第一章 鑽石的星空
遺落的公主與圓桌騎士 作者：石田リンネ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
春天播種的時候，索魯威爾國帶著希望秋天能收獲更多果實的願望，舉行了慶典。正好這個時候是金合歡到處盛開的季節，所以不知什麽時候起，祈禱豐收的慶典被叫做「金合歡節」了。
第一公主蕾蒂絲雅，每年春天的時候都為金合歡節能平安結束而奔走，而今年慶典中又發生了古萊恩舒密特侯爵的侄子梅爾迪被毒箭射中倒下的事件。
想盡辦法總算是救了梅爾迪，等在前麵的，卻是梅爾迪的表兄迪奧特爾引出的過去事件的殘酷真相。
即使這樣，蕾蒂也和梅爾迪一起讓悲傷的過去告一段落——……不能讓自己一直都自我滿足地失落，為了轉換心情，而打算回歸日常。
「已經是最後一頁了……啊。」
蕾蒂注意到堆積起來的文件已經消失了，慢慢動了動脖子，看著處理完的文件堆。這時候，淡金色的頭發帶著沙沙的聲音從肩頭滑落。
沒有一點傷痕，微微帶著薄紅的白皙纖細的指尖，依依不舍地撫摸著文件。然後隻能認為是經一流的藝人之手做出來的纖細又太過端正的臉稍微浮起陰雲。
平時的話，如同關進了冬日天空的青灰色眼瞳中，會深藏著強烈的意識，但是今天隻是很清澈。雖然美麗，但卻是心不在此，彷佛隻是做出來的東西……看起來就像精巧的人偶。
「……‘繁忙’能讓視野變得狹窄……但是，現在感覺好想狹窄一下。」
雖然蕾蒂想埋頭於工作，但是文件沒有了。歎了口氣想著之後怎麽辦，眺望著窗外。
的確，很忙。但是有空閑。要說為什麽，那是因為自己的臣下很有能力。
未來的王的專屬騎士中，有負責政治實務的第六騎士威拉德·奧爾蘭迪和瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵。在金合歡節結束，蕾蒂有了空閑之後，他們也分擔走了一定量的工作，自主地擴大了自己的工作範圍。
前幾天才剛成為騎士，預定負責軍務的頭腦工作的梅爾迪，也在一邊幫助威拉德和瑪麗安妮的工作，一邊開始學習政治。
所謂政治和軍事是有即使切也切不斷的緣，但是即使同屬一個陣營，也有很多對立的事，不是偏袒一方，主張優先一邊就行了的。深知這點的梅爾迪，認為自己也需要站在政治上的視點，貪婪地吸收著知識和經驗。
與之相比……蕾蒂低語著。
「隻有我，還留在那一天。」
那一天，知道了迪奧特爾的死，為自己的判斷後悔的蕾蒂，被杜克安慰了。
被他叫「蕾蒂絲雅」的時候，不知為何吃驚了。因為和被父兄叫名字的時候完全不同。腦子裏一片空白，心跳突然劇烈加速，感覺想要逃跑。
——那天開始蕾蒂害怕照鏡子。
「……隻是，嚇了一跳而已。因為從來沒有被家人以外的男人直接叫過名字……。就算被諾茲爾斯公叫，也會同樣吃驚的。」
第四騎士，淩皇國的皇子軒嵐叫她「蕾蒂」。第五騎士，諾茲爾斯公國的君主奧古斯都·卡魯澤恩·諾茲爾斯討厭親切地稱呼蕾蒂，雖然允許他可以稱呼昵稱，他也隻會叫「蕾蒂絲雅公主」。因為是第一次被叫「蕾蒂絲雅」……以此為藉口的時候，嚇了一跳。
「的確，蘇萊斯王子也叫過一次……」
但是，怎麽可能——凈是這些話在蕾蒂的腦子裏團團轉。
真想問問誰，現在自己的臉是什麽樣子。但是覺得那樣也得不到自己想要的回答，所以說不出口。說到底想要的回答是什麽，忽然注意到了抱有這樣一個無法回答的疑問。
「對了，鏡子……」
現在自己的臉色應該很難看吧。怎麽也不會覺得，會是和表姐夏洛蒂一樣做夢的少女一樣的表情。不如說，現在的話，即使看應該也沒關係的。看到自己疲勞的臉，看到是一如既往繁忙的自己就會感到安心。
蕾蒂鼓起勇氣，站起來走向鏡子。為了能照出臉，彎下腰，聽到了討厭的「啪嚓」聲。
雖然很小，但是奇怪的聲響——……鏡子上出現了裂痕。吃驚的時候，鏡子的碎片啪啦啦地碎落。
「……這是……我，嗎……？」
帶著裂痕的鏡子，映出蕾蒂困惑的臉。而且與其說是發呆，不如說更像是因為懷疑無意識地使用了騎士王的力量而疑惑。
要是覺得不想看到鏡子裏映出的自己，使用了什麽力量使之損壞的話……這就是大問題了。
——無法實現的「戀愛」很可怕。因為無聊的事情時喜時憂，疏忽王的責任。
曾經是基爾夫帝國第一公主的安娜塔西亞告訴蕾蒂的話，在腦中蘇醒。
現在，不正是成了那樣嗎。控製不住感情，平白使用了平時可以完全控製的騎士王的力量——……。
「公主大人，有客人。」
敲門聲和見習侍女愛麗切冷靜的聲音救了蕾蒂。現在誰來都好，不想思考工作之外的事情。
思考對於杜克的感情，要是能得出什麽答案就好了。但是現在就算想，也沒有冷靜麵對的自信，微微覺察到，就算想也隻是失落而已。
「……哪位？」
深呼吸之後發出的聲音沒有顫抖。蕾蒂對自己說，沒關係。
「是古多殿下。……似乎有急事。」
回答著的愛麗切在「急事」這裏沈下聲音。
蕾蒂苦笑著想著要是疑難案件反倒更歡迎，讓愛麗切準備茶並且屏退眾人。
蕾蒂的異母兄長，第二王子古多，被帶領到蕾蒂的房間之後，特地等到房門關上。
看到如此慎重的古多，蕾蒂心中一動，還是讓他請坐。
但是古多沒有座，反而走近到距離蕾蒂兩步的地方。
「……剛才，七重天的納爾斯·費爾紮特一個人回到了王都。」
七重天是第一王子弗萊德海姆的名譽騎士團的名字。作為其中一人的納爾斯，應該是作為弗萊德海姆到伊爾斯托國、烏魯克帝國這些南方國家外交的護衛與之同行的。
「那麽弗萊德海姆殿下也終於要回國了呢。」
明明再早點的話，金合歡節上的繁忙就能減少呢……蕾蒂正打算說這些對弗萊德海姆的抱怨，古多卻不知為何搖搖頭。
「羅恩斯坦因派的一個女仆和我的騎士是一對情侶。時常會從她那裏傳過來一些情報……就在剛才，得到了弗萊德海姆和他的同行者在烏魯克帝國的沙漠失蹤的消息。」
「……你說什麽？」
西大陸南方，曆史悠久的大國，烏魯克帝國。為了調停他們國家圍繞作為國寶的寶石的爭奪，被拜托前往的弗萊德海姆的旅途，無法斷言沒有危險。
但是這是一國的王子的旅行。就算花費時間也會選擇最安全的道路，被值得信賴的騎士包圍著，隻要避開紛爭地帶，應該就能平安歸來的。
「從女仆那裏聽到詳情了嗎？」
「某種程度上。弗萊德海姆殿下一行在穿越沙漠途中遇到了沙暴，在那裏消失了足跡。拿著陛下親筆書信的騎士也一直行蹤不明，納爾斯很難得到烏魯克帝國的幫忙，所以選擇了先回國。……既然是在沙漠地帶失蹤，那麽我們也應該考慮好最糟糕的事態吧。」
聽到沙暴的蕾蒂握緊拳頭。沙漠裏就算是有熟悉道路的向導也是危險的地方。被卷進了預料之外的沙暴的話，就算能生還，之後也很辛苦。
雖然白
天能太陽的位置和傾斜，晚上能根據星星的位置判斷大致的方向，但是不是走在商隊或者旅人使用的，可以取到水的道路上。要是不能早點得到水，普通人很容易就會死去。
「我之後會隨便找些合適的理由前往烏魯克帝國。」
有著和蕾蒂相同顏色眼瞳的古多，眼中閃著單著悲壯決意的光。
「到了就算搜索也找不到弗萊德海姆殿下，又或發現遺體的情況……」
總是冷靜沈著的古多的聲音，編織著殘酷的話語。
「……我不會回到索魯威爾國。之後，就拜托了。」 「不要！」
現在索魯威爾國分為，推崇弗萊德海姆成為王的羅恩斯坦因侯爵派、推崇古多成為王的奧伊蘭貝爾格侯爵派和被之名為下一任國王的蕾蒂絲雅公主派，勉強保持著平衡。
但是擔當其中一角的弗萊德海姆死了的話，情況就會完全不一樣。這個國家會瓜分為奧伊蘭貝爾格侯爵派和蕾蒂絲雅公主派，走上內亂的道路吧。
總有一天應該會為了索魯威爾國做出打破均衡的決斷，但是現在還不是這個時候。準備還太不足夠。
古多為了不讓內亂的未來到訪，告訴蕾蒂發生萬一的時候，自己也會在沙漠裏消失蹤影。蕾蒂能理解這意味著什麽。向古多伸出手，挽留他不要走。
「拜托了，還沒有確定。不要過早決定。」 現在隻知道了弗萊德海姆行蹤不明。要對此做出是生是死的結論太過早了。
「我來去。就說是為了確認相親候補的巴爾迪亞國的拉蒂修拉夫王子不確定流言，去見他本人所以出發，誰都不會覺得奇怪的。隻對國王陛下說是‘弗萊德海姆殿下遲遲沒有回國，證明調停工作遇到了困難，我因為日程有空餘所以去幫他’，也請他給我寫好給烏魯克帝國的親筆書信。」
兄長的工作需要妹妹幫忙，關係到弗萊德海姆的矜持。隻要說蕾蒂幫忙的事情隻對當事人說，和弗萊德海姆同樣是男人的國王也會理解的。
（隻有把一切都當做秘密，並且盡快行動——……）
現在最重要的，是要比羅恩斯坦因侯爵派更早確定弗萊德海姆的生死。如果弗萊德海姆回不來的情況下，肯定要對羅恩斯坦因侯爵隱藏事實，做好對自己有利的工作之後再發表。
——那就麻煩了。要是這勉強保有的均衡崩潰了的話，蕾蒂和古多都需要為新的均衡做準備的時間。不能悠閑地等著報告。
「我回來之後……就討論今後的事情吧。到那時為止都交給你了。」
古多是聰明人。其實已經預想到弗萊德海姆喪命，開始決定各種事情了吧。即使這樣，未來還是尚未確定。古多也是，作為弟弟盼望著弗萊德海姆平安。
「……明白了。」
短暫的沈默之後，古多終於交給了蕾蒂。
「羅恩斯坦因侯爵派應該也會立刻派出搜索隊。我會盡可能拖延他們的出發。為你爭取先到達烏魯克帝國的時間。」
「拜托了。我會留下瑪麗和威拉德。還有梅爾迪也是。要是發生了什麽就找他們三個人商量決定。他們三人應該會代替我商量得出結論。」
雖然想現在開始商量各種細節。但是古多在這裏呆的時間長了，會引起羅恩斯坦因派的人懷疑。現在要裝作什麽都不知道，讓對方大意。
暫時結束了對話，約定晚上再談。
「……突然就忙起來了。」
目送一口茶都沒碰就走了的古多離開，蕾蒂開始考慮今後的事情。作正好結束，到夜晚之前確定大略，應該會在後天出發吧。
「帶上的是杜克和……庫雷格，阿斯翠德……還有、」
要不是這種狀況的話，其實很想要帶上梅爾迪，但是搜查行蹤不明者這樣危險的任務，不能帶著柔弱的梅爾迪同行。會增加自己騎士們的負擔。
決定了同行者之後，蕾蒂考慮著接下來該做的事情……忽然呼出一口氣，原來是這樣。
這個時候要讓梅爾迪積累做軍師的經驗才行。應該是，蕾蒂表麵上做出為了去巴爾迪亞國見拉蒂修拉夫訪問計劃，梅爾迪在暗中做出搜索弗萊德海姆的計劃，這樣分擔工作。
蕾蒂讓等候在門外的愛麗切去叫來梅爾迪。
要說西大陸北方的大國是基爾夫帝國，索魯威爾國的話，南方的大國就是烏魯克帝國。烏魯克帝國有很寬廣的領土，但是因為沙漠占了領土的一半以上，所以實際上人居住的土地和種植作物的地方很少。即使這樣，自古以來也一直被稱為「大國」的理由，是能夠采集到豐富的寶石。
據神話說，那些寶石是帝國守護著沙漠的女神帶來的。
深懷慈悲的沙漠女神，因為擔心在乾涸的土地上渴望著水的人們，流下了眼淚。女神的眼淚化作「鑽石」、「紅寶石」、「藍寶石」、「紫翠玉」的結晶，落到沙漠裏。然後從落下的寶石中湧出水來，成了綠色樂園的根基——……這些故事，就是烏魯克帝國的人們耳熟能詳的睡前故事。
（反正要做的話，女神還不如多流些眼淚，別說綠洲了，乾脆變成濕潤的土地就好了……這麽想，就是人們的貪心吧……）
蕾蒂望著連綿不絕，閃亮得幾乎讓眼睛生疼的沙地歎了口氣。
在索魯威爾國聽說弗萊德海姆行蹤不明之後，就迅速結束了所有工作，第二天就出發了。乘著馬車一直南下，進入了烏魯克帝國之後，漸漸地乾涸的土地映入眼簾，最終到了全是沙子的土地。從這裏之後，要離開沙漠就不能用馬車了，而要用駱駝。
「沒問題嗎？雖然是不習慣的旅行工具，不過不到一天半就能到米娜巴爾特的街上了，加把勁兒吧。」
「嗯，那種程度不用說任性的話似乎就能結束了呢。」
蕾蒂微笑著對向她搭話的同行的商人回答著。
在豔陽高照的大太陽底下，走在幾乎沒有水源的沙漠上時常伴有危險。不過從烏魯克帝國的北邊國境到帝都納魯·夏恩的街道，因為來往的行人很多，所以盡可能地避開沙漠建造。到帝都為止，隻需要跨過一次沙漠，而且還是騎著駱駝，隻需要兩天就能結束的程度。
這條街道附近並不是什麽特別危險的地帶，因為綠洲零星分布著，隻要好好準備，就和普通的旅途沒什麽區別。遭遇到沙暴的弗萊德海姆一行，實在是運氣太不好了吧。
（這種運氣不好的地方，或許因為是兄妹所以相似呢。）
蕾蒂這次的旅行因為是突然決定的，所以沒有和烏魯克帝國聯係準備值得信賴的向導的空餘。於是就在通過納帕尼亞的時候，去見了約定成為蕾蒂的騎士的商人蘇萊斯的野兔商會。跟他們說明情況，通過他們介紹了去烏魯克帝國的商隊，而與他們同行。
「……最近，沒有聽到烏魯克帝國有什麽好的傳聞呢。」
在水邊休息的時候，商人中的一個人在教蕾蒂簡單的烏魯克語的時候，說起了烏魯克帝國最近的傳聞。
「我聽說了，那裏到處都有盜賊團出沒。」
「是麽。大概，是因為國家荒蕪了吧。自從對鴉片粉出手之後就一下子開始傾覆了……同樣價格的商品也開始變得粗劣了。」
在納帕尼亞國和索魯威爾國也成為了問題的一種麻藥「鴉片粉」。從某個時候開始，一口氣以西大陸的南方為中心，開始向全大陸流通。逐漸開始有輕微的流言說，似乎是因為在烏魯克帝國開始大規模種植的原因。對鴉片的種
植，烏魯克帝國不要說限製了，甚至是在獎勵，這在各國都視為問題。
「好了，下午也加油吧。今天沒有風。真想趁這個時候跨過沙漠呢。」
蕾蒂和商隊一行，數次確認著地圖和方位順利前進著。
在進入沙漠之前被威脅說，日照很強要小心，但是披上白布的話倒是沒有想像的那麽熱。看來今天的旅程也不會成為負擔就能渡過，蕾蒂正放心的時候，感覺到肌膚上有刺刺的疼痛。
「……空氣，變了？」
感到令人討厭的不舒服的感覺。眼睛開始異常乾燥，從遠處聽到風聲。而且是悲鳴一樣的聲音。
知道要發生什麽了，所以用疾風之劍的力量操縱風，引過遠處的空氣。似乎是比這裏溫度高的空氣在發狂，卷起沙子。
從東邊過來，蕾蒂轉過臉，但是還沒有顯眼的異常。
但是幾乎和蕾蒂同時，駱駝似乎也注意到了異變。視線飄忽不定，像是窺視什麽一樣歪著脖子。 「……喂喂，怎麽了？」
對跟駱駝說話的商人，蕾蒂代它回答了。
「沙暴馬上要來了。有沒有讓我們的傷害停留在最小程度的方法？」
「真的？沙暴來的時候，倒是要停止隊伍前行，把行李和自己用繩子連起來，身體靠在一起……」
商人不明白為什麽她會知道，向蕾蒂投來懷疑的眼神。
遭遇沙暴的弗萊德海姆一行失蹤了。沒有自己一眾不會那樣的保證。有對策的話就想早點實施。
（明知道要來了，就不能做點什麽嗎……！）
蕾蒂是騎士王克裏斯汀的轉世。在曾經保護騎士王的十二把誓約之劍中，已經把擁有光屬性的白光之劍授予了阿斯翠德，所以留下的十一把——擁有風屬性的疾風之劍也在她的身體裏。
但是騎士王的力量太過巨大，反之卻不是萬能的。
散播火焰，割開大地，轉動水流……隻是解放巨大的力量的話，蕾蒂不用練習也能像動自己的手腳一樣做到。當然，吹起沙暴一樣的強風也可能。但是，反之，阻止強風卻非常困難。
風是麻煩的生物，麵對吹來的風，即使刮起同樣的強風，也不會晴天。不止如此，還會因為奇怪的扭轉方法，瘋狂吹起螺旋狀的風。
那麽，風不行的話，其他的力量……一瞬間想到了切開大地，大家暫時到那裏避難的方法，但是馬上駁回了。這裏是沙漠地帶，就算開個洞也馬上會被周圍的沙子流進去。 「……沙暴從東邊過來了！」
商隊中的一人用望遠鏡確認了東方的地平線後，發出驚嚇的聲音。
一下子，大家都開始說著「什麽」騷動起來。
「沙子的速度有多快！？」
「朝這邊來了……不行了，很快，而且好大……！！」
「附近沒有能擋著的東西！就這樣勉強南下，祈禱避開沙暴的未來吧！讓駱駝加快！」
發出把水和食物緊貼在各自腰間的指示。然後加快駱駝的腳步，朝南走。任誰都祈禱著沙暴不要太寬，但是天空一下子就暗下來了。
「不好，下駱駝！卸下行李，靠緊駱駝披上布！」
判斷會被追上的商隊長，當即切換了對抗沙暴的方針。大家迅速下了駱駝，做好迎接沙暴的準備。
蕾蒂也解開繩子，從駱駝背上卸下行李，把自己緊貼上去。
要來了！不知道誰喊了一聲。
一看東邊，與其說是沙暴，不如說是不管多大的建築物都能一下子吞下去的沙牆以可怕的速度逼近。聽到有誰再說要開始了。
（這就是沙暴……！？真的能撐過去嗎！？）
蕾蒂擔心著是不是會被吹走，但是現在還是隻能按說的去做。披上大塊的布，緊緊握著駱駝的韁繩，伏下身體。
轟鳴的風聲讓耳朵生疼。沙子劈裏啪啦落到身上。閉上眼睛也知道，周圍像夜晚一樣一片黑暗。
明明披著布，呼吸間卻有沙子進入。感到呼吸困難，不知道究竟是空氣的原因，還是隻是因為想到會被沙暴壓倒。
這種情形將會持續到什麽時候，隻有沙暴自己知道。長的時候有時會持續一天，也有可能一下子就過去了。
「達內爾！！會被吹飛的！抓住！」
聽到誰的叫聲。雖然沒有抬頭看的餘力，但是聽到「啪嚓」的聲音，大家披著的布被剝離，知道自己也是差不多的情況。
蕾蒂伸手想抓住布的時候，吹來了更強的風。
「這個沙暴是怎麽回事！？風，太強了！？」
不知誰說了有些奇怪的時候，幾個人的身體像是被風吹起一樣浮了起來。
幾乎能吹飛人的風到底從哪裏吹來。想到這會持續一天，心中一凜，本應好好伏在地麵的蕾蒂的身體浮了起來。
（……怎麽，回事！？）
沙子和自己之前沒有空隙。卻好像要從地麵離開一樣。
還在吃驚是怎麽回事的時候，強風把蕾蒂卷走了。蕾蒂緊緊握著駱駝的韁繩，這是那隻手被誰抓住了。
「殿下！回握住！」
即使想回應杜克的叫聲，也因為風沙的拍打無法做到。蕾蒂回握住杜克的手，另一隻手也拚命伸著。
十指交織的瞬間，更強的風卷起蕾蒂的身體。
雙腳浮了起來。不隻是蕾蒂，杜克也一樣。
腳底一離開沙地，就什麽都做不到了。隻能想到，不能放開手。 「————」
不知從哪裏聽到女性的聲音。但是卻像沒聽過的語言一樣，不明白意思。
蕾蒂在思考是誰的聲音之前，就終於失去了意識，力氣從手上流走。 這裏是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，眾神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。
蕾蒂以夢的形式，到訪了騎士王轉世們聚集的房間。但是現在卻不能立刻理解到為什麽到了這裏來。
「想著你怎麽滿身沙子來了，是去了南邊嗎。」
「……亞曆山大王，貴安。……滿身沙子，是怎麽回事？」
騎士王克裏斯汀轉世的其中一人，生於比蕾蒂更加過去的時代的獅子王亞曆山大。緊貼在鄰座的他，很自然地向蕾蒂伸出手。然後觸摸上美麗的金發，輕輕地拂去了什麽。
啪啦啪啦地掉在桌子上的，是沙子。蕾蒂終於想到現在在哪裏發生了什麽。
「是剛剛遭遇了沙暴之後吧……說起來。」
那之後，就失去意識了吧。糟了，蕾蒂歎了口氣。
於是像是覺得蕾蒂沒出息的樣子太有趣了，亞曆山大喉嚨裏發出愉快的聲音。
「是被女神大人嫉妒了嗎？差不多，也到了用盡力氣的時候了吧。」
蕾蒂稍微想了一下就注意到，「女神」是指「沙漠女神」。聽這口氣，亞曆山大聽起來像是和沙漠女神是熟人。
「你，見到過沙漠女神嗎？」
「我沒有。是聽以前的其他王說的，似乎是和克裏斯汀是朋友。」
也就是說「沙漠女神」似乎不是傳說，而是真實存在的。這麽說，那個寶石的傳說也是，那種程度也可能是根據實際產生的。
「你覺得，沙漠中的綠洲真的是女神的眼淚變成寶石製造出來的嗎？」
「誰知道呢。我覺得，隻是人類擅自覺得‘神明大人做的事情’的話‘總是覺得很了不起很厲害’這種想法，而讓采出來的寶石與神話相呼應。」
這麽說也是，蕾蒂比起失望倒是更能接受了。一說到神和寶石有深厚的關係，神一下子看起來就像是滿是欲望的俗物了。
「但是女神也不是和寶石完全沒有關係。所謂寶石，是善惡都會招惹，吸取，它的堅硬度有保護的力量。特別是所謂女神散播的鑽石、紅寶石、藍寶石，紫翠玉。」
「也就是說……女神過去或許曾經拿在烏魯克帝國采集的寶石有什麽用嗎。那還真是有意思的事情。」
要是能讀寫烏魯克語倒是想涉獵文件……想到這裏，蕾蒂忽然反應過來。這裏是夢的一部分，和現實不一樣，腦袋似乎不能完全活動。
「……得回去了。要是不快點醒過來的話會乾枯的。」
「終於注意到了嗎。醒來的時候注意嘴裏。大概凈是沙子。」
「為我祈禱我能記住你的忠告吧。」
蕾蒂說聲「先走了」，離開了眾王的會議室。 ——搖搖擺擺，身體按照一定間隔搖晃著。
怎麽了，蕾蒂用麻木的腦袋思考著。對這個感覺有記憶。……對了，是被誰背著呢。
（誰……？兄長大人？還是……杜克……？）
拚命抬起沈重的眼皮，看見了白色的風帽。在沙漠旅行的時候，是為了從強烈的太陽光下守護自身誰都會穿著的外套。隻憑這些不知道對方是誰。
誰，拚命想發出聲音，但是身體不聽使喚，蕾蒂的意識再次沈了下去。 感覺有些耀眼。把臉轉向旁邊，感覺頭下麵硬得生疼。
——好硬？很痛？
蕾蒂的意識終於服了出來，慢慢睜開眼睛。
有乾燥的味道，太陽明晃晃地照射著，沙子一望無際。
正在驚訝發生了什麽的時候，馬上想起了沙暴，總之沒有被埋在沙子裏窒息而死真是太好了，先這麽安慰了自己。
「……大家呢？」
一說話，注意到嘴裏凈是沙子。
想起夢裏亞曆山大說的，醒了之後要注意的事情，對了……失望地垂下肩膀。
（說起來，還夢到了一個夢。……是誰，感覺被帶著風帽的男人背著一樣……？）
夢到了兩個夢，也就是說或許睡了很長時間。慌忙看向天空，太陽已經開始傾斜了。到了晚上或許會從岩石的陰麵出現蠍子。想著趁現在醒過來真是太好了，從腰間解下裝水的皮革袋子含入很小的一口水。用它漱出沙子之後，把水連同沙子吞了下去。沙漠中的水很貴重。吐出來太浪費了。
「沒有叫醒我的人，也就是說現在我似乎是一個人。」
慢慢看向周圍，蕾蒂倒下的不是沙地。是用白色石頭做成的，恐怕是建築物的地板。它被日夜打磨，缺失，失去了原有的美麗。到處都有看上去是柱子的部分。
「……比起地板更希望是屋簷……。不，這裏，說不定是……？」
蕾蒂站起來，把手伸向即使傾斜也應該炫目的陽光。這裏是沙漠地帶，照射下來的陽光應該是帶著焦灼的感覺，有讓人煩躁的熱度的。但是現在卻像索魯威爾國春天的陽光一樣，隻能感覺到平和溫暖。
奇怪的不隻是這些。魔法的感覺比平時更加清晰。稍微動一下，騎士王的力量就像理所當然的一樣流露出來。
「沙漠女神的神殿的遺跡……？」
烏魯克帝國信仰「沙漠女神」和「海神」兩個神。特意在沙漠中間建神殿，應該是為了供奉沙漠女神。古老的力量濃得不一般，擁有緩和熱度的結界，也應該是這個原因吧。
被吹飛的地方是這裏或許真的是運氣相當好。要是被吹到沙地裏的話，醒來的時候應該相當乾涸吧。
「行李是不是也被一起吹來了呢。去找找吧。」 腰裏緊緊綁著的，隻有被告知要絕對戴在身上的水袋還有兩天的乾糧。但是要突破跨越沙漠，隻憑這點是不行了。
「有女神像……這裏似乎正是神殿遺跡。」
首先是朝神殿深處走去，那裏放著女神像。女神像相當大。搬到這裏想必是相當辛苦吧。
女神像脖子上的項鏈部分，被埋入了拳頭大的美麗的綠色玻璃球。就在旁邊有同樣大小的三個凹槽，這或許是打算表現出，所謂女神流下的「鑽石」「紅寶石」「藍寶石」「紫翠玉」的眼淚項鏈。
唯一還留在這裏的這個綠色的玻璃珠，恐怕是紫翠玉的代替品。因為紫翠玉會因為太陽光和蠟燭光變換不同顏色，所以用隻能隨著白天或夜晚的光線變化而變化的玻璃珠代替。
「其他三個或許被偷了。但是即使有鑲嵌也隻是玻璃珠。要是有這麽大的真寶石的話，那才是烏魯克帝國的國寶呢。」
這麽大的玻璃珠的話，即使拿回去再利用也不奇怪。隻留下綠色的玻璃珠的話，可能是有鑲嵌太深的理由在吧。
之後到處走了走，沒有看到除了女神像之外的東西。先回到神殿入口轉了轉遺跡外麵……等待她的是特大號的吃驚。沙地上，到處都有植物發芽。看到有綠色，抱著微弱的期待想著「不會吧」去看了看，結果發現了難以置信的東西。
——在小小的窪地裏，有水正在湧出。
「不愧是神殿……。不，或許正是因為有水湧出所以造了神殿。」
這些水，孕育了一點點萌芽的植物，雖然為蕾蒂一個人滋潤喉嚨足夠了，但是作為綠洲迎接旅人實在太過微小了。或許是曾經一度乾涸，現在又活躍了起來，因此神殿也隨之一樣，在誰都不用了之後又再次複活。
總之不用擔心水，讓蕾蒂放心了。人幾周不吃飯也能勉強撐著，但是沙漠裏隻要一天不喝水，就很容易喪命。
既然有水那就不用立刻，等到晚上再出發吧，蕾蒂這麽決定了。比起太陽照射的白天，晚上體力消耗更少。再加上自己夜視很好，在晚上的沙漠裏也不會因為視野不好而不安。有騎士王的力量，也可以讓野獸和毒蟲遠離。
「我似乎可以想辦法解決。……大家，沒事吧。」
隻有阿斯翠德大概沒什麽問題。要是他喪命了的話，授予他的白光之劍應該會回到蕾蒂這裏來。現在沒有這種氣息。但是其他的，自己的騎士們和商隊的人們怎麽樣了就不知道了。
蕾蒂這次運氣少見地好得過頭。不知道是不是有沙漠女神的加護，不止被吹到有水的地方，而且也沒有受傷。雖然不知道再遇到一次沙暴會怎麽樣，但是剩下的一天半的距離，活著到達米娜巴爾特街上的可能性很高。
「——即使有神的力量，使用者也不過是人類罷了。這時候可以確實地體會到。」
不可能製止沙暴。不能方便地使用能發現什麽人的魔法。蕾蒂能做到的，隻有絞盡腦汁，在人類的範圍內使用騎士王的力量。
即使一個人也好，希望可以指引一個或許正在沙漠裏迷茫的騎士或者同行的同伴過來。
——帶著祈禱的心情，向開始染上藍色的天空伸出手。
晚上似乎要到了。現在可以使用暗黑之劍的力量，聚集「黑暗」。蕾蒂張開手讓意識集中，周圍開始聚集起夜的黑暗，幾乎可以吸入光線的黑霧開始擴散。
「要做成什麽形狀呢
……」
想做出什麽生物。但是太過不自然的話，看到的人會嚇一跳跑掉吧，但是要是做成沙漠裏常見的蠍子的形狀，從別的意義上來說會讓人發出悲鳴逃跑。
（——蝴蝶，怎麽樣？雖然是在沙漠裏顯得不自然的生物，但是不會產生警戒。）
想要做出黑色蝴蝶的蕾蒂，盯著漆黑的霧。做出一隻隻蝴蝶很費工夫，而且要同時要讓做好的蝴蝶保持待機才行。那麽怎樣才好。
——所謂魔法，會很大程度受到感覺影響。單純的工作方法會更加有效。
蕾蒂開始製作比自己還大的漆黑的蝴蝶。有肚子，有翅膀，有觸角……開始反映出自己記憶中的蝴蝶的樣子。
比蕾蒂還大的蝴蝶馬上做好了。看著飄飄搖搖浮在空中的蝴蝶，蕾蒂點點頭，也就這樣了。然後把一隻蝴蝶一隻分成兩隻，然後在把兩隻分為四隻蝴蝶……這樣重複分裂下去。
馬上做出無數隻比手掌還小的蝴蝶。它們以蕾蒂為中心飛舞的樣子，美得讓人感到發寒，毛骨悚然。
「好，去吧。」
蕾蒂讓以自己為中心的漆黑蝴蝶飛向四麵八方。
再進行下去力量就無法維持了，用來做成蝴蝶的黑暗會漸漸融化，變得鬆鬆垮垮地漂著。過了一會兒覺得差不多了，就結束了，慢慢把蝴蝶引回自己這裏。
或許看到這些黑色蝴蝶的杜克或者庫雷格會想著「難道是」而追過來。那時候就能在這個神殿匯合了。
帶著微小的期待飛舞的蝴蝶，隻有形狀跟真的相近，沒有一點花紋，全身漆黑，沒怎麽煽動翅膀卻一直在漂浮著，它們以這樣不自然的動作回來了。
蝴蝶來到蕾蒂的手邊，因為完成了工作漸漸回歸黑霧，融入黑暗中。
「……誰都沒有追著蝴蝶來呢。」
或許就算看到蝴蝶，也覺得這很奇怪而警戒著不靠近。所以才沒有追過來吧。本來就在蝴蝶飛的範圍之外也有可能。
歎了口氣，蕾蒂用手指捏住一直漂浮的蝴蝶，戳了一下，稍微變得硬了一點。讓它留在指尖，像真的蝴蝶一樣好好扇著翅膀玩。
（沙漠的夜晚真安靜啊。讓人覺得叫一聲的話，聲音或許會傳到杜克他們哪裏……）
之後怎麽等也沒有人影出現，蕾蒂半放棄地望著夜空。
圍繞在自己周圍，即使不煽動翅膀也能漂浮著的黑色蝴蝶一齊飛向空中。再次放開限製，蝴蝶融入黑夜。
被蝴蝶掩埋的夜空中，星星再次開始互相竊竊私語。呆呆地望著熱鬧的星空，感到溫暖的風擦過指尖。
——野獸？不，這是人的氣息……？
想著不會吧，倒吸一口氣，蕾蒂跑出安全的神殿。雖然知道在做傻事，但是停不住奔跑的雙腳。
忍受著沙子絆腳，幾乎要摔倒。不管頭發多亂也沒關係，隻是一味向前動著腳。
不斷冒然跑著，在快喘不過氣的時候，看到了影子。 「——杜克！！」
雖然現在隻是能辨別出是什麽的影子，蕾蒂也知道是誰。還太遠，不知道聲音能不能傳到。即使這樣也想呼喚。
在沒有任何障礙物的沙漠的夜裏，聲音暢通無阻。想著再叫一次他的名字的時候，對方注意到蕾蒂的叫聲。但是還不能安心。想要在近前，感覺到杜克還活著。一邊在美麗的沙地上留下小小的腳印，一邊拚命伸著手。
「殿下！沒事吧！？」
在離杜克還有十步左右的距離的時候。聽到擔心的杜克發出詢問的聲音，不禁腳下絆倒。杜克想要幫她，但是他也被沙子纏住腳，以被蕾蒂壓倒的形式一起倒在沙地上。
在如同灑滿鑽石的星空下，與擔憂是否活著的人感動的再會。但是蕾蒂因為變得滿身是沙子覺得很奇怪，笑了出來。嘴邊滲出忍不住的「嗤嗤」的笑聲，身體顫動著。
「嘿嘿……，這時候流眼淚都可以的，但是，不行啊。」
杜克看著在自己身上看上去很開心的蕾蒂，似乎放下了心。跑過了，在這種情況下也笑出來了，就可以知道她在精神和肉體上都沒有問題了吧。
「看上去沒事我就放心了。……的確，彼此都是渾身沙子，亂七八糟的。」
杜克伸手撫落蕾蒂淡金色頭發上的沙子。感覺到苦笑聲音的蕾蒂搖搖頭。
「不是的。雖然也有覺得奇怪的心情，但是最重要的……」
美麗的青灰色眼瞳筆直望著杜克。漂亮的嘴唇綻放，編織出溫柔甜美的聲音。 「是因為你活著，所以我很開心。」
蕾蒂告訴他，她會笑的原因。杜克吃驚的表情稍微有些有趣，不知為何笑得更厲害了。
（……雖然是單純至極，但是我或許又知道了一件事。）
家人，朋友，臣下……還有，抱有特殊感情的人，不管是誰，得知擔心的人平安都會感到「高興」，那是當然的。
蕾蒂害怕著要是戀愛了的話，那些當然的事情會不會就做不到了，所以一直糾結著。但是就在剛在，自己得出了不是這樣的結果。
「能讓殿下這麽高興，真是再好不過了。」
「嗯，你可以覺得驕傲哦。」
蕾蒂確保這回不會摔倒，慢慢站起來。拍掉外套和裙子上的沙子的時候，杜克也站起來了。
「怎麽看你都是一個人呢。遺憾的是我也是。但是稍微走幾步就會到地圖上沒有記載的水源，所以我們到那裏詳談吧。」
雖然不知道有沒有受傷，但是阿斯翠德沒有死。和杜克匯合了。之後再確認了庫雷格是不是沒事，就能先放下心了。比起在神殿醒來發現自己一個人的時候，事態已經好多了。
（首先……是我們都能活下去。隻考慮這些吧。）
即使在沙漠裏沒頭蒼蠅一樣地亂撞，也不過是增加危險。要是搜索的話，請求烏魯克帝國的幫助是最有效果的。
好，打起精神，蕾蒂邁開腳步。
杜克在蕾蒂的帶領下，到達了崩壞的神殿。
蕾蒂在落在神殿的枯枝前端點上不是從任何地方出來的火，為夜視不好的杜克確保亮光。
杜克放棄對樹枝完全沒有燃燒但是火卻一直不熄滅這點感到不可思議，隻是覺得便利。
「湧出的水在神殿內側。隻是喝的話，量很充足。」
用火照著腳下，杜克和蕾蒂朝水源走去。在那裏杜克對相對較涼的水很滿意，與皮革袋裏的水替換。終於喘了一口氣的時候，對蕾蒂說出了到現在為止的事情。
「我被沙暴吹飛之後，醒來的時候就一個人倒著了。期待著會有一兩個堆在一起的行李落下，去找了找，但是沒能找到。」
「我也一樣。但是醒來的地方是這裏，真是相當輕鬆。」
蕾蒂和杜克被吹飛的地方，沒有其他人或物。但是不管是被多強的風吹飛，他們都不是布而是相當有份量的人。不可能是在距離遭遇沙暴的地方相當遠的地方。隻是不知道身處哪裏吧。
「我在水用盡之前就是依照太陽的方向一味向南走。很快看到了一個披著風帽的男人，那個男人用手指指了之後，就看不見了。……那是不是希望有人引路的我因為願望看到的幻覺嗎？」
沒有人會為了在沙漠裏指引方向，連駱駝都不帶到處亂晃。杜克理解為，那是自己因為炎熱和不安的侵襲，內心產生的海市蜃樓一樣的東西。
「因為指
向了南方，那麽就遵從它走下去，然後看到黑色的蝴蝶飛了過來。明知道可能會有危險，還是覺得或許有什麽追著蝴蝶走過去，就與殿下相遇了。」
「……要是指明方向的是美麗的女性的話，就能說，和沙漠女神相遇了真是太好了。」
「遺憾的是，體型怎麽看都是男人。……黑色的蝴蝶是殿下的？」
「嗯，打算作為路標讓他們飛出去的，能成功真是太好了。」
還是一如既往地做些了不得的事情呢，杜克比起吃驚更覺得佩服。那麽除了自己之外的人也總會來到這裏吧，不由得產生了期待。
「殿下那份力量，能不能找到庫雷格閣下和阿斯翠德？」
除了黑色的蝴蝶之外還有其他的帶路方法嗎，對於杜克這樣的提問，蕾蒂馬上做出了否定的回答。
「不行。雖然阿斯翠德似乎知道我的所在……」
「這方麵的事情我不太清楚。殿下和阿斯翠德有什麽不同？」
為了回答杜克的問題，蕾蒂為了尋找易懂的比喻望向天空。
沙漠的夜空的顏色不是漆黑的。而是藍色的暗夜。在那裏散滿如同把鑽石做成的沙子打散一般的繁星。
「……我要是月亮的話，阿斯翠德就是一顆星星吧。」
今天的月亮是比一般更少一些的程度。雖然照不出影子，但是還是以不至於一片漆黑的程度的光亮照著杜克。
「對阿斯翠德來說，找到我很簡單。但是對我來說，阿斯翠德就隻是那無數的星星之中的某一個。」
杜克說著「原來如此」理解了，然後和蕾蒂一起望著夜空。
「殿下擁有的是‘神‘的力量吧？我還以為神的話就什麽都能做到，但是看來並不是這樣。」
「要是神什麽都能做到的話，騎士王克裏斯汀就不會特意降臨人的世界，做統帥著人作戰這樣麻煩的事情了。」
說到神話的話題，杜克嘟囔著的確如此。要是什麽都能做到的話，應該就能從神的世界裏勸誡人們的爭鬥了。
「神明大人很不擅長細節的東西。擅長的是翻天覆地。」
「不能製止沙暴嗎？」
「即使自己能引起風，但是不能停止風。因為風不是從反方向吹來別的風就能停止的。」
「是嗎，把神明大人想成體格大的人類就好了啊。雖然覺得隻要力量強就似乎什麽都能做到，但是相反隻是不擅長做細小工作的人類而已。」
對於杜克的解釋，蕾蒂點頭說正是。
對於杜克來說，至今為止不明白的蕾蒂的真麵目，現在一點點明白了。也就是把蕾蒂當成是體格比較大的人類就好了。或許的確比大家更有力量，但是也會受傷，也會生病。雖然擅長的領域不同，但是本質上的東西沒有改變。做不到或者亂來的要求都沒法做。再次確信了不是作為神，而是作為人類或者的蕾蒂是需要其他的騎士們的。
「……那麽目標首先是到達綠洲或者街上。然後才是庫雷格閣下。」
「嗯。要是能動的話，想要趁著夜晚行動……你沒關係嗎？」
「提這個問題是我的工作，殿下。王立騎士團的騎士可以兩天不眠不休地行動。」
杜克望著星空確認了方向說現在開始出發吧。
「在此之前，總之先向女神像獻上祈禱可以嗎？要是不對她讓我們到這裏表示感謝就有些失禮了。」
「順便去祈禱之後的旅程會平安吧。」
杜克說著知道了，用火光照著腳下朝女神像走去。雖然小小的火光並不太可靠，不過女神像胸口的裝飾還是看得見的。大顆的淚滴形的……恐怕是玻璃珠吧。隻有一顆淡紫色的東西孤單單地鑲嵌著。
（其他的玻璃珠被偷了嗎，還是被沙暴刮飛了……所以沒有記載在地圖上的神殿就這樣一直荒蕪下去了吧。）
對著被放置不管，到處都是裂痕的女神像，杜克認真獻上了祈禱。雖然杜克不是信仰深厚的人，但是蕾蒂被吹到這樣不會為水煩惱的地方平安無事，他認為是有女神的加護。她是有那樣價值的人。不是因為要成為女王，而是作為人更加根本的部分。
「……雖然覺得殿下騙人，但是沒想到也會騙到女神。」
有被她外表吸引的，也有在她身邊被她內在吸引的人。
杜克被她作為下一任女王凜然的姿態，和偶爾露出的與年紀相符的天真笑容之間的差別捉弄。這種時候，心中似乎就會湧出多餘的感情。
就在剛才，再會的時候也是。蕾蒂隻是單純地因為杜克還活著而感到高興的笑容太過無防備。所以反而清楚到厭惡地知道自己沒有被蕾蒂防備，隻是把他當做「值得信賴的騎士」看。但是還是完全不要抱有期待比較好。想成為隻是信賴的騎士，這樣就能坦率地放棄了。
「殿下，差不多該出發了。」 杜克帶著平時值得信賴的騎士的樣子對蕾蒂說。
之後就將是在沒有地圖的情況下在沙漠裏徘徊。因為也可能得出要在水用盡前回來一次的判斷，所以要時常邊確認方向邊走。已經向女神許了願，願她能把自己那分的加護也給蕾蒂。 蕾蒂和杜克在「遭遇沙暴襲擊的地點離神殿不遠」的推測下，朝南方走去。
想著最糟糕的情況就是乾渴的情況下回到神殿，改變方向再出發，但是可以稱得上是幸運的未來到訪了。一直走到快天亮的時候，風告訴蕾蒂，被稱為商人或者旅行者必經之地的綠洲就在附近。蕾蒂說是多虧了平時行為端正的杜克，對自己的騎士表示感謝。
綠洲有水。因為水蒸發，導致綠洲周圍的氣溫下降。雖然是微弱的差別，但是感到冷空氣流動的蕾蒂，為了尋找水源慎重地走著。
朝陽完全升起，氣溫開始不斷上升的時候，視野中出現了綠洲的椰子樹和小屋。這樣就可以悠閑休息到夜晚了，兩人都放下心。
想著還有一點就到綠洲了，拚命擠出力氣，總算到了，被椰子樹包圍，雜草叢生的這裏明顯和沙地的氣溫不同。和外麵乾熱的空氣不同，相當容易呼吸。
在比想像的水量少的綠洲的水邊，也有人影。似乎是從哪兒來的商隊，他們正讓駱駝在水邊河水，準備就要出發。
蕾蒂毫不猶豫地對他們打招呼，問有沒有懂納帕尼亞語的人在。有幾個人舉起手，於是抓住要領問了他們這裏是哪裏，這個綠洲還有沒有其他商隊使用，等著的話會不會馬上就來，能不能買糧食等必要的事情，並且得到了回答。
「因為沙暴所以走散了……啊。喂，你們，怎麽到這裏來的？該不會其實是私奔吧？」
暴露在商人好奇的目光下，並沒有損害蕾蒂的心情，她不如說像是挑釁一樣眯起眼睛。
「你怎麽看呢？」
被蕾蒂挑釁的商人，交替地看著蕾蒂和杜克，從服裝和至今為止的對話思考誰握著主動權，自信滿滿地得出答案。
「有錢人家的大小姐，和護衛吧。」
「正是。」
點頭的蕾蒂帶著稱讚的聲音。
「我是屬於納帕尼亞國的野兔商會的老板的朋友，他是我的護衛。眼光真好啊。我是蕾蒂絲雅，你是？」
「高烏拉斯。……記得沒錯的話，索魯威爾國的公主應該是這個名字吧。」
「雙親羨慕公主殿下，所以也給我起了這個名字。索魯威爾國用好幾個有同樣名字的女性呢。」
蕾蒂沒有停頓說出了像模像樣的回答。就算直接說「我是索魯威爾國的公主」也會被認為很傻不會相信她。有時候謊話倒是更讓人相信。
「我和野兔商會介紹的商隊一起要去烏魯克帝國。因為沒法確保和同伴匯合為止的路費，所以希望你們能買下這枚胸針，怎麽樣？」
「我看看……鍍金加上……紅寶石啊。」
蕾蒂開始和高烏拉斯交涉。模仿著野兔商會紮伊斯，怎麽看都覺得是哪個大商人的女兒。蕾蒂就擅長邊看邊學然後做出類似的樣子。
此外為了讓商談盡量順利，在交涉開始前就會設置一些小手段。故意煽動地問自己「看起來如何」，讓高烏拉斯說出正確答案，然後稱讚他的觀察力。被說了目光很好，就會想要做出不被對方騙過的出色工作。就是瞄準這一點。
「因為這會是事出突然的請求，所以我們會在這方麵退一步。感謝您讓我們進行了一場出色的商談。」
「客氣了。這個你真的願意賣出嗎？」
「流通也沒關係。因為並不是什麽有特殊回憶的胸針。那麽寫契約書吧。」
因為深知商人是有了契約書就絕對不會背叛的人，所以蕾蒂從他們的行李中借了紙和筆，用納帕尼亞語寫成了契約書，完成交易。
有了以胸針作為交換得到的糧食和作為差額的烏魯克帝國的銀幣，就能和之後到達這裏的商隊同行，也能維持到帝都的旅費。
這樣他們就能想辦法到帝都了吧。問題是庫雷格和阿斯翠德、商隊的眾人。希望他們也能這麽好運到達綠洲。
「杜克，你拿著一半錢。之後要是遇到什麽的話，就在帝都匯合。」
「明白了。……殿下，真的以那個價格賣掉胸針就好了嗎？」
擔心這會不會是更高價的東西的時候，蕾蒂明確地說沒關係。
「我隻戴了為了這種非常時期準備的，馬上就能賣掉換錢的價格的寶石。」
蕾蒂平時在王宮戴的飾品，是那些即使拜托商人換錢，也不能馬上支付出相應金額的高價物品。所以蕾蒂旅行時身上戴的飾品中也有為了以防有什麽的時候，馬上能換錢的價格的東西。
「小姐，簽字了。請確認。」
「嗯，這就行了。最後一件事，是關於同行者和走散的商隊的事情，從昨天下午到今天天亮之間，有聽說什麽嗎？」
「說實話，聽到小姐的事情就幾乎想到了‘又來了啊’。最近，似乎沙暴發生多得奇怪。走散的事情也不少見啊……」
要是頻繁發生的事情的話，就是平安穿過沙漠，收集弗萊德海姆和庫雷格他們的情報，也反而會因為情報太多而無法分辨。
來尋找弗萊德海姆的自己一行也這個樣子的話，弗萊德海姆的情況也讓人笑不出來。到底在幹什麽，頭都開始疼起來了。 蕾蒂和杜克在「遭遇沙暴襲擊的地點離神殿不遠」的推測下，朝南方走去。
想著最糟糕的情況就是乾渴的情況下回到神殿，改變方向再出發，但是可以稱得上是幸運的未來到訪了。一直走到快天亮的時候，風告訴蕾蒂，被稱為商人或者旅行者必經之地的綠洲就在附近。蕾蒂說是多虧了平時行為端正的杜克，對自己的騎士表示感謝。
綠洲有水。因為水蒸發，導致綠洲周圍的氣溫下降。雖然是微弱的差別，但是感到冷空氣流動的蕾蒂，為了尋找水源慎重地走著。
朝陽完全升起，氣溫開始不斷上升的時候，視野中出現了綠洲的椰子樹和小屋。這樣就可以悠閑休息到夜晚了，兩人都放下心。
想著還有一點就到綠洲了，拚命擠出力氣，總算到了，被椰子樹包圍，雜草叢生的這裏明顯和沙地的氣溫不同。和外麵乾熱的空氣不同，相當容易呼吸。
在比想像的水量少的綠洲的水邊，也有人影。似乎是從哪兒來的商隊，他們正讓駱駝在水邊河水，準備就要出發。
蕾蒂毫不猶豫地對他們打招呼，問有沒有懂納帕尼亞語的人在。有幾個人舉起手，於是抓住要領問了他們這裏是哪裏，這個綠洲還有沒有其他商隊使用，等著的話會不會馬上就來，能不能買糧食等必要的事情，並且得到了回答。
「因為沙暴所以走散了……啊。喂，你們，怎麽到這裏來的？該不會其實是私奔吧？」
暴露在商人好奇的目光下，並沒有損害蕾蒂的心情，她不如說像是挑釁一樣眯起眼睛。
「你怎麽看呢？」
被蕾蒂挑釁的商人，交替地看著蕾蒂和杜克，從服裝和至今為止的對話思考誰握著主動權，自信滿滿地得出答案。
「有錢人家的大小姐，和護衛吧。」
「正是。」
點頭的蕾蒂帶著稱讚的聲音。
「我是屬於納帕尼亞國的野兔商會的老板的朋友，他是我的護衛。眼光真好啊。我是蕾蒂絲雅，你是？」
「高烏拉斯。……記得沒錯的話，索魯威爾國的公主應該是這個名字吧。」
「雙親羨慕公主殿下，所以也給我起了這個名字。索魯威爾國用好幾個有同樣名字的女性呢。」
蕾蒂沒有停頓說出了像模像樣的回答。就算直接說「我是索魯威爾國的公主」也會被認為很傻不會相信她。有時候謊話倒是更讓人相信。
「我和野兔商會介紹的商隊一起要去烏魯克帝國。因為沒法確保和同伴匯合為止的路費，所以希望你們能買下這枚胸針，怎麽樣？」
「我看看……鍍金加上……紅寶石啊。」
蕾蒂開始和高烏拉斯交涉。模仿著野兔商會紮伊斯，怎麽看都覺得是哪個大商人的女兒。蕾蒂就擅長邊看邊學然後做出類似的樣子。
此外為了讓商談盡量順利，在交涉開始前就會設置一些小手段。故意煽動地問自己「看起來如何」，讓高烏拉斯說出正確答案，然後稱讚他的觀察力。被說了目光很好，就會想要做出不被對方騙過的出色工作。就是瞄準這一點。
「因為這會是事出突然的請求，所以我們會在這方麵退一步。感謝您讓我們進行了一場出色的商談。」
「客氣了。這個你真的願意賣出嗎？」
「流通也沒關係。因為並不是什麽有特殊回憶的胸針。那麽寫契約書吧。」
因為深知商人是有了契約書就絕對不會背叛的人，所以蕾蒂從他們的行李中借了紙和筆，用納帕尼亞語寫成了契約書，完成交易。
有了以胸針作為交換得到的糧食和作為差額的烏魯克帝國的銀幣，就能和之後到達這裏的商隊同行，也能維持到帝都的旅費。
這樣他們就能想辦法到帝都了吧。問題是庫雷格和阿斯翠德、商隊的眾人。希望他們也能這麽好運到達綠洲。
「杜克，你拿著一半錢。之後要是遇到什麽的話，就在帝都匯合。」
「明白了。……殿下，真的以那個價格賣掉胸針就好了嗎？」
擔心這會不會是更高價的東西的時候，蕾蒂明確地說沒關係。
「我隻戴了為了這種非常時期準備的，馬上就能賣掉換錢的價格的寶石。」
蕾蒂平時在王宮戴的飾品，是那些即使拜托商人換錢，也不能馬上支付出相應金額的高價物品。所以蕾蒂旅行時身上戴的飾品中也有為了以防有什麽的時候，馬上能換錢的價格的東西。
「小姐，簽字了。請確認。」
「嗯，這就行了。最後一件事，是關
於同行者和走散的商隊的事情，從昨天下午到今天天亮之間，有聽說什麽嗎？」
「說實話，聽到小姐的事情就幾乎想到了‘又來了啊’。最近，似乎沙暴發生多得奇怪。走散的事情也不少見啊……」
要是頻繁發生的事情的話，就是平安穿過沙漠，收集弗萊德海姆和庫雷格他們的情報，也反而會因為情報太多而無法分辨。
來尋找弗萊德海姆的自己一行也這個樣子的話，弗萊德海姆的情況也讓人笑不出來。到底在幹什麽，頭都開始疼起來了。 傍晚，商隊和旅人陸陸續續來到綠洲。蕾蒂在其中挑選了衣著好的商隊，拜托他們說想要同行到米娜巴爾特街上，開始交涉所需要的費用。
這回也提出野兔商會的名字，看看對方什麽反應。即使這樣也比市價稍高，在想著也就這個程度了的價格那裏結束了交涉，寫成契約書，讓對方簽字。這樣明天的旅程就會相對安全了。
「之後就是……」
必須要做好能做的事情，蕾蒂等待夜晚到來。
在藍色的天空被星星埋沒的時候，蕾蒂在綠洲邊緣的樹蔭下，偷偷使用自己的力量，放飛黑色的蝴蝶。祈禱著庫雷格和阿斯翠德能容易地找到自己，還有能到達綠洲。
不隻是自己的騎士，還有兄長，兄長的騎士們，也想大家都能活下來。雖說隻要好好注意就是安全的旅途，但是悲劇發生了兩次。特別是第二次，決定去尋找的自己有責任。每次想到是不是還有其他更安全的做法，或者會不會有對抗沙暴的法術的時候，心就會變得沈重。
「殿下，弗萊德海姆殿下和庫雷格閣下肯定……」
為了把風留在蕾蒂身邊的杜克，看著蕾蒂閃著淡淡光沒有表情的側臉，說了些安慰的話。
「對你來說，弗萊德海姆殿下是親友，庫雷格是值得尊敬的王立騎士團的前輩，阿斯翠德是疼愛的後輩。和我一樣，有這樣的心情。所以那種話就留在自己的心裏吧。」
要是蕾蒂因為想著大家而感到不安的話，杜克也一樣。所以不需要單方麵的安慰，也不需要相互安慰。
不知道是不是好好理解了這份意圖，杜克說聲「明白了」就退下了。
（杜克真是個好臣下，真的。……昨晚也是。）
昨晚，蕾蒂和杜克不知道是不是在沙漠女神的指引下，在這片太過廣闊的沙子的世界裏再會了。蕾蒂因為太高興了，所以什麽都沒想為杜克的生還感到高興。但是冷靜下來再想那時候的事……自己的行動或許有些欠考慮。
（對自己懷有好意的人，那樣抱住他，盡情地高興……感覺，做了很過份的事情。）
但是杜克保持了作為臣下完美的態度。為蕾蒂平安無事感到安心，一起思考之後該怎麽辦。
另一方麵，自己猶豫不決地煩惱著，被自私的感情折磨。這種差別從哪裏產生的啊。
想要和杜克一樣成熟。雖然至今為止都不知道該怎麽辦，但是像樣本一樣的存在或許就在身邊。
「……明天天亮前，會再一次放飛蝴蝶。今晚就休息吧。」
「別太勉強自己了。」
蕾蒂回到為旅人準備的小屋。
留下的杜克眺望著視野非常好的沙漠夜晚，朝四周張望看能不能看到庫雷格或者阿斯翠德他們的身影。
但是既看不到人影，也看不到駱駝的影子，想著差不多該走了，視線落到腳邊。終於注意到，沙地上似乎有什麽用手指寫的文字。
「好像是在哪裏看到國的文字啊。和烏魯克語不一樣……是誰的塗鴉嗎？」
在記憶裏搜尋了下來到這裏的時候是否有這樣的文字，感覺像是單純因為太黑了沒看清。
想著算了走開的時候，明明沒有風沙子卻動了起來，文字消失了。沒有任何人看到這一情況。
從綠洲出發之後就很順利。蕾蒂和杜克與交換了契約書的商隊一起朝沙地進發，傍晚的時候已經到了沙漠的出入口，很有活力的米娜巴爾特街道。
不知是為了向慷慨地給了錢的蕾蒂道謝，還是單純的對美人的照顧，商人告訴了他們值得信賴的住宿，於是可以先休息一下疲勞的身體。收集情報就從明天開始。
有了住處之後，蕾蒂稍稍治愈了一下旅途的疲勞。雖然想在熱水裏悠閑地浸泡身體，但是這條街道不是水源豐富的地方，隻能得到一點熱水，用它擦拭身體就是極限了。因為在乾涸的土地上不會流那麽多汗，沒辦法隻能放棄了。
心情舒爽了之後，伸展手腳放鬆身體。果然一天全用來移動很累啊。想著今晚就睡吧的時候，門被敲響了。
蕾蒂在睡衣上披上長袍打開門。從敲門的方式，知道訪客是杜克，所以沒有必要特意問名字。
「怎麽了？」
「我去酒館稍微收集了些情報。因為白天和晚上聽到的話會不一樣。」
這個時候，蕾蒂就會確實感覺到性別的差別。一點都不休息，放下行李又去為了情報奔走，自己是做不到的。而且能和杜克說話的人隻限於會納帕尼亞語的人，所以隻坐在一家店裏……是不可能的。
「辛苦了。……怎樣？知道了什麽嗎？」
「倒是聽說了奇妙的事情。」
從杜克那裏傳來淡淡的酒香。還有水煙的味道。工作中會控製攝入那些讓人沈迷的東西，所以應該是沾上了飄蕩在酒館裏的氣味。
「就像商人說的，在酒館聽到了沙漠裏沙暴增加的事情。仔細追問了詳情，聽說了從烏魯克帝國出去的時候明明不會遭遇沙暴，但是進入的時候卻會被襲擊的傳言。傳言說，是不是沙漠女神為了保護帝國而做的。」
「這些話有多少信用度？」
是偶然的持續，還是不能算是偶然的頻繁度，首先要從那裏開始。
「差不多一個月前開始，沙暴就明顯增加。‘稍微有些多’的這種評價則似乎是從再早些……差不多三個月前開始的。往返這裏的商人們，說起從這裏離開時候什麽事都沒有的話題，是最近才開始的。」
「那麽明天先再次確認一下到達接到的人們的名字。然後再開始收集關於沙暴的事情。」
進入這條街的時候，蕾蒂他們被問了名字，報的是本名。在這裏即使報上本名，也沒有人知道是索魯威爾國的公主，知道的話應該會認為是假名的。而且，說出本名的話，能到這裏的阿斯翠德他們看到過去的一覽表的時候，就可以知道蕾蒂和杜克平安。
「這條街比想像的更繁榮呢。不用急著去帝都，在這裏仔細收集情報說不定也不錯。」
恐怕，在那個商隊裏，最先到這裏的就是他們。在這條街上走一天也沒關係。
「此外，還有更奇妙的事情。」
「還有？」
這樣短的時間裏，杜克似乎得到了各種消息。應該是不懂烏魯克語，隻能從找會納帕尼亞語的商人或傭兵開始的，真虧他能和鄰座的人聊得那麽起勁。自己的騎士真是可靠。
「聽說，遭遇沙暴的人，幾乎沒有出現傷亡……的樣子。」
「不是被誇張了的，真的？」
跨越沙漠是很危險的。即使選擇行進一天就能到達綠洲的道路，在缺水，凈是沙子的土地上，被卷入沙暴很很容易被奪取性命。
「普通的沙暴，不說行李，人類似乎是不會輕易被吹飛的。聽說最近的沙暴是強到能把人吹飛的風，遇到的話肯
定就會喪命的，但是不知為何，誰都會好運地被吹飛到綠洲附近。或者是，可以與通過附近的商隊匯合，得到水和糧食。」
「……相當奇妙的事呢。雖然想說不可能，但是現在卻是令人高興的可能性。」
遭遇了「最近的沙暴」的兄長和自己的騎士們現在行蹤不明。但是或許會成為那些「好運」的人中之一的事情，還是讓心中稍微得到了些安慰。
第二天，蕾蒂和杜克一起去了街中心。聽旅店的人說，那裏似乎有烏魯克帝國的軍人的營地。按照指引的道路走，馬上就看到以青色屋頂為標記的建築。
雖然門口有一個軍人站著，但是進去的時候沒有叫住他們。似乎出入自由。在建築物中逮住一個軍人，問了他有沒有會納帕尼亞語的人，他用不完整的納帕尼亞語說稍等一下。就這樣老實等了一會兒之後，出現了一個四五十歲的軍人，用流利的納帕尼亞語問有什麽事？並對他們露出爽朗的笑。
這個米娜巴爾特接到是跨越沙漠的出入口，似乎經常有尋找在沙漠中失蹤的人的事情。蕾蒂一拜托想看出入沙漠的名簿記錄，馬上得到「請」的回答，拿給她看了。
懷著期待翻看，但是有昨天日期的記錄一覽上，沒有庫雷格或者阿斯翠德的名字。也沒有到中途為止都在一起的商隊裏人的名字，似乎有種冰冷的東西落入身體中的感覺。
「以防萬一，也找下弗萊德海姆殿下的名字吧。能不能想到他可能會使用的假名的線索？」
「我隻想到愛稱的‘弗利茲’。要是用了七重天他們特定的假名的話就困難了。」
也可能為了找茬假用威拉德的名字，對杜克這種說法，蕾蒂點頭說原來如此。在用烏魯克語寫成的名簿中再次確認「弗萊德海姆」「弗利茲」「威拉德」有沒有。
「您要找的人找到了嗎？」
蕾蒂對著今天早上帶他們去看出入一覽表的四五十歲的軍人搖搖頭。
「最近，雖然沙漠裏沙暴頻發，但是幾乎沒有喪命的人。和您一起的人，過幾天，很可能也會來到這裏。」
做完杜克得到的消息，在這裏也聽說了。從軍人的表情來看，與其說是安慰，看起來倒像隻是在說常有的事情。
「我聽說遭遇沙暴是非常危險的……」
「聽說是不是規模比較小。因為我們也沒有實際遭遇過，那些事就是聽商人或者旅人說話想像的。」
能把人輕易吹飛的沙暴規模不可能小。似乎是軍人們聽人們的談話，擅自加上了能接受的理由而已。
「是急著要出發嗎？我們準備了告示板，在那裏寫下留言說先走了貼上，同行的人們肯定也能看到的。」
「那它在哪兒？」
「從這裏出去往右手邊走很快就能看到。留言紙上請寫上日期。因為規定過了三十天，就會把告示揭下來。」
蕾蒂道了謝，馬上朝告示板走去。告示板比蕾蒂張開雙手還大，上麵貼了很多小貼紙。雖然她的烏魯克語隻有能打招呼的程度，不能理解上麵的內容，但是大家祈禱的心情還是傳了出來。
「咦，有索魯威爾語和納帕尼亞語的留言。」
從告示的左上角開始看，大概正中間的地方發現了熟悉的語言。試著讀了一下是什麽內容，胸口感到一陣收緊的痛。
「弗利茲大人，我沒事。我已經和帝國軍方通過話了，請去要求保護。納爾斯·費爾紮特」
同樣意思的文字，寫了兩種語言。留言的人，是一個人回到索魯威爾國，弗萊德海姆的騎士納爾斯·費爾紮特。應該是他在從這裏出發之前，為了祈禱弗萊德海姆的平安留下信息的吧。
「杜克，之後再去一次帝國軍的營地。要去確認弗萊德海姆殿下是否被保護起來了。」
蕾蒂也和納爾斯一樣，用索魯威爾語和納帕尼亞語在紙上記下自己兩人平安並且去了帝都然後貼在紙上，傳達給庫雷格他們。萬一他們到了這裏，在尋找蕾蒂的途中應該就會知道這個告示板的存在在。那個時候就會馬上追上來。
做完該做的事情之後，蕾蒂和杜克再次回到烏魯克帝國軍的營地，卻被肯定地告知，沒有金發綠眼的索魯威爾國籍青年來尋求保護。
像是刻意不留出消沈的時間一樣，又開始收集沙暴和商隊的情報。傍晚的時候預約到去帝國的同乘馬車，決定明天離開這條街。 蕾蒂和杜克兩人的旅程還在繼續。
從米娜巴爾特街出發的同乘馬車行進得很順利，終於到了目的地，烏魯克帝國的帝都納魯·夏恩。被說成是西大陸文化發祥地的納魯·夏恩的街道排列和索魯威爾國的王都完全不同。
在索魯威爾國的王都大多是直線的建築物，但是在這裏是四根支柱支撐著的建築上，架著用磚堆積建造起來的圓形屋頂。建築物的外牆壁上，用彩色玻璃、貝殼、陶瓷器等花瓷描繪著色彩鮮豔的幾何學花紋。
除此之外還有在索魯威爾國感覺不到的不可思議的味道，到處都能聽到的神官的祈禱聲，色彩鮮豔的衣服等等各種各樣的不同。但是隻有充滿活力這點沒有變化。
「熱鬧……不如說是超越了熱鬧，真厲害啊。」
杜克在蕾蒂前麵走著，頻頻回頭，確認有沒有走散 。
雖然蕾蒂想說，不用把他當成小孩子對待也沒關係，但是這麽多人，即使大人也會走散。因為知道他會擔心的心情，所以就這樣接受了。
總之路上凈是人。密集到不能直走，身體的一部分肯定會跟誰接觸。之所以聽不到對此的抱怨聲，恐怕這就是日常吧。
「即使在索魯威爾國的王都，不是過節就不會有這樣多人。不是因為住在帝都的人多，應該是來聖地巡禮的旅人聚集了過來……我這麽認為。」
蕾蒂他們乘坐的，到帝都的馬車，漸漸增加乘客。路上也時常看到徒步去的人，同樣駛向帝都的共乘馬車也漸漸增加。
索魯威爾國也有很多去王都教會獻上祈禱的人民。但是隻是一生一次，而且是近於觀光的感覺。並不是要表示信仰之心，為了死後所去往的國度的那種絕對要去不去不行的心情。
「要是有時間的話，好想帶軒嵐和梅爾迪也來學習一下文化的差異。」
蕾蒂朝著宮殿走，感覺差不多這附近就可以了，開始尋找住宿的招牌。距離宮殿近的旅店費用高，相應的可以放心。必需在那裏整理好裝扮，進入宮殿，然後為突然的訪問道歉，要求讓第一皇子卡裏姆確認他們的身份。因為跟他見過麵，要是這回能直接見麵，就能讓事情進展順利。
「要是能見麵，才行呢……」
索魯威爾國王的親筆書信是庫雷格拿著。現在的蕾蒂，沒有能確保身份的東西。隻帶了一個人自稱「公主」，誰會相信啊。也沒有以索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅的身份向這個國家送國親筆書信，即使蕾蒂遞出自己名義的文件，也可能會被判斷是假的。
——這是到見麵為止的比賽，蕾蒂打起精神。
夕陽的顏色不同，蕾蒂呆呆地偏過頭望著西方的天空。看了一眼宮殿的正門歎口氣，差不多要學會烏魯克語的罵人的話了。
——結果，蕾蒂和杜克沒能在宮殿的正門見到卡裏姆。
首先在問是否有能說索魯威爾語的人時，被告知去軍隊本部找。按他說的，讓能說索魯威爾語的軍人看了要求證實蕾蒂身份的親筆書信，並且表示說想見第一皇子卡裏姆……但是隻聽到用簡單的索魯威
第一公主蕾蒂絲雅，每年春天的時候都為金合歡節能平安結束而奔走，而今年慶典中又發生了古萊恩舒密特侯爵的侄子梅爾迪被毒箭射中倒下的事件。
想盡辦法總算是救了梅爾迪，等在前麵的，卻是梅爾迪的表兄迪奧特爾引出的過去事件的殘酷真相。
即使這樣，蕾蒂也和梅爾迪一起讓悲傷的過去告一段落——……不能讓自己一直都自我滿足地失落，為了轉換心情，而打算回歸日常。
「已經是最後一頁了……啊。」
蕾蒂注意到堆積起來的文件已經消失了，慢慢動了動脖子，看著處理完的文件堆。這時候，淡金色的頭發帶著沙沙的聲音從肩頭滑落。
沒有一點傷痕，微微帶著薄紅的白皙纖細的指尖，依依不舍地撫摸著文件。然後隻能認為是經一流的藝人之手做出來的纖細又太過端正的臉稍微浮起陰雲。
平時的話，如同關進了冬日天空的青灰色眼瞳中，會深藏著強烈的意識，但是今天隻是很清澈。雖然美麗，但卻是心不在此，彷佛隻是做出來的東西……看起來就像精巧的人偶。
「……‘繁忙’能讓視野變得狹窄……但是，現在感覺好想狹窄一下。」
雖然蕾蒂想埋頭於工作，但是文件沒有了。歎了口氣想著之後怎麽辦，眺望著窗外。
的確，很忙。但是有空閑。要說為什麽，那是因為自己的臣下很有能力。
未來的王的專屬騎士中，有負責政治實務的第六騎士威拉德·奧爾蘭迪和瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵。在金合歡節結束，蕾蒂有了空閑之後，他們也分擔走了一定量的工作，自主地擴大了自己的工作範圍。
前幾天才剛成為騎士，預定負責軍務的頭腦工作的梅爾迪，也在一邊幫助威拉德和瑪麗安妮的工作，一邊開始學習政治。
所謂政治和軍事是有即使切也切不斷的緣，但是即使同屬一個陣營，也有很多對立的事，不是偏袒一方，主張優先一邊就行了的。深知這點的梅爾迪，認為自己也需要站在政治上的視點，貪婪地吸收著知識和經驗。
與之相比……蕾蒂低語著。
「隻有我，還留在那一天。」
那一天，知道了迪奧特爾的死，為自己的判斷後悔的蕾蒂，被杜克安慰了。
被他叫「蕾蒂絲雅」的時候，不知為何吃驚了。因為和被父兄叫名字的時候完全不同。腦子裏一片空白，心跳突然劇烈加速，感覺想要逃跑。
——那天開始蕾蒂害怕照鏡子。
「……隻是，嚇了一跳而已。因為從來沒有被家人以外的男人直接叫過名字……。就算被諾茲爾斯公叫，也會同樣吃驚的。」
第四騎士，淩皇國的皇子軒嵐叫她「蕾蒂」。第五騎士，諾茲爾斯公國的君主奧古斯都·卡魯澤恩·諾茲爾斯討厭親切地稱呼蕾蒂，雖然允許他可以稱呼昵稱，他也隻會叫「蕾蒂絲雅公主」。因為是第一次被叫「蕾蒂絲雅」……以此為藉口的時候，嚇了一跳。
「的確，蘇萊斯王子也叫過一次……」
但是，怎麽可能——凈是這些話在蕾蒂的腦子裏團團轉。
真想問問誰，現在自己的臉是什麽樣子。但是覺得那樣也得不到自己想要的回答，所以說不出口。說到底想要的回答是什麽，忽然注意到了抱有這樣一個無法回答的疑問。
「對了，鏡子……」
現在自己的臉色應該很難看吧。怎麽也不會覺得，會是和表姐夏洛蒂一樣做夢的少女一樣的表情。不如說，現在的話，即使看應該也沒關係的。看到自己疲勞的臉，看到是一如既往繁忙的自己就會感到安心。
蕾蒂鼓起勇氣，站起來走向鏡子。為了能照出臉，彎下腰，聽到了討厭的「啪嚓」聲。
雖然很小，但是奇怪的聲響——……鏡子上出現了裂痕。吃驚的時候，鏡子的碎片啪啦啦地碎落。
「……這是……我，嗎……？」
帶著裂痕的鏡子，映出蕾蒂困惑的臉。而且與其說是發呆，不如說更像是因為懷疑無意識地使用了騎士王的力量而疑惑。
要是覺得不想看到鏡子裏映出的自己，使用了什麽力量使之損壞的話……這就是大問題了。
——無法實現的「戀愛」很可怕。因為無聊的事情時喜時憂，疏忽王的責任。
曾經是基爾夫帝國第一公主的安娜塔西亞告訴蕾蒂的話，在腦中蘇醒。
現在，不正是成了那樣嗎。控製不住感情，平白使用了平時可以完全控製的騎士王的力量——……。
「公主大人，有客人。」
敲門聲和見習侍女愛麗切冷靜的聲音救了蕾蒂。現在誰來都好，不想思考工作之外的事情。
思考對於杜克的感情，要是能得出什麽答案就好了。但是現在就算想，也沒有冷靜麵對的自信，微微覺察到，就算想也隻是失落而已。
「……哪位？」
深呼吸之後發出的聲音沒有顫抖。蕾蒂對自己說，沒關係。
「是古多殿下。……似乎有急事。」
回答著的愛麗切在「急事」這裏沈下聲音。
蕾蒂苦笑著想著要是疑難案件反倒更歡迎，讓愛麗切準備茶並且屏退眾人。
蕾蒂的異母兄長，第二王子古多，被帶領到蕾蒂的房間之後，特地等到房門關上。
看到如此慎重的古多，蕾蒂心中一動，還是讓他請坐。
但是古多沒有座，反而走近到距離蕾蒂兩步的地方。
「……剛才，七重天的納爾斯·費爾紮特一個人回到了王都。」
七重天是第一王子弗萊德海姆的名譽騎士團的名字。作為其中一人的納爾斯，應該是作為弗萊德海姆到伊爾斯托國、烏魯克帝國這些南方國家外交的護衛與之同行的。
「那麽弗萊德海姆殿下也終於要回國了呢。」
明明再早點的話，金合歡節上的繁忙就能減少呢……蕾蒂正打算說這些對弗萊德海姆的抱怨，古多卻不知為何搖搖頭。
「羅恩斯坦因派的一個女仆和我的騎士是一對情侶。時常會從她那裏傳過來一些情報……就在剛才，得到了弗萊德海姆和他的同行者在烏魯克帝國的沙漠失蹤的消息。」
「……你說什麽？」
西大陸南方，曆史悠久的大國，烏魯克帝國。為了調停他們國家圍繞作為國寶的寶石的爭奪，被拜托前往的弗萊德海姆的旅途，無法斷言沒有危險。
但是這是一國的王子的旅行。就算花費時間也會選擇最安全的道路，被值得信賴的騎士包圍著，隻要避開紛爭地帶，應該就能平安歸來的。
「從女仆那裏聽到詳情了嗎？」
「某種程度上。弗萊德海姆殿下一行在穿越沙漠途中遇到了沙暴，在那裏消失了足跡。拿著陛下親筆書信的騎士也一直行蹤不明，納爾斯很難得到烏魯克帝國的幫忙，所以選擇了先回國。……既然是在沙漠地帶失蹤，那麽我們也應該考慮好最糟糕的事態吧。」
聽到沙暴的蕾蒂握緊拳頭。沙漠裏就算是有熟悉道路的向導也是危險的地方。被卷進了預料之外的沙暴的話，就算能生還，之後也很辛苦。
雖然白
天能太陽的位置和傾斜，晚上能根據星星的位置判斷大致的方向，但是不是走在商隊或者旅人使用的，可以取到水的道路上。要是不能早點得到水，普通人很容易就會死去。
「我之後會隨便找些合適的理由前往烏魯克帝國。」
有著和蕾蒂相同顏色眼瞳的古多，眼中閃著單著悲壯決意的光。
「到了就算搜索也找不到弗萊德海姆殿下，又或發現遺體的情況……」
總是冷靜沈著的古多的聲音，編織著殘酷的話語。
「……我不會回到索魯威爾國。之後，就拜托了。」 「不要！」
現在索魯威爾國分為，推崇弗萊德海姆成為王的羅恩斯坦因侯爵派、推崇古多成為王的奧伊蘭貝爾格侯爵派和被之名為下一任國王的蕾蒂絲雅公主派，勉強保持著平衡。
但是擔當其中一角的弗萊德海姆死了的話，情況就會完全不一樣。這個國家會瓜分為奧伊蘭貝爾格侯爵派和蕾蒂絲雅公主派，走上內亂的道路吧。
總有一天應該會為了索魯威爾國做出打破均衡的決斷，但是現在還不是這個時候。準備還太不足夠。
古多為了不讓內亂的未來到訪，告訴蕾蒂發生萬一的時候，自己也會在沙漠裏消失蹤影。蕾蒂能理解這意味著什麽。向古多伸出手，挽留他不要走。
「拜托了，還沒有確定。不要過早決定。」 現在隻知道了弗萊德海姆行蹤不明。要對此做出是生是死的結論太過早了。
「我來去。就說是為了確認相親候補的巴爾迪亞國的拉蒂修拉夫王子不確定流言，去見他本人所以出發，誰都不會覺得奇怪的。隻對國王陛下說是‘弗萊德海姆殿下遲遲沒有回國，證明調停工作遇到了困難，我因為日程有空餘所以去幫他’，也請他給我寫好給烏魯克帝國的親筆書信。」
兄長的工作需要妹妹幫忙，關係到弗萊德海姆的矜持。隻要說蕾蒂幫忙的事情隻對當事人說，和弗萊德海姆同樣是男人的國王也會理解的。
（隻有把一切都當做秘密，並且盡快行動——……）
現在最重要的，是要比羅恩斯坦因侯爵派更早確定弗萊德海姆的生死。如果弗萊德海姆回不來的情況下，肯定要對羅恩斯坦因侯爵隱藏事實，做好對自己有利的工作之後再發表。
——那就麻煩了。要是這勉強保有的均衡崩潰了的話，蕾蒂和古多都需要為新的均衡做準備的時間。不能悠閑地等著報告。
「我回來之後……就討論今後的事情吧。到那時為止都交給你了。」
古多是聰明人。其實已經預想到弗萊德海姆喪命，開始決定各種事情了吧。即使這樣，未來還是尚未確定。古多也是，作為弟弟盼望著弗萊德海姆平安。
「……明白了。」
短暫的沈默之後，古多終於交給了蕾蒂。
「羅恩斯坦因侯爵派應該也會立刻派出搜索隊。我會盡可能拖延他們的出發。為你爭取先到達烏魯克帝國的時間。」
「拜托了。我會留下瑪麗和威拉德。還有梅爾迪也是。要是發生了什麽就找他們三個人商量決定。他們三人應該會代替我商量得出結論。」
雖然想現在開始商量各種細節。但是古多在這裏呆的時間長了，會引起羅恩斯坦因派的人懷疑。現在要裝作什麽都不知道，讓對方大意。
暫時結束了對話，約定晚上再談。
「……突然就忙起來了。」
目送一口茶都沒碰就走了的古多離開，蕾蒂開始考慮今後的事情。作正好結束，到夜晚之前確定大略，應該會在後天出發吧。
「帶上的是杜克和……庫雷格，阿斯翠德……還有、」
要不是這種狀況的話，其實很想要帶上梅爾迪，但是搜查行蹤不明者這樣危險的任務，不能帶著柔弱的梅爾迪同行。會增加自己騎士們的負擔。
決定了同行者之後，蕾蒂考慮著接下來該做的事情……忽然呼出一口氣，原來是這樣。
這個時候要讓梅爾迪積累做軍師的經驗才行。應該是，蕾蒂表麵上做出為了去巴爾迪亞國見拉蒂修拉夫訪問計劃，梅爾迪在暗中做出搜索弗萊德海姆的計劃，這樣分擔工作。
蕾蒂讓等候在門外的愛麗切去叫來梅爾迪。
要說西大陸北方的大國是基爾夫帝國，索魯威爾國的話，南方的大國就是烏魯克帝國。烏魯克帝國有很寬廣的領土，但是因為沙漠占了領土的一半以上，所以實際上人居住的土地和種植作物的地方很少。即使這樣，自古以來也一直被稱為「大國」的理由，是能夠采集到豐富的寶石。
據神話說，那些寶石是帝國守護著沙漠的女神帶來的。
深懷慈悲的沙漠女神，因為擔心在乾涸的土地上渴望著水的人們，流下了眼淚。女神的眼淚化作「鑽石」、「紅寶石」、「藍寶石」、「紫翠玉」的結晶，落到沙漠裏。然後從落下的寶石中湧出水來，成了綠色樂園的根基——……這些故事，就是烏魯克帝國的人們耳熟能詳的睡前故事。
（反正要做的話，女神還不如多流些眼淚，別說綠洲了，乾脆變成濕潤的土地就好了……這麽想，就是人們的貪心吧……）
蕾蒂望著連綿不絕，閃亮得幾乎讓眼睛生疼的沙地歎了口氣。
在索魯威爾國聽說弗萊德海姆行蹤不明之後，就迅速結束了所有工作，第二天就出發了。乘著馬車一直南下，進入了烏魯克帝國之後，漸漸地乾涸的土地映入眼簾，最終到了全是沙子的土地。從這裏之後，要離開沙漠就不能用馬車了，而要用駱駝。
「沒問題嗎？雖然是不習慣的旅行工具，不過不到一天半就能到米娜巴爾特的街上了，加把勁兒吧。」
「嗯，那種程度不用說任性的話似乎就能結束了呢。」
蕾蒂微笑著對向她搭話的同行的商人回答著。
在豔陽高照的大太陽底下，走在幾乎沒有水源的沙漠上時常伴有危險。不過從烏魯克帝國的北邊國境到帝都納魯·夏恩的街道，因為來往的行人很多，所以盡可能地避開沙漠建造。到帝都為止，隻需要跨過一次沙漠，而且還是騎著駱駝，隻需要兩天就能結束的程度。
這條街道附近並不是什麽特別危險的地帶，因為綠洲零星分布著，隻要好好準備，就和普通的旅途沒什麽區別。遭遇到沙暴的弗萊德海姆一行，實在是運氣太不好了吧。
（這種運氣不好的地方，或許因為是兄妹所以相似呢。）
蕾蒂這次的旅行因為是突然決定的，所以沒有和烏魯克帝國聯係準備值得信賴的向導的空餘。於是就在通過納帕尼亞的時候，去見了約定成為蕾蒂的騎士的商人蘇萊斯的野兔商會。跟他們說明情況，通過他們介紹了去烏魯克帝國的商隊，而與他們同行。
「……最近，沒有聽到烏魯克帝國有什麽好的傳聞呢。」
在水邊休息的時候，商人中的一個人在教蕾蒂簡單的烏魯克語的時候，說起了烏魯克帝國最近的傳聞。
「我聽說了，那裏到處都有盜賊團出沒。」
「是麽。大概，是因為國家荒蕪了吧。自從對鴉片粉出手之後就一下子開始傾覆了……同樣價格的商品也開始變得粗劣了。」
在納帕尼亞國和索魯威爾國也成為了問題的一種麻藥「鴉片粉」。從某個時候開始，一口氣以西大陸的南方為中心，開始向全大陸流通。逐漸開始有輕微的流言說，似乎是因為在烏魯克帝國開始大規模種植的原因。對鴉片的種
植，烏魯克帝國不要說限製了，甚至是在獎勵，這在各國都視為問題。
「好了，下午也加油吧。今天沒有風。真想趁這個時候跨過沙漠呢。」
蕾蒂和商隊一行，數次確認著地圖和方位順利前進著。
在進入沙漠之前被威脅說，日照很強要小心，但是披上白布的話倒是沒有想像的那麽熱。看來今天的旅程也不會成為負擔就能渡過，蕾蒂正放心的時候，感覺到肌膚上有刺刺的疼痛。
「……空氣，變了？」
感到令人討厭的不舒服的感覺。眼睛開始異常乾燥，從遠處聽到風聲。而且是悲鳴一樣的聲音。
知道要發生什麽了，所以用疾風之劍的力量操縱風，引過遠處的空氣。似乎是比這裏溫度高的空氣在發狂，卷起沙子。
從東邊過來，蕾蒂轉過臉，但是還沒有顯眼的異常。
但是幾乎和蕾蒂同時，駱駝似乎也注意到了異變。視線飄忽不定，像是窺視什麽一樣歪著脖子。 「……喂喂，怎麽了？」
對跟駱駝說話的商人，蕾蒂代它回答了。
「沙暴馬上要來了。有沒有讓我們的傷害停留在最小程度的方法？」
「真的？沙暴來的時候，倒是要停止隊伍前行，把行李和自己用繩子連起來，身體靠在一起……」
商人不明白為什麽她會知道，向蕾蒂投來懷疑的眼神。
遭遇沙暴的弗萊德海姆一行失蹤了。沒有自己一眾不會那樣的保證。有對策的話就想早點實施。
（明知道要來了，就不能做點什麽嗎……！）
蕾蒂是騎士王克裏斯汀的轉世。在曾經保護騎士王的十二把誓約之劍中，已經把擁有光屬性的白光之劍授予了阿斯翠德，所以留下的十一把——擁有風屬性的疾風之劍也在她的身體裏。
但是騎士王的力量太過巨大，反之卻不是萬能的。
散播火焰，割開大地，轉動水流……隻是解放巨大的力量的話，蕾蒂不用練習也能像動自己的手腳一樣做到。當然，吹起沙暴一樣的強風也可能。但是，反之，阻止強風卻非常困難。
風是麻煩的生物，麵對吹來的風，即使刮起同樣的強風，也不會晴天。不止如此，還會因為奇怪的扭轉方法，瘋狂吹起螺旋狀的風。
那麽，風不行的話，其他的力量……一瞬間想到了切開大地，大家暫時到那裏避難的方法，但是馬上駁回了。這裏是沙漠地帶，就算開個洞也馬上會被周圍的沙子流進去。 「……沙暴從東邊過來了！」
商隊中的一人用望遠鏡確認了東方的地平線後，發出驚嚇的聲音。
一下子，大家都開始說著「什麽」騷動起來。
「沙子的速度有多快！？」
「朝這邊來了……不行了，很快，而且好大……！！」
「附近沒有能擋著的東西！就這樣勉強南下，祈禱避開沙暴的未來吧！讓駱駝加快！」
發出把水和食物緊貼在各自腰間的指示。然後加快駱駝的腳步，朝南走。任誰都祈禱著沙暴不要太寬，但是天空一下子就暗下來了。
「不好，下駱駝！卸下行李，靠緊駱駝披上布！」
判斷會被追上的商隊長，當即切換了對抗沙暴的方針。大家迅速下了駱駝，做好迎接沙暴的準備。
蕾蒂也解開繩子，從駱駝背上卸下行李，把自己緊貼上去。
要來了！不知道誰喊了一聲。
一看東邊，與其說是沙暴，不如說是不管多大的建築物都能一下子吞下去的沙牆以可怕的速度逼近。聽到有誰再說要開始了。
（這就是沙暴……！？真的能撐過去嗎！？）
蕾蒂擔心著是不是會被吹走，但是現在還是隻能按說的去做。披上大塊的布，緊緊握著駱駝的韁繩，伏下身體。
轟鳴的風聲讓耳朵生疼。沙子劈裏啪啦落到身上。閉上眼睛也知道，周圍像夜晚一樣一片黑暗。
明明披著布，呼吸間卻有沙子進入。感到呼吸困難，不知道究竟是空氣的原因，還是隻是因為想到會被沙暴壓倒。
這種情形將會持續到什麽時候，隻有沙暴自己知道。長的時候有時會持續一天，也有可能一下子就過去了。
「達內爾！！會被吹飛的！抓住！」
聽到誰的叫聲。雖然沒有抬頭看的餘力，但是聽到「啪嚓」的聲音，大家披著的布被剝離，知道自己也是差不多的情況。
蕾蒂伸手想抓住布的時候，吹來了更強的風。
「這個沙暴是怎麽回事！？風，太強了！？」
不知誰說了有些奇怪的時候，幾個人的身體像是被風吹起一樣浮了起來。
幾乎能吹飛人的風到底從哪裏吹來。想到這會持續一天，心中一凜，本應好好伏在地麵的蕾蒂的身體浮了起來。
（……怎麽，回事！？）
沙子和自己之前沒有空隙。卻好像要從地麵離開一樣。
還在吃驚是怎麽回事的時候，強風把蕾蒂卷走了。蕾蒂緊緊握著駱駝的韁繩，這是那隻手被誰抓住了。
「殿下！回握住！」
即使想回應杜克的叫聲，也因為風沙的拍打無法做到。蕾蒂回握住杜克的手，另一隻手也拚命伸著。
十指交織的瞬間，更強的風卷起蕾蒂的身體。
雙腳浮了起來。不隻是蕾蒂，杜克也一樣。
腳底一離開沙地，就什麽都做不到了。隻能想到，不能放開手。 「————」
不知從哪裏聽到女性的聲音。但是卻像沒聽過的語言一樣，不明白意思。
蕾蒂在思考是誰的聲音之前，就終於失去了意識，力氣從手上流走。 這裏是「諸王的會議室」。在鋪滿整個房間的地毯上，眾神的故事被金絲線繡出的稻穗圍繞。天花板垂下木質的大吊燈，地毯上是古雅美麗又堅實的槲樹桌子。用同一種木材造成的椅子上到處都刻著裝飾，椅背上的鏤空雕刻是獨一無二的藝術品。
蕾蒂以夢的形式，到訪了騎士王轉世們聚集的房間。但是現在卻不能立刻理解到為什麽到了這裏來。
「想著你怎麽滿身沙子來了，是去了南邊嗎。」
「……亞曆山大王，貴安。……滿身沙子，是怎麽回事？」
騎士王克裏斯汀轉世的其中一人，生於比蕾蒂更加過去的時代的獅子王亞曆山大。緊貼在鄰座的他，很自然地向蕾蒂伸出手。然後觸摸上美麗的金發，輕輕地拂去了什麽。
啪啦啪啦地掉在桌子上的，是沙子。蕾蒂終於想到現在在哪裏發生了什麽。
「是剛剛遭遇了沙暴之後吧……說起來。」
那之後，就失去意識了吧。糟了，蕾蒂歎了口氣。
於是像是覺得蕾蒂沒出息的樣子太有趣了，亞曆山大喉嚨裏發出愉快的聲音。
「是被女神大人嫉妒了嗎？差不多，也到了用盡力氣的時候了吧。」
蕾蒂稍微想了一下就注意到，「女神」是指「沙漠女神」。聽這口氣，亞曆山大聽起來像是和沙漠女神是熟人。
「你，見到過沙漠女神嗎？」
「我沒有。是聽以前的其他王說的，似乎是和克裏斯汀是朋友。」
也就是說「沙漠女神」似乎不是傳說，而是真實存在的。這麽說，那個寶石的傳說也是，那種程度也可能是根據實際產生的。
「你覺得，沙漠中的綠洲真的是女神的眼淚變成寶石製造出來的嗎？」
「誰知道呢。我覺得，隻是人類擅自覺得‘神明大人做的事情’的話‘總是覺得很了不起很厲害’這種想法，而讓采出來的寶石與神話相呼應。」
這麽說也是，蕾蒂比起失望倒是更能接受了。一說到神和寶石有深厚的關係，神一下子看起來就像是滿是欲望的俗物了。
「但是女神也不是和寶石完全沒有關係。所謂寶石，是善惡都會招惹，吸取，它的堅硬度有保護的力量。特別是所謂女神散播的鑽石、紅寶石、藍寶石，紫翠玉。」
「也就是說……女神過去或許曾經拿在烏魯克帝國采集的寶石有什麽用嗎。那還真是有意思的事情。」
要是能讀寫烏魯克語倒是想涉獵文件……想到這裏，蕾蒂忽然反應過來。這裏是夢的一部分，和現實不一樣，腦袋似乎不能完全活動。
「……得回去了。要是不快點醒過來的話會乾枯的。」
「終於注意到了嗎。醒來的時候注意嘴裏。大概凈是沙子。」
「為我祈禱我能記住你的忠告吧。」
蕾蒂說聲「先走了」，離開了眾王的會議室。 ——搖搖擺擺，身體按照一定間隔搖晃著。
怎麽了，蕾蒂用麻木的腦袋思考著。對這個感覺有記憶。……對了，是被誰背著呢。
（誰……？兄長大人？還是……杜克……？）
拚命抬起沈重的眼皮，看見了白色的風帽。在沙漠旅行的時候，是為了從強烈的太陽光下守護自身誰都會穿著的外套。隻憑這些不知道對方是誰。
誰，拚命想發出聲音，但是身體不聽使喚，蕾蒂的意識再次沈了下去。 感覺有些耀眼。把臉轉向旁邊，感覺頭下麵硬得生疼。
——好硬？很痛？
蕾蒂的意識終於服了出來，慢慢睜開眼睛。
有乾燥的味道，太陽明晃晃地照射著，沙子一望無際。
正在驚訝發生了什麽的時候，馬上想起了沙暴，總之沒有被埋在沙子裏窒息而死真是太好了，先這麽安慰了自己。
「……大家呢？」
一說話，注意到嘴裏凈是沙子。
想起夢裏亞曆山大說的，醒了之後要注意的事情，對了……失望地垂下肩膀。
（說起來，還夢到了一個夢。……是誰，感覺被帶著風帽的男人背著一樣……？）
夢到了兩個夢，也就是說或許睡了很長時間。慌忙看向天空，太陽已經開始傾斜了。到了晚上或許會從岩石的陰麵出現蠍子。想著趁現在醒過來真是太好了，從腰間解下裝水的皮革袋子含入很小的一口水。用它漱出沙子之後，把水連同沙子吞了下去。沙漠中的水很貴重。吐出來太浪費了。
「沒有叫醒我的人，也就是說現在我似乎是一個人。」
慢慢看向周圍，蕾蒂倒下的不是沙地。是用白色石頭做成的，恐怕是建築物的地板。它被日夜打磨，缺失，失去了原有的美麗。到處都有看上去是柱子的部分。
「……比起地板更希望是屋簷……。不，這裏，說不定是……？」
蕾蒂站起來，把手伸向即使傾斜也應該炫目的陽光。這裏是沙漠地帶，照射下來的陽光應該是帶著焦灼的感覺，有讓人煩躁的熱度的。但是現在卻像索魯威爾國春天的陽光一樣，隻能感覺到平和溫暖。
奇怪的不隻是這些。魔法的感覺比平時更加清晰。稍微動一下，騎士王的力量就像理所當然的一樣流露出來。
「沙漠女神的神殿的遺跡……？」
烏魯克帝國信仰「沙漠女神」和「海神」兩個神。特意在沙漠中間建神殿，應該是為了供奉沙漠女神。古老的力量濃得不一般，擁有緩和熱度的結界，也應該是這個原因吧。
被吹飛的地方是這裏或許真的是運氣相當好。要是被吹到沙地裏的話，醒來的時候應該相當乾涸吧。
「行李是不是也被一起吹來了呢。去找找吧。」 腰裏緊緊綁著的，隻有被告知要絕對戴在身上的水袋還有兩天的乾糧。但是要突破跨越沙漠，隻憑這點是不行了。
「有女神像……這裏似乎正是神殿遺跡。」
首先是朝神殿深處走去，那裏放著女神像。女神像相當大。搬到這裏想必是相當辛苦吧。
女神像脖子上的項鏈部分，被埋入了拳頭大的美麗的綠色玻璃球。就在旁邊有同樣大小的三個凹槽，這或許是打算表現出，所謂女神流下的「鑽石」「紅寶石」「藍寶石」「紫翠玉」的眼淚項鏈。
唯一還留在這裏的這個綠色的玻璃珠，恐怕是紫翠玉的代替品。因為紫翠玉會因為太陽光和蠟燭光變換不同顏色，所以用隻能隨著白天或夜晚的光線變化而變化的玻璃珠代替。
「其他三個或許被偷了。但是即使有鑲嵌也隻是玻璃珠。要是有這麽大的真寶石的話，那才是烏魯克帝國的國寶呢。」
這麽大的玻璃珠的話，即使拿回去再利用也不奇怪。隻留下綠色的玻璃珠的話，可能是有鑲嵌太深的理由在吧。
之後到處走了走，沒有看到除了女神像之外的東西。先回到神殿入口轉了轉遺跡外麵……等待她的是特大號的吃驚。沙地上，到處都有植物發芽。看到有綠色，抱著微弱的期待想著「不會吧」去看了看，結果發現了難以置信的東西。
——在小小的窪地裏，有水正在湧出。
「不愧是神殿……。不，或許正是因為有水湧出所以造了神殿。」
這些水，孕育了一點點萌芽的植物，雖然為蕾蒂一個人滋潤喉嚨足夠了，但是作為綠洲迎接旅人實在太過微小了。或許是曾經一度乾涸，現在又活躍了起來，因此神殿也隨之一樣，在誰都不用了之後又再次複活。
總之不用擔心水，讓蕾蒂放心了。人幾周不吃飯也能勉強撐著，但是沙漠裏隻要一天不喝水，就很容易喪命。
既然有水那就不用立刻，等到晚上再出發吧，蕾蒂這麽決定了。比起太陽照射的白天，晚上體力消耗更少。再加上自己夜視很好，在晚上的沙漠裏也不會因為視野不好而不安。有騎士王的力量，也可以讓野獸和毒蟲遠離。
「我似乎可以想辦法解決。……大家，沒事吧。」
隻有阿斯翠德大概沒什麽問題。要是他喪命了的話，授予他的白光之劍應該會回到蕾蒂這裏來。現在沒有這種氣息。但是其他的，自己的騎士們和商隊的人們怎麽樣了就不知道了。
蕾蒂這次運氣少見地好得過頭。不知道是不是有沙漠女神的加護，不止被吹到有水的地方，而且也沒有受傷。雖然不知道再遇到一次沙暴會怎麽樣，但是剩下的一天半的距離，活著到達米娜巴爾特街上的可能性很高。
「——即使有神的力量，使用者也不過是人類罷了。這時候可以確實地體會到。」
不可能製止沙暴。不能方便地使用能發現什麽人的魔法。蕾蒂能做到的，隻有絞盡腦汁，在人類的範圍內使用騎士王的力量。
即使一個人也好，希望可以指引一個或許正在沙漠裏迷茫的騎士或者同行的同伴過來。
——帶著祈禱的心情，向開始染上藍色的天空伸出手。
晚上似乎要到了。現在可以使用暗黑之劍的力量，聚集「黑暗」。蕾蒂張開手讓意識集中，周圍開始聚集起夜的黑暗，幾乎可以吸入光線的黑霧開始擴散。
「要做成什麽形狀呢
……」
想做出什麽生物。但是太過不自然的話，看到的人會嚇一跳跑掉吧，但是要是做成沙漠裏常見的蠍子的形狀，從別的意義上來說會讓人發出悲鳴逃跑。
（——蝴蝶，怎麽樣？雖然是在沙漠裏顯得不自然的生物，但是不會產生警戒。）
想要做出黑色蝴蝶的蕾蒂，盯著漆黑的霧。做出一隻隻蝴蝶很費工夫，而且要同時要讓做好的蝴蝶保持待機才行。那麽怎樣才好。
——所謂魔法，會很大程度受到感覺影響。單純的工作方法會更加有效。
蕾蒂開始製作比自己還大的漆黑的蝴蝶。有肚子，有翅膀，有觸角……開始反映出自己記憶中的蝴蝶的樣子。
比蕾蒂還大的蝴蝶馬上做好了。看著飄飄搖搖浮在空中的蝴蝶，蕾蒂點點頭，也就這樣了。然後把一隻蝴蝶一隻分成兩隻，然後在把兩隻分為四隻蝴蝶……這樣重複分裂下去。
馬上做出無數隻比手掌還小的蝴蝶。它們以蕾蒂為中心飛舞的樣子，美得讓人感到發寒，毛骨悚然。
「好，去吧。」
蕾蒂讓以自己為中心的漆黑蝴蝶飛向四麵八方。
再進行下去力量就無法維持了，用來做成蝴蝶的黑暗會漸漸融化，變得鬆鬆垮垮地漂著。過了一會兒覺得差不多了，就結束了，慢慢把蝴蝶引回自己這裏。
或許看到這些黑色蝴蝶的杜克或者庫雷格會想著「難道是」而追過來。那時候就能在這個神殿匯合了。
帶著微小的期待飛舞的蝴蝶，隻有形狀跟真的相近，沒有一點花紋，全身漆黑，沒怎麽煽動翅膀卻一直在漂浮著，它們以這樣不自然的動作回來了。
蝴蝶來到蕾蒂的手邊，因為完成了工作漸漸回歸黑霧，融入黑暗中。
「……誰都沒有追著蝴蝶來呢。」
或許就算看到蝴蝶，也覺得這很奇怪而警戒著不靠近。所以才沒有追過來吧。本來就在蝴蝶飛的範圍之外也有可能。
歎了口氣，蕾蒂用手指捏住一直漂浮的蝴蝶，戳了一下，稍微變得硬了一點。讓它留在指尖，像真的蝴蝶一樣好好扇著翅膀玩。
（沙漠的夜晚真安靜啊。讓人覺得叫一聲的話，聲音或許會傳到杜克他們哪裏……）
之後怎麽等也沒有人影出現，蕾蒂半放棄地望著夜空。
圍繞在自己周圍，即使不煽動翅膀也能漂浮著的黑色蝴蝶一齊飛向空中。再次放開限製，蝴蝶融入黑夜。
被蝴蝶掩埋的夜空中，星星再次開始互相竊竊私語。呆呆地望著熱鬧的星空，感到溫暖的風擦過指尖。
——野獸？不，這是人的氣息……？
想著不會吧，倒吸一口氣，蕾蒂跑出安全的神殿。雖然知道在做傻事，但是停不住奔跑的雙腳。
忍受著沙子絆腳，幾乎要摔倒。不管頭發多亂也沒關係，隻是一味向前動著腳。
不斷冒然跑著，在快喘不過氣的時候，看到了影子。 「——杜克！！」
雖然現在隻是能辨別出是什麽的影子，蕾蒂也知道是誰。還太遠，不知道聲音能不能傳到。即使這樣也想呼喚。
在沒有任何障礙物的沙漠的夜裏，聲音暢通無阻。想著再叫一次他的名字的時候，對方注意到蕾蒂的叫聲。但是還不能安心。想要在近前，感覺到杜克還活著。一邊在美麗的沙地上留下小小的腳印，一邊拚命伸著手。
「殿下！沒事吧！？」
在離杜克還有十步左右的距離的時候。聽到擔心的杜克發出詢問的聲音，不禁腳下絆倒。杜克想要幫她，但是他也被沙子纏住腳，以被蕾蒂壓倒的形式一起倒在沙地上。
在如同灑滿鑽石的星空下，與擔憂是否活著的人感動的再會。但是蕾蒂因為變得滿身是沙子覺得很奇怪，笑了出來。嘴邊滲出忍不住的「嗤嗤」的笑聲，身體顫動著。
「嘿嘿……，這時候流眼淚都可以的，但是，不行啊。」
杜克看著在自己身上看上去很開心的蕾蒂，似乎放下了心。跑過了，在這種情況下也笑出來了，就可以知道她在精神和肉體上都沒有問題了吧。
「看上去沒事我就放心了。……的確，彼此都是渾身沙子，亂七八糟的。」
杜克伸手撫落蕾蒂淡金色頭發上的沙子。感覺到苦笑聲音的蕾蒂搖搖頭。
「不是的。雖然也有覺得奇怪的心情，但是最重要的……」
美麗的青灰色眼瞳筆直望著杜克。漂亮的嘴唇綻放，編織出溫柔甜美的聲音。 「是因為你活著，所以我很開心。」
蕾蒂告訴他，她會笑的原因。杜克吃驚的表情稍微有些有趣，不知為何笑得更厲害了。
（……雖然是單純至極，但是我或許又知道了一件事。）
家人，朋友，臣下……還有，抱有特殊感情的人，不管是誰，得知擔心的人平安都會感到「高興」，那是當然的。
蕾蒂害怕著要是戀愛了的話，那些當然的事情會不會就做不到了，所以一直糾結著。但是就在剛在，自己得出了不是這樣的結果。
「能讓殿下這麽高興，真是再好不過了。」
「嗯，你可以覺得驕傲哦。」
蕾蒂確保這回不會摔倒，慢慢站起來。拍掉外套和裙子上的沙子的時候，杜克也站起來了。
「怎麽看你都是一個人呢。遺憾的是我也是。但是稍微走幾步就會到地圖上沒有記載的水源，所以我們到那裏詳談吧。」
雖然不知道有沒有受傷，但是阿斯翠德沒有死。和杜克匯合了。之後再確認了庫雷格是不是沒事，就能先放下心了。比起在神殿醒來發現自己一個人的時候，事態已經好多了。
（首先……是我們都能活下去。隻考慮這些吧。）
即使在沙漠裏沒頭蒼蠅一樣地亂撞，也不過是增加危險。要是搜索的話，請求烏魯克帝國的幫助是最有效果的。
好，打起精神，蕾蒂邁開腳步。
杜克在蕾蒂的帶領下，到達了崩壞的神殿。
蕾蒂在落在神殿的枯枝前端點上不是從任何地方出來的火，為夜視不好的杜克確保亮光。
杜克放棄對樹枝完全沒有燃燒但是火卻一直不熄滅這點感到不可思議，隻是覺得便利。
「湧出的水在神殿內側。隻是喝的話，量很充足。」
用火照著腳下，杜克和蕾蒂朝水源走去。在那裏杜克對相對較涼的水很滿意，與皮革袋裏的水替換。終於喘了一口氣的時候，對蕾蒂說出了到現在為止的事情。
「我被沙暴吹飛之後，醒來的時候就一個人倒著了。期待著會有一兩個堆在一起的行李落下，去找了找，但是沒能找到。」
「我也一樣。但是醒來的地方是這裏，真是相當輕鬆。」
蕾蒂和杜克被吹飛的地方，沒有其他人或物。但是不管是被多強的風吹飛，他們都不是布而是相當有份量的人。不可能是在距離遭遇沙暴的地方相當遠的地方。隻是不知道身處哪裏吧。
「我在水用盡之前就是依照太陽的方向一味向南走。很快看到了一個披著風帽的男人，那個男人用手指指了之後，就看不見了。……那是不是希望有人引路的我因為願望看到的幻覺嗎？」
沒有人會為了在沙漠裏指引方向，連駱駝都不帶到處亂晃。杜克理解為，那是自己因為炎熱和不安的侵襲，內心產生的海市蜃樓一樣的東西。
「因為指
向了南方，那麽就遵從它走下去，然後看到黑色的蝴蝶飛了過來。明知道可能會有危險，還是覺得或許有什麽追著蝴蝶走過去，就與殿下相遇了。」
「……要是指明方向的是美麗的女性的話，就能說，和沙漠女神相遇了真是太好了。」
「遺憾的是，體型怎麽看都是男人。……黑色的蝴蝶是殿下的？」
「嗯，打算作為路標讓他們飛出去的，能成功真是太好了。」
還是一如既往地做些了不得的事情呢，杜克比起吃驚更覺得佩服。那麽除了自己之外的人也總會來到這裏吧，不由得產生了期待。
「殿下那份力量，能不能找到庫雷格閣下和阿斯翠德？」
除了黑色的蝴蝶之外還有其他的帶路方法嗎，對於杜克這樣的提問，蕾蒂馬上做出了否定的回答。
「不行。雖然阿斯翠德似乎知道我的所在……」
「這方麵的事情我不太清楚。殿下和阿斯翠德有什麽不同？」
為了回答杜克的問題，蕾蒂為了尋找易懂的比喻望向天空。
沙漠的夜空的顏色不是漆黑的。而是藍色的暗夜。在那裏散滿如同把鑽石做成的沙子打散一般的繁星。
「……我要是月亮的話，阿斯翠德就是一顆星星吧。」
今天的月亮是比一般更少一些的程度。雖然照不出影子，但是還是以不至於一片漆黑的程度的光亮照著杜克。
「對阿斯翠德來說，找到我很簡單。但是對我來說，阿斯翠德就隻是那無數的星星之中的某一個。」
杜克說著「原來如此」理解了，然後和蕾蒂一起望著夜空。
「殿下擁有的是‘神‘的力量吧？我還以為神的話就什麽都能做到，但是看來並不是這樣。」
「要是神什麽都能做到的話，騎士王克裏斯汀就不會特意降臨人的世界，做統帥著人作戰這樣麻煩的事情了。」
說到神話的話題，杜克嘟囔著的確如此。要是什麽都能做到的話，應該就能從神的世界裏勸誡人們的爭鬥了。
「神明大人很不擅長細節的東西。擅長的是翻天覆地。」
「不能製止沙暴嗎？」
「即使自己能引起風，但是不能停止風。因為風不是從反方向吹來別的風就能停止的。」
「是嗎，把神明大人想成體格大的人類就好了啊。雖然覺得隻要力量強就似乎什麽都能做到，但是相反隻是不擅長做細小工作的人類而已。」
對於杜克的解釋，蕾蒂點頭說正是。
對於杜克來說，至今為止不明白的蕾蒂的真麵目，現在一點點明白了。也就是把蕾蒂當成是體格比較大的人類就好了。或許的確比大家更有力量，但是也會受傷，也會生病。雖然擅長的領域不同，但是本質上的東西沒有改變。做不到或者亂來的要求都沒法做。再次確信了不是作為神，而是作為人類或者的蕾蒂是需要其他的騎士們的。
「……那麽目標首先是到達綠洲或者街上。然後才是庫雷格閣下。」
「嗯。要是能動的話，想要趁著夜晚行動……你沒關係嗎？」
「提這個問題是我的工作，殿下。王立騎士團的騎士可以兩天不眠不休地行動。」
杜克望著星空確認了方向說現在開始出發吧。
「在此之前，總之先向女神像獻上祈禱可以嗎？要是不對她讓我們到這裏表示感謝就有些失禮了。」
「順便去祈禱之後的旅程會平安吧。」
杜克說著知道了，用火光照著腳下朝女神像走去。雖然小小的火光並不太可靠，不過女神像胸口的裝飾還是看得見的。大顆的淚滴形的……恐怕是玻璃珠吧。隻有一顆淡紫色的東西孤單單地鑲嵌著。
（其他的玻璃珠被偷了嗎，還是被沙暴刮飛了……所以沒有記載在地圖上的神殿就這樣一直荒蕪下去了吧。）
對著被放置不管，到處都是裂痕的女神像，杜克認真獻上了祈禱。雖然杜克不是信仰深厚的人，但是蕾蒂被吹到這樣不會為水煩惱的地方平安無事，他認為是有女神的加護。她是有那樣價值的人。不是因為要成為女王，而是作為人更加根本的部分。
「……雖然覺得殿下騙人，但是沒想到也會騙到女神。」
有被她外表吸引的，也有在她身邊被她內在吸引的人。
杜克被她作為下一任女王凜然的姿態，和偶爾露出的與年紀相符的天真笑容之間的差別捉弄。這種時候，心中似乎就會湧出多餘的感情。
就在剛才，再會的時候也是。蕾蒂隻是單純地因為杜克還活著而感到高興的笑容太過無防備。所以反而清楚到厭惡地知道自己沒有被蕾蒂防備，隻是把他當做「值得信賴的騎士」看。但是還是完全不要抱有期待比較好。想成為隻是信賴的騎士，這樣就能坦率地放棄了。
「殿下，差不多該出發了。」 杜克帶著平時值得信賴的騎士的樣子對蕾蒂說。
之後就將是在沒有地圖的情況下在沙漠裏徘徊。因為也可能得出要在水用盡前回來一次的判斷，所以要時常邊確認方向邊走。已經向女神許了願，願她能把自己那分的加護也給蕾蒂。 蕾蒂和杜克在「遭遇沙暴襲擊的地點離神殿不遠」的推測下，朝南方走去。
想著最糟糕的情況就是乾渴的情況下回到神殿，改變方向再出發，但是可以稱得上是幸運的未來到訪了。一直走到快天亮的時候，風告訴蕾蒂，被稱為商人或者旅行者必經之地的綠洲就在附近。蕾蒂說是多虧了平時行為端正的杜克，對自己的騎士表示感謝。
綠洲有水。因為水蒸發，導致綠洲周圍的氣溫下降。雖然是微弱的差別，但是感到冷空氣流動的蕾蒂，為了尋找水源慎重地走著。
朝陽完全升起，氣溫開始不斷上升的時候，視野中出現了綠洲的椰子樹和小屋。這樣就可以悠閑休息到夜晚了，兩人都放下心。
想著還有一點就到綠洲了，拚命擠出力氣，總算到了，被椰子樹包圍，雜草叢生的這裏明顯和沙地的氣溫不同。和外麵乾熱的空氣不同，相當容易呼吸。
在比想像的水量少的綠洲的水邊，也有人影。似乎是從哪兒來的商隊，他們正讓駱駝在水邊河水，準備就要出發。
蕾蒂毫不猶豫地對他們打招呼，問有沒有懂納帕尼亞語的人在。有幾個人舉起手，於是抓住要領問了他們這裏是哪裏，這個綠洲還有沒有其他商隊使用，等著的話會不會馬上就來，能不能買糧食等必要的事情，並且得到了回答。
「因為沙暴所以走散了……啊。喂，你們，怎麽到這裏來的？該不會其實是私奔吧？」
暴露在商人好奇的目光下，並沒有損害蕾蒂的心情，她不如說像是挑釁一樣眯起眼睛。
「你怎麽看呢？」
被蕾蒂挑釁的商人，交替地看著蕾蒂和杜克，從服裝和至今為止的對話思考誰握著主動權，自信滿滿地得出答案。
「有錢人家的大小姐，和護衛吧。」
「正是。」
點頭的蕾蒂帶著稱讚的聲音。
「我是屬於納帕尼亞國的野兔商會的老板的朋友，他是我的護衛。眼光真好啊。我是蕾蒂絲雅，你是？」
「高烏拉斯。……記得沒錯的話，索魯威爾國的公主應該是這個名字吧。」
「雙親羨慕公主殿下，所以也給我起了這個名字。索魯威爾國用好幾個有同樣名字的女性呢。」
蕾蒂沒有停頓說出了像模像樣的回答。就算直接說「我是索魯威爾國的公主」也會被認為很傻不會相信她。有時候謊話倒是更讓人相信。
「我和野兔商會介紹的商隊一起要去烏魯克帝國。因為沒法確保和同伴匯合為止的路費，所以希望你們能買下這枚胸針，怎麽樣？」
「我看看……鍍金加上……紅寶石啊。」
蕾蒂開始和高烏拉斯交涉。模仿著野兔商會紮伊斯，怎麽看都覺得是哪個大商人的女兒。蕾蒂就擅長邊看邊學然後做出類似的樣子。
此外為了讓商談盡量順利，在交涉開始前就會設置一些小手段。故意煽動地問自己「看起來如何」，讓高烏拉斯說出正確答案，然後稱讚他的觀察力。被說了目光很好，就會想要做出不被對方騙過的出色工作。就是瞄準這一點。
「因為這會是事出突然的請求，所以我們會在這方麵退一步。感謝您讓我們進行了一場出色的商談。」
「客氣了。這個你真的願意賣出嗎？」
「流通也沒關係。因為並不是什麽有特殊回憶的胸針。那麽寫契約書吧。」
因為深知商人是有了契約書就絕對不會背叛的人，所以蕾蒂從他們的行李中借了紙和筆，用納帕尼亞語寫成了契約書，完成交易。
有了以胸針作為交換得到的糧食和作為差額的烏魯克帝國的銀幣，就能和之後到達這裏的商隊同行，也能維持到帝都的旅費。
這樣他們就能想辦法到帝都了吧。問題是庫雷格和阿斯翠德、商隊的眾人。希望他們也能這麽好運到達綠洲。
「杜克，你拿著一半錢。之後要是遇到什麽的話，就在帝都匯合。」
「明白了。……殿下，真的以那個價格賣掉胸針就好了嗎？」
擔心這會不會是更高價的東西的時候，蕾蒂明確地說沒關係。
「我隻戴了為了這種非常時期準備的，馬上就能賣掉換錢的價格的寶石。」
蕾蒂平時在王宮戴的飾品，是那些即使拜托商人換錢，也不能馬上支付出相應金額的高價物品。所以蕾蒂旅行時身上戴的飾品中也有為了以防有什麽的時候，馬上能換錢的價格的東西。
「小姐，簽字了。請確認。」
「嗯，這就行了。最後一件事，是關於同行者和走散的商隊的事情，從昨天下午到今天天亮之間，有聽說什麽嗎？」
「說實話，聽到小姐的事情就幾乎想到了‘又來了啊’。最近，似乎沙暴發生多得奇怪。走散的事情也不少見啊……」
要是頻繁發生的事情的話，就是平安穿過沙漠，收集弗萊德海姆和庫雷格他們的情報，也反而會因為情報太多而無法分辨。
來尋找弗萊德海姆的自己一行也這個樣子的話，弗萊德海姆的情況也讓人笑不出來。到底在幹什麽，頭都開始疼起來了。 蕾蒂和杜克在「遭遇沙暴襲擊的地點離神殿不遠」的推測下，朝南方走去。
想著最糟糕的情況就是乾渴的情況下回到神殿，改變方向再出發，但是可以稱得上是幸運的未來到訪了。一直走到快天亮的時候，風告訴蕾蒂，被稱為商人或者旅行者必經之地的綠洲就在附近。蕾蒂說是多虧了平時行為端正的杜克，對自己的騎士表示感謝。
綠洲有水。因為水蒸發，導致綠洲周圍的氣溫下降。雖然是微弱的差別，但是感到冷空氣流動的蕾蒂，為了尋找水源慎重地走著。
朝陽完全升起，氣溫開始不斷上升的時候，視野中出現了綠洲的椰子樹和小屋。這樣就可以悠閑休息到夜晚了，兩人都放下心。
想著還有一點就到綠洲了，拚命擠出力氣，總算到了，被椰子樹包圍，雜草叢生的這裏明顯和沙地的氣溫不同。和外麵乾熱的空氣不同，相當容易呼吸。
在比想像的水量少的綠洲的水邊，也有人影。似乎是從哪兒來的商隊，他們正讓駱駝在水邊河水，準備就要出發。
蕾蒂毫不猶豫地對他們打招呼，問有沒有懂納帕尼亞語的人在。有幾個人舉起手，於是抓住要領問了他們這裏是哪裏，這個綠洲還有沒有其他商隊使用，等著的話會不會馬上就來，能不能買糧食等必要的事情，並且得到了回答。
「因為沙暴所以走散了……啊。喂，你們，怎麽到這裏來的？該不會其實是私奔吧？」
暴露在商人好奇的目光下，並沒有損害蕾蒂的心情，她不如說像是挑釁一樣眯起眼睛。
「你怎麽看呢？」
被蕾蒂挑釁的商人，交替地看著蕾蒂和杜克，從服裝和至今為止的對話思考誰握著主動權，自信滿滿地得出答案。
「有錢人家的大小姐，和護衛吧。」
「正是。」
點頭的蕾蒂帶著稱讚的聲音。
「我是屬於納帕尼亞國的野兔商會的老板的朋友，他是我的護衛。眼光真好啊。我是蕾蒂絲雅，你是？」
「高烏拉斯。……記得沒錯的話，索魯威爾國的公主應該是這個名字吧。」
「雙親羨慕公主殿下，所以也給我起了這個名字。索魯威爾國用好幾個有同樣名字的女性呢。」
蕾蒂沒有停頓說出了像模像樣的回答。就算直接說「我是索魯威爾國的公主」也會被認為很傻不會相信她。有時候謊話倒是更讓人相信。
「我和野兔商會介紹的商隊一起要去烏魯克帝國。因為沒法確保和同伴匯合為止的路費，所以希望你們能買下這枚胸針，怎麽樣？」
「我看看……鍍金加上……紅寶石啊。」
蕾蒂開始和高烏拉斯交涉。模仿著野兔商會紮伊斯，怎麽看都覺得是哪個大商人的女兒。蕾蒂就擅長邊看邊學然後做出類似的樣子。
此外為了讓商談盡量順利，在交涉開始前就會設置一些小手段。故意煽動地問自己「看起來如何」，讓高烏拉斯說出正確答案，然後稱讚他的觀察力。被說了目光很好，就會想要做出不被對方騙過的出色工作。就是瞄準這一點。
「因為這會是事出突然的請求，所以我們會在這方麵退一步。感謝您讓我們進行了一場出色的商談。」
「客氣了。這個你真的願意賣出嗎？」
「流通也沒關係。因為並不是什麽有特殊回憶的胸針。那麽寫契約書吧。」
因為深知商人是有了契約書就絕對不會背叛的人，所以蕾蒂從他們的行李中借了紙和筆，用納帕尼亞語寫成了契約書，完成交易。
有了以胸針作為交換得到的糧食和作為差額的烏魯克帝國的銀幣，就能和之後到達這裏的商隊同行，也能維持到帝都的旅費。
這樣他們就能想辦法到帝都了吧。問題是庫雷格和阿斯翠德、商隊的眾人。希望他們也能這麽好運到達綠洲。
「杜克，你拿著一半錢。之後要是遇到什麽的話，就在帝都匯合。」
「明白了。……殿下，真的以那個價格賣掉胸針就好了嗎？」
擔心這會不會是更高價的東西的時候，蕾蒂明確地說沒關係。
「我隻戴了為了這種非常時期準備的，馬上就能賣掉換錢的價格的寶石。」
蕾蒂平時在王宮戴的飾品，是那些即使拜托商人換錢，也不能馬上支付出相應金額的高價物品。所以蕾蒂旅行時身上戴的飾品中也有為了以防有什麽的時候，馬上能換錢的價格的東西。
「小姐，簽字了。請確認。」
「嗯，這就行了。最後一件事，是關
於同行者和走散的商隊的事情，從昨天下午到今天天亮之間，有聽說什麽嗎？」
「說實話，聽到小姐的事情就幾乎想到了‘又來了啊’。最近，似乎沙暴發生多得奇怪。走散的事情也不少見啊……」
要是頻繁發生的事情的話，就是平安穿過沙漠，收集弗萊德海姆和庫雷格他們的情報，也反而會因為情報太多而無法分辨。
來尋找弗萊德海姆的自己一行也這個樣子的話，弗萊德海姆的情況也讓人笑不出來。到底在幹什麽，頭都開始疼起來了。 傍晚，商隊和旅人陸陸續續來到綠洲。蕾蒂在其中挑選了衣著好的商隊，拜托他們說想要同行到米娜巴爾特街上，開始交涉所需要的費用。
這回也提出野兔商會的名字，看看對方什麽反應。即使這樣也比市價稍高，在想著也就這個程度了的價格那裏結束了交涉，寫成契約書，讓對方簽字。這樣明天的旅程就會相對安全了。
「之後就是……」
必須要做好能做的事情，蕾蒂等待夜晚到來。
在藍色的天空被星星埋沒的時候，蕾蒂在綠洲邊緣的樹蔭下，偷偷使用自己的力量，放飛黑色的蝴蝶。祈禱著庫雷格和阿斯翠德能容易地找到自己，還有能到達綠洲。
不隻是自己的騎士，還有兄長，兄長的騎士們，也想大家都能活下來。雖說隻要好好注意就是安全的旅途，但是悲劇發生了兩次。特別是第二次，決定去尋找的自己有責任。每次想到是不是還有其他更安全的做法，或者會不會有對抗沙暴的法術的時候，心就會變得沈重。
「殿下，弗萊德海姆殿下和庫雷格閣下肯定……」
為了把風留在蕾蒂身邊的杜克，看著蕾蒂閃著淡淡光沒有表情的側臉，說了些安慰的話。
「對你來說，弗萊德海姆殿下是親友，庫雷格是值得尊敬的王立騎士團的前輩，阿斯翠德是疼愛的後輩。和我一樣，有這樣的心情。所以那種話就留在自己的心裏吧。」
要是蕾蒂因為想著大家而感到不安的話，杜克也一樣。所以不需要單方麵的安慰，也不需要相互安慰。
不知道是不是好好理解了這份意圖，杜克說聲「明白了」就退下了。
（杜克真是個好臣下，真的。……昨晚也是。）
昨晚，蕾蒂和杜克不知道是不是在沙漠女神的指引下，在這片太過廣闊的沙子的世界裏再會了。蕾蒂因為太高興了，所以什麽都沒想為杜克的生還感到高興。但是冷靜下來再想那時候的事……自己的行動或許有些欠考慮。
（對自己懷有好意的人，那樣抱住他，盡情地高興……感覺，做了很過份的事情。）
但是杜克保持了作為臣下完美的態度。為蕾蒂平安無事感到安心，一起思考之後該怎麽辦。
另一方麵，自己猶豫不決地煩惱著，被自私的感情折磨。這種差別從哪裏產生的啊。
想要和杜克一樣成熟。雖然至今為止都不知道該怎麽辦，但是像樣本一樣的存在或許就在身邊。
「……明天天亮前，會再一次放飛蝴蝶。今晚就休息吧。」
「別太勉強自己了。」
蕾蒂回到為旅人準備的小屋。
留下的杜克眺望著視野非常好的沙漠夜晚，朝四周張望看能不能看到庫雷格或者阿斯翠德他們的身影。
但是既看不到人影，也看不到駱駝的影子，想著差不多該走了，視線落到腳邊。終於注意到，沙地上似乎有什麽用手指寫的文字。
「好像是在哪裏看到國的文字啊。和烏魯克語不一樣……是誰的塗鴉嗎？」
在記憶裏搜尋了下來到這裏的時候是否有這樣的文字，感覺像是單純因為太黑了沒看清。
想著算了走開的時候，明明沒有風沙子卻動了起來，文字消失了。沒有任何人看到這一情況。
從綠洲出發之後就很順利。蕾蒂和杜克與交換了契約書的商隊一起朝沙地進發，傍晚的時候已經到了沙漠的出入口，很有活力的米娜巴爾特街道。
不知是為了向慷慨地給了錢的蕾蒂道謝，還是單純的對美人的照顧，商人告訴了他們值得信賴的住宿，於是可以先休息一下疲勞的身體。收集情報就從明天開始。
有了住處之後，蕾蒂稍稍治愈了一下旅途的疲勞。雖然想在熱水裏悠閑地浸泡身體，但是這條街道不是水源豐富的地方，隻能得到一點熱水，用它擦拭身體就是極限了。因為在乾涸的土地上不會流那麽多汗，沒辦法隻能放棄了。
心情舒爽了之後，伸展手腳放鬆身體。果然一天全用來移動很累啊。想著今晚就睡吧的時候，門被敲響了。
蕾蒂在睡衣上披上長袍打開門。從敲門的方式，知道訪客是杜克，所以沒有必要特意問名字。
「怎麽了？」
「我去酒館稍微收集了些情報。因為白天和晚上聽到的話會不一樣。」
這個時候，蕾蒂就會確實感覺到性別的差別。一點都不休息，放下行李又去為了情報奔走，自己是做不到的。而且能和杜克說話的人隻限於會納帕尼亞語的人，所以隻坐在一家店裏……是不可能的。
「辛苦了。……怎樣？知道了什麽嗎？」
「倒是聽說了奇妙的事情。」
從杜克那裏傳來淡淡的酒香。還有水煙的味道。工作中會控製攝入那些讓人沈迷的東西，所以應該是沾上了飄蕩在酒館裏的氣味。
「就像商人說的，在酒館聽到了沙漠裏沙暴增加的事情。仔細追問了詳情，聽說了從烏魯克帝國出去的時候明明不會遭遇沙暴，但是進入的時候卻會被襲擊的傳言。傳言說，是不是沙漠女神為了保護帝國而做的。」
「這些話有多少信用度？」
是偶然的持續，還是不能算是偶然的頻繁度，首先要從那裏開始。
「差不多一個月前開始，沙暴就明顯增加。‘稍微有些多’的這種評價則似乎是從再早些……差不多三個月前開始的。往返這裏的商人們，說起從這裏離開時候什麽事都沒有的話題，是最近才開始的。」
「那麽明天先再次確認一下到達接到的人們的名字。然後再開始收集關於沙暴的事情。」
進入這條街的時候，蕾蒂他們被問了名字，報的是本名。在這裏即使報上本名，也沒有人知道是索魯威爾國的公主，知道的話應該會認為是假名的。而且，說出本名的話，能到這裏的阿斯翠德他們看到過去的一覽表的時候，就可以知道蕾蒂和杜克平安。
「這條街比想像的更繁榮呢。不用急著去帝都，在這裏仔細收集情報說不定也不錯。」
恐怕，在那個商隊裏，最先到這裏的就是他們。在這條街上走一天也沒關係。
「此外，還有更奇妙的事情。」
「還有？」
這樣短的時間裏，杜克似乎得到了各種消息。應該是不懂烏魯克語，隻能從找會納帕尼亞語的商人或傭兵開始的，真虧他能和鄰座的人聊得那麽起勁。自己的騎士真是可靠。
「聽說，遭遇沙暴的人，幾乎沒有出現傷亡……的樣子。」
「不是被誇張了的，真的？」
跨越沙漠是很危險的。即使選擇行進一天就能到達綠洲的道路，在缺水，凈是沙子的土地上，被卷入沙暴很很容易被奪取性命。
「普通的沙暴，不說行李，人類似乎是不會輕易被吹飛的。聽說最近的沙暴是強到能把人吹飛的風，遇到的話肯
定就會喪命的，但是不知為何，誰都會好運地被吹飛到綠洲附近。或者是，可以與通過附近的商隊匯合，得到水和糧食。」
「……相當奇妙的事呢。雖然想說不可能，但是現在卻是令人高興的可能性。」
遭遇了「最近的沙暴」的兄長和自己的騎士們現在行蹤不明。但是或許會成為那些「好運」的人中之一的事情，還是讓心中稍微得到了些安慰。
第二天，蕾蒂和杜克一起去了街中心。聽旅店的人說，那裏似乎有烏魯克帝國的軍人的營地。按照指引的道路走，馬上就看到以青色屋頂為標記的建築。
雖然門口有一個軍人站著，但是進去的時候沒有叫住他們。似乎出入自由。在建築物中逮住一個軍人，問了他有沒有會納帕尼亞語的人，他用不完整的納帕尼亞語說稍等一下。就這樣老實等了一會兒之後，出現了一個四五十歲的軍人，用流利的納帕尼亞語問有什麽事？並對他們露出爽朗的笑。
這個米娜巴爾特接到是跨越沙漠的出入口，似乎經常有尋找在沙漠中失蹤的人的事情。蕾蒂一拜托想看出入沙漠的名簿記錄，馬上得到「請」的回答，拿給她看了。
懷著期待翻看，但是有昨天日期的記錄一覽上，沒有庫雷格或者阿斯翠德的名字。也沒有到中途為止都在一起的商隊裏人的名字，似乎有種冰冷的東西落入身體中的感覺。
「以防萬一，也找下弗萊德海姆殿下的名字吧。能不能想到他可能會使用的假名的線索？」
「我隻想到愛稱的‘弗利茲’。要是用了七重天他們特定的假名的話就困難了。」
也可能為了找茬假用威拉德的名字，對杜克這種說法，蕾蒂點頭說原來如此。在用烏魯克語寫成的名簿中再次確認「弗萊德海姆」「弗利茲」「威拉德」有沒有。
「您要找的人找到了嗎？」
蕾蒂對著今天早上帶他們去看出入一覽表的四五十歲的軍人搖搖頭。
「最近，雖然沙漠裏沙暴頻發，但是幾乎沒有喪命的人。和您一起的人，過幾天，很可能也會來到這裏。」
做完杜克得到的消息，在這裏也聽說了。從軍人的表情來看，與其說是安慰，看起來倒像隻是在說常有的事情。
「我聽說遭遇沙暴是非常危險的……」
「聽說是不是規模比較小。因為我們也沒有實際遭遇過，那些事就是聽商人或者旅人說話想像的。」
能把人輕易吹飛的沙暴規模不可能小。似乎是軍人們聽人們的談話，擅自加上了能接受的理由而已。
「是急著要出發嗎？我們準備了告示板，在那裏寫下留言說先走了貼上，同行的人們肯定也能看到的。」
「那它在哪兒？」
「從這裏出去往右手邊走很快就能看到。留言紙上請寫上日期。因為規定過了三十天，就會把告示揭下來。」
蕾蒂道了謝，馬上朝告示板走去。告示板比蕾蒂張開雙手還大，上麵貼了很多小貼紙。雖然她的烏魯克語隻有能打招呼的程度，不能理解上麵的內容，但是大家祈禱的心情還是傳了出來。
「咦，有索魯威爾語和納帕尼亞語的留言。」
從告示的左上角開始看，大概正中間的地方發現了熟悉的語言。試著讀了一下是什麽內容，胸口感到一陣收緊的痛。
「弗利茲大人，我沒事。我已經和帝國軍方通過話了，請去要求保護。納爾斯·費爾紮特」
同樣意思的文字，寫了兩種語言。留言的人，是一個人回到索魯威爾國，弗萊德海姆的騎士納爾斯·費爾紮特。應該是他在從這裏出發之前，為了祈禱弗萊德海姆的平安留下信息的吧。
「杜克，之後再去一次帝國軍的營地。要去確認弗萊德海姆殿下是否被保護起來了。」
蕾蒂也和納爾斯一樣，用索魯威爾語和納帕尼亞語在紙上記下自己兩人平安並且去了帝都然後貼在紙上，傳達給庫雷格他們。萬一他們到了這裏，在尋找蕾蒂的途中應該就會知道這個告示板的存在在。那個時候就會馬上追上來。
做完該做的事情之後，蕾蒂和杜克再次回到烏魯克帝國軍的營地，卻被肯定地告知，沒有金發綠眼的索魯威爾國籍青年來尋求保護。
像是刻意不留出消沈的時間一樣，又開始收集沙暴和商隊的情報。傍晚的時候預約到去帝國的同乘馬車，決定明天離開這條街。 蕾蒂和杜克兩人的旅程還在繼續。
從米娜巴爾特街出發的同乘馬車行進得很順利，終於到了目的地，烏魯克帝國的帝都納魯·夏恩。被說成是西大陸文化發祥地的納魯·夏恩的街道排列和索魯威爾國的王都完全不同。
在索魯威爾國的王都大多是直線的建築物，但是在這裏是四根支柱支撐著的建築上，架著用磚堆積建造起來的圓形屋頂。建築物的外牆壁上，用彩色玻璃、貝殼、陶瓷器等花瓷描繪著色彩鮮豔的幾何學花紋。
除此之外還有在索魯威爾國感覺不到的不可思議的味道，到處都能聽到的神官的祈禱聲，色彩鮮豔的衣服等等各種各樣的不同。但是隻有充滿活力這點沒有變化。
「熱鬧……不如說是超越了熱鬧，真厲害啊。」
杜克在蕾蒂前麵走著，頻頻回頭，確認有沒有走散 。
雖然蕾蒂想說，不用把他當成小孩子對待也沒關係，但是這麽多人，即使大人也會走散。因為知道他會擔心的心情，所以就這樣接受了。
總之路上凈是人。密集到不能直走，身體的一部分肯定會跟誰接觸。之所以聽不到對此的抱怨聲，恐怕這就是日常吧。
「即使在索魯威爾國的王都，不是過節就不會有這樣多人。不是因為住在帝都的人多，應該是來聖地巡禮的旅人聚集了過來……我這麽認為。」
蕾蒂他們乘坐的，到帝都的馬車，漸漸增加乘客。路上也時常看到徒步去的人，同樣駛向帝都的共乘馬車也漸漸增加。
索魯威爾國也有很多去王都教會獻上祈禱的人民。但是隻是一生一次，而且是近於觀光的感覺。並不是要表示信仰之心，為了死後所去往的國度的那種絕對要去不去不行的心情。
「要是有時間的話，好想帶軒嵐和梅爾迪也來學習一下文化的差異。」
蕾蒂朝著宮殿走，感覺差不多這附近就可以了，開始尋找住宿的招牌。距離宮殿近的旅店費用高，相應的可以放心。必需在那裏整理好裝扮，進入宮殿，然後為突然的訪問道歉，要求讓第一皇子卡裏姆確認他們的身份。因為跟他見過麵，要是這回能直接見麵，就能讓事情進展順利。
「要是能見麵，才行呢……」
索魯威爾國王的親筆書信是庫雷格拿著。現在的蕾蒂，沒有能確保身份的東西。隻帶了一個人自稱「公主」，誰會相信啊。也沒有以索魯威爾國第一公主蕾蒂絲雅的身份向這個國家送國親筆書信，即使蕾蒂遞出自己名義的文件，也可能會被判斷是假的。
——這是到見麵為止的比賽，蕾蒂打起精神。
夕陽的顏色不同，蕾蒂呆呆地偏過頭望著西方的天空。看了一眼宮殿的正門歎口氣，差不多要學會烏魯克語的罵人的話了。
——結果，蕾蒂和杜克沒能在宮殿的正門見到卡裏姆。
首先在問是否有能說索魯威爾語的人時，被告知去軍隊本部找。按他說的，讓能說索魯威爾語的軍人看了要求證實蕾蒂身份的親筆書信，並且表示說想見第一皇子卡裏姆……但是隻聽到用簡單的索魯威