我。兩人點頭確認後，她像是要在天空畫出彩虹似地，用力將溫泉潑到巨龍的身上。
水珠在鮮紅色的鱗片上跳躍，在陽光下反射出光芒。下一刻——
『唔喔喔喔喔！』
龍王發出痛苦的咆哮，「轟隆」一聲倒在地上打滾，揚起大片沙塵。溫泉淋到的部位冒起紅色煙霧，發出烤肉般的滋滋聲。
「拉氡！」
當麻著急地要跑過去，指宿抱起他遠離附近。龍王正受劇痛折磨，根本看不清四周，要是被狂亂擺動的尾巴掃到一下，都有可能造成致命傷。
「哈娜！龍王不會有事吧？」
「我不知道，但是——」
現在隻能選擇相信。
哈娜繼續一杓一杓地把溫泉淋在龍王身上。每淋一次，巨大的身軀便竄起詭異的煙霧，龍王也痛苦地哀號，不停在地麵打滾。
「快停下來！它很痛苦！不要欺負拉氡！」
被指宿控製自由的當麻生氣地大吼。不用你說我也知道！我也不想再聽
到龍王痛苦的叫聲啊！
隨著時間拉長，它的哀號煞是折磨。我再也無法忍受，一把搶過哈娜手中的水桶。既然這麽痛苦，我來幫你早點解脫！
「唔喔喔喔喔！」
我長吼一聲，把桶子內的溫泉一口氣潑到龍王身上。四周瞬間被白色與紅色的煙霧籠罩，變得伸手不見五指。
……接著，龍王痛苦的叫聲戛然而止。
烤肉般的滋滋聲，在地麵打滾的轟隆聲也停了下來，不知道龍王怎麽樣了？在場所有人擔心之下，彌漫的霧氣逐漸散開。
霧氣中隱隱約約出現一個影子。我踩著濕淋淋的地板，小心謹慎地上前查看，那個朦朧的身影跟著逐漸清晰。
——最後在霧氣中現身的，是一個坐在地麵，外表大約十歲的全裸女生。
「咦，為什麽出現一個小孩，而且還全裸？」
意料之外的變化讓我感到不解。眼前的小女孩盯著自己的小手猛瞧，又摸摸尚未發育的平坦胸部，以及柔嫩有彈性的臉頰。接著，她臉上的驚訝轉為滿意的笑容。
「太好囉！成功啦！」
這個小女孩高興地歡呼，口氣卻像上了年紀的人。該不會……
「……龍王？」
「沒有錯！你看不出來嗎？哎呀，嗯……好吧，看不出來也情有可原。我就是龍王拉氡，你看！是不是完全變成人類了？」
全裸的少女站起身，挺起胸膛，模樣有如小孩子踮起腳尖，假裝自己是大人。那副模樣不禁讓我莞爾。至少現在的龍王沒有任何龍身時的威嚴。
「原來你是女的？」
「怎麽現在才問，我一開始不是說得很清楚是女的？」
「……有嗎？」
「難道我沒有說？」
少女拉氡盤起雙手回想。她的一舉一動都很討喜，我實在很難想像她跟之前的龍王是同一人物(同一隻龍？)。
她的個頭不高，甚至不及我的胸口，臉蛋端正小巧，眉毛跟眼睛成上吊狀，可愛中帶些自大，像極了那些小鬼頭。如同去殼水煮蛋的珠玉肌膚柔嫩有彈性，包覆在沒什麽凹凸的兒童體型外，濃密的鮮紅色長發一路垂到腳踩，仿佛真的在燃燒，格外引人注意。
「有馬！你在哪！」
霧氣的另一邊傳來優菲的聲音，過不了多久，優菲、哈娜、抱著當麻的指宿啪沙啪沙地踩著地麵積水，出現在我的眼前。
他們看見我跟這位全裸小女孩，瞬間停住腳步。
最先開口的是當麻。
「好可愛……」
所有人看向當麻，他才驚覺自己說了什麽，瞬間羞紅臉頰。
「嗬，嗬，嗬！有勞諸位前來迎接！」
「咦？」
哈娜看見小女孩神采奕奕地舉起一隻手，訝異地說不出話。她察覺到真相，指著小女孩要我說明。
「她該不會是……」
「就是龍王。」
「！」
所有人聽到答案，皆目不轉睛地盯著這位龍王。小女孩一點也不害臊，還得意地挺起一片平坦的胸部。
「啊……」
就在大家不知該作何反應時，優菲想到什麽事情。
「等一下，拉氧是女生的話，表示——」
聽到這裏，我也跟著「啊」了一聲。
「對喔！如果龍王是女生，表示她喜歡的對象……是男生，沒錯吧？」
「怎麽現在才問，我沒有說過自己想見的是男性人類？」
「……有嗎？」
「難道我沒有說？」
少女拉氡再次盤起雙手回想。
真相終於大白，難怪不管我們怎麽找，都找不到那個人。而且，免費招待黑發女生泡溫泉的計劃，也等於完全白搭。我懊惱地垂下肩膀。
「總而言之，我們要找的人，其實是在登別山上泡澡，留著黑色長發，胸口有三角斑的年輕『男性』對吧？」
「對，沒有錯。」
「還有沒有什麽忘記說的？」
「沒有！」
龍王信心滿滿地回答。
「真要說的話，我是在六十年前跟那個人相遇的。」
「那現在根本不是年輕人，早已變成老先生啦！」
「是嗎？在我的同伴裏，六十歲才不過是個小夥子。」
「不要把龍的壽命跟人類相提並論！」
啊啊，不行了，我已經開始頭暈腦脹。好想趕快回去休息。
「總之，對方是在登別山上泡澡，留著黑色長發，胸口有三角斑的老先生，這次不會再有問題了吧？」
「那個……」
我再三向龍王確認。這時，被指宿抱著的當麻怯生生地舉手。
「我大概知道那個人是誰。」
話音剛落，龍王馬上光著身體衝向當麻。當麻尷尬地不知該看哪裏，直接把臉別開，但又被龍王硬是轉回去。
「當麻，快點告訴我！那個人到底在哪裏！」
當麻不好意思地眼神亂飄。雖然他是個小鬼，在這方麵倒是很純情。
「就、就是我的爺爺。」
在城鎮外圍，有一片坡度平緩的山丘。
不知是地形還是土地本身的關係，這片廣大的山丘從來沒有草木生長，長期以來，都是被眾人遺棄的荒地，直到前幾年，大家才開始當公墓使用。
龍王愛上的人，正長眠在這片不毛山丘。
「爺爺年輕時，曾經在全世界到處旅行。他常常告訴我自己遇到的故事。」
當麻站在墓碑前，訴說對祖父的回憶。
這裏屬於公墓，所以雖然說是墓碑，也隻是在山丘上立一塊大石碑。至於那個人究竟長眠在哪一塊地底下，則無從得知……但我、哈娜、變成人類的龍王仍站在墓碑前，想像已不在這個世界的人。
「爺爺說的故事很像真的，但又好像是假的。我很喜歡聽他的那些故事。」
龍王穿上可愛的童裝，將紅色長發綁成雙馬尾，專心聽當麻訴說回憶。不管我怎麽看，都覺得拉氡就是一個小女孩，她的雙眼卻蘊藏深遠的思緒與感懷，跟年幼的外表很不相稱。
……六十年來，她始終對那個人念念不忘。現在實際來到墓前，不知有何想法？
「在爺爺說的故事中，我最喜歡他在山裏遇到龍的一段。」
當麻提起巨龍的故事，不知是出於偶然，或是體悟來到這裏便非說不可。他的口條之流暢，有如事先練習過。我們三人——尤其是龍王，特別專心地聆聽。
「有一天，爺爺在山裏泡澡時，正好遇到一隻紅色的巨龍。在那種情況下，爺爺搞不好會被那隻龍吃掉，但他不但不害怕，甚至很感動，心想：『怎麽會有那麽美麗的生物』，視線被巨龍牢牢吸引住。」
盡管拉氡變得稚氣又可愛，臉上的表情卻非常專注，不知她的心裏是否在想什麽。
「爺爺直到臨死前，都很希望再見到那隻龍一麵，並且坐到它的背上，在天空飛翔……我從小便一直聽他講這些故事，所以在不知不覺間，也變得很喜歡龍，夢想總有一天，要坐到龍的背上，在空中飛。」
當麻說到這裏，對拉氡低頭，深深行禮。
「拉氡，謝謝你實現我的願望。」他的話中帶有些許哽咽。
當麻繼續低著頭，不讓我們看見哭泣的表情，走向爺爺的墓碑，將自己的頭抵上去。
「……爺爺，您的願望實現了喔。」
這是一段人人畏懼的龍王拉氡，與一個人類相隔六十年後重逢的故事。
我們離開山丘，送當麻回去後，我對終於實現願望的少女問道：