王子殿下是女孩子。裘達偶然得知了她的秘密……
第二天，教室中。周圍的騷動傳入耳中，裘達也無法繼續保持沉默。
“王子殿下，我能問一句嗎？”
“裘達君，什麽事？”
勞迪眯眼笑了起來。裘達頓時感到肌膚傳來一陣刺痛。
“好近。”
“當然。我就坐在你旁邊嘛。那又怎樣？”
是啊。這個金發碧眼的王子大人來到平時誰都不會接近的裘達身邊，露出清新可人的微笑，十分自然地坐到了他旁邊。
裘達微微皺眉。肌膚所感受到的刺激應該是因為雷奇梅斯的黃金波動吧。如果經常被那種東西包圍，對斯洛卡而言非常不好。
所幸，比起昨天，今天的刺激要弱一些。不知是裘達習慣了，還是雷奇梅斯的波動強弱會因為勞迪的情緒而起伏。
總之，身為雷奇梅斯的王子坐在了裘達旁邊。平時聚集在王子身邊的騎士生們也許顧慮到裘達也在，並沒有靠過來。隻是，大家很好奇為什麽會變成這樣，都將視線集中到裘達身上。
“我隻是在監視你有沒有保密罷了。”
勞迪一本正經地說道。原來如此，說得有理。
“而且你還被大家所回避呢。隻要在你身邊，我也能從麻煩中解放出來……嗯，應該早點到你身邊來的。”
“我是避開人的護身符嗎？”
聽裘達厭煩地說完，勞迪微微歪了歪腦袋。
“像是驅獸用的鈴鐺那樣吧。”
我可是被稱為魔獸的斯洛卡啊——裘達臉上不禁露出了一絲嘲諷之色。
“王子殿下——”
“裘達君，你能叫我勞迪嗎？”
她露出明顯不太高興的表情。
“我們是同班同學。可以的話我希望是更加不用多加顧慮的關係。那個……不用那麽講究形式的，朋、朋友？像是這種的。”
勞迪小心翼翼地低下頭。表情不停變換著。露出這種表情，會暴露自己是女生的吧？
“勞迪。”
“！再叫一次。”
披著王子皮的公主殿下激動地喊道。裘達的嘴彎成了へ字。
“要上課了，王子殿下。”
“裘達君！”
“聲音太大了。”
同班同學們的視線從各處射來。教戰術科目的老教官早就站到講台上了，他假咳了幾聲。
“那麽，開始上課——”
戰術課所教的主要是騎兵所使用的戰術。
裘達班上最近還加上了當指揮官統率部隊所需要的戰術和知識的整套課程。負責戰術科目的老教官已經手拿課本，滔滔不絕地講了半天——
“這課真無聊。”
下課後，勞迪這麽說道。
“我聽說那教官是參加過與北方蠻族的防衛戰的——”
“我記得是從第二次到第四次吧。”
裘達補充道。勞迪合上被裝訂豪華的羊皮紙筆記。雖然記下了課上的內容，但那也隻不過是最初的一部分。
“原來如此，也就是說他沒有經曆過最新的戰鬥吧。”
“聽聽他的回憶也是挺有趣的啦。”
“裘達君，我們可是在上戰術課哦。並不是來聽他以前的故事的。”
勞迪刻薄地說道。
在上課時，她也就【戰術教官那過時的戰術】毫不客氣地進行了提問和指摘。特別是關於第五次北方戰役時使用的與魔石槍有關的知識，勞迪對教官沒能提供讓她滿意的情報感到不滿。
從最新的教程這一點來看，這的確無法讓人滿意。
“這一點我同意。”
“多謝你的讚同。”
勞迪裝模作樣地說完，挑起眉頭。
“你說這一點？也就是說，其它部分並不讚同我嗎？”
“能聽到戰鬥的經驗談哦。”
裘達站了起來。
“不管是騎兵還是步兵，到最後都是肉搏戰。”
“你能從那無聊透頂的課上找到有意義的部分呢。還真是出乎意料地有認真上課啊。”
“……怎麽說的我好像是不認真上課的學生？”
“因為我就是這麽聽說的。”
勞迪聳了聳肩。
“特別是貴族組他們——”
“王子殿下！”
一個女聲突然響起。
仔細一看是班上的騎士生——薩法莉娜·露貝爾凱雷斯。綠色的頭發隨風飄揚，眼神銳利，是個總是瞧不起人的貴族。同時也有著班上第一的巨乳。
“為什麽要和這無禮的男人一起行動呢！？”
薩法莉娜以歇斯底裏地聲音喊道。勞迪直接被她嚇傻了。
“咦？你說什麽？”
“您不該和這無禮的男人在一起。這種下賤的來路不明的男人——”
雖然突然間口吐暴言，但對薩法莉娜和裘達而言這很平常。裘達雖然覺得很煩，但已經習慣了。不過，勞迪卻無法忍受。
“薩法莉娜小姐。你這話對裘達君才是無禮吧？他可是貝爾巴基亞大臣的孩子。”
“王子殿下，他是撿來的。雖然監護人是大臣，但這男人本身的確出身低賤！”
雖然不知她是從何得知，薩法莉娜清楚地知道裘達與養育他的大臣之間的關係。
“你這麽想當然可不太好。”
勞迪微微皺起眉頭。
“你怎麽知道他出身低賤？萬一他出身高貴，那無禮的可就是你了，薩法莉娜小姐。”
“王子殿下——”
“好了，和出身沒關係。不管他高貴還是低賤，對我而言都無所謂。裘達君是裘達君。”
……這話好像似曾相識啊。雖然裘達這麽想，但他什麽都沒說。
薩法莉娜被壓倒了。勞迪明顯表露出了憤怒的情感。
“薩法莉娜小姐，如果你今後還對我的朋友如此無禮，我也有我的做法。”
“殿、殿下！？”
以傲慢聞名的薩法莉娜那動搖的模樣，雖然說起來不太好聽，但的確讓裘達很解氣。裘達拚命不讓自己笑出來。
“好了，薩法莉娜小姐，請就你的無禮向我的朋友道歉。讓我瞧瞧露貝爾凱雷斯家小姐的氣量吧。”
“……好的，王子殿下。裘達……君……”
薩法莉娜輕輕垂下目光，行了一禮。
“說了無禮的話，請你原諒。”
也隻能說些類似“哦，嗯”之類的話。看裘達點了頭，薩法莉娜離開了。
同學們一片嘩然。裘達也有點呆不住了，他看向勞迪。
“你還真會說啊。”
“不用謝的。”
“不，不是那麽回事。”
自己並不打算道謝。裘達忍住想要歎息的衝動。
“……你說朋友？我是你的朋友？”
“當然。”
——又被記恨了吧，特別是貴族組的。
希望別發生什麽事吧……雖然不太可能。裘達想著。
與此同時，和仇人的兒子——應該是女兒，交朋友？別開玩笑了。
“魔石裝填！”
男性教官充滿威嚴的聲音響徹校庭。
以此為信號，排在前列的五名騎士生將魔石裝在位於長槍矛尖根部的空洞中。
裘達在校庭的另一邊看著這一切。是隔壁班的人——他們正在學使用魔石進行戰鬥的課。
“——你在偷懶？”
突然被人搭話了。這聲音，難道是……裘達這麽想著回過身去。身穿黃金輕鎧
的勞迪站在那裏。
“沒偷懶啦……畢竟其他人都那副樣子。”
裘達轉移視線。同學們都穿著輕鎧倒在地上。那就是身穿鎧甲這種重物並進行長跑的人所得到的結局。
“裘達君，你看起來倒是很精神啊。”
“體格不一樣。”
裘達不以為然地說道。對身為斯洛卡的裘達而言，輕鎧這種程度的重量並不會對奔跑造成什麽負擔。
“話說，王子殿下，你跑到這邊來沒關係嗎？”
“叫勞迪。”
男裝公主嘟起嘴要求訂。似乎被稱為王子讓她不太高興。既然如此，就故意叫她王子殿下吧。
裘達的班級正在上為野外作戰培養體力的課程。
分為馬術和穿著裝備進行長距離奔跑的兩組。
前者以貴族和擅長馬術的人為主。
裘達則屬於後者，也就是進行長距離奔跑的那一組。雖然有身為養父的大臣為後盾，但他與貴族的家夥們性格不合，而且對馬術也絲毫不感興趣。
不過，說真話——其實裘達自身與馬八字不合才是真正的原因。
動物的直覺。一旦裘達接近，馬就會害怕。除了馬，狗也會對他狂吠，不時還會被避開。
而因此，裘達也被貼上了班中馬術最爛的標簽……馬會害怕嘛，這也是沒辦法的事。
而勞迪是馬術組的。是顧慮到不能讓她和一般學生一起跑步吧。不過，她自己似乎挺想和裘達上同樣的課。
“你那邊沒關係嗎？”
“沒事。很沒勁。”
勞迪刻薄地說道。無視了貴族生們。
“也就是騎著馬，稍微走走跑跑。”
“長時間騎馬也挺辛苦的吧。”
“嗯，屁股有點痛。”
勞迪的視線向自己的臀部移去。
裘達則追著她的視線，看向勞迪嬌俏的臀部。
“屁股上的皮太薄就……”
“喂，裘達君！”
“怎麽了？”
裘達自然地回應道。勞迪捂著屁股，滿臉通紅。
“王、子？你怎麽了？”
裘達故意強調了王子這兩個字。是的，沒什麽好奇怪的。
“不……嗯，沒什麽。”
比起這個——勞迪清了清嗓子。
“你在看什麽？”
“在看隔壁班的人上課。”
在校庭的另一邊，橫著排成一列的幾個騎士生正拿起長槍向前方刺去。下一秒，從槍尖放出了閃電，擊中了幾米開外的靶子。雖然比起同樣利用魔石的銃炮，其射程要短得多，但還是有著能與對手隔著些距離就進行攻擊的優點。
“魔石武器嗎？”
勞迪嘟囔道。
人們以含有魔力的石頭為媒介，創造了被稱為魔法的法術。
雖然在過去，這是被稱為咒術師或魔法師的人才能使用的，但隨著石頭研究的深入，引出魔力的技術發展，這成了身邊常有的存在。
就比如名為魔石燈的照明用具和用魔石加工製作而成的魔石銃。
“……那就是最新型的魔石長槍嗎？我記得量產的魔石槍隻能讓槍尖放出電流，不能用電擊進行遠距離攻擊的。”
“是呢。”
裘達隨便附和了一句。
“都是年輕的騎士嘛，接觸那種新式武器，對將來也很有好處啦。”
“那倒也是……果然，以後的戰爭會很花錢呢。”
勞迪突然說出了這種話。裘達挑起眉來。
“對於很花錢這一點我很同意，不過所謂以後是指？至今為止也在軍馬、武器、士兵和糧草之類的上麵花了很多錢了吧？”
“我是說魔石。”
勞迪語速飛快地說道。
“你也在課上聽到過吧？之前的北方戰役使用的魔石銃。以後的戰鬥中我們會更頻繁的使用魔石銃甚至魔石大炮吧。還有——那種魔石長槍。魔石的消耗必然會增加的。”
“魔法的技術化。”
聽到裘達的話語，勞迪點了點頭。
“魔法技術先進的國家正在開發各種各樣的武器。一線級的魔石非常貴。這樣一來，諸侯和國家的軍費負擔就——”
不知何時變成了軍事會談。忘了對方是仇人的孩子，裘達自然地與其交換著意見……畢竟很擅長戰史，話也變得多了些。
絕不是因為缺少交談的對象。隻是覺得，如果勞迪不是王子，作為一個聊天對象倒是不錯。
“所有人，集合！快點集合！”
捷克琳教官那威嚴的聲音響徹校庭。裘達和勞迪、參加馬術訓練的貴族騎士生和長距離奔跑後正在休息的一般騎士生們都集中起來。
“今天的課就上到這裏。明天要離開王都進行課外教學。”
離開王都？勞迪低語道。騎士生們也與站在近處的人麵麵相覷。
“所謂騎士，是指騎著馬的人。當然，也有與之相應長時間騎馬移動的時候。明天你們要騎馬離開王都進行遠征。當成行軍訓練的一環就行了。各自準備好武器，以上課鍾響為信號離開學校。”
捷克琳教官環視騎士生們，繼續進行說明。
“每個小隊各自穿過王都，去城牆的外麵。然後以那裏為起點向芙蘭森林移動。到那裏後還是要騎馬穿過森林，就是這樣。”
全程都要騎馬——裘達鬱悶起來……自己和馬八字不合。
“教官，有關馬……”
貴族騎士生孔特羅開口提問。
“可以騎自家帶來的馬嗎？”
“騎士學校飼養的馬並不多嘛。有馬的騎士生可以帶自己的愛馬來上課。”
貴族生的臉色舒緩下來。能用騎慣了的馬來上課，對他(她)們而言，這次的遠征並不難吧。
“教官，我能再問一句嗎？”
“孔特羅，什麽事？”
“沒有馬的騎士生該怎麽辦？”
貴族生們的視線移向一般騎士生——特別是集中到裘達身上。
“雖然學校也會準備馬，但要借的話數量不夠多。也會有人不得不乘馬車到芙蘭森林吧。”
捷克琳教官用同情的目光看向裘達。還有好幾個騎士生以飽含嘲笑地眼神看著裘達……如果真的是不擅長騎馬倒也算了，裘達是被馬所畏懼。明明不是自己的錯卻被看不起，這實在不太有趣。
“那麽，也就是說有就算參加這次遠征也毫無意義的人嗎？”
孔特羅裝出認真的表情繼續提問。既然是騎馬行軍的訓練，那有學生不騎馬就太犯規了。好幾個貴族生噴笑出聲。
捷克琳教官冷冷地瞥了他們一眼，搖了搖頭。
“可以在芙蘭森林近郊的集落借幾匹馬。在穿過森林的訓練時，所有人應該都能騎上馬了。”
“明白了。”
孔特羅點頭致意。好幾個騎士生幸災樂禍地看著裘達……裘達露出了哭笑不得的表情。
確認了沒有其他疑問後，捷克琳教官最後作出了總結。
“行動以小隊為單位。趁現在趕緊組隊吧。就這樣，解散。”
騎士生們立刻開始和關係不錯的朋友組隊。
這種時候對沒朋友的人可真是殘酷啊，裘達這麽想道。原本自己就不擅長集體行動。不過以前就有過這種情況，現在也沒什麽可抱怨的……
“裘達君。”
勞迪看了裘達一眼。
“說是要組隊行動……我能進你的小隊嗎？”
“……哈啊？”
居然會有人要求入隊。而且還偏偏是這個王子—
—裘達說不出話來。一般想來這是最不可能的選擇吧？
“我的小隊嗎？”
“已經滿了？”
“你這是諷刺嗎？我是多出來的。”
“我想也是。你看起來沒朋友嘛。”
“……算了，事到如今我也沒必要否認。”
裘達以毫無起伏的語調答道。
好幾個想拉王子入隊的貴族生聽到勞迪的宣言而停下了腳步。女扮男裝的公主裝作沒有注意到他們，故意說的更加大聲。
“既然你沒有任何交友關係，那小隊裏就我們兩人了吧？這好像有點太少了，必須得再找找人。”
看來和王子組隊已經成了決定事項。
——我連聲了沒出啊。
既然是她開口，就不可能有拒絕的餘地——雖然真的很想拒絕，但這樣會讓王子心情不佳，後麵就麻煩了。
勞迪的目光向周圍轉去。與她對上視線的貴族生們都立刻露出像是在說自己非常光榮的表情，但下一秒看到裘達，他們都撇過臉去。
結果，貴族生中沒有一人走過來。勞迪苦笑起來。
“……裘達君，你被討厭得相當徹底嘛。”
“我也不想聽貴族生的明嘲暗諷，無所謂啦。”
“不過，我進這學校時日尚淺。還沒有什麽交友關係，所以想不到什麽人能拉進來。”
“別擔心，多餘的人除了我外倒也是還有的。”
“那是指我嗎？”
你看，來了吧？裘達聽到熟悉而強勢的聲音，望了過去。
“嗯，沒其他朋友，無奈之下隻能來這裏吧。”
“也不是我想來。我是為了學習而來這裏的，又不是為了交朋友。”
有著紅色短發的女騎士生與強勢的發言相同，看起來非常男孩子氣。
“既然要進一個小隊，姑且說一句請多指教。”
“這次也要請你多指教啦。”
裘達瞄了勞迪一眼。
“你們有互相認識過嗎？她叫莉蕾·米特裏。”
“直接說話還是頭一次吧。我叫勞迪。米特裏騎士生，請多指教。”
黃金王子露出爽朗的笑容，伸出手來。顯而易見是打算握個手，但莉蕾猶豫了一瞬後，還是選擇行個一禮。不輕易握手是因為覺得這樣有些無禮吧？
莉蕾的成績優秀。在魔石魔法領域的能力是班上第一。擅長的屬性是火，聯想到她紅色的頭發，有著【火炎莉蕾】的綽號。
雖然她是個優等生，但在同年級的騎士生中的評價卻相當差。
如果把裘達比作豬，那莉蕾就是狂犬。幾乎如同拒絕他人一般，難以接近的程度在班上也是數一數二的——與她有著相同處境的
自己似乎沒什麽資格說——這種排他的言行再加上完全沒有交朋友的能力，自然會被孤立起來。
“那、那個——”
緊接著，輕到幾乎快聽不見的女聲插了進來。在裘達開口前，勞迪先作出了反應。
“是普拉提那騎士生啊。”
雪拉·普拉提那是個擁有銀色長發的少女。雖然很纖細，但有著充滿女人味的身體曲線，要胸有胸，要腰有腰，但看起來有些遲鈍。
“那個，如果不嫌棄的話，我、我也想進裘達君的小隊，可、可以嗎！？”
沒有自信的聲音加上怯生生的舉止。雖然勞迪很驚訝，但裘達立刻回答道。
“可以。”
這已經是家常便飯了。隻是，平時裘達都會等其他隊都組完，才會招呼那些被剩下的人……但很少見，今天她們先開口了。
雪拉似乎被某位騎士認為有天分，才被推薦進了騎士學校。但因為身份不高，根本進不了貴族生的圈子。再加上那怯懦的行為舉止，雖然很奇怪她為什麽會上騎士學校，但一到實戰，評價就完全改變了。
她是班上排得進前五的劍客。擅長用略短的劍，在敏捷上應該是班級第一。勞迪在班上尋求切磋對手的時候，那軟弱的性格讓她隻是看著不出聲。
總之，這樣就有四個人了。一個小隊最少要有三人，已經夠人數了。事實上，光看每個人的能力，別說是不夠人了，簡直是太多了……
裘達的心情依然鬱悶。偏偏是騎馬遠征的課程。
第二天，當王都的居民們在早晨出門工作的時候，艾倫騎士學校上級生的班級已經在校庭集合了。這是隔壁班也參加的共同授課。負責的教官進行指示，對道具進行確認，做完這一切，終於進入移動的程序。
騎士原本就是騎馬或者為戰鬥用而調教的動物進行移動的。但經過了許多戰役後，騎士變為了接受共同教育，再加上由於軍費而讓財政惡化，沒有馬的騎士候補生也增加了。
即便如此，對騎士而言，他們是需要騎馬的。也必須如此。
雖說這隻是個過時的傳統，但優雅的舉止，對騎士的幻想——該說是憧憬嗎——就是這一切才能讓騎士大受歡迎。
貴族生每個人都有自己喜歡的馬，他們大多騎著從家中帶來的愛馬；而家族身份低微的人則隻能靠分配屬於學校的馬了。
說真的，裘達是做好丟臉的覺悟去校庭的。
別說貴族生了，勞迪也會受不了無法騎馬的裘達的那份醜態吧——雖然自己覺得被馬討厭的體質也是無可奈何的……
而勞迪出麵為他解決了這個問題。
“裘達君，聽說你騎不了馬？”
“……不是騎不了馬，是被馬回避了。”
總有點覺得被當成笨蛋了，裘達的臉色不太好看。但勞迪隻是淡淡說了句“是其他學生說的”。
“是我這問法不太好聽。馬非常怕你嗎？”
“……八字不合啦。”
反正宣揚自己不會騎馬的肯定是貴族生。勞迪抬手招來候在一邊的侍女。
“因為馬是很聰明的動物啦……我為你準備了馬。王族的特權啦。雖然不太想動用，但我也不能看著朋友被人嘲笑而不出聲。”
朋友——裘達的心情更差了。
“似乎是就算麵對猛獸也不怕，膽子非常大的馬……雖然看上去有點……該怎麽說呢……”
那是一批擁有栗色鬃尾，茶色皮毛，看上去非常普通的馬。但是比起其他馬，給人以有些瘦弱的印象。大概是因為體格看上去比其它的小些吧。就算看到裘達，也不會大驚失色或大聲嘶鳴。它隻是緊緊地盯著他看。
——恐怕是有點遲鈍吧？不然就真的是膽子很大了。
就算是這麽瘦弱的馬，也許也是當作軍馬訓練過的。俗話說不能憑外貌判斷。裘達想著這句話其實也很適用於自己。
“說這種話也有點奇怪啦。”
裘達小心翼翼地接近了馬，先抬手撫摸了它的腦袋……嗯，沒在害怕。
“我騎馬的次數可是一隻手就數得過來哦。”
“因為它們會逃走？”
“嗯，是啊……”
裘達謹慎地回答後，勞迪颯爽地跨上了愛馬。那是毛色發亮的帥氣白馬。真不愧是王子啊，簡直如畫一般美麗。
這次的野外教學，先不提馬，裝備都是要自己準備好的。
勞迪身穿鍍金的輕鎧。按裘達的話來說是品味很差的裝備。她的腰間掛著單手用的黃金劍。肩上還背著槍身很長的步槍——叫長銃比較好吧——是鑲嵌著黃金，一看上去就高級感滿溢的魔石銃。
裘達穿著用鐵板加固過的革製鎧甲，帶了把長劍。雖然也有頭盔，但此時用繩子掛在那裏，現在就帶的話得熱死。以一板一眼出名的貴族生孔特羅倒是帶著……算了，其他人對裘達而言
都無需在意。
裘達按著學到的知識調整馬鐙的位置，並確認馬鞍的擺放。——好了，要騎咯。
他一口氣翻身上馬。雖然有些搖晃，但馬非常老實。這讓裘達越發滿意。他曾經從第一次騎的馬上被甩下來。
“哎呀？今天你也有馬呢。”
出言諷刺的是莉蕾。看著她身穿紅色革製鎧甲的樣子，原來如此，怪不得被稱為【火炎莉蕾】呢。她握著韁繩，策馬走了過來。
“早啊，米特裏騎士生。”
勞迪在馬上打了招呼，莉蕾似乎有些緊張地挺直了身子。
“早、早上好，勞迪王子殿下。”
那是與強勢的她不相符的穩重表情。看到這些，裘達彎起了嘴角。就算是像狂犬那樣出口傷人的女人，麵對騎著白馬的王子也會不知所措啊……雖然她其實是個公主。
“那個，王子殿下。您可以直接叫我莉蕾。”
“那，希望你也能別叫我王子殿下。”
“啊……好的，勞迪、大人。”
似乎不太習慣，莉蕾有些無所適從。裘達眯眼笑了起來。
“早、早上好，裘達君。”
腳邊傳來打招呼的聲音。騎在馬上的裘達低頭一看，是有著閃耀銀發的雪拉·普拉提那，她正一邊撫摸著分配給她的黑馬，一邊抬頭看著他。
“早啊，雪拉。”
“今天請多指教。”
“嗯，請多關照。”
很快，野外行軍開始了。按照被派發的地圖，按小隊從集合地點出發進行移動。
一出騎士學校，就是人來人往的王都大街。大多數都是人類，但不時也能看到亞人的身影。
因為亞人解放戰線的破壞活動而關係緊張的人類和亞人，自古就有往來，做生意的商人也依然在王都生活。
人們用羨慕的眼光看著艾倫的騎士生們——特別是帶著各種華貴飾品以表現出身高貴的貴族生。也有揮著手的少年少女，越是家世顯赫的學生，越是挺起胸膛，視若無睹。也就是所謂的虛榮啦。
即便是不習慣騎馬的裘達也勉強守住了身為騎士生的體麵。王都騎士學校的學生騎馬絕不能亂七八糟——雖說裘達本身並不在意這些，但被身為同行者的勞迪指手畫腳可就說不上有趣了，形式上也得應付一下。不過，在經過某隻家犬身旁的時候，他還是因為它的拚命吼叫而稍稍失去了平衡。
但比起騎馬，讓裘達困擾的，果然還是勞迪。
她——應該說王子殿下，穿著黃金鎧甲，騎著白馬，光是這樣就已經夠引人注目了。
於是理所當然的，街上年輕的姑娘們都發出了“王子殿下萬歲”的歡呼。勞迪也揮手回應，行軍直接變成了遊行。
雖然很佩服王子殿下的精神，但對裘達而言，一路都吵死了。如果有貴族生——不管是孔特羅還是薩法莉娜都行，能不能跟自己換換啊。
很快，環繞王都的城牆出現在眼前。隻要穿過位於東南西北的各個大門，就能到王都外麵了。騎士生們通過王都的南門離開王都——本來應該有負責進出警備的人進行審查，但騎士學校派遣的教官已經等在那裏，檢查通過的騎士生的名字，所以沒特地進行審查就讓他們通過了。
門後是一片綠色的廣闊平原。向著芙蘭森林，騎士生們分成小隊進行移動。
中午火辣辣的太陽毫不留情地照射下來。
回過神時，發現已經離開王都很長時間了。鎧甲熱的燙人，但也無可奈何。喉嚨冒煙。隻好用攜帶的水袋進行充分的水分補給。如果因為中暑而倒下就慘了，會沒命的。到集合地點的時候，已經有人倒下了。
確認所有人都到齊後，帶頭的教官們進行了叮囑和最終確認。
某位教官說道：“一流的騎士，狩獵技術也是一流的。”他告訴大家，能夠打到獵物為今晚晚餐準備鮮肉的，可以得到高分。這有著提高士氣的效果，特別是貴族生們都興奮了起來。
真有精神啊。周圍越是興奮，裘達就越是冷淡。
再次分成小隊，他們進入了被當地人稱為芙蘭的森林。
選擇馬能夠通過的路並突破森林是這次的課題之一。還有一個是按照教官的吩咐進行狩獵……不過這是附加程度的東西，並沒有強製性。
鬱鬱蔥蔥的樹木。從枝頭伸展出的葉子遮蔽了陽光，明明是大白天，卻顯得有些昏暗。但還是有光線從縫隙中漏了進來，也不算完全看不清周圍。
看向地麵。日光照不進的茂密森林中卻散發著淡淡的光輝。
是石頭在發光……那是被人們用來引出魔力的石頭——魔石。
它們會散布在這裏，是這片森林靠著魔力生存的證據。不過，就算發著光，也不能說它蘊含的魔力就非常豐富啦。
涼風吹過，草木都隨之搖擺。雖說多少涼快了一些，但鎧甲下的衣服因為吸了汗而黏在身上，非常難受。
視線向前移去。勞迪騎著白馬走在裘達前方幾米的地方。為了穿過樹木間的縫隙，他們幾乎都維持著豎一列的隊形。帶頭的是莉蕾，最後的是雪拉。
“勞迪大人，有關狩獵的事情……”
帶路的莉蕾回過頭說道。就好像在熟悉的地方行走一般，她選擇適當的路線，帶頭開路。
“就這麽繼續前進的話，估計沒多久就會穿過森林了。”
“如果隻是穿過森林的話，這樣倒也好，不過……”
勞迪一邊思索，一邊轉向裘達這邊。
“裘達君，你能跟得上嗎？”
“多謝你關心。”
裘達聳聳肩。
“多虧這匹老實的馬，我正享受著舒適的旅行。”
一半是諷刺。不過關於馬的評價倒是真心的。
這麽老實且對騎手溫馴的馬還是頭一次碰到。可以說自己非常喜歡。如果是這匹馬，要讓自己出錢買也可以……當然是用身為大臣的貝爾巴基亞養父的錢來買。買馬和養馬都很花錢嘛。
“稍微饒點道也行吧？莉蕾同學，沒關係吧？”
聽到勞迪這麽問，莉蕾開始帶路。
“明白了。”
話雖如此，動物們也沒蠢到會讓連獵犬都不帶，隻是在森林裏行走的人找到。勞迪的魔石銃一直沒能派上用場。
“勞迪大人，有河。”
走在最前方的莉蕾停下馬來。
樹木的盡頭能看到一條小河。勞迪也讓愛馬停了下來。
“嗯，是呢。稍微休息一下吧。”
既然王子這麽說，當然沒有人會反對。
讓馬在小河邊休息，莉蕾和雪拉都伸起了懶腰。
裘達因為不習慣騎馬，覺得屁股有些難受……昨天還就這個開勞迪玩笑來著，看來自己也沒什麽資格說別人。
“裘達君。”
“你叫我？”
“嗯，叫了。”
勞迪看著河流，臉扭向一邊說道。
“留了好多汗，很難受。”
“是啊，我也一樣。”
如果可以的話，真想脫掉鎧甲，衝個涼。
“我想脫掉。”
“請啊。”
“笨蛋，怎麽能脫！”
“你到底是想不想脫？”
裘達搞不懂勞迪的意思。因為是王族，所以沒人幫忙的話就脫不了嗎？是這個意思嗎？
勞迪的視線轉到了自己這邊。
“你忘啦？……我是女的。”
“嗯，是……哦。”
終於明白了。如果在這裏脫下鎧甲，勞迪是女人的事就會暴露了。光是裘達也就算了，但莉蕾和雪拉
還在這裏。
“我去把她們拉走。”
“讓我一個人呆著適合嗎？”
勞迪出言提醒。
“雖然我是無所謂，但你之後會被教官訓斥的，我不要那樣。”
“多謝你的擔心。”
“不過，我還是想擦擦汗。所以……抱歉，裘達君。你能到這附近幫我找個合適的地方嗎？比較隱蔽，不會被周圍看到的那種。”
好麻煩——裘達在心中抱怨。勞迪板起臉來。
“你看起來好像很不滿嘛。”
說真話的確挺不滿的。雖說在同一個小隊一起行動，但裘達既不是勞迪的保姆也不是仆人。雖說對方為自己備馬值得感謝，但這也不是裘達要求的。沒錯，是王子擅自做的事情。
“如果那麽隱蔽……也許會被人襲擊哦？”
——如果我是歹徒的話，公主你可就危險啦。
裘達忍著沒把話說出口。比起身在王城守備森嚴的國王，這女扮男裝的公主未免破綻太多了。向著對國王抱有恨意的人提出這種要求，這也太不小心了……不過，她也不知道這一點嘛。
“我相信你會幫我把風的。”
勞迪向他眨了眨眼睛。
“好了，快去找吧。在你離開的期間，我會陪著她們的。”
“……好吧。”
雖然非常不情願，裘達還是點點頭，騎著馬離開了。
說實話，他真的覺得很沒意思。
周圍看不到的隱蔽之所——這附近的樹叢後不行嗎？
雖然裘達這麽想，但仔細考慮了一下，這種程度的森林，也許會有人從遠處看到。
男人的話就算脫了也沒什麽問題，但勞迪王子——是女的，萬一脫光被其他騎士生看到的話可就麻煩大了。
——明明不是我該操心的事。
就算勞迪是女的這件事被發現，裘達也不會有什麽實質性的損失。雖說與他無關，一旦鬧大肯定很麻煩。他是盡量不惹麻煩主義的。
突然，他的馬停了下來。可以感覺到它的身子微微顫抖。耳朵也轉動起來，視線向右邊移去。
——是發現了什麽嗎？
裘達也向那裏看去。這裏是森林深處。雖說有光線從縫隙間照射進來，但也讓暗處顯得更加幽深。
還好周圍沒有別人，裘達使用了斯洛卡在戰鬥模式下的黃金之眼。黃金之眼晚上看的更清楚，而且視野也更寬闊——能看到有什麽在遠處的樹叢中。但它的身影並不清晰，被樹叢遮住了。四隻腳——是野獸嗎？
裘達皺起眉頭。對方恐怕也注意到自己了，正一動不動地觀察情況。
在大眼瞪小眼地過了一段時間後，野獸的氣息突然消失了。看來是離開了。裘達輕輕拍了拍栗毛馬的脖子。
“沒事了。走吧。”
馬走了起來。真是匹聽話的好馬。好了，接下來就是勞迪拜托的事了——
“……想擦身的話，最好是在水邊吧。”
裘達自言自語起來。聽到他的話，栗毛馬看了裘達一眼。
明明一直是直走的，它開始向左前方走去。因為沒有目的地，裘達也沒有拉韁繩調整路線，就這麽隨它走。
走了一段時間後，他的馬再次停了下來。看著眼前的景色，裘達露出了啼笑皆非的笑容。
這裏是森林中的一眼小泉水。
因為天空沒有被樹木遮蔽，太陽的光芒直射下來，被清澈的泉水反射而閃閃發光。周圍的樹木十分茂盛，再加上地形微凸，隻要不接近泉水，從遠處也看不到。
“這可真是……栗毛，大功一件啊。”
裘達拍了拍栗毛馬。這匹馬帶他來的地方，可謂正符合勞迪的要求。隻有一點，泉水東邊隻有些微坡度，不能說是完全藏得住人。
不過，隻要在那裏把風就沒問題了……要說由誰來把風，這當然是顯而易見的。
原路折返，回到河邊。莉蕾正站在那裏，似乎正監視著森林那邊，勞迪和雪拉則把附近的石頭當作椅子坐在那裏。
裘達把勞迪叫過來，告訴她剛才找到的泉水。
說要稍微離開一下後，莉蕾和雪拉都沒有提出任何意見。如果是想對王子表現自己的貴族生的話，恐怕會要求陪同吧。因為被孤立而聚集到一起的女孩子們，似乎並不打算在王子殿下麵前掙印象分。
將她帶到泉水後，騎著白馬的王子大人麵對眼前如同幻想的風景微笑起來。
“真是找到了個好地方呢。比我想象中的好多了。”
“是栗毛找到的。要誇就誇它吧。”
“真是謙遜啊。不過，既然你這麽說，那就這麽辦吧。”
勞迪跳下白馬，走到泉水邊。放下背在肩上的魔石銃，在解下腰間的劍後，她向那透明度極高的水伸出手去。
“好涼！？”
那是肯定的嘛——裘達騎在栗毛馬背上，俯視著王子。
“那麽就請慢慢享受吧。我去周圍把風……”
“啊，等等……抱歉，能幫我脫一下鎧甲嗎？”
勞迪指了指背後。她表示自己夠不到，裘達隻好下了馬。
“隻脫鎧甲就行了吧？王子你不會要求我幫你脫衣服吧？”
“叫勞迪啦……我才不會說那種話。再怎麽說也不能讓你看裸體嘛。”
“裸體……”
一邊解開——幸好不是金的——勞迪那黃金輕鎧背部的扣子，裘達因為這意外的發言而吃了一驚。王子……不，公主的裸體……
“謝謝……如果你對偷看沒興趣，解開後能離開嗎？”
“有興趣的話就能留下嗎？”
“笨蛋，怎麽可能！”
勞迪露出有些害羞的表情，看來還是有著與常人一般的羞恥心的。
裘達聳了聳肩，牽著馬離開了那裏。
走到離泉水約有二十米距離的地方，等她的身影完全被樹木遮蓋後，裘達放開馬，靠著一棵粗壯的朱羅樹坐了下來。
看向能輕易接近泉水的東邊……光是等也挺無聊的。雖然爬上樹去看看周圍也是個好手段，但那樣一來就會看到勞迪衝涼的樣子了——裘達最終還是決定放棄這個想法。
栗毛馬在他身邊輕輕嘶鳴起來……它看上去也很無聊。勞迪的白馬在離裘達一定距離的地方吃著草。這距離感——裘達忍不住苦笑起來。
“——裘達君？”
好像聽到勞迪的聲音從泉水那邊傳來。馬兒們也把臉轉向了那裏，她應該的確出聲了吧。裘達站起身。是衝完涼了嗎——
“你叫我？”
“——啊，不是……抱歉，沒事。”
雖然好像的確叫了自己，但似乎已經沒事了。可以想象她可能是感覺到了什麽氣息才叫他吧。雖然裘達很想立刻退回去，但泉水已經闖入了他的眼中。
“……”
他不禁摒住了呼吸。
勞迪披散著金色的長發，那雪白的背部正對著他。
她向著泉水彎下腰，掬了一捧水從肩膀上淋下。在將水淋到身上的過程中，少女嬌小身板上那豐滿的胸脯隨之上下搖動。
在日光的照射下，肌膚上的水滴閃閃發光。
纖細的腰肢，沿著身體曲線滑下的泉水看起來異常妖豔。
——真的是女孩子啊……
勞迪曾自己說出自己是女孩子。盡管那纖細的身材和留有少女影子的麵容即便在她表情嚴肅時也讓自己覺得有些女氣，但真的看到了，就已經沒什麽好說了。
隻是覺得美麗。
就好像美麗的、幻想中的泉水妖精。
看入迷了一會兒後，裘達回過神來……被她發現自己偷看的話就麻煩了。就在他打算悄無聲息地退回原本所在的地方時，裘達遇到了出乎意料的情況。
這真的讓他吃了一驚。一個褐色肌膚的女孩子全裸著站在那裏。
——為什麽會有女孩子？而且為什麽是裸著的？為什麽！？
在看到勞迪裸體的下一秒，一個素未謀麵的女孩子出現在自己眼前，還是裸著的。
自己是在做夢嗎？如果勞迪是泉水妖精，那這個是森林妖精嗎？裘達大惑不解地看著這褐色肌膚的少女。
年齡應該在十幾歲，看起來比裘達小一些。少女露出好奇的表情凝視著裘達。栗色的頭發，大大的眼睛，全身褐色的肌膚。裘達不禁看向那鼓起的胸部，然後視線就這麽向著下腹部，腰線那裏移去——他看到了毛茸茸的尾巴……尾巴？
馬尾巴。
“你是那匹馬啊！”
裘達終於對上號了。是【栗毛馬】。是帶著裘達來到這裏的馬。
“你是艾庫特嗎？”
“答對了。”
身為艾庫特——馬係亞人的少女眯眼笑了起來。
“你看到我好像也不是非常吃驚呢……那個，裘達君。”
“這不是我第一次遇到艾庫特人。”
其實裘達挺吃驚的，看來這份驚訝似乎並沒有表露到臉上。
艾庫特是能夠變為馬形和人形的亞人種族，在進行長距離移動和奔跑時會變為馬形。當然也有一直保持馬形，並且融入人類社會的人。可以理解人類和馬雙方的語言，是非常聰明的種族……但也是個習慣於裸體的種族。
“你是……女的吧？”
“嗯，是母的喲，利艾爾。”
對方絲毫不覺得害羞。順帶一提【利艾爾】在亞人語中是【女人】的意思。
“這麽說來，裘達君好像不是人類吧？你是什麽？”
“為什麽會這麽想？”
聽到裘達這麽問，艾庫特的少女嗅起味道來。
“因為，有種食肉野獸的味道嘛。就好像在說要把周圍的一切都吃掉的強烈味道。”
“……我明明有注意控製味道的。”
身為被稱為魔獸斯洛卡的存在，裘達在人類社會中對味道是非常小心的。事實上，對於味道他甚至可以稱得上有些神經質。因此，包括貴族生，他從未被任何人說過“有味道”。
“裘達君在王都附近的艾庫爾烏中可是有點名氣的。說是有個看起來是人，但其實應該不是人的可怕家夥。”
“艾庫爾烏……？”
從未聽過的詞語。艾庫特的少女眨了眨眼睛。
“啊，是獸語，指馬哦。”
“馬啊……我就知道。”
裘達知道馬兒們害怕自己。但居然都成了話題了。
“不過，你沒有逃走呢。”
“嗯，因為王子在找將會成為犧牲品的艾庫爾烏嘛，所以我就自告奮勇了。”
少女愉快地說道。犧牲品，居然被馬討厭到這種程度了嗎？裘達苦著臉。
“你倒是膽子大。”
“嗯，我是多餘的嘛……”
“多餘？”
聽到裘達反射性的反問，艾庫特的少女抬起眼看向他。
“我直到最近為止都是和爺爺一起照顧馬兒的。但爺爺死去後，我就沒了居所……雖然我混入了艾庫爾烏群，但也發生了很多事。畢竟我不是純粹的艾庫爾烏嘛。”
馬和艾庫特似乎也有很多衝突。與周圍不同就很容易被差別對待。這天真開朗的艾庫特少女看來也受了很多苦吧。
“我不會吃你的啦。”
裘達笑著說道。
“但真是可惜。作為馬來說，我真的非常喜歡你啊。畢竟你不怕我嘛。但如果是艾庫特的話……以後不得到你的允許我可沒辦法騎你了。”
“可以啊，我可以當裘達君的艾庫特。”
少女眯眼笑了起來。
“爺爺說過，會摸頭的人不會是壞人。”
這是對馬表達親愛之意的動作，也是一種禮儀。在第一次見的時候，裘達是出於禮儀摸過她的頭。
“這樣嗎？”
裘達摸了摸褐色皮膚的少女的腦袋。少女搖著尾巴，露出舒服的表情。
“這麽說來，你有名字嗎？”
“托妮！因為我是在打雷的日子出生的孩子！”
艾庫特的少女高高興興地報上名字。會這麽坦率的表現出充滿好意的態度，這種人對裘達而言非常新鮮……這感覺不壞。
突然，托妮的耳朵顫動了。她的視線向森林移去——
“有誰過來了……是馬的腳步聲。”
裘達也跟著托妮的視線望去。但是被樹木所阻撓，看不清楚。既然是騎馬的，應該是騎士生。要說附近的人，應該是莉蕾或雪拉……或者是其他騎士生吧。
“勞迪！”
裘達喊了起來。對方立刻作出回應。
“裘達君，怎麽了？”
“有人來了！”
這句話應該已經能把意思表達清楚了。總之隻要穿上衣服，勞迪的性別就不會暴露了吧。
裘達摸了摸身邊有著褐色皮膚的少女的腦袋。
“托妮，你又立了大功呢。”
“嗯，裘達君。那，我變回馬形了哦。”
這麽說著，全裸的少女一瞬間變回了原本那擁有栗毛的馬的樣子。
我還得給她帶上馬具啊——裘達撿起掉在地上的馬鞍和馬嚼子，給栗毛馬帶好。
托妮所聽到的腳步聲，是莉蕾和雪拉策馬奔跑所發出的。
跑在前頭的莉蕾看到裘達劈頭就問。
“勞迪大人呢？”
“在著前麵的泉水那裏……偷看王族沐浴可不是什麽好興趣哦。”
“怎麽可能去看。”
紅發少女吐了吐舌頭，但立刻又裝起乖來。
“這邊有貴族生來過嗎？”
“貴族生？沒有啊……”
看到裘達搖頭，莉蕾和雪拉麵麵相覷。
“發生什麽事了？”
“剛才我們碰到孔特羅他們了。”
“他們？”
“孔特羅、馬爾特和薩法莉娜。”
莉蕾豎起三根手指回答道。
“那三人怎麽了？”
“他們大概是想來找勞迪大人套近乎。看到王子大人不在，就問我們他去哪裏了，我就回了句應該就在附近。”
“接近滿分的回答。”
裘達露出做作的笑容。莉蕾則得意地說了句“就是”。
“不過，他們和你關係不太好吧？所以雪拉不太放心，想著你們會不會出事。”
莉蕾綠色的眼睛向身邊的同行者轉去。銀發碧眼的少女騎士生小心翼翼地看了裘達一眼。
“他們好像不懷好意……所以我就有點擔心起來。隻是……那個……”
“……的確，如果聽到我和王子殿下兩個人單獨相處，真不敢想那些家夥會說出些什麽話。”
裘達表示同意。薩法莉娜對自己和勞迪在一組嫉妒得咬牙切齒。另外兩人也是典型的貴族生，應該也和薩法莉娜一樣不會覺得愉快。
裘達摸著栗毛馬的腦袋這麽想著。他發現，成為了他愛馬的她從剛才起就一直凝視著一點，耳朵也一直朝向那邊……唔嗯。
“王子就在前麵。”
裘達指了個方向，示意她們先走。莉蕾一瞬間有些莫名，很快像是明白了些什麽般點點頭。
“那，我們先過去了……”
“那個，這……”
雪拉露出困擾的表情。她不時回頭，像是想說些什麽一般，看起來十分猶豫……難不成雪拉也注意到了嗎？
“去吧。我很快就追上來。”
“咦？但是……”
裘達歎了口氣，向猶豫不決的雪拉說道。
“索性把勞迪叫過來，就不會有麻煩了。”
“如果是這樣的話……！”
雪拉的表情一下子放鬆下來。她騎著黑馬穿過裘達身邊，留下了裘達和托妮。
等了一會兒後，裘達深深吸了口氣，如此說道。
“孔特羅，也差不多該露麵了吧。”
“……你注意到了啊？”
騎著馬的騎士生們從樹木投下的陰影裏走了出來。是穿著閃亮銀盔的孔特羅、穿著紅色鎧甲的巨漢馬爾特，還有戴著華麗裝飾，身穿輕盔的薩法莉娜三人。
“你們煽動莉蕾她們，然後跟在後麵來的嗎？”
“雖然說出來不好聽……但就是這麽回事啦，裘達君。”
孔特羅騎在馬上俯視著裘達。
“讓你這麽危險的男人陪在王子殿下身邊，我們身為巴倫蘭特陛下最忠誠的騎士生，自然看不過去吧？”
“既然如此，那你要求和王子殿下進一個隊不就好了。”
裘達諷刺地將所想之話說了出來。馬爾特聳聳肩，薩法莉娜則用帶刺的眼神看著裘達說道。
“誰要和你一個隊！”
“……”
如果勞迪在這裏，你又要讓她不高興了——裘達沒把這話說出口。他不想再欠那王子的人情。
“所以呢？你們希望我做什麽？”
“不必。什麽都不用做。”
孔特羅將視線移向遠方。
“隻要不對王子殿下無禮就行。隻是，如果你做出不敬的舉動，我們是不會坐視不管的。”
換而言之就隻是監視吧——裘達在心中發笑。也就是說，他們不會采取什麽強硬手段——比如類似夜襲裘達的這種粗暴的手段。那麽你們就遠遠地看個夠吧——為了證明我平時沒有對王族表現出絲毫的敵意。
“別忘了。什麽都別做。”
“好，什麽都不做。”
裘達隨便地敷衍了兩句，轉身就走……也沒什麽要和他們聊的了。
這時候，從泉水那裏傳來了雷鳴般的聲音。
如果沒有聽錯的話，應該是雷石和火石碰撞的聲音。換而言之就是魔石銃的槍聲。
也就是說——
裘達跑了起來，留下背後依然不知道發生了什麽事的三個貴族生。
第二次叩響扳機的時候，發出了哢嚓一聲。那是因為用火石製作的子彈被彈飛，應該打中的雷石在空中四散的關係。
射不穿——雖然勞迪已經理解了這個狀況，但身子卻僵硬得如同石頭一般動彈不得。她架著搶，卻止不住心底深處泛出的顫抖，身體不聽使喚。
十米開外的地方，一隻黑色的猛獸正用四肢站在地麵上緊盯著她。
幾乎融入黑暗的身體，黃色的眼眸閃閃發光，給人一種它的眼睛正浮在空中的錯覺。像狼，但它的身體卻比它大了不止一倍。不停蠕動的尾巴分為無數分支，如同幻影一般搖動著。那身姿就好像……好像……
“龍蜥……”
手握魔法金屬製成的劍，莉蕾喃喃道。
“這玩笑太惡劣了。居然在這種地方遇到……”
龍蜥。
暗之魔獸。自古以來就是在黑暗中生活，難尋其蹤的魔獸。
聽說會在旅行者迷路進入森林或洞窟的時候，露出獠牙進行襲擊。據說讓見到的人感到恐懼的眼睛蘊含著魔力。而那獨特的分為無數分支的尾巴則帶有劇毒。
——竟然真的有龍蜥嗎……？
勞迪從未親眼見過這種魔物。但是，居然有這麽可怕，讓人毛骨悚然的魔獸。
雙方之所以能如同時間停止了一般對峙著，是因為剛才用魔石銃進行了射擊。
如果沒有那麽做，三人中的一人——應該是位於最近處的雪拉，恐怕已經成了魔獸獠牙下的點心了吧。而緊接著，勞迪也一定會死在它的口中。
雪拉和莉蕾各自拿起武器，與龍對峙著。
勞迪是動彈不得，而她們則是尋找著時機，不敢輕舉妄動。
冷汗止不住地流下。勞迪很清楚自己的心髒正在狂跳。
好可怕。這種壓迫感還是頭一次體驗。口幹舌燥，卻連咽口水都做不到。手也劇烈地顫抖著。
——不可以。別抖了！
勞迪斥責自己。我是巴倫蘭特的王子……總有一天會成為這個國家的國王。怎麽能因為這種小事……發抖呢——
“王子大人。”
雪拉沒有回頭，隻是出聲叫到。
“我們來斷後。隻有你也好，請——”
“別說傻話，你讓我逃走嗎！”
勞迪不禁大叫起來。
其實真的很想逃。好可怕。但是，在她們麵前，作為男人——就算不裝成男人，我也不可以……逃跑的！
大家應該都很害怕。沒有拔腿就跑已經很厲害了……所以，正因為如此，勞迪才不能從這裏逃走。
——不可以逃。要挺身而出……因為，我可是王族！
勞迪用力向前踏了一步。
“王子。”
雪拉發出近乎尖叫的聲音。魔獸的眼睛盯住了勞迪。
心中一頓。心髒仿佛被捏緊了一般。
什麽覺悟都被這一下子吹了個幹淨。好可怕！好可怕！好可怕——
踏草而來的腳步聲再次響起。
龍蜥的腦袋迅速移動了。
向著發出聲音的地方。它無視了勞迪、莉蕾和雪拉，看向了森林的另一邊。
在一片寂靜中，隻有踏草而來的腳步聲充斥在耳中。龍蜥後退了一步。不，那是在防備新的【敵人】。
“……給我滾，野獸。”
那是低沉的聲音，但是非常耳熟。是裘達。
龍蜥發出了低吼。
是威嚇之聲。然而，裘達颯爽地從勞迪身邊走過，緊接著從莉蕾和雪拉中間穿過，站到了最前方。黑發的騎士生隻說了一個字。
“滾。”
發出低吼的龍蜥並沒有放鬆警戒。
但它的腳緩緩向後移去。就仿佛一旦轉身就會被襲擊一般，暗之魔獸緊盯著裘達，就這樣消失在森林深處。
這種地方居然會有龍蜥。
裘達緊盯著魔獸離去的方向。他的眼睛因變為了戰鬥模式下的金色而閃閃發光，但既然敵人離開了，它變回了原來的顏色。
一邊將劍收回鞘中，裘達鬆了口氣。
因為這裏離王都很近，還以為附近不會有龍蜥呢，看來也有例外啊。
恐怕是因為在這個森林進行過對龍蜥的狩獵吧。人類一旦狩獵失敗，就得等著對方的報複……總覺得很打算暗殺國王的自己很像。
“裘達……”
勞迪茫然地叫了他的名字。回頭看去，她依然驚魂未定。
“你有受傷嗎？”
試著問了一句。但勞迪似乎無法順利地說出話來。
雪拉倒是目光閃閃地上前說道。
“裘、裘達君，你好厲害啊。居然把龍蜥趕走了！”
“是、是啊，你到底怎麽做到的！”
莉蕾像是跳起來一般喊道。她快步走向裘達，伸出手指向他那被鎧甲包裹的胸口。
“那可是被稱為暗之魔獸的龍蜥哦？是毫無理由就會吃人的怪物。麵對這
種怪物，怎麽會有普通人大搖大擺地走到它跟前……”
要強的莉蕾越說越小聲。剛才指著裘達的手不知何時已經收回，正與自己另一隻手對著指尖。
“……——”
“啊？”
看到裘達歪了歪腦袋，莉蕾的臉一下紅透了。
“不，所以說……沒什麽啦！”
紅發的騎士生用力扭過頭去。
雪拉突然靠近裘達並微笑起來。
“裘達君好有勇氣啊。好厲害！”
“會、會嗎？”
裘達有些困惑。雪拉卻在這時沮喪地垮下了肩膀。
“我看到龍蜥的眼睛了。雖然基本上已經習慣麵對野獸了，但當我看到它的眼睛……我害怕了。真是太失態了。但是，裘達君卻……”
雪拉抬起頭來。
“在龍蜥麵前絲毫沒有慌了手腳……就好像真正的騎士一樣。”
“……姑且我也算騎士生啦。”
裘達搔了搔自己的臉頰。
“都是女孩子嘛。男人自然要頂在前麵……”
“……都是女孩子嗎？”
勞迪插嘴道。王子大人以槍身拄地，斜著眼睛瞪向裘達。
“難不成是把我算在裏麵了？”
——糟了。
一不小心就把勞迪當女孩子了。雖然的確是女孩子，但莉蕾和雪拉並不知道這些。
“我不喜歡被當成女孩子。”
勞迪這麽說著轉向一邊，從聲音聽起來似乎還在鬧別扭。但卻沒有絲毫憤怒的魄力。
“那個……裘達。多虧你趕來了。畢竟你是把風的，趕來也是理所當然，不過還是姑且要向你道謝……謝謝。”
“……哦。”
含糊的回應了一句。雖說是姑且，但也被道謝了，自然不會覺得不愉快。
“王子殿下也很勇敢。”
雪拉開口道。
“就算麵對龍蜥，也沒有後退一步。如果不是王子殿下迅速用魔石槍射擊，我肯定已經死了……您救了我的命。我都不知該怎樣回報。”
“啊，不，那是——”
勞迪少見地露出困窘的表情。無法保持原本那冷靜的態度，恐怕是因為她的內心真的不太平靜吧。
雖然吐槽之魂在抗議，裘達依然保持了沉默。勞迪似乎對雪拉的誇獎並不高興。裘達苦笑著移開視線。
孔特羅、薩法莉娜和馬爾特正露出茫然的表情站在那裏。是還沒理解發生了什麽事嗎？還是看到龍蜥逃走了？又或者根本沒有看到暗之魔獸——裘達並不知道。
——你們還真是光看著啊？
裘達在心中吐槽。
什麽都別做嗎？什麽都不做的反倒是你們吧？
第二天，教室中。周圍的騷動傳入耳中，裘達也無法繼續保持沉默。
“王子殿下，我能問一句嗎？”
“裘達君，什麽事？”
勞迪眯眼笑了起來。裘達頓時感到肌膚傳來一陣刺痛。
“好近。”
“當然。我就坐在你旁邊嘛。那又怎樣？”
是啊。這個金發碧眼的王子大人來到平時誰都不會接近的裘達身邊，露出清新可人的微笑，十分自然地坐到了他旁邊。
裘達微微皺眉。肌膚所感受到的刺激應該是因為雷奇梅斯的黃金波動吧。如果經常被那種東西包圍，對斯洛卡而言非常不好。
所幸，比起昨天，今天的刺激要弱一些。不知是裘達習慣了，還是雷奇梅斯的波動強弱會因為勞迪的情緒而起伏。
總之，身為雷奇梅斯的王子坐在了裘達旁邊。平時聚集在王子身邊的騎士生們也許顧慮到裘達也在，並沒有靠過來。隻是，大家很好奇為什麽會變成這樣，都將視線集中到裘達身上。
“我隻是在監視你有沒有保密罷了。”
勞迪一本正經地說道。原來如此，說得有理。
“而且你還被大家所回避呢。隻要在你身邊，我也能從麻煩中解放出來……嗯，應該早點到你身邊來的。”
“我是避開人的護身符嗎？”
聽裘達厭煩地說完，勞迪微微歪了歪腦袋。
“像是驅獸用的鈴鐺那樣吧。”
我可是被稱為魔獸的斯洛卡啊——裘達臉上不禁露出了一絲嘲諷之色。
“王子殿下——”
“裘達君，你能叫我勞迪嗎？”
她露出明顯不太高興的表情。
“我們是同班同學。可以的話我希望是更加不用多加顧慮的關係。那個……不用那麽講究形式的，朋、朋友？像是這種的。”
勞迪小心翼翼地低下頭。表情不停變換著。露出這種表情，會暴露自己是女生的吧？
“勞迪。”
“！再叫一次。”
披著王子皮的公主殿下激動地喊道。裘達的嘴彎成了へ字。
“要上課了，王子殿下。”
“裘達君！”
“聲音太大了。”
同班同學們的視線從各處射來。教戰術科目的老教官早就站到講台上了，他假咳了幾聲。
“那麽，開始上課——”
戰術課所教的主要是騎兵所使用的戰術。
裘達班上最近還加上了當指揮官統率部隊所需要的戰術和知識的整套課程。負責戰術科目的老教官已經手拿課本，滔滔不絕地講了半天——
“這課真無聊。”
下課後，勞迪這麽說道。
“我聽說那教官是參加過與北方蠻族的防衛戰的——”
“我記得是從第二次到第四次吧。”
裘達補充道。勞迪合上被裝訂豪華的羊皮紙筆記。雖然記下了課上的內容，但那也隻不過是最初的一部分。
“原來如此，也就是說他沒有經曆過最新的戰鬥吧。”
“聽聽他的回憶也是挺有趣的啦。”
“裘達君，我們可是在上戰術課哦。並不是來聽他以前的故事的。”
勞迪刻薄地說道。
在上課時，她也就【戰術教官那過時的戰術】毫不客氣地進行了提問和指摘。特別是關於第五次北方戰役時使用的與魔石槍有關的知識，勞迪對教官沒能提供讓她滿意的情報感到不滿。
從最新的教程這一點來看，這的確無法讓人滿意。
“這一點我同意。”
“多謝你的讚同。”
勞迪裝模作樣地說完，挑起眉頭。
“你說這一點？也就是說，其它部分並不讚同我嗎？”
“能聽到戰鬥的經驗談哦。”
裘達站了起來。
“不管是騎兵還是步兵，到最後都是肉搏戰。”
“你能從那無聊透頂的課上找到有意義的部分呢。還真是出乎意料地有認真上課啊。”
“……怎麽說的我好像是不認真上課的學生？”
“因為我就是這麽聽說的。”
勞迪聳了聳肩。
“特別是貴族組他們——”
“王子殿下！”
一個女聲突然響起。
仔細一看是班上的騎士生——薩法莉娜·露貝爾凱雷斯。綠色的頭發隨風飄揚，眼神銳利，是個總是瞧不起人的貴族。同時也有著班上第一的巨乳。
“為什麽要和這無禮的男人一起行動呢！？”
薩法莉娜以歇斯底裏地聲音喊道。勞迪直接被她嚇傻了。
“咦？你說什麽？”
“您不該和這無禮的男人在一起。這種下賤的來路不明的男人——”
雖然突然間口吐暴言，但對薩法莉娜和裘達而言這很平常。裘達雖然覺得很煩，但已經習慣了。不過，勞迪卻無法忍受。
“薩法莉娜小姐。你這話對裘達君才是無禮吧？他可是貝爾巴基亞大臣的孩子。”
“王子殿下，他是撿來的。雖然監護人是大臣，但這男人本身的確出身低賤！”
雖然不知她是從何得知，薩法莉娜清楚地知道裘達與養育他的大臣之間的關係。
“你這麽想當然可不太好。”
勞迪微微皺起眉頭。
“你怎麽知道他出身低賤？萬一他出身高貴，那無禮的可就是你了，薩法莉娜小姐。”
“王子殿下——”
“好了，和出身沒關係。不管他高貴還是低賤，對我而言都無所謂。裘達君是裘達君。”
……這話好像似曾相識啊。雖然裘達這麽想，但他什麽都沒說。
薩法莉娜被壓倒了。勞迪明顯表露出了憤怒的情感。
“薩法莉娜小姐，如果你今後還對我的朋友如此無禮，我也有我的做法。”
“殿、殿下！？”
以傲慢聞名的薩法莉娜那動搖的模樣，雖然說起來不太好聽，但的確讓裘達很解氣。裘達拚命不讓自己笑出來。
“好了，薩法莉娜小姐，請就你的無禮向我的朋友道歉。讓我瞧瞧露貝爾凱雷斯家小姐的氣量吧。”
“……好的，王子殿下。裘達……君……”
薩法莉娜輕輕垂下目光，行了一禮。
“說了無禮的話，請你原諒。”
也隻能說些類似“哦，嗯”之類的話。看裘達點了頭，薩法莉娜離開了。
同學們一片嘩然。裘達也有點呆不住了，他看向勞迪。
“你還真會說啊。”
“不用謝的。”
“不，不是那麽回事。”
自己並不打算道謝。裘達忍住想要歎息的衝動。
“……你說朋友？我是你的朋友？”
“當然。”
——又被記恨了吧，特別是貴族組的。
希望別發生什麽事吧……雖然不太可能。裘達想著。
與此同時，和仇人的兒子——應該是女兒，交朋友？別開玩笑了。
“魔石裝填！”
男性教官充滿威嚴的聲音響徹校庭。
以此為信號，排在前列的五名騎士生將魔石裝在位於長槍矛尖根部的空洞中。
裘達在校庭的另一邊看著這一切。是隔壁班的人——他們正在學使用魔石進行戰鬥的課。
“——你在偷懶？”
突然被人搭話了。這聲音，難道是……裘達這麽想著回過身去。身穿黃金輕鎧
的勞迪站在那裏。
“沒偷懶啦……畢竟其他人都那副樣子。”
裘達轉移視線。同學們都穿著輕鎧倒在地上。那就是身穿鎧甲這種重物並進行長跑的人所得到的結局。
“裘達君，你看起來倒是很精神啊。”
“體格不一樣。”
裘達不以為然地說道。對身為斯洛卡的裘達而言，輕鎧這種程度的重量並不會對奔跑造成什麽負擔。
“話說，王子殿下，你跑到這邊來沒關係嗎？”
“叫勞迪。”
男裝公主嘟起嘴要求訂。似乎被稱為王子讓她不太高興。既然如此，就故意叫她王子殿下吧。
裘達的班級正在上為野外作戰培養體力的課程。
分為馬術和穿著裝備進行長距離奔跑的兩組。
前者以貴族和擅長馬術的人為主。
裘達則屬於後者，也就是進行長距離奔跑的那一組。雖然有身為養父的大臣為後盾，但他與貴族的家夥們性格不合，而且對馬術也絲毫不感興趣。
不過，說真話——其實裘達自身與馬八字不合才是真正的原因。
動物的直覺。一旦裘達接近，馬就會害怕。除了馬，狗也會對他狂吠，不時還會被避開。
而因此，裘達也被貼上了班中馬術最爛的標簽……馬會害怕嘛，這也是沒辦法的事。
而勞迪是馬術組的。是顧慮到不能讓她和一般學生一起跑步吧。不過，她自己似乎挺想和裘達上同樣的課。
“你那邊沒關係嗎？”
“沒事。很沒勁。”
勞迪刻薄地說道。無視了貴族生們。
“也就是騎著馬，稍微走走跑跑。”
“長時間騎馬也挺辛苦的吧。”
“嗯，屁股有點痛。”
勞迪的視線向自己的臀部移去。
裘達則追著她的視線，看向勞迪嬌俏的臀部。
“屁股上的皮太薄就……”
“喂，裘達君！”
“怎麽了？”
裘達自然地回應道。勞迪捂著屁股，滿臉通紅。
“王、子？你怎麽了？”
裘達故意強調了王子這兩個字。是的，沒什麽好奇怪的。
“不……嗯，沒什麽。”
比起這個——勞迪清了清嗓子。
“你在看什麽？”
“在看隔壁班的人上課。”
在校庭的另一邊，橫著排成一列的幾個騎士生正拿起長槍向前方刺去。下一秒，從槍尖放出了閃電，擊中了幾米開外的靶子。雖然比起同樣利用魔石的銃炮，其射程要短得多，但還是有著能與對手隔著些距離就進行攻擊的優點。
“魔石武器嗎？”
勞迪嘟囔道。
人們以含有魔力的石頭為媒介，創造了被稱為魔法的法術。
雖然在過去，這是被稱為咒術師或魔法師的人才能使用的，但隨著石頭研究的深入，引出魔力的技術發展，這成了身邊常有的存在。
就比如名為魔石燈的照明用具和用魔石加工製作而成的魔石銃。
“……那就是最新型的魔石長槍嗎？我記得量產的魔石槍隻能讓槍尖放出電流，不能用電擊進行遠距離攻擊的。”
“是呢。”
裘達隨便附和了一句。
“都是年輕的騎士嘛，接觸那種新式武器，對將來也很有好處啦。”
“那倒也是……果然，以後的戰爭會很花錢呢。”
勞迪突然說出了這種話。裘達挑起眉來。
“對於很花錢這一點我很同意，不過所謂以後是指？至今為止也在軍馬、武器、士兵和糧草之類的上麵花了很多錢了吧？”
“我是說魔石。”
勞迪語速飛快地說道。
“你也在課上聽到過吧？之前的北方戰役使用的魔石銃。以後的戰鬥中我們會更頻繁的使用魔石銃甚至魔石大炮吧。還有——那種魔石長槍。魔石的消耗必然會增加的。”
“魔法的技術化。”
聽到裘達的話語，勞迪點了點頭。
“魔法技術先進的國家正在開發各種各樣的武器。一線級的魔石非常貴。這樣一來，諸侯和國家的軍費負擔就——”
不知何時變成了軍事會談。忘了對方是仇人的孩子，裘達自然地與其交換著意見……畢竟很擅長戰史，話也變得多了些。
絕不是因為缺少交談的對象。隻是覺得，如果勞迪不是王子，作為一個聊天對象倒是不錯。
“所有人，集合！快點集合！”
捷克琳教官那威嚴的聲音響徹校庭。裘達和勞迪、參加馬術訓練的貴族騎士生和長距離奔跑後正在休息的一般騎士生們都集中起來。
“今天的課就上到這裏。明天要離開王都進行課外教學。”
離開王都？勞迪低語道。騎士生們也與站在近處的人麵麵相覷。
“所謂騎士，是指騎著馬的人。當然，也有與之相應長時間騎馬移動的時候。明天你們要騎馬離開王都進行遠征。當成行軍訓練的一環就行了。各自準備好武器，以上課鍾響為信號離開學校。”
捷克琳教官環視騎士生們，繼續進行說明。
“每個小隊各自穿過王都，去城牆的外麵。然後以那裏為起點向芙蘭森林移動。到那裏後還是要騎馬穿過森林，就是這樣。”
全程都要騎馬——裘達鬱悶起來……自己和馬八字不合。
“教官，有關馬……”
貴族騎士生孔特羅開口提問。
“可以騎自家帶來的馬嗎？”
“騎士學校飼養的馬並不多嘛。有馬的騎士生可以帶自己的愛馬來上課。”
貴族生的臉色舒緩下來。能用騎慣了的馬來上課，對他(她)們而言，這次的遠征並不難吧。
“教官，我能再問一句嗎？”
“孔特羅，什麽事？”
“沒有馬的騎士生該怎麽辦？”
貴族生們的視線移向一般騎士生——特別是集中到裘達身上。
“雖然學校也會準備馬，但要借的話數量不夠多。也會有人不得不乘馬車到芙蘭森林吧。”
捷克琳教官用同情的目光看向裘達。還有好幾個騎士生以飽含嘲笑地眼神看著裘達……如果真的是不擅長騎馬倒也算了，裘達是被馬所畏懼。明明不是自己的錯卻被看不起，這實在不太有趣。
“那麽，也就是說有就算參加這次遠征也毫無意義的人嗎？”
孔特羅裝出認真的表情繼續提問。既然是騎馬行軍的訓練，那有學生不騎馬就太犯規了。好幾個貴族生噴笑出聲。
捷克琳教官冷冷地瞥了他們一眼，搖了搖頭。
“可以在芙蘭森林近郊的集落借幾匹馬。在穿過森林的訓練時，所有人應該都能騎上馬了。”
“明白了。”
孔特羅點頭致意。好幾個騎士生幸災樂禍地看著裘達……裘達露出了哭笑不得的表情。
確認了沒有其他疑問後，捷克琳教官最後作出了總結。
“行動以小隊為單位。趁現在趕緊組隊吧。就這樣，解散。”
騎士生們立刻開始和關係不錯的朋友組隊。
這種時候對沒朋友的人可真是殘酷啊，裘達這麽想道。原本自己就不擅長集體行動。不過以前就有過這種情況，現在也沒什麽可抱怨的……
“裘達君。”
勞迪看了裘達一眼。
“說是要組隊行動……我能進你的小隊嗎？”
“……哈啊？”
居然會有人要求入隊。而且還偏偏是這個王子—
—裘達說不出話來。一般想來這是最不可能的選擇吧？
“我的小隊嗎？”
“已經滿了？”
“你這是諷刺嗎？我是多出來的。”
“我想也是。你看起來沒朋友嘛。”
“……算了，事到如今我也沒必要否認。”
裘達以毫無起伏的語調答道。
好幾個想拉王子入隊的貴族生聽到勞迪的宣言而停下了腳步。女扮男裝的公主裝作沒有注意到他們，故意說的更加大聲。
“既然你沒有任何交友關係，那小隊裏就我們兩人了吧？這好像有點太少了，必須得再找找人。”
看來和王子組隊已經成了決定事項。
——我連聲了沒出啊。
既然是她開口，就不可能有拒絕的餘地——雖然真的很想拒絕，但這樣會讓王子心情不佳，後麵就麻煩了。
勞迪的目光向周圍轉去。與她對上視線的貴族生們都立刻露出像是在說自己非常光榮的表情，但下一秒看到裘達，他們都撇過臉去。
結果，貴族生中沒有一人走過來。勞迪苦笑起來。
“……裘達君，你被討厭得相當徹底嘛。”
“我也不想聽貴族生的明嘲暗諷，無所謂啦。”
“不過，我進這學校時日尚淺。還沒有什麽交友關係，所以想不到什麽人能拉進來。”
“別擔心，多餘的人除了我外倒也是還有的。”
“那是指我嗎？”
你看，來了吧？裘達聽到熟悉而強勢的聲音，望了過去。
“嗯，沒其他朋友，無奈之下隻能來這裏吧。”
“也不是我想來。我是為了學習而來這裏的，又不是為了交朋友。”
有著紅色短發的女騎士生與強勢的發言相同，看起來非常男孩子氣。
“既然要進一個小隊，姑且說一句請多指教。”
“這次也要請你多指教啦。”
裘達瞄了勞迪一眼。
“你們有互相認識過嗎？她叫莉蕾·米特裏。”
“直接說話還是頭一次吧。我叫勞迪。米特裏騎士生，請多指教。”
黃金王子露出爽朗的笑容，伸出手來。顯而易見是打算握個手，但莉蕾猶豫了一瞬後，還是選擇行個一禮。不輕易握手是因為覺得這樣有些無禮吧？
莉蕾的成績優秀。在魔石魔法領域的能力是班上第一。擅長的屬性是火，聯想到她紅色的頭發，有著【火炎莉蕾】的綽號。
雖然她是個優等生，但在同年級的騎士生中的評價卻相當差。
如果把裘達比作豬，那莉蕾就是狂犬。幾乎如同拒絕他人一般，難以接近的程度在班上也是數一數二的——與她有著相同處境的
自己似乎沒什麽資格說——這種排他的言行再加上完全沒有交朋友的能力，自然會被孤立起來。
“那、那個——”
緊接著，輕到幾乎快聽不見的女聲插了進來。在裘達開口前，勞迪先作出了反應。
“是普拉提那騎士生啊。”
雪拉·普拉提那是個擁有銀色長發的少女。雖然很纖細，但有著充滿女人味的身體曲線，要胸有胸，要腰有腰，但看起來有些遲鈍。
“那個，如果不嫌棄的話，我、我也想進裘達君的小隊，可、可以嗎！？”
沒有自信的聲音加上怯生生的舉止。雖然勞迪很驚訝，但裘達立刻回答道。
“可以。”
這已經是家常便飯了。隻是，平時裘達都會等其他隊都組完，才會招呼那些被剩下的人……但很少見，今天她們先開口了。
雪拉似乎被某位騎士認為有天分，才被推薦進了騎士學校。但因為身份不高，根本進不了貴族生的圈子。再加上那怯懦的行為舉止，雖然很奇怪她為什麽會上騎士學校，但一到實戰，評價就完全改變了。
她是班上排得進前五的劍客。擅長用略短的劍，在敏捷上應該是班級第一。勞迪在班上尋求切磋對手的時候，那軟弱的性格讓她隻是看著不出聲。
總之，這樣就有四個人了。一個小隊最少要有三人，已經夠人數了。事實上，光看每個人的能力，別說是不夠人了，簡直是太多了……
裘達的心情依然鬱悶。偏偏是騎馬遠征的課程。
第二天，當王都的居民們在早晨出門工作的時候，艾倫騎士學校上級生的班級已經在校庭集合了。這是隔壁班也參加的共同授課。負責的教官進行指示，對道具進行確認，做完這一切，終於進入移動的程序。
騎士原本就是騎馬或者為戰鬥用而調教的動物進行移動的。但經過了許多戰役後，騎士變為了接受共同教育，再加上由於軍費而讓財政惡化，沒有馬的騎士候補生也增加了。
即便如此，對騎士而言，他們是需要騎馬的。也必須如此。
雖說這隻是個過時的傳統，但優雅的舉止，對騎士的幻想——該說是憧憬嗎——就是這一切才能讓騎士大受歡迎。
貴族生每個人都有自己喜歡的馬，他們大多騎著從家中帶來的愛馬；而家族身份低微的人則隻能靠分配屬於學校的馬了。
說真的，裘達是做好丟臉的覺悟去校庭的。
別說貴族生了，勞迪也會受不了無法騎馬的裘達的那份醜態吧——雖然自己覺得被馬討厭的體質也是無可奈何的……
而勞迪出麵為他解決了這個問題。
“裘達君，聽說你騎不了馬？”
“……不是騎不了馬，是被馬回避了。”
總有點覺得被當成笨蛋了，裘達的臉色不太好看。但勞迪隻是淡淡說了句“是其他學生說的”。
“是我這問法不太好聽。馬非常怕你嗎？”
“……八字不合啦。”
反正宣揚自己不會騎馬的肯定是貴族生。勞迪抬手招來候在一邊的侍女。
“因為馬是很聰明的動物啦……我為你準備了馬。王族的特權啦。雖然不太想動用，但我也不能看著朋友被人嘲笑而不出聲。”
朋友——裘達的心情更差了。
“似乎是就算麵對猛獸也不怕，膽子非常大的馬……雖然看上去有點……該怎麽說呢……”
那是一批擁有栗色鬃尾，茶色皮毛，看上去非常普通的馬。但是比起其他馬，給人以有些瘦弱的印象。大概是因為體格看上去比其它的小些吧。就算看到裘達，也不會大驚失色或大聲嘶鳴。它隻是緊緊地盯著他看。
——恐怕是有點遲鈍吧？不然就真的是膽子很大了。
就算是這麽瘦弱的馬，也許也是當作軍馬訓練過的。俗話說不能憑外貌判斷。裘達想著這句話其實也很適用於自己。
“說這種話也有點奇怪啦。”
裘達小心翼翼地接近了馬，先抬手撫摸了它的腦袋……嗯，沒在害怕。
“我騎馬的次數可是一隻手就數得過來哦。”
“因為它們會逃走？”
“嗯，是啊……”
裘達謹慎地回答後，勞迪颯爽地跨上了愛馬。那是毛色發亮的帥氣白馬。真不愧是王子啊，簡直如畫一般美麗。
這次的野外教學，先不提馬，裝備都是要自己準備好的。
勞迪身穿鍍金的輕鎧。按裘達的話來說是品味很差的裝備。她的腰間掛著單手用的黃金劍。肩上還背著槍身很長的步槍——叫長銃比較好吧——是鑲嵌著黃金，一看上去就高級感滿溢的魔石銃。
裘達穿著用鐵板加固過的革製鎧甲，帶了把長劍。雖然也有頭盔，但此時用繩子掛在那裏，現在就帶的話得熱死。以一板一眼出名的貴族生孔特羅倒是帶著……算了，其他人對裘達而言
都無需在意。
裘達按著學到的知識調整馬鐙的位置，並確認馬鞍的擺放。——好了，要騎咯。
他一口氣翻身上馬。雖然有些搖晃，但馬非常老實。這讓裘達越發滿意。他曾經從第一次騎的馬上被甩下來。
“哎呀？今天你也有馬呢。”
出言諷刺的是莉蕾。看著她身穿紅色革製鎧甲的樣子，原來如此，怪不得被稱為【火炎莉蕾】呢。她握著韁繩，策馬走了過來。
“早啊，米特裏騎士生。”
勞迪在馬上打了招呼，莉蕾似乎有些緊張地挺直了身子。
“早、早上好，勞迪王子殿下。”
那是與強勢的她不相符的穩重表情。看到這些，裘達彎起了嘴角。就算是像狂犬那樣出口傷人的女人，麵對騎著白馬的王子也會不知所措啊……雖然她其實是個公主。
“那個，王子殿下。您可以直接叫我莉蕾。”
“那，希望你也能別叫我王子殿下。”
“啊……好的，勞迪、大人。”
似乎不太習慣，莉蕾有些無所適從。裘達眯眼笑了起來。
“早、早上好，裘達君。”
腳邊傳來打招呼的聲音。騎在馬上的裘達低頭一看，是有著閃耀銀發的雪拉·普拉提那，她正一邊撫摸著分配給她的黑馬，一邊抬頭看著他。
“早啊，雪拉。”
“今天請多指教。”
“嗯，請多關照。”
很快，野外行軍開始了。按照被派發的地圖，按小隊從集合地點出發進行移動。
一出騎士學校，就是人來人往的王都大街。大多數都是人類，但不時也能看到亞人的身影。
因為亞人解放戰線的破壞活動而關係緊張的人類和亞人，自古就有往來，做生意的商人也依然在王都生活。
人們用羨慕的眼光看著艾倫的騎士生們——特別是帶著各種華貴飾品以表現出身高貴的貴族生。也有揮著手的少年少女，越是家世顯赫的學生，越是挺起胸膛，視若無睹。也就是所謂的虛榮啦。
即便是不習慣騎馬的裘達也勉強守住了身為騎士生的體麵。王都騎士學校的學生騎馬絕不能亂七八糟——雖說裘達本身並不在意這些，但被身為同行者的勞迪指手畫腳可就說不上有趣了，形式上也得應付一下。不過，在經過某隻家犬身旁的時候，他還是因為它的拚命吼叫而稍稍失去了平衡。
但比起騎馬，讓裘達困擾的，果然還是勞迪。
她——應該說王子殿下，穿著黃金鎧甲，騎著白馬，光是這樣就已經夠引人注目了。
於是理所當然的，街上年輕的姑娘們都發出了“王子殿下萬歲”的歡呼。勞迪也揮手回應，行軍直接變成了遊行。
雖然很佩服王子殿下的精神，但對裘達而言，一路都吵死了。如果有貴族生——不管是孔特羅還是薩法莉娜都行，能不能跟自己換換啊。
很快，環繞王都的城牆出現在眼前。隻要穿過位於東南西北的各個大門，就能到王都外麵了。騎士生們通過王都的南門離開王都——本來應該有負責進出警備的人進行審查，但騎士學校派遣的教官已經等在那裏，檢查通過的騎士生的名字，所以沒特地進行審查就讓他們通過了。
門後是一片綠色的廣闊平原。向著芙蘭森林，騎士生們分成小隊進行移動。
中午火辣辣的太陽毫不留情地照射下來。
回過神時，發現已經離開王都很長時間了。鎧甲熱的燙人，但也無可奈何。喉嚨冒煙。隻好用攜帶的水袋進行充分的水分補給。如果因為中暑而倒下就慘了，會沒命的。到集合地點的時候，已經有人倒下了。
確認所有人都到齊後，帶頭的教官們進行了叮囑和最終確認。
某位教官說道：“一流的騎士，狩獵技術也是一流的。”他告訴大家，能夠打到獵物為今晚晚餐準備鮮肉的，可以得到高分。這有著提高士氣的效果，特別是貴族生們都興奮了起來。
真有精神啊。周圍越是興奮，裘達就越是冷淡。
再次分成小隊，他們進入了被當地人稱為芙蘭的森林。
選擇馬能夠通過的路並突破森林是這次的課題之一。還有一個是按照教官的吩咐進行狩獵……不過這是附加程度的東西，並沒有強製性。
鬱鬱蔥蔥的樹木。從枝頭伸展出的葉子遮蔽了陽光，明明是大白天，卻顯得有些昏暗。但還是有光線從縫隙中漏了進來，也不算完全看不清周圍。
看向地麵。日光照不進的茂密森林中卻散發著淡淡的光輝。
是石頭在發光……那是被人們用來引出魔力的石頭——魔石。
它們會散布在這裏，是這片森林靠著魔力生存的證據。不過，就算發著光，也不能說它蘊含的魔力就非常豐富啦。
涼風吹過，草木都隨之搖擺。雖說多少涼快了一些，但鎧甲下的衣服因為吸了汗而黏在身上，非常難受。
視線向前移去。勞迪騎著白馬走在裘達前方幾米的地方。為了穿過樹木間的縫隙，他們幾乎都維持著豎一列的隊形。帶頭的是莉蕾，最後的是雪拉。
“勞迪大人，有關狩獵的事情……”
帶路的莉蕾回過頭說道。就好像在熟悉的地方行走一般，她選擇適當的路線，帶頭開路。
“就這麽繼續前進的話，估計沒多久就會穿過森林了。”
“如果隻是穿過森林的話，這樣倒也好，不過……”
勞迪一邊思索，一邊轉向裘達這邊。
“裘達君，你能跟得上嗎？”
“多謝你關心。”
裘達聳聳肩。
“多虧這匹老實的馬，我正享受著舒適的旅行。”
一半是諷刺。不過關於馬的評價倒是真心的。
這麽老實且對騎手溫馴的馬還是頭一次碰到。可以說自己非常喜歡。如果是這匹馬，要讓自己出錢買也可以……當然是用身為大臣的貝爾巴基亞養父的錢來買。買馬和養馬都很花錢嘛。
“稍微饒點道也行吧？莉蕾同學，沒關係吧？”
聽到勞迪這麽問，莉蕾開始帶路。
“明白了。”
話雖如此，動物們也沒蠢到會讓連獵犬都不帶，隻是在森林裏行走的人找到。勞迪的魔石銃一直沒能派上用場。
“勞迪大人，有河。”
走在最前方的莉蕾停下馬來。
樹木的盡頭能看到一條小河。勞迪也讓愛馬停了下來。
“嗯，是呢。稍微休息一下吧。”
既然王子這麽說，當然沒有人會反對。
讓馬在小河邊休息，莉蕾和雪拉都伸起了懶腰。
裘達因為不習慣騎馬，覺得屁股有些難受……昨天還就這個開勞迪玩笑來著，看來自己也沒什麽資格說別人。
“裘達君。”
“你叫我？”
“嗯，叫了。”
勞迪看著河流，臉扭向一邊說道。
“留了好多汗，很難受。”
“是啊，我也一樣。”
如果可以的話，真想脫掉鎧甲，衝個涼。
“我想脫掉。”
“請啊。”
“笨蛋，怎麽能脫！”
“你到底是想不想脫？”
裘達搞不懂勞迪的意思。因為是王族，所以沒人幫忙的話就脫不了嗎？是這個意思嗎？
勞迪的視線轉到了自己這邊。
“你忘啦？……我是女的。”
“嗯，是……哦。”
終於明白了。如果在這裏脫下鎧甲，勞迪是女人的事就會暴露了。光是裘達也就算了，但莉蕾和雪拉
還在這裏。
“我去把她們拉走。”
“讓我一個人呆著適合嗎？”
勞迪出言提醒。
“雖然我是無所謂，但你之後會被教官訓斥的，我不要那樣。”
“多謝你的擔心。”
“不過，我還是想擦擦汗。所以……抱歉，裘達君。你能到這附近幫我找個合適的地方嗎？比較隱蔽，不會被周圍看到的那種。”
好麻煩——裘達在心中抱怨。勞迪板起臉來。
“你看起來好像很不滿嘛。”
說真話的確挺不滿的。雖說在同一個小隊一起行動，但裘達既不是勞迪的保姆也不是仆人。雖說對方為自己備馬值得感謝，但這也不是裘達要求的。沒錯，是王子擅自做的事情。
“如果那麽隱蔽……也許會被人襲擊哦？”
——如果我是歹徒的話，公主你可就危險啦。
裘達忍著沒把話說出口。比起身在王城守備森嚴的國王，這女扮男裝的公主未免破綻太多了。向著對國王抱有恨意的人提出這種要求，這也太不小心了……不過，她也不知道這一點嘛。
“我相信你會幫我把風的。”
勞迪向他眨了眨眼睛。
“好了，快去找吧。在你離開的期間，我會陪著她們的。”
“……好吧。”
雖然非常不情願，裘達還是點點頭，騎著馬離開了。
說實話，他真的覺得很沒意思。
周圍看不到的隱蔽之所——這附近的樹叢後不行嗎？
雖然裘達這麽想，但仔細考慮了一下，這種程度的森林，也許會有人從遠處看到。
男人的話就算脫了也沒什麽問題，但勞迪王子——是女的，萬一脫光被其他騎士生看到的話可就麻煩大了。
——明明不是我該操心的事。
就算勞迪是女的這件事被發現，裘達也不會有什麽實質性的損失。雖說與他無關，一旦鬧大肯定很麻煩。他是盡量不惹麻煩主義的。
突然，他的馬停了下來。可以感覺到它的身子微微顫抖。耳朵也轉動起來，視線向右邊移去。
——是發現了什麽嗎？
裘達也向那裏看去。這裏是森林深處。雖說有光線從縫隙間照射進來，但也讓暗處顯得更加幽深。
還好周圍沒有別人，裘達使用了斯洛卡在戰鬥模式下的黃金之眼。黃金之眼晚上看的更清楚，而且視野也更寬闊——能看到有什麽在遠處的樹叢中。但它的身影並不清晰，被樹叢遮住了。四隻腳——是野獸嗎？
裘達皺起眉頭。對方恐怕也注意到自己了，正一動不動地觀察情況。
在大眼瞪小眼地過了一段時間後，野獸的氣息突然消失了。看來是離開了。裘達輕輕拍了拍栗毛馬的脖子。
“沒事了。走吧。”
馬走了起來。真是匹聽話的好馬。好了，接下來就是勞迪拜托的事了——
“……想擦身的話，最好是在水邊吧。”
裘達自言自語起來。聽到他的話，栗毛馬看了裘達一眼。
明明一直是直走的，它開始向左前方走去。因為沒有目的地，裘達也沒有拉韁繩調整路線，就這麽隨它走。
走了一段時間後，他的馬再次停了下來。看著眼前的景色，裘達露出了啼笑皆非的笑容。
這裏是森林中的一眼小泉水。
因為天空沒有被樹木遮蔽，太陽的光芒直射下來，被清澈的泉水反射而閃閃發光。周圍的樹木十分茂盛，再加上地形微凸，隻要不接近泉水，從遠處也看不到。
“這可真是……栗毛，大功一件啊。”
裘達拍了拍栗毛馬。這匹馬帶他來的地方，可謂正符合勞迪的要求。隻有一點，泉水東邊隻有些微坡度，不能說是完全藏得住人。
不過，隻要在那裏把風就沒問題了……要說由誰來把風，這當然是顯而易見的。
原路折返，回到河邊。莉蕾正站在那裏，似乎正監視著森林那邊，勞迪和雪拉則把附近的石頭當作椅子坐在那裏。
裘達把勞迪叫過來，告訴她剛才找到的泉水。
說要稍微離開一下後，莉蕾和雪拉都沒有提出任何意見。如果是想對王子表現自己的貴族生的話，恐怕會要求陪同吧。因為被孤立而聚集到一起的女孩子們，似乎並不打算在王子殿下麵前掙印象分。
將她帶到泉水後，騎著白馬的王子大人麵對眼前如同幻想的風景微笑起來。
“真是找到了個好地方呢。比我想象中的好多了。”
“是栗毛找到的。要誇就誇它吧。”
“真是謙遜啊。不過，既然你這麽說，那就這麽辦吧。”
勞迪跳下白馬，走到泉水邊。放下背在肩上的魔石銃，在解下腰間的劍後，她向那透明度極高的水伸出手去。
“好涼！？”
那是肯定的嘛——裘達騎在栗毛馬背上，俯視著王子。
“那麽就請慢慢享受吧。我去周圍把風……”
“啊，等等……抱歉，能幫我脫一下鎧甲嗎？”
勞迪指了指背後。她表示自己夠不到，裘達隻好下了馬。
“隻脫鎧甲就行了吧？王子你不會要求我幫你脫衣服吧？”
“叫勞迪啦……我才不會說那種話。再怎麽說也不能讓你看裸體嘛。”
“裸體……”
一邊解開——幸好不是金的——勞迪那黃金輕鎧背部的扣子，裘達因為這意外的發言而吃了一驚。王子……不，公主的裸體……
“謝謝……如果你對偷看沒興趣，解開後能離開嗎？”
“有興趣的話就能留下嗎？”
“笨蛋，怎麽可能！”
勞迪露出有些害羞的表情，看來還是有著與常人一般的羞恥心的。
裘達聳了聳肩，牽著馬離開了那裏。
走到離泉水約有二十米距離的地方，等她的身影完全被樹木遮蓋後，裘達放開馬，靠著一棵粗壯的朱羅樹坐了下來。
看向能輕易接近泉水的東邊……光是等也挺無聊的。雖然爬上樹去看看周圍也是個好手段，但那樣一來就會看到勞迪衝涼的樣子了——裘達最終還是決定放棄這個想法。
栗毛馬在他身邊輕輕嘶鳴起來……它看上去也很無聊。勞迪的白馬在離裘達一定距離的地方吃著草。這距離感——裘達忍不住苦笑起來。
“——裘達君？”
好像聽到勞迪的聲音從泉水那邊傳來。馬兒們也把臉轉向了那裏，她應該的確出聲了吧。裘達站起身。是衝完涼了嗎——
“你叫我？”
“——啊，不是……抱歉，沒事。”
雖然好像的確叫了自己，但似乎已經沒事了。可以想象她可能是感覺到了什麽氣息才叫他吧。雖然裘達很想立刻退回去，但泉水已經闖入了他的眼中。
“……”
他不禁摒住了呼吸。
勞迪披散著金色的長發，那雪白的背部正對著他。
她向著泉水彎下腰，掬了一捧水從肩膀上淋下。在將水淋到身上的過程中，少女嬌小身板上那豐滿的胸脯隨之上下搖動。
在日光的照射下，肌膚上的水滴閃閃發光。
纖細的腰肢，沿著身體曲線滑下的泉水看起來異常妖豔。
——真的是女孩子啊……
勞迪曾自己說出自己是女孩子。盡管那纖細的身材和留有少女影子的麵容即便在她表情嚴肅時也讓自己覺得有些女氣，但真的看到了，就已經沒什麽好說了。
隻是覺得美麗。
就好像美麗的、幻想中的泉水妖精。
看入迷了一會兒後，裘達回過神來……被她發現自己偷看的話就麻煩了。就在他打算悄無聲息地退回原本所在的地方時，裘達遇到了出乎意料的情況。
這真的讓他吃了一驚。一個褐色肌膚的女孩子全裸著站在那裏。
——為什麽會有女孩子？而且為什麽是裸著的？為什麽！？
在看到勞迪裸體的下一秒，一個素未謀麵的女孩子出現在自己眼前，還是裸著的。
自己是在做夢嗎？如果勞迪是泉水妖精，那這個是森林妖精嗎？裘達大惑不解地看著這褐色肌膚的少女。
年齡應該在十幾歲，看起來比裘達小一些。少女露出好奇的表情凝視著裘達。栗色的頭發，大大的眼睛，全身褐色的肌膚。裘達不禁看向那鼓起的胸部，然後視線就這麽向著下腹部，腰線那裏移去——他看到了毛茸茸的尾巴……尾巴？
馬尾巴。
“你是那匹馬啊！”
裘達終於對上號了。是【栗毛馬】。是帶著裘達來到這裏的馬。
“你是艾庫特嗎？”
“答對了。”
身為艾庫特——馬係亞人的少女眯眼笑了起來。
“你看到我好像也不是非常吃驚呢……那個，裘達君。”
“這不是我第一次遇到艾庫特人。”
其實裘達挺吃驚的，看來這份驚訝似乎並沒有表露到臉上。
艾庫特是能夠變為馬形和人形的亞人種族，在進行長距離移動和奔跑時會變為馬形。當然也有一直保持馬形，並且融入人類社會的人。可以理解人類和馬雙方的語言，是非常聰明的種族……但也是個習慣於裸體的種族。
“你是……女的吧？”
“嗯，是母的喲，利艾爾。”
對方絲毫不覺得害羞。順帶一提【利艾爾】在亞人語中是【女人】的意思。
“這麽說來，裘達君好像不是人類吧？你是什麽？”
“為什麽會這麽想？”
聽到裘達這麽問，艾庫特的少女嗅起味道來。
“因為，有種食肉野獸的味道嘛。就好像在說要把周圍的一切都吃掉的強烈味道。”
“……我明明有注意控製味道的。”
身為被稱為魔獸斯洛卡的存在，裘達在人類社會中對味道是非常小心的。事實上，對於味道他甚至可以稱得上有些神經質。因此，包括貴族生，他從未被任何人說過“有味道”。
“裘達君在王都附近的艾庫爾烏中可是有點名氣的。說是有個看起來是人，但其實應該不是人的可怕家夥。”
“艾庫爾烏……？”
從未聽過的詞語。艾庫特的少女眨了眨眼睛。
“啊，是獸語，指馬哦。”
“馬啊……我就知道。”
裘達知道馬兒們害怕自己。但居然都成了話題了。
“不過，你沒有逃走呢。”
“嗯，因為王子在找將會成為犧牲品的艾庫爾烏嘛，所以我就自告奮勇了。”
少女愉快地說道。犧牲品，居然被馬討厭到這種程度了嗎？裘達苦著臉。
“你倒是膽子大。”
“嗯，我是多餘的嘛……”
“多餘？”
聽到裘達反射性的反問，艾庫特的少女抬起眼看向他。
“我直到最近為止都是和爺爺一起照顧馬兒的。但爺爺死去後，我就沒了居所……雖然我混入了艾庫爾烏群，但也發生了很多事。畢竟我不是純粹的艾庫爾烏嘛。”
馬和艾庫特似乎也有很多衝突。與周圍不同就很容易被差別對待。這天真開朗的艾庫特少女看來也受了很多苦吧。
“我不會吃你的啦。”
裘達笑著說道。
“但真是可惜。作為馬來說，我真的非常喜歡你啊。畢竟你不怕我嘛。但如果是艾庫特的話……以後不得到你的允許我可沒辦法騎你了。”
“可以啊，我可以當裘達君的艾庫特。”
少女眯眼笑了起來。
“爺爺說過，會摸頭的人不會是壞人。”
這是對馬表達親愛之意的動作，也是一種禮儀。在第一次見的時候，裘達是出於禮儀摸過她的頭。
“這樣嗎？”
裘達摸了摸褐色皮膚的少女的腦袋。少女搖著尾巴，露出舒服的表情。
“這麽說來，你有名字嗎？”
“托妮！因為我是在打雷的日子出生的孩子！”
艾庫特的少女高高興興地報上名字。會這麽坦率的表現出充滿好意的態度，這種人對裘達而言非常新鮮……這感覺不壞。
突然，托妮的耳朵顫動了。她的視線向森林移去——
“有誰過來了……是馬的腳步聲。”
裘達也跟著托妮的視線望去。但是被樹木所阻撓，看不清楚。既然是騎馬的，應該是騎士生。要說附近的人，應該是莉蕾或雪拉……或者是其他騎士生吧。
“勞迪！”
裘達喊了起來。對方立刻作出回應。
“裘達君，怎麽了？”
“有人來了！”
這句話應該已經能把意思表達清楚了。總之隻要穿上衣服，勞迪的性別就不會暴露了吧。
裘達摸了摸身邊有著褐色皮膚的少女的腦袋。
“托妮，你又立了大功呢。”
“嗯，裘達君。那，我變回馬形了哦。”
這麽說著，全裸的少女一瞬間變回了原本那擁有栗毛的馬的樣子。
我還得給她帶上馬具啊——裘達撿起掉在地上的馬鞍和馬嚼子，給栗毛馬帶好。
托妮所聽到的腳步聲，是莉蕾和雪拉策馬奔跑所發出的。
跑在前頭的莉蕾看到裘達劈頭就問。
“勞迪大人呢？”
“在著前麵的泉水那裏……偷看王族沐浴可不是什麽好興趣哦。”
“怎麽可能去看。”
紅發少女吐了吐舌頭，但立刻又裝起乖來。
“這邊有貴族生來過嗎？”
“貴族生？沒有啊……”
看到裘達搖頭，莉蕾和雪拉麵麵相覷。
“發生什麽事了？”
“剛才我們碰到孔特羅他們了。”
“他們？”
“孔特羅、馬爾特和薩法莉娜。”
莉蕾豎起三根手指回答道。
“那三人怎麽了？”
“他們大概是想來找勞迪大人套近乎。看到王子大人不在，就問我們他去哪裏了，我就回了句應該就在附近。”
“接近滿分的回答。”
裘達露出做作的笑容。莉蕾則得意地說了句“就是”。
“不過，他們和你關係不太好吧？所以雪拉不太放心，想著你們會不會出事。”
莉蕾綠色的眼睛向身邊的同行者轉去。銀發碧眼的少女騎士生小心翼翼地看了裘達一眼。
“他們好像不懷好意……所以我就有點擔心起來。隻是……那個……”
“……的確，如果聽到我和王子殿下兩個人單獨相處，真不敢想那些家夥會說出些什麽話。”
裘達表示同意。薩法莉娜對自己和勞迪在一組嫉妒得咬牙切齒。另外兩人也是典型的貴族生，應該也和薩法莉娜一樣不會覺得愉快。
裘達摸著栗毛馬的腦袋這麽想著。他發現，成為了他愛馬的她從剛才起就一直凝視著一點，耳朵也一直朝向那邊……唔嗯。
“王子就在前麵。”
裘達指了個方向，示意她們先走。莉蕾一瞬間有些莫名，很快像是明白了些什麽般點點頭。
“那，我們先過去了……”
“那個，這……”
雪拉露出困擾的表情。她不時回頭，像是想說些什麽一般，看起來十分猶豫……難不成雪拉也注意到了嗎？
“去吧。我很快就追上來。”
“咦？但是……”
裘達歎了口氣，向猶豫不決的雪拉說道。
“索性把勞迪叫過來，就不會有麻煩了。”
“如果是這樣的話……！”
雪拉的表情一下子放鬆下來。她騎著黑馬穿過裘達身邊，留下了裘達和托妮。
等了一會兒後，裘達深深吸了口氣，如此說道。
“孔特羅，也差不多該露麵了吧。”
“……你注意到了啊？”
騎著馬的騎士生們從樹木投下的陰影裏走了出來。是穿著閃亮銀盔的孔特羅、穿著紅色鎧甲的巨漢馬爾特，還有戴著華麗裝飾，身穿輕盔的薩法莉娜三人。
“你們煽動莉蕾她們，然後跟在後麵來的嗎？”
“雖然說出來不好聽……但就是這麽回事啦，裘達君。”
孔特羅騎在馬上俯視著裘達。
“讓你這麽危險的男人陪在王子殿下身邊，我們身為巴倫蘭特陛下最忠誠的騎士生，自然看不過去吧？”
“既然如此，那你要求和王子殿下進一個隊不就好了。”
裘達諷刺地將所想之話說了出來。馬爾特聳聳肩，薩法莉娜則用帶刺的眼神看著裘達說道。
“誰要和你一個隊！”
“……”
如果勞迪在這裏，你又要讓她不高興了——裘達沒把這話說出口。他不想再欠那王子的人情。
“所以呢？你們希望我做什麽？”
“不必。什麽都不用做。”
孔特羅將視線移向遠方。
“隻要不對王子殿下無禮就行。隻是，如果你做出不敬的舉動，我們是不會坐視不管的。”
換而言之就隻是監視吧——裘達在心中發笑。也就是說，他們不會采取什麽強硬手段——比如類似夜襲裘達的這種粗暴的手段。那麽你們就遠遠地看個夠吧——為了證明我平時沒有對王族表現出絲毫的敵意。
“別忘了。什麽都別做。”
“好，什麽都不做。”
裘達隨便地敷衍了兩句，轉身就走……也沒什麽要和他們聊的了。
這時候，從泉水那裏傳來了雷鳴般的聲音。
如果沒有聽錯的話，應該是雷石和火石碰撞的聲音。換而言之就是魔石銃的槍聲。
也就是說——
裘達跑了起來，留下背後依然不知道發生了什麽事的三個貴族生。
第二次叩響扳機的時候，發出了哢嚓一聲。那是因為用火石製作的子彈被彈飛，應該打中的雷石在空中四散的關係。
射不穿——雖然勞迪已經理解了這個狀況，但身子卻僵硬得如同石頭一般動彈不得。她架著搶，卻止不住心底深處泛出的顫抖，身體不聽使喚。
十米開外的地方，一隻黑色的猛獸正用四肢站在地麵上緊盯著她。
幾乎融入黑暗的身體，黃色的眼眸閃閃發光，給人一種它的眼睛正浮在空中的錯覺。像狼，但它的身體卻比它大了不止一倍。不停蠕動的尾巴分為無數分支，如同幻影一般搖動著。那身姿就好像……好像……
“龍蜥……”
手握魔法金屬製成的劍，莉蕾喃喃道。
“這玩笑太惡劣了。居然在這種地方遇到……”
龍蜥。
暗之魔獸。自古以來就是在黑暗中生活，難尋其蹤的魔獸。
聽說會在旅行者迷路進入森林或洞窟的時候，露出獠牙進行襲擊。據說讓見到的人感到恐懼的眼睛蘊含著魔力。而那獨特的分為無數分支的尾巴則帶有劇毒。
——竟然真的有龍蜥嗎……？
勞迪從未親眼見過這種魔物。但是，居然有這麽可怕，讓人毛骨悚然的魔獸。
雙方之所以能如同時間停止了一般對峙著，是因為剛才用魔石銃進行了射擊。
如果沒有那麽做，三人中的一人——應該是位於最近處的雪拉，恐怕已經成了魔獸獠牙下的點心了吧。而緊接著，勞迪也一定會死在它的口中。
雪拉和莉蕾各自拿起武器，與龍對峙著。
勞迪是動彈不得，而她們則是尋找著時機，不敢輕舉妄動。
冷汗止不住地流下。勞迪很清楚自己的心髒正在狂跳。
好可怕。這種壓迫感還是頭一次體驗。口幹舌燥，卻連咽口水都做不到。手也劇烈地顫抖著。
——不可以。別抖了！
勞迪斥責自己。我是巴倫蘭特的王子……總有一天會成為這個國家的國王。怎麽能因為這種小事……發抖呢——
“王子大人。”
雪拉沒有回頭，隻是出聲叫到。
“我們來斷後。隻有你也好，請——”
“別說傻話，你讓我逃走嗎！”
勞迪不禁大叫起來。
其實真的很想逃。好可怕。但是，在她們麵前，作為男人——就算不裝成男人，我也不可以……逃跑的！
大家應該都很害怕。沒有拔腿就跑已經很厲害了……所以，正因為如此，勞迪才不能從這裏逃走。
——不可以逃。要挺身而出……因為，我可是王族！
勞迪用力向前踏了一步。
“王子。”
雪拉發出近乎尖叫的聲音。魔獸的眼睛盯住了勞迪。
心中一頓。心髒仿佛被捏緊了一般。
什麽覺悟都被這一下子吹了個幹淨。好可怕！好可怕！好可怕——
踏草而來的腳步聲再次響起。
龍蜥的腦袋迅速移動了。
向著發出聲音的地方。它無視了勞迪、莉蕾和雪拉，看向了森林的另一邊。
在一片寂靜中，隻有踏草而來的腳步聲充斥在耳中。龍蜥後退了一步。不，那是在防備新的【敵人】。
“……給我滾，野獸。”
那是低沉的聲音，但是非常耳熟。是裘達。
龍蜥發出了低吼。
是威嚇之聲。然而，裘達颯爽地從勞迪身邊走過，緊接著從莉蕾和雪拉中間穿過，站到了最前方。黑發的騎士生隻說了一個字。
“滾。”
發出低吼的龍蜥並沒有放鬆警戒。
但它的腳緩緩向後移去。就仿佛一旦轉身就會被襲擊一般，暗之魔獸緊盯著裘達，就這樣消失在森林深處。
這種地方居然會有龍蜥。
裘達緊盯著魔獸離去的方向。他的眼睛因變為了戰鬥模式下的金色而閃閃發光，但既然敵人離開了，它變回了原來的顏色。
一邊將劍收回鞘中，裘達鬆了口氣。
因為這裏離王都很近，還以為附近不會有龍蜥呢，看來也有例外啊。
恐怕是因為在這個森林進行過對龍蜥的狩獵吧。人類一旦狩獵失敗，就得等著對方的報複……總覺得很打算暗殺國王的自己很像。
“裘達……”
勞迪茫然地叫了他的名字。回頭看去，她依然驚魂未定。
“你有受傷嗎？”
試著問了一句。但勞迪似乎無法順利地說出話來。
雪拉倒是目光閃閃地上前說道。
“裘、裘達君，你好厲害啊。居然把龍蜥趕走了！”
“是、是啊，你到底怎麽做到的！”
莉蕾像是跳起來一般喊道。她快步走向裘達，伸出手指向他那被鎧甲包裹的胸口。
“那可是被稱為暗之魔獸的龍蜥哦？是毫無理由就會吃人的怪物。麵對這
種怪物，怎麽會有普通人大搖大擺地走到它跟前……”
要強的莉蕾越說越小聲。剛才指著裘達的手不知何時已經收回，正與自己另一隻手對著指尖。
“……——”
“啊？”
看到裘達歪了歪腦袋，莉蕾的臉一下紅透了。
“不，所以說……沒什麽啦！”
紅發的騎士生用力扭過頭去。
雪拉突然靠近裘達並微笑起來。
“裘達君好有勇氣啊。好厲害！”
“會、會嗎？”
裘達有些困惑。雪拉卻在這時沮喪地垮下了肩膀。
“我看到龍蜥的眼睛了。雖然基本上已經習慣麵對野獸了，但當我看到它的眼睛……我害怕了。真是太失態了。但是，裘達君卻……”
雪拉抬起頭來。
“在龍蜥麵前絲毫沒有慌了手腳……就好像真正的騎士一樣。”
“……姑且我也算騎士生啦。”
裘達搔了搔自己的臉頰。
“都是女孩子嘛。男人自然要頂在前麵……”
“……都是女孩子嗎？”
勞迪插嘴道。王子大人以槍身拄地，斜著眼睛瞪向裘達。
“難不成是把我算在裏麵了？”
——糟了。
一不小心就把勞迪當女孩子了。雖然的確是女孩子，但莉蕾和雪拉並不知道這些。
“我不喜歡被當成女孩子。”
勞迪這麽說著轉向一邊，從聲音聽起來似乎還在鬧別扭。但卻沒有絲毫憤怒的魄力。
“那個……裘達。多虧你趕來了。畢竟你是把風的，趕來也是理所當然，不過還是姑且要向你道謝……謝謝。”
“……哦。”
含糊的回應了一句。雖說是姑且，但也被道謝了，自然不會覺得不愉快。
“王子殿下也很勇敢。”
雪拉開口道。
“就算麵對龍蜥，也沒有後退一步。如果不是王子殿下迅速用魔石槍射擊，我肯定已經死了……您救了我的命。我都不知該怎樣回報。”
“啊，不，那是——”
勞迪少見地露出困窘的表情。無法保持原本那冷靜的態度，恐怕是因為她的內心真的不太平靜吧。
雖然吐槽之魂在抗議，裘達依然保持了沉默。勞迪似乎對雪拉的誇獎並不高興。裘達苦笑著移開視線。
孔特羅、薩法莉娜和馬爾特正露出茫然的表情站在那裏。是還沒理解發生了什麽事嗎？還是看到龍蜥逃走了？又或者根本沒有看到暗之魔獸——裘達並不知道。
——你們還真是光看著啊？
裘達在心中吐槽。
什麽都別做嗎？什麽都不做的反倒是你們吧？