據九尾狐銀次先生所言，這間位於隱世的旅館「天神屋」裏頭，擁有「幹部」職位的妖怪們分別負責掌管不同的工作。
「大老板」鬼神
「小老板」九尾狐
「大掌櫃」土蜘蛛
「女掌櫃」獨眼
「女二掌櫃」雪女
「會計長」白澤
「料理長」達摩
「溫泉師」老河童(男性澡堂)、濡女(女性澡堂)
「庭園師」鐮鼬
「門童」狸妖
除此之外似乎還有其他職稱，不過我打聽到的僅止於此。
我現在就得去跟他們進行交涉，弄到一份工作。
「才不要。誰要雇用你這種人類小姑娘在這工作啊！」
留著一頭水藍色鮑伯短發的雪女狠狠拒絕了我。
她就是擔任女二掌櫃的「阿涼」。
阿涼是個身材曼妙動人的豔麗美女，雖然胸前衣襟讓人覺得有點開過頭了，不過再怎麽說，她也是掌管接待部的女二掌櫃。我是今天早上苦求無臉三姊妹，她們才帶我過來的。
阿涼正在休息室的大鏡子前化妝。她猛盯著鏡中的我瞧，隨後突然迸出一句。
「不過話說回來，像你這種窮酸又乳臭未幹的小姑娘，竟然是大老板的準新娘啊？我怎麽看都不覺得你這身材能讓那位大人滿意啊。」
「……什麽？」
她的口氣還真讓人一肚子火。那個鬼男滿不滿意跟我無關好嗎！
阿涼一邊在臉頰拍上白粉邊說著。
「話先說在前頭，大老板並不是想得到你的人，隻是基於你是史郎先生的孫女。否則那位大人壓根才不會想娶你這種醜女為妻咧。而你卻自作多情，擺出一副狂妄自大的態度讓大老板蒙羞，糟蹋了他的好意，我是不會原諒你的。」
「什麽……是他自己硬把我拉來這地方的耶！」
這完全就是誘拐綁票，我如此控訴。然而阿涼卻一副不以為然的樣子。
「那也沒辦法啊，畢竟史郎先生確實在我們這欠了一大筆債嘛。親屬欠的債當然由親屬負責想辦法，不是這樣的道理嗎？」
「唔……這、這個嘛……」
「不過為什麽史郎先生會生下你這種其貌不揚的醜東西呢？史郎先生可是位完美的男人。哎呀，討厭，我這算是紅杏出牆嗎？人家心裏明明隻有大老板一人的啊。」
雙頰泛起紅暈的阿涼在化妝台前扭扭捏捏，進入了少女模式。
然而，看見映在鏡中的我後，她藍色的眼眸瞬間發出光芒。
「聽好了，接待員呢，是很講究門麵的。讓你這樣的醜女來接待客人，我們旅館是會被客訴的。接到客訴的話就得由我出麵賠罪。我可不想幫你這種人類小姑娘擦屁股善後。還不快點離開我的視線範圍內！」
被這樣狠狠羞辱一頓後，我身子正顫個不停，便馬上被阿涼身旁的馬屁精們轟出房外了。外麵的走廊上站了許多妖怪，全都直盯著我瞧，並紛紛說起我的閑話。
大概不會是什麽好聽話吧，這些人絕對都視我為敵。令人厭惡的視線全刺在我身上。
這些視線就好像過去周遭的人看到有陰陽眼的我時所露出的眼神一樣——充滿恐懼與厭惡。不管去哪裏，我永遠是異類。
然而，隻有無臉三姊妹很擔心地問我「你沒事吧？」
「欸，我長得有那麽醜嗎？」
我沸騰的怒氣溢於言表，頂著一張連無臉女都害怕的表情問道。
「怎、怎麽會呢。葵小姐是個美人，真不愧是史郎先生的孫女。」
個頭最嬌小的阿鬆慌慌張張地安慰我。
「沒錯。正是因為這樣，阿涼小姐才會如此地針鋒相對。畢竟她可是大老板的『情人』……啊！」
「好了、阿梅！」
阿竹用手指戳了一下阿梅的頭。
「哦——那個人是大老板的情人啊，第一次聽說。」
「不、不是的，葵小姐。是阿涼小姐擅自這樣說的，請您別放在心上。」
「不，我一點都不在意耶。」
我的表情認真到不行，但是三姊妹仍然恐慌不已。
身為長女的阿鬆清了清喉嚨，重整心情後說道。
「不過，葵小姐您雖然麵貌秀麗，但身上的打扮是所謂的現世風格，所以在這隱世中確實有些突兀。」
「現世風格？」
我捏起身上穿的輕薄水藍色洋裝。昨天雖然完全濕透了，不邊今早已經被弄幹後擺在房內的角落，我就順手拿來穿了。
是沒錯啦，打扮成這樣被視為異類也在所難免。不過這洋裝可是今年春天的流行款耶。為了不在大學中被當成怪胎，所以特地跟隨時下流行來打扮，結果來到這妖怪的世界卻成了異類，根本白費心思了。所謂的流行到底是誰定義的啊！
接下來，我嚐試挑戰澡堂。
位於隱世東北角的這間天神屋，由於是建在有名的溫泉勝地「鬼門溫泉」之上，所以澡堂內有豪華的源泉溫泉(注5:保持引水狀態的溫泉池，池內用過的溫泉水放流後不再循環利用。)，分為室內池與室外池。
據說這裏的溫泉有護膚與幫助傷口愈合等療效。
另外，男性澡堂由老河童管理，女性澡堂則由年輕濡女負責。
由於男性澡堂禁止女性出入，所以我決定前去拜托名為靜奈的溫泉師濡女，請她讓我在這裏工作。
有著一頭烏黑長發的靜奈綁著低馬尾，用束袖帶挽起和服衣袖，纖細的身影默默地刷洗著浴池內部，整個人看起來濕答答的，彷佛淋過一場雨。
她濕透的長發黏在臉上，令人看不見表情。不過從發絲間露出的眼陣，看起來圓滾滾的非常可愛。
看到我走近，她原本就慘白的肌膚又更加發青了，她「咿」地大叫一聲整個人跳了起來，全身顫抖著直冒冷汗。
「請問，這裏有缺人……」
「不、不好意思～～我、呃……被女掌櫃吩咐，那個，不許雇用葵小姐，所以……」
「咦？」
「非、非常抱歉～～對不起～～」
話還沒說完，她便怯懦地拒絕了我，直向我道歉。
她手裏拿著的抹布也跟著抖個不停。那副樣子實在讓我覺得於心不忍，向她點頭致意後便離開了。
穿過澡堂的門簾，我在走廊上再次停下腳步。
「這是怎麽回事？」
我問等著我的三姊妹。她們一副早就知道似地回答：
「溫泉師靜奈工作態度認真，又是個溫柔婉約的姑娘，不過就是個性有點膽小……」
「沒錯，因為澡堂屬於女掌櫃管轄範圍，所以女掌櫃的命令是絕對的。」
「據聞女掌櫃對大老板的準新娘也頗有戒心，恐怕是認為自己的地位有動搖之虞吧。」
分別聽完鬆竹梅的說明，我長歎了一口氣。女二掌櫃都那麽難搞了，在此又得知女掌櫃更不好惹，實在是雪上加霜。
雖然知道遲早有碰頭的一天,但我實在不太想麵對。
接著我走向庭院。
在天神屋寬敞到不行的本館外圍，又環繞著寬敞到不行的庭院。
春天果然來了，整片櫻花樹填滿庭院，而落花花瓣也在散步小徑上鋪成一道櫻花地毯，庭院之中還有其他各色花朵爭相綻放。
池中錦鯉優雅地遊著，而流經橋下的小河則有許多水黽輕飄飄地滑行其上。
霎時一陣強風刮起，我用手壓住洋裝裙襬。
當我睜開閉起的眼睛時，發現剛剛還鋪滿櫻花的小徑頓時被打掃得幹幹淨淨，連一
片花瓣也沒留下。
「……怎麽回事？」
「庭園是鐮鼬的管轄範圍，他們幾乎不會現身露麵的。白天他們巧妙地操控風向來清掃庭園。」
「夜晚的工作則是巡邏旅館四周環境。庭園師的工作內容就是這樣。」
無臉女們馬上為我進行一番說明。我心想這簡直就像是忍者。
「所以沒辦法跟他們交談嗎？」
「現在他們不在葵小姐麵前現身，也許就代表沒得談吧。」
「唉，果然～～」
我環顧四周，嚐試尋找不見身影的鐮鼬。不過隻看到一片寂靜的庭園，找不到他們本人。連談都沒得談，這點讓我很沮喪。
不過依照無臉女們的說明看來，這份工作似乎需要相當的戰鬥技能。先不問旅館員工為何需要具備戰力，總之我體認到這工作難度本來就不是我能勝任的。
心情有夠鬱卒。還能找工作的地方大概也隻剩櫃台了。
但掌管櫃台的是「大掌櫃」土蜘蛛。
光回想起那看起來呆頭呆腦的火男麵具就令人火大。土蜘蛛那麽討厭我，打從一開始就針對我了，當然不可能讓我在櫃台工作吧。
「廚房內場果然還是沒辦法嗎？」
「廚房是不可能的。畢竟禁止女性出入，再說達摩料理長個性可頑固的。他的資曆在這間天神屋裏算是老前輩，要是有客人對他的料理挑三揀四，以後也無法再來住宿了。」
「哇，是那種堅守傳統原味的人？」
跟著爺爺遊曆各地旅館的我，也看過很多在料理上一路堅持原味的固執店家，這並非壞事。不過阿鬆麵帶憂鬱地說道。
「天神屋的料理在過去確實是一大賣點沒錯，但數百年來始終如一的滋味，對個性有些善變的妖怪來說似乎頗為乏味。」
「沒錯沒錯。現世料理紛紛傳入的這個時代，周遭的批評聲浪也越來越多了，說已經對天神屋所堅持的味道感到膩了……啊！」
「好了，阿梅！明明沒長嘴，卻這麽大嘴巴！」
不該說的話總是脫口而出的阿梅，又被阿竹用手指戳了腦袋。
雖然這三姊妹的表情讓人摸不透，不過我漸漸能區分出她們的性格了。
「不過我連一次都還沒吃過，真想嚐嚐這裏的料理呢！」
這間天神屋的料理，讓對美食沒有抵抗力的我非常感興趣。
「如果您成為大老板的新娘，要吃什麽都沒問題喔！」
阿鬆一派自然地勸我嫁作鬼妻。話說回來，這三姊妹原本便是隸屬於大老板底下的接待員。
「哼，恕我斷然拒絕。」
我聳起肩膀爽快地回絕。三姊妹異口同聲地發出「咦——」似乎很不滿。
「可是，這樣子就隻剩下櫃台這條路了呢……」
掌管櫃台的「大掌櫃」土蜘蛛名字據說叫「曉」。三姊妹一聽我要去櫃台，便全力阻止我。
「曉大人絕對不會認可葵小姐您的。」
「這一點我心裏大概也有底啦。不過，我也隻能豁出去硬碰硬了。」
「葵小姐您實在太逞強了。」
可能因為我們在櫃台一旁拉扯許久——
「喂！」
一陣暴怒的吼聲傳了過來。我肩膀一顫，轉過身一瞧。
一位個子高大的男人進入我的視野，他威風凜凜地披著外褂，外褂上頭印的「天」字外圍了圓圈紋路，一頭紅豆色的頭發格外醒目，看起來正帶著猛烈的氣勢朝這裏走來。他的眼神凶惡，表情也很難看，我馬上就確信這張臉是藏在火男麵具底下的真麵目——土蜘蛛。
「你在這裏幹什麽，死人類。貴客馬上就要蒞臨了，別在這礙事！」
「……那個，曉……」
「不許直呼我的名諱！不許跟我搭話！」
在喊住他之前，我就先被打斷了。
櫃台附近站著許多妖怪，門童與女接待員已準備好恭候客人光臨，並冷冷地注視著被土蜘蛛臭罵的我。
而女二掌櫃也身居其中，朝我吐出舌頭。
雖然很生氣，但我光要應付眼前的土蜘蛛就已經分身乏術了。
「聽說你不顧大老板的一番好意，揚言要自己工作賺錢還清史郎的債啊？真是愚蠢至極的人類小姑娘。像你這種無能的小姑娘，沒有能力在天神屋工作！」
「這、這種事不試試看怎麽知道！」
雖然被土蜘蛛的氣勢所懾服，我依然開口反駁，結果又被罵得更慘了。
「說這什麽話。這裏分明沒有你的容身之處！你會來我這，就是最大的鐵證！趕快打消念頭滾出這間旅館！一看到你的臉就讓我想到史郎，那副狂妄自大的樣子，實在讓人氣憤至極。萬分可恨……」
「臉、臉是天生的，你這樣說我也沒辦法啊。」
「啊啊少囉嗦了，蠢才！你要是不消失在我眼前，我就連你的骨髓都啃得一乾二淨。肮髒的史郎孫女！」
一連串謾罵與威脅已經快把我撂倒，但我還是勉強挺住。剛才說要豁出去硬碰硬的人是我，但恐怕剛剛才一交手，我便已碎成粉塵隨風飄逝而去，無法再拚湊回原本的形狀了。
「啊啊，曉大人，還請您就到此為止吧。」
「葵小姐再怎麽說也是大老板的準新娘。」
「沒錯，說要吃掉她，這實在有點……」
鬆竹梅三人輪番為我求情，卻仍然擋不住土蜘蛛的攻勢。
「啊啊，無臉女們，沒有嘴就別插嘴！」
充滿怒氣的罵聲似乎傳遍了整間旅館，各處的員工都聚集過來看熱鬧。
隨後土蜘蛛的理智斷線，怒吼一聲「忍不下去了！」散發出一股不祥的氣場，他的身後冒出蜘蛛的影子。無數的長腳嘎吱作響地圍住我，令我不禁全身僵硬。
冷汗從我全身上下狂冒而出。
「歡迎光臨～」
然而，在這樣的氣氛下，排排站在櫃台的妖怪們充滿朝氣地一齊大喊。
土蜘蛛也因而立刻收回剛才的殺氣，挺直了背，把我擱下不管後便急忙回到櫃台。
「感謝兩位今日蒞臨本館，在下是擔任大掌櫃的土蜘蛛，名叫曉。有任何需要請不用客氣，盡管吩咐。那麽麻煩在這邊登記大名。」
那家夥彷佛變了個人似地，表情瞬間換上親切和藹的笑容，接待今天第一組上門的顧客。客人是一對用兩腳直立走路的貓又(注6：日本傳說中的妖怪，形象為擁有兩條尾巴的妖貓。)老夫婦，我想他們恐怕無法想象土蜘蛛的真麵目是什麽樣子吧。
「他是誰啊……」
我遠遠望著那個脫胎換骨般的土蜘蛛工作的身影。
「身為大掌櫃，曉大人是非常優秀的。不但得到大老板深厚的信賴，而且他比誰都愛著這間天神屋。不過呢……」
佷可惜地，他對史郎先生的憎恨，以及對人類的不信任感也非常強烈……」
「而且個性上也有一些血氣方剛。」
三姊妹單手托著臉頰，發出「唉——」的歎息聲。
我漫不經心地看著性情大變、卑躬屈膝的土蜘蛛，想著開始營業的這間旅館裏，已沒有自己的容身之處了。
「喂，人類。」
一個身高差不多到我腰部的小鬼，不知何時走近我身邊，手裏拿著我的包包。
他把我昨晚留在房內的私人物品拿了過來。三姊妹告訴我，那間房原本是高級客房，恐怕現在已另有房客入住，不再屬於我了。
而三姊妹似乎也差不多該上工了，她們有禮地鞠躬致意後便從我身旁離去。
想當然，旅館已經開門接客了
，妖怪員工們也各自展開忙碌的一天。
連份工作都沒有的閑人如我，在這間妖怪旅館之中，究竟該何去何從呢？
我朝著深處走去，往本館人煙稀少的方向前進。
因為我發現櫃台旁有一條筆直的長長暗道。
以逃跑般的腳步踏了進去，發現這裏似乎是一條通道，通往天神屋目前未使用的多間房間。詭異的是，整條路的兩邊牆上，貼著滿滿的白色箭頭圖案。
我不知道這些箭頭究竟指往什麽地方，然而，我就在一邊思考的同時一邊無意識地循著箭頭前進。
不過還真是難堪。從沒想過自己會被討厭到這般地步，被視為無用之物。
先不提能力上的問題，明明有心想努力奮發卻連工作的機會都不給我，這一點實在很難過。鬼男那令人厭惡的勝利笑容又浮上腦海。我回想起那個說著「你要還清債務，說到底還是天方夜譚」的鬼男，還有他那雙眼陣。
再這樣下去，結局就如同鬼男所說，隻剩下成為債務的擔保品而嫁給鬼男一途了。不，現在想想，隻要嫁給鬼男就能讓債務一筆勾銷，這條件也許原本就夠便宜我了。
我開始產生這些喪誌的想法，鬱鬱寡歡地走在黑暗的長廊上。此時在長廊的盡頭處發現一道破爛的拉門，白色箭頭全都聚集於此。
拉門的縫隙之間射出光芒，流泄在微暗的走廊上。
我不費力氣地推開拉門。
這時，拉門的另一端輕輕地飄來一陣甜美的花香。
「哇，這裏會不會是中庭呢……」
這裏就像一座幽靜的中庭。一條搭有屋頂的木造走廊，穿過庭院往前延伸而去。
我一時興起而踏上走廊。不一會兒便走到盡頭，向前接續的是零星串成小路的鋪路石。走在其上的我，得以眺望中庭的全貌。
鬆樹、青楓、庭岩、碎石的巧妙配置，造就了裝飾庭園的一幅美景，讓中庭散發帶著和風的雅致。
雖然這裏太過安靜了，卻意外地不讓人感到害怕。
「……柳樹？」
走著走著，我發現一棵巨大的垂柳，寂然佇立於前方開闊的空間裏。
看著柳枝隨風搖曳，我感受到一股深深的寂靜，彷佛時間在此刻停止一般。柳枝的晃影似乎容易讓人聯想到幽靈，不過也許跟位於隱世的旅館正搭吧。
在垂柳旁有間搭建茅草屋頂的房屋，看似傳統民宅。
房子小歸小，不過是間氣派的別館。雖然與豪華的本館天差地別，走純樸路線，但帶著侘寂之美(注7：是日本美學的一種。一般指的是樸素而安靜的氣氛。)的氛圍，讓我感到一股莫名的懷念。
我想這會不會是什麽店家，但看門口並沒有掛門簾。
然而窗戶卻是敞開的。
往內窺探並沒有發現人影，也沒有在營業。原本以為這裏可能是置物用的倉庫，但好像又並非如此，裏頭還有吧台跟榻榻米客席，看起來似乎曾經是間酒館之類的。
「好吧，反正旅館裏淨是妖怪，大家都討厭我，而且現在開門營業了，我又變得更礙事了……不如就暫時待在這吧。」
把行李放在後方的榻榻米客席，我坐上吧台的位子，突然感到一陣饑餓。
昨天也隻吃了當宵夜的稻荷壽司，今天還什麽都沒吃。
要是這裏有開間小餐館什麽的就好了……
雖然如此想，但我在隱世身無分文，到頭來還是沒東西可吃。
肚子餓了。深刻意識到這一點後，我便全身打顫。
餓肚子這件事對我來說，是無法言喻的恐懼。
「哎呀，葵小姐。您跑來這裏了？」
突然一股聲音傳來，讓我內心抖了一下。吧台裏冒出一個身影。
出現的是一位麵貌清秀爽朗的銀發青年，他身穿外褂，綁著和服束袖帶，看起來正在這裏賣力工作。
「你、是誰？」
我不禁退後問道。
「是誰……喔喔，那個、是我唷，銀次。」
「咦？喔、喔喔，原來！」
銀次先生，就是昨晚送宵夜來我房裏的九尾狐妖。
定睛一瞧，才看見狐狸耳朵跟尾巴。溫柔的眼神、笑容與清閑的姿態，正是銀次先生沒錯，我「啪」一聲拍掌。
「這麽說起來，你昨晚曾說少年與小狐狸的外貌都是變來的對吧。」
「是的，現在才是我平常的樣貌。」
銀次先生似乎覺得我受驚的樣子很有趣而輕聲笑了起來。
「什麽嘛～害我嚇一大跳。」
「那是我的台詞才對，虧您能找到這麽偏僻的地方呢。」
「……因為我沒其他地方可去啦。」
將手肘撐在吧台上，我麵露不悅。
銀次先生動了動耳朵與尾巴，很快就了解是怎麽一回事，發出「啊啊……」的聲音。
「這裏是什麽地方？」
「這裏嗎？哈哈，可以說是鬼門中的鬼門吧。」
「鬼門中的鬼門？」
回以奇妙答案的銀次先生，麵有難色地苦笑著說：
「這地方最初是間茶館。開業當時受到喜愛甜食的妖怪們熱烈好評，鞏固了一定的客源，不過管理的員工離開旅館後，茶館也就關門大吉了。」
「是哦，這裏原來曾經是茶館啊。」
「沒錯，不過茶館關掉之後這裏便一落千丈，無論什麽生意都做不起來。這裏曾開過土產店、遊樂場什麽的，不過都以失敗作結。即使現在換我來接管此處，經營仍不見絲毫起色。我至今可是被稱為企劃包準成功的招財狐呢。如您所見，現在門可羅雀。」
「招財狐，這名字取得還真好。」
「由於地段偏僻所以打不起知名度，來客稀少不在話下，連員工也相繼傳出事故……這裏正是所謂的問題店麵呢。」
銀次先生帶著憂鬱的神情，把抱在懷裏的籃子放在廚房台麵上。
「這個月才重新開業，在兩天以前都還是間小餐館。但從外頭招攬來的蔚師馬上弄傷了手……現在正在物色新廚師來頂替，不過內部意見強烈地認為這地方不行了，決定下個月拆掉店麵。」
「這樣啊，總覺得很可惜呢。」
「是呀。食材都還在冰箱裏頭，我剛剛就是在收這些東西。」
「隱世也有冰箱嗎？」
「您要看看嗎？」
銀次先生向我招了招手。我踏入吧台裏頭，看見一個貌似冰箱的木製大箱子。外型看起來像是從現世傳入，再改造成適合隱世的風格吧。
打開冰箱一看，裏頭是結著薄冰的空間。
「這些冰是我們從鎮上冰柱女經營的老字號冰店定期采買而來的喔。」
「妖怪們的力量還真方便。」
「多數妖怪會利用各自擁有的力量來經商謀生。冰柱女所產的冰與一般冰塊不同，有調節溫度的功能又不易融化，質量非常優良。」
「咦——那還真有趣耶。」
冰箱內清楚劃分成冷藏與冷凍室，溫度也各有不同，薄冰的表麵光滑地就像塑料一樣。這冰箱可說具備了完善的機能。
了解冰箱構造後，我開始對裏頭存放的食材感到好奇。其中放著沒用完的白菜、白蘿卜、牛蒡、雞蛋、還有一些菇類。冷凍室內也放著兩塊肉。
「這是什麽肉？乍看有點像雞肉或豬肉。」
「正是雞肉跟豬肉沒錯唷。在隱世也是以這兩種肉為主。因為也沒機會端出來給客人了，丟掉又嫌浪費，所以我先冷凍起來，打算當作我的午餐也好。」
「哈哈哈，原來是這樣喔。不，這的確很
重要呢。」
我也順便看看銀次先生擺在桌上的籃子裏放了些什麽東西。
還沒用的馬鈴薯、茄子、紅蘿卜、洋蔥等，一顆顆躺在裏麵。
「這些你打算怎麽處理？」
「我想說就帶去本館的廚房好了。不過那兒的料理長對食材有一定堅持，還很講究產地，也許會被丟掉就是了。」
「嗯，那才真的是浪費呢。」
「是呀。話雖如此，要我自己全吃完也是挺折騰的……應該說我對料理並不拿手。唯一會做的就隻有稻荷壽司了。」
看著籃內蔬菜的我，發出「咦」地一聲，轉頭望向銀次先生。
「昨天的稻荷壽司，該不會是銀次先生親手做的？」
「是這樣沒錯，味道可能有些欠佳。」
「才沒有呢！非常好吃。我最喜歡的就是簡單純樸的稻荷壽司了。甜度也有壓低，清爽而不膩。對於餓扁的我來說，簡直是停不下來的感動好滋味！」
我揮舞著拳頭，充滿熱情地訴說昨晚的稻荷壽司有多美味。銀次先生被我激動的說詞嚇到，也許心裏有點恐慌也說不定。
我若無其事地轉換了話題。
「隱、隱世的飲食跟現世挺像的呢，像稻荷壽司也是。」
「此話不錯，兩地的文化在不知不覺中交流，像現世的料理有些也是傳自隱世唷，例如這個稻荷壽司。」
「咦。這我還真是第一次知道。」
我至今為止以稀鬆平常的心情所品嚐的料理之中，有些也是從隱世流傳而來的吧。相反地，現世的料理有些也會傳到這隱世來嗎？
「啊，對了，銀次先生吃過午飯沒？」
「不，還沒有……」
「那如果方便的話，我可以借用這間廚房嗎？當然，我會好好收拾善後的。就讓我做點東西，做為昨天稻荷壽司的回禮吧。」
「咦？當然沒問題，不過那隻是我自作主張……您真的方便嗎？葵小姐的身子不疲憊嗎？」
「才沒這種事呢！做菜難不倒我的。疲勞什麽的早就煙消雲散了……啊，還有，做好之後我可以稍微試一下味道嗎？」
肚子此時發出了「咕嚕——」的叫聲替我補充說明。銀次先生慌慌張張地答應「當然沒問題！」
「銀次先生，你有什麽想吃的料理嗎？」
「想吃的料理嗎……」
「任你點菜沒問題唷。隻要是現有的調味料與食材能做出來的都行，現世的料理也沒問題。」
我將廚房翻了一遍，這裏有醬油、味酣、鹽、糖、酒等，看來基本的調味料都不缺。還有白米跟味噌，啊，連昆布跟小魚幹都有。
「啊，那麽我……想嚐嚐看名叫『蛋包飯』的料理。」
「……蛋包飯？」
意外的菜單讓我睜大了雙眼。成熟穩重又有紳士風範的銀次先生，想吃的竟是蛋包飯。
「我曾聽說過，現世有一種名為蛋包飯的料理，跟稻荷壽司很相似！」
「……」
我除了皺起眉頭，實在不知該擺出何種表情。
蛋包飯跟稻荷壽司有很像嗎？不過的確啦，把調味過的飯用食材包起來這一點，要說像也是挺像的。
「蛋包飯比較偏小孩子愛吃的料理唷，可以嗎？」
「啊，那我就變成小孩吧。」
銀次先生非常配合地升起嫋嫋煙霧，搖身一變為少年姿態。
眼前是，位年約十歲的銀發美少年，臉上浮現可愛的笑容，對於從未見過的蛋包飯露出滿懷期待的眼神。他那豎起雙耳擺著尾巴的樣子，實在很裝可愛。我對這招最沒抵抗力了。
「我、我知道啦。反正也有白米，要做是沒問題啦。啊，不過煮飯也許得花上一點時間……而且肉也得先解凍。」
「啊，我們這裏的飯鍋是靈力鍋，煮飯五分鍾就可以了。」
「靈力鍋？」
「以現世來說就是類似高壓鍋的東西。」
「咦咦！這方麵的科技還真先進呢！」
連我家都沒有的高級高壓鍋……
本來是這麽想象的，不過這裏的靈力鍋看起來已有一定年資了，說起來還應該比較像大型的土鍋。
隻看過現世電子高壓鍋的我感到非常錯愕。
「這是用靈力來加熱的鍋子，雖然跟現世的高壓鍋稍有不同，但烹調效果很類似。這種鍋子從古早開始就在隱世普遍使用了，其他還有許多工具也是隱世特有的。」
銀次先生接著伸手，指著排在廚房內的眾多烹調器具之中的一個圓盤狀工具。
「請把冷凍肉類放在這圓盤上。」
「這裏？」
冷凍存放的雞肉與豬肉塊，簡直硬得像塊冰冷的岩石，將這些肉塊放上圓盤後，銀次先生念了一聲「解凍」。
隨後，冷凍肉塊被紫色的火焰包圍，沒過幾秒就解凍完成。
「哇！一瞬間就解凍完畢了耶，就像微波爐一樣。」
「冷凍食品除了自然解凍以外，也可以用這個妖火圓盤來解凍。這器具裏關著擁有眾多性能的妖火，利用『解凍』、『加熱』等言靈(注8：古代日本相信言語中依附著一種超自然的力置，話一說出口，就有霣際實現的能力。)來下達指令，妖火就會照辦。」
「哦——隱世這地方果然有很多不同於現世的風格呢。」
我對於這些隱世限定的烹調器具與廚房大小事感到佩服。看來他們已確立一套獨有的技術，出乎我的意料。
我猛然回神，是時候該開始洗手做料理了。
「銀次先生，這裏有圍裙嗎？」
「有的，以前員工使用的圍裙清洗後還放在這裏。有需要的話，這裏也有員工用的和服。」
「不知道方不方便借穿呢？」
「當然沒問題。反正這些本來也打算報廢了。」
少年姿態的銀次先生輕巧地跳下吧台，踩著小小的步伐往深處的房間走去。不一會兒傳來「葵小姐，請您過來」的呼喚。
走向深處的房間，這裏似乎是做為員工休息室使用，目前稍嫌淩亂。銀次先生從衣櫥裏拿出抹茶色的樸素和服以及白色的圍裙。
「這些可以嗎？」
「嗯嗯，謝謝你。這身洋裝打扮在這裏怎麽看都覺得突兀。女二掌櫃也把我念到臭頭呢。」
「哈哈哈。阿涼小姐她啊，確實如此呢……」
銀次先生用曖昧的語氣說著。而在我開口之前，他便慌慌張張地離開了。
祖父是否從一開始就知道，我會落得如此田地呢……
如此回想著，心頭湧上些許悲傷。隻不過在換上和服後，先想到的是做菜時頭發會很礙事。要是有條繩子，就能把頭發綁起來了。
說到這我便想起，大學的書包裏頭有放黑色發圈，於是我便以一身和服造型急急忙忙地跑了出去。
「哇——葵小姐，您果然很適合和服裝扮呢。」
「謝謝你。不過頭發有點礙事，我想綁起來。我記得我上課的包包裏頭有放才對……」
我翻著放在榻榻米上的包包。東翻西找之時，有個東西從包包裏掉了出來。
「啊……發簪。」
那是一支有山茶花苞裝飾的發簪。在我尚未得知那個戴著鬼麵具的男人就是大老板之前，把便當送給他吃，結果他在便當盒上插了這麽一支發簪，就好像做為謝禮一般。
「哦，這不是紅水晶發簪嗎？」
「紅水晶？」
「這是一種會變換姿態，十分稀有的水晶，價值可不斐呢。不如，我就用這個幫您把頭發盤起來吧。」
「銀次先生會盤發？」
「畢竟我也能變男變女呀，女性的儀態與舉止我都下過功夫的。」
銀次先生說完，從少年的外貌變身為女性，踏上榻榻米地板。
他繞過我的身後，從自己的和服腰帶中拿出梳子，為我梳發、盤發。溫柔的手勢散發充滿女人味的香氣。
銀次先生真的讓人摸不著頭緒啊。剛剛還像個少年，滿心期盼著要品嚐蛋包飯，現在又很女人地替我盤發。
「好囉，完成了。這發簪很適合您呢。」
「……是嗎？」
透過隨身攜帶的手拿鏡端詳自己的樣貌，銀次先生為我綁了一個偏低的丸子頭，一朵山茶花苞悄悄點綴在旁。我不太知道這到底適不適合自己。
接下來一邊與銀次先生確認隱世與現世諸多習慣上的差異，我一邊將水與米倒入靈力鍋中，蓋上鍋蓋後開火。用妖火加熱的爐子又讓我佩服起隱世科技，使用起來的手感跟瓦斯爐很像。先把剩餘的食材確認過一遍後，我又再一次清點了調味料。
「接下來……不過少了西紅柿醬呢。要是有新鮮西紅柿就好了。」
日式調味料一應俱全，不過果然沒有西紅柿醬。
總之先確認一下醬油的風味，結果如同我的想象，口味偏甜。比起關東，恐怕比較接近九州島地方加了砂糖跟甘草的醬油味道。
「啊啊，對了。那不然就做和風口味的蛋包飯吧。醬油既然偏甜那就沒問題了，蛋包飯也沒規定飯一定要用西紅柿醬炒過，用雞蛋包起來的都叫蛋包飯呀。」
我拍了拍雙手，做出這番隨便的結論，連自己都懷疑自己真的喜歡做料理嗎？
我在食材麵前嘟噥著。我開始覺得對自己來說，現在最重要的應該是如何物盡其用，把現有的食材利用完畢。
「欸，銀次先生，在做蛋包飯的空檔，我同時也做做其他料理可以嗎？」
「咦，您要費這麽多任務嗎？如果是這樣，我當然是心存感激啦。」
「材料還剩這麽多也可惜，做成配菜的話還可以多保存幾天……啊啊，馬鈴薯燉雞肉如何？我現在突然超想吃這道。搭配這裏的醬油感覺很美味。」
「哦，這不錯呢，我也很喜歡。」
坐在吧台的銀次先生擺了一下尾巴。
「還有豬五花肉呢，那就和白蘿卜一起燉好了。啊，還有茄子跟味噌，那能再做道味噌炒茄子。」
「哇——真是太棒了。」
我隻是把自己喜歡跟想吃的東西列出來而已。這一類配菜我平常都會自己做來吃。
「啊，這麽說起來，大老板他很喜歡味噌炒茄子這道菜呢。」
銀次先生像是突然想起來一般，開啟了關於大老板的話題。
「咦，是喔？口味意外地偏平民嘛。」
「畢竟天神屋隻專精高級料理，大老板似乎偶爾也想換個口味嚐嚐一般家常菜，而我們館內的料理長不做這類料理的，所以大老板也曾偷偷喬裝成平民，去外麵食堂吃飯喔。」
「……這可真意外。我以為他是個花天酒地的鬼。」
「絕無此事，大老板個性十分認真又質樸喔。隻不過他最喜歡的一道菜是什麽，連我都沒聽過呢。」
「哦……」
鬼男最愛吃的菜嗎？算了，又幹我什麽事。
我繼續做料理。就在我切著菇類與長蔥時，飯已經煮好了。我熄了火，暫時燜一會兒。把洋蔥、馬鈴薯、還有紅蘿卜等蔬菜全都削掉外皮後切成滾刀塊，做為馬鈴薯燉肉的材料，雞肉也切成一口大小。
「葵小姐討厭大老板嗎？」
待在吧台裏的銀次先生突然迸出這個問題。他的眼神看起來很擔心。
我噘起嘴，繼續手邊的工作。
「反正那家夥，還不是，隻是勉強娶我為妻，他不是說娶人類小姑娘為妻，可以提升地位什麽的嗎……再說，竟然利用別人好心做的便當，把我拐到隱世……」
一想起鬼男的事，我就莫名感到一陣惱火。
『非常美味喔，葵。』
回想起那時他稍微挪開麵具，以一副餓壞肚子的乖巧模樣嚐了一口便當，然後說了這句話。現在覺得當時還為此而有點開心的自己真是可笑。
我搖搖頭想撇除這些雜念，抓準時機掀開靈力鍋的鍋蓋。白飯煮好的香氣立刻飄散而出。
「唔哇——」
多悶了一會的米飯煮得粒粒分明，閃耀著光澤，我不禁發出讚歎。這白飯感覺單吃就夠美味了，我不禁咽下一口口水。
不過現在要開始做蛋包飯了。
拿著飯勺將白飯上下翻勻，然後取出所需的份量盛裝到碗裏。
接下來，我拿起類似平底鍋的淺底平鐵鍋，倒油熱鍋，再放入切塊的雞肉、菇類、蔥白，用胡椒與鹽調味後快炒了一下。接著把碗裏的白飯下鍋，將飯炒鬆後，再次加入胡椒、鹽與偏甜的醬油來調味，料理的香氣一瞬間從鍋內散發而出。等炒得差不多了，便將鍋中的炒飯先取出裝在盤子裏。
接著，在打好的蛋液中加入高湯調味，倒入已熱好鍋的平底鍋內。在煎的同時一邊攪拌，再將剛才炒過的飯用蛋包裹住，塑型成蛋包狀。
銀次先生從吧台探出身子，發出「哦哦哦」的感歎聲，帶著猶如少年般閃閃發亮的期待眼神看著我的動作。不對，他現在的確是個少年。
「其實啊，原本還要加上一種叫『西紅柿醬』的西紅柿醬汁後再享用的，不過這裏似乎沒有這東西。我做的這道是清爽版本的和風蛋包飯。」
一口氣倒在盤子上，鬆軟的金黃蛋包飯完成。認真一看，確實越看越像稻荷壽司。
參考了和風漢堡排的方式，我在蛋包飯上頭擺了白蘿卜泥與切碎的紫蘇葉。結果樣子也變得有點像高湯雞蛋卷。雖然以蛋包飯來說絕非正統，不過軟綿綿的雞蛋光看上去就覺得美味，金黃的色澤賣相極佳。
用胡椒與醬油炒過的飯，搭配鬆軟蛋包的香氣，同時也挑逗著我的胃。
我將蛋包飯放在銀次先生麵前，他的眼睛立刻瞪得老大。
「哇——我要開動了。我可以享用了沒錯吧？」
「請用。我還有別道菜要忙。」
雖然如此說，我又再次偷偷斜眼觀察銀次先生看蛋包飯看得入迷的模樣。小孩子與蛋包飯，這畫麵還真是完美得像幅畫。
銀次先生照我的吩咐，在白蘿卜泥上淋了少許裝在小瓶內的柑橘醋，把白蘿卜泥和開，再用筷子吃蛋包飯。
軟綿綿的口感似乎讓他十分驚喜，銀次先生一開始慢條斯理地享受著口感，不一會兒便開始大口大口地吃著。
因為他現在是少年的模樣，看他帶著笑容搖著尾巴吃我做的菜，總覺得心裏有些高興。我想料理應該還算合他口味，而鬆了一口氣。
「非常美味，我真的嚇了一跳。調味實在太棒了！」
「似乎很合你胃口，太好啦。我想到爺爺也很喜歡這道和風蛋包飯呢……最重要的是，賣相也很漂亮對吧？」
「沒錯，看起來也美味，成本又低，感覺可以直接在店裏推出……」
「咦？」
「沒事沒事，我在自言自語。」
銀次先生又繼續不發一語地吃了起來。而我的饑餓也已經忍耐到極限，所以開始準備將剛剛偷偷在煮的超快速馬鈴薯燉肉起鍋。
這次是使用雞肉，我一般習慣的調味是隻加砂糖、醬油與酒。
雞肉下鍋炒過後，加入醬汁繼續炒一下，接著，放入切好的蔥、紅蘿卜與馬鈴薯，稍微燉煮一會兒。
材料跟調味都走簡單路線，雖然是省時版本，但
這是我最偏愛的做法。
「啊啊，已經可以準備上桌了呢。」
看著馬鈴薯染上美味的醬油色，我不禁綻開笑容。
確認食材熟透之後我便進行盛盤。這裏不愧是餐館，餐具齊全又是高檔貨。光是用好的餐具裝盤，就能為任何料理增添兩成的視覺美味度。
我將還算剛起鍋的白飯填滿飯碗後，與盛好盤的馬鈴薯燉肉一同擺上方形高腳餐盤，順手把剩下的白蘿卜泥也裝在小盤子中，當作配菜。
「那我也該來吃飯囉。」
我興衝衝地坐在銀次先生的旁邊。銀次先生拿起一旁的茶壺為我斟茶。
「我開動了。」
「真不錯耶～我也想嚐嚐看呢。」
「蛋包飯不知道跟馬鈴薯燉肉搭不搭……啊，我幫你弄一點吧。」
「不了，葵小姐就請慢慢享用，我會自己拿來吃的。」
「真的？」
「您肚子很餓吧？請開動吧。」
順著銀次先生的好意，我馬上品嚐了期待已久的白米飯。
一入口便感受到充滿彈性與甘甜的口感。跟一般電飯鍋煮出來的味道完全不同，香氣逼人。就像把白米飯的美味從深處帶了出來，令人感動的一股好滋味。
「好棒……」
拿著裝滿熱騰騰白米飯的飯碗，我眼裏閃著光芒。
單吃就已經夠美味了——我不禁如此想。不過誘人的馬鈴薯燉肉我也要一並享用。結果我完全停不下筷子。
這真的隻是單純的馬鈴薯燉肉跟白飯而已耶。一口大小的雞肉與鬆軟的馬鈴薯，用鹹中帶甜的醬油燉煮過後的滋味，總之非常下飯。不時再配上淋了清爽柑橘醋的白蘿卜泥來換個口味，又能繼續再吃下去。
啊啊，這實在太美味了。
無關自己的蔚藝好壞，在肚子餓壞時能用美味的白飯與馬鈴薯燉肉填滿胃袋，光是這樣就能讓人感受到小小的幸福。
銀次先生也拿餐盤去裝了一些馬鈴薯燉肉回到位子上。他搭配著蛋包飯吃，結果蛋包飯先吃完了，他又再追加了白飯。
不愧是高等大妖怪。明明外表是個少年，食量卻很大。這一點不知為何令我感到開心。
「葵小姐明明是人類，調味手法卻非常
「嗯……我也是後來才知道，爺爺的口味跟妖怪很像喔。不知道是不是因為他常往返兩地。」
妖怪喜歡的口味就如同銀次先生所說，偏甜而略清淡，順帶一提還有清爽的風味。當然也是有個人的喜好差異，不過大致上是這樣。
而祖父偏愛的口味也是如此，所以過去為祖父做料理的我，從結果來看，也受到影響而做出妖怪喜愛的菜，大概是這麽一回事吧。
此時，突然想起剛剛嚐過的醬油。
「話說回來，隱世的醬油果然也偏甜呢，就好像九州島那裏的醬油。我也曾為了爺爺而特地訂購九州島的醬油喔。」
「沒錯，隱世的醬油釀造廠，也是以現世九州島的醬油來做為參考的。」
「哇，果然是這樣呢。」
「位於長崎的出島在過去曾是砂糖貿易興盛之地，九州島這地方取得砂糖很方便，因此各種偏甜的料理也很多。聽說在當時，隱世的商人也會幻化為人類，赴九州島大量采買砂糖。畢竟對喜愛甜食的妖怪而言，砂糖是眾所渴求的調味料呢！也因為九州島有隱世商人經常出沒，偏甜的醬油也就因此流傳到隱世來了。」
「咦——原來是這樣啊，這還真有趣。」
「畢竟在那個時代，現世與隱世還能自由通行往來。我那時也常常到長崎，去看看傳聞中的南蠻人(注9：十六世紀初至十六世紀中曰本開放與葡萄牙、東南亞諸國貿易時，對以上國家人的所使用的稱呼。)。」
「……咦？」
奇怪，銀次先生到底從什麽年代就活在世上了……
妖怪都長生不老這點我是知道，但出島還有進行通商貿易的時代，已經是好幾百年前的事了吧。果然，銀次先生雖然外貌年輕，也是個高等老妖怪吧。
「呼，肚子填飽了。不過好像有點想喝碗味噌湯。以定食來說，還是缺東缺西的呢。不過畢竟剛剛餓壞了。」
肚皮填滿後有了力氣，便開始在意起剛才的菜色實在不夠營養均衡，而對銀次先生產生愧疚感，自我反省著這可不是在家隨便弄弄自己吃的場合。
「不會的，您做的菜真的非常美味，謝謝您。曾聽大老板提過葵小姐擅長料理，現在我心服口服了。」
「……」
「如果您方便，請再多露一手吧。廚房與食材隨您使用，如果還有需要的東西，我可以去廚房摸一點過來喔。不過要是被抓到，會被料理長揍個半死就是了。」
銀次先生以調皮的語氣半開玩笑地說著。
「嗬嗬，這樣不行啦。我就用現成材料多多嚐試變化菜色吧。」
「也拿去給大老板享用如何？」
「才不要，誰要給他。我要全部吃光光。」
「您又來了~我想大老板一定會很開心的。」
銀次先生以話中有話的口吻回答後，啜飲著茶。我斜眼瞧向他。
「銀次先生不管說什麽都要扯到『大老板』呢。」
「這理所當然，因為他是我們的大老板呀。」
我也喝起茶。對於這裏的妖怪們來說，大老板究竟是怎麽樣的存在呢？
啊，這茶好好喝。不愧是高級旅館的茶，選用了質量優良的茶葉。
「那接下來該做些什麽好呢？」
我回想著剩餘的食材，在腦內思考有哪些配菜做好後能放比較久。這種事我可是很拿手的。不過此時，我終於想到了根本上的問題。
「對了，就算我在這裏想哪些小菜可以久放，若是沒有棲身之處還不是白搭。我明明連份工作都還沒找到。」
我慌張了起來，身子開始發抖。如果工作遲遲沒有著落，我接下來會怎麽樣？鬼男大老板說如果我想逃跑就要把我吃掉；但沒有工作的我，反而會被他趕出去不是嗎？
「啊啊，既然如此，要不要使用這裏頭的房間呢？以前的員工在開店前曾住在這，所以留有一套床被唷。」
「這真的、可以嗎？」
「嗯嗯，當然沒問題喔。」
銀次先生的傲笑在我眼裏顯得神聖高貴無比。
但我心中也存在著一絲不解。
「欸，銀次先生，為什麽你要對我這麽好？這裏的妖怪都很討厭我耶。你這等地位，何必對我這麽友善？」
從昨晚到現在，就隻有他如此溫柔地對我。深夜偷偷送了稻荷壽司過來給我，現在又借我使用廚房，送我食材……還對我的料理讚譽有加。
我的問題讓銀次先生稍感驚訝而擺了一下尾巴。
「這個呢……」
隨後他變回青年的外型。
「因為我從葵小姐還小的時候，就認識您了。」
「……咦？」
我跟銀次先生在哪裏見過麵嗎？毫無印象。
「該不會，你跟爺爺碰過麵，所以聽過我的事情？」
「咦？喔喔……嗬嗬，也對呢，大概是這樣吧。」
他以衣袖掩口輕輕笑了笑，眼神不知望向何處。
「您要是餓肚子，我可無法置之不理的。」
又是意味深遠的一句話，不過對我來說，聽到這很令人高興。
「銀次先生，你是我的恩人喔。不對，該說是恩妖？隨便啦，反正就是這樣！」
一股情緒湧上胸口，我不自覺地如此斷言。
而銀次先生卻慌張地說：「您太過獎了！」手在胸前揮了揮否認。
「才不會。果然世界上還是有像你這樣親切的妖怪呢。」
「果然？」
銀次先生的狐耳稍微起了反應。
「嗯嗯。好久好久以前，某個親切的妖怪曾經幫助過我……銀次先生就好像那時候的妖怪一樣。」
「……」
「如果銀次先生你有什麽煩惱的話，盡管說喔，我會照單全收的。」
心中滿懷謝意的我不假思索地說道，結果銀次先生微微抖了眉毛，用疑問的口氣問我：「照單全收？」
「那您還願意為我做料理嗎？」
「嗯嗯，那當然。銀次先生要是有想吃的菜就告訴我喔，我很樂意做給你吃。」
「……這樣啊。」
他稍稍與我拉開距離，然後又揚起了微笑。
之後，銀次先生為了別的工作而離開別館。
我把廚房收拾收拾，做做小菜。有空時就整理一下裏頭的房間，也鋪好床褥。
然後，還打掃了用來招待客人的吧台與榻榻米客席。
收納在碗櫥裏的食器，我也一個個拿來瞧了瞧。裏頭有很多高級的陶器，能感覺到這間餐館過去認真做好了開店的準備。另外，我又發現幾個隱世特有的烹飪器具，其中也有類似現世所謂調理機的工具。
把屋子內部弄幹淨後，我到屋外打掃庭院。
「這地方也不會有可怕的妖怪過來，真讓人安心……」
回過神來，時間已至傍晚。抬頭仰望淡紫色的天空，果然有許多垂掛大量燈籠的飛行船交錯往來。祭典的伴奏聲又在耳邊響起。
傍晚來臨，這間別館也流泄出溫暖的光線，飄蕩著濃厚的古老民宅氣息，這一點非常棒，我不禁對這地方越來越中意。
「總之托銀次先生的福，食衣住都搞定了，明天開始得繼續努力才行。」
在我快撐不下去時是他伸出援手。對銀次先生我隻有滿滿的感謝與敬意。
剛剛燉的豬五花白蘿卜不知道好了沒——我如此想著，正打算回屋。
此時，旅館本館的方向響起了令人震驚的爆炸聲。
「咦？咦？怎麽了？」
這實在令人很在意，於是我放下掃把，穿過走廊往本館走去。
我從後門通過黑暗的走廊，正要拐向櫃台方向之際，不知哪來的廣告單被一陣強風吹來，蓋住我的臉。那是一張寫著「鬼門櫻祭」的活動傳單。
我將臉上的傳單扯下來，映入眼簾的光景是——
櫃台那裏有群廚師打扮的紅臉壯漢，與長有黑色羽翼，鼻子長長的天狗們，正在互扔酒瓶與不倒翁(注10：「達摩」原是指禪宗租師「菩提達摩」，後來也指依照他坐禪的姿態所做成的玩具「不倒翁」。)，又刮強風又大發雷霆的，打得不可開交。
「請住手，天狗殿下！還有料理長殿下！」
土蜘蛛曉臉色大變，企圖阻止這場爭吵。可惜人數太多，他的話沒有傳進大家耳裏。
為什麽會起這麽大的爭執呢？這是我最根本的疑問。
在鬧事群眾的外圍站了許多女接待員與門童，目睹著這場戰爭。
「欸，這到底是怎麽回事呢？」
我問距離最近的一位垂眼女接待員。她看到我之後似乎稍微嚇了一跳，狸貓尾巴跑了出來，隨後馬上就用帶著調侃的語氣開始說明。
「就是啊，天狗大人們今天本來要在天神屋舉辦宴會的，啊可是退位的天狗大老卻發脾氣說我們家菜色太無趣了，通通都要換掉，還翻桌把長腳餐盤弄倒了。」
「這可真過分呢。」
「是啦，有一部分也是因為他喝醉了吧，總之這客訴實在不合理啊。啊不過如果能及時賠罪替換餐點的話，事情也不會演變至此啦，啊可是我們家料理長老也是自尊心很高的啊。雙方大怒之下，最後就一路打來櫃台這。這簡直是戰爭啊，是達摩與天狗的戰爭啊。我們旅館會不會到了明
天隻剩下一地斷垣殘壁啊。」
狸妖女接待員用輕佻的口吻悠哉地說明。不過的確再這樣吵下去，旅館也很麻煩就是了。這次換成花瓶飛過來，我們「咿啊」地大叫著壓低身子。
「都、都吵成這樣了，大老板他還不出麵嗎？」
「女二掌櫃現在正去叫大老板過來啦。我想他就快要來收拾這場麵了。」
「是要把那群天狗轟出去嗎？」
「嗯——這我倒不知道了。雖然這次很明顯是天狗的不對，但麻煩的是，天狗的首領也掌管八葉其中一方，負責鎮守西邊的堡壘——朱門山。以地位上來說，跟我們家大老板算是不相上下喔。」
「原來天狗是這麽了不起的妖怪啊？」
「就是這麽一回事囉。啊所以就連我們那位大掌櫃也按捺著怒氣呀。」
如同狸妖女服務員所說，那隻易怒的土蜘蛛都氣到發抖了還是忍住不出手。他也隻能在一旁看著這場戰爭。
「天狗是我們旅館的常客，個性也大方，就各方麵而言都是很重要的客戶，要是搞砸了關係，旅館也是很傷腦筋的。現在就隻能等大老板駕到了，雖然也不知道大老板能做些什麽。」
「怎麽會……」
「不過呢，我們旅館也不全然沒錯啦，畢竟料理的味道跟菜色組合的確了無新意。雖然也是有客人獨鍾我們家傳統原味，但也出現一些意見說已經膩了。會被客訴也是遲早的問題囉。」
狸妖女接待員把滾過來的土產饅頭撿起來吃了。她也活得太自在了吧。
我看著這場與自己幾乎無關的紛爭，一邊焦急地想大老板怎麽還不過來。
再這樣下去旅館都要毀了，我開始認真擔心起來。
「你們這些迂腐的達摩！去死、去死吧！」
「你們這些邪門歪道的天狗才是，下地獄去！不許再踏進這裏！」
「滿腦子裝肌肉的大胖呆！」
「小心我折斷你們長長的鼻子！」
妖怪們震耳欲聾的爭吵聲，彷佛地鳴般的巨響。
「好痛！」
「叩」地一聲。我的額頭被手鞠球大小的不倒翁給擊中了。
是廚師他們丟的不倒翁擺飾。
在櫃台掀起的旋風與不倒翁擺飾，形成一幅頗為混亂的光景，就像攪拌著熬好的湯一樣，刮器如天高的漩渦。
「你還好吧？」
「痛痛痛……真過分耶，實在是。」
「哎呀呀，你的額頭流血了耶。人類的肉體還真是脆弱呢。」
雖然也不是什麽重傷，不過血似乎從額頭流了下來。
狸妖女隨口提醒了我，不知道是不是在為我擔心。就在此時，我看見大老板從走廊的另一端現身。
他身旁站著女二掌櫃雪女，與另一位我未曾見過的獨眼中年女性，將頭發緊緊地紮起，站在一旁待命。
「哇——女掌櫃也來了！」
狸妖女突然將人類外皮全部扒光，變回普通的狸貓，邊發抖邊鞠躬行禮。
原來如此，那個獨眼女就是眾所畏懼的女掌櫃啊。確實散發出懾人的氣勢。
大老板發現我的存在，一瞬間露出稍帶驚訝的表情，似乎是發現插在我頭發上的發簪。不過馬上又以冰冷的視線鄙視我。
我的額頭上還流著剛剛的血。
「哎呀哎呀，這副樣子成何體統。大老板駕到卻不鞠躬行禮。」
「女掌櫃，這種人一定是家教不好啦。畢竟是人類小姑娘，也無可奈何。而且那血跡是怎麽回事？是妝容？這世上沒有什麽事比村姑化妝失
敗還好笑了呢。」
女掌櫃與女二掌櫃喋喋不休地說著。
雖然很不爽，我還是打算正襟危坐，低頭行禮。
「這種狀況下不必行禮了。」
然而，大老板用冷酷的聲音阻止了正打算低頭的我。
他看起來心情差到不行。那雙紅色眼陣讓我回想起他上次那令人發抖的冷淡視線，我還是感到害怕了。
女掌櫃露出苦悶的表情。
「大老板呀，您這樣就是太寵她了。員工要好好管教才可以。」
「女掌櫃，她還不是我們家的員工，隻是個欠債惹事的人類小姑娘而已。」
大老板無情地跟我劃清界線。他冰冷的態度與當初相遇時的印象漸行漸遠，令我感到驚訝又不甘心。
「津木場葵，你很礙眼。不是我們家員工還湊熱鬧觀戰，這可傷腦筋。」
「什麽？我隻是、擔心是不是發生了什麽事。」
「離開這裏，否則就把你吃了。不然把你丟給天狗也不錯。」
大老板無情的話語讓我無話可說，而女二掌櫃雪女開心地合掌讚同說：「這主意不錯。」
「……」
「啪嗒」一聲，額頭的血滑落，滴在地板上。
「你！不許用人類的血弄髒地板！」
獨眼女掌櫃朝著我大聲怒斥。我的身體不禁打顫，用手壓住額頭。
大老板微微張開嘴，看起來像打算對我說些什麽，但最後什麽也沒說就閉口走向漩渦之中。女掌櫃她們也隨行而去。
我徹底地呆住了，現在覺得一切就隨它去吧。
關於大老板要怎麽解決這場達摩與天狗之爭，原本我也好奇得不得了，現在隻覺得根本無所謂了。
感受到從體內深處開始變得冰冷，我拖著無力的蹣跚步伐，逃跑似地離開了現場。
我想自己大概是沾染到邪氣，所以才會覺得這麽心寒吧。
「大老板」鬼神
「小老板」九尾狐
「大掌櫃」土蜘蛛
「女掌櫃」獨眼
「女二掌櫃」雪女
「會計長」白澤
「料理長」達摩
「溫泉師」老河童(男性澡堂)、濡女(女性澡堂)
「庭園師」鐮鼬
「門童」狸妖
除此之外似乎還有其他職稱，不過我打聽到的僅止於此。
我現在就得去跟他們進行交涉，弄到一份工作。
「才不要。誰要雇用你這種人類小姑娘在這工作啊！」
留著一頭水藍色鮑伯短發的雪女狠狠拒絕了我。
她就是擔任女二掌櫃的「阿涼」。
阿涼是個身材曼妙動人的豔麗美女，雖然胸前衣襟讓人覺得有點開過頭了，不過再怎麽說，她也是掌管接待部的女二掌櫃。我是今天早上苦求無臉三姊妹，她們才帶我過來的。
阿涼正在休息室的大鏡子前化妝。她猛盯著鏡中的我瞧，隨後突然迸出一句。
「不過話說回來，像你這種窮酸又乳臭未幹的小姑娘，竟然是大老板的準新娘啊？我怎麽看都不覺得你這身材能讓那位大人滿意啊。」
「……什麽？」
她的口氣還真讓人一肚子火。那個鬼男滿不滿意跟我無關好嗎！
阿涼一邊在臉頰拍上白粉邊說著。
「話先說在前頭，大老板並不是想得到你的人，隻是基於你是史郎先生的孫女。否則那位大人壓根才不會想娶你這種醜女為妻咧。而你卻自作多情，擺出一副狂妄自大的態度讓大老板蒙羞，糟蹋了他的好意，我是不會原諒你的。」
「什麽……是他自己硬把我拉來這地方的耶！」
這完全就是誘拐綁票，我如此控訴。然而阿涼卻一副不以為然的樣子。
「那也沒辦法啊，畢竟史郎先生確實在我們這欠了一大筆債嘛。親屬欠的債當然由親屬負責想辦法，不是這樣的道理嗎？」
「唔……這、這個嘛……」
「不過為什麽史郎先生會生下你這種其貌不揚的醜東西呢？史郎先生可是位完美的男人。哎呀，討厭，我這算是紅杏出牆嗎？人家心裏明明隻有大老板一人的啊。」
雙頰泛起紅暈的阿涼在化妝台前扭扭捏捏，進入了少女模式。
然而，看見映在鏡中的我後，她藍色的眼眸瞬間發出光芒。
「聽好了，接待員呢，是很講究門麵的。讓你這樣的醜女來接待客人，我們旅館是會被客訴的。接到客訴的話就得由我出麵賠罪。我可不想幫你這種人類小姑娘擦屁股善後。還不快點離開我的視線範圍內！」
被這樣狠狠羞辱一頓後，我身子正顫個不停，便馬上被阿涼身旁的馬屁精們轟出房外了。外麵的走廊上站了許多妖怪，全都直盯著我瞧，並紛紛說起我的閑話。
大概不會是什麽好聽話吧，這些人絕對都視我為敵。令人厭惡的視線全刺在我身上。
這些視線就好像過去周遭的人看到有陰陽眼的我時所露出的眼神一樣——充滿恐懼與厭惡。不管去哪裏，我永遠是異類。
然而，隻有無臉三姊妹很擔心地問我「你沒事吧？」
「欸，我長得有那麽醜嗎？」
我沸騰的怒氣溢於言表，頂著一張連無臉女都害怕的表情問道。
「怎、怎麽會呢。葵小姐是個美人，真不愧是史郎先生的孫女。」
個頭最嬌小的阿鬆慌慌張張地安慰我。
「沒錯。正是因為這樣，阿涼小姐才會如此地針鋒相對。畢竟她可是大老板的『情人』……啊！」
「好了、阿梅！」
阿竹用手指戳了一下阿梅的頭。
「哦——那個人是大老板的情人啊，第一次聽說。」
「不、不是的，葵小姐。是阿涼小姐擅自這樣說的，請您別放在心上。」
「不，我一點都不在意耶。」
我的表情認真到不行，但是三姊妹仍然恐慌不已。
身為長女的阿鬆清了清喉嚨，重整心情後說道。
「不過，葵小姐您雖然麵貌秀麗，但身上的打扮是所謂的現世風格，所以在這隱世中確實有些突兀。」
「現世風格？」
我捏起身上穿的輕薄水藍色洋裝。昨天雖然完全濕透了，不邊今早已經被弄幹後擺在房內的角落，我就順手拿來穿了。
是沒錯啦，打扮成這樣被視為異類也在所難免。不過這洋裝可是今年春天的流行款耶。為了不在大學中被當成怪胎，所以特地跟隨時下流行來打扮，結果來到這妖怪的世界卻成了異類，根本白費心思了。所謂的流行到底是誰定義的啊！
接下來，我嚐試挑戰澡堂。
位於隱世東北角的這間天神屋，由於是建在有名的溫泉勝地「鬼門溫泉」之上，所以澡堂內有豪華的源泉溫泉(注5:保持引水狀態的溫泉池，池內用過的溫泉水放流後不再循環利用。)，分為室內池與室外池。
據說這裏的溫泉有護膚與幫助傷口愈合等療效。
另外，男性澡堂由老河童管理，女性澡堂則由年輕濡女負責。
由於男性澡堂禁止女性出入，所以我決定前去拜托名為靜奈的溫泉師濡女，請她讓我在這裏工作。
有著一頭烏黑長發的靜奈綁著低馬尾，用束袖帶挽起和服衣袖，纖細的身影默默地刷洗著浴池內部，整個人看起來濕答答的，彷佛淋過一場雨。
她濕透的長發黏在臉上，令人看不見表情。不過從發絲間露出的眼陣，看起來圓滾滾的非常可愛。
看到我走近，她原本就慘白的肌膚又更加發青了，她「咿」地大叫一聲整個人跳了起來，全身顫抖著直冒冷汗。
「請問，這裏有缺人……」
「不、不好意思～～我、呃……被女掌櫃吩咐，那個，不許雇用葵小姐，所以……」
「咦？」
「非、非常抱歉～～對不起～～」
話還沒說完，她便怯懦地拒絕了我，直向我道歉。
她手裏拿著的抹布也跟著抖個不停。那副樣子實在讓我覺得於心不忍，向她點頭致意後便離開了。
穿過澡堂的門簾，我在走廊上再次停下腳步。
「這是怎麽回事？」
我問等著我的三姊妹。她們一副早就知道似地回答：
「溫泉師靜奈工作態度認真，又是個溫柔婉約的姑娘，不過就是個性有點膽小……」
「沒錯，因為澡堂屬於女掌櫃管轄範圍，所以女掌櫃的命令是絕對的。」
「據聞女掌櫃對大老板的準新娘也頗有戒心，恐怕是認為自己的地位有動搖之虞吧。」
分別聽完鬆竹梅的說明，我長歎了一口氣。女二掌櫃都那麽難搞了，在此又得知女掌櫃更不好惹，實在是雪上加霜。
雖然知道遲早有碰頭的一天,但我實在不太想麵對。
接著我走向庭院。
在天神屋寬敞到不行的本館外圍，又環繞著寬敞到不行的庭院。
春天果然來了，整片櫻花樹填滿庭院，而落花花瓣也在散步小徑上鋪成一道櫻花地毯，庭院之中還有其他各色花朵爭相綻放。
池中錦鯉優雅地遊著，而流經橋下的小河則有許多水黽輕飄飄地滑行其上。
霎時一陣強風刮起，我用手壓住洋裝裙襬。
當我睜開閉起的眼睛時，發現剛剛還鋪滿櫻花的小徑頓時被打掃得幹幹淨淨，連一
片花瓣也沒留下。
「……怎麽回事？」
「庭園是鐮鼬的管轄範圍，他們幾乎不會現身露麵的。白天他們巧妙地操控風向來清掃庭園。」
「夜晚的工作則是巡邏旅館四周環境。庭園師的工作內容就是這樣。」
無臉女們馬上為我進行一番說明。我心想這簡直就像是忍者。
「所以沒辦法跟他們交談嗎？」
「現在他們不在葵小姐麵前現身，也許就代表沒得談吧。」
「唉，果然～～」
我環顧四周，嚐試尋找不見身影的鐮鼬。不過隻看到一片寂靜的庭園，找不到他們本人。連談都沒得談，這點讓我很沮喪。
不過依照無臉女們的說明看來，這份工作似乎需要相當的戰鬥技能。先不問旅館員工為何需要具備戰力，總之我體認到這工作難度本來就不是我能勝任的。
心情有夠鬱卒。還能找工作的地方大概也隻剩櫃台了。
但掌管櫃台的是「大掌櫃」土蜘蛛。
光回想起那看起來呆頭呆腦的火男麵具就令人火大。土蜘蛛那麽討厭我，打從一開始就針對我了，當然不可能讓我在櫃台工作吧。
「廚房內場果然還是沒辦法嗎？」
「廚房是不可能的。畢竟禁止女性出入，再說達摩料理長個性可頑固的。他的資曆在這間天神屋裏算是老前輩，要是有客人對他的料理挑三揀四，以後也無法再來住宿了。」
「哇，是那種堅守傳統原味的人？」
跟著爺爺遊曆各地旅館的我，也看過很多在料理上一路堅持原味的固執店家，這並非壞事。不過阿鬆麵帶憂鬱地說道。
「天神屋的料理在過去確實是一大賣點沒錯，但數百年來始終如一的滋味，對個性有些善變的妖怪來說似乎頗為乏味。」
「沒錯沒錯。現世料理紛紛傳入的這個時代，周遭的批評聲浪也越來越多了，說已經對天神屋所堅持的味道感到膩了……啊！」
「好了，阿梅！明明沒長嘴，卻這麽大嘴巴！」
不該說的話總是脫口而出的阿梅，又被阿竹用手指戳了腦袋。
雖然這三姊妹的表情讓人摸不透，不過我漸漸能區分出她們的性格了。
「不過我連一次都還沒吃過，真想嚐嚐這裏的料理呢！」
這間天神屋的料理，讓對美食沒有抵抗力的我非常感興趣。
「如果您成為大老板的新娘，要吃什麽都沒問題喔！」
阿鬆一派自然地勸我嫁作鬼妻。話說回來，這三姊妹原本便是隸屬於大老板底下的接待員。
「哼，恕我斷然拒絕。」
我聳起肩膀爽快地回絕。三姊妹異口同聲地發出「咦——」似乎很不滿。
「可是，這樣子就隻剩下櫃台這條路了呢……」
掌管櫃台的「大掌櫃」土蜘蛛名字據說叫「曉」。三姊妹一聽我要去櫃台，便全力阻止我。
「曉大人絕對不會認可葵小姐您的。」
「這一點我心裏大概也有底啦。不過，我也隻能豁出去硬碰硬了。」
「葵小姐您實在太逞強了。」
可能因為我們在櫃台一旁拉扯許久——
「喂！」
一陣暴怒的吼聲傳了過來。我肩膀一顫，轉過身一瞧。
一位個子高大的男人進入我的視野，他威風凜凜地披著外褂，外褂上頭印的「天」字外圍了圓圈紋路，一頭紅豆色的頭發格外醒目，看起來正帶著猛烈的氣勢朝這裏走來。他的眼神凶惡，表情也很難看，我馬上就確信這張臉是藏在火男麵具底下的真麵目——土蜘蛛。
「你在這裏幹什麽，死人類。貴客馬上就要蒞臨了，別在這礙事！」
「……那個，曉……」
「不許直呼我的名諱！不許跟我搭話！」
在喊住他之前，我就先被打斷了。
櫃台附近站著許多妖怪，門童與女接待員已準備好恭候客人光臨，並冷冷地注視著被土蜘蛛臭罵的我。
而女二掌櫃也身居其中，朝我吐出舌頭。
雖然很生氣，但我光要應付眼前的土蜘蛛就已經分身乏術了。
「聽說你不顧大老板的一番好意，揚言要自己工作賺錢還清史郎的債啊？真是愚蠢至極的人類小姑娘。像你這種無能的小姑娘，沒有能力在天神屋工作！」
「這、這種事不試試看怎麽知道！」
雖然被土蜘蛛的氣勢所懾服，我依然開口反駁，結果又被罵得更慘了。
「說這什麽話。這裏分明沒有你的容身之處！你會來我這，就是最大的鐵證！趕快打消念頭滾出這間旅館！一看到你的臉就讓我想到史郎，那副狂妄自大的樣子，實在讓人氣憤至極。萬分可恨……」
「臉、臉是天生的，你這樣說我也沒辦法啊。」
「啊啊少囉嗦了，蠢才！你要是不消失在我眼前，我就連你的骨髓都啃得一乾二淨。肮髒的史郎孫女！」
一連串謾罵與威脅已經快把我撂倒，但我還是勉強挺住。剛才說要豁出去硬碰硬的人是我，但恐怕剛剛才一交手，我便已碎成粉塵隨風飄逝而去，無法再拚湊回原本的形狀了。
「啊啊，曉大人，還請您就到此為止吧。」
「葵小姐再怎麽說也是大老板的準新娘。」
「沒錯，說要吃掉她，這實在有點……」
鬆竹梅三人輪番為我求情，卻仍然擋不住土蜘蛛的攻勢。
「啊啊，無臉女們，沒有嘴就別插嘴！」
充滿怒氣的罵聲似乎傳遍了整間旅館，各處的員工都聚集過來看熱鬧。
隨後土蜘蛛的理智斷線，怒吼一聲「忍不下去了！」散發出一股不祥的氣場，他的身後冒出蜘蛛的影子。無數的長腳嘎吱作響地圍住我，令我不禁全身僵硬。
冷汗從我全身上下狂冒而出。
「歡迎光臨～」
然而，在這樣的氣氛下，排排站在櫃台的妖怪們充滿朝氣地一齊大喊。
土蜘蛛也因而立刻收回剛才的殺氣，挺直了背，把我擱下不管後便急忙回到櫃台。
「感謝兩位今日蒞臨本館，在下是擔任大掌櫃的土蜘蛛，名叫曉。有任何需要請不用客氣，盡管吩咐。那麽麻煩在這邊登記大名。」
那家夥彷佛變了個人似地，表情瞬間換上親切和藹的笑容，接待今天第一組上門的顧客。客人是一對用兩腳直立走路的貓又(注6：日本傳說中的妖怪，形象為擁有兩條尾巴的妖貓。)老夫婦，我想他們恐怕無法想象土蜘蛛的真麵目是什麽樣子吧。
「他是誰啊……」
我遠遠望著那個脫胎換骨般的土蜘蛛工作的身影。
「身為大掌櫃，曉大人是非常優秀的。不但得到大老板深厚的信賴，而且他比誰都愛著這間天神屋。不過呢……」
佷可惜地，他對史郎先生的憎恨，以及對人類的不信任感也非常強烈……」
「而且個性上也有一些血氣方剛。」
三姊妹單手托著臉頰，發出「唉——」的歎息聲。
我漫不經心地看著性情大變、卑躬屈膝的土蜘蛛，想著開始營業的這間旅館裏，已沒有自己的容身之處了。
「喂，人類。」
一個身高差不多到我腰部的小鬼，不知何時走近我身邊，手裏拿著我的包包。
他把我昨晚留在房內的私人物品拿了過來。三姊妹告訴我，那間房原本是高級客房，恐怕現在已另有房客入住，不再屬於我了。
而三姊妹似乎也差不多該上工了，她們有禮地鞠躬致意後便從我身旁離去。
想當然，旅館已經開門接客了
，妖怪員工們也各自展開忙碌的一天。
連份工作都沒有的閑人如我，在這間妖怪旅館之中，究竟該何去何從呢？
我朝著深處走去，往本館人煙稀少的方向前進。
因為我發現櫃台旁有一條筆直的長長暗道。
以逃跑般的腳步踏了進去，發現這裏似乎是一條通道，通往天神屋目前未使用的多間房間。詭異的是，整條路的兩邊牆上，貼著滿滿的白色箭頭圖案。
我不知道這些箭頭究竟指往什麽地方，然而，我就在一邊思考的同時一邊無意識地循著箭頭前進。
不過還真是難堪。從沒想過自己會被討厭到這般地步，被視為無用之物。
先不提能力上的問題，明明有心想努力奮發卻連工作的機會都不給我，這一點實在很難過。鬼男那令人厭惡的勝利笑容又浮上腦海。我回想起那個說著「你要還清債務，說到底還是天方夜譚」的鬼男，還有他那雙眼陣。
再這樣下去，結局就如同鬼男所說，隻剩下成為債務的擔保品而嫁給鬼男一途了。不，現在想想，隻要嫁給鬼男就能讓債務一筆勾銷，這條件也許原本就夠便宜我了。
我開始產生這些喪誌的想法，鬱鬱寡歡地走在黑暗的長廊上。此時在長廊的盡頭處發現一道破爛的拉門，白色箭頭全都聚集於此。
拉門的縫隙之間射出光芒，流泄在微暗的走廊上。
我不費力氣地推開拉門。
這時，拉門的另一端輕輕地飄來一陣甜美的花香。
「哇，這裏會不會是中庭呢……」
這裏就像一座幽靜的中庭。一條搭有屋頂的木造走廊，穿過庭院往前延伸而去。
我一時興起而踏上走廊。不一會兒便走到盡頭，向前接續的是零星串成小路的鋪路石。走在其上的我，得以眺望中庭的全貌。
鬆樹、青楓、庭岩、碎石的巧妙配置，造就了裝飾庭園的一幅美景，讓中庭散發帶著和風的雅致。
雖然這裏太過安靜了，卻意外地不讓人感到害怕。
「……柳樹？」
走著走著，我發現一棵巨大的垂柳，寂然佇立於前方開闊的空間裏。
看著柳枝隨風搖曳，我感受到一股深深的寂靜，彷佛時間在此刻停止一般。柳枝的晃影似乎容易讓人聯想到幽靈，不過也許跟位於隱世的旅館正搭吧。
在垂柳旁有間搭建茅草屋頂的房屋，看似傳統民宅。
房子小歸小，不過是間氣派的別館。雖然與豪華的本館天差地別，走純樸路線，但帶著侘寂之美(注7：是日本美學的一種。一般指的是樸素而安靜的氣氛。)的氛圍，讓我感到一股莫名的懷念。
我想這會不會是什麽店家，但看門口並沒有掛門簾。
然而窗戶卻是敞開的。
往內窺探並沒有發現人影，也沒有在營業。原本以為這裏可能是置物用的倉庫，但好像又並非如此，裏頭還有吧台跟榻榻米客席，看起來似乎曾經是間酒館之類的。
「好吧，反正旅館裏淨是妖怪，大家都討厭我，而且現在開門營業了，我又變得更礙事了……不如就暫時待在這吧。」
把行李放在後方的榻榻米客席，我坐上吧台的位子，突然感到一陣饑餓。
昨天也隻吃了當宵夜的稻荷壽司，今天還什麽都沒吃。
要是這裏有開間小餐館什麽的就好了……
雖然如此想，但我在隱世身無分文，到頭來還是沒東西可吃。
肚子餓了。深刻意識到這一點後，我便全身打顫。
餓肚子這件事對我來說，是無法言喻的恐懼。
「哎呀，葵小姐。您跑來這裏了？」
突然一股聲音傳來，讓我內心抖了一下。吧台裏冒出一個身影。
出現的是一位麵貌清秀爽朗的銀發青年，他身穿外褂，綁著和服束袖帶，看起來正在這裏賣力工作。
「你、是誰？」
我不禁退後問道。
「是誰……喔喔，那個、是我唷，銀次。」
「咦？喔、喔喔，原來！」
銀次先生，就是昨晚送宵夜來我房裏的九尾狐妖。
定睛一瞧，才看見狐狸耳朵跟尾巴。溫柔的眼神、笑容與清閑的姿態，正是銀次先生沒錯，我「啪」一聲拍掌。
「這麽說起來，你昨晚曾說少年與小狐狸的外貌都是變來的對吧。」
「是的，現在才是我平常的樣貌。」
銀次先生似乎覺得我受驚的樣子很有趣而輕聲笑了起來。
「什麽嘛～害我嚇一大跳。」
「那是我的台詞才對，虧您能找到這麽偏僻的地方呢。」
「……因為我沒其他地方可去啦。」
將手肘撐在吧台上，我麵露不悅。
銀次先生動了動耳朵與尾巴，很快就了解是怎麽一回事，發出「啊啊……」的聲音。
「這裏是什麽地方？」
「這裏嗎？哈哈，可以說是鬼門中的鬼門吧。」
「鬼門中的鬼門？」
回以奇妙答案的銀次先生，麵有難色地苦笑著說：
「這地方最初是間茶館。開業當時受到喜愛甜食的妖怪們熱烈好評，鞏固了一定的客源，不過管理的員工離開旅館後，茶館也就關門大吉了。」
「是哦，這裏原來曾經是茶館啊。」
「沒錯，不過茶館關掉之後這裏便一落千丈，無論什麽生意都做不起來。這裏曾開過土產店、遊樂場什麽的，不過都以失敗作結。即使現在換我來接管此處，經營仍不見絲毫起色。我至今可是被稱為企劃包準成功的招財狐呢。如您所見，現在門可羅雀。」
「招財狐，這名字取得還真好。」
「由於地段偏僻所以打不起知名度，來客稀少不在話下，連員工也相繼傳出事故……這裏正是所謂的問題店麵呢。」
銀次先生帶著憂鬱的神情，把抱在懷裏的籃子放在廚房台麵上。
「這個月才重新開業，在兩天以前都還是間小餐館。但從外頭招攬來的蔚師馬上弄傷了手……現在正在物色新廚師來頂替，不過內部意見強烈地認為這地方不行了，決定下個月拆掉店麵。」
「這樣啊，總覺得很可惜呢。」
「是呀。食材都還在冰箱裏頭，我剛剛就是在收這些東西。」
「隱世也有冰箱嗎？」
「您要看看嗎？」
銀次先生向我招了招手。我踏入吧台裏頭，看見一個貌似冰箱的木製大箱子。外型看起來像是從現世傳入，再改造成適合隱世的風格吧。
打開冰箱一看，裏頭是結著薄冰的空間。
「這些冰是我們從鎮上冰柱女經營的老字號冰店定期采買而來的喔。」
「妖怪們的力量還真方便。」
「多數妖怪會利用各自擁有的力量來經商謀生。冰柱女所產的冰與一般冰塊不同，有調節溫度的功能又不易融化，質量非常優良。」
「咦——那還真有趣耶。」
冰箱內清楚劃分成冷藏與冷凍室，溫度也各有不同，薄冰的表麵光滑地就像塑料一樣。這冰箱可說具備了完善的機能。
了解冰箱構造後，我開始對裏頭存放的食材感到好奇。其中放著沒用完的白菜、白蘿卜、牛蒡、雞蛋、還有一些菇類。冷凍室內也放著兩塊肉。
「這是什麽肉？乍看有點像雞肉或豬肉。」
「正是雞肉跟豬肉沒錯唷。在隱世也是以這兩種肉為主。因為也沒機會端出來給客人了，丟掉又嫌浪費，所以我先冷凍起來，打算當作我的午餐也好。」
「哈哈哈，原來是這樣喔。不，這的確很
重要呢。」
我也順便看看銀次先生擺在桌上的籃子裏放了些什麽東西。
還沒用的馬鈴薯、茄子、紅蘿卜、洋蔥等，一顆顆躺在裏麵。
「這些你打算怎麽處理？」
「我想說就帶去本館的廚房好了。不過那兒的料理長對食材有一定堅持，還很講究產地，也許會被丟掉就是了。」
「嗯，那才真的是浪費呢。」
「是呀。話雖如此，要我自己全吃完也是挺折騰的……應該說我對料理並不拿手。唯一會做的就隻有稻荷壽司了。」
看著籃內蔬菜的我，發出「咦」地一聲，轉頭望向銀次先生。
「昨天的稻荷壽司，該不會是銀次先生親手做的？」
「是這樣沒錯，味道可能有些欠佳。」
「才沒有呢！非常好吃。我最喜歡的就是簡單純樸的稻荷壽司了。甜度也有壓低，清爽而不膩。對於餓扁的我來說，簡直是停不下來的感動好滋味！」
我揮舞著拳頭，充滿熱情地訴說昨晚的稻荷壽司有多美味。銀次先生被我激動的說詞嚇到，也許心裏有點恐慌也說不定。
我若無其事地轉換了話題。
「隱、隱世的飲食跟現世挺像的呢，像稻荷壽司也是。」
「此話不錯，兩地的文化在不知不覺中交流，像現世的料理有些也是傳自隱世唷，例如這個稻荷壽司。」
「咦。這我還真是第一次知道。」
我至今為止以稀鬆平常的心情所品嚐的料理之中，有些也是從隱世流傳而來的吧。相反地，現世的料理有些也會傳到這隱世來嗎？
「啊，對了，銀次先生吃過午飯沒？」
「不，還沒有……」
「那如果方便的話，我可以借用這間廚房嗎？當然，我會好好收拾善後的。就讓我做點東西，做為昨天稻荷壽司的回禮吧。」
「咦？當然沒問題，不過那隻是我自作主張……您真的方便嗎？葵小姐的身子不疲憊嗎？」
「才沒這種事呢！做菜難不倒我的。疲勞什麽的早就煙消雲散了……啊，還有，做好之後我可以稍微試一下味道嗎？」
肚子此時發出了「咕嚕——」的叫聲替我補充說明。銀次先生慌慌張張地答應「當然沒問題！」
「銀次先生，你有什麽想吃的料理嗎？」
「想吃的料理嗎……」
「任你點菜沒問題唷。隻要是現有的調味料與食材能做出來的都行，現世的料理也沒問題。」
我將廚房翻了一遍，這裏有醬油、味酣、鹽、糖、酒等，看來基本的調味料都不缺。還有白米跟味噌，啊，連昆布跟小魚幹都有。
「啊，那麽我……想嚐嚐看名叫『蛋包飯』的料理。」
「……蛋包飯？」
意外的菜單讓我睜大了雙眼。成熟穩重又有紳士風範的銀次先生，想吃的竟是蛋包飯。
「我曾聽說過，現世有一種名為蛋包飯的料理，跟稻荷壽司很相似！」
「……」
我除了皺起眉頭，實在不知該擺出何種表情。
蛋包飯跟稻荷壽司有很像嗎？不過的確啦，把調味過的飯用食材包起來這一點，要說像也是挺像的。
「蛋包飯比較偏小孩子愛吃的料理唷，可以嗎？」
「啊，那我就變成小孩吧。」
銀次先生非常配合地升起嫋嫋煙霧，搖身一變為少年姿態。
眼前是，位年約十歲的銀發美少年，臉上浮現可愛的笑容，對於從未見過的蛋包飯露出滿懷期待的眼神。他那豎起雙耳擺著尾巴的樣子，實在很裝可愛。我對這招最沒抵抗力了。
「我、我知道啦。反正也有白米，要做是沒問題啦。啊，不過煮飯也許得花上一點時間……而且肉也得先解凍。」
「啊，我們這裏的飯鍋是靈力鍋，煮飯五分鍾就可以了。」
「靈力鍋？」
「以現世來說就是類似高壓鍋的東西。」
「咦咦！這方麵的科技還真先進呢！」
連我家都沒有的高級高壓鍋……
本來是這麽想象的，不過這裏的靈力鍋看起來已有一定年資了，說起來還應該比較像大型的土鍋。
隻看過現世電子高壓鍋的我感到非常錯愕。
「這是用靈力來加熱的鍋子，雖然跟現世的高壓鍋稍有不同，但烹調效果很類似。這種鍋子從古早開始就在隱世普遍使用了，其他還有許多工具也是隱世特有的。」
銀次先生接著伸手，指著排在廚房內的眾多烹調器具之中的一個圓盤狀工具。
「請把冷凍肉類放在這圓盤上。」
「這裏？」
冷凍存放的雞肉與豬肉塊，簡直硬得像塊冰冷的岩石，將這些肉塊放上圓盤後，銀次先生念了一聲「解凍」。
隨後，冷凍肉塊被紫色的火焰包圍，沒過幾秒就解凍完成。
「哇！一瞬間就解凍完畢了耶，就像微波爐一樣。」
「冷凍食品除了自然解凍以外，也可以用這個妖火圓盤來解凍。這器具裏關著擁有眾多性能的妖火，利用『解凍』、『加熱』等言靈(注8：古代日本相信言語中依附著一種超自然的力置，話一說出口，就有霣際實現的能力。)來下達指令，妖火就會照辦。」
「哦——隱世這地方果然有很多不同於現世的風格呢。」
我對於這些隱世限定的烹調器具與廚房大小事感到佩服。看來他們已確立一套獨有的技術，出乎我的意料。
我猛然回神，是時候該開始洗手做料理了。
「銀次先生，這裏有圍裙嗎？」
「有的，以前員工使用的圍裙清洗後還放在這裏。有需要的話，這裏也有員工用的和服。」
「不知道方不方便借穿呢？」
「當然沒問題。反正這些本來也打算報廢了。」
少年姿態的銀次先生輕巧地跳下吧台，踩著小小的步伐往深處的房間走去。不一會兒傳來「葵小姐，請您過來」的呼喚。
走向深處的房間，這裏似乎是做為員工休息室使用，目前稍嫌淩亂。銀次先生從衣櫥裏拿出抹茶色的樸素和服以及白色的圍裙。
「這些可以嗎？」
「嗯嗯，謝謝你。這身洋裝打扮在這裏怎麽看都覺得突兀。女二掌櫃也把我念到臭頭呢。」
「哈哈哈。阿涼小姐她啊，確實如此呢……」
銀次先生用曖昧的語氣說著。而在我開口之前，他便慌慌張張地離開了。
祖父是否從一開始就知道，我會落得如此田地呢……
如此回想著，心頭湧上些許悲傷。隻不過在換上和服後，先想到的是做菜時頭發會很礙事。要是有條繩子，就能把頭發綁起來了。
說到這我便想起，大學的書包裏頭有放黑色發圈，於是我便以一身和服造型急急忙忙地跑了出去。
「哇——葵小姐，您果然很適合和服裝扮呢。」
「謝謝你。不過頭發有點礙事，我想綁起來。我記得我上課的包包裏頭有放才對……」
我翻著放在榻榻米上的包包。東翻西找之時，有個東西從包包裏掉了出來。
「啊……發簪。」
那是一支有山茶花苞裝飾的發簪。在我尚未得知那個戴著鬼麵具的男人就是大老板之前，把便當送給他吃，結果他在便當盒上插了這麽一支發簪，就好像做為謝禮一般。
「哦，這不是紅水晶發簪嗎？」
「紅水晶？」
「這是一種會變換姿態，十分稀有的水晶，價值可不斐呢。不如，我就用這個幫您把頭發盤起來吧。」
「銀次先生會盤發？」
「畢竟我也能變男變女呀，女性的儀態與舉止我都下過功夫的。」
銀次先生說完，從少年的外貌變身為女性，踏上榻榻米地板。
他繞過我的身後，從自己的和服腰帶中拿出梳子，為我梳發、盤發。溫柔的手勢散發充滿女人味的香氣。
銀次先生真的讓人摸不著頭緒啊。剛剛還像個少年，滿心期盼著要品嚐蛋包飯，現在又很女人地替我盤發。
「好囉，完成了。這發簪很適合您呢。」
「……是嗎？」
透過隨身攜帶的手拿鏡端詳自己的樣貌，銀次先生為我綁了一個偏低的丸子頭，一朵山茶花苞悄悄點綴在旁。我不太知道這到底適不適合自己。
接下來一邊與銀次先生確認隱世與現世諸多習慣上的差異，我一邊將水與米倒入靈力鍋中，蓋上鍋蓋後開火。用妖火加熱的爐子又讓我佩服起隱世科技，使用起來的手感跟瓦斯爐很像。先把剩餘的食材確認過一遍後，我又再一次清點了調味料。
「接下來……不過少了西紅柿醬呢。要是有新鮮西紅柿就好了。」
日式調味料一應俱全，不過果然沒有西紅柿醬。
總之先確認一下醬油的風味，結果如同我的想象，口味偏甜。比起關東，恐怕比較接近九州島地方加了砂糖跟甘草的醬油味道。
「啊啊，對了。那不然就做和風口味的蛋包飯吧。醬油既然偏甜那就沒問題了，蛋包飯也沒規定飯一定要用西紅柿醬炒過，用雞蛋包起來的都叫蛋包飯呀。」
我拍了拍雙手，做出這番隨便的結論，連自己都懷疑自己真的喜歡做料理嗎？
我在食材麵前嘟噥著。我開始覺得對自己來說，現在最重要的應該是如何物盡其用，把現有的食材利用完畢。
「欸，銀次先生，在做蛋包飯的空檔，我同時也做做其他料理可以嗎？」
「咦，您要費這麽多任務嗎？如果是這樣，我當然是心存感激啦。」
「材料還剩這麽多也可惜，做成配菜的話還可以多保存幾天……啊啊，馬鈴薯燉雞肉如何？我現在突然超想吃這道。搭配這裏的醬油感覺很美味。」
「哦，這不錯呢，我也很喜歡。」
坐在吧台的銀次先生擺了一下尾巴。
「還有豬五花肉呢，那就和白蘿卜一起燉好了。啊，還有茄子跟味噌，那能再做道味噌炒茄子。」
「哇——真是太棒了。」
我隻是把自己喜歡跟想吃的東西列出來而已。這一類配菜我平常都會自己做來吃。
「啊，這麽說起來，大老板他很喜歡味噌炒茄子這道菜呢。」
銀次先生像是突然想起來一般，開啟了關於大老板的話題。
「咦，是喔？口味意外地偏平民嘛。」
「畢竟天神屋隻專精高級料理，大老板似乎偶爾也想換個口味嚐嚐一般家常菜，而我們館內的料理長不做這類料理的，所以大老板也曾偷偷喬裝成平民，去外麵食堂吃飯喔。」
「……這可真意外。我以為他是個花天酒地的鬼。」
「絕無此事，大老板個性十分認真又質樸喔。隻不過他最喜歡的一道菜是什麽，連我都沒聽過呢。」
「哦……」
鬼男最愛吃的菜嗎？算了，又幹我什麽事。
我繼續做料理。就在我切著菇類與長蔥時，飯已經煮好了。我熄了火，暫時燜一會兒。把洋蔥、馬鈴薯、還有紅蘿卜等蔬菜全都削掉外皮後切成滾刀塊，做為馬鈴薯燉肉的材料，雞肉也切成一口大小。
「葵小姐討厭大老板嗎？」
待在吧台裏的銀次先生突然迸出這個問題。他的眼神看起來很擔心。
我噘起嘴，繼續手邊的工作。
「反正那家夥，還不是，隻是勉強娶我為妻，他不是說娶人類小姑娘為妻，可以提升地位什麽的嗎……再說，竟然利用別人好心做的便當，把我拐到隱世……」
一想起鬼男的事，我就莫名感到一陣惱火。
『非常美味喔，葵。』
回想起那時他稍微挪開麵具，以一副餓壞肚子的乖巧模樣嚐了一口便當，然後說了這句話。現在覺得當時還為此而有點開心的自己真是可笑。
我搖搖頭想撇除這些雜念，抓準時機掀開靈力鍋的鍋蓋。白飯煮好的香氣立刻飄散而出。
「唔哇——」
多悶了一會的米飯煮得粒粒分明，閃耀著光澤，我不禁發出讚歎。這白飯感覺單吃就夠美味了，我不禁咽下一口口水。
不過現在要開始做蛋包飯了。
拿著飯勺將白飯上下翻勻，然後取出所需的份量盛裝到碗裏。
接下來，我拿起類似平底鍋的淺底平鐵鍋，倒油熱鍋，再放入切塊的雞肉、菇類、蔥白，用胡椒與鹽調味後快炒了一下。接著把碗裏的白飯下鍋，將飯炒鬆後，再次加入胡椒、鹽與偏甜的醬油來調味，料理的香氣一瞬間從鍋內散發而出。等炒得差不多了，便將鍋中的炒飯先取出裝在盤子裏。
接著，在打好的蛋液中加入高湯調味，倒入已熱好鍋的平底鍋內。在煎的同時一邊攪拌，再將剛才炒過的飯用蛋包裹住，塑型成蛋包狀。
銀次先生從吧台探出身子，發出「哦哦哦」的感歎聲，帶著猶如少年般閃閃發亮的期待眼神看著我的動作。不對，他現在的確是個少年。
「其實啊，原本還要加上一種叫『西紅柿醬』的西紅柿醬汁後再享用的，不過這裏似乎沒有這東西。我做的這道是清爽版本的和風蛋包飯。」
一口氣倒在盤子上，鬆軟的金黃蛋包飯完成。認真一看，確實越看越像稻荷壽司。
參考了和風漢堡排的方式，我在蛋包飯上頭擺了白蘿卜泥與切碎的紫蘇葉。結果樣子也變得有點像高湯雞蛋卷。雖然以蛋包飯來說絕非正統，不過軟綿綿的雞蛋光看上去就覺得美味，金黃的色澤賣相極佳。
用胡椒與醬油炒過的飯，搭配鬆軟蛋包的香氣，同時也挑逗著我的胃。
我將蛋包飯放在銀次先生麵前，他的眼睛立刻瞪得老大。
「哇——我要開動了。我可以享用了沒錯吧？」
「請用。我還有別道菜要忙。」
雖然如此說，我又再次偷偷斜眼觀察銀次先生看蛋包飯看得入迷的模樣。小孩子與蛋包飯，這畫麵還真是完美得像幅畫。
銀次先生照我的吩咐，在白蘿卜泥上淋了少許裝在小瓶內的柑橘醋，把白蘿卜泥和開，再用筷子吃蛋包飯。
軟綿綿的口感似乎讓他十分驚喜，銀次先生一開始慢條斯理地享受著口感，不一會兒便開始大口大口地吃著。
因為他現在是少年的模樣，看他帶著笑容搖著尾巴吃我做的菜，總覺得心裏有些高興。我想料理應該還算合他口味，而鬆了一口氣。
「非常美味，我真的嚇了一跳。調味實在太棒了！」
「似乎很合你胃口，太好啦。我想到爺爺也很喜歡這道和風蛋包飯呢……最重要的是，賣相也很漂亮對吧？」
「沒錯，看起來也美味，成本又低，感覺可以直接在店裏推出……」
「咦？」
「沒事沒事，我在自言自語。」
銀次先生又繼續不發一語地吃了起來。而我的饑餓也已經忍耐到極限，所以開始準備將剛剛偷偷在煮的超快速馬鈴薯燉肉起鍋。
這次是使用雞肉，我一般習慣的調味是隻加砂糖、醬油與酒。
雞肉下鍋炒過後，加入醬汁繼續炒一下，接著，放入切好的蔥、紅蘿卜與馬鈴薯，稍微燉煮一會兒。
材料跟調味都走簡單路線，雖然是省時版本，但
這是我最偏愛的做法。
「啊啊，已經可以準備上桌了呢。」
看著馬鈴薯染上美味的醬油色，我不禁綻開笑容。
確認食材熟透之後我便進行盛盤。這裏不愧是餐館，餐具齊全又是高檔貨。光是用好的餐具裝盤，就能為任何料理增添兩成的視覺美味度。
我將還算剛起鍋的白飯填滿飯碗後，與盛好盤的馬鈴薯燉肉一同擺上方形高腳餐盤，順手把剩下的白蘿卜泥也裝在小盤子中，當作配菜。
「那我也該來吃飯囉。」
我興衝衝地坐在銀次先生的旁邊。銀次先生拿起一旁的茶壺為我斟茶。
「我開動了。」
「真不錯耶～我也想嚐嚐看呢。」
「蛋包飯不知道跟馬鈴薯燉肉搭不搭……啊，我幫你弄一點吧。」
「不了，葵小姐就請慢慢享用，我會自己拿來吃的。」
「真的？」
「您肚子很餓吧？請開動吧。」
順著銀次先生的好意，我馬上品嚐了期待已久的白米飯。
一入口便感受到充滿彈性與甘甜的口感。跟一般電飯鍋煮出來的味道完全不同，香氣逼人。就像把白米飯的美味從深處帶了出來，令人感動的一股好滋味。
「好棒……」
拿著裝滿熱騰騰白米飯的飯碗，我眼裏閃著光芒。
單吃就已經夠美味了——我不禁如此想。不過誘人的馬鈴薯燉肉我也要一並享用。結果我完全停不下筷子。
這真的隻是單純的馬鈴薯燉肉跟白飯而已耶。一口大小的雞肉與鬆軟的馬鈴薯，用鹹中帶甜的醬油燉煮過後的滋味，總之非常下飯。不時再配上淋了清爽柑橘醋的白蘿卜泥來換個口味，又能繼續再吃下去。
啊啊，這實在太美味了。
無關自己的蔚藝好壞，在肚子餓壞時能用美味的白飯與馬鈴薯燉肉填滿胃袋，光是這樣就能讓人感受到小小的幸福。
銀次先生也拿餐盤去裝了一些馬鈴薯燉肉回到位子上。他搭配著蛋包飯吃，結果蛋包飯先吃完了，他又再追加了白飯。
不愧是高等大妖怪。明明外表是個少年，食量卻很大。這一點不知為何令我感到開心。
「葵小姐明明是人類，調味手法卻非常
「嗯……我也是後來才知道，爺爺的口味跟妖怪很像喔。不知道是不是因為他常往返兩地。」
妖怪喜歡的口味就如同銀次先生所說，偏甜而略清淡，順帶一提還有清爽的風味。當然也是有個人的喜好差異，不過大致上是這樣。
而祖父偏愛的口味也是如此，所以過去為祖父做料理的我，從結果來看，也受到影響而做出妖怪喜愛的菜，大概是這麽一回事吧。
此時，突然想起剛剛嚐過的醬油。
「話說回來，隱世的醬油果然也偏甜呢，就好像九州島那裏的醬油。我也曾為了爺爺而特地訂購九州島的醬油喔。」
「沒錯，隱世的醬油釀造廠，也是以現世九州島的醬油來做為參考的。」
「哇，果然是這樣呢。」
「位於長崎的出島在過去曾是砂糖貿易興盛之地，九州島這地方取得砂糖很方便，因此各種偏甜的料理也很多。聽說在當時，隱世的商人也會幻化為人類，赴九州島大量采買砂糖。畢竟對喜愛甜食的妖怪而言，砂糖是眾所渴求的調味料呢！也因為九州島有隱世商人經常出沒，偏甜的醬油也就因此流傳到隱世來了。」
「咦——原來是這樣啊，這還真有趣。」
「畢竟在那個時代，現世與隱世還能自由通行往來。我那時也常常到長崎，去看看傳聞中的南蠻人(注9：十六世紀初至十六世紀中曰本開放與葡萄牙、東南亞諸國貿易時，對以上國家人的所使用的稱呼。)。」
「……咦？」
奇怪，銀次先生到底從什麽年代就活在世上了……
妖怪都長生不老這點我是知道，但出島還有進行通商貿易的時代，已經是好幾百年前的事了吧。果然，銀次先生雖然外貌年輕，也是個高等老妖怪吧。
「呼，肚子填飽了。不過好像有點想喝碗味噌湯。以定食來說，還是缺東缺西的呢。不過畢竟剛剛餓壞了。」
肚皮填滿後有了力氣，便開始在意起剛才的菜色實在不夠營養均衡，而對銀次先生產生愧疚感，自我反省著這可不是在家隨便弄弄自己吃的場合。
「不會的，您做的菜真的非常美味，謝謝您。曾聽大老板提過葵小姐擅長料理，現在我心服口服了。」
「……」
「如果您方便，請再多露一手吧。廚房與食材隨您使用，如果還有需要的東西，我可以去廚房摸一點過來喔。不過要是被抓到，會被料理長揍個半死就是了。」
銀次先生以調皮的語氣半開玩笑地說著。
「嗬嗬，這樣不行啦。我就用現成材料多多嚐試變化菜色吧。」
「也拿去給大老板享用如何？」
「才不要，誰要給他。我要全部吃光光。」
「您又來了~我想大老板一定會很開心的。」
銀次先生以話中有話的口吻回答後，啜飲著茶。我斜眼瞧向他。
「銀次先生不管說什麽都要扯到『大老板』呢。」
「這理所當然，因為他是我們的大老板呀。」
我也喝起茶。對於這裏的妖怪們來說，大老板究竟是怎麽樣的存在呢？
啊，這茶好好喝。不愧是高級旅館的茶，選用了質量優良的茶葉。
「那接下來該做些什麽好呢？」
我回想著剩餘的食材，在腦內思考有哪些配菜做好後能放比較久。這種事我可是很拿手的。不過此時，我終於想到了根本上的問題。
「對了，就算我在這裏想哪些小菜可以久放，若是沒有棲身之處還不是白搭。我明明連份工作都還沒找到。」
我慌張了起來，身子開始發抖。如果工作遲遲沒有著落，我接下來會怎麽樣？鬼男大老板說如果我想逃跑就要把我吃掉；但沒有工作的我，反而會被他趕出去不是嗎？
「啊啊，既然如此，要不要使用這裏頭的房間呢？以前的員工在開店前曾住在這，所以留有一套床被唷。」
「這真的、可以嗎？」
「嗯嗯，當然沒問題喔。」
銀次先生的傲笑在我眼裏顯得神聖高貴無比。
但我心中也存在著一絲不解。
「欸，銀次先生，為什麽你要對我這麽好？這裏的妖怪都很討厭我耶。你這等地位，何必對我這麽友善？」
從昨晚到現在，就隻有他如此溫柔地對我。深夜偷偷送了稻荷壽司過來給我，現在又借我使用廚房，送我食材……還對我的料理讚譽有加。
我的問題讓銀次先生稍感驚訝而擺了一下尾巴。
「這個呢……」
隨後他變回青年的外型。
「因為我從葵小姐還小的時候，就認識您了。」
「……咦？」
我跟銀次先生在哪裏見過麵嗎？毫無印象。
「該不會，你跟爺爺碰過麵，所以聽過我的事情？」
「咦？喔喔……嗬嗬，也對呢，大概是這樣吧。」
他以衣袖掩口輕輕笑了笑，眼神不知望向何處。
「您要是餓肚子，我可無法置之不理的。」
又是意味深遠的一句話，不過對我來說，聽到這很令人高興。
「銀次先生，你是我的恩人喔。不對，該說是恩妖？隨便啦，反正就是這樣！」
一股情緒湧上胸口，我不自覺地如此斷言。
而銀次先生卻慌張地說：「您太過獎了！」手在胸前揮了揮否認。
「才不會。果然世界上還是有像你這樣親切的妖怪呢。」
「果然？」
銀次先生的狐耳稍微起了反應。
「嗯嗯。好久好久以前，某個親切的妖怪曾經幫助過我……銀次先生就好像那時候的妖怪一樣。」
「……」
「如果銀次先生你有什麽煩惱的話，盡管說喔，我會照單全收的。」
心中滿懷謝意的我不假思索地說道，結果銀次先生微微抖了眉毛，用疑問的口氣問我：「照單全收？」
「那您還願意為我做料理嗎？」
「嗯嗯，那當然。銀次先生要是有想吃的菜就告訴我喔，我很樂意做給你吃。」
「……這樣啊。」
他稍稍與我拉開距離，然後又揚起了微笑。
之後，銀次先生為了別的工作而離開別館。
我把廚房收拾收拾，做做小菜。有空時就整理一下裏頭的房間，也鋪好床褥。
然後，還打掃了用來招待客人的吧台與榻榻米客席。
收納在碗櫥裏的食器，我也一個個拿來瞧了瞧。裏頭有很多高級的陶器，能感覺到這間餐館過去認真做好了開店的準備。另外，我又發現幾個隱世特有的烹飪器具，其中也有類似現世所謂調理機的工具。
把屋子內部弄幹淨後，我到屋外打掃庭院。
「這地方也不會有可怕的妖怪過來，真讓人安心……」
回過神來，時間已至傍晚。抬頭仰望淡紫色的天空，果然有許多垂掛大量燈籠的飛行船交錯往來。祭典的伴奏聲又在耳邊響起。
傍晚來臨，這間別館也流泄出溫暖的光線，飄蕩著濃厚的古老民宅氣息，這一點非常棒，我不禁對這地方越來越中意。
「總之托銀次先生的福，食衣住都搞定了，明天開始得繼續努力才行。」
在我快撐不下去時是他伸出援手。對銀次先生我隻有滿滿的感謝與敬意。
剛剛燉的豬五花白蘿卜不知道好了沒——我如此想著，正打算回屋。
此時，旅館本館的方向響起了令人震驚的爆炸聲。
「咦？咦？怎麽了？」
這實在令人很在意，於是我放下掃把，穿過走廊往本館走去。
我從後門通過黑暗的走廊，正要拐向櫃台方向之際，不知哪來的廣告單被一陣強風吹來，蓋住我的臉。那是一張寫著「鬼門櫻祭」的活動傳單。
我將臉上的傳單扯下來，映入眼簾的光景是——
櫃台那裏有群廚師打扮的紅臉壯漢，與長有黑色羽翼，鼻子長長的天狗們，正在互扔酒瓶與不倒翁(注10：「達摩」原是指禪宗租師「菩提達摩」，後來也指依照他坐禪的姿態所做成的玩具「不倒翁」。)，又刮強風又大發雷霆的，打得不可開交。
「請住手，天狗殿下！還有料理長殿下！」
土蜘蛛曉臉色大變，企圖阻止這場爭吵。可惜人數太多，他的話沒有傳進大家耳裏。
為什麽會起這麽大的爭執呢？這是我最根本的疑問。
在鬧事群眾的外圍站了許多女接待員與門童，目睹著這場戰爭。
「欸，這到底是怎麽回事呢？」
我問距離最近的一位垂眼女接待員。她看到我之後似乎稍微嚇了一跳，狸貓尾巴跑了出來，隨後馬上就用帶著調侃的語氣開始說明。
「就是啊，天狗大人們今天本來要在天神屋舉辦宴會的，啊可是退位的天狗大老卻發脾氣說我們家菜色太無趣了，通通都要換掉，還翻桌把長腳餐盤弄倒了。」
「這可真過分呢。」
「是啦，有一部分也是因為他喝醉了吧，總之這客訴實在不合理啊。啊不過如果能及時賠罪替換餐點的話，事情也不會演變至此啦，啊可是我們家料理長老也是自尊心很高的啊。雙方大怒之下，最後就一路打來櫃台這。這簡直是戰爭啊，是達摩與天狗的戰爭啊。我們旅館會不會到了明
天隻剩下一地斷垣殘壁啊。」
狸妖女接待員用輕佻的口吻悠哉地說明。不過的確再這樣吵下去，旅館也很麻煩就是了。這次換成花瓶飛過來，我們「咿啊」地大叫著壓低身子。
「都、都吵成這樣了，大老板他還不出麵嗎？」
「女二掌櫃現在正去叫大老板過來啦。我想他就快要來收拾這場麵了。」
「是要把那群天狗轟出去嗎？」
「嗯——這我倒不知道了。雖然這次很明顯是天狗的不對，但麻煩的是，天狗的首領也掌管八葉其中一方，負責鎮守西邊的堡壘——朱門山。以地位上來說，跟我們家大老板算是不相上下喔。」
「原來天狗是這麽了不起的妖怪啊？」
「就是這麽一回事囉。啊所以就連我們那位大掌櫃也按捺著怒氣呀。」
如同狸妖女服務員所說，那隻易怒的土蜘蛛都氣到發抖了還是忍住不出手。他也隻能在一旁看著這場戰爭。
「天狗是我們旅館的常客，個性也大方，就各方麵而言都是很重要的客戶，要是搞砸了關係，旅館也是很傷腦筋的。現在就隻能等大老板駕到了，雖然也不知道大老板能做些什麽。」
「怎麽會……」
「不過呢，我們旅館也不全然沒錯啦，畢竟料理的味道跟菜色組合的確了無新意。雖然也是有客人獨鍾我們家傳統原味，但也出現一些意見說已經膩了。會被客訴也是遲早的問題囉。」
狸妖女接待員把滾過來的土產饅頭撿起來吃了。她也活得太自在了吧。
我看著這場與自己幾乎無關的紛爭，一邊焦急地想大老板怎麽還不過來。
再這樣下去旅館都要毀了，我開始認真擔心起來。
「你們這些迂腐的達摩！去死、去死吧！」
「你們這些邪門歪道的天狗才是，下地獄去！不許再踏進這裏！」
「滿腦子裝肌肉的大胖呆！」
「小心我折斷你們長長的鼻子！」
妖怪們震耳欲聾的爭吵聲，彷佛地鳴般的巨響。
「好痛！」
「叩」地一聲。我的額頭被手鞠球大小的不倒翁給擊中了。
是廚師他們丟的不倒翁擺飾。
在櫃台掀起的旋風與不倒翁擺飾，形成一幅頗為混亂的光景，就像攪拌著熬好的湯一樣，刮器如天高的漩渦。
「你還好吧？」
「痛痛痛……真過分耶，實在是。」
「哎呀呀，你的額頭流血了耶。人類的肉體還真是脆弱呢。」
雖然也不是什麽重傷，不過血似乎從額頭流了下來。
狸妖女隨口提醒了我，不知道是不是在為我擔心。就在此時，我看見大老板從走廊的另一端現身。
他身旁站著女二掌櫃雪女，與另一位我未曾見過的獨眼中年女性，將頭發緊緊地紮起，站在一旁待命。
「哇——女掌櫃也來了！」
狸妖女突然將人類外皮全部扒光，變回普通的狸貓，邊發抖邊鞠躬行禮。
原來如此，那個獨眼女就是眾所畏懼的女掌櫃啊。確實散發出懾人的氣勢。
大老板發現我的存在，一瞬間露出稍帶驚訝的表情，似乎是發現插在我頭發上的發簪。不過馬上又以冰冷的視線鄙視我。
我的額頭上還流著剛剛的血。
「哎呀哎呀，這副樣子成何體統。大老板駕到卻不鞠躬行禮。」
「女掌櫃，這種人一定是家教不好啦。畢竟是人類小姑娘，也無可奈何。而且那血跡是怎麽回事？是妝容？這世上沒有什麽事比村姑化妝失
敗還好笑了呢。」
女掌櫃與女二掌櫃喋喋不休地說著。
雖然很不爽，我還是打算正襟危坐，低頭行禮。
「這種狀況下不必行禮了。」
然而，大老板用冷酷的聲音阻止了正打算低頭的我。
他看起來心情差到不行。那雙紅色眼陣讓我回想起他上次那令人發抖的冷淡視線，我還是感到害怕了。
女掌櫃露出苦悶的表情。
「大老板呀，您這樣就是太寵她了。員工要好好管教才可以。」
「女掌櫃，她還不是我們家的員工，隻是個欠債惹事的人類小姑娘而已。」
大老板無情地跟我劃清界線。他冰冷的態度與當初相遇時的印象漸行漸遠，令我感到驚訝又不甘心。
「津木場葵，你很礙眼。不是我們家員工還湊熱鬧觀戰，這可傷腦筋。」
「什麽？我隻是、擔心是不是發生了什麽事。」
「離開這裏，否則就把你吃了。不然把你丟給天狗也不錯。」
大老板無情的話語讓我無話可說，而女二掌櫃雪女開心地合掌讚同說：「這主意不錯。」
「……」
「啪嗒」一聲，額頭的血滑落，滴在地板上。
「你！不許用人類的血弄髒地板！」
獨眼女掌櫃朝著我大聲怒斥。我的身體不禁打顫，用手壓住額頭。
大老板微微張開嘴，看起來像打算對我說些什麽，但最後什麽也沒說就閉口走向漩渦之中。女掌櫃她們也隨行而去。
我徹底地呆住了，現在覺得一切就隨它去吧。
關於大老板要怎麽解決這場達摩與天狗之爭，原本我也好奇得不得了，現在隻覺得根本無所謂了。
感受到從體內深處開始變得冰冷，我拖著無力的蹣跚步伐，逃跑似地離開了現場。
我想自己大概是沾染到邪氣，所以才會覺得這麽心寒吧。