第二章 春雨
APRICOT RED 變態藝聞錄 作者：北國ばらっど 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我很快就理解自己正在夢境中。
因為我身處的地方，是應該早已關閉的舊深空市立美術館。
站在我身旁的父親也比現在年輕許多。盡管我現在個頭不算高，但仰望父親那寬大的背影，讓我清楚明白自己回到了童年的狀態。
我小時候也曾實際來過這間美術館。
我在這裏跟父親一起欣賞畫作。
而現在在我眼前的，就是我們曾一起看過的一幅畫。
被金色畫框區隔出的空間中,呈現著畫家描繪的壯闊世界。
令我印象最為深刻的，是那鮮豔中帶有纖細，並且有著清澈感覺的深紅色彩。
數道紅色呈放射狀呈現，彼此交迭構成濃淡變化的那幅畫，盡管是抽象畫，但連我都能一眼看出那是以「花」為題材的作品。
「這幅畫是福勞·哈曼的作品，畫名是梅紅。」
父親這麽說道。
平日在經營道場且作風古板的父親，竟然會有水彩畫的知識，這讓當時的我相當意外。
「這幅畫是哈曼到日本看見紅梅綻放的梅花所畫的，然而這幅畫的名稱卻是梅紅……不是紅色的梅花，而是梅花的紅色，你懂這當中的含意嗎？」
我試著想了一下，但很快就老實地搖頭。
「所謂的創作，是將靈魂刻印於現在的行為……這是哈曼說過的話。我想比起花的形狀，他應該更想將梅花紅色的豔麗印象留在畫中。所以這幅畫並沒有畫出清楚的花瓣，他隻想將自己感受到的紅色衝動直接留在畫中。」
父親彷佛自已就是作者般地這麽說道。
父親當時充滿興奮的眼神，看起來比當時的我更像是年幼的孩子。
「表現的根幹，指的就是這類東西。如果要忠實重現外貌，用照片就可以了，然而哈曼是將自已所見的景象，用自己的心過濾之後，才能創造出如此動人的作品。藝術需要的不隻是技術，能夠深植人心的熱情才是最重要的。」
父親這麽說完，便帶我來到那幅紅色繪畫旁邊，那裏有另一幅裝在木製畫框中的小張繪畫。
「小町，你在看過梅紅之後有獲得感動吧？那麽，你應該也能體會這幅畫的魅力才對。你認為這幅畫是在畫什麽？」
「豬跟抹布？」
「不是吧，怎麽看都是狗跟穿連身裙的少女吧？」
「這根本是爸爸畫的吧？」
「沒錯，真虧你能看出來。是因為身為兒子的你，感受到父親投注在畫中的熱情嗎？」
「不是，那裏有寫創作者是真藤菖蒲嘛。」
而且我有看過爸爸在畫這幅畫的樣子。
當然也有看到爸爸把顏料弄到道場地板上，被媽媽教訓的窘樣。
「為什麽爸爸的畫會擺在這裏？」
「因為爸爸的藝術有那樣的價值啊。」
「那爸爸為什麽要在請哈曼叔叔喝酒的時候下跪磕頭呢？」
「……」
「我們家跟哈曼叔叔家關係不是很好嗎？爸爸是拜托人家做什麽強人所難的事嗎？」
「……小町。」
父親露出慈祥的眼神。
那是將悲傷與痛苦全部包容在內，彷佛看透人生百態的溫暖眼神。父親用那樣的眼神望著我，並用溫暖的大手抓住我的肩膀。
「要在專業領域獲得成功，有個最重要的東西。」
「……」
「那個東西叫做人脈。」
「……」
「你的父親是個很重視人脈的人喔。」
「……爸爸。」
「你想說什麽？小町。」
「你說的話聽起來很齷齪耶……」
「……」
我記得當時回家的路上，我們兩人一句話都沒說，盡管爸爸說好會在回去時幫我買霜淇淋，但好像是很幼稚地拒絕了。
令人懷念的記憶，遙遠的記憶，在彷佛快轉流逝的風景當中，我從夢境中醒了過來。
純白的景象占據了我的視野，我的意識重新回歸現實。
話說回來，這個夢到底是什麽鬼？我超不願想起這件事的啦！可惡！
我一睜開眼睛,映入眼簾的景象是內褲。
在黑色裙子底下十分顯眼的純白內褲，上麵有用毫不妥協的技術設計出的精致蕾絲，輕柔地將帶有女性曲線的臀部包覆其中。
這樣形容不知道是否有人能懂，但我自己是一點都不懂。
「哎呀，你醒了嗎？」
「內褲說話了！？」
太猛了！連量子通訊都能實現的現代科技，終於連內褲都擁有人格了嗎？人類的科學力量真不是蓋的！
不過，姑且不論這胡鬧的想法，我是因為聽到聲音從內褲的方向傳來，所以才會產生那種奇怪的誤解，但在冷靜思考之後，也不難掌握狀況。
也就是說，仰躺在地上的我，有某個穿著裙子的人岔開雙腿，站在我的腦袋上麵。
原來如此，我還是不懂這是什麽狀況。
「等一下，這個聲音是築波學姊吧？而且仔細一看，這裙子也完全是哥德式的嘛。」
「你可以直接叫我夕莉喔。」
「學姊的好意我心領了。」
我可不願再做出任何會跟她拉近關係的事，不管怎麽說，這種狀態讓我的眼睛相當尷尬，因此我決定從裙子裏頭爬出來。話說回來，我兩次碰到這個人，都是處在把人內褲看光的狀態。
「哎呀，我怕你會太過驚訝，所以才先幫你遮住眼睛的說。」
「還有什麽會比看見內褲說話更讓人驚訝的景象嗎……」
我睜大眼睛，驚訝到說不出話。
「……櫻花！？」
四周吹著徐徐暖風,豔麗的櫻花花瓣伴隨著春天的氣息在空中飛舞。
現在應該早就過了櫻花盛開的時期，但我四周卻是一片春意盎然。如果隻是這樣，我或許還可以保持鎮定。
一但當我看見漂浮在上空，彷佛河川般流動的無數五線譜，我便失去了從容的想法。
這不是比喻或形容。
空中確實漂浮著「發亮的五線譜」。
而且還有一個身影把五線譜當成橋梁，在上麵奔跑。
那個身影乍看之下有少女的身形。
那是一個用粉彩色澤點綴，有小醜外形的身影。小醜用腳底裝有彈簧的鞋子，在五線譜構成的道路上跳躍。她拿在右手的巨大手杖，形狀讓人聯想到有立架的麥克風。
少女全身散發出不可能存在於現實世界的獨特氣息，並用輕快的節奏大步跳躍、筆直前進。
她前去的方向，是同樣欠缺現實感的景色。
原本花瓣飛舞的世界就像是被拉出一條界線，風景劇烈變化。那是在黑夜的大雨中有震耳雷聲，並有電光在空中閃動的夜景。
在五線譜另一頭帶有雷鳴的區域，站著另一個身影。
那是一個在雙臂上裝有巨大圓盤，上半身異常巨大的異樣人影。那個人影的雙手末端，拿著像是鼓棒延伸而成的長鞭。
那個人影瞪著一身小醜打扮的少女，接著躍上五線譜往前衝去。
小醜與怪物彼此對峙，互相逼近，迎擊、碰撞。
兩道人影跟兩個世界正在互相較勁。
我隻能目瞪口呆地望著這在我眼前展開的戰鬥。
「這、這……這是什麽狀況？」
「哎呀，你應該是第二次觀戰了吧？」
「……你說什麽？」
相較於我的動搖，築波夕莉隻是動了一下下巴，指引我的視線。
映入眼簾的五線譜及
異界光景，還有在空中交戰的人影下方~^我看見另一組雙腳站在地上的身影。
那兩個身影既不是小醜也不是奇異的人偶。
而是年紀跟我相仿，有我熟悉人類樣貌的少年及少女。
正確地說，他們當中的一人,那個站在小醜那邊的少女是i——
「……樹裏！？」
「哎呀，你現在才發現嗎？既然有人在操縱自我人偶，那麽操縱者自然也會在靈魂幕簾的範圍裏麵啦。」
「自我人偶？靈魂幕簾？……這是中二病嗎！？」
「請你不要一聽到有人解說超常現象，就說人是中二好嗎？」
「可是你突然一臉得意地說些像是用外文硬轉過來的專有名詞，要不這麽想很難吧？」
「你這樣說會得罪很多人喔，應該說，你是不是有些情緒失控啦？」
糟糕，因為太過驚訝，讓我莫名激動起來了。
可是眼前的狀況實在太過突然，這是太過非現實的現實，我根本不可能理解現在的狀況。
就在我想開口確認那些陌生詞句的意思時。夕莉已經失去了說明的興致。
「也罷，比起用腦袋理解，實際去感受應該會比較容易，畢竟藝術就是這樣。」
「你說感受、是要我感受什麽東西？」
「比起眼睛看到的奇妙光景，我建議你多花點精神在聽覺上麵。」
我順著夕莉的話語,將注意力轉移到鼓膜上。
人的意識實在相當現實，一旦改變注意的方向，感受到的東西就會截然不同。我將眼睛所見的光景趕到思緒角落，集中精神聆聽周圍的聲音。
我聽到的聲音是不折不扣的音樂。
聲音來自兩個互相較勁的人偶……不對，那東西多半是叫做「自我人偶」吧。
兩個自我人偶的攻擊以一定的間隔互相交錯，他們踩踏的步伐在五線譜上發出聲響，雷鳴跟風聲也都發出聲音。
這些聲音擁有明確的節奏跟經過設計的音律，形成陣陣旋律。
自我人偶輕盈地跳動，互相揮舞著手中的手杖及長鞭。每當小醜外形的自我人偶用舞蹈般的動作揮動手杖，空中就會閃現音符形狀的光芒，成為攻擊對手的利刃。
形狀詭異的自我人偶也揮舞長鞭擊打四周，讓利刃無法逼近。鞭子揮動的打擊聲響，聽起來與鼓聲十分類似。
在一旁注視這場自我人偶戰鬥的兩人，是不折不扣的「人類」。樹裏跟另一名我不認識的少年，兩人就像在指揮這場戰鬥般,激動地揮動手臂。
「春雨！」
樹裏朗聲喊出這個名字，我知道那個名字,那正是成為樹裏代表作的樂曲名稱。
可是那個名字在這裏，似乎擁有更複雜的意義。隨著樹裏叫喚春雨的名字，小醜型的自我人偶也像是呼應般先蹲低身子，接著靠著帶有彈簧的鞋子高高躍起，一舉跳到對手自我人偶的身後。
春雨。
似乎是那個自我人偶的名字。
「標定——『連續記號』！」
樹裏這麽喊道。春雨應聲將手杖高舉，隨即揮落。
「擋住！重量級掌聲！」
少年喊出的，多半也是自我人偶的名字。
我對那個名字也有印象，我記得那也是在美術館網站中的樂曲名。
被稱為重量級掌聲的自我人偶，像是呼應少年的聲音轉身麵向對手，他手中的鞭子應該不適合用來應付近身攻擊。不出所料，那個自我人偶選擇用巨大的手臂來承受攻擊。
這會讓這場戰鬥如何發展呢？
隻見重量級掌聲的手臂上，多了看似音樂記號的印記，那是連續記號，也是我認識的簡單
音樂記號。
春雨攻擊命中之後便立刻往後跳開，可是這樣拉開距離，對於使用鞭子的對手來說反而容易對付。
先前的攻擊並沒有讓重量級掌聲受到什麽傷害，而且……他已準備好要對以直線軌道後退的春雨施加反擊。
「哼！你太粗心了……重量級掌聲，動手！」
少年就像樂曲進入高潮的指揮者般用力揮落手臂，重量級掌聲也呼應少年的動作，猛力將鞭子甩出。這次跟先前的攻擊明顯不同,那是找到良機,用來葬送對手的猛烈攻擊。
換句話說，就是所謂的必殺技。
隻見鞭子末端開始分裂，分裂的鞭子就像無數的蛇群朝春雨射去。
致命的危機……
「你是那麽想的嗎？」
夕莉像是能聽見我的思緒般這麽說道。
「我覺得……不太像。」
我自然地老實回應。
重量級掌聲施展致命攻擊之前，戰局的演變太過順利了。
沒錯，那就像是配合樹裏的指揮，被演奏的節拍拉住一般。
「標定。」
樹裏冷靜地這麽說。
樂曲即將進入尾聲。
「『回歸連續記號』」
隨著樹裏的指示，春雨麵前浮現出新的記號。回歸連續記號，那個詞句的意義是——將演奏跳回連續記號的位置。
在我這麽想的同時，擊中回歸連續記號的無數鞭子，紛紛像是遭到操控般急速折返。
而那些鞭子返回的目標……就是連續記號的位置。所有的攻擊，全都回擊到先前印在重量級掌聲手臂上的連續記號位置。
「怎、怎麽會！？」
少年吃驚的吶喊立刻被蓋過。
所有折返的鞭子都射向身為主人的重量級掌聲，毫不間斷的連擊就像是一連串流暢的鼓聲。
在樹裏的引導下，自我人偶演奏的旋律進人高潮。
隨著輕快的打擊樂聲響，周圍的景色也像是要拉下最後的幕簾般，急速被櫻花色的世界占據。
那幅景象彷佛樂曲的宣傳影片般，甚至讓人產生感動。
很快的，隨著鼓聲停止，重量級掌聲的身影也跟著消失……在櫻花色的景致當中，隻有身為贏家的春雨還站在那裏。
樹裏高舉張開的手，接著將手握起，那是指揮指示演奏結束的動作。春雨在同時也像杖儀隊的表演般，將手杖在手中翻轉了幾下，用花俏的動作擺出勝利姿勢。
這場較量結束了。
「專心觀賞表演的時間結束了，我讓留言顯示出來吧。」
夕莉邊說邊操作手機屏幕，下一瞬間，周圍的景色也出現驚人變化。
「哇！這、這是什麽！」
我忍不住這麽大叫。
無數文字像是包圍樹裏她們似地浮現在空中……同時也有無數觀眾出現在周遭。
「這、這些人究竟是從哪裏……」
「大家的身體並沒有真的在這裏，他們就跟我們一樣……是意識被溶進數據當中,再轉移過來觀戰的。那個打鼓的少年似乎很想趁機出風頭，所以才特地構築了這麽一個能讓大量觀眾觀看的舞台。」
「你說將意識……轉移過來？」
「剛才隻是關閉了留言顯示功能，你才會以為沒有其它人在。我們是互相設定成好友的人，所以才能像這樣認知到對方。」
「設定成好友？我什麽時候……」
在我產生這個疑問的同時，腦中閃過午休時在中庭的光景。
「是那個時候嗎……」
我在發出理解的歎息之後，望向在空中浮現的各種文字。
那些文字感覺就像平常在美術館影片中看見的「留言」，當中有對樹裏的稱讚、對少年的安慰,當然還有一些不太識趣的留言。
過沒多久，那些文字的形狀開始變化、分解。隻見文字成為金
色的顆粒在空中跳動，最後變成無數星形記號,陸續落在春雨的身上。
「那些是？」
「那些都是最愛之星，就是美術館的綜合評價功能。這裏既然是發表作品的舞台，那麽大家當然也能給予評價啦。」
「這是怎麽一回事？這都是……美術館的功能嗎？」
「你說對了。你也是收到『黑星』才能使用這個頂級服務……聯機到『集會』裏的吧？」「我不知道你說的黑星是……啊！」
我回想起失去意識之前的事情。築波學姊說的，應該就是出現在評價頁麵中的黑色星印吧。
「黑星隻有頂級會員才能送出，那是有邀請函性質的道具。要取得黑星，隻能等待已經擁有黑星的頂級會員送出，或是等網站管理者贈與才行。」
「網站管理者會給人那種東西？」
「會啊，在美術館內投稿的作品累積到一定程度的評價，就能夠取得黑星，獲得成為頂級會員的資格……雖然詳細條件還不清楚，但隻要在特定類別進入每周排行的前30，應該都沒問題才對。」
「可是我又沒有留下那種紀錄。」
「是啊。因為你的黑星是我送給你的。」
比起驚訝，我心中有更多不出所料的感覺。
也就是說，這個名叫築波夕莉的難纏學姊特地糾纏我的理由，從一開始就是為了這件事。為了把我找來這個遠離現實的奇妙空間，她才選擇用那種奇特的接觸方式……不對，我覺得她根本就沒必要那麽做。
「……可是我還有很多事情不明白，像你說的這個頂級服務究竟是什麽東西？樹裏他們究竟為什麽要對打？還有學姊為什麽要送我那個……叫黑星的東西呢？」
「要把你的疑問全部解釋清楚，這邊剩下的時間未免太短了。分出勝負的舞台很快就會關閉，而且我也不太喜歡用信件或聊天室談事情……明天我們約會的時候再好好聊個痛快吧。」
我的手機突然發出收訊通知聲，那是一則簡訊，標題是「會麵地點及會麵時間」。
但最讓我感到驚訝的，是寄件人的名稱。
「……『山百合』？」
我脫口念出那令我耳熟的名稱。
那個名字代表的正是「骷髏莉莉」的創作者。
「沒錯，我想那應該是每個美術館使用者都多少有印象的名字。」
用手撩起一頭銀發的山百合——也就是築波夕莉，露出得意的笑容。
不對，怎麽可能，不會吧？
各種常見的反應在我腦中閃過。
「對了，你可別在這種地方跟我要簽名之類的，我可不希望跟你變成那種俗不可耐的關係。」
夕莉在這麽說的時候，我發現她的身體似乎開始閃燦並有些晃動，接著她的身影逐漸從我眼前消失，她的身旁顯示著「正在注銷」的文字。
「明天我們到日光下再會吧，我認為你在陽光下的模樣看起來迷人多了。」
夕莉的身影最後化為一道金光，自我麵前消失。
其它觀眾也陸續消失,我將目光轉向舞台上的樹裏,她的身影也同樣正在消失。
留在這裏的我試著操作手機，在屏幕中尋找注銷的選項。當我觸碰屏幕上的選項之後，我的意識也再次被吸進不知名的遠方。
在自己彷佛溶化成沙的感覺中,我用勉強還有作用的喉嚨自言自語。
「……原來骷髏莉莉的作者……是個變態啊……」
這個話語聽在我自己的耳裏，能感覺到強烈的絕望。
第二天。
夕莉指定的時間是下午三點半，地點是中央區的車站前。
那個地方要在放學後趕去，是個中途肯定不能去其它地方閑晃的巧妙地點。
反正我今天也不太知道要怎麽麵對樹裏。
有個必須拋開其它事情去赴約的借口正好。
穿著學生製服的我，怎麽看都像是一個剛放學的女學生，不過在會麵地點的夕莉仍舊穿著便服。今天她穿的是不同於昨天的哥德龐克風服裝，看起來就像是樂團崇拜者會有的打扮，可是以黑色為底加上白色點綴的配色,似乎是她的堅持。
「能像這樣在放學後約會，感覺很有青春的氣息呢。」
「前提得是對象不是一隻哥德蟻獅才行……說起來，那時候夕莉學姊為什麽要把腦袋埋在地下呢？」
「你稱呼我可以不用加學姊，也不需要對我使用敬語喔。我那個時候，隻是剛好想體會一下植物的感覺而已。」
「這樣啊，那就難怪了?」
聽到她這番異常發言，讓我下定決心不再對這名蟻獅學姊使用任何敬語或帶有敬意，可是我還是不想直接叫她的名字。
「我身為畫者，要盡可能將存在於這個世界的東西透過身體輸入到意識中，將那些感受重新組合，並透過名為感性的濾鏡重新輸出，這正是藝術家要做的事。」
「那你把腦袋埋在土裏，有得到什麽靈感嗎？」
「我知道這個時期的地底，感覺意外冰冷而且惡心。」
「就跟學姊的行動一樣呢。」
「我還做過啃樹根、舔狗鼻子、抱汽車之類的事情，為了獲得強烈的靈感，我可是不擇手段的。」
「你應該更自愛一點才對吧……」
「小町如果不多努力一點，可是無法徹底感受這個世界的喔？」
「啊，我無所謂，反正我是普通科，而且也沒有什麽作品。」
「可是你不是很頻繁地在主持實況^」
「學姊，你今天不是要跟我解釋美術館的事情嗎？」
「哎呀，嗬嗬嗬，我都忘了呢。」
身上戴著一堆銀項鏈，還「哎呀，嗬嗬嗬」的裝可愛，一點都不搭調。就在我無奈地打算移動到別處時，夕莉突然緊靠到我身上，摟著我的手臂。
「等一下！你在做什麽！？」
「這是在約會，當然要親密一點啦！」
夕莉用格外誘人的動作，用纖細的手臂摟住我。與此同時，我也感受到一個柔嫩的觸感貼上胳臂，讓我的臉頰微微發熱。
「哎呀……雖然你打扮成這樣，還是會對女生有反應呢。」
「就、就算是約會，也用不著做到這種地步吧……」
「少來少來少來少來，沒用的、沒用的，無論什麽事情都要先從表麵開始揣摩呀。好啦，我們走吧。」
最後我就這樣被夕莉拉著走。
或許是我們身高相近的關係，就算緊靠著彼此走路，在步幅方麵也不會特別難受。夕莉的高跟靴跟我的軟皮鞋，互相在地麵上演奏出具有默契的節奏。
放學時間，街景急速變得熱鬧起來。
中央區的景色顯得格外繁忙，具有獨特造型的大樓用像是互相糾纏、彼此支撐的形式矗立在景色中。
加上半空中複雜交錯的大量電線與qc線路，更是讓這個城市的天空變得異常狹窄。
「這裏的電線很顯眼呢，雖然是以不至於感到淩亂的方式配置，但你不覺得數量實在是太多了嗎？」
「……是啊，我第一次到這裏的時候真的很驚訝呢。現在明明有地方可以讓線路地下化，不會損及景觀。更不用說深空市這裏，感覺是個會在都市計劃方麵徹底維護景觀的地方呢。」
坐擁繆斯學院的深空市，是個土地麵積1200平方公裏，還有超過兩千萬市民的大都市。
這座沿海都市還緊鄰著一塊半島狀的人工島，美術館的管理設施就設置在那裏。
這座都市本身被當成以繆斯學院及美術館為重點的「文化促進特例指定都市」，幾乎是為了
藝術文化的發展、促進，以及保護所進行的設計。
這裏每棟建築都是名設計師的作品，說這座城市本身就是一座美術館也不為過，可是結果還是形成了俗氣且雜亂的景象。
不過就市長的說法，就連那些似乎都是點綴城市的重要要素。
然而就如同我們剛才所說，這樣的深空市到處都有無數的電線杆林立，在上空布屬了密密麻麻的qc線路。
也因為這樣，讓這個城市的天空異常狹窄。原本這座城市的都市計劃應該是朝徹底重視藝術的方向進行，然而無數的電線卻在這座都市中格外突兀。
「小町，你知道qc纖維的qc是什麽意思嗎？」
夕莉突然提出這個問題。我畢竟是在數位社會中長大的高中生，這點知識我還知道。
「quantumcolloid我記得是叫光量子膠質液膜吧？」
「連日本譯名都說得出來，你還挺用功的呢。你說的沒錯，線路斷裂時會流出的黏稠液體就是qc。其實我對量子力學之類的麻煩東西也不是很清楚，但多虧有那個東西，大家才能讓信息量驚人的數據彼此流通。」
「我記得以前隻有光纖吧？」
「沒錯，聽說自從換成纖維以後，網絡的聯機速度進展到過往技術根本無法相提並論的地步。聽說以前要下載電玩遊戲，甚至得花上好幾分鍾呢。」
想到現在就算是最高價的電玩遊戲，光是下載得花上十秒就會讓人跳腳的事實，那個時代的生活還真是讓人無法想象。
夕莉用表演戲劇般的肢體動作，還有清晰的咬字繼續說道。
「你可以想象重迭的qc纖維，就是讓容量龐大的信息在管子裏高速奔馳的東西。那一條細細的管線，每秒能傳輸192量子位的數據,就算要將構成人體的物質及分子通通在瞬間數據化，並在一眨眼的時間完成傳輸，應該也不成問題。」
聽夕莉這樣形容，感覺還真是驚人。
現在要將一個完整的人數據化、建立思考模式，在計算機上渡過虛擬生活，聽說就連個人電腦的容量也得以實現。
隻是相較於纖維所能處理的龐大數據，我們個人所需的數據容量十分渺小，甚至有人說個人用的量子計算機，在規格上根本是大而無當的產物。
「如此龐大的數據，就是透過遍布這座城市的無數纖維高速傳輸，光是去想我們現在走的這條街道，究竟有多少信息在互相傳輸……你不覺得很可怕嗎？」
「這樣說也是啦。」
雖然我在一瞬間有想吐槽「你的詭異言行還比較可怕」，但想到那麽做不會有什麽好下場，我就打消了那個念頭。
「其實就是無數的纖維,才讓美術館的頂級服務『集會』得以實現。」
「什麽？」
「那算是一種ar……一種叫擴增實境的技術。你看到的春雨跟重量級掌聲，說穿了，都是計算機弄出來的。」
「那是類似立體影像的東西嗎？」
「不是，你看到的『自我人偶』……跟影像不一樣，是能真正幹涉現實的東西。」
夕莉接著說了「就像這樣」，隨即從口袋取出一支黑色蠟筆。
夕莉用蠟筆迅速在身旁的建築壁麵上畫了一條狗。
「喂！」
「好痛口」
夕莉的腦袋被我用手刀狠狠敲了一下。接著她眼眶泛淚，用一臉搞不清楚狀況的表情看著我。
你怎麽可以在公共建築上塗鴉！我知道了，最近街上的塗鴉變多，原來就是你幹的嗎？」
「咦……啊，不是啦，你先看到最後啦！還有，我再怎麽樣也不是那種會突然在牆上塗鴉的爛人啦！」
「聽起來一點說服力都沒有，你不是會把自己腦袋埋進土裏的白癡猴女嗎？」
「總、總而言之，你先看著就是了！」
夕莉用蠟筆把狗的圖案畫完，水泥牆麵上就這樣多了一個可愛造型的線畫圖案。然而，令人吃驚的事情這才發生。
「嘿！」
夕莉發出裝可愛的聲音，摸了一下那個圖案。隻見線條從壁麵上剝落，造型可愛的狗變得立體，開始動了起來。
「咦……怎、怎麽可能！？」
「嗬嗬,嚇到了吧？這就是我的自我人偶！『骷髏莉莉』的一部分能力喔。」
「咦？但這應該是立體影像吧……」
「來，你摸摸看。」
夕莉這麽說完，便將尺寸嬌小的狗放到我手上。那條狗有明確的觸感與重量，而且還有讓人無法相信是立體影像的質感。
「……這究竟是什麽狀況？」
「這是所謂的實體化，這下你明白了吧？自我人偶跟立體影像不同，是能夠確實幹涉現實世界的東西。」
夕莉彈響手指，隻見那條狗用細小的牙齒咬了我的手。
「好痛！」
「嗬嗬,這是回敬你的手刀，誰叫你剛才那麽大力。」
這次輪到我眼眶泛淚，但也因為這樣，讓我十分清楚這不是幻覺之類的東西。當夕莉再次彈響手指，狗就像是失去形體的墨水般消失。
「剛才那是將我的『感性』實體化的結果。」
「……這話怎麽說？」
「在這個到處都有纖維的城市，信息量會在一定的空間內達到飽和,然後產生次元界線受到融解的現象。那會影響到我們的精神及內在，讓創作者擁有的感性以靈魂的樣貌實體化，對我們所在的次元產生影響。這種精神樣貌的實體化功能，在美術館的管理下，隻會開放給能將靈魂樣貌以明確形式具現化,擁有堅實感性的創作者使用。」
「呃，可以說得簡單一點嗎？」
「隻要成為頂級會員，就能叫出替〇。」
「用那種比喻太危險了！」
我連忙搗住夕莉的嘴,並且慎重觀察四周，確定沒有某出版社的人在附近。
話說回來，做了那麽多冗長的說明，結果答案是這樣嗎？
「……嗯，也好啦，我大概了解了。也就是說，夕莉學姊跟樹裏，都因為美術館成為了替〇使者就是了。」
「為什麽你說話要這麽小聲……算了，這樣的認知也不算錯啦。西藏是有類似化身的說法，不過跟這東西的概念還是有不小的差異。」
「可是美術館為什麽要學某個想支配世界的吸血鬼，做出這種事呢？」
「關於這個……小町，好比說有人音樂跟8音樂,要從藝術的角度判斷兩者的優劣,你認為該怎麽做？」
「呃……從技術、感性這方麵去看，或是找專家給予評價吧……不然像美術館那樣，弄成排行也可以吧？」
「那麽a音樂跟c圖畫呢？」
「啊？」
「還有a圖畫跟c小說呢？如果是影片、雕刻、書籍，那又該怎麽分出優劣呢？不同類別的藝術作品，很難比較出高低吧？」
「這是當然的吧，那簡直就像是要足球選手跟棒球選手比賽一樣嘛！」
「美術館將這個問題透過最愛之心這種統一的評價係統，讓不同類別的作品得以競爭。可是，無論如何還是會有小眾類別跟熱門類別的差距，也會因為所謂的信徒跟酸民，讓作品無法獲得公平的評價。」
「啊?真的，有很多不管看到什麽都捧上天的人，還有看到任何東西都要鞭的人。」
「在這個問題上采用的，就是將創作者的心象風景變成實像，再加以具現化的係統……所謂的頂級服務，就是你想知道的自我人偶跟靈魂幕簾。」
夕莉接著又在牆上迅速作畫，她以驚人的繪畫速度畫出造型可愛的骷髏莉莉。
「過來，骷髏莉莉。」
隻見壁麵上出現發光的畫框，畫框像門一樣開啟，接著就像樹裏他們擁有的自我人偶一樣，夕莉的骷髏莉莉也在這個次元現身。
「等一下，夕莉學姊，在大街上這麽做不太好吧……」
「反正沒有黑星的人是看不見的。」
莉莉移動到夕莉身邊，在空中緩緩飄動，然而往來的行人對那樣的光景卻沒有絲毫反應，其它人似乎真的無法看見。
「讓創作者用人偶較量彼此的感性，用自己的感性覆蓋對手的心象風景……這就是美術館構想出讓作品分出優劣的新方式。」
「心象風景……？」
「沒錯，你應該也有看到櫻花的景色跟帶有雷鳴的夜空吧？藝術家用心象風景……用各自的感性，憑借實力讓對手接受自己品味的光景。」
「……我懂了，所以那個滿是櫻花的世界，就是樹裏內心的景象嗎？」
「隻要是藝術家，任何人心中都會有那樣隱隱存在的世界。」
也就是說，大家拿那種把自己的感性及心象風景具現化的人偶互相較量，想要藉此壓過對手嗎？
「感覺是相當粗魯的競賽呢。」
「也不能這麽說，因為透過競爭接受新的品味，感性會更加豐富，創作也會變得更多樣化喔。」
「是那樣嗎？」
「是啊，重要的是壓過對方的心象風景，並不是要輕蔑對手。那純粹是卓越的品味互相衝突，讓對手『感動』的行為……所以到頭來還是藝術與藝術的競爭，也就是『感動的人就輸了』，並沒有你想象的那麽粗魯。」
原來如此，這樣一講,好像也不是沒有道理.
「……咦？可是等一下，夕莉學姊的自我人偶，是可以隨時叫出來的吧？」
「是啊，就像你看到的，隻要叫出來，就能夠任意使喚。」
「那樣不是很危險嗎？既然剛才那條狗可以那樣咬我……這樣應該也有人能利用自我人偶去做壞事吧？」
「你說的沒錯。不過自我人偶必須連上美術館才能使用，如果發現使用者有用來進行危險行為的征兆，美術館可以單方麵剝奪賬號。因為用藝術為惡的人，已經不能算是創作者了，不過擁有黑星的人，是允許隨時自由較量的。」
夕莉說到最後，表情感覺有些無奈。
較量。我以前看見骷髏莉莉與和服的自我人偶交戰，或許也是一個例子。
「總而言之……基本上不用擔心有人拿自我人偶去做壞事，至少不久之前大家是這麽想的。」
「這是什麽意思？這種說法聽起來話中有話呢。」
「因為就是有人會試圖鑽安全漏洞，拿自我人偶為非作歹，像是偷窺行為就變頻繁了。不過為了懲罰那些躲在係統死角的惡質使用者，美術館也有準備人稱『偵探』、協助調查的使用者喔！」
最後的語氣格外有力，夕莉跟骷髏莉莉在說完話的同時，一起擺出了得意的姿勢。當然， 看莉莉那麽做比夕莉要可愛多了。
「……夕莉學姊，你該不會就是偵探吧？」
「正是！追捕為惡異能的異能，正義的化身，原始的安全機製，那正是我被賦予的使命與 權限！」
「我會記得寫信請站方重新檢視安全機製的」
「為什麽？」
「那還用說嗎？這樣很糟糕耶。學姊你不是很那個嗎？你是變態吧？而且還會使用暴力把 我的賬號設成好友，般來說，學姊自己就是罪犯吧？」
「那、那是因為任務逼不得已的，跟搜查有關的行為，是可以忽視法規限製的！」
「你又不是警察……」
我歎了口氣，看來跟這個美術科的魔女講道理是不管用的。這種時候就先別管道德跟手段 的問題，把想知道的東西先問清楚吧。
「那麽身為網絡偵探的學姊，為什麽要找我加入頂級會員呢？」
「對了，這個就是重點」
夕莉指著我這麽說道。這個到底是哪個？
「讓你知道自我人偶的存在跟危險性都隻是前提，重點是在這個前提下，我為什麽要拉你加入。」
「如果是那種我知道就不能退出的理由，那就別說了。」
「你知道就不能退出囉。」
「那我趁現在回去好了。」
我連忙轉身開溜，我可不想繼續跟感覺糟糕的東西扯上關係。
可是有個身影從我身後用驚人的力量將我架住，我跑不到幾步就被迫停了下來。
「骷髏莉莉……！」
「好啦，憑自我人偶的力量，要製住你可是易如反掌的事。還有，現在你在旁人眼中，應 該隻是在表演滑稽的啞劇而已。」
「可惡，真卑鄙……！」
我決定在路人把我當成焦點之前放棄抵抗。
但在這個時候，我注意到自己背上有個格外柔軟的觸感。這樣說起來，我現在算是被骷髏 莉莉抱在懷裏呢……
咦？這樣好像挺不賴的？這不就是原本不可能從畫麵裏跑出來的偶像，出現在三次元的狀 態嗎？
「別鬧了 ，有時間露出色眯眯的表情就快點走吧，一直站著說話也不太恰當，我們找個比 較容易討論秘密的地方吧。」
我就這麽被莉莉拖著身子，來到大樓間的縫隙。
這裏勉強還有巷子的模樣，雖然看不到陽光讓人有些發毛，但巷子裏隨處可見商店入口， 這種店家應該就是所謂的秘密基地式商店吧。
然而夕莉並沒有走向任何一家店的人口，而是來到店鋪與店鋪之間，一個怎麽看都隻是普 通牆壁的位置。
「夾在兩間店中間的這麵牆壁，你不覺得這個空間有些不自然嗎？」
這樣說起來確實有些奇怪，感覺兩間店鋪中間的空間，就算還有一家店鋪也不奇怪，但這 裏卻看不到任何門窗。相對的，這麵牆上有著醒目的塗鴉。
就像之前提過的，這座城市能看到不少塗鴉，那些所謂街頭藝術留下的痕跡，雖然也有人 稱之為塗鴉藝術，但除了麵對大街的牆壁，在巷子裏的塗鴉經常被置之不理。
就在我不知道該如何是好的時候，夕莉取出一支白色粉筆，在那麵牆上畫出方形線條。
「所謂的秘密基地式商店，應該是像這樣才對。」
夕莉最後在方形邊緣畫上白色圓圈，我這才理解這個圖畫代表的意義，夕莉是用粉筆在牆 上畫「門」。
隻見夕莉用理所當然的動作，在我麵前打開那扇畫在牆上的門。我實在不敢相信自己的眼 睛，因為在牆壁當中,是一間裝潢講究的咖啡廳。
「……就算說是秘密基地，但這樣也太秘密了吧？」
「比起那些在網絡上捜尋就能連上商家網頁的店，這裏更適合秘密基地的稱呼吧？」
夕莉拉著我的手，引領我進入店內。當我步入其中，更令我吃驚的是，看來像是店長的那 個身影明顯不是人類。
「……兔子站著走路。」
「那個角色的藍本，我記得是艾麗斯夢遊仙境裏的懷表兔。這裏是美術館經營的實驗性商店，在名義上是聊天室。這座城市裏有許多這類空間，尤其是這個地方，隻有擁有圖畫類自我 人偶的使用者才能進出。」
我懂了，因為想要進到這裏，就必須要能夠在那麵牆上畫「門」才行。
我好奇地四處張望，在這間有著複古裝潢的咖啡廳內，正播放著悠揚的爵士樂，牆壁上也 掛著許多感覺在課本中曾經看過，應該是複製品的名畫,這也讓店內感覺像是一間小規模的美 術館。
夕莉帶我來到位在角落
的座位，讓我坐到皮革製的沙發上。
沙發的感覺很舒服，如果是一般的店家，確實是一間會讓人反複光顧，真的希望當成自己秘密基地的地方。但是夕莉緊接著坐到我身旁,打亂了所有氣氛。
「等一下，你幹嘛坐到我旁邊啊！」
「如果不先拉近在三次元的距離，是無法將精神的距離拉近的。」
「別鬧了，我可不打算拉近什麽距離。我希望盡量過著安穩的生活，我個人一點也沒有要 跟學姊這種怪人拉近關係的意思。」
「哎呀，人家聽說男生比較喜歡個性開放的女生呢。」
「開放也要有限度，偶爾會主動對男生伸手就很夠了 ,我可不希望見到女生雙手雙腳張得 開開，蓄勢待發的模樣。」
「是喔，這樣的話……你今天為什麽會應邀跟我見麵呢？」
「不是因為我對夕莉學姊產生興趣的關係。」
「那還真是遺憾，不過你應該對自我人偶很感興趣吧？」
「……也是啦，這是當然的。你讓我看見那種非現實的東西，把我拖進那種世界，會產生 興趣也很正常吧？」
「嗬嗬,這就奇怪了，如果是想過安穩生活的人，隻要不理會我今天的邀約不就行了嗎？」
「這個……」
我無言以對。
夕莉的雙眼有強烈的透明感,在她眼睛深處的虹彩，彷佛看透我的思緒般正視著我。
「你應該有感到興奮吧？因為感受到某種可以將你那安穩、平凡的生活帶來改變的東 西……」
雖然夕莉是用疑問句的方式拉高語尾，但她的語氣強烈，並擁有肯定且不容我逃避的重量。
「你其實對自己的生活感到很乏味吧？你其實很鬱悶吧？在這樣的城市、那樣的學校裏i 你對自己身為一名平凡學生的現狀，難道不感到憂慮嗎？」
「並不會，我又不是喜歡作夢的中學生。」
「但你還是會覺得興奮吧？可以跳脫作品框架，從創作者的心中現身，擁有形體的概念彼 此交戰……不對,以你的個性，打鬥本身應該才是讓你興奮的要素吧？」
「這種像是試探的說法，感覺真不舒服。」
「嗬嗬，你以為我還有必要試探嗎？」
「……你這家夥到底知道多少事情了？」
「哎呀哎呀，你的語氣變囉。」
眼前的人，真的跟昨天的怪人是相同人物嗎？夕莉發出輕笑的笑容，看來有著超乎她年齡的妖豔。
她彎著身子將手肘靠在桌上，翹腳刻意在我麵前露出衣服底下的白皙四肢。夕莉是明知我 是男性才刻意如此挑釁,她將自己筆挺的鼻子湊到我麵前，修長的睫毛與我十分靠近。
「我並沒有了解你的一切，可是我多少調查了 一下。為了讓你接受我有偵探名號的事實， 就容我展現一些調查成果吧。」
「……喂、喂，別鬧了！」
我不禁向後退縮，然而夕莉用手臂搭住我的肩膀，讓我無處可退。雖然光論力氣我沒理由 輸她，但她的魄力卻像蜘蛛網那樣令我無法動彈。
「衝本小町^不對，你以前應該是叫做真藤小町才對。」
「唔！」
我立刻察覺不妙，但已經來不及了。突然從夕莉口中跑出來的名字，讓我產生再清楚不過 的吃驚反應。然而夕莉似乎不在乎我的動搖，繼續說下去。
「你老家應該是在經營古武術道場吧？而你……真藤小町是家裏的獨生子，你自小便被要 求學習武術，被當成古武術真藤流的繼承人栽培……」
「……很可笑吧？在這種時代，還在經營那種冷僻武術的道場。」
「怎麽會呢？我可以說下去了嗎？」
夕莉臉上隨和的笑容顯得毫無誠意，她的話語依然伴隨著店內的爵士樂，像利刃般劃過我。
「在空手道及柔道等派別鮮明的武術持續發達的現代，你老家作為古武術當中的一個冷僻 流派，在經營上絕對不是有光明前景的東西。可是你的父親似乎不是個跌倒就會老實爬起來的 人，他認為自從文化危機之後，藝術文化被格外看重的現代，正是真藤流的一大良機。」
「……為什麽你連這種事都知道？」
「於是你肩負著雙親的強烈期待獲得栽培，當你懂事的時候，實力已經讓當地空手道道場 的學生望塵莫及……你學的武術聽說是發源於中國拳法？像是紅神少林拳之類的……雖然這部 分並不重要，但我還是多少調查了 一下。」
「……現在幾乎隻有我跟我老爸會用的古武術，真虧你還能查到源流。」
「可是，事情並沒有發展得那麽順利。」
聽到夕莉這麽說，我的心頭猛然一震。
我感覺口幹舌燥，眼睛也失去焦點，一股冰冷的感覺緩緩從頭頂傳遍全身。
這個女人……真的、真的……全都知道了嗎？
「小町學弟以前似乎是個有強烈正義感的少年，聽到哪裏有人哀叫、哪裏有人哭泣，你都 會奮不顧身地出手相助……對於他人的困難你無法視而不見，你以前就是這樣一個像是正義使者的男生……」
「……我才不是什麽正義使者。」
我的眼睛已經無法看見正常的景象。
店內的光景看來像是隔著一層扭曲的鏡片，爵士樂的旋律感覺相當遙遠，並且逐漸變成單 純的雜音。
夕莉隻不過是用平淡的語氣敘述事實。
可是每當她的聲音傳進我的鼓膜，就會像催眠術似的，將我的意識拉回過去。
——小町，幫個忙！2班的人欺負我們！
小町，西中那些人太過分了！他們亂找理由到處勒索我們班的人，麻煩你處理一下。
小町，來幫我們！那些人竟然撂來那麽多人！我知道小町你最討厭他們那種卑鄙的人了！ 真藤大哥，麻煩你了，我們知道真藤大哥最可靠了——
「不知道該說是太過天真還是太過單純……」
這時夕莉的聲音再次衝擊我的思緒。
我的意識急速回歸現實，我發現自己緊握的掌心中，滿是黏膩的汗水。
「有力量的人理應保護弱小……你或許是這麽想的。總而言之，一開始或許隻是去當小孩 打架的打手，可是你卻無法控製越來越嚴重的變化……也可能是你當時認為隻要把壞人教訓一 頓就能解決問題……總之就結果來說，你就隻是一個不良少年而已。」
「……」
我根本無話可說。
也許是我麵對反抗期的方式太糟糕了。在應該住手的時候，我已經變成連父母教訓都聽不 進去的頑劣小鬼，甚至還開始不太回家。
重點是，原本認為根本派不上用場的本事能得到施展的機會，讓我感到很高興、快樂。 當我知道不會畫畫也不懂音樂的我，也能有表現的舞台，那實在是一件……非常、非常有 魅力的事。
「然後，發生了 一個決定性的事件。」
我已經不再驚訝了。
既然調查到這個地步，她肯定全都知道了。不再顯露驚訝的我，現在感受到的是難耐的煎熬。
「你以前曾跟中學的男性教師爆發暴力問題吧？」
「沒錯。」
就算喉嚨十分幹燥，但我還是這麽響應。
製服的裙子被我捏得淩亂不堪。
「那肯定不是能用一句素行不良就帶過的狀況。雖然你幸運的沒讓對方留下後遺症，但做 到讓人骨折的地步怎樣都很難善了 ,最後導致你根本無法循正常管道升學。」
「……那個事件的結果，就是我現在
這個模樣。」
我帶著自嘲的笑容，用手搖了搖製服的裙襬。
刻意留長的頭發、加了胸墊的胸部、將皮膚處理光滑的四肢。
我這身打扮在某方麵來說，也算是為自己愚蠢的中學時代還債。我實在沒想到這身裝扮， 最後會落到用來掩飾自己見不得人的灰暗過去。
不對，比起這個，現在我不叫「真藤小町」，而是以「衝本小町」為名，才是比任何東西都要滑稽的事。
「可是，你也有無法原諒那名男性教師的理由——應該說，當時你根本連仔細思考這些事 的餘地都沒有，不是嗎？」
「……你到底知道多少？」
此刻我用的已經不是扮演女性時的聲音。
夕莉要說的，是「更深一層」的事情。
然而知道那些事的人,真的沒有幾個。
「那名男性教師也是輕音樂社的顧問，在那個社團裏麵，也有當時還是中學生的佐倉樹 裏……」
「等一下，那件事i」
「雖然很難說那是偶然的幸運還是不幸……但我認為對佐倉來說，應該算是幸運才對。」 夕莉再次露出調侃的笑容。
接著她用白皙的手指，用力戳向我虛假的胸部。
「企圖對女學生施加無恥暴行的色狼教師，被不良少年實時阻止並遭到過度製裁的結果， 就是你被單方麵塑造成惡人。這就是真藤小町這個人的不幸事件，背後所隱藏的滑稽真相。」 我用沉默肯定了這個事實。
現在我內心的情緒，早已不是動搖或焦躁的反應能表現的。
因為知道這個事實的人，就隻有身為當事者的我跟當時的幾個教師，另外就是^
「對了，剛才那些情報是佐倉樹裏告訴我的。」
「啊，她說出來啦……」
拜托別隨便講出來呀，那對我來說可是相當衝擊的。
「樹裏似乎很想向誰傾訴這件事的樣子，可是原本就十分有音樂天分的樹裏，被小町那樣 的不良男生搭救，在風評上並不好聽。最重要的是,她無法跟教師們作對……應該說是周圍的 環境不允許她那樣做。但是她到現在仍然對那件事很懊悔……這不是一段很夢幻的故事嗎？」 「等一下，你是什麽時候跟樹裏接觸的？她再怎麽樣，也不會一下子就把那些事告訴你吧？」
「哎呀，我可是在認識你之前，就已經先認識樹裏囉。」
「啊？」
「按照順序來說，我是先接觸樹裏，之後才跟你接觸。也、就、是、說……我的事前準備是很紮實的。」
「……這是怎樣，為什麽你要對我……調查到那種地步……」
「嗬嗬，這當然是因為……」
「總之，我會到學校留言板讓大家知道學姊是個強行偵察型跟蹤狂。」
「拜托不要。」
這樣很恐怖耶！把人調查得這麽徹底。
正常高中女生根本不會這麽詳盡地調查他人的過去吧？我更加肯定這個人很糟糕了。
「不、不管怎麽說，我對你抱有很強烈的興趣啦！」
「結果你就是跟蹤狂嘛……」
「不是的！那是類似探究心的東西，是不帶絲毫邪念的！」
「我完全不了解學姊是什麽人……你的興趣很明顯有異常，我不害怕才怪。」
「那、那你隻要多了解我就好了！就先從三圍開始……」
「沒關係，我心領了，應該說拜托學姊放過我吧。」
「又變回敬語了！？」
當然要變回去，因為我希望盡量跟這個人保持距離。
「而、而且，要說我是跟蹤狂，其實是你先偷看人家的吧！」
「我哪有偷看什麽？要我偷看學姊，我寧願去偷看我學生宿舍的舍監洗澡。」
「你有從窗戶偷看我的莉莉吧！你這個色鬼！」
「——啊。」
我想起來了。
對了，我最早看到自我人偶，不就是在那次奇妙的夜晚嗎？我完全以為那是一場夢了。
「你那時候做了令人驚訝的事，就是那件事讓我對你產生非比尋常的興趣。換句話說，全都要怪你不好！確定勝訴！天下無雙！」
「呃，我那時候什麽都沒做吧？我隻是看而已。」
「才怪，沒有黑星的人能看到自我人偶，這件事本身就很奇怪。」
「啊?這樣說也對喔。」
「而且你……你在那時候還給了我星評。」
「星評？」
這樣說起來，我忍不住為莉莉加油的時候，好像確實有跑出金色的星星……
「明明沒有黑星卻能夠介入係統到那種地步，一般來說是不可能發生的，那是非常耐人尋 味的事。」
「你這樣說也沒用啊……那終究是由計算機控製的係統吧？應該是哪裏發生了錯誤？」
「才不是！不可能有那種事！」
夕莉的語氣格外充滿自信。
或許是她對美術館相當熟悉，既然她說得如此斬釘截鐵，我也不好繼續追究。
「……就算是那樣好了，就算我……偶然看見學姊們的對戰，還能送出星評，但你這樣糾 纏我，還是讓我很困擾。況且我跟學姊認識到現在，其實也才不過一天的時間而已……」
「那我們先從當朋友開始好了！我希望能跟你慢慢了解彼此！」
夕莉格外鄭重地用雙手抓住我的手，看見她漂亮的臉蛋近在眼前，讓我不禁心跳加速。為 了避免臉紅，我也隻能努力不讓腦袋去意識到這個事實。
「用、用不著對我那麽執著吧？夕莉學姊幾乎把我的事情調查透了，也大概清楚我是什麽 人了吧？就算我們互相了解，也沒有任何意義吧？」
「不對，我還有不明白的事情。」
「例如什麽事？」
「例如你為什麽要特地男扮女裝。」
「呃，這是因為……」
我很快就察覺到，自己移開視線是一大失策。
「那是為了隱瞞中學時期的惡劣經曆，必須要偽裝身分的關係。」
「才怪，就算那樣也不需要扮女裝吧？你似乎從中學時代就有染發，你隻要將頭發變回黑 色再改變發型，就很難認出來了吧？畢竟你連姓都換了。」
「……因、因為我想徹底一點，我也不希望自己的學曆再增加汙點了嘛！」
「還有，根據我的調查，你能夠進入繆斯學院普通科，也是靠家裏的人脈。即使校方願意 合作,掩飾自己是不良學生的過去，比掩飾性別輕鬆許多吧？」
夕莉邊說邊朝我逼近。
不知不覺，我們的鼻頭完全碰到一起了。在夕莉清澈的雙眼當中，能看見我打扮成女生模 樣的身影。我視線的焦點不是望著夕莉，而是集中在她眼中的鏡像。
「這不是推理也不是調查結果,隻是我的推測i」
夕莉每次開口，她的瀏海便會隨之晃動，讓我的額頭微微發癢。接著，我的臉頰感到一陣 柔滑的觸感。
太過光滑柔嫩的觸感,令我花了 一段時間才理解到是夕莉的手掌。
我決定在內心被撬開之前主動開口。
「^我是想跟熟悉暴力的自己訣別。」
「哎呀，這話怎麽說？」
「我認為拋棄身為男性的自己，就不會再像以前那樣，不經思考就動手……」
「真的嗎？」
是真的。
至少，我確實有那樣的動機。第一次穿上女性製服時，我也是那樣告訴鏡中的自己，藉此 來平複緊張，可是——
「才不是那
樣。」
可是，夕莉卻用嘲弄的語氣，把我的說法當作借口否定。
「你是認為自己很可愛的那種人吧？」
「……什麽，等等。」
「很多女生也會有類似的想法。其實從很久以前，你就覺得比起男裝打扮，自己比較適合 穿女裝吧？」
「……」
「對你來說,你是把這個拋棄過去自己的機會，當成將女裝帶進日常生活的絕佳機會吧？」
「……」
「唔……」
「呀啊！？」
「噗」
有個濕熱的東西突然碰觸我的臉頰，當我察覺那是舌頭的瞬間，立刻伸手猛拍夕莉的腦 袋。事出突然所以我沒什麽自信，但我應該有控製力道。
「你、你、你做什麽啦！你白癡呀！白癡！白癡、白癡！」
「啊，沒有啦，隻是你被說中心事的狼狽模樣太可愛了，我才想說嚐一下味道……」
「因為太可愛……哪有那樣的！為什麽你能自然做出那種舉動呢！？你這樣是會被抓去關的！這可以報警了啦！」
「人、人、人家隻不過是嚐嚐味道而已嘛！都高中生了，又不是會害臊的處男，這點小事 不要那麽計較啦！」
「我就是處男啦！王八蛋，你根本沒調查清楚嘛！」
「咦……」
「」等一下，你何必那種反應？有必要那麽吃驚嗎？有那麽糟糕嗎？高中生還是處男， 是有那麽嚴重嗎？」
「沒、沒有啦，怎麽會呢，人家也是處女嘛，不折不扣的處女。因為我老是在畫畫，就忘 記去交男朋友了，我們是一樣的呢。」
「一樣個頭啦！不要胡亂湊對啦！拜托放過我吧！」
「不過」怎麽說」聽說你以前好像有傳說中的不良少年、鐵腕的惡鬼、破壞王小町等 誇張的綽號，但沒想到會一點女性經驗都沒有。感覺挺有意思的，要是你以前的小弟知道，不 知道會有什麽表情？」
「你不節製一點，當心我扁你喔！」
我全力瞪著夕莉,我大概有一年左右沒這樣瞪人了 ，我想自己現在的表情應該很可怕。
「氣、氣質露骨的變壞了呢，這是你本來的模樣嗎？」
「就像你調查的那樣，這是我以前可悲青春的結果。」
「啊，既然這樣，那我們互相丟掉青春的負債怎麽樣？我也想說如果能有一次經驗，應該 可以畫出更有魅力的圖畫。」
「我才不要出於那種比大學生聯誼還要隨便的動機。」
「原來如此，聽你這樣形容我也沒興致了……」
夕莉不知道是對大學生聯誼有什麽負麵印象，立刻變安靜了。
她突然冷靜下來也挺讓人困擾的，夕莉在改變態度之後，便一個人默默地像在盤算些什麽。
大概經過三十秒後，夕莉重新麵對我繼續對話。
「好吧，趁著彼此都聊開了，我打算開始進入正題。」
「咦？我們什麽時候聊開了？」
「我對跟自己是好友以上戀人未滿的小町學弟，有個鄭重的請求。」
「等等，這樣太可怕了。你的邏輯全是破綻，實在太可怕了，我不認為自己跟你同樣都是 人類。」
「說穿了，我其實是希望小町你能成為我的助手。」
「穿什麽？你的腦袋穿洞了嗎？」
我們的對答越來越像是會話的對躲了。
不知道為什麽，我現在超想小泉的，我好想跟她聊些有關昨天益智節目的輕鬆話題。
「為什麽要找我當助手？我可不是什麽藝術家或創作者，所以八成弄不出自我人偶喔。就 像剛才夕莉學姊自己說的，我隻是一個逃避過去，自戀的女裝混混而已。」
「自嘲到那種地步其實一點都不好笑，但我看中的，是小町你的武力。畢竟我要是沒有自 我人偶，就隻是個普通的弱女子而已，我希望小町能夠成為我的保鏢。」
「你腿力不是超強的嗎？就算是職業摔角手的脖子，被你那種腿力踢中，也是會被踢斷的。」
「我可不像小町你那麽懂武術，根據我調查的結果，真藤流應該很厲害吧？」
「那樣說是沒錯啦……」
在文化危機之後，不隻是藝術，連運動都偏向重視文化性的現代，像真藤流這樣將實戰狀 況設想在內的武術相當罕見，就連我都覺得真藤流強到有些作弊。如果是以一般路上的混混為 對手，基本上我是不可能輸的。
「可是碰到像自我人偶那樣有異能的對手，我可是一點辦法都沒有。況且充當網絡安全的 偵探，會碰到需要動手動腳的問題嗎？」
「就是開始碰到我才頭大啊。」
夕莉難得露出嚴肅的表情無奈歎氣。
由於之前她都一派輕鬆、胡鬧的模樣，這樣的落差讓我不禁感受到事情的嚴肅。
夕莉小心翼翼地觀察了 一下四周，接著豎起食指，開始說起多半是今天主題的話題。
「i『低潮』。我現在在找的目標, 一般都是這麽稱呼的。」
「……你說的低潮，是那個形容人提不起創作欲，沒有靈感的那個低潮嗎？」
「沒錯，我說的就是那個『低潮』"可是，我這裏說的『低潮』，指的是一個人。」
這個應該是平凡詞句的形容，讓我感覺到狀況似乎非比尋常，我在這時也想起小泉說過的話。
「這樣說起來，我聽說現在低潮鬧得很大，該不會就是……」
「是的，最早是從今年年初開始發生的……之後類似的報告陸續增加，光是繆斯學院就出 現了不少被害者，現在已經是刻不容緩的狀態了。」
「等、等一下！被害者是什麽意思？你是說現在普遍的低潮i其實是人為的傷害嗎？」
「你說的沒錯。那個被稱為『低潮』的奇特人物……似乎擁有能力非常棘手的自我人偶0」
「你說棘手，是怎麽個棘手法？」
「那是一種將對手的心象風景……將靈魂幕簾消除，剝奪他人感性的能力。」
「……原來如此，就是因為那樣，所以才被稱為『低潮』嗎？」
感性雖然有人是與生俱來,但也有些是在追求進步的努力中逐漸培養的。如果感性被剝 奪，就無法跟以往一樣創作作品,那對藝術家及創作者來說，是十分可怕的狀況。
「如果被那家夥剝奪感性，畫師會無法畫畫、作曲家無法演奏出音樂、小說家隻能寫出無 聊文章,那對創作者來說，幾乎是攸關生死的問題。」
「……怎麽會有那種能力？那應該也是美術館的係統在管理的吧？那種狀況不能靠係統維 修之類的去解決嗎？」
「沒辦法，自我人偶及靈魂幕簾隻是機械性的幫創作者把心象具現化。問題是因為心象風 景遭到消除,才對實際的人產生影響，那已經是超乎機械管理之外的問題了。」
「這樣很糟糕吧……為什麽會讓人使用那種能力啊？」
「從美術館的立場來說，出現擁有那種力量的使用者,也完全是出乎意料。畢竟根本沒想 到，應該是將創作者內心實體化的功能，竟然會出現專門『讓創作消滅』的自我人偶……」
「……讓創作消滅的創作者，這種說法感覺十分矛盾呢。」
「產生那種人偶的人，或許平常在內心就抱有十分負麵的欲求吧。例如希望摧毀他人的天 分，除了自己之外的創作者都是障礙之類的。如果將那類想法強烈反映在人偶上……或許就會 出現那種給人製造麻煩的能力。」
「這實在……」
我不能堅
定的說自己無法理解那種想法。
自從美術館讓藝術的優劣更加清楚後，能力卓越的創作者也獲得更多欣羨。
然而，憧憬與嫉妒僅有|線之隔。
雖然在使用固定賬號的美術館還不太顯著，但在匿名的留言板上，經常能看到無法進入排 行頂端的使用者，他們激烈的負麵情緒。
對不會畫圖、作曲，隻能消費的一般使用者來說，創作者不僅是令人尊敬的對象，同時也 因為那些人擁有自己沒有的能力，而成為令人嫉妒的存在。
更不用說扯到那些爭奪榜首的作品，就算有人抱有極端的感情也不奇怪。因為在這個時 代，能夠登上美術館的排行前十名，就等同於身為創作者的未來獲得保障。
如果能夠成為榜首，名聲更會讓全世界的網絡使用者無人不曉，在世人印象中常占有一席 之地。
這樣肯定會有寧願妨礙他人、眨低他人，也要爬上排行的人。
這樣說起來，那個被稱為「低潮」的怪人，或許也是反映美術館負麵部分的存在。
既然是以「能不分類別給予評價」作為係統的賣點，無法獲得肯定的人，或許就會以這種 形式產生失控吧。
「當然，那對我們創作者來說，絕對是令人畏懼的能力。但不隻是那樣，那家夥的存在還 帶有更加嚴重的可能性。」
「還有更嚴重的問題嗎？」
「有，你應該知道現代對藝術有多麽依賴吧？從商業規模來說，是用數兆元為單位在計 算，如果是以職業身分從事熱門活動的創作者，一旦遭遇『低潮』，甚至連經濟都會受影響 的。」
一個人的負麵感情會對經濟什麽的產生影響，那實在令人難以想象。
「話雖那麽說，那也是極端的假設。正因為現在受害還僅止於小規模，美術館才會讓係統 繼續運作，由我出馬調查。況且隨便對美術館的機能施加限製，那才真的會讓娛樂產業陷人停滯。」
「……我大概能了解事情的嚴重性了。」
我抓了抓瀏海，暫且這樣做出響應。那是我煩惱時的習慣動作，這點我自己也有自覺。
「可是，我還是看不出這件事有什麽理由一定要找我幫忙呀。」
「所以說，我需要的是一個保鏢啊。要是進行調查的我輸給『低潮』i那自然是出局， 正因為是那樣的對手，所以對方可能不是攻擊人偶，而是用暴力對我本人動手。而且現在對於 『低潮』還有一些令人不解的部分，在這種時候，我當然是希望小心為上。」
「如果是需要保鏢，也可以找其它人吧？」
「就像我剛才說過的，『低潮』是擁有自我人偶的人，所以我的保鏢必須得是能使用美術 館秘密服務，可以看見自我人偶及靈魂幕簾的使用者才行。」
「不能從其它擁有人偶的人裏麵，找個感覺比較能打的人嗎？」
「在美術館排行頂端的使用者，都是大半天在計算機前畫圖、搞音樂的人啊，你覺得裏麵會 有能打的嗎？」
「這樣講超有說服力的……」
「而且……你忘記了嗎？現在樹裏也是自我人偶的使用者喔。」
「唔」
一聽到樹裏的名字，我果然難以掩飾表情動搖。
要是樹裏遭到「低潮」攻擊，她就無法創作音樂了。她好不容易才爬到能推出cd的地 步，要是一路磨練過來的音樂感性遭到剝奪……
「這樣你總不會置之不理吧？」
「……」
夕莉的眼神還是一樣，讓人感覺彷佛能看透一切。
當我從夕莉的視線中移開，就是一個比任何話語都要明確的答複。
「她可是你不惜毆打教師也要保護的女生，要是她在這時候被莫名其妙的人毀掉未來，你 能夠讓自己見死不救嗎？」
「……用這種說法實在太卑鄙了。」
這是我十分模糊的肯定。夕莉或許也聽出了我話中的意思，隻見她露出十分開心的表情， 緩緩地點頭。
「那事情就算確定了 ,今天開始我們就是一路的了。」
「……幫忙的事情，我如果一時興起或許會出手,可是隻要逮到那個叫『低潮』的家夥， 我跟學姊就沒關係了，我是不會再跟你有任何瓜葛的。」
「哎呀哎呀，這種話你到底能堅持多久呢？有種叫做吊橋效應的東西，有些感情可是會因 為一些瑣事培養起來的喔。」
夕莉發出悅耳的輕笑聲，再次靠到我的身邊。她將嘴唇貼近我耳邊，在我幾乎能感受到她 呼吸的距離悄聲說道：
「就算不能創作出任何藝術，你還是擁有守護眾多創作者的立場。換句話說，你就像是眾 人夢想的守護者……比起在普通科當個普通女生的生活，應該要剌激許多吧？」
「……」
我忍不住歎氣，她真的是把我徹底看透了。到頭來，我的動機一樣帶有許多私欲。
可是，這種在藝術家麵臨危機時保護大家的行為，實在是相當吸引我。
就像我過去幫助樹裏時那樣，我不願看見擁有未來的創作者，因為他人的惡意或不幸，導 致希望的幼苗遭到扼殺。
因為他們是隻要還活在世上、隻要身體還能動，在人生中就會持續創造許多作品的人。
「……這樣我是不能置之不理的，對吧？達莉雅。」
我用他人聽不到的聲音，說出昔日好友的名字。
那是一名在太過倉促的短暫時間中，無法盡情發揮自已創作欲的少女。
一想起她的遭遇，我就越覺得自己必須插手這個事件，並且下意識地握緊拳頭。
因為我身處的地方，是應該早已關閉的舊深空市立美術館。
站在我身旁的父親也比現在年輕許多。盡管我現在個頭不算高，但仰望父親那寬大的背影，讓我清楚明白自己回到了童年的狀態。
我小時候也曾實際來過這間美術館。
我在這裏跟父親一起欣賞畫作。
而現在在我眼前的，就是我們曾一起看過的一幅畫。
被金色畫框區隔出的空間中,呈現著畫家描繪的壯闊世界。
令我印象最為深刻的，是那鮮豔中帶有纖細，並且有著清澈感覺的深紅色彩。
數道紅色呈放射狀呈現，彼此交迭構成濃淡變化的那幅畫，盡管是抽象畫，但連我都能一眼看出那是以「花」為題材的作品。
「這幅畫是福勞·哈曼的作品，畫名是梅紅。」
父親這麽說道。
平日在經營道場且作風古板的父親，竟然會有水彩畫的知識，這讓當時的我相當意外。
「這幅畫是哈曼到日本看見紅梅綻放的梅花所畫的，然而這幅畫的名稱卻是梅紅……不是紅色的梅花，而是梅花的紅色，你懂這當中的含意嗎？」
我試著想了一下，但很快就老實地搖頭。
「所謂的創作，是將靈魂刻印於現在的行為……這是哈曼說過的話。我想比起花的形狀，他應該更想將梅花紅色的豔麗印象留在畫中。所以這幅畫並沒有畫出清楚的花瓣，他隻想將自己感受到的紅色衝動直接留在畫中。」
父親彷佛自已就是作者般地這麽說道。
父親當時充滿興奮的眼神，看起來比當時的我更像是年幼的孩子。
「表現的根幹，指的就是這類東西。如果要忠實重現外貌，用照片就可以了，然而哈曼是將自已所見的景象，用自己的心過濾之後，才能創造出如此動人的作品。藝術需要的不隻是技術，能夠深植人心的熱情才是最重要的。」
父親這麽說完，便帶我來到那幅紅色繪畫旁邊，那裏有另一幅裝在木製畫框中的小張繪畫。
「小町，你在看過梅紅之後有獲得感動吧？那麽，你應該也能體會這幅畫的魅力才對。你認為這幅畫是在畫什麽？」
「豬跟抹布？」
「不是吧，怎麽看都是狗跟穿連身裙的少女吧？」
「這根本是爸爸畫的吧？」
「沒錯，真虧你能看出來。是因為身為兒子的你，感受到父親投注在畫中的熱情嗎？」
「不是，那裏有寫創作者是真藤菖蒲嘛。」
而且我有看過爸爸在畫這幅畫的樣子。
當然也有看到爸爸把顏料弄到道場地板上，被媽媽教訓的窘樣。
「為什麽爸爸的畫會擺在這裏？」
「因為爸爸的藝術有那樣的價值啊。」
「那爸爸為什麽要在請哈曼叔叔喝酒的時候下跪磕頭呢？」
「……」
「我們家跟哈曼叔叔家關係不是很好嗎？爸爸是拜托人家做什麽強人所難的事嗎？」
「……小町。」
父親露出慈祥的眼神。
那是將悲傷與痛苦全部包容在內，彷佛看透人生百態的溫暖眼神。父親用那樣的眼神望著我，並用溫暖的大手抓住我的肩膀。
「要在專業領域獲得成功，有個最重要的東西。」
「……」
「那個東西叫做人脈。」
「……」
「你的父親是個很重視人脈的人喔。」
「……爸爸。」
「你想說什麽？小町。」
「你說的話聽起來很齷齪耶……」
「……」
我記得當時回家的路上，我們兩人一句話都沒說，盡管爸爸說好會在回去時幫我買霜淇淋，但好像是很幼稚地拒絕了。
令人懷念的記憶，遙遠的記憶，在彷佛快轉流逝的風景當中，我從夢境中醒了過來。
純白的景象占據了我的視野，我的意識重新回歸現實。
話說回來，這個夢到底是什麽鬼？我超不願想起這件事的啦！可惡！
我一睜開眼睛,映入眼簾的景象是內褲。
在黑色裙子底下十分顯眼的純白內褲，上麵有用毫不妥協的技術設計出的精致蕾絲，輕柔地將帶有女性曲線的臀部包覆其中。
這樣形容不知道是否有人能懂，但我自己是一點都不懂。
「哎呀，你醒了嗎？」
「內褲說話了！？」
太猛了！連量子通訊都能實現的現代科技，終於連內褲都擁有人格了嗎？人類的科學力量真不是蓋的！
不過，姑且不論這胡鬧的想法，我是因為聽到聲音從內褲的方向傳來，所以才會產生那種奇怪的誤解，但在冷靜思考之後，也不難掌握狀況。
也就是說，仰躺在地上的我，有某個穿著裙子的人岔開雙腿，站在我的腦袋上麵。
原來如此，我還是不懂這是什麽狀況。
「等一下，這個聲音是築波學姊吧？而且仔細一看，這裙子也完全是哥德式的嘛。」
「你可以直接叫我夕莉喔。」
「學姊的好意我心領了。」
我可不願再做出任何會跟她拉近關係的事，不管怎麽說，這種狀態讓我的眼睛相當尷尬，因此我決定從裙子裏頭爬出來。話說回來，我兩次碰到這個人，都是處在把人內褲看光的狀態。
「哎呀，我怕你會太過驚訝，所以才先幫你遮住眼睛的說。」
「還有什麽會比看見內褲說話更讓人驚訝的景象嗎……」
我睜大眼睛，驚訝到說不出話。
「……櫻花！？」
四周吹著徐徐暖風,豔麗的櫻花花瓣伴隨著春天的氣息在空中飛舞。
現在應該早就過了櫻花盛開的時期，但我四周卻是一片春意盎然。如果隻是這樣，我或許還可以保持鎮定。
一但當我看見漂浮在上空，彷佛河川般流動的無數五線譜，我便失去了從容的想法。
這不是比喻或形容。
空中確實漂浮著「發亮的五線譜」。
而且還有一個身影把五線譜當成橋梁，在上麵奔跑。
那個身影乍看之下有少女的身形。
那是一個用粉彩色澤點綴，有小醜外形的身影。小醜用腳底裝有彈簧的鞋子，在五線譜構成的道路上跳躍。她拿在右手的巨大手杖，形狀讓人聯想到有立架的麥克風。
少女全身散發出不可能存在於現實世界的獨特氣息，並用輕快的節奏大步跳躍、筆直前進。
她前去的方向，是同樣欠缺現實感的景色。
原本花瓣飛舞的世界就像是被拉出一條界線，風景劇烈變化。那是在黑夜的大雨中有震耳雷聲，並有電光在空中閃動的夜景。
在五線譜另一頭帶有雷鳴的區域，站著另一個身影。
那是一個在雙臂上裝有巨大圓盤，上半身異常巨大的異樣人影。那個人影的雙手末端，拿著像是鼓棒延伸而成的長鞭。
那個人影瞪著一身小醜打扮的少女，接著躍上五線譜往前衝去。
小醜與怪物彼此對峙，互相逼近，迎擊、碰撞。
兩道人影跟兩個世界正在互相較勁。
我隻能目瞪口呆地望著這在我眼前展開的戰鬥。
「這、這……這是什麽狀況？」
「哎呀，你應該是第二次觀戰了吧？」
「……你說什麽？」
相較於我的動搖，築波夕莉隻是動了一下下巴，指引我的視線。
映入眼簾的五線譜及
異界光景，還有在空中交戰的人影下方~^我看見另一組雙腳站在地上的身影。
那兩個身影既不是小醜也不是奇異的人偶。
而是年紀跟我相仿，有我熟悉人類樣貌的少年及少女。
正確地說，他們當中的一人,那個站在小醜那邊的少女是i——
「……樹裏！？」
「哎呀，你現在才發現嗎？既然有人在操縱自我人偶，那麽操縱者自然也會在靈魂幕簾的範圍裏麵啦。」
「自我人偶？靈魂幕簾？……這是中二病嗎！？」
「請你不要一聽到有人解說超常現象，就說人是中二好嗎？」
「可是你突然一臉得意地說些像是用外文硬轉過來的專有名詞，要不這麽想很難吧？」
「你這樣說會得罪很多人喔，應該說，你是不是有些情緒失控啦？」
糟糕，因為太過驚訝，讓我莫名激動起來了。
可是眼前的狀況實在太過突然，這是太過非現實的現實，我根本不可能理解現在的狀況。
就在我想開口確認那些陌生詞句的意思時。夕莉已經失去了說明的興致。
「也罷，比起用腦袋理解，實際去感受應該會比較容易，畢竟藝術就是這樣。」
「你說感受、是要我感受什麽東西？」
「比起眼睛看到的奇妙光景，我建議你多花點精神在聽覺上麵。」
我順著夕莉的話語,將注意力轉移到鼓膜上。
人的意識實在相當現實，一旦改變注意的方向，感受到的東西就會截然不同。我將眼睛所見的光景趕到思緒角落，集中精神聆聽周圍的聲音。
我聽到的聲音是不折不扣的音樂。
聲音來自兩個互相較勁的人偶……不對，那東西多半是叫做「自我人偶」吧。
兩個自我人偶的攻擊以一定的間隔互相交錯，他們踩踏的步伐在五線譜上發出聲響，雷鳴跟風聲也都發出聲音。
這些聲音擁有明確的節奏跟經過設計的音律，形成陣陣旋律。
自我人偶輕盈地跳動，互相揮舞著手中的手杖及長鞭。每當小醜外形的自我人偶用舞蹈般的動作揮動手杖，空中就會閃現音符形狀的光芒，成為攻擊對手的利刃。
形狀詭異的自我人偶也揮舞長鞭擊打四周，讓利刃無法逼近。鞭子揮動的打擊聲響，聽起來與鼓聲十分類似。
在一旁注視這場自我人偶戰鬥的兩人，是不折不扣的「人類」。樹裏跟另一名我不認識的少年，兩人就像在指揮這場戰鬥般,激動地揮動手臂。
「春雨！」
樹裏朗聲喊出這個名字，我知道那個名字,那正是成為樹裏代表作的樂曲名稱。
可是那個名字在這裏，似乎擁有更複雜的意義。隨著樹裏叫喚春雨的名字，小醜型的自我人偶也像是呼應般先蹲低身子，接著靠著帶有彈簧的鞋子高高躍起，一舉跳到對手自我人偶的身後。
春雨。
似乎是那個自我人偶的名字。
「標定——『連續記號』！」
樹裏這麽喊道。春雨應聲將手杖高舉，隨即揮落。
「擋住！重量級掌聲！」
少年喊出的，多半也是自我人偶的名字。
我對那個名字也有印象，我記得那也是在美術館網站中的樂曲名。
被稱為重量級掌聲的自我人偶，像是呼應少年的聲音轉身麵向對手，他手中的鞭子應該不適合用來應付近身攻擊。不出所料，那個自我人偶選擇用巨大的手臂來承受攻擊。
這會讓這場戰鬥如何發展呢？
隻見重量級掌聲的手臂上，多了看似音樂記號的印記，那是連續記號，也是我認識的簡單
音樂記號。
春雨攻擊命中之後便立刻往後跳開，可是這樣拉開距離，對於使用鞭子的對手來說反而容易對付。
先前的攻擊並沒有讓重量級掌聲受到什麽傷害，而且……他已準備好要對以直線軌道後退的春雨施加反擊。
「哼！你太粗心了……重量級掌聲，動手！」
少年就像樂曲進入高潮的指揮者般用力揮落手臂，重量級掌聲也呼應少年的動作，猛力將鞭子甩出。這次跟先前的攻擊明顯不同,那是找到良機,用來葬送對手的猛烈攻擊。
換句話說，就是所謂的必殺技。
隻見鞭子末端開始分裂，分裂的鞭子就像無數的蛇群朝春雨射去。
致命的危機……
「你是那麽想的嗎？」
夕莉像是能聽見我的思緒般這麽說道。
「我覺得……不太像。」
我自然地老實回應。
重量級掌聲施展致命攻擊之前，戰局的演變太過順利了。
沒錯，那就像是配合樹裏的指揮，被演奏的節拍拉住一般。
「標定。」
樹裏冷靜地這麽說。
樂曲即將進入尾聲。
「『回歸連續記號』」
隨著樹裏的指示，春雨麵前浮現出新的記號。回歸連續記號，那個詞句的意義是——將演奏跳回連續記號的位置。
在我這麽想的同時，擊中回歸連續記號的無數鞭子，紛紛像是遭到操控般急速折返。
而那些鞭子返回的目標……就是連續記號的位置。所有的攻擊，全都回擊到先前印在重量級掌聲手臂上的連續記號位置。
「怎、怎麽會！？」
少年吃驚的吶喊立刻被蓋過。
所有折返的鞭子都射向身為主人的重量級掌聲，毫不間斷的連擊就像是一連串流暢的鼓聲。
在樹裏的引導下，自我人偶演奏的旋律進人高潮。
隨著輕快的打擊樂聲響，周圍的景色也像是要拉下最後的幕簾般，急速被櫻花色的世界占據。
那幅景象彷佛樂曲的宣傳影片般，甚至讓人產生感動。
很快的，隨著鼓聲停止，重量級掌聲的身影也跟著消失……在櫻花色的景致當中，隻有身為贏家的春雨還站在那裏。
樹裏高舉張開的手，接著將手握起，那是指揮指示演奏結束的動作。春雨在同時也像杖儀隊的表演般，將手杖在手中翻轉了幾下，用花俏的動作擺出勝利姿勢。
這場較量結束了。
「專心觀賞表演的時間結束了，我讓留言顯示出來吧。」
夕莉邊說邊操作手機屏幕，下一瞬間，周圍的景色也出現驚人變化。
「哇！這、這是什麽！」
我忍不住這麽大叫。
無數文字像是包圍樹裏她們似地浮現在空中……同時也有無數觀眾出現在周遭。
「這、這些人究竟是從哪裏……」
「大家的身體並沒有真的在這裏，他們就跟我們一樣……是意識被溶進數據當中,再轉移過來觀戰的。那個打鼓的少年似乎很想趁機出風頭，所以才特地構築了這麽一個能讓大量觀眾觀看的舞台。」
「你說將意識……轉移過來？」
「剛才隻是關閉了留言顯示功能，你才會以為沒有其它人在。我們是互相設定成好友的人，所以才能像這樣認知到對方。」
「設定成好友？我什麽時候……」
在我產生這個疑問的同時，腦中閃過午休時在中庭的光景。
「是那個時候嗎……」
我在發出理解的歎息之後，望向在空中浮現的各種文字。
那些文字感覺就像平常在美術館影片中看見的「留言」，當中有對樹裏的稱讚、對少年的安慰,當然還有一些不太識趣的留言。
過沒多久，那些文字的形狀開始變化、分解。隻見文字成為金
色的顆粒在空中跳動，最後變成無數星形記號,陸續落在春雨的身上。
「那些是？」
「那些都是最愛之星，就是美術館的綜合評價功能。這裏既然是發表作品的舞台，那麽大家當然也能給予評價啦。」
「這是怎麽一回事？這都是……美術館的功能嗎？」
「你說對了。你也是收到『黑星』才能使用這個頂級服務……聯機到『集會』裏的吧？」「我不知道你說的黑星是……啊！」
我回想起失去意識之前的事情。築波學姊說的，應該就是出現在評價頁麵中的黑色星印吧。
「黑星隻有頂級會員才能送出，那是有邀請函性質的道具。要取得黑星，隻能等待已經擁有黑星的頂級會員送出，或是等網站管理者贈與才行。」
「網站管理者會給人那種東西？」
「會啊，在美術館內投稿的作品累積到一定程度的評價，就能夠取得黑星，獲得成為頂級會員的資格……雖然詳細條件還不清楚，但隻要在特定類別進入每周排行的前30，應該都沒問題才對。」
「可是我又沒有留下那種紀錄。」
「是啊。因為你的黑星是我送給你的。」
比起驚訝，我心中有更多不出所料的感覺。
也就是說，這個名叫築波夕莉的難纏學姊特地糾纏我的理由，從一開始就是為了這件事。為了把我找來這個遠離現實的奇妙空間，她才選擇用那種奇特的接觸方式……不對，我覺得她根本就沒必要那麽做。
「……可是我還有很多事情不明白，像你說的這個頂級服務究竟是什麽東西？樹裏他們究竟為什麽要對打？還有學姊為什麽要送我那個……叫黑星的東西呢？」
「要把你的疑問全部解釋清楚，這邊剩下的時間未免太短了。分出勝負的舞台很快就會關閉，而且我也不太喜歡用信件或聊天室談事情……明天我們約會的時候再好好聊個痛快吧。」
我的手機突然發出收訊通知聲，那是一則簡訊，標題是「會麵地點及會麵時間」。
但最讓我感到驚訝的，是寄件人的名稱。
「……『山百合』？」
我脫口念出那令我耳熟的名稱。
那個名字代表的正是「骷髏莉莉」的創作者。
「沒錯，我想那應該是每個美術館使用者都多少有印象的名字。」
用手撩起一頭銀發的山百合——也就是築波夕莉，露出得意的笑容。
不對，怎麽可能，不會吧？
各種常見的反應在我腦中閃過。
「對了，你可別在這種地方跟我要簽名之類的，我可不希望跟你變成那種俗不可耐的關係。」
夕莉在這麽說的時候，我發現她的身體似乎開始閃燦並有些晃動，接著她的身影逐漸從我眼前消失，她的身旁顯示著「正在注銷」的文字。
「明天我們到日光下再會吧，我認為你在陽光下的模樣看起來迷人多了。」
夕莉的身影最後化為一道金光，自我麵前消失。
其它觀眾也陸續消失,我將目光轉向舞台上的樹裏,她的身影也同樣正在消失。
留在這裏的我試著操作手機，在屏幕中尋找注銷的選項。當我觸碰屏幕上的選項之後，我的意識也再次被吸進不知名的遠方。
在自己彷佛溶化成沙的感覺中,我用勉強還有作用的喉嚨自言自語。
「……原來骷髏莉莉的作者……是個變態啊……」
這個話語聽在我自己的耳裏，能感覺到強烈的絕望。
第二天。
夕莉指定的時間是下午三點半，地點是中央區的車站前。
那個地方要在放學後趕去，是個中途肯定不能去其它地方閑晃的巧妙地點。
反正我今天也不太知道要怎麽麵對樹裏。
有個必須拋開其它事情去赴約的借口正好。
穿著學生製服的我，怎麽看都像是一個剛放學的女學生，不過在會麵地點的夕莉仍舊穿著便服。今天她穿的是不同於昨天的哥德龐克風服裝，看起來就像是樂團崇拜者會有的打扮，可是以黑色為底加上白色點綴的配色,似乎是她的堅持。
「能像這樣在放學後約會，感覺很有青春的氣息呢。」
「前提得是對象不是一隻哥德蟻獅才行……說起來，那時候夕莉學姊為什麽要把腦袋埋在地下呢？」
「你稱呼我可以不用加學姊，也不需要對我使用敬語喔。我那個時候，隻是剛好想體會一下植物的感覺而已。」
「這樣啊，那就難怪了?」
聽到她這番異常發言，讓我下定決心不再對這名蟻獅學姊使用任何敬語或帶有敬意，可是我還是不想直接叫她的名字。
「我身為畫者，要盡可能將存在於這個世界的東西透過身體輸入到意識中，將那些感受重新組合，並透過名為感性的濾鏡重新輸出，這正是藝術家要做的事。」
「那你把腦袋埋在土裏，有得到什麽靈感嗎？」
「我知道這個時期的地底，感覺意外冰冷而且惡心。」
「就跟學姊的行動一樣呢。」
「我還做過啃樹根、舔狗鼻子、抱汽車之類的事情，為了獲得強烈的靈感，我可是不擇手段的。」
「你應該更自愛一點才對吧……」
「小町如果不多努力一點，可是無法徹底感受這個世界的喔？」
「啊，我無所謂，反正我是普通科，而且也沒有什麽作品。」
「可是你不是很頻繁地在主持實況^」
「學姊，你今天不是要跟我解釋美術館的事情嗎？」
「哎呀，嗬嗬嗬，我都忘了呢。」
身上戴著一堆銀項鏈，還「哎呀，嗬嗬嗬」的裝可愛，一點都不搭調。就在我無奈地打算移動到別處時，夕莉突然緊靠到我身上，摟著我的手臂。
「等一下！你在做什麽！？」
「這是在約會，當然要親密一點啦！」
夕莉用格外誘人的動作，用纖細的手臂摟住我。與此同時，我也感受到一個柔嫩的觸感貼上胳臂，讓我的臉頰微微發熱。
「哎呀……雖然你打扮成這樣，還是會對女生有反應呢。」
「就、就算是約會，也用不著做到這種地步吧……」
「少來少來少來少來，沒用的、沒用的，無論什麽事情都要先從表麵開始揣摩呀。好啦，我們走吧。」
最後我就這樣被夕莉拉著走。
或許是我們身高相近的關係，就算緊靠著彼此走路，在步幅方麵也不會特別難受。夕莉的高跟靴跟我的軟皮鞋，互相在地麵上演奏出具有默契的節奏。
放學時間，街景急速變得熱鬧起來。
中央區的景色顯得格外繁忙，具有獨特造型的大樓用像是互相糾纏、彼此支撐的形式矗立在景色中。
加上半空中複雜交錯的大量電線與qc線路，更是讓這個城市的天空變得異常狹窄。
「這裏的電線很顯眼呢，雖然是以不至於感到淩亂的方式配置，但你不覺得數量實在是太多了嗎？」
「……是啊，我第一次到這裏的時候真的很驚訝呢。現在明明有地方可以讓線路地下化，不會損及景觀。更不用說深空市這裏，感覺是個會在都市計劃方麵徹底維護景觀的地方呢。」
坐擁繆斯學院的深空市，是個土地麵積1200平方公裏，還有超過兩千萬市民的大都市。
這座沿海都市還緊鄰著一塊半島狀的人工島，美術館的管理設施就設置在那裏。
這座都市本身被當成以繆斯學院及美術館為重點的「文化促進特例指定都市」，幾乎是為了
藝術文化的發展、促進，以及保護所進行的設計。
這裏每棟建築都是名設計師的作品，說這座城市本身就是一座美術館也不為過，可是結果還是形成了俗氣且雜亂的景象。
不過就市長的說法，就連那些似乎都是點綴城市的重要要素。
然而就如同我們剛才所說，這樣的深空市到處都有無數的電線杆林立，在上空布屬了密密麻麻的qc線路。
也因為這樣，讓這個城市的天空異常狹窄。原本這座城市的都市計劃應該是朝徹底重視藝術的方向進行，然而無數的電線卻在這座都市中格外突兀。
「小町，你知道qc纖維的qc是什麽意思嗎？」
夕莉突然提出這個問題。我畢竟是在數位社會中長大的高中生，這點知識我還知道。
「quantumcolloid我記得是叫光量子膠質液膜吧？」
「連日本譯名都說得出來，你還挺用功的呢。你說的沒錯，線路斷裂時會流出的黏稠液體就是qc。其實我對量子力學之類的麻煩東西也不是很清楚，但多虧有那個東西，大家才能讓信息量驚人的數據彼此流通。」
「我記得以前隻有光纖吧？」
「沒錯，聽說自從換成纖維以後，網絡的聯機速度進展到過往技術根本無法相提並論的地步。聽說以前要下載電玩遊戲，甚至得花上好幾分鍾呢。」
想到現在就算是最高價的電玩遊戲，光是下載得花上十秒就會讓人跳腳的事實，那個時代的生活還真是讓人無法想象。
夕莉用表演戲劇般的肢體動作，還有清晰的咬字繼續說道。
「你可以想象重迭的qc纖維，就是讓容量龐大的信息在管子裏高速奔馳的東西。那一條細細的管線，每秒能傳輸192量子位的數據,就算要將構成人體的物質及分子通通在瞬間數據化，並在一眨眼的時間完成傳輸，應該也不成問題。」
聽夕莉這樣形容，感覺還真是驚人。
現在要將一個完整的人數據化、建立思考模式，在計算機上渡過虛擬生活，聽說就連個人電腦的容量也得以實現。
隻是相較於纖維所能處理的龐大數據，我們個人所需的數據容量十分渺小，甚至有人說個人用的量子計算機，在規格上根本是大而無當的產物。
「如此龐大的數據，就是透過遍布這座城市的無數纖維高速傳輸，光是去想我們現在走的這條街道，究竟有多少信息在互相傳輸……你不覺得很可怕嗎？」
「這樣說也是啦。」
雖然我在一瞬間有想吐槽「你的詭異言行還比較可怕」，但想到那麽做不會有什麽好下場，我就打消了那個念頭。
「其實就是無數的纖維,才讓美術館的頂級服務『集會』得以實現。」
「什麽？」
「那算是一種ar……一種叫擴增實境的技術。你看到的春雨跟重量級掌聲，說穿了，都是計算機弄出來的。」
「那是類似立體影像的東西嗎？」
「不是，你看到的『自我人偶』……跟影像不一樣，是能真正幹涉現實的東西。」
夕莉接著說了「就像這樣」，隨即從口袋取出一支黑色蠟筆。
夕莉用蠟筆迅速在身旁的建築壁麵上畫了一條狗。
「喂！」
「好痛口」
夕莉的腦袋被我用手刀狠狠敲了一下。接著她眼眶泛淚，用一臉搞不清楚狀況的表情看著我。
你怎麽可以在公共建築上塗鴉！我知道了，最近街上的塗鴉變多，原來就是你幹的嗎？」
「咦……啊，不是啦，你先看到最後啦！還有，我再怎麽樣也不是那種會突然在牆上塗鴉的爛人啦！」
「聽起來一點說服力都沒有，你不是會把自己腦袋埋進土裏的白癡猴女嗎？」
「總、總而言之，你先看著就是了！」
夕莉用蠟筆把狗的圖案畫完，水泥牆麵上就這樣多了一個可愛造型的線畫圖案。然而，令人吃驚的事情這才發生。
「嘿！」
夕莉發出裝可愛的聲音，摸了一下那個圖案。隻見線條從壁麵上剝落，造型可愛的狗變得立體，開始動了起來。
「咦……怎、怎麽可能！？」
「嗬嗬,嚇到了吧？這就是我的自我人偶！『骷髏莉莉』的一部分能力喔。」
「咦？但這應該是立體影像吧……」
「來，你摸摸看。」
夕莉這麽說完，便將尺寸嬌小的狗放到我手上。那條狗有明確的觸感與重量，而且還有讓人無法相信是立體影像的質感。
「……這究竟是什麽狀況？」
「這是所謂的實體化，這下你明白了吧？自我人偶跟立體影像不同，是能夠確實幹涉現實世界的東西。」
夕莉彈響手指，隻見那條狗用細小的牙齒咬了我的手。
「好痛！」
「嗬嗬,這是回敬你的手刀，誰叫你剛才那麽大力。」
這次輪到我眼眶泛淚，但也因為這樣，讓我十分清楚這不是幻覺之類的東西。當夕莉再次彈響手指，狗就像是失去形體的墨水般消失。
「剛才那是將我的『感性』實體化的結果。」
「……這話怎麽說？」
「在這個到處都有纖維的城市，信息量會在一定的空間內達到飽和,然後產生次元界線受到融解的現象。那會影響到我們的精神及內在，讓創作者擁有的感性以靈魂的樣貌實體化，對我們所在的次元產生影響。這種精神樣貌的實體化功能，在美術館的管理下，隻會開放給能將靈魂樣貌以明確形式具現化,擁有堅實感性的創作者使用。」
「呃，可以說得簡單一點嗎？」
「隻要成為頂級會員，就能叫出替〇。」
「用那種比喻太危險了！」
我連忙搗住夕莉的嘴,並且慎重觀察四周，確定沒有某出版社的人在附近。
話說回來，做了那麽多冗長的說明，結果答案是這樣嗎？
「……嗯，也好啦，我大概了解了。也就是說，夕莉學姊跟樹裏，都因為美術館成為了替〇使者就是了。」
「為什麽你說話要這麽小聲……算了，這樣的認知也不算錯啦。西藏是有類似化身的說法，不過跟這東西的概念還是有不小的差異。」
「可是美術館為什麽要學某個想支配世界的吸血鬼，做出這種事呢？」
「關於這個……小町，好比說有人音樂跟8音樂,要從藝術的角度判斷兩者的優劣,你認為該怎麽做？」
「呃……從技術、感性這方麵去看，或是找專家給予評價吧……不然像美術館那樣，弄成排行也可以吧？」
「那麽a音樂跟c圖畫呢？」
「啊？」
「還有a圖畫跟c小說呢？如果是影片、雕刻、書籍，那又該怎麽分出優劣呢？不同類別的藝術作品，很難比較出高低吧？」
「這是當然的吧，那簡直就像是要足球選手跟棒球選手比賽一樣嘛！」
「美術館將這個問題透過最愛之心這種統一的評價係統，讓不同類別的作品得以競爭。可是，無論如何還是會有小眾類別跟熱門類別的差距，也會因為所謂的信徒跟酸民，讓作品無法獲得公平的評價。」
「啊?真的，有很多不管看到什麽都捧上天的人，還有看到任何東西都要鞭的人。」
「在這個問題上采用的，就是將創作者的心象風景變成實像，再加以具現化的係統……所謂的頂級服務，就是你想知道的自我人偶跟靈魂幕簾。」
夕莉接著又在牆上迅速作畫，她以驚人的繪畫速度畫出造型可愛的骷髏莉莉。
「過來，骷髏莉莉。」
隻見壁麵上出現發光的畫框，畫框像門一樣開啟，接著就像樹裏他們擁有的自我人偶一樣，夕莉的骷髏莉莉也在這個次元現身。
「等一下，夕莉學姊，在大街上這麽做不太好吧……」
「反正沒有黑星的人是看不見的。」
莉莉移動到夕莉身邊，在空中緩緩飄動，然而往來的行人對那樣的光景卻沒有絲毫反應，其它人似乎真的無法看見。
「讓創作者用人偶較量彼此的感性，用自己的感性覆蓋對手的心象風景……這就是美術館構想出讓作品分出優劣的新方式。」
「心象風景……？」
「沒錯，你應該也有看到櫻花的景色跟帶有雷鳴的夜空吧？藝術家用心象風景……用各自的感性，憑借實力讓對手接受自己品味的光景。」
「……我懂了，所以那個滿是櫻花的世界，就是樹裏內心的景象嗎？」
「隻要是藝術家，任何人心中都會有那樣隱隱存在的世界。」
也就是說，大家拿那種把自己的感性及心象風景具現化的人偶互相較量，想要藉此壓過對手嗎？
「感覺是相當粗魯的競賽呢。」
「也不能這麽說，因為透過競爭接受新的品味，感性會更加豐富，創作也會變得更多樣化喔。」
「是那樣嗎？」
「是啊，重要的是壓過對方的心象風景，並不是要輕蔑對手。那純粹是卓越的品味互相衝突，讓對手『感動』的行為……所以到頭來還是藝術與藝術的競爭，也就是『感動的人就輸了』，並沒有你想象的那麽粗魯。」
原來如此，這樣一講,好像也不是沒有道理.
「……咦？可是等一下，夕莉學姊的自我人偶，是可以隨時叫出來的吧？」
「是啊，就像你看到的，隻要叫出來，就能夠任意使喚。」
「那樣不是很危險嗎？既然剛才那條狗可以那樣咬我……這樣應該也有人能利用自我人偶去做壞事吧？」
「你說的沒錯。不過自我人偶必須連上美術館才能使用，如果發現使用者有用來進行危險行為的征兆，美術館可以單方麵剝奪賬號。因為用藝術為惡的人，已經不能算是創作者了，不過擁有黑星的人，是允許隨時自由較量的。」
夕莉說到最後，表情感覺有些無奈。
較量。我以前看見骷髏莉莉與和服的自我人偶交戰，或許也是一個例子。
「總而言之……基本上不用擔心有人拿自我人偶去做壞事，至少不久之前大家是這麽想的。」
「這是什麽意思？這種說法聽起來話中有話呢。」
「因為就是有人會試圖鑽安全漏洞，拿自我人偶為非作歹，像是偷窺行為就變頻繁了。不過為了懲罰那些躲在係統死角的惡質使用者，美術館也有準備人稱『偵探』、協助調查的使用者喔！」
最後的語氣格外有力，夕莉跟骷髏莉莉在說完話的同時，一起擺出了得意的姿勢。當然， 看莉莉那麽做比夕莉要可愛多了。
「……夕莉學姊，你該不會就是偵探吧？」
「正是！追捕為惡異能的異能，正義的化身，原始的安全機製，那正是我被賦予的使命與 權限！」
「我會記得寫信請站方重新檢視安全機製的」
「為什麽？」
「那還用說嗎？這樣很糟糕耶。學姊你不是很那個嗎？你是變態吧？而且還會使用暴力把 我的賬號設成好友，般來說，學姊自己就是罪犯吧？」
「那、那是因為任務逼不得已的，跟搜查有關的行為，是可以忽視法規限製的！」
「你又不是警察……」
我歎了口氣，看來跟這個美術科的魔女講道理是不管用的。這種時候就先別管道德跟手段 的問題，把想知道的東西先問清楚吧。
「那麽身為網絡偵探的學姊，為什麽要找我加入頂級會員呢？」
「對了，這個就是重點」
夕莉指著我這麽說道。這個到底是哪個？
「讓你知道自我人偶的存在跟危險性都隻是前提，重點是在這個前提下，我為什麽要拉你加入。」
「如果是那種我知道就不能退出的理由，那就別說了。」
「你知道就不能退出囉。」
「那我趁現在回去好了。」
我連忙轉身開溜，我可不想繼續跟感覺糟糕的東西扯上關係。
可是有個身影從我身後用驚人的力量將我架住，我跑不到幾步就被迫停了下來。
「骷髏莉莉……！」
「好啦，憑自我人偶的力量，要製住你可是易如反掌的事。還有，現在你在旁人眼中，應 該隻是在表演滑稽的啞劇而已。」
「可惡，真卑鄙……！」
我決定在路人把我當成焦點之前放棄抵抗。
但在這個時候，我注意到自己背上有個格外柔軟的觸感。這樣說起來，我現在算是被骷髏 莉莉抱在懷裏呢……
咦？這樣好像挺不賴的？這不就是原本不可能從畫麵裏跑出來的偶像，出現在三次元的狀 態嗎？
「別鬧了 ，有時間露出色眯眯的表情就快點走吧，一直站著說話也不太恰當，我們找個比 較容易討論秘密的地方吧。」
我就這麽被莉莉拖著身子，來到大樓間的縫隙。
這裏勉強還有巷子的模樣，雖然看不到陽光讓人有些發毛，但巷子裏隨處可見商店入口， 這種店家應該就是所謂的秘密基地式商店吧。
然而夕莉並沒有走向任何一家店的人口，而是來到店鋪與店鋪之間，一個怎麽看都隻是普 通牆壁的位置。
「夾在兩間店中間的這麵牆壁，你不覺得這個空間有些不自然嗎？」
這樣說起來確實有些奇怪，感覺兩間店鋪中間的空間，就算還有一家店鋪也不奇怪，但這 裏卻看不到任何門窗。相對的，這麵牆上有著醒目的塗鴉。
就像之前提過的，這座城市能看到不少塗鴉，那些所謂街頭藝術留下的痕跡，雖然也有人 稱之為塗鴉藝術，但除了麵對大街的牆壁，在巷子裏的塗鴉經常被置之不理。
就在我不知道該如何是好的時候，夕莉取出一支白色粉筆，在那麵牆上畫出方形線條。
「所謂的秘密基地式商店，應該是像這樣才對。」
夕莉最後在方形邊緣畫上白色圓圈，我這才理解這個圖畫代表的意義，夕莉是用粉筆在牆 上畫「門」。
隻見夕莉用理所當然的動作，在我麵前打開那扇畫在牆上的門。我實在不敢相信自己的眼 睛，因為在牆壁當中,是一間裝潢講究的咖啡廳。
「……就算說是秘密基地，但這樣也太秘密了吧？」
「比起那些在網絡上捜尋就能連上商家網頁的店，這裏更適合秘密基地的稱呼吧？」
夕莉拉著我的手，引領我進入店內。當我步入其中，更令我吃驚的是，看來像是店長的那 個身影明顯不是人類。
「……兔子站著走路。」
「那個角色的藍本，我記得是艾麗斯夢遊仙境裏的懷表兔。這裏是美術館經營的實驗性商店，在名義上是聊天室。這座城市裏有許多這類空間，尤其是這個地方，隻有擁有圖畫類自我 人偶的使用者才能進出。」
我懂了，因為想要進到這裏，就必須要能夠在那麵牆上畫「門」才行。
我好奇地四處張望，在這間有著複古裝潢的咖啡廳內，正播放著悠揚的爵士樂，牆壁上也 掛著許多感覺在課本中曾經看過，應該是複製品的名畫,這也讓店內感覺像是一間小規模的美 術館。
夕莉帶我來到位在角落
的座位，讓我坐到皮革製的沙發上。
沙發的感覺很舒服，如果是一般的店家，確實是一間會讓人反複光顧，真的希望當成自己秘密基地的地方。但是夕莉緊接著坐到我身旁,打亂了所有氣氛。
「等一下，你幹嘛坐到我旁邊啊！」
「如果不先拉近在三次元的距離，是無法將精神的距離拉近的。」
「別鬧了，我可不打算拉近什麽距離。我希望盡量過著安穩的生活，我個人一點也沒有要 跟學姊這種怪人拉近關係的意思。」
「哎呀，人家聽說男生比較喜歡個性開放的女生呢。」
「開放也要有限度，偶爾會主動對男生伸手就很夠了 ,我可不希望見到女生雙手雙腳張得 開開，蓄勢待發的模樣。」
「是喔，這樣的話……你今天為什麽會應邀跟我見麵呢？」
「不是因為我對夕莉學姊產生興趣的關係。」
「那還真是遺憾，不過你應該對自我人偶很感興趣吧？」
「……也是啦，這是當然的。你讓我看見那種非現實的東西，把我拖進那種世界，會產生 興趣也很正常吧？」
「嗬嗬,這就奇怪了，如果是想過安穩生活的人，隻要不理會我今天的邀約不就行了嗎？」
「這個……」
我無言以對。
夕莉的雙眼有強烈的透明感,在她眼睛深處的虹彩，彷佛看透我的思緒般正視著我。
「你應該有感到興奮吧？因為感受到某種可以將你那安穩、平凡的生活帶來改變的東 西……」
雖然夕莉是用疑問句的方式拉高語尾，但她的語氣強烈，並擁有肯定且不容我逃避的重量。
「你其實對自己的生活感到很乏味吧？你其實很鬱悶吧？在這樣的城市、那樣的學校裏i 你對自己身為一名平凡學生的現狀，難道不感到憂慮嗎？」
「並不會，我又不是喜歡作夢的中學生。」
「但你還是會覺得興奮吧？可以跳脫作品框架，從創作者的心中現身，擁有形體的概念彼 此交戰……不對,以你的個性，打鬥本身應該才是讓你興奮的要素吧？」
「這種像是試探的說法，感覺真不舒服。」
「嗬嗬，你以為我還有必要試探嗎？」
「……你這家夥到底知道多少事情了？」
「哎呀哎呀，你的語氣變囉。」
眼前的人，真的跟昨天的怪人是相同人物嗎？夕莉發出輕笑的笑容，看來有著超乎她年齡的妖豔。
她彎著身子將手肘靠在桌上，翹腳刻意在我麵前露出衣服底下的白皙四肢。夕莉是明知我 是男性才刻意如此挑釁,她將自己筆挺的鼻子湊到我麵前，修長的睫毛與我十分靠近。
「我並沒有了解你的一切，可是我多少調查了 一下。為了讓你接受我有偵探名號的事實， 就容我展現一些調查成果吧。」
「……喂、喂，別鬧了！」
我不禁向後退縮，然而夕莉用手臂搭住我的肩膀，讓我無處可退。雖然光論力氣我沒理由 輸她，但她的魄力卻像蜘蛛網那樣令我無法動彈。
「衝本小町^不對，你以前應該是叫做真藤小町才對。」
「唔！」
我立刻察覺不妙，但已經來不及了。突然從夕莉口中跑出來的名字，讓我產生再清楚不過 的吃驚反應。然而夕莉似乎不在乎我的動搖，繼續說下去。
「你老家應該是在經營古武術道場吧？而你……真藤小町是家裏的獨生子，你自小便被要 求學習武術，被當成古武術真藤流的繼承人栽培……」
「……很可笑吧？在這種時代，還在經營那種冷僻武術的道場。」
「怎麽會呢？我可以說下去了嗎？」
夕莉臉上隨和的笑容顯得毫無誠意，她的話語依然伴隨著店內的爵士樂，像利刃般劃過我。
「在空手道及柔道等派別鮮明的武術持續發達的現代，你老家作為古武術當中的一個冷僻 流派，在經營上絕對不是有光明前景的東西。可是你的父親似乎不是個跌倒就會老實爬起來的 人，他認為自從文化危機之後，藝術文化被格外看重的現代，正是真藤流的一大良機。」
「……為什麽你連這種事都知道？」
「於是你肩負著雙親的強烈期待獲得栽培，當你懂事的時候，實力已經讓當地空手道道場 的學生望塵莫及……你學的武術聽說是發源於中國拳法？像是紅神少林拳之類的……雖然這部 分並不重要，但我還是多少調查了 一下。」
「……現在幾乎隻有我跟我老爸會用的古武術，真虧你還能查到源流。」
「可是，事情並沒有發展得那麽順利。」
聽到夕莉這麽說，我的心頭猛然一震。
我感覺口幹舌燥，眼睛也失去焦點，一股冰冷的感覺緩緩從頭頂傳遍全身。
這個女人……真的、真的……全都知道了嗎？
「小町學弟以前似乎是個有強烈正義感的少年，聽到哪裏有人哀叫、哪裏有人哭泣，你都 會奮不顧身地出手相助……對於他人的困難你無法視而不見，你以前就是這樣一個像是正義使者的男生……」
「……我才不是什麽正義使者。」
我的眼睛已經無法看見正常的景象。
店內的光景看來像是隔著一層扭曲的鏡片，爵士樂的旋律感覺相當遙遠，並且逐漸變成單 純的雜音。
夕莉隻不過是用平淡的語氣敘述事實。
可是每當她的聲音傳進我的鼓膜，就會像催眠術似的，將我的意識拉回過去。
——小町，幫個忙！2班的人欺負我們！
小町，西中那些人太過分了！他們亂找理由到處勒索我們班的人，麻煩你處理一下。
小町，來幫我們！那些人竟然撂來那麽多人！我知道小町你最討厭他們那種卑鄙的人了！ 真藤大哥，麻煩你了，我們知道真藤大哥最可靠了——
「不知道該說是太過天真還是太過單純……」
這時夕莉的聲音再次衝擊我的思緒。
我的意識急速回歸現實，我發現自己緊握的掌心中，滿是黏膩的汗水。
「有力量的人理應保護弱小……你或許是這麽想的。總而言之，一開始或許隻是去當小孩 打架的打手，可是你卻無法控製越來越嚴重的變化……也可能是你當時認為隻要把壞人教訓一 頓就能解決問題……總之就結果來說，你就隻是一個不良少年而已。」
「……」
我根本無話可說。
也許是我麵對反抗期的方式太糟糕了。在應該住手的時候，我已經變成連父母教訓都聽不 進去的頑劣小鬼，甚至還開始不太回家。
重點是，原本認為根本派不上用場的本事能得到施展的機會，讓我感到很高興、快樂。 當我知道不會畫畫也不懂音樂的我，也能有表現的舞台，那實在是一件……非常、非常有 魅力的事。
「然後，發生了 一個決定性的事件。」
我已經不再驚訝了。
既然調查到這個地步，她肯定全都知道了。不再顯露驚訝的我，現在感受到的是難耐的煎熬。
「你以前曾跟中學的男性教師爆發暴力問題吧？」
「沒錯。」
就算喉嚨十分幹燥，但我還是這麽響應。
製服的裙子被我捏得淩亂不堪。
「那肯定不是能用一句素行不良就帶過的狀況。雖然你幸運的沒讓對方留下後遺症，但做 到讓人骨折的地步怎樣都很難善了 ,最後導致你根本無法循正常管道升學。」
「……那個事件的結果，就是我現在
這個模樣。」
我帶著自嘲的笑容，用手搖了搖製服的裙襬。
刻意留長的頭發、加了胸墊的胸部、將皮膚處理光滑的四肢。
我這身打扮在某方麵來說，也算是為自己愚蠢的中學時代還債。我實在沒想到這身裝扮， 最後會落到用來掩飾自己見不得人的灰暗過去。
不對，比起這個，現在我不叫「真藤小町」，而是以「衝本小町」為名，才是比任何東西都要滑稽的事。
「可是，你也有無法原諒那名男性教師的理由——應該說，當時你根本連仔細思考這些事 的餘地都沒有，不是嗎？」
「……你到底知道多少？」
此刻我用的已經不是扮演女性時的聲音。
夕莉要說的，是「更深一層」的事情。
然而知道那些事的人,真的沒有幾個。
「那名男性教師也是輕音樂社的顧問，在那個社團裏麵，也有當時還是中學生的佐倉樹 裏……」
「等一下，那件事i」
「雖然很難說那是偶然的幸運還是不幸……但我認為對佐倉來說，應該算是幸運才對。」 夕莉再次露出調侃的笑容。
接著她用白皙的手指，用力戳向我虛假的胸部。
「企圖對女學生施加無恥暴行的色狼教師，被不良少年實時阻止並遭到過度製裁的結果， 就是你被單方麵塑造成惡人。這就是真藤小町這個人的不幸事件，背後所隱藏的滑稽真相。」 我用沉默肯定了這個事實。
現在我內心的情緒，早已不是動搖或焦躁的反應能表現的。
因為知道這個事實的人，就隻有身為當事者的我跟當時的幾個教師，另外就是^
「對了，剛才那些情報是佐倉樹裏告訴我的。」
「啊，她說出來啦……」
拜托別隨便講出來呀，那對我來說可是相當衝擊的。
「樹裏似乎很想向誰傾訴這件事的樣子，可是原本就十分有音樂天分的樹裏，被小町那樣 的不良男生搭救，在風評上並不好聽。最重要的是,她無法跟教師們作對……應該說是周圍的 環境不允許她那樣做。但是她到現在仍然對那件事很懊悔……這不是一段很夢幻的故事嗎？」 「等一下，你是什麽時候跟樹裏接觸的？她再怎麽樣，也不會一下子就把那些事告訴你吧？」
「哎呀，我可是在認識你之前，就已經先認識樹裏囉。」
「啊？」
「按照順序來說，我是先接觸樹裏，之後才跟你接觸。也、就、是、說……我的事前準備是很紮實的。」
「……這是怎樣，為什麽你要對我……調查到那種地步……」
「嗬嗬，這當然是因為……」
「總之，我會到學校留言板讓大家知道學姊是個強行偵察型跟蹤狂。」
「拜托不要。」
這樣很恐怖耶！把人調查得這麽徹底。
正常高中女生根本不會這麽詳盡地調查他人的過去吧？我更加肯定這個人很糟糕了。
「不、不管怎麽說，我對你抱有很強烈的興趣啦！」
「結果你就是跟蹤狂嘛……」
「不是的！那是類似探究心的東西，是不帶絲毫邪念的！」
「我完全不了解學姊是什麽人……你的興趣很明顯有異常，我不害怕才怪。」
「那、那你隻要多了解我就好了！就先從三圍開始……」
「沒關係，我心領了，應該說拜托學姊放過我吧。」
「又變回敬語了！？」
當然要變回去，因為我希望盡量跟這個人保持距離。
「而、而且，要說我是跟蹤狂，其實是你先偷看人家的吧！」
「我哪有偷看什麽？要我偷看學姊，我寧願去偷看我學生宿舍的舍監洗澡。」
「你有從窗戶偷看我的莉莉吧！你這個色鬼！」
「——啊。」
我想起來了。
對了，我最早看到自我人偶，不就是在那次奇妙的夜晚嗎？我完全以為那是一場夢了。
「你那時候做了令人驚訝的事，就是那件事讓我對你產生非比尋常的興趣。換句話說，全都要怪你不好！確定勝訴！天下無雙！」
「呃，我那時候什麽都沒做吧？我隻是看而已。」
「才怪，沒有黑星的人能看到自我人偶，這件事本身就很奇怪。」
「啊?這樣說也對喔。」
「而且你……你在那時候還給了我星評。」
「星評？」
這樣說起來，我忍不住為莉莉加油的時候，好像確實有跑出金色的星星……
「明明沒有黑星卻能夠介入係統到那種地步，一般來說是不可能發生的，那是非常耐人尋 味的事。」
「你這樣說也沒用啊……那終究是由計算機控製的係統吧？應該是哪裏發生了錯誤？」
「才不是！不可能有那種事！」
夕莉的語氣格外充滿自信。
或許是她對美術館相當熟悉，既然她說得如此斬釘截鐵，我也不好繼續追究。
「……就算是那樣好了，就算我……偶然看見學姊們的對戰，還能送出星評，但你這樣糾 纏我，還是讓我很困擾。況且我跟學姊認識到現在，其實也才不過一天的時間而已……」
「那我們先從當朋友開始好了！我希望能跟你慢慢了解彼此！」
夕莉格外鄭重地用雙手抓住我的手，看見她漂亮的臉蛋近在眼前，讓我不禁心跳加速。為 了避免臉紅，我也隻能努力不讓腦袋去意識到這個事實。
「用、用不著對我那麽執著吧？夕莉學姊幾乎把我的事情調查透了，也大概清楚我是什麽 人了吧？就算我們互相了解，也沒有任何意義吧？」
「不對，我還有不明白的事情。」
「例如什麽事？」
「例如你為什麽要特地男扮女裝。」
「呃，這是因為……」
我很快就察覺到，自己移開視線是一大失策。
「那是為了隱瞞中學時期的惡劣經曆，必須要偽裝身分的關係。」
「才怪，就算那樣也不需要扮女裝吧？你似乎從中學時代就有染發，你隻要將頭發變回黑 色再改變發型，就很難認出來了吧？畢竟你連姓都換了。」
「……因、因為我想徹底一點，我也不希望自己的學曆再增加汙點了嘛！」
「還有，根據我的調查，你能夠進入繆斯學院普通科，也是靠家裏的人脈。即使校方願意 合作,掩飾自己是不良學生的過去，比掩飾性別輕鬆許多吧？」
夕莉邊說邊朝我逼近。
不知不覺，我們的鼻頭完全碰到一起了。在夕莉清澈的雙眼當中，能看見我打扮成女生模 樣的身影。我視線的焦點不是望著夕莉，而是集中在她眼中的鏡像。
「這不是推理也不是調查結果,隻是我的推測i」
夕莉每次開口，她的瀏海便會隨之晃動，讓我的額頭微微發癢。接著，我的臉頰感到一陣 柔滑的觸感。
太過光滑柔嫩的觸感,令我花了 一段時間才理解到是夕莉的手掌。
我決定在內心被撬開之前主動開口。
「^我是想跟熟悉暴力的自己訣別。」
「哎呀，這話怎麽說？」
「我認為拋棄身為男性的自己，就不會再像以前那樣，不經思考就動手……」
「真的嗎？」
是真的。
至少，我確實有那樣的動機。第一次穿上女性製服時，我也是那樣告訴鏡中的自己，藉此 來平複緊張，可是——
「才不是那
樣。」
可是，夕莉卻用嘲弄的語氣，把我的說法當作借口否定。
「你是認為自己很可愛的那種人吧？」
「……什麽，等等。」
「很多女生也會有類似的想法。其實從很久以前，你就覺得比起男裝打扮，自己比較適合 穿女裝吧？」
「……」
「對你來說,你是把這個拋棄過去自己的機會，當成將女裝帶進日常生活的絕佳機會吧？」
「……」
「唔……」
「呀啊！？」
「噗」
有個濕熱的東西突然碰觸我的臉頰，當我察覺那是舌頭的瞬間，立刻伸手猛拍夕莉的腦 袋。事出突然所以我沒什麽自信，但我應該有控製力道。
「你、你、你做什麽啦！你白癡呀！白癡！白癡、白癡！」
「啊，沒有啦，隻是你被說中心事的狼狽模樣太可愛了，我才想說嚐一下味道……」
「因為太可愛……哪有那樣的！為什麽你能自然做出那種舉動呢！？你這樣是會被抓去關的！這可以報警了啦！」
「人、人、人家隻不過是嚐嚐味道而已嘛！都高中生了，又不是會害臊的處男，這點小事 不要那麽計較啦！」
「我就是處男啦！王八蛋，你根本沒調查清楚嘛！」
「咦……」
「」等一下，你何必那種反應？有必要那麽吃驚嗎？有那麽糟糕嗎？高中生還是處男， 是有那麽嚴重嗎？」
「沒、沒有啦，怎麽會呢，人家也是處女嘛，不折不扣的處女。因為我老是在畫畫，就忘 記去交男朋友了，我們是一樣的呢。」
「一樣個頭啦！不要胡亂湊對啦！拜托放過我吧！」
「不過」怎麽說」聽說你以前好像有傳說中的不良少年、鐵腕的惡鬼、破壞王小町等 誇張的綽號，但沒想到會一點女性經驗都沒有。感覺挺有意思的，要是你以前的小弟知道，不 知道會有什麽表情？」
「你不節製一點，當心我扁你喔！」
我全力瞪著夕莉,我大概有一年左右沒這樣瞪人了 ，我想自己現在的表情應該很可怕。
「氣、氣質露骨的變壞了呢，這是你本來的模樣嗎？」
「就像你調查的那樣，這是我以前可悲青春的結果。」
「啊，既然這樣，那我們互相丟掉青春的負債怎麽樣？我也想說如果能有一次經驗，應該 可以畫出更有魅力的圖畫。」
「我才不要出於那種比大學生聯誼還要隨便的動機。」
「原來如此，聽你這樣形容我也沒興致了……」
夕莉不知道是對大學生聯誼有什麽負麵印象，立刻變安靜了。
她突然冷靜下來也挺讓人困擾的，夕莉在改變態度之後，便一個人默默地像在盤算些什麽。
大概經過三十秒後，夕莉重新麵對我繼續對話。
「好吧，趁著彼此都聊開了，我打算開始進入正題。」
「咦？我們什麽時候聊開了？」
「我對跟自己是好友以上戀人未滿的小町學弟，有個鄭重的請求。」
「等等，這樣太可怕了。你的邏輯全是破綻，實在太可怕了，我不認為自己跟你同樣都是 人類。」
「說穿了，我其實是希望小町你能成為我的助手。」
「穿什麽？你的腦袋穿洞了嗎？」
我們的對答越來越像是會話的對躲了。
不知道為什麽，我現在超想小泉的，我好想跟她聊些有關昨天益智節目的輕鬆話題。
「為什麽要找我當助手？我可不是什麽藝術家或創作者，所以八成弄不出自我人偶喔。就 像剛才夕莉學姊自己說的，我隻是一個逃避過去，自戀的女裝混混而已。」
「自嘲到那種地步其實一點都不好笑，但我看中的，是小町你的武力。畢竟我要是沒有自 我人偶，就隻是個普通的弱女子而已，我希望小町能夠成為我的保鏢。」
「你腿力不是超強的嗎？就算是職業摔角手的脖子，被你那種腿力踢中，也是會被踢斷的。」
「我可不像小町你那麽懂武術，根據我調查的結果，真藤流應該很厲害吧？」
「那樣說是沒錯啦……」
在文化危機之後，不隻是藝術，連運動都偏向重視文化性的現代，像真藤流這樣將實戰狀 況設想在內的武術相當罕見，就連我都覺得真藤流強到有些作弊。如果是以一般路上的混混為 對手，基本上我是不可能輸的。
「可是碰到像自我人偶那樣有異能的對手，我可是一點辦法都沒有。況且充當網絡安全的 偵探，會碰到需要動手動腳的問題嗎？」
「就是開始碰到我才頭大啊。」
夕莉難得露出嚴肅的表情無奈歎氣。
由於之前她都一派輕鬆、胡鬧的模樣，這樣的落差讓我不禁感受到事情的嚴肅。
夕莉小心翼翼地觀察了 一下四周，接著豎起食指，開始說起多半是今天主題的話題。
「i『低潮』。我現在在找的目標, 一般都是這麽稱呼的。」
「……你說的低潮，是那個形容人提不起創作欲，沒有靈感的那個低潮嗎？」
「沒錯，我說的就是那個『低潮』"可是，我這裏說的『低潮』，指的是一個人。」
這個應該是平凡詞句的形容，讓我感覺到狀況似乎非比尋常，我在這時也想起小泉說過的話。
「這樣說起來，我聽說現在低潮鬧得很大，該不會就是……」
「是的，最早是從今年年初開始發生的……之後類似的報告陸續增加，光是繆斯學院就出 現了不少被害者，現在已經是刻不容緩的狀態了。」
「等、等一下！被害者是什麽意思？你是說現在普遍的低潮i其實是人為的傷害嗎？」
「你說的沒錯。那個被稱為『低潮』的奇特人物……似乎擁有能力非常棘手的自我人偶0」
「你說棘手，是怎麽個棘手法？」
「那是一種將對手的心象風景……將靈魂幕簾消除，剝奪他人感性的能力。」
「……原來如此，就是因為那樣，所以才被稱為『低潮』嗎？」
感性雖然有人是與生俱來,但也有些是在追求進步的努力中逐漸培養的。如果感性被剝 奪，就無法跟以往一樣創作作品,那對藝術家及創作者來說，是十分可怕的狀況。
「如果被那家夥剝奪感性，畫師會無法畫畫、作曲家無法演奏出音樂、小說家隻能寫出無 聊文章,那對創作者來說，幾乎是攸關生死的問題。」
「……怎麽會有那種能力？那應該也是美術館的係統在管理的吧？那種狀況不能靠係統維 修之類的去解決嗎？」
「沒辦法，自我人偶及靈魂幕簾隻是機械性的幫創作者把心象具現化。問題是因為心象風 景遭到消除,才對實際的人產生影響，那已經是超乎機械管理之外的問題了。」
「這樣很糟糕吧……為什麽會讓人使用那種能力啊？」
「從美術館的立場來說，出現擁有那種力量的使用者,也完全是出乎意料。畢竟根本沒想 到，應該是將創作者內心實體化的功能，竟然會出現專門『讓創作消滅』的自我人偶……」
「……讓創作消滅的創作者，這種說法感覺十分矛盾呢。」
「產生那種人偶的人，或許平常在內心就抱有十分負麵的欲求吧。例如希望摧毀他人的天 分，除了自己之外的創作者都是障礙之類的。如果將那類想法強烈反映在人偶上……或許就會 出現那種給人製造麻煩的能力。」
「這實在……」
我不能堅
定的說自己無法理解那種想法。
自從美術館讓藝術的優劣更加清楚後，能力卓越的創作者也獲得更多欣羨。
然而，憧憬與嫉妒僅有|線之隔。
雖然在使用固定賬號的美術館還不太顯著，但在匿名的留言板上，經常能看到無法進入排 行頂端的使用者，他們激烈的負麵情緒。
對不會畫圖、作曲，隻能消費的一般使用者來說，創作者不僅是令人尊敬的對象，同時也 因為那些人擁有自己沒有的能力，而成為令人嫉妒的存在。
更不用說扯到那些爭奪榜首的作品，就算有人抱有極端的感情也不奇怪。因為在這個時 代，能夠登上美術館的排行前十名，就等同於身為創作者的未來獲得保障。
如果能夠成為榜首，名聲更會讓全世界的網絡使用者無人不曉，在世人印象中常占有一席 之地。
這樣肯定會有寧願妨礙他人、眨低他人，也要爬上排行的人。
這樣說起來，那個被稱為「低潮」的怪人，或許也是反映美術館負麵部分的存在。
既然是以「能不分類別給予評價」作為係統的賣點，無法獲得肯定的人，或許就會以這種 形式產生失控吧。
「當然，那對我們創作者來說，絕對是令人畏懼的能力。但不隻是那樣，那家夥的存在還 帶有更加嚴重的可能性。」
「還有更嚴重的問題嗎？」
「有，你應該知道現代對藝術有多麽依賴吧？從商業規模來說，是用數兆元為單位在計 算，如果是以職業身分從事熱門活動的創作者，一旦遭遇『低潮』，甚至連經濟都會受影響 的。」
一個人的負麵感情會對經濟什麽的產生影響，那實在令人難以想象。
「話雖那麽說，那也是極端的假設。正因為現在受害還僅止於小規模，美術館才會讓係統 繼續運作，由我出馬調查。況且隨便對美術館的機能施加限製，那才真的會讓娛樂產業陷人停滯。」
「……我大概能了解事情的嚴重性了。」
我抓了抓瀏海，暫且這樣做出響應。那是我煩惱時的習慣動作，這點我自己也有自覺。
「可是，我還是看不出這件事有什麽理由一定要找我幫忙呀。」
「所以說，我需要的是一個保鏢啊。要是進行調查的我輸給『低潮』i那自然是出局， 正因為是那樣的對手，所以對方可能不是攻擊人偶，而是用暴力對我本人動手。而且現在對於 『低潮』還有一些令人不解的部分，在這種時候，我當然是希望小心為上。」
「如果是需要保鏢，也可以找其它人吧？」
「就像我剛才說過的，『低潮』是擁有自我人偶的人，所以我的保鏢必須得是能使用美術 館秘密服務，可以看見自我人偶及靈魂幕簾的使用者才行。」
「不能從其它擁有人偶的人裏麵，找個感覺比較能打的人嗎？」
「在美術館排行頂端的使用者，都是大半天在計算機前畫圖、搞音樂的人啊，你覺得裏麵會 有能打的嗎？」
「這樣講超有說服力的……」
「而且……你忘記了嗎？現在樹裏也是自我人偶的使用者喔。」
「唔」
一聽到樹裏的名字，我果然難以掩飾表情動搖。
要是樹裏遭到「低潮」攻擊，她就無法創作音樂了。她好不容易才爬到能推出cd的地 步，要是一路磨練過來的音樂感性遭到剝奪……
「這樣你總不會置之不理吧？」
「……」
夕莉的眼神還是一樣，讓人感覺彷佛能看透一切。
當我從夕莉的視線中移開，就是一個比任何話語都要明確的答複。
「她可是你不惜毆打教師也要保護的女生，要是她在這時候被莫名其妙的人毀掉未來，你 能夠讓自己見死不救嗎？」
「……用這種說法實在太卑鄙了。」
這是我十分模糊的肯定。夕莉或許也聽出了我話中的意思，隻見她露出十分開心的表情， 緩緩地點頭。
「那事情就算確定了 ,今天開始我們就是一路的了。」
「……幫忙的事情，我如果一時興起或許會出手,可是隻要逮到那個叫『低潮』的家夥， 我跟學姊就沒關係了，我是不會再跟你有任何瓜葛的。」
「哎呀哎呀，這種話你到底能堅持多久呢？有種叫做吊橋效應的東西，有些感情可是會因 為一些瑣事培養起來的喔。」
夕莉發出悅耳的輕笑聲，再次靠到我的身邊。她將嘴唇貼近我耳邊，在我幾乎能感受到她 呼吸的距離悄聲說道：
「就算不能創作出任何藝術，你還是擁有守護眾多創作者的立場。換句話說，你就像是眾 人夢想的守護者……比起在普通科當個普通女生的生活，應該要剌激許多吧？」
「……」
我忍不住歎氣，她真的是把我徹底看透了。到頭來，我的動機一樣帶有許多私欲。
可是，這種在藝術家麵臨危機時保護大家的行為，實在是相當吸引我。
就像我過去幫助樹裏時那樣，我不願看見擁有未來的創作者，因為他人的惡意或不幸，導 致希望的幼苗遭到扼殺。
因為他們是隻要還活在世上、隻要身體還能動，在人生中就會持續創造許多作品的人。
「……這樣我是不能置之不理的，對吧？達莉雅。」
我用他人聽不到的聲音，說出昔日好友的名字。
那是一名在太過倉促的短暫時間中，無法盡情發揮自已創作欲的少女。
一想起她的遭遇，我就越覺得自己必須插手這個事件，並且下意識地握緊拳頭。