第四章 救贖的短劍
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當熱鬧的氣氛達到高潮時，金合歡節的遊行便開始了。愛麗切仍然穿著騎士學校的製服，望著大聲歡呼的人群。
愛麗切所在之處，是王立騎士為遊行進行警備而使用的民家二樓。她從那裏眺望熱鬧的大街，眺望在前頭騎馬緩慢前進的杜克和梅莉。正看得入迷，阿斯翠德不知何時從一樓上來了，帶著甜蜜又溫柔的味道，站到了她身後。
「辛苦了。來，嚐嚐檸檬蜂蜜水吧。」
「謝謝您。」
慶祝遊行平安開始，兩人這麽說著，輕輕碰了一下玻璃杯。酸甜的果汁清爽地滑下喉嚨。
「梅莉大人，來得及真是太好了。」
「嗯，雖然捏了一把冷汗，總算是趕上了。」
歡樂的音樂，加上巨大的歡呼聲。在這裏都能感受到的熱度、飛舞的花瓣，還有笑容。
戴著金合歡冠的少女們笑著揮手，時不時從塞滿了花瓣的籃子中給大家灑去春意。每當此時，「哇——」的歡呼聲就會更進一步地變響。擔任少女們馬車馬夫的騎士和城下街的人都自豪地挺起胸膛，充份地炫耀著盛裝之姿。
阿斯翠德隻是看著，僅是如此心情就自然而然地飛揚起來。都快要不由自主地哼起歌來了。
（這就是，所謂的開心，嗎。感覺很不可思議）
「是種感覺啊~」，阿斯翠德像是事不關己地感慨著，和愛麗切一起沈默地眺望人群。
「……大家，看上去都很開心呢。」
愛麗切忽然低喃。聽到她似乎非常羨慕的語氣，阿斯翠德抬起頭來。
愛麗切冷靜得讓他偶爾會懷疑她是不是真的比自己年紀更小，她的側臉和他想像中的相反，和平時一樣一臉冷澈。
她是怎麽了呢，他一邊心想，一邊試著詢問她話中的真意。
「難道你其實很想當金合歡少女嗎？」
「不……我想做的，是杜克前輩的工作。騎馬走在遊行前頭，感覺好像會很好呢。」
並不是盛妝打扮讓人載她，而是想自己騎馬。
如果聽見這番話的是普通的少女，大概會說無法理解她，但對方是阿斯翠德。他沒在意愛麗切是女孩子，一臉平淡的理解並給了她回答。
「那你想載誰？梅莉大人？」
「這裏姑且應該是威拉德大人吧。不然就是公主大人。」
「如果是公主大人那我也想試試。真好啊。」
如果蕾蒂或是杜克在這裏，他們大概會無奈地說這是在進行著什麽對話啊，但現在他們是兩人獨處。沒有人指出他們的對話跑題，場麵一片祥和。
「啊，對了。今天的蝴蝶結，真可愛啊。」
「……謝謝您。我常常會羨慕阿斯翠德前輩這種有禮貌又粗心的地方。」
愛麗切得到了毫不掩飾其心不在焉的讚美之詞，有禮地道謝。阿斯翠德能以性格順利地度過人生，都是多虧了他劍術的才能呢……她在心中默默吐槽。
「我差不多該走了。愛麗切享受到最後吧。」
「是工作嗎？您辛苦了。」
「不，我去調查五年前梅莉大人哥哥失蹤的案件。」
再見啦，阿斯翠德說著，走向王立騎士團的本部。如果隻有身為王立騎士的自己，那說是被杜克拜托要去資料保管庫這種事還是能辦到的。
由於有遊行的警衛工作，騎士團兵營幾乎沒人，阿斯翠德進去，搬出杜克的名字借來鑰匙。順利進入了保管庫，這次由他自己來搜尋梅莉的哥哥納爾遜·柏福曼的資料。但他不在五年前的失蹤人員名單中，他歪頭心想：「咦？」
「奇怪了。是弄錯了放回文件的地方嗎？還是當成案件處理了？」
阿斯翠德不限於失蹤，抽出五年前各式各樣的資料，終於在「其他」的分類下找到納爾遜·柏福曼的案件。
「是嗎……在納帕尼亞國中失蹤，所以沒進國內失蹤人員名單中啊。被當成是案件處理分類就成了其他，被放到這裏來了嗎。」
原來如此，他一邊點頭一邊翻文件。他不太擅長閱讀索魯威爾語，所以隻能一行一行慢慢看。
身為柏福曼伯爵侄子的納爾遜，在十九歲時到納帕尼亞國留學。他認真學習，在留學期間結束回國中途失去蹤影。究竟是基於他本人意誌的消失，還是被卷入事件中的失蹤，這兩種可能性都無法否定。
索魯威爾國的調查結果是完全沒有和納爾遜有關的線索。委托納帕尼亞國調查，也隻得到他已平安出國這個回複。
王立騎士團認為，如果他是在納帕尼亞國被卷入事件中，在對麵主張什麽也沒發生的情況下，這邊也無能為力，便放棄了，以失蹤作結論終止了調查。
「……如果是這樣，那也沒多少我能辦到的事啊。」
他能辦到的，也隻有再次試著騎馬走一次納爾遜走過的道路，去向人打聽五年前有沒有見過叫納爾遜·柏福曼的男人而已。他一邊心想「要是有什麽線索出來就好了」，一邊閱讀寫在最後的一段注意事項。
——有內部情報指出他被納帕尼亞國扣上間諜嫌疑。
他看了這段三次，確定沒有其他意思，便對著間諜一詞沈吟。
「說是間諜……真的？雖然王立騎士團中也有這種人……」
他聽過這樣的傳聞：在王立騎士中，相貌平凡，不會給人留下印象的人，似乎會悄悄地被騎士團團長叫去，接受作為間諜的特別實習。
他心想，難道納爾遜也是背負著王立騎士團密令的留學生嗎，但如果是這樣就應該會成為特殊文件，被放在上了鎖的櫃子裏。王立騎士引起的事件，沒有騎士團團長的許可就不能閱覽，這是規定。
「不過留學生大部分都會被懷疑是間諜……納爾遜大人也是這樣嗎？」
留學生這份把知識帶回祖國的的工作，在某種意義上也是一種間諜。越認真學習就越會被戒備說不定會把不能帶走的東西也帶回去。
憑直覺生存的阿斯翠德認為自己即使去想也不會得出答案，便乾脆地告一段落，決定這次的調查就此結束。
雖然調查告一段落，但要是被問有沒有成果，阿斯翠德隻能回答「沒有」。一邊思考那麽接下來應該怎麽辦呢，一邊從騎士團本部走了出來，這才發現已是黃昏了。他決定先去梅莉那裏露個臉，省略掉有間諜嫌疑那部分，把自己來看過的資料的事告訴她。雖然這種程度的事梅莉大概也已經知道，但她如果能知道阿斯翠德遵守了約定的話，應該也能夠稍微安心一點吧。
金合歡少女在遊行和謁見結束之後，會回到房間休息，接下來準備舞會——阿斯翠德回憶起行程，便去探訪之前空無一人的梅莉的房間。
這次有人在，女仆說話的語氣聽上去也很歡快，所以他安下了心，出聲說「我是阿斯翠德」並敲門。在聽見梅莉說「請進」後便推開門走進房間，拜托女仆說希望能讓他們兩人獨處一會兒。
「遊行怎麽了？我看了一半，大家看上去都很開心。」
阿斯翠德首先說了遊行的事。在女仆完全關好門之前，那件事還不能說出口。
「謝謝您。謁見也平安無事地結束了。關繆思馬克河的問題也得到了陛下的關注……沒有那樣子放棄責任真是太好了。」
對再次低下頭向自己道謝的梅莉，阿斯翠德說那太好了。她似乎決定不追究他為了趕時間而讓她在屋頂上奔
跑的暴行。
「剛才我去騎士團本部調查了納爾遜大人的事。似乎連是在納帕尼亞國那邊還是索魯威爾國這邊中失蹤也不清楚。」
「是的。在納帕尼亞國境附近，似乎有人看見了像是哥哥的男性，但之後的蹤跡就消失了……」
「啊對，也有關於這件事的記錄。梅莉大人還知道些什麽嗎？」
「……雖然不知道和案件有沒有關係，我聽說過哥哥可能有戀人。他似乎有頻密地寫信，卻沒怎麽寄到我這邊來……」
但我沒能特定那名戀人是誰，梅莉說。之所以無法追尋他的蹤跡，是不是他在回家之前去見了戀人，在那時被卷入了什麽事件中去了……看來梅莉是這樣想的。
「戀人……嗎。我明白了，那我再去看一次資料。也去問問看當時調查過的人。」
晚上見，阿斯翠德說著從房間出來，決定要記住納爾遜可能有戀人這件事。如果梅爾迪醒過來了，他大概能飛快地在思考的過程中把所有情報都串聯起來，一臉不可思議覺得「你為什麽不知道啊」，同時告訴他真相吧。
「能和公主大人做出一樣的事的人……嗎。能一直在她身邊就好了呀。」
希望他快點恢複健康，阿斯翠德低喃出聲。他祈望，這聲音能傳達給梅爾迪就好了。
蕾蒂從謁見大廳回到自己的房間，終於鬆一了口氣。雖然在遊行開始前梅莉行蹤不明，但阿斯翠德的時候在最後一刻帶她回來了。之後所有人都一臉沒事發生過的樣子，按著預定進行，金合歡少女平安無事地向國王獻上花冠。得到了國王的賜言，謁見也順利結束了。
這樣一來總算是跨過了今天最大的難關。雖然不得不叮囑梅莉要考慮自己的立場再行動，但個可以放到之後。要先完成舞會這最後一件大工作。
「殿下，有好消息。」
當看完遊行回來的愛麗切為她梳整頭發時，杜克拿著信進來了。
「羅貝爾特大人送了信來，為殿下叫來的醫生一事表示感謝。」
「……白醫師團的醫師已經來了！？」
現在偷溜出去一會兒來不來得及啊，蕾蒂不由看向窗外。讓人準備馬車，去一趟回來……剛好來得及嗎，在她猶豫時，杜克低喃說有必要換一套衣服啊。
「我騎馬帶你去比較快。」
「那我就久違地讓你載一次吧。」
愛麗切好不容易為她梳好的頭發了看來要白費了。雖然對不起她，但必須要在蕾蒂再次回來時重新梳一遍。
「我幫您更衣吧。」
「麻煩你了。」
愛麗切解下蕾蒂的發飾，拿出微服出遊時穿的衣服。在蕾蒂更衣時準備好靴子和外套。出外的準備一下子就完成了，「路上請小心」，愛麗切說著目送杜克和蕾蒂離開。
「梅爾迪大人……但願能好起來。」
再度變得一片安靜的房間裏，愛麗切想起了最近和阿斯翠德一起在這裏打鬧的青年。蕾蒂回來時，大概就能知道些什麽了吧。
她想起現在大概已經到了馬廄的貌美主君以及騎士學校的前輩，抱著雙臂低吟片刻。
「……果然，會選擇讓杜克前輩騎馬……嗎。我也得去練習策馬奔馳。」
想變得能說出「由我來帶您去」，愛麗切這樣想著燃起了鬥誌。
當馬奔跑的速度快到一定程度的時候，馬上的人是不可能優雅地對話的。隻要張嘴毫無疑問會咬到舌頭，所以蕾蒂抓緊杜克，忍受搖晃。
以騎馬帶著女性來說，這種騎行方式是挺粗暴的，但蕾蒂沒打算抱怨。因為她相信，杜克沒預先提醒蕾蒂會是這樣的狀況，也就說明他相信蕾蒂對這種程度的事已經有了心理準備。
即使蕾蒂的金發被全塞進了外套裏，也不知何時受到風勢和搖晃的影響而跑出了幾縷。頭發隨風擺動纏在一起，「之後會很麻煩吧」，當她像是事不關己地心想時，就到達了羅貝爾特的宅邸。
蕾蒂以一副明顯是偷跑出來的打扮，在舞會不久之後即將開始的時間趕來，羅貝爾特對她甚是感激。被他說「您快請進」，蕾蒂便到訪了梅爾迪的房間……在看到房間裏的人時不由得深吸了一口氣。
「奧斯卡！？」
梅爾迪枕邊有一名淺咖色頭發、麵無表情的冰冷杏色琥珀雙眸的青年。這位腰板挺得筆直的男人，是白醫師團的醫生奧斯卡·施萊登。
「……這可真是。」
奧斯卡也同樣吃驚。他大概沒想到居然會和蕾蒂再次相遇吧。
奧斯卡曾經隸屬白醫師團，有一段時期因不知該如何生活而感到迷惘，受第一王子弗萊德海姆所邀放棄醫生一職，成為了騎士。但在格蘭山的山火事件平息下來後，他決定要再次回到拯救他人生命的道路上，離開了索魯威爾國……
「很久沒見了呢。沒想到來的竟然是你……雖然的確吃了一驚，但冷靜想想，因為你懂索魯威爾語呀。讓你來也是很正常的。」
「確實……好久不見，公主殿下。我剛好在附近，所以接到聯絡被派遣了。」
蕾蒂曾經對奧斯卡說不會再見而和他分別，沒想到現在卻輕易地再會了。人生中真的不知道會如何發展。
「梅爾迪大人的病況已安定下來了。是我隨身攜帶的藥品可以應付的毒。」
「聽你這麽說我就放心了。」
即使是外行人的蕾蒂，也感覺到梅爾迪的呼吸比之前變得平穩了。與明明滿臉蒼白卻發著高燒的那時相比，臉色也更好。
她已經沒必要去問如果放著不管的話會變成什麽樣了。現在可以信賴的奧斯卡說已經沒問題了，這個更重要。
「得救了。我會讓人在王宮裏準備好房間，你不用客氣隨便用吧。」
「不，不必了。」
「如果是在意弗萊德海姆殿下，那沒問題的。那個人現在為了外交去了南方國家，還沒有回來呢。」
奧斯卡向弗萊德海姆述宣誓忠誠，發誓要侍奉他，卻做回了醫生。她心想他是不是在意這件事而不想去王宮，但他搖頭。
「有一件令人在意的事，因此我會繼續跟在他身邊。」
「他的狀況可能會惡化嗎？」
「不……這件事我不太確定，所以在猶豫要不要說……恐怕，梅爾迪大人不隻一次被下毒。」
「……你是指他曾經持續攝取毒素嗎？」
「從症狀來看，並非持續，而是最近中了兩次毒……」
被毒箭射中，梅爾迪就倒下了。之後馬上請來王宮的醫生看診，把他送到羅貝爾特的宅邸，也就是這裏，之後一直由宅邸的人來照料他。
所謂第二次中毒，並不是倒下之後，而是獵狐之前的事嗎，蕾蒂吃了一驚，但奧斯卡拿起被放在枕邊的治療過程記錄。
「這個是為梅爾迪大人看診的醫生做的記錄。考慮手腕腫脹的情況和其後的發燒溫度，以及直至回複意識所用的時間，可以大概知道使用的毒素強度……這種毒，這種強度，病況應該是不會中途劇變的。」
奧斯卡斷言梅爾迪病況劇變的原因，並不是因為他失去體力。
「親人並非一定是自己的同伴。就像您一樣。」
暗指她被弗萊德海姆派的人瞄上性命的事，奧斯卡這樣警告蕾蒂。
蕾蒂馬上決定了要怎樣安排梅爾迪。
「看來
現在就為他回複而感到高興還太早了呢……我會送梅爾迪去王宮。」
「英明的判斷。對外聲稱是因為病況惡化了……這樣，發生第三次的可能性也會降低吧。」
之後讓梅爾迪定期服藥就會恢複健康，奧斯卡這樣診斷。
「總之我去和羅貝爾特說明情況。之後能請你和梅爾迪一起來王宮嗎？」
「到那為止就算是工作範圍以內的事吧。開好藥我就會離開。」
「嗯，足夠了，謝謝。」
蕾蒂馬上叫羅貝爾特，命令他送梅爾迪去王宮。
「奧斯卡和我商量說，為了能夠配合梅爾迪病況的變化馬上調和藥物，想盡早運送他到王宮……可以的話，讓我來看護他吧。」
「真的嗎！？那就務必拜托您了……！」
王宮中有藥草園一事，羅貝爾特也知道吧。萬一有事就可以馬上調和藥草讓他服下，蕾蒂說了這個謊。
羅貝爾特說會馬上就能準備好馬車，因此蕾蒂需要先一步回到王宮下達命令，便再次騎杜克的馬趕了回去。已經沒時間了。匆忙做好迎接梅爾迪的的準備，在期間還要梳理頭發換成舞會的禮服。
「要在舞會前抓住沃哈尼斯啊。」
王立騎士團團長沃哈尼斯現在，大概在王身邊吧。蕾蒂帶著杜克和庫雷格，拜訪候見大廳。對他說要商量一下關於警備的事，在走廊上告訴說她想在王宮內確保梅爾迪人身安全。
「明白。我去馬上安排護衛吧。」
「幫大忙了……不過我認為，這舞會在某種意義上來說也是個好機會。能請您再幫我個忙嗎。」
在這個場所裏聚集了這麽多人。也有隻有現在才能做的事。雖然也有可能無事結束，但畢竟有備無患。
蕾蒂告訴了沃哈尼斯那個自己在馬上搖晃的時候想出的計劃後，得到他的讚成。
索魯威爾國的春天舞會將大國之名體現的淋漓盡致。
腳踏鮮紅長毛絨毯向大廳前進，便會看見讓月光都失色的無數水晶大吊燈閃耀著，甚至會感到目眩。閃爍著無數光輝的大廳如春季般溫暖。會場中流淌著華麗的演奏，與高雅又柔和的談笑聲混合成了令人舒適的和聲。
貴婦人無聲走起路來，裙襬就得以伸展開來，猶如一大朵盛放的鮮花。從裙子的裝飾、再到發飾，各處都用上了迎接春天的金合歡花，就像是一片黃色花園。
——真美啊，幾乎忍不住要這樣歎息了、這幅光景簡直讓人懷疑自己置身於童話當中。
會這樣為舞會而心情雀躍，已經是很久以前的事了，蕾蒂心想著，眯起眼睛。到了現在，她隻會一邊焦慮地想有沒有不周全的地方，一邊在旁邊觀望。
她的視線現在依然遊走於各處，看有沒有因獨處而感到苦惱的來賓、有沒有地方看上去要發生口角、有沒有傭人出了洋相。
蕾蒂一邊優雅地邁步一邊確認時，音樂忽然停了下來。
舞會終於要開始了，大家把大堂中央空了出來。
開場小號響起，索魯威爾國國王與衛兵一同登場。
首先以國王的致辭開場，然後經由國王的介紹，今年的金合歡少女玫亞利會在第二王子古多的陪同下出場，配合古老又傳統的華爾茲曲目開始跳舞。
其他人不會跳舞而是作壁上觀，凝視主角的舞蹈。
「……今年的好像是柏福曼伯爵的侄女哦。」
「好像是因繆思馬克河差點泛濫的事而被選上的呢。」
「小女也已經到了能成為金合歡少女的年紀了……」
到處充斥著對玫亞利的估量、嫉妒和流言。唯一的救贖，就是聲音和音樂混在一起，不會傳到正在跳舞的本人耳中吧。雖然她清楚這是隻要是人就不可避免的事，但對這輝煌的光景與那背後如泥沼般的負麵情緒之間的差距，她肯定這一輩子都無法適應吧。
蕾蒂一邊心想「真是的」一邊忍下歎息，將意識集中到正在跳舞的二人身上。
玫亞利一襲白裙加上層層黃色蕾絲，以簡直是金合歡少女化身的身姿跳出惹人憐愛的舞步。當她轉圈時，裙襬就會緊隨其後輕盈地飛舞起來。
蕾蒂為今年的金合歡少女設計禮服時從素材開始就十分講究，動起來隻會輕輕發出「唰啦」地聲音，為玫亞利略顯緊張的舞步增添了高貴感。
（而且不愧是古多殿下呢，居然能輕易讓玫亞利跳出如此優美的舞步）
護送金合歡節少女的職責，本該是第一王子弗萊德海姆負責的。但他到了現在仍無歸國的跡象。作為他的代理人，古多和蕾蒂一直都很忙碌。他回來後就把各種麻煩事推給他吧，當她意識到自己的注意轉移到不在此處的長兄上後，便製止自己心想不能這樣、不能這樣。
當她再次把視線投向跳舞的兩人時，三拍的音樂已經結束了。蕾蒂用戴著手套的纖幼雙手為他們送上掌聲，並為自己能夠出神的片刻休息時間的結束感到惋惜。從現在起是不得不微笑談話和不停跳舞的工作時間。
「蕾蒂絲雅公主殿下，能請您與我共舞嗎？」
受貝利薩利昂王子所邀，蕾蒂說著我很樂意，把自己的手覆在了他伸出的手上。有私生子的他雖已被從丈夫候選之中剔除，但要告訴對方結論是之後的事。現在得微笑著應付他才行，她在他的陪伴之下走向大廳中央，把手搭上貝利薩利昂肩上。當第二首圓舞曲開始時，她跳出了比場上所有人都更美的華爾茲。
作為索魯威爾國的下任女王，她很清楚所謂舞會就是盡情亮相、與來賓加深聯係的最佳場合。蕾蒂已和四人跳過華爾茲，想要裝成頭暈目眩的樣子退場。但得到充份睡眠的身體，應該不會遂她意，繼續努力到早上吧。
這場舞會是由古多主辦的。相對地，蕾蒂便要接待所有人。就連雷恩哈路德也接下了接待著名學者和其資助者等人的工作。
（差不多該去讓我們兄妹交換情報，看有沒有出問題了）
蕾蒂悄悄接近古多。隻要視線對上，之後就是用眼神對話。蕾蒂輕輕擺手，他便明白她想做什麽而靠過來，邀請她說要不要久違地跳一曲。
這兩個外貌出眾、明顯知道是兄妹的人共舞的華爾茲，讓場地自然空了出來。他們雖被注目仍是創造出了周圍無人的環境，開始輕聲交換情報。
「有情況嗎？」
「隻有華迪雷多公爵夫人醉了，所以帶她去醒酒這件事。」
「那就好。我和雷恩哈路德也沒事哦。」
和擅長華爾茲的人跳舞真輕鬆，蕾蒂直接將主導權交給他。多虧如此，她可以動用腦袋和嘴了。
「順便還有一件事。沒時間了所以省去開場白……五年前的馬迪亞斯·古萊恩舒密特的離奇死亡事件。你發現他不是因意外而死了吧？」
為什麽蕾蒂事到如今才調查那件事、為什麽在這個場合問他，古多也有很多想問的事吧。但蕾蒂拜托他優先她的問題，古多也接受了。
「我的確發現了。但私下的調查沒找到能證明推論的證據。像那樣無法證明的可能性隻會像惡作劇一樣讓王立騎士團的調查變得混亂。」
如果胡亂對外發表還不完全的真相，說不定會出現被冤枉的人。當時的古多隻有十七歲。是剛從騎士學校畢業，終於在政治世界中獲得發言權的時期，也很難斷言說即使出事自己也能擔全責。
「犯人利用另一具屍體造成離奇死
亡的狀況。是這樣嗎？」
「沒錯。首先在涼亭的屋頂殺死某個人，讓血誇張地四處飛濺。之後，和在其他地方跌死的馬迪亞斯的屍體調換就可以了。用動物的血的可能性我也試著考慮過了。王宮的家畜有沒有被盜、城下街上有沒有家畜被殺之類的，我也試著去調查過，但報告中顯示沒出問題。那麽，果然應該是有另一個人被殺了。」
「不留下拖動屍體的痕跡做完這些，加上還要在不被看守的士兵察覺的情況下快速解決，是極難的事……是有很多人參與嗎……？」
對蕾蒂的推理，古多否定說「也不是」，同時巧妙地改變了前進方向。
「天亮前下了一陣小雨，報告書裏沒寫這個嗎？雖然雨勢並沒強得可以把沒凝固的血全衝走，但還是或多或少能混淆視聽吧。大概，隻要有幾個人就差不多能辦好。」
「……記錄中完全沒寫天氣的事呀。」
當時，蕾蒂因大家的體恤而遠離了這個事件。乃至於下了雨這件事，她也是事到如今才知道的。
「那事件是在王宮內發生的，加上被害人是那個三大侯爵家的嫡子，上午就已經洗去血跡了。下午才開始的調查，隻能依靠現場目擊者的記憶。因為客觀的證據已被消除，調查時的意見也分成了他殺派和事故派，好像就連報告書都寫得很辛苦呢。」
「說‘拖動的痕跡可能被雨水清洗掉了了’，即是偏向他殺。會讓人偏向其中一方的情報，從報告書中被省去了……」
蕾蒂雖然下令讓自己的騎士去向牽涉到事件中的人打聽情況，但不管誰都是混進了滿滿的主觀推斷，無法作為參考。但古多將事實和自己對此的猜測分開告訴了蕾蒂。
（從一開始就該問古多殿下呢。都是我認定他五年前太年輕而不會清楚事件……）
不，蕾蒂改變了想法。即使問了古多，終點也都是一樣的。
完全沒有有關犯人的目擊證言。加上本該被殺的另一個人的屍體也沒找出來。
「……事到如今就算調查也不見得能找出犯人呢。」
「有什麽……不，不管目的是什麽，讓我給你一個忠告吧。」
古多握著蕾蒂的手，加重了一點力道。
「不要繼續比較好。不要再碰這件事，收手吧。」
「理由是？」
「考慮得十分周全，這就是我對事件的感想。如果這個殺人事件是偶發的，那想到離奇死亡的犯人擁有相當優秀的頭腦吧。被逼上絕路時的爆發思考力，和在那個狀況下不留下證據的細心。能配得上‘天才’的稱號。」
聽見「天才」，蕾蒂不由想起在繆思馬克地區記住了長相的軍師芝諾。但因這是隻要聽見名字就會感到不愉快的對象，所以她讓自己想起另一個天才梅爾迪的臉來抵消掉。
「如果是有計劃性的殺人事件……殺害地點在王宮內，完全沒留下證據，你仔細想想這一切。——明白了嗎？」
在名為王宮的殺害地點，要完全不留下證據，便需要知道士兵的巡邏路線和時間。畢竟要一個人來完成實在有點難，所以是有共犯的吧。犯人或是共犯，其中一人對王宮相當熟悉……
「……那是……不，不說出來比較好呢。感謝你的忠告。」
這時一曲終結，蕾蒂保持著笑容優雅地行禮。然後靈巧地從人與人之間的間隙中穿過，走向了露台。
乍一邁出溫暖的春之宴，就有冰冷的風向她襲來。她打算被外麵的新鮮空氣包裹著，思考一下剛才的話。
「古多殿下懷疑的是……國王殿下，呢。」
的確，正常來想，最能夠不留下證據的，就是王宮中擁有絕對權力的王。
但那件婚約的事，父親也該是讚成的……蕾蒂這樣心想著否定。畢竟注意到馬迪亞斯野心的人，應該隻有自己和梅爾迪，她想如此相信。
「……無論如何，可能已經不會再找到證據了。」
五年前的事件上，通往真實的道路會在某處中斷吧。如果古多已經放棄，那麽即使是梅爾迪也很難解明真相。
（可是……說不定，能和向梅爾迪下毒的犯人聯係起來。）
開始調查後不久，梅爾迪便在獵狐中遇襲。然後日記也被盜。明顯是表現出了不想被打探的意思。
（已經設下陷阱了。‘正在王宮內接受治療的梅爾迪已經好轉了很多。他再恢複一點後，希望大家務必來看望他’這個誘餌也已經撒好……加上迪奧特爾和梅爾迪的朋友等人大概也會到處散布消息，如果這件事能傳到犯人耳中，讓他順利上鉤就好了……）
這條僅剩的細絲，現在在蕾蒂手中。如果不慎重地引他過來，就連往犯人的絲線都會在中途徹底斷開吧。
差不多該回去了……當她的意識回到大廳時，杜克和阿斯翠德為了看她情況而靠過來了。她示意「現在過去」而將要踏出腳步時，杜克輕輕舉手示意她留在原地。
杜克和阿斯翠德來到了露台上，臉上沒有疲憊之色而是一副開心的樣子。告訴她不用焦急，有好消息。
「梅爾迪大人似乎醒過來了。我聽見女仆這樣說。」
「……太好了。舞會結束後就去看看他吧。」
即使奧斯卡說了沒事，但聽見他醒過來，果然還是會安下心來。梅爾迪得救了。隻是這樣就足夠了。
「多芬也會高興的。對它來說果然也還是梅爾迪大人最好。」
「關於消失的日記，這下子也能確定了。今後得要有一個人左右掌握梅爾迪留下的情報在哪裏呢。」
這下子，很多梅爾迪正在調查的五年前的事件也都會明確起來。不過首先要讓梅爾迪養好身體。
當蕾蒂思考今後的事情時，阿斯翠德舉起手說：「有的有的」。
「那件事我知道。梅爾迪大人讓我保管了兩個數字。」
不管是蕾蒂還是杜克，都因他突然說出的話而吃驚。他們尋找的東西存在於這麽近的地方。不，雖然到了現在是沒必要了，但這並不能抵消他們的驚訝。
「保管……！？這件事你一次都……！」
「他說由我來記錄正好。而且因為沒被問。」
蕾蒂心想「早點問阿斯翠德就好了」，一下子感到疲憊。
「我的確覺得，如果是梅爾迪，除了日記外應該也會在某處留下情報……原來是你呀。」
為了以防萬一，梅爾迪在蕾蒂近處預先留下了線索。正常來想，在梅爾迪倒下那時，阿斯翠德就該告訴蕾蒂數字，但他似乎沒想到這一點。
（不，應該怪我沒問。不把責推卸給他人）
阿斯翠德會按著別人說的去做，蕾蒂是知道他這性格的。因為他不會先入為主和主觀地行動，所以在某種意義上是很容易應付，但在某種意義上也很棘手。
雖然沒必要，但既然提到了這個還是問一下吧，蕾蒂這樣心想著，決定問問看那兩個數字。
「第一個數字是？」
「尋找失蹤人員時說的1258。」
「……1258？……是暗號嗎？還是單純的數字？」
「王立騎士團的保管庫中沒有那種數字。可能是暗號。」
看來這並不單純。但因為馬上就能得到正確答案，她便沒有深入思考。
「另一個是？」
「225。是在獵狐即將開始時告訴我的。
」
蕾蒂對這個也沒頭緒。杜克有沒有什麽頭緒呢，她抬頭瞄了他一眼，便見他一臉苦惱。也不用那麽認真去想……當她想這樣說時，視線便和杜克對上。他表情有點苦悶，她歪頭心想怎是為什麽。
「……殿下，我可以離開一會兒嗎？有和巴爾黑德家有來往的貴族……」
「嗯……沒關係。差不多到了你該去四處打招呼的時間呢。」
舞會也已過了一半。大家該問候的人已經問候完了，所以到了由身份低的人搭話也沒關係的時間。
「抱歉。我會盡快回來。」
杜克隻說了這句就先一步回到大廳裏。蕾蒂也差不多應該要回到談笑的圈子中，負起收集情報的責任了。
休息時間結束，接下來就必須要保持微笑直到最後一刻了。不知阿斯翠德是怎樣誤會了她的歎息聲，一臉擔心地盯著她的臉。
「……我替您去看看梅爾迪大人的情況吧？」
「不用，出入太頻繁的話，說不定會被人看破陷阱。在舞會結束之後就好。」
她在梅爾迪身邊安排了可以信賴的女仆和傭人。即使用錢誘惑，他們也絕對會拒絕，奮不顧身地保護梅爾迪吧。
那麽，會用什麽手段呢。毒殺嗎、還是直接——……
「阿斯翠德，如果是你，想給因毒而衰弱的人最後一擊，會怎樣做？」
「我的話……會趁晚上潛進去，用枕頭蒙住對方的臉，找準肋骨之間的空隙，用匕首刺心髒。」
「如果是進一步下毒呢？」
「……嗯—嗯，因為是過於不確定的方法……雖然也不是不會做啦。」
曾以暗殺為工作的阿斯翠德一臉不情願，所以果然還是用刀具直接殺害比較簡單吧。如果下毒，會不會有其他意圖，想威脅除梅爾迪以外的某人呢，蕾蒂雖然這樣想過，但阿斯翠德說出了她想也沒想到的感想。
「我認為可能也是因為我習慣了這種事。說不定正常人會不同。」
「‘正常人’……是什麽意思？」
「呃——」阿斯翠德拚命整理思緒。總之即使很難懂，也隻能相信蕾蒂的理解能力告訴她了，這樣想著他開了口。
「暗殺者和騎士等人雖然為了工作就能夠毫不猶豫地斬人刺人，但正常人是會猶豫的吧？手會顫，會出汗，會呼吸不穩等等，我聽說他們會有這些反應。」
襲擊梅爾迪的犯人，說不定是想做卻做不到，阿斯翠德低喃。
「說不定……就是這樣。」
蕾蒂聽了阿斯翠德的想法，心想原來如此。
雖然想殺某個人，但要親手去殺就會猶豫。那是理所當然的反應。
正如阿斯翠德所說，正常人即使想在對方睡著毫無防備的時候下手，手也會顫，會出汗，會呼吸不穩……即使抱著強烈的決心，自己也總是難以跨過最後一條線。那就是「正常」。
犯人以前拉攏女仆和傭人，也可能隻是因為害怕用刀刺，而選了下毒。她開始覺得，阿斯翠德認為選了「下毒」這件事上沒有多深的意義這一想法是對的。
「……正常人。」
到了現在，古多所懷疑的國王一說的可能性就變低了。如果是國家中最有權力的人，是應該能夠雇用一個兩個暗殺者。沒必要用錢拉攏女仆在膳食中下毒，隻要命令暗殺者直接殺掉就行了。
（也就是說，犯人是無法安排暗殺者的人……沒錢，是因為這個嗎）
沒錢，蕾蒂馬上否定了這一可能性。說到底如果窮困到無法雇用人，那也很難拉攏女仆。雖然不到雇暗殺者的程度，但要求女仆下毒還是需要高額的報酬吧。
（但如果能夠成功拉攏女仆，事情不是該更順利嗎……？）
說到底，如果犯人能夠成功拉攏女仆，那最開始讓女仆去毒殺就行了。沒必要做出在獵狐場中向梅爾迪射毒箭這麽困難的事。
（犯人沒有雇用老練的暗殺者。也沒有拉攏女仆。而是由自己直接向梅爾迪下手）
如果是這樣，她回到起點，重新思考直接殺害梅爾迪的方法……
「咦……？」
忽然，一切都被串聯到一起了。她因背脊發涼而顫抖。
「難、道……？」
咕嚕一聲，喉嚨發出聲音。
——她必須要知道真相。以此來悼念馬迪亞斯。
這樣想著，蕾蒂和梅爾迪開始調查起五年前的事件。
但真相不一定會讓人高興。蕾蒂知道，也有隻會讓人悲傷的真相。就像古多，他察覺到離奇死亡事件可能會牽涉到國王，就沒再深究。
（梅爾迪不知為何也被直接盯上了。射出毒箭的犯人，可以被特定到在獵狐中進入森林的貴族或是其傭人）
也不是沒有存在入侵者的可能性。但她不認為那人會冒著要巧妙避開王立騎士團警備的危險。要這樣做還不如在別的地方對梅爾迪下手。
（這樣一說……「那個人」的確符合條件）
不，尚不能下結論，蕾蒂否定自己的想法。
目前知道的，隻有犯人大概「沒有或是無法雇用暗殺者和女仆」和「參加了獵狐」這兩件事。
（那麽，先不管女仆，無法雇用暗殺者的理由有兩種。一種是沒有錢。另一種是活在與暗殺無緣的世界中，不知道要到哪裏去委托才好。應該是這兩者之一）
但不會是前者吧。要說為什麽，參加了獵狐的人都是貴族。如果隻是一個暗殺者，總會有辦法雇的。傭人雖然無法拿錢，但他們即使能夠參加獵狐也無法單獨行動。能夠被帶去獵狐的傭人，是為了朝狐狸射箭而被帶去的。在某種意義上，是被主人一直看管著的存在。
她隻能認為，果然犯人是「貴族」中的「正常人」，不知道雇用暗殺者的方法。所以想要親自朝梅爾迪射箭，如果是這樣的話……
（明明有錢能夠拉攏女仆卻不這樣做的理由，如果是「那個人」就說得通了……因為沒這個必要）
事情開始漸漸往恐怖的方向發展。蕾蒂心想這仍是在猜測階段而讓心情平靜下來，帶著阿斯翠德回到大廳。
這不是該在這種舞會空檔中思考的事。她想在能夠平靜下來的地方、一人獨處時好好地思考。
大廳和寒冷的外麵完全相反，被溫暖的春意所充滿著。蕾蒂向映入她眼簾的梅莉和柏福曼伯爵搭話，微笑說有在享受舞會嗎。
「真是出色的華爾茲。在那之後，你被男士們包圍了呢。」
「謝謝您。都是托古多殿下的褔。」
有在意的人嗎？她故意壓低聲音問她，梅莉便回答「大家都很出色……」，雙額染紅地低下頭。柏福曼伯爵也一臉滿足，奉承蕾蒂說這都是托了公主殿下開口幫忙的福。
「新年不久就又是繆思馬克河決堤，又是杜亞市出現了偽造的假幣，不好的事接二連三地發生……」
如果之後情勢會有所改變就好了，對著苦笑的柏福曼伯爵，蕾蒂也點頭說對呢。杜亞偽造假幣的證據雖然完美地消失了，卻得到了牽涉當中的市民的證言。但是堤防決堤之後變得手忙腳亂，大家對此都在反省，便以騎士團的嚴重警告來收尾了。
現在那些偽造的銀幣正在基爾夫帝國中流通吧。做了對不起基爾夫帝國的事啊……當她想起了關於假幣事件的種種時，突然對‘1258’這個數字有了頭緒。
（——對了，這個數字，應該是芝諾造的銀幣數量……！）
她曾經在事件的報告中看過這個數字一次。梅爾迪為何提出這個數字，蕾蒂從和古多的對話中找出了進一步的聯係。
古多說到，五年前的離奇死亡事件如果是偶發的殺人事件，那麽犯人絕對配得上「天才」的稱號。能夠讓古多說到這個地步的人物又能有誰。
（「芝諾」牽涉其中麽……！？五年前，芝諾的確是在馬迪亞斯的離奇死亡事件前就在索魯威爾國內，按梅爾迪所說他似乎是、接近了馬迪亞斯……）
因優秀的兩位王子，差點完全分裂為兩半的索魯威爾國。其中，芝諾想讓蕾蒂成為女王，讓馬迪亞斯成為王婿，之後殺掉蕾蒂讓馬迪亞斯成為唯一的王，再讓索魯威爾國安定下來——……作為軍師，這想必會是能夠提升知名度的計劃吧。
（我不認為他會親自下手……但是，雖然不知道是以怎樣的形式，但如果芝諾牽涉其中的話，有很多事就能夠理解了。因為「那個人」離譯諾很近啊）
如果是芝諾，應該能輕而易舉地掌握王宮士兵的巡邏路線和時間吧。也可以輕易避開看守士兵。而且會有幾個協助他行凶的同伴也不奇怪。
蕾蒂下定決心。隨便找個時機結束和柏福曼伯爵的對話，說了一句「那麽失禮了」而轉身離去。
「阿斯翠德，要從舞會中溜走了。去確認‘陷阱’吧。」
——根據狀況，可能要撤掉陷阱。並沒有將後續說出口，蕾蒂悄悄溜出了大廳。
來到了遠離熱鬧的大廳的一間客房。因為傭人幾乎全部都參加舞會去了，這裏安靜得幾乎令人耳朵發疼。
杜克毫不遲疑地站在目的房間前麵，敲了敲門。女仆便走了出來，看見杜克後露出了放心的表情。
「讓我們兩個獨處一會兒。」
對蕾蒂忠實的騎士的請求，女仆點頭離開房間。杜克像是和她換班似地進入房間，輕輕關上門。
「……梅爾迪大人，您醒著嗎？」
輕聲叫他，他舉起手像是在說「醒著啊」，並揮了揮。杜克判斷他這是在告訴自己可以靠近。
「果然，最初察覺到的是你啊——蕾蒂絲雅公主殿下的第一騎士杜克·巴爾黑德。」
梅爾迪在王宮醒來時，就算不問也知道自己出了什麽事。自己被下了毒。那麽阿斯翠德已經將保管的數字告訴了蕾蒂她們吧。
梅爾迪預想到，聽見那數字，會率先發現的人並非蕾蒂也並非庫雷格，而會是杜克。他憑杜克一人探訪這裏的事就察覺到，似乎順利按他的預想發展了。
「抱歉，我還是暈暈的，沒法再大點聲了。你靠近點吧。」
微微動了動手指，梅爾迪叫杜克過來。
在安靜的房間中，即使不靠近也能聽見聲音，即使如此仍是會感到猶豫，梅爾迪不得不說的就是這種話。
「……你發現了吧。馬迪亞斯·古萊恩舒密特真正被殺害的地方。」
「是的。在西邊的古萊恩舒密特家別邸……告訴阿斯翠德的第二個數字，是指那座塔的高度……對吧。」
如果是作為王立騎士團的騎士,且熟知王都每一個角落的杜克，憑這個就能夠發現吧，梅爾迪如此相信著。還有，無論對誰……連對蕾蒂也不說而來自己身邊的事也是。
「我啊……對王女殿下說過，說不定會找到悲傷的真相……但想到事實上可能和自己也有關，這可真難受啊……」
古萊恩舒密特侯爵家嫡子被殺現場，是古萊恩舒密特侯爵家的別邸。不論是誰怎麽想，犯人都會是古萊恩舒密特家的某個人。
「……公主殿下，著眼在我身上的其中一個理由，大概是為了複興古萊恩舒密特家吧。希望有一天能牽製羅恩斯坦因侯爵家和奧伊蘭貝爾格侯爵家……杜克，和我一起，瞞著殿下去找屍體吧。」
「屍體……嗎？」
「啊，沒清楚到這程度啊……嗯，我想，在馬迪亞斯真正被殺現場中，大概有另一個被害者的屍體。雖然還不確定。」
找到屍體要怎樣做，這件事梅爾迪也還不知道。
「你覺得殿下什麽時候會發現？」
「她很聰明。應該很快就會發現數字的意思吧。」
「也對啊。得趕快……」
證據是要由他親手銷毀，還是交出去呢。現在梅爾迪有選擇權。
杜克也是，可以選擇要向蕾蒂報告還是不報告。
去吧，他們互相點頭，梅爾迪顫顫巍巍地站起來。是預想到了這一步嗎，杜克拿了自己外套披到他肩上。對不得不折一下袖子這件事，他感到非常不愉快，但現在還是保持沈默吧。
對女仆隨便找了個藉口，兩人走向王宮馬廊。杜克不發一言地支撐腳步不穩的梅爾迪，讓他騎上馬。梅爾迪一直處於拖油瓶狀態被支撐著，但他還是沈默地一直努力在馬上保持平衡。
要怎麽做啊……梅爾迪搖搖晃晃地乘著馬，不知道第幾次問了自己同樣的問題。
蕾蒂在舞會開始前，和騎士團團長商量，借來了三名手腕了得的騎士。她以此布下陷阱。預想到犯人會再次來給梅爾迪致命一擊。
而現在舞會已過半，到了差不多變得無法把握誰在哪裏、即使溜出去也不會被發現的時候，有一個男人接近了陷阱。
男人悄悄進入了梅爾迪睡著又沒上鎖的房間。如果慢慢走在絨毯上，即使是沒接受過訓練的外行人都能不發出腳步聲。他靜靜地靠近床。
男人的手一點一點地滲出汗水。這是他第二次想要揮下緊握的短劍。
第一次他辦不到。這第二次，他其實也不想做。但卻有無論如何都要去做的理由。
如果是現在，隻要一劍刺下去，他就會馬上死去吧。不會長時間受苦，又因毒素而被削弱很多體力，所以也不會活下去。
——對不起。
那是對許多人的謝罪。過去的犧牲者、雙親、親戚、還有……梅爾迪。
懇求您，男人以祈禱般的心情，發抖的手更用力地握住了短劍。
呼吸一點一點變得不穩。這樣下去梅爾迪說不定會醒過來。他必須趁現在，用這雙手，順勢揮下去結束了這一切才行。
——公主殿下，請寬恕我。
男人閉上眼睛，向在床上睡著的梅爾迪的胸膛揮下短劍。
像是五年前那樣，被幾乎令人作嘔的濃稠血腥味所浸染……他在黑暗中下定了決心的那一瞬間……
「——別動！！」
因刺入耳膜的製止聲，男人的身體反射性地僵住了。那時床上的床單飛起來，他的視野被白色所籠罩。當他發聲說疼時，感到臉頰冰冷。手和腳也痛了起來。
為什麽，當他感到混亂時，聽到了一個焦急的聲音。說著「我遲了」而帶了些悔恨，但即使如此卻依然動聽的聲音。
「迪奧特爾！！」
聽到了蕾蒂的聲音，被王立騎士團壓製的迪奧特爾露出了像是在笑、又像是在悲傷，這種複雜的表情。
從敞開的門，射進了走廊的燈光。蕾蒂臉上並不是「為什麽」的動搖，而是「果然是」的冷硬表情。
蕾蒂為自己的失策感到悔恨。迪奧特爾被兩名王立騎士壓製，被另外一名用劍指著。短劍掉落在地上。而床上卻空無一人。
這是
蕾蒂和沃哈尼斯商量設下的陷阱。安排三名王立騎士，其中一名裝成梅爾迪的樣子藏身在床上，剩下兩名則潛伏於陰影處準備逮捕襲擊者。
然後一如蕾蒂的計劃，聽見她在舞會中放出「被帶到王宮的梅爾迪正在恢複」的消息，犯人便行動了。決意這次要給他最後一擊，走向蕾蒂放出的虛假情報中提到的「梅爾迪所在的房間」。
那是個沒上鎖，也沒有女仆靜候在外麵的房間。
如果這是以暗殺為生的人，便會發現這是陷阱而不進去吧。畢竟三名騎士來對付以暗殺為生的人實在太勉強，有所防備反而是救了蕾蒂她們。
如果是普通人，便會就此上鉤。而做普通人的對手，有三名王立騎士就足夠了。
為了不管是往哪邊發展也能夠對應而精密推敲出來的陷阱，卻讓蕾蒂事到如今後悔起來。但是，三名王立騎士都已經看到他的臉了。沒辦法當成沒事發生。
「……隻要沒收武器，像這樣被包圍起來就不會逃掉了吧。」
因蕾蒂冷靜的聲音，王立騎士雖感到躊躇仍是順從了。撿起掉到地上的短劍，作為證物用布包起來。然後壓製著迪奧特爾的兩人放鬆力道，向後撤了一步。
「迪奧特爾，事情我會在舞會結束後來問你的。到那時為止都會派人盯著你。」
她說：「帶他走吧」，讓他們前往連一個窗子家具都沒有、就是為了這種時候使用的房間去。
迪奧特爾老實地跟著王立騎士，因此蕾蒂反而更加確信了。如果是被冤枉，他應該會大叫「幹什麽」而抵抗。
「之後就交給你們了。我會告訴騎士團團長的，你們好好看著他。」
蕾蒂簡潔地下達了命令後，和阿斯翠德一同離開。總之，先去告訴沃哈尼斯，直至舞會結束前都要裝作沒事發生的樣子。之後，去向古多報告，商量要怎樣處理……
踏上梯級時，聽到了一聲鈍響。因「鳴哇」一聲，和「去追」的聲音，她連忙走回去，便看見逃跑的迪奧特爾和追著他的王立騎士的身影。
「發生什麽事了！？」
對蕾蒂尖銳的聲音，一人低頭說非常抱歉。
「因為聽見了他痛苦的聲音，以為他是不是服了毒之類的……！」
連忙打開門時，迪奧特爾就逃出來了，那人這樣向她解釋。
「……保持距離追在他後麵！讓他放心認為能逃掉，他才不會加害周圍人吧。趕快！」
被迫上末路的人是不知道會做出什麽來的。焦急而用某人當人質，或是投河，說不定會變成這種最壞的結果。
「阿斯翠德，我們也去追。我就這樣去追，你去向杜克和庫雷格轉達說之後的事拜托他們了，向沃哈尼斯要求增援。之後和我匯合，一同追迪奧特爾。明白吧。」
「明白！」
其實這時應該把迪奧特爾交給阿斯翠德，自己負責聯絡他人。但蕾蒂莫名感到不安。不想讓自己的視線從迪奧特爾身上移開。
隨便找了一個傭人一起前往王宮的馬廊。讓他備馬期間，她察覺到杜克的馬不見了，感到驚訝。
「……難道……！？」
蕾蒂想起杜克之前的樣子有點奇怪，心想他說不定是發現了什麽事，瞪著自己那位不在這裏的騎士。
（比我更早發現迪奧特爾的事了？……雖然想去梅爾迪那裏確認，但沒這個時間了）
聽到傭人說「已經準備好了」，蕾蒂回道「謝謝」，輕盈地騎上馬。
在舞會的禮服上披了一件從阿斯翠德那裏搶來的王立騎士團外套，雖然隻穿這些會有點冷，但要忍耐。
「駕！」
蕾蒂以幾乎讓人不覺得她是公主般的架勢操控著馬的疆繩。
（他朝哪個方向跑了……？！迪奧特爾會去的地方……說不定是和事件有關的地方……！）
蕾蒂告訴自己，漫無目的地找也沒意義。
「總之按順序去調查古萊恩舒密特家吧。他要麽是跑到外麵，要麽就是逃去了熟悉的地方。」
從近處開始找，這樣決定後蕾蒂握緊了疆繩。
「嚓」地挖開泥土的聲音，和「叭」的泥土被扔走的聲音。
梅爾迪出神地眺望杜克的動作。「出奇地有模有樣啊」，他不可思議地心想，似乎表露在臉上了。杜克告訴他自己之前在格蘭山上獲得了豐富的挖地經驗。
（是嗎……為防止山火而建造緩衝帶啊……原本，我也是想幫忙的）
看來毒素的影響還是很大，梅爾迪隻是坐著都覺得辛苦。他抱著膝蓋，讓無法用力撐住的頭部靠在上麵。自己粗重的喘氣聲，和挖土聲。隻有這些聲音在周圍回響。
「……抱歉啊，一晚能完成嗎？」
「應該用不了多久了……要造出能埋一個人的地洞確實是個體力活，但如果正如您所說，這是突發性事件的話，應該會害怕被發現而心急，洞會比較淺。」
作為王立騎士，這不是杜克第一次挖掘屍體。不停地揮動鐵鍬，隻靠煤油燈擴大洞的範圍、越挖越深。
「卡嚓」，並非泥土的觸感使杜克停下手。是小石頭嗎，不對，並沒硬到那個程度。難道是，他看向梅爾迪。
「猜中了嗎？」
「……恐怕是。」
之後就不能用蠻力硬挖了，杜克謹慎地緩緩撥開泥土。便看見了白色的東西，他微微閉上眼睛，表示默哀。
轉換心情，他一點一點翻開周邊的泥土。白色的東西……像是白骨的東西出現，明顯露出是人形時，他便叫來了梅爾迪。
梅爾迪遲緩地挪動身體，探頭向地洞看去。在那裏，躺著一個人的白骨。
這下子就證明了自己的猜想是正確的，他這樣想著渾身脫力了。
「哈、哈哈……真厲害啊，真的出現了。」
沒出現就好了。如果他的推測是錯的，被證明犯人另有人在，他也許會感到開心。但是，他已經看見了。
「……請問要怎麽辦？」
「要怎麽做啊，我雖然一直在想，但仍然無法整理好思緒。」
杜克聽見梅爾迪痛苦的聲音，察覺到他大概已經特定出犯人是誰了。然後，那個人應該是梅爾迪的親人。
「這屍體出現，會對殿下有什麽影響嗎？」
「如果隻是被埋起來的話那就什麽影響都沒有，沒事的。我們即使這樣子也是貴族大人啊，隻要沒有證據隻會以被懷疑告終。也能裝成被害者的樣子說是被人埋下了多餘的東西。」
「那我乾脆重新埋起來吧？」
「不，以防萬一繼續挖挖看吧。雖然我覺得如果是那家夥，是不會留下證據的……」
杜克再次鏟開泥土。在左胸附近，響起「錚」的金屬碰撞聲。這不是撞上骨頭的聲音，所以他心想這次才真的是撞上小石塊嗎……但實際上卻是閃著鈍光的某物。
「這是……」
杜克放下鏟子，用戴著手套的手撥開泥土。那夾在骨頭裏的刀刃，是一柄短劍。說不定是刺進去後拔不出來，便放著不管了。
「梅爾迪大……人？」
一直沈默看著的梅爾迪開始發抖。唇縫中露出了「啊……」的聲音，以手掩麵。我太天真了……他這樣自嘲道。
「是嗎，也是啊……那家夥怎麽可能隻是安安分分的把人殺掉啊。
為了將來，故意留下證據了嗎……」
「……這把短劍出現，會對殿下有什麽樣的影響嗎？」
「古萊恩舒密特會無可救藥地沒落，殿下不得不修改現有的計劃。隻是如此……啊——啊……真的，怎麽辦才好啊。」
如果現在在這裏和杜克一起藏起短劍，通往埋起遺體的犯人的線索就會消失。這裏有的隻是一具不清楚身份的遺體。
隻是出現一具遺體，隻有疑惑而根本就不會被追究吧。古萊恩舒密特家會免於進一步的沒落，會一如蕾蒂想要捧起迪奧特爾，讓三大侯爵再次互相牽製的預定進行。
要包庇殺了兩個人的犯人嗎。還是應該揭露他呢。選擇權在他這雙手上。
「——哈哈，說起來啊，發現犯人，卻沒有會高興的人……這可真厲害啊。」
說不定會發展成這樣，對此梅爾迪早有覺悟。但事到如今他卻猶豫了起來。
（插圖頁）
正確的選擇，和最好的選擇是不同的，現在梅爾迪切身體會到了這件事。
「有啊，有會高興的人。」
沈默地等待梅爾迪做出判斷的杜克，第一次說出了自己的意見。
梅爾迪睜圓眼睛，杜克對他補充說：「雖然並不確定」。他提著煤油燈，接近已成為白骨的屍體。從大腿骨和頭蓋骨等的形狀，可以得到這是成人還是小孩、是男是女之類的情報。這副白骨一定是成人男人的。
「他大概是有家人的吧。如果是五年前的事，說不定家人已經放棄了他還活著的希望。如果抱著，‘哪怕隻有遺體也好’的想法，大概就會覺得‘總算是找到了’吧。」
家人現在仍在心痛地想著「他是怎麽了」。雖然知道他成了不歸人時會感到悲傷，但即使如此應該還是會覺得「找到他真是太好了」。
聽見杜克的話，梅爾迪低喃：「是嗎……」
「我已經做好交出親人的覺悟了。可是……我不認為對殿下而言，揭露真相會是好事。」
梅爾迪終於作出覺悟了。他想保護給予了自己目標，讓自己看見這個廣闊的世界的人的未來。為此，就需要有人去做見不得光的工作。
「……你就當作什麽也沒看到，先回去吧。我去藏起這把短劍。之後去和王立騎士團說我找到骨頭了。」
「您會被懷疑的。挖挖洞就找著白骨了。這可說服不了人。」
「多芬正在散步時很在意這裏，我心想是不是埋著金幣啊，就歡天喜地英勇地獨自偷偷挖起來了。會被當做是這麽一回事的。」
別擔心，因為我是貴族大人啊，梅爾迪像是放棄了般低喃。
做了對不起蕾蒂的事了。他口中說了要一起尋找真相，、卻將真相隱藏了起來。那麽，起碼直至死前都隱瞞下去吧。
「這樣真的好嗎？」
「就算是為了公主殿下也是呀……不，用錯詞了。是我想這樣做。」
我不想推托給別人，梅爾迪斷言道。
對話結束。梅爾迪為了拔起插在肋骨上的短劍而站起來。
那時，雖然無法馬上明白這是為什麽，但他感到有些耀眼。緩了一下才注意到是有光射進眼睛裏了。一開始以為是杜克的煤油燈，但光弱到隻足矣照亮腳邊。難道是，當他這麽想時，腳邊傳來振動。這種輕快的振動和感覺是……因為有馬奔向了這邊。
「被發現了！？」
「不，我還沒和殿下……！」
怎麽辦！？杜克看向梅爾迪。如果真的想藏起這把短劍，那就不該由無法動彈的梅爾迪，而是由杜克一人騎馬去藏起來比較好。
但如果是隻是有人路過，那安靜的躲在這裏就好。不如說胡亂行動引人注目，被路過的某人記下杜克在這裏，反而更棘手。
首先熄滅煤油燈的火焰，連忙讓馬匹移動到樹蔭下。梅爾迪也藏起來，窺視著傳來聲音的方向。看來馬匹果然是朝著這來的。他從馬蹄聲得知速度正在變慢。
當梅爾迪想要拜托杜克拿短劍走時，他發現跑來的並非王立騎士團也並非蕾蒂，而是自己的堂兄。
「迪奧特爾……！」
為什麽會在這裏，他雖然感到驚訝，但肯定是被蕾蒂發現，發生什麽事了吧。當頭腦聰明的人不是己方時，實在是棘手。「那麽」，他改變計劃。在這裏統一口徑比較好。
「——梅爾迪！？你在這裏幹什麽！？」
「冷靜下來！我隻是找著了。沒打算說出去……！」
「夠了讓開！」
迪奧特爾從馬上下來，梅爾迪被他用力一推，僅是這樣便腳步蹣跚摔倒在地，腰部重重撞上地麵。疼，當他這樣呻吟時，杜克便替他壓製住迪奧特爾。
「迪奧特爾大人，請聽我們說。我們沒打算把在這裏看見的事告訴別人……」
「你看見那把短劍了吧！？你打算告訴王立騎士團，那是我的……！」
「蠢材！！」
梅爾迪對著暴露了自己的所作所為的迪奧特爾大喊。
聽了迪奧特爾的話，杜克動搖了起來：「難道」，他看向梅爾迪。杜克心中的犯人像仍然停留在「埋了這屍體的是古萊恩舒密特家的某人」這一層。但因剛剛的對話，他察覺到迪奧特爾就是犯人。
——殺害馬迪亞斯·古萊恩舒密特的犯人，也打算殺死梅爾迪·古萊恩舒密特。——梅爾迪所包庇的人物是……
「難道……您，把親兄長……！？」
「杜克！已經夠了！拿短劍走！之後由我來想辦法解決！」
拜托了，被梅爾迪這樣懇求，杜克的視線僵硬地從梅爾迪身上移開。
雖然在動搖，杜克仍打算服從梅爾迪。但掙紮的迪奧特爾很是麻煩。比起用語言讓他冷靜，乾脆讓他暈過去不是更好嗎，當他這樣心想時，視野邊緣映入新的光芒。是煤油燈的光，當他注意到時，也發現了那燈不止一盞。
糟了，當杜克和梅爾迪這樣想時，已經太遲了，他們的身影已經進入對方的視野中了吧。
「杜克！」
因蕾蒂的叫聲，梅爾迪低喃：「糟透了」，仰望夜空。
自己的決斷太晚了。來不及銷毀證據了。
「你們……在這裏……不，事情我之後再問。首先要拘捕迪奧特爾。」
看見附近被挖出的地洞，蕾蒂察覺到了不少事情了吧。為了和平解決，她故意不去觸碰這件事，而是先讓迪奧特爾閉嘴。
「停手！不是的！那把短劍不是我的！」
「……可惡！」
明明如果保持沈默還是有辦法搞定的，梅爾迪瘋狂撓頭。這下子就沒救了，當他放棄一切時……煤油燈的燈光變得扭曲，他失去了意識。
當梅爾迪醒過來時已經身處王宮，躺在了床上。眨了兩、三次眼後，他慢慢坐起來，便看見蕾蒂也在。
被她用擔心的口吻問他「沒事吧？」，他便出聲說「沒事」。聲音很沙啞，她便給了他一杯水，梅爾迪一邊慢慢地喝，一邊簡單的整理了一下昨晚發生的事。
「迪奧特爾呢？」
「……王立騎士團正在審問。聽說尚在了解情況的階段，我們不能同席……我從沃哈尼斯聽說，他把有關五年前事件的事全部說出來了。」
「明明如果殿下或您身邊的某人可以同席，就能夠命令他暫時
閉嘴了。」
五年前的事件即將被揭露。但蕾蒂尚不知道全情。
「如果你能說話，我想聽你說說五年前的事件呢。」
「那麽，讓從哪裏說起呢……從我猜測主犯並非迪奧特爾，而是芝諾這裏開始吧。」
不過會省略一部分，梅爾迪這樣說完，開始解釋他調查後知道了什麽事。
「有關偽裝離奇死亡的事，殿下也已經發現了吧？」
「不隻是我，古多殿下也是哦。雖然他好像是懷疑陛下，所以保持沈默了。」
「……啊啊，陛下嗎。我也想過可能公主殿下……身後的國王陛下就是犯人，想的事情差不多啊。」
不愧是他啊，梅爾迪稱讚古多。
「首先，我認為譯諾在最初是沒打算殺害馬迪亞斯的。起因……恐怕是，迪奧特爾把馬迪亞斯從古萊恩舒密特宅邸內高塔的窗子推下去吧。第二個數字225是那座塔的高度。」
梅爾迪一邊和多芬散步，一邊尋找足以把人推下殺害的高處。有幾個推測出的地點，其中一個就是那裏。
「所以杜克先一步發現了呀。那個人，對有關王宮和王都的事，可是詳細得讓人難以置信。」
「順帶一提，您發現了一開始的數字的意思了嗎？」
「銀幣的數量。是指芝諾的事吧。」
「是的……之後回到正題。」
到這為止，梅爾迪也是猜測的成分居多。有很多事不問迪奧特爾就不會知道。
「為什麽殺了他，這種事就略過。事件本身大概是他沒有預料的。說不定是意外。芝諾知道馬迪亞斯死了，便重新籌劃了今後的事。」
被芝諾拉攏的馬迪亞斯死了。這下子第一公主蕾蒂絲雅會選擇新的未婚夫吧。在馬迪亞斯死去那一刻，芝諾就已經失去能夠揚名索魯威爾國的好機會了。
「但芝諾並不是一個摔倒了後隻會爬起來的家夥。借包庇殺害馬迪亞斯的迪奧特爾一事，他打算賣人情給會代替過世的兄長成為三大侯爵之一的那家夥。做隱匿工作的原因單純隻是這樣。」
「芝諾包庇他的證據呢？」
「那就僅僅隻是推測了。能夠火燒眉毛的情況下想到那種事的，隻有那家夥了……就是這點吧。如果是有計劃地殺害，會有更多方法吧？這才正該用上像我那時般的毒殺，之類的。」
「對呢」，梅爾迪得到蕾蒂的同意，便繼續說下去。
「此時出現的，就是另一個被害者。譯諾是早在馬迪亞斯死前就已殺了另一個被害者，還是在此之後殺的……這事大概不問迪奧特爾是不會知道的。另一個被害者，是那時譯諾想先解決掉的人……或是對離開索魯威爾國的譯諾來說已經不需要的人。大概是同伴吧。」
那天晚上，另一個被害者被譯諾叫出來，相信他說的像是「有一件重要的事要告訴你」這種隨便的謊話，當來到王宮的涼頂屋頂時被他殺害。隻要砍脖子就會有相當多的血飛濺出來。以此裝成是跌死的血花。之後芝諾……最後就用上了迪奧特爾的短劍。
「和屍體一起被埋起來的，是那件意外之後迪奧特爾說不見了而引起騷動、用上古萊恩舒密特家的紋章為裝飾的短創。記得的人大概不隻有我……才對吧……我覺得有挺多人記得那件事。」
要是真的弄丟了那把短劍，那藉口要多少有多少。但現在卻又出現了。
「短劍是芝諾為了威脅迪奧特爾而特意用上的。用這個給予最後一擊卻拔不出來了，沒辦法，就這樣埋起來吧……因為我救了您了，請在將來某一天報恩吧。大概是這種感覺吧。」
譯諾確切地留下了讓迪奧特爾成為犯人的證據。他是想著哪天有機會時就用上吧。況且即使被發現了，也完全不會對離開了索魯威爾國的譯諾構成威脅。
「……特意做出這種誇張的離奇死亡事件，是為了什麽？」
「是為了不讓迪奧特爾忘記啊。奇異又讓人感覺不舒服的離奇死亡事件是絕對會留在人的記憶中的。迪奧特爾任何時候都在恐懼真相會被揭露……芝諾以‘不要忘記我賣了你一個人情’這種最差勁的方法，一直束縛著迪奧特爾。」
「不僅如此「，梅爾迪繼續說。
「四周沒有高的建築物的地方，不隻是東邊的涼亭。明明如此卻故意選了王宮這個地方，是為了應付在像古多殿下這種聰慧的人注意到造成離奇死亡的方法時的對策……如果能夠看穿離奇死亡的偽裝，就會尋找事件在王宮內發生的意義。懷疑陛下會不會就是犯人，正因其聰慧，才會在彼時就放棄思考下去。」
誇張的離奇死亡事件是為了束縛迪奧特爾。選擇王宮這個地方是為了讓人視線投向偽造的犯人肖像圖。
那一天晚上，芝諾考慮到這個地步、做好對策才離開索魯威爾國。
雖然結果是揭露了真相，但那是因為迪奧特爾焦急起來，給予梅爾迪和蕾蒂等人線索。原本再次調查離奇死亡事件時走進死胡同，這個可能性是更高的。
「……迪奧特爾的毒，說不定是譯諾給他的。我不認為迪奧特爾能夠弄到手。」
從五年前起就一直拿著，想丟又無法丟掉吧，梅爾迪苦笑道。
「迪奧特爾為什麽會想殺了你？」
「隻是偶然。我在那家夥麵前不小心說漏嘴了……一不留神，說了可能可以找到殺害馬迪亞斯的犯人。迪奧特爾好像是誤會他被我威脅了。明明那個時候，我還什麽都沒發現啊。」
對反應過度的迪奧特爾，梅爾迪那時才開始懷疑他心想「難道是他」。之後就為了確保證據而四處奔走……結果在獵狐中被毒箭襲擊了。
「殿下是什麽時候發現是迪奧特爾的？」
這次換梅爾迪詢問，蕾蒂說：「對呢……」，想著應該從哪說起。
「……能夠參加獵狐，讓你服下第二次的毒，奪去你的日記，能夠辦到的人是很有限的。當我心想‘難道是他’的時候，他就跳進我在舞會上設下的陷阱裏了。我之前捉到了一次想要殺害你的迪奧特爾。」
「是嗎……彼此，都失敗了啊……」
被揭露的真相，是弟弟下手弒兄。以及為了隱匿工作而被殺的另一個犧牲者。「糟透了」這個詞，一定是該用在現在這種情況吧。
「——迪奧特爾，會怎麽樣？」
梅爾迪問蕾蒂他現在最在意的事。
從他失去意識直到醒過來的期間，應該有很多進展和發現的事吧。
「迪奧特爾……和另一個被害者的殺害事件有關的事，因為有短劍作證據，應該已經是板上釘釘了吧。但殺害馬迪亞斯的證據，現階段仍什麽都沒有。加上當時的迪奧特爾隻是孩子。我想，隻要迪奧特爾對王立騎士團的調查不作任何回答，使用古萊恩舒密特侯爵家的權力，就能以廢嫡和幽禁收場。」
「如果迪奧特爾蠢得向王立騎士團坦白了一切呢？」
「……也不會有多大改變。不管迪奧特爾說了多少話，證據都隻有短劍。但古萊恩舒密特家會變得很麻煩吧。」
對外，會編出一份合情合理的解釋吧。
迪奧特爾嫉妒穿上諾茲爾斯公外套的梅爾迪，為了稍微威脅他而射了毒箭。沒打算死殺他。
盡管被牽扯到五年前的某件殺害事件中，但當時他是孩子，是主犯做了所有的事。
他完全和殺害馬迪亞斯一事無關。
愛麗切所在之處，是王立騎士為遊行進行警備而使用的民家二樓。她從那裏眺望熱鬧的大街，眺望在前頭騎馬緩慢前進的杜克和梅莉。正看得入迷，阿斯翠德不知何時從一樓上來了，帶著甜蜜又溫柔的味道，站到了她身後。
「辛苦了。來，嚐嚐檸檬蜂蜜水吧。」
「謝謝您。」
慶祝遊行平安開始，兩人這麽說著，輕輕碰了一下玻璃杯。酸甜的果汁清爽地滑下喉嚨。
「梅莉大人，來得及真是太好了。」
「嗯，雖然捏了一把冷汗，總算是趕上了。」
歡樂的音樂，加上巨大的歡呼聲。在這裏都能感受到的熱度、飛舞的花瓣，還有笑容。
戴著金合歡冠的少女們笑著揮手，時不時從塞滿了花瓣的籃子中給大家灑去春意。每當此時，「哇——」的歡呼聲就會更進一步地變響。擔任少女們馬車馬夫的騎士和城下街的人都自豪地挺起胸膛，充份地炫耀著盛裝之姿。
阿斯翠德隻是看著，僅是如此心情就自然而然地飛揚起來。都快要不由自主地哼起歌來了。
（這就是，所謂的開心，嗎。感覺很不可思議）
「是種感覺啊~」，阿斯翠德像是事不關己地感慨著，和愛麗切一起沈默地眺望人群。
「……大家，看上去都很開心呢。」
愛麗切忽然低喃。聽到她似乎非常羨慕的語氣，阿斯翠德抬起頭來。
愛麗切冷靜得讓他偶爾會懷疑她是不是真的比自己年紀更小，她的側臉和他想像中的相反，和平時一樣一臉冷澈。
她是怎麽了呢，他一邊心想，一邊試著詢問她話中的真意。
「難道你其實很想當金合歡少女嗎？」
「不……我想做的，是杜克前輩的工作。騎馬走在遊行前頭，感覺好像會很好呢。」
並不是盛妝打扮讓人載她，而是想自己騎馬。
如果聽見這番話的是普通的少女，大概會說無法理解她，但對方是阿斯翠德。他沒在意愛麗切是女孩子，一臉平淡的理解並給了她回答。
「那你想載誰？梅莉大人？」
「這裏姑且應該是威拉德大人吧。不然就是公主大人。」
「如果是公主大人那我也想試試。真好啊。」
如果蕾蒂或是杜克在這裏，他們大概會無奈地說這是在進行著什麽對話啊，但現在他們是兩人獨處。沒有人指出他們的對話跑題，場麵一片祥和。
「啊，對了。今天的蝴蝶結，真可愛啊。」
「……謝謝您。我常常會羨慕阿斯翠德前輩這種有禮貌又粗心的地方。」
愛麗切得到了毫不掩飾其心不在焉的讚美之詞，有禮地道謝。阿斯翠德能以性格順利地度過人生，都是多虧了他劍術的才能呢……她在心中默默吐槽。
「我差不多該走了。愛麗切享受到最後吧。」
「是工作嗎？您辛苦了。」
「不，我去調查五年前梅莉大人哥哥失蹤的案件。」
再見啦，阿斯翠德說著，走向王立騎士團的本部。如果隻有身為王立騎士的自己，那說是被杜克拜托要去資料保管庫這種事還是能辦到的。
由於有遊行的警衛工作，騎士團兵營幾乎沒人，阿斯翠德進去，搬出杜克的名字借來鑰匙。順利進入了保管庫，這次由他自己來搜尋梅莉的哥哥納爾遜·柏福曼的資料。但他不在五年前的失蹤人員名單中，他歪頭心想：「咦？」
「奇怪了。是弄錯了放回文件的地方嗎？還是當成案件處理了？」
阿斯翠德不限於失蹤，抽出五年前各式各樣的資料，終於在「其他」的分類下找到納爾遜·柏福曼的案件。
「是嗎……在納帕尼亞國中失蹤，所以沒進國內失蹤人員名單中啊。被當成是案件處理分類就成了其他，被放到這裏來了嗎。」
原來如此，他一邊點頭一邊翻文件。他不太擅長閱讀索魯威爾語，所以隻能一行一行慢慢看。
身為柏福曼伯爵侄子的納爾遜，在十九歲時到納帕尼亞國留學。他認真學習，在留學期間結束回國中途失去蹤影。究竟是基於他本人意誌的消失，還是被卷入事件中的失蹤，這兩種可能性都無法否定。
索魯威爾國的調查結果是完全沒有和納爾遜有關的線索。委托納帕尼亞國調查，也隻得到他已平安出國這個回複。
王立騎士團認為，如果他是在納帕尼亞國被卷入事件中，在對麵主張什麽也沒發生的情況下，這邊也無能為力，便放棄了，以失蹤作結論終止了調查。
「……如果是這樣，那也沒多少我能辦到的事啊。」
他能辦到的，也隻有再次試著騎馬走一次納爾遜走過的道路，去向人打聽五年前有沒有見過叫納爾遜·柏福曼的男人而已。他一邊心想「要是有什麽線索出來就好了」，一邊閱讀寫在最後的一段注意事項。
——有內部情報指出他被納帕尼亞國扣上間諜嫌疑。
他看了這段三次，確定沒有其他意思，便對著間諜一詞沈吟。
「說是間諜……真的？雖然王立騎士團中也有這種人……」
他聽過這樣的傳聞：在王立騎士中，相貌平凡，不會給人留下印象的人，似乎會悄悄地被騎士團團長叫去，接受作為間諜的特別實習。
他心想，難道納爾遜也是背負著王立騎士團密令的留學生嗎，但如果是這樣就應該會成為特殊文件，被放在上了鎖的櫃子裏。王立騎士引起的事件，沒有騎士團團長的許可就不能閱覽，這是規定。
「不過留學生大部分都會被懷疑是間諜……納爾遜大人也是這樣嗎？」
留學生這份把知識帶回祖國的的工作，在某種意義上也是一種間諜。越認真學習就越會被戒備說不定會把不能帶走的東西也帶回去。
憑直覺生存的阿斯翠德認為自己即使去想也不會得出答案，便乾脆地告一段落，決定這次的調查就此結束。
雖然調查告一段落，但要是被問有沒有成果，阿斯翠德隻能回答「沒有」。一邊思考那麽接下來應該怎麽辦呢，一邊從騎士團本部走了出來，這才發現已是黃昏了。他決定先去梅莉那裏露個臉，省略掉有間諜嫌疑那部分，把自己來看過的資料的事告訴她。雖然這種程度的事梅莉大概也已經知道，但她如果能知道阿斯翠德遵守了約定的話，應該也能夠稍微安心一點吧。
金合歡少女在遊行和謁見結束之後，會回到房間休息，接下來準備舞會——阿斯翠德回憶起行程，便去探訪之前空無一人的梅莉的房間。
這次有人在，女仆說話的語氣聽上去也很歡快，所以他安下了心，出聲說「我是阿斯翠德」並敲門。在聽見梅莉說「請進」後便推開門走進房間，拜托女仆說希望能讓他們兩人獨處一會兒。
「遊行怎麽了？我看了一半，大家看上去都很開心。」
阿斯翠德首先說了遊行的事。在女仆完全關好門之前，那件事還不能說出口。
「謝謝您。謁見也平安無事地結束了。關繆思馬克河的問題也得到了陛下的關注……沒有那樣子放棄責任真是太好了。」
對再次低下頭向自己道謝的梅莉，阿斯翠德說那太好了。她似乎決定不追究他為了趕時間而讓她在屋頂上奔
跑的暴行。
「剛才我去騎士團本部調查了納爾遜大人的事。似乎連是在納帕尼亞國那邊還是索魯威爾國這邊中失蹤也不清楚。」
「是的。在納帕尼亞國境附近，似乎有人看見了像是哥哥的男性，但之後的蹤跡就消失了……」
「啊對，也有關於這件事的記錄。梅莉大人還知道些什麽嗎？」
「……雖然不知道和案件有沒有關係，我聽說過哥哥可能有戀人。他似乎有頻密地寫信，卻沒怎麽寄到我這邊來……」
但我沒能特定那名戀人是誰，梅莉說。之所以無法追尋他的蹤跡，是不是他在回家之前去見了戀人，在那時被卷入了什麽事件中去了……看來梅莉是這樣想的。
「戀人……嗎。我明白了，那我再去看一次資料。也去問問看當時調查過的人。」
晚上見，阿斯翠德說著從房間出來，決定要記住納爾遜可能有戀人這件事。如果梅爾迪醒過來了，他大概能飛快地在思考的過程中把所有情報都串聯起來，一臉不可思議覺得「你為什麽不知道啊」，同時告訴他真相吧。
「能和公主大人做出一樣的事的人……嗎。能一直在她身邊就好了呀。」
希望他快點恢複健康，阿斯翠德低喃出聲。他祈望，這聲音能傳達給梅爾迪就好了。
蕾蒂從謁見大廳回到自己的房間，終於鬆一了口氣。雖然在遊行開始前梅莉行蹤不明，但阿斯翠德的時候在最後一刻帶她回來了。之後所有人都一臉沒事發生過的樣子，按著預定進行，金合歡少女平安無事地向國王獻上花冠。得到了國王的賜言，謁見也順利結束了。
這樣一來總算是跨過了今天最大的難關。雖然不得不叮囑梅莉要考慮自己的立場再行動，但個可以放到之後。要先完成舞會這最後一件大工作。
「殿下，有好消息。」
當看完遊行回來的愛麗切為她梳整頭發時，杜克拿著信進來了。
「羅貝爾特大人送了信來，為殿下叫來的醫生一事表示感謝。」
「……白醫師團的醫師已經來了！？」
現在偷溜出去一會兒來不來得及啊，蕾蒂不由看向窗外。讓人準備馬車，去一趟回來……剛好來得及嗎，在她猶豫時，杜克低喃說有必要換一套衣服啊。
「我騎馬帶你去比較快。」
「那我就久違地讓你載一次吧。」
愛麗切好不容易為她梳好的頭發了看來要白費了。雖然對不起她，但必須要在蕾蒂再次回來時重新梳一遍。
「我幫您更衣吧。」
「麻煩你了。」
愛麗切解下蕾蒂的發飾，拿出微服出遊時穿的衣服。在蕾蒂更衣時準備好靴子和外套。出外的準備一下子就完成了，「路上請小心」，愛麗切說著目送杜克和蕾蒂離開。
「梅爾迪大人……但願能好起來。」
再度變得一片安靜的房間裏，愛麗切想起了最近和阿斯翠德一起在這裏打鬧的青年。蕾蒂回來時，大概就能知道些什麽了吧。
她想起現在大概已經到了馬廄的貌美主君以及騎士學校的前輩，抱著雙臂低吟片刻。
「……果然，會選擇讓杜克前輩騎馬……嗎。我也得去練習策馬奔馳。」
想變得能說出「由我來帶您去」，愛麗切這樣想著燃起了鬥誌。
當馬奔跑的速度快到一定程度的時候，馬上的人是不可能優雅地對話的。隻要張嘴毫無疑問會咬到舌頭，所以蕾蒂抓緊杜克，忍受搖晃。
以騎馬帶著女性來說，這種騎行方式是挺粗暴的，但蕾蒂沒打算抱怨。因為她相信，杜克沒預先提醒蕾蒂會是這樣的狀況，也就說明他相信蕾蒂對這種程度的事已經有了心理準備。
即使蕾蒂的金發被全塞進了外套裏，也不知何時受到風勢和搖晃的影響而跑出了幾縷。頭發隨風擺動纏在一起，「之後會很麻煩吧」，當她像是事不關己地心想時，就到達了羅貝爾特的宅邸。
蕾蒂以一副明顯是偷跑出來的打扮，在舞會不久之後即將開始的時間趕來，羅貝爾特對她甚是感激。被他說「您快請進」，蕾蒂便到訪了梅爾迪的房間……在看到房間裏的人時不由得深吸了一口氣。
「奧斯卡！？」
梅爾迪枕邊有一名淺咖色頭發、麵無表情的冰冷杏色琥珀雙眸的青年。這位腰板挺得筆直的男人，是白醫師團的醫生奧斯卡·施萊登。
「……這可真是。」
奧斯卡也同樣吃驚。他大概沒想到居然會和蕾蒂再次相遇吧。
奧斯卡曾經隸屬白醫師團，有一段時期因不知該如何生活而感到迷惘，受第一王子弗萊德海姆所邀放棄醫生一職，成為了騎士。但在格蘭山的山火事件平息下來後，他決定要再次回到拯救他人生命的道路上，離開了索魯威爾國……
「很久沒見了呢。沒想到來的竟然是你……雖然的確吃了一驚，但冷靜想想，因為你懂索魯威爾語呀。讓你來也是很正常的。」
「確實……好久不見，公主殿下。我剛好在附近，所以接到聯絡被派遣了。」
蕾蒂曾經對奧斯卡說不會再見而和他分別，沒想到現在卻輕易地再會了。人生中真的不知道會如何發展。
「梅爾迪大人的病況已安定下來了。是我隨身攜帶的藥品可以應付的毒。」
「聽你這麽說我就放心了。」
即使是外行人的蕾蒂，也感覺到梅爾迪的呼吸比之前變得平穩了。與明明滿臉蒼白卻發著高燒的那時相比，臉色也更好。
她已經沒必要去問如果放著不管的話會變成什麽樣了。現在可以信賴的奧斯卡說已經沒問題了，這個更重要。
「得救了。我會讓人在王宮裏準備好房間，你不用客氣隨便用吧。」
「不，不必了。」
「如果是在意弗萊德海姆殿下，那沒問題的。那個人現在為了外交去了南方國家，還沒有回來呢。」
奧斯卡向弗萊德海姆述宣誓忠誠，發誓要侍奉他，卻做回了醫生。她心想他是不是在意這件事而不想去王宮，但他搖頭。
「有一件令人在意的事，因此我會繼續跟在他身邊。」
「他的狀況可能會惡化嗎？」
「不……這件事我不太確定，所以在猶豫要不要說……恐怕，梅爾迪大人不隻一次被下毒。」
「……你是指他曾經持續攝取毒素嗎？」
「從症狀來看，並非持續，而是最近中了兩次毒……」
被毒箭射中，梅爾迪就倒下了。之後馬上請來王宮的醫生看診，把他送到羅貝爾特的宅邸，也就是這裏，之後一直由宅邸的人來照料他。
所謂第二次中毒，並不是倒下之後，而是獵狐之前的事嗎，蕾蒂吃了一驚，但奧斯卡拿起被放在枕邊的治療過程記錄。
「這個是為梅爾迪大人看診的醫生做的記錄。考慮手腕腫脹的情況和其後的發燒溫度，以及直至回複意識所用的時間，可以大概知道使用的毒素強度……這種毒，這種強度，病況應該是不會中途劇變的。」
奧斯卡斷言梅爾迪病況劇變的原因，並不是因為他失去體力。
「親人並非一定是自己的同伴。就像您一樣。」
暗指她被弗萊德海姆派的人瞄上性命的事，奧斯卡這樣警告蕾蒂。
蕾蒂馬上決定了要怎樣安排梅爾迪。
「看來
現在就為他回複而感到高興還太早了呢……我會送梅爾迪去王宮。」
「英明的判斷。對外聲稱是因為病況惡化了……這樣，發生第三次的可能性也會降低吧。」
之後讓梅爾迪定期服藥就會恢複健康，奧斯卡這樣診斷。
「總之我去和羅貝爾特說明情況。之後能請你和梅爾迪一起來王宮嗎？」
「到那為止就算是工作範圍以內的事吧。開好藥我就會離開。」
「嗯，足夠了，謝謝。」
蕾蒂馬上叫羅貝爾特，命令他送梅爾迪去王宮。
「奧斯卡和我商量說，為了能夠配合梅爾迪病況的變化馬上調和藥物，想盡早運送他到王宮……可以的話，讓我來看護他吧。」
「真的嗎！？那就務必拜托您了……！」
王宮中有藥草園一事，羅貝爾特也知道吧。萬一有事就可以馬上調和藥草讓他服下，蕾蒂說了這個謊。
羅貝爾特說會馬上就能準備好馬車，因此蕾蒂需要先一步回到王宮下達命令，便再次騎杜克的馬趕了回去。已經沒時間了。匆忙做好迎接梅爾迪的的準備，在期間還要梳理頭發換成舞會的禮服。
「要在舞會前抓住沃哈尼斯啊。」
王立騎士團團長沃哈尼斯現在，大概在王身邊吧。蕾蒂帶著杜克和庫雷格，拜訪候見大廳。對他說要商量一下關於警備的事，在走廊上告訴說她想在王宮內確保梅爾迪人身安全。
「明白。我去馬上安排護衛吧。」
「幫大忙了……不過我認為，這舞會在某種意義上來說也是個好機會。能請您再幫我個忙嗎。」
在這個場所裏聚集了這麽多人。也有隻有現在才能做的事。雖然也有可能無事結束，但畢竟有備無患。
蕾蒂告訴了沃哈尼斯那個自己在馬上搖晃的時候想出的計劃後，得到他的讚成。
索魯威爾國的春天舞會將大國之名體現的淋漓盡致。
腳踏鮮紅長毛絨毯向大廳前進，便會看見讓月光都失色的無數水晶大吊燈閃耀著，甚至會感到目眩。閃爍著無數光輝的大廳如春季般溫暖。會場中流淌著華麗的演奏，與高雅又柔和的談笑聲混合成了令人舒適的和聲。
貴婦人無聲走起路來，裙襬就得以伸展開來，猶如一大朵盛放的鮮花。從裙子的裝飾、再到發飾，各處都用上了迎接春天的金合歡花，就像是一片黃色花園。
——真美啊，幾乎忍不住要這樣歎息了、這幅光景簡直讓人懷疑自己置身於童話當中。
會這樣為舞會而心情雀躍，已經是很久以前的事了，蕾蒂心想著，眯起眼睛。到了現在，她隻會一邊焦慮地想有沒有不周全的地方，一邊在旁邊觀望。
她的視線現在依然遊走於各處，看有沒有因獨處而感到苦惱的來賓、有沒有地方看上去要發生口角、有沒有傭人出了洋相。
蕾蒂一邊優雅地邁步一邊確認時，音樂忽然停了下來。
舞會終於要開始了，大家把大堂中央空了出來。
開場小號響起，索魯威爾國國王與衛兵一同登場。
首先以國王的致辭開場，然後經由國王的介紹，今年的金合歡少女玫亞利會在第二王子古多的陪同下出場，配合古老又傳統的華爾茲曲目開始跳舞。
其他人不會跳舞而是作壁上觀，凝視主角的舞蹈。
「……今年的好像是柏福曼伯爵的侄女哦。」
「好像是因繆思馬克河差點泛濫的事而被選上的呢。」
「小女也已經到了能成為金合歡少女的年紀了……」
到處充斥著對玫亞利的估量、嫉妒和流言。唯一的救贖，就是聲音和音樂混在一起，不會傳到正在跳舞的本人耳中吧。雖然她清楚這是隻要是人就不可避免的事，但對這輝煌的光景與那背後如泥沼般的負麵情緒之間的差距，她肯定這一輩子都無法適應吧。
蕾蒂一邊心想「真是的」一邊忍下歎息，將意識集中到正在跳舞的二人身上。
玫亞利一襲白裙加上層層黃色蕾絲，以簡直是金合歡少女化身的身姿跳出惹人憐愛的舞步。當她轉圈時，裙襬就會緊隨其後輕盈地飛舞起來。
蕾蒂為今年的金合歡少女設計禮服時從素材開始就十分講究，動起來隻會輕輕發出「唰啦」地聲音，為玫亞利略顯緊張的舞步增添了高貴感。
（而且不愧是古多殿下呢，居然能輕易讓玫亞利跳出如此優美的舞步）
護送金合歡節少女的職責，本該是第一王子弗萊德海姆負責的。但他到了現在仍無歸國的跡象。作為他的代理人，古多和蕾蒂一直都很忙碌。他回來後就把各種麻煩事推給他吧，當她意識到自己的注意轉移到不在此處的長兄上後，便製止自己心想不能這樣、不能這樣。
當她再次把視線投向跳舞的兩人時，三拍的音樂已經結束了。蕾蒂用戴著手套的纖幼雙手為他們送上掌聲，並為自己能夠出神的片刻休息時間的結束感到惋惜。從現在起是不得不微笑談話和不停跳舞的工作時間。
「蕾蒂絲雅公主殿下，能請您與我共舞嗎？」
受貝利薩利昂王子所邀，蕾蒂說著我很樂意，把自己的手覆在了他伸出的手上。有私生子的他雖已被從丈夫候選之中剔除，但要告訴對方結論是之後的事。現在得微笑著應付他才行，她在他的陪伴之下走向大廳中央，把手搭上貝利薩利昂肩上。當第二首圓舞曲開始時，她跳出了比場上所有人都更美的華爾茲。
作為索魯威爾國的下任女王，她很清楚所謂舞會就是盡情亮相、與來賓加深聯係的最佳場合。蕾蒂已和四人跳過華爾茲，想要裝成頭暈目眩的樣子退場。但得到充份睡眠的身體，應該不會遂她意，繼續努力到早上吧。
這場舞會是由古多主辦的。相對地，蕾蒂便要接待所有人。就連雷恩哈路德也接下了接待著名學者和其資助者等人的工作。
（差不多該去讓我們兄妹交換情報，看有沒有出問題了）
蕾蒂悄悄接近古多。隻要視線對上，之後就是用眼神對話。蕾蒂輕輕擺手，他便明白她想做什麽而靠過來，邀請她說要不要久違地跳一曲。
這兩個外貌出眾、明顯知道是兄妹的人共舞的華爾茲，讓場地自然空了出來。他們雖被注目仍是創造出了周圍無人的環境，開始輕聲交換情報。
「有情況嗎？」
「隻有華迪雷多公爵夫人醉了，所以帶她去醒酒這件事。」
「那就好。我和雷恩哈路德也沒事哦。」
和擅長華爾茲的人跳舞真輕鬆，蕾蒂直接將主導權交給他。多虧如此，她可以動用腦袋和嘴了。
「順便還有一件事。沒時間了所以省去開場白……五年前的馬迪亞斯·古萊恩舒密特的離奇死亡事件。你發現他不是因意外而死了吧？」
為什麽蕾蒂事到如今才調查那件事、為什麽在這個場合問他，古多也有很多想問的事吧。但蕾蒂拜托他優先她的問題，古多也接受了。
「我的確發現了。但私下的調查沒找到能證明推論的證據。像那樣無法證明的可能性隻會像惡作劇一樣讓王立騎士團的調查變得混亂。」
如果胡亂對外發表還不完全的真相，說不定會出現被冤枉的人。當時的古多隻有十七歲。是剛從騎士學校畢業，終於在政治世界中獲得發言權的時期，也很難斷言說即使出事自己也能擔全責。
「犯人利用另一具屍體造成離奇死
亡的狀況。是這樣嗎？」
「沒錯。首先在涼亭的屋頂殺死某個人，讓血誇張地四處飛濺。之後，和在其他地方跌死的馬迪亞斯的屍體調換就可以了。用動物的血的可能性我也試著考慮過了。王宮的家畜有沒有被盜、城下街上有沒有家畜被殺之類的，我也試著去調查過，但報告中顯示沒出問題。那麽，果然應該是有另一個人被殺了。」
「不留下拖動屍體的痕跡做完這些，加上還要在不被看守的士兵察覺的情況下快速解決，是極難的事……是有很多人參與嗎……？」
對蕾蒂的推理，古多否定說「也不是」，同時巧妙地改變了前進方向。
「天亮前下了一陣小雨，報告書裏沒寫這個嗎？雖然雨勢並沒強得可以把沒凝固的血全衝走，但還是或多或少能混淆視聽吧。大概，隻要有幾個人就差不多能辦好。」
「……記錄中完全沒寫天氣的事呀。」
當時，蕾蒂因大家的體恤而遠離了這個事件。乃至於下了雨這件事，她也是事到如今才知道的。
「那事件是在王宮內發生的，加上被害人是那個三大侯爵家的嫡子，上午就已經洗去血跡了。下午才開始的調查，隻能依靠現場目擊者的記憶。因為客觀的證據已被消除，調查時的意見也分成了他殺派和事故派，好像就連報告書都寫得很辛苦呢。」
「說‘拖動的痕跡可能被雨水清洗掉了了’，即是偏向他殺。會讓人偏向其中一方的情報，從報告書中被省去了……」
蕾蒂雖然下令讓自己的騎士去向牽涉到事件中的人打聽情況，但不管誰都是混進了滿滿的主觀推斷，無法作為參考。但古多將事實和自己對此的猜測分開告訴了蕾蒂。
（從一開始就該問古多殿下呢。都是我認定他五年前太年輕而不會清楚事件……）
不，蕾蒂改變了想法。即使問了古多，終點也都是一樣的。
完全沒有有關犯人的目擊證言。加上本該被殺的另一個人的屍體也沒找出來。
「……事到如今就算調查也不見得能找出犯人呢。」
「有什麽……不，不管目的是什麽，讓我給你一個忠告吧。」
古多握著蕾蒂的手，加重了一點力道。
「不要繼續比較好。不要再碰這件事，收手吧。」
「理由是？」
「考慮得十分周全，這就是我對事件的感想。如果這個殺人事件是偶發的，那想到離奇死亡的犯人擁有相當優秀的頭腦吧。被逼上絕路時的爆發思考力，和在那個狀況下不留下證據的細心。能配得上‘天才’的稱號。」
聽見「天才」，蕾蒂不由想起在繆思馬克地區記住了長相的軍師芝諾。但因這是隻要聽見名字就會感到不愉快的對象，所以她讓自己想起另一個天才梅爾迪的臉來抵消掉。
「如果是有計劃性的殺人事件……殺害地點在王宮內，完全沒留下證據，你仔細想想這一切。——明白了嗎？」
在名為王宮的殺害地點，要完全不留下證據，便需要知道士兵的巡邏路線和時間。畢竟要一個人來完成實在有點難，所以是有共犯的吧。犯人或是共犯，其中一人對王宮相當熟悉……
「……那是……不，不說出來比較好呢。感謝你的忠告。」
這時一曲終結，蕾蒂保持著笑容優雅地行禮。然後靈巧地從人與人之間的間隙中穿過，走向了露台。
乍一邁出溫暖的春之宴，就有冰冷的風向她襲來。她打算被外麵的新鮮空氣包裹著，思考一下剛才的話。
「古多殿下懷疑的是……國王殿下，呢。」
的確，正常來想，最能夠不留下證據的，就是王宮中擁有絕對權力的王。
但那件婚約的事，父親也該是讚成的……蕾蒂這樣心想著否定。畢竟注意到馬迪亞斯野心的人，應該隻有自己和梅爾迪，她想如此相信。
「……無論如何，可能已經不會再找到證據了。」
五年前的事件上，通往真實的道路會在某處中斷吧。如果古多已經放棄，那麽即使是梅爾迪也很難解明真相。
（可是……說不定，能和向梅爾迪下毒的犯人聯係起來。）
開始調查後不久，梅爾迪便在獵狐中遇襲。然後日記也被盜。明顯是表現出了不想被打探的意思。
（已經設下陷阱了。‘正在王宮內接受治療的梅爾迪已經好轉了很多。他再恢複一點後，希望大家務必來看望他’這個誘餌也已經撒好……加上迪奧特爾和梅爾迪的朋友等人大概也會到處散布消息，如果這件事能傳到犯人耳中，讓他順利上鉤就好了……）
這條僅剩的細絲，現在在蕾蒂手中。如果不慎重地引他過來，就連往犯人的絲線都會在中途徹底斷開吧。
差不多該回去了……當她的意識回到大廳時，杜克和阿斯翠德為了看她情況而靠過來了。她示意「現在過去」而將要踏出腳步時，杜克輕輕舉手示意她留在原地。
杜克和阿斯翠德來到了露台上，臉上沒有疲憊之色而是一副開心的樣子。告訴她不用焦急，有好消息。
「梅爾迪大人似乎醒過來了。我聽見女仆這樣說。」
「……太好了。舞會結束後就去看看他吧。」
即使奧斯卡說了沒事，但聽見他醒過來，果然還是會安下心來。梅爾迪得救了。隻是這樣就足夠了。
「多芬也會高興的。對它來說果然也還是梅爾迪大人最好。」
「關於消失的日記，這下子也能確定了。今後得要有一個人左右掌握梅爾迪留下的情報在哪裏呢。」
這下子，很多梅爾迪正在調查的五年前的事件也都會明確起來。不過首先要讓梅爾迪養好身體。
當蕾蒂思考今後的事情時，阿斯翠德舉起手說：「有的有的」。
「那件事我知道。梅爾迪大人讓我保管了兩個數字。」
不管是蕾蒂還是杜克，都因他突然說出的話而吃驚。他們尋找的東西存在於這麽近的地方。不，雖然到了現在是沒必要了，但這並不能抵消他們的驚訝。
「保管……！？這件事你一次都……！」
「他說由我來記錄正好。而且因為沒被問。」
蕾蒂心想「早點問阿斯翠德就好了」，一下子感到疲憊。
「我的確覺得，如果是梅爾迪，除了日記外應該也會在某處留下情報……原來是你呀。」
為了以防萬一，梅爾迪在蕾蒂近處預先留下了線索。正常來想，在梅爾迪倒下那時，阿斯翠德就該告訴蕾蒂數字，但他似乎沒想到這一點。
（不，應該怪我沒問。不把責推卸給他人）
阿斯翠德會按著別人說的去做，蕾蒂是知道他這性格的。因為他不會先入為主和主觀地行動，所以在某種意義上是很容易應付，但在某種意義上也很棘手。
雖然沒必要，但既然提到了這個還是問一下吧，蕾蒂這樣心想著，決定問問看那兩個數字。
「第一個數字是？」
「尋找失蹤人員時說的1258。」
「……1258？……是暗號嗎？還是單純的數字？」
「王立騎士團的保管庫中沒有那種數字。可能是暗號。」
看來這並不單純。但因為馬上就能得到正確答案，她便沒有深入思考。
「另一個是？」
「225。是在獵狐即將開始時告訴我的。
」
蕾蒂對這個也沒頭緒。杜克有沒有什麽頭緒呢，她抬頭瞄了他一眼，便見他一臉苦惱。也不用那麽認真去想……當她想這樣說時，視線便和杜克對上。他表情有點苦悶，她歪頭心想怎是為什麽。
「……殿下，我可以離開一會兒嗎？有和巴爾黑德家有來往的貴族……」
「嗯……沒關係。差不多到了你該去四處打招呼的時間呢。」
舞會也已過了一半。大家該問候的人已經問候完了，所以到了由身份低的人搭話也沒關係的時間。
「抱歉。我會盡快回來。」
杜克隻說了這句就先一步回到大廳裏。蕾蒂也差不多應該要回到談笑的圈子中，負起收集情報的責任了。
休息時間結束，接下來就必須要保持微笑直到最後一刻了。不知阿斯翠德是怎樣誤會了她的歎息聲，一臉擔心地盯著她的臉。
「……我替您去看看梅爾迪大人的情況吧？」
「不用，出入太頻繁的話，說不定會被人看破陷阱。在舞會結束之後就好。」
她在梅爾迪身邊安排了可以信賴的女仆和傭人。即使用錢誘惑，他們也絕對會拒絕，奮不顧身地保護梅爾迪吧。
那麽，會用什麽手段呢。毒殺嗎、還是直接——……
「阿斯翠德，如果是你，想給因毒而衰弱的人最後一擊，會怎樣做？」
「我的話……會趁晚上潛進去，用枕頭蒙住對方的臉，找準肋骨之間的空隙，用匕首刺心髒。」
「如果是進一步下毒呢？」
「……嗯—嗯，因為是過於不確定的方法……雖然也不是不會做啦。」
曾以暗殺為工作的阿斯翠德一臉不情願，所以果然還是用刀具直接殺害比較簡單吧。如果下毒，會不會有其他意圖，想威脅除梅爾迪以外的某人呢，蕾蒂雖然這樣想過，但阿斯翠德說出了她想也沒想到的感想。
「我認為可能也是因為我習慣了這種事。說不定正常人會不同。」
「‘正常人’……是什麽意思？」
「呃——」阿斯翠德拚命整理思緒。總之即使很難懂，也隻能相信蕾蒂的理解能力告訴她了，這樣想著他開了口。
「暗殺者和騎士等人雖然為了工作就能夠毫不猶豫地斬人刺人，但正常人是會猶豫的吧？手會顫，會出汗，會呼吸不穩等等，我聽說他們會有這些反應。」
襲擊梅爾迪的犯人，說不定是想做卻做不到，阿斯翠德低喃。
「說不定……就是這樣。」
蕾蒂聽了阿斯翠德的想法，心想原來如此。
雖然想殺某個人，但要親手去殺就會猶豫。那是理所當然的反應。
正如阿斯翠德所說，正常人即使想在對方睡著毫無防備的時候下手，手也會顫，會出汗，會呼吸不穩……即使抱著強烈的決心，自己也總是難以跨過最後一條線。那就是「正常」。
犯人以前拉攏女仆和傭人，也可能隻是因為害怕用刀刺，而選了下毒。她開始覺得，阿斯翠德認為選了「下毒」這件事上沒有多深的意義這一想法是對的。
「……正常人。」
到了現在，古多所懷疑的國王一說的可能性就變低了。如果是國家中最有權力的人，是應該能夠雇用一個兩個暗殺者。沒必要用錢拉攏女仆在膳食中下毒，隻要命令暗殺者直接殺掉就行了。
（也就是說，犯人是無法安排暗殺者的人……沒錢，是因為這個嗎）
沒錢，蕾蒂馬上否定了這一可能性。說到底如果窮困到無法雇用人，那也很難拉攏女仆。雖然不到雇暗殺者的程度，但要求女仆下毒還是需要高額的報酬吧。
（但如果能夠成功拉攏女仆，事情不是該更順利嗎……？）
說到底，如果犯人能夠成功拉攏女仆，那最開始讓女仆去毒殺就行了。沒必要做出在獵狐場中向梅爾迪射毒箭這麽困難的事。
（犯人沒有雇用老練的暗殺者。也沒有拉攏女仆。而是由自己直接向梅爾迪下手）
如果是這樣，她回到起點，重新思考直接殺害梅爾迪的方法……
「咦……？」
忽然，一切都被串聯到一起了。她因背脊發涼而顫抖。
「難、道……？」
咕嚕一聲，喉嚨發出聲音。
——她必須要知道真相。以此來悼念馬迪亞斯。
這樣想著，蕾蒂和梅爾迪開始調查起五年前的事件。
但真相不一定會讓人高興。蕾蒂知道，也有隻會讓人悲傷的真相。就像古多，他察覺到離奇死亡事件可能會牽涉到國王，就沒再深究。
（梅爾迪不知為何也被直接盯上了。射出毒箭的犯人，可以被特定到在獵狐中進入森林的貴族或是其傭人）
也不是沒有存在入侵者的可能性。但她不認為那人會冒著要巧妙避開王立騎士團警備的危險。要這樣做還不如在別的地方對梅爾迪下手。
（這樣一說……「那個人」的確符合條件）
不，尚不能下結論，蕾蒂否定自己的想法。
目前知道的，隻有犯人大概「沒有或是無法雇用暗殺者和女仆」和「參加了獵狐」這兩件事。
（那麽，先不管女仆，無法雇用暗殺者的理由有兩種。一種是沒有錢。另一種是活在與暗殺無緣的世界中，不知道要到哪裏去委托才好。應該是這兩者之一）
但不會是前者吧。要說為什麽，參加了獵狐的人都是貴族。如果隻是一個暗殺者，總會有辦法雇的。傭人雖然無法拿錢，但他們即使能夠參加獵狐也無法單獨行動。能夠被帶去獵狐的傭人，是為了朝狐狸射箭而被帶去的。在某種意義上，是被主人一直看管著的存在。
她隻能認為，果然犯人是「貴族」中的「正常人」，不知道雇用暗殺者的方法。所以想要親自朝梅爾迪射箭，如果是這樣的話……
（明明有錢能夠拉攏女仆卻不這樣做的理由，如果是「那個人」就說得通了……因為沒這個必要）
事情開始漸漸往恐怖的方向發展。蕾蒂心想這仍是在猜測階段而讓心情平靜下來，帶著阿斯翠德回到大廳。
這不是該在這種舞會空檔中思考的事。她想在能夠平靜下來的地方、一人獨處時好好地思考。
大廳和寒冷的外麵完全相反，被溫暖的春意所充滿著。蕾蒂向映入她眼簾的梅莉和柏福曼伯爵搭話，微笑說有在享受舞會嗎。
「真是出色的華爾茲。在那之後，你被男士們包圍了呢。」
「謝謝您。都是托古多殿下的褔。」
有在意的人嗎？她故意壓低聲音問她，梅莉便回答「大家都很出色……」，雙額染紅地低下頭。柏福曼伯爵也一臉滿足，奉承蕾蒂說這都是托了公主殿下開口幫忙的福。
「新年不久就又是繆思馬克河決堤，又是杜亞市出現了偽造的假幣，不好的事接二連三地發生……」
如果之後情勢會有所改變就好了，對著苦笑的柏福曼伯爵，蕾蒂也點頭說對呢。杜亞偽造假幣的證據雖然完美地消失了，卻得到了牽涉當中的市民的證言。但是堤防決堤之後變得手忙腳亂，大家對此都在反省，便以騎士團的嚴重警告來收尾了。
現在那些偽造的銀幣正在基爾夫帝國中流通吧。做了對不起基爾夫帝國的事啊……當她想起了關於假幣事件的種種時，突然對‘1258’這個數字有了頭緒。
（——對了，這個數字，應該是芝諾造的銀幣數量……！）
她曾經在事件的報告中看過這個數字一次。梅爾迪為何提出這個數字，蕾蒂從和古多的對話中找出了進一步的聯係。
古多說到，五年前的離奇死亡事件如果是偶發的殺人事件，那麽犯人絕對配得上「天才」的稱號。能夠讓古多說到這個地步的人物又能有誰。
（「芝諾」牽涉其中麽……！？五年前，芝諾的確是在馬迪亞斯的離奇死亡事件前就在索魯威爾國內，按梅爾迪所說他似乎是、接近了馬迪亞斯……）
因優秀的兩位王子，差點完全分裂為兩半的索魯威爾國。其中，芝諾想讓蕾蒂成為女王，讓馬迪亞斯成為王婿，之後殺掉蕾蒂讓馬迪亞斯成為唯一的王，再讓索魯威爾國安定下來——……作為軍師，這想必會是能夠提升知名度的計劃吧。
（我不認為他會親自下手……但是，雖然不知道是以怎樣的形式，但如果芝諾牽涉其中的話，有很多事就能夠理解了。因為「那個人」離譯諾很近啊）
如果是芝諾，應該能輕而易舉地掌握王宮士兵的巡邏路線和時間吧。也可以輕易避開看守士兵。而且會有幾個協助他行凶的同伴也不奇怪。
蕾蒂下定決心。隨便找個時機結束和柏福曼伯爵的對話，說了一句「那麽失禮了」而轉身離去。
「阿斯翠德，要從舞會中溜走了。去確認‘陷阱’吧。」
——根據狀況，可能要撤掉陷阱。並沒有將後續說出口，蕾蒂悄悄溜出了大廳。
來到了遠離熱鬧的大廳的一間客房。因為傭人幾乎全部都參加舞會去了，這裏安靜得幾乎令人耳朵發疼。
杜克毫不遲疑地站在目的房間前麵，敲了敲門。女仆便走了出來，看見杜克後露出了放心的表情。
「讓我們兩個獨處一會兒。」
對蕾蒂忠實的騎士的請求，女仆點頭離開房間。杜克像是和她換班似地進入房間，輕輕關上門。
「……梅爾迪大人，您醒著嗎？」
輕聲叫他，他舉起手像是在說「醒著啊」，並揮了揮。杜克判斷他這是在告訴自己可以靠近。
「果然，最初察覺到的是你啊——蕾蒂絲雅公主殿下的第一騎士杜克·巴爾黑德。」
梅爾迪在王宮醒來時，就算不問也知道自己出了什麽事。自己被下了毒。那麽阿斯翠德已經將保管的數字告訴了蕾蒂她們吧。
梅爾迪預想到，聽見那數字，會率先發現的人並非蕾蒂也並非庫雷格，而會是杜克。他憑杜克一人探訪這裏的事就察覺到，似乎順利按他的預想發展了。
「抱歉，我還是暈暈的，沒法再大點聲了。你靠近點吧。」
微微動了動手指，梅爾迪叫杜克過來。
在安靜的房間中，即使不靠近也能聽見聲音，即使如此仍是會感到猶豫，梅爾迪不得不說的就是這種話。
「……你發現了吧。馬迪亞斯·古萊恩舒密特真正被殺害的地方。」
「是的。在西邊的古萊恩舒密特家別邸……告訴阿斯翠德的第二個數字，是指那座塔的高度……對吧。」
如果是作為王立騎士團的騎士,且熟知王都每一個角落的杜克，憑這個就能夠發現吧，梅爾迪如此相信著。還有，無論對誰……連對蕾蒂也不說而來自己身邊的事也是。
「我啊……對王女殿下說過，說不定會找到悲傷的真相……但想到事實上可能和自己也有關，這可真難受啊……」
古萊恩舒密特侯爵家嫡子被殺現場，是古萊恩舒密特侯爵家的別邸。不論是誰怎麽想，犯人都會是古萊恩舒密特家的某個人。
「……公主殿下，著眼在我身上的其中一個理由，大概是為了複興古萊恩舒密特家吧。希望有一天能牽製羅恩斯坦因侯爵家和奧伊蘭貝爾格侯爵家……杜克，和我一起，瞞著殿下去找屍體吧。」
「屍體……嗎？」
「啊，沒清楚到這程度啊……嗯，我想，在馬迪亞斯真正被殺現場中，大概有另一個被害者的屍體。雖然還不確定。」
找到屍體要怎樣做，這件事梅爾迪也還不知道。
「你覺得殿下什麽時候會發現？」
「她很聰明。應該很快就會發現數字的意思吧。」
「也對啊。得趕快……」
證據是要由他親手銷毀，還是交出去呢。現在梅爾迪有選擇權。
杜克也是，可以選擇要向蕾蒂報告還是不報告。
去吧，他們互相點頭，梅爾迪顫顫巍巍地站起來。是預想到了這一步嗎，杜克拿了自己外套披到他肩上。對不得不折一下袖子這件事，他感到非常不愉快，但現在還是保持沈默吧。
對女仆隨便找了個藉口，兩人走向王宮馬廊。杜克不發一言地支撐腳步不穩的梅爾迪，讓他騎上馬。梅爾迪一直處於拖油瓶狀態被支撐著，但他還是沈默地一直努力在馬上保持平衡。
要怎麽做啊……梅爾迪搖搖晃晃地乘著馬，不知道第幾次問了自己同樣的問題。
蕾蒂在舞會開始前，和騎士團團長商量，借來了三名手腕了得的騎士。她以此布下陷阱。預想到犯人會再次來給梅爾迪致命一擊。
而現在舞會已過半，到了差不多變得無法把握誰在哪裏、即使溜出去也不會被發現的時候，有一個男人接近了陷阱。
男人悄悄進入了梅爾迪睡著又沒上鎖的房間。如果慢慢走在絨毯上，即使是沒接受過訓練的外行人都能不發出腳步聲。他靜靜地靠近床。
男人的手一點一點地滲出汗水。這是他第二次想要揮下緊握的短劍。
第一次他辦不到。這第二次，他其實也不想做。但卻有無論如何都要去做的理由。
如果是現在，隻要一劍刺下去，他就會馬上死去吧。不會長時間受苦，又因毒素而被削弱很多體力，所以也不會活下去。
——對不起。
那是對許多人的謝罪。過去的犧牲者、雙親、親戚、還有……梅爾迪。
懇求您，男人以祈禱般的心情，發抖的手更用力地握住了短劍。
呼吸一點一點變得不穩。這樣下去梅爾迪說不定會醒過來。他必須趁現在，用這雙手，順勢揮下去結束了這一切才行。
——公主殿下，請寬恕我。
男人閉上眼睛，向在床上睡著的梅爾迪的胸膛揮下短劍。
像是五年前那樣，被幾乎令人作嘔的濃稠血腥味所浸染……他在黑暗中下定了決心的那一瞬間……
「——別動！！」
因刺入耳膜的製止聲，男人的身體反射性地僵住了。那時床上的床單飛起來，他的視野被白色所籠罩。當他發聲說疼時，感到臉頰冰冷。手和腳也痛了起來。
為什麽，當他感到混亂時，聽到了一個焦急的聲音。說著「我遲了」而帶了些悔恨，但即使如此卻依然動聽的聲音。
「迪奧特爾！！」
聽到了蕾蒂的聲音，被王立騎士團壓製的迪奧特爾露出了像是在笑、又像是在悲傷，這種複雜的表情。
從敞開的門，射進了走廊的燈光。蕾蒂臉上並不是「為什麽」的動搖，而是「果然是」的冷硬表情。
蕾蒂為自己的失策感到悔恨。迪奧特爾被兩名王立騎士壓製，被另外一名用劍指著。短劍掉落在地上。而床上卻空無一人。
這是
蕾蒂和沃哈尼斯商量設下的陷阱。安排三名王立騎士，其中一名裝成梅爾迪的樣子藏身在床上，剩下兩名則潛伏於陰影處準備逮捕襲擊者。
然後一如蕾蒂的計劃，聽見她在舞會中放出「被帶到王宮的梅爾迪正在恢複」的消息，犯人便行動了。決意這次要給他最後一擊，走向蕾蒂放出的虛假情報中提到的「梅爾迪所在的房間」。
那是個沒上鎖，也沒有女仆靜候在外麵的房間。
如果這是以暗殺為生的人，便會發現這是陷阱而不進去吧。畢竟三名騎士來對付以暗殺為生的人實在太勉強，有所防備反而是救了蕾蒂她們。
如果是普通人，便會就此上鉤。而做普通人的對手，有三名王立騎士就足夠了。
為了不管是往哪邊發展也能夠對應而精密推敲出來的陷阱，卻讓蕾蒂事到如今後悔起來。但是，三名王立騎士都已經看到他的臉了。沒辦法當成沒事發生。
「……隻要沒收武器，像這樣被包圍起來就不會逃掉了吧。」
因蕾蒂冷靜的聲音，王立騎士雖感到躊躇仍是順從了。撿起掉到地上的短劍，作為證物用布包起來。然後壓製著迪奧特爾的兩人放鬆力道，向後撤了一步。
「迪奧特爾，事情我會在舞會結束後來問你的。到那時為止都會派人盯著你。」
她說：「帶他走吧」，讓他們前往連一個窗子家具都沒有、就是為了這種時候使用的房間去。
迪奧特爾老實地跟著王立騎士，因此蕾蒂反而更加確信了。如果是被冤枉，他應該會大叫「幹什麽」而抵抗。
「之後就交給你們了。我會告訴騎士團團長的，你們好好看著他。」
蕾蒂簡潔地下達了命令後，和阿斯翠德一同離開。總之，先去告訴沃哈尼斯，直至舞會結束前都要裝作沒事發生的樣子。之後，去向古多報告，商量要怎樣處理……
踏上梯級時，聽到了一聲鈍響。因「鳴哇」一聲，和「去追」的聲音，她連忙走回去，便看見逃跑的迪奧特爾和追著他的王立騎士的身影。
「發生什麽事了！？」
對蕾蒂尖銳的聲音，一人低頭說非常抱歉。
「因為聽見了他痛苦的聲音，以為他是不是服了毒之類的……！」
連忙打開門時，迪奧特爾就逃出來了，那人這樣向她解釋。
「……保持距離追在他後麵！讓他放心認為能逃掉，他才不會加害周圍人吧。趕快！」
被迫上末路的人是不知道會做出什麽來的。焦急而用某人當人質，或是投河，說不定會變成這種最壞的結果。
「阿斯翠德，我們也去追。我就這樣去追，你去向杜克和庫雷格轉達說之後的事拜托他們了，向沃哈尼斯要求增援。之後和我匯合，一同追迪奧特爾。明白吧。」
「明白！」
其實這時應該把迪奧特爾交給阿斯翠德，自己負責聯絡他人。但蕾蒂莫名感到不安。不想讓自己的視線從迪奧特爾身上移開。
隨便找了一個傭人一起前往王宮的馬廊。讓他備馬期間，她察覺到杜克的馬不見了，感到驚訝。
「……難道……！？」
蕾蒂想起杜克之前的樣子有點奇怪，心想他說不定是發現了什麽事，瞪著自己那位不在這裏的騎士。
（比我更早發現迪奧特爾的事了？……雖然想去梅爾迪那裏確認，但沒這個時間了）
聽到傭人說「已經準備好了」，蕾蒂回道「謝謝」，輕盈地騎上馬。
在舞會的禮服上披了一件從阿斯翠德那裏搶來的王立騎士團外套，雖然隻穿這些會有點冷，但要忍耐。
「駕！」
蕾蒂以幾乎讓人不覺得她是公主般的架勢操控著馬的疆繩。
（他朝哪個方向跑了……？！迪奧特爾會去的地方……說不定是和事件有關的地方……！）
蕾蒂告訴自己，漫無目的地找也沒意義。
「總之按順序去調查古萊恩舒密特家吧。他要麽是跑到外麵，要麽就是逃去了熟悉的地方。」
從近處開始找，這樣決定後蕾蒂握緊了疆繩。
「嚓」地挖開泥土的聲音，和「叭」的泥土被扔走的聲音。
梅爾迪出神地眺望杜克的動作。「出奇地有模有樣啊」，他不可思議地心想，似乎表露在臉上了。杜克告訴他自己之前在格蘭山上獲得了豐富的挖地經驗。
（是嗎……為防止山火而建造緩衝帶啊……原本，我也是想幫忙的）
看來毒素的影響還是很大，梅爾迪隻是坐著都覺得辛苦。他抱著膝蓋，讓無法用力撐住的頭部靠在上麵。自己粗重的喘氣聲，和挖土聲。隻有這些聲音在周圍回響。
「……抱歉啊，一晚能完成嗎？」
「應該用不了多久了……要造出能埋一個人的地洞確實是個體力活，但如果正如您所說，這是突發性事件的話，應該會害怕被發現而心急，洞會比較淺。」
作為王立騎士，這不是杜克第一次挖掘屍體。不停地揮動鐵鍬，隻靠煤油燈擴大洞的範圍、越挖越深。
「卡嚓」，並非泥土的觸感使杜克停下手。是小石頭嗎，不對，並沒硬到那個程度。難道是，他看向梅爾迪。
「猜中了嗎？」
「……恐怕是。」
之後就不能用蠻力硬挖了，杜克謹慎地緩緩撥開泥土。便看見了白色的東西，他微微閉上眼睛，表示默哀。
轉換心情，他一點一點翻開周邊的泥土。白色的東西……像是白骨的東西出現，明顯露出是人形時，他便叫來了梅爾迪。
梅爾迪遲緩地挪動身體，探頭向地洞看去。在那裏，躺著一個人的白骨。
這下子就證明了自己的猜想是正確的，他這樣想著渾身脫力了。
「哈、哈哈……真厲害啊，真的出現了。」
沒出現就好了。如果他的推測是錯的，被證明犯人另有人在，他也許會感到開心。但是，他已經看見了。
「……請問要怎麽辦？」
「要怎麽做啊，我雖然一直在想，但仍然無法整理好思緒。」
杜克聽見梅爾迪痛苦的聲音，察覺到他大概已經特定出犯人是誰了。然後，那個人應該是梅爾迪的親人。
「這屍體出現，會對殿下有什麽影響嗎？」
「如果隻是被埋起來的話那就什麽影響都沒有，沒事的。我們即使這樣子也是貴族大人啊，隻要沒有證據隻會以被懷疑告終。也能裝成被害者的樣子說是被人埋下了多餘的東西。」
「那我乾脆重新埋起來吧？」
「不，以防萬一繼續挖挖看吧。雖然我覺得如果是那家夥，是不會留下證據的……」
杜克再次鏟開泥土。在左胸附近，響起「錚」的金屬碰撞聲。這不是撞上骨頭的聲音，所以他心想這次才真的是撞上小石塊嗎……但實際上卻是閃著鈍光的某物。
「這是……」
杜克放下鏟子，用戴著手套的手撥開泥土。那夾在骨頭裏的刀刃，是一柄短劍。說不定是刺進去後拔不出來，便放著不管了。
「梅爾迪大……人？」
一直沈默看著的梅爾迪開始發抖。唇縫中露出了「啊……」的聲音，以手掩麵。我太天真了……他這樣自嘲道。
「是嗎，也是啊……那家夥怎麽可能隻是安安分分的把人殺掉啊。
為了將來，故意留下證據了嗎……」
「……這把短劍出現，會對殿下有什麽樣的影響嗎？」
「古萊恩舒密特會無可救藥地沒落，殿下不得不修改現有的計劃。隻是如此……啊——啊……真的，怎麽辦才好啊。」
如果現在在這裏和杜克一起藏起短劍，通往埋起遺體的犯人的線索就會消失。這裏有的隻是一具不清楚身份的遺體。
隻是出現一具遺體，隻有疑惑而根本就不會被追究吧。古萊恩舒密特家會免於進一步的沒落，會一如蕾蒂想要捧起迪奧特爾，讓三大侯爵再次互相牽製的預定進行。
要包庇殺了兩個人的犯人嗎。還是應該揭露他呢。選擇權在他這雙手上。
「——哈哈，說起來啊，發現犯人，卻沒有會高興的人……這可真厲害啊。」
說不定會發展成這樣，對此梅爾迪早有覺悟。但事到如今他卻猶豫了起來。
（插圖頁）
正確的選擇，和最好的選擇是不同的，現在梅爾迪切身體會到了這件事。
「有啊，有會高興的人。」
沈默地等待梅爾迪做出判斷的杜克，第一次說出了自己的意見。
梅爾迪睜圓眼睛，杜克對他補充說：「雖然並不確定」。他提著煤油燈，接近已成為白骨的屍體。從大腿骨和頭蓋骨等的形狀，可以得到這是成人還是小孩、是男是女之類的情報。這副白骨一定是成人男人的。
「他大概是有家人的吧。如果是五年前的事，說不定家人已經放棄了他還活著的希望。如果抱著，‘哪怕隻有遺體也好’的想法，大概就會覺得‘總算是找到了’吧。」
家人現在仍在心痛地想著「他是怎麽了」。雖然知道他成了不歸人時會感到悲傷，但即使如此應該還是會覺得「找到他真是太好了」。
聽見杜克的話，梅爾迪低喃：「是嗎……」
「我已經做好交出親人的覺悟了。可是……我不認為對殿下而言，揭露真相會是好事。」
梅爾迪終於作出覺悟了。他想保護給予了自己目標，讓自己看見這個廣闊的世界的人的未來。為此，就需要有人去做見不得光的工作。
「……你就當作什麽也沒看到，先回去吧。我去藏起這把短劍。之後去和王立騎士團說我找到骨頭了。」
「您會被懷疑的。挖挖洞就找著白骨了。這可說服不了人。」
「多芬正在散步時很在意這裏，我心想是不是埋著金幣啊，就歡天喜地英勇地獨自偷偷挖起來了。會被當做是這麽一回事的。」
別擔心，因為我是貴族大人啊，梅爾迪像是放棄了般低喃。
做了對不起蕾蒂的事了。他口中說了要一起尋找真相，、卻將真相隱藏了起來。那麽，起碼直至死前都隱瞞下去吧。
「這樣真的好嗎？」
「就算是為了公主殿下也是呀……不，用錯詞了。是我想這樣做。」
我不想推托給別人，梅爾迪斷言道。
對話結束。梅爾迪為了拔起插在肋骨上的短劍而站起來。
那時，雖然無法馬上明白這是為什麽，但他感到有些耀眼。緩了一下才注意到是有光射進眼睛裏了。一開始以為是杜克的煤油燈，但光弱到隻足矣照亮腳邊。難道是，當他這麽想時，腳邊傳來振動。這種輕快的振動和感覺是……因為有馬奔向了這邊。
「被發現了！？」
「不，我還沒和殿下……！」
怎麽辦！？杜克看向梅爾迪。如果真的想藏起這把短劍，那就不該由無法動彈的梅爾迪，而是由杜克一人騎馬去藏起來比較好。
但如果是隻是有人路過，那安靜的躲在這裏就好。不如說胡亂行動引人注目，被路過的某人記下杜克在這裏，反而更棘手。
首先熄滅煤油燈的火焰，連忙讓馬匹移動到樹蔭下。梅爾迪也藏起來，窺視著傳來聲音的方向。看來馬匹果然是朝著這來的。他從馬蹄聲得知速度正在變慢。
當梅爾迪想要拜托杜克拿短劍走時，他發現跑來的並非王立騎士團也並非蕾蒂，而是自己的堂兄。
「迪奧特爾……！」
為什麽會在這裏，他雖然感到驚訝，但肯定是被蕾蒂發現，發生什麽事了吧。當頭腦聰明的人不是己方時，實在是棘手。「那麽」，他改變計劃。在這裏統一口徑比較好。
「——梅爾迪！？你在這裏幹什麽！？」
「冷靜下來！我隻是找著了。沒打算說出去……！」
「夠了讓開！」
迪奧特爾從馬上下來，梅爾迪被他用力一推，僅是這樣便腳步蹣跚摔倒在地，腰部重重撞上地麵。疼，當他這樣呻吟時，杜克便替他壓製住迪奧特爾。
「迪奧特爾大人，請聽我們說。我們沒打算把在這裏看見的事告訴別人……」
「你看見那把短劍了吧！？你打算告訴王立騎士團，那是我的……！」
「蠢材！！」
梅爾迪對著暴露了自己的所作所為的迪奧特爾大喊。
聽了迪奧特爾的話，杜克動搖了起來：「難道」，他看向梅爾迪。杜克心中的犯人像仍然停留在「埋了這屍體的是古萊恩舒密特家的某人」這一層。但因剛剛的對話，他察覺到迪奧特爾就是犯人。
——殺害馬迪亞斯·古萊恩舒密特的犯人，也打算殺死梅爾迪·古萊恩舒密特。——梅爾迪所包庇的人物是……
「難道……您，把親兄長……！？」
「杜克！已經夠了！拿短劍走！之後由我來想辦法解決！」
拜托了，被梅爾迪這樣懇求，杜克的視線僵硬地從梅爾迪身上移開。
雖然在動搖，杜克仍打算服從梅爾迪。但掙紮的迪奧特爾很是麻煩。比起用語言讓他冷靜，乾脆讓他暈過去不是更好嗎，當他這樣心想時，視野邊緣映入新的光芒。是煤油燈的光，當他注意到時，也發現了那燈不止一盞。
糟了，當杜克和梅爾迪這樣想時，已經太遲了，他們的身影已經進入對方的視野中了吧。
「杜克！」
因蕾蒂的叫聲，梅爾迪低喃：「糟透了」，仰望夜空。
自己的決斷太晚了。來不及銷毀證據了。
「你們……在這裏……不，事情我之後再問。首先要拘捕迪奧特爾。」
看見附近被挖出的地洞，蕾蒂察覺到了不少事情了吧。為了和平解決，她故意不去觸碰這件事，而是先讓迪奧特爾閉嘴。
「停手！不是的！那把短劍不是我的！」
「……可惡！」
明明如果保持沈默還是有辦法搞定的，梅爾迪瘋狂撓頭。這下子就沒救了，當他放棄一切時……煤油燈的燈光變得扭曲，他失去了意識。
當梅爾迪醒過來時已經身處王宮，躺在了床上。眨了兩、三次眼後，他慢慢坐起來，便看見蕾蒂也在。
被她用擔心的口吻問他「沒事吧？」，他便出聲說「沒事」。聲音很沙啞，她便給了他一杯水，梅爾迪一邊慢慢地喝，一邊簡單的整理了一下昨晚發生的事。
「迪奧特爾呢？」
「……王立騎士團正在審問。聽說尚在了解情況的階段，我們不能同席……我從沃哈尼斯聽說，他把有關五年前事件的事全部說出來了。」
「明明如果殿下或您身邊的某人可以同席，就能夠命令他暫時
閉嘴了。」
五年前的事件即將被揭露。但蕾蒂尚不知道全情。
「如果你能說話，我想聽你說說五年前的事件呢。」
「那麽，讓從哪裏說起呢……從我猜測主犯並非迪奧特爾，而是芝諾這裏開始吧。」
不過會省略一部分，梅爾迪這樣說完，開始解釋他調查後知道了什麽事。
「有關偽裝離奇死亡的事，殿下也已經發現了吧？」
「不隻是我，古多殿下也是哦。雖然他好像是懷疑陛下，所以保持沈默了。」
「……啊啊，陛下嗎。我也想過可能公主殿下……身後的國王陛下就是犯人，想的事情差不多啊。」
不愧是他啊，梅爾迪稱讚古多。
「首先，我認為譯諾在最初是沒打算殺害馬迪亞斯的。起因……恐怕是，迪奧特爾把馬迪亞斯從古萊恩舒密特宅邸內高塔的窗子推下去吧。第二個數字225是那座塔的高度。」
梅爾迪一邊和多芬散步，一邊尋找足以把人推下殺害的高處。有幾個推測出的地點，其中一個就是那裏。
「所以杜克先一步發現了呀。那個人，對有關王宮和王都的事，可是詳細得讓人難以置信。」
「順帶一提，您發現了一開始的數字的意思了嗎？」
「銀幣的數量。是指芝諾的事吧。」
「是的……之後回到正題。」
到這為止，梅爾迪也是猜測的成分居多。有很多事不問迪奧特爾就不會知道。
「為什麽殺了他，這種事就略過。事件本身大概是他沒有預料的。說不定是意外。芝諾知道馬迪亞斯死了，便重新籌劃了今後的事。」
被芝諾拉攏的馬迪亞斯死了。這下子第一公主蕾蒂絲雅會選擇新的未婚夫吧。在馬迪亞斯死去那一刻，芝諾就已經失去能夠揚名索魯威爾國的好機會了。
「但芝諾並不是一個摔倒了後隻會爬起來的家夥。借包庇殺害馬迪亞斯的迪奧特爾一事，他打算賣人情給會代替過世的兄長成為三大侯爵之一的那家夥。做隱匿工作的原因單純隻是這樣。」
「芝諾包庇他的證據呢？」
「那就僅僅隻是推測了。能夠火燒眉毛的情況下想到那種事的，隻有那家夥了……就是這點吧。如果是有計劃地殺害，會有更多方法吧？這才正該用上像我那時般的毒殺，之類的。」
「對呢」，梅爾迪得到蕾蒂的同意，便繼續說下去。
「此時出現的，就是另一個被害者。譯諾是早在馬迪亞斯死前就已殺了另一個被害者，還是在此之後殺的……這事大概不問迪奧特爾是不會知道的。另一個被害者，是那時譯諾想先解決掉的人……或是對離開索魯威爾國的譯諾來說已經不需要的人。大概是同伴吧。」
那天晚上，另一個被害者被譯諾叫出來，相信他說的像是「有一件重要的事要告訴你」這種隨便的謊話，當來到王宮的涼頂屋頂時被他殺害。隻要砍脖子就會有相當多的血飛濺出來。以此裝成是跌死的血花。之後芝諾……最後就用上了迪奧特爾的短劍。
「和屍體一起被埋起來的，是那件意外之後迪奧特爾說不見了而引起騷動、用上古萊恩舒密特家的紋章為裝飾的短創。記得的人大概不隻有我……才對吧……我覺得有挺多人記得那件事。」
要是真的弄丟了那把短劍，那藉口要多少有多少。但現在卻又出現了。
「短劍是芝諾為了威脅迪奧特爾而特意用上的。用這個給予最後一擊卻拔不出來了，沒辦法，就這樣埋起來吧……因為我救了您了，請在將來某一天報恩吧。大概是這種感覺吧。」
譯諾確切地留下了讓迪奧特爾成為犯人的證據。他是想著哪天有機會時就用上吧。況且即使被發現了，也完全不會對離開了索魯威爾國的譯諾構成威脅。
「……特意做出這種誇張的離奇死亡事件，是為了什麽？」
「是為了不讓迪奧特爾忘記啊。奇異又讓人感覺不舒服的離奇死亡事件是絕對會留在人的記憶中的。迪奧特爾任何時候都在恐懼真相會被揭露……芝諾以‘不要忘記我賣了你一個人情’這種最差勁的方法，一直束縛著迪奧特爾。」
「不僅如此「，梅爾迪繼續說。
「四周沒有高的建築物的地方，不隻是東邊的涼亭。明明如此卻故意選了王宮這個地方，是為了應付在像古多殿下這種聰慧的人注意到造成離奇死亡的方法時的對策……如果能夠看穿離奇死亡的偽裝，就會尋找事件在王宮內發生的意義。懷疑陛下會不會就是犯人，正因其聰慧，才會在彼時就放棄思考下去。」
誇張的離奇死亡事件是為了束縛迪奧特爾。選擇王宮這個地方是為了讓人視線投向偽造的犯人肖像圖。
那一天晚上，芝諾考慮到這個地步、做好對策才離開索魯威爾國。
雖然結果是揭露了真相，但那是因為迪奧特爾焦急起來，給予梅爾迪和蕾蒂等人線索。原本再次調查離奇死亡事件時走進死胡同，這個可能性是更高的。
「……迪奧特爾的毒，說不定是譯諾給他的。我不認為迪奧特爾能夠弄到手。」
從五年前起就一直拿著，想丟又無法丟掉吧，梅爾迪苦笑道。
「迪奧特爾為什麽會想殺了你？」
「隻是偶然。我在那家夥麵前不小心說漏嘴了……一不留神，說了可能可以找到殺害馬迪亞斯的犯人。迪奧特爾好像是誤會他被我威脅了。明明那個時候，我還什麽都沒發現啊。」
對反應過度的迪奧特爾，梅爾迪那時才開始懷疑他心想「難道是他」。之後就為了確保證據而四處奔走……結果在獵狐中被毒箭襲擊了。
「殿下是什麽時候發現是迪奧特爾的？」
這次換梅爾迪詢問，蕾蒂說：「對呢……」，想著應該從哪說起。
「……能夠參加獵狐，讓你服下第二次的毒，奪去你的日記，能夠辦到的人是很有限的。當我心想‘難道是他’的時候，他就跳進我在舞會上設下的陷阱裏了。我之前捉到了一次想要殺害你的迪奧特爾。」
「是嗎……彼此，都失敗了啊……」
被揭露的真相，是弟弟下手弒兄。以及為了隱匿工作而被殺的另一個犧牲者。「糟透了」這個詞，一定是該用在現在這種情況吧。
「——迪奧特爾，會怎麽樣？」
梅爾迪問蕾蒂他現在最在意的事。
從他失去意識直到醒過來的期間，應該有很多進展和發現的事吧。
「迪奧特爾……和另一個被害者的殺害事件有關的事，因為有短劍作證據，應該已經是板上釘釘了吧。但殺害馬迪亞斯的證據，現階段仍什麽都沒有。加上當時的迪奧特爾隻是孩子。我想，隻要迪奧特爾對王立騎士團的調查不作任何回答，使用古萊恩舒密特侯爵家的權力，就能以廢嫡和幽禁收場。」
「如果迪奧特爾蠢得向王立騎士團坦白了一切呢？」
「……也不會有多大改變。不管迪奧特爾說了多少話，證據都隻有短劍。但古萊恩舒密特家會變得很麻煩吧。」
對外，會編出一份合情合理的解釋吧。
迪奧特爾嫉妒穿上諾茲爾斯公外套的梅爾迪，為了稍微威脅他而射了毒箭。沒打算死殺他。
盡管被牽扯到五年前的某件殺害事件中，但當時他是孩子，是主犯做了所有的事。
他完全和殺害馬迪亞斯一事無關。