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這名男性突然打開門，如同把這裏當成自家大門。「打擾了。」他隻說了這句聊勝於無的問候，就走進我們的事務所。
「唔？」躺在沙發上看女性雜誌的生野艾莎板起臉孔，斜眼朝站在門口身穿圓領上衣的年輕男性一瞥，噘嘴露出強勢的表情。「沒人準你打擾啊。」她不客氣地說完，繼續閱讀手上的雜誌。
看來，比起突然的訪客，她對雜誌的專題報導更感興趣。記得那則專題報導的標題是「今年夏天，擄獲好男人的湘南秘密景點best5」。那則報導我看過三次，肯定沒錯。順帶一提，那則報導提到的秘密景點第一名是「湘南平電視塔」，但那裏是平塚當地知名的熱戀情侶勝地，我覺得早就不是秘密景點。
「好的。我不會打擾，所以別趕我走，外麵熱到受不了。」
他光明正大地走進事務所，一副深入敵陣卻怡然自得的樣子。
正在用電腦打報告的我，感覺到暴風雨將近，靜靜關閉熒幕。
躺在沙發上的艾莎起身重新坐好，短褲底下的修長雙腿在男性麵前俐落交疊。「唔～怎麽啦，宮前，什麽事？」她褐色的雙眼依然看著雜誌，隻以聲音詢問。
這名年輕男性——神奈川縣平塚警局的宮前刑警——即使對艾莎的態度麵露不悅，依然乖乖坐在她正前方的沙發上。「其實，我是想找你打聽一件事。」他耐心地詢問。「是關於昨天發生的命案，名偵探有沒有收到昨天命案的相關情報？」
被稱為名偵探的生野艾莎，正是貨真價實的私家偵探。先不提是否足以冠上「名」這個字，不過事實上，平塚警局的人們似乎對她的實力另眼相看。
「昨天的命案啊，我不清楚。」艾莎以右手撥起短得像是男生的褐發。「喔，第二名是湘南海水浴場啊，真普通。」她朝著報導不滿地低語。
下一瞬間，男性伸手到艾莎麵前，拿走她手上的女性雜誌。宮前刑警將搶來的雜誌壓到桌上放好。
「第一名是『湘南平電視塔』。這不重要，先聽我說話。」
這個人為什麽對女性雜誌的專題報導這麽熟？我對此略感疑問，不過世界上並不是完全沒有男刑警愛看女性雜誌吧？我隻能暗自這樣解釋。
話說回來，我是任職於「生野艾莎偵探事務所」的職員川島美伽，主要工作是端茶、接待客人、製作文件，最重要的是阻止狂野女偵探失控。換句話說是偵探助手，不然叫我馴獸師也行。
生野艾莎兼具曆代名偵探水準的優秀觀察力與推理力、野生動物水準的犀利直覺與反射神經，以及高中太妹水準的流氓行動模式，是平塚最聞名的偵探。放任這隻美麗的猛獸不管，很可能擾亂市區和平與安全。因此從高中時代認識她至今的我，必須在她的事務所嚴加看管。
實際上在這個場麵，我也絕對沒忘記自己的職責。
「什麽～臭小子，竟敢擅自發表best5的第一名，你這渾蛋～」
獅子女臉色大變要撲向宮前刑警，我〇.五秒就迅速從後方架住她，盡到馴獸師的職責。讓安分下來的她坐在沙發之後，立刻進行另一個重要的工作——端茶。我在桌上擺了三杯麥茶，坐在她身邊，如同野獸牢籠般充滿殺氣的偵探事務所也恢複平穩氣氛，成為人類可以交談的環境。
「所以我再問一次，宮前，你到底有什麽事？湘南平怎麽了？電視塔被炸掉嗎？」
「沒人在講電視塔的話題。」宮前刑警不悅地扭曲嘴角。「我剛才不是說『昨天的命案』嗎？看來你什麽都不知道。你沒訂報紙？」
「別小看我，我好歹會訂報紙，隻是很少看。」
偵探斜眼看向事務所一角，那裏聳立著一座沒翻閱就隨手堆高的報紙山。我起身將山頂的全新報紙拿來，打開社會版。原來如此，平塚發生命案的報導占了相當大的篇幅。我念出報導大標：
「我看看，『大學講師遇刺，七夕祭的平塚發生慘案』。」
「哎呀，這個死者長得不錯。『頓時驚動祭典會場』啊～哼，這長相很常見吧？這種貨色，每間大學至少都有一、兩個。」
艾莎說著以手指彈向報上受害者的照片。照片下方印著死者的姓名「鬆村榮作」。
「所以，這個人是何時、何地、怎樣被殺的？」
艾莎正經詢問，宮前刑警隨即像是疲憊老人般垂頭喪氣，展露失望之意。
「你沒想過先看完眼前的報導，取得最基本的情報嗎？」
「這樣很麻煩吧？還不如直接問麵前的刑警比較快。對吧，美伽？」
艾莎這番話，如實顯示出她是一隻嫌麻煩的獅子。不過老實說，我也有同感。想得到命案的相關情報，問刑警是最快也最詳細的做法，看報紙很麻煩。
「好吧，報紙收掉，我詳細告訴你。」
不曉得該說明理還是容易放棄，宮前刑警依照要求，主動述說命案詳情。
「如報紙所說，死者叫做鬆村榮作，三十八歲，在湘西女子大學商業係擔任講師。先不提他是否英俊，不過似乎頗受學生歡迎。」
我與艾莎邊喝著麥茶邊默默聆聽，宮前刑警繼續說下去。
「鬆村榮作在昨天傍晚遇害，地點是距離七夕祭熱鬧會場一段距離的六十一號縣道。這條路穿越jr東海道線正下方，交通流量大，很吵雜，但是行人很少。鬆村榮作在人行道被某人持刀刺殺身亡，應該是當場斃命。發現他的是湊巧路過的男性行人，發現時間是下午六點整，實際行凶時間應該是幾分鍾前。」
「為什麽可以斷定是下午六點的幾分鍾前？也可能是十分鍾前吧？」
「我說啊，六十一號縣道就算行人再少，也沒冷清到十分鍾沒半個行人。而且發現屍體的時候，傷口流出的血液還在路麵擴散。」
「原來如此，也就是遇刺沒多久。所以辦案順利嗎？」
「嗯。査出一個人涉有重嫌，是就讀湘西女子大學的學生。這個女大學生曾經和鬆村榮作交往，卻因為提分手而起衝突，之前很多學生目擊這個女大學生和鬆村榮作吵架。就算這麽說，也不能立刻斷定這個女大學生是凶手，總之得先找她問話，所以我剛才去她住的公寓當麵問訊。」
「那個女大學生怎麽說？」
「嗯，依照她的說法……」宮前刑警眉頭深鎖地說下去。「這個女生似乎有昨晚六點的不在場證明，不過這個不在場證明相當奇怪。」
「奇怪？難道平塚球場晚上六點舉辦開球典禮？」
「不，沒那麽奇怪。她說當時有偵探在跟蹤她。偵探是兩個女人，一人是亮褐色短發，眼神銳利到像是在瞪人，身穿白t恤黑背心，牛仔短褲底下是一雙炫耀般的修長美腿。」
「是喔，那另一個女人是什麽樣子？」
「嗯，她說另一個女人非常不起眼，沒什麽特別的印象。」
宮前刑警這番話使我愕然，好想立刻辭職不當生野艾莎的偵探助手。我很久之前就察覺到，我的好友外型非常搶眼，她身旁的我因而非常吃虧。總歸來說，我們兩人的差距無從塡補。
宮前刑警無視於內心不平靜的我，繼續說下去：
「我一聽她說完就猜到是誰。」他看著麵前偵探交疊的雙腿，豎起食指。「如此顯眼，又帶著不起眼搭檔的偵探，在這座城市隻有一人。」
「哎呀～這個偵探應該是另一個人吧？」
「怎麽可能？」年輕刑警扔下這句話斷言，指著她的鼻子。「就是你，生野艾莎，不可能是別人。所以實際上是怎麽樣？你昨天傍晚在跟蹤那個女大學生嗎？是的話就老實說。」
「唔～昨天傍晚啊……這麽說來，我當
時好像在跟蹤一個年輕女子。」
艾莎搪塞般地撥起短發，褐色雙眼深處隱含惡作劇的光芒，看向我聳聳肩說：
「我記不太清楚了。對吧，美伽？」
「小艾，你不是記得很清楚嗎？」
艾莎不想說昨天發生的事。因為這是對於職業偵探來說既丟臉又悲慘的失敗記憶。
我代替抗拒的偵探，在宮前刑警麵前說起昨天的記憶。
2
說到七月就想到七夕。說到七夕，無疑就是平塚傲視全世界的大型節慶「湘南平塚七夕祭」。在豪華的七夕裝飾之下，平常沒什麽幹勁的商店街店家，抓準這個大好機會摩拳擦掌，販售食物、飮料、玩具、雜貨，甚至是金魚與烏龜等商品而大發利市的盛夏祭典。由於是舉辦期間吸引超過一百五十萬人的大規模活動，因此被列入「日本三大七夕祭典」之一。
「日本三大七夕祭典」包括仙台赫赫有名的七夕祭以及我們平塚市的七夕係，第三個正在調査中。雖然是神秘的三大祭典，但是總歸來說，「湘南平塚七夕祭」至少是名列第二大的節慶活動無誤。順帶一提，這場祭典的正式日文名稱，「平塚」與「祭」一定要寫平假名。再補充一點，平塚明明不一定算是湘南區域，這場祭典卻斷言是「湘南平塚」，莫名地引人同情。
這場「湘南平塚七夕祭」在昨天周五首日開幕，市區充滿浮躁的氣氛，但是祭典的熱氣不關我們的事。這天，我與艾莎藏身於平塚市高濱台的一角，腳踏實地進行偵探工作。
高濱台是遠離平塚市區，靠近海岸的清靜住宅區，七夕祭的喧囂與亢奮也傳不到這裏，袖濱吹來的風帶著些許的海潮味。
我們躲在空屋暗處，注視聳立在前方鋼筋水泥公寓二樓的邊間——二〇一號房。現在時間將近傍晚，夏日陽光依然照亮著我們。
時鍾走到下午四點半的時候，二〇一號房打開了。
現身的是身穿純白洋裝、抱著托特包的年輕女子。標致的瓜子臉，和艾莎近似的褐色短發。她叫做悠木茜，二十三歲，今年春天從大學畢業，現任補習班講師。單身，有一名交往對象。我之所以完美掌握她的個人資料，在於悠木茜正是本次的委托人。
悠木茜離開公寓，筆直地走到我們所在的空屋，一進入院子就喋喋不休地叮嚀：
「那麽，之後拜托你們了。我要出門，請確實監視那個女生，拜托了。」
「嗯，知道了、知道了，我們會好好監視的。」艾莎舉起單手，將前傾的委托人推離好幾公分。「所以，元山誌穗還在那間二〇一號房吧？」
「嗯，在裏麵。她肯定做夢也沒想到被監視，請一定要好好盯著她。」
元山誌穗是和悠木茜一起分租二〇一號房的室友。兩人在湘西女子大學是學姐學妹的關係，學姐悠木茜已經畢業，但現在還是住在一起，所以兩人交情原本肯定很好，但如今卻有點失和。
原因在於悠木茜有個叫做武田誠二的男友，但元山誌穗這個學妹，卻好像暗自和學姐的男友見麵。不對，正確來說是悠木茜強烈懷疑「元山誌穗可能偷偷和武田誠二見麵」，這始終是悠木茜單方麵的懷疑，還不確定是不是真的。
悠木茜為了掌握鐵證，找上「生野艾莎偵探事務所」，委托名聲響亮的名偵探生野艾莎監視元山誌穗的行動。
「誌穗一定會出門，絕對錯不了，因為今天是七夕祭的第一天。」
「好，明白了。之後就交給我跟美伽吧。」偵探充滿自信地拍胸脯保證。
「拜托兩位了。」悠木茜留下這句話，悄悄從後門離開空屋。
我目送委托人的背影，慢半拍向好友提出單純的問題：
「小艾，悠木茜為什麽不是要求我們監視武田誠二？如果想査男友是否外遇，監視男友比較簡單吧？」
「哎，美伽說得有道理，不過在這種狀況下，要是對方發現我們在跟蹤，她和男友之間不就很尷尬？所以才不是要求我們監視男友，而是監視室友吧？」
「說得也是。不過這樣的話，表示她一開始就預設我們會跟監失敗，你不覺得不甘心嗎？而且如果是丈夫或未婚夫外遇就算了，剛從女子大學畢業的女生，居然隻為了調査男友是否花心就花錢雇用偵探，總覺得怪怪的。小艾，你不覺得嗎？」
「天曉得，肯定是家裏有錢吧？不然就是基於花錢買不到的女人誌氣。」
「唔～是這樣嗎？但我覺得悠木茜小姐看起來個性很溫和。」
我們邊聊邊等了大約三十分鍾，時鍾走到下午五點整，我們監視的二〇一號房再度開門。
我與艾莎連忙躲到空屋暗處。從門後現身的，是身高和悠木茜相近的年輕女子。但她穿的不是白色洋裝，是黑色t恤，前麵印著紅花之類的鮮豔圖樣，下半身是寬鬆的牛仔褲，背著一個小小的包包。雖然像是國中男生的外出打扮，不過臉蛋清秀，給人成熟的印象，長長的眼角令人覺得有些壞心眼，迷人的栗子色長發則隨意地披在黑色t恤上。
偵探以手中照片和栗子色頭發美女做比對。「好，是元山誌穗，肯定沒錯。」
艾莎如同發現獵物的獅子，以更犀利的視線注視著元山誌穗。不知情的對方大步走向我們屏息藏身的空屋，我們躲在荒廢至極的庭院矮木叢後方等她經過。
不過，元山誌穗似乎察覺到某種氣息，忽然在我們所在的空屋前麵停下腳步、東張西望，突然的舉動讓我們麵臨緊張的狀況。
我與艾莎暫停呼吸，拚命嚐試和荒廢院子的草木同化。
或許是努力奏效，元山誌穗再度麵向正前方，然後她從肩背包取出墨鏡，是藝人經常使用的褐色大鏡片墨鏡。她戴上墨鏡，沒察覺到我們的存在，再度踏出腳步。我與艾莎在矮樹叢後麵鬆了口氣。
「小艾，剛才千鈞一發耶。」
「是啊，不過工作現在才開始。美伽，我們走吧！」
偵探躡手躡腳，以矯健的身手離開空屋，我也跟著艾莎踏出腳步，這一天的跟蹤由此開始。
我們和前方黑色t恤的背影維持適當的距離跟蹤。
元山誌穗看起來沒有在提防他人跟蹤，她沒回頭，隻是晃動栗子色的長發輕快前進。正如悠木茜所說，她肯定做夢也沒想到自己會被監視。
她離開公寓，在人行道行走約一分鍾後，來到一座小小的公園。公園一角有一座小小的方形建築物，是公廁。她在這間公廁的邊角轉彎，黑色t恤的背影瞬間離開我們的視野。
「不妙，可能會被她逃走！」
我連忙想要衝到建築物邊角轉彎，但艾莎右手一把抓住我的背，我的上衣背部被拉長，衣領卡在喉頭。小艾，你做什麽啦！你要賠我這件上衣！
但我還沒開口抗議，艾莎就以食指抵住我的嘴。
「美伽，別慌張。這種時候不能焦急地衝過去，要是她就在轉角後方怎麽辦？」
「啊，對喔，抱歉。」我老實為自己草率的行動道歉。
艾莎從建築物轉角探出半張臉確認前方，我也戰戰兢兢從她身後伸長脖子。
黑色t恤的背影位於轉角遠處，是元山誌穗。她在我們的注視之下停下腳步，從肩背包取出某個東西，是收在小袋子裏的連帽薄外套，女性經常在熱天穿這種外套抵擋紫外線或防止手腳冰冷。元山誌穗當場在t恤外頭加穿這件連帽外套，亮紫色的外套有點小混混的感覺。我覺得她或許不是在意紫外線或手腳冰冷，隻是用來炒熱慶典氣氛的自我風格穿著。
無論如何，她的選擇方便我們行事。走進祭典會場，穿黑色t恤的女性肯定多到數不清。相對地，穿紫色連帽外套的女性肯定不多
。艾莎似乎也和我抱持著相同想法。
「嘿嘿，我們挺走運的嘛。」
偵探愉快得像是會吹起口哨，繼續跟蹤紫色連帽外套的背影。
元山誌穗的紫色背影，和剛才一樣繼續前進。看她行走的方向，很明顯是前往七夕祭典會場。
「既然目的地是祭典會場，她就不可能從這裏搭車，肯定是一直走到市區，那就不難跟蹤了。」
「問題在於她到了祭典會場，會不會和武田誠二在一起。」
我們如此交談，跟著走在前方的元山誌穗。
穿過jr平塚車站、走出北門，就是市中心了。平塚鬧區平常還算熱鬧，但今天的熱鬧程度另當別論。掛在巨大竹叢上的豪華七夕裝飾、路邊並排的攤販、昂首闊步的年輕人或全家福。從身穿浴衣的濃妝辣妹、身穿運動服的不良少年、穿泡泡襪的女高中生到穿短褲的私家偵探，各種造型的人們在街上來來往往。
「人好多。會不會被人群蓋住，跟丟她啊？」
「她穿的紫色連帽外套特別顯眼，我想應該沒問題。」
確實，在身穿淺色衣服或浴衣的顯眼群眾之中，身穿黑色t恤、紫色連帽外套並且戴墨鏡的元山誌穗，和其他女性截然不同，看來不用擔心追錯人。
「不過，稍微靠近一點以防萬一吧。」
「不要緊嗎？會不會太接近被發現？」
「放心，不會有事的。既然人這麽多，我們也肯定不容易被發現。」
「說得也是。」我點頭回應，試著讓自己和前方元山誌穗的距離減半。就在這個時候，元山誌穗突然轉身向後。
慘了！我如此心想的下一瞬間，艾莎迅速蹲下假裝重新綁鞋帶，我則是抬頭說出「哇，好漂亮的七夕裝飾～」這種假惺惺的感想。不曉得是不是我們的逼真演技奏效，元山誌穗再度若無其事地踏出腳步，我們見狀也立刻繼續跟蹤。
「是扶桑花。」艾莎一邊走一邊低語。
什麽？我瞬間感到詫異，然後總算理解好友在說什麽。
「啊，是印在她t恤上的紅花吧。那件t恤是衝繩土產？」
「或許吧。」
艾莎輕聲回應。她的目光持續盯著走在前方的紫色背影。
元山誌穗沿著堪稱祭典主要幹道的路線湘南starmall走向市民廣場。但她不像是要走去某個特別的地方，隻是心不在焉地看著沿路的章魚燒或奶油馬鈴薯攤子，或是掛在上方的七夕裝飾前進。
「小艾，她會不會隻是來享受祭典氣氛啊？」
「不，還不曉得。哈呼……或許是消磨時間等人會合，哈呼……」
「你在哈呼哈呼什麽勁——呃，等一下，你啊！」我轉身看向眼前的好友，瞪大雙眼。「你為什麽自己吃起烤牛肉串啦，過分！」
「笨蛋，你以為我隻是輸給食欲才吃這種東西嗎？錯了，這是一種障眼法。我們這樣看起來就是享受祭典的太妹二人組吧？」
「我可不想被當成太妹。你自己當太妹就好，我很正常。不過算了，總之我不準你一個人快活，我也要買點東西吃。」
「美伽，等一下。」艾莎叫住正要跑走的我。我回頭之後，她將一個五百圓硬幣塞在我手裏，送我一個美麗的秋波。「我的份也拜托了，交給你挑。」
知道了，小艾，交給我吧！我點頭以眼神示意，跑向櫛次鱗比的路邊攤。
幾分鍾後，我與艾莎啃著烤玉米，追蹤走在前方的紫色連帽外套女孩。我們這樣肯定隻像是享受祭典美食的太妹二人組，這是完美的障眼法，但我覺得這樣有失淑女風範。
另一方麵，元山誌穗沒察覺後方的我們，忽然走向人潮聚集的一間店。那裏的「寶箱販售」引人駐足。什麽是「寶箱販售」？就是將不曉得裏麵是什麽東西的詭異小箱子宣稱是「寶箱」，以一個三百圓的絕妙定價販售，是很高明的商業手法。賣場中央，一個褐發青年站在台子上，以大聲公喊著「獎品有多好，買了就知道」，激發消費者的僥幸心態。
我看向自己的手表，時間是下午五點四十分。
元山誌穗開始審視堆滿「寶箱」的花車。她把大墨鏡當成發箍戴在頭上，頻頻打量花車裏的商品。最後她拿起精挑細選的一個寶箱，拿錢給台上的青年。
在這個時候，褐發青年和她似乎交談了幾句話。我當然不知道講了什麽，但她立刻就獨自離開賣場。她沒確認「寶箱」裏的東西，就這麽放進肩背包，再度把當成發箍的墨鏡戴好。
艾莎看著她，緩緩搖頭說：
「哼，可憐的女人。『寶箱』裏明明隻會是價値三百圓的文具或雜物。」
「要打開才知道吧？說不定是千圓商品券。」
我一邊輕聲說著「要不要買一個呢……」，再度啃起玉米。不過，在我們前方剛買完東西的元山誌穗突然轉身。這次輪到我綁鞋帶，艾莎假惺惺地欣賞七夕裝飾說：「說到平塚的夏天，果然少不了七夕呢～」
戴墨鏡的元山誌穗，不以為意地經過我們身旁。以餘光一看，她身上t恤的花朵確實是扶桑花。成功掩飾的我們立刻起身，再度成為跟蹤者，緊跟在她的身後。
接下來大約十分鍾，元山誌穗像是漂浮在人海般不斷行走。但她或許是終於敗給祭典美食的低價魅力，突然停在一個路邊攤前麵。
我再度看手表，時間是下午五點五十五分。
是在市民廣場旁邊販賣巧克力香蕉的攤販，攤位上方不知為何寫著「門司港名產」五個字。台子上除了一般的褐色巧克力香蕉，還有粉紅與藍色巧克力包裹而成的古怪巧克力香蕉。
在攤位叫賣的兩人，看起來就像是混黑道的。一人是穿黑色上衣的高大男性，一人是穿白色上衣的矮小男性，衣服顏色和體格完全相反，但凶神惡煞的模樣大同小異。
元山誌穗再度將墨鏡移到頭頂當成發箍，看著玻璃櫃裏的巧克力香蕉。她遲疑之後選擇正常的巧克力香蕉，付零錢給白衣服的矮小店員，她在這裏也和老板簡短聊了兩、三句。
我從她身後不遠處眺望這一幕，詢問身旁的好友：
「小艾，攤販老板和女大學生會聊什麽？你想像得到嗎？」
「天曉得。肯定是『誰會買藍色的巧克力香蕉？』這種對話吧。」
這確實是令我想問問看的問題，但我當然沒空詢問擺攤的兩人。元山誌穗單手拿著巧克力香蕉再度前進，頭頂的墨鏡再度遮住她的雙眼。
元山誌穗穿梭在人群中前進，速度似乎稍微加快，和剛才明顯不同，具備明確的意念。
「喔，感覺她終於要帶我們前往會合地點了。」
她離開高濱台的公寓至今，已經將近一小時。以祭典會場為舞台的跟蹤戲碼，似乎即將迎接最終局麵。我們重新繃緊神經，將吃完的玉米梗扔進垃圾桶，專心注視前方的女大學生。
元山誌穗毫不猶豫地筆直前進，不久後離開祭典會場，走在一號國道旁邊的人行道上。
最後抵達的地方，是一號國道和六十一號縣道交會的大十字路口，那裏有一棟五層樓建築。元山誌穗停在這棟大樓前麵仰望二樓，二樓高掛知名連鎖餐廳的大招牌。
看來這裏就是她的目的地，時間是下午六點整。
我才這麽心想，元山誌穗就迅速衝上樓。
「哈，在連鎖餐廳會合嗎？好，美伽，我們走吧！」
艾莎輕拍我的肩膀，順勢衝上陰暗的階梯。但是在階梯一樓轉角處轉直角的下一瞬間，她發出「嗚」的呻吟聲。艾莎停下腳步，跟在後麵的我也「噗」一聲撞上她的背。
「怎麽了，小艾？別突然停下來
啦。」
我邊訴說不滿邊往前一看，艾莎的背影佇立不動，另一邊是女大學生元山誌穗。她將雙手插在紫色連帽外套的口袋，嘴角掛著壞心眼的笑容。直到剛才都遮住雙眼的墨鏡，再度在頭頂變成發箍。露出的細長雙眼，朝我們投以嚴厲的視線。
「我說你們兩個，為什麽偷偷摸摸跟著我？」
我與艾莎無從回應，隻能尷尬地轉頭相視。
3
「喂喂喂，不能焦急衝過去吧？說這種話的本人衝出去就沒戲唱了。」
宮前刑警撇嘴一笑，像在責備艾莎行事輕率。女偵探不高興地雙手抱胸，大概是再度想起昨天品嚐到的敗北滋味。
「少羅唆，我隻是一時大意。可惡，現在回想還是好氣，那個女人早就察覺到我們跟蹤。」
「哎，你的外型這麽顯眼，這也在所難免。」刑警看著偵探的褐色頭發。「所以到最後，元山誌穗有在那間連鎖餐廳和武田誠二會合嗎？」
「沒有。」我搖搖頭。「在那間連鎖餐廳等她的是三個女性朋友。元山誌穗和她們會合之後，再度前往熱鬧的祭典區，我們遠遠地目送她們離開。」
宮前刑警點頭表示「原來如此」。
「順便問一下，你剛才提到的時間是對的吧？」
「當然是對的。我隨時看手表記錄，所以肯定沒錯。」
「嗯，這樣啊。抱歉，我再說一次，大學講師鬆村榮作在六十一號縣道遇刺的時間，是下午六點的數分鍾前，元山誌穗當時在哪裏做什麽？」
「我說過，當時她在路邊攤買巧克力香蕉。」
正確來說，元山誌穗是在下午五點五十五分在路邊攤買東西。「後來她前往連鎖餐廳，在下午六點整抵達連鎖餐廳。」
「這樣啊，但我實在很在意。那個路邊攤跟那間連鎖餐廳，距離案發現場都沒有很遠，從路邊攤走到案發現場約十分鍾、從案發現場走到連鎖餐廳約五分鍾，她真的不可能在短短十五分鍾之內瞞過你們的目光，趕往行凶現場嗎？如何？可以保證絕對不可能嗎？」
「……」他詢問是否能保證，我不禁支吾起來。
不過，身旁的好友在我開口之前就強勢斷言：「嗯，肯定沒錯。命案發生的時間點，元山誌穗在我們的監視之下，我與美伽可以作證。」
「也就是說，你承認她的不在場證明是真的吧？」
「對。我並不是想幫她，但如果我相信自己看見的一切，就隻能這樣推測。那個女人不可能瞞過我們的監視，偷偷去殺害大學講師。美伽，你說對吧？」
我被問到的時候緊張了一下，不曉得該如何回答，隻能默默點頭。
宮前刑警搜證結束之後，留下「告辭」兩字後離開偵探事務所。
「快滾吧！」偵探朝關上的門咒罵，說聲「好累啊～」就再度放鬆、躺在沙發。我看著獅子女隨意放下的長腿，說出從剛才就哽在心頭的疑問：
「小艾，你剛才說肯定沒錯？這不像是你會說的話。你是凡事都會持保留態度的人。」
「唔～我確實凡事都會持保留態度，但是昨天傍晚元山誌穗一直走在我們麵前，這是無從推翻的事實吧？」
「哎呀，這可不一定吧？」我提出一種可能性。「昨天我們監視的那個黑t恤紫外套女生，真的是元山誌穗嗎？或許我們認定她是元山誌穗，但跟蹤的對象完全錯誤，我們在跟蹤冒牌貨的時候，真正的元山誌穗跑去刺殺她憎恨的大學講師。」
「喔？既然這樣，真正的元山誌穗以及跟她很像的冒牌貨，就是在某處對調以瞞過我們的目光。不過這種事有可能嗎？」
「雖然不簡單，但我覺得有機會。比方說，元山誌穗轉彎的時候，從我們的視野消失了片刻。利用這個時機，真正的元山誌穗就可能換成冒牌貨。好比說她離開公寓沒多久，在公園廁所轉彎的那時候。」
「原來如此。」艾莎從沙發起身，送我一個惡作劇的秋波。「美伽果然也這麽認為啊。」
「什麽嘛。」好友的孩子氣行徑令我掃興。「原來小艾也這麽想。」
「算是吧……也就是說，宮前肯定也想到類似的可能性。」
確實是這樣沒錯。仔細想想，這是個我都想得到的平凡答案，專業偵探與刑警不可能想不到。既然這樣，宮前刑警為什麽沒向艾莎深究這件事？
我想到這裏，總算明白她說的「肯定」是什麽意思。
「原來如此。所以你才說『肯定沒錯』。你在宮前刑警質疑可能有替身之前堅決否定，所以宮前刑警隻能斷然離開，這就是你的企圖吧？」
「唔～總之，這也是原因之一……嘿！」
艾莎含糊其詞，使勁從沙發起身，拿起桌上的錢包與手機塞進褲袋。
「小艾，怎麽了？你要出門？」
但好友沒回答我的問題，看向掛在牆上的數頂帽子挑選著。不久，她挑了一頂寬帽沿的紅帽戴上，朝鏡子搔首弄姿。女偵探做好萬全的外出準備之後，朝一旁詫異的我露出開朗的笑容，邀請道：
「美伽，一起去吃巧克力香蕉吧！」
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外出一看，祭典第二天的人潮遠勝過昨天傍晚。
即將迎接周六夜晚的平塚，充滿祭典的熱鬧氣息。享受周末時光的全家福、渴求娛樂的當地年輕人、來自外縣市的觀光客交雜在一起，已經嬉鬧到不知七夕是何物。正在天上幽會的牛郎與織女，肯定也想回避這座城市的上空。
我與艾莎在熱鬧市區的主要幹道——湘南starmall往西走。三天祭典期間，攤販基本上都在相同地方營業，所以昨天看見的巧克力香蕉攤子，肯定和昨天一樣在市民廣場旁邊。
我們如此判斷，朝著印象中的方向前進，但不愧是堪稱「日本三大七夕祭」之一的祭典，路邊攤數量真不是蓋的，簡直像是全日本的流動攤販都聚集到這裏來。尤其巧克力香蕉是基本中的基本，一條路就看見好幾個類似的攤子，這麽一來，要辨別哪攤是昨天看見的攤子似乎難如登天。
「不過，沒問題。」好友展露自信地眺望道路。「昨天的攤子，就算商品沒特征，攤位跟老板也有明顯的特征。」
「對喔，記得是好像黑白無常的高矮搭檔。」
「而且，雖然不知道是什麽意思，但攤子上方寫著『門司港名產』。」
我們以這兩個線索尋找幾分鍾後，成功抵達目標攤位。今天的高大黑衣人與矮小白衣人，同樣和樂融融地並肩販賣「門司港名產」巧克力香蕉。不曉得是因為店員好像男爵馬鈴薯一樣滿臉橫肉，還是競爭的攤位太多，生意似乎不是很好。黑白搭檔麵對三色巧克力香蕉並排的玻璃櫃，看起來甚至閑得發慌。
艾莎仿佛心想「正合我意」，緩緩走向兩人的攤位。但艾莎還沒搭話，高矮搭檔就眼尖地發現她。
「那邊的大姐，要不要買根巧克力香蕉？」
黑衣店員以低沉聲音打招呼，白衣店員跟著高聲叫賣：
「來來來，美女來買會多送一些巧克力喔！」
語氣出乎意外是濃濃的關西腔，看來這兩人並不是「門司港名產」。艾莎以取悅男性的親切笑容為武器，接近擺攤的兩人。
「嘿嘿，兩位帥哥叫我美女，那就沒辦法了。好，姐姐我們捧場買兩根。唔～要買哪種呢？」
選項隻有褐色、粉紅色與藍色。究竟有什麽好猶豫的？
「好，那我要褐色，美伽就藍色吧。」
「為什麽啦！藍色的巧克力香蕉好詭異，我絕對不要，幫我買粉紅色。」
「粉、粉紅色就可以？我覺得和藍色一樣詭異啊？」
「是嗎？完全不一樣吧？」我個人覺得粉紅色香蕉挺時尙的。
「這、這樣啊……」好友意外體認到彼此價値觀的差異，似乎受到打擊。但現在不是討論這種事的時候。「哎，既然你這麽說就算了。那麽小哥，褐色跟粉紅色各一根。」
艾莎說完，黑衣人從玻璃櫃取出她點的商品。
「來，兩根四百萬。」「哎呀～抱歉，我隻有一千萬大鈔。」「那就找你六百萬。」「小哥謝啦！」「感謝惠顧！」
這是在平塚進行的對話嗎？感覺好像隻有這裏是另一個世界，或者是新世界。
總之，我們各自接過巧克力香蕉。咬下一口，巧克力的濃鬱甜味和香蕉的另一種濃鬱甜味溫熱融合，使我回憶起懷念往事。沒錯沒錯，巧克力香蕉就是這種說不出來的味道。
但現在不是沉浸於感傷情緒的時候，接下來才是重點。偵探向兩名店員打聽：
「話說回來，我想問一下，巧克力香蕉是門司港名產？」
小艾，這不是重點吧？我不由得斜眼瞪向好友。但我確實有點在意這件事，所以沒有插嘴，等待兩人回答。兩名店員隨即像是等這個問題等很久了，從攤子後麵探出身子。
「門司港名產不是巧克力香蕉，是香蕉大拍賣。對吧，白哥？」
「沒錯，我們前不久才在花園組拍賣香蕉。對吧，小黑？」
小黑與白哥，以衣服顏色互稱的兩人，掌握這個大好機會拿出做生意用的折紙扇，在台麵啪啪拍打。「來來來，在場跟路過的鄉親父老兄弟姐妹們……」兩人像是《男人真命苦》的阿寅般展露叫賣本領，走在路上的平塚市民們瞬間議論紛紛。艾莎向我打耳語：
「記得花園組是北九州的弱小黑道攤販集團吧？」
「是喔？也就是說，在九州混不下去的黑道來平塚賺外快？」
總之，和這兩個擺攤搭檔稍微拉近距離之後，艾莎終於切入正題：
「其實我想問兩位小哥一件事。沒有啦，不是門司港名產的事，是昨天傍晚的事。昨天下午快六點的時候，正確來說是下午五點五十五分的時候，應該有個年輕女生來光顧，是穿著淡紫色連帽外套的女大學生。你們記得嗎？」
艾莎問得很籠統，兩名店員當然歪著腦袋想不出來。
「這個嘛，雖說穿紫色連帽外套，但這裏人這麽多……對吧，白哥？」
「是啊，如果有照片或許想得起來。對吧，小黑？」
艾莎大概是早已預料到，從短褲後方口袋取出一張照片，是委托人悠木茜交付的、身穿粉紅t恤微笑的元山誌穗半身照。艾莎將這張照片拿到兩人麵前，他們出乎意料地立刻開口回應：「什麽嘛，原來大姐在說她啊。原來如此，我知道了，她確實在昨天傍晚快六點的時候來買東西。對吧，白哥？」
「這麽說來，這女生是穿紫色連帽外套沒錯。對吧，小黑？」
「而且外套底下是印一朵花的黑t恤。對吧，白哥？」
「沒錯，是紅色的花。」
「沒錯，是紅牡丹。」
不是吧？那怎麽看都是開在衝繩的扶桑花。不過說到紅花就認定是紅牡丹，很像黑道的思考邏輯。艾莎問兩人一個單純的問題：
「照片上的她，確實在昨天傍晚來過這裏。不過好奇怪，明明客人這麽多——哎，這個攤子生意好像沒這麽好就是了——但客人還是絡繹不絕吧？你們為什麽對她印象這麽深？」
「因為我們認識她。這個女生是念女子大學的美穗，我們很熟。對吧，白哥？」
黑衣人照例征求搭檔的意見。「沒錯，是美穗。」白衣人頻頻點頭，兩人的默契完美得嚇人。
「真可惜。」我插嘴說：「是女大學生沒錯，但名字不太一樣。」
「嗯。到底為什麽？」艾莎歪著腦袋。「話說回來，你們擺攤的是在哪裏怎麽認識女大學生啊？校慶？」
「不是校慶。」黑衣人回應。「我們是在辣妹酒吧認識的，美穗在錦町的『伊甸』打工，我跟白哥最近常去那間店。」
「是喔，在辣妹酒吧打工啊。我第一次聽說，但我這樣就懂了，『美穗』肯定是在那間店的花名。照片上這個女生不叫美穗，叫誌穗。不過叫美穗或誌穗不重要，總之照片上的這個女生，在昨天傍晚快六點的時候來這個攤子。確定沒錯吧？有看清楚是她嗎？」
「嗯，肯定沒錯……」
「確認就是她……」
黑白兩人後知後覺地露出疑惑神情，一起從玻璃櫃後方探出身子，擺出應戰態勢，狠狠瞪著偵探。
「等一下，大姐，你是什麽人？在調査什麽？」
「是啊，故意來妨礙我們做生意嗎？大姐，難道你是條子？」
這一瞬間，艾莎似乎被激發出野性本能……或者是私家偵探的自尊。
「啥？你說誰是條子？」她眉心出現深得像是裂縫的皺紋，晃著肩膀、扭曲表情瞪向對方。「你們兩個把老娘當警察？喂，眼睛脫窗嗎？」粗暴的獅子女朝店員發火、狠瞪、吼叫。要不是雙方中間隔著玻璃櫃，她的膝蓋肯定會往兩人下體頂過去。
「喂，怎樣，想打嗎？」我的粗魯好友拿起眼前的折紙扇，猛敲台麵恐嚇。兩名店員隨即像是被獅子瞪的斑馬一樣頻頻發抖，整整退後三步。
「沒、沒有啦，我們隻是在猜大姐是怎樣的人。對吧，白哥？」
「沒、沒錯沒錯，畢竟大姐看起來不是普通人。對吧，小黑？」
「什麽嘛，原來隻會叫囂。」艾莎輕聲說完，失望地歎口氣，我則悄悄地鬆了口氣。「別擔心。」艾莎將折紙扇還給兩人，告知我們的身分。「我們不是條子，隻是來吃巧克力香蕉的女人。對吧，美伽？」
很抱歉，別把我相提並論，我隻是陪同想吃巧克力香蕉的粗暴好友一起前來的平凡女子。
我與艾莎離開黑白搭檔的攤子，走向「寶箱販售」商店的一角。夢想以三百圓買到寶物的許多客人，今天也將賣場擠得熱鬧非凡。和昨天不一樣的地方，在於台上慫恿客人的是中年大叔。昨天看到的褐發青年，今天站在商店街路邊，拿著大聲公招攬客人。青年一看到艾莎就說：
「啊啊，那邊的小姐要不要試試看？一個三百圓試手氣，來一個吧？」
那兩個擺攤店員也好，褐發青年也罷，為什麽男人搭話的對象都不是我，而是艾莎？難道我在他們眼中隻是蒙朧的影子？
先不提這個，被搭話的艾莎抓準機會走向他，拿出照片詢問，同樣是打聽元山誌穗昨天的行動。
「昨天傍晚五點半過後，這個穿黑色t恤跟紫連帽外套的女生應該來過這裏。記得嗎？」
被問到的青年，回答得相當明快：
「嗯，我記得。這女生昨天傍晚來這裏買了一個『寶箱』。記得是穿黑色t恤跟紫連帽外套沒錯。咦，問我為什麽記得？因為這個女生是元山誌穗吧？我以前就認識。」
艾莎聽到青年這番話的瞬間，像是理解到一切般大大點頭。
「原來如此，你也是辣妹酒吧的常客啊，看不出來。」
「什麽辣妹酒吧？別擅自斷定好嗎？我和元山是高中同學。」青年麵露慍色。
「這樣啊，抱歉。」偵探為自己的冒失推理道歉。後來我們為了賠罪，各買了一個「寶箱」試試七夕手氣。艾莎的寶箱裏是奇怪顏色的原子筆，我的寶箱裏是今年的萬用手冊。
「今年的？現在都七月了！」
我拿著整整半本作廢的萬用手冊火冒三丈。
「哎，終究是這種東西啦。」好友同情地注視我，聳了聳肩。
5
不久，黃昏將至，我們來到人潮逐漸增加的祭典會場一角。
我靠坐在人行道護欄，拿著甜點中的王道——草莓刨冰。身旁的艾莎也在吃刨冰，但她的是別具特色的宇治抹茶牛奶冰。
「還以為問得出什麽線索，結果什麽都沒有，隻吃了路邊攤的招牌冰品。不過這樣也不賴。」
我悠哉地舀起一匙粉紅色的冰送進嘴裏。冰涼的觸感從舌尖衝上腦門，我不禁皺起臉、緊閉雙眼。
這個，就是這個。這正是夏天的樂趣！
「真的什麽破綻都沒有嗎？」我在享受冰涼刺激的時候，身旁的好友卻麵露不滿，注視著綠色的冰，我按著太陽穴看向她。
「什麽都沒有吧？好幾人可以作證。首先，我跟小艾就是證人。我們昨天傍晚，從元山誌穗離開公寓直到連鎖餐廳，都一直監視著她。我們確實隻看見她紫色連帽外套的背影，沒看清楚她的臉，加上她還戴墨鏡，所以我們質疑她可能找人當替身。」
「是啊。」
「不過，我們想太多了。擺攤的小黑跟白哥，斷言穿紫色連帽外套的她和照片上的元山誌穗是同一個人，褐發青年的證詞也差不多。而且那個女生在他們麵前拿起墨鏡當發箍戴，露出自己的臉，既然這樣，他們不可能同時看錯。我們監視的果然是元山誌穗沒錯，她沒和別人對調。也就是說，被我們監視的元山誌穗，不可能殺害大學講師。對吧，小艾？還有別種可能性嗎？」
「別種可能性是吧，我想想……」艾莎以湯匙挖著綠色冰山。「不然這樣如何？元山誌穗真的在前往祭典會場的路上和別人對調……」
「就說不可能了嘛。」
「你仔細聽我說。如果這個替身和元山誌穗長得一模一樣，像到兩個店員跟褐發青年都誤以為是真正的元山誌穗呢？在這個長得很像的冒牌貨假裝成元山誌穗逛祭典會場時，本尊就可以在其他地方殺害大學講師吧？」
「呃，小艾，你當真？怎麽可能剛好有人長得一模一樣？除非元山誌穗有個雙胞胎姐妹……唔！」
雙胞胎姐妹。這個可能性是零嗎？我一邊思索，一邊含住一大匙冰。下一瞬間，後頸到後腦勺竄過一道像是飛機爬升的刺激，我的腦海中浮現出一個名字。
「難道說，美穗……元山誌穗的雙胞胎姐妹，叫做元山美穗……」
「不知道，但是有這個可能。我們順便去調査一下吧。」
「嗯。不過，等我一下……我的頭還在痛……」
我右手握拳敲打冰到疼痛的後腦勺，表情垮了下來。
我與艾莎吃完刨冰，一起前往錦町。稍微離開祭典會場的主要幹道，就是風景一如往常的冷清街角。通往店內的階梯前麵，站著一名瘦瘦的黑衣男性，似乎在拉客。辣妹酒吧基本上隻會拉男性客人光顧，所以這次隻能由我們主動。
艾莎走向男性，指著我突然這麽說：
「小哥，這個女的是我的死黨，她說想在這裏工作。」
我沒說過，我也沒想過到辣妹酒吧工作。
「喔，這個女生啊。」瘦瘦的男性板著臉孔打量我全身上下。「雖然不差，但年齡有點問題。我們店裏的女生主打年輕跟活力。」他居然賞我閉門羹。
在完全沒意願的狀況下，被家長拖去相親，結果被超醜的男生數落得一無是處，我現在就是這種感覺，覺得受到重創而失去自我。
「請、請等一下，我也還年輕，正値花樣年華，我會努力工作的！」我不知為何拚命地低頭懇求。
「但如果是你就立刻ok。」這名男性如同落井下石般說，指著我身旁的偵探。
「我？但我和美伽同年啊？」
「沒關係，沒關係。」男性邊露出輕佻的笑容邊搖手。「年齡沒關係的。」
這一瞬間，我的理智線終於斷裂。「慢著，究竟是怎樣啦！年齡究竟很重要還是沒關係，你這家夥給我說清楚好嗎？」
「好了好了，別這麽激動。」艾莎隨即抓住我的肩膀，詢問拉客男性：「話說回來，你知道有個叫做美穗的女生在這裏工作嗎？」
「美穗？啊啊，還在念女子大學的美穗吧？我知道，她很受歡迎，不過她辭職了。你們認識美穗？」
「嗯，總之，算是工作認識的朋友的朋友吧。」艾莎適度搪塞過去。「所以，美穗這個名字是花名還是本名？」
「美穗是花名，記得她本名是誌穗，因為她自己經常說溜嘴。」
「是喔，美穗就是誌穗啊……看來不是雙胞胎姐妹。」
「姐妹是什麽意思？記得美穗是獨生女。」
「這樣啊。順便問一下，她為什麽辭職不幹？她很受歡迎吧？」
「天曉得，應該基於很多原因吧。」男性回答到這裏，似乎後悔自己說了太多。他突然露出嚴厲的表情，以提高警覺的銳利視線瞪向艾莎。「你還真愛打聽美穗的事情。你是什麽人……啊，該不會是偵探吧？」
「我不是條……」艾莎原本準備回應：「我不是條子啦！」卻因為男性出乎意料地說對而結巴。最後她沒回答男性的問題，稍微用力地拍我的肩膀說：
「算了，沒事了。美伽，我們走吧。」
6
後來我們來到錦町附近的明石町，造訪熟悉的小酒店「紅」。
我們坐在吧台座位，向廣東炒麵頭的老板娘點了炒烏龍麵與馬鈴薯沙拉，以最強的兩道菜當晚餐，舉杯享用啤酒。喝酒代表今天的工作就此結束。
不過，我們今天的這些行動算是工作嗎？我自己也不清楚，感覺好像隻是體驗了平塚例行七夕祭的氣氛。我一邊享受馬鈴薯沙拉的冰涼口感，一邊看向身旁的艾莎。
「到最後，懷疑元山誌穗有個叫做美穗的雙胞胎姐妹，似乎也是我們想太多了。這麽一來就已經無懈可擊，元山誌穗昨天傍晚六點有不在場證明，她沒殺大學講師——小艾，太好了呢。」
「唔，什麽事情太好？」
「因為，你懷疑自己被殺人凶手用來製造不在場證明吧？所以才像這樣重新清査元山誌穗的行蹤。對嗎？」
好友呑下炒烏龍麵，點頭回應我的詢問。
「嗯。正如你所說。偵探不知不覺成為別人的共犯是很不光彩的事。」
「不過，元山誌穗不是殺人凶手。我們昨天的跟蹤，隻不過是平凡的偵探工作，就是這麽回事吧？既然這樣不就完全沒問題？」
「嗯，聽你這麽說就覺得沒錯，完全沒問題。」
艾莎說著拿起手邊的酒杯大口喝下。不過她口是心非，一種無法認同的情緒在她的內心盤旋，從她悶悶不樂的表情就清楚感覺得到。
這份內心的陰霾，似乎激起偵探飮酒的興致，艾莎發揮連老板娘都表情緊繃的酒量，繼啤酒之後是燒酒，再來是威士忌、日本酒，各式各樣的酒被她呑下肚。
幾小時之後，我得知一個事實，獅子如果喝太多，也會變成醉貓。
我與艾莎在淩晨時分，奇跡似地活著回到偵探事務所。酒醉的我抱著爛醉的好友，將她搬進事務所旁邊的臥室。直到剛才都醉得語無倫次的她，如今像是貓咪一樣縮著熟睡。不久，她的呼吸聲變成野生動物的鼾聲，我這個豪邁的好友，連在睡覺的時候也很吵。
另一方麵，完成這項重大工程的我，體力也已經達到極限。我不想在這種狀況下回家。我走到事務所裏，躺在平常艾莎大剌剌占據的長沙發上，就這樣睡著了。
不過，我的睡眠突然被打斷。
看向時鍾，是淩晨三點。隔壁房間的獅子鼾聲不知何時平息，取而代之的是樓下傳來「砰！」「咚！」的重低音。偵探事務所樓
下是倒閉的電玩遊樂場，如今老舊的遊樂機台維持倒閉時的樣子留在裏麵，整個空間如同廢墟。我想像幽靈們每天晚上在遊樂場投幣玩遊戲的光景，全身泛起雞皮疙瘩。
「好恐怖，可是好想看，可是好恐怖，可是好想看……」
我懷抱著矛盾的欲望，在沙發上天人交戰。最後，想看恐怖事物的好奇心戰勝了恐懼。幽靈究竟愛玩何種遊戲也讓我很感興趣。不對，要是這棟大樓鬧鬼就麻煩了。
我從沙發起身，躡手躡腳地離開事務所，獨自沿著陰暗的階梯下到二樓，神秘的重低音就在附近。抵達二樓的我，提心吊膽地站在昔日遊樂場的入口。伸手拉開門的瞬間，眼前意外的光景使我不禁語塞。
月光灑入的黑暗中，玩遊戲的不是幽靈也不是小混混，是一隻母獅——生野艾莎。在黑暗之中，感覺得到她氣喘籲籲的聲音以及些許的酒臭味，混在「砰！」「咚！」的重低音裏傳來。
偵探全神貫注，朝著壞掉的拳擊機器揮拳。
7
之後的事情，我不是記得很清楚。我在沙發上蒙朧清醒的時候，已經是周日早上。艾莎坐在正對麵的椅子上，單手拿著報紙看咖啡……更正，是單手拿著咖啡看報紙。
「喲，美伽早。」
「小艾『草』。」我從長沙發起身，進行清爽的晨間問候。
我自認說的是「小艾早」，卻因為剛睡醒又宿醉，發音和平常不一樣。要是比對今早的表情，大家絕對會認為昨晚喝到爛醉如泥的是川島美伽。昨天喝那麽多的艾莎，今天早上看起來比我更有朝氣，也沒宿醉。
那麽，我淩晨三點看見的那幅惡夢般的光景，是她簡單的醒酒運動？還是說，那真的是我在做惡夢？
不過我到最後還是沒問，就這麽慵懶地度過周日早晨。
時鍾指針走到十點時，艾莎和昨天一樣開始挑選牆上的帽子。我察覺到她要出動，連忙準備外出。幾分鍾後，我和艾莎很有默契地衝出事務所，快步下樓。
「今天是什麽？巧克力香蕉？烤玉米？還是刨冰？」
「跟我走，到了就知道。」
好友沒多說，朝著平塚車站方向前進，看來目的地肯定是七夕祭典會場。並肩行走時，艾莎隨口對我說：
「其實昨天深夜，美伽打著鼾呼呼大睡，所以應該沒察覺……」
「咦，等一下！」我不能把她那句話當成沒聽到，立刻起反應。「打鼾？我？不會吧？」
「沒騙你。你打鼾超大聲，我半夜就醒了。」
「……」騙人，我無法相信。震撼的事實使我內心顫抖，但我還是催促她說下去。「所、所以小艾，你半夜醒來做什麽？」
「我下床之後，一直獨自思考這次的案件。」
那樣叫做思考？可是就我看來，隻像是欲求不滿的母獅，把拳擊機器當成殺父仇人般痛毆。總之，每個人想事情的方式各有不同，世上應該也有人是用拳頭思考吧？現在的重點是她得出了什麽結論。
「所以，你想到什麽新的可能性嗎？」
「嗯，我想到一個可能性，得問個問題。其實昨天就應該問，但我當時沒想到，幸好祭典還有一天。」
也就是說，她現在要找的對象，是祭典結束後會離開的人，我推測應該是黑白雙俠。但我覺得該問他們的問題，應該都在昨天問完了，還有什麽問題忘記問嗎？我邊走邊想，不久就抵達上方寫著「門司港名產」的巧克力香蕉攤。
「喲，生意好嗎？昨天真抱歉啊。」
艾莎開朗搭話，攤子裏的小黑與白哥像是被槍打中的黑道，突然恐慌起來。
「唔哇，你又來了！更正，大姐，您又來光顧了。」
「你今天有啥事啊！更正，大姐，您今天有何貴幹？」
兩個軟弱的店員露出惡心的親切笑容，迎接野蠻的女偵探，看來他們昨天已經體認到艾莎的地位比較高。
艾莎朝他們投以若無其事的笑容。
「不用這麽低聲下氣。我今天不是來吵架，是和昨天一樣繼續問問題。抱歉，方便回答一件事嗎？」
「這、這樣啊，我們不介意，您還要問什麽？」小黑問。
「周五晚上的事情。將近六點的時候，元山誌穗確實來過這個攤子吧？」
「元山誌穗？不，當時來的是美穗才對……」
「我不是說過美穗就是誌穗嗎？你很煩耶！」
艾莎怒斥之後，小黑嚇得挺直背脊。
「是、是的，來過。她確實是誌穗，肯定沒錯。」
「她穿著黑色t恤跟紫色連帽外套，對吧？」
「對。黑色t恤印著紅牡丹花。」
「這樣啊。總之，隻要t恤印的是紅花，是哪種花都好。」偵探滿不在乎地說完，再度以嚴肅表情看向小黑與白哥。「然後，接下來是我今天要問的。聽好了，元山誌穗光顧之後不久，大概十分鍾左右吧，有沒有另一個同樣穿黑色t恤跟紫色連帽外套的女生過來？她的黑t恤應該和元山誌穗的t恤一樣印著紅花。」
咦？我聽不懂她這個問題的意圖而愣住，不過兩名店員心裏似乎有底。小黑與白哥凶神惡煞的臉孔相視，彼此以眼神示意。接著兩人麵向前方，回答偵探的詢問：
「確實有另一個穿黑色t恤跟紫色連帽外套的女生來過。對吧，小黑？」
「是啊，正如大姐所說，那個女生的黑色t恤也印著紅花。對吧，白哥？」
穿白衣服的矮小店員隨即大大點頭，突然說出決定性的證詞：
「嗯，肯定沒錯。記得那是紅花，鮮紅的扶桑花！」
8
幾個小時後，盛夏太陽不知不覺也開始西下。
我與艾莎造訪高濱台的一間公寓，那是我們前天傍晚監視的公寓，前往委托人悠木茜和學妹元山誌穗共同居住的二〇一號房。看得見室內的燈光，我們預先確認兩人在家。
艾莎抱著大包包站在門前按門鈴，房門不久之後開啟，探頭的人是悠木茜。
「嗨。」艾莎親切地舉起單手。悠木茜一看到她就繃緊表情。
「等、等一下，為什麽？你、你擅自過來，我會很為難……」
「咦，打擾到你了嗎？不過我想找的不是悠木小姐，是那位小姐。元山誌穗小姐，你在吧？」
艾莎呼喚正在走廊深處觀察這邊動靜的女大學生。
「找我什麽事？」元山誌穗掛著嚴厲的表情，以倔強目光詢問偵探。
「是很重要的事。總之可以讓我進去嗎？還是就這樣在大門口講？我們的對話會全被鄰居聽到喔，不介意嗎？我可是來揭發你的重大罪行的。」
偵探掛著甜美的笑容，隨口出言威脅，元山誌穗瞬間臉色大變。
「知、知道了。總之進來吧，聽聽你怎麽說。」
我們進入玄關，來到兩人共用的寬敞客廳。悠木茜與元山誌穗保持一段距離並肩站著，以冰冷的視線注視我們兩人。
「你們不坐？那我坐。」
艾莎坐在靠牆的兩人沙發上，將大包包放在身旁。我沒膽子坐她旁邊，所以站在艾莎身旁守護事情進展。
奇妙的沉默氣氛籠罩著客廳，感覺等再久也沒有茶水喝。元山誌穗沒端茶水招待，而是突然詢問：
「我的重大罪行？怎麽回事？難道是說那件命案？我大學講師鬆村榮作的命案？我知道喔。因為一個叫做宮前的年輕刑警懷疑我有嫌疑，偵訊過我。」
「好像是這樣。你則是對宮前刑警提出不在場證明，假的不在場證明。」
「假的不在場證明？沒那回事，那是確切的不在場證明。
證人不是別人，就是你們兩人吧？我早就察覺了。周六傍晚，我出門去七夕祭典的時候，你們一直跟蹤我。我要怎麽在相同時間，去另一個地方殺害鬆村榮作？不可能有這種事。」
女大學生光明正大地主張自己的清白，偵探也光明正大地搖頭回應。
「不，我們並不是一直跟蹤你。我們自以為跟在你身後，實際卻是跟在另一個女人身後。這裏說到的另一個女人就是你的室友，也是我們重要的委托人——悠木茜。」
悠木茜嚴肅地收起表情，聆聽艾莎這番話，艾莎不以為意地說下去：
「周五傍晚，悠木茜離開這個房間的時候，身穿白色洋裝背著托特包。但她和我們分開之後，就立刻前往附近的公園，在裏麵的公廁隔間換衣服。托特包裏麵是黑色t恤、牛仔褲、褐色墨鏡跟小小的肩背包。此外絕對還有一個不能忘記的東西，就是栗子色的長假發。悠木茜迅速換裝打扮成元山誌穗，脫掉的洋裝塞進托特包，大概是藏在公園樹叢吧。然後悠木茜等待著元山誌穗前來。」
偵探看向元山誌穗說下去：
「不久之後，你在我們的跟蹤之下，走到那座公園。你在公廁邊角轉彎的瞬間，和等待已久的悠木茜對調。你躲在廁所，悠木茜假裝成元山誌穗，若無其事地走在我們前方。我們認定身穿黑色t恤的悠木茜是元山誌穗，像個笨蛋般繼續跟蹤。不久之後，悠木茜從肩背包取出紫色的薄連帽外套穿上。我們以這個紫色背影為印記，繼續追蹤悠木茜，堅信她就是元山誌穗……」
「喔，真有趣。」元山誌穗不改強勢態度反問：「所以是怎樣？意思是我請悠木學姐當替身，乘機去殺鬆村榮作？但你錯了，因為有目擊者。」
「我知道。擺攤的小黑跟白哥吧？還有賣『寶箱』的褐發青年。」
「什麽嘛，原來査得這麽清楚。那你肯定知道自己的推理是錯的。如果你的推理是事實，周六下午快六點——我想大概是下午五點五十五分左右——當時出現在攤位的人就不是我，是悠木學姐。不過就算打扮得再像，就算戴上假發，悠木學姐始終是悠木學姐，長相和我完全不一樣。近距離從正麵看，不可能認錯我們兩人。」
元山誌穗一鼓作氣說完一長串之後，像是誇耀勝利般詢問艾莎：
「所以，擺攤那兩人怎麽說？」
「他們兩人一看到你的照片，就證實照片裏的女生來過攤位。」
「看吧，去他們攤位的人果然是我。」
「沒錯，你確實在下午快六點的時候去過那個攤位。不過時間不是下午五點五十五分，是大約十分鍾前，下午五點四十五分的事情。」
「你……你在說什麽？」
元山誌穗的表情透露出不安，艾莎犀利地瞪向她。
「你在公廁和悠木茜對調之後，並不是立刻去殺大學講師，這個詭計沒這麽單純。你和悠木茜對調之後，穿上紫色連帽外套，立刻開車、騎機車或腳踏車，總之用某種方式先一步前往祭典會場。你在那裏做了什麽事？」
「……」「你提早十分鍾進行悠木茜即將進行的行動。不對，應該說晚十分鍾抵達的悠木茜，忠實重複你先前的行動。哎，兩種說法都一樣。總歸來說，周六傍晚的七夕祭典會場，穿著相似的黑色t恤、紫色連帽外套跟牛仔褲的兩個女生，間隔十分鍾做出相同的行動。」
「等、等一下。」中斷偵探說明的不是別人，正是我。「這是什麽意思？周六傍晚，我們在祭典會場看見的，到底……是誰？」
「我不是說了嗎？我們跟蹤的是悠木茜！走過來的路上，我不是對你說明很多次嗎？你大腦長哪裏啊？」
「因為我聽再多次都一團亂啊。你們聽得懂嗎？啊，對喔，這是你們自己設計執行的計劃，所以當然懂吧。」
看來隻有我一個人來不及理解，我好想哭。
「呃～總歸來說，悠木茜是在下午五點五十五分到攤位吧？我們從後方目擊這一幕並且記住。另一方麵，元山誌穗到攤位的時間，依照兩個店員的證詞，其實是下午五點四十五分。小艾，是這樣嗎？」
「就是這麽回事。換句話說，我們目擊的場麵和店員們作證的場麵，乍看相同卻不一樣，『寶箱販售』那邊也一樣。我們目擊的場麵和青年作證的場麵，也是相差十分鍾。而且利用這段時間差距，元山誌穗足以殺害遠處的鬆村榮作。」
艾莎再度麵向元山誌穗，繼續說明：
「如果下午五點五十五分到那個攤位的是你，那你確實不可能殺害鬆村榮作。畢竟你來不及過去殺他，我們又在監視，你無法輕舉妄動。但你到攤位的時間是下午五點四十五分，而且沒人監視，這樣就另當別論。」
「……」元山誌穗默默聆聽偵探述說。
「你在攤位買完東西，立刻趕往行凶現場。攤販距離現場大約徒步十分鍾。走快一點就可以在下午五點五十二、三分抵達現場。然後你持刀殺害被叫去那裏的鬆村榮作，立刻趕往女性朋友們聚集的連鎖餐廳。案發現場距離連鎖餐廳徒步約五分鍾，應該可以在下午六點前抵達。你在那裏進行詭計的最後收尾，和擔任替身的悠木茜第二次對調。你在連鎖餐廳階梯轉角處等待悠木茜。悠木茜在下午六點整上樓，然後兩人再度對調。你站在轉角處，臭罵隨後上樓的我們，吃驚的我們沒察覺到你們對調。你立刻轉身進入連鎖餐廳，另一方麵，完成任務的悠木茜就這麽衝上階梯，逃往三樓消失……以上就是你使用的不在場詭計。」
艾莎說明結束之後，元山誌穗暫時沉默，像是在尋找反駁的線索。接著她麵色凝重地抬起頭，發出像是源自喉嚨深處的低沉聲音。
「證據呢？如果你的推理是事實，有證據嗎？」
「並不是沒有，小黑跟白哥就是人證。他們記得你到攤位的十分鍾後，有個同樣穿黑色t恤跟紫色連帽外套的女生光顧。」
「哼，擺攤黑道的證詞哪能當成證據？」元山誌穗說出不能當成沒聽到的歧視言論。「何況那裏是祭典會場，絕對有別人穿紫色連帽外套。既然這樣，或許隻是剛好穿類似衣服的女生光顧同一個攤子吧？」
「也對，我確實無法否認這個可能性。」
艾莎這番話，使得元山誌穗無奈地雙手插著腰。
「呃，你在說什麽？你是笨蛋嗎？話說回來，你的所作所為很奇怪。又是擅自調査別人的行動，又用籠統的證詞一口咬定別人是罪犯。你究竟以為你是誰啊？難道你把自己當成條子？」
「我不是條子。」艾莎從沙發猛然起身，注視正前方的女大學生。「如你所見，我是這座城市最漂亮的私家偵探，所以你想逃、想躲還是想自首都不關我的事。如果你相信自己的清白，明天就和朋友和樂融融地手牽手去大學吧！隻是……」
艾莎以犀利如猛獸的視線，看向女大學生旁邊的另一個女子。
「悠木茜，你不一樣。因為你是我的委托人，我接受你的委托、依照你的指示行動，然後被你背叛，這筆帳隻能找你算清楚。悠木茜，認命吧！」
「認、認命？算帳是怎樣？你……你想對我做什麽？」
悠木茜害怕得表情僵住。艾莎如同在煽動她的不安，將身旁的大包包拉過來，拉開拉鏈。悠木茜求饒般地顫抖大喊：
「我、我隻是共犯！我隻是幫誌穗行凶……啊！」
不小心自掘墳墓的悠木茜，以右手掩嘴，露出後悔的表情。最後，她大概是無法承受緊張與恐懼感，一個箭步衝向客廳入口。
「美伽！」
艾莎還沒喊，我就擋在出口門前。「嘿嘿，真遺憾啊。」
「可、可惡！」
無處
可逃的悠木茜，緊繃的臉上滲出悔恨神情，像是打定主意般再度麵向偵探。看來她決心一戰。她為了擺脫自己的恐懼情緒而發出怪叫，試圖撞向艾莎。艾莎右手從包包取出武器握住，蓄勢待發。下一瞬間……搖晃著亂發衝過來的悠木茜，臉部被艾莎水平揮出的折紙扇「啪嘰～！」狠狠命中。如同會噴出火花的折紙扇攻擊。可憐啊，曾經身為委托人的她，臉部挨了女偵探這記狠招而無力倒地。這都是在一瞬間發生的事。
出乎意料的折紙扇攻擊，先不提肉體損傷，似乎對精神造成相當大的打擊，悠木茜就這麽按著臉蜷縮在地，沒有起身的意思。
「我、我輸了。你的推理完全正確……」主謀元山誌穗目睹共犯招供，也沒有抵抗的餘地。「都是那個男人的錯。我打工的辣妹酒吧，是暗自叫店裏女生提供性服務的非法酒吧。那個人偶然得知我在那種店工作，把我叫去問話，擺出一副諮詢的親切態度，我抱持懺悔的心情招出自己的罪過，我說：『我不會再犯，也會辭掉那間店的工作。』結果那個人忽然態度大變，他說：『我會對警方跟你的家人保密，相對地，你要聽我的命令。』在那之後，我隻能對他言聽計從。他逼我和他發生關係，要我在公共場合假扮他的女友，還要我繼續在店裏工作。賺到的錢當然都被那個人拿走……那個人是魔鬼……是惡魔……」
元山誌穗的含淚招供相當令人同情，但這種事告訴私家偵探也沒用，後續的招供應該移往平塚警局偵訊室進行。
我問艾莎：「所以，接下來怎麽辦？」
「沒辦法了，之後就交給宮前吧，因為我氣消了。」
艾莎取出手機，打電話給宮前刑警。我看著她，重新察覺一件事。明明是無法斷言的不確定事件，她為何對宮前刑警斷言「肯定沒錯」？到最後，她隻是想親自確認自己是不是被委托人欺騙。不是交給警察，而是由她這個偵探親自確認，然後她揭曉謎底了，很遺憾，委托人並非清白。
使盡力氣揮出的那記折紙扇，肯定讓受騙偵探稍微宣泄了內心的鬱悶。
宮前刑警進到公寓後，艾莎說明至今的來龍去脈，然後輕拍他的肩膀。「那麽，之後拜托了，功勞全歸你吧。」
「喂，等一下，我還搞不太清楚狀況……你說不在場證明是怎樣？」
我與艾莎留下愣住的宮前刑警，像是逃走般奪門而出。走到戶外，白天的熱氣稍微冷卻，涼爽的晚風舒服地吹拂著。
我走在住宅區的陰暗道路，向艾莎提出藏在內心的疑點：
「悠木茜和元山誌穗在公廁轉角對調，接著悠木茜從肩背包取出紫色連帽外套穿上……她為什麽要那麽做？」
「沒什麽，理由很簡單。剛對調的時候，被發現的危險度最高。在那時候多穿一件連帽外套，背影給人的印象會改變，這樣就不容易露出馬腳。」
「原來如此，那我再問最後一個問題。」我在好友麵前豎起食指詢問。「元山誌穗的t恤是黑底加紅牡丹、元山誌穗的t恤是黑底加紅扶桑花。她們為什麽要穿不同的印花？如果要進行對調的詭計，選完全一樣的印花不是比較好？」
「以結果來說，這樣確實比較不會露出馬腳。但是長相不同的兩個女人，要是穿相同衣物連續出現在相同的攤子，某方麵來說也很奇怪吧？又不是情侶裝，反而顯眼。」
「說得也是。可能反倒會留下印象。」
「對吧？為了避免這種狀況，她們的t恤是黑色、連帽外套是紫色、墨鏡是褐色，隻有服裝的基本用色相同，印花與材質選得不一樣。所以t恤上的紅花不一樣，紫色連帽外套也是，隻要靠近看，肯定會發現材質或色調不同。」
「是嗎？可是這樣的話，她們在連鎖餐廳階梯對調的時候，我們就會發現吧？因為當時元山誌穗是正對著我們。」
「嗯，當時確實應該發現。不過那條階梯很暗，紫色在不同的照明底下差異很大。即使元山誌穗的連帽外套顏色和剛才稍微不一樣，我們也不會起疑。而且當時她把手插在連帽外套口袋，那個姿勢會讓外套前方自然合上，難以辨識底下t恤的花樣。最重要的是，跟蹤元山誌穗被發現，這個打擊讓我們的心理狀態都沒辦法冷靜觀察，結果錯失了看穿兩人對調的最好機會。」
偵探的說明令我大大點頭。當時我們確實沒有餘力仔細觀察元山誌穗的服裝，隻能呆呆目送她進入餐廳。
「不過，真相在最後揭曉了，多虧那兩個店員。老實說，我一直以為那兩人笨到無法分辨牡丹跟扶桑花。」
「美伽也是？其實我也是。」艾莎咧嘴一笑，看向照亮遠方天空的市區燈火。「這麽說來，今天是七夕祭最後一天了。」
「是啊。不過祭典還沒結束……對了，小艾。」我硬拉起她的手。「我們去吃巧克力香蕉吧！」
明理的好友隨即露出開朗的笑容，輕拍肩上的大包包。
「說得也是。借來的折紙扇也得還給他們。」
距離祭典的最高潮，還有好幾個小時。
我們跑向平塚的不夜城。
這名男性突然打開門，如同把這裏當成自家大門。「打擾了。」他隻說了這句聊勝於無的問候，就走進我們的事務所。
「唔？」躺在沙發上看女性雜誌的生野艾莎板起臉孔，斜眼朝站在門口身穿圓領上衣的年輕男性一瞥，噘嘴露出強勢的表情。「沒人準你打擾啊。」她不客氣地說完，繼續閱讀手上的雜誌。
看來，比起突然的訪客，她對雜誌的專題報導更感興趣。記得那則專題報導的標題是「今年夏天，擄獲好男人的湘南秘密景點best5」。那則報導我看過三次，肯定沒錯。順帶一提，那則報導提到的秘密景點第一名是「湘南平電視塔」，但那裏是平塚當地知名的熱戀情侶勝地，我覺得早就不是秘密景點。
「好的。我不會打擾，所以別趕我走，外麵熱到受不了。」
他光明正大地走進事務所，一副深入敵陣卻怡然自得的樣子。
正在用電腦打報告的我，感覺到暴風雨將近，靜靜關閉熒幕。
躺在沙發上的艾莎起身重新坐好，短褲底下的修長雙腿在男性麵前俐落交疊。「唔～怎麽啦，宮前，什麽事？」她褐色的雙眼依然看著雜誌，隻以聲音詢問。
這名年輕男性——神奈川縣平塚警局的宮前刑警——即使對艾莎的態度麵露不悅，依然乖乖坐在她正前方的沙發上。「其實，我是想找你打聽一件事。」他耐心地詢問。「是關於昨天發生的命案，名偵探有沒有收到昨天命案的相關情報？」
被稱為名偵探的生野艾莎，正是貨真價實的私家偵探。先不提是否足以冠上「名」這個字，不過事實上，平塚警局的人們似乎對她的實力另眼相看。
「昨天的命案啊，我不清楚。」艾莎以右手撥起短得像是男生的褐發。「喔，第二名是湘南海水浴場啊，真普通。」她朝著報導不滿地低語。
下一瞬間，男性伸手到艾莎麵前，拿走她手上的女性雜誌。宮前刑警將搶來的雜誌壓到桌上放好。
「第一名是『湘南平電視塔』。這不重要，先聽我說話。」
這個人為什麽對女性雜誌的專題報導這麽熟？我對此略感疑問，不過世界上並不是完全沒有男刑警愛看女性雜誌吧？我隻能暗自這樣解釋。
話說回來，我是任職於「生野艾莎偵探事務所」的職員川島美伽，主要工作是端茶、接待客人、製作文件，最重要的是阻止狂野女偵探失控。換句話說是偵探助手，不然叫我馴獸師也行。
生野艾莎兼具曆代名偵探水準的優秀觀察力與推理力、野生動物水準的犀利直覺與反射神經，以及高中太妹水準的流氓行動模式，是平塚最聞名的偵探。放任這隻美麗的猛獸不管，很可能擾亂市區和平與安全。因此從高中時代認識她至今的我，必須在她的事務所嚴加看管。
實際上在這個場麵，我也絕對沒忘記自己的職責。
「什麽～臭小子，竟敢擅自發表best5的第一名，你這渾蛋～」
獅子女臉色大變要撲向宮前刑警，我〇.五秒就迅速從後方架住她，盡到馴獸師的職責。讓安分下來的她坐在沙發之後，立刻進行另一個重要的工作——端茶。我在桌上擺了三杯麥茶，坐在她身邊，如同野獸牢籠般充滿殺氣的偵探事務所也恢複平穩氣氛，成為人類可以交談的環境。
「所以我再問一次，宮前，你到底有什麽事？湘南平怎麽了？電視塔被炸掉嗎？」
「沒人在講電視塔的話題。」宮前刑警不悅地扭曲嘴角。「我剛才不是說『昨天的命案』嗎？看來你什麽都不知道。你沒訂報紙？」
「別小看我，我好歹會訂報紙，隻是很少看。」
偵探斜眼看向事務所一角，那裏聳立著一座沒翻閱就隨手堆高的報紙山。我起身將山頂的全新報紙拿來，打開社會版。原來如此，平塚發生命案的報導占了相當大的篇幅。我念出報導大標：
「我看看，『大學講師遇刺，七夕祭的平塚發生慘案』。」
「哎呀，這個死者長得不錯。『頓時驚動祭典會場』啊～哼，這長相很常見吧？這種貨色，每間大學至少都有一、兩個。」
艾莎說著以手指彈向報上受害者的照片。照片下方印著死者的姓名「鬆村榮作」。
「所以，這個人是何時、何地、怎樣被殺的？」
艾莎正經詢問，宮前刑警隨即像是疲憊老人般垂頭喪氣，展露失望之意。
「你沒想過先看完眼前的報導，取得最基本的情報嗎？」
「這樣很麻煩吧？還不如直接問麵前的刑警比較快。對吧，美伽？」
艾莎這番話，如實顯示出她是一隻嫌麻煩的獅子。不過老實說，我也有同感。想得到命案的相關情報，問刑警是最快也最詳細的做法，看報紙很麻煩。
「好吧，報紙收掉，我詳細告訴你。」
不曉得該說明理還是容易放棄，宮前刑警依照要求，主動述說命案詳情。
「如報紙所說，死者叫做鬆村榮作，三十八歲，在湘西女子大學商業係擔任講師。先不提他是否英俊，不過似乎頗受學生歡迎。」
我與艾莎邊喝著麥茶邊默默聆聽，宮前刑警繼續說下去。
「鬆村榮作在昨天傍晚遇害，地點是距離七夕祭熱鬧會場一段距離的六十一號縣道。這條路穿越jr東海道線正下方，交通流量大，很吵雜，但是行人很少。鬆村榮作在人行道被某人持刀刺殺身亡，應該是當場斃命。發現他的是湊巧路過的男性行人，發現時間是下午六點整，實際行凶時間應該是幾分鍾前。」
「為什麽可以斷定是下午六點的幾分鍾前？也可能是十分鍾前吧？」
「我說啊，六十一號縣道就算行人再少，也沒冷清到十分鍾沒半個行人。而且發現屍體的時候，傷口流出的血液還在路麵擴散。」
「原來如此，也就是遇刺沒多久。所以辦案順利嗎？」
「嗯。査出一個人涉有重嫌，是就讀湘西女子大學的學生。這個女大學生曾經和鬆村榮作交往，卻因為提分手而起衝突，之前很多學生目擊這個女大學生和鬆村榮作吵架。就算這麽說，也不能立刻斷定這個女大學生是凶手，總之得先找她問話，所以我剛才去她住的公寓當麵問訊。」
「那個女大學生怎麽說？」
「嗯，依照她的說法……」宮前刑警眉頭深鎖地說下去。「這個女生似乎有昨晚六點的不在場證明，不過這個不在場證明相當奇怪。」
「奇怪？難道平塚球場晚上六點舉辦開球典禮？」
「不，沒那麽奇怪。她說當時有偵探在跟蹤她。偵探是兩個女人，一人是亮褐色短發，眼神銳利到像是在瞪人，身穿白t恤黑背心，牛仔短褲底下是一雙炫耀般的修長美腿。」
「是喔，那另一個女人是什麽樣子？」
「嗯，她說另一個女人非常不起眼，沒什麽特別的印象。」
宮前刑警這番話使我愕然，好想立刻辭職不當生野艾莎的偵探助手。我很久之前就察覺到，我的好友外型非常搶眼，她身旁的我因而非常吃虧。總歸來說，我們兩人的差距無從塡補。
宮前刑警無視於內心不平靜的我，繼續說下去：
「我一聽她說完就猜到是誰。」他看著麵前偵探交疊的雙腿，豎起食指。「如此顯眼，又帶著不起眼搭檔的偵探，在這座城市隻有一人。」
「哎呀～這個偵探應該是另一個人吧？」
「怎麽可能？」年輕刑警扔下這句話斷言，指著她的鼻子。「就是你，生野艾莎，不可能是別人。所以實際上是怎麽樣？你昨天傍晚在跟蹤那個女大學生嗎？是的話就老實說。」
「唔～昨天傍晚啊……這麽說來，我當
時好像在跟蹤一個年輕女子。」
艾莎搪塞般地撥起短發，褐色雙眼深處隱含惡作劇的光芒，看向我聳聳肩說：
「我記不太清楚了。對吧，美伽？」
「小艾，你不是記得很清楚嗎？」
艾莎不想說昨天發生的事。因為這是對於職業偵探來說既丟臉又悲慘的失敗記憶。
我代替抗拒的偵探，在宮前刑警麵前說起昨天的記憶。
2
說到七月就想到七夕。說到七夕，無疑就是平塚傲視全世界的大型節慶「湘南平塚七夕祭」。在豪華的七夕裝飾之下，平常沒什麽幹勁的商店街店家，抓準這個大好機會摩拳擦掌，販售食物、飮料、玩具、雜貨，甚至是金魚與烏龜等商品而大發利市的盛夏祭典。由於是舉辦期間吸引超過一百五十萬人的大規模活動，因此被列入「日本三大七夕祭典」之一。
「日本三大七夕祭典」包括仙台赫赫有名的七夕祭以及我們平塚市的七夕係，第三個正在調査中。雖然是神秘的三大祭典，但是總歸來說，「湘南平塚七夕祭」至少是名列第二大的節慶活動無誤。順帶一提，這場祭典的正式日文名稱，「平塚」與「祭」一定要寫平假名。再補充一點，平塚明明不一定算是湘南區域，這場祭典卻斷言是「湘南平塚」，莫名地引人同情。
這場「湘南平塚七夕祭」在昨天周五首日開幕，市區充滿浮躁的氣氛，但是祭典的熱氣不關我們的事。這天，我與艾莎藏身於平塚市高濱台的一角，腳踏實地進行偵探工作。
高濱台是遠離平塚市區，靠近海岸的清靜住宅區，七夕祭的喧囂與亢奮也傳不到這裏，袖濱吹來的風帶著些許的海潮味。
我們躲在空屋暗處，注視聳立在前方鋼筋水泥公寓二樓的邊間——二〇一號房。現在時間將近傍晚，夏日陽光依然照亮著我們。
時鍾走到下午四點半的時候，二〇一號房打開了。
現身的是身穿純白洋裝、抱著托特包的年輕女子。標致的瓜子臉，和艾莎近似的褐色短發。她叫做悠木茜，二十三歲，今年春天從大學畢業，現任補習班講師。單身，有一名交往對象。我之所以完美掌握她的個人資料，在於悠木茜正是本次的委托人。
悠木茜離開公寓，筆直地走到我們所在的空屋，一進入院子就喋喋不休地叮嚀：
「那麽，之後拜托你們了。我要出門，請確實監視那個女生，拜托了。」
「嗯，知道了、知道了，我們會好好監視的。」艾莎舉起單手，將前傾的委托人推離好幾公分。「所以，元山誌穗還在那間二〇一號房吧？」
「嗯，在裏麵。她肯定做夢也沒想到被監視，請一定要好好盯著她。」
元山誌穗是和悠木茜一起分租二〇一號房的室友。兩人在湘西女子大學是學姐學妹的關係，學姐悠木茜已經畢業，但現在還是住在一起，所以兩人交情原本肯定很好，但如今卻有點失和。
原因在於悠木茜有個叫做武田誠二的男友，但元山誌穗這個學妹，卻好像暗自和學姐的男友見麵。不對，正確來說是悠木茜強烈懷疑「元山誌穗可能偷偷和武田誠二見麵」，這始終是悠木茜單方麵的懷疑，還不確定是不是真的。
悠木茜為了掌握鐵證，找上「生野艾莎偵探事務所」，委托名聲響亮的名偵探生野艾莎監視元山誌穗的行動。
「誌穗一定會出門，絕對錯不了，因為今天是七夕祭的第一天。」
「好，明白了。之後就交給我跟美伽吧。」偵探充滿自信地拍胸脯保證。
「拜托兩位了。」悠木茜留下這句話，悄悄從後門離開空屋。
我目送委托人的背影，慢半拍向好友提出單純的問題：
「小艾，悠木茜為什麽不是要求我們監視武田誠二？如果想査男友是否外遇，監視男友比較簡單吧？」
「哎，美伽說得有道理，不過在這種狀況下，要是對方發現我們在跟蹤，她和男友之間不就很尷尬？所以才不是要求我們監視男友，而是監視室友吧？」
「說得也是。不過這樣的話，表示她一開始就預設我們會跟監失敗，你不覺得不甘心嗎？而且如果是丈夫或未婚夫外遇就算了，剛從女子大學畢業的女生，居然隻為了調査男友是否花心就花錢雇用偵探，總覺得怪怪的。小艾，你不覺得嗎？」
「天曉得，肯定是家裏有錢吧？不然就是基於花錢買不到的女人誌氣。」
「唔～是這樣嗎？但我覺得悠木茜小姐看起來個性很溫和。」
我們邊聊邊等了大約三十分鍾，時鍾走到下午五點整，我們監視的二〇一號房再度開門。
我與艾莎連忙躲到空屋暗處。從門後現身的，是身高和悠木茜相近的年輕女子。但她穿的不是白色洋裝，是黑色t恤，前麵印著紅花之類的鮮豔圖樣，下半身是寬鬆的牛仔褲，背著一個小小的包包。雖然像是國中男生的外出打扮，不過臉蛋清秀，給人成熟的印象，長長的眼角令人覺得有些壞心眼，迷人的栗子色長發則隨意地披在黑色t恤上。
偵探以手中照片和栗子色頭發美女做比對。「好，是元山誌穗，肯定沒錯。」
艾莎如同發現獵物的獅子，以更犀利的視線注視著元山誌穗。不知情的對方大步走向我們屏息藏身的空屋，我們躲在荒廢至極的庭院矮木叢後方等她經過。
不過，元山誌穗似乎察覺到某種氣息，忽然在我們所在的空屋前麵停下腳步、東張西望，突然的舉動讓我們麵臨緊張的狀況。
我與艾莎暫停呼吸，拚命嚐試和荒廢院子的草木同化。
或許是努力奏效，元山誌穗再度麵向正前方，然後她從肩背包取出墨鏡，是藝人經常使用的褐色大鏡片墨鏡。她戴上墨鏡，沒察覺到我們的存在，再度踏出腳步。我與艾莎在矮樹叢後麵鬆了口氣。
「小艾，剛才千鈞一發耶。」
「是啊，不過工作現在才開始。美伽，我們走吧！」
偵探躡手躡腳，以矯健的身手離開空屋，我也跟著艾莎踏出腳步，這一天的跟蹤由此開始。
我們和前方黑色t恤的背影維持適當的距離跟蹤。
元山誌穗看起來沒有在提防他人跟蹤，她沒回頭，隻是晃動栗子色的長發輕快前進。正如悠木茜所說，她肯定做夢也沒想到自己會被監視。
她離開公寓，在人行道行走約一分鍾後，來到一座小小的公園。公園一角有一座小小的方形建築物，是公廁。她在這間公廁的邊角轉彎，黑色t恤的背影瞬間離開我們的視野。
「不妙，可能會被她逃走！」
我連忙想要衝到建築物邊角轉彎，但艾莎右手一把抓住我的背，我的上衣背部被拉長，衣領卡在喉頭。小艾，你做什麽啦！你要賠我這件上衣！
但我還沒開口抗議，艾莎就以食指抵住我的嘴。
「美伽，別慌張。這種時候不能焦急地衝過去，要是她就在轉角後方怎麽辦？」
「啊，對喔，抱歉。」我老實為自己草率的行動道歉。
艾莎從建築物轉角探出半張臉確認前方，我也戰戰兢兢從她身後伸長脖子。
黑色t恤的背影位於轉角遠處，是元山誌穗。她在我們的注視之下停下腳步，從肩背包取出某個東西，是收在小袋子裏的連帽薄外套，女性經常在熱天穿這種外套抵擋紫外線或防止手腳冰冷。元山誌穗當場在t恤外頭加穿這件連帽外套，亮紫色的外套有點小混混的感覺。我覺得她或許不是在意紫外線或手腳冰冷，隻是用來炒熱慶典氣氛的自我風格穿著。
無論如何，她的選擇方便我們行事。走進祭典會場，穿黑色t恤的女性肯定多到數不清。相對地，穿紫色連帽外套的女性肯定不多
。艾莎似乎也和我抱持著相同想法。
「嘿嘿，我們挺走運的嘛。」
偵探愉快得像是會吹起口哨，繼續跟蹤紫色連帽外套的背影。
元山誌穗的紫色背影，和剛才一樣繼續前進。看她行走的方向，很明顯是前往七夕祭典會場。
「既然目的地是祭典會場，她就不可能從這裏搭車，肯定是一直走到市區，那就不難跟蹤了。」
「問題在於她到了祭典會場，會不會和武田誠二在一起。」
我們如此交談，跟著走在前方的元山誌穗。
穿過jr平塚車站、走出北門，就是市中心了。平塚鬧區平常還算熱鬧，但今天的熱鬧程度另當別論。掛在巨大竹叢上的豪華七夕裝飾、路邊並排的攤販、昂首闊步的年輕人或全家福。從身穿浴衣的濃妝辣妹、身穿運動服的不良少年、穿泡泡襪的女高中生到穿短褲的私家偵探，各種造型的人們在街上來來往往。
「人好多。會不會被人群蓋住，跟丟她啊？」
「她穿的紫色連帽外套特別顯眼，我想應該沒問題。」
確實，在身穿淺色衣服或浴衣的顯眼群眾之中，身穿黑色t恤、紫色連帽外套並且戴墨鏡的元山誌穗，和其他女性截然不同，看來不用擔心追錯人。
「不過，稍微靠近一點以防萬一吧。」
「不要緊嗎？會不會太接近被發現？」
「放心，不會有事的。既然人這麽多，我們也肯定不容易被發現。」
「說得也是。」我點頭回應，試著讓自己和前方元山誌穗的距離減半。就在這個時候，元山誌穗突然轉身向後。
慘了！我如此心想的下一瞬間，艾莎迅速蹲下假裝重新綁鞋帶，我則是抬頭說出「哇，好漂亮的七夕裝飾～」這種假惺惺的感想。不曉得是不是我們的逼真演技奏效，元山誌穗再度若無其事地踏出腳步，我們見狀也立刻繼續跟蹤。
「是扶桑花。」艾莎一邊走一邊低語。
什麽？我瞬間感到詫異，然後總算理解好友在說什麽。
「啊，是印在她t恤上的紅花吧。那件t恤是衝繩土產？」
「或許吧。」
艾莎輕聲回應。她的目光持續盯著走在前方的紫色背影。
元山誌穗沿著堪稱祭典主要幹道的路線湘南starmall走向市民廣場。但她不像是要走去某個特別的地方，隻是心不在焉地看著沿路的章魚燒或奶油馬鈴薯攤子，或是掛在上方的七夕裝飾前進。
「小艾，她會不會隻是來享受祭典氣氛啊？」
「不，還不曉得。哈呼……或許是消磨時間等人會合，哈呼……」
「你在哈呼哈呼什麽勁——呃，等一下，你啊！」我轉身看向眼前的好友，瞪大雙眼。「你為什麽自己吃起烤牛肉串啦，過分！」
「笨蛋，你以為我隻是輸給食欲才吃這種東西嗎？錯了，這是一種障眼法。我們這樣看起來就是享受祭典的太妹二人組吧？」
「我可不想被當成太妹。你自己當太妹就好，我很正常。不過算了，總之我不準你一個人快活，我也要買點東西吃。」
「美伽，等一下。」艾莎叫住正要跑走的我。我回頭之後，她將一個五百圓硬幣塞在我手裏，送我一個美麗的秋波。「我的份也拜托了，交給你挑。」
知道了，小艾，交給我吧！我點頭以眼神示意，跑向櫛次鱗比的路邊攤。
幾分鍾後，我與艾莎啃著烤玉米，追蹤走在前方的紫色連帽外套女孩。我們這樣肯定隻像是享受祭典美食的太妹二人組，這是完美的障眼法，但我覺得這樣有失淑女風範。
另一方麵，元山誌穗沒察覺後方的我們，忽然走向人潮聚集的一間店。那裏的「寶箱販售」引人駐足。什麽是「寶箱販售」？就是將不曉得裏麵是什麽東西的詭異小箱子宣稱是「寶箱」，以一個三百圓的絕妙定價販售，是很高明的商業手法。賣場中央，一個褐發青年站在台子上，以大聲公喊著「獎品有多好，買了就知道」，激發消費者的僥幸心態。
我看向自己的手表，時間是下午五點四十分。
元山誌穗開始審視堆滿「寶箱」的花車。她把大墨鏡當成發箍戴在頭上，頻頻打量花車裏的商品。最後她拿起精挑細選的一個寶箱，拿錢給台上的青年。
在這個時候，褐發青年和她似乎交談了幾句話。我當然不知道講了什麽，但她立刻就獨自離開賣場。她沒確認「寶箱」裏的東西，就這麽放進肩背包，再度把當成發箍的墨鏡戴好。
艾莎看著她，緩緩搖頭說：
「哼，可憐的女人。『寶箱』裏明明隻會是價値三百圓的文具或雜物。」
「要打開才知道吧？說不定是千圓商品券。」
我一邊輕聲說著「要不要買一個呢……」，再度啃起玉米。不過，在我們前方剛買完東西的元山誌穗突然轉身。這次輪到我綁鞋帶，艾莎假惺惺地欣賞七夕裝飾說：「說到平塚的夏天，果然少不了七夕呢～」
戴墨鏡的元山誌穗，不以為意地經過我們身旁。以餘光一看，她身上t恤的花朵確實是扶桑花。成功掩飾的我們立刻起身，再度成為跟蹤者，緊跟在她的身後。
接下來大約十分鍾，元山誌穗像是漂浮在人海般不斷行走。但她或許是終於敗給祭典美食的低價魅力，突然停在一個路邊攤前麵。
我再度看手表，時間是下午五點五十五分。
是在市民廣場旁邊販賣巧克力香蕉的攤販，攤位上方不知為何寫著「門司港名產」五個字。台子上除了一般的褐色巧克力香蕉，還有粉紅與藍色巧克力包裹而成的古怪巧克力香蕉。
在攤位叫賣的兩人，看起來就像是混黑道的。一人是穿黑色上衣的高大男性，一人是穿白色上衣的矮小男性，衣服顏色和體格完全相反，但凶神惡煞的模樣大同小異。
元山誌穗再度將墨鏡移到頭頂當成發箍，看著玻璃櫃裏的巧克力香蕉。她遲疑之後選擇正常的巧克力香蕉，付零錢給白衣服的矮小店員，她在這裏也和老板簡短聊了兩、三句。
我從她身後不遠處眺望這一幕，詢問身旁的好友：
「小艾，攤販老板和女大學生會聊什麽？你想像得到嗎？」
「天曉得。肯定是『誰會買藍色的巧克力香蕉？』這種對話吧。」
這確實是令我想問問看的問題，但我當然沒空詢問擺攤的兩人。元山誌穗單手拿著巧克力香蕉再度前進，頭頂的墨鏡再度遮住她的雙眼。
元山誌穗穿梭在人群中前進，速度似乎稍微加快，和剛才明顯不同，具備明確的意念。
「喔，感覺她終於要帶我們前往會合地點了。」
她離開高濱台的公寓至今，已經將近一小時。以祭典會場為舞台的跟蹤戲碼，似乎即將迎接最終局麵。我們重新繃緊神經，將吃完的玉米梗扔進垃圾桶，專心注視前方的女大學生。
元山誌穗毫不猶豫地筆直前進，不久後離開祭典會場，走在一號國道旁邊的人行道上。
最後抵達的地方，是一號國道和六十一號縣道交會的大十字路口，那裏有一棟五層樓建築。元山誌穗停在這棟大樓前麵仰望二樓，二樓高掛知名連鎖餐廳的大招牌。
看來這裏就是她的目的地，時間是下午六點整。
我才這麽心想，元山誌穗就迅速衝上樓。
「哈，在連鎖餐廳會合嗎？好，美伽，我們走吧！」
艾莎輕拍我的肩膀，順勢衝上陰暗的階梯。但是在階梯一樓轉角處轉直角的下一瞬間，她發出「嗚」的呻吟聲。艾莎停下腳步，跟在後麵的我也「噗」一聲撞上她的背。
「怎麽了，小艾？別突然停下來
啦。」
我邊訴說不滿邊往前一看，艾莎的背影佇立不動，另一邊是女大學生元山誌穗。她將雙手插在紫色連帽外套的口袋，嘴角掛著壞心眼的笑容。直到剛才都遮住雙眼的墨鏡，再度在頭頂變成發箍。露出的細長雙眼，朝我們投以嚴厲的視線。
「我說你們兩個，為什麽偷偷摸摸跟著我？」
我與艾莎無從回應，隻能尷尬地轉頭相視。
3
「喂喂喂，不能焦急衝過去吧？說這種話的本人衝出去就沒戲唱了。」
宮前刑警撇嘴一笑，像在責備艾莎行事輕率。女偵探不高興地雙手抱胸，大概是再度想起昨天品嚐到的敗北滋味。
「少羅唆，我隻是一時大意。可惡，現在回想還是好氣，那個女人早就察覺到我們跟蹤。」
「哎，你的外型這麽顯眼，這也在所難免。」刑警看著偵探的褐色頭發。「所以到最後，元山誌穗有在那間連鎖餐廳和武田誠二會合嗎？」
「沒有。」我搖搖頭。「在那間連鎖餐廳等她的是三個女性朋友。元山誌穗和她們會合之後，再度前往熱鬧的祭典區，我們遠遠地目送她們離開。」
宮前刑警點頭表示「原來如此」。
「順便問一下，你剛才提到的時間是對的吧？」
「當然是對的。我隨時看手表記錄，所以肯定沒錯。」
「嗯，這樣啊。抱歉，我再說一次，大學講師鬆村榮作在六十一號縣道遇刺的時間，是下午六點的數分鍾前，元山誌穗當時在哪裏做什麽？」
「我說過，當時她在路邊攤買巧克力香蕉。」
正確來說，元山誌穗是在下午五點五十五分在路邊攤買東西。「後來她前往連鎖餐廳，在下午六點整抵達連鎖餐廳。」
「這樣啊，但我實在很在意。那個路邊攤跟那間連鎖餐廳，距離案發現場都沒有很遠，從路邊攤走到案發現場約十分鍾、從案發現場走到連鎖餐廳約五分鍾，她真的不可能在短短十五分鍾之內瞞過你們的目光，趕往行凶現場嗎？如何？可以保證絕對不可能嗎？」
「……」他詢問是否能保證，我不禁支吾起來。
不過，身旁的好友在我開口之前就強勢斷言：「嗯，肯定沒錯。命案發生的時間點，元山誌穗在我們的監視之下，我與美伽可以作證。」
「也就是說，你承認她的不在場證明是真的吧？」
「對。我並不是想幫她，但如果我相信自己看見的一切，就隻能這樣推測。那個女人不可能瞞過我們的監視，偷偷去殺害大學講師。美伽，你說對吧？」
我被問到的時候緊張了一下，不曉得該如何回答，隻能默默點頭。
宮前刑警搜證結束之後，留下「告辭」兩字後離開偵探事務所。
「快滾吧！」偵探朝關上的門咒罵，說聲「好累啊～」就再度放鬆、躺在沙發。我看著獅子女隨意放下的長腿，說出從剛才就哽在心頭的疑問：
「小艾，你剛才說肯定沒錯？這不像是你會說的話。你是凡事都會持保留態度的人。」
「唔～我確實凡事都會持保留態度，但是昨天傍晚元山誌穗一直走在我們麵前，這是無從推翻的事實吧？」
「哎呀，這可不一定吧？」我提出一種可能性。「昨天我們監視的那個黑t恤紫外套女生，真的是元山誌穗嗎？或許我們認定她是元山誌穗，但跟蹤的對象完全錯誤，我們在跟蹤冒牌貨的時候，真正的元山誌穗跑去刺殺她憎恨的大學講師。」
「喔？既然這樣，真正的元山誌穗以及跟她很像的冒牌貨，就是在某處對調以瞞過我們的目光。不過這種事有可能嗎？」
「雖然不簡單，但我覺得有機會。比方說，元山誌穗轉彎的時候，從我們的視野消失了片刻。利用這個時機，真正的元山誌穗就可能換成冒牌貨。好比說她離開公寓沒多久，在公園廁所轉彎的那時候。」
「原來如此。」艾莎從沙發起身，送我一個惡作劇的秋波。「美伽果然也這麽認為啊。」
「什麽嘛。」好友的孩子氣行徑令我掃興。「原來小艾也這麽想。」
「算是吧……也就是說，宮前肯定也想到類似的可能性。」
確實是這樣沒錯。仔細想想，這是個我都想得到的平凡答案，專業偵探與刑警不可能想不到。既然這樣，宮前刑警為什麽沒向艾莎深究這件事？
我想到這裏，總算明白她說的「肯定」是什麽意思。
「原來如此。所以你才說『肯定沒錯』。你在宮前刑警質疑可能有替身之前堅決否定，所以宮前刑警隻能斷然離開，這就是你的企圖吧？」
「唔～總之，這也是原因之一……嘿！」
艾莎含糊其詞，使勁從沙發起身，拿起桌上的錢包與手機塞進褲袋。
「小艾，怎麽了？你要出門？」
但好友沒回答我的問題，看向掛在牆上的數頂帽子挑選著。不久，她挑了一頂寬帽沿的紅帽戴上，朝鏡子搔首弄姿。女偵探做好萬全的外出準備之後，朝一旁詫異的我露出開朗的笑容，邀請道：
「美伽，一起去吃巧克力香蕉吧！」
4
外出一看，祭典第二天的人潮遠勝過昨天傍晚。
即將迎接周六夜晚的平塚，充滿祭典的熱鬧氣息。享受周末時光的全家福、渴求娛樂的當地年輕人、來自外縣市的觀光客交雜在一起，已經嬉鬧到不知七夕是何物。正在天上幽會的牛郎與織女，肯定也想回避這座城市的上空。
我與艾莎在熱鬧市區的主要幹道——湘南starmall往西走。三天祭典期間，攤販基本上都在相同地方營業，所以昨天看見的巧克力香蕉攤子，肯定和昨天一樣在市民廣場旁邊。
我們如此判斷，朝著印象中的方向前進，但不愧是堪稱「日本三大七夕祭」之一的祭典，路邊攤數量真不是蓋的，簡直像是全日本的流動攤販都聚集到這裏來。尤其巧克力香蕉是基本中的基本，一條路就看見好幾個類似的攤子，這麽一來，要辨別哪攤是昨天看見的攤子似乎難如登天。
「不過，沒問題。」好友展露自信地眺望道路。「昨天的攤子，就算商品沒特征，攤位跟老板也有明顯的特征。」
「對喔，記得是好像黑白無常的高矮搭檔。」
「而且，雖然不知道是什麽意思，但攤子上方寫著『門司港名產』。」
我們以這兩個線索尋找幾分鍾後，成功抵達目標攤位。今天的高大黑衣人與矮小白衣人，同樣和樂融融地並肩販賣「門司港名產」巧克力香蕉。不曉得是因為店員好像男爵馬鈴薯一樣滿臉橫肉，還是競爭的攤位太多，生意似乎不是很好。黑白搭檔麵對三色巧克力香蕉並排的玻璃櫃，看起來甚至閑得發慌。
艾莎仿佛心想「正合我意」，緩緩走向兩人的攤位。但艾莎還沒搭話，高矮搭檔就眼尖地發現她。
「那邊的大姐，要不要買根巧克力香蕉？」
黑衣店員以低沉聲音打招呼，白衣店員跟著高聲叫賣：
「來來來，美女來買會多送一些巧克力喔！」
語氣出乎意外是濃濃的關西腔，看來這兩人並不是「門司港名產」。艾莎以取悅男性的親切笑容為武器，接近擺攤的兩人。
「嘿嘿，兩位帥哥叫我美女，那就沒辦法了。好，姐姐我們捧場買兩根。唔～要買哪種呢？」
選項隻有褐色、粉紅色與藍色。究竟有什麽好猶豫的？
「好，那我要褐色，美伽就藍色吧。」
「為什麽啦！藍色的巧克力香蕉好詭異，我絕對不要，幫我買粉紅色。」
「粉、粉紅色就可以？我覺得和藍色一樣詭異啊？」
「是嗎？完全不一樣吧？」我個人覺得粉紅色香蕉挺時尙的。
「這、這樣啊……」好友意外體認到彼此價値觀的差異，似乎受到打擊。但現在不是討論這種事的時候。「哎，既然你這麽說就算了。那麽小哥，褐色跟粉紅色各一根。」
艾莎說完，黑衣人從玻璃櫃取出她點的商品。
「來，兩根四百萬。」「哎呀～抱歉，我隻有一千萬大鈔。」「那就找你六百萬。」「小哥謝啦！」「感謝惠顧！」
這是在平塚進行的對話嗎？感覺好像隻有這裏是另一個世界，或者是新世界。
總之，我們各自接過巧克力香蕉。咬下一口，巧克力的濃鬱甜味和香蕉的另一種濃鬱甜味溫熱融合，使我回憶起懷念往事。沒錯沒錯，巧克力香蕉就是這種說不出來的味道。
但現在不是沉浸於感傷情緒的時候，接下來才是重點。偵探向兩名店員打聽：
「話說回來，我想問一下，巧克力香蕉是門司港名產？」
小艾，這不是重點吧？我不由得斜眼瞪向好友。但我確實有點在意這件事，所以沒有插嘴，等待兩人回答。兩名店員隨即像是等這個問題等很久了，從攤子後麵探出身子。
「門司港名產不是巧克力香蕉，是香蕉大拍賣。對吧，白哥？」
「沒錯，我們前不久才在花園組拍賣香蕉。對吧，小黑？」
小黑與白哥，以衣服顏色互稱的兩人，掌握這個大好機會拿出做生意用的折紙扇，在台麵啪啪拍打。「來來來，在場跟路過的鄉親父老兄弟姐妹們……」兩人像是《男人真命苦》的阿寅般展露叫賣本領，走在路上的平塚市民們瞬間議論紛紛。艾莎向我打耳語：
「記得花園組是北九州的弱小黑道攤販集團吧？」
「是喔？也就是說，在九州混不下去的黑道來平塚賺外快？」
總之，和這兩個擺攤搭檔稍微拉近距離之後，艾莎終於切入正題：
「其實我想問兩位小哥一件事。沒有啦，不是門司港名產的事，是昨天傍晚的事。昨天下午快六點的時候，正確來說是下午五點五十五分的時候，應該有個年輕女生來光顧，是穿著淡紫色連帽外套的女大學生。你們記得嗎？」
艾莎問得很籠統，兩名店員當然歪著腦袋想不出來。
「這個嘛，雖說穿紫色連帽外套，但這裏人這麽多……對吧，白哥？」
「是啊，如果有照片或許想得起來。對吧，小黑？」
艾莎大概是早已預料到，從短褲後方口袋取出一張照片，是委托人悠木茜交付的、身穿粉紅t恤微笑的元山誌穗半身照。艾莎將這張照片拿到兩人麵前，他們出乎意料地立刻開口回應：「什麽嘛，原來大姐在說她啊。原來如此，我知道了，她確實在昨天傍晚快六點的時候來買東西。對吧，白哥？」
「這麽說來，這女生是穿紫色連帽外套沒錯。對吧，小黑？」
「而且外套底下是印一朵花的黑t恤。對吧，白哥？」
「沒錯，是紅色的花。」
「沒錯，是紅牡丹。」
不是吧？那怎麽看都是開在衝繩的扶桑花。不過說到紅花就認定是紅牡丹，很像黑道的思考邏輯。艾莎問兩人一個單純的問題：
「照片上的她，確實在昨天傍晚來過這裏。不過好奇怪，明明客人這麽多——哎，這個攤子生意好像沒這麽好就是了——但客人還是絡繹不絕吧？你們為什麽對她印象這麽深？」
「因為我們認識她。這個女生是念女子大學的美穗，我們很熟。對吧，白哥？」
黑衣人照例征求搭檔的意見。「沒錯，是美穗。」白衣人頻頻點頭，兩人的默契完美得嚇人。
「真可惜。」我插嘴說：「是女大學生沒錯，但名字不太一樣。」
「嗯。到底為什麽？」艾莎歪著腦袋。「話說回來，你們擺攤的是在哪裏怎麽認識女大學生啊？校慶？」
「不是校慶。」黑衣人回應。「我們是在辣妹酒吧認識的，美穗在錦町的『伊甸』打工，我跟白哥最近常去那間店。」
「是喔，在辣妹酒吧打工啊。我第一次聽說，但我這樣就懂了，『美穗』肯定是在那間店的花名。照片上這個女生不叫美穗，叫誌穗。不過叫美穗或誌穗不重要，總之照片上的這個女生，在昨天傍晚快六點的時候來這個攤子。確定沒錯吧？有看清楚是她嗎？」
「嗯，肯定沒錯……」
「確認就是她……」
黑白兩人後知後覺地露出疑惑神情，一起從玻璃櫃後方探出身子，擺出應戰態勢，狠狠瞪著偵探。
「等一下，大姐，你是什麽人？在調査什麽？」
「是啊，故意來妨礙我們做生意嗎？大姐，難道你是條子？」
這一瞬間，艾莎似乎被激發出野性本能……或者是私家偵探的自尊。
「啥？你說誰是條子？」她眉心出現深得像是裂縫的皺紋，晃著肩膀、扭曲表情瞪向對方。「你們兩個把老娘當警察？喂，眼睛脫窗嗎？」粗暴的獅子女朝店員發火、狠瞪、吼叫。要不是雙方中間隔著玻璃櫃，她的膝蓋肯定會往兩人下體頂過去。
「喂，怎樣，想打嗎？」我的粗魯好友拿起眼前的折紙扇，猛敲台麵恐嚇。兩名店員隨即像是被獅子瞪的斑馬一樣頻頻發抖，整整退後三步。
「沒、沒有啦，我們隻是在猜大姐是怎樣的人。對吧，白哥？」
「沒、沒錯沒錯，畢竟大姐看起來不是普通人。對吧，小黑？」
「什麽嘛，原來隻會叫囂。」艾莎輕聲說完，失望地歎口氣，我則悄悄地鬆了口氣。「別擔心。」艾莎將折紙扇還給兩人，告知我們的身分。「我們不是條子，隻是來吃巧克力香蕉的女人。對吧，美伽？」
很抱歉，別把我相提並論，我隻是陪同想吃巧克力香蕉的粗暴好友一起前來的平凡女子。
我與艾莎離開黑白搭檔的攤子，走向「寶箱販售」商店的一角。夢想以三百圓買到寶物的許多客人，今天也將賣場擠得熱鬧非凡。和昨天不一樣的地方，在於台上慫恿客人的是中年大叔。昨天看到的褐發青年，今天站在商店街路邊，拿著大聲公招攬客人。青年一看到艾莎就說：
「啊啊，那邊的小姐要不要試試看？一個三百圓試手氣，來一個吧？」
那兩個擺攤店員也好，褐發青年也罷，為什麽男人搭話的對象都不是我，而是艾莎？難道我在他們眼中隻是蒙朧的影子？
先不提這個，被搭話的艾莎抓準機會走向他，拿出照片詢問，同樣是打聽元山誌穗昨天的行動。
「昨天傍晚五點半過後，這個穿黑色t恤跟紫連帽外套的女生應該來過這裏。記得嗎？」
被問到的青年，回答得相當明快：
「嗯，我記得。這女生昨天傍晚來這裏買了一個『寶箱』。記得是穿黑色t恤跟紫連帽外套沒錯。咦，問我為什麽記得？因為這個女生是元山誌穗吧？我以前就認識。」
艾莎聽到青年這番話的瞬間，像是理解到一切般大大點頭。
「原來如此，你也是辣妹酒吧的常客啊，看不出來。」
「什麽辣妹酒吧？別擅自斷定好嗎？我和元山是高中同學。」青年麵露慍色。
「這樣啊，抱歉。」偵探為自己的冒失推理道歉。後來我們為了賠罪，各買了一個「寶箱」試試七夕手氣。艾莎的寶箱裏是奇怪顏色的原子筆，我的寶箱裏是今年的萬用手冊。
「今年的？現在都七月了！」
我拿著整整半本作廢的萬用手冊火冒三丈。
「哎，終究是這種東西啦。」好友同情地注視我，聳了聳肩。
5
不久，黃昏將至，我們來到人潮逐漸增加的祭典會場一角。
我靠坐在人行道護欄，拿著甜點中的王道——草莓刨冰。身旁的艾莎也在吃刨冰，但她的是別具特色的宇治抹茶牛奶冰。
「還以為問得出什麽線索，結果什麽都沒有，隻吃了路邊攤的招牌冰品。不過這樣也不賴。」
我悠哉地舀起一匙粉紅色的冰送進嘴裏。冰涼的觸感從舌尖衝上腦門，我不禁皺起臉、緊閉雙眼。
這個，就是這個。這正是夏天的樂趣！
「真的什麽破綻都沒有嗎？」我在享受冰涼刺激的時候，身旁的好友卻麵露不滿，注視著綠色的冰，我按著太陽穴看向她。
「什麽都沒有吧？好幾人可以作證。首先，我跟小艾就是證人。我們昨天傍晚，從元山誌穗離開公寓直到連鎖餐廳，都一直監視著她。我們確實隻看見她紫色連帽外套的背影，沒看清楚她的臉，加上她還戴墨鏡，所以我們質疑她可能找人當替身。」
「是啊。」
「不過，我們想太多了。擺攤的小黑跟白哥，斷言穿紫色連帽外套的她和照片上的元山誌穗是同一個人，褐發青年的證詞也差不多。而且那個女生在他們麵前拿起墨鏡當發箍戴，露出自己的臉，既然這樣，他們不可能同時看錯。我們監視的果然是元山誌穗沒錯，她沒和別人對調。也就是說，被我們監視的元山誌穗，不可能殺害大學講師。對吧，小艾？還有別種可能性嗎？」
「別種可能性是吧，我想想……」艾莎以湯匙挖著綠色冰山。「不然這樣如何？元山誌穗真的在前往祭典會場的路上和別人對調……」
「就說不可能了嘛。」
「你仔細聽我說。如果這個替身和元山誌穗長得一模一樣，像到兩個店員跟褐發青年都誤以為是真正的元山誌穗呢？在這個長得很像的冒牌貨假裝成元山誌穗逛祭典會場時，本尊就可以在其他地方殺害大學講師吧？」
「呃，小艾，你當真？怎麽可能剛好有人長得一模一樣？除非元山誌穗有個雙胞胎姐妹……唔！」
雙胞胎姐妹。這個可能性是零嗎？我一邊思索，一邊含住一大匙冰。下一瞬間，後頸到後腦勺竄過一道像是飛機爬升的刺激，我的腦海中浮現出一個名字。
「難道說，美穗……元山誌穗的雙胞胎姐妹，叫做元山美穗……」
「不知道，但是有這個可能。我們順便去調査一下吧。」
「嗯。不過，等我一下……我的頭還在痛……」
我右手握拳敲打冰到疼痛的後腦勺，表情垮了下來。
我與艾莎吃完刨冰，一起前往錦町。稍微離開祭典會場的主要幹道，就是風景一如往常的冷清街角。通往店內的階梯前麵，站著一名瘦瘦的黑衣男性，似乎在拉客。辣妹酒吧基本上隻會拉男性客人光顧，所以這次隻能由我們主動。
艾莎走向男性，指著我突然這麽說：
「小哥，這個女的是我的死黨，她說想在這裏工作。」
我沒說過，我也沒想過到辣妹酒吧工作。
「喔，這個女生啊。」瘦瘦的男性板著臉孔打量我全身上下。「雖然不差，但年齡有點問題。我們店裏的女生主打年輕跟活力。」他居然賞我閉門羹。
在完全沒意願的狀況下，被家長拖去相親，結果被超醜的男生數落得一無是處，我現在就是這種感覺，覺得受到重創而失去自我。
「請、請等一下，我也還年輕，正値花樣年華，我會努力工作的！」我不知為何拚命地低頭懇求。
「但如果是你就立刻ok。」這名男性如同落井下石般說，指著我身旁的偵探。
「我？但我和美伽同年啊？」
「沒關係，沒關係。」男性邊露出輕佻的笑容邊搖手。「年齡沒關係的。」
這一瞬間，我的理智線終於斷裂。「慢著，究竟是怎樣啦！年齡究竟很重要還是沒關係，你這家夥給我說清楚好嗎？」
「好了好了，別這麽激動。」艾莎隨即抓住我的肩膀，詢問拉客男性：「話說回來，你知道有個叫做美穗的女生在這裏工作嗎？」
「美穗？啊啊，還在念女子大學的美穗吧？我知道，她很受歡迎，不過她辭職了。你們認識美穗？」
「嗯，總之，算是工作認識的朋友的朋友吧。」艾莎適度搪塞過去。「所以，美穗這個名字是花名還是本名？」
「美穗是花名，記得她本名是誌穗，因為她自己經常說溜嘴。」
「是喔，美穗就是誌穗啊……看來不是雙胞胎姐妹。」
「姐妹是什麽意思？記得美穗是獨生女。」
「這樣啊。順便問一下，她為什麽辭職不幹？她很受歡迎吧？」
「天曉得，應該基於很多原因吧。」男性回答到這裏，似乎後悔自己說了太多。他突然露出嚴厲的表情，以提高警覺的銳利視線瞪向艾莎。「你還真愛打聽美穗的事情。你是什麽人……啊，該不會是偵探吧？」
「我不是條……」艾莎原本準備回應：「我不是條子啦！」卻因為男性出乎意料地說對而結巴。最後她沒回答男性的問題，稍微用力地拍我的肩膀說：
「算了，沒事了。美伽，我們走吧。」
6
後來我們來到錦町附近的明石町，造訪熟悉的小酒店「紅」。
我們坐在吧台座位，向廣東炒麵頭的老板娘點了炒烏龍麵與馬鈴薯沙拉，以最強的兩道菜當晚餐，舉杯享用啤酒。喝酒代表今天的工作就此結束。
不過，我們今天的這些行動算是工作嗎？我自己也不清楚，感覺好像隻是體驗了平塚例行七夕祭的氣氛。我一邊享受馬鈴薯沙拉的冰涼口感，一邊看向身旁的艾莎。
「到最後，懷疑元山誌穗有個叫做美穗的雙胞胎姐妹，似乎也是我們想太多了。這麽一來就已經無懈可擊，元山誌穗昨天傍晚六點有不在場證明，她沒殺大學講師——小艾，太好了呢。」
「唔，什麽事情太好？」
「因為，你懷疑自己被殺人凶手用來製造不在場證明吧？所以才像這樣重新清査元山誌穗的行蹤。對嗎？」
好友呑下炒烏龍麵，點頭回應我的詢問。
「嗯。正如你所說。偵探不知不覺成為別人的共犯是很不光彩的事。」
「不過，元山誌穗不是殺人凶手。我們昨天的跟蹤，隻不過是平凡的偵探工作，就是這麽回事吧？既然這樣不就完全沒問題？」
「嗯，聽你這麽說就覺得沒錯，完全沒問題。」
艾莎說著拿起手邊的酒杯大口喝下。不過她口是心非，一種無法認同的情緒在她的內心盤旋，從她悶悶不樂的表情就清楚感覺得到。
這份內心的陰霾，似乎激起偵探飮酒的興致，艾莎發揮連老板娘都表情緊繃的酒量，繼啤酒之後是燒酒，再來是威士忌、日本酒，各式各樣的酒被她呑下肚。
幾小時之後，我得知一個事實，獅子如果喝太多，也會變成醉貓。
我與艾莎在淩晨時分，奇跡似地活著回到偵探事務所。酒醉的我抱著爛醉的好友，將她搬進事務所旁邊的臥室。直到剛才都醉得語無倫次的她，如今像是貓咪一樣縮著熟睡。不久，她的呼吸聲變成野生動物的鼾聲，我這個豪邁的好友，連在睡覺的時候也很吵。
另一方麵，完成這項重大工程的我，體力也已經達到極限。我不想在這種狀況下回家。我走到事務所裏，躺在平常艾莎大剌剌占據的長沙發上，就這樣睡著了。
不過，我的睡眠突然被打斷。
看向時鍾，是淩晨三點。隔壁房間的獅子鼾聲不知何時平息，取而代之的是樓下傳來「砰！」「咚！」的重低音。偵探事務所樓
下是倒閉的電玩遊樂場，如今老舊的遊樂機台維持倒閉時的樣子留在裏麵，整個空間如同廢墟。我想像幽靈們每天晚上在遊樂場投幣玩遊戲的光景，全身泛起雞皮疙瘩。
「好恐怖，可是好想看，可是好恐怖，可是好想看……」
我懷抱著矛盾的欲望，在沙發上天人交戰。最後，想看恐怖事物的好奇心戰勝了恐懼。幽靈究竟愛玩何種遊戲也讓我很感興趣。不對，要是這棟大樓鬧鬼就麻煩了。
我從沙發起身，躡手躡腳地離開事務所，獨自沿著陰暗的階梯下到二樓，神秘的重低音就在附近。抵達二樓的我，提心吊膽地站在昔日遊樂場的入口。伸手拉開門的瞬間，眼前意外的光景使我不禁語塞。
月光灑入的黑暗中，玩遊戲的不是幽靈也不是小混混，是一隻母獅——生野艾莎。在黑暗之中，感覺得到她氣喘籲籲的聲音以及些許的酒臭味，混在「砰！」「咚！」的重低音裏傳來。
偵探全神貫注，朝著壞掉的拳擊機器揮拳。
7
之後的事情，我不是記得很清楚。我在沙發上蒙朧清醒的時候，已經是周日早上。艾莎坐在正對麵的椅子上，單手拿著報紙看咖啡……更正，是單手拿著咖啡看報紙。
「喲，美伽早。」
「小艾『草』。」我從長沙發起身，進行清爽的晨間問候。
我自認說的是「小艾早」，卻因為剛睡醒又宿醉，發音和平常不一樣。要是比對今早的表情，大家絕對會認為昨晚喝到爛醉如泥的是川島美伽。昨天喝那麽多的艾莎，今天早上看起來比我更有朝氣，也沒宿醉。
那麽，我淩晨三點看見的那幅惡夢般的光景，是她簡單的醒酒運動？還是說，那真的是我在做惡夢？
不過我到最後還是沒問，就這麽慵懶地度過周日早晨。
時鍾指針走到十點時，艾莎和昨天一樣開始挑選牆上的帽子。我察覺到她要出動，連忙準備外出。幾分鍾後，我和艾莎很有默契地衝出事務所，快步下樓。
「今天是什麽？巧克力香蕉？烤玉米？還是刨冰？」
「跟我走，到了就知道。」
好友沒多說，朝著平塚車站方向前進，看來目的地肯定是七夕祭典會場。並肩行走時，艾莎隨口對我說：
「其實昨天深夜，美伽打著鼾呼呼大睡，所以應該沒察覺……」
「咦，等一下！」我不能把她那句話當成沒聽到，立刻起反應。「打鼾？我？不會吧？」
「沒騙你。你打鼾超大聲，我半夜就醒了。」
「……」騙人，我無法相信。震撼的事實使我內心顫抖，但我還是催促她說下去。「所、所以小艾，你半夜醒來做什麽？」
「我下床之後，一直獨自思考這次的案件。」
那樣叫做思考？可是就我看來，隻像是欲求不滿的母獅，把拳擊機器當成殺父仇人般痛毆。總之，每個人想事情的方式各有不同，世上應該也有人是用拳頭思考吧？現在的重點是她得出了什麽結論。
「所以，你想到什麽新的可能性嗎？」
「嗯，我想到一個可能性，得問個問題。其實昨天就應該問，但我當時沒想到，幸好祭典還有一天。」
也就是說，她現在要找的對象，是祭典結束後會離開的人，我推測應該是黑白雙俠。但我覺得該問他們的問題，應該都在昨天問完了，還有什麽問題忘記問嗎？我邊走邊想，不久就抵達上方寫著「門司港名產」的巧克力香蕉攤。
「喲，生意好嗎？昨天真抱歉啊。」
艾莎開朗搭話，攤子裏的小黑與白哥像是被槍打中的黑道，突然恐慌起來。
「唔哇，你又來了！更正，大姐，您又來光顧了。」
「你今天有啥事啊！更正，大姐，您今天有何貴幹？」
兩個軟弱的店員露出惡心的親切笑容，迎接野蠻的女偵探，看來他們昨天已經體認到艾莎的地位比較高。
艾莎朝他們投以若無其事的笑容。
「不用這麽低聲下氣。我今天不是來吵架，是和昨天一樣繼續問問題。抱歉，方便回答一件事嗎？」
「這、這樣啊，我們不介意，您還要問什麽？」小黑問。
「周五晚上的事情。將近六點的時候，元山誌穗確實來過這個攤子吧？」
「元山誌穗？不，當時來的是美穗才對……」
「我不是說過美穗就是誌穗嗎？你很煩耶！」
艾莎怒斥之後，小黑嚇得挺直背脊。
「是、是的，來過。她確實是誌穗，肯定沒錯。」
「她穿著黑色t恤跟紫色連帽外套，對吧？」
「對。黑色t恤印著紅牡丹花。」
「這樣啊。總之，隻要t恤印的是紅花，是哪種花都好。」偵探滿不在乎地說完，再度以嚴肅表情看向小黑與白哥。「然後，接下來是我今天要問的。聽好了，元山誌穗光顧之後不久，大概十分鍾左右吧，有沒有另一個同樣穿黑色t恤跟紫色連帽外套的女生過來？她的黑t恤應該和元山誌穗的t恤一樣印著紅花。」
咦？我聽不懂她這個問題的意圖而愣住，不過兩名店員心裏似乎有底。小黑與白哥凶神惡煞的臉孔相視，彼此以眼神示意。接著兩人麵向前方，回答偵探的詢問：
「確實有另一個穿黑色t恤跟紫色連帽外套的女生來過。對吧，小黑？」
「是啊，正如大姐所說，那個女生的黑色t恤也印著紅花。對吧，白哥？」
穿白衣服的矮小店員隨即大大點頭，突然說出決定性的證詞：
「嗯，肯定沒錯。記得那是紅花，鮮紅的扶桑花！」
8
幾個小時後，盛夏太陽不知不覺也開始西下。
我與艾莎造訪高濱台的一間公寓，那是我們前天傍晚監視的公寓，前往委托人悠木茜和學妹元山誌穗共同居住的二〇一號房。看得見室內的燈光，我們預先確認兩人在家。
艾莎抱著大包包站在門前按門鈴，房門不久之後開啟，探頭的人是悠木茜。
「嗨。」艾莎親切地舉起單手。悠木茜一看到她就繃緊表情。
「等、等一下，為什麽？你、你擅自過來，我會很為難……」
「咦，打擾到你了嗎？不過我想找的不是悠木小姐，是那位小姐。元山誌穗小姐，你在吧？」
艾莎呼喚正在走廊深處觀察這邊動靜的女大學生。
「找我什麽事？」元山誌穗掛著嚴厲的表情，以倔強目光詢問偵探。
「是很重要的事。總之可以讓我進去嗎？還是就這樣在大門口講？我們的對話會全被鄰居聽到喔，不介意嗎？我可是來揭發你的重大罪行的。」
偵探掛著甜美的笑容，隨口出言威脅，元山誌穗瞬間臉色大變。
「知、知道了。總之進來吧，聽聽你怎麽說。」
我們進入玄關，來到兩人共用的寬敞客廳。悠木茜與元山誌穗保持一段距離並肩站著，以冰冷的視線注視我們兩人。
「你們不坐？那我坐。」
艾莎坐在靠牆的兩人沙發上，將大包包放在身旁。我沒膽子坐她旁邊，所以站在艾莎身旁守護事情進展。
奇妙的沉默氣氛籠罩著客廳，感覺等再久也沒有茶水喝。元山誌穗沒端茶水招待，而是突然詢問：
「我的重大罪行？怎麽回事？難道是說那件命案？我大學講師鬆村榮作的命案？我知道喔。因為一個叫做宮前的年輕刑警懷疑我有嫌疑，偵訊過我。」
「好像是這樣。你則是對宮前刑警提出不在場證明，假的不在場證明。」
「假的不在場證明？沒那回事，那是確切的不在場證明。
證人不是別人，就是你們兩人吧？我早就察覺了。周六傍晚，我出門去七夕祭典的時候，你們一直跟蹤我。我要怎麽在相同時間，去另一個地方殺害鬆村榮作？不可能有這種事。」
女大學生光明正大地主張自己的清白，偵探也光明正大地搖頭回應。
「不，我們並不是一直跟蹤你。我們自以為跟在你身後，實際卻是跟在另一個女人身後。這裏說到的另一個女人就是你的室友，也是我們重要的委托人——悠木茜。」
悠木茜嚴肅地收起表情，聆聽艾莎這番話，艾莎不以為意地說下去：
「周五傍晚，悠木茜離開這個房間的時候，身穿白色洋裝背著托特包。但她和我們分開之後，就立刻前往附近的公園，在裏麵的公廁隔間換衣服。托特包裏麵是黑色t恤、牛仔褲、褐色墨鏡跟小小的肩背包。此外絕對還有一個不能忘記的東西，就是栗子色的長假發。悠木茜迅速換裝打扮成元山誌穗，脫掉的洋裝塞進托特包，大概是藏在公園樹叢吧。然後悠木茜等待著元山誌穗前來。」
偵探看向元山誌穗說下去：
「不久之後，你在我們的跟蹤之下，走到那座公園。你在公廁邊角轉彎的瞬間，和等待已久的悠木茜對調。你躲在廁所，悠木茜假裝成元山誌穗，若無其事地走在我們前方。我們認定身穿黑色t恤的悠木茜是元山誌穗，像個笨蛋般繼續跟蹤。不久之後，悠木茜從肩背包取出紫色的薄連帽外套穿上。我們以這個紫色背影為印記，繼續追蹤悠木茜，堅信她就是元山誌穗……」
「喔，真有趣。」元山誌穗不改強勢態度反問：「所以是怎樣？意思是我請悠木學姐當替身，乘機去殺鬆村榮作？但你錯了，因為有目擊者。」
「我知道。擺攤的小黑跟白哥吧？還有賣『寶箱』的褐發青年。」
「什麽嘛，原來査得這麽清楚。那你肯定知道自己的推理是錯的。如果你的推理是事實，周六下午快六點——我想大概是下午五點五十五分左右——當時出現在攤位的人就不是我，是悠木學姐。不過就算打扮得再像，就算戴上假發，悠木學姐始終是悠木學姐，長相和我完全不一樣。近距離從正麵看，不可能認錯我們兩人。」
元山誌穗一鼓作氣說完一長串之後，像是誇耀勝利般詢問艾莎：
「所以，擺攤那兩人怎麽說？」
「他們兩人一看到你的照片，就證實照片裏的女生來過攤位。」
「看吧，去他們攤位的人果然是我。」
「沒錯，你確實在下午快六點的時候去過那個攤位。不過時間不是下午五點五十五分，是大約十分鍾前，下午五點四十五分的事情。」
「你……你在說什麽？」
元山誌穗的表情透露出不安，艾莎犀利地瞪向她。
「你在公廁和悠木茜對調之後，並不是立刻去殺大學講師，這個詭計沒這麽單純。你和悠木茜對調之後，穿上紫色連帽外套，立刻開車、騎機車或腳踏車，總之用某種方式先一步前往祭典會場。你在那裏做了什麽事？」
「……」「你提早十分鍾進行悠木茜即將進行的行動。不對，應該說晚十分鍾抵達的悠木茜，忠實重複你先前的行動。哎，兩種說法都一樣。總歸來說，周六傍晚的七夕祭典會場，穿著相似的黑色t恤、紫色連帽外套跟牛仔褲的兩個女生，間隔十分鍾做出相同的行動。」
「等、等一下。」中斷偵探說明的不是別人，正是我。「這是什麽意思？周六傍晚，我們在祭典會場看見的，到底……是誰？」
「我不是說了嗎？我們跟蹤的是悠木茜！走過來的路上，我不是對你說明很多次嗎？你大腦長哪裏啊？」
「因為我聽再多次都一團亂啊。你們聽得懂嗎？啊，對喔，這是你們自己設計執行的計劃，所以當然懂吧。」
看來隻有我一個人來不及理解，我好想哭。
「呃～總歸來說，悠木茜是在下午五點五十五分到攤位吧？我們從後方目擊這一幕並且記住。另一方麵，元山誌穗到攤位的時間，依照兩個店員的證詞，其實是下午五點四十五分。小艾，是這樣嗎？」
「就是這麽回事。換句話說，我們目擊的場麵和店員們作證的場麵，乍看相同卻不一樣，『寶箱販售』那邊也一樣。我們目擊的場麵和青年作證的場麵，也是相差十分鍾。而且利用這段時間差距，元山誌穗足以殺害遠處的鬆村榮作。」
艾莎再度麵向元山誌穗，繼續說明：
「如果下午五點五十五分到那個攤位的是你，那你確實不可能殺害鬆村榮作。畢竟你來不及過去殺他，我們又在監視，你無法輕舉妄動。但你到攤位的時間是下午五點四十五分，而且沒人監視，這樣就另當別論。」
「……」元山誌穗默默聆聽偵探述說。
「你在攤位買完東西，立刻趕往行凶現場。攤販距離現場大約徒步十分鍾。走快一點就可以在下午五點五十二、三分抵達現場。然後你持刀殺害被叫去那裏的鬆村榮作，立刻趕往女性朋友們聚集的連鎖餐廳。案發現場距離連鎖餐廳徒步約五分鍾，應該可以在下午六點前抵達。你在那裏進行詭計的最後收尾，和擔任替身的悠木茜第二次對調。你在連鎖餐廳階梯轉角處等待悠木茜。悠木茜在下午六點整上樓，然後兩人再度對調。你站在轉角處，臭罵隨後上樓的我們，吃驚的我們沒察覺到你們對調。你立刻轉身進入連鎖餐廳，另一方麵，完成任務的悠木茜就這麽衝上階梯，逃往三樓消失……以上就是你使用的不在場詭計。」
艾莎說明結束之後，元山誌穗暫時沉默，像是在尋找反駁的線索。接著她麵色凝重地抬起頭，發出像是源自喉嚨深處的低沉聲音。
「證據呢？如果你的推理是事實，有證據嗎？」
「並不是沒有，小黑跟白哥就是人證。他們記得你到攤位的十分鍾後，有個同樣穿黑色t恤跟紫色連帽外套的女生光顧。」
「哼，擺攤黑道的證詞哪能當成證據？」元山誌穗說出不能當成沒聽到的歧視言論。「何況那裏是祭典會場，絕對有別人穿紫色連帽外套。既然這樣，或許隻是剛好穿類似衣服的女生光顧同一個攤子吧？」
「也對，我確實無法否認這個可能性。」
艾莎這番話，使得元山誌穗無奈地雙手插著腰。
「呃，你在說什麽？你是笨蛋嗎？話說回來，你的所作所為很奇怪。又是擅自調査別人的行動，又用籠統的證詞一口咬定別人是罪犯。你究竟以為你是誰啊？難道你把自己當成條子？」
「我不是條子。」艾莎從沙發猛然起身，注視正前方的女大學生。「如你所見，我是這座城市最漂亮的私家偵探，所以你想逃、想躲還是想自首都不關我的事。如果你相信自己的清白，明天就和朋友和樂融融地手牽手去大學吧！隻是……」
艾莎以犀利如猛獸的視線，看向女大學生旁邊的另一個女子。
「悠木茜，你不一樣。因為你是我的委托人，我接受你的委托、依照你的指示行動，然後被你背叛，這筆帳隻能找你算清楚。悠木茜，認命吧！」
「認、認命？算帳是怎樣？你……你想對我做什麽？」
悠木茜害怕得表情僵住。艾莎如同在煽動她的不安，將身旁的大包包拉過來，拉開拉鏈。悠木茜求饒般地顫抖大喊：
「我、我隻是共犯！我隻是幫誌穗行凶……啊！」
不小心自掘墳墓的悠木茜，以右手掩嘴，露出後悔的表情。最後，她大概是無法承受緊張與恐懼感，一個箭步衝向客廳入口。
「美伽！」
艾莎還沒喊，我就擋在出口門前。「嘿嘿，真遺憾啊。」
「可、可惡！」
無處
可逃的悠木茜，緊繃的臉上滲出悔恨神情，像是打定主意般再度麵向偵探。看來她決心一戰。她為了擺脫自己的恐懼情緒而發出怪叫，試圖撞向艾莎。艾莎右手從包包取出武器握住，蓄勢待發。下一瞬間……搖晃著亂發衝過來的悠木茜，臉部被艾莎水平揮出的折紙扇「啪嘰～！」狠狠命中。如同會噴出火花的折紙扇攻擊。可憐啊，曾經身為委托人的她，臉部挨了女偵探這記狠招而無力倒地。這都是在一瞬間發生的事。
出乎意料的折紙扇攻擊，先不提肉體損傷，似乎對精神造成相當大的打擊，悠木茜就這麽按著臉蜷縮在地，沒有起身的意思。
「我、我輸了。你的推理完全正確……」主謀元山誌穗目睹共犯招供，也沒有抵抗的餘地。「都是那個男人的錯。我打工的辣妹酒吧，是暗自叫店裏女生提供性服務的非法酒吧。那個人偶然得知我在那種店工作，把我叫去問話，擺出一副諮詢的親切態度，我抱持懺悔的心情招出自己的罪過，我說：『我不會再犯，也會辭掉那間店的工作。』結果那個人忽然態度大變，他說：『我會對警方跟你的家人保密，相對地，你要聽我的命令。』在那之後，我隻能對他言聽計從。他逼我和他發生關係，要我在公共場合假扮他的女友，還要我繼續在店裏工作。賺到的錢當然都被那個人拿走……那個人是魔鬼……是惡魔……」
元山誌穗的含淚招供相當令人同情，但這種事告訴私家偵探也沒用，後續的招供應該移往平塚警局偵訊室進行。
我問艾莎：「所以，接下來怎麽辦？」
「沒辦法了，之後就交給宮前吧，因為我氣消了。」
艾莎取出手機，打電話給宮前刑警。我看著她，重新察覺一件事。明明是無法斷言的不確定事件，她為何對宮前刑警斷言「肯定沒錯」？到最後，她隻是想親自確認自己是不是被委托人欺騙。不是交給警察，而是由她這個偵探親自確認，然後她揭曉謎底了，很遺憾，委托人並非清白。
使盡力氣揮出的那記折紙扇，肯定讓受騙偵探稍微宣泄了內心的鬱悶。
宮前刑警進到公寓後，艾莎說明至今的來龍去脈，然後輕拍他的肩膀。「那麽，之後拜托了，功勞全歸你吧。」
「喂，等一下，我還搞不太清楚狀況……你說不在場證明是怎樣？」
我與艾莎留下愣住的宮前刑警，像是逃走般奪門而出。走到戶外，白天的熱氣稍微冷卻，涼爽的晚風舒服地吹拂著。
我走在住宅區的陰暗道路，向艾莎提出藏在內心的疑點：
「悠木茜和元山誌穗在公廁轉角對調，接著悠木茜從肩背包取出紫色連帽外套穿上……她為什麽要那麽做？」
「沒什麽，理由很簡單。剛對調的時候，被發現的危險度最高。在那時候多穿一件連帽外套，背影給人的印象會改變，這樣就不容易露出馬腳。」
「原來如此，那我再問最後一個問題。」我在好友麵前豎起食指詢問。「元山誌穗的t恤是黑底加紅牡丹、元山誌穗的t恤是黑底加紅扶桑花。她們為什麽要穿不同的印花？如果要進行對調的詭計，選完全一樣的印花不是比較好？」
「以結果來說，這樣確實比較不會露出馬腳。但是長相不同的兩個女人，要是穿相同衣物連續出現在相同的攤子，某方麵來說也很奇怪吧？又不是情侶裝，反而顯眼。」
「說得也是。可能反倒會留下印象。」
「對吧？為了避免這種狀況，她們的t恤是黑色、連帽外套是紫色、墨鏡是褐色，隻有服裝的基本用色相同，印花與材質選得不一樣。所以t恤上的紅花不一樣，紫色連帽外套也是，隻要靠近看，肯定會發現材質或色調不同。」
「是嗎？可是這樣的話，她們在連鎖餐廳階梯對調的時候，我們就會發現吧？因為當時元山誌穗是正對著我們。」
「嗯，當時確實應該發現。不過那條階梯很暗，紫色在不同的照明底下差異很大。即使元山誌穗的連帽外套顏色和剛才稍微不一樣，我們也不會起疑。而且當時她把手插在連帽外套口袋，那個姿勢會讓外套前方自然合上，難以辨識底下t恤的花樣。最重要的是，跟蹤元山誌穗被發現，這個打擊讓我們的心理狀態都沒辦法冷靜觀察，結果錯失了看穿兩人對調的最好機會。」
偵探的說明令我大大點頭。當時我們確實沒有餘力仔細觀察元山誌穗的服裝，隻能呆呆目送她進入餐廳。
「不過，真相在最後揭曉了，多虧那兩個店員。老實說，我一直以為那兩人笨到無法分辨牡丹跟扶桑花。」
「美伽也是？其實我也是。」艾莎咧嘴一笑，看向照亮遠方天空的市區燈火。「這麽說來，今天是七夕祭最後一天了。」
「是啊。不過祭典還沒結束……對了，小艾。」我硬拉起她的手。「我們去吃巧克力香蕉吧！」
明理的好友隨即露出開朗的笑容，輕拍肩上的大包包。
「說得也是。借來的折紙扇也得還給他們。」
距離祭典的最高潮，還有好幾個小時。
我們跑向平塚的不夜城。