深夜時分，秀太等候補生曾因為一度響起的警報而接到待命指令。雖然敵人似乎立刻被收拾，戒備狀態也得以解除。但也因為這樣，早上來到學生餐廳後，發現每個人都一副沒睡飽的樣子。
秀太為了寫辛西亞叫他寫的悔過書而還沒睡，所以算是幸運地逃過被警報吵醒的劫難。話雖如此，別人在睡覺的時候他還醒著，結果當然就是他也沒睡到。
「呼哈哈，你似乎又落得寫悔過書的下場了啊。」
秀太聽到這愚蠢的笑聲後，停下正在用餐的手.一副覺得很麻煩的樣子抬起頭。
「喔，原來是假掰貴公子啊。」
端著托盤的李爾克往秀太對麵的位子坐下。
「誰假掰了，你居然敢對我這裘澤家公子口出惡言？」
李爾克高雅地撕開麵包放進嘴裏，喝湯的時候絕對不會發出聲音，徹底表現出紳士淑女用餐時該有的樣子。真想叫某個狼吞虎咽的魔女效法一下。
秀太一口咬住麵包扯開。
「好啦好啦，所以說裘澤家的公子有何貴幹？」
「哼，你還是老樣子狗嘴吐不出象牙，我看你已經寫完悔過書了吧？果然是因為習慣了所以寫得很快？」
「關你屁事。如果你隻是來取笑我的話，還請回吧。」
秀太揮了揮手想趕走李爾克，但李爾克完全不當一回事，發出「咯咯咯」的笑聲。
「別因為偶然打倒神兵就得意起來啊！」
「你放心，我從沒這麽想過。」
秀太隨便應付過去，將煎蛋放進嘴裏。
「搭乘者是海軍……不，保護這個國家國民的盾牌，同時也是利劍。就讓我用我的眼睛，持續觀察你是否真的能成為充滿榮譽的搭乘者吧！」
這家夥怎麽一大早就講這些死氣沉沉的話題啊？秀太一邊揉揉睡眠不足的雙眼，一邊喝湯。
「下次要是再有機會進行降級戰，我會真的把你踢去其他科；如果你不想，就好好加油吧。還有，要是之後再有出擊機會，就要請你回到你原本的固定位置——也就是隊伍最後麵的二十號機位置上啦。」
李爾克的「呼哈哈哈哈哈哈——」笑聲傳遍整間餐廳，接著揚長而去。
秀太也起身，一如往常將剩下的麵包與湯品帶回寢室。從門縫往房裏一看，就看到菲莉絲以茫然的眼神望著窗外。秀太想起之前的狀況，加上看到這雞得一見的表情，不禁有點擔心起來。
走進房裏，察覺食物氣息的菲莉絲像條搖著尾巴的狗一樣，眼神閃閃發亮地湊了過來，一定是被食物吸引的吧。
「慢著慢著，不要這麽急躁，有損你魔女之名喔？」
菲莉絲態度轉變成跟以往一樣，秀太在將托盤交給她之前又立刻撤了回來。
「沒有魔力的人不算魔女，所以我現在隻是個普通的少女和淑女。」
「菲莉絲小姐，我想就算是少女、淑女也不應該這樣毛毛躁躁耶？」
菲莉絲毫不在乎秀太的責難，一臉滿足地嚼著麵包。
秀太坐在椅子上，手撐著頭看著菲莉絲吃東西的樣子，心裏想著，她之前的變化到底是怎麽回事？
那個時候，秀太透過相似機製，感受到某種強烈的黑暗欲望與憎恨。
他實在不覺得像隻倉鼠一樣塞了滿嘴食物的菲莉絲，會懷著那樣的情緒。
應該是有什麽誤會吧。
吸吸吸吸吸。舔舔。菲莉絲正用舌頭舔著喝光湯的盤子底。這就是之前主張「說自己肚子餓的行為太不檢點」的魔女。
沒想到舔著盤子的那張嘴會說出那種話，真的很想請李爾克來好好教導她一下用餐禮儀。
「我說菲莉絲啊。」
「什麽事——」
「之前出擊的時候，為什麽沒辦法發揮像降級戰那時的力量？」
秀太沒辦法不去想，如果能夠發揮那種力量，就可以靠自己的實力打倒神兵了。雖說去追究已經結束的事情於事無補，但他還是覺得《亞斯它錄》在降級戰與之前出擊時的感覺完全不同。
相似機製沒有出現打倒李爾克那時的異常數值。
菲莉絲別過臉去，可以看到她臉頰上還沾有麵包屑。
「因為秀太身上沾染了那個叫彌可奈的女人的氣味。」
「不隻是這樣吧？」
「就隻是這樣。」
菲莉絲斬釘截鐵說完，朝他遞出裝湯的盤子。因為也沒得再幫她裝一盤了，秀太隻能照原樣推回去。
雖然秀太半信半疑，但相似機製似乎是用來聯係搭乘者與魔女兩者之間的內心，以便能達到更好的加乘效果。
與李爾克對戰的時候，兩人的想法一致，這應該就是秀太可以勝過李爾克的重大理由吧。
學園禁止搭乘者談戀愛，究其原因，該不會真的如傳聞所說的那樣，是因為魔女會鬧別扭……？
不悅的菲莉絲瞥了秀太一眼。
「如果你想討好我，就多拿點湯來！好啦，快點去。」
這個吃人閑飯的魔女又以一副傲慢的態度遞出盤子。
「……」
秀太不發一語站起身子，用拳頭鑽著菲莉絲的腦袋。
「啊啊啊啊啊，呀啊啊啊啊，好痛——！？」
「還不道歉？」
「魔、魔女才不會屈服於使役魔的霸淩。霸淩很遜！」
菲莉絲揮拳反擊。
進步了……秀太不禁覺得眼眶一熱，但他依然不會允許反抗行為。秀太趁菲莉絲的拳頭命中之前，先伸手捏住她小小的鼻子。
「好痛痛痛痛痛，這樣很痛耶——耶耶耶耶耶耶耶！？」
「還不道歉？」
「對鯆幾。」
「很好。」
「你明明就是我的使役魔……」
菲莉絲眼眶泛淚，輕輕撫著鼻子。
「我本來想說你要是幫我拿來，我就要給你摸摸頭當獎賞的。」
「那根本算不上獎賞吧。」
秀太端起托盤站起身子，準備離開房間時稍微看了一下菲莉絲的狀況，隻見她依然一臉鬱悶。
「菲莉絲？」
菲莉絲嚇了一跳拾起頭，接著稍微歪歪頭。
「怎麽了？」
「你怎麽了？」
「什麽怎麽了？」
「沒，我隻是覺得你不像平常那樣興奮。」
「……我不會總是那麽興奮啊。」
「說得也是。」
「秀太，那個……」
菲莉絲整張臉沉了下去。
「嗯？怎麽了？」
「『神之使者』是夜晚來襲的吧？」
「是啊。」
「……也許，我在這裏真的會給秀太添麻煩……」
「你怎麽現在還說這種話？我早就習慣了啊。」
雖然秀太麵帶笑容地說，但菲莉絲還是一臉陰鬱。菲莉絲的反應其實很好猜，秀太本以為這麽說，菲莉絲聽了會開心，沒想到不是這樣。也許自己跟菲莉絲的想法之間，存在某種決定性的落差。
「要是有什麽煩惱，記得跟我說喔？」
菲莉絲戰戰兢兢拾起頭。
「那，再帶三個麵包給我。」
「駁回。」
「小氣——」
到底要補充多少魔力才滿意啊？雖然不確定她是不是魔女，但應該正值發育期吧。秀太對這很有菲莉絲風格的煩惱報以一笑，接著離開房間。
今天的第一堂課，是搭乘逆神機在海上演習。秀太換好駕駛服，凝視著《亞斯它錄》麵無表情的臉孔。
《亞斯它錄
》全身的裝甲帶著階級五機型特有的簡約風格，雖然比現在主流的ref裝甲輕巧單薄，導致機體本身較不耐打，但也比階級七機型節省能量。
在機體特性與相似機製相輔相成之下，《亞斯它錄》發揮了超出規格的速度。
更輕、更快，沒有機體比《亞斯它錄》更能反映秀太的一切。其古典的外觀也成為了一種特色，讓秀太更加喜愛它。
菲莉絲從駕駛艙探出頭。
「秀太，你在磨蹭什麽？快點過來啊。」
秀太輕輕舉起手，一如往常坐進《亞斯它錄》之中。
今天演習的主要內容是變形與射擊訓練，秀太在隊伍最後方的二十號機位置潛入海中航行。
到達演習海域後，半透玥的神兵已經漂浮在海麵上。其腳邊有塊大型投影板，就是靠那個投影出神兵的立體影像。
各架逆神機在附近航行，加農炮放出雷射光。那就算在大白天也清晰可辨的那紅色光芒接連照向神兵頭部。這隻是單純的光線，沒有任何實質效力。海軍將經費的三分之二用在開發、建造逆神機上，財政方麵自然相當吃緊，所以不可能拿對神兵可以發揮效力，且屬於消耗品的實彈進行演習。
秀太透過雷達確認各機體的信號。今天還是沒見到辛西亞的蹤影，她大概是覺得，反正最後還是會透過各艘機體的ai蒐集命中率與平均得分資料，所以來現場監督也沒什麽意義。現在她應該不是在午睡，就是在哈煙吧。
秀太拉過炮擊鏡，《亞斯它錄》的炮塔便轉動並抬出仰角。
距離、風向、瞄準——準備開炮。
在鎖定聲「嗶」地響起之後，扣下扳機。
瞬間從加農炮延伸出的雷射光，照射在神兵頭部正中央的眼睛位置。
「秀太，命中了！」
「我知道啦，不要太興奮。」
秀太叮嚀般說完，進入下一行動。
立刻潛航至海中，遠離神兵。
推進裝置發動至最大值，急速上浮。
《亞斯它錄》「嘩啦」地在海上飛躍。秀太在感受到瞬間飄浮感的同時，讓逆神機變形。
——嗶。主畫麵左邊顯示出變形所需時間『2.33 』，比之前平均三秒的時間還快了0.7秒。滯空時間隻有四秒，如果不在那之間完成變形，就會在變形途中以可笑的狀態沉入海中。
在變形這方麵的技術上，辛西亞在海軍裏麵也是可以排進前五的高手。她可以讓戰船維持在海麵航行的狀態下，花不到一秒的時間完成變形。那能夠在不影響速度的情況下備戰完畢的戰鬥方式，值得秀太學習借鏡。
這時「嗶」一聲，彌可奈切入通訊。
『秀太，你怎麽了？』
「什麽怎麽了?」
『我不太會說明……隻能說感覺你的逆神機很有朝氣……』
「噗，你在說什麽啦。」
『不、不準笑啦！……所以我才說不太會說明啊。就是說，那個——』
彌可奈還想說些什麽的時候，通訊就斷了。
「菲莉絲，通訊中斷了喔？檢查一下係統……」
菲莉絲將臉湊到秀太眼前，哼了一聲吹散秀太的疑問。
「秀太，集中精神！不要私下聊天，尤其更不該跟那個野蠻的女人交流。」
「原來犯人就是你啊……我知道了！我知道了，我會集中精神，也不會私下聊天。」
雖然彌可奈嚐試重新接上線路，但又被菲莉絲擋掉。
「不準對秀太出手。」
秀太不禁苦笑，集中精神在訓練上。
射擊和變形訓練持續一小時之後，演習結束。
『築波，你是怎麽了……發生什麽事情了嗎？』
已經接收到ai回傳資料的辛西亞接上通話線路。
「啊？沒有啊。」
『……是嗎，那就好。』
秀太對辛西亞難得一見的態度感到訝異。
『這是這次演習的結果……
資料傳送到所有成員處，其中最值得留意的是射擊與變形的訓練數值。
在命中率、射擊準度的綜合評分方麵，秀太名列第二，比他高分的是彌可奈。而原本班級成績最優秀的人在秀太後麵一名。
其次是變形效率。
看了看資料，秀太的名字在最上麵，第一名。
秀太再看了一次，不禁睜大眼睛。就算把資料盯到都要穿孔了，自己的名字前麵還是沒有其他人。
……秀太排在班級成績最優秀的人前麵。
咚！
「——嘎！？」「呀！！」
來自後方的劇烈衝撞，讓秀太跟菲莉絲都往前一倒。
『呼哈哈，抱歉啦。我以為這是浮在海麵上的破銅爛鐵。』
李爾克的逆神機從旁邊過去。
「故意的！他一定是故意的！看來真的得拿針把那個假掰貴公子的嘴巴縫起來！」
「你真的會隨口說些很可怕的事情耶……不過他確實讓人不爽啊……！」
「是吧。」
「給我到外麵來！」「到外麵來——!」
兩人氣勢十足地大喊，默契一流。
但，李爾克卻完全不管他倆，逕自遠去。
『喂，裘澤！你撞個屁啊，以為我看不見嗎？』
『呼哈哈哈哈，教官，我也會發生操作失誤的狀況啊！別說這個了，今晚要不要一起用個餐啊？』
『哼，你少在那邊給我顧左右而言他，還故意打開公眾通訊線路。你這場鼻子死小鬼，想玩我辛西亞大人還早個一千年啦！』
秀太彷佛看得到麵帶貴公子笑容的李爾克，以及比著中指的辛西亞。
秀太將戰船調頭，逆神機排成一列。
「喂——！線路從剛剛開始就怪怪的——！」
使用擴音器廣播的是彌可奈。
「我跟其他人通訊沒問題，但就是接不上秀太。ss還好嗎——？」
座椅後方的菲莉絲顫了一下，卷起袖子就想往駕駛艙外去。
「那個叫彌可奈的女人又來了！我身為主人，隻好代替沒用的使役魔趕走她。」
「慢著慢著慢著。」
「怎樣？」
菲莉絲一副不容許有意見的態度，蠻橫地望了過來。
要出去是無所謂，但隻會把事情搞複雜。秀太先用一句「總之你冷靜一下！」安撫菲莉絲後，接著打開通訊回應彌可奈。
「這邊沒問題，隻是有點小狀況而已。」
與其說狀況，倒不如說是心情不好的魔女。
『那就好——』
菲莉絲又探頭到秀太前麵。
「搭乘者禁止談戀愛！快點滾吧你！」
『啊！你為什麽在那裏啦！秀太，讓可疑人士進入逆神機——』
啪。菲莉絲又強行切斷通訊，並得意地俯視著顯示出彌可奈臉孔的副畫麵。
「有本事就盡管束啊！」
秀太無奈地轉舵往船渠過去，接著裝甲忽然發出「咚」一聲，好像是接觸到某種東西的聲音。
「秀、秀太！察覺敵人！準、準備進行近身戰！」
「你在說什麽？近身戰？哪裏有敵人啊——」
叩隆——！
艙門伴隨著嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱的詭異聲音被打開。
「你在、這裏、幹什麽啦啊啊啊啊啊啊！」
駕駛艙門被蠻力撬開，站在外頭的正是彌可奈，臉上表情可怕到連神兵都得畏懼三分。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
菲莉絲尖叫。
「秀太，我好怕！」
「你、你不是說要趕走她嗎！？」
「那那那那、那隻是我身為主人——做、做做樣子而已！」
「隻是做做樣子喔！？」
「秀太，快收拾她！」
被彌可奈狠狠瞪了一眼的秀太，隻能乖乖坐回駕駛座。
「快點、快點啦，秀太，你磨蹭什麽啊！」
菲莉絲抓了好幾次秀太的袖子，但被彌可奈伸手一把揪住後頸。
「啊嗚——啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
菲莉絲就這樣被拖出駕駛艙。雖然她拚命對秀太揮手，但秀太完全忽略她的行為。
「菲莉絲，你保重啊。」
「修——太——救我——」
碰。
艙門像要截斷最後慘叫般斷然關上。
魔女被外形是彌可奈的某種存在綁架了。
秀太想想，自己跟彌可奈還有下一堂課要上，頂多把菲莉絲趕出學園了事。身無分文的菲莉絲也沒辦法買東西吃，不管怎樣應該會在晚飯前回來，就到時候再看著辦吧。
秀太於是跟在彌可奈後麵返航。
課堂順利結束，秀太回到寢室，風從敞開的窗戶吹入，將窗簾吹得鼓脹飛揚。
原本想說應該會乖乖回來的菲莉絲卻不見蹤影，是跑到別的地方去了呢？還是根本沒有回來呢？秀太問了問彌可奈，她確實隻是把菲莉絲趕出學校，沒有做出其他的事情。
「那家夥跑哪去了？」
秀太心想，菲莉絲肚子餓了自然就會跑回來。於是將太刀立在一邊，坐在椅子上。他拿出電子終端，接好桌上的專用接線，影像便出現在桌上。
用手指在教科書畫麵上滑動翻頁，找到今天的作業頁麵之後，秀太開始閱讀文章。
平常總是在一旁吵鬧的菲莉絲不在，格外安靜的房間反而令秀太坐立難安。
……那個魔女說不定又會惹上什麽麻煩，被有奇怪嗜好的人誘拐的可能性也不是零。
秀太一邊搔頭一邊站起，提著太刀離開宿舍。
他回想菲莉絲可能去的地方，然後前往離這裏最近的公園。
秀太與幾個自主鍛鏈的候補生擦肩而過，時間已經快要到下午五點丁。菲莉絲八成是跑去練習蕩秋千了吧？
但在夕陽映照下，染上一片昏暗橘色的公園卻一個人也沒有。隻有秋千正寂寥地「嘎吱……嘎吱……」搖擺著，完全沒有見著菲莉絲的蹤影，就算在暗處找了一圈也是一樣的結果。
「到底跑哪鬼混去了啦。」
雖然也想過用食物釣她出來，但如果她跑到鎮上去，那這招的效用就無法期待。該不會是因為白天沒有幫助她，她就鬧起別扭了吧。
秀太準備離開公園的時候，腦袋「咚」地撞上了某樣東西。原本以為是撞到別人而正想馬上道歉，但碰觸的感覺卻是某種更堅硬的物體。想說該不會撞到柱子的他抬頭一看，眼前卻空無一物。
視野之中隻有道路與行道樹，是再平常不過的景象。秀太覺得莫名其妙而歪了歪頭，再踏出一步，又再度撞到了某種堅硬的物體。
「嗯……這是什麽？」
好像眼前有道透明的牆壁，使他無法離開。就算伸手推動或敲打，那透明的牆壁依然文風不動。沿著牆壁走，可看出它恰好將整座公園圍了起來。就算發出聲音似乎也傳不到外麵，隻會在內側回響。
這時秀太忽然發現，天空的鳥兒維持著振翅的姿勢動也不動，原本潺潺流動的河川也像結冰般停下。隻有這座公園的時間像一幅畫那樣靜止下來，這神秘的現象讓秀太不禁皺眉。
他試著拿太刀劈砍牆壁，卻被反彈回來；正打算再嚐試一次的時候，一道影子鑽入腳下。
在這靜止的空間裏麵，除了自己以外，還有某樣東西在活動。秀太加強警戒一回頭，就看到一身白的人背對夕陽站在那裏。
那人有著一頭被夕陽染紅的白發，以及火紅的雙眼，白色西裝的下擺正隨風拍動。秀太看不出對方是男是女，中性的臉孔因背對夕陽而形成陰影。
這是秀太第三次看到這個人。
對方開口，那聲音直接在他腦海裏響起。
『異端女帝在哪裏？』
這就像嬰兒第一次聽到他人說話並直接理解的感覺，雖然完全聽不懂耳朵接收到的聲音表達了什麽，但腦海卻很明確地懂了。
異端女帝——應該是指菲莉絲吧。
「我才想知道咧。話說閣下是……哪位啊？」
秀太起碼知道對方不是人類。第一次也是在這座公園看到他的，但第二次是在海上。如果自己沒有看錯，那麽對方不可能是人類。
『我乃神之代理者之一，洗禮執行者。』
秀太聽到這出乎意料的答案，臉上露出抽搐的笑容。
「哈哈、哈……神是說那個神？洗禮執行者？鬼扯什麽……」
『你信不信無所謂。異端女帝在哪裏？不能放過她。』
秀太沒有方法確認眼前這個家夥是否為真，但這世界上，應該不會有人類自稱為神之使者。
從這個氛圍來看，可以明確知道他找到菲莉絲之後，不會好好對待她吧。
菲莉絲說得沒錯，她確實被『神之使者』盯上了，之前咬了她腦袋的白狼應該也是神的手下吧。
洗禮執行者——是『神之使者』的一種吧——正在尋找菲莉絲，情況似乎比秀太想像中來得嚴重。
「……那家夥才不是什麽異端女帝，隻是個貪吃的魔女小鬼。」
『你把她藏去哪了？』
「就算我知道她在哪，我也不會告訴你。再說她根本就不是異端女帝，隻是個複製品。」
『隻要擁有同樣的能力，就是同等程度的威脅。是否為贗品並不重要。』
「菲莉絲是威脅……」
從她平常的樣子很難聯想到這個字眼。
人們大多會忽略這個事實，但現存的所有witch係統都是以異端女帝為基礎設計出來的。而菲莉絲身為異端女帝的複製品，就算被敵人當作擁有與原版相等的威脅性也不奇怪。從神的角度來看，確實是如此——
『隻要擁有那種力量，就足以毀滅世界。』
菲莉斯曾經說過的話在秀太腦中浮現。
——甚至可以毀滅世界！
『如果事情演變成那樣，你能夠負責嗎？。
「這——」
『那力量沒有任何限製，隻要能夠在腦中勾勒形象，就可以將之實現……
菲莉絲利用自己的力量做出自己的身體，做出一個活生生的女孩子。如果她的力量可以「製造」出他人……
可以製造出任何兵器的話呢——？
這樣的想法竄過秀太腦海，但他同時也覺得菲莉絲不會有這種膽量和野心。
「菲莉絲不會那樣做。雖然她的力量確實充滿神秘，但——她隻是個貪吃、害怕寂寞又愛哭的普通女孩。」
『我不懂，你為什麽就這樣甘願被利用？』
「你在說什麽？」
『愚蠢的人類之子啊，這不限於你。你知道異端女帝願意協助人類的真正理由嗎？你從不覺得奇怪嗎？』
「奇怪……？」
秀太又想起菲莉絲曾經說過的話。她說自己是異端女帝的複製品，原版則因為超出人類所能控製的範圍而遭到凍結。
現在的witch係統是以原版為基礎設計生成，這是人類為了對抗神而獲得的力量。以人類的角度來看，能獲得與神抗衡的力量確實求之不得。但對原始魔女—
—異端女帝來說，究竟有什麽好處……？
『你們人類充滿強烈的好奇心，而且擁有很高的智能，異端女帝就是想要你們的科學力量。膚淺的人類為了對抗我等而開心地製造了——你們叫做逆神機——的東西。逆神機的核心是什麽？』
「witch係統……」
『那個係統內含強烈的複仇心與野心，足以突破「庇佑」的保護，然後——未來的某一天，所有係統將會回歸異端女帝的掌控，人類將會被逆神機消滅吧。』
唐突的宣告讓秀太啞口無言，無法思考。
菲莉絲是個難以理解的存在，但眼前這個家夥知道真相。
「你為什麽這麽說？」
『你似乎完全不知情，無知真的很可悲。從異端女帝的角度來看，你們人類跟我等都是必須打倒的敵人，都隻是侵蝕這個世界的害蟲，隻是現在的她為了全麵掌握你們的科學之力而儲備著實力。事實上不是人類獲得魔女的力量，那隻是你們人類的認知罷了——真相是，魔女想要獲得人類的力量。』
秀太說不出話。
菲莉絲。魔女。係統。逆神機。異端女帝。
人類做出witch係統，並建造出使用了這個係統的逆神機，但說穿了隻是魔女的爪牙嗎？
如果有朝一日，人類將無法掌控逆神機的話……
『我等認為異端女帝的野心才是真正的威脅，那家夥盤算著遲早有一天要統治世界。』
「你騙人……」
如果這是真的，對異端女帝來說，被凍結應該就不是預料之外的狀況了。她應該認為還不到與人類反目成仇的時候，然後——製造出自己的複製品菲莉絲，並且暗中讓她逃走……？
『我並沒有打算要你相信，你們就安穩地生活，一邊與我等戰鬥，直到逆神機反叛為止吧。屆時你們就會知道自己有多麽愚蠢。交出異端女帝，我知道她在這座島上，她遲早會領軍背叛你們，甚至她有可能變成異端女帝本人。』
在之前的戰鬥中，菲莉絲像變了個人似的。還有那秀太透過相似機製感受到的負麵情緒。
充滿野心的激情。
——看本宮不在就自謝為支配者的神啊，嗬嗬、嗬嗬。就讓本宮趁這個機會，一報同胞被屠殺殆盡的血海深仇吧——！！
還有……失控的逆神機。
『異端女帝打算使用自己的力量打倒神與人類。』
菲莉絲的笑容與之前曾窺見的夢境在腦海一閃而逝。
「就算你說的是真的，菲莉絲也不是異端女帝。就因為她是複製品，所以不是同一人——人類之敵，給我滾。」
『哼，愚蠢至極的答案。看樣子我得不擇手段了。』
洗禮執行者原本麵無表情的臉孔因嘲弄而扭曲後，與透明的牆壁一同如煙一般消失了。
「什麽跟什麽啦……」
剛剛聽到的這些讓秀太徹底理解了。
總之，現在一定要想辦法搶先那家夥找到菲莉絲。
說到菲莉絲可能去的地方，不是市中心就是這座公園。所以秀太轉向市中心過去。
『喂——？』
打給彌可奈，她馬上就接起來。
「菲莉絲不見了，你知不知道她後來跑哪去了？」
『菲莉絲……啊啊，那個女孩啊，我不知道喔？我隻有把她趕出學校而已，怎麽了嗎？』
「……她不見了。」
彌可奈從秀太的口氣察覺事態緊急。
『該不會是回家，或者從民用港口離開了？』
愈接近市中心，周圍就愈顯得熱鬧，但還是遍尋不著菲薊絲的身影。
「那家夥沒有電子終端機，我不認為她能夠出入這座島。」
『怎麽可能……』
平常的彌可奈一定會接著說「會有這種人。」，但她也知道秀太不是會扯這種無聊謊話的人。
『她到底是什麽人？』
「原來你也有不知道的事情啊。」
『我隻是跟你同年紀的女孩子喔？』
彌可奈不悅地這麽說。
雖然彌可奈不見得會相信，但秀太還是一五一十地把跟菲莉絲有關的事情說明清楚。住在《亞斯它錄》駕駛艙裏麵，隻有秀太看得到的魔女、後來利用自己的力量生成身體、是異端女帝的複製品、擁有名為〈無限虛構〉的力量。
全部說完之後，彌可奈發出失望之餘轉為怒火的高亢聲音。
『這麽重要的事情你為什麽不說！』
「我想說講了你也不會信啊……」
『我相信，我會相信啊！就算知道你在扯謊我也會相信啊！』
「你為什麽這麽相信我？」
『～～要、要你管啊笨蛋！總、總之我也幫忙找吧！』
「這件事不要讓教官他們知道。」『我知道啦。』「注意門禁時間啊。」『你也一樣。』
掛掉電話之後，秀太一一詢問路上的行人。但就算詳細敘述菲莉絲的特征，也隻得到搖頭回應。
散發著甜膩氣味的攤販、市中心的噴水池……秀太把菲莉絲可能有興趣的地方全都仔細地找過了一遍。
夕陽籠罩下的城鎮天色逐漸轉暗，秀太背著點亮的路燈，漸漸遠離了繁華市中心。
在轉進野貓群眾、毫無人煙的小巷之後，一道白色影子閃過眼角。秀太追廠上去，發現影子的真麵目是那之前曾經見過一次、如白狼的生物。秀太不管它，毫不猶豫地往小巷深處前進。
這隻白狼果然也在尋找菲莉絲啊。
秀太穿過無人小徑，聞剄一股撲鼻而來的腥味。如果照這樣直直往前進，應該會通往沙灘吧。這時白狼拔腿狂奔起來，秀太也不遑多讓地加快速度。
秀太聽到海浪聲，遠方已可見一片漆黑的冰冷大海。
{ni』自狼踏入沙灘，秀太也在夜風吹拂下發現菲莉絲的身影，但他隻能安心片刻，因為自稱洗禮執行者的那個男人已經站在菲莉絲身邊。
「——菲莉絲！」
秀太呼喊菲莉絲，但她隻是抬起頭，無所適從地別開目光。
菲莉絲看起來沒有被綁起來，至少應該不是被綁架到這裏的。
白狼追上兩人之後消失蹤影，兩人往海邊走去。
「你說話啊——！」
菲莉絲傷心地瞥了秀太一眼後，低著頭走在沙灘上。秀太追上去，準備伸手抓住她時，卻撞上了某種看不見的牆壁。
「又是那個嗎？」
秀太拔刀一砍，堅硬的手感傳回來的同時，刀也被彈開了。
「你知道這家夥是什麽嗎！」
對方現在知道菲莉絲不是正版，很有可能會想要利用她，這麽一來絕對不會有好下場。雖然ai應該沒有生死的問題，但現在的她可是活生生的女孩子啊！
「別想走！」
秀太使勁揮刀，卻得到同樣結果。是對方沒有破損的概念呢，還是跟在公園時一樣，兩者所處的世界不同呢？總之這情況就是不允許秀太做出任何幹涉行為。
秀太到現在才後悔，要是之前好好跟菲莉絲聊聊就好了。
總之，希望能再跟她溝通看看。
他看到菲莉絲的側臉，那是一副拚命忍耐不要哭出來的表情。想到什麽總是直說的她，竟然露出了這樣的表情。
秀太想幫助她。
『人類，你真是學不到教訓。』
輕蔑的聲音在腦海中響起。
「菲莉絲！」
「秀太……」
「你知道那家夥是什麽嗎？知道跟他走會有什麽下場嗎？」
「我隻會
給大家添麻煩。」
菲莉絲臉上帶著壓抑感情的不自然笑容，像是在忍耐撕裂內心的痛楚般，一臉悲痛。
「現在何必說這些，我們回去吧？」
「那……我想拜托你一件事情。」
「嗯。」
秀太有種不祥的預感，因為菲莉絲徒來沒有這麽一本正經地懇求他。
菲莉絲一副想要拋開憂鬱的樣子，露出爽朗的笑容。
「你可以殺了我嗎？」
充滿傷感的笑容刺痛了秀太的內心——
笑容。
魔女落寞的笑容，就像落在手掌上的雪花瞬間融解般虛幻，在秀太內心留下無數傷痕。
「我還以為你要說什麽……玩笑等會再開。」
「秀太，我不是開玩笑……我說過，我是姊姊的複製品對吧？」
擁有足以毀滅世界的力量。
異端女帝。
「他為了消滅我而尋找我。『神之使者』之所以變得更加頻繁來襲，也是因為我造成的……我隻要在這裏，就會對你和你的朋友，以及其他的witch造成危險，所以我必須消失。」
「慢著，如果隻是為了消滅你，那應該從更久之前就會頻繁地攻打過來啊？這不是你的錯。如果他們的目標真的是你，為什麽要拖到現在才——」
「那是因為我和你相遇了。」
「咦——？」
秀太忍不住反問。
「與契合度一流的你相遇，並且獲得你認同之後，我就變得可以使用〈無限虛構〉。『神之使者』也是因此發現『異端女帝』在這裏的。」
既然神把原版當成具有威脅性的存在，那理所當然會采取警戒措施。在降級戰那一天，菲莉絲首度使用了〈無限虛構〉的力量，對方察覺到這一點……接著就派那隻狼過來，洗禮執行者也在此現身尋找……
菲莉絲又在強顏歡笑。
那笑容就像沙灘上堆起來的城堡一樣，在海浪拍打侵蝕之下崩塌，不消多久便會粉碎殆盡吧.
菲莉絲雙唇顫抖，眼眶滾出大滴大滴淚水。
「我受不了了。一想到大家會因為我而消失，我就再也無法承受。我看到很多人受傷，甚至死去……」
懺悔著被強加之罪的魔女顫抖著雙肩，等待莫須有的罪名帶來的製裁。
聽起來就像在說——不要相遇就好了。
菲莉絲會一直被學生們當作幽靈，而秀太則是維持成績最差的候補生身分度過每一天吧。
『滾，人類。這不是你這種愚蠢之士可以插手的事情，速速離去。』
直到剛剛為止，秀太對洗禮執行者抱持的情緒，全部轉化為敵意了。
「不好意思啊，因為菲莉絲腦袋空空，所以很容易被洗腦。你到底對她說了些什麽？」
『我告訴她的是真相，絕無任何誇大。愚蠢的人類啊，即便知道了真相，你還是堅持要帶走她嗎？』
「沒錯，就算來硬的，我也要帶她回去——」
秀太揮出一刀橫砍，接著鼓足丹田之力使出突刺；但隻撞上堅硬的物體，狀況沒有任何變化。
『愚蠢。懂得學習應該是人類最大的利器，看樣子你是不懂得學習的下等人類啊。』
洗禮執行者朝著秀太伸出手，白色的光便聚集在其手掌上。
白光從手掌射出的同時散開，變成無數道光箭襲向秀太。
「嗚啊——！！」
幾道光箭命中秀太，他整個人被打飛出去砸在牆壁上；不留情的攻擊接續飛來，秀太隻能滾倒在沙灘上閃躲，勉強站起身子。
「秀太，你快逃……我不存在就好了，隻會給你和大家找麻煩。」
「別說這種話！你不是哭了嗎？因為寂寞又難過所以哭了吧！你隻是希望有人發現你、認同你而已……為什麽要說這種話？」
不斷逼迫而來的光箭與透明牆壁，使秀太無法接近菲莉絲。
菲莉絲啜泣著說：
「如、如果秀太，有個、什麽萬一……我、我……」
「——我不會死！！」
這話當然毫無憑據，但秀太無法不這麽說。
菲莉絲像鬧脾氣一樣不斷搖頭。
「我沒有活下去的意義，我可能會毀滅人類——殺害你啊！」
「不對，沒有這種事，你不是那種人！」
一道光箭在腳邊爆炸，秀太像人偶一樣飛了出去。
「我隻是被姊姊製造出來的複製品，招致災禍的存在。」
「不對，不是這樣……」
秀太勉強撐起不聽使喚的雙腿，緩緩站起來。
『我不懂，為何你如此堅持要站起來？』
「不懂人類的你，當然不可能明白啊……！」
秀太喘著氣，用手撐著膝蓋挺起身子。
他拖著全身上下的傷痕躲開再次飛來的光箭，但被在背後炸開的爆風吹倒在沙灘上。
秀太用力捏起一把沙子，咬牙挺住。
——悔恨不已。因為想守護他人而誌願成為逆神機搭乘者，雖然進入學園就讀，成績卻糟糕透頂，隨著時間過去，隻是更加了解到自己什麽也不行。
秀太無法忍受這樣的自己。
「總有一天，我會成為利用逆神機毀滅世界的魔女。」
「你才不是那種魔女吧！說什麽夢話！」
秀太咬緊牙關，盡管身體搖搖晃晃，但還是站了起來。
「夠了，你不要管我……」
「我……！」
其實秀太本來早就死心，認為降級戰不會有好結果；他覺得隻要能給李爾克一點顏色瞧瞧就夠了。原本應該是這樣，卻因為遇見了魔女而看到了不同以往的風景。
秀太還沒放棄，他眼中還沒有失去希望，直直看著菲莉絲。
菲莉絲用手背抹了抹眼睛，哭得紅腫的眼角看來令人心疼。但她還是回望了秀太，綻開笑容。
「……我隻能跟無法痛下殺手的秀太在此道別。」
理由也好，根據也罷，對秀太來說都不重要。縝密思考過之後得出的結論，說穿了都是些場麵話罷了。
對菲莉絲來講應該也是一樣。
「我——想幫助你！連一個女孩都幫助不了，算什麽搭乘者……你就那麽想死嗎？」
菲莉絲點點頭回應。
「少騙人了。」
「我沒有騙你……」
這帶著啜泣的聲音讓秀太的內心一揪。
「那你像平常那樣笑一個啊。笑一個，然後說『這就是我的期望』——起碼讓我看看你高興的樣子！這樣我就可以接受……不過，你是不是希望我幫助你……？」
「沒有、這回、事。」
「那——你為什麽在哭？」
「……」
「不是因為消失既悲傷又可怕嗎？你不就是因為知道孤獨的滋味才哭泣的嗎？」
「沒有這回事。我是姊姊的複製品，擁有足以毀滅世界的力量，所以『神之使者』才會攻打過來。我得離開。」
「——這種表麵話省省吧！我想知道菲莉絲真正的想法。不是以異端女帝的複製品或魔女的立場，隻想知道你到底怎麽想。」
菲莉絲彷佛壓抑著什麽一樣沉默不語。
「這個世界上沒有不容許你存在的道理……你之前說過吧？我和你隻要使出真本事，就可以毀滅世界。你應該沒有說謊吧？」
菲莉絲點了點頭。
「我和你是世界上最強的魔女跟最強的使役魔吧？如果這裏是不容你存在的世界，那我們可以不要毀滅它，而是試著以你我之力改
變這個世界。」
銳利的光箭飛過來，秀太連閃躲的力氣都沒有，隻能任憑光箭將自己擊飛，撞到牆上。好不容易一步一步縮短的距離再次拉開。
秀太扶著牆壁，努力撐起不斷顫抖的膝蓋，告訴自己不能倒下，勉強維係住即將斷線的意識。
「別再說什麽要我殺了你……由我來保護你。所以……說說看吧……你真正的想法。」
菲莉絲緊緊咬住嘴唇，想阻止什麽從口中泄出，但不斷堆積的情緒化成淚水，從白皙的臉頰潸然滑落。不是異端女帝的複製品，更不是魔女。隻屬於菲莉絲的心情從她口中吐露而出。
「婦果可以，如果真的可以，我想活下去——跟你一起。」
「嗯。」
「秀太，你願意幫助我嗎……？」
聽到這虛弱的聲音，秀太嘴角忍不住上揚。
「——這不是廢話嘛！！」
秀太瞬間感受到某種如飄浮感般的高昂氣勢，這跟相似機製出現高數值時的感覺接近，緊緊握住的拳頭發燙著。
就算視野模糊，雙腳發抖也無所謂。
踏出一步。
腳下的沙灘觸感很好。
隻是幾十公分的步伐，讓甩開一切迷惘的秀太無比亢奮。
所謂的堅強意誌這種「魔力」，在體內泉湧而出，熱烈燃燒。
秀太緊握刀柄，將魔力傳遞到愛刀上。
在牆壁另一邊的洗禮執行者看著秀太逐漸靠近的模樣，露出冷笑。
『憑你一介人類，不可能破壞「不可侵犯的神殿」（aegis），下一秒你就會因自己愚蠢的行為後侮。』
「有沒有種讓我這，一介人類』試試看啊——！」
就盡量狗眼看人低吧，直到被反咬一口為止。
亞音速的一劍快到甚至來不及反射月光。
白刀將夜晚一刀兩斷。
空間「啪吱」地龜裂。
勁風吹拂，露出臉的朝陽照亮秀太臉龐。
「我才不管你是洗禮執行者還什麽鬼的，少瞧不起人了……」
然後——隔開兩個次元的透明牆壁「啪啦啪啦」地崩毀。
『——』
「不準你惹哭我家的魔女……！」
秀太利用對方大意的空檔，使出渾身解數的一刀。
才想說「砍中了！」的下一秒，對方的身影消失了。
『咯咯咯……原來如此，這就是人類得到魔女之力後的力量。反抗我等之愚蠢人類的思考與脆弱的力量。就讓我現在徹底粉碎你。』
咯咯作響的笑聲回蕩在空中。
警報在下一秒響起。
『所有人就第一類戰鬥布署，立刻前往作戰室接受指示。重複——』
沒有代碼的第一類戰鬥布署。
是傾注天秤島上所有武力的戒備態勢。就秀太過往的經驗來說，這麽嚴加戒備的情況還是頭一遭，應該是一次來了好幾個階級在神兵之上的祭司級或天使級敵人吧。
一年級學生應該也會接到待命或出動命令。
趕走洗禮執行者的秀太意識愈來愈遠離，腳步不穩的他被菲莉絲撐住，並讓他躺在大腿上。菲莉絲那張哭花了的臉一直看著秀太。
「秀太，我們說好了，不管發生什麽事情都要在一起喔。」
菲莉絲伸出小指，秀太也用自己的小指勾住。
「嗯……說好了，畢竟我算是使役魔嘛，無法忤逆魔女啊。」
秀太開玩笑般這麽說，菲莉絲便露出了笑容。
「隻要秀太拿出真本事，其他的所——有人都不是你的對手喔？」
為什麽菲莉絲這麽信任操縱技術不怎麽樣，腦袋又不靈光的自己呢？雖然秀太覺得奇怪，但也同時覺得很離興。
東方的天空染成一片紅，海麵閃閃發光。大海像是覺醒了一般。
「秀太，你的身體還好嗎？」
「……算是稍微好一點了吧？」
秀太挺起四處都還疼痛不已的身體，不過視野清明，狀況也不算太糟糕。
菲莉絲按著耳朵，一臉嚴肅。
「……班上同學正在跟不隻一架神兵交戰。」
菲莉絲似乎旁聽到了係統之間的通訊內容，看來候補生也確實上了戰場。一年級學生應該隻能勉強對付一架神兵，就算有辛西亞在，也很難同時應付多架。
秀太握拳起身，人類的意誌真的足以稱之為魔力。
「我們走吧。」
秀太拖著傷殘的身體，沿著海岸線前進，抵達第三船渠之後，《亞斯它錄》就像個忠誠的騎士一般，沉默地跪著。
秀太進入駕駛艙，完成啟動程序。相似機製維持在高數值狀態。
菲莉絲從後方探出頭。
「敵人那邊似乎來了三架神兵。」
「三架……」
「除此之外——」
秀太從菲莉絲那兒得知了天秤島近海的狀況。
一如預料，敵人似乎從四麵八方分頭殺來，班上同學隻能阻止神兵繼續前進，海軍則朝其他地方出動了。三年級和二年級似乎也一樣，目前應該還沒等到來自其他島嶼的援軍吧。
雖然辛西亞在，但完全就是孤立無援的狀態。
升降機啟動，機體在出擊口配備完成，準備出擊。
「目標，神的手下，三架神兵。」
人已經跳脫神的控製，逃離神的掌握，和其變成對等的關係。
「最大戰速，上陣了！」
「了解。」
比海還藍，推進裝置那澄澈的群青色漸漸變深，藉由消耗的能量產生出強大推力。
「「出動！」」
推進裝置怒吼，粒子聚合物一口氣噴發而出。戰船像要切開藍色世界一樣，如箭一般在海中前進。
《亞斯它錄》刻意不開啟靜音模式進行潛航。它嚇跑魚群，讓海底陷入一片騷動，化身唯我獨尊的海中帝王。
秀太為了寫辛西亞叫他寫的悔過書而還沒睡，所以算是幸運地逃過被警報吵醒的劫難。話雖如此，別人在睡覺的時候他還醒著，結果當然就是他也沒睡到。
「呼哈哈，你似乎又落得寫悔過書的下場了啊。」
秀太聽到這愚蠢的笑聲後，停下正在用餐的手.一副覺得很麻煩的樣子抬起頭。
「喔，原來是假掰貴公子啊。」
端著托盤的李爾克往秀太對麵的位子坐下。
「誰假掰了，你居然敢對我這裘澤家公子口出惡言？」
李爾克高雅地撕開麵包放進嘴裏，喝湯的時候絕對不會發出聲音，徹底表現出紳士淑女用餐時該有的樣子。真想叫某個狼吞虎咽的魔女效法一下。
秀太一口咬住麵包扯開。
「好啦好啦，所以說裘澤家的公子有何貴幹？」
「哼，你還是老樣子狗嘴吐不出象牙，我看你已經寫完悔過書了吧？果然是因為習慣了所以寫得很快？」
「關你屁事。如果你隻是來取笑我的話，還請回吧。」
秀太揮了揮手想趕走李爾克，但李爾克完全不當一回事，發出「咯咯咯」的笑聲。
「別因為偶然打倒神兵就得意起來啊！」
「你放心，我從沒這麽想過。」
秀太隨便應付過去，將煎蛋放進嘴裏。
「搭乘者是海軍……不，保護這個國家國民的盾牌，同時也是利劍。就讓我用我的眼睛，持續觀察你是否真的能成為充滿榮譽的搭乘者吧！」
這家夥怎麽一大早就講這些死氣沉沉的話題啊？秀太一邊揉揉睡眠不足的雙眼，一邊喝湯。
「下次要是再有機會進行降級戰，我會真的把你踢去其他科；如果你不想，就好好加油吧。還有，要是之後再有出擊機會，就要請你回到你原本的固定位置——也就是隊伍最後麵的二十號機位置上啦。」
李爾克的「呼哈哈哈哈哈哈——」笑聲傳遍整間餐廳，接著揚長而去。
秀太也起身，一如往常將剩下的麵包與湯品帶回寢室。從門縫往房裏一看，就看到菲莉絲以茫然的眼神望著窗外。秀太想起之前的狀況，加上看到這雞得一見的表情，不禁有點擔心起來。
走進房裏，察覺食物氣息的菲莉絲像條搖著尾巴的狗一樣，眼神閃閃發亮地湊了過來，一定是被食物吸引的吧。
「慢著慢著，不要這麽急躁，有損你魔女之名喔？」
菲莉絲態度轉變成跟以往一樣，秀太在將托盤交給她之前又立刻撤了回來。
「沒有魔力的人不算魔女，所以我現在隻是個普通的少女和淑女。」
「菲莉絲小姐，我想就算是少女、淑女也不應該這樣毛毛躁躁耶？」
菲莉絲毫不在乎秀太的責難，一臉滿足地嚼著麵包。
秀太坐在椅子上，手撐著頭看著菲莉絲吃東西的樣子，心裏想著，她之前的變化到底是怎麽回事？
那個時候，秀太透過相似機製，感受到某種強烈的黑暗欲望與憎恨。
他實在不覺得像隻倉鼠一樣塞了滿嘴食物的菲莉絲，會懷著那樣的情緒。
應該是有什麽誤會吧。
吸吸吸吸吸。舔舔。菲莉絲正用舌頭舔著喝光湯的盤子底。這就是之前主張「說自己肚子餓的行為太不檢點」的魔女。
沒想到舔著盤子的那張嘴會說出那種話，真的很想請李爾克來好好教導她一下用餐禮儀。
「我說菲莉絲啊。」
「什麽事——」
「之前出擊的時候，為什麽沒辦法發揮像降級戰那時的力量？」
秀太沒辦法不去想，如果能夠發揮那種力量，就可以靠自己的實力打倒神兵了。雖說去追究已經結束的事情於事無補，但他還是覺得《亞斯它錄》在降級戰與之前出擊時的感覺完全不同。
相似機製沒有出現打倒李爾克那時的異常數值。
菲莉絲別過臉去，可以看到她臉頰上還沾有麵包屑。
「因為秀太身上沾染了那個叫彌可奈的女人的氣味。」
「不隻是這樣吧？」
「就隻是這樣。」
菲莉絲斬釘截鐵說完，朝他遞出裝湯的盤子。因為也沒得再幫她裝一盤了，秀太隻能照原樣推回去。
雖然秀太半信半疑，但相似機製似乎是用來聯係搭乘者與魔女兩者之間的內心，以便能達到更好的加乘效果。
與李爾克對戰的時候，兩人的想法一致，這應該就是秀太可以勝過李爾克的重大理由吧。
學園禁止搭乘者談戀愛，究其原因，該不會真的如傳聞所說的那樣，是因為魔女會鬧別扭……？
不悅的菲莉絲瞥了秀太一眼。
「如果你想討好我，就多拿點湯來！好啦，快點去。」
這個吃人閑飯的魔女又以一副傲慢的態度遞出盤子。
「……」
秀太不發一語站起身子，用拳頭鑽著菲莉絲的腦袋。
「啊啊啊啊啊，呀啊啊啊啊，好痛——！？」
「還不道歉？」
「魔、魔女才不會屈服於使役魔的霸淩。霸淩很遜！」
菲莉絲揮拳反擊。
進步了……秀太不禁覺得眼眶一熱，但他依然不會允許反抗行為。秀太趁菲莉絲的拳頭命中之前，先伸手捏住她小小的鼻子。
「好痛痛痛痛痛，這樣很痛耶——耶耶耶耶耶耶耶！？」
「還不道歉？」
「對鯆幾。」
「很好。」
「你明明就是我的使役魔……」
菲莉絲眼眶泛淚，輕輕撫著鼻子。
「我本來想說你要是幫我拿來，我就要給你摸摸頭當獎賞的。」
「那根本算不上獎賞吧。」
秀太端起托盤站起身子，準備離開房間時稍微看了一下菲莉絲的狀況，隻見她依然一臉鬱悶。
「菲莉絲？」
菲莉絲嚇了一跳拾起頭，接著稍微歪歪頭。
「怎麽了？」
「你怎麽了？」
「什麽怎麽了？」
「沒，我隻是覺得你不像平常那樣興奮。」
「……我不會總是那麽興奮啊。」
「說得也是。」
「秀太，那個……」
菲莉絲整張臉沉了下去。
「嗯？怎麽了？」
「『神之使者』是夜晚來襲的吧？」
「是啊。」
「……也許，我在這裏真的會給秀太添麻煩……」
「你怎麽現在還說這種話？我早就習慣了啊。」
雖然秀太麵帶笑容地說，但菲莉絲還是一臉陰鬱。菲莉絲的反應其實很好猜，秀太本以為這麽說，菲莉絲聽了會開心，沒想到不是這樣。也許自己跟菲莉絲的想法之間，存在某種決定性的落差。
「要是有什麽煩惱，記得跟我說喔？」
菲莉絲戰戰兢兢拾起頭。
「那，再帶三個麵包給我。」
「駁回。」
「小氣——」
到底要補充多少魔力才滿意啊？雖然不確定她是不是魔女，但應該正值發育期吧。秀太對這很有菲莉絲風格的煩惱報以一笑，接著離開房間。
今天的第一堂課，是搭乘逆神機在海上演習。秀太換好駕駛服，凝視著《亞斯它錄》麵無表情的臉孔。
《亞斯它錄
》全身的裝甲帶著階級五機型特有的簡約風格，雖然比現在主流的ref裝甲輕巧單薄，導致機體本身較不耐打，但也比階級七機型節省能量。
在機體特性與相似機製相輔相成之下，《亞斯它錄》發揮了超出規格的速度。
更輕、更快，沒有機體比《亞斯它錄》更能反映秀太的一切。其古典的外觀也成為了一種特色，讓秀太更加喜愛它。
菲莉絲從駕駛艙探出頭。
「秀太，你在磨蹭什麽？快點過來啊。」
秀太輕輕舉起手，一如往常坐進《亞斯它錄》之中。
今天演習的主要內容是變形與射擊訓練，秀太在隊伍最後方的二十號機位置潛入海中航行。
到達演習海域後，半透玥的神兵已經漂浮在海麵上。其腳邊有塊大型投影板，就是靠那個投影出神兵的立體影像。
各架逆神機在附近航行，加農炮放出雷射光。那就算在大白天也清晰可辨的那紅色光芒接連照向神兵頭部。這隻是單純的光線，沒有任何實質效力。海軍將經費的三分之二用在開發、建造逆神機上，財政方麵自然相當吃緊，所以不可能拿對神兵可以發揮效力，且屬於消耗品的實彈進行演習。
秀太透過雷達確認各機體的信號。今天還是沒見到辛西亞的蹤影，她大概是覺得，反正最後還是會透過各艘機體的ai蒐集命中率與平均得分資料，所以來現場監督也沒什麽意義。現在她應該不是在午睡，就是在哈煙吧。
秀太拉過炮擊鏡，《亞斯它錄》的炮塔便轉動並抬出仰角。
距離、風向、瞄準——準備開炮。
在鎖定聲「嗶」地響起之後，扣下扳機。
瞬間從加農炮延伸出的雷射光，照射在神兵頭部正中央的眼睛位置。
「秀太，命中了！」
「我知道啦，不要太興奮。」
秀太叮嚀般說完，進入下一行動。
立刻潛航至海中，遠離神兵。
推進裝置發動至最大值，急速上浮。
《亞斯它錄》「嘩啦」地在海上飛躍。秀太在感受到瞬間飄浮感的同時，讓逆神機變形。
——嗶。主畫麵左邊顯示出變形所需時間『2.33 』，比之前平均三秒的時間還快了0.7秒。滯空時間隻有四秒，如果不在那之間完成變形，就會在變形途中以可笑的狀態沉入海中。
在變形這方麵的技術上，辛西亞在海軍裏麵也是可以排進前五的高手。她可以讓戰船維持在海麵航行的狀態下，花不到一秒的時間完成變形。那能夠在不影響速度的情況下備戰完畢的戰鬥方式，值得秀太學習借鏡。
這時「嗶」一聲，彌可奈切入通訊。
『秀太，你怎麽了？』
「什麽怎麽了?」
『我不太會說明……隻能說感覺你的逆神機很有朝氣……』
「噗，你在說什麽啦。」
『不、不準笑啦！……所以我才說不太會說明啊。就是說，那個——』
彌可奈還想說些什麽的時候，通訊就斷了。
「菲莉絲，通訊中斷了喔？檢查一下係統……」
菲莉絲將臉湊到秀太眼前，哼了一聲吹散秀太的疑問。
「秀太，集中精神！不要私下聊天，尤其更不該跟那個野蠻的女人交流。」
「原來犯人就是你啊……我知道了！我知道了，我會集中精神，也不會私下聊天。」
雖然彌可奈嚐試重新接上線路，但又被菲莉絲擋掉。
「不準對秀太出手。」
秀太不禁苦笑，集中精神在訓練上。
射擊和變形訓練持續一小時之後，演習結束。
『築波，你是怎麽了……發生什麽事情了嗎？』
已經接收到ai回傳資料的辛西亞接上通話線路。
「啊？沒有啊。」
『……是嗎，那就好。』
秀太對辛西亞難得一見的態度感到訝異。
『這是這次演習的結果……
資料傳送到所有成員處，其中最值得留意的是射擊與變形的訓練數值。
在命中率、射擊準度的綜合評分方麵，秀太名列第二，比他高分的是彌可奈。而原本班級成績最優秀的人在秀太後麵一名。
其次是變形效率。
看了看資料，秀太的名字在最上麵，第一名。
秀太再看了一次，不禁睜大眼睛。就算把資料盯到都要穿孔了，自己的名字前麵還是沒有其他人。
……秀太排在班級成績最優秀的人前麵。
咚！
「——嘎！？」「呀！！」
來自後方的劇烈衝撞，讓秀太跟菲莉絲都往前一倒。
『呼哈哈，抱歉啦。我以為這是浮在海麵上的破銅爛鐵。』
李爾克的逆神機從旁邊過去。
「故意的！他一定是故意的！看來真的得拿針把那個假掰貴公子的嘴巴縫起來！」
「你真的會隨口說些很可怕的事情耶……不過他確實讓人不爽啊……！」
「是吧。」
「給我到外麵來！」「到外麵來——!」
兩人氣勢十足地大喊，默契一流。
但，李爾克卻完全不管他倆，逕自遠去。
『喂，裘澤！你撞個屁啊，以為我看不見嗎？』
『呼哈哈哈哈，教官，我也會發生操作失誤的狀況啊！別說這個了，今晚要不要一起用個餐啊？』
『哼，你少在那邊給我顧左右而言他，還故意打開公眾通訊線路。你這場鼻子死小鬼，想玩我辛西亞大人還早個一千年啦！』
秀太彷佛看得到麵帶貴公子笑容的李爾克，以及比著中指的辛西亞。
秀太將戰船調頭，逆神機排成一列。
「喂——！線路從剛剛開始就怪怪的——！」
使用擴音器廣播的是彌可奈。
「我跟其他人通訊沒問題，但就是接不上秀太。ss還好嗎——？」
座椅後方的菲莉絲顫了一下，卷起袖子就想往駕駛艙外去。
「那個叫彌可奈的女人又來了！我身為主人，隻好代替沒用的使役魔趕走她。」
「慢著慢著慢著。」
「怎樣？」
菲莉絲一副不容許有意見的態度，蠻橫地望了過來。
要出去是無所謂，但隻會把事情搞複雜。秀太先用一句「總之你冷靜一下！」安撫菲莉絲後，接著打開通訊回應彌可奈。
「這邊沒問題，隻是有點小狀況而已。」
與其說狀況，倒不如說是心情不好的魔女。
『那就好——』
菲莉絲又探頭到秀太前麵。
「搭乘者禁止談戀愛！快點滾吧你！」
『啊！你為什麽在那裏啦！秀太，讓可疑人士進入逆神機——』
啪。菲莉絲又強行切斷通訊，並得意地俯視著顯示出彌可奈臉孔的副畫麵。
「有本事就盡管束啊！」
秀太無奈地轉舵往船渠過去，接著裝甲忽然發出「咚」一聲，好像是接觸到某種東西的聲音。
「秀、秀太！察覺敵人！準、準備進行近身戰！」
「你在說什麽？近身戰？哪裏有敵人啊——」
叩隆——！
艙門伴隨著嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱的詭異聲音被打開。
「你在、這裏、幹什麽啦啊啊啊啊啊啊！」
駕駛艙門被蠻力撬開，站在外頭的正是彌可奈，臉上表情可怕到連神兵都得畏懼三分。
「呀啊啊啊啊啊啊！？」
菲莉絲尖叫。
「秀太，我好怕！」
「你、你不是說要趕走她嗎！？」
「那那那那、那隻是我身為主人——做、做做樣子而已！」
「隻是做做樣子喔！？」
「秀太，快收拾她！」
被彌可奈狠狠瞪了一眼的秀太，隻能乖乖坐回駕駛座。
「快點、快點啦，秀太，你磨蹭什麽啊！」
菲莉絲抓了好幾次秀太的袖子，但被彌可奈伸手一把揪住後頸。
「啊嗚——啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
菲莉絲就這樣被拖出駕駛艙。雖然她拚命對秀太揮手，但秀太完全忽略她的行為。
「菲莉絲，你保重啊。」
「修——太——救我——」
碰。
艙門像要截斷最後慘叫般斷然關上。
魔女被外形是彌可奈的某種存在綁架了。
秀太想想，自己跟彌可奈還有下一堂課要上，頂多把菲莉絲趕出學園了事。身無分文的菲莉絲也沒辦法買東西吃，不管怎樣應該會在晚飯前回來，就到時候再看著辦吧。
秀太於是跟在彌可奈後麵返航。
課堂順利結束，秀太回到寢室，風從敞開的窗戶吹入，將窗簾吹得鼓脹飛揚。
原本想說應該會乖乖回來的菲莉絲卻不見蹤影，是跑到別的地方去了呢？還是根本沒有回來呢？秀太問了問彌可奈，她確實隻是把菲莉絲趕出學校，沒有做出其他的事情。
「那家夥跑哪去了？」
秀太心想，菲莉絲肚子餓了自然就會跑回來。於是將太刀立在一邊，坐在椅子上。他拿出電子終端，接好桌上的專用接線，影像便出現在桌上。
用手指在教科書畫麵上滑動翻頁，找到今天的作業頁麵之後，秀太開始閱讀文章。
平常總是在一旁吵鬧的菲莉絲不在，格外安靜的房間反而令秀太坐立難安。
……那個魔女說不定又會惹上什麽麻煩，被有奇怪嗜好的人誘拐的可能性也不是零。
秀太一邊搔頭一邊站起，提著太刀離開宿舍。
他回想菲莉絲可能去的地方，然後前往離這裏最近的公園。
秀太與幾個自主鍛鏈的候補生擦肩而過，時間已經快要到下午五點丁。菲莉絲八成是跑去練習蕩秋千了吧？
但在夕陽映照下，染上一片昏暗橘色的公園卻一個人也沒有。隻有秋千正寂寥地「嘎吱……嘎吱……」搖擺著，完全沒有見著菲莉絲的蹤影，就算在暗處找了一圈也是一樣的結果。
「到底跑哪鬼混去了啦。」
雖然也想過用食物釣她出來，但如果她跑到鎮上去，那這招的效用就無法期待。該不會是因為白天沒有幫助她，她就鬧起別扭了吧。
秀太準備離開公園的時候，腦袋「咚」地撞上了某樣東西。原本以為是撞到別人而正想馬上道歉，但碰觸的感覺卻是某種更堅硬的物體。想說該不會撞到柱子的他抬頭一看，眼前卻空無一物。
視野之中隻有道路與行道樹，是再平常不過的景象。秀太覺得莫名其妙而歪了歪頭，再踏出一步，又再度撞到了某種堅硬的物體。
「嗯……這是什麽？」
好像眼前有道透明的牆壁，使他無法離開。就算伸手推動或敲打，那透明的牆壁依然文風不動。沿著牆壁走，可看出它恰好將整座公園圍了起來。就算發出聲音似乎也傳不到外麵，隻會在內側回響。
這時秀太忽然發現，天空的鳥兒維持著振翅的姿勢動也不動，原本潺潺流動的河川也像結冰般停下。隻有這座公園的時間像一幅畫那樣靜止下來，這神秘的現象讓秀太不禁皺眉。
他試著拿太刀劈砍牆壁，卻被反彈回來；正打算再嚐試一次的時候，一道影子鑽入腳下。
在這靜止的空間裏麵，除了自己以外，還有某樣東西在活動。秀太加強警戒一回頭，就看到一身白的人背對夕陽站在那裏。
那人有著一頭被夕陽染紅的白發，以及火紅的雙眼，白色西裝的下擺正隨風拍動。秀太看不出對方是男是女，中性的臉孔因背對夕陽而形成陰影。
這是秀太第三次看到這個人。
對方開口，那聲音直接在他腦海裏響起。
『異端女帝在哪裏？』
這就像嬰兒第一次聽到他人說話並直接理解的感覺，雖然完全聽不懂耳朵接收到的聲音表達了什麽，但腦海卻很明確地懂了。
異端女帝——應該是指菲莉絲吧。
「我才想知道咧。話說閣下是……哪位啊？」
秀太起碼知道對方不是人類。第一次也是在這座公園看到他的，但第二次是在海上。如果自己沒有看錯，那麽對方不可能是人類。
『我乃神之代理者之一，洗禮執行者。』
秀太聽到這出乎意料的答案，臉上露出抽搐的笑容。
「哈哈、哈……神是說那個神？洗禮執行者？鬼扯什麽……」
『你信不信無所謂。異端女帝在哪裏？不能放過她。』
秀太沒有方法確認眼前這個家夥是否為真，但這世界上，應該不會有人類自稱為神之使者。
從這個氛圍來看，可以明確知道他找到菲莉絲之後，不會好好對待她吧。
菲莉絲說得沒錯，她確實被『神之使者』盯上了，之前咬了她腦袋的白狼應該也是神的手下吧。
洗禮執行者——是『神之使者』的一種吧——正在尋找菲莉絲，情況似乎比秀太想像中來得嚴重。
「……那家夥才不是什麽異端女帝，隻是個貪吃的魔女小鬼。」
『你把她藏去哪了？』
「就算我知道她在哪，我也不會告訴你。再說她根本就不是異端女帝，隻是個複製品。」
『隻要擁有同樣的能力，就是同等程度的威脅。是否為贗品並不重要。』
「菲莉絲是威脅……」
從她平常的樣子很難聯想到這個字眼。
人們大多會忽略這個事實，但現存的所有witch係統都是以異端女帝為基礎設計出來的。而菲莉絲身為異端女帝的複製品，就算被敵人當作擁有與原版相等的威脅性也不奇怪。從神的角度來看，確實是如此——
『隻要擁有那種力量，就足以毀滅世界。』
菲莉斯曾經說過的話在秀太腦中浮現。
——甚至可以毀滅世界！
『如果事情演變成那樣，你能夠負責嗎？。
「這——」
『那力量沒有任何限製，隻要能夠在腦中勾勒形象，就可以將之實現……
菲莉絲利用自己的力量做出自己的身體，做出一個活生生的女孩子。如果她的力量可以「製造」出他人……
可以製造出任何兵器的話呢——？
這樣的想法竄過秀太腦海，但他同時也覺得菲莉絲不會有這種膽量和野心。
「菲莉絲不會那樣做。雖然她的力量確實充滿神秘，但——她隻是個貪吃、害怕寂寞又愛哭的普通女孩。」
『我不懂，你為什麽就這樣甘願被利用？』
「你在說什麽？」
『愚蠢的人類之子啊，這不限於你。你知道異端女帝願意協助人類的真正理由嗎？你從不覺得奇怪嗎？』
「奇怪……？」
秀太又想起菲莉絲曾經說過的話。她說自己是異端女帝的複製品，原版則因為超出人類所能控製的範圍而遭到凍結。
現在的witch係統是以原版為基礎設計生成，這是人類為了對抗神而獲得的力量。以人類的角度來看，能獲得與神抗衡的力量確實求之不得。但對原始魔女—
—異端女帝來說，究竟有什麽好處……？
『你們人類充滿強烈的好奇心，而且擁有很高的智能，異端女帝就是想要你們的科學力量。膚淺的人類為了對抗我等而開心地製造了——你們叫做逆神機——的東西。逆神機的核心是什麽？』
「witch係統……」
『那個係統內含強烈的複仇心與野心，足以突破「庇佑」的保護，然後——未來的某一天，所有係統將會回歸異端女帝的掌控，人類將會被逆神機消滅吧。』
唐突的宣告讓秀太啞口無言，無法思考。
菲莉絲是個難以理解的存在，但眼前這個家夥知道真相。
「你為什麽這麽說？」
『你似乎完全不知情，無知真的很可悲。從異端女帝的角度來看，你們人類跟我等都是必須打倒的敵人，都隻是侵蝕這個世界的害蟲，隻是現在的她為了全麵掌握你們的科學之力而儲備著實力。事實上不是人類獲得魔女的力量，那隻是你們人類的認知罷了——真相是，魔女想要獲得人類的力量。』
秀太說不出話。
菲莉絲。魔女。係統。逆神機。異端女帝。
人類做出witch係統，並建造出使用了這個係統的逆神機，但說穿了隻是魔女的爪牙嗎？
如果有朝一日，人類將無法掌控逆神機的話……
『我等認為異端女帝的野心才是真正的威脅，那家夥盤算著遲早有一天要統治世界。』
「你騙人……」
如果這是真的，對異端女帝來說，被凍結應該就不是預料之外的狀況了。她應該認為還不到與人類反目成仇的時候，然後——製造出自己的複製品菲莉絲，並且暗中讓她逃走……？
『我並沒有打算要你相信，你們就安穩地生活，一邊與我等戰鬥，直到逆神機反叛為止吧。屆時你們就會知道自己有多麽愚蠢。交出異端女帝，我知道她在這座島上，她遲早會領軍背叛你們，甚至她有可能變成異端女帝本人。』
在之前的戰鬥中，菲莉絲像變了個人似的。還有那秀太透過相似機製感受到的負麵情緒。
充滿野心的激情。
——看本宮不在就自謝為支配者的神啊，嗬嗬、嗬嗬。就讓本宮趁這個機會，一報同胞被屠殺殆盡的血海深仇吧——！！
還有……失控的逆神機。
『異端女帝打算使用自己的力量打倒神與人類。』
菲莉絲的笑容與之前曾窺見的夢境在腦海一閃而逝。
「就算你說的是真的，菲莉絲也不是異端女帝。就因為她是複製品，所以不是同一人——人類之敵，給我滾。」
『哼，愚蠢至極的答案。看樣子我得不擇手段了。』
洗禮執行者原本麵無表情的臉孔因嘲弄而扭曲後，與透明的牆壁一同如煙一般消失了。
「什麽跟什麽啦……」
剛剛聽到的這些讓秀太徹底理解了。
總之，現在一定要想辦法搶先那家夥找到菲莉絲。
說到菲莉絲可能去的地方，不是市中心就是這座公園。所以秀太轉向市中心過去。
『喂——？』
打給彌可奈，她馬上就接起來。
「菲莉絲不見了，你知不知道她後來跑哪去了？」
『菲莉絲……啊啊，那個女孩啊，我不知道喔？我隻有把她趕出學校而已，怎麽了嗎？』
「……她不見了。」
彌可奈從秀太的口氣察覺事態緊急。
『該不會是回家，或者從民用港口離開了？』
愈接近市中心，周圍就愈顯得熱鬧，但還是遍尋不著菲薊絲的身影。
「那家夥沒有電子終端機，我不認為她能夠出入這座島。」
『怎麽可能……』
平常的彌可奈一定會接著說「會有這種人。」，但她也知道秀太不是會扯這種無聊謊話的人。
『她到底是什麽人？』
「原來你也有不知道的事情啊。」
『我隻是跟你同年紀的女孩子喔？』
彌可奈不悅地這麽說。
雖然彌可奈不見得會相信，但秀太還是一五一十地把跟菲莉絲有關的事情說明清楚。住在《亞斯它錄》駕駛艙裏麵，隻有秀太看得到的魔女、後來利用自己的力量生成身體、是異端女帝的複製品、擁有名為〈無限虛構〉的力量。
全部說完之後，彌可奈發出失望之餘轉為怒火的高亢聲音。
『這麽重要的事情你為什麽不說！』
「我想說講了你也不會信啊……」
『我相信，我會相信啊！就算知道你在扯謊我也會相信啊！』
「你為什麽這麽相信我？」
『～～要、要你管啊笨蛋！總、總之我也幫忙找吧！』
「這件事不要讓教官他們知道。」『我知道啦。』「注意門禁時間啊。」『你也一樣。』
掛掉電話之後，秀太一一詢問路上的行人。但就算詳細敘述菲莉絲的特征，也隻得到搖頭回應。
散發著甜膩氣味的攤販、市中心的噴水池……秀太把菲莉絲可能有興趣的地方全都仔細地找過了一遍。
夕陽籠罩下的城鎮天色逐漸轉暗，秀太背著點亮的路燈，漸漸遠離了繁華市中心。
在轉進野貓群眾、毫無人煙的小巷之後，一道白色影子閃過眼角。秀太追廠上去，發現影子的真麵目是那之前曾經見過一次、如白狼的生物。秀太不管它，毫不猶豫地往小巷深處前進。
這隻白狼果然也在尋找菲莉絲啊。
秀太穿過無人小徑，聞剄一股撲鼻而來的腥味。如果照這樣直直往前進，應該會通往沙灘吧。這時白狼拔腿狂奔起來，秀太也不遑多讓地加快速度。
秀太聽到海浪聲，遠方已可見一片漆黑的冰冷大海。
{ni』自狼踏入沙灘，秀太也在夜風吹拂下發現菲莉絲的身影，但他隻能安心片刻，因為自稱洗禮執行者的那個男人已經站在菲莉絲身邊。
「——菲莉絲！」
秀太呼喊菲莉絲，但她隻是抬起頭，無所適從地別開目光。
菲莉絲看起來沒有被綁起來，至少應該不是被綁架到這裏的。
白狼追上兩人之後消失蹤影，兩人往海邊走去。
「你說話啊——！」
菲莉絲傷心地瞥了秀太一眼後，低著頭走在沙灘上。秀太追上去，準備伸手抓住她時，卻撞上了某種看不見的牆壁。
「又是那個嗎？」
秀太拔刀一砍，堅硬的手感傳回來的同時，刀也被彈開了。
「你知道這家夥是什麽嗎！」
對方現在知道菲莉絲不是正版，很有可能會想要利用她，這麽一來絕對不會有好下場。雖然ai應該沒有生死的問題，但現在的她可是活生生的女孩子啊！
「別想走！」
秀太使勁揮刀，卻得到同樣結果。是對方沒有破損的概念呢，還是跟在公園時一樣，兩者所處的世界不同呢？總之這情況就是不允許秀太做出任何幹涉行為。
秀太到現在才後悔，要是之前好好跟菲莉絲聊聊就好了。
總之，希望能再跟她溝通看看。
他看到菲莉絲的側臉，那是一副拚命忍耐不要哭出來的表情。想到什麽總是直說的她，竟然露出了這樣的表情。
秀太想幫助她。
『人類，你真是學不到教訓。』
輕蔑的聲音在腦海中響起。
「菲莉絲！」
「秀太……」
「你知道那家夥是什麽嗎？知道跟他走會有什麽下場嗎？」
「我隻會
給大家添麻煩。」
菲莉絲臉上帶著壓抑感情的不自然笑容，像是在忍耐撕裂內心的痛楚般，一臉悲痛。
「現在何必說這些，我們回去吧？」
「那……我想拜托你一件事情。」
「嗯。」
秀太有種不祥的預感，因為菲莉絲徒來沒有這麽一本正經地懇求他。
菲莉絲一副想要拋開憂鬱的樣子，露出爽朗的笑容。
「你可以殺了我嗎？」
充滿傷感的笑容刺痛了秀太的內心——
笑容。
魔女落寞的笑容，就像落在手掌上的雪花瞬間融解般虛幻，在秀太內心留下無數傷痕。
「我還以為你要說什麽……玩笑等會再開。」
「秀太，我不是開玩笑……我說過，我是姊姊的複製品對吧？」
擁有足以毀滅世界的力量。
異端女帝。
「他為了消滅我而尋找我。『神之使者』之所以變得更加頻繁來襲，也是因為我造成的……我隻要在這裏，就會對你和你的朋友，以及其他的witch造成危險，所以我必須消失。」
「慢著，如果隻是為了消滅你，那應該從更久之前就會頻繁地攻打過來啊？這不是你的錯。如果他們的目標真的是你，為什麽要拖到現在才——」
「那是因為我和你相遇了。」
「咦——？」
秀太忍不住反問。
「與契合度一流的你相遇，並且獲得你認同之後，我就變得可以使用〈無限虛構〉。『神之使者』也是因此發現『異端女帝』在這裏的。」
既然神把原版當成具有威脅性的存在，那理所當然會采取警戒措施。在降級戰那一天，菲莉絲首度使用了〈無限虛構〉的力量，對方察覺到這一點……接著就派那隻狼過來，洗禮執行者也在此現身尋找……
菲莉絲又在強顏歡笑。
那笑容就像沙灘上堆起來的城堡一樣，在海浪拍打侵蝕之下崩塌，不消多久便會粉碎殆盡吧.
菲莉絲雙唇顫抖，眼眶滾出大滴大滴淚水。
「我受不了了。一想到大家會因為我而消失，我就再也無法承受。我看到很多人受傷，甚至死去……」
懺悔著被強加之罪的魔女顫抖著雙肩，等待莫須有的罪名帶來的製裁。
聽起來就像在說——不要相遇就好了。
菲莉絲會一直被學生們當作幽靈，而秀太則是維持成績最差的候補生身分度過每一天吧。
『滾，人類。這不是你這種愚蠢之士可以插手的事情，速速離去。』
直到剛剛為止，秀太對洗禮執行者抱持的情緒，全部轉化為敵意了。
「不好意思啊，因為菲莉絲腦袋空空，所以很容易被洗腦。你到底對她說了些什麽？」
『我告訴她的是真相，絕無任何誇大。愚蠢的人類啊，即便知道了真相，你還是堅持要帶走她嗎？』
「沒錯，就算來硬的，我也要帶她回去——」
秀太揮出一刀橫砍，接著鼓足丹田之力使出突刺；但隻撞上堅硬的物體，狀況沒有任何變化。
『愚蠢。懂得學習應該是人類最大的利器，看樣子你是不懂得學習的下等人類啊。』
洗禮執行者朝著秀太伸出手，白色的光便聚集在其手掌上。
白光從手掌射出的同時散開，變成無數道光箭襲向秀太。
「嗚啊——！！」
幾道光箭命中秀太，他整個人被打飛出去砸在牆壁上；不留情的攻擊接續飛來，秀太隻能滾倒在沙灘上閃躲，勉強站起身子。
「秀太，你快逃……我不存在就好了，隻會給你和大家找麻煩。」
「別說這種話！你不是哭了嗎？因為寂寞又難過所以哭了吧！你隻是希望有人發現你、認同你而已……為什麽要說這種話？」
不斷逼迫而來的光箭與透明牆壁，使秀太無法接近菲莉絲。
菲莉絲啜泣著說：
「如、如果秀太，有個、什麽萬一……我、我……」
「——我不會死！！」
這話當然毫無憑據，但秀太無法不這麽說。
菲莉絲像鬧脾氣一樣不斷搖頭。
「我沒有活下去的意義，我可能會毀滅人類——殺害你啊！」
「不對，沒有這種事，你不是那種人！」
一道光箭在腳邊爆炸，秀太像人偶一樣飛了出去。
「我隻是被姊姊製造出來的複製品，招致災禍的存在。」
「不對，不是這樣……」
秀太勉強撐起不聽使喚的雙腿，緩緩站起來。
『我不懂，為何你如此堅持要站起來？』
「不懂人類的你，當然不可能明白啊……！」
秀太喘著氣，用手撐著膝蓋挺起身子。
他拖著全身上下的傷痕躲開再次飛來的光箭，但被在背後炸開的爆風吹倒在沙灘上。
秀太用力捏起一把沙子，咬牙挺住。
——悔恨不已。因為想守護他人而誌願成為逆神機搭乘者，雖然進入學園就讀，成績卻糟糕透頂，隨著時間過去，隻是更加了解到自己什麽也不行。
秀太無法忍受這樣的自己。
「總有一天，我會成為利用逆神機毀滅世界的魔女。」
「你才不是那種魔女吧！說什麽夢話！」
秀太咬緊牙關，盡管身體搖搖晃晃，但還是站了起來。
「夠了，你不要管我……」
「我……！」
其實秀太本來早就死心，認為降級戰不會有好結果；他覺得隻要能給李爾克一點顏色瞧瞧就夠了。原本應該是這樣，卻因為遇見了魔女而看到了不同以往的風景。
秀太還沒放棄，他眼中還沒有失去希望，直直看著菲莉絲。
菲莉絲用手背抹了抹眼睛，哭得紅腫的眼角看來令人心疼。但她還是回望了秀太，綻開笑容。
「……我隻能跟無法痛下殺手的秀太在此道別。」
理由也好，根據也罷，對秀太來說都不重要。縝密思考過之後得出的結論，說穿了都是些場麵話罷了。
對菲莉絲來講應該也是一樣。
「我——想幫助你！連一個女孩都幫助不了，算什麽搭乘者……你就那麽想死嗎？」
菲莉絲點點頭回應。
「少騙人了。」
「我沒有騙你……」
這帶著啜泣的聲音讓秀太的內心一揪。
「那你像平常那樣笑一個啊。笑一個，然後說『這就是我的期望』——起碼讓我看看你高興的樣子！這樣我就可以接受……不過，你是不是希望我幫助你……？」
「沒有、這回、事。」
「那——你為什麽在哭？」
「……」
「不是因為消失既悲傷又可怕嗎？你不就是因為知道孤獨的滋味才哭泣的嗎？」
「沒有這回事。我是姊姊的複製品，擁有足以毀滅世界的力量，所以『神之使者』才會攻打過來。我得離開。」
「——這種表麵話省省吧！我想知道菲莉絲真正的想法。不是以異端女帝的複製品或魔女的立場，隻想知道你到底怎麽想。」
菲莉絲彷佛壓抑著什麽一樣沉默不語。
「這個世界上沒有不容許你存在的道理……你之前說過吧？我和你隻要使出真本事，就可以毀滅世界。你應該沒有說謊吧？」
菲莉絲點了點頭。
「我和你是世界上最強的魔女跟最強的使役魔吧？如果這裏是不容你存在的世界，那我們可以不要毀滅它，而是試著以你我之力改
變這個世界。」
銳利的光箭飛過來，秀太連閃躲的力氣都沒有，隻能任憑光箭將自己擊飛，撞到牆上。好不容易一步一步縮短的距離再次拉開。
秀太扶著牆壁，努力撐起不斷顫抖的膝蓋，告訴自己不能倒下，勉強維係住即將斷線的意識。
「別再說什麽要我殺了你……由我來保護你。所以……說說看吧……你真正的想法。」
菲莉絲緊緊咬住嘴唇，想阻止什麽從口中泄出，但不斷堆積的情緒化成淚水，從白皙的臉頰潸然滑落。不是異端女帝的複製品，更不是魔女。隻屬於菲莉絲的心情從她口中吐露而出。
「婦果可以，如果真的可以，我想活下去——跟你一起。」
「嗯。」
「秀太，你願意幫助我嗎……？」
聽到這虛弱的聲音，秀太嘴角忍不住上揚。
「——這不是廢話嘛！！」
秀太瞬間感受到某種如飄浮感般的高昂氣勢，這跟相似機製出現高數值時的感覺接近，緊緊握住的拳頭發燙著。
就算視野模糊，雙腳發抖也無所謂。
踏出一步。
腳下的沙灘觸感很好。
隻是幾十公分的步伐，讓甩開一切迷惘的秀太無比亢奮。
所謂的堅強意誌這種「魔力」，在體內泉湧而出，熱烈燃燒。
秀太緊握刀柄，將魔力傳遞到愛刀上。
在牆壁另一邊的洗禮執行者看著秀太逐漸靠近的模樣，露出冷笑。
『憑你一介人類，不可能破壞「不可侵犯的神殿」（aegis），下一秒你就會因自己愚蠢的行為後侮。』
「有沒有種讓我這，一介人類』試試看啊——！」
就盡量狗眼看人低吧，直到被反咬一口為止。
亞音速的一劍快到甚至來不及反射月光。
白刀將夜晚一刀兩斷。
空間「啪吱」地龜裂。
勁風吹拂，露出臉的朝陽照亮秀太臉龐。
「我才不管你是洗禮執行者還什麽鬼的，少瞧不起人了……」
然後——隔開兩個次元的透明牆壁「啪啦啪啦」地崩毀。
『——』
「不準你惹哭我家的魔女……！」
秀太利用對方大意的空檔，使出渾身解數的一刀。
才想說「砍中了！」的下一秒，對方的身影消失了。
『咯咯咯……原來如此，這就是人類得到魔女之力後的力量。反抗我等之愚蠢人類的思考與脆弱的力量。就讓我現在徹底粉碎你。』
咯咯作響的笑聲回蕩在空中。
警報在下一秒響起。
『所有人就第一類戰鬥布署，立刻前往作戰室接受指示。重複——』
沒有代碼的第一類戰鬥布署。
是傾注天秤島上所有武力的戒備態勢。就秀太過往的經驗來說，這麽嚴加戒備的情況還是頭一遭，應該是一次來了好幾個階級在神兵之上的祭司級或天使級敵人吧。
一年級學生應該也會接到待命或出動命令。
趕走洗禮執行者的秀太意識愈來愈遠離，腳步不穩的他被菲莉絲撐住，並讓他躺在大腿上。菲莉絲那張哭花了的臉一直看著秀太。
「秀太，我們說好了，不管發生什麽事情都要在一起喔。」
菲莉絲伸出小指，秀太也用自己的小指勾住。
「嗯……說好了，畢竟我算是使役魔嘛，無法忤逆魔女啊。」
秀太開玩笑般這麽說，菲莉絲便露出了笑容。
「隻要秀太拿出真本事，其他的所——有人都不是你的對手喔？」
為什麽菲莉絲這麽信任操縱技術不怎麽樣，腦袋又不靈光的自己呢？雖然秀太覺得奇怪，但也同時覺得很離興。
東方的天空染成一片紅，海麵閃閃發光。大海像是覺醒了一般。
「秀太，你的身體還好嗎？」
「……算是稍微好一點了吧？」
秀太挺起四處都還疼痛不已的身體，不過視野清明，狀況也不算太糟糕。
菲莉絲按著耳朵，一臉嚴肅。
「……班上同學正在跟不隻一架神兵交戰。」
菲莉絲似乎旁聽到了係統之間的通訊內容，看來候補生也確實上了戰場。一年級學生應該隻能勉強對付一架神兵，就算有辛西亞在，也很難同時應付多架。
秀太握拳起身，人類的意誌真的足以稱之為魔力。
「我們走吧。」
秀太拖著傷殘的身體，沿著海岸線前進，抵達第三船渠之後，《亞斯它錄》就像個忠誠的騎士一般，沉默地跪著。
秀太進入駕駛艙，完成啟動程序。相似機製維持在高數值狀態。
菲莉絲從後方探出頭。
「敵人那邊似乎來了三架神兵。」
「三架……」
「除此之外——」
秀太從菲莉絲那兒得知了天秤島近海的狀況。
一如預料，敵人似乎從四麵八方分頭殺來，班上同學隻能阻止神兵繼續前進，海軍則朝其他地方出動了。三年級和二年級似乎也一樣，目前應該還沒等到來自其他島嶼的援軍吧。
雖然辛西亞在，但完全就是孤立無援的狀態。
升降機啟動，機體在出擊口配備完成，準備出擊。
「目標，神的手下，三架神兵。」
人已經跳脫神的控製，逃離神的掌握，和其變成對等的關係。
「最大戰速，上陣了！」
「了解。」
比海還藍，推進裝置那澄澈的群青色漸漸變深，藉由消耗的能量產生出強大推力。
「「出動！」」
推進裝置怒吼，粒子聚合物一口氣噴發而出。戰船像要切開藍色世界一樣，如箭一般在海中前進。
《亞斯它錄》刻意不開啟靜音模式進行潛航。它嚇跑魚群，讓海底陷入一片騷動，化身唯我獨尊的海中帝王。