第三章 轉世重逢之人
禁忌的轉生術與誓約的公主 作者：鳥村居子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
今年的春分之日落在三月二十日。
茲念於讚頌大自然及慈愛普世生命之精神的春分，於西元一九四八年才被定為全國性的祝祭日，很容易被人誤以為是曆史較短的節日；實際上其前身可追溯至世界大戰前之舊祝祭日程裏的春季皇靈祭，更是極具影響力的重要節慶之一。春分屬二十四節氣之一，被認定為白天與夜晚之長度最接近相等（各十二小時）的一天，不過實際上還是白天比較長。另外在二十四節氣之中，春分與夏至、秋分、冬至的概念相同，均為季節轉換的基準。
春分同時也是彼岸節的中間日。人們相信春分沉沒於正西方的太陽連接極樂淨土，彼岸節的夕陽即為來自極樂淨土之光輝；該節日期間亦有許多寺廟會舉行祈願往生極樂之彼岸節法會。
不論炎熱或酷寒均至彼岸為止；誠如這句日本俗語所說，春分之日一過，寒氣將逐漸散去，和暖的日子就此開始。
（真的就跟俗語說的一樣。）
元親身體會。
白天照得人暖呼呼的陽光，一入夜便如幻影般消逝殆盡，取而代之的是宛如滲入體內般的沁寒。元不禁一陣顫栗。此等寒冷嚴峻得不像是春天，十分難熬。
真希望春分之日趕快到呀。隻要撐過這段日子便能迎向春分，元同時如是想著。
春分之日的前一天。元受遙佳指示，來到她的住家。
浪江領著元來到一個房間，而遙佳業已待命於內。
元以正座姿勢待在狹窄和室的一角。身穿白色夏季薄衣的遙佳站在元身前俯視著他。
白色和紙包裹的和式燈為房裏唯一的照明。橙色的光線微微照亮室內。遙佳的白色衣裳隨著橙色光搖曳之時，宛如一道朦朧幻象，使人誤以為她隨時都會消失。
「抱歉突然把你叫來。我跟奶奶溝通了許久才獲得準許。希望元親眼見證春分之日發生在我身上的狀況。」
麵對一臉嚴肅的遙佳，元說道。
「這部份浪江婆婆有跟我說了。所謂會發生的事，就是遙佳會化身為春分大人。」
「字麵上是隻有這樣沒錯。」
遙佳淡然回應。元回望，並對她的態度表示疑慮。
「我話說在前頭。我要讓元看的，恐怕不是那麽容易入眼的景象。」
遙佳一臉憂心忡忡地繼續說道。
「所以，如果元不願意，或是還沒作好心理準備，我也無所謂的。反正明年也會有春分之日。」
元凝視著遙佳的雙眼，煩惱著。
由於自己的無知，實在不太明白遙佳即將展示的是什麽，更無法理解為什麽她化身為春分大人的狀態，會被她說成不堪入目似的。
眼下能夠用來判斷的材料實在太少。雖然人已經來到這裏，或許誠如遙佳所說，還是明年再看會比較好。
然而另有一份迷惘的牽製，使得元無法如是表達。
（有必要認清遙佳究竟是不是背叛者……）
但是她特地向元發出忠告。暗示著別再前進，要他回頭。至今為止，她的每一句話都有其意義。這麽看來，理應聽從她的建議。隻不過，元並未考慮到身為本家家主的立場，純粹不想辜負她特地將元喚到家裏的真心，才應邀前來的。
（遙佳肯定也很猶豫才是，但她為什麽願意如此……）
元漫無目的地遊移著視線，圖樣平凡的掛軸下方放著一隻花瓶，隨後發現花瓶裏插著一樣眼熟的物品。
「那是……」
元的低語令遙佳一驚，接著才察覺到元的發現。
「呃，嗯，沒錯。那是元給我的。原本全部裝飾在玄關，我要了一……不對，我決定要在這裏也放一截。因為這裏是我將在春分之日化身為春分大人的場所。」
遙佳不好意思似地繼續說明。
「雖然奶奶不太願意，說是開花後花瓣會掉滿地不好整理，而且跟掛軸也不搭調。我還是硬拜托奶奶答應。」
「為什麽隻放一枝？」
聽聞元的提問，遙佳露出微笑。
「這些櫻花正在為綻放而奮鬥。……我想，若將這麽努力的它放在這裏，我也能藉此獲得勇氣。所以……」
聽到這裏，元心底的迷惘霎時散去。
麵臨春分之日，遙佳內心感到不安，同時更努力嚐試自行抹去這股不安之情。而且還是藉由元所贈送的東西。
「我就遵從遙佳的希望吧。」
元的結論令遙佳臉上迸出神采。
「遙佳特地幫我準備了這個機會。我希望能回報這份心意。」
這句話元僅在心底訴說。遙佳的煩憂並未傳染給元。但仍對她意念之模糊而感到不安。盡管如此，元仍一心想要回報遙佳。
（隻要能幫上遙佳的忙。）
才這麽想，突然覺得胸口一緊。不能隻是如此，還得體認到自己身為本家家主的責任。
（不能僅止於高談大道理，我還得懷疑遙佳……）
「元，謝謝你！」
對上一臉開心的遙佳，元隻能報以僵硬的微笑。至少眼下自己的選擇應該不會錯。
「那麽，就請你乖乖坐在那裏唷。不管發生什麽事都別站起來唷。也不能靠近我。更不能碰我。」
遙佳緩緩拉開兩人之間的距離。
「我想奶奶稍後便會過來，在那之前，千萬別動唷。」
遙佳不斷發出引人不安的提醒，但元努力不讓此等心境浮現臉龐。
一段時間的沉默後，遙佳以細小音量說道。
「——時間差不多了。」
遙佳采取的行動令元瞠目結舌。
在元的注視之下，遙佳開始寬衣解帶。尚未發育完全的身體，逐漸於月光下露出滑嫩又柔軟的肌膚。微微泛紅的四肢曝露於寒冷的夜幕之下。仔細一看，遙佳業已滿臉通紅。想必是害羞到難以承受，思及此，元不禁別過視線。
元感到手足無措。無法再繼續麵對此等情景，試圖背過身子之時——
「請好好地看著！拜托你。請確實將遙佳的全部收進眼底！」
至今一直努力不與元四目相交的遙佳，現正眼眶濕潤地望著這頭，元隻好停止逃避。
遙佳拚命似的態度令元不禁忘記呼吸。
異狀緊接著發生。
遙佳痛苦地皺著臉、蹲下身。
啵咕啵咕的聲響傳出。
（從哪兒來的？）
聲音來自她的體內。音調越來越詭異，給人不舒暢的感受。遙佳小小的背開始膨脹。宛如有生物躲在體內，正試著逃到外麵。無數個肉瘤於她背上不斷出現又消萎。
接著聽聞啪嘰啪嘰的聲響。
（從哪兒來的？）
白而細長的物體從她的身體冒出，宛如生物般蠢動著。聲音是它發出來的。隨著白色物體上下左右地竄動，遙佳亦不斷吐露痛苦的氣息。
噗唰噗唰的聲音。
（從哪兒來的？）
遙佳潔白的肌膚開始轉紅。深紅色的線條隨著異樣聲響爬上遙佳的皮膚。從遙佳體內冒出的大量深紅色塊溢到榻榻米上，甚至延伸到牆麵。
不能動。根本也動不了。連呼吸都不敢。
不知經曆了多少聲浪。
不知不覺間，所有的聲響均已消逝。
重新恢複寧靜的房間內，中央倒著一個全身濕濡的深紅人形。與遙佳完全不同的腹部、手臂、雙腳都泡在紅色池子裏。
元的呼吸尚無法恢複正常。
此時，聽聞拉門被拉開的聲音。元轉動眼珠，發現浪江站在門口。後者未多瞥元一眼，踩著無聲的步伐到達房間中央。停在
全身紅的人體不遠處，像在觀察似地，投以冷漠的視線。
接著，浪江總算看向元。
「變體的儀式就此結束。春分大人將交給族裏看顧，您可以離開了。」
浪江的聲音聽來好遙遠。
（那個就是春分大人？）
難以置信。
若真如此。元勉強驅動幹燥的唇瓣。
「……遙佳她，每年都得承受這樣的……」
「平時都會讓她喝下強效的安眠藥。今天是遙佳硬要這麽做的。」
為了元選擇了痛苦的作法。
為了讓遲遲不肯逃離夢境的元麵對現實。
遙佳究竟為一族奉獻了多少自己的人生。
元自以為的覺悟，跟遙佳比起來，簡直是小孩子的遊戲。元徹底被迫麵對這個事實。
（寧願承受此等痛苦，也要讓我見證的遙佳，有可能是背叛者嗎？）
絕對不可能。
至今到底在迷惘什麽。根本沒必要對遙佳投以懷疑的眼光。
——您沒想過那可能是演戲嗎？
「……絕對不是。這種事哪能演……」
元不禁辯駁出聲。眼下的自己能夠確實否定那句話。甚至悔恨地想要殺掉當時無法反駁的自己。
「其實您也可以選擇當作沒看到沒聽到。」
眼見元仍無意移動，浪江淡漠似地說道。
「沒有必要老實接納所有的事。」
聽聞莫名摻雜幾分哀淒的聲調，元也隻能點頭。
元持續不被搭理，另有幾名女性陸續進到房裏。她們用布將春分大人包裹住並協力抬起，不發一語地把她帶走。
房裏終於隻剩下元一個人。
望向花瓶，發現連櫻花枝條上都染上紅點，鮮血飛濺的痕跡。泛黑的深紅色點緊緊鎖住元的視線。
僵直的肌肉好不容易有所緩解。隨後身體開始強烈顫抖。牙齒合不住。元隻能任由體內冒出的寒氣擺弄。
遙佳會化身為春分大人。別說是字麵上的意思，元連其真正情況都沒有想過。是啊，遙佳年紀這麽小。這樣的她，唐突地變身為成熟女性的身體，隻要稍微發揮想像力，應該就能明白才是。
而遙佳又是為了什麽刻意讓自己目睹變體的過程呢？
——這就是轉生術。
施於各分家之人、充滿苦楚的不祥之物。反覆發生之永劫不複的詛咒。
（說什麽遵從她的願望。……什麽回應她的期待。）
元帶著不上不下的覺悟許下的承諾，結果就隻有現下不停顫抖的身體。
再也憶不起遙佳笑著道謝的臉。腦中全是她因痛苦而扭曲的表情。
（這世上有好幾個人，都像這樣活在無盡的痛苦之中，同時還得被指稱為可疑的罪人？）
這是何等殘酷之事。
（那麽就由我，至少得由我……）
試著使勁咬緊牙關卻誤咬了舌根。刺麻的痛楚帶來接近目眩的感受。察覺到身體的顫傈似乎又將因此轉強，元趕緊握緊拳頭，試圖壓製它。
不準自己忽視眼前這一片如血海一般的景象。
元忍著想別過視線的衝動，靜待身體恢複正常。
◇
◇
◇
經過一個晚上，深紅色塊仿佛刻進眼底，仍曆曆在目。
其後，元搭乘春分一族安排的車輛回到本家，立刻將自己摔上床鋪。身體極度疲憊，卻遲遲無法入眠。即便閉上眼，仍感覺到疲倦感不斷自心底湧現。
春分之日緊接著到來。
春分一族依照慣例，在這一天由春分大人主持儀式。所謂的春分儀式，指的是在春分之日——別名春季皇靈祭——這一天，以全族人為媒介體、召喚祖先靈魂的術法。簡單來說就跟知名的恐山巫女所作的事相去不遠。
各分家內這名受詛咒之初代們均能操使強力的咒法。因此他們總是受到身邊人們的敬畏。
另外，由於發生過有人將咒法用於惡途的狀況，關於儀式的內容，規定僅限春分本人與本家的家主知道詳情，同時家主需擔任支援春分執行儀式的角色。既然元繼承了至前任為止的所有知識與記憶，因此眼下隻有春分與元才知曉儀式的內容。
（變體儀式為遙佳化身為春分大人；以春分族人為媒介體召喚祖先則為春分儀式……總覺得有其相近之處。是我想錯了嗎……？）
元試著整理與春分儀式有關的資訊，卻總在關鍵之處一敗塗地。
這也難怪。因為視線從方才便一直被某個黑色物體給占據。而且這個黑色物體招來不少邪念。
這得先從昨晚開始說起丄兀經曆一整晚的惡夢與不斷翻來覆去的淺眠時光，途中不小心睜開眼隻見一片深紅。渡過如此糟糕的夜晚，隔天醒來仍感到全身僵硬。但元仍立刻被召喚到別屋的某個房間。
原以為是要來這裏為自己昨晚的醜態挨罵，拉門一滑開，眼前的景象令元幾乎不敢置信。
為什麽會變成這樣。
元的眼前，有位僅穿著內衣的女性晃來晃去。
正是昨晚全身浸在深紅色裏的女性。
是春分大人。漆黑的長發隨著她的動作反射著豔麗光芒。微微泛紅的肌膚在發絲後方若隱若現。全身隻穿著一套黑色的內衣，她美妙的體態就這樣不留情地展現在元的眼前。仿佛吹彈可破的光滑肌膚，實在對心臓很不好。
她與初見麵時沒什麽不同。
樣貌與元的回憶一模一樣。
正因如此，僅是見到她一如往昔的美豔姿態，便讓元的心跳加速。脈搏快到難以呼吸。這對心髒很不好。再者，遙佳全身是血的光景亦同時浮現眼前，徹底打亂了元的思考。從小到大累積而來對春分的思念混同其中，腦中一片混沌。
「衣櫃裏衣服太多啦。不知道該怎麽挑呢。」
對於元的心境，春分大人未有留意，逕自從衣櫃裏取出洋裝或裙子比給元看。
「喂，元？你覺得姊姊穿哪件比較好看？」
「我哪知道……」
元維持正座姿勢、低著頭。
「為什麽元不看姊姊呢？」
根本不是看不看的問題。
憧憬的女性竟然是暴露狂。
咚的一聲，視線同時被白皙的手臂給占據。元驚訝地抬起頭，發現春分大人的臉近在眼前，倆人的鼻子幾乎要碰在一起。春分大人蹲下身子，兩隻手的手心貼在元背後的拉門上，雙臂就在元的頭邊，幾乎要碰到元的雙頰。
一個讓元無處可逃的姿勢。
隻能與春分大人正麵相對。
春分大人的臉上掛著惡作劇似的笑容說道。
「你剛剛是不是說了姊姊的壞話？」
「不，我沒有說。」
這點程度的事實不足以毀損元的情意，在此等極近距離之下與她端正的臉相對，隻讓脈搏更加激奮。
「真的嗎？那麽，元把剛剛心裏所想的那句話說出來聽聽？」
怎麽可能說得出口。為了敷衍過去，元戰戰兢兢地開口。
「我覺得非常美麗。」
「可是姊姊什麽都還沒穿耶？」
（確實如此。）
綴有細致蕾絲的內衣，與她的黑發極為相襯。包覆著胸前兩塊柔軟部位的黑色內衣，垂在胸前的一把黑發，連緊致的脖子都飄散出溫和的甜香。
在雜誌上見到的女性裸體隻不過是印刷成品。本尊可是充滿了生命力與美豔風情。但能不能將此等感想化為言語，又是另一個問題。要是唐突地回答「隻穿內衣也很漂亮」，聽起來就隻會像
個變態。
（總之得先混過這一次，該說些什麽好呢……）
「對了。其、其實我搞不太懂春分大人現身的變體儀式跟春分儀式有什麽不同……」
「哎呀？你……沒有接受繼承術嗎？」
「這、這個嘛……」
眼見元不知所措的樣子，春分大人會心一笑。
「啊～我懂了。真是可愛呢。你是刻意在這個狀況下挑個無關的認真話題來說是嗎？蒙混方式太好懂了，反而挺給人好感的呢。那麽姊姊就陪你玩玩吧。這種溝通方式似乎也挺有趣的。」
春分大人將臉與胸部湊得更近。
「遙佳隻會變成姊姊。但是透過春分儀式，隻要讓符合條件的人擔任媒介體，想要召喚族裏的哪一位祖先都可以唷。春分儀式跟轉生術不同，不會有肉體的變化，僅限於視覺變化。所以媒介體所需承受的……也比遙佳輕鬆許多。」
春分大人的氣息觸上元的頸根。
「如何？姊姊的說明很好懂吧？這樣滿意了嗎？」
「非、非常滿意。所以是否可以請你盡快穿上衣服……」
聽聞元的回應，春分大人饒富興致似地「哼哼～」鳴響鼻腔。
「姊姊的樣子讓元很困窘呢。這樣的姊姊很不堪入目嗎？粗俗？還是像個變態？」
「不、沒有、沒這回事。」
春分大人更加逼近大感困惑的元。
「你以為姊姊對誰都這樣隨便大放送的嗎？」
春分大人攏起秀發。纖細手指的動作充滿蠱惑的風情，元不禁咽了口口水。
「我隻給我有興趣的人看。姊姊也是有羞恥心的。」
如是說著的同時，春分大人的臉頰已染上紅暈。
「我現在也覺得很羞恥的。來，你摸摸看就知道。」
春分大人執起元的手，貼到自己的胸前。元的肩膀大幅一震。
「是不是跳得很快？」
元緩緩點頭。春分大人露出滿意的笑容。
「很熱對吧？很快對吧？因為姊姊對你超級有興趣的。」
「……興趣……？」
麵對元一臉詫異的樣子，春分大人眯著眼答道。
「一法師家的次男，雖是初次見麵，不過你們倆兄弟隻有臉長得一樣呢。誰想得到你不到一年就趕跑長男、爬到家主的位置。真是不得了的男人。姊姊超中意你的。」
這段話令元的思考停頓。
背後冷汗如雨。元努力壓製住狂暴的脈搏，僵硬地說道。
「我們不是初次見麵。」
（啊啊，講這句話真是沒麵子。）
元明明早就跟春分大人見過麵。
「再說，我也不是趕跑哥哥才當上家主的。隻是順勢而已。」
「……哎呀？」
春分大人有些呆然。將身體拉遠。緩緩站直身後，俯視著元說。
「且慢，這是怎麽一回事？」
「哪有怎麽回事。家主繼承儀式當天，哥哥逃走導致儀式無法進行，所以由我代為繼承。」
元的回應挾帶一口沉重的歎息。
「怎麽跟姊姊聽到的不一樣？」
跟我講也沒用。
（到底是誰跟她瞎掰的？）
元忍住想吐槽的衝動。即便眼下隻是個僅著內衣的女性，好歹仍是在族內具有特殊地位的春分大人。
「那先不管，總之跟姊姊好好說明。你現在是什麽狀況？」
元下意識低頭。試著開口卻發不出聲音。
「是說，你又在哭什麽？」
「我沒有哭。」
元瞬間反駁。
初戀對象的春分大人徹底不記得元。
直到這個時刻才明白遙佳的心境。
那時元對她的態度實在太失禮了。遙佳當下的心情肯定與元現在的感覺無異。不是隻有受傷而已。仿佛心被用力撬開，無法複原。
未能理解遙佳所作的心理準備，遭受憧憬對象如此對待亦無法善加應對。麵對各種各樣的不如意，元隻能在心底偷偷掉淚。
◇
◇
◇
「浪江！浪江！」
身著樸素和服的春分大人在外廊上奔跑，腳底踩著不小的腳步聲。元慌張地追在後麵。
受到春分大人的呼喚，浪江從另一側悠然地默默走近。
似乎是察覺到浪江的身影，春分大人在外廊的正中央停住步伐。
「我都聽元說了。竟然要一個一無所知的孩子接受繼承術，太差勁了！」
並對浪江如是怒吼。
「……一切遵照本家的意思。」
「春分一族就這樣承認了？怎麽可以這樣！」
「不，我等並未承認。是本家在征求分家同意前便獨斷執行。」
春分大人握緊拳頭。氣得胸前都在抖動。
「那個禿頭人妖！以為什麽事都可像化妝一樣掩飾過去……再怎麽質問他，肯定也隻會輕浮回應。真火大。」
禿頭人妖是在說父親吧。真是挺過份的綽號。
「你也一樣！」
突然被指名，元嚇了一大跳。
「多少可以抗議一下吧！繼承術執行之前，應當學習並取得特定程度的知識才對呀。否則便無法充分發揮應有的效果。要在一片空白的腦袋裏硬是塞進東西，不覺得很暴力嗎？幸好沒有任何副作用。運氣差一點，精神崩潰都有可能呢。」
（喂，爸爸。既然有此風險，好歹該說明一下吧？怎可突然要我麵對這些……）
思及此，又立刻否定自己的想法。
「但是，是我自己答應要繼承家主的。」
「在那種情況下，突然被要求『請你當家主』，除非已經結婚生子，身為一個兒子，立刻點頭也是理所當然的吧。這是精心安排的詐欺！詐欺行為！禿頭詐欺！」
除了禿頭之外，父親又被追加了詐欺犯的標簽。
「你也去跟禿頭人妖抗議啦！可惡的禿頭人妖，仗著自己禿頭，普通的抱怨全都跟那顆頭一樣光溜溜地滑走了。」
春分大人的說詞過份到元不禁要可憐起父親。
此時，春分大人開始思索。
「浪江，有沒有什麽辦法呢？也是可以由姊姊大略說明。……有跟本家連絡上了嗎？這件事他們怎麽說？」
「對方表示一切全由本家現任家主決定。」
聽聞浪江的回答，春分大人皺起臉。
「真的是把人當白癡耍耶。春分一族的反應呢？也讓我聽聽浪江的意見吧。」
浪江毫無感情地瞥了元一眼。
「春分一族目前采取靜觀其變的態度。同時亦將傾全力支援。」
「姊姊還想聽浪江的意見。」
「並無不同。」
「……是喔。真的隻有這樣？」
春分大人語調嚴厲地追問，浪江歎了口氣後應道。
「春分儀式的作法僅限春分大人與本家家主知情。雖想確認本家家主的元大人到底明白到什麽程度，然而春分儀式的內容照慣例需要保密。隻有春分大人與本家家主才有資格掌握。身為我等一族之人，不知能夠幹涉元大人的事情到什麽地步，因此而感到困擾亦是事實。」
「保密的慣例可不是能隨便製造例外情況的。所以也不能以其他人為媒介。還有沒有別的解決方法呢？」
「我有個替代方案。倉庫裏代代保存著記載春分儀式的資料，以防本家家主有什麽意外。」
春分大人一個彈指，說道：
「這樣呀。那就拿那個來用吧！」
「……那個，」
「總之姊姊會先大致跟你解釋一下儀式的內容。其他細節就用倉庫的資料補足吧。浪江可以帶你去倉庫拿。」
春分大人理解元的疑惑，並下達指示。聽聞春分大人的安排，浪江立刻著手準備能讓春分大人與元獨處的房間。
進到房間後，元維持標準的正座姿勢，與春分大人麵對麵。
接著於此接受春分大人關於儀式的指導。
春分儀式上，需由轉生者的母親作為媒介、召喚祖先靈魂。元的任務則是在媒介本人不知情的情況下，將媒介帶到別屋的某間房裏，當然也不能讓其他任何一個人得知此行動。其後，春分大人則將隔著拉門暗自執行咒法。
聽到這裏，元感到放心。因為聽起來並不困難。
接著針對有所疑慮的部分提問。
「剛剛提到春分儀式除了家主與春分大人以外，其他人都不允許知曉。我可以跟其他人提及到什麽程度？」
「儀式的步驟不能外泄。例如媒介的條件必需是轉生者的母親這點就不行。」
「……即便對象是被選為媒介的人也一樣嗎？」
「沒錯。完全不行。即便是遙佳的母親也一樣。隻有姊姊跟你才能掌握儀式的詳情。」
春分大人一臉嚴肅地繼續說道。
「把媒介體帶到隔離的房間，也是為了不讓媒介體見到我。因為媒介體亦為春分族人，不能讓她見到我進行儀式的動作。……你真的幾乎沒掌握住繼承術呢。」
「一邊聽春分大人說，一邊會有沒看過的影像浮現。但是這些影像代表著什麽，我完全無法理解。」
「……我想是這樣沒錯。所以更應該在接受繼承術之前稍微補充一點知識才對。」
（不過，話說回來，有需要隱密成這樣嗎？）
元感到疑惑，提出質問。
「為什麽要作得這麽徹底？」
「……因為轉生術。以前並沒有這麽隱密。最早是本家跟分家聯手，所有人一起構築能讓所有人獲得幸福的祝祭術。……不幸的是，分家有人把它轉用成不老不死的術法。族人們認為起因在於隨意共享咒法情報的關係，為了不讓同樣事件再次發生，便限定最少人數來傳承知識。」
「就算是這樣，隻有我跟春分大人兩個人，我覺得有點太極端了。」
「嚴格來說是本家家主跟我。關鍵的咒法知識隻要靠著本家家主的繼承術永遠傳承下去就行了。大家是這樣想的。」
所有的權利都在本家身上。春分大人平靜地補充。有那麽一瞬間，似乎見到她眼底燃起一道寒光，然而隨後轉為柔和表情，繼續說明。
「所以這個家裏才會有一座隻有本家家主才能進去的倉庫。」
「這麽一來，假如……」
元手撫著下巴思索。不久後再度開口。
「假如我向春分大人提出要求，希望將春分儀式的內容詳細記錄成文字，也是可以的嗎？」
「倒是無所謂。實際上目前也留存了一部分的資料。就算要詳盡記錄，今後也隻有你或是之後的家主才能看。這樣也沒關係嗎？這麽做的目的何在？」
「為了預防以後又有像我這樣什麽都不知道的人當上家主時，可以作為協助。」
元一臉認真地應道。春分大人將手湊到嘴邊，輕柔地笑了。
「防止這樣的情況再發生是嗎？那就這麽辦吧。更何況還是本家的要求。」
「……再加上春分儀式隻能由春分大人執行對吧？所以我想即便抄寫下來，今後也不容易有意外。」
「那可就不一定了。關鍵還是在於春分一族的濃厚血脈。……舉例來說，遙佳也繼續了姊姊我的血脈，試試看說不定會成呢。」
元向春分大人屈身行禮。
「非常感激。先前也從遙佳那裏聽說過春分大人的體貼，如今又承蒙春分大人親自協助，真是說不盡的感謝。」
如此溫柔體貼的人，絕不可能創造轉生術來讓遙佳承受那等苦難。元心想。因此他便直率提問。
「轉生術是春分大人創造的嗎？」
聽聞元的提問，春分大人大感訝異。隨後誇張地噴笑出聲。好一陣子之後，仍將手指壓在嘴邊繼續輕笑著。
「至今轉世了這麽多次，你還是第一個問得這麽直接的呢，元。」
「因為我不認為你是會惡用咒法的人。」
當年她所說的話一直是元的精神支柱。即便隻是一件可有可無的小事，連春分大人自己都不記得，然而那一天確實替元的人生帶來重大的改變。麵對元的一言一行業已充份展現出她善體人意的性格。
「這樣啊。姊姊隻有否定的回答。隻不過，若是希望有所證明，就很困難了。畢竟那隻是單一且無法化為實體的曖昧行為。」
「……單一？」
元訝異回問，春分大人輕輕點頭。
「沒錯。甚至無法用言語解釋。」
接著露出苦笑。
「另外，元現在是本家的家主，最好別在言行舉止上顯露自己屈於下位的態度。……話說回來，遙佳竟然會說姊姊很體貼。真令人開心呢。她都說了些什麽？」
元回想起與遙佳的約定。務必代替她傳達生日禮物的謝意。
「春分大人每年都會送遙佳生日禮物。遙佳非常感恩。所以容我代替遙佳向您……」
且慢。春分大人打斷元的話。一臉陰鬱地繼續說道。
「那不是姊姊送的。」
這句話令元全身僵直。
「她是不是弄錯人了？姊姊完全沒印象。」
（她說啥？那會是誰送的？話說回來，遙佳是怎麽認定生日禮物是春分大人送的？）
合不上的說詞。然而遙佳也不可能撒謊。
一陣不祥的寒氣竄到背上。
◇
◇
◇
一踏進倉庫裏，元不禁感到愕然。
除了滿是灰塵之外，內部的狀況簡直如台風過境。
抽屜全部被拉開，資料散落各處，滿地都是，幾乎看不見地板。倉庫有兩層樓，一樓天花板下方延伸出木材，像是橫擺的長木板，擋住了原本放在靠近天花板的許多照片，看不出照片照的是哪些景象。
此等狀況之下，根本無法確認東西在哪。無從找起。
元瞄了眼手表。離進行儀式已沒多少時間。
照春分大人所說，元的任務是將媒介體，也就是遙佳的母親帶到隔離眾人的房間。基本上並非難事，但為了不漏掉其他該注意的細節，才來到這裏尋找資料。然而等著元的卻是這等光景。元隨意撿起腳邊的紙張，大略掃過，似乎不是與儀式有關的內容。
稍微留意了四周，沒有一個是看來有用的情報。由於時間不夠，元決定先上二樓看看。踏上通往二樓的樓梯，腳下發出腐朽木材受力而發出的聲音。
或許因為是土造的關係，一走到二樓，感覺空氣比一樓更涼。
二樓雖無一樓那般的慘狀，但是幾乎空無一物。隻見老舊的布塊與鏡子被隨意放置著。謹慎起見，元仍查看過每一個角落，但一無所獲。
元隻能帶著他仍懸著的心，離開倉庫。
◇
◇
◇
元開始尋找遙佳的母親。她的名字叫治美。第二次訪問春分一族時有跟她打過照麵，所以元認得她的臉。是一位有些自信不足、存在感薄弱的女性。初次見麵時也給人默默跟在丈夫身後的印象。
（雖然明白不該以第一印象取人，隻是遙佳母親給我的感覺，實在不怎麽……）
那雙眼幾無神采。仿佛罩上一層陰影似地，一片虛無。
元在廚房一角找到治美。她正呆然地望著親族們忙碌準備儀式的樣子。元輕手輕腳地靠近她。治美見到元，僅低聲說句「是你呀」。元請求她在不讓任何人看到的情況下前往別屋的房間。元表示這是儀式所需的一環，算是家主的命令。治美雖然感到困惑卻仍默默離開廚房。元一邊留意周遭，跟在治美後方。親眼確認治美進入別屋的房裏後，如釋重負似地吐一口氣。
接著尋找浪江。
她正在走廊上俐落地指使著親族們的行動。全身散發的氛圍與治美成反比。藉此即可察知兩人在族裏扮演大相逕庭的角色。
浪江發現元靠近，緩緩轉過身。元老實提問「準備工作已完成。接下來該做什麽？」。說老實話，眼下浪江著實比父親要值得信賴多了。
「既然如此，本家便不需再出力。這個儀式本來就是為了春分一族而執行的。……儀式的結果將後請前任當主或其他本家的人代為傳達。」
元原本以為可以見習儀式的過程，因而感到有些驚訝。
「您的意思是說，我應該乖乖回去就好？」
元如是問。想必是他表現出極度失望的樣子，浪江放鬆皺緊的眉頭，臉上浮現一抹同情之色。
「……照理來說，分家不該提出此等不符身份的感想，」
浪江的眼神一瞬間閃現猶豫，又立刻恢複。
「我想您很痛苦吧。其實您可以忘掉昨晚所見之事。」
聽聞浪江的話語，深紅色塊如開花一般霎時占據元的視野。春分大人浸在血海裏的身影與遙佳因痛楚而扭曲的臉重疊在一起。
「春分大人得知此事，亦以她自己的方式給了您鼓勵。看來效果不彰。但這也難怪。」
原來春分大人穿著黑色內衣逼迫元，是有其他用意嗎？元不禁感到愧疚。
「我對於讓您見證變體這件事表達反對。是遙佳懇求我答應她最後一次的任性才接受的。其實您不需要知道這些。逼自己身纏原就不必要的痛苦，實在是愚昧的行為。」
浪江淡然的語調令元默默發出呻吟，因為深刻感受到自己的不爭氣。
「與其一直急著前進，不如暫時止住腳步，好好確認周遭的情況。若對自己所在的立場感到痛苦，別隻靠自己下判斷，請向別人求教。接著仔細思考。您隻是個孩子，就該像個普通的孩子一般，展望未來、調整自己的路途。……因為等你長大，就更難改變了。」
聽完浪江的訴說，元緩緩抬起頭。
對上浪江蘊含著體貼與堅定之情的雙眸。
「沒有事情是一蹴可及的。麵對辦不到的事情，就該承認辦不到。」
元的眼神轉為放鬆。
「因此，今天還是請您就此回去休息吧。」
元試著回答。
不論喉嚨如何使勁都無法發出聲音。
取而代之湧現的是讓人難以承受的熾熱。
元壓抑住此等感受，隻是默默點頭。
自己能作的事。元呆愣地想著。
春分大人不是背叛者。必須向本家傳達此事。
春分大人沒有送生日禮物給遙佳。得讓遙佳知情才行。
離開遙佳家裏時，看到玄關處的櫃子上，擺著一個插了幾條枝椏的花瓶。
是元送給遙佳的啟翁櫻。
望著看似堅強又充滿力量的花苞，元不禁展露笑容。
同時感覺到全身緊繃的肌肉正逐漸放鬆。
◇
◇
◇
元已住進本家。
原先安排更寬闊的房間，但元住不習慣，最後選擇借住僅三坪的和室。
會用借住這等語詞，是因為元還無法將本家視為自己的住處。總是有著隨時隨地受人注目的感受。元自認是錯覺。然而再加上親族們見外的態度，更讓元難以放鬆。在這樣的地方入睡，別說是消除，隻會徒增疲憊而已。
和室內部細膩地重現了元之前住的地方。不過重現度之高反而令元感到不舒暢，更增添不安感受。幸好今天是休假日，元想著。在這種狀態下去到學校也很難專心上課。
元回顧起昨晚的事。
儀式不知道怎麽樣了。元回到本家，本想立刻向父親報告有關春分大人的事，卻收到他已就寢的回報，沒能見上麵。明明是親生的父親卻不能想見就見，令人難以釋懷，甚至覺得沒道理。既然醒了，應盡早采取行動才是。
元從睡床上跳起，拉開拉門準備離開房間。
卻在門口發現腳邊有個異樣物體。
「主人您早。」
元嚇得跳了起來。下意識地退回房裏，關上拉門。
調整好紊亂的呼吸後，再次開門。
「兔子！……小姐。」
「喚我為兔子即可。請問主人睡得好嗎？」
又是兔子等在門口。她以正座姿勢向元深深行禮，接著起身，一如往常地麵無表情仰望著元。元咽了口口水後問道。
「你在這裏待多久了？」
「請問這是命令還是純粹想知道呢？」
「呃，算了。」
沒事還是別亂問為上。要是她回答從元一進房便待到現在，會感到不舒服的也是自己。
「你有什麽事？」
「……請教春分儀式進行得如何呢？」
立刻深入核心。看來極度不想浪費時間。
「聽過春分大人的說明，完成了家主的責任。」
聽聞元的回答，兔子眯起眼。
「喔喔，我的問法太難懂了是嗎。我再具體一點好了。……請教春分大人是創造轉生術的背叛者嗎？」
兔子深沉不見底的眼神令元感到不舒服，卻仍照實應答。
「不是春分大人。她不是那種會將祝祭術用於惡途的人。」
元極度肯定地說。
兔子雙唇微張。嘴形展現出很不像兔子的嘲笑意味，元忍不住皺起眉。
「哎呀，是這樣嗎？跟我所得到的情報有出入呢。」
「——啥？」
麵對元的驚訝回問，兔子平靜地說明。
「春分儀式失敗了。」
宛如像在訓誡孩子一般的平穩表情。
「同時已確認春分大人就是背叛者。還以為主人早就知道了。」
相對於兔子，元露骨地顯現動搖之情。
◇
◇
◇
元在兔子的跟隨下，一同拜訪遙佳家。
站在雄偉的大門前，使勁按下小小的門鈴按鈕。
深呼吸以按捺激奮的心緒，不使其顯露於外。
（儀式失敗了？遙佳——春分大人就是惡用祝祭術的人？）
元無力整頓自己混沌的思緒。
（總之先跟遙佳見麵，好好談一談。再來探一探究竟發生什麽事。）
壓抑住情緒，汗水卻取而代之似地大量冒出，在背後染上成片的不舒暢感。過了一會兒，對講機傳來悶聲回應。
元迅速報上來意。
「我是一法師元。請讓我見遙佳。」
「恕難從命。」
毫不留情地拒絕。元瞠目結舌。他重整態勢、再次發話。
「我聽說儀式失敗了。關於此事，請讓我跟遙佳談談。」
「恕難從命。」
全無放行之意。
「請告訴我遙佳現在狀況如何。」
「詳情日後會再說明。今日請回。」
無計可施。
連透過對講機也
能感覺到對方的冷漠，元不禁後退一步。
從聲調與遣詞傳達出來的緊迫感，使得元好不容易鼓起的勇氣逐漸淡去。同時明白到至今被視為座上客的態度，全隻因為自己家主的身份。
現在感受到的情緒，才是真正屬於元這個人的。
（至今的體貼全都隻是表麵作為嗎？）
無論如何，也不能為了這點小事感到挫敗。元再次試圖透過對講機溝通。
「莫再無謂地多費唇舌。」
背後傳來一道冷峻的聲音。
原來是兔子。元一回過頭便對上那對充滿神秘的瞳孔。元轉身與她正麵相對。緊咬著唇說道。
「什麽叫作無謂的？」
「就是主人現在的行為。隻是浪費時間罷了。」
「為什麽？」
「……為什麽？身為本家的家主，到現在還在問這種問題？」
「沒錯，就是現在。真抱歉啊。既然要說得這麽直，幹脆就別賣關子，把理由說出來吧。」
眼下可沒空閑一一計較兔子帶刺的挑釁。老實承認自己的缺陷，從對方那裏取得更多情報才是上策。元是這麽想的。
兔子陷入沉默，隻是死瞪著元。
隨後歎口氣，開始說明。
「儀式失敗代表極為重要之意義。祝祭術的力量有其界限。同時，各族所操使的力量自然亦有其限製。」
「那麽為什麽……」
元睜大眼正想回問時，腦中產生的異樣感令他皺起眉。
轉生術需要消耗極大的能量。因此若有人施行轉生術，接著執行分家儀式之時，便可能因可蓄積能量之空間不足而導致失敗。
得知仿佛已經在那兒待了許久的情報，元感到困窘。感覺就像被第三者插話的不自然感。無所謂習不習慣，正確來說，或許隻是純粹為了每一次的唐突狀態而感到手足無措。元將腦中得出的結論化為言語。
「原來如此。每年慣例舉行的儀式，除了象征奇跡的顯現之外，同時亦為證明該分家與轉生術無關的一種手段。」
與幕府時代的踏槍有著異曲同工之妙。
然而自己卻未能促使春分儀式成功。元不甘心地握緊拳頭。
反觀兔子則依舊一派冷靜。
「沒錯。正因儀式未成，春分大人才被懷疑是背叛者。」
「你的態度看起來不是懷疑，根本已經定罪了。」
去年明明就成功了，偏偏到了今年才失敗。
「也就是說問題在我囉……？」
如是囁嚅著，握緊的拳頭不住顫抖。元用力閉上眼。
兔子高亢的聲調傳進耳裏。
「目前還無法判斷是否為主人的問題。再說，春分的曆史也沒有淺薄到主人一點幹擾便能產生影響。主人，以下的觀點才是合理的；年年成功，今年卻失敗，原因在於施行了轉生術，使得春分一族持有的能力逐漸縮編，如今終於不敷使用。」
「……即便如你所說，是能力不敷使用，那麽轉生術也可能有一天支撐不下去。隻要耐心等待不就得了？」
「自身力量用盡、轉而使用其他分家之力的可能性並非為零，但也不是百分之百會發生。由於轉生術的施術者不明，自然隻能掌握一小部分的事實。因此大家隻能依著推測來行動。」
元睜開眼皮。眼前的景象因唐突衝進眼底的陽光而扭曲。努力尋找兔子的身影並聚焦。為了確實且正確地了解現況。
兔子轉了轉眼神，嚴厲地說道。
「總而言之，別浪費時間跟遙佳小姐見麵，多收集一些情報、整理、努力掌握現況、多多聽從前任家主的建議，我想這麽做對您比較有益。」
「……這樣啊。」
元深深點頭。
兔子稍稍顯露驚訝之情，隨後迅速恢複平靜。清了清喉嚨後說道。
「這樣您都理解了嗎？那麽就打道回府吧，主人。」
「話說回來，即便是本家的家主說想見分家的家主，分家是可以拒絕的嗎？」
元的話語令兔子不禁想抱頭大喊。
「兔子，回答我。」
「不。基本上，本家的命令是絕對優先的。」
兔子放棄似地回答，元輕笑出聲。
「這樣啊。」
元背過身，再次按下對講機。朝接聽的人放話。
「我改變主意了。遙佳的事無所謂了。……讓我見春分的家主，馬上。」
◇
◇
◇
數不清是第幾次在遙佳家裏玄關脫鞋。
突然有股異樣感。環視周遭，發現花瓶是空的。昨天還在裏麵的迎春櫻已不複在。
憂慮不斷擴大。沒什麽大不了的。儀式已結束所以移到別的地方。元如是說服自己，卻總覺得哪裏不對勁。
——啪嘰、啪嘰的聲響。
兩人被帶到大廳，春分家的家主已於內等候。
據說多用於宴會場合的遼闊房內，一名女性宛如想強調自身存在感似地，於房內中央處正座著。眼前有個水盤，裏麵放著劍山。她手裏拿著枝條，正由上往下地將其上之小樹枝從根部剪斷。元為空無一物的房間感到困惑，同時朝她靠近。
（是在插花嗎？不過這看起來……）
總覺得哪裏不對勁。遲遲沒有答案的元仍繼續朝她走去。
——聲音越來越響亮。
眼前的女性為治美，也就是遙佳的母親。治美的丈夫為入贅女婿，治美才是春分直係血脈的繼承人。因此由她擔任春分的家主。隻不過謠傳分家實權均掌握於其丈夫與浪江手上，她的地位僅限形式。雖這麽說，最終的決定權仍屬於她。
不過元認為，她畢竟是遙佳的母親，若能善加溝通，說不定她會願意幫忙。
治美身上飄散著薄弱的氛圍，與昨天相同。
啪嘰一聲，她在未留意手部的狀態下動著花剪。隨著一道細微聲響，被剪下的一小段根部落在劍山上。
「哎呀哎呀，看看是誰來了呢。承蒙再次會麵，深感榮幸。」
臉上掛著柔和的笑容。
「不，我是……」
才想直接切入正題，治美立刻搶話。
「春分大人注定與本家家主結合。也因此，我等代代與本家交情匪淺。真是非常有幸。還請繼續多多關照唷。」
語調十分柔和，抑揚頓挫卻又極為強烈，打亂了元的步調。但元更不想就此被對方牽著鼻子走而徒然浪費時間。既然被搶話，再來一次就是了。元堅定地說道。
「聽說遙佳被關禁閉了。這是為什麽？」
「……遙佳？」
治美的視線投向遠方，隨後聚焦。親切地笑。
「啊啊，您是指春分大人呀。」
啪嘰，治美繼續動起花剪。
「——啥？」
麵對元驚愕地回問，治美維持著笑容，無視元的困惑。
越來越強的異樣感令元心底湧起不祥的預感。
治美的笑臉不單純。讓人聯想到全白的麵具。
她緊接著道出的言語，讓元體認到她狂暴的神智。
「春分大人是神。是奇跡的象征。因此絕不可受到玷汙。」
——啪嘰、啪嘰。不自然的聲響反覆回蕩屋內。
她在說什麽？元無法將此等心境化為言語。治美仍掛著宛如麵具般的笑臉。
「春分一族的存在全仰賴春分大人。召喚祖先魂魄的術法也是春分大人創造出來的。擁有強大力量的春分大人，對我們來說是不可或缺的存在。」
治美緩緩搖頭。
「正因如此，更為春分大人編造出轉生術一事深感遺憾。」
憂慮的表情立刻轉換為狂喜。
「不過，我等知曉淨化春分大人的方法。」
變動之激烈宛如人偶一般。
她從剛剛便沒停過的手部動作也讓人很不舒服。
「那正是埋葬。埋到深處、與世隔絕。接著替春分大人每日鳴鍾一次。待鍾聲歇止，淨化即告完成。」
與明朗聲調完全相反的內容令元難以自持。
「請等一等。您知道自己在說什麽嗎？」
「當然、當然、那是當然的。這可是攸關我等春分一族的大事！……啊啊，您請放心。淨化當然會在本家向春分大人問完話後才執行。還請盡早問出轉生術的解除方法。為此我等亦將不惜己力給予協助。」
手裏握著剪刀的治美越是將身體前傾，元便同等距離地後退。
「是您決定這麽做的嗎？」
「不，這是全族的共同意誌。我是春分的家主。我的話自然是全族的意誌。」
（全族一起決定的？意思是說，連浪江婆婆也舍棄遙佳了嗎？）
元感到眼前一黑。治美無視元的困惑，像烏龜一般伸長了頸子，盯視元的臉龐。
「若是您希望的話，可以進行拷問。隻不過，轉生者僅為轉世而來，恐怕無法問出您想要的資訊。您能感到滿足的話便無所謂。」
「……我才沒有那種打算……」
元勉強擠出這句話。
「你真的明白你剛剛說的轉生者是你的誰嗎……」
「是的，非常明白。是我的女兒嘛？」
語氣極其平淡。
治美用著像是打招呼的口氣如是回答。
——啪嘰的聲響再度響起。她手上的枝椏越來越短。
這層關係對她來說微不足道。如此明顯的表態，元感覺內心即將潰堤。奮力壓抑自身心境，從喉嚨擠出聲音。
「開什麽玩笑。就算儀式失敗，就算很有可能是創造轉生術的犯人，為什麽會得出要淨化遙佳的結論？再說遙佳是遙佳，春分大人是春分……」
「您在胡說什麽呢？找出創造轉生術之人，不是全族的目標嗎？如今明白春分大人正是我等在找的犯人，這是好事。這麽一來就有機會找出解除轉生術的方法了。」
治美一臉難以置信。
「我等無法理解本家家主發怒的理由。」
無法理解的是元才對。
所有的事都往不樂見的方向發展。
「遙佳不是你的女兒嗎？擔心自己的家人才是理所當然的吧？」
「——您究竟，都在說些什麽？」
治美的笑容微微收斂，露出如孩童般的呆傻表情。
「春分大人就是春分大人。除此之外別無其他。」
元無言以對。治美輕笑幾聲。
「……我終於懂了。原來本家家主的怒氣來自春分一族搞砸了儀式。您是為了我等的不成事而生氣。」
——啪嘰。
（不是的。）
「犯下此等失誤的春分一族罪該誅滅，不過等春分大人淨化完畢之後，我等的罪名亦將隨之付諸流水。再怎麽說，春分大人可是為了我等一族而活的。肯定願意奉獻自己的生命。」
——啪嘰。
（不是這樣的！）
治美肯定毫未察覺元的心思，連續剪下好幾段細枝。
元回想起遙佳的事。
拜訪行動失敗時替元說話、以生日禮物為藉口購買儀式所需的物品等等，她的行動全是為了族裏。年紀還那麽小，便放棄了自己的夢想，說著因為是春分大人轉世所以不可強求，把自己的一切奉獻給春分一族。她的這般努力，隻因為儀式失敗就要全麵否定嗎？
（遙佳可是比誰都還為族裏著想、所有行動都隻有這個目的！）
春分一族盤算著把責任全推到遙佳身上。為了保住一族的麵子，準備殘忍地以遙佳的性命宣示正當性。
就算用淨化這種漂亮話掩飾，實際上隻不過是逃避責任。轉生術解除後再取遙佳性命，今後便不再有轉生者出現。春分大人的轉世將停在遙佳這一代。也就是說，隻要把遙佳解決掉，汙點亦將隨之消失。
（這麽做根本沒辦法解決任何事啊。）
「你真的明白自己說的話嗎？你剛剛的講是暗自逼問到滿意之後，就叫遙佳去死的意思喔？」
元不屑似地說道。
「那又如何？」
治美的表情毫無感情，也沒有一絲疑慮。
「……家主您看來非常疲憊。長期膠著的情況突然產生變化，或許是很難接受。」
同樣的遣詞似曾相識。溫柔的記憶被塗黑。
再跟她談下去也沒有意義。
結果還是白費工夫與時間。
元憤憤不平地睨向治美。
（……咦？那個是……）
此時元才注意到，治美一直在剪的是什麽東西。
散落在劍山上，殘破的碎枝。
（是迎春櫻……？）
是元送給遙佳的其中一枝。
治美用花剪一直在殲滅它。
絕望如黑幕籠罩住視野。元幾近哀號地問治美。
「……原本放在玄關的其他枝條到哪兒去了？」
「怎麽突然問這麽奇怪的事情？那種東西，當然是丟掉啦。」
◇
◇
◇
元一離開大廳立刻撥電話。對象當然隻有一個。響了幾聲後，電話被接起。
「爸爸！」
待在一旁的兔子因元的大音量而挑起眉，但元已無心介意。
『哎呀，是元啊。真有精神呢。』
「什麽有精神！爸爸知道遙佳被關起來嗎？」
『當然知道呀。在元跟我報告之前，很早就知道了。』
「我不是為了報告才打電話給你的。」
『我想也是呢。』
從口氣就知道父親正浮現討人厭的微笑。一如往常的事不關己態度。
「那最好。我就直說了。你聽好了，遙佳不是背叛者。」
『就算你這麽說，可是實際上儀式就是失敗了呀。』
「我跟春分大人當麵見過。春分大人說不是她。」
電話那頭傳來像是受不了、也像是嘲諷的笑聲。
『元，你可是本家家主耶。是否可以來點符合家主身份的理論思考呢？……如果春分大人是犯人，就從她那裏問出轉生術的解除方法。這才是你的任務唷。』
「爸爸是認真覺得遙佳，春分大人就是背叛者嗎？」
『很遺憾地，爸爸與遙佳或春分大人並無特殊情份。所以隻會以現有的情報、不帶私情地、機械性地判斷。……不管怎麽說，這是個好機會呀。你也打混了那麽久，是該認真找一下背叛者了。』
「……意思是說，爸爸認為，隻要我以本家家主的身份，確實找出背叛者，不論我怎麽做都行？」
「哎呀，聽起來有這種意思嗎？』
「我聽起來就是這樣。所以我會自己看著辦。再見。」
未等對方回應便切掉電話。
治美正巧於此時踏出大廳。她臉上仍貼著那片笑臉麵具，向元行禮招呼。元帶著微笑，揪住她的手臂。
「春分的家主。我還有事要你辦。」
治美絲毫不受動搖地停住腳步，將上半身靠過來。元笑著說。
「讓我見遙佳。我要問轉生術的解除方法。……你應該不會反對吧？」
治美一瞬間
睜大了眼，隨後擺上柔和笑臉。
看來是答應了。確認她的反應後，元又說道。
「……那麽，順便再拜托你另一件事。」
◇
◇
◇
元來到地下室。土味與混濁空氣讓人很不舒服。真不想相信遙佳竟被關在如此不見天日的地方。一想到她的遭遇便仿佛胸口被揪緊似的。
走下樓梯，再往前一段便見到紅色的柵欄。
鋪有榻榻米、僅一坪半的牢房裏，有個纖瘦少女的背影。蜷著身子坐在角落。長長的發絲落在榻榻米上。
是遙佳。
任著滿溢而出的情感驅動身體，元奔向牢房。
「遙佳！」
聽聞叫喚聲，她的肩膀明顯抖動。遙佳維持俯視的狀態，僵硬地將身體轉向元這頭。由於光線不足加上長發遮掩，無法窺見她的表情。
遙佳壓下身子行禮。
「我為這次的失禮深感歉意。」
話語的內容以及毫無生氣的聲調，讓元的心底湧出一陣寒意。
「任何懲罰我都願意承受。還請別對族裏人下手。」
「……遙佳。」
不對。我並不想聽到這些話。
元輕搖首，但遙佳似乎完全沒察覺元的心意。
她更將手指觸上地麵、磕下頭。
「我會遵從本家的所有命令。」
努力維持心神，但仍壓製不住發抖的語調。
「罪全都在我。因此……」
「怎麽會！遙佳根本沒犯錯！」
元的怒吼令遙佳屏息。幾秒後才聽聞猶豫似的換氣聲。遙佳，元再度出聲呼喚。
「……當然有！」
宛如被揪緊喉嚨般的嘶啞聲。
「因為遙佳是春分大人呀。如果春分大人犯了錯，遙佳當然也有錯！」
遙佳強忍住哽咽，卻仍無法徹底隱藏住。遙佳將這份苦楚發泄在元的身上。
「遙佳……不對……你這是……在說什麽。」
元霎時找不出能鼓勵遙佳的話。期間遙佳仍不斷地懺悔著。
「對不起、對不起對不起、對不起。我真不知該如何賠罪。」
遙佳遲遲不肯抬起頭。
「我不知道春分大人是壞人，想都沒想過。」
遙佳戰戰兢兢地說道。聲音聽起來仿佛光是化成言語都讓她很痛苦。
「沒想到事情會演變成這樣，真的很對不起。」
「為什麽遙佳要道歉？」
真正沒作好的是元才對吧。雖尚無證據，幾乎可以肯定儀式失敗源自元能力不足。元道出自己的心思，遙佳隻是緩緩搖頭。
「不可質疑本家。遙佳可是分家人啊。」
本家跟分家又怎樣？逼人無法厘清狀況的限製不如取消來得好。然而這不是隨便說說就能辦到的事。宛如被一道緊密黏合的絲線束縛住一樣。
元對於本家與分家之事幾乎一無所知，真有資格以此等無知去破壞她的價值觀嗎？元缺乏一股決定性的覺悟。
元看不下去遙佳繼續磕著頭，請求她「把頭抬起來好嗎？」。卻被遙佳拒絕。
「不行。」
「為什麽？」
「因為……我會哭出來。」
這句話令元全身凍結。
她明明已經在哭了，卻還要憋住眼淚嗎？還是說她根本沒察覺自己已經在流淚了？她被逼到此等境地了嗎？
不能放讓她這樣下去。元重新下定決心。
「總之你先抬頭聽我說。我有東西要給你。」
元真摯喊話，總算讓遙佳稍稍直起身。她的雙眼周圍紅腫得厲害。肯定獨自哭泣了許久。
元將一直握在手裏的東西透過柵欄遞給遙佳。
「……這個……是……」
迎春櫻。元送給遙佳的。
遙佳的母親宣稱已無用處的東西，元特地請人去找回來。雖曾一度被扔在外麵的垃圾筒裏，似乎尚未失去其生命力。
遙佳顫抖著手接過枝條。轉眼之間，她的臉頰已恢複紅潤。
「元，你聽我說。」
遙佳的眼眶再度染上水氣。
「我到處都找不到。」
她抿著唇說道。
「春分大人每年都會送的生日禮物，今年我怎麽找都找不到。」
鬥大淚珠從遙佳眼底竄出。
遙佳一年最大的期待落空。肯定讓她非常難受。
隻不過替遙佳準備生日禮物的並不是春分大人。但也沒必要於此時曝露這個事實。
遙佳吸了吸鼻子。
「春分大人是不是也討厭遙佳了？」
淚珠劃過她的臉頰，滴到榻榻米上形成水漬。
「沒那種事。」
這點元可以確定。春分大人不可能討厭遙佳。她不是那種人。或許是元的鼓勵起了作用，遙佳的嘴角微微放鬆。
「……元，謝謝你來探望我。」
隨後又換上沮喪表情。
「大家都沒來。」
淚珠一顆又一顆地滾落。
「沒有人要來見遙佳。」
浸滿絕望的語調深深震懾著元。
「偶爾出現的女生也說遙佳很髒。」
遙佳把臉埋進手掌心。
「因為遙佳不幹淨，為了維持神的身份，必須淨化作結才行。」
悲痛的哀歎讓元無言以對。
「媽媽、爸爸、奶奶是否也這樣想，所以才都不來看遙佳呢？」
遙佳緩緩收回手。滿心悲觀的她，視線落在遠方。
「……這是我的報應嗎？」
「哪有什麽報應。我說很多次了，遙佳沒有錯，一點也沒有。」
「……遙佳真的……做了錯事……」
遙佳以微弱音量說著。
「之前跟元說我討厭媽媽，其實是謊言。」
遙佳的表情因苦惱而扭曲。
「當時我以為有機會讓元去跟媽媽說情，讓她們多理會我一點，才故意那樣講。」
語氣尚屬平靜，隻是雙唇泛白。
元屏住呼吸。同時試著壓製胸口那道悶痛感。因為元曾經體會過她的心情。
（跟我以前一樣。其實我一直對爸爸跟媽媽非常地……）
在那個染滿橘紅色的公園裏，搖晃著秋千，對著一名黑發女性，傾吐了自己隱忍多年的心思。
元不禁將遙佳與過去的自己重疊在一起。
更能輕易預測出她的下一句話。
「……其實是，超級喜歡……」
承受遙佳隨著深切歎息吐露而出的情感，元感到內心陣陣痛楚。
（啊啊，果真如此……）
她一直忍耐著。元怎麽沒有更早察覺到呢。當她說著討厭爸爸、媽媽、以及奶奶時，自己竟然就照著字麵意思解讀了。
明明遙佳就跟以往的元一樣。其實隻需要坦率表達就能解決。
「就算他們把我留在這裏，我也不會討厭他們。」
遙佳使勁抽氣。
「好想見媽媽。好想見爸爸。好想見奶奶。」
遙佳將忍在心底的心思一舉傾吐出來。
「……遙佳，其實……」
遙佳閉起還在流淚的雙眼。
「想要的不是春分大人送的，而是母親送的禮物。」
她訴說願望的聲音，宛如隨時都會消失的幻象。
「我就隻有一個希望。為什麽會變成這樣？」
遙佳臉上寫滿了寂寥。
想要拯救遙佳。這份心意驅
動著元。
透過何種形式都無所謂。務必要救她。
元無法接受看遙佳這樣不住地哭泣。
世上哪個孩子不曾懷抱過此等願望？為什麽遙佳就得忍耐？
忍到最後還得被竭盡心力的對象給背叛。
元的腦中浮現遙佳母親那張如麵具般的臉。說著遙佳是她的女兒，又隻把她當成春分大人。感覺不到一點人味。
前方路途險峻。元十分明白。即便如此，
「……我帶來的那枝櫻花，你要收好喔。之後會找你要。」
咦，遙佳如是喊聲，眼底充滿憂慮。元連忙補充說道。
「不是那個意思。那是遙佳的東西。……不過我想等它開花之後再次送給遙佳。但是這樣下去沒辦法開花。」
（待我實現遙佳的願望。）
元直直望進遙佳的雙瞳。
（屆時肯定能目睹其綻放。）
「沒事的，我一定會來找你拿。」
（不是辦不到，而是非得辦到。）
至今受到遙佳多少的幫助，這次輪到元了。
「請你等我。我一定會救你。」
元強而有力地宣示。遙佳總算微笑著說「嗯，我相信你」。
即便笑得頗為無力，即便僅限於一瞬間，光是能讓她止住哭泣，元就很開心了。
◇
◇
◇
在地下室的期間，兔子一直待在元的後方。
一踏出遙佳家，她便語氣粗暴地說道。
「您真以為那種承諾有可能實現嗎？」
元大步向前邁進，兔子則慌張地追在後麵。腳步聲著實令人煩躁。
元刻意不作答。兔子以為自己的問話沒被看在眼裏而更為光火。
「至今為止，從未發生過分家儀式失敗的狀況。沒有足夠力道的事實，不可能撤銷這道過失。因此無論主人下了多大決心……」
「少囉嗦。」
元大聲一喝。沒停下腳步，更沒回頭。
「我要救遙佳。」
「我認為，與其拯救遙佳小姐，不如先分析儀式失敗與轉生術之間的關連比較有利。」
兔子淡然道出的話都是正確的道理。
「您有什麽特別的打算嗎？如果沒有的話隻是白白浪費時間罷了。」
「我一定要救遙佳。除此之外不需要特別打算。」
元毫無停頓地回答。
兔子的腳步聲戛然而止。是嚇到止住腳步了嗎。不過很快又傳來急躁的踏地聲。兔子追趕著，同時努力擠出勸告之說詞。
「……雖為應急之策，好歹您已是本家家主之身。千萬不可意氣用事。請多多思量本家的利益，更應以此為信條。」
「即便成為當家，我也沒打算扭曲自己的信條。」
元堅定地應道。
追在元後方的腳步聲霎時中斷。
元未多介懷，繼續前行。
（我想珍惜家人。與其找藉口不如努力前進。即便隻是反覆無意義之事。）
元不斷心念著那句影響自己一生的話語。一次又一次。直到自己能接受為止。
「反覆並不是壞事。」
◇
◇
◇
前進一段路之後，碰上一名熟悉的少女。
是詩名。那頭一發現元的身影便一臉閃耀。她朝著元走來。
元沒想到會在這裏遇上她。
詩名身上穿著便服。灰色洋裝、外麵套上具備微微透視感的白色針織衫。極有她本人風格的簡潔配色，令元心境一新。
「……怎、怎麽這麽巧。」
元停下腳步。不想讓她察覺自己粗魯的一麵。
「不是巧合唷。我在找小元。因為小元不在公寓裏。我就想說會不會在遙佳家。」
「啊啊，抱歉。我忘了跟你說，我搬回本家了。」
說完，詩名雙眼睜大好幾秒。接著顫抖著唇瓣說道。
「抱歉。也是呢。已經……」
詩名將手別在後麵，扭著身子。
「小元，遙佳是不是發生什麽事了？」
她挺直背杆問道。
「嗯？你為什麽會這麽問？」
「因為遙佳家裏好像有點混亂的樣子。……是有什麽事故嗎？」
「……這點就抱歉了。是家裏的私事，所以沒辦法解釋清楚。」
語畢，詩名無力地笑。
「麵對我這等外人依然如此秉實告知，小元真的很正經呢。……大部分人都會選擇用更難理解或曖昧的說法來敷衍了事。不過，正因為小元總是如此率直，才能坦然麵對所有問題呀。」
「真的抱歉。讓你擔心也很對不住。」
「沒事的啦！希望元永遠這麽率直唷。隻要看到這樣的元，我就安心了。」
「隻不過，」詩名輕聲一笑，繼續說。
「不過表情好像比平時嚴肅許多呢。聽說臉部肌肉緊繃也是形成壓力的原因之一呢。反正這也是能輕鬆見麵的最後機會了，所以這禮拜天要不要去遊樂園散散心……」
（最後……？）
為這個遣詞感到介懷，元的注意力卻立刻被後方逼近的腳步聲奪走。
「啊啊，終於追上了。」
兔子的說話聲傳來。
「非常抱歉，主人。剛剛是我太超過了。」
忙亂的腳步聲停止之後，兔子停在元後方不遠處，深深彎下身。
「……沒事，我沒介意。」
元如是答道。直起身的兔子，臉上的緊繃表情滲入幾絲安心之情。
而說到詩名，則來回望著兔子與元，表情愈趨憂鬱。
「剛剛被打斷了，不好意思。你剛剛說？」
元回頭問向詩名，隻見她眼神茫然若失，抿著唇。
接著才緩緩吐氣，說道。
「不，沒什麽事。忘了吧。」
詩名用著一貫的輕鬆語調這麽說，使人難以繼續深究。
元仍感到掛心，也隻能點點頭。
茲念於讚頌大自然及慈愛普世生命之精神的春分，於西元一九四八年才被定為全國性的祝祭日，很容易被人誤以為是曆史較短的節日；實際上其前身可追溯至世界大戰前之舊祝祭日程裏的春季皇靈祭，更是極具影響力的重要節慶之一。春分屬二十四節氣之一，被認定為白天與夜晚之長度最接近相等（各十二小時）的一天，不過實際上還是白天比較長。另外在二十四節氣之中，春分與夏至、秋分、冬至的概念相同，均為季節轉換的基準。
春分同時也是彼岸節的中間日。人們相信春分沉沒於正西方的太陽連接極樂淨土，彼岸節的夕陽即為來自極樂淨土之光輝；該節日期間亦有許多寺廟會舉行祈願往生極樂之彼岸節法會。
不論炎熱或酷寒均至彼岸為止；誠如這句日本俗語所說，春分之日一過，寒氣將逐漸散去，和暖的日子就此開始。
（真的就跟俗語說的一樣。）
元親身體會。
白天照得人暖呼呼的陽光，一入夜便如幻影般消逝殆盡，取而代之的是宛如滲入體內般的沁寒。元不禁一陣顫栗。此等寒冷嚴峻得不像是春天，十分難熬。
真希望春分之日趕快到呀。隻要撐過這段日子便能迎向春分，元同時如是想著。
春分之日的前一天。元受遙佳指示，來到她的住家。
浪江領著元來到一個房間，而遙佳業已待命於內。
元以正座姿勢待在狹窄和室的一角。身穿白色夏季薄衣的遙佳站在元身前俯視著他。
白色和紙包裹的和式燈為房裏唯一的照明。橙色的光線微微照亮室內。遙佳的白色衣裳隨著橙色光搖曳之時，宛如一道朦朧幻象，使人誤以為她隨時都會消失。
「抱歉突然把你叫來。我跟奶奶溝通了許久才獲得準許。希望元親眼見證春分之日發生在我身上的狀況。」
麵對一臉嚴肅的遙佳，元說道。
「這部份浪江婆婆有跟我說了。所謂會發生的事，就是遙佳會化身為春分大人。」
「字麵上是隻有這樣沒錯。」
遙佳淡然回應。元回望，並對她的態度表示疑慮。
「我話說在前頭。我要讓元看的，恐怕不是那麽容易入眼的景象。」
遙佳一臉憂心忡忡地繼續說道。
「所以，如果元不願意，或是還沒作好心理準備，我也無所謂的。反正明年也會有春分之日。」
元凝視著遙佳的雙眼，煩惱著。
由於自己的無知，實在不太明白遙佳即將展示的是什麽，更無法理解為什麽她化身為春分大人的狀態，會被她說成不堪入目似的。
眼下能夠用來判斷的材料實在太少。雖然人已經來到這裏，或許誠如遙佳所說，還是明年再看會比較好。
然而另有一份迷惘的牽製，使得元無法如是表達。
（有必要認清遙佳究竟是不是背叛者……）
但是她特地向元發出忠告。暗示著別再前進，要他回頭。至今為止，她的每一句話都有其意義。這麽看來，理應聽從她的建議。隻不過，元並未考慮到身為本家家主的立場，純粹不想辜負她特地將元喚到家裏的真心，才應邀前來的。
（遙佳肯定也很猶豫才是，但她為什麽願意如此……）
元漫無目的地遊移著視線，圖樣平凡的掛軸下方放著一隻花瓶，隨後發現花瓶裏插著一樣眼熟的物品。
「那是……」
元的低語令遙佳一驚，接著才察覺到元的發現。
「呃，嗯，沒錯。那是元給我的。原本全部裝飾在玄關，我要了一……不對，我決定要在這裏也放一截。因為這裏是我將在春分之日化身為春分大人的場所。」
遙佳不好意思似地繼續說明。
「雖然奶奶不太願意，說是開花後花瓣會掉滿地不好整理，而且跟掛軸也不搭調。我還是硬拜托奶奶答應。」
「為什麽隻放一枝？」
聽聞元的提問，遙佳露出微笑。
「這些櫻花正在為綻放而奮鬥。……我想，若將這麽努力的它放在這裏，我也能藉此獲得勇氣。所以……」
聽到這裏，元心底的迷惘霎時散去。
麵臨春分之日，遙佳內心感到不安，同時更努力嚐試自行抹去這股不安之情。而且還是藉由元所贈送的東西。
「我就遵從遙佳的希望吧。」
元的結論令遙佳臉上迸出神采。
「遙佳特地幫我準備了這個機會。我希望能回報這份心意。」
這句話元僅在心底訴說。遙佳的煩憂並未傳染給元。但仍對她意念之模糊而感到不安。盡管如此，元仍一心想要回報遙佳。
（隻要能幫上遙佳的忙。）
才這麽想，突然覺得胸口一緊。不能隻是如此，還得體認到自己身為本家家主的責任。
（不能僅止於高談大道理，我還得懷疑遙佳……）
「元，謝謝你！」
對上一臉開心的遙佳，元隻能報以僵硬的微笑。至少眼下自己的選擇應該不會錯。
「那麽，就請你乖乖坐在那裏唷。不管發生什麽事都別站起來唷。也不能靠近我。更不能碰我。」
遙佳緩緩拉開兩人之間的距離。
「我想奶奶稍後便會過來，在那之前，千萬別動唷。」
遙佳不斷發出引人不安的提醒，但元努力不讓此等心境浮現臉龐。
一段時間的沉默後，遙佳以細小音量說道。
「——時間差不多了。」
遙佳采取的行動令元瞠目結舌。
在元的注視之下，遙佳開始寬衣解帶。尚未發育完全的身體，逐漸於月光下露出滑嫩又柔軟的肌膚。微微泛紅的四肢曝露於寒冷的夜幕之下。仔細一看，遙佳業已滿臉通紅。想必是害羞到難以承受，思及此，元不禁別過視線。
元感到手足無措。無法再繼續麵對此等情景，試圖背過身子之時——
「請好好地看著！拜托你。請確實將遙佳的全部收進眼底！」
至今一直努力不與元四目相交的遙佳，現正眼眶濕潤地望著這頭，元隻好停止逃避。
遙佳拚命似的態度令元不禁忘記呼吸。
異狀緊接著發生。
遙佳痛苦地皺著臉、蹲下身。
啵咕啵咕的聲響傳出。
（從哪兒來的？）
聲音來自她的體內。音調越來越詭異，給人不舒暢的感受。遙佳小小的背開始膨脹。宛如有生物躲在體內，正試著逃到外麵。無數個肉瘤於她背上不斷出現又消萎。
接著聽聞啪嘰啪嘰的聲響。
（從哪兒來的？）
白而細長的物體從她的身體冒出，宛如生物般蠢動著。聲音是它發出來的。隨著白色物體上下左右地竄動，遙佳亦不斷吐露痛苦的氣息。
噗唰噗唰的聲音。
（從哪兒來的？）
遙佳潔白的肌膚開始轉紅。深紅色的線條隨著異樣聲響爬上遙佳的皮膚。從遙佳體內冒出的大量深紅色塊溢到榻榻米上，甚至延伸到牆麵。
不能動。根本也動不了。連呼吸都不敢。
不知經曆了多少聲浪。
不知不覺間，所有的聲響均已消逝。
重新恢複寧靜的房間內，中央倒著一個全身濕濡的深紅人形。與遙佳完全不同的腹部、手臂、雙腳都泡在紅色池子裏。
元的呼吸尚無法恢複正常。
此時，聽聞拉門被拉開的聲音。元轉動眼珠，發現浪江站在門口。後者未多瞥元一眼，踩著無聲的步伐到達房間中央。停在
全身紅的人體不遠處，像在觀察似地，投以冷漠的視線。
接著，浪江總算看向元。
「變體的儀式就此結束。春分大人將交給族裏看顧，您可以離開了。」
浪江的聲音聽來好遙遠。
（那個就是春分大人？）
難以置信。
若真如此。元勉強驅動幹燥的唇瓣。
「……遙佳她，每年都得承受這樣的……」
「平時都會讓她喝下強效的安眠藥。今天是遙佳硬要這麽做的。」
為了元選擇了痛苦的作法。
為了讓遲遲不肯逃離夢境的元麵對現實。
遙佳究竟為一族奉獻了多少自己的人生。
元自以為的覺悟，跟遙佳比起來，簡直是小孩子的遊戲。元徹底被迫麵對這個事實。
（寧願承受此等痛苦，也要讓我見證的遙佳，有可能是背叛者嗎？）
絕對不可能。
至今到底在迷惘什麽。根本沒必要對遙佳投以懷疑的眼光。
——您沒想過那可能是演戲嗎？
「……絕對不是。這種事哪能演……」
元不禁辯駁出聲。眼下的自己能夠確實否定那句話。甚至悔恨地想要殺掉當時無法反駁的自己。
「其實您也可以選擇當作沒看到沒聽到。」
眼見元仍無意移動，浪江淡漠似地說道。
「沒有必要老實接納所有的事。」
聽聞莫名摻雜幾分哀淒的聲調，元也隻能點頭。
元持續不被搭理，另有幾名女性陸續進到房裏。她們用布將春分大人包裹住並協力抬起，不發一語地把她帶走。
房裏終於隻剩下元一個人。
望向花瓶，發現連櫻花枝條上都染上紅點，鮮血飛濺的痕跡。泛黑的深紅色點緊緊鎖住元的視線。
僵直的肌肉好不容易有所緩解。隨後身體開始強烈顫抖。牙齒合不住。元隻能任由體內冒出的寒氣擺弄。
遙佳會化身為春分大人。別說是字麵上的意思，元連其真正情況都沒有想過。是啊，遙佳年紀這麽小。這樣的她，唐突地變身為成熟女性的身體，隻要稍微發揮想像力，應該就能明白才是。
而遙佳又是為了什麽刻意讓自己目睹變體的過程呢？
——這就是轉生術。
施於各分家之人、充滿苦楚的不祥之物。反覆發生之永劫不複的詛咒。
（說什麽遵從她的願望。……什麽回應她的期待。）
元帶著不上不下的覺悟許下的承諾，結果就隻有現下不停顫抖的身體。
再也憶不起遙佳笑著道謝的臉。腦中全是她因痛苦而扭曲的表情。
（這世上有好幾個人，都像這樣活在無盡的痛苦之中，同時還得被指稱為可疑的罪人？）
這是何等殘酷之事。
（那麽就由我，至少得由我……）
試著使勁咬緊牙關卻誤咬了舌根。刺麻的痛楚帶來接近目眩的感受。察覺到身體的顫傈似乎又將因此轉強，元趕緊握緊拳頭，試圖壓製它。
不準自己忽視眼前這一片如血海一般的景象。
元忍著想別過視線的衝動，靜待身體恢複正常。
◇
◇
◇
經過一個晚上，深紅色塊仿佛刻進眼底，仍曆曆在目。
其後，元搭乘春分一族安排的車輛回到本家，立刻將自己摔上床鋪。身體極度疲憊，卻遲遲無法入眠。即便閉上眼，仍感覺到疲倦感不斷自心底湧現。
春分之日緊接著到來。
春分一族依照慣例，在這一天由春分大人主持儀式。所謂的春分儀式，指的是在春分之日——別名春季皇靈祭——這一天，以全族人為媒介體、召喚祖先靈魂的術法。簡單來說就跟知名的恐山巫女所作的事相去不遠。
各分家內這名受詛咒之初代們均能操使強力的咒法。因此他們總是受到身邊人們的敬畏。
另外，由於發生過有人將咒法用於惡途的狀況，關於儀式的內容，規定僅限春分本人與本家的家主知道詳情，同時家主需擔任支援春分執行儀式的角色。既然元繼承了至前任為止的所有知識與記憶，因此眼下隻有春分與元才知曉儀式的內容。
（變體儀式為遙佳化身為春分大人；以春分族人為媒介體召喚祖先則為春分儀式……總覺得有其相近之處。是我想錯了嗎……？）
元試著整理與春分儀式有關的資訊，卻總在關鍵之處一敗塗地。
這也難怪。因為視線從方才便一直被某個黑色物體給占據。而且這個黑色物體招來不少邪念。
這得先從昨晚開始說起丄兀經曆一整晚的惡夢與不斷翻來覆去的淺眠時光，途中不小心睜開眼隻見一片深紅。渡過如此糟糕的夜晚，隔天醒來仍感到全身僵硬。但元仍立刻被召喚到別屋的某個房間。
原以為是要來這裏為自己昨晚的醜態挨罵，拉門一滑開，眼前的景象令元幾乎不敢置信。
為什麽會變成這樣。
元的眼前，有位僅穿著內衣的女性晃來晃去。
正是昨晚全身浸在深紅色裏的女性。
是春分大人。漆黑的長發隨著她的動作反射著豔麗光芒。微微泛紅的肌膚在發絲後方若隱若現。全身隻穿著一套黑色的內衣，她美妙的體態就這樣不留情地展現在元的眼前。仿佛吹彈可破的光滑肌膚，實在對心臓很不好。
她與初見麵時沒什麽不同。
樣貌與元的回憶一模一樣。
正因如此，僅是見到她一如往昔的美豔姿態，便讓元的心跳加速。脈搏快到難以呼吸。這對心髒很不好。再者，遙佳全身是血的光景亦同時浮現眼前，徹底打亂了元的思考。從小到大累積而來對春分的思念混同其中，腦中一片混沌。
「衣櫃裏衣服太多啦。不知道該怎麽挑呢。」
對於元的心境，春分大人未有留意，逕自從衣櫃裏取出洋裝或裙子比給元看。
「喂，元？你覺得姊姊穿哪件比較好看？」
「我哪知道……」
元維持正座姿勢、低著頭。
「為什麽元不看姊姊呢？」
根本不是看不看的問題。
憧憬的女性竟然是暴露狂。
咚的一聲，視線同時被白皙的手臂給占據。元驚訝地抬起頭，發現春分大人的臉近在眼前，倆人的鼻子幾乎要碰在一起。春分大人蹲下身子，兩隻手的手心貼在元背後的拉門上，雙臂就在元的頭邊，幾乎要碰到元的雙頰。
一個讓元無處可逃的姿勢。
隻能與春分大人正麵相對。
春分大人的臉上掛著惡作劇似的笑容說道。
「你剛剛是不是說了姊姊的壞話？」
「不，我沒有說。」
這點程度的事實不足以毀損元的情意，在此等極近距離之下與她端正的臉相對，隻讓脈搏更加激奮。
「真的嗎？那麽，元把剛剛心裏所想的那句話說出來聽聽？」
怎麽可能說得出口。為了敷衍過去，元戰戰兢兢地開口。
「我覺得非常美麗。」
「可是姊姊什麽都還沒穿耶？」
（確實如此。）
綴有細致蕾絲的內衣，與她的黑發極為相襯。包覆著胸前兩塊柔軟部位的黑色內衣，垂在胸前的一把黑發，連緊致的脖子都飄散出溫和的甜香。
在雜誌上見到的女性裸體隻不過是印刷成品。本尊可是充滿了生命力與美豔風情。但能不能將此等感想化為言語，又是另一個問題。要是唐突地回答「隻穿內衣也很漂亮」，聽起來就隻會像
個變態。
（總之得先混過這一次，該說些什麽好呢……）
「對了。其、其實我搞不太懂春分大人現身的變體儀式跟春分儀式有什麽不同……」
「哎呀？你……沒有接受繼承術嗎？」
「這、這個嘛……」
眼見元不知所措的樣子，春分大人會心一笑。
「啊～我懂了。真是可愛呢。你是刻意在這個狀況下挑個無關的認真話題來說是嗎？蒙混方式太好懂了，反而挺給人好感的呢。那麽姊姊就陪你玩玩吧。這種溝通方式似乎也挺有趣的。」
春分大人將臉與胸部湊得更近。
「遙佳隻會變成姊姊。但是透過春分儀式，隻要讓符合條件的人擔任媒介體，想要召喚族裏的哪一位祖先都可以唷。春分儀式跟轉生術不同，不會有肉體的變化，僅限於視覺變化。所以媒介體所需承受的……也比遙佳輕鬆許多。」
春分大人的氣息觸上元的頸根。
「如何？姊姊的說明很好懂吧？這樣滿意了嗎？」
「非、非常滿意。所以是否可以請你盡快穿上衣服……」
聽聞元的回應，春分大人饒富興致似地「哼哼～」鳴響鼻腔。
「姊姊的樣子讓元很困窘呢。這樣的姊姊很不堪入目嗎？粗俗？還是像個變態？」
「不、沒有、沒這回事。」
春分大人更加逼近大感困惑的元。
「你以為姊姊對誰都這樣隨便大放送的嗎？」
春分大人攏起秀發。纖細手指的動作充滿蠱惑的風情，元不禁咽了口口水。
「我隻給我有興趣的人看。姊姊也是有羞恥心的。」
如是說著的同時，春分大人的臉頰已染上紅暈。
「我現在也覺得很羞恥的。來，你摸摸看就知道。」
春分大人執起元的手，貼到自己的胸前。元的肩膀大幅一震。
「是不是跳得很快？」
元緩緩點頭。春分大人露出滿意的笑容。
「很熱對吧？很快對吧？因為姊姊對你超級有興趣的。」
「……興趣……？」
麵對元一臉詫異的樣子，春分大人眯著眼答道。
「一法師家的次男，雖是初次見麵，不過你們倆兄弟隻有臉長得一樣呢。誰想得到你不到一年就趕跑長男、爬到家主的位置。真是不得了的男人。姊姊超中意你的。」
這段話令元的思考停頓。
背後冷汗如雨。元努力壓製住狂暴的脈搏，僵硬地說道。
「我們不是初次見麵。」
（啊啊，講這句話真是沒麵子。）
元明明早就跟春分大人見過麵。
「再說，我也不是趕跑哥哥才當上家主的。隻是順勢而已。」
「……哎呀？」
春分大人有些呆然。將身體拉遠。緩緩站直身後，俯視著元說。
「且慢，這是怎麽一回事？」
「哪有怎麽回事。家主繼承儀式當天，哥哥逃走導致儀式無法進行，所以由我代為繼承。」
元的回應挾帶一口沉重的歎息。
「怎麽跟姊姊聽到的不一樣？」
跟我講也沒用。
（到底是誰跟她瞎掰的？）
元忍住想吐槽的衝動。即便眼下隻是個僅著內衣的女性，好歹仍是在族內具有特殊地位的春分大人。
「那先不管，總之跟姊姊好好說明。你現在是什麽狀況？」
元下意識低頭。試著開口卻發不出聲音。
「是說，你又在哭什麽？」
「我沒有哭。」
元瞬間反駁。
初戀對象的春分大人徹底不記得元。
直到這個時刻才明白遙佳的心境。
那時元對她的態度實在太失禮了。遙佳當下的心情肯定與元現在的感覺無異。不是隻有受傷而已。仿佛心被用力撬開，無法複原。
未能理解遙佳所作的心理準備，遭受憧憬對象如此對待亦無法善加應對。麵對各種各樣的不如意，元隻能在心底偷偷掉淚。
◇
◇
◇
「浪江！浪江！」
身著樸素和服的春分大人在外廊上奔跑，腳底踩著不小的腳步聲。元慌張地追在後麵。
受到春分大人的呼喚，浪江從另一側悠然地默默走近。
似乎是察覺到浪江的身影，春分大人在外廊的正中央停住步伐。
「我都聽元說了。竟然要一個一無所知的孩子接受繼承術，太差勁了！」
並對浪江如是怒吼。
「……一切遵照本家的意思。」
「春分一族就這樣承認了？怎麽可以這樣！」
「不，我等並未承認。是本家在征求分家同意前便獨斷執行。」
春分大人握緊拳頭。氣得胸前都在抖動。
「那個禿頭人妖！以為什麽事都可像化妝一樣掩飾過去……再怎麽質問他，肯定也隻會輕浮回應。真火大。」
禿頭人妖是在說父親吧。真是挺過份的綽號。
「你也一樣！」
突然被指名，元嚇了一大跳。
「多少可以抗議一下吧！繼承術執行之前，應當學習並取得特定程度的知識才對呀。否則便無法充分發揮應有的效果。要在一片空白的腦袋裏硬是塞進東西，不覺得很暴力嗎？幸好沒有任何副作用。運氣差一點，精神崩潰都有可能呢。」
（喂，爸爸。既然有此風險，好歹該說明一下吧？怎可突然要我麵對這些……）
思及此，又立刻否定自己的想法。
「但是，是我自己答應要繼承家主的。」
「在那種情況下，突然被要求『請你當家主』，除非已經結婚生子，身為一個兒子，立刻點頭也是理所當然的吧。這是精心安排的詐欺！詐欺行為！禿頭詐欺！」
除了禿頭之外，父親又被追加了詐欺犯的標簽。
「你也去跟禿頭人妖抗議啦！可惡的禿頭人妖，仗著自己禿頭，普通的抱怨全都跟那顆頭一樣光溜溜地滑走了。」
春分大人的說詞過份到元不禁要可憐起父親。
此時，春分大人開始思索。
「浪江，有沒有什麽辦法呢？也是可以由姊姊大略說明。……有跟本家連絡上了嗎？這件事他們怎麽說？」
「對方表示一切全由本家現任家主決定。」
聽聞浪江的回答，春分大人皺起臉。
「真的是把人當白癡耍耶。春分一族的反應呢？也讓我聽聽浪江的意見吧。」
浪江毫無感情地瞥了元一眼。
「春分一族目前采取靜觀其變的態度。同時亦將傾全力支援。」
「姊姊還想聽浪江的意見。」
「並無不同。」
「……是喔。真的隻有這樣？」
春分大人語調嚴厲地追問，浪江歎了口氣後應道。
「春分儀式的作法僅限春分大人與本家家主知情。雖想確認本家家主的元大人到底明白到什麽程度，然而春分儀式的內容照慣例需要保密。隻有春分大人與本家家主才有資格掌握。身為我等一族之人，不知能夠幹涉元大人的事情到什麽地步，因此而感到困擾亦是事實。」
「保密的慣例可不是能隨便製造例外情況的。所以也不能以其他人為媒介。還有沒有別的解決方法呢？」
「我有個替代方案。倉庫裏代代保存著記載春分儀式的資料，以防本家家主有什麽意外。」
春分大人一個彈指，說道：
「這樣呀。那就拿那個來用吧！」
「……那個，」
「總之姊姊會先大致跟你解釋一下儀式的內容。其他細節就用倉庫的資料補足吧。浪江可以帶你去倉庫拿。」
春分大人理解元的疑惑，並下達指示。聽聞春分大人的安排，浪江立刻著手準備能讓春分大人與元獨處的房間。
進到房間後，元維持標準的正座姿勢，與春分大人麵對麵。
接著於此接受春分大人關於儀式的指導。
春分儀式上，需由轉生者的母親作為媒介、召喚祖先靈魂。元的任務則是在媒介本人不知情的情況下，將媒介帶到別屋的某間房裏，當然也不能讓其他任何一個人得知此行動。其後，春分大人則將隔著拉門暗自執行咒法。
聽到這裏，元感到放心。因為聽起來並不困難。
接著針對有所疑慮的部分提問。
「剛剛提到春分儀式除了家主與春分大人以外，其他人都不允許知曉。我可以跟其他人提及到什麽程度？」
「儀式的步驟不能外泄。例如媒介的條件必需是轉生者的母親這點就不行。」
「……即便對象是被選為媒介的人也一樣嗎？」
「沒錯。完全不行。即便是遙佳的母親也一樣。隻有姊姊跟你才能掌握儀式的詳情。」
春分大人一臉嚴肅地繼續說道。
「把媒介體帶到隔離的房間，也是為了不讓媒介體見到我。因為媒介體亦為春分族人，不能讓她見到我進行儀式的動作。……你真的幾乎沒掌握住繼承術呢。」
「一邊聽春分大人說，一邊會有沒看過的影像浮現。但是這些影像代表著什麽，我完全無法理解。」
「……我想是這樣沒錯。所以更應該在接受繼承術之前稍微補充一點知識才對。」
（不過，話說回來，有需要隱密成這樣嗎？）
元感到疑惑，提出質問。
「為什麽要作得這麽徹底？」
「……因為轉生術。以前並沒有這麽隱密。最早是本家跟分家聯手，所有人一起構築能讓所有人獲得幸福的祝祭術。……不幸的是，分家有人把它轉用成不老不死的術法。族人們認為起因在於隨意共享咒法情報的關係，為了不讓同樣事件再次發生，便限定最少人數來傳承知識。」
「就算是這樣，隻有我跟春分大人兩個人，我覺得有點太極端了。」
「嚴格來說是本家家主跟我。關鍵的咒法知識隻要靠著本家家主的繼承術永遠傳承下去就行了。大家是這樣想的。」
所有的權利都在本家身上。春分大人平靜地補充。有那麽一瞬間，似乎見到她眼底燃起一道寒光，然而隨後轉為柔和表情，繼續說明。
「所以這個家裏才會有一座隻有本家家主才能進去的倉庫。」
「這麽一來，假如……」
元手撫著下巴思索。不久後再度開口。
「假如我向春分大人提出要求，希望將春分儀式的內容詳細記錄成文字，也是可以的嗎？」
「倒是無所謂。實際上目前也留存了一部分的資料。就算要詳盡記錄，今後也隻有你或是之後的家主才能看。這樣也沒關係嗎？這麽做的目的何在？」
「為了預防以後又有像我這樣什麽都不知道的人當上家主時，可以作為協助。」
元一臉認真地應道。春分大人將手湊到嘴邊，輕柔地笑了。
「防止這樣的情況再發生是嗎？那就這麽辦吧。更何況還是本家的要求。」
「……再加上春分儀式隻能由春分大人執行對吧？所以我想即便抄寫下來，今後也不容易有意外。」
「那可就不一定了。關鍵還是在於春分一族的濃厚血脈。……舉例來說，遙佳也繼續了姊姊我的血脈，試試看說不定會成呢。」
元向春分大人屈身行禮。
「非常感激。先前也從遙佳那裏聽說過春分大人的體貼，如今又承蒙春分大人親自協助，真是說不盡的感謝。」
如此溫柔體貼的人，絕不可能創造轉生術來讓遙佳承受那等苦難。元心想。因此他便直率提問。
「轉生術是春分大人創造的嗎？」
聽聞元的提問，春分大人大感訝異。隨後誇張地噴笑出聲。好一陣子之後，仍將手指壓在嘴邊繼續輕笑著。
「至今轉世了這麽多次，你還是第一個問得這麽直接的呢，元。」
「因為我不認為你是會惡用咒法的人。」
當年她所說的話一直是元的精神支柱。即便隻是一件可有可無的小事，連春分大人自己都不記得，然而那一天確實替元的人生帶來重大的改變。麵對元的一言一行業已充份展現出她善體人意的性格。
「這樣啊。姊姊隻有否定的回答。隻不過，若是希望有所證明，就很困難了。畢竟那隻是單一且無法化為實體的曖昧行為。」
「……單一？」
元訝異回問，春分大人輕輕點頭。
「沒錯。甚至無法用言語解釋。」
接著露出苦笑。
「另外，元現在是本家的家主，最好別在言行舉止上顯露自己屈於下位的態度。……話說回來，遙佳竟然會說姊姊很體貼。真令人開心呢。她都說了些什麽？」
元回想起與遙佳的約定。務必代替她傳達生日禮物的謝意。
「春分大人每年都會送遙佳生日禮物。遙佳非常感恩。所以容我代替遙佳向您……」
且慢。春分大人打斷元的話。一臉陰鬱地繼續說道。
「那不是姊姊送的。」
這句話令元全身僵直。
「她是不是弄錯人了？姊姊完全沒印象。」
（她說啥？那會是誰送的？話說回來，遙佳是怎麽認定生日禮物是春分大人送的？）
合不上的說詞。然而遙佳也不可能撒謊。
一陣不祥的寒氣竄到背上。
◇
◇
◇
一踏進倉庫裏，元不禁感到愕然。
除了滿是灰塵之外，內部的狀況簡直如台風過境。
抽屜全部被拉開，資料散落各處，滿地都是，幾乎看不見地板。倉庫有兩層樓，一樓天花板下方延伸出木材，像是橫擺的長木板，擋住了原本放在靠近天花板的許多照片，看不出照片照的是哪些景象。
此等狀況之下，根本無法確認東西在哪。無從找起。
元瞄了眼手表。離進行儀式已沒多少時間。
照春分大人所說，元的任務是將媒介體，也就是遙佳的母親帶到隔離眾人的房間。基本上並非難事，但為了不漏掉其他該注意的細節，才來到這裏尋找資料。然而等著元的卻是這等光景。元隨意撿起腳邊的紙張，大略掃過，似乎不是與儀式有關的內容。
稍微留意了四周，沒有一個是看來有用的情報。由於時間不夠，元決定先上二樓看看。踏上通往二樓的樓梯，腳下發出腐朽木材受力而發出的聲音。
或許因為是土造的關係，一走到二樓，感覺空氣比一樓更涼。
二樓雖無一樓那般的慘狀，但是幾乎空無一物。隻見老舊的布塊與鏡子被隨意放置著。謹慎起見，元仍查看過每一個角落，但一無所獲。
元隻能帶著他仍懸著的心，離開倉庫。
◇
◇
◇
元開始尋找遙佳的母親。她的名字叫治美。第二次訪問春分一族時有跟她打過照麵，所以元認得她的臉。是一位有些自信不足、存在感薄弱的女性。初次見麵時也給人默默跟在丈夫身後的印象。
（雖然明白不該以第一印象取人，隻是遙佳母親給我的感覺，實在不怎麽……）
那雙眼幾無神采。仿佛罩上一層陰影似地，一片虛無。
元在廚房一角找到治美。她正呆然地望著親族們忙碌準備儀式的樣子。元輕手輕腳地靠近她。治美見到元，僅低聲說句「是你呀」。元請求她在不讓任何人看到的情況下前往別屋的房間。元表示這是儀式所需的一環，算是家主的命令。治美雖然感到困惑卻仍默默離開廚房。元一邊留意周遭，跟在治美後方。親眼確認治美進入別屋的房裏後，如釋重負似地吐一口氣。
接著尋找浪江。
她正在走廊上俐落地指使著親族們的行動。全身散發的氛圍與治美成反比。藉此即可察知兩人在族裏扮演大相逕庭的角色。
浪江發現元靠近，緩緩轉過身。元老實提問「準備工作已完成。接下來該做什麽？」。說老實話，眼下浪江著實比父親要值得信賴多了。
「既然如此，本家便不需再出力。這個儀式本來就是為了春分一族而執行的。……儀式的結果將後請前任當主或其他本家的人代為傳達。」
元原本以為可以見習儀式的過程，因而感到有些驚訝。
「您的意思是說，我應該乖乖回去就好？」
元如是問。想必是他表現出極度失望的樣子，浪江放鬆皺緊的眉頭，臉上浮現一抹同情之色。
「……照理來說，分家不該提出此等不符身份的感想，」
浪江的眼神一瞬間閃現猶豫，又立刻恢複。
「我想您很痛苦吧。其實您可以忘掉昨晚所見之事。」
聽聞浪江的話語，深紅色塊如開花一般霎時占據元的視野。春分大人浸在血海裏的身影與遙佳因痛楚而扭曲的臉重疊在一起。
「春分大人得知此事，亦以她自己的方式給了您鼓勵。看來效果不彰。但這也難怪。」
原來春分大人穿著黑色內衣逼迫元，是有其他用意嗎？元不禁感到愧疚。
「我對於讓您見證變體這件事表達反對。是遙佳懇求我答應她最後一次的任性才接受的。其實您不需要知道這些。逼自己身纏原就不必要的痛苦，實在是愚昧的行為。」
浪江淡然的語調令元默默發出呻吟，因為深刻感受到自己的不爭氣。
「與其一直急著前進，不如暫時止住腳步，好好確認周遭的情況。若對自己所在的立場感到痛苦，別隻靠自己下判斷，請向別人求教。接著仔細思考。您隻是個孩子，就該像個普通的孩子一般，展望未來、調整自己的路途。……因為等你長大，就更難改變了。」
聽完浪江的訴說，元緩緩抬起頭。
對上浪江蘊含著體貼與堅定之情的雙眸。
「沒有事情是一蹴可及的。麵對辦不到的事情，就該承認辦不到。」
元的眼神轉為放鬆。
「因此，今天還是請您就此回去休息吧。」
元試著回答。
不論喉嚨如何使勁都無法發出聲音。
取而代之湧現的是讓人難以承受的熾熱。
元壓抑住此等感受，隻是默默點頭。
自己能作的事。元呆愣地想著。
春分大人不是背叛者。必須向本家傳達此事。
春分大人沒有送生日禮物給遙佳。得讓遙佳知情才行。
離開遙佳家裏時，看到玄關處的櫃子上，擺著一個插了幾條枝椏的花瓶。
是元送給遙佳的啟翁櫻。
望著看似堅強又充滿力量的花苞，元不禁展露笑容。
同時感覺到全身緊繃的肌肉正逐漸放鬆。
◇
◇
◇
元已住進本家。
原先安排更寬闊的房間，但元住不習慣，最後選擇借住僅三坪的和室。
會用借住這等語詞，是因為元還無法將本家視為自己的住處。總是有著隨時隨地受人注目的感受。元自認是錯覺。然而再加上親族們見外的態度，更讓元難以放鬆。在這樣的地方入睡，別說是消除，隻會徒增疲憊而已。
和室內部細膩地重現了元之前住的地方。不過重現度之高反而令元感到不舒暢，更增添不安感受。幸好今天是休假日，元想著。在這種狀態下去到學校也很難專心上課。
元回顧起昨晚的事。
儀式不知道怎麽樣了。元回到本家，本想立刻向父親報告有關春分大人的事，卻收到他已就寢的回報，沒能見上麵。明明是親生的父親卻不能想見就見，令人難以釋懷，甚至覺得沒道理。既然醒了，應盡早采取行動才是。
元從睡床上跳起，拉開拉門準備離開房間。
卻在門口發現腳邊有個異樣物體。
「主人您早。」
元嚇得跳了起來。下意識地退回房裏，關上拉門。
調整好紊亂的呼吸後，再次開門。
「兔子！……小姐。」
「喚我為兔子即可。請問主人睡得好嗎？」
又是兔子等在門口。她以正座姿勢向元深深行禮，接著起身，一如往常地麵無表情仰望著元。元咽了口口水後問道。
「你在這裏待多久了？」
「請問這是命令還是純粹想知道呢？」
「呃，算了。」
沒事還是別亂問為上。要是她回答從元一進房便待到現在，會感到不舒服的也是自己。
「你有什麽事？」
「……請教春分儀式進行得如何呢？」
立刻深入核心。看來極度不想浪費時間。
「聽過春分大人的說明，完成了家主的責任。」
聽聞元的回答，兔子眯起眼。
「喔喔，我的問法太難懂了是嗎。我再具體一點好了。……請教春分大人是創造轉生術的背叛者嗎？」
兔子深沉不見底的眼神令元感到不舒服，卻仍照實應答。
「不是春分大人。她不是那種會將祝祭術用於惡途的人。」
元極度肯定地說。
兔子雙唇微張。嘴形展現出很不像兔子的嘲笑意味，元忍不住皺起眉。
「哎呀，是這樣嗎？跟我所得到的情報有出入呢。」
「——啥？」
麵對元的驚訝回問，兔子平靜地說明。
「春分儀式失敗了。」
宛如像在訓誡孩子一般的平穩表情。
「同時已確認春分大人就是背叛者。還以為主人早就知道了。」
相對於兔子，元露骨地顯現動搖之情。
◇
◇
◇
元在兔子的跟隨下，一同拜訪遙佳家。
站在雄偉的大門前，使勁按下小小的門鈴按鈕。
深呼吸以按捺激奮的心緒，不使其顯露於外。
（儀式失敗了？遙佳——春分大人就是惡用祝祭術的人？）
元無力整頓自己混沌的思緒。
（總之先跟遙佳見麵，好好談一談。再來探一探究竟發生什麽事。）
壓抑住情緒，汗水卻取而代之似地大量冒出，在背後染上成片的不舒暢感。過了一會兒，對講機傳來悶聲回應。
元迅速報上來意。
「我是一法師元。請讓我見遙佳。」
「恕難從命。」
毫不留情地拒絕。元瞠目結舌。他重整態勢、再次發話。
「我聽說儀式失敗了。關於此事，請讓我跟遙佳談談。」
「恕難從命。」
全無放行之意。
「請告訴我遙佳現在狀況如何。」
「詳情日後會再說明。今日請回。」
無計可施。
連透過對講機也
能感覺到對方的冷漠，元不禁後退一步。
從聲調與遣詞傳達出來的緊迫感，使得元好不容易鼓起的勇氣逐漸淡去。同時明白到至今被視為座上客的態度，全隻因為自己家主的身份。
現在感受到的情緒，才是真正屬於元這個人的。
（至今的體貼全都隻是表麵作為嗎？）
無論如何，也不能為了這點小事感到挫敗。元再次試圖透過對講機溝通。
「莫再無謂地多費唇舌。」
背後傳來一道冷峻的聲音。
原來是兔子。元一回過頭便對上那對充滿神秘的瞳孔。元轉身與她正麵相對。緊咬著唇說道。
「什麽叫作無謂的？」
「就是主人現在的行為。隻是浪費時間罷了。」
「為什麽？」
「……為什麽？身為本家的家主，到現在還在問這種問題？」
「沒錯，就是現在。真抱歉啊。既然要說得這麽直，幹脆就別賣關子，把理由說出來吧。」
眼下可沒空閑一一計較兔子帶刺的挑釁。老實承認自己的缺陷，從對方那裏取得更多情報才是上策。元是這麽想的。
兔子陷入沉默，隻是死瞪著元。
隨後歎口氣，開始說明。
「儀式失敗代表極為重要之意義。祝祭術的力量有其界限。同時，各族所操使的力量自然亦有其限製。」
「那麽為什麽……」
元睜大眼正想回問時，腦中產生的異樣感令他皺起眉。
轉生術需要消耗極大的能量。因此若有人施行轉生術，接著執行分家儀式之時，便可能因可蓄積能量之空間不足而導致失敗。
得知仿佛已經在那兒待了許久的情報，元感到困窘。感覺就像被第三者插話的不自然感。無所謂習不習慣，正確來說，或許隻是純粹為了每一次的唐突狀態而感到手足無措。元將腦中得出的結論化為言語。
「原來如此。每年慣例舉行的儀式，除了象征奇跡的顯現之外，同時亦為證明該分家與轉生術無關的一種手段。」
與幕府時代的踏槍有著異曲同工之妙。
然而自己卻未能促使春分儀式成功。元不甘心地握緊拳頭。
反觀兔子則依舊一派冷靜。
「沒錯。正因儀式未成，春分大人才被懷疑是背叛者。」
「你的態度看起來不是懷疑，根本已經定罪了。」
去年明明就成功了，偏偏到了今年才失敗。
「也就是說問題在我囉……？」
如是囁嚅著，握緊的拳頭不住顫抖。元用力閉上眼。
兔子高亢的聲調傳進耳裏。
「目前還無法判斷是否為主人的問題。再說，春分的曆史也沒有淺薄到主人一點幹擾便能產生影響。主人，以下的觀點才是合理的；年年成功，今年卻失敗，原因在於施行了轉生術，使得春分一族持有的能力逐漸縮編，如今終於不敷使用。」
「……即便如你所說，是能力不敷使用，那麽轉生術也可能有一天支撐不下去。隻要耐心等待不就得了？」
「自身力量用盡、轉而使用其他分家之力的可能性並非為零，但也不是百分之百會發生。由於轉生術的施術者不明，自然隻能掌握一小部分的事實。因此大家隻能依著推測來行動。」
元睜開眼皮。眼前的景象因唐突衝進眼底的陽光而扭曲。努力尋找兔子的身影並聚焦。為了確實且正確地了解現況。
兔子轉了轉眼神，嚴厲地說道。
「總而言之，別浪費時間跟遙佳小姐見麵，多收集一些情報、整理、努力掌握現況、多多聽從前任家主的建議，我想這麽做對您比較有益。」
「……這樣啊。」
元深深點頭。
兔子稍稍顯露驚訝之情，隨後迅速恢複平靜。清了清喉嚨後說道。
「這樣您都理解了嗎？那麽就打道回府吧，主人。」
「話說回來，即便是本家的家主說想見分家的家主，分家是可以拒絕的嗎？」
元的話語令兔子不禁想抱頭大喊。
「兔子，回答我。」
「不。基本上，本家的命令是絕對優先的。」
兔子放棄似地回答，元輕笑出聲。
「這樣啊。」
元背過身，再次按下對講機。朝接聽的人放話。
「我改變主意了。遙佳的事無所謂了。……讓我見春分的家主，馬上。」
◇
◇
◇
數不清是第幾次在遙佳家裏玄關脫鞋。
突然有股異樣感。環視周遭，發現花瓶是空的。昨天還在裏麵的迎春櫻已不複在。
憂慮不斷擴大。沒什麽大不了的。儀式已結束所以移到別的地方。元如是說服自己，卻總覺得哪裏不對勁。
——啪嘰、啪嘰的聲響。
兩人被帶到大廳，春分家的家主已於內等候。
據說多用於宴會場合的遼闊房內，一名女性宛如想強調自身存在感似地，於房內中央處正座著。眼前有個水盤，裏麵放著劍山。她手裏拿著枝條，正由上往下地將其上之小樹枝從根部剪斷。元為空無一物的房間感到困惑，同時朝她靠近。
（是在插花嗎？不過這看起來……）
總覺得哪裏不對勁。遲遲沒有答案的元仍繼續朝她走去。
——聲音越來越響亮。
眼前的女性為治美，也就是遙佳的母親。治美的丈夫為入贅女婿，治美才是春分直係血脈的繼承人。因此由她擔任春分的家主。隻不過謠傳分家實權均掌握於其丈夫與浪江手上，她的地位僅限形式。雖這麽說，最終的決定權仍屬於她。
不過元認為，她畢竟是遙佳的母親，若能善加溝通，說不定她會願意幫忙。
治美身上飄散著薄弱的氛圍，與昨天相同。
啪嘰一聲，她在未留意手部的狀態下動著花剪。隨著一道細微聲響，被剪下的一小段根部落在劍山上。
「哎呀哎呀，看看是誰來了呢。承蒙再次會麵，深感榮幸。」
臉上掛著柔和的笑容。
「不，我是……」
才想直接切入正題，治美立刻搶話。
「春分大人注定與本家家主結合。也因此，我等代代與本家交情匪淺。真是非常有幸。還請繼續多多關照唷。」
語調十分柔和，抑揚頓挫卻又極為強烈，打亂了元的步調。但元更不想就此被對方牽著鼻子走而徒然浪費時間。既然被搶話，再來一次就是了。元堅定地說道。
「聽說遙佳被關禁閉了。這是為什麽？」
「……遙佳？」
治美的視線投向遠方，隨後聚焦。親切地笑。
「啊啊，您是指春分大人呀。」
啪嘰，治美繼續動起花剪。
「——啥？」
麵對元驚愕地回問，治美維持著笑容，無視元的困惑。
越來越強的異樣感令元心底湧起不祥的預感。
治美的笑臉不單純。讓人聯想到全白的麵具。
她緊接著道出的言語，讓元體認到她狂暴的神智。
「春分大人是神。是奇跡的象征。因此絕不可受到玷汙。」
——啪嘰、啪嘰。不自然的聲響反覆回蕩屋內。
她在說什麽？元無法將此等心境化為言語。治美仍掛著宛如麵具般的笑臉。
「春分一族的存在全仰賴春分大人。召喚祖先魂魄的術法也是春分大人創造出來的。擁有強大力量的春分大人，對我們來說是不可或缺的存在。」
治美緩緩搖頭。
「正因如此，更為春分大人編造出轉生術一事深感遺憾。」
憂慮的表情立刻轉換為狂喜。
「不過，我等知曉淨化春分大人的方法。」
變動之激烈宛如人偶一般。
她從剛剛便沒停過的手部動作也讓人很不舒服。
「那正是埋葬。埋到深處、與世隔絕。接著替春分大人每日鳴鍾一次。待鍾聲歇止，淨化即告完成。」
與明朗聲調完全相反的內容令元難以自持。
「請等一等。您知道自己在說什麽嗎？」
「當然、當然、那是當然的。這可是攸關我等春分一族的大事！……啊啊，您請放心。淨化當然會在本家向春分大人問完話後才執行。還請盡早問出轉生術的解除方法。為此我等亦將不惜己力給予協助。」
手裏握著剪刀的治美越是將身體前傾，元便同等距離地後退。
「是您決定這麽做的嗎？」
「不，這是全族的共同意誌。我是春分的家主。我的話自然是全族的意誌。」
（全族一起決定的？意思是說，連浪江婆婆也舍棄遙佳了嗎？）
元感到眼前一黑。治美無視元的困惑，像烏龜一般伸長了頸子，盯視元的臉龐。
「若是您希望的話，可以進行拷問。隻不過，轉生者僅為轉世而來，恐怕無法問出您想要的資訊。您能感到滿足的話便無所謂。」
「……我才沒有那種打算……」
元勉強擠出這句話。
「你真的明白你剛剛說的轉生者是你的誰嗎……」
「是的，非常明白。是我的女兒嘛？」
語氣極其平淡。
治美用著像是打招呼的口氣如是回答。
——啪嘰的聲響再度響起。她手上的枝椏越來越短。
這層關係對她來說微不足道。如此明顯的表態，元感覺內心即將潰堤。奮力壓抑自身心境，從喉嚨擠出聲音。
「開什麽玩笑。就算儀式失敗，就算很有可能是創造轉生術的犯人，為什麽會得出要淨化遙佳的結論？再說遙佳是遙佳，春分大人是春分……」
「您在胡說什麽呢？找出創造轉生術之人，不是全族的目標嗎？如今明白春分大人正是我等在找的犯人，這是好事。這麽一來就有機會找出解除轉生術的方法了。」
治美一臉難以置信。
「我等無法理解本家家主發怒的理由。」
無法理解的是元才對。
所有的事都往不樂見的方向發展。
「遙佳不是你的女兒嗎？擔心自己的家人才是理所當然的吧？」
「——您究竟，都在說些什麽？」
治美的笑容微微收斂，露出如孩童般的呆傻表情。
「春分大人就是春分大人。除此之外別無其他。」
元無言以對。治美輕笑幾聲。
「……我終於懂了。原來本家家主的怒氣來自春分一族搞砸了儀式。您是為了我等的不成事而生氣。」
——啪嘰。
（不是的。）
「犯下此等失誤的春分一族罪該誅滅，不過等春分大人淨化完畢之後，我等的罪名亦將隨之付諸流水。再怎麽說，春分大人可是為了我等一族而活的。肯定願意奉獻自己的生命。」
——啪嘰。
（不是這樣的！）
治美肯定毫未察覺元的心思，連續剪下好幾段細枝。
元回想起遙佳的事。
拜訪行動失敗時替元說話、以生日禮物為藉口購買儀式所需的物品等等，她的行動全是為了族裏。年紀還那麽小，便放棄了自己的夢想，說著因為是春分大人轉世所以不可強求，把自己的一切奉獻給春分一族。她的這般努力，隻因為儀式失敗就要全麵否定嗎？
（遙佳可是比誰都還為族裏著想、所有行動都隻有這個目的！）
春分一族盤算著把責任全推到遙佳身上。為了保住一族的麵子，準備殘忍地以遙佳的性命宣示正當性。
就算用淨化這種漂亮話掩飾，實際上隻不過是逃避責任。轉生術解除後再取遙佳性命，今後便不再有轉生者出現。春分大人的轉世將停在遙佳這一代。也就是說，隻要把遙佳解決掉，汙點亦將隨之消失。
（這麽做根本沒辦法解決任何事啊。）
「你真的明白自己說的話嗎？你剛剛的講是暗自逼問到滿意之後，就叫遙佳去死的意思喔？」
元不屑似地說道。
「那又如何？」
治美的表情毫無感情，也沒有一絲疑慮。
「……家主您看來非常疲憊。長期膠著的情況突然產生變化，或許是很難接受。」
同樣的遣詞似曾相識。溫柔的記憶被塗黑。
再跟她談下去也沒有意義。
結果還是白費工夫與時間。
元憤憤不平地睨向治美。
（……咦？那個是……）
此時元才注意到，治美一直在剪的是什麽東西。
散落在劍山上，殘破的碎枝。
（是迎春櫻……？）
是元送給遙佳的其中一枝。
治美用花剪一直在殲滅它。
絕望如黑幕籠罩住視野。元幾近哀號地問治美。
「……原本放在玄關的其他枝條到哪兒去了？」
「怎麽突然問這麽奇怪的事情？那種東西，當然是丟掉啦。」
◇
◇
◇
元一離開大廳立刻撥電話。對象當然隻有一個。響了幾聲後，電話被接起。
「爸爸！」
待在一旁的兔子因元的大音量而挑起眉，但元已無心介意。
『哎呀，是元啊。真有精神呢。』
「什麽有精神！爸爸知道遙佳被關起來嗎？」
『當然知道呀。在元跟我報告之前，很早就知道了。』
「我不是為了報告才打電話給你的。」
『我想也是呢。』
從口氣就知道父親正浮現討人厭的微笑。一如往常的事不關己態度。
「那最好。我就直說了。你聽好了，遙佳不是背叛者。」
『就算你這麽說，可是實際上儀式就是失敗了呀。』
「我跟春分大人當麵見過。春分大人說不是她。」
電話那頭傳來像是受不了、也像是嘲諷的笑聲。
『元，你可是本家家主耶。是否可以來點符合家主身份的理論思考呢？……如果春分大人是犯人，就從她那裏問出轉生術的解除方法。這才是你的任務唷。』
「爸爸是認真覺得遙佳，春分大人就是背叛者嗎？」
『很遺憾地，爸爸與遙佳或春分大人並無特殊情份。所以隻會以現有的情報、不帶私情地、機械性地判斷。……不管怎麽說，這是個好機會呀。你也打混了那麽久，是該認真找一下背叛者了。』
「……意思是說，爸爸認為，隻要我以本家家主的身份，確實找出背叛者，不論我怎麽做都行？」
「哎呀，聽起來有這種意思嗎？』
「我聽起來就是這樣。所以我會自己看著辦。再見。」
未等對方回應便切掉電話。
治美正巧於此時踏出大廳。她臉上仍貼著那片笑臉麵具，向元行禮招呼。元帶著微笑，揪住她的手臂。
「春分的家主。我還有事要你辦。」
治美絲毫不受動搖地停住腳步，將上半身靠過來。元笑著說。
「讓我見遙佳。我要問轉生術的解除方法。……你應該不會反對吧？」
治美一瞬間
睜大了眼，隨後擺上柔和笑臉。
看來是答應了。確認她的反應後，元又說道。
「……那麽，順便再拜托你另一件事。」
◇
◇
◇
元來到地下室。土味與混濁空氣讓人很不舒服。真不想相信遙佳竟被關在如此不見天日的地方。一想到她的遭遇便仿佛胸口被揪緊似的。
走下樓梯，再往前一段便見到紅色的柵欄。
鋪有榻榻米、僅一坪半的牢房裏，有個纖瘦少女的背影。蜷著身子坐在角落。長長的發絲落在榻榻米上。
是遙佳。
任著滿溢而出的情感驅動身體，元奔向牢房。
「遙佳！」
聽聞叫喚聲，她的肩膀明顯抖動。遙佳維持俯視的狀態，僵硬地將身體轉向元這頭。由於光線不足加上長發遮掩，無法窺見她的表情。
遙佳壓下身子行禮。
「我為這次的失禮深感歉意。」
話語的內容以及毫無生氣的聲調，讓元的心底湧出一陣寒意。
「任何懲罰我都願意承受。還請別對族裏人下手。」
「……遙佳。」
不對。我並不想聽到這些話。
元輕搖首，但遙佳似乎完全沒察覺元的心意。
她更將手指觸上地麵、磕下頭。
「我會遵從本家的所有命令。」
努力維持心神，但仍壓製不住發抖的語調。
「罪全都在我。因此……」
「怎麽會！遙佳根本沒犯錯！」
元的怒吼令遙佳屏息。幾秒後才聽聞猶豫似的換氣聲。遙佳，元再度出聲呼喚。
「……當然有！」
宛如被揪緊喉嚨般的嘶啞聲。
「因為遙佳是春分大人呀。如果春分大人犯了錯，遙佳當然也有錯！」
遙佳強忍住哽咽，卻仍無法徹底隱藏住。遙佳將這份苦楚發泄在元的身上。
「遙佳……不對……你這是……在說什麽。」
元霎時找不出能鼓勵遙佳的話。期間遙佳仍不斷地懺悔著。
「對不起、對不起對不起、對不起。我真不知該如何賠罪。」
遙佳遲遲不肯抬起頭。
「我不知道春分大人是壞人，想都沒想過。」
遙佳戰戰兢兢地說道。聲音聽起來仿佛光是化成言語都讓她很痛苦。
「沒想到事情會演變成這樣，真的很對不起。」
「為什麽遙佳要道歉？」
真正沒作好的是元才對吧。雖尚無證據，幾乎可以肯定儀式失敗源自元能力不足。元道出自己的心思，遙佳隻是緩緩搖頭。
「不可質疑本家。遙佳可是分家人啊。」
本家跟分家又怎樣？逼人無法厘清狀況的限製不如取消來得好。然而這不是隨便說說就能辦到的事。宛如被一道緊密黏合的絲線束縛住一樣。
元對於本家與分家之事幾乎一無所知，真有資格以此等無知去破壞她的價值觀嗎？元缺乏一股決定性的覺悟。
元看不下去遙佳繼續磕著頭，請求她「把頭抬起來好嗎？」。卻被遙佳拒絕。
「不行。」
「為什麽？」
「因為……我會哭出來。」
這句話令元全身凍結。
她明明已經在哭了，卻還要憋住眼淚嗎？還是說她根本沒察覺自己已經在流淚了？她被逼到此等境地了嗎？
不能放讓她這樣下去。元重新下定決心。
「總之你先抬頭聽我說。我有東西要給你。」
元真摯喊話，總算讓遙佳稍稍直起身。她的雙眼周圍紅腫得厲害。肯定獨自哭泣了許久。
元將一直握在手裏的東西透過柵欄遞給遙佳。
「……這個……是……」
迎春櫻。元送給遙佳的。
遙佳的母親宣稱已無用處的東西，元特地請人去找回來。雖曾一度被扔在外麵的垃圾筒裏，似乎尚未失去其生命力。
遙佳顫抖著手接過枝條。轉眼之間，她的臉頰已恢複紅潤。
「元，你聽我說。」
遙佳的眼眶再度染上水氣。
「我到處都找不到。」
她抿著唇說道。
「春分大人每年都會送的生日禮物，今年我怎麽找都找不到。」
鬥大淚珠從遙佳眼底竄出。
遙佳一年最大的期待落空。肯定讓她非常難受。
隻不過替遙佳準備生日禮物的並不是春分大人。但也沒必要於此時曝露這個事實。
遙佳吸了吸鼻子。
「春分大人是不是也討厭遙佳了？」
淚珠劃過她的臉頰，滴到榻榻米上形成水漬。
「沒那種事。」
這點元可以確定。春分大人不可能討厭遙佳。她不是那種人。或許是元的鼓勵起了作用，遙佳的嘴角微微放鬆。
「……元，謝謝你來探望我。」
隨後又換上沮喪表情。
「大家都沒來。」
淚珠一顆又一顆地滾落。
「沒有人要來見遙佳。」
浸滿絕望的語調深深震懾著元。
「偶爾出現的女生也說遙佳很髒。」
遙佳把臉埋進手掌心。
「因為遙佳不幹淨，為了維持神的身份，必須淨化作結才行。」
悲痛的哀歎讓元無言以對。
「媽媽、爸爸、奶奶是否也這樣想，所以才都不來看遙佳呢？」
遙佳緩緩收回手。滿心悲觀的她，視線落在遠方。
「……這是我的報應嗎？」
「哪有什麽報應。我說很多次了，遙佳沒有錯，一點也沒有。」
「……遙佳真的……做了錯事……」
遙佳以微弱音量說著。
「之前跟元說我討厭媽媽，其實是謊言。」
遙佳的表情因苦惱而扭曲。
「當時我以為有機會讓元去跟媽媽說情，讓她們多理會我一點，才故意那樣講。」
語氣尚屬平靜，隻是雙唇泛白。
元屏住呼吸。同時試著壓製胸口那道悶痛感。因為元曾經體會過她的心情。
（跟我以前一樣。其實我一直對爸爸跟媽媽非常地……）
在那個染滿橘紅色的公園裏，搖晃著秋千，對著一名黑發女性，傾吐了自己隱忍多年的心思。
元不禁將遙佳與過去的自己重疊在一起。
更能輕易預測出她的下一句話。
「……其實是，超級喜歡……」
承受遙佳隨著深切歎息吐露而出的情感，元感到內心陣陣痛楚。
（啊啊，果真如此……）
她一直忍耐著。元怎麽沒有更早察覺到呢。當她說著討厭爸爸、媽媽、以及奶奶時，自己竟然就照著字麵意思解讀了。
明明遙佳就跟以往的元一樣。其實隻需要坦率表達就能解決。
「就算他們把我留在這裏，我也不會討厭他們。」
遙佳使勁抽氣。
「好想見媽媽。好想見爸爸。好想見奶奶。」
遙佳將忍在心底的心思一舉傾吐出來。
「……遙佳，其實……」
遙佳閉起還在流淚的雙眼。
「想要的不是春分大人送的，而是母親送的禮物。」
她訴說願望的聲音，宛如隨時都會消失的幻象。
「我就隻有一個希望。為什麽會變成這樣？」
遙佳臉上寫滿了寂寥。
想要拯救遙佳。這份心意驅
動著元。
透過何種形式都無所謂。務必要救她。
元無法接受看遙佳這樣不住地哭泣。
世上哪個孩子不曾懷抱過此等願望？為什麽遙佳就得忍耐？
忍到最後還得被竭盡心力的對象給背叛。
元的腦中浮現遙佳母親那張如麵具般的臉。說著遙佳是她的女兒，又隻把她當成春分大人。感覺不到一點人味。
前方路途險峻。元十分明白。即便如此，
「……我帶來的那枝櫻花，你要收好喔。之後會找你要。」
咦，遙佳如是喊聲，眼底充滿憂慮。元連忙補充說道。
「不是那個意思。那是遙佳的東西。……不過我想等它開花之後再次送給遙佳。但是這樣下去沒辦法開花。」
（待我實現遙佳的願望。）
元直直望進遙佳的雙瞳。
（屆時肯定能目睹其綻放。）
「沒事的，我一定會來找你拿。」
（不是辦不到，而是非得辦到。）
至今受到遙佳多少的幫助，這次輪到元了。
「請你等我。我一定會救你。」
元強而有力地宣示。遙佳總算微笑著說「嗯，我相信你」。
即便笑得頗為無力，即便僅限於一瞬間，光是能讓她止住哭泣，元就很開心了。
◇
◇
◇
在地下室的期間，兔子一直待在元的後方。
一踏出遙佳家，她便語氣粗暴地說道。
「您真以為那種承諾有可能實現嗎？」
元大步向前邁進，兔子則慌張地追在後麵。腳步聲著實令人煩躁。
元刻意不作答。兔子以為自己的問話沒被看在眼裏而更為光火。
「至今為止，從未發生過分家儀式失敗的狀況。沒有足夠力道的事實，不可能撤銷這道過失。因此無論主人下了多大決心……」
「少囉嗦。」
元大聲一喝。沒停下腳步，更沒回頭。
「我要救遙佳。」
「我認為，與其拯救遙佳小姐，不如先分析儀式失敗與轉生術之間的關連比較有利。」
兔子淡然道出的話都是正確的道理。
「您有什麽特別的打算嗎？如果沒有的話隻是白白浪費時間罷了。」
「我一定要救遙佳。除此之外不需要特別打算。」
元毫無停頓地回答。
兔子的腳步聲戛然而止。是嚇到止住腳步了嗎。不過很快又傳來急躁的踏地聲。兔子追趕著，同時努力擠出勸告之說詞。
「……雖為應急之策，好歹您已是本家家主之身。千萬不可意氣用事。請多多思量本家的利益，更應以此為信條。」
「即便成為當家，我也沒打算扭曲自己的信條。」
元堅定地應道。
追在元後方的腳步聲霎時中斷。
元未多介懷，繼續前行。
（我想珍惜家人。與其找藉口不如努力前進。即便隻是反覆無意義之事。）
元不斷心念著那句影響自己一生的話語。一次又一次。直到自己能接受為止。
「反覆並不是壞事。」
◇
◇
◇
前進一段路之後，碰上一名熟悉的少女。
是詩名。那頭一發現元的身影便一臉閃耀。她朝著元走來。
元沒想到會在這裏遇上她。
詩名身上穿著便服。灰色洋裝、外麵套上具備微微透視感的白色針織衫。極有她本人風格的簡潔配色，令元心境一新。
「……怎、怎麽這麽巧。」
元停下腳步。不想讓她察覺自己粗魯的一麵。
「不是巧合唷。我在找小元。因為小元不在公寓裏。我就想說會不會在遙佳家。」
「啊啊，抱歉。我忘了跟你說，我搬回本家了。」
說完，詩名雙眼睜大好幾秒。接著顫抖著唇瓣說道。
「抱歉。也是呢。已經……」
詩名將手別在後麵，扭著身子。
「小元，遙佳是不是發生什麽事了？」
她挺直背杆問道。
「嗯？你為什麽會這麽問？」
「因為遙佳家裏好像有點混亂的樣子。……是有什麽事故嗎？」
「……這點就抱歉了。是家裏的私事，所以沒辦法解釋清楚。」
語畢，詩名無力地笑。
「麵對我這等外人依然如此秉實告知，小元真的很正經呢。……大部分人都會選擇用更難理解或曖昧的說法來敷衍了事。不過，正因為小元總是如此率直，才能坦然麵對所有問題呀。」
「真的抱歉。讓你擔心也很對不住。」
「沒事的啦！希望元永遠這麽率直唷。隻要看到這樣的元，我就安心了。」
「隻不過，」詩名輕聲一笑，繼續說。
「不過表情好像比平時嚴肅許多呢。聽說臉部肌肉緊繃也是形成壓力的原因之一呢。反正這也是能輕鬆見麵的最後機會了，所以這禮拜天要不要去遊樂園散散心……」
（最後……？）
為這個遣詞感到介懷，元的注意力卻立刻被後方逼近的腳步聲奪走。
「啊啊，終於追上了。」
兔子的說話聲傳來。
「非常抱歉，主人。剛剛是我太超過了。」
忙亂的腳步聲停止之後，兔子停在元後方不遠處，深深彎下身。
「……沒事，我沒介意。」
元如是答道。直起身的兔子，臉上的緊繃表情滲入幾絲安心之情。
而說到詩名，則來回望著兔子與元，表情愈趨憂鬱。
「剛剛被打斷了，不好意思。你剛剛說？」
元回頭問向詩名，隻見她眼神茫然若失，抿著唇。
接著才緩緩吐氣，說道。
「不，沒什麽事。忘了吧。」
詩名用著一貫的輕鬆語調這麽說，使人難以繼續深究。
元仍感到掛心，也隻能點點頭。