這個世界上的陸地被神沉入大海後，托裏尼斯塔王國隻剩下中央大陸這塊原生的自然陸地。人們為了保護這塊陸地，建設了包含天秤島在內的十二座人工島嶼。雖說中央大陸是最後的原生陸地，但那裏非常寬廣，擁有包含王部貝爾貝在內的數百座城市。據說王國共百萬的人口之中，約百分之九十都居住在中央大陸上。
秀太等人所居住的人工島嶼——天秤島約有一萬人居住，人口幾乎由海軍軍人、海軍相關人士以及其家族構成。秀太用逆神機載著一個來曆不明的人回到了天秤島。
「你居然躲掉主人的擁抱，到底是什麽意思啊！」
鼻頭和額頭紅腫的菲莉絲唉唉叫個不停，秀太隻能搗住耳朵。
機體注水槽部位的標示正不斷重複填滿水色後清空的動作，逆神機就是靠這樣的機製來充填能量。
長久以來，一直存在於理論之中的反粒子qoa被證實之後，過了兩個世紀，qoa裝置——將反粒子與物質產生湮滅反應時釋出的質量轉換為能量的裝置——開發成功，並拿來當作逆神機的主要動力裝置。雖然《亞斯它錄》是階級五的老舊機種，但它也確實以此為動力。
「秀太，你聽好了。所謂的使役魔啊……」
秀太一邊應付著正在一旁嘮叨的菲莉絲，一邊將逆神機駛入出擊口。就定位之後，機體變為戰鬼形態。將雙腳固定後，升降機昀沉重驅動聲響起上升，回到熟悉的船渠。菲莉絲雖然還在旁邊碎碎念，但秀太徹底怱視她，並像逃跑一般跳出駕駛艙。
「啊，等一下。」
菲莉絲慢條斯理地爬出來，看來她是打算像花嘴鴨的雛鳥一樣跟著秀太走。
秀太摸了摸《亞斯它錄》那還沒幹燥的外裝甲，並在心中致謝。雖然外觀產生了一些變化，但原有的傷痕還是存在。《亞斯它錄》彷佛正對量產機型誇耀自己是身經百戰的勇士。
它靜靜地蹲踞著的模樣，就像裹著高級藍色鬥篷的騎士，也像正在歇憩中的老鷹。
秀太在置物櫃前更衣的時候，菲莉絲安分地在外頭等著，看樣子她是跟定秀太了。換完衣服離開之後，還可以聽到身後傳來暢快的哼歌聲音。
這個自稱魔女的銀發少女正踩著小跳步跟在秀太後麵。
「秀太，你手上那個該不會是臥龍吧？」
「臥龍？」
「對，就是那把太刀。是天下八寶刀其中之一。」
「原來這兩個字是這樣念啊……沒想到你居然知道。」
「它在我的資料中——不對，記憶中出現過喔？與當時的狀況比對之後，雖然變得老舊了些，但依然保養得很好。你不愧是我的使役魔，很識貨嘛！」
雖然秀太隻聽得懂一半，但他至少還知道菲莉絲在稱讚自家的傳家寶：心中不免得意起來。
秀太為了提交保修申請而對著電子終端機發話，以便進行聲紋辨識。辨識手續通過之後，原本一片黑的螢幕亮起，他連上和貝拉學園候補生專用頁麵，輸入學號。
『通過。證實為候補生秀太·築波。』
「它、它說話了……難道這裏麵也住有妖精嗎？」
菲莉絲好奇地直盯著終端機看，並伸手戳了戳它。
「你、你好——？」
接著戰戰兢兢地打招呼，卻因為得不到回應而歪頭。
「秀太，我感覺不到他的魔力耶？」
「就沒有魔力啊。」
從剛才開始就一直是這種互動。一下說小矮人使用了魔力，一下又說門對魔法結界產生反應而自動打開。菲莉絲的腦袋中似乎裝滿了魔力跟魔法。
秀太在自己的頁麵輸入使用的逆神機與用途明細，提交保修申請。
兩人走在通往宿舍的短短道路上。雖說今天是假日，但也絕不至於杳無人煙。不僅會有候補生會進行自發性的鍛鏈，抬頭看看教室，也不暗可透過窗戶看到跑來教室自習的候補生。
「我說，你可不可以不要再跟著我了？」
秀太嫌麻煩地這麽說，菲莉絲卻「哼！」地轉過身去。
「離太遠就不能保護秀太了。」
「為什麽要保護？」
「保護你不被壞女人汙染啊，我可不樂見你無法駕駛逆神機，所以我得好好看住你，免得你墜入愛河。」
菲莉絲像個保鑣似地張開雙手，在秀太跟前左右移動。
「我根本不打算違規啊。」
「而且，魔女的使命就是保護搭乘者。」
聽到陣陣嘈雜聲的秀太環顧四周，發現有幾個候補生學長姊正在遠處竊竊私語，看來不像是因為秀太腰際配刀的關係，因為他們的視線來回逡巡在秀太與菲莉絲之間。
「啊啊，真是的。」
秀太牽起菲莉絲的手跑了出去。
要找個可以避免他人圍觀，又能靜下來好好說話的地方，想來想去也隻有自己的宿舍房間了。於是秀太選擇人煙稀少的路線，往宿舍前進。
「區區一個使役魔還跑在主人前麵，成何體統！」
盡管菲莉絲氣呼呼，但就算不牽著她的手，還是自己跟了上來。秀太雖然希望她幹脆不要這樣死命跟著自己，不過顯然沒辦法。
要進入這座島嶼之前，一定得通過管理局的審查。這時候必須透過可以當作身分證使用的電子終端機比對身分，如果被發現是可疑人士就無法入島。
要是放著菲莉絲不管，讓她被管理局逮到，她一定會說秀太是自己的契約者還是使役魔什麽的，進而連累到秀太。管理局一定會揪著菲莉絲來學園查明真相。
老實說，秀太覺得菲莉絲是個燙手山芋，但又不知該如何是好。他勉強收回差點又要出口的歎息，這時突然聽到菲莉絲尖叫。
回頭一看，一隻白色的動物正咬住了菲莉絲的頭。
「秀太，發生什麽事了？」
菲莉絲眼中滾著淚珠，戰戰兢兢地指著頭頂。
那東西看起來像貓又像狗，也許最接近狼，但跟縱往所見過的任何一種生物都不同。
察覺事情不尋常的秀太瞬間解開纏在臥龍上的鎖鏈。
白晃晃的刀刃從刀鞘中亮出。
須臾間，連陽光都沒有反射的無光一刀劈出。
這一刀甚至能夠擺脫影子，無影之刀閃過菲莉絲頭頂。
看不見的這一刀，就像是無形的刀氣。
看不見，所以——躲不開。
有如揮刀砍進沙堆般的手感傳回秀太手上。一刀兩斷之後，白狼身影粉碎，化為烏有。
秀太覺得事有蹊蹺地皺眉，呼了一口氣後將刀劃過腳邊，伴隨俐落的「咻」一聲後，靜靜地收刀。剛剛那東西確實消失了。如果是生物的話，應該會出血，也會殘留屍體之類的才是。
菲莉絲一邊啜泣，一邊摸摸被咬到的頭頂。
「人類世界真的太多奇怪的事情了……」
「你有沒有受傷？」
「還好，雖然有點痛，不過……」
菲莉絲看了看臥龍跟秀太。
「你的刀法還真淩厲呢。這樣我就理解為何《亞斯它錄》可以在超近距離下做出那些動作，以及為何擁有那麽快的反應速度了。」
「你看到我的刀路了嗎？」
「我看到一道光閃過，接著一陣風吹來。當我回過神的時候，秀太已經收刀了。光看這些就足以判斷你有多少本事，所以我完全無法理解你為何會被看不起。」
「唉，體能科目中雖然有劍術這個項目，但劍術實力本身並沒有被拿來當評分依據啊。而且與其他科目相比，體能科目本身也比較難獲得優秀評價。」
畢竟這裏是培育搭乘者的學園，候補生的目標也是成為駕駛。因此最受重視的項目，還是逆神機的駕駛技術。
「這樣子啊……不過不過，我覺得你很帥氣喔！」
「不、不用說出來啦，太丟臉了，住口！」
「哎唷——秀太幹嘛這麽不老實——」
菲莉絲一邊說著「你這個人喔！」，一邊往秀太戳過去的手指被他一把拍開。
「唔……所以說，剛剛在我頭上的是什麽？」
「是一種我沒見過，看起來像狼、像貓又像狗的白色生物。」
「…………秀太，那說不定是『神之使者』的某種東西。」
「某種東西是什麽東西？」
「我也不清楚……」
秀太聳聳肩，一副覺得菲莉絲想太多的態度。
「如果跟『神之使者』有關聯的話，警報應該會響，而我們候補生和海軍就會立刻進入戒備狀態。是不是你搞錯了什麽？」
稍微環顧了下四周，也沒看到剛剛那東西的同夥。
秀太一邊戒備著，一邊在宿舍玻璃門前麵停下來。將電子終端放到一旁的識別探測機之後，隨著「啵」的悠哉電子聲響，門也「嗡嗡」地往旁邊打開。
菲莉絲發出長長的感歎。
「剛剛那又是什麽？秀太施展了解除結界的魔法嗎？」
「就說不是啦。」
要是繼續站在這裏亂聊，遲早會被人撞見；就算沒有在這裏被人撞見，在學園內也已經遭到目擊了。再加上這裏是男生宿舍，姑且先不管菲莉絲是魔女還是什麽的，外表看來就是個普通的女孩子。
該不會有人認為秀太帶女生進宿舍吧？如果這件事情走漏風聲，秀太八成得當一個月辛西亞的奴隸，徹底伺候她。
『我累了，椅子。』
『是，長官。』
秀太四肢著地趴在地上。辛西亞則一屁股坐在他的背上，指間挾著燒短的香煙這麽說：
『煙灰缸。』
『……？』
『煙·灰·缸。築波候補生，你是誰？』
『我是美麗的辛西亞大人的奴仆，長官。』
『你打算讓沒帶煙灰缸的我變成討人厭的煙槍嗎？』
『不敢，長官！』雖然心裏覺得你好歹也帶一下，但絕對無法說出口。
唧很好……我要煙灰缸，伸出手來。』
『…………是……長官——好燙燙燙燙！？』
……以上景象曆曆在目。光想就覺得糟透了。秀太搖搖頭，甩開討人厭的幻想。
進入宿舍之後，一邊小心注意不要被刖人發現，一邊來到位在二樓的寢室。
「這裏就是秀太的寢室嗎？」
菲莉絲在除了床、書桌、椅子以及小衣櫃外什麽也沒有的簡約房間內四處張望。
菲莉絲往床上一坐，秀太則拉了椅子反坐上去。
「我再問一次，你真的是魔女嗎？」
這真是個就算實際開口問，也感覺不剄什麽現實味道的詞語。
「是啊。」
秀太用手撐著臉頰，看著菲莉絲說：
「魔女啊……那witch係統跟你說的魔女什麽的有關聯嗎？」
「有。量產witch係統裏麵雖然沒有，但原生的係統裏麵分別都有人格存在，然後有非常非常少數的人可以感受到這些人格。你就屬於這種人。」
畢竟秀太親眼見過菲莉絲穿過自己，又看過她施展神秘的力量，實在無法否定她的說法。
但也不是可以直接用一句「喔，是這樣啊。」帶過，並說服自己認同的狀況。
「也就是說，你會魔法？」
「憑空生出那把大劍就算我的魔法了。但相似機製若沒有達到最高數值，就無法產生質量那麽巨大的物體。實際作戰的是秀太，我也無法以自己的想像生成武器。所以嚴格說來，那是我倆合力生成的產物。」
確實，那把刀就像魔法一樣突然變了出來。
「要是我倆拿出真本事，連世界都能夠毀滅掉。」
「不行啦……照剛剛所說，相似機製與ai——魔女之間似乎有什麽關聯性？」
「相似機製是讓搭乘者和魔女之間心意相通的裝置。要是兩者之間可以完美契合，逆神機的動作就會非常順暢，可以俐落地打倒敵人。」
秀太知道逆神機與搭乘者之間有所謂的適合度問題，但這並不是基於統計資料顯示出來的結果，而是來自每個人的印象與感覺所導出的感想。
這麽一來，碰到波長相近的魔女，動作就會比較順暢；反之就會難以操控。大概是這樣吧。
現在回想起來，比起其他量產機型，秀太駕馭起《亞斯它錄》來，確實順手得多。
「……為什麽我一開始就看得到你啊？」
「那還用說！當然是我們彼此契合啊。」
菲莉絲眨了眨一邊眼睛，簡直就像可以眨出星星來。秀太忽視她的行為。
「你、你說點話吧，這樣有點丟臉耶……」
「也就是說，你不是住在沒人駕駛的逆神機駕駛艙裏麵的離家出走少女，隻是會因為無聊而玩起搭乘者家家酒？」
「你、你你你、你在說什麽呢？身、身為魔女的我，怎、怎怎怎怎怎麽可能做那麽孩子氣的事情呢？」
菲莉絲悄悄挪開視線，吹著無聲的口哨。
「在我之前，有其他人察覺你的存在嗎？」
「……有，偶爾會有人聽得見我的聲音……所以其實我想跟你道謝——我很高興你找到我，謝謝你。」
菲莉絲這麽說完，露出微笑。
「不，我沒特別做什麽……根本沒做出任何值得道謝的事情……」
秀太害羞地抓抓後腦勺。這個少女如果隻是自稱魔女的失蹤人口，就隻能把她交給天秤島管理局，查出她的真實身分之後遣返……
「話說，你有這個嗎？」
菲莉絲看了看秀太從口袋中取出的、約手掌大的電子終端之後搖搖頭。
電子終端裏麵有登錄個人資料，包括出生地、現居地址、出生年月日等等，當然也可透過終端進行通話、發送電子郵件或連接網路，還可以當作電子錢包使用。候補生還會以此終端內的身分證為依據開放鑰匙功能，以便在學園內使用。
在這個年代，沒有人手上沒有電子終端機；也就是說，菲莉絲不是這個王國的國民。
秀太正煩惱著該如何是好的時候，菲莉絲看著窗外，突然嘀咕：「『神之使者』就是從那邊過來的吧。」
看了看時鍾，已經快兩點了。
平日會準時提供三餐的宿舍餐廳假日沒開。說到秀太今天在逆神機戰之前吃的東西，也就隻有兩塊營養乾糧罷了。
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
菲莉絲連忙按住肚子。
「在、在這種擁有實體的狀態下，必須隨時供應魔力……如、如果魔力出現短缺狀況，肚、肚子就會叫。」
咕嚕——
又叫了，真是聽來傷感的聲音。
「你餓了吧？餓了就明說啊。」
「我才沒有餓。隻是，如果吃了飯，就可以補充魔力……」
濕潤的雙眼看著秀太，一副希望他能理解的樣子。
「你隻是因為肚子餓使不上力吧？」
秀太隨口說說，菲莉絲聽了之後搖搖頭。
「魔女沒有肚子餓這種概念。」
「啊，是喔。話說，要是魔力用盡了會怎樣？」
「無法維持實體狀態……回到原本的逆神機裏麵。」
「——喔，問題
解決了嘛。那就這樣。」
「你好壞心……我決定要跟你在一起，不想回去啊！」
「那你老實說肚子餓不就得了。」
「嗚嗚嗚嗚……肚子餓這種不檢點的話，我說不出口……」
「是嗎？總之回頭見了。」
秀太滿心希望菲莉絲乖乖回到逆神機裏麵，毫不留戀地揮了揮手。
菲莉絲就像散步到一半被命令不準動的小狗一樣唉了一聲，這時肚子也跟著咕嚕嚕叫了起來。
「我想吃很多飯……而且要好吃的。」
菲莉絲的淚腺即將失守，眼中含著淚水的她輕輕揪住秀太的袖子。
「是嗎？」
「秀太是惡劣的使役魔，簡稱惡魔……我要吃飯……肚子餓了。」
秀太當然也餓了。雖然他因為菲莉絲的反應太有趣而忍不住戲弄她，但就到此為止吧。
「我知道了，我們去吃飯吧。」
菲莉絲的表情整個亮了起來。不過秀太即便帶想她出門，也不能被人撞見候補生跟女孩子走在一起的景象。他思索了一會兒之後，一個點子浮現腦海。
秀太打開衣櫃，隨意挑了幾件衣服。
「這你拿去。」
「這個要幹嘛？」
「搭乘者禁止談戀愛對吧？要是就讀利貝拉學園的我，被人目擊跟你走在一起的景象，你覺得大家會怎麽想？」
菲莉絲理解似地握拳一敲掌心。
「哎呀，真是天造地設的一對呢——！」
「沒錯沒錯沒錯，我也想要個可愛的女友——你白癡啊。」
秀太歎了口氣說「不是這樣啦！」。
「我肯定會被狠狠教訓一頓，而且很有可能會被踢出學園。所以——」
秀太遞給菲莉絲襯衫、長褲跟帽子，管她是女孩子還是魔女，總之外觀看起來像男生就好廠。
「這要怎麽穿？」
菲莉絲抱著收下的衣物歪頭問。
「穿起，套好，戴上——結束。」
「這樣我不懂啦，你幫我穿。」
「為什麽？你連穿衣服都不會嗎？」
菲莉絲「呼呼呼」地得意笑了。
「如果你無所謂的話，我是可以就這樣出門喔。」
「——！這家夥，竟然敢威脅我……！？」
「好了，快幫我更衣！我身為一個魔女，必須在這時候重新掌握主從之間的主導權。」
菲莉絲說出真正意圖之後，倏地舉起雙手。
「你跩什麽跩啊！」
慢著。秀太看著為了方便更衣而舉高雙手的菲莉絲，思考著。
不能幫她吧。
秀太嚐試用口頭解釋，菲莉絲則遺憾地說：
「哩唔唔，不愧是修太。居然不服從我的命令，相當難搞啊……」
秀太不管菲莉絲，逕自離開房間等她更衣完畢。
過了一會兒。
門「喀嚓」打開，一身鬆垮垮打扮的菲莉絲走了出來。
過長的襯衫袖子卷了好幾褶，褲子也因為太長而整個拖地。
「好難行動……這樣行了吧？」
秀太苦笑著幫她重新摺好袖子跟褲管，他早就預料到尺寸不合的問題了。
「真不甘心。要是我有足夠的魔力，根本不會有這種狀況……」
隻要有魔力，似乎可以讓身體突然成長。
「是呀，魔女小姐。」
秀太隨便應聲，一邊將菲莉絲的長長銀發盤起，塞進帽子裏。
接著退後幾步看了看菲莉絲的模樣，比想像中還適合。
最重要的原因應該就在於，所有女孩子氣的特質都掩飾掉了吧？感覺就像容易被誤會成女孩的男生。這種打扮在校園內應該就不怎麽醒目了。
兩人走出宿舍，從學園這一帶往中心商店街過去。
腳下的溝渠正過濾著海水，不斷有水流通周去。
這座名為天秤島的人工島嶼沒有自然湧泉。直到五十年前，島上居民生活所需的淡水都還是從本土輸送過來。在那之後，可以將海水過濾成為生活用淡水的海水多重變換裝置進入實用階段，人工島也就不再為了生活用水所苦。
以上是秀太出生前所發生的事情。雖然他並不理解無水可用之苦，但這點知識還是有的。
當然，對秀太來說，神是人類的敵人這種事，也隻停留在認知上的層麵。
路途中，菲莉絲多次停下腳步。秀太正想說怎麽回事，隻見菲莉絲一副覺得很稀奇的模樣直盯著種植在人工土壤中的行道樹葉子瞧，甚至還聞了聞氣味。要不就是摸著在島內循環的過濾水，好像對什麽都感到很新鮮的樣子。
兩人走在鋪設完善的石板地上，花了三十分鍾才抵達平常十分鍾便可走到的目的地。
這裏是各種餐廳、服飾店、娛樂設施群聚的天秤島中心地帶。
與軍事氣息濃厚的船渠和學園不同，這裏畢竟是軍方關係人士和士官候補生休憩的場所，有許多店家都選擇在這一區開店營業。
在這人潮熙來攘往、熱絡無比的中心鬧區，隨處可以聽到目前王都正流行的音樂等各式各樣聲音。每次假日來到這一區，都不禁有種踏入和平異世界的錯覺。菲莉絲雙眼發亮，好奇地四處張望。
「你想吃什麽？」「好吃的東西。」
菲莉絲立刻回話。秀太想了想，決定帶菲莉絲去自己常光顧的速食店。走進店裏，秀太跟櫃台的點餐人員點了魚香漢堡套餐。
「你要什麽？」
「全部給我一——」「魚香漢堡套餐兩份。」
秀太立刻阻止菲莉絲點餐。
接著拿出電子終端機付款完畢後，兩人來到二樓，在人滿為患的狀態下，勉強找到靠窗的並排座位坐下。菲莉絲顯得有些不滿。
「秀太好小氣。」
「我可是幫你付了錢耶，為何還要被你說小氣。」
「為了恢複我的魔力，就必須那麽做。你聽好了——」
菲莉絲擺出主人架子，囂張地說著魔力怎樣又怎樣的……秀太連聽都懶得聽，把魚香漢堡塞進她的嘴裏。
「——嗚嗚！？」
「妤吃嗎？」
菲莉絲吃得嘴邊都是醬，迅速地咀嚼著。
「雖然不算太優，但也相當不錯了。」
「那就好。」
秀太發現其他位置上有他見過幾次的候補生，正不斷觀察這邊。
在難得的假日，大家會跑到同樣地方來也是無可厚非吧。不過菲莉絲男裝打扮的合適程度似乎超出秀太想像，總之沒有接收到旁人責難的眼神。
店裏也可看到年齡與秀太相近的情侶。
從生疏的麵孔來判斷，對方應該是其他科的海軍士官候補生吧。他們當然沒有在青春期受到不得談戀愛這種枷鎖的限製，光明正大約會著。
關於這種景象，對於已經習於被處罰將溢於言表的情緒寫成悔過書的秀太來說，大概花個十萬字也不夠道盡。如果要簡單扼要地用一句話說明，那就是「很羨慕。」。
吃著魚香漢堡的菲莉絲緩緩開口問道：
「秀太，你為何想要駕駛逆神機呢？」
「……這個啊，為什麽呢……」
在中央大陸的鄉下城鎮長大的秀太，小時候因為父母意外身亡，而被接到天秤島的設施扶養長大，在那裏認識了彌可奈。
在同樣設施長大的其他朋友，也都進入這座島嶼上的其他士官學校就讀。
不知是因為設施本身就是為了將孤兒培育成軍人而存在的呢，還是因為這座島上盡是些軍事設施，
導致大家自然而然將從軍當成了唯一出路，這點他並不清楚。
設施長本身是逆神機搭乘者這點，或許也影響了秀太。他曾在警報響起的時候，偷偷跟蹤外出的設施長。
設施長換上專用服裝，鑽進逆神機裏麵，從船渠踏浪而出。
以一輪炮火猛攻神兵後，近身殺破它的防衛。但出戰回來之後，設施長卻仍是秀太所熟知、一如往常的他。
秀太得知這件事之後，設施長就搖身一變成了他的英雄。要說那是一種崇拜心理的話，的確也無可杏認。
或許，秀太希望自己能夠像設施長那樣，擁有足夠的實力保護他人吧。在設施長那「男生就必須變強！」的教條之下成長的秀太，確實擁有相當不錯的實力。
「理由……我忘了。」
秀太無法說出那麽丟臉的話，隻好搪塞過去。
「這樣啊。」
「昨天你說你是異端女帝的複製品，那其他係統難道就不是複製異端女帝而來的嗎？」
「我不是經由人手製遙出來，是姊姊使用她〈無限虛構〉的能力做出了我。姊姊擁有人類無法控製的強大魔力，人類則以她為藍本製造很多兄弟姊妹出來。就我所知，人類因為對姊姊的力量抱持戒心而將她凍結。但姊姊在那之前就察覺到狀況，悄悄化生出既為她的半身，同時與她相同的我，讓我逃了出來。」
「凍結……我第一次聽說這種事情。」
「畢竟是很久以前的事情，而且當時隻有少數人知道真相。就連我本身也隻是擁有這樣的知識而已。」
「這然這樣，政府難道沒有在搜索你嗎？你是不是不可以外出？」
「姊姊厲害之處，就在於這方麵的隱匿工作做得非常完善。她在沒有被任何人發現的情況下做出了我，我則在遊蕩一段時間之後遇到那孩子，然後——」
菲莉絲稍作停頓，楚楚可憐地抿了抿唇。
「你發現了我，這是命運的相會。」
秀太本來心想哪有這麽誇張，但看菲莉絲開心的樣子，大概很長一段時間都是孤伶伶的一個人吧。秀太簡單地歸納了這段亂七八糟的解說。
「簡單來說，你是非常厲害的ai，這樣對吧？」
「不是ai，是魔女，魔——女！」
菲莉絲得意地挺出胸前的洗衣板。該怎麽說，雖然覺得她應該到了胸前可以再有料一點的年紀，但那簡直就像柏油路一樣平坦的胸部，似乎蘊含著某種讓人看了會心生同情的魔力。秀太不忍地點點頭。
「怎麽了？」
「啊，不，沒事。有這麽厲害嗎？」
「很厲害喔！因為除了姊姊之外，隻有我能夠使出〈無限虛構〉啊！所以我才希望你能夠幫忙保密。」
原來在降級戰被辛西亞問起時，她會希望秀太不要泄漏的原因是這個啊。
「但這種的應該都有紀錄吧？」
大體來說，戰鬥紀錄與相關影像都會留存在係統內。
菲莉絲又得意地哼了一聲。
「我把記錄都消除了，所以沒問題。從別人的角度來看，隻是一種沒有根據的戲法而已。」
「那，沒有其他像你這樣的複製品存在了嗎？」
「是啊是啊。」
秀太「喔——」了一聲看了看菲莉絲，他還是搞不懂眼前這個少女到底有哪裏厲害。
「到了晚上，還是要請你回到駕駛艙裏麵喔？」
「我不回去喔。」
「那你要睡哪裏，你沒錢吧？」
「睡你房間，所以不用花錢。」
秀太打從心底想低頭懇求這麽幹脆的菲莉絲。
「——你這是給我找麻煩，拜托不要。」
菲莉絲聞言，整個人垂頭喪氣。
「秀太又在欺負我了……」
「不，這不是欺負你啊！」
不可能一起睡吧。從一般的青少年倫理角度來看也不太妙啊。秀太心想，能拜托的人大概隻剩下彌可奈，但要怎麽說明？我撿到一個魔女，麻煩你收留一下？……不可能，這麽一來就必須解釋在哪裏認識。而日就算解釋了，彌可奈也不見得會相信，還可能被懷疑起兩人之間的關係是否違反禁止談戀愛的規矩？再加上一定會被彌可奈嘮叨個沒完，風聲走漏之後也可能傳進辛西亞耳裏。
秀太歎了今天最重的一口氣。
「好啦……」
「哼哼，修太總算學會要聽主人的話了啊，很好很好。而且啊，晚上說不定會有壞女人來襲，我必須好好保護你。」
好不容易熬過降級戰，現在卻落得要跟魔女同寢的下場。看來彌可奈的隨興占卜結果還滿準確的。
之後，菲莉絲詢問了一些目前的世界情勢與逆神機技術發展相關問題，秀太則仔細地加以說明。
當然也強調了世界上沒有魔法和魔力存在的事實。
「果然在啊。」
突然聽到兒時玩伴無奈的聲音，秀太不禁「呃」了一聲臉一僵，一回頭就看到拿著托盤的彌可奈。她身上穿著薄針織衫配短褲的使服，纖細的雙腿則套了膝上襪。
「我就想說反正你一定會跑來這裏。」
彌可奈的托盤上麵堆滿了漢堡。
……你是哪來的摔角手啊？這話要是出口事情就大條了，所以秀太隻能在心裏嘀咕。
「什麽叫做反正我一定會來這裏，不要隨便亂算別人的去處啦。」
彌可奈根本不把秀太的訴苦當一回事，毫不客氣地往旁邊一坐。
「這根本不必算，因為你在假日就隻——會來這裏用餐啊……咦？旁邊這個是你朋友？」
「啊，呃……」
「不是朋友，是主人與使役魔——」
秀太將薯條塞進菲莉絲那正準備說溜的嘴裏。
「唔！？」
「朋友，剛剛認識的。」
彌可奈一邊說「啊，是喔。」，一邊眨了眨眼。
「國中部的？」
「我不是國中部，是魔女菲莉絲，也是秀太的主——」
秀太立刻讓菲莉絲叼住吸管。
「嗯唔！？」
「對啊，是外島的國中部學生。今天似乎是來天秤島觀光的。」
「剛剛說的魔女……」
「啊，那是魔女家家酒遊戲，目前似乎正在『他』的島上流行。」
「可是說觀光是可以到哪裏觀光啊？天秤島上也頂多就這個區域比較熱鬧，剩下的隻有住宅區跟海軍設施啊？除了中央大陸以外，應該每座島都差不多吧？」
發現自掘墳墓的秀太隻能「這、這個嘛，我也不知道……啊哈哈……」地含糊帶過去。
不過不知彌可奈是習慣幫人算命而鍛鏈出優秀的觀察力，還是因為認識秀太太久，或者根本是女人的直覺在作祟，總之她狐疑地眯細了眼。
「他是男生嗎？總覺得個子挺嬌小，睫毛也很長呢。」
不妙，要穿幫了——但菲莉絲根本毫不介意秀太的擔憂，一把將飲料放在桌上。
「我才不是男生，是因為秀太說不能穿連身洋裝到處跑，所以我才拿出身為主人的氣度勉強配合他，換上這套服裝——」
秀太原本打算塞進菲莉絲嘴裏的漢堡被她躲開。
「什、麽……！？」
「秀太，我怎麽可能一直中同一招！」
「竟、竟然有學到教訓——！」
「我絕不原諒你對主人做出的諸多暴行！看我在這裏與你一決雌雄！」
菲莉絲威嚇地站上了椅子。
「還不是因為你管不住自己的嘴巴……好啊，就來好好弄清楚，
到底誰的地位高吧。」
秀太放下手中的漢堡站起來，菲莉絲整個人撲了上來。
「賭上魔女的威信——」
「少在那邊使役魔使役魔地叫個不停——」
雙方互相拉扯。
「給我住手！」
彌可奈的鐵拳「叩！」、「叩！」地，分別帶著沉重聲響砸在兩人頭上。
「好痛！」「呀！？」
「你們會幹擾其他客人啦！要幹架給我到外麵去！要把剩下的薯條跟果汁吃幹淨就給我乖乖解決，不吃了就滾出去！」
「……是，我吃……」
「我也吃……」
兩人緩緩就座，並友好地一起吃著薯條。大概是因為腦袋挨了一拳，所以菲莉絲的頭發從帽子裏麵掉了出來，察覺此事的秀太連忙將之塞回去。
彌可奈似乎沒有看到。但原本正在觀望的其他客人不知為何拍手歡呼了起來，彌可奈顯得有些害羞地點頭示意。
「抱歉，打擾各位了。」
彌可奈很有禮貌地低頭致意，這時各種竊竊私語的聲音從周圍傳來。
「歟，她是不是天秤姊姊彌可奈小姐啊？」「可愛的貓眼跟那藍色眼眸，一定不會錯！」「彌可奈小姐，是那個算命很準的——」
聽到周圍此起彼落地傳來「彌可奈小姐」、「彌可奈小姐」的說話聲，原本正悠哉地吃著薯條的秀太「噗嗤」笑了出來。
「天秤姊姊是什麽鬼啦！」
彌可奈的臉瞬間刷紅。
「誰、誰知道啊，又不是我取的！」
「唷，彌可奈小姐。」
「你、你少煩啦，笨蛋！」
「彌可奈小姐，請問可以麻煩你幫我算一下嗎？」一位跟秀太差不多年紀的女生過來問道。彌可奈雖然愣了一下，接著在沒人注意到——除了秀太——的角度下露齒而笑。
「那，十分鍾一千尼珥如何？」
少女答應後，周遭此起彼落地「那我也要！」、「我也是！」、「我也我也！」、「在下也要。」、「敝人也！」——紛紛地舉手報名。而且大家都沒有互讓的意思，店內的客人瞬間把彌可奈團團包圍。
「好啦，你們也排個隊嘛——」
「菲莉絲，我們走吧。」
兩人拿起剩下的薯條，準備打包回家，站起身子。
「咦咦？等等我啊——」
「你以為這裏有多少人啊！」
隨便算了一下也有將近三十人，秀太實在覺得無法等下去，於是對彌可奈揮了揮手，走出店家。
太陽已在不知不覺中轉成橘紅色，逐漸西下。華燈初上，城鎮逐漸展現出夜晚的麵貌。菲莉絲伸了個懶腰。
「真漂亮呢。」
「什麽很漂亮？」
「道路、天空都很漂亮，還有這座人工島嶼。」
「是嗎？」
秀太覺得莫名其妙。離開中心鬧區之後就是住宅區，這裏的住家是用能夠抵擋海風侵蝕的紅磚建造而成，給人一種排外的冷漠感，看起來非常封閉。在秀太記憶中，中央大陸的房舍大多是用木材建造，擁有木造房屋特有的溫馨感。
在回家途中經過公園，菲莉絲就開心地奔了進去。秀太心想著「你到底是幾歲小孩啊？」但還是無奈地跟了過去。
菲莉絲原本想先玩秋千，但因為沒坐好而跌了個四腳朝天。差點哭出來的她還是勉強忍了下來，轉為挑戰溜滑梯。
但她卻隨著一聲慘叫滾了下來。
秀太以旁觀的立場來看，倒是挺有趣的。
「修太啊啊啊啊……」
盡管菲莉絲本人正在啜泣著。
「你還好嗎？」
秀太無奈地幫菲莉絲拍掉衣服上的灰塵，安慰地摸了摸她的頭。
「修太……」
「是秀太。魔女大人，麻煩你叫對名字好嗎？」
「明明我才是該指使你的那個人，卻被你指使了……好不甘心……」
「等你可以順利地玩秋千跟溜滑梯之後，我再考慮考慮改正自己的態度。」
「唔，你說話要算話啊！」
「好好好。你之前沒有玩過這兩樣東西嗎？」
「我直到今天才擁有實體，所以還不太習慣。我知道這兩項遊樂設施的原理跟玩法，我馬上就克服給你看！」
天空的顏色不知不覺間，由橘紅轉成帶著深藍的夜色，兩人於是趁還沒太晚時趕緊回家。
路上，秀太無意間回了頭，看到一個穿著白色西裝，削瘦的高個子站在路邊。
那人身上散發著高貴氣息，彷佛俯視孩子堆起的沙堡般眯細著眼。他從頭到腳打量了秀太一遍後，微微場起了嘴角。
那白色頭發與紅色眼眸帶著異樣的冷漠，使秀太不禁打了個寒顫。
「秀太，我要吃薯條。」
菲莉絲輕輕拉了拉秀太的袖子，回過神的秀太遞給了她一根打包回來的薯條。
接著再回頭一看，那裏已經空無一人了。
——為什麽沒人回應我？為什麽——
秀太在朦朧間發現有聲音傳進腦海裏。
夢中的場景是在逆神機駕駛艙中，裏麵還坐了另一個人。希望他們發現自己而不斷呼喊著，甚至伸手拍拍對方的肩膀、拉了拉對方的袖子。但不管做什麽，都沒有人注意到自己的存在。
他嚐試了好幾次，就是沒有人發現。
強烈的孤獨感層層累積在心中。
他不斷不斷發著聲，還是沒有人發現。
就這樣經過了無數個春天。
為什麽——？
又有人來了。
這次一定。
那個——
又來了。
抱膝而坐，壓低聲音哭泣著，不明就裏的淚水不斷湧出。
來人，來人。誰都好——
發現我啊。
……春天再度來臨了，已經重複細數過幾十回。
變得不再向搭乘者發話。
不知道自己為什麽要做這種事，真心想過索性消失算了。但自己也很清楚，所謂的消失既冰冷、黑暗且令人畏懼，光是想像就開始害怕起來，不禁流淚。
眼前的風景就像寫實電影，自己無法幹涉的日子不斷一幕幕流逝。
孤獨的內心龜裂，聲音也已沙啞。
從座位旁試著探出頭，就看到秀太的臉。而且還覺得他與自己四目相交，應該是錯覺吧。
「你果然在這裏啊。」
鼻子一酸，眼眶一熱，不斷湧出的淚水模糊了視線。
原來淚水還沒幹涸——
秀太清醒過來，伸手摸了摸眼角，發現有濕潤的感覺，看樣子現實世界中的自己也流淚了。
從駕駛艙的景象來看，那是《亞斯它錄》沒錯。自己看到的，應該就是菲莉絲的記憶……
秀太感覺到身旁有某種東西在蠕動，輕輕掀開棉被之後，發現菲莉絲正帶著穩定的呼吸熟睡著。看到她那安穩的睡臉，秀太不禁困擾地搔搔臉，接著從床上拿起一條毛毯，準備打地鋪。
從窗簾縫隙射入的朝陽促使秀太醒來。起床換好製服之後，他將電子終端機塞進製服口袋。
「喂，起床啦，早上了——」
秀太搖了搖還在睡的菲莉絲肩膀。菲莉絲醒來之後，一邊揉揉眼睛，一邊茫然地看著秀太。
「早～安～」
然後一邊打嗬欠一邊低頭致意。
「嗯，早啊。」
秀太把想再鑽回被窩的菲莉絲拖出來，叮囑還沒清醒的魔女說：
「首先，要出門的話
，一定要換上我昨天拿給你的衣服。其次，不準跑進學園裏麵。以上——菲莉絲特務士官長，覆誦！」
菲莉絲「啊唔」了一聲，瞬間擺正姿勢，配合秀太玩起搭乘者家家酒。
「不能跑進學園裏麵，要cosy過後才可出門。遵命——」
秀太「咦？」地狐疑了一下，擺出長官的高姿態問道：
「你從哪裏學到那個詞的？」
「藏在築波候補生床鋪下麵的卡片裝置裏，有猥褻的檔案，檔案名有以上的字詞出現。」
「——不、不用解釋啦！」
太大意了。秀太順便檢查了一下原本藏東西的地方，發現那裏已經空無一物了。
「菲莉絲特務士官長——！？」
「下官判斷那東西不利於教育使役魔，於是迅速將之毀棄，長官——！」
俐落地敬禮的菲莉絲眼中沒有絲毫躊躇，表情就像為了正義無所畏懼的士兵般精悍。看樣子她真的是基於百分之百的善意，才會采取那樣的行動。
「這、這樣啊……總、總之你今天要安分點喔。」
畢竟被銷毀的是那種不太能見人的東西，秀太也不好因為這樣發脾氣，隻能撂下這句話之後，前往一樓的餐廳。
學國內約有四十名男候補生。因此餐廳不算太大，麵積大概跟一間教室差不多。做麵包用的原料小麥與培根、雞蛋等都是從中央大陸的農地直接運送過來，上麵有記載生產履曆。其他人工島嶼之中，似乎也有不需依賴中央大陸供輸，可以自給自足的地方。但天秤島現在就仍然得仰賴中央大陸供給農產品。
秀太拿了兩份烤麵包跟煎蛋，並隨便夾了一點沙拉之後端著托盤就座。這時幾個同學年的候補生過來攀談，說著「築波，你幹得好啊！」「我真的嚇到了。」「逆神機的動作真的讓人刮目相看耶。」之類的話。
這些人八成是聽說了昨天的對戰結果，你一言我一語地陸續說著「還好贏了呢。」「應該是僥幸吧？」「那把劍到底藏在哪裏？」之類的話，大概是想從秀太口中了解更詳細點的狀況。
候補生之中雖然有不少上流階級子弟，但至少圍繞在秀太身邊的都是些好相處的人，比較少見傲慢分子。
……某幾位除外。
坐在另一張桌子的李爾克，正以嚇人的火力散發著幾近漆黑的紫色不爽氣息。看樣子輸掉模擬戰令他相當不高興，現在也似乎隨時可能跑過來丟白手套要求決鬥。秀太無視對方那露骨的敵意，迅速用完自己的早餐。
吃飽之後，秀太發現麵包跟湯都還有剩，想說把剩下的帶回去給菲莉絲。於是隨意裝了一點在托盤上，回到房間。
「喂——要不要吃早……」
因為是自己房間，所以秀太沒有敲門就直接進去。結果發現菲莉絲並不在裏麵，房內空無一人。
「那家夥……！」
原本覺得軟禁她有點可憐，而讓她自由行動的這個選擇，根本就是天大的錯誤。但話又說回來，菲莉絲身上沒有電子終端，那就不可能買東西，也無法出入公共設施才是啊。
「那家夥跑哪去了……」
秀太一邊嘀咕，一邊將早餐放在桌上並留下紙條。現在時刻是八點，離上課鍾聲敲響已經沒多少時間，秀太隻好急忙離開宿舍。
他奔過短短的通學路線，將電子終端放在校門處的感應板上。
隨著到校時間『8:11』顯示出來之後，校門跟著打開。雖說這裏是學校，但依然屬於軍事設施，當然會防範可疑人士進出。如果有身分不明之士想要強行闖入校園內，警報就會響起，警衛也會趕到現場，是安全性很高的係統。嗶——！嗶——實際發生的時候，就會像現在這樣警鈴大作，通知大家有可疑人士出現。在剛開學的時候也曾有人誤觸警報，所以秀太想說八成是同樣狀況，沒有太在意。
從校舍窗戶探頭出來的人們正對著大門指指點點，並跟旁邊的人熱烈談論。
秀太想說大概是流浪狗之類的闖了進來，回頭一看……
咚咚、碰碰，手忙腳亂。
「——為什麽要追我啦——！？」
甩著一頭閃亮銀發的菲莉絲正被警衛追著跑。
「………………」
——還是假裝不認識她吧。
「前麵的，慢著！報上你的學號——」
正在追蹤淘氣公主的警衛，似乎因魔女意外矯健的身手而困擾著。
「才不要——我的使役魔在這裏——」
菲莉絲身上穿的是那件原有的連身洋裝。出門要扮成男裝、不能進入學園內——秀太明明讓她覆誦了這兩點，但她卻直接全部都違反了。
「啊。」
秀太與菲莉絲對上眼。
不妙，要是被發現我認識她——
「秀太，快救我，你的主人有危險了！」
菲莉絲以從她纖弱的外表難以想像的激烈力道，直直往秀太這邊猛衝而來。
「哇啊，你白癡啊！不要過來！」
從窗戶往外觀看的候補生們，視線不約而同落在被指名的秀太身上。
那是染著羨慕與嫉妒的漆黑眼神。
依然被警衛追著跑的菲莉絲，同時也追著秀太跑。
「我不是告訴你不準來學校嗎！衣服也幫你翠備好了耶！？」
「不跟著你的話，怎麽可能保護你不受壞女人的侵襲啊！」
秀太手忙腳亂地在學園的前庭四處逃竄時，突然從兼具播音器功能的路燈柱上傳來警報。
『代碼α，代碼α。在27.99地點出現一架神兵，全校進入第一類戰鬥布署。重複一次——』
代碼α代表由候補生出動。
同時也代表威脅性相對較低。從來襲的敵人不是多數，而隻有一架來看，出動的——
『一年級先到作戰室參與簡報後，立刻出動。』
「秀太，我先走一步了！」
噠噠噠噠噠噠。
有著一雙飛毛腿的小女孩像一陣風般奔過秀太身邊，往收納一年級用逆神機的第三船渠跑過去。
船渠門口也有辨識裝置，她是打算強行闖過嗎？
算了，別管她吧。秀太進入校舍，在充滿緊張氣氛的走廊奔馳。由一年級擔綱的實戰機會並不多，算是少有的鍛鏈機會，這也是在海軍規模最小的天秤島特有的習慣。
衝進作戰室後，氣宇軒昂的辛西亞正雙手叉腰站在大型螢幕前。螢幕在漆黑的房內散發著明亮的光線，上頭顯示著警報通知的海域狀況與最基本的神兵情資。
就座後，身旁的彌可奈用力捏了秀太的腰側。
「好痛：」
「剛剛那個女孩是誰？你們看起來挺熟的嘛。」
「你別誤會，不是你想的那樣。」
「我什麽都沒說耶？看你這樣急著想撇清，反而更可疑了喔？不過其實也不關我事就是了。」
彌可奈不悅地說完就別過頭去，秀太雖然想反駁說「既然不關你事，那何必來找碴？」，但想想應該會演變成兩人之間的口角，最後遭到辛西亞製裁，也就隻能把話吞回去。幸好昨天的「少年」與今天的「可疑分子」並沒有被認出是同一人。
等所有人到齊，辛西亞使開口道：
「進行的程序跟演習一樣。預定接觸敵人的時間在三十分鍾後的0905，地點是同一海域。用190mm把它轟成蜂窩——以上。」
作戰簡報簡潔到極致。
代碼班是由二十名一年級生負責出動。
因為單一逆神機幾乎無法對神兵造成傷害，所以基本上會以五架逆神機編組成一
個小隊參與作戰。
並且由多架機體同時進行炮火攻擊。
長年累積下來的資料證明，這種作戰方式極為有效，也是搭乘者生還機率最高的一種作戰方式。
李爾克和彌可奈則分別是四個小隊之中的兩個小隊長。
「築波，回來之後先過來找我，我有事情要問你。」
辛西亞的話讓秀太不禁咽了下口水，渾身打顫。
這個肉食係女教官比神兵還恐怖。基本上不論校規，或在宿舍的生活態度等，不管哪個方麵辛西亞都不像其他教官管得那麽嚴。
唯獨在『禁止談戀愛』這個層麵上，她比任何人都嚴厲。
辛西亞以特殊的低沉嗓音，像是要推大家一把般說道：
「盡管上吧，不會有問題……以上就是我要說明的部分，有沒有疑問？」
所有學生都默默地收下了辛西亞的激勵。
在一片沉默之中，一個學生倏地舉起手。是坐在最後麵的李爾克。
「教官，我提議讓秀太·築波代替我當領隊機。」
領隊機是指在隊伍最前方開路的隊長，一般來說都是讓班上成績最優秀的學生擔綱；相對的，成績最差的學生則會被安排在隊伍的最末端，也就是二十號機的位置上。
李爾克在一旁瞥了秀太一眼，眼神中充滿了挑釁意圖。
「大家應該都知道了，身為學園成績最差學生的他打敗了我，應該能輕鬆勝任領隊的工作吧？」
辛西亞用眼神詢問秀太。以前的她應該會用一句「別鬧了！」駁回，但經過昨日一戰，她也改變了對秀太的評價。
然而李爾克不是，那對桀騖不馴的眼眸中訴說著「有本事你就試看看啊！」。
秀大回想起過去的自己，忍不住因為悔恨而握緊拳頭。因為自己隻交出了會被看笑話的成績，而這樣沒用的自己打敗了從未輸過的李爾克，也因此辛西亞才對自己刮目相看。在演習的時候秀太也擔任過好幾次領隊機，隻是沒經曆過實戰，僅隻如此。
——不可能做不到。
秀太抬起頭，眼中帶著堅定的意誌。
「好，我來當領隊機。」
「秀太，等等啦！」
旁邊的彌可奈拉了拉秀太的袖子。
「這不是演習喔！？是真的有神兵——」
確實，過去不論演習的成績還是實戰中的發揮，秀太的表現都令人不忍卒睹。但就是因為這樣，才更應該利用這個機會踏出一步。記憶中，設施長的逆神機可是屢屢果敢迎向挑戰，秀太自己也想成為一名可以保護他人的搭乘者。
這時候怎麽可以退縮？大概是秀太的意誌傳達給辛西亞了吧。
「那你就去吧。」
「教官！要是有個什麽萬一……」
彌可奈站起身，椅子跟著倒下。作戰室裏的每個人都想到彌可奈口中的『萬一』是怎樣的情況而鴉雀無聲。大型螢幕的人工光線冷漠地照亮候補生們，在他們的臉上印下陰影。
一片陰鬱的沉默。
房裏充滿某種沉重的氣氛，並且逐漸加重，令人厭惡。
辛西亞彷佛要打破這凝重的氛圍般，露出得意的笑容。
「榊，你以為你在跟誰說話？這場實戰可是會由我辛西亞大人出麵擔任監督一職喔？我才不會讓你們任何一個人犧牲咧，沒有萬一！你們可是考進比海軍菁英士官學校還難考的利貝拉學園，成為本校的候補生。不過區區一架神兵怎麽會是你們的對手？我沒說錯吧？」
全體學生起立，並立正站好。
『是，長官！』
「……我真是好人。」
辛西亞一邊苦笑著，一邊玩弄著馬尾末稍，並修改了原本預定的編隊。
隨機應變，以打遊擊戰為主的第一、二隊隊長分別是秀太跟彌可奈，機體沒有需要特別更換裝備的部分。負責擾亂、引誘敵人的第三隊，是讓成績頂尖的男生擔任隊長；第三隊的機體則會將加農炮改為ecm裝置。另外，負責進行炮擊的第四隊隊長則由李爾克擔綱，機髏則在主要裝甲—一ref（rhenium force）裝甲上麵，再加裝減低敵人攻擊傷害的電磁裝甲，利用加強耐受度與機體重量的方式，以求在海上可以進行穩定且精確的炮火支援攻擊。相對的，第四隊的機體在變形與航行速度上都相對較弱。
布署完畢之後，辛西亞說道：
「沒有萬一。你們都是我的學生，不要苦著一張臉。要臭臉在海上臭就夠了——好啦，快點出動。」
『遵命，長官！！』
每個人都為了給自己打氣而吼道，將沉重的空氣吹散。秀太準備跟著大家一起離開的時候，被拍了拍肩膀。
「我期待你的表現啊，呼哈哈！」
李爾克留下腦殘笑聲後，優雅地奔了出去。
「秀太，你不要太勉強喔！」
見彌可奈憂心仲忡的模樣，秀太點了點頭。
「別擔心，我會好好做的。」
「我會在二號機的位置上支援你！」
秀太是打頭陣的隊長一號機，跟在一號機後麵的小隊長機則是二號機。另外，五號、九號、十三、十七這四架機體則是秀太的部下。
「快走吧。」
踏進船渠之後，秀太發現了跪在最裏麵的《亞斯它錄》。
「秀太，快點啦。」
看到菲莉絲從駕駛艙裏探出頭，秀太回了她一句「我知道啦！」之後，表情稍稍放鬆了點。接著踏進駕駛艙，關閉艙門。
「你怎麽進來船渠的？」
「要掌握看過的係統不是難事。一旦知道它裏麵沒有妖精，也不屬於魔法的範疇，要破解這種係統對我來說根本就輕而易舉。隻要不是第一次碰到，我哪都能去得了。」
「喔……」
「嗚嗚……問的人是你，但反應也太冷淡了吧！」
畢竟她是那個異端女帝的複製品，能做到這種事情也不算太意外吧。秀太一邊操作著副畫麵，菲莉絲則在他的肩膀後麵說道：
「秀太，那個神兵……可能是為了消滅我而來的。」
「為什麽這樣說？」
秀太停手回頭一看，發現菲莉絲臉上帶著陰鬱的表情，一副很難啟齒的模樣抬眼看了過來。
「因為……我是姊姊的複製品。」
「神兵來襲並不是那麽少見的狀況，你會不會想太多了？」
「是、這樣嗎？」
菲莉絲似乎也不是很有把握，隻是困擾地沉吟著。
秀太握住操縱杆之後，相似機製啟動，菲莉絲也同時繃起了臉。
「秀太身上有別的女人的氣味。」
「才沒有！」
如果是製服，或許還可能沾上坐在隔壁的彌可奈氣味l但現在秀太已經換上駕駛服。他也試著聞了一下，實在嗅不出什麽差別。魔女的嗅覺難道可以媲美狗？
熟悉的witch係統字樣顯示在畫麵上，啟動程序順利完成。
打開主畫麵，顯示出機外影像，並移動到出擊口，變形為戰船。
係統沒有異常，qoa裝置開始填充能量。
秀太為了打起精神而深呼吸一口氣，這次擔任部下的同學們分別切入通訊頻道。
『別找麻煩啊？』『既然都打倒李爾克了，沒問題啦。』『但我還是很擔心……築波真的能勝任嗎？』『……是啊。』
秀太能理解他們因為隊長換人而產生的不安情緒，更別說自己的實力本來是所有同學之下。
「我想，從大家的角度來看，我應該真的很不可靠。但出動作戰的不隻我們，還有彌可
奈、李爾克，甚至教官也在。我們雖然是二十架機體，卻同是一個單位。我會盡力而為，我不會說要各位跟著我這種大話，但我相信大家都會平安回到學園……其實我也搞不清楚我在說什麽，大概就是這樣。」
秀太想著得稍微表態一下而擠出這番話，聽起來或許沒頭沒腦，但他知道大家都聽進去了。場麵陷入一種與作戰室不同，令人舒暢的沉默。最後隊員們各自為彼此打氣之後，切斷了通訊。
《亞斯它錄》發出宛知惡魔吐息的聲音，從出擊口奔射而出，另四架機體緊隨在後。
「在0905之前，應該可以到達接敵地點。」
在航行、潛航的時候，完全沒有任何信號，隻能默默跟著隊長。
深藍色的海底，可以看見逆神機的殘骸。
在雷達上確認已來到指定海域附近後，機體上浮，遠處可以看見水平線和華美地毯般的藍色大海。秀太等人稍稍減速，等彌可奈與其他部隊抵達。
「捕捉到了。」
隨著菲莉絲嚴肅的聲音，秀太也以肉眼確認了神兵。
雖然秀太不是第一次見到神兵，但每次看到還是覺得實在很巨大。
它那反射陽光而閃閃發亮、如盔甲般的東西其實是堅硬的鱗片，身形整體約有逆神機的三倍高。
而手中握著的巨大鐮刀，正提在它的身側。
那並不是準備用來與他人互相爭鬥的武器，而是單方麵給予製裁的神具。光從這點就可以看出，完全不認為人類會挺身反抗的神，究竟有多麽傲慢。
在海麵上行走的神兵朝著為天秤島，以及在島嶼之後的中央大陸方向行進。
「距離四四〇〇。」
「我知道。」
來了。
神兵愈來愈接近，與這邊的距離已經不到四千公尺了。
神兵那血色的第三隻眼凝聚紅色量子，閃爍紅光。
警告意味濃厚的雷射光，在逆神機隊伍前畫出一道線。
那是由神兵的眼睛『約翰義眼』放出的攻擊——通稱eq（eye.quantum）炮。
被eq炮命中的海水瞬間蒸發，海底沙塵揚起，蔚藍的大海瞬間變得混濁。
「二號機浮上，在後方航行。」
秀太隻是點了點頭回應菲莉絲的報告。
比照演習。比照演習。比照演習。
秀太不僅在腦中反芻這句話，還說了出口，為了讓自己確實理解而不斷重複著。
第三隊、第四隊也跟著浮上。第三隊為了擾亂神兵而散開。
秀太提高速度，打算繞行到神兵身後。
這是針對『神之使者』開發出來的戰術。
將自機的側邊完全暴露給對方，但同時將所有炮口瞄準神兵頭部，有如從神兵身旁掠過般，以神兵為中心點采取行動。當秀太的第一隊來到神兵後方時，彌可奈的通話切入頻道。
『這邊已航行在神兵九點鍾方向。準備完畢，請讀秒。』
『了解……菲莉絲，準度修正交給你了。」
菲莉絲以不合時宜的開朗聲音回應。
「明白了！讓我們一口氣打倒它吧！」
秀太打開通訊頻道，聯絡正以單縱隊形航行在後方的四架小隊員和彌可奈的小隊。
「——倒數3秒。」
各艘戰船分別留意著與前後方隊友之間的距離。秀太先減低速度，因為重量較輕的逆神機在高速行進之下，會受到海浪影響而難以精確瞄準。
後方的各艘戰船也配合秀太，減速、減速、減速、減速。
往神兵的六點鍾方向——正後方繞了過去。
彌可奈的小隊也各自開始減速。
秀太拉下設置在駕駛艙上方的炮擊用瞄準鏡，看了進去。
「2秒……」
炮塔隨著「嗡嗡」的低沉聲響旋轉。
兩個小隊，共計十架機體的炮管同時瞄準了敵人神兵，並掌握了兩千公尺的最佳炮擊距離。
「1——」
哢哢哢。上揚的炮口對準神兵頭部。
「開火——！！」
瞬間。
十管大口徑火炮同時爆轟。
來自背麵與側麵的交叉炮火。
以亞音速射出的炮彈被神兵吸收了。雖然光之簾幕——『庇佑』包覆著神兵，但炮彈仍突破了這層障礙。
命中。
碰——！
爆炸聲震蕩大氣，煙塵立刻揚起，蓋住神兵頭部。
這是海軍的常用手段，最被推薦用來攻擊『神之使者』的有效策略。雖說效果最好的攻擊方式乃為逆神機采取近身戰鬥，直接切開神兵頭部。但因為這種戰法需要具備流暢地從戰船變成戰鬼的技巧，因此並不推薦技術尚不成熟的候補生采用。
「秀太！成功了！」
「還沒，神兵還在。」
神兵白花花的背上生有幾塊蜥蜴般的背鰭，巨大的身體轉過來後，才發現它手中的巨大凶器已開始蠢動。
秀太覺得自己瞬間跟它對上眼。
「——潛航，深度三十。」
四道「了解！」的信號立刻回覆過來。
秀太發現自己意外地冷靜沉著，《亞斯它錄》立刻潛航到設定好的深度。
如果是這樣，行得通。
昨天在降級戰獲勝的自信，讓秀太變得正向許多。這時他發現以軍用機體《無頭騎士》為基礎改修過，目前是辛西亞專用機體的《錫蒙力》也已來到附近。
秀太跟神兵拉開距離後再次浮上，彌可奈的小隊目前正在支援第四隊的炮火攻擊，那麽第一隊就該幫忙第三隊進行擾亂戰術。
部隊在航行中時，秀太發現海上有某樣不自然的東西。
定睛一看，昨晚遇見的那位身穿白色套裝的人，正站在海麵上。
那個人的紅色眼眸直直地看著《亞斯它錄》——也就是秀太。被人直直透過攝影機的鏡頭盯著看，實在有種坐立難安的感覺。感受不到情緒起伏的那雙眼睛，散發著一種在觀察蟲盒內的蟲子般異樣的詭異寧靜氣息。
「秀太？你怎麽了？」
「那邊有個人……咦？不見了……？」
秀太手指的方向隻有一片大海，遠處可以看到海平線。
「秀太，不能發呆！振作一點啊！」
「我知道，我知道了啦！」
秀太重新提振精神，將注意力集中在眼前的戰鬥上。
在低沉震蕩的隆隆炮聲與隨風吹拂的黑煙之中，盡管動作變得遲緩，但依然沒有倒下的神兵映入眼簾。
「秀太……我覺得它盯上我們了……」
「那是當然的啊，目前我們扮演著誘敵的角色，要是它不注意到我們才麻煩呢。」
小隊機體分別變形散開。秀太雖然以加農炮陸續攻擊神兵頭部，但因為不是同時集中炮火，所以幾乎沒有效力可書。神兵毫不介意這些灑在身上的攻擊，逕自撣舞著巨大鐮刀，並發射eq炮。
到目前為止，已成功阻止神兵繼續前進下去。隻要能夠維持現狀，前去確認周圍還有沒有其他敵軍的海軍或高年級學生隨後就會前來支援了。
《亞斯它錄》在海麵上滑行，調整浮遊板的角度後，揚起劇烈水花，前進路線同時急轉了一個銳角。下一秒，eq炮掃過秀太原本的航行路線，在海麵上轟然炸開。
秀太不禁在心中握拳歡呼。自己依然保持著冷靜，而且能明確判讀對手的動態。
原本吵吵鬧鬧的菲莉絲突然安靜下來。正當他感到奇怪時，某種東西突然透過相似機製逆流過來。
某種黑
暗黏稠的東西滲透進來。
覺得惡心的秀太不禁皺眉，濃烈的不祥氣息令他汗毛直豎，詭異的氣氛不斷從身後蔓延。
他一回頭，原本像個斷線人偶般無力垂頭的菲莉絲突然抬起臉。
雙眼中帶著邪惡光芒，嘴角如彎月般勾起。
「呼，嗬嗬呼呼嗬嗬嗬呼呼。」
口中發出奇異笑聲。
「看本宮不在就自詡為支配者的神啊，嗬嗬、嗬嗬。就讓本宮趁這個機會，一報同胞被屠殺殆盡的血海深仇吧——！！」
戰船開啟最大戰速。
「——呃？」
用以在海上滑行的浮遊板破浪而行，《亞斯它錄》往神兵衝了過去。
配刀臥龍散發著足以讓空氣混濁的漆黑瘴氣。
嘎哩、嘎哩、嘎哩嘎哩嘎哩嘎哩——
太刀與刀鞘之間發出不協調的聲音。伴隨瘴氣狂野地出鞘的太刀，刀身有如吸血過一樣變成紅黑色，刀刃也化成了鋸齒狀。
原本有如藝術品的細致特質蕩然無存。
彷佛打算奪走一切——手中握著幾乎是將意念化為形體般不祥的凶器，完全不管隊伍與同伴的警告，《亞斯它錄》如同凶猛的野獸往前衝去。
「——到底怎麽回事？」
就算秀太扳動操縱杆，機體也像完全失控一樣，根本不受控製。
《亞斯它錄》踏破海麵，高高躍起。
抽出黑氣纏繞的太刀。
『庇佑』瞬間出現在神兵身邊，它打算進行防衛，但邪惡的刀光卻諷刺似地將它一刀兩斷。
然後順勢往腦門一劈……本應如此，但《亞斯它錄》卻用雙腳踩在神兵頭上，帶著嘲弄意味俯視著它。
簡直就像在說著「你的生殺大權掌握在我手裏。」。
總算察覺狀況的神兵轉身，但《亞斯它錄》反手握住凶暴化的臥龍，一口氣刺了進去。
神兵拋下鐮刀，按著頭部，發出響徹周遭的慘叫。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」
神兵崩毀，潰散為光之泡沫消失。《亞斯它錄》則在空中變形入水。
秀太發現逆神機的操控權回到自己手上，陷入一片茫然。剛剛到底發生了什麽事？菲莉絲究竟怎麽了……
這時秀太聽到「咚」一聲，回頭往後看，發現菲莉絲已無力地倒下。
「喂，菲莉絲！」
秀太抱起菲莉絲之後，她微微睜開眼睛。
「……秀太？」
「你還好嗎？」
見她臉上表情恢複，秀太知道眼前這女孩是一如往常的菲莉絲。
「嗯，雖然有點疲倦……那個神兵……果然一直……盯著我……」
她的口氣簡直就像敘遖某場惡夢般況重。
「就說你想太多了。」
「我覺得應該是……但我們確實打倒它了，沒讓它逃走……一定……不會有問題。」
戰鬥結束後……
秀太如同事前宣告那樣被叫到作戰室。室內的窗簾拉開，變得相當明亮。
坐在椅子上的辛西亞狂放地蹺著腳。她從胸前口袋掏出被揉爛的香煙，叼起一根之後用打火機點著，隨著歎息呼出煙。
「那個好像認識你的女生是誰，從哪來的？你如果沒有給我好好回答，有可能會看不到明天日出喔。」
在辛西亞麵前以稍息姿勢站好的秀太猶豫了一下，雖然覺得可以考慮打迷糊仗，但這時候選是老實招認比較妥當吧。如果是辛西亞，可能對魔女也有一定程度的了解。
「她有點像將ai實體化的東西……自稱是魔女。」
辛西亞的手在煙灰缸上麵停下，臉上的表情難以書喻。
「……你是說真的？」
「是。」
辛西亞一邊說著「以前啊……」一邊感慨地站起身子，抬頭仰望窗外的藍天，然後突然又像發現自己說錯話般急忙訂正。
「不、不對！不是以前，是沒多久之前！嗯哼……我待過的部隊隊長也說過，好的搭乘者看得見魔女。」
不知這算不算跟魔女有關的玩笑，秀太之前也聽過類似的傳聞。
「但她連警衛也可以看得到啊！那個女孩應該是冒牌魔女吧！」
「——我是真正的魔女啦——！」
菲莉絲趴在窗戶玻璃上，挑著眉毛。
「嗯？」
在辛西亞轉頭過去的瞬間，菲莉絲靈活地蹲下躲開。辛西亞也沒介意太多，聳聳肩後招手叫秀太過來。大概知道辛西亞打算幹什麽的秀太一臉苦悶，靠了兩、三步過去。
辛西亞甩雙手固定秀太的頭。秀太無法在這麽近的距離下直視她美麗的臉孔，不禁紅著一張臉，別開視線。
「你在看哪裏、啦！」
辛西亞的頭往秀太的腦袋砸下來。
碰！
「好痛……！」
秀太忍不住退後一步，按著被辛西亞頭錘的部位。
接著抬頭一看，發現辛西亞也同樣按著頭部低聲呻吟。
「痛耶……」
「如果教官也會痛，不要這樣做不就得了？」
秀太每次都這樣認為。
「才、才不痛呢。」
「那個，你眼角泛著眼淚喔……？」
「這是因為我身為教官，卻不得不體罰候補生而感到心痛的證據啦。」
「又在扯了，你明明就很喜歡頭錘體罰。」
按其他班級學生的說法，辛西亞的頭幾乎可媲美石頭。
「為什麽你的頭會這麽硬啦，有夠不爽！」
辛西亞就像個成天找人單挑卻铩羽而歸的不良少年一樣咂舌，並一邊摸著紅腫的額頭，一邊像是想起了什麽：
「啊，對了對了！雖然我想你大概知道，但還是提醒你，在兩天之內提交跟那個女孩有關的悔過書啊。還有——」
辛西亞又靠了兩、三步過來，接著粗魯地揉了揉秀太的頭。
「雖然以一號機來看還有待加強，但你表現得很好。」
並露齒勾起一個爽朗的笑容。
因為秀太不覺得神兵是自己打倒的，老實說心情上難以言喻。一來他做不到站在神兵頭上那種事情，二來當時產生重大變化的臥龍，在戰鬥結束之後也恢複成原樣了。
「那個算是僥幸啦……」
「不過你要記住，不要對敵人表現出遊刃有餘的態度。」
辛西亞眯起眼。
「如果弱點已經近在眼前，就要毫不猶豫地攻擊。知道嗎？」
秀太並攏雙腿，以「是，長官！」回應之後，辛西亞露出笑容。
「……總評。雖然有點蠻幹，但畢竟有確實剖弱神兵，算做得很好。」
「是這樣嗎。」
「欸，你這反應很不可愛耶，不會表現得更高興一點嗎？我可是在稱讚你耶。」
「……謝謝。」
「下次也照這樣去做吧。」
辛西亞得意地拍了拍秀太的肩，看了門一眼後歎了口氣。
「雖然我看你是沒那個意思，應該沒問題。但別忘了候補生禁止談戀愛喔？」
說完，辛西亞就離開作戰室。
秀太還想著，幹嘛這時候特地叮嚀，就跟從門縫中看進來的彌可奈對上了眼。
「啊。」
「……你在幹嘛啊？」
「呃……我、我、我忘了東西，所以過來拿。怎、怎麽，你有意見嗎！？」
「沒有，你幹嘛一副想吵架的態度啊？」
彌可奈進來之後，在外頭的菲莉絲偷偷地吵
秀太等人所居住的人工島嶼——天秤島約有一萬人居住，人口幾乎由海軍軍人、海軍相關人士以及其家族構成。秀太用逆神機載著一個來曆不明的人回到了天秤島。
「你居然躲掉主人的擁抱，到底是什麽意思啊！」
鼻頭和額頭紅腫的菲莉絲唉唉叫個不停，秀太隻能搗住耳朵。
機體注水槽部位的標示正不斷重複填滿水色後清空的動作，逆神機就是靠這樣的機製來充填能量。
長久以來，一直存在於理論之中的反粒子qoa被證實之後，過了兩個世紀，qoa裝置——將反粒子與物質產生湮滅反應時釋出的質量轉換為能量的裝置——開發成功，並拿來當作逆神機的主要動力裝置。雖然《亞斯它錄》是階級五的老舊機種，但它也確實以此為動力。
「秀太，你聽好了。所謂的使役魔啊……」
秀太一邊應付著正在一旁嘮叨的菲莉絲，一邊將逆神機駛入出擊口。就定位之後，機體變為戰鬼形態。將雙腳固定後，升降機昀沉重驅動聲響起上升，回到熟悉的船渠。菲莉絲雖然還在旁邊碎碎念，但秀太徹底怱視她，並像逃跑一般跳出駕駛艙。
「啊，等一下。」
菲莉絲慢條斯理地爬出來，看來她是打算像花嘴鴨的雛鳥一樣跟著秀太走。
秀太摸了摸《亞斯它錄》那還沒幹燥的外裝甲，並在心中致謝。雖然外觀產生了一些變化，但原有的傷痕還是存在。《亞斯它錄》彷佛正對量產機型誇耀自己是身經百戰的勇士。
它靜靜地蹲踞著的模樣，就像裹著高級藍色鬥篷的騎士，也像正在歇憩中的老鷹。
秀太在置物櫃前更衣的時候，菲莉絲安分地在外頭等著，看樣子她是跟定秀太了。換完衣服離開之後，還可以聽到身後傳來暢快的哼歌聲音。
這個自稱魔女的銀發少女正踩著小跳步跟在秀太後麵。
「秀太，你手上那個該不會是臥龍吧？」
「臥龍？」
「對，就是那把太刀。是天下八寶刀其中之一。」
「原來這兩個字是這樣念啊……沒想到你居然知道。」
「它在我的資料中——不對，記憶中出現過喔？與當時的狀況比對之後，雖然變得老舊了些，但依然保養得很好。你不愧是我的使役魔，很識貨嘛！」
雖然秀太隻聽得懂一半，但他至少還知道菲莉絲在稱讚自家的傳家寶：心中不免得意起來。
秀太為了提交保修申請而對著電子終端機發話，以便進行聲紋辨識。辨識手續通過之後，原本一片黑的螢幕亮起，他連上和貝拉學園候補生專用頁麵，輸入學號。
『通過。證實為候補生秀太·築波。』
「它、它說話了……難道這裏麵也住有妖精嗎？」
菲莉絲好奇地直盯著終端機看，並伸手戳了戳它。
「你、你好——？」
接著戰戰兢兢地打招呼，卻因為得不到回應而歪頭。
「秀太，我感覺不到他的魔力耶？」
「就沒有魔力啊。」
從剛才開始就一直是這種互動。一下說小矮人使用了魔力，一下又說門對魔法結界產生反應而自動打開。菲莉絲的腦袋中似乎裝滿了魔力跟魔法。
秀太在自己的頁麵輸入使用的逆神機與用途明細，提交保修申請。
兩人走在通往宿舍的短短道路上。雖說今天是假日，但也絕不至於杳無人煙。不僅會有候補生會進行自發性的鍛鏈，抬頭看看教室，也不暗可透過窗戶看到跑來教室自習的候補生。
「我說，你可不可以不要再跟著我了？」
秀太嫌麻煩地這麽說，菲莉絲卻「哼！」地轉過身去。
「離太遠就不能保護秀太了。」
「為什麽要保護？」
「保護你不被壞女人汙染啊，我可不樂見你無法駕駛逆神機，所以我得好好看住你，免得你墜入愛河。」
菲莉絲像個保鑣似地張開雙手，在秀太跟前左右移動。
「我根本不打算違規啊。」
「而且，魔女的使命就是保護搭乘者。」
聽到陣陣嘈雜聲的秀太環顧四周，發現有幾個候補生學長姊正在遠處竊竊私語，看來不像是因為秀太腰際配刀的關係，因為他們的視線來回逡巡在秀太與菲莉絲之間。
「啊啊，真是的。」
秀太牽起菲莉絲的手跑了出去。
要找個可以避免他人圍觀，又能靜下來好好說話的地方，想來想去也隻有自己的宿舍房間了。於是秀太選擇人煙稀少的路線，往宿舍前進。
「區區一個使役魔還跑在主人前麵，成何體統！」
盡管菲莉絲氣呼呼，但就算不牽著她的手，還是自己跟了上來。秀太雖然希望她幹脆不要這樣死命跟著自己，不過顯然沒辦法。
要進入這座島嶼之前，一定得通過管理局的審查。這時候必須透過可以當作身分證使用的電子終端機比對身分，如果被發現是可疑人士就無法入島。
要是放著菲莉絲不管，讓她被管理局逮到，她一定會說秀太是自己的契約者還是使役魔什麽的，進而連累到秀太。管理局一定會揪著菲莉絲來學園查明真相。
老實說，秀太覺得菲莉絲是個燙手山芋，但又不知該如何是好。他勉強收回差點又要出口的歎息，這時突然聽到菲莉絲尖叫。
回頭一看，一隻白色的動物正咬住了菲莉絲的頭。
「秀太，發生什麽事了？」
菲莉絲眼中滾著淚珠，戰戰兢兢地指著頭頂。
那東西看起來像貓又像狗，也許最接近狼，但跟縱往所見過的任何一種生物都不同。
察覺事情不尋常的秀太瞬間解開纏在臥龍上的鎖鏈。
白晃晃的刀刃從刀鞘中亮出。
須臾間，連陽光都沒有反射的無光一刀劈出。
這一刀甚至能夠擺脫影子，無影之刀閃過菲莉絲頭頂。
看不見的這一刀，就像是無形的刀氣。
看不見，所以——躲不開。
有如揮刀砍進沙堆般的手感傳回秀太手上。一刀兩斷之後，白狼身影粉碎，化為烏有。
秀太覺得事有蹊蹺地皺眉，呼了一口氣後將刀劃過腳邊，伴隨俐落的「咻」一聲後，靜靜地收刀。剛剛那東西確實消失了。如果是生物的話，應該會出血，也會殘留屍體之類的才是。
菲莉絲一邊啜泣，一邊摸摸被咬到的頭頂。
「人類世界真的太多奇怪的事情了……」
「你有沒有受傷？」
「還好，雖然有點痛，不過……」
菲莉絲看了看臥龍跟秀太。
「你的刀法還真淩厲呢。這樣我就理解為何《亞斯它錄》可以在超近距離下做出那些動作，以及為何擁有那麽快的反應速度了。」
「你看到我的刀路了嗎？」
「我看到一道光閃過，接著一陣風吹來。當我回過神的時候，秀太已經收刀了。光看這些就足以判斷你有多少本事，所以我完全無法理解你為何會被看不起。」
「唉，體能科目中雖然有劍術這個項目，但劍術實力本身並沒有被拿來當評分依據啊。而且與其他科目相比，體能科目本身也比較難獲得優秀評價。」
畢竟這裏是培育搭乘者的學園，候補生的目標也是成為駕駛。因此最受重視的項目，還是逆神機的駕駛技術。
「這樣子啊……不過不過，我覺得你很帥氣喔！」
「不、不用說出來啦，太丟臉了，住口！」
「哎唷——秀太幹嘛這麽不老實——」
菲莉絲一邊說著「你這個人喔！」，一邊往秀太戳過去的手指被他一把拍開。
「唔……所以說，剛剛在我頭上的是什麽？」
「是一種我沒見過，看起來像狼、像貓又像狗的白色生物。」
「…………秀太，那說不定是『神之使者』的某種東西。」
「某種東西是什麽東西？」
「我也不清楚……」
秀太聳聳肩，一副覺得菲莉絲想太多的態度。
「如果跟『神之使者』有關聯的話，警報應該會響，而我們候補生和海軍就會立刻進入戒備狀態。是不是你搞錯了什麽？」
稍微環顧了下四周，也沒看到剛剛那東西的同夥。
秀太一邊戒備著，一邊在宿舍玻璃門前麵停下來。將電子終端放到一旁的識別探測機之後，隨著「啵」的悠哉電子聲響，門也「嗡嗡」地往旁邊打開。
菲莉絲發出長長的感歎。
「剛剛那又是什麽？秀太施展了解除結界的魔法嗎？」
「就說不是啦。」
要是繼續站在這裏亂聊，遲早會被人撞見；就算沒有在這裏被人撞見，在學園內也已經遭到目擊了。再加上這裏是男生宿舍，姑且先不管菲莉絲是魔女還是什麽的，外表看來就是個普通的女孩子。
該不會有人認為秀太帶女生進宿舍吧？如果這件事情走漏風聲，秀太八成得當一個月辛西亞的奴隸，徹底伺候她。
『我累了，椅子。』
『是，長官。』
秀太四肢著地趴在地上。辛西亞則一屁股坐在他的背上，指間挾著燒短的香煙這麽說：
『煙灰缸。』
『……？』
『煙·灰·缸。築波候補生，你是誰？』
『我是美麗的辛西亞大人的奴仆，長官。』
『你打算讓沒帶煙灰缸的我變成討人厭的煙槍嗎？』
『不敢，長官！』雖然心裏覺得你好歹也帶一下，但絕對無法說出口。
唧很好……我要煙灰缸，伸出手來。』
『…………是……長官——好燙燙燙燙！？』
……以上景象曆曆在目。光想就覺得糟透了。秀太搖搖頭，甩開討人厭的幻想。
進入宿舍之後，一邊小心注意不要被刖人發現，一邊來到位在二樓的寢室。
「這裏就是秀太的寢室嗎？」
菲莉絲在除了床、書桌、椅子以及小衣櫃外什麽也沒有的簡約房間內四處張望。
菲莉絲往床上一坐，秀太則拉了椅子反坐上去。
「我再問一次，你真的是魔女嗎？」
這真是個就算實際開口問，也感覺不剄什麽現實味道的詞語。
「是啊。」
秀太用手撐著臉頰，看著菲莉絲說：
「魔女啊……那witch係統跟你說的魔女什麽的有關聯嗎？」
「有。量產witch係統裏麵雖然沒有，但原生的係統裏麵分別都有人格存在，然後有非常非常少數的人可以感受到這些人格。你就屬於這種人。」
畢竟秀太親眼見過菲莉絲穿過自己，又看過她施展神秘的力量，實在無法否定她的說法。
但也不是可以直接用一句「喔，是這樣啊。」帶過，並說服自己認同的狀況。
「也就是說，你會魔法？」
「憑空生出那把大劍就算我的魔法了。但相似機製若沒有達到最高數值，就無法產生質量那麽巨大的物體。實際作戰的是秀太，我也無法以自己的想像生成武器。所以嚴格說來，那是我倆合力生成的產物。」
確實，那把刀就像魔法一樣突然變了出來。
「要是我倆拿出真本事，連世界都能夠毀滅掉。」
「不行啦……照剛剛所說，相似機製與ai——魔女之間似乎有什麽關聯性？」
「相似機製是讓搭乘者和魔女之間心意相通的裝置。要是兩者之間可以完美契合，逆神機的動作就會非常順暢，可以俐落地打倒敵人。」
秀太知道逆神機與搭乘者之間有所謂的適合度問題，但這並不是基於統計資料顯示出來的結果，而是來自每個人的印象與感覺所導出的感想。
這麽一來，碰到波長相近的魔女，動作就會比較順暢；反之就會難以操控。大概是這樣吧。
現在回想起來，比起其他量產機型，秀太駕馭起《亞斯它錄》來，確實順手得多。
「……為什麽我一開始就看得到你啊？」
「那還用說！當然是我們彼此契合啊。」
菲莉絲眨了眨一邊眼睛，簡直就像可以眨出星星來。秀太忽視她的行為。
「你、你說點話吧，這樣有點丟臉耶……」
「也就是說，你不是住在沒人駕駛的逆神機駕駛艙裏麵的離家出走少女，隻是會因為無聊而玩起搭乘者家家酒？」
「你、你你你、你在說什麽呢？身、身為魔女的我，怎、怎怎怎怎怎麽可能做那麽孩子氣的事情呢？」
菲莉絲悄悄挪開視線，吹著無聲的口哨。
「在我之前，有其他人察覺你的存在嗎？」
「……有，偶爾會有人聽得見我的聲音……所以其實我想跟你道謝——我很高興你找到我，謝謝你。」
菲莉絲這麽說完，露出微笑。
「不，我沒特別做什麽……根本沒做出任何值得道謝的事情……」
秀太害羞地抓抓後腦勺。這個少女如果隻是自稱魔女的失蹤人口，就隻能把她交給天秤島管理局，查出她的真實身分之後遣返……
「話說，你有這個嗎？」
菲莉絲看了看秀太從口袋中取出的、約手掌大的電子終端之後搖搖頭。
電子終端裏麵有登錄個人資料，包括出生地、現居地址、出生年月日等等，當然也可透過終端進行通話、發送電子郵件或連接網路，還可以當作電子錢包使用。候補生還會以此終端內的身分證為依據開放鑰匙功能，以便在學園內使用。
在這個年代，沒有人手上沒有電子終端機；也就是說，菲莉絲不是這個王國的國民。
秀太正煩惱著該如何是好的時候，菲莉絲看著窗外，突然嘀咕：「『神之使者』就是從那邊過來的吧。」
看了看時鍾，已經快兩點了。
平日會準時提供三餐的宿舍餐廳假日沒開。說到秀太今天在逆神機戰之前吃的東西，也就隻有兩塊營養乾糧罷了。
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
菲莉絲連忙按住肚子。
「在、在這種擁有實體的狀態下，必須隨時供應魔力……如、如果魔力出現短缺狀況，肚、肚子就會叫。」
咕嚕——
又叫了，真是聽來傷感的聲音。
「你餓了吧？餓了就明說啊。」
「我才沒有餓。隻是，如果吃了飯，就可以補充魔力……」
濕潤的雙眼看著秀太，一副希望他能理解的樣子。
「你隻是因為肚子餓使不上力吧？」
秀太隨口說說，菲莉絲聽了之後搖搖頭。
「魔女沒有肚子餓這種概念。」
「啊，是喔。話說，要是魔力用盡了會怎樣？」
「無法維持實體狀態……回到原本的逆神機裏麵。」
「——喔，問題
解決了嘛。那就這樣。」
「你好壞心……我決定要跟你在一起，不想回去啊！」
「那你老實說肚子餓不就得了。」
「嗚嗚嗚嗚……肚子餓這種不檢點的話，我說不出口……」
「是嗎？總之回頭見了。」
秀太滿心希望菲莉絲乖乖回到逆神機裏麵，毫不留戀地揮了揮手。
菲莉絲就像散步到一半被命令不準動的小狗一樣唉了一聲，這時肚子也跟著咕嚕嚕叫了起來。
「我想吃很多飯……而且要好吃的。」
菲莉絲的淚腺即將失守，眼中含著淚水的她輕輕揪住秀太的袖子。
「是嗎？」
「秀太是惡劣的使役魔，簡稱惡魔……我要吃飯……肚子餓了。」
秀太當然也餓了。雖然他因為菲莉絲的反應太有趣而忍不住戲弄她，但就到此為止吧。
「我知道了，我們去吃飯吧。」
菲莉絲的表情整個亮了起來。不過秀太即便帶想她出門，也不能被人撞見候補生跟女孩子走在一起的景象。他思索了一會兒之後，一個點子浮現腦海。
秀太打開衣櫃，隨意挑了幾件衣服。
「這你拿去。」
「這個要幹嘛？」
「搭乘者禁止談戀愛對吧？要是就讀利貝拉學園的我，被人目擊跟你走在一起的景象，你覺得大家會怎麽想？」
菲莉絲理解似地握拳一敲掌心。
「哎呀，真是天造地設的一對呢——！」
「沒錯沒錯沒錯，我也想要個可愛的女友——你白癡啊。」
秀太歎了口氣說「不是這樣啦！」。
「我肯定會被狠狠教訓一頓，而且很有可能會被踢出學園。所以——」
秀太遞給菲莉絲襯衫、長褲跟帽子，管她是女孩子還是魔女，總之外觀看起來像男生就好廠。
「這要怎麽穿？」
菲莉絲抱著收下的衣物歪頭問。
「穿起，套好，戴上——結束。」
「這樣我不懂啦，你幫我穿。」
「為什麽？你連穿衣服都不會嗎？」
菲莉絲「呼呼呼」地得意笑了。
「如果你無所謂的話，我是可以就這樣出門喔。」
「——！這家夥，竟然敢威脅我……！？」
「好了，快幫我更衣！我身為一個魔女，必須在這時候重新掌握主從之間的主導權。」
菲莉絲說出真正意圖之後，倏地舉起雙手。
「你跩什麽跩啊！」
慢著。秀太看著為了方便更衣而舉高雙手的菲莉絲，思考著。
不能幫她吧。
秀太嚐試用口頭解釋，菲莉絲則遺憾地說：
「哩唔唔，不愧是修太。居然不服從我的命令，相當難搞啊……」
秀太不管菲莉絲，逕自離開房間等她更衣完畢。
過了一會兒。
門「喀嚓」打開，一身鬆垮垮打扮的菲莉絲走了出來。
過長的襯衫袖子卷了好幾褶，褲子也因為太長而整個拖地。
「好難行動……這樣行了吧？」
秀太苦笑著幫她重新摺好袖子跟褲管，他早就預料到尺寸不合的問題了。
「真不甘心。要是我有足夠的魔力，根本不會有這種狀況……」
隻要有魔力，似乎可以讓身體突然成長。
「是呀，魔女小姐。」
秀太隨便應聲，一邊將菲莉絲的長長銀發盤起，塞進帽子裏。
接著退後幾步看了看菲莉絲的模樣，比想像中還適合。
最重要的原因應該就在於，所有女孩子氣的特質都掩飾掉了吧？感覺就像容易被誤會成女孩的男生。這種打扮在校園內應該就不怎麽醒目了。
兩人走出宿舍，從學園這一帶往中心商店街過去。
腳下的溝渠正過濾著海水，不斷有水流通周去。
這座名為天秤島的人工島嶼沒有自然湧泉。直到五十年前，島上居民生活所需的淡水都還是從本土輸送過來。在那之後，可以將海水過濾成為生活用淡水的海水多重變換裝置進入實用階段，人工島也就不再為了生活用水所苦。
以上是秀太出生前所發生的事情。雖然他並不理解無水可用之苦，但這點知識還是有的。
當然，對秀太來說，神是人類的敵人這種事，也隻停留在認知上的層麵。
路途中，菲莉絲多次停下腳步。秀太正想說怎麽回事，隻見菲莉絲一副覺得很稀奇的模樣直盯著種植在人工土壤中的行道樹葉子瞧，甚至還聞了聞氣味。要不就是摸著在島內循環的過濾水，好像對什麽都感到很新鮮的樣子。
兩人走在鋪設完善的石板地上，花了三十分鍾才抵達平常十分鍾便可走到的目的地。
這裏是各種餐廳、服飾店、娛樂設施群聚的天秤島中心地帶。
與軍事氣息濃厚的船渠和學園不同，這裏畢竟是軍方關係人士和士官候補生休憩的場所，有許多店家都選擇在這一區開店營業。
在這人潮熙來攘往、熱絡無比的中心鬧區，隨處可以聽到目前王都正流行的音樂等各式各樣聲音。每次假日來到這一區，都不禁有種踏入和平異世界的錯覺。菲莉絲雙眼發亮，好奇地四處張望。
「你想吃什麽？」「好吃的東西。」
菲莉絲立刻回話。秀太想了想，決定帶菲莉絲去自己常光顧的速食店。走進店裏，秀太跟櫃台的點餐人員點了魚香漢堡套餐。
「你要什麽？」
「全部給我一——」「魚香漢堡套餐兩份。」
秀太立刻阻止菲莉絲點餐。
接著拿出電子終端機付款完畢後，兩人來到二樓，在人滿為患的狀態下，勉強找到靠窗的並排座位坐下。菲莉絲顯得有些不滿。
「秀太好小氣。」
「我可是幫你付了錢耶，為何還要被你說小氣。」
「為了恢複我的魔力，就必須那麽做。你聽好了——」
菲莉絲擺出主人架子，囂張地說著魔力怎樣又怎樣的……秀太連聽都懶得聽，把魚香漢堡塞進她的嘴裏。
「——嗚嗚！？」
「妤吃嗎？」
菲莉絲吃得嘴邊都是醬，迅速地咀嚼著。
「雖然不算太優，但也相當不錯了。」
「那就好。」
秀太發現其他位置上有他見過幾次的候補生，正不斷觀察這邊。
在難得的假日，大家會跑到同樣地方來也是無可厚非吧。不過菲莉絲男裝打扮的合適程度似乎超出秀太想像，總之沒有接收到旁人責難的眼神。
店裏也可看到年齡與秀太相近的情侶。
從生疏的麵孔來判斷，對方應該是其他科的海軍士官候補生吧。他們當然沒有在青春期受到不得談戀愛這種枷鎖的限製，光明正大約會著。
關於這種景象，對於已經習於被處罰將溢於言表的情緒寫成悔過書的秀太來說，大概花個十萬字也不夠道盡。如果要簡單扼要地用一句話說明，那就是「很羨慕。」。
吃著魚香漢堡的菲莉絲緩緩開口問道：
「秀太，你為何想要駕駛逆神機呢？」
「……這個啊，為什麽呢……」
在中央大陸的鄉下城鎮長大的秀太，小時候因為父母意外身亡，而被接到天秤島的設施扶養長大，在那裏認識了彌可奈。
在同樣設施長大的其他朋友，也都進入這座島嶼上的其他士官學校就讀。
不知是因為設施本身就是為了將孤兒培育成軍人而存在的呢，還是因為這座島上盡是些軍事設施，
導致大家自然而然將從軍當成了唯一出路，這點他並不清楚。
設施長本身是逆神機搭乘者這點，或許也影響了秀太。他曾在警報響起的時候，偷偷跟蹤外出的設施長。
設施長換上專用服裝，鑽進逆神機裏麵，從船渠踏浪而出。
以一輪炮火猛攻神兵後，近身殺破它的防衛。但出戰回來之後，設施長卻仍是秀太所熟知、一如往常的他。
秀太得知這件事之後，設施長就搖身一變成了他的英雄。要說那是一種崇拜心理的話，的確也無可杏認。
或許，秀太希望自己能夠像設施長那樣，擁有足夠的實力保護他人吧。在設施長那「男生就必須變強！」的教條之下成長的秀太，確實擁有相當不錯的實力。
「理由……我忘了。」
秀太無法說出那麽丟臉的話，隻好搪塞過去。
「這樣啊。」
「昨天你說你是異端女帝的複製品，那其他係統難道就不是複製異端女帝而來的嗎？」
「我不是經由人手製遙出來，是姊姊使用她〈無限虛構〉的能力做出了我。姊姊擁有人類無法控製的強大魔力，人類則以她為藍本製造很多兄弟姊妹出來。就我所知，人類因為對姊姊的力量抱持戒心而將她凍結。但姊姊在那之前就察覺到狀況，悄悄化生出既為她的半身，同時與她相同的我，讓我逃了出來。」
「凍結……我第一次聽說這種事情。」
「畢竟是很久以前的事情，而且當時隻有少數人知道真相。就連我本身也隻是擁有這樣的知識而已。」
「這然這樣，政府難道沒有在搜索你嗎？你是不是不可以外出？」
「姊姊厲害之處，就在於這方麵的隱匿工作做得非常完善。她在沒有被任何人發現的情況下做出了我，我則在遊蕩一段時間之後遇到那孩子，然後——」
菲莉絲稍作停頓，楚楚可憐地抿了抿唇。
「你發現了我，這是命運的相會。」
秀太本來心想哪有這麽誇張，但看菲莉絲開心的樣子，大概很長一段時間都是孤伶伶的一個人吧。秀太簡單地歸納了這段亂七八糟的解說。
「簡單來說，你是非常厲害的ai，這樣對吧？」
「不是ai，是魔女，魔——女！」
菲莉絲得意地挺出胸前的洗衣板。該怎麽說，雖然覺得她應該到了胸前可以再有料一點的年紀，但那簡直就像柏油路一樣平坦的胸部，似乎蘊含著某種讓人看了會心生同情的魔力。秀太不忍地點點頭。
「怎麽了？」
「啊，不，沒事。有這麽厲害嗎？」
「很厲害喔！因為除了姊姊之外，隻有我能夠使出〈無限虛構〉啊！所以我才希望你能夠幫忙保密。」
原來在降級戰被辛西亞問起時，她會希望秀太不要泄漏的原因是這個啊。
「但這種的應該都有紀錄吧？」
大體來說，戰鬥紀錄與相關影像都會留存在係統內。
菲莉絲又得意地哼了一聲。
「我把記錄都消除了，所以沒問題。從別人的角度來看，隻是一種沒有根據的戲法而已。」
「那，沒有其他像你這樣的複製品存在了嗎？」
「是啊是啊。」
秀太「喔——」了一聲看了看菲莉絲，他還是搞不懂眼前這個少女到底有哪裏厲害。
「到了晚上，還是要請你回到駕駛艙裏麵喔？」
「我不回去喔。」
「那你要睡哪裏，你沒錢吧？」
「睡你房間，所以不用花錢。」
秀太打從心底想低頭懇求這麽幹脆的菲莉絲。
「——你這是給我找麻煩，拜托不要。」
菲莉絲聞言，整個人垂頭喪氣。
「秀太又在欺負我了……」
「不，這不是欺負你啊！」
不可能一起睡吧。從一般的青少年倫理角度來看也不太妙啊。秀太心想，能拜托的人大概隻剩下彌可奈，但要怎麽說明？我撿到一個魔女，麻煩你收留一下？……不可能，這麽一來就必須解釋在哪裏認識。而日就算解釋了，彌可奈也不見得會相信，還可能被懷疑起兩人之間的關係是否違反禁止談戀愛的規矩？再加上一定會被彌可奈嘮叨個沒完，風聲走漏之後也可能傳進辛西亞耳裏。
秀太歎了今天最重的一口氣。
「好啦……」
「哼哼，修太總算學會要聽主人的話了啊，很好很好。而且啊，晚上說不定會有壞女人來襲，我必須好好保護你。」
好不容易熬過降級戰，現在卻落得要跟魔女同寢的下場。看來彌可奈的隨興占卜結果還滿準確的。
之後，菲莉絲詢問了一些目前的世界情勢與逆神機技術發展相關問題，秀太則仔細地加以說明。
當然也強調了世界上沒有魔法和魔力存在的事實。
「果然在啊。」
突然聽到兒時玩伴無奈的聲音，秀太不禁「呃」了一聲臉一僵，一回頭就看到拿著托盤的彌可奈。她身上穿著薄針織衫配短褲的使服，纖細的雙腿則套了膝上襪。
「我就想說反正你一定會跑來這裏。」
彌可奈的托盤上麵堆滿了漢堡。
……你是哪來的摔角手啊？這話要是出口事情就大條了，所以秀太隻能在心裏嘀咕。
「什麽叫做反正我一定會來這裏，不要隨便亂算別人的去處啦。」
彌可奈根本不把秀太的訴苦當一回事，毫不客氣地往旁邊一坐。
「這根本不必算，因為你在假日就隻——會來這裏用餐啊……咦？旁邊這個是你朋友？」
「啊，呃……」
「不是朋友，是主人與使役魔——」
秀太將薯條塞進菲莉絲那正準備說溜的嘴裏。
「唔！？」
「朋友，剛剛認識的。」
彌可奈一邊說「啊，是喔。」，一邊眨了眨眼。
「國中部的？」
「我不是國中部，是魔女菲莉絲，也是秀太的主——」
秀太立刻讓菲莉絲叼住吸管。
「嗯唔！？」
「對啊，是外島的國中部學生。今天似乎是來天秤島觀光的。」
「剛剛說的魔女……」
「啊，那是魔女家家酒遊戲，目前似乎正在『他』的島上流行。」
「可是說觀光是可以到哪裏觀光啊？天秤島上也頂多就這個區域比較熱鬧，剩下的隻有住宅區跟海軍設施啊？除了中央大陸以外，應該每座島都差不多吧？」
發現自掘墳墓的秀太隻能「這、這個嘛，我也不知道……啊哈哈……」地含糊帶過去。
不過不知彌可奈是習慣幫人算命而鍛鏈出優秀的觀察力，還是因為認識秀太太久，或者根本是女人的直覺在作祟，總之她狐疑地眯細了眼。
「他是男生嗎？總覺得個子挺嬌小，睫毛也很長呢。」
不妙，要穿幫了——但菲莉絲根本毫不介意秀太的擔憂，一把將飲料放在桌上。
「我才不是男生，是因為秀太說不能穿連身洋裝到處跑，所以我才拿出身為主人的氣度勉強配合他，換上這套服裝——」
秀太原本打算塞進菲莉絲嘴裏的漢堡被她躲開。
「什、麽……！？」
「秀太，我怎麽可能一直中同一招！」
「竟、竟然有學到教訓——！」
「我絕不原諒你對主人做出的諸多暴行！看我在這裏與你一決雌雄！」
菲莉絲威嚇地站上了椅子。
「還不是因為你管不住自己的嘴巴……好啊，就來好好弄清楚，
到底誰的地位高吧。」
秀太放下手中的漢堡站起來，菲莉絲整個人撲了上來。
「賭上魔女的威信——」
「少在那邊使役魔使役魔地叫個不停——」
雙方互相拉扯。
「給我住手！」
彌可奈的鐵拳「叩！」、「叩！」地，分別帶著沉重聲響砸在兩人頭上。
「好痛！」「呀！？」
「你們會幹擾其他客人啦！要幹架給我到外麵去！要把剩下的薯條跟果汁吃幹淨就給我乖乖解決，不吃了就滾出去！」
「……是，我吃……」
「我也吃……」
兩人緩緩就座，並友好地一起吃著薯條。大概是因為腦袋挨了一拳，所以菲莉絲的頭發從帽子裏麵掉了出來，察覺此事的秀太連忙將之塞回去。
彌可奈似乎沒有看到。但原本正在觀望的其他客人不知為何拍手歡呼了起來，彌可奈顯得有些害羞地點頭示意。
「抱歉，打擾各位了。」
彌可奈很有禮貌地低頭致意，這時各種竊竊私語的聲音從周圍傳來。
「歟，她是不是天秤姊姊彌可奈小姐啊？」「可愛的貓眼跟那藍色眼眸，一定不會錯！」「彌可奈小姐，是那個算命很準的——」
聽到周圍此起彼落地傳來「彌可奈小姐」、「彌可奈小姐」的說話聲，原本正悠哉地吃著薯條的秀太「噗嗤」笑了出來。
「天秤姊姊是什麽鬼啦！」
彌可奈的臉瞬間刷紅。
「誰、誰知道啊，又不是我取的！」
「唷，彌可奈小姐。」
「你、你少煩啦，笨蛋！」
「彌可奈小姐，請問可以麻煩你幫我算一下嗎？」一位跟秀太差不多年紀的女生過來問道。彌可奈雖然愣了一下，接著在沒人注意到——除了秀太——的角度下露齒而笑。
「那，十分鍾一千尼珥如何？」
少女答應後，周遭此起彼落地「那我也要！」、「我也是！」、「我也我也！」、「在下也要。」、「敝人也！」——紛紛地舉手報名。而且大家都沒有互讓的意思，店內的客人瞬間把彌可奈團團包圍。
「好啦，你們也排個隊嘛——」
「菲莉絲，我們走吧。」
兩人拿起剩下的薯條，準備打包回家，站起身子。
「咦咦？等等我啊——」
「你以為這裏有多少人啊！」
隨便算了一下也有將近三十人，秀太實在覺得無法等下去，於是對彌可奈揮了揮手，走出店家。
太陽已在不知不覺中轉成橘紅色，逐漸西下。華燈初上，城鎮逐漸展現出夜晚的麵貌。菲莉絲伸了個懶腰。
「真漂亮呢。」
「什麽很漂亮？」
「道路、天空都很漂亮，還有這座人工島嶼。」
「是嗎？」
秀太覺得莫名其妙。離開中心鬧區之後就是住宅區，這裏的住家是用能夠抵擋海風侵蝕的紅磚建造而成，給人一種排外的冷漠感，看起來非常封閉。在秀太記憶中，中央大陸的房舍大多是用木材建造，擁有木造房屋特有的溫馨感。
在回家途中經過公園，菲莉絲就開心地奔了進去。秀太心想著「你到底是幾歲小孩啊？」但還是無奈地跟了過去。
菲莉絲原本想先玩秋千，但因為沒坐好而跌了個四腳朝天。差點哭出來的她還是勉強忍了下來，轉為挑戰溜滑梯。
但她卻隨著一聲慘叫滾了下來。
秀太以旁觀的立場來看，倒是挺有趣的。
「修太啊啊啊啊……」
盡管菲莉絲本人正在啜泣著。
「你還好嗎？」
秀太無奈地幫菲莉絲拍掉衣服上的灰塵，安慰地摸了摸她的頭。
「修太……」
「是秀太。魔女大人，麻煩你叫對名字好嗎？」
「明明我才是該指使你的那個人，卻被你指使了……好不甘心……」
「等你可以順利地玩秋千跟溜滑梯之後，我再考慮考慮改正自己的態度。」
「唔，你說話要算話啊！」
「好好好。你之前沒有玩過這兩樣東西嗎？」
「我直到今天才擁有實體，所以還不太習慣。我知道這兩項遊樂設施的原理跟玩法，我馬上就克服給你看！」
天空的顏色不知不覺間，由橘紅轉成帶著深藍的夜色，兩人於是趁還沒太晚時趕緊回家。
路上，秀太無意間回了頭，看到一個穿著白色西裝，削瘦的高個子站在路邊。
那人身上散發著高貴氣息，彷佛俯視孩子堆起的沙堡般眯細著眼。他從頭到腳打量了秀太一遍後，微微場起了嘴角。
那白色頭發與紅色眼眸帶著異樣的冷漠，使秀太不禁打了個寒顫。
「秀太，我要吃薯條。」
菲莉絲輕輕拉了拉秀太的袖子，回過神的秀太遞給了她一根打包回來的薯條。
接著再回頭一看，那裏已經空無一人了。
——為什麽沒人回應我？為什麽——
秀太在朦朧間發現有聲音傳進腦海裏。
夢中的場景是在逆神機駕駛艙中，裏麵還坐了另一個人。希望他們發現自己而不斷呼喊著，甚至伸手拍拍對方的肩膀、拉了拉對方的袖子。但不管做什麽，都沒有人注意到自己的存在。
他嚐試了好幾次，就是沒有人發現。
強烈的孤獨感層層累積在心中。
他不斷不斷發著聲，還是沒有人發現。
就這樣經過了無數個春天。
為什麽——？
又有人來了。
這次一定。
那個——
又來了。
抱膝而坐，壓低聲音哭泣著，不明就裏的淚水不斷湧出。
來人，來人。誰都好——
發現我啊。
……春天再度來臨了，已經重複細數過幾十回。
變得不再向搭乘者發話。
不知道自己為什麽要做這種事，真心想過索性消失算了。但自己也很清楚，所謂的消失既冰冷、黑暗且令人畏懼，光是想像就開始害怕起來，不禁流淚。
眼前的風景就像寫實電影，自己無法幹涉的日子不斷一幕幕流逝。
孤獨的內心龜裂，聲音也已沙啞。
從座位旁試著探出頭，就看到秀太的臉。而且還覺得他與自己四目相交，應該是錯覺吧。
「你果然在這裏啊。」
鼻子一酸，眼眶一熱，不斷湧出的淚水模糊了視線。
原來淚水還沒幹涸——
秀太清醒過來，伸手摸了摸眼角，發現有濕潤的感覺，看樣子現實世界中的自己也流淚了。
從駕駛艙的景象來看，那是《亞斯它錄》沒錯。自己看到的，應該就是菲莉絲的記憶……
秀太感覺到身旁有某種東西在蠕動，輕輕掀開棉被之後，發現菲莉絲正帶著穩定的呼吸熟睡著。看到她那安穩的睡臉，秀太不禁困擾地搔搔臉，接著從床上拿起一條毛毯，準備打地鋪。
從窗簾縫隙射入的朝陽促使秀太醒來。起床換好製服之後，他將電子終端機塞進製服口袋。
「喂，起床啦，早上了——」
秀太搖了搖還在睡的菲莉絲肩膀。菲莉絲醒來之後，一邊揉揉眼睛，一邊茫然地看著秀太。
「早～安～」
然後一邊打嗬欠一邊低頭致意。
「嗯，早啊。」
秀太把想再鑽回被窩的菲莉絲拖出來，叮囑還沒清醒的魔女說：
「首先，要出門的話
，一定要換上我昨天拿給你的衣服。其次，不準跑進學園裏麵。以上——菲莉絲特務士官長，覆誦！」
菲莉絲「啊唔」了一聲，瞬間擺正姿勢，配合秀太玩起搭乘者家家酒。
「不能跑進學園裏麵，要cosy過後才可出門。遵命——」
秀太「咦？」地狐疑了一下，擺出長官的高姿態問道：
「你從哪裏學到那個詞的？」
「藏在築波候補生床鋪下麵的卡片裝置裏，有猥褻的檔案，檔案名有以上的字詞出現。」
「——不、不用解釋啦！」
太大意了。秀太順便檢查了一下原本藏東西的地方，發現那裏已經空無一物了。
「菲莉絲特務士官長——！？」
「下官判斷那東西不利於教育使役魔，於是迅速將之毀棄，長官——！」
俐落地敬禮的菲莉絲眼中沒有絲毫躊躇，表情就像為了正義無所畏懼的士兵般精悍。看樣子她真的是基於百分之百的善意，才會采取那樣的行動。
「這、這樣啊……總、總之你今天要安分點喔。」
畢竟被銷毀的是那種不太能見人的東西，秀太也不好因為這樣發脾氣，隻能撂下這句話之後，前往一樓的餐廳。
學國內約有四十名男候補生。因此餐廳不算太大，麵積大概跟一間教室差不多。做麵包用的原料小麥與培根、雞蛋等都是從中央大陸的農地直接運送過來，上麵有記載生產履曆。其他人工島嶼之中，似乎也有不需依賴中央大陸供輸，可以自給自足的地方。但天秤島現在就仍然得仰賴中央大陸供給農產品。
秀太拿了兩份烤麵包跟煎蛋，並隨便夾了一點沙拉之後端著托盤就座。這時幾個同學年的候補生過來攀談，說著「築波，你幹得好啊！」「我真的嚇到了。」「逆神機的動作真的讓人刮目相看耶。」之類的話。
這些人八成是聽說了昨天的對戰結果，你一言我一語地陸續說著「還好贏了呢。」「應該是僥幸吧？」「那把劍到底藏在哪裏？」之類的話，大概是想從秀太口中了解更詳細點的狀況。
候補生之中雖然有不少上流階級子弟，但至少圍繞在秀太身邊的都是些好相處的人，比較少見傲慢分子。
……某幾位除外。
坐在另一張桌子的李爾克，正以嚇人的火力散發著幾近漆黑的紫色不爽氣息。看樣子輸掉模擬戰令他相當不高興，現在也似乎隨時可能跑過來丟白手套要求決鬥。秀太無視對方那露骨的敵意，迅速用完自己的早餐。
吃飽之後，秀太發現麵包跟湯都還有剩，想說把剩下的帶回去給菲莉絲。於是隨意裝了一點在托盤上，回到房間。
「喂——要不要吃早……」
因為是自己房間，所以秀太沒有敲門就直接進去。結果發現菲莉絲並不在裏麵，房內空無一人。
「那家夥……！」
原本覺得軟禁她有點可憐，而讓她自由行動的這個選擇，根本就是天大的錯誤。但話又說回來，菲莉絲身上沒有電子終端，那就不可能買東西，也無法出入公共設施才是啊。
「那家夥跑哪去了……」
秀太一邊嘀咕，一邊將早餐放在桌上並留下紙條。現在時刻是八點，離上課鍾聲敲響已經沒多少時間，秀太隻好急忙離開宿舍。
他奔過短短的通學路線，將電子終端放在校門處的感應板上。
隨著到校時間『8:11』顯示出來之後，校門跟著打開。雖說這裏是學校，但依然屬於軍事設施，當然會防範可疑人士進出。如果有身分不明之士想要強行闖入校園內，警報就會響起，警衛也會趕到現場，是安全性很高的係統。嗶——！嗶——實際發生的時候，就會像現在這樣警鈴大作，通知大家有可疑人士出現。在剛開學的時候也曾有人誤觸警報，所以秀太想說八成是同樣狀況，沒有太在意。
從校舍窗戶探頭出來的人們正對著大門指指點點，並跟旁邊的人熱烈談論。
秀太想說大概是流浪狗之類的闖了進來，回頭一看……
咚咚、碰碰，手忙腳亂。
「——為什麽要追我啦——！？」
甩著一頭閃亮銀發的菲莉絲正被警衛追著跑。
「………………」
——還是假裝不認識她吧。
「前麵的，慢著！報上你的學號——」
正在追蹤淘氣公主的警衛，似乎因魔女意外矯健的身手而困擾著。
「才不要——我的使役魔在這裏——」
菲莉絲身上穿的是那件原有的連身洋裝。出門要扮成男裝、不能進入學園內——秀太明明讓她覆誦了這兩點，但她卻直接全部都違反了。
「啊。」
秀太與菲莉絲對上眼。
不妙，要是被發現我認識她——
「秀太，快救我，你的主人有危險了！」
菲莉絲以從她纖弱的外表難以想像的激烈力道，直直往秀太這邊猛衝而來。
「哇啊，你白癡啊！不要過來！」
從窗戶往外觀看的候補生們，視線不約而同落在被指名的秀太身上。
那是染著羨慕與嫉妒的漆黑眼神。
依然被警衛追著跑的菲莉絲，同時也追著秀太跑。
「我不是告訴你不準來學校嗎！衣服也幫你翠備好了耶！？」
「不跟著你的話，怎麽可能保護你不受壞女人的侵襲啊！」
秀太手忙腳亂地在學園的前庭四處逃竄時，突然從兼具播音器功能的路燈柱上傳來警報。
『代碼α，代碼α。在27.99地點出現一架神兵，全校進入第一類戰鬥布署。重複一次——』
代碼α代表由候補生出動。
同時也代表威脅性相對較低。從來襲的敵人不是多數，而隻有一架來看，出動的——
『一年級先到作戰室參與簡報後，立刻出動。』
「秀太，我先走一步了！」
噠噠噠噠噠噠。
有著一雙飛毛腿的小女孩像一陣風般奔過秀太身邊，往收納一年級用逆神機的第三船渠跑過去。
船渠門口也有辨識裝置，她是打算強行闖過嗎？
算了，別管她吧。秀太進入校舍，在充滿緊張氣氛的走廊奔馳。由一年級擔綱的實戰機會並不多，算是少有的鍛鏈機會，這也是在海軍規模最小的天秤島特有的習慣。
衝進作戰室後，氣宇軒昂的辛西亞正雙手叉腰站在大型螢幕前。螢幕在漆黑的房內散發著明亮的光線，上頭顯示著警報通知的海域狀況與最基本的神兵情資。
就座後，身旁的彌可奈用力捏了秀太的腰側。
「好痛：」
「剛剛那個女孩是誰？你們看起來挺熟的嘛。」
「你別誤會，不是你想的那樣。」
「我什麽都沒說耶？看你這樣急著想撇清，反而更可疑了喔？不過其實也不關我事就是了。」
彌可奈不悅地說完就別過頭去，秀太雖然想反駁說「既然不關你事，那何必來找碴？」，但想想應該會演變成兩人之間的口角，最後遭到辛西亞製裁，也就隻能把話吞回去。幸好昨天的「少年」與今天的「可疑分子」並沒有被認出是同一人。
等所有人到齊，辛西亞使開口道：
「進行的程序跟演習一樣。預定接觸敵人的時間在三十分鍾後的0905，地點是同一海域。用190mm把它轟成蜂窩——以上。」
作戰簡報簡潔到極致。
代碼班是由二十名一年級生負責出動。
因為單一逆神機幾乎無法對神兵造成傷害，所以基本上會以五架逆神機編組成一
個小隊參與作戰。
並且由多架機體同時進行炮火攻擊。
長年累積下來的資料證明，這種作戰方式極為有效，也是搭乘者生還機率最高的一種作戰方式。
李爾克和彌可奈則分別是四個小隊之中的兩個小隊長。
「築波，回來之後先過來找我，我有事情要問你。」
辛西亞的話讓秀太不禁咽了下口水，渾身打顫。
這個肉食係女教官比神兵還恐怖。基本上不論校規，或在宿舍的生活態度等，不管哪個方麵辛西亞都不像其他教官管得那麽嚴。
唯獨在『禁止談戀愛』這個層麵上，她比任何人都嚴厲。
辛西亞以特殊的低沉嗓音，像是要推大家一把般說道：
「盡管上吧，不會有問題……以上就是我要說明的部分，有沒有疑問？」
所有學生都默默地收下了辛西亞的激勵。
在一片沉默之中，一個學生倏地舉起手。是坐在最後麵的李爾克。
「教官，我提議讓秀太·築波代替我當領隊機。」
領隊機是指在隊伍最前方開路的隊長，一般來說都是讓班上成績最優秀的學生擔綱；相對的，成績最差的學生則會被安排在隊伍的最末端，也就是二十號機的位置上。
李爾克在一旁瞥了秀太一眼，眼神中充滿了挑釁意圖。
「大家應該都知道了，身為學園成績最差學生的他打敗了我，應該能輕鬆勝任領隊的工作吧？」
辛西亞用眼神詢問秀太。以前的她應該會用一句「別鬧了！」駁回，但經過昨日一戰，她也改變了對秀太的評價。
然而李爾克不是，那對桀騖不馴的眼眸中訴說著「有本事你就試看看啊！」。
秀大回想起過去的自己，忍不住因為悔恨而握緊拳頭。因為自己隻交出了會被看笑話的成績，而這樣沒用的自己打敗了從未輸過的李爾克，也因此辛西亞才對自己刮目相看。在演習的時候秀太也擔任過好幾次領隊機，隻是沒經曆過實戰，僅隻如此。
——不可能做不到。
秀太抬起頭，眼中帶著堅定的意誌。
「好，我來當領隊機。」
「秀太，等等啦！」
旁邊的彌可奈拉了拉秀太的袖子。
「這不是演習喔！？是真的有神兵——」
確實，過去不論演習的成績還是實戰中的發揮，秀太的表現都令人不忍卒睹。但就是因為這樣，才更應該利用這個機會踏出一步。記憶中，設施長的逆神機可是屢屢果敢迎向挑戰，秀太自己也想成為一名可以保護他人的搭乘者。
這時候怎麽可以退縮？大概是秀太的意誌傳達給辛西亞了吧。
「那你就去吧。」
「教官！要是有個什麽萬一……」
彌可奈站起身，椅子跟著倒下。作戰室裏的每個人都想到彌可奈口中的『萬一』是怎樣的情況而鴉雀無聲。大型螢幕的人工光線冷漠地照亮候補生們，在他們的臉上印下陰影。
一片陰鬱的沉默。
房裏充滿某種沉重的氣氛，並且逐漸加重，令人厭惡。
辛西亞彷佛要打破這凝重的氛圍般，露出得意的笑容。
「榊，你以為你在跟誰說話？這場實戰可是會由我辛西亞大人出麵擔任監督一職喔？我才不會讓你們任何一個人犧牲咧，沒有萬一！你們可是考進比海軍菁英士官學校還難考的利貝拉學園，成為本校的候補生。不過區區一架神兵怎麽會是你們的對手？我沒說錯吧？」
全體學生起立，並立正站好。
『是，長官！』
「……我真是好人。」
辛西亞一邊苦笑著，一邊玩弄著馬尾末稍，並修改了原本預定的編隊。
隨機應變，以打遊擊戰為主的第一、二隊隊長分別是秀太跟彌可奈，機體沒有需要特別更換裝備的部分。負責擾亂、引誘敵人的第三隊，是讓成績頂尖的男生擔任隊長；第三隊的機體則會將加農炮改為ecm裝置。另外，負責進行炮擊的第四隊隊長則由李爾克擔綱，機髏則在主要裝甲—一ref（rhenium force）裝甲上麵，再加裝減低敵人攻擊傷害的電磁裝甲，利用加強耐受度與機體重量的方式，以求在海上可以進行穩定且精確的炮火支援攻擊。相對的，第四隊的機體在變形與航行速度上都相對較弱。
布署完畢之後，辛西亞說道：
「沒有萬一。你們都是我的學生，不要苦著一張臉。要臭臉在海上臭就夠了——好啦，快點出動。」
『遵命，長官！！』
每個人都為了給自己打氣而吼道，將沉重的空氣吹散。秀太準備跟著大家一起離開的時候，被拍了拍肩膀。
「我期待你的表現啊，呼哈哈！」
李爾克留下腦殘笑聲後，優雅地奔了出去。
「秀太，你不要太勉強喔！」
見彌可奈憂心仲忡的模樣，秀太點了點頭。
「別擔心，我會好好做的。」
「我會在二號機的位置上支援你！」
秀太是打頭陣的隊長一號機，跟在一號機後麵的小隊長機則是二號機。另外，五號、九號、十三、十七這四架機體則是秀太的部下。
「快走吧。」
踏進船渠之後，秀太發現了跪在最裏麵的《亞斯它錄》。
「秀太，快點啦。」
看到菲莉絲從駕駛艙裏探出頭，秀太回了她一句「我知道啦！」之後，表情稍稍放鬆了點。接著踏進駕駛艙，關閉艙門。
「你怎麽進來船渠的？」
「要掌握看過的係統不是難事。一旦知道它裏麵沒有妖精，也不屬於魔法的範疇，要破解這種係統對我來說根本就輕而易舉。隻要不是第一次碰到，我哪都能去得了。」
「喔……」
「嗚嗚……問的人是你，但反應也太冷淡了吧！」
畢竟她是那個異端女帝的複製品，能做到這種事情也不算太意外吧。秀太一邊操作著副畫麵，菲莉絲則在他的肩膀後麵說道：
「秀太，那個神兵……可能是為了消滅我而來的。」
「為什麽這樣說？」
秀太停手回頭一看，發現菲莉絲臉上帶著陰鬱的表情，一副很難啟齒的模樣抬眼看了過來。
「因為……我是姊姊的複製品。」
「神兵來襲並不是那麽少見的狀況，你會不會想太多了？」
「是、這樣嗎？」
菲莉絲似乎也不是很有把握，隻是困擾地沉吟著。
秀太握住操縱杆之後，相似機製啟動，菲莉絲也同時繃起了臉。
「秀太身上有別的女人的氣味。」
「才沒有！」
如果是製服，或許還可能沾上坐在隔壁的彌可奈氣味l但現在秀太已經換上駕駛服。他也試著聞了一下，實在嗅不出什麽差別。魔女的嗅覺難道可以媲美狗？
熟悉的witch係統字樣顯示在畫麵上，啟動程序順利完成。
打開主畫麵，顯示出機外影像，並移動到出擊口，變形為戰船。
係統沒有異常，qoa裝置開始填充能量。
秀太為了打起精神而深呼吸一口氣，這次擔任部下的同學們分別切入通訊頻道。
『別找麻煩啊？』『既然都打倒李爾克了，沒問題啦。』『但我還是很擔心……築波真的能勝任嗎？』『……是啊。』
秀太能理解他們因為隊長換人而產生的不安情緒，更別說自己的實力本來是所有同學之下。
「我想，從大家的角度來看，我應該真的很不可靠。但出動作戰的不隻我們，還有彌可
奈、李爾克，甚至教官也在。我們雖然是二十架機體，卻同是一個單位。我會盡力而為，我不會說要各位跟著我這種大話，但我相信大家都會平安回到學園……其實我也搞不清楚我在說什麽，大概就是這樣。」
秀太想著得稍微表態一下而擠出這番話，聽起來或許沒頭沒腦，但他知道大家都聽進去了。場麵陷入一種與作戰室不同，令人舒暢的沉默。最後隊員們各自為彼此打氣之後，切斷了通訊。
《亞斯它錄》發出宛知惡魔吐息的聲音，從出擊口奔射而出，另四架機體緊隨在後。
「在0905之前，應該可以到達接敵地點。」
在航行、潛航的時候，完全沒有任何信號，隻能默默跟著隊長。
深藍色的海底，可以看見逆神機的殘骸。
在雷達上確認已來到指定海域附近後，機體上浮，遠處可以看見水平線和華美地毯般的藍色大海。秀太等人稍稍減速，等彌可奈與其他部隊抵達。
「捕捉到了。」
隨著菲莉絲嚴肅的聲音，秀太也以肉眼確認了神兵。
雖然秀太不是第一次見到神兵，但每次看到還是覺得實在很巨大。
它那反射陽光而閃閃發亮、如盔甲般的東西其實是堅硬的鱗片，身形整體約有逆神機的三倍高。
而手中握著的巨大鐮刀，正提在它的身側。
那並不是準備用來與他人互相爭鬥的武器，而是單方麵給予製裁的神具。光從這點就可以看出，完全不認為人類會挺身反抗的神，究竟有多麽傲慢。
在海麵上行走的神兵朝著為天秤島，以及在島嶼之後的中央大陸方向行進。
「距離四四〇〇。」
「我知道。」
來了。
神兵愈來愈接近，與這邊的距離已經不到四千公尺了。
神兵那血色的第三隻眼凝聚紅色量子，閃爍紅光。
警告意味濃厚的雷射光，在逆神機隊伍前畫出一道線。
那是由神兵的眼睛『約翰義眼』放出的攻擊——通稱eq（eye.quantum）炮。
被eq炮命中的海水瞬間蒸發，海底沙塵揚起，蔚藍的大海瞬間變得混濁。
「二號機浮上，在後方航行。」
秀太隻是點了點頭回應菲莉絲的報告。
比照演習。比照演習。比照演習。
秀太不僅在腦中反芻這句話，還說了出口，為了讓自己確實理解而不斷重複著。
第三隊、第四隊也跟著浮上。第三隊為了擾亂神兵而散開。
秀太提高速度，打算繞行到神兵身後。
這是針對『神之使者』開發出來的戰術。
將自機的側邊完全暴露給對方，但同時將所有炮口瞄準神兵頭部，有如從神兵身旁掠過般，以神兵為中心點采取行動。當秀太的第一隊來到神兵後方時，彌可奈的通話切入頻道。
『這邊已航行在神兵九點鍾方向。準備完畢，請讀秒。』
『了解……菲莉絲，準度修正交給你了。」
菲莉絲以不合時宜的開朗聲音回應。
「明白了！讓我們一口氣打倒它吧！」
秀太打開通訊頻道，聯絡正以單縱隊形航行在後方的四架小隊員和彌可奈的小隊。
「——倒數3秒。」
各艘戰船分別留意著與前後方隊友之間的距離。秀太先減低速度，因為重量較輕的逆神機在高速行進之下，會受到海浪影響而難以精確瞄準。
後方的各艘戰船也配合秀太，減速、減速、減速、減速。
往神兵的六點鍾方向——正後方繞了過去。
彌可奈的小隊也各自開始減速。
秀太拉下設置在駕駛艙上方的炮擊用瞄準鏡，看了進去。
「2秒……」
炮塔隨著「嗡嗡」的低沉聲響旋轉。
兩個小隊，共計十架機體的炮管同時瞄準了敵人神兵，並掌握了兩千公尺的最佳炮擊距離。
「1——」
哢哢哢。上揚的炮口對準神兵頭部。
「開火——！！」
瞬間。
十管大口徑火炮同時爆轟。
來自背麵與側麵的交叉炮火。
以亞音速射出的炮彈被神兵吸收了。雖然光之簾幕——『庇佑』包覆著神兵，但炮彈仍突破了這層障礙。
命中。
碰——！
爆炸聲震蕩大氣，煙塵立刻揚起，蓋住神兵頭部。
這是海軍的常用手段，最被推薦用來攻擊『神之使者』的有效策略。雖說效果最好的攻擊方式乃為逆神機采取近身戰鬥，直接切開神兵頭部。但因為這種戰法需要具備流暢地從戰船變成戰鬼的技巧，因此並不推薦技術尚不成熟的候補生采用。
「秀太！成功了！」
「還沒，神兵還在。」
神兵白花花的背上生有幾塊蜥蜴般的背鰭，巨大的身體轉過來後，才發現它手中的巨大凶器已開始蠢動。
秀太覺得自己瞬間跟它對上眼。
「——潛航，深度三十。」
四道「了解！」的信號立刻回覆過來。
秀太發現自己意外地冷靜沉著，《亞斯它錄》立刻潛航到設定好的深度。
如果是這樣，行得通。
昨天在降級戰獲勝的自信，讓秀太變得正向許多。這時他發現以軍用機體《無頭騎士》為基礎改修過，目前是辛西亞專用機體的《錫蒙力》也已來到附近。
秀太跟神兵拉開距離後再次浮上，彌可奈的小隊目前正在支援第四隊的炮火攻擊，那麽第一隊就該幫忙第三隊進行擾亂戰術。
部隊在航行中時，秀太發現海上有某樣不自然的東西。
定睛一看，昨晚遇見的那位身穿白色套裝的人，正站在海麵上。
那個人的紅色眼眸直直地看著《亞斯它錄》——也就是秀太。被人直直透過攝影機的鏡頭盯著看，實在有種坐立難安的感覺。感受不到情緒起伏的那雙眼睛，散發著一種在觀察蟲盒內的蟲子般異樣的詭異寧靜氣息。
「秀太？你怎麽了？」
「那邊有個人……咦？不見了……？」
秀太手指的方向隻有一片大海，遠處可以看到海平線。
「秀太，不能發呆！振作一點啊！」
「我知道，我知道了啦！」
秀太重新提振精神，將注意力集中在眼前的戰鬥上。
在低沉震蕩的隆隆炮聲與隨風吹拂的黑煙之中，盡管動作變得遲緩，但依然沒有倒下的神兵映入眼簾。
「秀太……我覺得它盯上我們了……」
「那是當然的啊，目前我們扮演著誘敵的角色，要是它不注意到我們才麻煩呢。」
小隊機體分別變形散開。秀太雖然以加農炮陸續攻擊神兵頭部，但因為不是同時集中炮火，所以幾乎沒有效力可書。神兵毫不介意這些灑在身上的攻擊，逕自撣舞著巨大鐮刀，並發射eq炮。
到目前為止，已成功阻止神兵繼續前進下去。隻要能夠維持現狀，前去確認周圍還有沒有其他敵軍的海軍或高年級學生隨後就會前來支援了。
《亞斯它錄》在海麵上滑行，調整浮遊板的角度後，揚起劇烈水花，前進路線同時急轉了一個銳角。下一秒，eq炮掃過秀太原本的航行路線，在海麵上轟然炸開。
秀太不禁在心中握拳歡呼。自己依然保持著冷靜，而且能明確判讀對手的動態。
原本吵吵鬧鬧的菲莉絲突然安靜下來。正當他感到奇怪時，某種東西突然透過相似機製逆流過來。
某種黑
暗黏稠的東西滲透進來。
覺得惡心的秀太不禁皺眉，濃烈的不祥氣息令他汗毛直豎，詭異的氣氛不斷從身後蔓延。
他一回頭，原本像個斷線人偶般無力垂頭的菲莉絲突然抬起臉。
雙眼中帶著邪惡光芒，嘴角如彎月般勾起。
「呼，嗬嗬呼呼嗬嗬嗬呼呼。」
口中發出奇異笑聲。
「看本宮不在就自詡為支配者的神啊，嗬嗬、嗬嗬。就讓本宮趁這個機會，一報同胞被屠殺殆盡的血海深仇吧——！！」
戰船開啟最大戰速。
「——呃？」
用以在海上滑行的浮遊板破浪而行，《亞斯它錄》往神兵衝了過去。
配刀臥龍散發著足以讓空氣混濁的漆黑瘴氣。
嘎哩、嘎哩、嘎哩嘎哩嘎哩嘎哩——
太刀與刀鞘之間發出不協調的聲音。伴隨瘴氣狂野地出鞘的太刀，刀身有如吸血過一樣變成紅黑色，刀刃也化成了鋸齒狀。
原本有如藝術品的細致特質蕩然無存。
彷佛打算奪走一切——手中握著幾乎是將意念化為形體般不祥的凶器，完全不管隊伍與同伴的警告，《亞斯它錄》如同凶猛的野獸往前衝去。
「——到底怎麽回事？」
就算秀太扳動操縱杆，機體也像完全失控一樣，根本不受控製。
《亞斯它錄》踏破海麵，高高躍起。
抽出黑氣纏繞的太刀。
『庇佑』瞬間出現在神兵身邊，它打算進行防衛，但邪惡的刀光卻諷刺似地將它一刀兩斷。
然後順勢往腦門一劈……本應如此，但《亞斯它錄》卻用雙腳踩在神兵頭上，帶著嘲弄意味俯視著它。
簡直就像在說著「你的生殺大權掌握在我手裏。」。
總算察覺狀況的神兵轉身，但《亞斯它錄》反手握住凶暴化的臥龍，一口氣刺了進去。
神兵拋下鐮刀，按著頭部，發出響徹周遭的慘叫。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」
神兵崩毀，潰散為光之泡沫消失。《亞斯它錄》則在空中變形入水。
秀太發現逆神機的操控權回到自己手上，陷入一片茫然。剛剛到底發生了什麽事？菲莉絲究竟怎麽了……
這時秀太聽到「咚」一聲，回頭往後看，發現菲莉絲已無力地倒下。
「喂，菲莉絲！」
秀太抱起菲莉絲之後，她微微睜開眼睛。
「……秀太？」
「你還好嗎？」
見她臉上表情恢複，秀太知道眼前這女孩是一如往常的菲莉絲。
「嗯，雖然有點疲倦……那個神兵……果然一直……盯著我……」
她的口氣簡直就像敘遖某場惡夢般況重。
「就說你想太多了。」
「我覺得應該是……但我們確實打倒它了，沒讓它逃走……一定……不會有問題。」
戰鬥結束後……
秀太如同事前宣告那樣被叫到作戰室。室內的窗簾拉開，變得相當明亮。
坐在椅子上的辛西亞狂放地蹺著腳。她從胸前口袋掏出被揉爛的香煙，叼起一根之後用打火機點著，隨著歎息呼出煙。
「那個好像認識你的女生是誰，從哪來的？你如果沒有給我好好回答，有可能會看不到明天日出喔。」
在辛西亞麵前以稍息姿勢站好的秀太猶豫了一下，雖然覺得可以考慮打迷糊仗，但這時候選是老實招認比較妥當吧。如果是辛西亞，可能對魔女也有一定程度的了解。
「她有點像將ai實體化的東西……自稱是魔女。」
辛西亞的手在煙灰缸上麵停下，臉上的表情難以書喻。
「……你是說真的？」
「是。」
辛西亞一邊說著「以前啊……」一邊感慨地站起身子，抬頭仰望窗外的藍天，然後突然又像發現自己說錯話般急忙訂正。
「不、不對！不是以前，是沒多久之前！嗯哼……我待過的部隊隊長也說過，好的搭乘者看得見魔女。」
不知這算不算跟魔女有關的玩笑，秀太之前也聽過類似的傳聞。
「但她連警衛也可以看得到啊！那個女孩應該是冒牌魔女吧！」
「——我是真正的魔女啦——！」
菲莉絲趴在窗戶玻璃上，挑著眉毛。
「嗯？」
在辛西亞轉頭過去的瞬間，菲莉絲靈活地蹲下躲開。辛西亞也沒介意太多，聳聳肩後招手叫秀太過來。大概知道辛西亞打算幹什麽的秀太一臉苦悶，靠了兩、三步過去。
辛西亞甩雙手固定秀太的頭。秀太無法在這麽近的距離下直視她美麗的臉孔，不禁紅著一張臉，別開視線。
「你在看哪裏、啦！」
辛西亞的頭往秀太的腦袋砸下來。
碰！
「好痛……！」
秀太忍不住退後一步，按著被辛西亞頭錘的部位。
接著抬頭一看，發現辛西亞也同樣按著頭部低聲呻吟。
「痛耶……」
「如果教官也會痛，不要這樣做不就得了？」
秀太每次都這樣認為。
「才、才不痛呢。」
「那個，你眼角泛著眼淚喔……？」
「這是因為我身為教官，卻不得不體罰候補生而感到心痛的證據啦。」
「又在扯了，你明明就很喜歡頭錘體罰。」
按其他班級學生的說法，辛西亞的頭幾乎可媲美石頭。
「為什麽你的頭會這麽硬啦，有夠不爽！」
辛西亞就像個成天找人單挑卻铩羽而歸的不良少年一樣咂舌，並一邊摸著紅腫的額頭，一邊像是想起了什麽：
「啊，對了對了！雖然我想你大概知道，但還是提醒你，在兩天之內提交跟那個女孩有關的悔過書啊。還有——」
辛西亞又靠了兩、三步過來，接著粗魯地揉了揉秀太的頭。
「雖然以一號機來看還有待加強，但你表現得很好。」
並露齒勾起一個爽朗的笑容。
因為秀太不覺得神兵是自己打倒的，老實說心情上難以言喻。一來他做不到站在神兵頭上那種事情，二來當時產生重大變化的臥龍，在戰鬥結束之後也恢複成原樣了。
「那個算是僥幸啦……」
「不過你要記住，不要對敵人表現出遊刃有餘的態度。」
辛西亞眯起眼。
「如果弱點已經近在眼前，就要毫不猶豫地攻擊。知道嗎？」
秀太並攏雙腿，以「是，長官！」回應之後，辛西亞露出笑容。
「……總評。雖然有點蠻幹，但畢竟有確實剖弱神兵，算做得很好。」
「是這樣嗎。」
「欸，你這反應很不可愛耶，不會表現得更高興一點嗎？我可是在稱讚你耶。」
「……謝謝。」
「下次也照這樣去做吧。」
辛西亞得意地拍了拍秀太的肩，看了門一眼後歎了口氣。
「雖然我看你是沒那個意思，應該沒問題。但別忘了候補生禁止談戀愛喔？」
說完，辛西亞就離開作戰室。
秀太還想著，幹嘛這時候特地叮嚀，就跟從門縫中看進來的彌可奈對上了眼。
「啊。」
「……你在幹嘛啊？」
「呃……我、我、我忘了東西，所以過來拿。怎、怎麽，你有意見嗎！？」
「沒有，你幹嘛一副想吵架的態度啊？」
彌可奈進來之後，在外頭的菲莉絲偷偷地吵