第四章 虛幻重逢
F 黎明的少女與終焉的騎士 作者：糸森環 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朝著拉萬前進的旅途進入了第六天。雖然比預定慢了許多，但我跟路伊都不去提起。
從第一次跟雷姆對峙的那天開始，我跟路伊之間就像是隔了一道透明的簾子。每當交談時，彼此都會在短暫的瞬間，不禁透露出彷徨。
那是一種分明人就近在咫尺，內心卻隔著遙遠距離般的寂寞。
雖說隻是細微的變化，一旦察覺了，還是會覺得相當難受。
我撫摸著愛爾的頸子附近，將視線落在紅褐色的地麵上。
這附近的土地有著罕見的特征。無數刻有白色與鮮紅色條紋的險石從地麵突出。但也隻有一開始會覺得那鮮豔的條狀配色很有趣，到後來就會覺得那很刺眼，並令人困擾。
另外，岩石的形狀也很奇怪。高度千差萬別，但每個都整齊地呈現直長型。與其說那是岩石，不如說是大自然創造的石像。
「就跟直直長長的草莓果醬年輪蛋糕一樣……」
「什麽？」
「沒什麽，別在意。」
我趕緊對著訝異地看過來的路伊擺了擺手。
如果天空的顏色再明亮一點，四周的空氣也沒有這麽鬱悶沉重的話，就會是一片出現在幻想圖畫中也不奇怪的美麗景色了。
我再一次仔細看著間距雜亂無章地在地麵突起，並阻擋了去路的岩石。
岩石的數量特別多，而且岩石表麵陡峭的部分一定會長出類似紫柏鬆的樹木。在樹枝前端垂下的果實就像是水分全都蒸發光了一樣，顯得萎縮並泛黑。
我感到相當可惜地歎了口氣。
「要真的是紫柏鬆果實就能拿來吃了……」
說真的，我從剛才就覺得很渴。也許是有許多岩石的關係，這附近的空氣比前幾天走的森林附近還要幹燥。
但想必路伊跟愛爾也都這麽覺得，所以我不能說任性的話。
「……柳橙汁、汽水、寶礦力……」
縱使我相當清楚這種時候更不該想起來啊！
「……請再忍耐一下，會在某個地方找得到水才是。」
路伊突然就像是在鼓勵我一樣這麽說著。
「咦？才、才不是呢，這些話沒有什麽特別的意思啦！」
為什麽會被發現這些是飲料呢？
我難道有散發出那麽想喝東西的氛圍嗎？
「真的沒事，這種事情我也已經很習慣了，不要緊。」
我絕對不會表達不滿什麽的，畢竟隻有我坐在愛爾身上啊。
「啊，那是——請你先在這裏等一下。」
路伊走近了聳立在前方幾乎會誤認成懸崖的險峻岩石。那顆岩石高得就像要貫穿天空。
「是要在這裏休息嗎？」
「不，不是。這裏似乎可以找到好東西。」
路伊褪去了上衣之後，便動作輕盈地踩上了石壁表麵的凹凸處，開始攀爬。該不會我也得爬過這片石壁吧？為此，我感到有些不安。
「太危險了，快下來！」
爬了約有公寓三層樓高的路伊開始單手靈巧地挖起了石壁，隻見岩石碎片零碎地落下。
在這段期間，我隻能心急如焚地等待路伊歸來。
看樣子路伊是把石壁切割了一個圓形，他單手拿著一個形狀歪七扭八的球體。他把那個東西夾在手邊，輕巧地在不明就裏的我麵前跳下。
「那個像球一樣的圓石是拿來做什麽用？」
而且比起這個，可以輕易切下就表示這與外表相反，很一片脆弱的岩石吧。
「路伊，我們離開這裏比較好……岩石可能會崩坍吧？」
我臉色發白地問著，卻隻見路伊柔和地一笑。
「這些岩石其實是『活石』。」
「活石……？該不是化石的意思吧？」
「是會把地下水吸上來之後，產生石膜並積蓄在內部的岩石。」
「因為有儲水的部位，所以才這麽好切割下來，是嗎？」
路伊點了點頭後，要我在底部似乎已經崩塌的平坦岩石上坐下，然後用短劍把拿在手上的歪斜石球割出了一道縫。
接著，石球便發出了像是硬橡膠的聲音。把割出縫隙的地方稍微往下傾斜之後，一道漂亮的紅水便流了出來，那感覺是比西印度櫻桃再深一點的紅色。
「哇！這是什麽呀！」
我驚訝地張大了雙眼，詢問著路伊。
「我賭這邊可能會有水，所以稍微繞了些遠路……還好有找到。」
路伊語帶放心地喃喃說著。
「這比一般的水含有更多養分，也沒有毒，所以你喝吧。」
「可以嗎？太棒了。」
我把紅水倒進水已經喝光的寶特瓶裏，這大約有半瓶寶特瓶的量。因為顏色的關係，我不禁期待味道是不是也會像西印度櫻桃一樣酸酸甜甜的。
我認為所以人看到應該都會這麽期待！
「也給愛爾喝一些。」
把寶特瓶朝著它遞出後，愛爾卻明顯擺出了嫌惡的態度，並撇過了頭。
「……愛爾的反應讓人有不好的預感耶。」
我戰戰兢兢地把寶特瓶湊到嘴邊，下定決心之後試著喝了口紅水。
「唔！好、好難喝……！」
能夠憋住不一口吐出來，是因為路伊就在眼前。要是隻有我一個人的話，肯定會吐出來然後趕緊漱口。
「這根本不是能喝的東西嘛！」
鐵鏽味很強，而且感覺還有點溫溫熱熱地，後勁則是接近無糖蔬菜汁的草腥味。這讓我的後腦勺受到了一種難以言喻的刺激，並像是感到一陣惡寒般，大開了毛細孔。
「路伊，這就味覺上來說有點太刺激了。」
我不斷眨眼，希望這能讓自己忽略在喉嚨中擴散開來的惡心味道，並抬頭看向路伊。
我大概是露出了慘到不能再悲慘的表情，讓路伊一瞬間笑了出來，卻又馬上收斂起來。
「你知道是這種味道卻故意不跟我說嗎……？太過分了。」
「我並不是在捉弄你。至少到拉萬之前，你就先忍著喝這個水吧。」
「……」
「響。」
「嗯……」
不可以要任性，雖然知道不可以……回話還是忍不住變得慢吞吞地又不夠幹脆。
「路伊也喝吧？」
如果他隻要我喝的話，我就要果斷拒絕。
「這是被稱作萬能水的珍品，就算沒有食物，光靠這個水就可以長時間生存下去。」
「是喔……」
好厲害呢。自己連這麽說著的聲音都很啞。
「算我拜托你了，我希望你能喝下這些水。」
路伊的嗓音帶著有點像是老師的口吻，聽起來堅定且無法駁回。
這種時候的路伊相當棘手。
「你把迦楠的果實幾乎全給聖獸吃了吧。」
聞言，我不禁抖了一下。
「迦楠的果實是指我平常給愛爾吃的那個像是葡萄幹的食物嗎？」
「對，你吃的大多是沒什麽營養的東西，能轉換為體內能量的食物總是給了聖獸。也因此，你的身體應該很容易感到疲勞吧。」
「唔嗯……」
老實說，這個世界的幹糧鹹味太重了，除了那個像是麵包的食物以外，每種都難吃到讓人想哭，也很容易口渴。
有沒有辦法找借口逃過這劫呢……要是我這麽想著並撇開視線好像不太好啊。
這時，路伊突然單膝跪在地上，露出了越來越像學校老師的嚴肅神情。但是，那月色的雙眸卻浮現了太過哀傷的神情。
「就算很難接受這個味道，這種水含有許多養分，請一定要喝下去。」
「唔唔……嗯。」
我不禁以摸棱兩可的語氣，回以狡猾的答複。
感覺沒辦法順從著點頭，我打算把這件事含糊地搪塞過去，可這個想法還是被路伊看穿了，他接著以恐怖的眼神盯著我看。
「好可怕的魄力啊，路伊……」
「求你了，響。」
充滿威嚴的眼神隻出現了一瞬。
他宛如下跪磕頭一般，深深低下了頭。
「路伊！」
啊——這種情況太過分了啦！
我不想看到他對我低聲下氣的啊。
「我、我知道了啦，我喝就是。你快站起來。」
「真的嗎？」
「……我會……喝吧。」
我認命地垂下頭答應他。
「隻好一口氣喝掉了。隻有半瓶的量的話，我還喝得完。應該喝得完！」
雖然我做好了這種消極的覺悟，不過這個想法似乎太天真了。
路伊說著要當成是緊要關頭的飲用水，於是又從岩石表麵挖下了三個以薄膜包覆著紅水的歪斜球體。
「這根本就是拷問等級了……愛爾也會喝吧。」
我才不要隻有自己成為犧牲品。
就在我打算把愛爾也拖下水作伴時，它卻迅速地背對我轉身過去。
「我總覺得愛爾隻有在發現苗頭不對時，才會裝出聽不懂人話的模樣。」
我歎了口氣，並決定下次休息時要寫在記事本裏的內容了。
就寫下「萬能水難喝到令人絕望」吧。
● ● ●
「路伊，我問你喔，這附近空氣是不是很幹淨啊？」
穿過年輪蛋糕地帶繼續前進之後，我忽然覺得呼吸變得比較順暢，也幾乎沒有塵土味。
這是為什麽呢？
我皺起眉，不禁覺得這會不會是什麽災害的前兆。不知從何時開始，我的腦中深植了「變化不一定會帶來希望」的想法。
「例如誤入了魔獸的巢穴之類？」
「我想應該不是。真要是那樣的話，感官敏銳的聖獸應該會最先察覺吧。」
聽見了路伊的推測，讓我坐在背上的愛爾抽動著耳朵，並轉過頭來。
「愛爾好像不覺得有危險。」
「……難不成我們是不小心闖入迷境了？」
「迷境？」
路伊露出了比起警戒，更像是很困惑的表情，觀察著周圍。
「你還記得以前我曾經提過，關於魔獸跟幻獸的事情嗎？」
「是指存在於不同的領域中的生物，對吧。」
「沒錯，而那就跟這片迷境很相似。」
聽了這話，我嚇得左顧右盼，急忙從愛爾身上下來。
「你是說我們闖進了魔獸的棲息地嗎？這樣豈不是很不妙？」
路伊冷靜地擋下了準備伸手拿劍的我。
「不，不是魔獸。因為空氣澄淨，所以我們很可能是迷失在妖精之鄉了。」
「妖精……」
不熟悉奇幻故事的我，不知道該做何反應。
也就是指像是出現在圖畫書裏長了翅膀，有著人類外表的生物吧。
「妖精也跟魔獸一樣，是存在於稍微偏離了人類世界的空間中。通常大人是不會迷失在這裏，大多都是小孩子。」
「啊，是指神隱嗎？」
「沒錯。當中也有被妖精拐走的小孩，就這麽一去不回的例子。如果回來了，大多都會擁有特殊能力。也因此，無法將那一概而論戍是邪惡的存在。」
「我說，路伊……我們這是闖入了那個迷境對吧……我們能平安離開嗎？」
路伊將視線向下瞄了我一眼之後，又把視線移向四周。
「以前，我也遇過妖精。」
「什麽？」
「我的情形好像是不過短短幾天就回來了，也沒有得到什麽特殊能力。」
他對著一臉呆滯的我露出苦笑。接著便以單手表示繼續往前走，我隻好乖乖跟在後頭。
「我幾乎不記得自己在迷境當中的經曆，但我猜那是妖精為了守護家園，才把我的記憶變得模糊不清。而且也並非完全不記得，多少還是有留下一些記憶。不過，自尊心強的妖精應該不可能放過擅自闖進來的我們才對……」
我該從哪邊開始驚訝才好呢？感覺路伊也有著驚濤駭浪般的過去。
「感覺不到妖精們的氣息啊。」
看他這尉模樣，似乎不用感到這麽緊張。
就在我稍微感到安心，並將視線轉回正前方的下一秒，我就嚇得跳了起來。
「路伊！」
眼前有個幾乎要仰頭到身體向後彎曲看的巨大生物。
這該怎麽形容才好啊！巨怪？仿佛裝上了身體的摩埃石像啊。
「是妖精……已經石化了。」
路伊瞪大雙眼，並靠近了那座巨大的石像。
仔細一看，聳立在四周的那些宛如斷崖的險石，大部分也都是妖精石像。
「雖然是有聽說過有會在白天石化的妖精，但也不可能全部的妖精都化成石頭啊……」
他詫異地喃喃自語，而這讓我突然想到了一件事情。
妖精們會不會也受到了福君的力量影響？還是說……
「因為跟人類種族不同，所以才沒有變成雷姆？」
「也可能是藉由石化保護自己。妖精的壽命對人類來說，可是長久到跟不死沒兩樣。」
落寞地解釋了之後，路伊輕柔地撫摸著石像的表麵，我則是注目著那帶著憐憫的手指動作好一段時間。
我也學著他小心翼翼地撫摸石像。那粗糙的觸感，就像是曬過太陽般意外地溫暖。難道這是妖精本身的體溫嗎？
「擅自闖入你們的家園，真的很抱歉。我們會保持安靜，不會吵醒你們。直到世界恢複原狀以前，就請你們再等一下了。」
路伊看見我的舉動，便露出了溫柔的微笑。
「你內心的溫柔體貼很惹人喜愛，我想妖精們也會為此感到欣慰吧。」
「……路伊還真是個沒自覺的惡質大人呢。」
「啊？」
路伊似乎不明白我會如此皺眉的原因。
他大概是認為女孩子被人這麽直截了當地說著「喜愛」也不會臉紅吧。
說不定他從以前就像這樣騙過不少女孩子。
「這麽說來，嘉蕾國好像是可以娶多位妻子呢。」
想起了沒必要的事情，這讓我頓時覺得心浮氣躁。
「響？這件事跟我有什麽關係嗎？」
就算路伊的私生活比我想象中還要來得五光十色，我也沒資格指責他。更重要的是，我根本沒有多餘的心力能對他人懷抱這種感情。
一口氣思考到這裏時，我回過了神。
「……『這種感情』是指什麽？」
我大吃一驚。難道說我在不知不覺間——已經將路伊當成相當親近的人看待了嗎？
所以剛剛我才會感到心煩吧。
「你在對我生氣嗎？」
「不是。」
「那麽『惡質大人』是什麽意思？我並不想害你感到不愉快，我希望你能告訴我。」
「……」
路伊這家夥！
如果這些都是經過盤算的話，那他可就是個不得了的小惡魔了。愛爾也把圓滾滾的雙眼瞇成了一條線，直盯著路伊看。
就在我把視線從困惑不已的路伊身上移開時，發現了奇怪的東西。
「那應該不是石像，而是真正的懸崖吧？……啊！那裏有個繭耶！」
好驚人。那幾乎有著人類手腕粗的褐色藤蔓，無窮無盡地盤卷在階梯狀的懸崖上，並懸掛著好幾顆神秘的白色球體，而且每個都好巨大。
「是什麽呢？比起繭，又更像是巨大的鈐蘭耶。」
我和路伊一起跑了過去，看了一圈這個新發現的東西。
真是令人瞠目結舌。這看起來就像是個並非吊鍾形，而是整個朝上的鈐蘭花苞。看樣子這裏的東西全部都是妖精尺寸的吧。
「這真的是花嗎？……裏頭該不會藏著蟲子或魔物吧？」
我和愛爾都提高了警戒，朝著那像白色鈐蘭的東西露出懷疑的目光。
「要不要用小石頭隨便丟一下，看看有什麽反應？」
「啊，這不用擔心，沒事。我對這個有印象，大概是你會喜歡的東西。」
路伊久違地露出了無邪的笑容，牽起了感到不解的我的手之後，登上了懸崖梯道。愛爾也跟著靈活地跑上了階梯。
大家一起靠近了其中一個像是鈐蘭的東西。乍看之下是人畜無害，不過實際上呢？
「還是小心點比較好……」
「放心吧。而且邪惡之物本來就無法入侵妖精之鄉。」
他這句話讓我總算放心了。一旦安心之後，好奇心便一股腦地竄了上來。
「這可以摸嗎？」
「可以。」
我怯生生地試著摸了像鈐蘭的東西的表麵。
與其說是花辦，更像是有彈性的光滑橡膠，摸起來也很水潤，是一種很舒服的觸感。但這又比想象中還來得厚實，也很有份量。
整體的大小超過了雙手可以環抱的範圍，感覺我這種身高的人，隻要蜷起身體就能夠整個人塞進去。
路伊稍微便了力，把像是鈐蘭的東西的緊閉花苞部分扳開來。
「——是水！」
「對，這就是妖精們的水源。這個藤蔓會把地下水吸上來，儲存在花瓣裏……可以說是非常好運的一個發現吧。也許是妖精有意引導你來到這裏呢。」
路伊說得像是我的功勞般，令我不知所措。
我逃避了回答，並再一次湊近看著花苞當中。
裏頭裝滿了透澈的水，也沒有雜質浮在上頭。
「是可以喝的水嗎？」
「當然，你應該也想洗個澡吧。」
「可以嗎！」
他對我誇張的反應輕笑出聲，並用指尖敲了敲白色的花瓣。
「看來水應該非常足夠。這些大多都是還沒綻放的花苞吧？這就是在儲著水的證據。」
我開心得幾乎要跳起來了。
路伊用單手慢慢地舀起水之後，朝著因為喜悅而僵直了身體的我伸出了手。我急忙攤開雙手。接著他露出了平和的微笑，便緩緩地把水倒在我的手上。那陣愉悅的清涼感，讓我的肌膚有種重生般的感覺。
「水好幹淨喔。」
「對啊，響。」
來到這個世界之後，已經過了幾天了呢？我從沒想過不能洗澡會是這麽難受的事情。沒辦法在想喝水的時候就喝，也是令人非常痛苦。
「我想，也差不多該決定要在哪裏過夜了，雖然離太陽下山還有一段時間……今天就別勉強趕路，直接在這裏休息吧。」
「謝謝你，路伊！」
其實他應該很想再縮短一些到拉萬的路程吧。但大概是看到我這副模樣之後，就做出了讓身體休息一下比較好的判斷。
我已經到達極限了。
這六天我幾乎都沒睡好。隻要稍微睡著，那個恐怖的成山屍體跟怨恨的聲音，就會在我眼前複蘇。
我也吃不下東西。隨著日子一天天過去且恢複冷靜之後，那哀恨的記憶就更加鮮明地壓迫著我。
我的內心某處一直希望能夠洗淨身體。
當然好幾天都無法洗澡也是原因之一，而且我總覺得烏魯斯居民的……那黑色的皮膚似乎還緊黏在我的手掌上，揮之不去。
「也可以洗衣服嗎？我想在這裏把能洗的東西都洗幹淨。」
為了不讓自己墜入陰暗的內心被察覺，我努力裝出了開朗的聲音。
就當我正在解開衣帶，手臂準備要從外衣抽出來的時候，被慌張的路伊給製止了。
愛爾也急急忙忙地擋在我的麵前，就像是不讓路伊接近我一樣。
「響，你能等一下嗎？我們先回到地麵上，把行李卸下來吧。」
「啊，嗯。」
我發現自己差點就要在路伊麵前脫衣服了，不禁冒出了冷汗。羞恥心還是很重要啊。
我們暫且回到了地麵上，然後找到了一個似乎適合躺著休息的岩石下方。那是個萬一有魔物之類闖進這裏時，也能迅速藏身的地方。
「洗澡就當成是晚上的樂趣吧……」
不如說，就算沒有路伊以外的人在，這裏畢竟還是野外。要我在光天化日之下裸露身體，還是會有點抗拒……雖然我喇剛才毫不在乎地要脫衣服而已。
總之先來準備食物吧。
之後就是已逐漸成了每日例行事務的寫寫記事本。今天是個有眾多新發現的日子，要寫的內容很多。之後也不能忘了要教路伊的日語課程。
就在做了這些事情之後，天色開始變得昏暗，我也默默地緊張了起來。
現在最讓我害怕的就是日落。
我緊貼著躺在岩石下方的愛爾的腹部上，豎起耳朵確認聽不聽得見雷姆的那道哭泣聲。
「好像沒事……」
「應該沒事，妖精之鄉的守護力果然還沒消失。」
我為此深感放心。看來今天我也能平安地活下去，今天也是隻有我……
轉換了心情之後，我出聲要路伊先去洗澡。他應該也很想立刻清洗身體才對。
而我跟他為了這件事稍微爭論了一番。
「我後洗沒關係，還是你先吧。」
「不行，我會花很多時間，而且我還要洗東西呢。」
表現客氣的他令我感到不耐，既然如此，那也隻好直接采取行動了。正當我打算強行脫下他的衣服時，他總算肯妥協自己先洗了。想說服大人還真不是件簡單的差事呢。
路伊先去洗澡，而我跟愛爾則負責看守。
從垂下了好幾條寬大藤蔓的另一端傳來了濺起的水聲。
我在適合坐著的藤蔓上坐下，把手裏拿著的布放在旁邊之後便抱起了膝蓋。路伊隻準備了換洗衣物，卻沒拿到代替浴巾擦拭身體用的布巾。
我小力地拉了拉蜷起巨大身體坐在旁邊的愛爾的胡須，它也許是感到一陣發癢，便上下晃動著胡須，稍微垂下了耳朵。我對它露出一笑，就開始抓搔起愛爾的喉頭。
「水聲聽起來真舒服。」
那在原本的世界是聽慣的聲音。
「分明不管是雨聲，還是浴室的水聲，一直都覺得理所當然地聽著呢。」
而現在要聽到這兩道聲音的其一，都是一種奢侈了。在蠅耳傾聽水聲時，我似乎在不知不覺間打起了盹。雖然隻有一下子，但那卻是我久違的沒有伴隨著惡夢的睡眠。
在水聲停下的同時，我的意識也忽然清醒過來。
我急忙站起身，抱著布巾謹慎地從代替牆壁的藤蔓中探出身體，並緊閉著雙眼。
「響？」
我聽見了應該是正在換衣服的路伊的驚呼聲。
「放心，我閉著眼睛，什麽都沒看見。」
「……不，沒關係，你可以張開眼睛。要是一個腳滑，可是會摔下去的。」
他是
不是已經換好衣服了呢？
我這麽想著，於是稍微張開了眼窺視，卻發現他下半身雖然已經穿好了，可是上半身還是裸著的，這讓我趕緊再次閉上眼睛。以前我曾經幫路伊處理過身上的傷口，那時也看過他的上半身，但現在不知道為何卻感到很是尷尬。
我不是為了看他換衣服才在這裏等候的啊。
「頭發。」
我一邊這麽說，就把拿在手上的布巾攤了開來。
「……頭發？」
我還是閉著眼，對感到奇怪而重複著話的路伊點了點頭。
「剛見麵的時候我想過一件事。」
「什麽事？」
「那時候的路伊渾身是血又受了傷，頭發也因為沾到了野獸的血液而結塊了。那時候我就想，要是好好清洗過再仔細梳開的話，一定會變得既柔順又美麗。也因此，我下定決心『明天一定要找個地方洗頭』，結果那個『明天』一直遲遲沒來呢。」
這是個連保存飲用水都萬分艱難的世界，很難找到足以用來洗澡的水量。
「我一直希望，假如之後有把頭發跟身體都洗幹淨的機會，我想幫你擦幹頭發並梳整一番。那個『明天』終於到來了，就算需要點時間，隻要心中懷有願望，總有一天會實現呢。我現在能夠相信這點了。」
我觀察著他的反應，不過他好像連動也不動。
「路伊，你願意讓我幫你擦頭發嗎？」
「——」
因為我還閉著雙眼，所以不知道路伊現在是什麽表情。
我感覺等了好久，說不定他在煩惱該怎麽回絕？當心中的不安越加擴大時，我總算感覺到路伊有動作的跡象了。他是跪著嗎？
寬大的手掌輕輕地碰上了我的手臂，接著被生硬地牽動著。
我不禁張嘴露出了笑容，手指也摸到了濕潤的發絲。
「別看我這樣，我可是能把頭發擦得幹幹淨淨的高手喔。」
跟我想的一樣，那真是一頭柔順的發。
我要路伊他們先去休息之後，這次換我去洗澡了。
要是沒有光線就麻煩了，所以我將他做的小火把插在懸崖的縫隙間。
我用跟路伊借來的短劍在藤蔓通過頂上的地方割了一刀，讓水從那裏滴下來。
「好像簡易式蓮蓬頭啊。」
看樣子這個藤蔓就稻路伊的解說一樣將地下水吸上來，自然的力量真是既奧妙又偉大。
我迅速脫下衣服，並將衣服也放在懸崖的縫隙間，然後站到了水落下的位置。
下一秒，身體便因為寒冷而顫抖了一下。
「畢竟不可能有熱水嘛……」
而且，裸著身體總讓人感到不安。我像是抱住自己一樣，把雙手疊在胸前交錯。滴在頭上的水通過了眉心，然後流過了鼻側。
我閉上眼，暫時享受著冷水的觸感。
不隻身體，若是能將一切都洗幹淨就好了。
我沉沉地歎了一口氣，緩慢地睜開眼，仔細清洗身體跟頭發。我接著打算洗衣服，於是看向了垂掛在簡易蓮蓬頭的藤蔓旁邊，那巨大的白色花苞。
「這個像鈐蘭的東西，也很像澡盆呢。」
我想嚐試到覺得心癢難耐。接下來大概也很難再有泡澡的機會了吧。
「泡吧。」
我絕不想發生全身赤裸摔下懸崖這種事，於是十足仔細地確認了白色花瓣的強度。
「隻要注意別把體重壓在花瓣上，應該就沒問題吧？」
我踩上了藤蔓，小心翼翼地不要過度扳開花瓣，並把腳尖伸進水裏。
「好冰！」
我緩緩地將身體沉下去，並檢查花瓣有沒有破損……雖然有溢出一些水，不過似乎沒問題。水非常冰涼，讓人全身起了雞皮疙瘩，但即使如此還是有股舒暢感，覺得身體各個角落都被洗淨，輕柔地被解放一般。
「真想把這個像是鈐蘭的東西整個搬去旅行啊……」
我環抱著雙腳，把身體彎得像顆雞蛋，連頭頂也沉進水裏。
地上的寂靜與水裏的相比，似乎有種不同的深度。在水中感覺更加沉重。
就像是自己化作一片樹葉，在夜晚的漣漪上搖擺著的感覺。
水波也左右搖曳著，就宛如蜃景一般。
——就宛如死者們的怨念碎片一般。
「唔！」
忽然在內心響起了低沉到不像是自己的聲音，使我睜開了眼睛。
我忘記自己連頭部沉到了水裏，想要張口出聲，卻因此而不小心嗆到了水，呼吸困難到連鼻子都感到陣陣刺痛。
眼前一片漆黑，什麽都看不見。我揮動著手腳掙紮，卻沒有可以抓住的東西。
怨恨的聲音纏上我赤裸的身體。你別想隻讓自己變得潔淨，別想把我們的怨念洗去——
——不對，我沒有想要忘記，我沒有打算置之不理……！
無法呼吸的關係讓我的意識逐漸變得模糊，身體也開始抽搐。
我的腦海中浮現了路伊跟愛爾的臉，接著，意識就突然至此中斷了。
● ● ●
「——響。」
有人在呼喚我。
「響，還好嗎？」
這是誰的聲音呢？我想不起來，可是總覺得在哪裏聽過。
「嗯——看來這果然是——沒有我的陪睡就起不來的意思吧？」
……咦？
「居然兜了一大圈來誘惑我，真是個令人困擾的小姑娘呢。我可是會心動喲。」
誰、誰啊？到底是誰！我認識的人當中，會說出這種發言的人，就隻有一個——
「好吧，我樂意接受這要求。」
我察覺到人身危機，努力地硬是睜開眼皮，揮去了睡意。
當我第一眼看見的是——閃閃發亮的藍色頭發。
「早啊，新婚妻子！」
朝氣蓬勃的問候使我的腦袋一片空白。
有個人撐著頭橫躺在我身旁，而且還是鼻子都幾乎快要碰到的距離，這讓我不禁無聲地向後仰去。那有如寶石化身般的極致美貌、爽朗的笑容，以及華麗的衣服和裝飾品。
我目不暇給地看向四周。這裏有點像是申海鎮的旅館房間，是一聞風格懷舊且豪華的寢室，再加上連這個詭異的情境都有著一股既視感。
我愣了幾秒，隨後便用盡全身力氣放聲大叫。
「席爾拜伊——？」
「耳、耳朵要聾了，這能讓神明的耳朵都受到傷害的尖叫聲……」
我粗魯地搖晃著捂住耳朵並在床上翻滾著的他的手。
「為、為什麽席爾拜伊會在這裏？你不是被處以千年的製裁了嗎？還有，歐裏恩在哪裏？路伊呢？愛爾呢？」
【插圖】
「等等，少女，你冷靜點。」
我湊上前看著表情扭曲的席爾拜伊，並搖晃得更加用力。
「我哪有辦法冷靜啊，這到底是怎麽回事！」
「等一下，你搖過頭了……」
「你真的是席爾拜伊本人嗎？我該不會在作夢？」
差點因為我的尖叫而失去意識的席爾拜伊不知道為何突然紅著臉，露出了害羞的模樣。
明明是個擁有頂級的美貌的人，行為舉止卻總是非常讓人覺得可惜。
「響，你意外地大膽啊，居然如此積極地想襲擊我……但我並不討厭這種強勢的進攻態度喔，來吧。」
「你在說什麽啊！」
在我這麽大叫之後，才注意到自己正大刺刺地跨坐在仰躺著的席爾拜伊身上。
看見他麵帶笑容張開了雙手，這
才讓我稍微冷靜了下來，並趕緊從他身上離開。
「為、為什麽你不撲進我的懷裏？」
雖然他現在一臉錯愕的模樣，但他居然認為這時我會撲抱上去，這點反而令人驚訝。
我平靜地看向他，然後抓住手把他拉了起身。在床上麵對麵坐著的詭異狀況讓我感到相當困惑，完全搞不清楚到底發生了什麽事情。
「身體還是不舒服嗎？」
忽然，席爾拜伊擔心地問我。
「咦？」
「你知道這裏是天界，然後就昏倒了吧。」
「……是這樣嗎？這裏是天界的建築物裏麵？」
「哎呀，看來你的記憶錯亂了呢。」
我凝視著微笑的席爾拜伊。記憶錯亂，是這樣嗎？我無法推測經過了多久時間。
「你還是感覺不太舒服嗎？多休息一下也沒關係喔。」
「不，我不要緊……雖然不要緊，可是我不懂為什麽這裏會是天界……」
我用雙手壓了壓太陽穴。
奇怪了，就跟席爾拜伊說的一樣，我的記憶似乎亂成一團。
我知道這裏是天界之後就昏倒了？
「咦……現在究竟是『什麽時候』——？」
我待在天界隻有短短一段時間才對，而我還像這樣待在這裏的意思不就是——
「意思我什麽都還沒開始做？」
「什麽都還沒開始是指……？」
被這麽反問之後，我便說不出話來。
「我記得這是剛見到席爾拜伊你們的時候……沒錯，是從重界的森林中被帶出來之後的事情。」
於是我推斷出一個極度難以相信，仿佛作夢般的可能性。
「難不成是時空跳躍……時光倒轉了嗎？」
我猛地抬起頭，緊盯著一臉愉悅的席爾拜伊。
「這樣一來的話，烏魯斯村不就……！」
在那裏，我做出了終究不會絕被饒恕的殘忍事情——
……但我是做了什麽？
我還發過誓絕對不會忘記、不會棄之不理……不行，我的思緒無法統整！
「總、總之，我必須馬上回去才行！」
我驚慌失措地打算從床上下來。
「少女，真是的，我才剛叫你要冷靜啊。」
苦笑著的席爾拜伊委婉地擋下了我，而我則用力地搖了搖頭。
「不行，我不能再悠哉地待在這裏了！我必須快點回去！」
「回去哪裏？」
他平靜的提問使我瞪大了雙眼。
「你問是要回去哪裏，那當然是……我不知道。但是我做了件蠢事，無法挽救般的事情……沒錯，我傷害了好多人！」
隨著字句說出口，就覺得越來越看得見某個東西。那並不如光明般充滿希望，而是漆黑且扭曲，滿是恐懼的事物。
「發生了很難受的事情，是幾乎令人發狂的淒慘事情！」
「既然如此，你還要回去嗎？」
「——咦？」
席爾拜伊的臉上浮現了微笑，並采出身體。
「你被允許留在天界。隻要待在這裏，不就『什麽也不會發生』了嗎？」
「這、這個……」
「你明知可能發狂，卻還是要回去嗎？」
我無法馬上回答，心跳得好快。
明明應該盡快想起一切才對，但是心髒鼓動的聲音卻阻礙了我。
「你並不需要體驗如此痛苦的感受。聽好了，響，一旦你從我們眾神的手中展翅而去，你的心便會落得無數次墜入血泊之中，並痛苦掙紮的下場吧。」
我的呼吸開始變得紊亂。我知道，我早巳知道會變成那樣。
「但你還是要去犯下『過錯』嗎？隻要你采取行動，那個『過錯』就勢必發生。那是無可避免的道路，無法更改的宿命。」
「為什麽，你會……」
「因為這是另一種戰爭喔。響，一旦前進了，你就再也無法回頭。」
「——即使如此，我還是得去。」
「為什麽？」
我注視著他溫柔的雙眼，思考著理由。
不，這根本不用想。
「因為我答應過那個人，不會丟下他獨自一人的，說好了要待在一起的。」
席爾拜伊加深了笑意，那是滿懷著慈悲卻又嚴肅的眼神。
「難受的事情跟痛苦的事情都要一人一半。假如我不回去的話，那個人一定會自己全部背負起來。抱歉，席爾拜伊，好不容易見到麵了呢。你為了我而使用神明的力量，要再給我一次機會對吧？因為現在還有辦法重來。」
「沒錯。你接下來要前往的地方是『拉萬』，那是過去曾祭祀著『我』的風之城鎮，與我的因緣很深。似乎是吹往那座聖地的最後一道風，向妖精們傳話，提供了協助。」
「協助……」
「協助將我與你引導到這個『縫隙』之中，並根據你的選擇，看是要當成現實，還是當作一場夢來結束。」
我不想結束。剎時間，我是這麽想的。我的記憶依舊混亂，也沒辦法確實理解席爾拜伊現在所說的話。隻是，我總有一種若是離開了這裏，就再也無法見麵的感覺，也有一種和平會頓時遠去的預感。盡管如此……
「我還是要去！」
我無論如何都想去。
不管來到這裏多少次，我都會做出相同的選擇。
我都會真心誠意地選擇，那犯下了不被原諒的「過錯」的那些日子吧。
就在我懷抱著按捺不住的心情，離開了床並衝出去的時候——
「小姑娘，謝謝你。」
這段道謝的話語讓我驚訝地回過頭。
「同時我也要獻上歉意。這都是我們眾神的罪孽，而且必將永無止盡地折磨你。」
不知為何，席爾拜伊所處的四周突然變得昏暗，我看不太清楚他的表情了。
我猶豫了一下，並伸出單手朝著那個方向而去。我覺得必須說些什麽。
「不對，席爾拜伊，我隻是不想再次逃避了。不管是宛如要喪失心靈的折磨還是痛苦，我都不想舍棄！就算『明天』不全是歡樂的也不要緊，沒有好事也沒關係。重頭來過而獲得的安穩『明天』，對我而言不是真正的『明天』。我想珍惜的人即使身處痛苦中，也沒有失去他的溫柔，所以沒問題，我也不會有事！我希望自己的腳步聲能靠近那個人的腳步聲！」
當我下定決心的瞬間，地麵開始用力地晃動起來。
這個空間發出了巨響，並漸漸陷入崩毀。
青色頭發的神明在說些什麽呢？他的聲音傳不過來。
但是我想聽聽他說了什麽，我明明非聽不可——
我濺起了水花，從水中探出了頭。
響起了「啪沙」的一道猛烈水流聲。因為掙紮的關係，像鈐蘭的花瓣似乎破掉了，我隨著水被拋了出來，摔落在懸崖的梯道上。
「——席爾拜伊？」
我急忙穿上落在腳邊的一件衣服，環顧著四周。
直到剛才為止，明明席爾拜伊都還在啊！
景色不知何時回到了原本的模樣……一片漆黑的妖精之鄉。
「席爾拜伊！你在哪裏？」
正當我想衝出去時，有人從後方猛力拉住了我。我忍住了尖叫，並回頭一看。
「——啊……路伊！」
「你想做什麽？難不成你想從這裏跳下去？」
被路伊這麽一吼，我愣了一下。對啊，這裏是懸崖的梯道上，要是摔下去了，可不是隻有受傷就能解決的事。
路伊粗魯地把我的背壓在藤蔓牆上，像是要阻絕可以逃離的道路般，用雙手因住了我。
盡管是近得足以感受到呼吸跟體溫的距離，他卻絲毫沒有碰到我。
「你為什麽要做出這麽危險的事情！是一時衝動想尋死嗎？這片土地這麽令你難受嗎？我應該說過，這不是你一個人的罪孽，他們的死——烏魯斯的死亡也是我的罪孽啊！」
「路伊。」
他誤以為我一時想不開，想尋死。
「你真是個殘忍的人。帶給我安寧之後，又打算消失了嗎？」
「不對，路伊，我是回到這裏了。」
「你在說什麽？」
「我想跟路伊待在一起，而且總有一天要向烏魯斯的人們道歉。」
他的怒氣突然消失，並低頭看著我。遠處的火把亮光使得他的雙眸呈現美麗的赤紅。
「似乎有其他選項，我也可以選擇一個裝作視而不見且和平的『明天』。」
「……其他選項？」
我對皺著眉的他點了點頭。說不定他正擔心我是不是精神錯亂，才脫口說出奇怪的話。
但就算是這樣，我現在也不介意，因為我最先要傳達給他「我就在他的身邊」這一點。
「我在烏魯斯導致了那麽悲感的慘劇，一直作惡夢又睡不好。我非常害怕，有時感覺心都要碎了。即使這樣，我無論如何還是想待在這裏。我要跟路伊，還有愛爾一起前進，我想再次迎接這樣子的『明天』。」
放在我的頭旁邊的手握成了拳狀，可以感覺他相當使力。我直盯著散發出強烈苦惱的路伊的臉，仿佛像是要看穿他一樣。
「請再說一次。」
「路伊？……說什麽？」
「說你想跟我在一起。」
「……我想跟路伊在一起。」
他歪著頭，緩緩地與我對上了視線。
這讓我有種被無語地要求「再說一次」的感覺。
【插圖】
我下意識扯緊了胸前的衣襟。
可以感覺到我的臉頰正在發燙。這是怎麽了？現在路伊根本連我的一根手指都沒碰到。
然而我卻有股顫栗般的奇妙電流，從腳底劇烈竄上，刺激著羞恥心。
「我想跟路伊在一起喔。」
縱使對自己的情緒感到不知所措，我仍舊重複了這句話。
路伊垂落在肩膀上的發絲跟他的雙眼一樣，照到了火把的亮光而火紅地閃耀著。
「我也是，響。」
他有如野獸般緊盯著我，並這麽訴說。
「我也會選擇與你相遇的道路，我隻會選擇這條路。」
我的心跳漏了一拍。他的瞳孔深處有著仿佛違背了謹慎口氣的猛烈意誌。
「我已不需要其他歸宿了，我一定會永遠遵從於你。」
路伊的嘴唇湊近了感到訝異的我的耳畔，如此輕聲低語著。
「響，也能讓我幫你擦擦頭發嗎？」
「嗯。」
我藏起了疑惑並點點頭，他像是要遮掩雙眸裏的激情般低垂著眼，微微一笑。
● ● ●
隔天，我們充分補充了飲用水，離開了妖精之鄉。
荒野的另一頭是一片更加奇特的岩石地帶。
這片岩石地帶也散布著有年輪蛋糕般特征的條紋狀岩石，隻不過這裏跟之前見過的草莓果醬風格不同，而是呈現枕頭狀的石頭樹從地麵延伸了出來。
也許該描述為「擬態成樹木的灰色奇石刺穿了大地」會比較正確。
「好奇怪的形狀呢，這些全部都是石頭吧。」
「這裏被稱為『密海地』。」
走在身旁的路伊放眼望著四周，向我解釋著。
「這一帶從以前便刮著強風，由於密海地的岩石脆弱，相當容易受到風化作用的影響，可能是積年累月一點一滴地被塑成這種形狀。」
「哦……」
「密海地的岩石適合拿來加工，根據不同的冶煉方式，硬度也會改變。所以石匠們有時會直接把能用的部分削下來，然後帶回去。」
「於是就這樣慢慢變成了樹木的形狀？」
「沒錯，據傳根部以上的部位比較有價值。這個石頭跟人類骨頭一樣有『髓』，為了避開那個部分而削下來，結果就變成樹枝狀了。」
路伊將手指向我們的四周。
「你看這裏的地形，是不是平緩地朝著中央變低了？」
行走的時候還沒有注意到，不過這附近似乎成磨缽形。
由下往上吹起的風比平地時的威力更強，也因此對岩石產生了強烈的影響。看樣子我們正朝著磨缽的中心前進。
「各種原因組合在一起，才會產生這麽有趣的景象呢。」
我佩服完了之後，忽然想到一個問題。
「你說石匠們會來這附近，也就是指……」
「沒錯，拉萬就在這個地區的內部。」
看來拉萬這個城鎮被密海地給團團包圍著。
「那麽，這個岩石樹就是代替了自然要塞的作用？」
「對，是為了由外守護神殿。生活在拉萬的居民將密海地吹起的風當成了守護城鎮的神聖呼息。畢竟是坐擁神殿的城鎮，這也可說是理所當然的吧。聽說拉萬人民的聖風信仰相當深厚，而且也很虔誠。」
「聖風信仰？」
「據說人民懷著敬畏的心，將密海地的風稱為『薩瑞德』。」
總覺得很不得了呢。我不禁這麽想著。
目前自己像這樣活著，而我的身邊也有路伊的存在，所以現在才感慨可能有點奇怪，但是被訴說著的字字句句，都確實充滿了生命的重量。
人們真的曾在這個世界過著普通的生活。
「這樣啊……就算語言跟常識不同，這裏和我的世界一樣，有許多人活著呢。」
「響？」
「不，沒事——風的信仰啊……」
「對。我記得你說過自己是風神的眷屬……」
「唔、嗯。」
路伊再次露出了驚訝的神情，注視著我。
對耶，風神不就等於席爾拜伊嗎。也就是拉萬崇敬著席爾拜伊的意思，這似乎在哪裏聽過的內容讓我皺起了眉。
「……？」
這怎麽可能呢？除了路伊以外，我並沒有可以探聽關於這個城鎮的對象啊。
第一個拜訪的神殿就是隸屬於席爾拜伊的地方，總有種暗示性或是命運注定般的感覺。
我的胸口感到相當沉重，這是一座信仰虔誠的人們，所支撐起的城鎮。
我的名字是「響」，席爾拜伊曾經開心地說過，這是與大氣為友的名字。
但我卻完全無法拯救任何人——
「響。」
「……嗯？」
「我會不會對你太不敬了呢？」
「咦？」
我並非聽不見他說的內容，而是不懂這和前一個話題有什麽有關聯，才會感到迷惑不解。我抬起了頭，隻見路伊一臉讓人想起昨晚種種的苦惱表情，並捂住了嘴。
一看到他的這副模樣，連我也莫名感到手足無措起來。或許因為他平常都是不苟言笑且規矩的態度，才會反而更令人不知所措。而背著我的愛爾，則是懷疑地稍微轉過頭來。
「你毫無隔閡且親切地對待我，是近似神明的存在大多都兼備了這種慈悲寬懷，又或者這是來自你本身的特質呢？」
我聽不太懂。他是在說我雖然是神明的眷屬，言行舉止卻相對天真，在這個世界是不合理的嗎？我感到忐忑不安。
「我是
否太安逸於你的心胸寬大了？我大概將你的不追究化為允許自己的盾牌，過於接近你了吧。」
「……？」
路伊輕輕搖了搖頭，愛爾也轉頭看向了路伊。
「我有種恍然大悟的感覺。你本來應該是在高處小憩的人，然而我是否有時候因你的和氣，而忘了自己的立場，變得怠惰了呢？」
「那個……路伊你想說的該不會是，因為我是別的世界的人，所以其實你應該要更加跟我保持距離才對？」
把語言的裝飾全數剝除之後，最後剩下的就是對異質的「我」的排斥了吧。
我一想到這點，便感到心情一陣鬱悶。我不過是個異質的存在，就隻是這樣。我不但被製造了我跟這個世界接觸的關鍵的福君給舍棄，甚至做出了輕率的舉動，而導致無法挽回的慘劇。我雖然從席爾拜伊他們身上獲得了力量，卻到現在還無法運用自如。
這麽說來，我也不記得有人對我說過「你辦得到」、「我很看好你」這種話。話又說回來了，歐裏恩起初還反對交給我處理啊。
——而且，在與神明有關的別層意義上，路伊懼怕著我。
「路伊你……是不是已經不想跟我在一起了？」
說不定昨晚的對話其實是在婉轉地告訴我，他想要個別行動。
慚愧令我的情緒更加低落。
我為什麽如此意誌不堅呢？我不可以擺出怯懦的態度啊。
「如果不是我，而是更厲害的人就好了……頭腦聰明、值得信賴，能保護大家的人。」
席爾拜伊或歐裏恩在這裏的話，路伊就不用這麽辛苦，也不會有痛苦的回憶了吧。
我知道自己的想法很負麵，卻無法遏止。
這是與後悔相異的卑劣情感。
但是，心中也有反駁著「隻有這點是無可奈何」的自己存在。
「響，你為什麽要這樣看待自己呢？我想說的並不是這樣。」
「你願意再等我一下嗎？雖然我什麽都還不行……但是我想改變自己。我要變得就算隻有自己一個人也可以讓雷姆複蘇。」
為了不犧牲任何人，我必須變強。
「不對，我指的並不是這個。」
路伊緊張地低聲說著，不過似乎有些遲疑不定，最後還是選擇了沉默。
「我說，路伊……」
「——」
「可以的話，你能再喊一次我的名字嗎？」
「……響？」
「啊，果然沒錯！」
——名字的念法變了。
「你的發音不知不覺間變得很好了耶。」
沒有錯。雖說我是剛剛才察覺路伊之前的發音確實有些奇怪，而那現在已經變成漂亮的日文發音了。
「我好開心。雖然說不太上來，但就是有種『是我的名字，有人在叫我呢』的感覺。」
路伊瞪大了雙眼，說不出話來。
該說正因為是微不足道的小事，才更令人感動嗎？總之我鬆了口氣。
名字這種東西，或許隻是發音上一點點的差異，聽起來就會像在叫別人一樣。
「其實我不是很喜歡自己的名字。不過，現在我非常喜歡聽人喊我的名字。」
「我覺得這是一個很美的名字。」
「會嗎——」
路伊看著我，輕柔地微微一笑。那是帶有親切感，好久沒看到的溫柔表情。
我的肩頸也放鬆了多餘的力道，溫暖的感覺逐漸擴散開來。
「字體如畫一般，感覺很美麗。」
「啊，你是指字麵上啊。」
奇怪，總覺得話題好像偏軌了？
「響？」
「嗯——現在是在說，『路伊喊我的名字，我很開心』這樣哦。」
「……啊，對，因為發音正確。」
「嗯……？我們本來是在講發音的事情嗎？」
我們呆呆地對看了一下。
先移開了視線的是路伊，他相當地動搖。
「嗯？」
路伊的日文發音變得漂亮，我很高興？……確實是這樣沒錯，可是總覺得哪裏不對勁。為什麽呢？
當我百思不得其解時，原本安安靜靜的愛爾發出了「吼嘎吼嘎」的低吼聲。
「難道愛爾你也在叫我的名字嗎？」
它以朝氣十足的「嘎嚕嚕嚕」吼叫聲回答了我。那聽起來不隻像在威嚇，還很好笑。
「愛爾真是個乖孩子，好可愛。」
「……響，你怎麽樣都覺得聖獸惹人憐愛的話，就這樣吧。」
麵對著愛爾威嚴十足的臉，路伊的視線看上去五味雜陳。
我笑了出來，並撫摸著愛爾的耳朵。
我們在中午前抵達的拉萬，是一座青色的城鎮。
而拉萬在我的眼裏，就像是一座充滿了幻想風格的地方。
從第一次跟雷姆對峙的那天開始，我跟路伊之間就像是隔了一道透明的簾子。每當交談時，彼此都會在短暫的瞬間，不禁透露出彷徨。
那是一種分明人就近在咫尺，內心卻隔著遙遠距離般的寂寞。
雖說隻是細微的變化，一旦察覺了，還是會覺得相當難受。
我撫摸著愛爾的頸子附近，將視線落在紅褐色的地麵上。
這附近的土地有著罕見的特征。無數刻有白色與鮮紅色條紋的險石從地麵突出。但也隻有一開始會覺得那鮮豔的條狀配色很有趣，到後來就會覺得那很刺眼，並令人困擾。
另外，岩石的形狀也很奇怪。高度千差萬別，但每個都整齊地呈現直長型。與其說那是岩石，不如說是大自然創造的石像。
「就跟直直長長的草莓果醬年輪蛋糕一樣……」
「什麽？」
「沒什麽，別在意。」
我趕緊對著訝異地看過來的路伊擺了擺手。
如果天空的顏色再明亮一點，四周的空氣也沒有這麽鬱悶沉重的話，就會是一片出現在幻想圖畫中也不奇怪的美麗景色了。
我再一次仔細看著間距雜亂無章地在地麵突起，並阻擋了去路的岩石。
岩石的數量特別多，而且岩石表麵陡峭的部分一定會長出類似紫柏鬆的樹木。在樹枝前端垂下的果實就像是水分全都蒸發光了一樣，顯得萎縮並泛黑。
我感到相當可惜地歎了口氣。
「要真的是紫柏鬆果實就能拿來吃了……」
說真的，我從剛才就覺得很渴。也許是有許多岩石的關係，這附近的空氣比前幾天走的森林附近還要幹燥。
但想必路伊跟愛爾也都這麽覺得，所以我不能說任性的話。
「……柳橙汁、汽水、寶礦力……」
縱使我相當清楚這種時候更不該想起來啊！
「……請再忍耐一下，會在某個地方找得到水才是。」
路伊突然就像是在鼓勵我一樣這麽說著。
「咦？才、才不是呢，這些話沒有什麽特別的意思啦！」
為什麽會被發現這些是飲料呢？
我難道有散發出那麽想喝東西的氛圍嗎？
「真的沒事，這種事情我也已經很習慣了，不要緊。」
我絕對不會表達不滿什麽的，畢竟隻有我坐在愛爾身上啊。
「啊，那是——請你先在這裏等一下。」
路伊走近了聳立在前方幾乎會誤認成懸崖的險峻岩石。那顆岩石高得就像要貫穿天空。
「是要在這裏休息嗎？」
「不，不是。這裏似乎可以找到好東西。」
路伊褪去了上衣之後，便動作輕盈地踩上了石壁表麵的凹凸處，開始攀爬。該不會我也得爬過這片石壁吧？為此，我感到有些不安。
「太危險了，快下來！」
爬了約有公寓三層樓高的路伊開始單手靈巧地挖起了石壁，隻見岩石碎片零碎地落下。
在這段期間，我隻能心急如焚地等待路伊歸來。
看樣子路伊是把石壁切割了一個圓形，他單手拿著一個形狀歪七扭八的球體。他把那個東西夾在手邊，輕巧地在不明就裏的我麵前跳下。
「那個像球一樣的圓石是拿來做什麽用？」
而且比起這個，可以輕易切下就表示這與外表相反，很一片脆弱的岩石吧。
「路伊，我們離開這裏比較好……岩石可能會崩坍吧？」
我臉色發白地問著，卻隻見路伊柔和地一笑。
「這些岩石其實是『活石』。」
「活石……？該不是化石的意思吧？」
「是會把地下水吸上來之後，產生石膜並積蓄在內部的岩石。」
「因為有儲水的部位，所以才這麽好切割下來，是嗎？」
路伊點了點頭後，要我在底部似乎已經崩塌的平坦岩石上坐下，然後用短劍把拿在手上的歪斜石球割出了一道縫。
接著，石球便發出了像是硬橡膠的聲音。把割出縫隙的地方稍微往下傾斜之後，一道漂亮的紅水便流了出來，那感覺是比西印度櫻桃再深一點的紅色。
「哇！這是什麽呀！」
我驚訝地張大了雙眼，詢問著路伊。
「我賭這邊可能會有水，所以稍微繞了些遠路……還好有找到。」
路伊語帶放心地喃喃說著。
「這比一般的水含有更多養分，也沒有毒，所以你喝吧。」
「可以嗎？太棒了。」
我把紅水倒進水已經喝光的寶特瓶裏，這大約有半瓶寶特瓶的量。因為顏色的關係，我不禁期待味道是不是也會像西印度櫻桃一樣酸酸甜甜的。
我認為所以人看到應該都會這麽期待！
「也給愛爾喝一些。」
把寶特瓶朝著它遞出後，愛爾卻明顯擺出了嫌惡的態度，並撇過了頭。
「……愛爾的反應讓人有不好的預感耶。」
我戰戰兢兢地把寶特瓶湊到嘴邊，下定決心之後試著喝了口紅水。
「唔！好、好難喝……！」
能夠憋住不一口吐出來，是因為路伊就在眼前。要是隻有我一個人的話，肯定會吐出來然後趕緊漱口。
「這根本不是能喝的東西嘛！」
鐵鏽味很強，而且感覺還有點溫溫熱熱地，後勁則是接近無糖蔬菜汁的草腥味。這讓我的後腦勺受到了一種難以言喻的刺激，並像是感到一陣惡寒般，大開了毛細孔。
「路伊，這就味覺上來說有點太刺激了。」
我不斷眨眼，希望這能讓自己忽略在喉嚨中擴散開來的惡心味道，並抬頭看向路伊。
我大概是露出了慘到不能再悲慘的表情，讓路伊一瞬間笑了出來，卻又馬上收斂起來。
「你知道是這種味道卻故意不跟我說嗎……？太過分了。」
「我並不是在捉弄你。至少到拉萬之前，你就先忍著喝這個水吧。」
「……」
「響。」
「嗯……」
不可以要任性，雖然知道不可以……回話還是忍不住變得慢吞吞地又不夠幹脆。
「路伊也喝吧？」
如果他隻要我喝的話，我就要果斷拒絕。
「這是被稱作萬能水的珍品，就算沒有食物，光靠這個水就可以長時間生存下去。」
「是喔……」
好厲害呢。自己連這麽說著的聲音都很啞。
「算我拜托你了，我希望你能喝下這些水。」
路伊的嗓音帶著有點像是老師的口吻，聽起來堅定且無法駁回。
這種時候的路伊相當棘手。
「你把迦楠的果實幾乎全給聖獸吃了吧。」
聞言，我不禁抖了一下。
「迦楠的果實是指我平常給愛爾吃的那個像是葡萄幹的食物嗎？」
「對，你吃的大多是沒什麽營養的東西，能轉換為體內能量的食物總是給了聖獸。也因此，你的身體應該很容易感到疲勞吧。」
「唔嗯……」
老實說，這個世界的幹糧鹹味太重了，除了那個像是麵包的食物以外，每種都難吃到讓人想哭，也很容易口渴。
有沒有辦法找借口逃過這劫呢……要是我這麽想著並撇開視線好像不太好啊。
這時，路伊突然單膝跪在地上，露出了越來越像學校老師的嚴肅神情。但是，那月色的雙眸卻浮現了太過哀傷的神情。
「就算很難接受這個味道，這種水含有許多養分，請一定要喝下去。」
「唔唔……嗯。」
我不禁以摸棱兩可的語氣，回以狡猾的答複。
感覺沒辦法順從著點頭，我打算把這件事含糊地搪塞過去，可這個想法還是被路伊看穿了，他接著以恐怖的眼神盯著我看。
「好可怕的魄力啊，路伊……」
「求你了，響。」
充滿威嚴的眼神隻出現了一瞬。
他宛如下跪磕頭一般，深深低下了頭。
「路伊！」
啊——這種情況太過分了啦！
我不想看到他對我低聲下氣的啊。
「我、我知道了啦，我喝就是。你快站起來。」
「真的嗎？」
「……我會……喝吧。」
我認命地垂下頭答應他。
「隻好一口氣喝掉了。隻有半瓶的量的話，我還喝得完。應該喝得完！」
雖然我做好了這種消極的覺悟，不過這個想法似乎太天真了。
路伊說著要當成是緊要關頭的飲用水，於是又從岩石表麵挖下了三個以薄膜包覆著紅水的歪斜球體。
「這根本就是拷問等級了……愛爾也會喝吧。」
我才不要隻有自己成為犧牲品。
就在我打算把愛爾也拖下水作伴時，它卻迅速地背對我轉身過去。
「我總覺得愛爾隻有在發現苗頭不對時，才會裝出聽不懂人話的模樣。」
我歎了口氣，並決定下次休息時要寫在記事本裏的內容了。
就寫下「萬能水難喝到令人絕望」吧。
● ● ●
「路伊，我問你喔，這附近空氣是不是很幹淨啊？」
穿過年輪蛋糕地帶繼續前進之後，我忽然覺得呼吸變得比較順暢，也幾乎沒有塵土味。
這是為什麽呢？
我皺起眉，不禁覺得這會不會是什麽災害的前兆。不知從何時開始，我的腦中深植了「變化不一定會帶來希望」的想法。
「例如誤入了魔獸的巢穴之類？」
「我想應該不是。真要是那樣的話，感官敏銳的聖獸應該會最先察覺吧。」
聽見了路伊的推測，讓我坐在背上的愛爾抽動著耳朵，並轉過頭來。
「愛爾好像不覺得有危險。」
「……難不成我們是不小心闖入迷境了？」
「迷境？」
路伊露出了比起警戒，更像是很困惑的表情，觀察著周圍。
「你還記得以前我曾經提過，關於魔獸跟幻獸的事情嗎？」
「是指存在於不同的領域中的生物，對吧。」
「沒錯，而那就跟這片迷境很相似。」
聽了這話，我嚇得左顧右盼，急忙從愛爾身上下來。
「你是說我們闖進了魔獸的棲息地嗎？這樣豈不是很不妙？」
路伊冷靜地擋下了準備伸手拿劍的我。
「不，不是魔獸。因為空氣澄淨，所以我們很可能是迷失在妖精之鄉了。」
「妖精……」
不熟悉奇幻故事的我，不知道該做何反應。
也就是指像是出現在圖畫書裏長了翅膀，有著人類外表的生物吧。
「妖精也跟魔獸一樣，是存在於稍微偏離了人類世界的空間中。通常大人是不會迷失在這裏，大多都是小孩子。」
「啊，是指神隱嗎？」
「沒錯。當中也有被妖精拐走的小孩，就這麽一去不回的例子。如果回來了，大多都會擁有特殊能力。也因此，無法將那一概而論戍是邪惡的存在。」
「我說，路伊……我們這是闖入了那個迷境對吧……我們能平安離開嗎？」
路伊將視線向下瞄了我一眼之後，又把視線移向四周。
「以前，我也遇過妖精。」
「什麽？」
「我的情形好像是不過短短幾天就回來了，也沒有得到什麽特殊能力。」
他對著一臉呆滯的我露出苦笑。接著便以單手表示繼續往前走，我隻好乖乖跟在後頭。
「我幾乎不記得自己在迷境當中的經曆，但我猜那是妖精為了守護家園，才把我的記憶變得模糊不清。而且也並非完全不記得，多少還是有留下一些記憶。不過，自尊心強的妖精應該不可能放過擅自闖進來的我們才對……」
我該從哪邊開始驚訝才好呢？感覺路伊也有著驚濤駭浪般的過去。
「感覺不到妖精們的氣息啊。」
看他這尉模樣，似乎不用感到這麽緊張。
就在我稍微感到安心，並將視線轉回正前方的下一秒，我就嚇得跳了起來。
「路伊！」
眼前有個幾乎要仰頭到身體向後彎曲看的巨大生物。
這該怎麽形容才好啊！巨怪？仿佛裝上了身體的摩埃石像啊。
「是妖精……已經石化了。」
路伊瞪大雙眼，並靠近了那座巨大的石像。
仔細一看，聳立在四周的那些宛如斷崖的險石，大部分也都是妖精石像。
「雖然是有聽說過有會在白天石化的妖精，但也不可能全部的妖精都化成石頭啊……」
他詫異地喃喃自語，而這讓我突然想到了一件事情。
妖精們會不會也受到了福君的力量影響？還是說……
「因為跟人類種族不同，所以才沒有變成雷姆？」
「也可能是藉由石化保護自己。妖精的壽命對人類來說，可是長久到跟不死沒兩樣。」
落寞地解釋了之後，路伊輕柔地撫摸著石像的表麵，我則是注目著那帶著憐憫的手指動作好一段時間。
我也學著他小心翼翼地撫摸石像。那粗糙的觸感，就像是曬過太陽般意外地溫暖。難道這是妖精本身的體溫嗎？
「擅自闖入你們的家園，真的很抱歉。我們會保持安靜，不會吵醒你們。直到世界恢複原狀以前，就請你們再等一下了。」
路伊看見我的舉動，便露出了溫柔的微笑。
「你內心的溫柔體貼很惹人喜愛，我想妖精們也會為此感到欣慰吧。」
「……路伊還真是個沒自覺的惡質大人呢。」
「啊？」
路伊似乎不明白我會如此皺眉的原因。
他大概是認為女孩子被人這麽直截了當地說著「喜愛」也不會臉紅吧。
說不定他從以前就像這樣騙過不少女孩子。
「這麽說來，嘉蕾國好像是可以娶多位妻子呢。」
想起了沒必要的事情，這讓我頓時覺得心浮氣躁。
「響？這件事跟我有什麽關係嗎？」
就算路伊的私生活比我想象中還要來得五光十色，我也沒資格指責他。更重要的是，我根本沒有多餘的心力能對他人懷抱這種感情。
一口氣思考到這裏時，我回過了神。
「……『這種感情』是指什麽？」
我大吃一驚。難道說我在不知不覺間——已經將路伊當成相當親近的人看待了嗎？
所以剛剛我才會感到心煩吧。
「你在對我生氣嗎？」
「不是。」
「那麽『惡質大人』是什麽意思？我並不想害你感到不愉快，我希望你能告訴我。」
「……」
路伊這家夥！
如果這些都是經過盤算的話，那他可就是個不得了的小惡魔了。愛爾也把圓滾滾的雙眼瞇成了一條線，直盯著路伊看。
就在我把視線從困惑不已的路伊身上移開時，發現了奇怪的東西。
「那應該不是石像，而是真正的懸崖吧？……啊！那裏有個繭耶！」
好驚人。那幾乎有著人類手腕粗的褐色藤蔓，無窮無盡地盤卷在階梯狀的懸崖上，並懸掛著好幾顆神秘的白色球體，而且每個都好巨大。
「是什麽呢？比起繭，又更像是巨大的鈐蘭耶。」
我和路伊一起跑了過去，看了一圈這個新發現的東西。
真是令人瞠目結舌。這看起來就像是個並非吊鍾形，而是整個朝上的鈐蘭花苞。看樣子這裏的東西全部都是妖精尺寸的吧。
「這真的是花嗎？……裏頭該不會藏著蟲子或魔物吧？」
我和愛爾都提高了警戒，朝著那像白色鈐蘭的東西露出懷疑的目光。
「要不要用小石頭隨便丟一下，看看有什麽反應？」
「啊，這不用擔心，沒事。我對這個有印象，大概是你會喜歡的東西。」
路伊久違地露出了無邪的笑容，牽起了感到不解的我的手之後，登上了懸崖梯道。愛爾也跟著靈活地跑上了階梯。
大家一起靠近了其中一個像是鈐蘭的東西。乍看之下是人畜無害，不過實際上呢？
「還是小心點比較好……」
「放心吧。而且邪惡之物本來就無法入侵妖精之鄉。」
他這句話讓我總算放心了。一旦安心之後，好奇心便一股腦地竄了上來。
「這可以摸嗎？」
「可以。」
我怯生生地試著摸了像鈐蘭的東西的表麵。
與其說是花辦，更像是有彈性的光滑橡膠，摸起來也很水潤，是一種很舒服的觸感。但這又比想象中還來得厚實，也很有份量。
整體的大小超過了雙手可以環抱的範圍，感覺我這種身高的人，隻要蜷起身體就能夠整個人塞進去。
路伊稍微便了力，把像是鈐蘭的東西的緊閉花苞部分扳開來。
「——是水！」
「對，這就是妖精們的水源。這個藤蔓會把地下水吸上來，儲存在花瓣裏……可以說是非常好運的一個發現吧。也許是妖精有意引導你來到這裏呢。」
路伊說得像是我的功勞般，令我不知所措。
我逃避了回答，並再一次湊近看著花苞當中。
裏頭裝滿了透澈的水，也沒有雜質浮在上頭。
「是可以喝的水嗎？」
「當然，你應該也想洗個澡吧。」
「可以嗎！」
他對我誇張的反應輕笑出聲，並用指尖敲了敲白色的花瓣。
「看來水應該非常足夠。這些大多都是還沒綻放的花苞吧？這就是在儲著水的證據。」
我開心得幾乎要跳起來了。
路伊用單手慢慢地舀起水之後，朝著因為喜悅而僵直了身體的我伸出了手。我急忙攤開雙手。接著他露出了平和的微笑，便緩緩地把水倒在我的手上。那陣愉悅的清涼感，讓我的肌膚有種重生般的感覺。
「水好幹淨喔。」
「對啊，響。」
來到這個世界之後，已經過了幾天了呢？我從沒想過不能洗澡會是這麽難受的事情。沒辦法在想喝水的時候就喝，也是令人非常痛苦。
「我想，也差不多該決定要在哪裏過夜了，雖然離太陽下山還有一段時間……今天就別勉強趕路，直接在這裏休息吧。」
「謝謝你，路伊！」
其實他應該很想再縮短一些到拉萬的路程吧。但大概是看到我這副模樣之後，就做出了讓身體休息一下比較好的判斷。
我已經到達極限了。
這六天我幾乎都沒睡好。隻要稍微睡著，那個恐怖的成山屍體跟怨恨的聲音，就會在我眼前複蘇。
我也吃不下東西。隨著日子一天天過去且恢複冷靜之後，那哀恨的記憶就更加鮮明地壓迫著我。
我的內心某處一直希望能夠洗淨身體。
當然好幾天都無法洗澡也是原因之一，而且我總覺得烏魯斯居民的……那黑色的皮膚似乎還緊黏在我的手掌上，揮之不去。
「也可以洗衣服嗎？我想在這裏把能洗的東西都洗幹淨。」
為了不讓自己墜入陰暗的內心被察覺，我努力裝出了開朗的聲音。
就當我正在解開衣帶，手臂準備要從外衣抽出來的時候，被慌張的路伊給製止了。
愛爾也急急忙忙地擋在我的麵前，就像是不讓路伊接近我一樣。
「響，你能等一下嗎？我們先回到地麵上，把行李卸下來吧。」
「啊，嗯。」
我發現自己差點就要在路伊麵前脫衣服了，不禁冒出了冷汗。羞恥心還是很重要啊。
我們暫且回到了地麵上，然後找到了一個似乎適合躺著休息的岩石下方。那是個萬一有魔物之類闖進這裏時，也能迅速藏身的地方。
「洗澡就當成是晚上的樂趣吧……」
不如說，就算沒有路伊以外的人在，這裏畢竟還是野外。要我在光天化日之下裸露身體，還是會有點抗拒……雖然我喇剛才毫不在乎地要脫衣服而已。
總之先來準備食物吧。
之後就是已逐漸成了每日例行事務的寫寫記事本。今天是個有眾多新發現的日子，要寫的內容很多。之後也不能忘了要教路伊的日語課程。
就在做了這些事情之後，天色開始變得昏暗，我也默默地緊張了起來。
現在最讓我害怕的就是日落。
我緊貼著躺在岩石下方的愛爾的腹部上，豎起耳朵確認聽不聽得見雷姆的那道哭泣聲。
「好像沒事……」
「應該沒事，妖精之鄉的守護力果然還沒消失。」
我為此深感放心。看來今天我也能平安地活下去，今天也是隻有我……
轉換了心情之後，我出聲要路伊先去洗澡。他應該也很想立刻清洗身體才對。
而我跟他為了這件事稍微爭論了一番。
「我後洗沒關係，還是你先吧。」
「不行，我會花很多時間，而且我還要洗東西呢。」
表現客氣的他令我感到不耐，既然如此，那也隻好直接采取行動了。正當我打算強行脫下他的衣服時，他總算肯妥協自己先洗了。想說服大人還真不是件簡單的差事呢。
路伊先去洗澡，而我跟愛爾則負責看守。
從垂下了好幾條寬大藤蔓的另一端傳來了濺起的水聲。
我在適合坐著的藤蔓上坐下，把手裏拿著的布放在旁邊之後便抱起了膝蓋。路伊隻準備了換洗衣物，卻沒拿到代替浴巾擦拭身體用的布巾。
我小力地拉了拉蜷起巨大身體坐在旁邊的愛爾的胡須，它也許是感到一陣發癢，便上下晃動著胡須，稍微垂下了耳朵。我對它露出一笑，就開始抓搔起愛爾的喉頭。
「水聲聽起來真舒服。」
那在原本的世界是聽慣的聲音。
「分明不管是雨聲，還是浴室的水聲，一直都覺得理所當然地聽著呢。」
而現在要聽到這兩道聲音的其一，都是一種奢侈了。在蠅耳傾聽水聲時，我似乎在不知不覺間打起了盹。雖然隻有一下子，但那卻是我久違的沒有伴隨著惡夢的睡眠。
在水聲停下的同時，我的意識也忽然清醒過來。
我急忙站起身，抱著布巾謹慎地從代替牆壁的藤蔓中探出身體，並緊閉著雙眼。
「響？」
我聽見了應該是正在換衣服的路伊的驚呼聲。
「放心，我閉著眼睛，什麽都沒看見。」
「……不，沒關係，你可以張開眼睛。要是一個腳滑，可是會摔下去的。」
他是
不是已經換好衣服了呢？
我這麽想著，於是稍微張開了眼窺視，卻發現他下半身雖然已經穿好了，可是上半身還是裸著的，這讓我趕緊再次閉上眼睛。以前我曾經幫路伊處理過身上的傷口，那時也看過他的上半身，但現在不知道為何卻感到很是尷尬。
我不是為了看他換衣服才在這裏等候的啊。
「頭發。」
我一邊這麽說，就把拿在手上的布巾攤了開來。
「……頭發？」
我還是閉著眼，對感到奇怪而重複著話的路伊點了點頭。
「剛見麵的時候我想過一件事。」
「什麽事？」
「那時候的路伊渾身是血又受了傷，頭發也因為沾到了野獸的血液而結塊了。那時候我就想，要是好好清洗過再仔細梳開的話，一定會變得既柔順又美麗。也因此，我下定決心『明天一定要找個地方洗頭』，結果那個『明天』一直遲遲沒來呢。」
這是個連保存飲用水都萬分艱難的世界，很難找到足以用來洗澡的水量。
「我一直希望，假如之後有把頭發跟身體都洗幹淨的機會，我想幫你擦幹頭發並梳整一番。那個『明天』終於到來了，就算需要點時間，隻要心中懷有願望，總有一天會實現呢。我現在能夠相信這點了。」
我觀察著他的反應，不過他好像連動也不動。
「路伊，你願意讓我幫你擦頭發嗎？」
「——」
因為我還閉著雙眼，所以不知道路伊現在是什麽表情。
我感覺等了好久，說不定他在煩惱該怎麽回絕？當心中的不安越加擴大時，我總算感覺到路伊有動作的跡象了。他是跪著嗎？
寬大的手掌輕輕地碰上了我的手臂，接著被生硬地牽動著。
我不禁張嘴露出了笑容，手指也摸到了濕潤的發絲。
「別看我這樣，我可是能把頭發擦得幹幹淨淨的高手喔。」
跟我想的一樣，那真是一頭柔順的發。
我要路伊他們先去休息之後，這次換我去洗澡了。
要是沒有光線就麻煩了，所以我將他做的小火把插在懸崖的縫隙間。
我用跟路伊借來的短劍在藤蔓通過頂上的地方割了一刀，讓水從那裏滴下來。
「好像簡易式蓮蓬頭啊。」
看樣子這個藤蔓就稻路伊的解說一樣將地下水吸上來，自然的力量真是既奧妙又偉大。
我迅速脫下衣服，並將衣服也放在懸崖的縫隙間，然後站到了水落下的位置。
下一秒，身體便因為寒冷而顫抖了一下。
「畢竟不可能有熱水嘛……」
而且，裸著身體總讓人感到不安。我像是抱住自己一樣，把雙手疊在胸前交錯。滴在頭上的水通過了眉心，然後流過了鼻側。
我閉上眼，暫時享受著冷水的觸感。
不隻身體，若是能將一切都洗幹淨就好了。
我沉沉地歎了一口氣，緩慢地睜開眼，仔細清洗身體跟頭發。我接著打算洗衣服，於是看向了垂掛在簡易蓮蓬頭的藤蔓旁邊，那巨大的白色花苞。
「這個像鈐蘭的東西，也很像澡盆呢。」
我想嚐試到覺得心癢難耐。接下來大概也很難再有泡澡的機會了吧。
「泡吧。」
我絕不想發生全身赤裸摔下懸崖這種事，於是十足仔細地確認了白色花瓣的強度。
「隻要注意別把體重壓在花瓣上，應該就沒問題吧？」
我踩上了藤蔓，小心翼翼地不要過度扳開花瓣，並把腳尖伸進水裏。
「好冰！」
我緩緩地將身體沉下去，並檢查花瓣有沒有破損……雖然有溢出一些水，不過似乎沒問題。水非常冰涼，讓人全身起了雞皮疙瘩，但即使如此還是有股舒暢感，覺得身體各個角落都被洗淨，輕柔地被解放一般。
「真想把這個像是鈐蘭的東西整個搬去旅行啊……」
我環抱著雙腳，把身體彎得像顆雞蛋，連頭頂也沉進水裏。
地上的寂靜與水裏的相比，似乎有種不同的深度。在水中感覺更加沉重。
就像是自己化作一片樹葉，在夜晚的漣漪上搖擺著的感覺。
水波也左右搖曳著，就宛如蜃景一般。
——就宛如死者們的怨念碎片一般。
「唔！」
忽然在內心響起了低沉到不像是自己的聲音，使我睜開了眼睛。
我忘記自己連頭部沉到了水裏，想要張口出聲，卻因此而不小心嗆到了水，呼吸困難到連鼻子都感到陣陣刺痛。
眼前一片漆黑，什麽都看不見。我揮動著手腳掙紮，卻沒有可以抓住的東西。
怨恨的聲音纏上我赤裸的身體。你別想隻讓自己變得潔淨，別想把我們的怨念洗去——
——不對，我沒有想要忘記，我沒有打算置之不理……！
無法呼吸的關係讓我的意識逐漸變得模糊，身體也開始抽搐。
我的腦海中浮現了路伊跟愛爾的臉，接著，意識就突然至此中斷了。
● ● ●
「——響。」
有人在呼喚我。
「響，還好嗎？」
這是誰的聲音呢？我想不起來，可是總覺得在哪裏聽過。
「嗯——看來這果然是——沒有我的陪睡就起不來的意思吧？」
……咦？
「居然兜了一大圈來誘惑我，真是個令人困擾的小姑娘呢。我可是會心動喲。」
誰、誰啊？到底是誰！我認識的人當中，會說出這種發言的人，就隻有一個——
「好吧，我樂意接受這要求。」
我察覺到人身危機，努力地硬是睜開眼皮，揮去了睡意。
當我第一眼看見的是——閃閃發亮的藍色頭發。
「早啊，新婚妻子！」
朝氣蓬勃的問候使我的腦袋一片空白。
有個人撐著頭橫躺在我身旁，而且還是鼻子都幾乎快要碰到的距離，這讓我不禁無聲地向後仰去。那有如寶石化身般的極致美貌、爽朗的笑容，以及華麗的衣服和裝飾品。
我目不暇給地看向四周。這裏有點像是申海鎮的旅館房間，是一聞風格懷舊且豪華的寢室，再加上連這個詭異的情境都有著一股既視感。
我愣了幾秒，隨後便用盡全身力氣放聲大叫。
「席爾拜伊——？」
「耳、耳朵要聾了，這能讓神明的耳朵都受到傷害的尖叫聲……」
我粗魯地搖晃著捂住耳朵並在床上翻滾著的他的手。
「為、為什麽席爾拜伊會在這裏？你不是被處以千年的製裁了嗎？還有，歐裏恩在哪裏？路伊呢？愛爾呢？」
【插圖】
「等等，少女，你冷靜點。」
我湊上前看著表情扭曲的席爾拜伊，並搖晃得更加用力。
「我哪有辦法冷靜啊，這到底是怎麽回事！」
「等一下，你搖過頭了……」
「你真的是席爾拜伊本人嗎？我該不會在作夢？」
差點因為我的尖叫而失去意識的席爾拜伊不知道為何突然紅著臉，露出了害羞的模樣。
明明是個擁有頂級的美貌的人，行為舉止卻總是非常讓人覺得可惜。
「響，你意外地大膽啊，居然如此積極地想襲擊我……但我並不討厭這種強勢的進攻態度喔，來吧。」
「你在說什麽啊！」
在我這麽大叫之後，才注意到自己正大刺刺地跨坐在仰躺著的席爾拜伊身上。
看見他麵帶笑容張開了雙手，這
才讓我稍微冷靜了下來，並趕緊從他身上離開。
「為、為什麽你不撲進我的懷裏？」
雖然他現在一臉錯愕的模樣，但他居然認為這時我會撲抱上去，這點反而令人驚訝。
我平靜地看向他，然後抓住手把他拉了起身。在床上麵對麵坐著的詭異狀況讓我感到相當困惑，完全搞不清楚到底發生了什麽事情。
「身體還是不舒服嗎？」
忽然，席爾拜伊擔心地問我。
「咦？」
「你知道這裏是天界，然後就昏倒了吧。」
「……是這樣嗎？這裏是天界的建築物裏麵？」
「哎呀，看來你的記憶錯亂了呢。」
我凝視著微笑的席爾拜伊。記憶錯亂，是這樣嗎？我無法推測經過了多久時間。
「你還是感覺不太舒服嗎？多休息一下也沒關係喔。」
「不，我不要緊……雖然不要緊，可是我不懂為什麽這裏會是天界……」
我用雙手壓了壓太陽穴。
奇怪了，就跟席爾拜伊說的一樣，我的記憶似乎亂成一團。
我知道這裏是天界之後就昏倒了？
「咦……現在究竟是『什麽時候』——？」
我待在天界隻有短短一段時間才對，而我還像這樣待在這裏的意思不就是——
「意思我什麽都還沒開始做？」
「什麽都還沒開始是指……？」
被這麽反問之後，我便說不出話來。
「我記得這是剛見到席爾拜伊你們的時候……沒錯，是從重界的森林中被帶出來之後的事情。」
於是我推斷出一個極度難以相信，仿佛作夢般的可能性。
「難不成是時空跳躍……時光倒轉了嗎？」
我猛地抬起頭，緊盯著一臉愉悅的席爾拜伊。
「這樣一來的話，烏魯斯村不就……！」
在那裏，我做出了終究不會絕被饒恕的殘忍事情——
……但我是做了什麽？
我還發過誓絕對不會忘記、不會棄之不理……不行，我的思緒無法統整！
「總、總之，我必須馬上回去才行！」
我驚慌失措地打算從床上下來。
「少女，真是的，我才剛叫你要冷靜啊。」
苦笑著的席爾拜伊委婉地擋下了我，而我則用力地搖了搖頭。
「不行，我不能再悠哉地待在這裏了！我必須快點回去！」
「回去哪裏？」
他平靜的提問使我瞪大了雙眼。
「你問是要回去哪裏，那當然是……我不知道。但是我做了件蠢事，無法挽救般的事情……沒錯，我傷害了好多人！」
隨著字句說出口，就覺得越來越看得見某個東西。那並不如光明般充滿希望，而是漆黑且扭曲，滿是恐懼的事物。
「發生了很難受的事情，是幾乎令人發狂的淒慘事情！」
「既然如此，你還要回去嗎？」
「——咦？」
席爾拜伊的臉上浮現了微笑，並采出身體。
「你被允許留在天界。隻要待在這裏，不就『什麽也不會發生』了嗎？」
「這、這個……」
「你明知可能發狂，卻還是要回去嗎？」
我無法馬上回答，心跳得好快。
明明應該盡快想起一切才對，但是心髒鼓動的聲音卻阻礙了我。
「你並不需要體驗如此痛苦的感受。聽好了，響，一旦你從我們眾神的手中展翅而去，你的心便會落得無數次墜入血泊之中，並痛苦掙紮的下場吧。」
我的呼吸開始變得紊亂。我知道，我早巳知道會變成那樣。
「但你還是要去犯下『過錯』嗎？隻要你采取行動，那個『過錯』就勢必發生。那是無可避免的道路，無法更改的宿命。」
「為什麽，你會……」
「因為這是另一種戰爭喔。響，一旦前進了，你就再也無法回頭。」
「——即使如此，我還是得去。」
「為什麽？」
我注視著他溫柔的雙眼，思考著理由。
不，這根本不用想。
「因為我答應過那個人，不會丟下他獨自一人的，說好了要待在一起的。」
席爾拜伊加深了笑意，那是滿懷著慈悲卻又嚴肅的眼神。
「難受的事情跟痛苦的事情都要一人一半。假如我不回去的話，那個人一定會自己全部背負起來。抱歉，席爾拜伊，好不容易見到麵了呢。你為了我而使用神明的力量，要再給我一次機會對吧？因為現在還有辦法重來。」
「沒錯。你接下來要前往的地方是『拉萬』，那是過去曾祭祀著『我』的風之城鎮，與我的因緣很深。似乎是吹往那座聖地的最後一道風，向妖精們傳話，提供了協助。」
「協助……」
「協助將我與你引導到這個『縫隙』之中，並根據你的選擇，看是要當成現實，還是當作一場夢來結束。」
我不想結束。剎時間，我是這麽想的。我的記憶依舊混亂，也沒辦法確實理解席爾拜伊現在所說的話。隻是，我總有一種若是離開了這裏，就再也無法見麵的感覺，也有一種和平會頓時遠去的預感。盡管如此……
「我還是要去！」
我無論如何都想去。
不管來到這裏多少次，我都會做出相同的選擇。
我都會真心誠意地選擇，那犯下了不被原諒的「過錯」的那些日子吧。
就在我懷抱著按捺不住的心情，離開了床並衝出去的時候——
「小姑娘，謝謝你。」
這段道謝的話語讓我驚訝地回過頭。
「同時我也要獻上歉意。這都是我們眾神的罪孽，而且必將永無止盡地折磨你。」
不知為何，席爾拜伊所處的四周突然變得昏暗，我看不太清楚他的表情了。
我猶豫了一下，並伸出單手朝著那個方向而去。我覺得必須說些什麽。
「不對，席爾拜伊，我隻是不想再次逃避了。不管是宛如要喪失心靈的折磨還是痛苦，我都不想舍棄！就算『明天』不全是歡樂的也不要緊，沒有好事也沒關係。重頭來過而獲得的安穩『明天』，對我而言不是真正的『明天』。我想珍惜的人即使身處痛苦中，也沒有失去他的溫柔，所以沒問題，我也不會有事！我希望自己的腳步聲能靠近那個人的腳步聲！」
當我下定決心的瞬間，地麵開始用力地晃動起來。
這個空間發出了巨響，並漸漸陷入崩毀。
青色頭發的神明在說些什麽呢？他的聲音傳不過來。
但是我想聽聽他說了什麽，我明明非聽不可——
我濺起了水花，從水中探出了頭。
響起了「啪沙」的一道猛烈水流聲。因為掙紮的關係，像鈐蘭的花瓣似乎破掉了，我隨著水被拋了出來，摔落在懸崖的梯道上。
「——席爾拜伊？」
我急忙穿上落在腳邊的一件衣服，環顧著四周。
直到剛才為止，明明席爾拜伊都還在啊！
景色不知何時回到了原本的模樣……一片漆黑的妖精之鄉。
「席爾拜伊！你在哪裏？」
正當我想衝出去時，有人從後方猛力拉住了我。我忍住了尖叫，並回頭一看。
「——啊……路伊！」
「你想做什麽？難不成你想從這裏跳下去？」
被路伊這麽一吼，我愣了一下。對啊，這裏是懸崖的梯道上，要是摔下去了，可不是隻有受傷就能解決的事。
路伊粗魯地把我的背壓在藤蔓牆上，像是要阻絕可以逃離的道路般，用雙手因住了我。
盡管是近得足以感受到呼吸跟體溫的距離，他卻絲毫沒有碰到我。
「你為什麽要做出這麽危險的事情！是一時衝動想尋死嗎？這片土地這麽令你難受嗎？我應該說過，這不是你一個人的罪孽，他們的死——烏魯斯的死亡也是我的罪孽啊！」
「路伊。」
他誤以為我一時想不開，想尋死。
「你真是個殘忍的人。帶給我安寧之後，又打算消失了嗎？」
「不對，路伊，我是回到這裏了。」
「你在說什麽？」
「我想跟路伊待在一起，而且總有一天要向烏魯斯的人們道歉。」
他的怒氣突然消失，並低頭看著我。遠處的火把亮光使得他的雙眸呈現美麗的赤紅。
「似乎有其他選項，我也可以選擇一個裝作視而不見且和平的『明天』。」
「……其他選項？」
我對皺著眉的他點了點頭。說不定他正擔心我是不是精神錯亂，才脫口說出奇怪的話。
但就算是這樣，我現在也不介意，因為我最先要傳達給他「我就在他的身邊」這一點。
「我在烏魯斯導致了那麽悲感的慘劇，一直作惡夢又睡不好。我非常害怕，有時感覺心都要碎了。即使這樣，我無論如何還是想待在這裏。我要跟路伊，還有愛爾一起前進，我想再次迎接這樣子的『明天』。」
放在我的頭旁邊的手握成了拳狀，可以感覺他相當使力。我直盯著散發出強烈苦惱的路伊的臉，仿佛像是要看穿他一樣。
「請再說一次。」
「路伊？……說什麽？」
「說你想跟我在一起。」
「……我想跟路伊在一起。」
他歪著頭，緩緩地與我對上了視線。
這讓我有種被無語地要求「再說一次」的感覺。
【插圖】
我下意識扯緊了胸前的衣襟。
可以感覺到我的臉頰正在發燙。這是怎麽了？現在路伊根本連我的一根手指都沒碰到。
然而我卻有股顫栗般的奇妙電流，從腳底劇烈竄上，刺激著羞恥心。
「我想跟路伊在一起喔。」
縱使對自己的情緒感到不知所措，我仍舊重複了這句話。
路伊垂落在肩膀上的發絲跟他的雙眼一樣，照到了火把的亮光而火紅地閃耀著。
「我也是，響。」
他有如野獸般緊盯著我，並這麽訴說。
「我也會選擇與你相遇的道路，我隻會選擇這條路。」
我的心跳漏了一拍。他的瞳孔深處有著仿佛違背了謹慎口氣的猛烈意誌。
「我已不需要其他歸宿了，我一定會永遠遵從於你。」
路伊的嘴唇湊近了感到訝異的我的耳畔，如此輕聲低語著。
「響，也能讓我幫你擦擦頭發嗎？」
「嗯。」
我藏起了疑惑並點點頭，他像是要遮掩雙眸裏的激情般低垂著眼，微微一笑。
● ● ●
隔天，我們充分補充了飲用水，離開了妖精之鄉。
荒野的另一頭是一片更加奇特的岩石地帶。
這片岩石地帶也散布著有年輪蛋糕般特征的條紋狀岩石，隻不過這裏跟之前見過的草莓果醬風格不同，而是呈現枕頭狀的石頭樹從地麵延伸了出來。
也許該描述為「擬態成樹木的灰色奇石刺穿了大地」會比較正確。
「好奇怪的形狀呢，這些全部都是石頭吧。」
「這裏被稱為『密海地』。」
走在身旁的路伊放眼望著四周，向我解釋著。
「這一帶從以前便刮著強風，由於密海地的岩石脆弱，相當容易受到風化作用的影響，可能是積年累月一點一滴地被塑成這種形狀。」
「哦……」
「密海地的岩石適合拿來加工，根據不同的冶煉方式，硬度也會改變。所以石匠們有時會直接把能用的部分削下來，然後帶回去。」
「於是就這樣慢慢變成了樹木的形狀？」
「沒錯，據傳根部以上的部位比較有價值。這個石頭跟人類骨頭一樣有『髓』，為了避開那個部分而削下來，結果就變成樹枝狀了。」
路伊將手指向我們的四周。
「你看這裏的地形，是不是平緩地朝著中央變低了？」
行走的時候還沒有注意到，不過這附近似乎成磨缽形。
由下往上吹起的風比平地時的威力更強，也因此對岩石產生了強烈的影響。看樣子我們正朝著磨缽的中心前進。
「各種原因組合在一起，才會產生這麽有趣的景象呢。」
我佩服完了之後，忽然想到一個問題。
「你說石匠們會來這附近，也就是指……」
「沒錯，拉萬就在這個地區的內部。」
看來拉萬這個城鎮被密海地給團團包圍著。
「那麽，這個岩石樹就是代替了自然要塞的作用？」
「對，是為了由外守護神殿。生活在拉萬的居民將密海地吹起的風當成了守護城鎮的神聖呼息。畢竟是坐擁神殿的城鎮，這也可說是理所當然的吧。聽說拉萬人民的聖風信仰相當深厚，而且也很虔誠。」
「聖風信仰？」
「據說人民懷著敬畏的心，將密海地的風稱為『薩瑞德』。」
總覺得很不得了呢。我不禁這麽想著。
目前自己像這樣活著，而我的身邊也有路伊的存在，所以現在才感慨可能有點奇怪，但是被訴說著的字字句句，都確實充滿了生命的重量。
人們真的曾在這個世界過著普通的生活。
「這樣啊……就算語言跟常識不同，這裏和我的世界一樣，有許多人活著呢。」
「響？」
「不，沒事——風的信仰啊……」
「對。我記得你說過自己是風神的眷屬……」
「唔、嗯。」
路伊再次露出了驚訝的神情，注視著我。
對耶，風神不就等於席爾拜伊嗎。也就是拉萬崇敬著席爾拜伊的意思，這似乎在哪裏聽過的內容讓我皺起了眉。
「……？」
這怎麽可能呢？除了路伊以外，我並沒有可以探聽關於這個城鎮的對象啊。
第一個拜訪的神殿就是隸屬於席爾拜伊的地方，總有種暗示性或是命運注定般的感覺。
我的胸口感到相當沉重，這是一座信仰虔誠的人們，所支撐起的城鎮。
我的名字是「響」，席爾拜伊曾經開心地說過，這是與大氣為友的名字。
但我卻完全無法拯救任何人——
「響。」
「……嗯？」
「我會不會對你太不敬了呢？」
「咦？」
我並非聽不見他說的內容，而是不懂這和前一個話題有什麽有關聯，才會感到迷惑不解。我抬起了頭，隻見路伊一臉讓人想起昨晚種種的苦惱表情，並捂住了嘴。
一看到他的這副模樣，連我也莫名感到手足無措起來。或許因為他平常都是不苟言笑且規矩的態度，才會反而更令人不知所措。而背著我的愛爾，則是懷疑地稍微轉過頭來。
「你毫無隔閡且親切地對待我，是近似神明的存在大多都兼備了這種慈悲寬懷，又或者這是來自你本身的特質呢？」
我聽不太懂。他是在說我雖然是神明的眷屬，言行舉止卻相對天真，在這個世界是不合理的嗎？我感到忐忑不安。
「我是
否太安逸於你的心胸寬大了？我大概將你的不追究化為允許自己的盾牌，過於接近你了吧。」
「……？」
路伊輕輕搖了搖頭，愛爾也轉頭看向了路伊。
「我有種恍然大悟的感覺。你本來應該是在高處小憩的人，然而我是否有時候因你的和氣，而忘了自己的立場，變得怠惰了呢？」
「那個……路伊你想說的該不會是，因為我是別的世界的人，所以其實你應該要更加跟我保持距離才對？」
把語言的裝飾全數剝除之後，最後剩下的就是對異質的「我」的排斥了吧。
我一想到這點，便感到心情一陣鬱悶。我不過是個異質的存在，就隻是這樣。我不但被製造了我跟這個世界接觸的關鍵的福君給舍棄，甚至做出了輕率的舉動，而導致無法挽回的慘劇。我雖然從席爾拜伊他們身上獲得了力量，卻到現在還無法運用自如。
這麽說來，我也不記得有人對我說過「你辦得到」、「我很看好你」這種話。話又說回來了，歐裏恩起初還反對交給我處理啊。
——而且，在與神明有關的別層意義上，路伊懼怕著我。
「路伊你……是不是已經不想跟我在一起了？」
說不定昨晚的對話其實是在婉轉地告訴我，他想要個別行動。
慚愧令我的情緒更加低落。
我為什麽如此意誌不堅呢？我不可以擺出怯懦的態度啊。
「如果不是我，而是更厲害的人就好了……頭腦聰明、值得信賴，能保護大家的人。」
席爾拜伊或歐裏恩在這裏的話，路伊就不用這麽辛苦，也不會有痛苦的回憶了吧。
我知道自己的想法很負麵，卻無法遏止。
這是與後悔相異的卑劣情感。
但是，心中也有反駁著「隻有這點是無可奈何」的自己存在。
「響，你為什麽要這樣看待自己呢？我想說的並不是這樣。」
「你願意再等我一下嗎？雖然我什麽都還不行……但是我想改變自己。我要變得就算隻有自己一個人也可以讓雷姆複蘇。」
為了不犧牲任何人，我必須變強。
「不對，我指的並不是這個。」
路伊緊張地低聲說著，不過似乎有些遲疑不定，最後還是選擇了沉默。
「我說，路伊……」
「——」
「可以的話，你能再喊一次我的名字嗎？」
「……響？」
「啊，果然沒錯！」
——名字的念法變了。
「你的發音不知不覺間變得很好了耶。」
沒有錯。雖說我是剛剛才察覺路伊之前的發音確實有些奇怪，而那現在已經變成漂亮的日文發音了。
「我好開心。雖然說不太上來，但就是有種『是我的名字，有人在叫我呢』的感覺。」
路伊瞪大了雙眼，說不出話來。
該說正因為是微不足道的小事，才更令人感動嗎？總之我鬆了口氣。
名字這種東西，或許隻是發音上一點點的差異，聽起來就會像在叫別人一樣。
「其實我不是很喜歡自己的名字。不過，現在我非常喜歡聽人喊我的名字。」
「我覺得這是一個很美的名字。」
「會嗎——」
路伊看著我，輕柔地微微一笑。那是帶有親切感，好久沒看到的溫柔表情。
我的肩頸也放鬆了多餘的力道，溫暖的感覺逐漸擴散開來。
「字體如畫一般，感覺很美麗。」
「啊，你是指字麵上啊。」
奇怪，總覺得話題好像偏軌了？
「響？」
「嗯——現在是在說，『路伊喊我的名字，我很開心』這樣哦。」
「……啊，對，因為發音正確。」
「嗯……？我們本來是在講發音的事情嗎？」
我們呆呆地對看了一下。
先移開了視線的是路伊，他相當地動搖。
「嗯？」
路伊的日文發音變得漂亮，我很高興？……確實是這樣沒錯，可是總覺得哪裏不對勁。為什麽呢？
當我百思不得其解時，原本安安靜靜的愛爾發出了「吼嘎吼嘎」的低吼聲。
「難道愛爾你也在叫我的名字嗎？」
它以朝氣十足的「嘎嚕嚕嚕」吼叫聲回答了我。那聽起來不隻像在威嚇，還很好笑。
「愛爾真是個乖孩子，好可愛。」
「……響，你怎麽樣都覺得聖獸惹人憐愛的話，就這樣吧。」
麵對著愛爾威嚴十足的臉，路伊的視線看上去五味雜陳。
我笑了出來，並撫摸著愛爾的耳朵。
我們在中午前抵達的拉萬，是一座青色的城鎮。
而拉萬在我的眼裏，就像是一座充滿了幻想風格的地方。