圭被綁架來的料亭位於神明市的高崗區，是由九龍商會收買的名店。即使引發這麽大的騷動，店家還是慎重地送圭和維多莉雅離開。
背在肩上的波士頓包裏裝了從香港帶回來的行李，圭前往最近的車站。接下來要搭乘地下鐵，前往市中心地帶的神明中央站。
仔細端詳自己的右手，圭露出訝異的表情。照理來說，往常多少會出現使用魔法的影響，但這次卻沒有。
（庸醫的藥還剩下一支……沒有出現副作用就太好了。）
往身後一望，維多莉雅理所當然跟著自己。
圭一語不發快步走著，她也以同等的速度加快腳步。
兩人就這樣保持一定距離，抵達地下鐵車站。
「……為什麽要跟著我走？」
現在是平日的上午，車站幾乎看不到什麽人影。
「你現在不是要回家嗎？」
「嗯，現在就算去參加開學典禮也來不及了。」
圭將製服外套脫下，丟給維多莉雅。
「總之你先穿上吧。」
她的身上還穿著單肩黑禮服，讓人視線不知該往何處擺。
維多莉雅乖乖披上製服外套。外套尺寸整整大了一圈，她的手掌心有一半還藏在袖子裏。
「明姐吩咐過，由你負責照顧我。」
「就問你為什麽啊。」
「我是你的妻子，這不是理所當然嗎？」
「幾時變成我妻子了。」
「可是你和不是妻子的我接吻呢。」
「那不是我吻你，是你強吻我。」
「好過分的負心漢，給我道歉。」
「我才想說這句話咧！要是造成心理創傷該怎麽辦！」
「你是我的所有主，當然必須盡到義務。我要求你一天要和我接吻一次。」
「這種事情怎麽可以說來就來。」
「為什麽？」
「什麽……為什麽……」
或許對維多莉雅而言，接吻隻是供給魔奇的單純行為而已，但對圭而言卻不是這樣。就算沒有『結婚後才能接吻』這種古老貞操觀念，也不該這樣吧。
「難道搞了一次就算結束嗎？」
「拜托你學會如何遺詞用字好嗎？算我求你。」
兩名高中生模樣的男女在公共場合討論已經夠引人注目了，金發白皙肌膚的女孩更加顯眼。明顯感受到準備搭車的路人經過身邊時，投以好奇的目光看著自己。
「當然我也會盡心盡力奉獻自己的身體。」
「拜托你遺詞用字挑一下行不行！你故意的嗎！？說啊，是不是故意的！？」
「我聽不懂你在說什麽。」
維多莉雅訝異地微微歪著頭。
在這裏爭執隻會越描越黑。而且——
「你說你是解除我身上詛咒的關鍵？」
圭的聲音顯得生硬。雖然無法輕易相信老姐透過維多莉雅的傳話，但也無法完全忽視。就算老姐再怎麽胡鬧，也不至於拿這種事情開玩笑。
「明姐是這樣說的。」
「那你現在立刻解除我的詛咒啊。你剛才也看到我那模樣了吧。」
圭語帶自嘲笑了笑。這就是魔法這種力量的代價，人稱<黑龍孩子>。越使用這種力量，朝霧圭就越遠離人類一步。
「這個……」
維多莉雅顯得不知所措，碧眼不停左右轉動。
「對吧。要是這麽簡單解除，我老早就擺脫詛咒了。特製的<古久品>？維多莉雅，你究竟是什麽來頭？」
圭露出懷疑的眼神，盯著語塞的維多莉雅看。
自己當然知道，她不可能回答得了這種問題。
真要說有誰知道，那隻有送她來的老姐而已。
（沒逮到老姐一切都是空談吧。）
圭在心中獨自一番，搔了搔頭發。
「我知道了。總之在老姐聯絡之前，你可以待在我家裏。」
「真的嗎！」
剛才維多莉雅還十分僵硬的表情，稍稍微開朗了一些。
「嗯。但是一天接吻一次免談。」
「呣。」
她以手拖著下顎，思索了一陣之後。
「沒辦法。但是我會向明姐討教一些秘密招式，很快你就會回心轉意了。」
「聽起來就覺得很不對勁。」
「圭。」
「又怎樣啦。」
「還好你和明姐說的一樣，是個好人。」
「是喔。」
「明姐還說，你因為個性陰沉而不受歡迎。」
「……真是的。」
雖然感到有些輕微頭痛，但圭還是買了維多莉雅的車票。丟下維多莉雅一臉好奇望著感應ic卡自動開啟的驗票口，圭迅速前往月台。
◆◇◆◇◆
神明中央站是一座相當大的車站。除了市營地下鐵以外，另有jr與兩條私鐵，甚至還能搭乘通往填海區的九龍捷運。神明市以這座車站為基點，大致上劃分為北部的商業地區，以及麵對再開發海域的南部公家機關區。
同時在本區重新開發之前，位於西南方的中華街現在依然繼續擴展。連距離市政府不遠的地方，都能看到參雜廣東話與日文的招牌。
而且不隻如此，神明市還是個擁有多重麵貌的城市。
不隻市政府，縣政府也位於此，既是行政中心，也是以國際貿易為主力的經濟中心。明治時期的外國人居留區還留有影子，還是百貨與海外名牌精品店鋪林立的時髦觀光地區。到了晚上更是燈紅酒綠的娛樂街，同時也吸引許多學校而成為學生的城鎮。對生於日本，在香港長大的圭而言，這裏是介於兩者之間的奇妙城鎮。
「鞋子脫掉。」
「呣，我隻是忘記而已。」
正準備穿高跟鞋從玄關進入室內的維多莉雅，一臉難為情地說。
「我有向明姐仔細討教過在日本生活的常識。」
「真的假的。」
距離神明中央站徒步十五分鍾。沿著斜坡走離店鋪雜立區域的住宅區，圭的公寓就在這裏。準確來說應該是老姐的公寓，屋齡不太新也不太舊，十層樓公寓的七樓，平凡無奇的兩房一廳廚衛公寓。
「什麽都沒有呢。」
「明姐幾乎不在家，我也經常因處理<商會>的雜事而不在。」
維多莉雅說的沒錯，室內十分殺風景。
雖然有最基本的生活必需家具，但幾乎沒有生活感。
圭將香港帶回來的行李，連同波士頓包丟在洗衣機旁邊，然後打開窗簾。清冽的陽光照進室內。
「話說回來，你的行李呢？」
「明姐說會送來給我。」
「最好別把她的話當真。房間裏還有老姐的衣服，你隨便抓來穿吧。」
圭開啟智能型手機的電源，準備再打一次電話給老姐。
「……！」
剛才料亭騷動時關掉電源的期間，有好幾通未接來電，所有號碼都是雨宮燈子。從今年春天正式成為九龍商會日本經理的青梅竹馬，個性有些杞人憂天，被她罵是很可怕的。
盯著冰冷的液晶畫麵幾秒鍾後，圭將智能型手機輕輕放在桌子上。
「怎麽了？」
或許查覺到圭的嚴肅表情，打開廚房冰箱門找東西吃的維多莉雅開口問。
「沒什麽啦。你有沒有想過，該如何對自己犯下的過錯謝罪與賠償？」
「？真是哲學的問題呢——冰箱裏什麽都沒有喔。」
「這兩星期我都待在香港啊。」
「原本想秀一手
廚藝的說。總之做個馬鈐薯燉肉之類的就好了吧？聽說有這種規矩。」
「那也是唬你的。」
圭露出不置可否的表情，一屁股坐在沙發上。
老姐到底灌輸了維多莉雅什麽觀念啊。從她目前的表現看來，肯定都是一些不太正經的事情。
但的確到了中午，倒也不是完全不想吃東西。
「你和明姐是什麽關係？」
「我原本要寄贈給大英博物館，但她卻中途殺出，從上海收藏家那裏將我買了下來。在倫敦買的。」
「為什麽又跑到上海？」
「因為我在第二次鴉片戰爭時從軍。後來被繳獲，之後就輾轉於各收藏家之間。」
「你究竟是什麽樣的<古久品>？」
「brown bess，發誓效忠女王陛下的騎士之槍，不列顛治世（注3 pa britannica，英國在十九、二十世紀之間，從滑鐵盧戰役後開始的興盛時期。）的尖兵。」
圭想起她在料亭開火的毛瑟槍。看來她本身也同樣是毛瑟槍的<古久品>，難怪動作如此熟練。
「以前我從未保持這個模樣這麽久，因為沒有人類能提供我如此大量的魔奇。根據明姐的說法，那是因為我很特別。」
「什麽地方很特別？」
「我不知道。」
走出廚房後，維多莉雅打開其他房間的門，津津有味環顧室內的模樣。她窺探的和室現在變成儲藏室，塞滿了老姐帶回來的危險物品，和武器庫沒兩樣。
「結果她也沒能成為我的所有主。由於無法獲得維持人型所需的足夠魔奇，因此我多半以毛瑟槍的模樣由人攜行。每天隻能有短暫時間能以這個模樣現身。」
<古久品>光是要維持人型的姿態，就會持續消耗魔奇。
消耗的魔奇會隨著時間而自然恢複，但恢複量依照個體有所差異。畢竟<古久品>缺乏穩定的魔奇供給源，也就是所有主的話，除非發生特殊情況，否則無法以人型姿態現身。
「你從剛才問題就特別多呢。」
「當然想問啊。既然明姐說你很特別，代表你的確很特別。但是我成為所有主會怎樣，到底又該怎麽做？」
「我怎麽可能知道呢？而且我也有問題想問你。」
維多莉雅打斷了圭的話。
「你在使用魔法的時候，那是怎麽回事？雖然我沒有見過真正的魔法師，但是我們大英帝國領先世界，掀起工業革命，走進科學與機械的時代之後，魔法師就已經成為童話故事的居民了。」
「在我看來啊，像你這樣的<古久品>才是童話世界的居民吧。」
圭的臉上露出苦笑。
「而且我才不是什麽真正的魔法師。」
強烈意誌的聲音，透露出不想再繼續討論的訊息。
一段讓人尷尬的沉默過後，響起的門鈴聲打破了僵局。
「笨老姐送來的東西嗎？」
一臉嫌煩的從沙發上站起身，圭慢吞吞走上通往玄關的走廊。
打開門一看，門外的人不是快遞業者，而是扠著雙手、大刺刺站立的青梅竹馬。
「燈子……！」
「你果然回來了呢。」
燈子臉上露出笑咪咪的柔和表情。
「圭，為什麽不接我的電話？」
她的口氣像是在說教。可是眼神深處卻寄宿著刺骨的冰涼光芒。
圭感到自己打冷顫，冷汗從背脊上流下來。平常冷酷的青梅竹馬一旦浮現這種笑容，代表她已經火大到即將爆氣。
「我再說一次，圭，為什麽不接我的電話？」
「抱歉！是我不對！」
圭的態度像是乞求種的原諒般，雙手合十做出膜拜的動作。這時候別白費唇舌辯解，道歉才是上策。
「你沒必要道歉，其實我並沒有生氣，隻是在問你而已。」
燈子麵露微笑。如果沒生氣的話，為什麽她的右手會緊緊握拳？
結果她卻忽然有如逐漸放鬆全身力氣般，深深歎了一口氣。
「——你啊。」
「啊？」
「我很擔心你啊。已經提醒過你每天要打電話，可是隻有接到席爾薇亞偶爾報告。今天甚至連學校都沒來，我才會這麽說的。還以為是不是出事了呢。」
「嗯……真的是我不對。因為在香港真的忙到抽不了身。不過你看，盡管放心吧，我這不是活蹦亂跳的嗎？」
「嗯。看到你的模樣，姑且可以放心了。」
燈子恢複平常滿不在乎的表情。不過還是稍微有些害羞，將手搭在圭的肩膀上。然後她直接向前走一步，兩人的額頭彼此貼在一起。
「不過你太勉強自己了。你在香港有使用魔法吧。」
圭對燈子語帶責備的聲音嚇了一跳。這件事僅在席爾薇亞的報告書上稍微提到而已。不過除了香港以外，剛才的確也使用過。
「那不是我刻意發動，隻是察覺到危險而泄漏而已。」
「身體沒有異狀吧？」
「目前還沒有。畢竟還有那庸醫的藥。」
「去仔細做健康檢查吧。你的力量既非無敵，也不是萬能的。」
「我知道，明後天我會去找庸醫看看。」
「很好。」
燈子微微歎了一口氣，輕輕放開圭。然後她將上學使用的書包放下來，從裏麵拿出夾著幾張講義之類的透明文件夾。
「來，拿去。這是從明天開始的課表，以及必須提出的文件之類。」
「為什麽是你拿給我？」
「真是太好了，我們升上二年級也同班呢。不然中午一個人吃飯很寂寞，休息時間隻能獨自裝睡打發的說。」
「少雞婆了，你有資格說我嗎？」
圭確認透明講義夾的內容物，同時低聲吐槽。
九龍商會總裁，雷卡德·王的女兒雨宮燈子，不論走到哪裏都十分孤單。以前在香港時，她喜歡的朝霧圭也一樣沒朋友。
「我不需要什麽朋友。」
燈子無論何時都露出事不關己的超然態度。圭知道，這是為了不讓人得知她內心的想法。十六歲的成熟少女，比任何大人都知道朋友這種東西有多麽不值得信賴。她的立場，以及在香港的生活經驗，造就她這樣的想法。
「那你為什麽這麽寂寞啊。」
「有嗎？」
但是她在非常親近的人麵前，還是會疏忽大意。
燈子噗哧一笑，口氣聽不出來是認真還是在開玩笑。
「隻要有你在我身邊就夠了。」
這句話讓圭的心頭一震，視線在空中遊移。
「這些玩笑話拜托別在秘書前說，那家夥很可怕的。」
「是呀，說不定會被轟成蜂窩喔。」
「饒了我吧。」
想象手握雙槍，麵無表情逼近的秘書，圭的身子抖了一下。
「現在不是九龍商會的日本經理嗎，怎麽還親自跑一趟送班上的講義啊？」
「目前行程表稍微有空。而且一想到你讓我擔心成這樣，就算讓你請我吃午飯都不足以懲罰呢。」
「原來一開始就為了這個。不過我先聲明，我可沒錢招待高高在上的日本經理吃一頓滿足的午飯。」
「當然知道，決定圭薪資的人就是我啊。」
「那就嚐嚐庶民的味道忍耐一下吧。高中生會吃的午餐。」
說到這裏，圭想起家裏還有維多莉雅在。總不好將她一個人丟在家裏，可是如果讓她們兩人見麵，似乎會發生某些很可怕的後果。
圭僅以視線瞄向玄
關後方。
忽然感到一陣薄薄的寒意，讓他打了個冷顫。
必須設法拒絕燈子的邀約，可是該找什麽理由呢？要是理由不夠高明，她可能會立刻察覺吧。女人識破謊言的直覺，比街頭巷尾的占卜師還要靈呢。
圭僅僅陷入沉思幾秒鍾而已。
但燈子似乎立刻察覺到不對勁。
「有人在嗎？我聽說明姐在執行香港母公司的任務，目前人在中亞吧？」
「燈子！」
「什麽事……？」
「我真的很想和你共進午餐，可是我才剛從香港回來，真的很累了，今天就讓我休息一天吧。明天再吃午餐好嗎，想吃什麽我都請你。」
圭抱住燈子的雙肩，硬將她的身子向右轉。
「圭，你是不是有事情瞞著我？」
她的纖細手腕以超乎想象的力道揮開圭的手，目不轉睛盯著圭看。圭則迅速繞過身子，阻擋試圖迅速進入玄關的燈子。
圭搖了搖頭說。
「我向天地神明發誓，絕無任何隱瞞。」
「那麽是誰在裏麵？」
「裏麵沒人。」
維多莉雅脫下來的高跟鞋就丟在玄關，再讓燈子進來真的會完蛋。圭設法將燈子推回去，這時通往客廳的門卻忽然開啟，維多莉雅采出頭來。
「圭！這是什麽東西？該怎麽使用啊？」
她的手上拿著姐姐的內衣。
場麵瞬間冷凍。
圭開始思索，今天該不會就是人類滅亡的世界末日吧。
不認識的女人單手拿著內衣采出頭來，代誌可大條了。
這一瞬間長得有如永遠一般，維多莉雅微微歪著頭。
「嗯，客人嗎？」
「你好。」
燈子的臉上堆滿笑容，向維多莉雅一鞠躬。然後轉向右邊，拖著書包大跨步走向共享走廊。
「等等等等一下，其實個中原因十分複雜。」
圭連忙追出去試圖解釋，卻被燈子回過頭來的笑容嚇退。
雖然她滿麵笑容，可是太陽穴附近的青筋卻不停跳動。
「你在香港——」
她的聲音冰冷到不行。
「似乎玩得很開心嘛！」
「咕哇！？」
伴隨笑容並猛烈朝腹部一擊，圭當場跪倒在地。
「竟、竟然是拳頭……！」
然後燈子頭也不回，轉身離去。
望著燈子遠去的背影，維多莉雅才大夢初醒般低聲說。
「糟糕，向客人打招呼時應該說『我家先生總是受您照顧了』才對。」
「你從哪裏學來這一套的啊。」
圭一隻腳跪在地上，說出自己的心聲。
◆◇◆◇◆
頭一次遇見他是在香港。
兩人當時都還小，以日本而言，大概剛升上小學的年紀吧。
<商會>的人稱呼他<黑龍孩子>，仔細對待他，但也十分畏懼。同時私底下不斷以無心的言語說三道四，還以冰冷的視線看待他。
因為他很特別。
九龍商會總裁雷卡德·王的情婦所生的女兒，燈子也是一樣。在完全不知情之下從日本被帶來香港，丟進權力鬥爭的漩渦中央。成為眾人抬轎的對象還算上等，當成裝飾品則再好也不過。
兩人在香港都受到目前九龍商會排行第二的希林格·勞所庇護。不知不覺中，她開始對他產生興趣。
其實還有一些同年齡層的孩子，但或許是兩人都身分特殊的關係吧。
他很孤獨，而她也一樣。
兩人第一次交談，應該是在雷卡德·王的生日筵席上吧。
還是小孩子的她，鼓起勇氣向他攀談。
「最好別和我說話比較好。」
他寂寥地笑了笑。
「根據大家的說法，我似乎是個怪物。如果這是真的，多半會帶給他人不幸吧。」
這時候的她，知道他為什麽特別。
如果自己也處在相同立場，能說出相同的話嗎？
為了不傷害找自己說話的對象，還擠得出笑容嗎？
可想而知，這個人有多麽堅強而體貼。
可是，他真的好可憐。
從這時候開始，她就已經對他抱持強烈意識。
希望自己成為支持他的人。
就算全世界隻有自己支持他，還是有人願意關心他。
所以，別露出這麽寂寥的笑容好嗎？
這和戀愛那種不確定的酸甜滋味不一樣，而是更加切實而深刻的情感。這麽一來，她就不再孤獨了。
支持他成為她活下去的指引，麵對敵人時能奮勇直前的原動力。
所以她就像點了火的火箭一樣往前衝。
性情剛烈，毫不妥協，她拉著他的手，有時候成為他的盾。
後來別人稱呼她<火箭小姐>，真的相當貼切。
他究竟從何時開始不再露出那種寂寥的笑容？
她究竟從何時開始察覺到自己的心情呢？
而她又是從何時開始——不甘於當個全世界唯一挺他的後盾呢？
「所以才一拳揍過去嗎？」
「是啊。」
燈子露出平時事不關己的表情說。
但是聲音卻帶著險惡，看來無法完全隱藏心中的想法吧。
她搭乘的漆黑bmw正以法定速度，奔馳在通往填海區的聯結橋。窗外另一側是貨櫃與龍門起重架，以及倉庫毗鄰而立的港口風景流動著。
從她這裏無從得知穿著製服坐在駕駛席，手握方向盤的席爾薇亞模樣。
隻聽見傳來『嘶嘶——』吸著插吸管的鋁箔包牛奶聲音，她可能和平常一樣麵無表情吧。從未見過她改變表情的模樣。
「那個朝霧圭會帶女生回家，實在讓人難以置信。他連近在眼前的大小姐都不肯伸出魔爪了。」
「少囉嗦。」
燈子狠狠瞪了後照鏡一眼，席爾薇亞依然麵無表情。
「我也不認為圭他有那麽大的本領把妹。」
但如果沒有做虧心事，那他又何必隱瞞？從圭的樣子來看，內情肯定不單純。
更何況手上還拿著內衣，探出頭來……
難道兩人已經親密到連這樣都是家常便飯嗎？是不是圭和她在香港因緣巧合下偶過，被卷入圭的工作卻還出手幫忙，然後順理成章上演一個屋簷下的劇情呢？
兩人度過各種難關，最後萌生愛的羈絆——
（所以他在香港才沒聯絡我嗎？）
「好了啦，沒人要大小姐。」
「等一下。」
「怎麽了嗎，沒人要大小姐？單憑您的說法，我覺得您肯定被甩了，沒人要大小姐。」
「唔……」
「而且目前狀況對您極為不利。因為沒人要大小姐和朝霧圭的關係是青梅竹馬。如果從字典裏尋找青梅竹馬這個詞，會出現『關係太親近會惹出麻煩，還會被突然出現的對手橫刀奪愛，這是古今中外的慣例』喔。」
「什麽啊。」
「因為沒人要大小姐一直舉棋不定，才會演變成這種局麵。換作是我的話，早就拿紹興酒灌醉他之後趁著意識蒙朧時霸王——」
「不要再說下去了。」
燈子毅然打斷語氣平淡說著的席爾薇亞。
這女人肯定要說什麽莫名其妙的瘋話，絕對沒錯。
「放心吧，沒人要大小姐。我願意不擇手段『安慰』您。我的愛是永遠不滅的。」
「你要是再囉嗦，小心我立刻將你塞進貨櫃丟回香港去。
」
「就算您這麽說，我也知道您還是很關心我的。大小姐真是超級傲嬌，嗬嗬。」
「大概因為你腦袋有問題，才會被勞大哥踢出來吧。」
席爾薇亞是很有能力的秘書，但如果工作以外的事情能稍微閉上嘴就更好了。
燈子已經不想再說下去，不知為何精疲力竭，整個人靠在座位上。
不過和席爾薇亞聊天的時候，自己稍微冷靜了一點。
應該好好問清楚，她究竟是什麽人。如果，如果的如果，他們真的是那種關係的話，自己究竟該怎麽辦呢。
bmw轉了個彎，從聯結橋緩緩駛入填海區。
車子煞車的很體貼，有點像是在安慰她。
◆◇◆◇◆
回到房間的圭，真希望剛才發生的這一切都是一場夢。
當然沒這麽好的事，很多事情非做不可。
就算想對燈子解釋誤會，可是圭連自己都無法完全掌握事態，因此不知從何著手。
不論怎麽打電話給老姐，得到的回應一直是『您所播的號碼現在——』的人工合成音。其實她帶著在全世界任何角落都能接聽的衛星手機，可惜無法從普通的手機撥通。
先別管老姐的事情，圭打電話給九龍商會的日本總公司。確認在香港回收的<古久品>，以及逮到的男子是否順利交給了對方。叫來負責人確認後，同時要求總公司幫自己準備一支衛星手機。
就在圭聯絡的時候，維多莉雅換上了老姐的衣服。尺寸似乎沒問題。
短裙襬的百褶裙搭配男性風的背心，看起來有些成熟韻味。頭發以發圈隨意綁成一束，與她凜然的容貌十分相襯。
「我去買個東西。」
「喂……！」
圭連忙暫停電話，正要阻止她時，
「我又不是小孩子，別擔心。來這邊的路上有超市，我隻是去那邊買而已。這點常識我有向明姐學過——」
「我知道了啦，帶錢去吧。」
「嗯，我都忘了。」
維多莉雅朝右一轉身回頭，接過圭拋過來的錢包。雖然不知道她打算買什麽，但看起來她真的準備上街去。
「真的沒問題嗎？」
圭目送她離去後，回答電話另一端呼叫自己的聲音，繼續對話內容。
根據負責人的說法，回收的<古久品>由於這次的騷動，買家已經取消了交易。同時目前正對理察德·李嚴刑逼供。
多半會逼問誰是收買他的新讚助者，由<商會>決定下一步該怎麽做。屆時可能還得到香港，向高層尋求下一步指示。
接下來就不是圭的問題，而是上麵的工作。
之後圭又確認了幾項相關事務，大約講了十五分鍾才掛掉電話。
這時候維多莉雅已經提著超市的塑料袋回來，正在廚房一一取出買來的東西。看來她是真的打算下廚。
但她買的東西看起來實在不像做馬鈐薯燉肉的材料。
「你買……罐頭？」
「我不太清楚馬鈐薯燉肉怎麽做，還是算了。就露一手我最愛的英國料理吧。」
「該不會是焗豆（注4 baked beans，雖然名稱有個「烤」字，其實在英國指罐裝茄汁豆，典型英式早餐。）吧？」
「沒錯，這在我的祖國相當受歡迎喔。」
維多莉雅買回來的罐頭是已經煮熟的焗豆。說穿了就是西紅柿煮白豆。除此之外還有切成八片的白吐司，不知為何還有大量塔巴斯科辣椒醬。
「明姐說，製作充滿愛情的料理似乎是妻子的義務。」
「這隻會立刻成為離婚的導火線吧。」
「說這什麽傻話。別看我這樣，對廚藝多少有些自信呢。」
維多莉雅穿上廚房的圍裙，用力挺起了胸膛。
她的模樣也不能說不像鼓起幹勁的新婚妻，圭隻好微微歎口氣。
隻見她將白吐司放進烤麵包機，打開罐頭後將內容物裝進耐熱性深皿內。再找另一個耐熱皿蓋在上麵當作蓋子，然後送進微波爐裏。
這種奇特的『廚藝』和老姐簡直一模一樣，圭忍不住苦笑。
「這是向老姐學來的？」
「對啊。」
這麽說來，她的廚藝根本不能相信。在烤麵包機和微波爐全力烹調的時候，維多莉雅忽然沒由來地問了一句。
「剛才的客人是？」
「噢，我的讚助者啦。九龍商會的日本經理。」
「你和她似乎相當親近呢。」
「青梅竹馬啦。我和她都是日本出生，在香港長大的。」
「原來如此。」
她的表情並未產生太大變化，淡淡地繼續說。
「還以為是小三呢。」
「什麽小三啊。」
「如果老公在外麵有小三，是不是可以斃了老公？」
「哪個平行世界的法律啊。」
微波爐加熱完畢後，沒多久烤麵包機傳來小小清脆的聲音。吐司散發剛烤好的香味。
維多莉雅從微波爐中取出裝在深皿中的局豆，有些得意地說。
「接下來要加隱藏提味。加點辣味會很棒喔。」
「這種量能叫『隱藏』嗎！」
眼看她毫不吝惜倒了一大堆塔巴斯科醬。原本在西紅柿之下呈現紅色的焗豆，看起來似乎更加鮮紅。
維多莉雅對抗議不以為然。
她以湯匙舀了一小口嚐味道，很自然地說。
「差不多就這樣吧。」
「真的假的……」
就在圭投以懷疑的視線時，料理逐漸完成。但其實也隻是將焗豆放在吐司麵包上而已，非常簡單。
「來，心懷感激吃下妻子巧手做的料理吧。」
坐在桌子旁的圭，看著端到自己眼前的鮮紅料理，產生不祥的感覺。
維多莉雅依然穿著圍裙坐在圭的對麵。碧眼閃閃發光，似乎在期待圭的反應。看來沒辦法繼續裝死了。
（這下慘了……）
又沒辦法拒絕，圭暫時一動也不動，
「對了。」
但維多莉雅像是匆然想起什麽，雙手在胸前合十。
「我喂你吃吧。」
「什麽？」
「來，嘴巴張開～」
話才剛說完，她就將切好的吐司送到圭的嘴邊。西紅柿汁與塔巴斯科醬，看起來就像鮮血滴落一樣。
（男人都夢想的場景竟然變成地獄慘況！）
圭在心中慘叫。
「嘴巴張開，圭。」
但還是屈服於她的壓力而緩緩張嘴。
吐司隨即毫不留情塞進圭的嘴巴裏。
嘴裏立刻傳來火燒般的刺激。
「——！！」
「好吃嗎？」
維多莉雅微微歪著頭，就像戀愛電影中登場的女演員一樣。
圭全身不停顫抖，同時心中發誓，絕對不讓她再踏進廚房第二次。
◆◇◆◇◆
從這次下廚開始，維多莉雅似乎真的鼓足了幹勁，就像為老公盡心的妻子一樣。可是卻越幫越忙。
洗衣服時打破盤子，打掃房間時弄倒堆成堆的書，洗碗盤時泡泡從洗衣機溢出來。如果家裏有小姑的話，肯定會將她關在小房間裏罵上好幾個小時。
雖然她如此幫倒忙，但下午三點的午茶時間，依然準時沏了杯紅茶喘口氣。
根據維多莉雅的說法，
「下午三點不喝紅茶的人，被拖去槍斃也是活該。」
似乎是這樣。
結果根本沒時間恢複
在香港的疲勞。
等到收拾一切亂子之後，太陽已經不知不覺下山了。
「原本不應該這樣的……」
連維多莉雅也忍不住露出疑惑的表情說。
她瑟縮在椅子上，肩頭似乎有些有氣無力。
圭微微歎了口氣，搔搔頭。雖然實在累得有氣無力，但她似乎相當在意，因此圭開口對她說。
「你太拚命了，肩膀放鬆一點力氣吧。」
「但是我身為圭的妻子，必須完美打點家裏的一切才行。不然就沒有資格獲得一天一次的接吻了。」
「什麽資格啊。應該說你根本不是我妻子吧。就算退一步是好了，我也不做這種事喔？」
「呣，日本人真害羞。」
「不是這個問題。」
圭半眯著眼瞪向表情認真到不行的維多莉雅。
「總之你別再做任何事了，我現在就來做飯。」
「那麽我——」
「不用了，你坐著吧。看個電視也好。」
「……討厭耶。」
維多莉雅雖然不情願，但也隻能服從圭的強硬語氣。
電視上轉播著剛開幕的職棒比賽，選手大幅補強後在賽前評價優異的巨人隊，從第一局就開始猛攻。
「我比較喜歡足球(football)。」
「衛星電視有轉播，自己挑著看吧。」
「衛星電視？」
將遙控器交到一臉驚訝的維多莉雅手上後，圭不理她走向廚房。
（完全不讓我喘口氣……）
明明回到自己的家，精神負荷卻比之前在香港出任務時還重。
「總之先做飯吧……」
或許能多少轉移一點注意力。
下廚是他的少數特技之一。話說回來，不管是老姐、青梅竹馬，或是和遙控器艱辛奮戰中的<古久品>也好。或許是身邊都沒有廚藝好的女孩，才讓他做得一手好菜吧。
一邊這麽想，圭同時將趁著幫維多莉雅收拾善後的空檔時，買來的食材從冰箱拿出來。從超市回來時，看到洗衣機的泡泡湧到玄關來的光景，絕望到讓人想撞牆。
圭熟練地洗好米後放進電飯鍋裏，同時燒開水煮柴魚高湯。這時候加點淡醬油與味酣，當作涼拌青菜的湯汁。
再將菠菜用滾水燙過後以冷水冷卻，並且以另一邊的瓦斯爐做味噌湯。
以小魚幹熬煮高湯後，溶解味噌時小心別讓湯沸騰。再加入切成適當大小的豆腐與油豆皮。
在鮭魚切片上撒點鹽，然後直接火烤。
飯煮好的同時鮭魚也烤好了，將菠菜的水擠幹後切成適當長度淋上湯汁，再盛上味噌湯就完成了。
圭熟練地將料理放在客廳的餐桌上。
「哇、哇噢……！」
與遙控器格鬥一番後落敗的維多莉雅，睜大眼睛看著眼前陳列的純日式餐點。或許她察覺到自己和圭的廚藝差別，看起來多少有點受到打擊吧。
「好了，趕快吃吧。」
「總覺得有受到打擊的感覺。」
「沒辦法，誰叫你和老姐學。」
圭自己也坐下來，拿起筷子讓維多莉雅也能看清楚。
「知道怎麽用嗎？」
「我已經說過，我學過在日本生活的常識了。」
維多莉雅一臉得意拿起筷子。果然不假，動作很完美。
「……應該問為什麽這麽標準啊。」
「我開動了。」
無視圭的疑惑發問，維多莉雅雙手合十。
化為人型的<古久品>以消耗魔奇維持自己的模樣。因此隻要所有主供給，就算不吃不喝也無妨。但如果具備攝取食物的習慣，就能將吃下去的食物在體內分解成魔奇，多少能補充一點消耗的量。
靈巧地用筷子夾開切片鮭魚，送進嘴裏的維多莉雅皺起眉頭。就像嚴格評價新妻料理的小姑一樣。
「味道太淡。」
「咦，會嗎？」
圭也嚐了一口，鹹淡剛剛好。
維多莉雅忽然站起來，將白天買來的大量塔巴斯科醬拿到廚房來。
「喂，你該不會——」
圭還來不及阻止，大量塔巴斯科醬就淋在鮭魚、菠菜和味噌湯上。
「哇啊啊啊啊啊啊啊————！」
麵對這幅慘烈的光景，圭忍不住慘叫。
「你……你在幹什麽……」
「嗯，辣味剛剛好。」
這女人不隻廚藝爛，根本連味覺都沒有。
「圭要不要也淋一點？」
看到維多莉雅說的一臉自然，圭深深低頭歎息。
真是糟蹋。
◆◇◆◇◆
一個男子被綁在燈子麵前。
男子被安置於平板單調的偵查室中央的鐵管椅子上，雙手雙腳以鐵絲綁住。頭上套著麻袋看不見表情，但他嘴裏應該塞了堵嘴物，以防他晈舌自殘。
燈子一臉若無其事地望著男子。隻見她將手盤在胸前，以冰冷的視線望著對方。換掉製服後穿上的紅色旗袍，似乎是她的戰鬥服。
清冽的眼神與修長的身材，加上豔麗的黑發，在鮮紅旗袍襯托下更加耀眼。
「剛才已經拷問過了，沒有得到有用的情報。」
站在後方的席爾薇亞平淡地說明。
她也從製服換上一套嶄新筆挺的褲裝。上下黑衣搭配幹淨的白襯衫、腰帶、馬甲背心與高跟舞鞋。脖子上依然戴著紅色項圈。
同時左右腋下的肩套裏，掛著兩支自動式手槍。在背帶的擠壓下讓胸型更加明顯，仿佛要撐爆馬甲背心的鈕扣般。與其說秘書其實更像保鏢。
「似乎手下太過留情了呢，席爾薇亞。動手可以狠一點。」
燈子瀏覽了一遞第一次拷問的報告書，毫不猶豫地說。
「知道了，我馬上逼他吐實。」
「你猜他為什麽要背叛我們？」
燈子將毫無內容的報告書丟進垃圾桶裏。
「我認為單純因為別人給的報酬比較多。」
收集<古久品>的組織多如天上繁星，從遙遠的古代開始就有。魔法之力與非人的神秘存在，不論任何時代都對人有極大誘惑。
戰爭、防衛、暗殺、研究、把玩。
不論任何目的，沒有人不追求<古久品>，不論哪個時代。
有需求就有供給，因此古久品獵人應運而生。有人發誓效忠自己的組織，也有人專門拿錢辦事。調查室裏的男子就是後者。
受雇於金錢的人，就會因為金錢背叛。這是必然情況，也是真理。
「要拉攏他應該不是什麽難事。讓人意外的是，他充其量隻是古董品買家，竟然有人肯出比我們的報酬更高的金額。」
「大概他的本領還不壞吧。收集<古久品>用不著成天扮演印第安納瓊斯。」
若是神話中提到的武器，具有神秘效果的道具，或是現存與否都有疑問的傳說級<古久品>倒另當別論。絕大多數年份還很輕的<古久品>都被當成普通的高價骨董，由博物館或個人收藏家所有。
要發現這些<古久品>需要人脈，以及購買的交涉技巧。以這些能力為武器的古久品獵人也不少。
席爾薇亞將男子頭上的麻袋取下來。
男子在房間內的照明下眯起眼睛，看著低頭俯瞰自己的席爾薇亞，眼神深處潛藏著恐懼。
「講日語聽得懂吧，李先生。」
席爾薇亞平淡而毫無感情的聲音，在調查室響起。
毫無慈悲與溫情，有如機械般冷酷。
「我來這
裏可不是為了和你開心聊天的。」
麵對眼前的光景，燈子的表情微微僵硬。
因為緊張，手掌心拚命冒汗。這種事情肯定不好受，但是很不巧，她也有自己的立場。
「別擔心，大小姐。馬上就結束了。」
席爾薇亞輕輕握著燈子的手。雖然她的臉上沒有微笑，但其實她很想吧。她不知道怎麽表達自己的感情，因為她在香港接受的就是這種教育。
燈子默默回握席爾薇亞的手。
「感受到大小姐的體溫，我快興奮得噴鼻血了。」
「少囉嗦。」
燈子微微笑了笑。
席爾薇亞默默地輕輕點了點頭，燈子跟著放開手。
然後她再度望向理察德·李，熟練地解開堵嘴物。
「李先生，你的新讚助者是什麽樣的組織？」
「不知道……」
「我已經說過了，我不是來開心陪你聊天的。」
席爾薇亞拔出自動式手槍，以槍托底朝男子側臉k下去。
鮮明的打擊聲，男子連同鐵管椅子翻倒，哼哼唧唧慘叫。
「別再打了！是真的！我真的不知道！」
嘴裏冒著血飛沫，理察德·李苦苦哀求。
但是席爾薇亞毫不留情。
像踢足球一樣，一腳踹向倒在地上的男子腹部。
男子喊著不成聲的慘叫，開始狂流油汗。
多半是肋骨裂了，或是肋骨斷掉吧。
「噢，不好意思，李先生。我這人個性比較急。」
席爾薇亞瞥了一眼倒在地上的男子，對靜靜望著他的燈子說。
「總之我想將他的手指一根根掰斷。這樣可以嗎，大小姐。」
「動手吧。」
燈子答應得很幹脆，聲音中完全聽不出任何感情。
席爾薇亞的視線一望向理察德，李的手，他的表情立刻更加蒼白。
「別再打了！我什麽都說！拜托，住手，我求你……！」
肋骨的疼痛讓他皺起眉頭，扯開嗓子求饒。
席爾薇亞毫不理會他的哀求，繼續逼問。
「你的新讚助者是誰？」
「我真的不知道！和我接觸的是白人女性，講得一口流利的英式英語，金發，看起來像花花公子雜誌上會出現的性感女星啦！」
「叫什麽？」
「我、我不知道她叫什麽，真的。那女人說要挖角我，前金就給了一百萬美金。你能相信嗎，一百萬美金啊……！」
男子表情抽搐，嘴角流血同時繼續說。
「如果我答應她的挖角，會再給一百萬！因為她想瞧瞧本領，叫我隨便帶個<古久品>去見她，到時候會再給我兩百萬……誰拒絕得了啊。」
那女人應該是古久品獵人的營運負責人。
接受組織命令，一個人管理數名獵人。負責提供委托與情報，有時候也擔任負責挖角的現場監督。<商會>裏也有好幾個這樣的人。
「英式英語……」
燈子目不轉睛盯著慘叫的男子，一個人自言自語說著。
這年頭很難聽到英式英語，連在英國都不容易聽到這種口音，大約隻占總人口的3%。對方應該出身上流階級，理所當然受到愛國心與矜持的熏陶。這種人會甘願委身於英國以外的組織嗎？
（答案是否定的。）
接觸理察德，李的女子，肯定是英國組織的人。
「混賬！王八蛋！<商會>的死丫頭！水性楊花的臭婊子！將我打成這樣爽到你們了嗎！？」
男子半狂亂地大吼。
「雷卡德·王的賤種！殺人凶手！下地獄吧你！下十八層地獄讓惡魔拉出腸子，水世不得超生吧！賤貨！」
燈子緊緊咬著牙根，瞪著亂吼亂罵的男子。
隨他怎麽罵都無所謂。但自己可不是因為喜歡才做這種事。
你一定不知道吧。因為這個血統的緣故，我在香港吃過多少苦頭。不知道吐了多少鮮血，拚死拚活才爬到今天這個位置上。
我老早就墜入了地獄之中。
「您沒事吧，大小姐。」
「我沒事。」
要壓抑寂靜的怒火，其實隻需短短幾秒。
燈子深深歎了一口氣，轉身背對依然不斷破口大罵的男子。
「席爾薇亞，幫我聯絡香港的勞大哥。問問怎麽處理那隻英國老鼠。」
「是的。那男的怎麽處置？」
「隨你便。」
燈子隨口回答了一句。
現在連思考都嫌麻煩。不論別人怎麽詆毀自己的出身，遭受多少髒話辱罵都已經習慣了。可是仍然有一點想哭。
但燈子從來不在別人麵前掉過一滴眼淚。
她隻在朝霧圭的麵前哭，從以前在香港就是這樣。
席爾薇亞凝視著走出房間的燈子，以一貫的無表情說。
「那麽大小姐，就視為您決定不留活口吧。」
◆◇◆◇◆
客廳的電視傳來綜藝節目誇張的笑聲。
維多莉雅坐在沙發上，腳不斷晃來晃去。無法理解排排坐在雛壇（注5 日本綜藝節目裏常出現的階梯式座位，由於像日本女兒節擺放雛人形的壇位而得名。）上的搞笑藝人與司儀間的耍寶與吐槽，因此板著一張臉。
「圭，這種節目哪裏好笑了？」
「不要問我。我幾乎是在香港長大的。」
站在廚房水槽前的圭，邊洗碗邊歎氣。
他以熟練的動作洗碗，同時望著維多莉雅的背影。
（毛瑟槍的<古久品>嗎……）
在腦海裏依序整理情報。
老姐說她是特製的<古久品>，應該是真的吧。根據具象化成人類姿態需要大量魔奇這一點，她應該是相當強的<古久品>。
雖然道具化為<古久品>覺醒的所需時間沒有規則性，但從覺醒開始經過越長的歲月，本身就越遠離道具，更加接近精靈本身。所謂精靈，其實也是很久以前的魔法師自行命名的——簡單來說，就是逐漸脫離這個世界的事物。
要讓不存在於這個世界的事物顯現，需要消耗更多的魔奇。就是這樣的理論。
（但是這麽一來，反而說不過去吧。）
如果維多莉雅真的是大英帝國時代製造的毛瑟槍<古久品>，頂多出生在十八世紀吧。以她覺醒成為<古久品>的時間來算，應該還很年輕。但她需要的魔奇卻連老姐都負荷不了，照理說是不可能的。
「別拋棄維多莉雅，是嗎？」
圭將碗盤排放在烘碗機，同時小聲嘀咕。
所有餐具都放進烘碗機後，圭按下開關。
就算退一百步，成為她的所有主好了，供給魔奇的方式好死不死竟是接吻。
「饒了我吧。」
維多莉雅的確是很漂亮的女孩。要說不像日本人，某種意義上屬於超脫人類的幻想之美。但是陌生女孩突然主動倒貼的情況，實際碰上反而覺得麻煩透頂。
腦海中浮現她的嘴唇觸感，圭連忙搖了搖頭。
「圭。」
維持一段沉默後，維多莉雅以有些奇妙的聲音喊他的名字。
「我可不懂日本搞笑節目。」
「不是這樣。今天，這個，給你添了不少麻煩。我原本想盡自己的力量，達成身為妻子的使命。」
「噢，這個啊，別放在心上。反正你又不是我妻子。」
「我會在意。」
維多莉雅的語氣稍微變強。
她一口氣滔滔不絕地說。
「如
果我無法得到圭的認同，一天接吻一次的話，是無法維持這個模樣的。但是我卻一直失敗……圭，我到底該怎麽辦才好？該怎麽做你才願意和我接吻？」
「我哪知道啊。」
這可讓圭傷腦筋了。維多莉雅和圭對於『接吻』這種行為的前提根本不一樣。在圭眼中，她的一切都和自己不對頭。
（拿我當引導迷途少女的神父啊。）
圭在心中破口大罵。並且從開收式廚房櫃台望向沙發上的維多莉雅，她的視線依然盯著電視。
「我說啊，你曾經喜歡過任何人嗎？」
「……？」
或許這句話出乎她的意料吧。她回頭望向圭，看得出臉上的疑惑。
（我在胡說什麽啊。）
對於自己剛才這句害羞的話，圭露出苦澀的笑容。
「對於<古久品>的你而言，或許是為了魔奇的供給……可是接吻這種行為，其實背後的理由有點複雜。」
「這就叫做喜歡嗎？」
「嗯，算是。有些人也可能會輕易接吻。隻不過還有各種麻煩的原因。喜歡是一種感情，無法以言語說明。但是彼此要有這種感情才能接吻，甚至是成為夫妻。大概是啦。」
「感情……」
維多莉雅的聲音小到幾乎聽不見。
「該怎麽做，才能讓你喜歡我呢？」
「我哪知道啊。反過來說，你喜歡我嗎？」
「……我不知道。我……不太清楚什麽叫做喜歡。」
圭露出挖苦的笑容。不對任何人，自顧自地低聲說。
「我也是啊。」
自己從來沒有喜歡過任何人。
因為他是<商會>賦予力量的怪物。
這種身體和這種力量，讓他無法獲得普通人擁有的幸福。
圭右手握拳。在空無一物的手腕上，仿佛看見黑色的鱗片。
（<黑龍孩子>嗎……真該死。）
陷入憂鬱不過短短幾秒而已。
圭忽然意識模糊，冰冷的感覺在全身流竄，整個身體抖個不停。一股無邊無際的恐怖與難受的感覺，從身體內側的更深處來襲。
「竟然這時候發作！？」
圭的臉上露出抽筋的笑容，低聲呻吟。
一股有東西在身體內不斷爬竄的感覺。
如果肉眼看不見的魂魄存在於身體深處，感覺就像魂魄被銼刀不斷削下來。要是一放鬆就會立刻失去意識。
一旦失去意識，仿佛會從此無法再恢複正常。
冷汗冒個不停。
眼睛瞪大，牙齒不斷打顫，但圭還是勉強擠出聲音來。
「維多莉雅……」
聲音沙啞得讓人害怕。
「圭？」
察覺異變的維多莉雅，露出訝異的表情從沙發站起來。
圭的臉色慘白，黑色鱗片再度出現。
右腕、脖子，甚至達到右臉，密密麻麻布滿了漆黑的鱗片。
「這個究竟……是怎麽回事？」
「我從香港，帶回來的，包包裏麵，有個白色的盒子。」
「盒子？」
「幫我，將那盒子拿來。拜托你……」
「白色盒子吧，我知道了！」
維多莉雅似乎知道事態嚴重，隨即慌張衝出客廳。
圭步履蹣跚倒在木質地板上，呼吸紊亂無法平複。這種症狀每次都突然發作，雖然已經是老毛病，但就是無法習慣。從自己身體內部滲出的恐怖厭，讓圭好想滾來滾去大吼大叫。
「可惡！」
忍住聲音，圭的額頭抵住地板。
離開客廳的維多莉雅僅僅幾十秒就回來。可是對圭而言卻有如永遠一樣長久，感覺就像地獄的業火焚身一般。
「圭！這個，是不是這個！？」
「對，就是這個，謝了。」
圭緩緩從地上爬起來，以顫抖的手打開維多莉雅拿來的白色盒子。裏麵隻剩下一支裝著不知名藥品的針筒。
「最後一支……」
圭卷起右袖，露出整片布滿黑鱗的右手腕。
然後以熟練的動作將針筒刺入，毫不猶豫將藥品注入體內。
「呃……嗚……」
圭痛苦得表情扭曲，將針筒從右腕拔出後丟在地上。
然後翻倒在地上，仰望天花板。
紊亂的呼吸徐徐恢複正常，黑鱗有如夢幻般逐漸消失無蹤。
「你沒事吧，圭？」
維多莉雅皺起眉頭，盯著圭的臉看。
聽到燈子以外的人對自己說這句話頗為新鮮，圭露出不解的表情望著她。隻見維多莉雅不知發生何事，疑惑、混亂，但依然擔心圭而露出不安的神情。
「想不到……你的表情都寫在臉上呢。」
「自己麵前發生這麽嚴重的事情，怎麽可能不擔心。」
「是嗎？或許吧。」
圭露出挖苦的笑容。
正因為這種模樣人見人怕，導致沒有人關心過自己。
從香港以來，隻有雨宮燈子願意挺自己。但或許因為維多莉雅屬於<古久品>，讓這種感覺似乎有些不一樣。
「謝了。」
「呣，這是理所當然的，因為我是你妻子。」
「最好是。」
圭無視全身的倦怠感，從地上站起身。
然後撿起掉落在地上的針筒，丟進垃圾桶。
「你的表情像是想問問題。」
「圭，你究竟……生了什麽病嗎？」
「我說過了。我不是什麽英雄或真正的魔法師，而是怪物。」
圭的步履依舊蹣跚，一屁股坐在沙發上。
「意思是你不想繼續說下去嗎？」
「你覺得我想說嗎？」
圭的聲音很沉重，兩人之間陷入沉默。電視機傳來綜藝節目做作的笑聲，顯得極不自然。
「如果你真是怪物的話，」
維多莉雅以生硬的聲音低哺，然後坐在圭的身邊。
「那我也是一樣。像我們<古久品>之類，原本對於這個世界就是超現實的存在。」
圭露出有些驚訝的表情，但隨即又浮現一如往常的挖苦笑容。
「……說的沒錯。」
「你究竟是什麽人，圭？」
這句話非常慎重。
聽起來不算逼問，但也並非不期待答案。
「聽說英國人很頑固，你該不會也一樣吧。」
圭關掉電視。
坐在身旁的她一語不發，強忍著等待答案。
「我和你是同一國的，維多莉雅。原本不應該存在於這個世界，隸屬<永無島>（注6 nevend，蘇格蘭小說家馬修，貝瑞的作品《彼得潘》當中的幻想世界地名。）的居民。」
像是放棄保持緘默一般，圭開口回答。
「<永無島>我倒是聽過。」
「當然，那是精靈的世界，與我們的世界隔著一道看不見的界線。」
「嗯，沒錯。很久以前界線還十分曖昧，彼此經常誤闖另一個世界。<古久品>是誕生在這個世界的精靈，因此本能地希望回到<永無島>去，你應該也是一樣吧。」
維多莉雅微微點頭。
從道具誕生的精靈<古久品>，屬於人型精靈的一種。維持人類姿態需要消耗魔奇，是因為這個世界的精靈能量來源，也就是魔奇的濃度稀薄。因此必須從人類身上獲得補給。
<永無島>充滿了這個世界難以想象的大量魔奇，對精靈而言有如天堂一般。
「難道圭是
精靈嗎？」
「不是。」
圭搖了搖頭。以雙手掩麵般縮起身子，然後低聲說。
「我是靈魂調換之子。」
「靈魂……調換之子……？」
「你聽過調換兒的傳說嗎？」
「嗯……多少聽過。」
這是歐洲的古老傳說，精靈會將自己的小孩與人類的小孩交換。各種地區都有這種傳說，連東洋都有類似的故事。據說調換兒有特異之處，隨著成長會被識破並非人類。
「調換兒實驗始於我們這個世界與<永無島>的界線還很模糊的時代。當時遠比公曆等曆史開始之前還早，是由持有精靈、追求魔法的神秘與秘儀的魔法師們開始的實驗。」
「實驗？……這麽說，是人類拐騙了精靈嗎？我所知道的調換兒傳說，可是精靈拐騙人類幼兒喔。」
「是沒錯。將責任推給巨怪或精靈，對那群魔法師而言可輕鬆了。這幫人就這樣反複實驗了好幾世紀，最後想到更有效率的方法。」
圭的語氣很平淡。不過話語深處卻隱含著寂靜的怒氣。
「就是靈魂調換兒，讓人類與精靈交換一部分靈魂。這票人很久以前就開始這種實驗，直到現在依然零星進行著，我就是實驗品。告訴你，維多莉雅，我有一半靈魂是<永無島>某處的精靈。」
「……實在太恐怖了。」
維多莉雅厭惡地皺起了眉頭。
將部分精靈之魂固定在人魂之器的方法。這就能解釋為何圭具備超越人類的無盡魔奇，以及取消魔法陣後瞬間單獨求解的魔法。
魔法是人類模仿操縱魔奇的精靈之力，魔法陣這種方程式則是過程中誕生的技術。圭的力量源自於交換一半靈魂的精靈之力，因此不需要什麽魔法陣。
圭摸了摸剛才還布滿黑鱗的右腕，低聲笑了笑。
「我的靈魂目前依然受到精靈緩緩侵蝕。如果我再使用魔法，過程就會加速。將精靈的靈魂封入人類身體裏，終究是天方夜譚。總有一天我會遭到啃噬殆盡，變成不一樣的人。」
「圭，你的靈魂交換到的是——」
如果靈魂遭到精靈啃噬，存在化為精靈的話，那種黑鱗與漆黑之炎的魔法，肯定是幻想世界居民，亦即精靈的最高峰。
「——具備火屬性的龍嗎？」
維多莉雅的聲音帶有畏懼的神色。
龍是具備強韌生命力與強大魔法力量的精靈，在<永無島>的地位等同王者。雖然維多莉雅也沒見過真正的龍，但這個世界留存的屠龍英雄傳說，告訴她龍有多麽可怕。
呆呆望著虛空同時解說的圭，忽然轉頭望向維多莉雅。
被圭的眼神盯上，讓她一動也不敢動。
「所以我早說過啦，我是怪物。」
「這就是明姐說過，施加在你身上的詛咒嗎？」
「嗯，八卦魔法的離屬性——寄宿黑龍的<黑龍孩子>就是我。老實說，我根本不知道是哪個混蛋對我施加的，我一直在尋找方法解除身上這個混賬詛咒，恢複成普通的人類。老姐說你就是關鍵，如果這是真的，我到底該怎麽做才好？老姐她到底在想什麽？」
「我——」
維多莉雅不知道如何開口。
她根本不知道如何讓圭複原，罪惡感讓她的心揪在一起。什麽解除詛咒的關鍵，自己明明什麽都不懂，根本就不應該掛在嘴邊。
既然朝霧明這麽說，圭就不能對維多莉雅棄之不顧。即使是僅存的一線光明也好。
「抱歉，別放在心上。我也不認為事情有這麽簡單。」
「圭——我是維多莉雅·布朗蓓思。獻給女王陛下，建立大英帝國基礎的鐵火槍，也是屬於你的<古久品>。」
維多莉雅根本不知道如何讓圭複原。
所以她選擇表明，自己現在能對圭所做的一切。
「圭，不論你是任何人，我都會效忠奉獻你，以子彈與槍劍鞠躬盡瘁。就算全世界都與你為敵，我依然願意挺你。如果我就是關鍵的話，那隻要找出使用方法，加以利用即可。」
「挺我嗎，哈哈哈。」
「有什麽好笑的？」
「你是第二個對我這麽說的人。」
雖然圭還是一臉挖苦地笑著，但似乎有些開心。就像過去經曆慘痛不堪的棄犬，稍微放鬆了一點警戒心般。
或許朝霧圭是這樣的人。稱呼自己為怪物，露出一臉挖苦笑容的心情，是因為看破這個世界。別對他人有所期待，自己也不會受傷害。
但這種生存方式也未免太悲哀了。
「第二個？」
「第一個人就是九龍商會的<火箭小姐>。」
圭忍住沒笑出聲來，之後就沒再開口了。
◆◇◆◇◆
從倫敦希斯洛機場搭乘直達班機，抵達成田機場的雷文，利用英國領事館外交官的偽造身分入境。嚴格來說這不算偽造，因為證書是由英國政府發行，不折不扣的正牌證書。
「一群煩死人的家夥。」
坐在機場大廳設置的椅子上，等待布列塔妮安排的手下現身的雷文，將剛才看的英文報紙折起來。一身黑衣凸顯的白金發色，十分吸引往來行人的注目。
雷文下意識輕輕在耳邊搖了搖裝著錠劑的盒子。
裏麵空空如也，一點聲音都沒有。
（不給我藥到底是什麽意思啊，布列塔妮？）
隻見他全身開始抖個不停。瞳孔放大，呼吸紊亂。
雷文緩緩站起身。
進入機場男廁，一名中年男性叼著手帕在洗手。對方穿著筆挺的西裝，看起來像業務員。
雷文與業務員錯身而過之後，隨即有人像遞補業務員般走進男廁。是一個穿著便服，看起來像旅客的年輕人。
「工作嗎？」
雷文像是閑話家常般開口。
下一瞬間，右拳隨即朝旅客打扮的年輕人臉部招呼過去。
男子鼻梁骨折，牙齒也被打落幾顆。
隻見對方直接背撞牆壁，鮮血飛濺到地板上。
此時雷文察覺到身後的氣息而轉身。
這一瞬間，剛才錯身而過的業務員模樣男子一腳踹了過來。
雷文微微咂了聲舌，以右手擋住犀利的一踢。響起沉鈍的打擊聲，手上傳來疼痛——他同時抓住對方的腳踝，將關節朝反方向掰。
業務員壓低了聲音，痛苦地慘叫著。
緊接著雷文瞄準對方的喉頭一踹，將男子壓製在磁磚牆壁上。簡直像遭受磔刑般，男子喉嚨的骨頭發出慘烈的聲音。
「我現在心情很不好。」
雷文的口氣仿佛拍死一隻蚊子般。
鬆開踢腿後，業務員口吐白沫癱倒在地上。
雷文迅速伸手掏對方的西裝內袋，確認錢包和名片夾。不過卻沒發現任何能確認身分的證件。
「那家夥是<商會>的人，香港商會。」
不知何時，一名穿著西裝的白人站在男廁入口。
「不是警告過你別引起騷動了嗎，雷文。」
「<博物館>嗎？」
「少給我再惹什麽麻煩，你隻要服從布列塔妮的話就夠了。我已經和神明市的領事館打過了照麵。」
雷文口稱<博物館>的男子，從懷裏掏出一個小盒子丟向雷文。
「布列塔妮給你的，接著。」
「之前一直拖著不給我藥，是存心激怒我嗎？」
自己的生死完全得看那女人的心情，多半是刻意給自己一個下馬威。
雷文在耳邊搖了搖剛才接住的盒子，隨即取出一粒錠劑含
在嘴裏。
仰麵朝天，以臼齒一口氣咬碎。
然後雷文瞪大了眼睛，全身顫抖，低聲呻吟著。
「簡直像毒癮發作一樣，怪物。」
<博物館>男子見到雷文的模樣，毫不掩飾厭惡感脫口而出。
雷文像是品嚐藥物的餘韻般，短時間內站著不動。
身上的顫抖停了下來，冷汗也不再繼續流。
「你可別搞錯了。」
「什麽？」
就在男子發出訝異的聲音瞬間，雷文已經先發製人。
一步衝上前縮短距離，右膝蓋踹向對方。
傳來骨折的沉鈍聲音。
<博物館>男子的膝蓋歪成不可能的角度，跪倒在廁所地板上。
「雷文——啊嘎！」
緊接著雷文掏出自動式手槍，硬塞進男子的嘴裏，強迫即將喊出聲音的男子閉嘴。
「飼養我的人是布列塔妮，不是你。」
雷文低頭看著男子的表情有如雕刻般冰冷，眼神仿佛海底般深沉陰暗。
<博物館>男子微微搖了搖頭，像是拚命懇求饒命。但他的嘴被手槍堵住，一句話也講不出來。
雷文毫不猶豫扣下了扳機。
槍聲大作，男子腦袋跟著開花。
擦得發亮的男廁地板與牆壁，濺上大量血花。
「罵人是怪物很傷人吧，就算我是真的怪物也一樣。」
雷文將自動式手槍收回腰間的套子內，毫不在乎跨過男子的屍體。
背在肩上的波士頓包裏裝了從香港帶回來的行李，圭前往最近的車站。接下來要搭乘地下鐵，前往市中心地帶的神明中央站。
仔細端詳自己的右手，圭露出訝異的表情。照理來說，往常多少會出現使用魔法的影響，但這次卻沒有。
（庸醫的藥還剩下一支……沒有出現副作用就太好了。）
往身後一望，維多莉雅理所當然跟著自己。
圭一語不發快步走著，她也以同等的速度加快腳步。
兩人就這樣保持一定距離，抵達地下鐵車站。
「……為什麽要跟著我走？」
現在是平日的上午，車站幾乎看不到什麽人影。
「你現在不是要回家嗎？」
「嗯，現在就算去參加開學典禮也來不及了。」
圭將製服外套脫下，丟給維多莉雅。
「總之你先穿上吧。」
她的身上還穿著單肩黑禮服，讓人視線不知該往何處擺。
維多莉雅乖乖披上製服外套。外套尺寸整整大了一圈，她的手掌心有一半還藏在袖子裏。
「明姐吩咐過，由你負責照顧我。」
「就問你為什麽啊。」
「我是你的妻子，這不是理所當然嗎？」
「幾時變成我妻子了。」
「可是你和不是妻子的我接吻呢。」
「那不是我吻你，是你強吻我。」
「好過分的負心漢，給我道歉。」
「我才想說這句話咧！要是造成心理創傷該怎麽辦！」
「你是我的所有主，當然必須盡到義務。我要求你一天要和我接吻一次。」
「這種事情怎麽可以說來就來。」
「為什麽？」
「什麽……為什麽……」
或許對維多莉雅而言，接吻隻是供給魔奇的單純行為而已，但對圭而言卻不是這樣。就算沒有『結婚後才能接吻』這種古老貞操觀念，也不該這樣吧。
「難道搞了一次就算結束嗎？」
「拜托你學會如何遺詞用字好嗎？算我求你。」
兩名高中生模樣的男女在公共場合討論已經夠引人注目了，金發白皙肌膚的女孩更加顯眼。明顯感受到準備搭車的路人經過身邊時，投以好奇的目光看著自己。
「當然我也會盡心盡力奉獻自己的身體。」
「拜托你遺詞用字挑一下行不行！你故意的嗎！？說啊，是不是故意的！？」
「我聽不懂你在說什麽。」
維多莉雅訝異地微微歪著頭。
在這裏爭執隻會越描越黑。而且——
「你說你是解除我身上詛咒的關鍵？」
圭的聲音顯得生硬。雖然無法輕易相信老姐透過維多莉雅的傳話，但也無法完全忽視。就算老姐再怎麽胡鬧，也不至於拿這種事情開玩笑。
「明姐是這樣說的。」
「那你現在立刻解除我的詛咒啊。你剛才也看到我那模樣了吧。」
圭語帶自嘲笑了笑。這就是魔法這種力量的代價，人稱<黑龍孩子>。越使用這種力量，朝霧圭就越遠離人類一步。
「這個……」
維多莉雅顯得不知所措，碧眼不停左右轉動。
「對吧。要是這麽簡單解除，我老早就擺脫詛咒了。特製的<古久品>？維多莉雅，你究竟是什麽來頭？」
圭露出懷疑的眼神，盯著語塞的維多莉雅看。
自己當然知道，她不可能回答得了這種問題。
真要說有誰知道，那隻有送她來的老姐而已。
（沒逮到老姐一切都是空談吧。）
圭在心中獨自一番，搔了搔頭發。
「我知道了。總之在老姐聯絡之前，你可以待在我家裏。」
「真的嗎！」
剛才維多莉雅還十分僵硬的表情，稍稍微開朗了一些。
「嗯。但是一天接吻一次免談。」
「呣。」
她以手拖著下顎，思索了一陣之後。
「沒辦法。但是我會向明姐討教一些秘密招式，很快你就會回心轉意了。」
「聽起來就覺得很不對勁。」
「圭。」
「又怎樣啦。」
「還好你和明姐說的一樣，是個好人。」
「是喔。」
「明姐還說，你因為個性陰沉而不受歡迎。」
「……真是的。」
雖然感到有些輕微頭痛，但圭還是買了維多莉雅的車票。丟下維多莉雅一臉好奇望著感應ic卡自動開啟的驗票口，圭迅速前往月台。
◆◇◆◇◆
神明中央站是一座相當大的車站。除了市營地下鐵以外，另有jr與兩條私鐵，甚至還能搭乘通往填海區的九龍捷運。神明市以這座車站為基點，大致上劃分為北部的商業地區，以及麵對再開發海域的南部公家機關區。
同時在本區重新開發之前，位於西南方的中華街現在依然繼續擴展。連距離市政府不遠的地方，都能看到參雜廣東話與日文的招牌。
而且不隻如此，神明市還是個擁有多重麵貌的城市。
不隻市政府，縣政府也位於此，既是行政中心，也是以國際貿易為主力的經濟中心。明治時期的外國人居留區還留有影子，還是百貨與海外名牌精品店鋪林立的時髦觀光地區。到了晚上更是燈紅酒綠的娛樂街，同時也吸引許多學校而成為學生的城鎮。對生於日本，在香港長大的圭而言，這裏是介於兩者之間的奇妙城鎮。
「鞋子脫掉。」
「呣，我隻是忘記而已。」
正準備穿高跟鞋從玄關進入室內的維多莉雅，一臉難為情地說。
「我有向明姐仔細討教過在日本生活的常識。」
「真的假的。」
距離神明中央站徒步十五分鍾。沿著斜坡走離店鋪雜立區域的住宅區，圭的公寓就在這裏。準確來說應該是老姐的公寓，屋齡不太新也不太舊，十層樓公寓的七樓，平凡無奇的兩房一廳廚衛公寓。
「什麽都沒有呢。」
「明姐幾乎不在家，我也經常因處理<商會>的雜事而不在。」
維多莉雅說的沒錯，室內十分殺風景。
雖然有最基本的生活必需家具，但幾乎沒有生活感。
圭將香港帶回來的行李，連同波士頓包丟在洗衣機旁邊，然後打開窗簾。清冽的陽光照進室內。
「話說回來，你的行李呢？」
「明姐說會送來給我。」
「最好別把她的話當真。房間裏還有老姐的衣服，你隨便抓來穿吧。」
圭開啟智能型手機的電源，準備再打一次電話給老姐。
「……！」
剛才料亭騷動時關掉電源的期間，有好幾通未接來電，所有號碼都是雨宮燈子。從今年春天正式成為九龍商會日本經理的青梅竹馬，個性有些杞人憂天，被她罵是很可怕的。
盯著冰冷的液晶畫麵幾秒鍾後，圭將智能型手機輕輕放在桌子上。
「怎麽了？」
或許查覺到圭的嚴肅表情，打開廚房冰箱門找東西吃的維多莉雅開口問。
「沒什麽啦。你有沒有想過，該如何對自己犯下的過錯謝罪與賠償？」
「？真是哲學的問題呢——冰箱裏什麽都沒有喔。」
「這兩星期我都待在香港啊。」
「原本想秀一手
廚藝的說。總之做個馬鈐薯燉肉之類的就好了吧？聽說有這種規矩。」
「那也是唬你的。」
圭露出不置可否的表情，一屁股坐在沙發上。
老姐到底灌輸了維多莉雅什麽觀念啊。從她目前的表現看來，肯定都是一些不太正經的事情。
但的確到了中午，倒也不是完全不想吃東西。
「你和明姐是什麽關係？」
「我原本要寄贈給大英博物館，但她卻中途殺出，從上海收藏家那裏將我買了下來。在倫敦買的。」
「為什麽又跑到上海？」
「因為我在第二次鴉片戰爭時從軍。後來被繳獲，之後就輾轉於各收藏家之間。」
「你究竟是什麽樣的<古久品>？」
「brown bess，發誓效忠女王陛下的騎士之槍，不列顛治世（注3 pa britannica，英國在十九、二十世紀之間，從滑鐵盧戰役後開始的興盛時期。）的尖兵。」
圭想起她在料亭開火的毛瑟槍。看來她本身也同樣是毛瑟槍的<古久品>，難怪動作如此熟練。
「以前我從未保持這個模樣這麽久，因為沒有人類能提供我如此大量的魔奇。根據明姐的說法，那是因為我很特別。」
「什麽地方很特別？」
「我不知道。」
走出廚房後，維多莉雅打開其他房間的門，津津有味環顧室內的模樣。她窺探的和室現在變成儲藏室，塞滿了老姐帶回來的危險物品，和武器庫沒兩樣。
「結果她也沒能成為我的所有主。由於無法獲得維持人型所需的足夠魔奇，因此我多半以毛瑟槍的模樣由人攜行。每天隻能有短暫時間能以這個模樣現身。」
<古久品>光是要維持人型的姿態，就會持續消耗魔奇。
消耗的魔奇會隨著時間而自然恢複，但恢複量依照個體有所差異。畢竟<古久品>缺乏穩定的魔奇供給源，也就是所有主的話，除非發生特殊情況，否則無法以人型姿態現身。
「你從剛才問題就特別多呢。」
「當然想問啊。既然明姐說你很特別，代表你的確很特別。但是我成為所有主會怎樣，到底又該怎麽做？」
「我怎麽可能知道呢？而且我也有問題想問你。」
維多莉雅打斷了圭的話。
「你在使用魔法的時候，那是怎麽回事？雖然我沒有見過真正的魔法師，但是我們大英帝國領先世界，掀起工業革命，走進科學與機械的時代之後，魔法師就已經成為童話故事的居民了。」
「在我看來啊，像你這樣的<古久品>才是童話世界的居民吧。」
圭的臉上露出苦笑。
「而且我才不是什麽真正的魔法師。」
強烈意誌的聲音，透露出不想再繼續討論的訊息。
一段讓人尷尬的沉默過後，響起的門鈴聲打破了僵局。
「笨老姐送來的東西嗎？」
一臉嫌煩的從沙發上站起身，圭慢吞吞走上通往玄關的走廊。
打開門一看，門外的人不是快遞業者，而是扠著雙手、大刺刺站立的青梅竹馬。
「燈子……！」
「你果然回來了呢。」
燈子臉上露出笑咪咪的柔和表情。
「圭，為什麽不接我的電話？」
她的口氣像是在說教。可是眼神深處卻寄宿著刺骨的冰涼光芒。
圭感到自己打冷顫，冷汗從背脊上流下來。平常冷酷的青梅竹馬一旦浮現這種笑容，代表她已經火大到即將爆氣。
「我再說一次，圭，為什麽不接我的電話？」
「抱歉！是我不對！」
圭的態度像是乞求種的原諒般，雙手合十做出膜拜的動作。這時候別白費唇舌辯解，道歉才是上策。
「你沒必要道歉，其實我並沒有生氣，隻是在問你而已。」
燈子麵露微笑。如果沒生氣的話，為什麽她的右手會緊緊握拳？
結果她卻忽然有如逐漸放鬆全身力氣般，深深歎了一口氣。
「——你啊。」
「啊？」
「我很擔心你啊。已經提醒過你每天要打電話，可是隻有接到席爾薇亞偶爾報告。今天甚至連學校都沒來，我才會這麽說的。還以為是不是出事了呢。」
「嗯……真的是我不對。因為在香港真的忙到抽不了身。不過你看，盡管放心吧，我這不是活蹦亂跳的嗎？」
「嗯。看到你的模樣，姑且可以放心了。」
燈子恢複平常滿不在乎的表情。不過還是稍微有些害羞，將手搭在圭的肩膀上。然後她直接向前走一步，兩人的額頭彼此貼在一起。
「不過你太勉強自己了。你在香港有使用魔法吧。」
圭對燈子語帶責備的聲音嚇了一跳。這件事僅在席爾薇亞的報告書上稍微提到而已。不過除了香港以外，剛才的確也使用過。
「那不是我刻意發動，隻是察覺到危險而泄漏而已。」
「身體沒有異狀吧？」
「目前還沒有。畢竟還有那庸醫的藥。」
「去仔細做健康檢查吧。你的力量既非無敵，也不是萬能的。」
「我知道，明後天我會去找庸醫看看。」
「很好。」
燈子微微歎了一口氣，輕輕放開圭。然後她將上學使用的書包放下來，從裏麵拿出夾著幾張講義之類的透明文件夾。
「來，拿去。這是從明天開始的課表，以及必須提出的文件之類。」
「為什麽是你拿給我？」
「真是太好了，我們升上二年級也同班呢。不然中午一個人吃飯很寂寞，休息時間隻能獨自裝睡打發的說。」
「少雞婆了，你有資格說我嗎？」
圭確認透明講義夾的內容物，同時低聲吐槽。
九龍商會總裁，雷卡德·王的女兒雨宮燈子，不論走到哪裏都十分孤單。以前在香港時，她喜歡的朝霧圭也一樣沒朋友。
「我不需要什麽朋友。」
燈子無論何時都露出事不關己的超然態度。圭知道，這是為了不讓人得知她內心的想法。十六歲的成熟少女，比任何大人都知道朋友這種東西有多麽不值得信賴。她的立場，以及在香港的生活經驗，造就她這樣的想法。
「那你為什麽這麽寂寞啊。」
「有嗎？」
但是她在非常親近的人麵前，還是會疏忽大意。
燈子噗哧一笑，口氣聽不出來是認真還是在開玩笑。
「隻要有你在我身邊就夠了。」
這句話讓圭的心頭一震，視線在空中遊移。
「這些玩笑話拜托別在秘書前說，那家夥很可怕的。」
「是呀，說不定會被轟成蜂窩喔。」
「饒了我吧。」
想象手握雙槍，麵無表情逼近的秘書，圭的身子抖了一下。
「現在不是九龍商會的日本經理嗎，怎麽還親自跑一趟送班上的講義啊？」
「目前行程表稍微有空。而且一想到你讓我擔心成這樣，就算讓你請我吃午飯都不足以懲罰呢。」
「原來一開始就為了這個。不過我先聲明，我可沒錢招待高高在上的日本經理吃一頓滿足的午飯。」
「當然知道，決定圭薪資的人就是我啊。」
「那就嚐嚐庶民的味道忍耐一下吧。高中生會吃的午餐。」
說到這裏，圭想起家裏還有維多莉雅在。總不好將她一個人丟在家裏，可是如果讓她們兩人見麵，似乎會發生某些很可怕的後果。
圭僅以視線瞄向玄
關後方。
忽然感到一陣薄薄的寒意，讓他打了個冷顫。
必須設法拒絕燈子的邀約，可是該找什麽理由呢？要是理由不夠高明，她可能會立刻察覺吧。女人識破謊言的直覺，比街頭巷尾的占卜師還要靈呢。
圭僅僅陷入沉思幾秒鍾而已。
但燈子似乎立刻察覺到不對勁。
「有人在嗎？我聽說明姐在執行香港母公司的任務，目前人在中亞吧？」
「燈子！」
「什麽事……？」
「我真的很想和你共進午餐，可是我才剛從香港回來，真的很累了，今天就讓我休息一天吧。明天再吃午餐好嗎，想吃什麽我都請你。」
圭抱住燈子的雙肩，硬將她的身子向右轉。
「圭，你是不是有事情瞞著我？」
她的纖細手腕以超乎想象的力道揮開圭的手，目不轉睛盯著圭看。圭則迅速繞過身子，阻擋試圖迅速進入玄關的燈子。
圭搖了搖頭說。
「我向天地神明發誓，絕無任何隱瞞。」
「那麽是誰在裏麵？」
「裏麵沒人。」
維多莉雅脫下來的高跟鞋就丟在玄關，再讓燈子進來真的會完蛋。圭設法將燈子推回去，這時通往客廳的門卻忽然開啟，維多莉雅采出頭來。
「圭！這是什麽東西？該怎麽使用啊？」
她的手上拿著姐姐的內衣。
場麵瞬間冷凍。
圭開始思索，今天該不會就是人類滅亡的世界末日吧。
不認識的女人單手拿著內衣采出頭來，代誌可大條了。
這一瞬間長得有如永遠一般，維多莉雅微微歪著頭。
「嗯，客人嗎？」
「你好。」
燈子的臉上堆滿笑容，向維多莉雅一鞠躬。然後轉向右邊，拖著書包大跨步走向共享走廊。
「等等等等一下，其實個中原因十分複雜。」
圭連忙追出去試圖解釋，卻被燈子回過頭來的笑容嚇退。
雖然她滿麵笑容，可是太陽穴附近的青筋卻不停跳動。
「你在香港——」
她的聲音冰冷到不行。
「似乎玩得很開心嘛！」
「咕哇！？」
伴隨笑容並猛烈朝腹部一擊，圭當場跪倒在地。
「竟、竟然是拳頭……！」
然後燈子頭也不回，轉身離去。
望著燈子遠去的背影，維多莉雅才大夢初醒般低聲說。
「糟糕，向客人打招呼時應該說『我家先生總是受您照顧了』才對。」
「你從哪裏學來這一套的啊。」
圭一隻腳跪在地上，說出自己的心聲。
◆◇◆◇◆
頭一次遇見他是在香港。
兩人當時都還小，以日本而言，大概剛升上小學的年紀吧。
<商會>的人稱呼他<黑龍孩子>，仔細對待他，但也十分畏懼。同時私底下不斷以無心的言語說三道四，還以冰冷的視線看待他。
因為他很特別。
九龍商會總裁雷卡德·王的情婦所生的女兒，燈子也是一樣。在完全不知情之下從日本被帶來香港，丟進權力鬥爭的漩渦中央。成為眾人抬轎的對象還算上等，當成裝飾品則再好也不過。
兩人在香港都受到目前九龍商會排行第二的希林格·勞所庇護。不知不覺中，她開始對他產生興趣。
其實還有一些同年齡層的孩子，但或許是兩人都身分特殊的關係吧。
他很孤獨，而她也一樣。
兩人第一次交談，應該是在雷卡德·王的生日筵席上吧。
還是小孩子的她，鼓起勇氣向他攀談。
「最好別和我說話比較好。」
他寂寥地笑了笑。
「根據大家的說法，我似乎是個怪物。如果這是真的，多半會帶給他人不幸吧。」
這時候的她，知道他為什麽特別。
如果自己也處在相同立場，能說出相同的話嗎？
為了不傷害找自己說話的對象，還擠得出笑容嗎？
可想而知，這個人有多麽堅強而體貼。
可是，他真的好可憐。
從這時候開始，她就已經對他抱持強烈意識。
希望自己成為支持他的人。
就算全世界隻有自己支持他，還是有人願意關心他。
所以，別露出這麽寂寥的笑容好嗎？
這和戀愛那種不確定的酸甜滋味不一樣，而是更加切實而深刻的情感。這麽一來，她就不再孤獨了。
支持他成為她活下去的指引，麵對敵人時能奮勇直前的原動力。
所以她就像點了火的火箭一樣往前衝。
性情剛烈，毫不妥協，她拉著他的手，有時候成為他的盾。
後來別人稱呼她<火箭小姐>，真的相當貼切。
他究竟從何時開始不再露出那種寂寥的笑容？
她究竟從何時開始察覺到自己的心情呢？
而她又是從何時開始——不甘於當個全世界唯一挺他的後盾呢？
「所以才一拳揍過去嗎？」
「是啊。」
燈子露出平時事不關己的表情說。
但是聲音卻帶著險惡，看來無法完全隱藏心中的想法吧。
她搭乘的漆黑bmw正以法定速度，奔馳在通往填海區的聯結橋。窗外另一側是貨櫃與龍門起重架，以及倉庫毗鄰而立的港口風景流動著。
從她這裏無從得知穿著製服坐在駕駛席，手握方向盤的席爾薇亞模樣。
隻聽見傳來『嘶嘶——』吸著插吸管的鋁箔包牛奶聲音，她可能和平常一樣麵無表情吧。從未見過她改變表情的模樣。
「那個朝霧圭會帶女生回家，實在讓人難以置信。他連近在眼前的大小姐都不肯伸出魔爪了。」
「少囉嗦。」
燈子狠狠瞪了後照鏡一眼，席爾薇亞依然麵無表情。
「我也不認為圭他有那麽大的本領把妹。」
但如果沒有做虧心事，那他又何必隱瞞？從圭的樣子來看，內情肯定不單純。
更何況手上還拿著內衣，探出頭來……
難道兩人已經親密到連這樣都是家常便飯嗎？是不是圭和她在香港因緣巧合下偶過，被卷入圭的工作卻還出手幫忙，然後順理成章上演一個屋簷下的劇情呢？
兩人度過各種難關，最後萌生愛的羈絆——
（所以他在香港才沒聯絡我嗎？）
「好了啦，沒人要大小姐。」
「等一下。」
「怎麽了嗎，沒人要大小姐？單憑您的說法，我覺得您肯定被甩了，沒人要大小姐。」
「唔……」
「而且目前狀況對您極為不利。因為沒人要大小姐和朝霧圭的關係是青梅竹馬。如果從字典裏尋找青梅竹馬這個詞，會出現『關係太親近會惹出麻煩，還會被突然出現的對手橫刀奪愛，這是古今中外的慣例』喔。」
「什麽啊。」
「因為沒人要大小姐一直舉棋不定，才會演變成這種局麵。換作是我的話，早就拿紹興酒灌醉他之後趁著意識蒙朧時霸王——」
「不要再說下去了。」
燈子毅然打斷語氣平淡說著的席爾薇亞。
這女人肯定要說什麽莫名其妙的瘋話，絕對沒錯。
「放心吧，沒人要大小姐。我願意不擇手段『安慰』您。我的愛是永遠不滅的。」
「你要是再囉嗦，小心我立刻將你塞進貨櫃丟回香港去。
」
「就算您這麽說，我也知道您還是很關心我的。大小姐真是超級傲嬌，嗬嗬。」
「大概因為你腦袋有問題，才會被勞大哥踢出來吧。」
席爾薇亞是很有能力的秘書，但如果工作以外的事情能稍微閉上嘴就更好了。
燈子已經不想再說下去，不知為何精疲力竭，整個人靠在座位上。
不過和席爾薇亞聊天的時候，自己稍微冷靜了一點。
應該好好問清楚，她究竟是什麽人。如果，如果的如果，他們真的是那種關係的話，自己究竟該怎麽辦呢。
bmw轉了個彎，從聯結橋緩緩駛入填海區。
車子煞車的很體貼，有點像是在安慰她。
◆◇◆◇◆
回到房間的圭，真希望剛才發生的這一切都是一場夢。
當然沒這麽好的事，很多事情非做不可。
就算想對燈子解釋誤會，可是圭連自己都無法完全掌握事態，因此不知從何著手。
不論怎麽打電話給老姐，得到的回應一直是『您所播的號碼現在——』的人工合成音。其實她帶著在全世界任何角落都能接聽的衛星手機，可惜無法從普通的手機撥通。
先別管老姐的事情，圭打電話給九龍商會的日本總公司。確認在香港回收的<古久品>，以及逮到的男子是否順利交給了對方。叫來負責人確認後，同時要求總公司幫自己準備一支衛星手機。
就在圭聯絡的時候，維多莉雅換上了老姐的衣服。尺寸似乎沒問題。
短裙襬的百褶裙搭配男性風的背心，看起來有些成熟韻味。頭發以發圈隨意綁成一束，與她凜然的容貌十分相襯。
「我去買個東西。」
「喂……！」
圭連忙暫停電話，正要阻止她時，
「我又不是小孩子，別擔心。來這邊的路上有超市，我隻是去那邊買而已。這點常識我有向明姐學過——」
「我知道了啦，帶錢去吧。」
「嗯，我都忘了。」
維多莉雅朝右一轉身回頭，接過圭拋過來的錢包。雖然不知道她打算買什麽，但看起來她真的準備上街去。
「真的沒問題嗎？」
圭目送她離去後，回答電話另一端呼叫自己的聲音，繼續對話內容。
根據負責人的說法，回收的<古久品>由於這次的騷動，買家已經取消了交易。同時目前正對理察德·李嚴刑逼供。
多半會逼問誰是收買他的新讚助者，由<商會>決定下一步該怎麽做。屆時可能還得到香港，向高層尋求下一步指示。
接下來就不是圭的問題，而是上麵的工作。
之後圭又確認了幾項相關事務，大約講了十五分鍾才掛掉電話。
這時候維多莉雅已經提著超市的塑料袋回來，正在廚房一一取出買來的東西。看來她是真的打算下廚。
但她買的東西看起來實在不像做馬鈐薯燉肉的材料。
「你買……罐頭？」
「我不太清楚馬鈐薯燉肉怎麽做，還是算了。就露一手我最愛的英國料理吧。」
「該不會是焗豆（注4 baked beans，雖然名稱有個「烤」字，其實在英國指罐裝茄汁豆，典型英式早餐。）吧？」
「沒錯，這在我的祖國相當受歡迎喔。」
維多莉雅買回來的罐頭是已經煮熟的焗豆。說穿了就是西紅柿煮白豆。除此之外還有切成八片的白吐司，不知為何還有大量塔巴斯科辣椒醬。
「明姐說，製作充滿愛情的料理似乎是妻子的義務。」
「這隻會立刻成為離婚的導火線吧。」
「說這什麽傻話。別看我這樣，對廚藝多少有些自信呢。」
維多莉雅穿上廚房的圍裙，用力挺起了胸膛。
她的模樣也不能說不像鼓起幹勁的新婚妻，圭隻好微微歎口氣。
隻見她將白吐司放進烤麵包機，打開罐頭後將內容物裝進耐熱性深皿內。再找另一個耐熱皿蓋在上麵當作蓋子，然後送進微波爐裏。
這種奇特的『廚藝』和老姐簡直一模一樣，圭忍不住苦笑。
「這是向老姐學來的？」
「對啊。」
這麽說來，她的廚藝根本不能相信。在烤麵包機和微波爐全力烹調的時候，維多莉雅忽然沒由來地問了一句。
「剛才的客人是？」
「噢，我的讚助者啦。九龍商會的日本經理。」
「你和她似乎相當親近呢。」
「青梅竹馬啦。我和她都是日本出生，在香港長大的。」
「原來如此。」
她的表情並未產生太大變化，淡淡地繼續說。
「還以為是小三呢。」
「什麽小三啊。」
「如果老公在外麵有小三，是不是可以斃了老公？」
「哪個平行世界的法律啊。」
微波爐加熱完畢後，沒多久烤麵包機傳來小小清脆的聲音。吐司散發剛烤好的香味。
維多莉雅從微波爐中取出裝在深皿中的局豆，有些得意地說。
「接下來要加隱藏提味。加點辣味會很棒喔。」
「這種量能叫『隱藏』嗎！」
眼看她毫不吝惜倒了一大堆塔巴斯科醬。原本在西紅柿之下呈現紅色的焗豆，看起來似乎更加鮮紅。
維多莉雅對抗議不以為然。
她以湯匙舀了一小口嚐味道，很自然地說。
「差不多就這樣吧。」
「真的假的……」
就在圭投以懷疑的視線時，料理逐漸完成。但其實也隻是將焗豆放在吐司麵包上而已，非常簡單。
「來，心懷感激吃下妻子巧手做的料理吧。」
坐在桌子旁的圭，看著端到自己眼前的鮮紅料理，產生不祥的感覺。
維多莉雅依然穿著圍裙坐在圭的對麵。碧眼閃閃發光，似乎在期待圭的反應。看來沒辦法繼續裝死了。
（這下慘了……）
又沒辦法拒絕，圭暫時一動也不動，
「對了。」
但維多莉雅像是匆然想起什麽，雙手在胸前合十。
「我喂你吃吧。」
「什麽？」
「來，嘴巴張開～」
話才剛說完，她就將切好的吐司送到圭的嘴邊。西紅柿汁與塔巴斯科醬，看起來就像鮮血滴落一樣。
（男人都夢想的場景竟然變成地獄慘況！）
圭在心中慘叫。
「嘴巴張開，圭。」
但還是屈服於她的壓力而緩緩張嘴。
吐司隨即毫不留情塞進圭的嘴巴裏。
嘴裏立刻傳來火燒般的刺激。
「——！！」
「好吃嗎？」
維多莉雅微微歪著頭，就像戀愛電影中登場的女演員一樣。
圭全身不停顫抖，同時心中發誓，絕對不讓她再踏進廚房第二次。
◆◇◆◇◆
從這次下廚開始，維多莉雅似乎真的鼓足了幹勁，就像為老公盡心的妻子一樣。可是卻越幫越忙。
洗衣服時打破盤子，打掃房間時弄倒堆成堆的書，洗碗盤時泡泡從洗衣機溢出來。如果家裏有小姑的話，肯定會將她關在小房間裏罵上好幾個小時。
雖然她如此幫倒忙，但下午三點的午茶時間，依然準時沏了杯紅茶喘口氣。
根據維多莉雅的說法，
「下午三點不喝紅茶的人，被拖去槍斃也是活該。」
似乎是這樣。
結果根本沒時間恢複
在香港的疲勞。
等到收拾一切亂子之後，太陽已經不知不覺下山了。
「原本不應該這樣的……」
連維多莉雅也忍不住露出疑惑的表情說。
她瑟縮在椅子上，肩頭似乎有些有氣無力。
圭微微歎了口氣，搔搔頭。雖然實在累得有氣無力，但她似乎相當在意，因此圭開口對她說。
「你太拚命了，肩膀放鬆一點力氣吧。」
「但是我身為圭的妻子，必須完美打點家裏的一切才行。不然就沒有資格獲得一天一次的接吻了。」
「什麽資格啊。應該說你根本不是我妻子吧。就算退一步是好了，我也不做這種事喔？」
「呣，日本人真害羞。」
「不是這個問題。」
圭半眯著眼瞪向表情認真到不行的維多莉雅。
「總之你別再做任何事了，我現在就來做飯。」
「那麽我——」
「不用了，你坐著吧。看個電視也好。」
「……討厭耶。」
維多莉雅雖然不情願，但也隻能服從圭的強硬語氣。
電視上轉播著剛開幕的職棒比賽，選手大幅補強後在賽前評價優異的巨人隊，從第一局就開始猛攻。
「我比較喜歡足球(football)。」
「衛星電視有轉播，自己挑著看吧。」
「衛星電視？」
將遙控器交到一臉驚訝的維多莉雅手上後，圭不理她走向廚房。
（完全不讓我喘口氣……）
明明回到自己的家，精神負荷卻比之前在香港出任務時還重。
「總之先做飯吧……」
或許能多少轉移一點注意力。
下廚是他的少數特技之一。話說回來，不管是老姐、青梅竹馬，或是和遙控器艱辛奮戰中的<古久品>也好。或許是身邊都沒有廚藝好的女孩，才讓他做得一手好菜吧。
一邊這麽想，圭同時將趁著幫維多莉雅收拾善後的空檔時，買來的食材從冰箱拿出來。從超市回來時，看到洗衣機的泡泡湧到玄關來的光景，絕望到讓人想撞牆。
圭熟練地洗好米後放進電飯鍋裏，同時燒開水煮柴魚高湯。這時候加點淡醬油與味酣，當作涼拌青菜的湯汁。
再將菠菜用滾水燙過後以冷水冷卻，並且以另一邊的瓦斯爐做味噌湯。
以小魚幹熬煮高湯後，溶解味噌時小心別讓湯沸騰。再加入切成適當大小的豆腐與油豆皮。
在鮭魚切片上撒點鹽，然後直接火烤。
飯煮好的同時鮭魚也烤好了，將菠菜的水擠幹後切成適當長度淋上湯汁，再盛上味噌湯就完成了。
圭熟練地將料理放在客廳的餐桌上。
「哇、哇噢……！」
與遙控器格鬥一番後落敗的維多莉雅，睜大眼睛看著眼前陳列的純日式餐點。或許她察覺到自己和圭的廚藝差別，看起來多少有點受到打擊吧。
「好了，趕快吃吧。」
「總覺得有受到打擊的感覺。」
「沒辦法，誰叫你和老姐學。」
圭自己也坐下來，拿起筷子讓維多莉雅也能看清楚。
「知道怎麽用嗎？」
「我已經說過，我學過在日本生活的常識了。」
維多莉雅一臉得意拿起筷子。果然不假，動作很完美。
「……應該問為什麽這麽標準啊。」
「我開動了。」
無視圭的疑惑發問，維多莉雅雙手合十。
化為人型的<古久品>以消耗魔奇維持自己的模樣。因此隻要所有主供給，就算不吃不喝也無妨。但如果具備攝取食物的習慣，就能將吃下去的食物在體內分解成魔奇，多少能補充一點消耗的量。
靈巧地用筷子夾開切片鮭魚，送進嘴裏的維多莉雅皺起眉頭。就像嚴格評價新妻料理的小姑一樣。
「味道太淡。」
「咦，會嗎？」
圭也嚐了一口，鹹淡剛剛好。
維多莉雅忽然站起來，將白天買來的大量塔巴斯科醬拿到廚房來。
「喂，你該不會——」
圭還來不及阻止，大量塔巴斯科醬就淋在鮭魚、菠菜和味噌湯上。
「哇啊啊啊啊啊啊啊————！」
麵對這幅慘烈的光景，圭忍不住慘叫。
「你……你在幹什麽……」
「嗯，辣味剛剛好。」
這女人不隻廚藝爛，根本連味覺都沒有。
「圭要不要也淋一點？」
看到維多莉雅說的一臉自然，圭深深低頭歎息。
真是糟蹋。
◆◇◆◇◆
一個男子被綁在燈子麵前。
男子被安置於平板單調的偵查室中央的鐵管椅子上，雙手雙腳以鐵絲綁住。頭上套著麻袋看不見表情，但他嘴裏應該塞了堵嘴物，以防他晈舌自殘。
燈子一臉若無其事地望著男子。隻見她將手盤在胸前，以冰冷的視線望著對方。換掉製服後穿上的紅色旗袍，似乎是她的戰鬥服。
清冽的眼神與修長的身材，加上豔麗的黑發，在鮮紅旗袍襯托下更加耀眼。
「剛才已經拷問過了，沒有得到有用的情報。」
站在後方的席爾薇亞平淡地說明。
她也從製服換上一套嶄新筆挺的褲裝。上下黑衣搭配幹淨的白襯衫、腰帶、馬甲背心與高跟舞鞋。脖子上依然戴著紅色項圈。
同時左右腋下的肩套裏，掛著兩支自動式手槍。在背帶的擠壓下讓胸型更加明顯，仿佛要撐爆馬甲背心的鈕扣般。與其說秘書其實更像保鏢。
「似乎手下太過留情了呢，席爾薇亞。動手可以狠一點。」
燈子瀏覽了一遞第一次拷問的報告書，毫不猶豫地說。
「知道了，我馬上逼他吐實。」
「你猜他為什麽要背叛我們？」
燈子將毫無內容的報告書丟進垃圾桶裏。
「我認為單純因為別人給的報酬比較多。」
收集<古久品>的組織多如天上繁星，從遙遠的古代開始就有。魔法之力與非人的神秘存在，不論任何時代都對人有極大誘惑。
戰爭、防衛、暗殺、研究、把玩。
不論任何目的，沒有人不追求<古久品>，不論哪個時代。
有需求就有供給，因此古久品獵人應運而生。有人發誓效忠自己的組織，也有人專門拿錢辦事。調查室裏的男子就是後者。
受雇於金錢的人，就會因為金錢背叛。這是必然情況，也是真理。
「要拉攏他應該不是什麽難事。讓人意外的是，他充其量隻是古董品買家，竟然有人肯出比我們的報酬更高的金額。」
「大概他的本領還不壞吧。收集<古久品>用不著成天扮演印第安納瓊斯。」
若是神話中提到的武器，具有神秘效果的道具，或是現存與否都有疑問的傳說級<古久品>倒另當別論。絕大多數年份還很輕的<古久品>都被當成普通的高價骨董，由博物館或個人收藏家所有。
要發現這些<古久品>需要人脈，以及購買的交涉技巧。以這些能力為武器的古久品獵人也不少。
席爾薇亞將男子頭上的麻袋取下來。
男子在房間內的照明下眯起眼睛，看著低頭俯瞰自己的席爾薇亞，眼神深處潛藏著恐懼。
「講日語聽得懂吧，李先生。」
席爾薇亞平淡而毫無感情的聲音，在調查室響起。
毫無慈悲與溫情，有如機械般冷酷。
「我來這
裏可不是為了和你開心聊天的。」
麵對眼前的光景，燈子的表情微微僵硬。
因為緊張，手掌心拚命冒汗。這種事情肯定不好受，但是很不巧，她也有自己的立場。
「別擔心，大小姐。馬上就結束了。」
席爾薇亞輕輕握著燈子的手。雖然她的臉上沒有微笑，但其實她很想吧。她不知道怎麽表達自己的感情，因為她在香港接受的就是這種教育。
燈子默默回握席爾薇亞的手。
「感受到大小姐的體溫，我快興奮得噴鼻血了。」
「少囉嗦。」
燈子微微笑了笑。
席爾薇亞默默地輕輕點了點頭，燈子跟著放開手。
然後她再度望向理察德·李，熟練地解開堵嘴物。
「李先生，你的新讚助者是什麽樣的組織？」
「不知道……」
「我已經說過了，我不是來開心陪你聊天的。」
席爾薇亞拔出自動式手槍，以槍托底朝男子側臉k下去。
鮮明的打擊聲，男子連同鐵管椅子翻倒，哼哼唧唧慘叫。
「別再打了！是真的！我真的不知道！」
嘴裏冒著血飛沫，理察德·李苦苦哀求。
但是席爾薇亞毫不留情。
像踢足球一樣，一腳踹向倒在地上的男子腹部。
男子喊著不成聲的慘叫，開始狂流油汗。
多半是肋骨裂了，或是肋骨斷掉吧。
「噢，不好意思，李先生。我這人個性比較急。」
席爾薇亞瞥了一眼倒在地上的男子，對靜靜望著他的燈子說。
「總之我想將他的手指一根根掰斷。這樣可以嗎，大小姐。」
「動手吧。」
燈子答應得很幹脆，聲音中完全聽不出任何感情。
席爾薇亞的視線一望向理察德，李的手，他的表情立刻更加蒼白。
「別再打了！我什麽都說！拜托，住手，我求你……！」
肋骨的疼痛讓他皺起眉頭，扯開嗓子求饒。
席爾薇亞毫不理會他的哀求，繼續逼問。
「你的新讚助者是誰？」
「我真的不知道！和我接觸的是白人女性，講得一口流利的英式英語，金發，看起來像花花公子雜誌上會出現的性感女星啦！」
「叫什麽？」
「我、我不知道她叫什麽，真的。那女人說要挖角我，前金就給了一百萬美金。你能相信嗎，一百萬美金啊……！」
男子表情抽搐，嘴角流血同時繼續說。
「如果我答應她的挖角，會再給一百萬！因為她想瞧瞧本領，叫我隨便帶個<古久品>去見她，到時候會再給我兩百萬……誰拒絕得了啊。」
那女人應該是古久品獵人的營運負責人。
接受組織命令，一個人管理數名獵人。負責提供委托與情報，有時候也擔任負責挖角的現場監督。<商會>裏也有好幾個這樣的人。
「英式英語……」
燈子目不轉睛盯著慘叫的男子，一個人自言自語說著。
這年頭很難聽到英式英語，連在英國都不容易聽到這種口音，大約隻占總人口的3%。對方應該出身上流階級，理所當然受到愛國心與矜持的熏陶。這種人會甘願委身於英國以外的組織嗎？
（答案是否定的。）
接觸理察德，李的女子，肯定是英國組織的人。
「混賬！王八蛋！<商會>的死丫頭！水性楊花的臭婊子！將我打成這樣爽到你們了嗎！？」
男子半狂亂地大吼。
「雷卡德·王的賤種！殺人凶手！下地獄吧你！下十八層地獄讓惡魔拉出腸子，水世不得超生吧！賤貨！」
燈子緊緊咬著牙根，瞪著亂吼亂罵的男子。
隨他怎麽罵都無所謂。但自己可不是因為喜歡才做這種事。
你一定不知道吧。因為這個血統的緣故，我在香港吃過多少苦頭。不知道吐了多少鮮血，拚死拚活才爬到今天這個位置上。
我老早就墜入了地獄之中。
「您沒事吧，大小姐。」
「我沒事。」
要壓抑寂靜的怒火，其實隻需短短幾秒。
燈子深深歎了一口氣，轉身背對依然不斷破口大罵的男子。
「席爾薇亞，幫我聯絡香港的勞大哥。問問怎麽處理那隻英國老鼠。」
「是的。那男的怎麽處置？」
「隨你便。」
燈子隨口回答了一句。
現在連思考都嫌麻煩。不論別人怎麽詆毀自己的出身，遭受多少髒話辱罵都已經習慣了。可是仍然有一點想哭。
但燈子從來不在別人麵前掉過一滴眼淚。
她隻在朝霧圭的麵前哭，從以前在香港就是這樣。
席爾薇亞凝視著走出房間的燈子，以一貫的無表情說。
「那麽大小姐，就視為您決定不留活口吧。」
◆◇◆◇◆
客廳的電視傳來綜藝節目誇張的笑聲。
維多莉雅坐在沙發上，腳不斷晃來晃去。無法理解排排坐在雛壇（注5 日本綜藝節目裏常出現的階梯式座位，由於像日本女兒節擺放雛人形的壇位而得名。）上的搞笑藝人與司儀間的耍寶與吐槽，因此板著一張臉。
「圭，這種節目哪裏好笑了？」
「不要問我。我幾乎是在香港長大的。」
站在廚房水槽前的圭，邊洗碗邊歎氣。
他以熟練的動作洗碗，同時望著維多莉雅的背影。
（毛瑟槍的<古久品>嗎……）
在腦海裏依序整理情報。
老姐說她是特製的<古久品>，應該是真的吧。根據具象化成人類姿態需要大量魔奇這一點，她應該是相當強的<古久品>。
雖然道具化為<古久品>覺醒的所需時間沒有規則性，但從覺醒開始經過越長的歲月，本身就越遠離道具，更加接近精靈本身。所謂精靈，其實也是很久以前的魔法師自行命名的——簡單來說，就是逐漸脫離這個世界的事物。
要讓不存在於這個世界的事物顯現，需要消耗更多的魔奇。就是這樣的理論。
（但是這麽一來，反而說不過去吧。）
如果維多莉雅真的是大英帝國時代製造的毛瑟槍<古久品>，頂多出生在十八世紀吧。以她覺醒成為<古久品>的時間來算，應該還很年輕。但她需要的魔奇卻連老姐都負荷不了，照理說是不可能的。
「別拋棄維多莉雅，是嗎？」
圭將碗盤排放在烘碗機，同時小聲嘀咕。
所有餐具都放進烘碗機後，圭按下開關。
就算退一百步，成為她的所有主好了，供給魔奇的方式好死不死竟是接吻。
「饒了我吧。」
維多莉雅的確是很漂亮的女孩。要說不像日本人，某種意義上屬於超脫人類的幻想之美。但是陌生女孩突然主動倒貼的情況，實際碰上反而覺得麻煩透頂。
腦海中浮現她的嘴唇觸感，圭連忙搖了搖頭。
「圭。」
維持一段沉默後，維多莉雅以有些奇妙的聲音喊他的名字。
「我可不懂日本搞笑節目。」
「不是這樣。今天，這個，給你添了不少麻煩。我原本想盡自己的力量，達成身為妻子的使命。」
「噢，這個啊，別放在心上。反正你又不是我妻子。」
「我會在意。」
維多莉雅的語氣稍微變強。
她一口氣滔滔不絕地說。
「如
果我無法得到圭的認同，一天接吻一次的話，是無法維持這個模樣的。但是我卻一直失敗……圭，我到底該怎麽辦才好？該怎麽做你才願意和我接吻？」
「我哪知道啊。」
這可讓圭傷腦筋了。維多莉雅和圭對於『接吻』這種行為的前提根本不一樣。在圭眼中，她的一切都和自己不對頭。
（拿我當引導迷途少女的神父啊。）
圭在心中破口大罵。並且從開收式廚房櫃台望向沙發上的維多莉雅，她的視線依然盯著電視。
「我說啊，你曾經喜歡過任何人嗎？」
「……？」
或許這句話出乎她的意料吧。她回頭望向圭，看得出臉上的疑惑。
（我在胡說什麽啊。）
對於自己剛才這句害羞的話，圭露出苦澀的笑容。
「對於<古久品>的你而言，或許是為了魔奇的供給……可是接吻這種行為，其實背後的理由有點複雜。」
「這就叫做喜歡嗎？」
「嗯，算是。有些人也可能會輕易接吻。隻不過還有各種麻煩的原因。喜歡是一種感情，無法以言語說明。但是彼此要有這種感情才能接吻，甚至是成為夫妻。大概是啦。」
「感情……」
維多莉雅的聲音小到幾乎聽不見。
「該怎麽做，才能讓你喜歡我呢？」
「我哪知道啊。反過來說，你喜歡我嗎？」
「……我不知道。我……不太清楚什麽叫做喜歡。」
圭露出挖苦的笑容。不對任何人，自顧自地低聲說。
「我也是啊。」
自己從來沒有喜歡過任何人。
因為他是<商會>賦予力量的怪物。
這種身體和這種力量，讓他無法獲得普通人擁有的幸福。
圭右手握拳。在空無一物的手腕上，仿佛看見黑色的鱗片。
（<黑龍孩子>嗎……真該死。）
陷入憂鬱不過短短幾秒而已。
圭忽然意識模糊，冰冷的感覺在全身流竄，整個身體抖個不停。一股無邊無際的恐怖與難受的感覺，從身體內側的更深處來襲。
「竟然這時候發作！？」
圭的臉上露出抽筋的笑容，低聲呻吟。
一股有東西在身體內不斷爬竄的感覺。
如果肉眼看不見的魂魄存在於身體深處，感覺就像魂魄被銼刀不斷削下來。要是一放鬆就會立刻失去意識。
一旦失去意識，仿佛會從此無法再恢複正常。
冷汗冒個不停。
眼睛瞪大，牙齒不斷打顫，但圭還是勉強擠出聲音來。
「維多莉雅……」
聲音沙啞得讓人害怕。
「圭？」
察覺異變的維多莉雅，露出訝異的表情從沙發站起來。
圭的臉色慘白，黑色鱗片再度出現。
右腕、脖子，甚至達到右臉，密密麻麻布滿了漆黑的鱗片。
「這個究竟……是怎麽回事？」
「我從香港，帶回來的，包包裏麵，有個白色的盒子。」
「盒子？」
「幫我，將那盒子拿來。拜托你……」
「白色盒子吧，我知道了！」
維多莉雅似乎知道事態嚴重，隨即慌張衝出客廳。
圭步履蹣跚倒在木質地板上，呼吸紊亂無法平複。這種症狀每次都突然發作，雖然已經是老毛病，但就是無法習慣。從自己身體內部滲出的恐怖厭，讓圭好想滾來滾去大吼大叫。
「可惡！」
忍住聲音，圭的額頭抵住地板。
離開客廳的維多莉雅僅僅幾十秒就回來。可是對圭而言卻有如永遠一樣長久，感覺就像地獄的業火焚身一般。
「圭！這個，是不是這個！？」
「對，就是這個，謝了。」
圭緩緩從地上爬起來，以顫抖的手打開維多莉雅拿來的白色盒子。裏麵隻剩下一支裝著不知名藥品的針筒。
「最後一支……」
圭卷起右袖，露出整片布滿黑鱗的右手腕。
然後以熟練的動作將針筒刺入，毫不猶豫將藥品注入體內。
「呃……嗚……」
圭痛苦得表情扭曲，將針筒從右腕拔出後丟在地上。
然後翻倒在地上，仰望天花板。
紊亂的呼吸徐徐恢複正常，黑鱗有如夢幻般逐漸消失無蹤。
「你沒事吧，圭？」
維多莉雅皺起眉頭，盯著圭的臉看。
聽到燈子以外的人對自己說這句話頗為新鮮，圭露出不解的表情望著她。隻見維多莉雅不知發生何事，疑惑、混亂，但依然擔心圭而露出不安的神情。
「想不到……你的表情都寫在臉上呢。」
「自己麵前發生這麽嚴重的事情，怎麽可能不擔心。」
「是嗎？或許吧。」
圭露出挖苦的笑容。
正因為這種模樣人見人怕，導致沒有人關心過自己。
從香港以來，隻有雨宮燈子願意挺自己。但或許因為維多莉雅屬於<古久品>，讓這種感覺似乎有些不一樣。
「謝了。」
「呣，這是理所當然的，因為我是你妻子。」
「最好是。」
圭無視全身的倦怠感，從地上站起身。
然後撿起掉落在地上的針筒，丟進垃圾桶。
「你的表情像是想問問題。」
「圭，你究竟……生了什麽病嗎？」
「我說過了。我不是什麽英雄或真正的魔法師，而是怪物。」
圭的步履依舊蹣跚，一屁股坐在沙發上。
「意思是你不想繼續說下去嗎？」
「你覺得我想說嗎？」
圭的聲音很沉重，兩人之間陷入沉默。電視機傳來綜藝節目做作的笑聲，顯得極不自然。
「如果你真是怪物的話，」
維多莉雅以生硬的聲音低哺，然後坐在圭的身邊。
「那我也是一樣。像我們<古久品>之類，原本對於這個世界就是超現實的存在。」
圭露出有些驚訝的表情，但隨即又浮現一如往常的挖苦笑容。
「……說的沒錯。」
「你究竟是什麽人，圭？」
這句話非常慎重。
聽起來不算逼問，但也並非不期待答案。
「聽說英國人很頑固，你該不會也一樣吧。」
圭關掉電視。
坐在身旁的她一語不發，強忍著等待答案。
「我和你是同一國的，維多莉雅。原本不應該存在於這個世界，隸屬<永無島>（注6 nevend，蘇格蘭小說家馬修，貝瑞的作品《彼得潘》當中的幻想世界地名。）的居民。」
像是放棄保持緘默一般，圭開口回答。
「<永無島>我倒是聽過。」
「當然，那是精靈的世界，與我們的世界隔著一道看不見的界線。」
「嗯，沒錯。很久以前界線還十分曖昧，彼此經常誤闖另一個世界。<古久品>是誕生在這個世界的精靈，因此本能地希望回到<永無島>去，你應該也是一樣吧。」
維多莉雅微微點頭。
從道具誕生的精靈<古久品>，屬於人型精靈的一種。維持人類姿態需要消耗魔奇，是因為這個世界的精靈能量來源，也就是魔奇的濃度稀薄。因此必須從人類身上獲得補給。
<永無島>充滿了這個世界難以想象的大量魔奇，對精靈而言有如天堂一般。
「難道圭是
精靈嗎？」
「不是。」
圭搖了搖頭。以雙手掩麵般縮起身子，然後低聲說。
「我是靈魂調換之子。」
「靈魂……調換之子……？」
「你聽過調換兒的傳說嗎？」
「嗯……多少聽過。」
這是歐洲的古老傳說，精靈會將自己的小孩與人類的小孩交換。各種地區都有這種傳說，連東洋都有類似的故事。據說調換兒有特異之處，隨著成長會被識破並非人類。
「調換兒實驗始於我們這個世界與<永無島>的界線還很模糊的時代。當時遠比公曆等曆史開始之前還早，是由持有精靈、追求魔法的神秘與秘儀的魔法師們開始的實驗。」
「實驗？……這麽說，是人類拐騙了精靈嗎？我所知道的調換兒傳說，可是精靈拐騙人類幼兒喔。」
「是沒錯。將責任推給巨怪或精靈，對那群魔法師而言可輕鬆了。這幫人就這樣反複實驗了好幾世紀，最後想到更有效率的方法。」
圭的語氣很平淡。不過話語深處卻隱含著寂靜的怒氣。
「就是靈魂調換兒，讓人類與精靈交換一部分靈魂。這票人很久以前就開始這種實驗，直到現在依然零星進行著，我就是實驗品。告訴你，維多莉雅，我有一半靈魂是<永無島>某處的精靈。」
「……實在太恐怖了。」
維多莉雅厭惡地皺起了眉頭。
將部分精靈之魂固定在人魂之器的方法。這就能解釋為何圭具備超越人類的無盡魔奇，以及取消魔法陣後瞬間單獨求解的魔法。
魔法是人類模仿操縱魔奇的精靈之力，魔法陣這種方程式則是過程中誕生的技術。圭的力量源自於交換一半靈魂的精靈之力，因此不需要什麽魔法陣。
圭摸了摸剛才還布滿黑鱗的右腕，低聲笑了笑。
「我的靈魂目前依然受到精靈緩緩侵蝕。如果我再使用魔法，過程就會加速。將精靈的靈魂封入人類身體裏，終究是天方夜譚。總有一天我會遭到啃噬殆盡，變成不一樣的人。」
「圭，你的靈魂交換到的是——」
如果靈魂遭到精靈啃噬，存在化為精靈的話，那種黑鱗與漆黑之炎的魔法，肯定是幻想世界居民，亦即精靈的最高峰。
「——具備火屬性的龍嗎？」
維多莉雅的聲音帶有畏懼的神色。
龍是具備強韌生命力與強大魔法力量的精靈，在<永無島>的地位等同王者。雖然維多莉雅也沒見過真正的龍，但這個世界留存的屠龍英雄傳說，告訴她龍有多麽可怕。
呆呆望著虛空同時解說的圭，忽然轉頭望向維多莉雅。
被圭的眼神盯上，讓她一動也不敢動。
「所以我早說過啦，我是怪物。」
「這就是明姐說過，施加在你身上的詛咒嗎？」
「嗯，八卦魔法的離屬性——寄宿黑龍的<黑龍孩子>就是我。老實說，我根本不知道是哪個混蛋對我施加的，我一直在尋找方法解除身上這個混賬詛咒，恢複成普通的人類。老姐說你就是關鍵，如果這是真的，我到底該怎麽做才好？老姐她到底在想什麽？」
「我——」
維多莉雅不知道如何開口。
她根本不知道如何讓圭複原，罪惡感讓她的心揪在一起。什麽解除詛咒的關鍵，自己明明什麽都不懂，根本就不應該掛在嘴邊。
既然朝霧明這麽說，圭就不能對維多莉雅棄之不顧。即使是僅存的一線光明也好。
「抱歉，別放在心上。我也不認為事情有這麽簡單。」
「圭——我是維多莉雅·布朗蓓思。獻給女王陛下，建立大英帝國基礎的鐵火槍，也是屬於你的<古久品>。」
維多莉雅根本不知道如何讓圭複原。
所以她選擇表明，自己現在能對圭所做的一切。
「圭，不論你是任何人，我都會效忠奉獻你，以子彈與槍劍鞠躬盡瘁。就算全世界都與你為敵，我依然願意挺你。如果我就是關鍵的話，那隻要找出使用方法，加以利用即可。」
「挺我嗎，哈哈哈。」
「有什麽好笑的？」
「你是第二個對我這麽說的人。」
雖然圭還是一臉挖苦地笑著，但似乎有些開心。就像過去經曆慘痛不堪的棄犬，稍微放鬆了一點警戒心般。
或許朝霧圭是這樣的人。稱呼自己為怪物，露出一臉挖苦笑容的心情，是因為看破這個世界。別對他人有所期待，自己也不會受傷害。
但這種生存方式也未免太悲哀了。
「第二個？」
「第一個人就是九龍商會的<火箭小姐>。」
圭忍住沒笑出聲來，之後就沒再開口了。
◆◇◆◇◆
從倫敦希斯洛機場搭乘直達班機，抵達成田機場的雷文，利用英國領事館外交官的偽造身分入境。嚴格來說這不算偽造，因為證書是由英國政府發行，不折不扣的正牌證書。
「一群煩死人的家夥。」
坐在機場大廳設置的椅子上，等待布列塔妮安排的手下現身的雷文，將剛才看的英文報紙折起來。一身黑衣凸顯的白金發色，十分吸引往來行人的注目。
雷文下意識輕輕在耳邊搖了搖裝著錠劑的盒子。
裏麵空空如也，一點聲音都沒有。
（不給我藥到底是什麽意思啊，布列塔妮？）
隻見他全身開始抖個不停。瞳孔放大，呼吸紊亂。
雷文緩緩站起身。
進入機場男廁，一名中年男性叼著手帕在洗手。對方穿著筆挺的西裝，看起來像業務員。
雷文與業務員錯身而過之後，隨即有人像遞補業務員般走進男廁。是一個穿著便服，看起來像旅客的年輕人。
「工作嗎？」
雷文像是閑話家常般開口。
下一瞬間，右拳隨即朝旅客打扮的年輕人臉部招呼過去。
男子鼻梁骨折，牙齒也被打落幾顆。
隻見對方直接背撞牆壁，鮮血飛濺到地板上。
此時雷文察覺到身後的氣息而轉身。
這一瞬間，剛才錯身而過的業務員模樣男子一腳踹了過來。
雷文微微咂了聲舌，以右手擋住犀利的一踢。響起沉鈍的打擊聲，手上傳來疼痛——他同時抓住對方的腳踝，將關節朝反方向掰。
業務員壓低了聲音，痛苦地慘叫著。
緊接著雷文瞄準對方的喉頭一踹，將男子壓製在磁磚牆壁上。簡直像遭受磔刑般，男子喉嚨的骨頭發出慘烈的聲音。
「我現在心情很不好。」
雷文的口氣仿佛拍死一隻蚊子般。
鬆開踢腿後，業務員口吐白沫癱倒在地上。
雷文迅速伸手掏對方的西裝內袋，確認錢包和名片夾。不過卻沒發現任何能確認身分的證件。
「那家夥是<商會>的人，香港商會。」
不知何時，一名穿著西裝的白人站在男廁入口。
「不是警告過你別引起騷動了嗎，雷文。」
「<博物館>嗎？」
「少給我再惹什麽麻煩，你隻要服從布列塔妮的話就夠了。我已經和神明市的領事館打過了照麵。」
雷文口稱<博物館>的男子，從懷裏掏出一個小盒子丟向雷文。
「布列塔妮給你的，接著。」
「之前一直拖著不給我藥，是存心激怒我嗎？」
自己的生死完全得看那女人的心情，多半是刻意給自己一個下馬威。
雷文在耳邊搖了搖剛才接住的盒子，隨即取出一粒錠劑含
在嘴裏。
仰麵朝天，以臼齒一口氣咬碎。
然後雷文瞪大了眼睛，全身顫抖，低聲呻吟著。
「簡直像毒癮發作一樣，怪物。」
<博物館>男子見到雷文的模樣，毫不掩飾厭惡感脫口而出。
雷文像是品嚐藥物的餘韻般，短時間內站著不動。
身上的顫抖停了下來，冷汗也不再繼續流。
「你可別搞錯了。」
「什麽？」
就在男子發出訝異的聲音瞬間，雷文已經先發製人。
一步衝上前縮短距離，右膝蓋踹向對方。
傳來骨折的沉鈍聲音。
<博物館>男子的膝蓋歪成不可能的角度，跪倒在廁所地板上。
「雷文——啊嘎！」
緊接著雷文掏出自動式手槍，硬塞進男子的嘴裏，強迫即將喊出聲音的男子閉嘴。
「飼養我的人是布列塔妮，不是你。」
雷文低頭看著男子的表情有如雕刻般冰冷，眼神仿佛海底般深沉陰暗。
<博物館>男子微微搖了搖頭，像是拚命懇求饒命。但他的嘴被手槍堵住，一句話也講不出來。
雷文毫不猶豫扣下了扳機。
槍聲大作，男子腦袋跟著開花。
擦得發亮的男廁地板與牆壁，濺上大量血花。
「罵人是怪物很傷人吧，就算我是真的怪物也一樣。」
雷文將自動式手槍收回腰間的套子內，毫不在乎跨過男子的屍體。