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藍月十五日。
盡管這天沒有一個平安的結尾，但開始的方式與前一天如出一轍。
森邊依然維持戒嚴狀態。我們在日出時醒來，抬著要清洗的物品打開門後，守護法家一晚的多姆家男人站在我們門前。
總共有四位男人。他們在法家四方生火，輪流休息，防備凶賊襲擊。
「早安，我們去幫晚餐善後了。」
四位帶著奇霸獸頭骨的男人沉默地點了點頭。
雖然是攤位賣剩的商品，讓我有些不好意思，但我昨晚請他們吃了『咩姆燒肉』當作晚餐。在樸實強悍的森邊居民中，北邊一族的男人特別勇猛。由於劄特·孫玷汙了多姆家的名譽，使他們暴跳如雷，但他們宛如岩石般麵無表情的臉龐上，卻沒有流露出任何情緒。
四位男人中，其中一人留在家裏監視周遭，剩下三人跟著我們前往水源地。他們遭劄特·孫襲擊，讓泰伊·孫不知去向。為了挽回多姆氏族的榮譽，他們自願護衛法家。
他們一定強烈希望能親手報複凶賊吧。他們二十四小時都護衛著法家，使我們不需要擔心離開家園時遭到縱火或下毒，可以努力在驛站城市做生意。
結束晨間工作後，我們今天也路經盧家聚落，與希拉·盧和路多·盧等人會合後，進入驛站城市。
盡管我們認為在這段路途中最有可能遭到襲擊，但我們這天也平安順利地抵達驛站城市，靜靜地開始工作。
◇
（卡謬爾·佑旭等人目前正在摩爾加森林的正中央吧。）
我用鐵板煎著肉，茫然地思索。
他們在日出時離開傑諾斯，大約四、五十分鍾後抵達盧家聚落。接著，他們會花兩個小時南下至薩烏帝的聚落——現在應該正在沒有道路的森林間前進吧。
他們沿著摩爾加山從南方朝東方前進後，要花半天才能穿出森林。路程仿佛無窮無盡。這還隻是往返兩個月的長途旅行開端罷了。
（劄特·孫會在哪裏出現呢？……難道路多·盧說得沒錯，他會靜靜地在森林中喪命嗎……）
考慮到這一點，我不知不覺地歎了口氣。
我的搭檔菈菈·盧站在身旁，她一臉不滿地嘟囔：
「嗯～客人果然很少呢。人家的幹勁快要消失了。」
「沒這回事。我們的銷售量並沒有極端地一落千丈。」
雖然這麽說，生意確實有些冷清。我們的銷售量會與平時不相上下，是因為西方客人本來就不多。
然而，都拉大叔依然緊緊牽著塔拉的手，連同鍋具店和布店老板的份，一同買了回去。佑美也如同昨天宣告的一樣前來露臉。我隻能祈禱這些人不要卷入災禍，咬緊牙根努力了。
「啊，歡迎光臨！」
此時，仿佛在為我們打氣似的，一批團體客人走了過來。我勾起由衷的笑容，迎接對方。
東之民的商團《銀之壺》全員前來光顧。修米拉爾一如往常地脫下兜帽，站在攤位前方，他莫名地不發一語，凝望著我。
「呃～今天也是各五個嗎？」
「是。」
他輕輕點了點頭，再次陷入沉默。
為什麽呢？或許是我的錯覺，我覺得他的眼神有些哀戚。
「修米拉爾，怎麽了嗎？」
「不……我隻是、聽說了、一件事。」
「一件事？」
「南方居民的旅社、吃得到、你的料理。」
「啊，你指的是《南之大樹亭》啊。」
他陷入沉默，眼神滿是哀傷。
到了這個地步，我多少能察覺到他的心思。
「這、這個啊，因為《南之大樹亭》的老板是南方和西方的混血，他聽說攤販大獲好評後，希望我為他們的晚餐時段提供餐點……」
「晚餐時段，能吃到你的料理、很幸福。」
「謝、謝謝你。可是，這部分跟旅社老板的想法有關……」
「旅社老板、西之民、不行嗎？」
「什、什麽？」
「《玄翁亭》老板、是西方人。明日太、討厭、西方人嗎？」
「沒、沒這回事。這個攤販有西方客人會來光顧。我自己也希望森邊居民能跟西方人築起更好的關係。」
修米拉爾微微探出身子。
「《玄翁亭》的老板、擁有、相同的願望。《玄翁亭》、晚餐、不行嗎？」
「那、那是你住宿的旅社名稱吧？要是對方願意跟我合作，我當然求之不得……」
「我、轉告他、《玄翁亭》老板、一定很高興……我們、很幸福。」
「要是我們能夠合作，我也很開心。修米拉爾，你總是為我們帶來很棒的提議，我很感謝你。」
修米拉爾縮回身子，微微低下頭。
「……我失態了，真是丟臉。」
剛剛那算是失態的舉動嗎？
那我不就一天到晚都在失態嗎？
「不過，你可以給我一點時間嗎？現在這個時期，我也無法自由行動。就我現在的立場而言，最好不要恣意在驛站城市走動……」
「不要緊，災厄、要結束了。」
「欸？」
「我的同胞、是占星師。他說、森邊、災厄的凶星、消失了。」
這麽說起來，東之王國西姆又被稱為魔法之國、咒術之國。就算真的有占星師的存在，也不足為奇。
「一定會消失。災厄、將化解。星星的動向、是絕對的。」
「這樣啊。那麽，隻要罪犯被逮捕時你們還待在傑諾斯，我就會去跟旅社老板談談——」
修米拉爾搖了搖頭，仿佛在打斷我的話。
這位太過冷靜的沉著年輕人難得露出如此性急的態度。
「不對、凶星、會消失——今天、會消失。」
「今天？」
「今天。災厄的凶星、今天、會消滅。」
修米拉爾再次探出身子。
「明日太，請你留意。強大星星、消失時、將波及、周邊的星星。會改變、許多人的命運……災厄消滅時、將波及、勢弱的星星。」
我該如何形容自己現在的感受呢？
就西洋人的說法來形容，就像有人在自己的墓上行走一樣……一股筆墨難以形容的寒意緩緩竄過我的背脊，我不禁全身發抖。
「……我會告訴、《玄翁亭》老板。災厄結束後、拜托你了。」
最後，他眯起眼睛，仿佛在憐憫我。接著，他與同胞一同離去。
「他還是讓人搞不懂耶。」
菈菈·盧笑道。我卻笑不出來。
總覺得胸中莫名騷動不安。
災厄的凶星將會消滅。許多人的命運將受到波及——
這簡直像是個不祥的預言。要是把劄特·孫看作災星，一切似乎就說得通了，這也讓我害怕。
（與其讓他在森林中悄悄死去，我比較希望有人好好逮住他，不過……）
屆時，我們也會受到莫大的損害嗎？劄特·孫長年臥病在床，他的身上真的殘留著強大的力量嗎？
我無法理解占卜的結果，心裏卻愈來愈不安。
「……啊，是多多斯。」
此時，菈菈·盧毫不在乎似地低喃。
一位帶著多多斯的東方人獨自從北方走了過來。
「今天一早就很吵鬧喔。因為多多斯在森邊行走
嘛。莉蜜他們都很興奮呢。」
「啊，商團的人使用多多斯拖行貨物啊。菈菈·盧，你有去圍觀嗎？」
「嗯，人家剛好完成水源地的工作，正要走出去。那是一群讓人感覺很差的人喔。每個人都像西姆人一樣遮著臉。」
我和平時一樣，與精神奕奕、無懼無畏的菈菈·盧交談後，心中的不安也稍微緩和下來。
不隻菈菈·盧，所有盧家女人都表現出坦蕩蕩的態度，沒有對劄特·孫的襲擊事件表現出一絲畏懼，她們的舉動讓我感到可靠。我的膽量果然完全沒辦法與她們相比。
「看到城裏人高傲地走在森邊聚落，果然讓人不舒服。希望這是第一次，也是最後一次。」
「不，這不是第一次吧？以前也曾經有商團經過森邊，前往西姆。」
「啊，對喔。人家已經不記得這麽久以前的事了，當時才兩歲吧。」
「欸？上次有商團通過森邊，已經是這麽遙遠的事了啊？」
我有些訝異地反問後，菈菈·盧點了點頭。
「那是信·盧的第一個弟弟出生那年，剛好過了十年。所以人家才兩歲，當然記不得囉。」
「這樣啊……原來如此……」
為什麽呢？
我總覺得心中竄過一抹不安。
不管那是多少年前發生的事，都與我無關。明明和我沒有關係——我的胸口卻一陣騷亂。
十年前，一個巨大商團經過了森邊聚落。然而，不知道是因為森邊居民領路不周，亦或是商團準備不充足，他們遭受奇霸獸襲擊，全員失去性命。
數十人因此命喪森林。
那些人是傑諾斯的居民，不是森邊居民。
（難道說……）
宛如絨毛的不協調感輕飄飄地描繪出形狀。
我並不是第一次體會到這種感受。前天，我也嚐過這個滋味。
當時劄特·孫仍關在紀恩家。所以，我當時隻為了卡斯蘭·盧堤姆要和卡謬爾·佑旭見麵一事感到心慌，沒有留意到他的存在。接著，我聯想到二十多天前，卡謬爾·佑旭抵達盧家聚落時的事情——
（對了，那個時候，卡謬爾也曾提到商團……不，是東達·盧提起的嗎？總之，他們當時有談及這件事。沒想到那竟然是十年前發生的事情……）
我早已將兩人的對話忘得一幹二淨。我當時認為那是好幾年前發生的事，與我毫無關係。
現在也是一樣，這點依然沒有改變。不管商團是在五年前或是十年前慘遭襲擊，都與我無關吧？
但是——有一件事改變了。我現在知道有人十年前在傑諾斯意外身故。我從一個毫不相關的人口中聽說了這件事。
那個人是米拉諾·馬斯的摯友，也是他妻子的哥哥。
那位不知名的人物在十年前失去性命。
（難道——他是商團的成員嗎？）
米拉諾·馬斯聲稱森邊居民殺了自己的好友。證據就在於那個人的手中握著奇霸獸的獸角和牙齒首飾。
（我記得他當時是死在懸崖下……）
仔細想想，驛站城市並沒有懸崖。就我所知——隻有摩爾加森林中才有能讓人跌落而下，失去性命的斷崖。
米拉諾·馬斯的摯友果然是商團的一員，在森林中喪命嗎？
襲擊他的人不是奇霸獸，而是森邊居民。
（十年前——劄特·孫剛好也是在十年前卸下家主一職。不管怎麽說，劄特·孫都比茲羅·孫更有可能做出如此無法無天的行為。就算他當時已經患病，他也可以命令他人幫自己動手，不需自己出馬。）
「他人」該不會就是泰伊·孫吧？
拚圖逐漸拚在一起，浮現出一幅不堪入目的圖畫。
但拚圖還未湊齊。這麽一來，薩修馬的商團愈來愈有可能遭受襲擊了。
這並不是讓人訝異的新聞。不管可能性是一成或九成，卡謬爾·佑旭等人都不會掉以輕心。就算劄特·孫展開攻擊的可能性提高，對商團也不會造成任何影響。
可是——還是不夠。
我心中的不協調感依舊沒有消失。
「……明日太，你沒事吧？」
菈菈·盧突然戳了戳我的側腹。我打從心底嚇了一跳。
「客人來了。如果你不舒服，人家來做吧？」
「不，不要緊。請稍等一下……」
話才說到一半，我更加錯愕了。
站在攤位前掛著微笑的人竟然是雷托少年。
「咦、咦？雷托，你留在傑諾斯啊？」
「是的。這次工作十分危險，所以卡謬爾命令我看家。真是過分，我這兩個月都要孤零零度過了。」
雷托少年露出天真的笑容，可愛地微微歪著頭說：「今天我隻要一人份」，遞出兩枚紅銅幣。
「謝謝你的光顧……你要怎麽生活呢？傑諾斯是你的故鄉嗎？」
「是啊，但我沒有家，也沒有家人。」
有著一頭亞麻色發絲的少年依然掛著笑容。
「母親生下我後就過世了。緣分讓我住進《奇謬鳥尾巴亭》。兩年前，我遇見來旅社住宿的卡謬爾，成為他的弟子。」
「欸？你是米拉諾·馬斯的養子嗎？」
「不，他當初是出於善意，讓我住在那裏。我現在已成為卡謬爾的家人，也會支付住宿費給米拉諾·馬斯。」
他的孩提時代比我想象的更為艱辛。
正因如此，這位少年才會洋溢著成熟的氛圍吧。
「米拉諾·馬斯對我很好，但我想看看各式各樣的世界，所以選擇待在居無定所的卡謬爾身邊。隻要跟他一起過日子，無論如何都能學會獨自生存下去的能力。」
「這樣啊……一個人獨自過兩個月，很辛苦吧？」
「沒這回事。我本來就孑然一身。」
雷托少年揚起溫馴乖巧的笑容。
「我的父親曾經是大商團的團長，十年前，一場不幸的意外使他喪命，母親後來也追隨他而去……我當時才剛出生，沒有任何記憶。」
我差點把剛做好的『奇霸獸堡』掉進鐵鍋裏。
雷托少年的茶色眼眸緊盯著我。
「你果然不知道嗎？卡謬爾並沒有要求我封口，所以不要緊。」
「雷托……那麽，米拉諾·馬斯的摯友是……」
「是的。你指的是米拉諾·馬斯的大舅子吧？我的父親是他商業上的夥伴。米拉諾·馬斯一定把太太和我母親的身影重疊在一起，覺得我很可憐。他對我和他的親生女兒一視同仁，相當愛護我們。」
「…………」
「請不要露出這種表情。我本來就無親無故，完全不了解喪親之痛。」
雷托少年麵露更純真的微笑，拿走我手上的『奇霸獸堡』。
「那麽，先告辭了。明天開始，我每天都會來光顧。」
雷托少年嬌小的身影消失在道路彼端。
我半分茫然地目送著他的背影，聽到最後一塊拚圖在腦中拚起的聲響。
卡謬爾·佑旭——一開始就知道十年前商團全滅事件的凶手可能是森邊居民。
因此，他才會訂下這個計劃。
也正是因為這個緣故，他才沒有讓雷托少年同行吧。
他不願意看雷托少年步上父親的後塵——
（但是，十年前的狀況和現在不一樣了。假使十年前的事件是孫家
的計謀，現在卻隻剩劄特·孫和泰伊·孫能夠做出如此蠻橫的行為了。光憑兩個人的力量，無法襲擊由四位獵人和五位《守護者》守護的商團——就算他們真的展開襲擊，也隻會慘遭擊敗……）
就算拚圖大功告成，我的結論依舊沒有改變。
但我的心卻因不安而騷亂不已。
這讓我今天工作時，心中一直惶惶不安——時間仿佛流動得更緩慢了。
2
這一天，我們也順利完成工作。
工作本身沒有任何問題。
那一群人抵達驛站城市時，正值我們結束工作的時間。
我們完成擺攤和《南之大樹亭》的備料作業後，和昨天一樣，在《奇謬鳥尾巴亭》與大家會合。
一開始，愛·法率先注意到「他們」的存在。
「……街道另一端好吵雜。」
當愛·法拋下這句話的同時，她將我推至路邊，整個人護住我。我還沒有感受到任何預兆，但路多·盧也把女人趕到自己身後，他們用獵人的眼神望向南方。
「怎、怎麽了？究竟發生什麽事？」
「我不知道，空氣相當紊亂……而且，他們正朝我們而來。」
這裏是驛站城市正中央。劄特·孫等人不可能在白天的街道上，光明正大地昂首闊步吧？
「既然如此，我們最好趕快歸還攤車，離開驛站城市吧？」
「現在別動。凶賊似乎無意展開攻擊。不過，這是——」
愛·法陷入沉默。她的側臉掛著充滿懷疑和戒備的表情。
然後——「他們」來了。
本來沒有察覺到他們的行人停下腳步，慌忙躲到路旁。
低沉的吵雜聲緩緩接近而來，宛如地震的前兆。
遠方似乎傳來年輕女孩的輕聲尖叫。
「那是……」
我忍不住將手放在愛·法的肩膀上，探出身子。但愛·法的身體動也不動，我無法將臉探出她的肩膀。
一個奇妙的集團從道路南方走了過來。
他們聲勢浩大，全員都穿著連帽皮革鬥篷。步伐悠哉。
恐鳥多多斯的頭突然從人群中探了出來。兩隻多多斯拉著一台巨大貨車。
道路寬約十公尺，路人可以輕易閃避這一行人，繼續向前邁進，但所有人都靠向路邊，停下腳步，屏住呼吸，凝望著浩浩蕩蕩的一行人。這群人的氛圍就是如此古怪奇異。
「抱歉啊！我們並不危險，不需要擔心！可是，不要太靠近我們喔！」
一位虎背熊腰的男人站在最前方，發出豪邁的笑聲。
他的聲音讓我更加吃驚。我們與那個團體仍保持著七、八公尺左右的距離，再加上對方戴著皮革鬥篷上的兜帽，我看不到男人的長相。但我曾聽過他粗野的嗓音。
這個男人不應該出現在驛站城市——那是前往西姆的商團首領——薩修馬的聲音。
也就是說，那是他率領的商團成員吧。
可是，他們現在應該待在位於摩爾加山山腳的森林中才對。
再說，盡管商團人數眾多，我卻隻看到兩隻多多斯。他們也沒有攜帶其他行李。
然後——我的嗅覺讓我察覺了這股奇異氛圍的真麵目。
兩種氣味隨風飄進我的鼻腔。
一種是宛如過熟果實的甘甜香氣，另一種是宛如鐵鏽、伴隨著酸味的腥臭。
（這是——）
這是引誘奇霸獸果實的香氣，以及血腥味。
當我一頭霧水，愣在原地時，他們走到我的麵前。
站在最前方的男人果然是薩修馬。他深深遮蔽著臉孔的兜帽下，隱約可以看到熟悉的褐色胡須和巨大的嘴巴。
他穿在身上的皮革鬥篷上沾滿紅黑色的血跡。
「……喔，你是攤販老板啊。」
薩修馬突然停住腳步，望向我們，拋出這句話。
他身後的男人們也仿效他，心不在焉地望著我們。
薩修馬的臉上掛著笑容。
其他男人們身上卻散發著肅殺的氛圍。
「除了性感的女人外，今天還有獵人陪著你啊。看到這麽多森邊居民進城，傑諾斯居民應該很害怕吧。」
「你是——薩修馬吧？請問一下，這究竟是怎麽一回事……？你們不是出發去西姆了嗎？」
「我們是打算這麽做啦。但貨物都被糟蹋啦，隻能丟臉地跑回來了！如果雙手空空地前往西姆，沒有辦法做生意吧？」
薩修馬拋下這段話，開懷大笑。
他的外貌凶神惡煞，看起來就像一位野盜首領。他沾滿鮮血，放聲大笑的模樣看起來根本不像商人。
再說——我看到他腰際牢牢地掛著一把大刀。不僅如此，就算站在總數超過十人的森邊居民麵前，他也毫不畏懼。
看到我一臉困惑的模樣，薩修馬愉快地說了下去。
「這是遵從傑諾斯法律進行公正肅清的結果！雖然你們是森邊居民，但依然隸屬於傑諾斯管轄下，不可以動歪腦筋喔？」
「公正的肅清……？」
「該說是剛好嗎？我們遇到一位獨一無二的森邊居民，他的外表讓人不可能認錯他的身份。你們幫我確認一下吧。這說不定是各位最後一次與他見麵了。」
薩修馬賊賊一笑，對著後方的男人們抬下巴示意。本來聚在一起的男人們移動到集團中央位置，分別走向多多斯的前後兩側。
接下來，我瞠目結舌。
三位男人站在拉貨車的多多斯後方。
其中一人是卡謬爾·佑旭。
盡管他披著兜帽，但我不可能認錯他修長的體格。我還看到他代表性的鷹勾鼻，以及覆滿金褐色胡渣的下巴。
另一個人是達巴克的漢恩。
他並沒有穿著鬥蓬，頭部綁著層層繃帶、粗糙的布製衣物包裹著健壯肉體、掛在腰際的兩把刀皆清晰可見。他宛如爬蟲類般的灰色冰冷眼眸漠不關心地望著我們——望著我們這群森邊居民。
一個男人站在兩人中間。他瘦骨如柴，穿著破布衣裳，宛如活屍。
那是孫家本家前任家主，劄特·孫。絕對沒有錯。
他真的瘦成皮包骨，看起來十分淒慘。
他的臉直接呈現頭蓋骨的形狀，眼窩和雙頰凹陷，幹枯的嘴唇中有一口黃板牙。連殘留著少許黑發的頭顱上都刻劃著深深的皺紋。肌膚呈現紫黑色，讓人懷疑他是否真的還活著。
他的四肢、脖子和身體都宛如枯枝般枯竭萎縮。鐵鏈捆著他的手腕，係在貨車的後方。他身上破舊的衣服勉強可以看到漩渦的花紋。
他的個子應該很高，但現在彎曲著腰和膝蓋，似乎沒有筆直站立的力氣。他駭人的模樣讓人感到不愉快，仿佛墳墓中的屍骸直接暴露在自己眼前。
「這個男人的確是森邊的大罪犯劄特·孫吧？他朝我們丟了一種奇怪的果實，吸引奇霸獸過來！多虧了他，我們不隻負傷，貨物也糟蹋了，大部分的多多斯也不知去向。我們後來偶然抓到了他，應該沒有哪個王國的法律會包庇這種大罪犯吧！」
聽到薩修馬說的話，我終於發現多多斯拖的貨車中裝了什麽。
沒有車篷的貨架上躺著幾位全身是血的淒慘男人，有的人發出痛苦呻吟，有人像屍體一樣動也不動。
人數總計六人。是二十三位商團成員中的六人。
剩下的男人們靜靜地包圍住罪犯和貨
車。他們身上的皮革鬥篷染成鮮紅色，大概是奇霸獸噴濺的血液。
（引誘奇霸獸果實……原來如此，他使用果實襲擊商團啊……）
倘若對方沒有說謊，我大概可以理解整件事情的來龍去脈了。因為空氣中飄散著讓人喘不過氣的強烈甘甜果香。愛·法一定也有聞到這抹濃鬱的香氣吧。
「薩烏帝家……帶領你們進入森林的森邊居民呢？」
我半下意識地詢問後，薩修馬發出冷笑。
「啊，他們當然率先展開迎擊囉。無奈奇霸獸的數量太多，四人都受了重傷，我們將他們運回聚落了。盡管結局讓人憐憫，但他們是頑強的森邊居民，不會丟掉性命吧。」
「泰伊·孫呢……？你們隻遇到一位凶賊嗎？」
「你說那位灰發老爺爺啊？《雙頭獠牙》砍了他後，直接把他推下山穀了。他已經成為蒙獸的飼料了吧。就算當時還活著，現在也早已傷重不治了。大家明天開始不用再畏懼森邊的大罪犯啦！」
「……泰伊·孫……？」宛如地獄深處回蕩的聲音響起後，在場者瞬間緊張了起來。
深深低垂著頭的劄特·孫緩緩抬頭。
「……泰伊·孫去哪裏了……？我們必須親手挽回孫家失去的榮耀……泰伊·孫……？」
「嚇了我一跳。這位活屍，你還有力氣說話啊。」
薩修馬似乎感到作惡，他的笑容變得僵硬，轉向劄特·孫。
「你的同胞死在森林裏啦！你的性命也將在今晚走到盡頭！在這之前，你就盡情做你的大夢吧！」
「……你在說什麽啊，肮髒的石之都居民……你們忘了森邊居民的恩情，遲早會走向淒慘的結局！」
他的眼窩宛如真正的髑髏般深深凹陷，寄宿著令人毛骨悚然的黑色火焰。
他幹枯的皮膚龜裂開來，臉上逐漸浮現出邪惡的笑容。
「你們無法靠自己的力量獵捕奇霸獸，為什麽要輕蔑我們……？你們隻能靠貶低我們來維持自尊心！脆弱的賽爾法之子啊！汙穢的石之都居民啊！你們都受到詛咒了！」
「哼，你怎麽突然開始說些聰明話啦，凶賊。那麽，企圖奪走石之都財富的你又是什麽？你有資格用這麽高傲的語氣說話嗎？卑鄙小人！」
薩修馬的聲音渾厚有力，臉上卻浮現出恐懼之色。震懾他的並不是劄特·孫說的話，而是劄特·孫聲音中的魄力與邪惡吧。
這也是我的心聲。劄特·孫散發出驚人的生命力，讓人感受不出他是瀕死之人——狄咖和杜多見識到他宛如怪物般的魄力和執念後，心中充滿畏懼。我們現在也親眼目睹他這副模樣。
「受到詛咒的石之都居民，隨便你們怎麽說……我們的鮮血和榮耀為你們築起了財富！你們這些忘恩負義之徒！毒辣的篡奪者！我們的努力守護了你們的安寧！」
「你說夠了吧！忘了榮耀，恬不知恥的人是你！」
宛如鋼鐵般的聲音阻斷了劄特·孫的詛咒。
開口的人是愛·法。
「你獨占獎金，濫采森林蔬果，沒有好好盡到獵人的職責，不準談論森邊居民的榮耀！」
「喔……你這家夥就是女獵人啊……聽說你奉承石之都的蠢蛋，獲得莫大財富，是無恥之家的家主……」
他充滿怨念，宛如鬼火一般的眼神正緩緩地望向愛·法。
愛·法現在就像一隻暴跳如雷的山貓，她熊熊燃燒的藍色眼眸正不悅地回瞪對方。
「你沒有資格說我無恥！孫家前任家主，你走錯了道路！」
「你才走錯了道路吧……石之都的居民是敵人！是不可饒恕的罪人！為了讓自己沉浸於安寧之中，他們把我們關在宛如監牢的森邊裏！他們是一群汙穢的罪人！」
「我們的神是森林！竟然稱森林為牢獄，你沒有資格稱自己為森邊居民！」
「蠢貨……森林又沒有賦予我們任何恩惠，怎麽會是神！我們的祖先受騙了！我們明明在森林過活，沒有賺到銅幣卻隻能餓死，這哪是獵人該過的生活啊！八十年前，森邊居民的榮耀就粉碎了！就慘遭踐踏了！你們隻是為了獵捕名為奇霸獸的銅幣，而不惜賭上性命！」
愛·法咬牙切齒。
她緊閉的雙唇即將發出怒吼時，路多·盧跨出了半步。
「你這家夥從剛剛開始就在胡謅什麽啊？不管你怎麽掩飾，你都犯了罪！你玷汙了森邊居民的榮耀！」
「不對……我是要取回榮耀……茲羅果然無法繼承我的大誌……要不是我遭受病魔侵襲，森邊居民一定能奪回榮耀！到時候，我們不需要阿諛奉承任何人，可以享用森邊的蔬果，在森邊生存下去，過著我們應得的生活！」
「你太蠢了吧？襲擊旅人、奪取財富難道是森邊居民應有的姿態嗎？」
「就算我們為非作歹，傑諾斯城的人也不會懲罰我們！十年前，那些家夥也隻能裝作視而不見！他們沒有辦法獵捕奇霸獸，怎麽可能製裁森邊居民！」
這句話宛如閃電一般，竄過我的心。
十年前，他果然——劄特·孫果然犯了同樣的罪。
當時，他的計劃成功了。
他引誘奇霸獸，殺死所有商團的人，搶奪貨物——然而，卻沒有人興師問罪，所以他現在才能露出自誇的笑容。
「隻要我們稍微蓄積力氣，就能獲得自由！你們卻讓一切的努力都白費了！法家的家夥！盧家的家夥！要不是你們的阻撓，孫家一定能將森邊居民領導至正確的道路！」
這一瞬間——一把收納在皮革刀鞘中的刀朝劄特·孫的背部一揮而下。
劄特·孫發出宛如野獸般的呻吟，倒在石之大道上。
是達巴克的漢恩揮的刀。
「下流小人。」
他裹著繃帶的嘴巴拋出這句話後，再次舉起刀，卻被卡謬爾·佑旭靜靜地按住了。
「雖然逮捕了犯人，但我們沒有製裁他的權利。漢恩，我們好不容易立下功勞，別讓心血白費了。」
漢恩宛如爬蟲類的冰冷眼神望向卡謬爾·佑旭，若無其事地將刀係回腰際。
卡謬爾·佑旭輕輕歎了口氣。望向徹底安靜下來的薩修馬。
「薩修馬，多說無益。這個人深受病魔侵襲，已經失去正常人的心了。我們必須盡快把這種麻煩的家夥交給傑諾斯城。」
「啊、嗯……說得也是。」薩修馬惡狠狠地俯視著劄特·孫，朝著北方前進。
「你站得起來吧。要是不站起來，我會砍下你膝蓋上的肉。」
聽到卡謬爾·佑旭的威脅，劄特·孫緩緩站了起來。
最後，他宛如惡鬼似地放聲大笑。
「汙穢的石之都居民、背叛孫家的無恥假獵人！你們就盡量憎恨彼此，邁向毀滅吧！現在眼前隻有躲不掉的紛爭與絕望在等著你們！我詛咒西方神賽爾法！我希望南方神加喀爾遇到災禍！我們不會再搞錯侍奉的神了！」
散布在前後兩側的男人們再次將他藏起來，等到沙啞的大笑聲消失後，隻留下宛如混濁瘴氣般的寂靜。
薩修馬領頭後，穿著皮革鬥篷的一行人再次緩緩移動。此時，消失的卡謬爾·佑旭突然墊起腳尖，望向我們。
他取下兜帽，臉上並沒有掛著一如往常的裝傻笑容，表情有些歉疚——他勾起一抹寂寥的微笑，仿佛在乞求我們的原諒。
「……這下子，孫家終於完了啊。」
路多·盧聳了聳肩，輕聲說道。
我正打算望
向他們時，突然嚇了一跳，愣在原地。
佇立在路旁的人們正用異樣的眼神望著我們。
所謂的異樣眼神——充斥著極度的恐懼、憤怒、狐疑與困惑。仿佛在看著一頭陌生的野獸。
薩修馬一行人已經消失在道路的另一端，但沒有人離開。大家都佇立在原地，瞪著我們。他們似乎害怕一轉身背對我們，就會遭到我們砍殺——人們全都僵在原地。
此時，有人敲了敲我的左肩，我差點要跳了起來。
轉過頭，米拉諾·馬斯站在該處。
這麽說起來，我們現在正站在《奇謬鳥尾巴亭》的正前方。
「米、米拉諾·馬斯……」
「不要多嘴。你們趕快回去。」
米拉諾·馬斯也跟其他路人一樣，雙眼中也燃燒著熾熱的激情。
不，他眼眸中的火炎比其他人更為劇烈，仿佛正因憎恨而發狂。
「我會整理攤車，你們帶著自己的行李馬上回去……不然的話，我不知道會發生什麽事。」
「可是……」
「不要誤會，我對你們的印象沒有任何改變。」
米拉諾·馬斯低聲拋下這句話，憎恨地望向男人消失的北方。
「……那家夥殺了我的好友。」
盡管我差點沒聽到他壓低的聲音，但他確實這麽喃喃自語。
此時，我終於發現雷托少年悄悄地站在他的旁邊。
少年靜靜地笑了。
他凝望著北方，笑容跟平時一樣純真無邪。
看到他的模樣，我無法推敲出他內心的想法——可是，我看到透明的淚珠一湧而出，從少年光滑的象牙色肌膚上滑落而下。
插圖p207
幾個小時後，我們接獲劄特·孫的死訊。
東達·盧代表三族長前往傑諾斯城後，將這個訊息帶回森邊。
劄特·孫被關進傑諾斯城的監獄中之後，沒有等到入夜，在接受審問時衰弱而亡。
如同西姆占星師的占卜結果，凶星消失無蹤。
他幹脆地離開人世，仿佛在嘲笑留下來的人們，扭曲了各種命運。
3
「——帶領商團進入森邊的達利·薩烏帝等人也身負重傷。幸好沒有人喪命。其中兩人傷勢較重，暫時無法進入森林。」
晚餐後，我們待在盧家聚落，聽著卡斯蘭·盧堤姆進行報告。
凶賊的威脅唐突地消失了。但現在的狀況使我們無法盡情歡慶。為了獲得更多情報，我和愛·法隻好前往盧家聚落一趟，沒有回家。
「我不清楚正確數量，但他們至少遭到超過十隻奇霸獸襲擊。劄特·孫和泰伊·孫恐怕是把引誘奇霸獸果實的汁液淋在身上，引導奇霸獸接近商團……然後，他們將引誘奇霸獸的果實扔在商團的男人們身上，將奇霸獸的注意力轉移過去。」
報告內容與我的預想如出一轍。
他們運用『獻祭獵法』的要領，把自己的身體當作誘餌，吸引到超過十頭奇霸獸——他們真的瘋了。
「四位獵人對上超過十頭奇霸獸啊，那當然沒有勝算囉。真厲害，竟然沒有人喪命。」
聽到路多·盧搭話，卡斯蘭·盧堤姆沉重地點了點頭。
「盡管如此，達利·薩烏帝對於自己沒有擊敗劄特·孫和泰伊·孫一事感到懊悔莫及。依據薩烏帝家的使者所述，一旦傷勢恢複，他絕對會前來道歉。」
「那不重要啦。算了，要是那位宛如骷髏的前任孫家家主在森林中喪命，說不定就不會這麽麻煩了。」
目前有八個人待在大房間。
分別是我、愛·法、卡斯蘭·盧堤姆、路多·盧、東達·盧和吉薩·盧——以及紀芭婆婆和米雅·雷媽媽。
紀芭婆婆身體虛弱，難得會留在這裏。當她接獲劄特·孫的死訊後，主動表示要參加這場氣氛沉重的會議。
「最大的問題在於我們沒有確實逮捕到泰伊·孫。關於這一點，達利·薩烏帝有說什麽嗎？」
吉薩·盧代替沉默的家主詢問卡斯蘭·盧堤姆。
「是。達利·薩烏帝確實看到用繃帶遮住臉的男人砍殺泰伊·孫。泰伊·孫的胸口遭對方狠狠砍了一刀後，他抓住男人的外套，卻被踹飛，跌落穀底。」
「嗯，可是，既然沒有人確認到他的屍體，我們最好認為他還活著。畢竟瀕死的人還是有可能在聚落縱火，傷害女性。到頭來，我們仍必須嚴加戒備。」
吉薩·盧這麽開口後，宛如一條線的細長眼睛望向我和愛·法。
「明日太，你明天還打算進驛站城市嗎？」
「是的，我姑且已經備料完畢了。傑諾斯城的人似乎也希望我們繼續做生意……但是，我認為明天開始必須更小心慎重。」
劄特·孫的存在讓驛站城市的居民更加畏懼和戒備森邊居民。那位不可饒恕的罪人竟然還有臉譴責石之都設下的騙局。
我不會全盤否定那位宛如凶星的男人的發言。八十年前，傑諾斯城和森邊剛開始來往時，勢必潛藏著扭曲的心態和欺騙。
然而，這些話不該由劄特·孫告訴大家。這是忍受苦難至今的森邊居民必須親自解決的問題。
這位大罪犯謀害他人、在聚落縱火、襲擊旅人並奪走財富。聽到他揭發傑諾斯城的罪狀，隻會讓人們更為憤怒驚恐。因此，當驛站城市的人們因遭到罪犯責罵而怒火中燒之際，心中也燃起了對森邊居民的畏懼。
他們說不定會發現自己一直以來對森邊居民的歧視心態——一旦察覺到這一點，心中的恐懼將會雪上加霜。
他們會認為森邊居民果然對自己懷恨在心，盡管表麵上默不作聲，心裏一定對城市裏的居民充滿怨恨和不滿。
實際上並沒有這麽一回事。不知道是好是壞，森邊居民對傑諾斯的居民並不感興趣。他們隻一股腦地追求榮耀，沒有發現自己受到不正當的待遇。
因為族長必須與傑諾斯城來往，所以劄特·孫的心中才會充滿怨懟吧。那個男人太拘泥於心中的怨恨與屈辱。這是引起現在這個狀況的主要原因。
八十年間，傑諾斯和森邊的關係變得錯綜複雜。我們想要慢慢解開彼此之間的關係，劄特·孫卻打算用固執的想法攻擊對方。
在這樣的狀態下前往驛站城市，會比以往更加危險。
「劄特·孫……選錯了路……」
紀芭婆婆突然喃喃自語。
路多·盧和吉薩·盧本來想開口說話，現在全都閉上嘴巴。
「劄特·孫一定認為自己這麽做，可以拯救一族的榮耀吧……他認為我們必須斬斷這八十年來與傑諾斯的關係，自由地活下去……」
「嗯？可是，他盡情濫采森林資源，還不進行重要的狩獵工作。這麽一來，獵人的榮譽不就一文不值了嗎？」
「一旦奇霸獸的數量增加，傑諾斯的居民確實會感到困擾，森邊居民卻不會喔……？要是所有森邊居民都過著像孫家一樣的生活，奇霸獸說不定會破壞所有傑諾斯的田地……」
「原來如此。他想要讓傑諾斯見識森邊居民的重要性啊。這個劄特·孫真是個難以饒恕的無恥之徒……算了，就算那個男人繼續擔任族長，森邊居民也不可能聽從這種命令。」
吉薩·盧幹脆地拋下這句話，似乎對這件事不感興趣。他的話語中充滿自負，認為自己寧願動用武力，也不願意聽從對方的命令。
或許劄特·孫是打算逐漸將森邊染上自己的
執念——繼孫家之後是劄劄與多姆這些孫家親族，接著是那些小氏族，最後則是盧家親族這些敵對勢力。
然後他會對傑諾斯主張「若是不滿的話就會徹底放棄獵人的工作」，以田地的安全作為要脅，借此構築平等甚至更有利的關係。
假若劄特·孫沒有遭受病魔侵襲，繼續坐在族長的位置上，他的影響力會傳播到多遠呢？——這不是一件可以笑著輕易帶過的話題。
「我也這麽認為，吉薩……可是，傑諾斯的手法也不是完全正確喔……？隻吃森林中的蔬果，隻在森林中生活……當我們待在南方的黑森林時，就是這麽過活……劄特·孫認為我們應當恢複這樣的生活方式吧……」
「紀芭婆婆，聽你的語氣，仿佛在包庇那個臭骸骨。你該不會認為他的想法是正確的吧？」
路多·盧蹙起眉頭，似乎惶惶不安。
紀芭婆婆的眼睛被下垂的厚厚眼皮遮住一半，她緩緩環視著所有在場者。
「我反而比較想問大家……你們聽了劄特·孫說的話，有什麽想法……？」
東達·盧坐在大長老旁邊的上位，他喝了一口水果酒後，開口回答：
「如同劄劄家家主所述，要是他真的不滿意傑諾斯的作法，隻要拋棄摩爾加森邊就好。但他不僅將獎金占為己有，還襲擊旅人奪取財富，這不是獵人會做的事。」
「……我跟家主的想法一樣。」
「就是說啊，我也這麽想。」
吉薩·盧開口後，路多·盧也點頭同意。
卡斯蘭·盧堤姆沉思半晌後回答：
「可是，摩爾加森林是他的第二故鄉，拋棄這個地方是一件非同小可的事。他有可能會被稱為西之王國的叛徒，遭受追殺。對方也不可能允許我們二度更改侍奉的神……既然如此，我認為他應該在摩爾加森邊尋找正確的生活方式。」
「你果然還是這麽一板一眼……明日太、愛·法，你們呢？」
路多·盧詢問後，愛·法微微歪了歪頭。
「如果我們無論如何都無法與傑諾斯城裏的人往來，就隻能擊敗對方或離開森邊了。但是，我想要盡可能遵從紀芭婆婆等前人製定的規矩，在森邊過活。」
「我也讚成愛·法。盡管我不喜歡驛站城市的居民，但我相當喜歡這裏的生活。」
陪伴著紀芭婆婆的米雅·雷媽媽表示意見後，路多·盧有些鬧別扭似地說：
「我也不想拋棄這座森邊啦。那麽，明日太，你呢？算了，不用問也知道。」
「嗯，我的想法跟大家一樣……如果要追加一點的話，我認為劄特·孫搞錯了方法。他的做法無法率領森邊居民前進。」
「咦？老爸也說過這種話吧？」
「嗯。再加上他濫采森林蔬果的行為。既然他心中擁有讓森邊居民自由生活的信念，他應該要好好跟大家解釋才對。對於我這位剛來到森邊的人來說，我也不懂大家為什麽寧願餓死，也不願去吃森林中的蔬果。」
有人從我的正麵和右方惡狠狠地瞪著我。
換句話說，盧家和我們法家的家主正用險峻的眼神凝視著我。
我換個語氣，麵對東達·盧開口：
「我當然也無法徹底苟同劄特·孫說的話。不隻是因為他做出了盜賊的行為，也因為孫家分家的人們看起來一點也不幸福……劄特·孫八成是一位隻能用恐懼來束縛人心的族長吧。他會要求別人遵從他心目中認定正確的事。不管他最初的信念有多麽正確，一旦使用這種手法，就無法將人民引導至正確的方向——這是我的想法。」
「你認為劄特·孫的信念沒有錯嗎？」
愛·法麵有難色地詢問。
我擔心她會頭痛之餘，搖了搖頭。
「就算森邊居民確實受到不正當的差別待遇，劄特·孫襲擊旅人等惡行也絕對不正確。假使他認為城裏人不該歧視森邊居民，森邊居民該過著更自由的生活，他必須在家主會議陳述自己的心聲，與大家交換意見，才有辦法找出正確的道路。他沒有這麽做，我深感遺憾。」
「遺憾……真的很遺憾……」
紀芭婆婆低語。
「劄特·孫的父親是一位優秀的獵人……因此，當族長家族卡瑟和利馬家滅族時，我們盧家人同意讓孫家擔任族長，多姆和劄劄等莽漢也願意服從他。然而，劄特·孫一定隻繼承了父親的自尊心和強大的野心，卻沒有繼承到父親關愛同胞的精神……真是遺憾……真是可惜……」
「……大長老，我們該重視的是現在，而不是過去。」
東達·盧低語後，再次望向卡斯蘭·盧堤姆。
「薩烏帝家的使者隻說了這些話嗎？既然如此，代表路多他們在驛站城市耳聞的事情並非謊言吧。」
「不，還有一件無法忽視的事情……多多斯拉的貨車幾乎全墜落懸崖，但達利·薩烏帝眼前的奇霸獸踩破了一個貨車掉落的行囊，內容物傾倒而出。」
「怎麽了，難道裏麵裝著人的屍骨嗎？」
「不，行囊中裝著普通的砂石。」
東達·盧訝異地皺起眉頭。
「沒有人會用銅幣換砂石吧？會不會是與砂石相似的食物？」
「我也有這麽詢問對方，但奇霸獸出現時，商團的人們隨即拋棄貨物和多多斯，拔刀英勇作戰。他們擊退奇霸獸，逮捕劄特·孫後，毫不關心墜落懸崖的貨物，得意洋洋地返回驛站城市……他們打從一開始就不打算前往東之王國吧？」
「……這究竟是怎麽回事？」
「我認為他們隻是偽裝成商人，企圖引誘劄特·孫……卡謬爾·佑旭告訴我總共有十八位商人和五名護衛，但達利·薩烏帝分不出究竟誰是商人、誰是護衛。」
「哼～原來如此。那些家夥確實都還能行走呢，頂多隻有五六個人躺在貨架上呻吟。那群奇霸獸讓薩烏帝家人受到重傷，石之都的商人卻頑強地活下來，未免太不自然了。」
聽到路多·盧的分析，卡斯蘭·盧堤姆點了點頭。
「但是……」吉薩·盧開口說道。
「他們不是花了兩個月計劃從森邊聚落前往東之王國一事嗎？就算這是謊言，我們至少二十天前就聽說了這件事。當時孫家還沒有衰亡吧。整件事不太合理啊。」
「是的，我也對此感到無法理解。昨天，他們知道劄特·孫逃亡後，大概立刻想出了這個計策吧。既然卡謬爾·佑旭是他們的一員，應該能輕鬆辦到這一點。」
「不對——」我開口說道。
說出這件事後，東達·盧說不定會對卡謬爾·佑旭感到憤怒。可是，身為一位森邊居民，我不得不開口。
「假使他們突然變更如此龐大的計劃，反而會啟人疑竇。我認為對方的目的本來就是要讓孫家掉入陷阱。這麽思索會比較自然。針對十年前商團在森邊遇害一事，石之都的人大概掌握了森邊居民犯罪的證據。」
「……這是怎麽一回事？」
卡斯蘭·盧堤姆沉靜卻盈滿力量的眼眸望向我。
（會是這麽一回事嗎……）我承受著他的視線，腦中浮現的想法讓我喘不過氣來。
一開始，卡謬爾·佑旭就懷疑孫家是十年前那起事件的凶手。就算他知道這件事，我本來以為事情的本質也不會有任何變化，因此按捺住心中的不協調感與不安，沒想到我誤會了。
原來整件事暗藏了這種內幕。
卡謬爾·佑旭等人並不是在提防孫家襲擊，他們一開始就設下計
謀，引誘孫家伸出魔爪。
我感受著一抹難以形容的虛脫感，繼續說了下去。
「我和卡謬爾·佑旭共同認識的人，與十年前那個商團有關。那個人堅信整起事件的凶手是森邊居民……但直到今天為止，我才知道那位過世的人與商團有關，卡謬爾·佑旭應該打從一開始就知道了。」
我轉頭望向東達·盧。他陷入沉默，眼神熊熊燃燒。
「東達·盧，你還記得嗎？二十多天前，卡謬爾·佑旭拜訪過盧家聚落，他曾提及那個商團的事情。當時，他還發表了懷疑森邊居民的言論吧？」
「……小子，聽到他人出口侮辱森邊居民，你認為我有辦法忘得掉嗎？」
吉薩·盧也開口：
「我也記得他說的話。東達父親說十年前企圖經過森邊的商人全被奇霸獸所殺，那位卡謬爾·佑旭卻表示，不確定殺人凶手是否真的是奇霸獸。」
「真厲害，我根本記不得這麽久以前的事情。」
路多·盧聳了聳肩。
我也徹底忘了這些話。就算我銘記在心，也無法阻止今天的狀況吧——雖然這麽說，我還是怨恨著輕忽大意的自己。
「十年前，孫家一定是用相同手法襲擊了商團。他們這次本來也可能成功……前提是商團成員真的是手無縛雞之力的商人。」
可惜拖著貨車的人並不是商人，他們全員大概都是處理麻煩事的專家——《守護者》吧。
然後，貨車中裝的不是前往西姆販賣的商品，而是普通的沙袋。這一切都是為了讓孫家主動跳入陷阱。
「孫家現在隻有劄特·孫和泰伊·孫能自由行動。一般來說，他們不可能擁有襲擊商團的力量。因此，倘若他們是為了吸引劄特·孫中計而突然想出這個計劃，未免不自然了。我認為他們已經策劃了兩個月，沒想到出乎他們意料之外，孫家竟然在森邊失去勢力。」
「原來如此……」卡斯蘭·盧堤姆喃喃自語，其他人陷入沉默。卡謬爾·佑旭等人竟然為了讓孫家中計而思索出如此複雜的計劃，這已經超出了森邊居民的理解範圍。
「要不是孫家在家主會議中引發那些事件，他們現在一定還是坐穩族長的寶座。一旦商團委托與十年前相同的工作，他們就會再次策劃襲擊。卡謬爾·佑旭等人大概算準這一點，才會想出這個計劃。所以，聽到森邊居民讓孫家失去族長的地位後，他們八成錯愕不已……但他們也不能突然裝作沒有這項計劃，再說，為了莫大的財富，劄特·孫這位大罪犯仍可能不惜一死也要襲擊商團，所以他們才會毅然決然地執行計劃吧。」
「可是，他們究竟是基於誰的意向而策劃這個圈套？傑諾斯領主一直放任孫家無法無天，他會突然揮下定罪之刀嗎？」
卡斯蘭·盧堤姆用迫切的聲音開口後，我搖了搖頭。
「我不知道詳情……但我認為卡謬爾不可能憑一己之見來策劃如此龐大的陷阱。他也必須透過傑諾斯城向孫家委托工作。如果傑諾斯城不知情，他等於是欺騙了傑諾斯領主。因此，我認為領主也有協助這場計劃。」
難道是傑諾斯領主想出這個計謀，委托卡謬爾·佑旭執行嗎？
或著是卡謬爾·佑旭規劃計策，由傑諾斯領主協助呢？
無論如何，傑諾斯領主一定與這起事件有關。
「……這就是傑諾斯城采取的手段啊。」
此時——東達·盧眼中燃起熊熊烈火。
「為了緝捕孫家的凶賊，石之都的人蒙騙我們嗎？如果那些家夥一開始就把這件事告訴我們，薩烏帝家的男人就不會身負重傷了。」
「關於這一點——很難說呢。卡謬爾·佑旭當初拜托達利·薩烏帝隻要負責擔任向導就好，達利·薩烏帝會去對付奇霸獸，是出於自己的意誌。」
卡斯蘭·盧堤姆冷靜地回答後，東達·盧宛如野獸的雙眸望向對方。
「薩烏帝的男人認為他們是無力的商人，所以才拔刀對付奇霸獸吧？要是他們知道那些家夥全是石之都士兵之類的人，狀況就截然不同了……然後，當薩烏帝提議讓自己家的所有男人擔任護衛時，那群家夥還婉拒了他？」
「……是。」
「為了引出泰伊·孫，傑諾斯城現在還不讓法家中止生意……這些城裏人說的話全是謊言。我們該如何信賴這群不揭露真心的家夥？」
東達·盧握碎了手中的水果酒土瓶。
所剩不多的紅色液體沾濕了他的指尖和地毯。
「東達·盧——不，盧家家主和森邊族長，請千萬不要衝動。族長采取的行動將會決定森邊的命運。」
「不用你說我也知道。可是，必須領導人民的族長是我、格拉夫·劄劄和達利·薩烏帝。傑諾斯城吩咐我們在八天後為人民指示出正確的道路。」
東達·盧情緒激昂的程度不輸家主會議那一夜。
「東達·盧，可以聽我說句話嗎？我也不認同城裏人采取的手段，但隻有一件事——你剛剛說卡謬爾侮辱了森邊居民吧？關於這一點，你現在有什麽樣的想法？」
東達·盧猛烈燃燒的藍色眼眸從卡斯蘭·盧堤姆身上移向我。
我吞了一口口水，調整呼吸後，繼續說了下去。
「二十天前，卡謬爾說的是真話。不僅如此，他還出言挑釁森邊居民——不對，他是在警告我們。繼續這樣下去，他們說不定會搶先我們一步，先出手製裁孫家……當你聽到他說的話時，你認為森邊居民不會做出這種土匪的行為，你感覺自己受到侮辱了吧？」
「……那又怎樣？」
「但是，現在背叛你的信賴，傷害森邊居民榮耀的人是劄特，孫，而不是卡謬爾吧？」
「明日太，到了這個節骨眼，你還打算包庇那個男人嗎？」
吉薩·盧的語氣也和卡斯蘭·盧堤姆一樣冷靜，但卻蘊含著不同的意義。讓我冒出更多冷汗。
即使如此，我仍必須繼續說下去。
「我不打算包庇卡謬爾。不過，我們沒有察覺到劄特·孫犯下這種滔天大罪，一直對他的所做所為放任不管，這代表森邊居民和城裏人都必須對他犯錯一事負責吧。」
「……你的意思是，我們跟城裏人屬於同類嗎？」
「我不是這個意思。但我們必須好好確認是誰的過錯，導致今天發生這種狀況……光就十年前的事件來看，劄特·孫傷害的不是森邊居民，也不是傑諾斯城的人，而是驛站城市的人民。你們認為所有過錯都該算在傑諾斯城的人身上嗎？」
誰管驛站城市的人啊！……要是對方這麽回答，說不定會破壞我對森邊居民的認同。
然而，吉薩·盧隻是輕輕搖了搖頭，說：
「我們一直沒有製裁孫家，是因為沒有獲得那些家夥犯罪的確證。傑諾斯城的人明明掌握了證據，卻不給予製裁，我真心希望你不要把我們混為一談。」
「是，因此——」
「我清楚。因為我們沒有製裁孫家，導致族長家族腐敗不堪，這是我們犯下的罪——家主東達也曾這麽說過。但我還是必須告訴你，我無法信賴傑諾斯城的人。」
吉薩·盧拋下這句話，細長的眼眸望向父親。
東達·盧從剛剛開始就一直瞪著我。
「……我理解你的主張了，我們會聽取你的意見，決定日後的道路。」
東達·盧說完這句話後就沉默不語。沉重的靜謐在房間中擴散開來。
終於——紀芭婆婆充滿哀戚的聲音傳了過來。
「……假使我們當初能跟傑諾斯結下更深厚的緣分，就不會發生這種事了……」
下一瞬間，愛·法憤怒大喊：
「你錯了！紀芭婆婆，正因為先人過去為我們開拓了苦難的道路，才有現在的我們！而開拓現今麵臨的苦難，正是現在活在森邊的人的職責！……紀芭婆婆，你現在還陪在我們身旁吃苦，你也是活在當下的人之一喔。我認為你不該繼續沉浸在悲痛之中。」
「……說得也是……比起哀歎，我們還有更重要的事情要做……」
紀芭婆婆滿是皺紋的臉龐上似乎綻開了溫和的微笑。
「愛·法，謝謝你……婆婆差點又陷入過往的回憶之中了……」
愛·法依然一臉憤怒，撇過頭。
由於她的臉龐轉向我，我們的視線剛好交錯。
「……你看什麽？」
「我在看我的家主。」
昏暗之中，愛·法麵紅耳赤，打了我的頭。
進行到深夜的緊急會議暫且告一段落。
4
回到法家之前，我們去找聚集在盧家聚落的雅米兒·雷等人聊了聊。
正確來說，是卡斯蘭·盧堤姆想這麽做，我們隻是陪同他一起過去。
我們穿過焚燒著篝火的大廣場，抵達過去借宿的空屋。盧家分家的年輕家主信·盧正在該處站崗。
「我要和裏麵的人談一談。東達·盧已經準許了。」
卡斯蘭·盧堤姆說明後，信·盧點了點頭，敲敲門。
「我是信·盧，盧堤姆家和法家人要求與你們見麵。如果你們答應的話，就開門吧。」
對方似乎猶豫了半晌。經過一陣沉默後，有人從內側拉開門。
雅米兒·雷探出頭來，當她出現的那一瞬間，一抹強烈香草氣味猛烈地竄入我的鼻腔。
「找我們有什麽事？……你們終於發現泰伊·孫的屍體了嗎？」
「不，我們想來談談孫家本家的事。」
雅米兒·雷輕輕歎了口氣後，迅速後退。
我們依序走入室內，獨自留在室外的信·盧關上門。
「什麽嘛。是你們幾個啊。」
讓我有些懷念的高亢聲音回蕩在昏暗之中。孫家本家的成員們本來分配到新的家庭，現在在這間空屋中重聚。
雅米兒·雷成為雷家人，奧拉和梓妃成為盧堤姆家家人，米達成為盧家人。
「不好意思，這麽晚來打擾各位。我隻是想跟各位聊一下，保證不會待太久。」
當卡斯蘭·盧堤姆和愛·法脫下皮革鞋子時，我觀察著好幾天不見的前孫家人。
奧拉和梓妃坐在右側的牆邊，兩人緊靠在一起。雅米兒·雷出來迎接我們後，踏著婀娜多姿的步伐，走向左牆壁坐下。宛如一座小山的肉塊米達沉沉地坐鎮在麵對我們的牆壁中央。
「究竟怎麽了呀？我們已經把所有情報都告訴你們了唷……再說，前任家主已經死了，你們可以不用擔心了吧？」
梓妃的外表看起來比實際年齡小，頭發紮在頭頂，像顆洋蔥一樣，她發出了比鳥叫聲還要高亢的聲音。和我最後一次見到她時相比，現在的她似乎更鬱鬱寡歡。
其他人也是一樣，奧拉抱著女兒纖瘦的肩膀，靜靜地垂下眼簾。雅米兒·雷有些懶散地靠著牆壁。至於米達——我現在還無法摸透這位異於常人的壯漢內心。他異常小巧的雙眼緊盯著我。
「劄特·孫確實失去性命，但我們還不知道泰伊·孫的行蹤。我想再來問問各位，他究竟是什麽樣的人。」
卡斯蘭·盧堤姆走到一處能夠環視三個方向的地方，坐了下來。我和愛·法也在他可靠背影的後方坐下。
「人家剛剛說啦，我們已經全部告訴過你們了！泰伊爺爺太常陪著前任家主，使他成了一個不會思考的窩囊廢啦！一旦接獲命令，他什麽都願意做，要是把他丟在一邊，他就什麽都做不到，他簡直就像個泥娃娃啦！」
梓妃歇斯底裏地嚷嚷。
泰伊·孫和劄特·孫都是她的「祖父」，她的身上均等地流著兩人的血液。兩人逃出森邊聚落，淪落為凶賊。如果她很注重血緣關係，現在的心情應該最為複雜吧。
「梓妃說得沒錯……父親泰伊從年輕時開始就擔任前任家主的親信，負責侍奉前家主。他的靈魂腐爛的速度比任何人都快。因此，除非孫家本家人下令，他不會主動為非作歹……」
梓妃的媽媽，也是家主茲羅的太太奧拉用毫無抑揚頓挫的聲音說。她的雙眸本來跟父親一樣混濁，現在卻像普通人一樣盈滿悲傷，凝望著空無一物的地毯。
「我並沒有懷疑各位說的話。假如劄特·孫生前對他下令，情況會變得怎樣？就算劄特·孫離世，他依然會達成對方的命令吧？」
「不知道……一旦聽說前任家主過世，他說不定就會舍棄那個命令了。可是，你不需要擔心……父親泰伊已經不在人世了吧？」
「我們不得而知。到頭來，我們並沒有發現他的屍骸，隻能當作他還活著。」
卡斯蘭·盧堤姆詢問遺族時，一定壓抑著自己的心情。就算與孫家斷絕緣分的兩人使用「爺爺」或「父親」等稱謂，他也沒有責備兩人。
就算形式上斷絕關係，泰伊·孫依然是他們的血親，這是不變的事實。看到血脈特別相近的奧拉和梓妃一副無力的模樣，我的心情也沉重不堪。
此時，米達突然緩緩地大喊：「啊啊，你是那個會煮美食的男人……你是罵過米達的女人呢……你們怎麽會在這裏呀……？」
我差點整個人跌在地上。
我親愛的家主大人立起單膝，盤坐在地，她一派輕鬆地望著米達。
「你現在才發現啊，腦袋還真差……不過，你還是老樣子，真是太好了。」
「嗯……你們怎麽會在這裏呀……？看到你在這，米達的肚子就空空的喔……？」
他口中的「你」，指的大概是我吧。真是讓人不怎麽開心的製約反應。
「我們過來詢問有關泰伊·孫的事情……米達，你認為泰伊·孫是什麽樣的人？」
「我……喜歡泰伊·孫喔……？我最喜歡雅米兒、奧拉和梓妃，接著就是泰伊·孫了喔……？」
「吵死了，笨蛋！」梓妃再次大喊。
「所以……我很開心能再次見到雅米兒、奧拉和梓妃，可是，如果泰伊·孫死了，我會很傷心喔……？他跑去哪裏了呢……」
「喂，你別哭喔？」
愛·法發出尖銳的聲音後，本來差點要全身顫抖的米達·孫瞬間停下動作。
「米達不會哭喔……你可以不要罵我嗎……？」
「既然你不哭，我就不罵你。」
愛·法板著臉回答後，一直保持沉默的雅米兒·雷發出裝模作樣的笑聲。
「法家的家主愛·法，你已經可以讓米達聽話了呢。你應該有辦法跟動物交談吧？」
「你竟然把過去的弟弟當動物對待啊？我勸你最好別一直話中帶刺……再說，你的身上為什麽滿是香草味？我的鼻子開始痛了。」
「你可以跟你旁邊的男人抱怨嗎？尤其是那位體格魁梧的盧堤姆家長男。」
雅米兒·雷敷衍地聳了聳肩。
想當然耳，卡斯蘭·盧堤姆目瞪口呆地回道：「我做了什麽嗎？」
「都怪你那位有趣的父親教唆雷家家主。他說我身上沾染著奇霸獸的血腥味，要是不想辦法去除這
股惡臭，我會嫁不出去……多虧了他，雷家家主命令我趁沐浴時，用粒蘿的汁液摩擦身體。」
雅米兒·雷撩起精美的褐色編發，冷冷地瞪向我。
「雷家家主聽說明日太也察覺到那股惡臭，所以更加督促我這麽做。托你們的福，我的嗅覺才快要出問題了呢……明日太，我的身體真的臭氣衝天嗎？」
「欸，嗯、對……因為工作方麵的關係，我對氣味很敏感。」
「……哼。」
雅米兒·雷依然撩著頭發，瞪著我的臉。看到她高傲的眼神，愛·法不悅地說：
「就算你現在和雷家家主分隔兩地，你還是有好好地遵守約定啊。你意外地是個守規矩的女人呢。你不但獲得雷的姓氏，對方甚至還為你照料出嫁一事，你停滯的心應該終於暢快一些了吧？」
「是你們命令我不要忤逆雷家吧？我隻是遵守約定罷了，你沒有資格抱怨我。再說，我不希望女獵人對我出嫁一事多嘴。」
室內的氣氛變得相當險惡。
可靠的卡斯蘭·盧堤姆出麵仲裁。
「不說這件事了。雅米兒·雷，你對泰伊·孫有什麽想法？如果他還活著，你認為他最有可能做出什麽樣的行動？」
「隻有泰伊·孫本人才會知道吧……然而，假如你們認為他不過是一位分家男人，一定會吃到苦頭。」
「這是什麽意思？」
「泰伊·孫不隻是分家中最常陪著前任家主的人，他與前任家主相處的時間甚至比本家的任何人都長久。這使他的靈魂徹底變得腐敗……你知道泰伊·孫為什麽常常跟在我和狄咖等人的身旁嗎？」
大家當然都不得而知。卡斯蘭·盧堤姆、愛·法和我隻能沉默以對。
雅米兒·雷微微散發出過去的冷酷氛圍，無趣似地勾起嘴角。
「因為前任家主命令他這麽做。家主茲羅個性怠惰，使前任家主喪失信心。為了鑒定誰最適合成為下一任家主，他派泰伊·孫調查我們的動向。盡管前任家主吩咐他不準違背我們的命令，但他其實是前任家主的耳目，負責監視我們。」
「……也就是說，雖然你是女人，但依然有可能當上家主囉。」
「不隻是可能，要是孫家沒有滅亡，我一定會成為孫家家主。名目上來說，將由我招贅的男人獲得家主和族長的名號……總之，狄咖和杜多毫無率領一族的資質，劄特·孫打算拱我的伴侶成為族長。」
我第一次耳聞這件事，心中衝擊不已。
要是森邊真的步向這樣的未來，孫家究竟會變成什麽樣子呢？就算臥病在床也要掌控孫家的劄特·孫，將家主的位置讓給悄悄希望孫家毀滅的雅米兒·雷——
我搖了搖頭，迅速甩掉如此無謂的想法。
不管怎麽思考，我都不認為那樣的未來會有多光明。假如劄特·孫離開人世就算了，如果他一直苟活下去，雅米兒·雷將會背負更沉重的惡業。
「泰伊·孫就是如此乖順的仆人。劄特·孫臥病在床後，泰伊·孫宛如他的左右手一般，為他工作……所以，要是泰伊·孫還活著，你們可千萬不要接近我喔？如果劄特·孫命令他留下孫家的血脈，那個男人一定會來救我，而不是茲羅或長男狄咖。」
「……我第一次聽說泰伊·孫這號人物跟劄特·孫的關係如此深厚。我也是第一次聽說他們打算派你擔任下一任家主。」
聽到卡斯蘭·盧堤姆這番話，雅米兒·雷的嘴角揚得更高了。
「我認為沒有必要提及這件事，所以沒告訴你們。假如你們為此感到不悅，我隨你們處置。可以讓我離開雷家，改由因顏麵盡失而氣到發狂的紀恩家和多姆家收留我。」
「不，請等一下，卡斯蘭·盧堤姆——」
我慌忙開口阻止。
我不認為雅米兒·雷會為了保身而做出這種舉動。她一定是為了泰伊·孫而悶不吭聲。隻要劄特·孫遭到處決，就能解放泰伊·孫的靈魂。
我還來不及說下去，卡斯蘭·盧堤姆就用眼神製止我。
「我不打算責備你。不管你事先是否有告訴我們這件事，誰都想不到病入膏肓的劄特·孫竟然有辦法自力逃脫。因此，結果不會有任何改變。再說，劄特·孫是出於自己的意識將你選為繼承人，你的罪並不會變得更重。」
雅米兒·雷收起冷淡的微笑，換卡斯蘭·盧堤姆麵露穩重的笑容。
「而且，你已經是雷家人了。羅·雷一定不會允許我把你移送到多姆和紀恩家……雅米兒·雷，劄特·孫已經離開人世了，你也該從他的束縛中解放開來了。」
「……要是我能幹脆地忘記那個男人，就不會這麽辛苦了。」
雅米兒·雷這麽說後，深深地低下頭，一頭長發遮住了她的表情。
「泰伊·孫也跟我一樣……不過，假如劄特·孫在死前沒有留下任何命令，泰伊·孫就終於能按照自己的意誌行動了。」
「自己的意誌？」
「……他希望有人能毀掉自己。」
一股沉重的靜謐在大房間中擴散開來。
奧拉依然悲傷地凝望著地板，梓妃緊緊攀附著她，仿佛在為她打氣。米達依然一臉茫然，環顧大家的模樣。愛·法沉默地板著臉。
卡斯蘭·盧堤姆凝望著雅米兒·雷無力的模樣。過了一會，他緩緩地站了起來。
「不好意思，打擾了這麽久……不遠的將來，你們就可以回到各自的家了。在那之前，隻能請各位先在這裏擠一擠。請各位日後也以森邊居民的身份，過著正確的生活。」
沒有人回答。
我和愛·法也跟著他站起身。
「你們要走囉……？米達還不知道你們的名字喔……？」
此時，米達突然開口。正要轉身的愛·法吃驚地回過頭。
「你連別人的長相都記不得了，能記住我們的名字嗎？」
「因為我不知道你們的名字，所以記不住長相呀……？米達是盧家的米達喔……？」
「我們並沒有忘記你……我是法家家主愛·法。」
「我是法家家人明日太。」
「謝謝……米達希望能和你們再見麵喔……？」
「有緣的話，就會重逢吧。」
愛·法的毛皮披風一甩，她這次終於轉過身。
米達在愛·法的背後戰戰兢兢地開口：
「愛·法……明日太……就算發現泰伊·孫，也不要殺他喔……？他真的是一位溫柔的爺爺喔……？」
◇
我們和留在盧家聚落的卡斯蘭·盧堤姆道別後，踏入受到黑暗支配的森邊小徑。
我們借了兩個補充大量獸脂蠟燭的燭台，這是我第一次在入夜後強行軍。我住進法家後，學習到夜裏要留意巨鼠和蒙獸，但我不知道究竟該如何提防它們才好。
「明日太，不要離開我。隻要你遵守這一點，就不會遇到危險。」
愛·法的嗓音十分緊繃。
隻要不輕忽大意就不會有危險。反過來說，一旦疏忽，危險將隨之而來。直到最後一刻，米雅·雷媽媽仍建議我們在盧家聚落休息，但愛·法堅持沒有多餘的空屋就不能這麽做。
幸好我害怕黑暗的程度不像我的懼高症那麽嚴重。我不用像第一次過吊橋時表現出淒慘的模樣。但我當然還是會感到害怕。
森邊地區當然沒有街燈，由於左右遭受森林包夾，月光也無法照耀進來。要是失去燭台的火源，濃密的黑暗將使我們伸手
藍月十五日。
盡管這天沒有一個平安的結尾，但開始的方式與前一天如出一轍。
森邊依然維持戒嚴狀態。我們在日出時醒來，抬著要清洗的物品打開門後，守護法家一晚的多姆家男人站在我們門前。
總共有四位男人。他們在法家四方生火，輪流休息，防備凶賊襲擊。
「早安，我們去幫晚餐善後了。」
四位帶著奇霸獸頭骨的男人沉默地點了點頭。
雖然是攤位賣剩的商品，讓我有些不好意思，但我昨晚請他們吃了『咩姆燒肉』當作晚餐。在樸實強悍的森邊居民中，北邊一族的男人特別勇猛。由於劄特·孫玷汙了多姆家的名譽，使他們暴跳如雷，但他們宛如岩石般麵無表情的臉龐上，卻沒有流露出任何情緒。
四位男人中，其中一人留在家裏監視周遭，剩下三人跟著我們前往水源地。他們遭劄特·孫襲擊，讓泰伊·孫不知去向。為了挽回多姆氏族的榮譽，他們自願護衛法家。
他們一定強烈希望能親手報複凶賊吧。他們二十四小時都護衛著法家，使我們不需要擔心離開家園時遭到縱火或下毒，可以努力在驛站城市做生意。
結束晨間工作後，我們今天也路經盧家聚落，與希拉·盧和路多·盧等人會合後，進入驛站城市。
盡管我們認為在這段路途中最有可能遭到襲擊，但我們這天也平安順利地抵達驛站城市，靜靜地開始工作。
◇
（卡謬爾·佑旭等人目前正在摩爾加森林的正中央吧。）
我用鐵板煎著肉，茫然地思索。
他們在日出時離開傑諾斯，大約四、五十分鍾後抵達盧家聚落。接著，他們會花兩個小時南下至薩烏帝的聚落——現在應該正在沒有道路的森林間前進吧。
他們沿著摩爾加山從南方朝東方前進後，要花半天才能穿出森林。路程仿佛無窮無盡。這還隻是往返兩個月的長途旅行開端罷了。
（劄特·孫會在哪裏出現呢？……難道路多·盧說得沒錯，他會靜靜地在森林中喪命嗎……）
考慮到這一點，我不知不覺地歎了口氣。
我的搭檔菈菈·盧站在身旁，她一臉不滿地嘟囔：
「嗯～客人果然很少呢。人家的幹勁快要消失了。」
「沒這回事。我們的銷售量並沒有極端地一落千丈。」
雖然這麽說，生意確實有些冷清。我們的銷售量會與平時不相上下，是因為西方客人本來就不多。
然而，都拉大叔依然緊緊牽著塔拉的手，連同鍋具店和布店老板的份，一同買了回去。佑美也如同昨天宣告的一樣前來露臉。我隻能祈禱這些人不要卷入災禍，咬緊牙根努力了。
「啊，歡迎光臨！」
此時，仿佛在為我們打氣似的，一批團體客人走了過來。我勾起由衷的笑容，迎接對方。
東之民的商團《銀之壺》全員前來光顧。修米拉爾一如往常地脫下兜帽，站在攤位前方，他莫名地不發一語，凝望著我。
「呃～今天也是各五個嗎？」
「是。」
他輕輕點了點頭，再次陷入沉默。
為什麽呢？或許是我的錯覺，我覺得他的眼神有些哀戚。
「修米拉爾，怎麽了嗎？」
「不……我隻是、聽說了、一件事。」
「一件事？」
「南方居民的旅社、吃得到、你的料理。」
「啊，你指的是《南之大樹亭》啊。」
他陷入沉默，眼神滿是哀傷。
到了這個地步，我多少能察覺到他的心思。
「這、這個啊，因為《南之大樹亭》的老板是南方和西方的混血，他聽說攤販大獲好評後，希望我為他們的晚餐時段提供餐點……」
「晚餐時段，能吃到你的料理、很幸福。」
「謝、謝謝你。可是，這部分跟旅社老板的想法有關……」
「旅社老板、西之民、不行嗎？」
「什、什麽？」
「《玄翁亭》老板、是西方人。明日太、討厭、西方人嗎？」
「沒、沒這回事。這個攤販有西方客人會來光顧。我自己也希望森邊居民能跟西方人築起更好的關係。」
修米拉爾微微探出身子。
「《玄翁亭》的老板、擁有、相同的願望。《玄翁亭》、晚餐、不行嗎？」
「那、那是你住宿的旅社名稱吧？要是對方願意跟我合作，我當然求之不得……」
「我、轉告他、《玄翁亭》老板、一定很高興……我們、很幸福。」
「要是我們能夠合作，我也很開心。修米拉爾，你總是為我們帶來很棒的提議，我很感謝你。」
修米拉爾縮回身子，微微低下頭。
「……我失態了，真是丟臉。」
剛剛那算是失態的舉動嗎？
那我不就一天到晚都在失態嗎？
「不過，你可以給我一點時間嗎？現在這個時期，我也無法自由行動。就我現在的立場而言，最好不要恣意在驛站城市走動……」
「不要緊，災厄、要結束了。」
「欸？」
「我的同胞、是占星師。他說、森邊、災厄的凶星、消失了。」
這麽說起來，東之王國西姆又被稱為魔法之國、咒術之國。就算真的有占星師的存在，也不足為奇。
「一定會消失。災厄、將化解。星星的動向、是絕對的。」
「這樣啊。那麽，隻要罪犯被逮捕時你們還待在傑諾斯，我就會去跟旅社老板談談——」
修米拉爾搖了搖頭，仿佛在打斷我的話。
這位太過冷靜的沉著年輕人難得露出如此性急的態度。
「不對、凶星、會消失——今天、會消失。」
「今天？」
「今天。災厄的凶星、今天、會消滅。」
修米拉爾再次探出身子。
「明日太，請你留意。強大星星、消失時、將波及、周邊的星星。會改變、許多人的命運……災厄消滅時、將波及、勢弱的星星。」
我該如何形容自己現在的感受呢？
就西洋人的說法來形容，就像有人在自己的墓上行走一樣……一股筆墨難以形容的寒意緩緩竄過我的背脊，我不禁全身發抖。
「……我會告訴、《玄翁亭》老板。災厄結束後、拜托你了。」
最後，他眯起眼睛，仿佛在憐憫我。接著，他與同胞一同離去。
「他還是讓人搞不懂耶。」
菈菈·盧笑道。我卻笑不出來。
總覺得胸中莫名騷動不安。
災厄的凶星將會消滅。許多人的命運將受到波及——
這簡直像是個不祥的預言。要是把劄特·孫看作災星，一切似乎就說得通了，這也讓我害怕。
（與其讓他在森林中悄悄死去，我比較希望有人好好逮住他，不過……）
屆時，我們也會受到莫大的損害嗎？劄特·孫長年臥病在床，他的身上真的殘留著強大的力量嗎？
我無法理解占卜的結果，心裏卻愈來愈不安。
「……啊，是多多斯。」
此時，菈菈·盧毫不在乎似地低喃。
一位帶著多多斯的東方人獨自從北方走了過來。
「今天一早就很吵鬧喔。因為多多斯在森邊行走
嘛。莉蜜他們都很興奮呢。」
「啊，商團的人使用多多斯拖行貨物啊。菈菈·盧，你有去圍觀嗎？」
「嗯，人家剛好完成水源地的工作，正要走出去。那是一群讓人感覺很差的人喔。每個人都像西姆人一樣遮著臉。」
我和平時一樣，與精神奕奕、無懼無畏的菈菈·盧交談後，心中的不安也稍微緩和下來。
不隻菈菈·盧，所有盧家女人都表現出坦蕩蕩的態度，沒有對劄特·孫的襲擊事件表現出一絲畏懼，她們的舉動讓我感到可靠。我的膽量果然完全沒辦法與她們相比。
「看到城裏人高傲地走在森邊聚落，果然讓人不舒服。希望這是第一次，也是最後一次。」
「不，這不是第一次吧？以前也曾經有商團經過森邊，前往西姆。」
「啊，對喔。人家已經不記得這麽久以前的事了，當時才兩歲吧。」
「欸？上次有商團通過森邊，已經是這麽遙遠的事了啊？」
我有些訝異地反問後，菈菈·盧點了點頭。
「那是信·盧的第一個弟弟出生那年，剛好過了十年。所以人家才兩歲，當然記不得囉。」
「這樣啊……原來如此……」
為什麽呢？
我總覺得心中竄過一抹不安。
不管那是多少年前發生的事，都與我無關。明明和我沒有關係——我的胸口卻一陣騷亂。
十年前，一個巨大商團經過了森邊聚落。然而，不知道是因為森邊居民領路不周，亦或是商團準備不充足，他們遭受奇霸獸襲擊，全員失去性命。
數十人因此命喪森林。
那些人是傑諾斯的居民，不是森邊居民。
（難道說……）
宛如絨毛的不協調感輕飄飄地描繪出形狀。
我並不是第一次體會到這種感受。前天，我也嚐過這個滋味。
當時劄特·孫仍關在紀恩家。所以，我當時隻為了卡斯蘭·盧堤姆要和卡謬爾·佑旭見麵一事感到心慌，沒有留意到他的存在。接著，我聯想到二十多天前，卡謬爾·佑旭抵達盧家聚落時的事情——
（對了，那個時候，卡謬爾也曾提到商團……不，是東達·盧提起的嗎？總之，他們當時有談及這件事。沒想到那竟然是十年前發生的事情……）
我早已將兩人的對話忘得一幹二淨。我當時認為那是好幾年前發生的事，與我毫無關係。
現在也是一樣，這點依然沒有改變。不管商團是在五年前或是十年前慘遭襲擊，都與我無關吧？
但是——有一件事改變了。我現在知道有人十年前在傑諾斯意外身故。我從一個毫不相關的人口中聽說了這件事。
那個人是米拉諾·馬斯的摯友，也是他妻子的哥哥。
那位不知名的人物在十年前失去性命。
（難道——他是商團的成員嗎？）
米拉諾·馬斯聲稱森邊居民殺了自己的好友。證據就在於那個人的手中握著奇霸獸的獸角和牙齒首飾。
（我記得他當時是死在懸崖下……）
仔細想想，驛站城市並沒有懸崖。就我所知——隻有摩爾加森林中才有能讓人跌落而下，失去性命的斷崖。
米拉諾·馬斯的摯友果然是商團的一員，在森林中喪命嗎？
襲擊他的人不是奇霸獸，而是森邊居民。
（十年前——劄特·孫剛好也是在十年前卸下家主一職。不管怎麽說，劄特·孫都比茲羅·孫更有可能做出如此無法無天的行為。就算他當時已經患病，他也可以命令他人幫自己動手，不需自己出馬。）
「他人」該不會就是泰伊·孫吧？
拚圖逐漸拚在一起，浮現出一幅不堪入目的圖畫。
但拚圖還未湊齊。這麽一來，薩修馬的商團愈來愈有可能遭受襲擊了。
這並不是讓人訝異的新聞。不管可能性是一成或九成，卡謬爾·佑旭等人都不會掉以輕心。就算劄特·孫展開攻擊的可能性提高，對商團也不會造成任何影響。
可是——還是不夠。
我心中的不協調感依舊沒有消失。
「……明日太，你沒事吧？」
菈菈·盧突然戳了戳我的側腹。我打從心底嚇了一跳。
「客人來了。如果你不舒服，人家來做吧？」
「不，不要緊。請稍等一下……」
話才說到一半，我更加錯愕了。
站在攤位前掛著微笑的人竟然是雷托少年。
「咦、咦？雷托，你留在傑諾斯啊？」
「是的。這次工作十分危險，所以卡謬爾命令我看家。真是過分，我這兩個月都要孤零零度過了。」
雷托少年露出天真的笑容，可愛地微微歪著頭說：「今天我隻要一人份」，遞出兩枚紅銅幣。
「謝謝你的光顧……你要怎麽生活呢？傑諾斯是你的故鄉嗎？」
「是啊，但我沒有家，也沒有家人。」
有著一頭亞麻色發絲的少年依然掛著笑容。
「母親生下我後就過世了。緣分讓我住進《奇謬鳥尾巴亭》。兩年前，我遇見來旅社住宿的卡謬爾，成為他的弟子。」
「欸？你是米拉諾·馬斯的養子嗎？」
「不，他當初是出於善意，讓我住在那裏。我現在已成為卡謬爾的家人，也會支付住宿費給米拉諾·馬斯。」
他的孩提時代比我想象的更為艱辛。
正因如此，這位少年才會洋溢著成熟的氛圍吧。
「米拉諾·馬斯對我很好，但我想看看各式各樣的世界，所以選擇待在居無定所的卡謬爾身邊。隻要跟他一起過日子，無論如何都能學會獨自生存下去的能力。」
「這樣啊……一個人獨自過兩個月，很辛苦吧？」
「沒這回事。我本來就孑然一身。」
雷托少年揚起溫馴乖巧的笑容。
「我的父親曾經是大商團的團長，十年前，一場不幸的意外使他喪命，母親後來也追隨他而去……我當時才剛出生，沒有任何記憶。」
我差點把剛做好的『奇霸獸堡』掉進鐵鍋裏。
雷托少年的茶色眼眸緊盯著我。
「你果然不知道嗎？卡謬爾並沒有要求我封口，所以不要緊。」
「雷托……那麽，米拉諾·馬斯的摯友是……」
「是的。你指的是米拉諾·馬斯的大舅子吧？我的父親是他商業上的夥伴。米拉諾·馬斯一定把太太和我母親的身影重疊在一起，覺得我很可憐。他對我和他的親生女兒一視同仁，相當愛護我們。」
「…………」
「請不要露出這種表情。我本來就無親無故，完全不了解喪親之痛。」
雷托少年麵露更純真的微笑，拿走我手上的『奇霸獸堡』。
「那麽，先告辭了。明天開始，我每天都會來光顧。」
雷托少年嬌小的身影消失在道路彼端。
我半分茫然地目送著他的背影，聽到最後一塊拚圖在腦中拚起的聲響。
卡謬爾·佑旭——一開始就知道十年前商團全滅事件的凶手可能是森邊居民。
因此，他才會訂下這個計劃。
也正是因為這個緣故，他才沒有讓雷托少年同行吧。
他不願意看雷托少年步上父親的後塵——
（但是，十年前的狀況和現在不一樣了。假使十年前的事件是孫家
的計謀，現在卻隻剩劄特·孫和泰伊·孫能夠做出如此蠻橫的行為了。光憑兩個人的力量，無法襲擊由四位獵人和五位《守護者》守護的商團——就算他們真的展開襲擊，也隻會慘遭擊敗……）
就算拚圖大功告成，我的結論依舊沒有改變。
但我的心卻因不安而騷亂不已。
這讓我今天工作時，心中一直惶惶不安——時間仿佛流動得更緩慢了。
2
這一天，我們也順利完成工作。
工作本身沒有任何問題。
那一群人抵達驛站城市時，正值我們結束工作的時間。
我們完成擺攤和《南之大樹亭》的備料作業後，和昨天一樣，在《奇謬鳥尾巴亭》與大家會合。
一開始，愛·法率先注意到「他們」的存在。
「……街道另一端好吵雜。」
當愛·法拋下這句話的同時，她將我推至路邊，整個人護住我。我還沒有感受到任何預兆，但路多·盧也把女人趕到自己身後，他們用獵人的眼神望向南方。
「怎、怎麽了？究竟發生什麽事？」
「我不知道，空氣相當紊亂……而且，他們正朝我們而來。」
這裏是驛站城市正中央。劄特·孫等人不可能在白天的街道上，光明正大地昂首闊步吧？
「既然如此，我們最好趕快歸還攤車，離開驛站城市吧？」
「現在別動。凶賊似乎無意展開攻擊。不過，這是——」
愛·法陷入沉默。她的側臉掛著充滿懷疑和戒備的表情。
然後——「他們」來了。
本來沒有察覺到他們的行人停下腳步，慌忙躲到路旁。
低沉的吵雜聲緩緩接近而來，宛如地震的前兆。
遠方似乎傳來年輕女孩的輕聲尖叫。
「那是……」
我忍不住將手放在愛·法的肩膀上，探出身子。但愛·法的身體動也不動，我無法將臉探出她的肩膀。
一個奇妙的集團從道路南方走了過來。
他們聲勢浩大，全員都穿著連帽皮革鬥篷。步伐悠哉。
恐鳥多多斯的頭突然從人群中探了出來。兩隻多多斯拉著一台巨大貨車。
道路寬約十公尺，路人可以輕易閃避這一行人，繼續向前邁進，但所有人都靠向路邊，停下腳步，屏住呼吸，凝望著浩浩蕩蕩的一行人。這群人的氛圍就是如此古怪奇異。
「抱歉啊！我們並不危險，不需要擔心！可是，不要太靠近我們喔！」
一位虎背熊腰的男人站在最前方，發出豪邁的笑聲。
他的聲音讓我更加吃驚。我們與那個團體仍保持著七、八公尺左右的距離，再加上對方戴著皮革鬥篷上的兜帽，我看不到男人的長相。但我曾聽過他粗野的嗓音。
這個男人不應該出現在驛站城市——那是前往西姆的商團首領——薩修馬的聲音。
也就是說，那是他率領的商團成員吧。
可是，他們現在應該待在位於摩爾加山山腳的森林中才對。
再說，盡管商團人數眾多，我卻隻看到兩隻多多斯。他們也沒有攜帶其他行李。
然後——我的嗅覺讓我察覺了這股奇異氛圍的真麵目。
兩種氣味隨風飄進我的鼻腔。
一種是宛如過熟果實的甘甜香氣，另一種是宛如鐵鏽、伴隨著酸味的腥臭。
（這是——）
這是引誘奇霸獸果實的香氣，以及血腥味。
當我一頭霧水，愣在原地時，他們走到我的麵前。
站在最前方的男人果然是薩修馬。他深深遮蔽著臉孔的兜帽下，隱約可以看到熟悉的褐色胡須和巨大的嘴巴。
他穿在身上的皮革鬥篷上沾滿紅黑色的血跡。
「……喔，你是攤販老板啊。」
薩修馬突然停住腳步，望向我們，拋出這句話。
他身後的男人們也仿效他，心不在焉地望著我們。
薩修馬的臉上掛著笑容。
其他男人們身上卻散發著肅殺的氛圍。
「除了性感的女人外，今天還有獵人陪著你啊。看到這麽多森邊居民進城，傑諾斯居民應該很害怕吧。」
「你是——薩修馬吧？請問一下，這究竟是怎麽一回事……？你們不是出發去西姆了嗎？」
「我們是打算這麽做啦。但貨物都被糟蹋啦，隻能丟臉地跑回來了！如果雙手空空地前往西姆，沒有辦法做生意吧？」
薩修馬拋下這段話，開懷大笑。
他的外貌凶神惡煞，看起來就像一位野盜首領。他沾滿鮮血，放聲大笑的模樣看起來根本不像商人。
再說——我看到他腰際牢牢地掛著一把大刀。不僅如此，就算站在總數超過十人的森邊居民麵前，他也毫不畏懼。
看到我一臉困惑的模樣，薩修馬愉快地說了下去。
「這是遵從傑諾斯法律進行公正肅清的結果！雖然你們是森邊居民，但依然隸屬於傑諾斯管轄下，不可以動歪腦筋喔？」
「公正的肅清……？」
「該說是剛好嗎？我們遇到一位獨一無二的森邊居民，他的外表讓人不可能認錯他的身份。你們幫我確認一下吧。這說不定是各位最後一次與他見麵了。」
薩修馬賊賊一笑，對著後方的男人們抬下巴示意。本來聚在一起的男人們移動到集團中央位置，分別走向多多斯的前後兩側。
接下來，我瞠目結舌。
三位男人站在拉貨車的多多斯後方。
其中一人是卡謬爾·佑旭。
盡管他披著兜帽，但我不可能認錯他修長的體格。我還看到他代表性的鷹勾鼻，以及覆滿金褐色胡渣的下巴。
另一個人是達巴克的漢恩。
他並沒有穿著鬥蓬，頭部綁著層層繃帶、粗糙的布製衣物包裹著健壯肉體、掛在腰際的兩把刀皆清晰可見。他宛如爬蟲類般的灰色冰冷眼眸漠不關心地望著我們——望著我們這群森邊居民。
一個男人站在兩人中間。他瘦骨如柴，穿著破布衣裳，宛如活屍。
那是孫家本家前任家主，劄特·孫。絕對沒有錯。
他真的瘦成皮包骨，看起來十分淒慘。
他的臉直接呈現頭蓋骨的形狀，眼窩和雙頰凹陷，幹枯的嘴唇中有一口黃板牙。連殘留著少許黑發的頭顱上都刻劃著深深的皺紋。肌膚呈現紫黑色，讓人懷疑他是否真的還活著。
他的四肢、脖子和身體都宛如枯枝般枯竭萎縮。鐵鏈捆著他的手腕，係在貨車的後方。他身上破舊的衣服勉強可以看到漩渦的花紋。
他的個子應該很高，但現在彎曲著腰和膝蓋，似乎沒有筆直站立的力氣。他駭人的模樣讓人感到不愉快，仿佛墳墓中的屍骸直接暴露在自己眼前。
「這個男人的確是森邊的大罪犯劄特·孫吧？他朝我們丟了一種奇怪的果實，吸引奇霸獸過來！多虧了他，我們不隻負傷，貨物也糟蹋了，大部分的多多斯也不知去向。我們後來偶然抓到了他，應該沒有哪個王國的法律會包庇這種大罪犯吧！」
聽到薩修馬說的話，我終於發現多多斯拖的貨車中裝了什麽。
沒有車篷的貨架上躺著幾位全身是血的淒慘男人，有的人發出痛苦呻吟，有人像屍體一樣動也不動。
人數總計六人。是二十三位商團成員中的六人。
剩下的男人們靜靜地包圍住罪犯和貨
車。他們身上的皮革鬥篷染成鮮紅色，大概是奇霸獸噴濺的血液。
（引誘奇霸獸果實……原來如此，他使用果實襲擊商團啊……）
倘若對方沒有說謊，我大概可以理解整件事情的來龍去脈了。因為空氣中飄散著讓人喘不過氣的強烈甘甜果香。愛·法一定也有聞到這抹濃鬱的香氣吧。
「薩烏帝家……帶領你們進入森林的森邊居民呢？」
我半下意識地詢問後，薩修馬發出冷笑。
「啊，他們當然率先展開迎擊囉。無奈奇霸獸的數量太多，四人都受了重傷，我們將他們運回聚落了。盡管結局讓人憐憫，但他們是頑強的森邊居民，不會丟掉性命吧。」
「泰伊·孫呢……？你們隻遇到一位凶賊嗎？」
「你說那位灰發老爺爺啊？《雙頭獠牙》砍了他後，直接把他推下山穀了。他已經成為蒙獸的飼料了吧。就算當時還活著，現在也早已傷重不治了。大家明天開始不用再畏懼森邊的大罪犯啦！」
「……泰伊·孫……？」宛如地獄深處回蕩的聲音響起後，在場者瞬間緊張了起來。
深深低垂著頭的劄特·孫緩緩抬頭。
「……泰伊·孫去哪裏了……？我們必須親手挽回孫家失去的榮耀……泰伊·孫……？」
「嚇了我一跳。這位活屍，你還有力氣說話啊。」
薩修馬似乎感到作惡，他的笑容變得僵硬，轉向劄特·孫。
「你的同胞死在森林裏啦！你的性命也將在今晚走到盡頭！在這之前，你就盡情做你的大夢吧！」
「……你在說什麽啊，肮髒的石之都居民……你們忘了森邊居民的恩情，遲早會走向淒慘的結局！」
他的眼窩宛如真正的髑髏般深深凹陷，寄宿著令人毛骨悚然的黑色火焰。
他幹枯的皮膚龜裂開來，臉上逐漸浮現出邪惡的笑容。
「你們無法靠自己的力量獵捕奇霸獸，為什麽要輕蔑我們……？你們隻能靠貶低我們來維持自尊心！脆弱的賽爾法之子啊！汙穢的石之都居民啊！你們都受到詛咒了！」
「哼，你怎麽突然開始說些聰明話啦，凶賊。那麽，企圖奪走石之都財富的你又是什麽？你有資格用這麽高傲的語氣說話嗎？卑鄙小人！」
薩修馬的聲音渾厚有力，臉上卻浮現出恐懼之色。震懾他的並不是劄特·孫說的話，而是劄特·孫聲音中的魄力與邪惡吧。
這也是我的心聲。劄特·孫散發出驚人的生命力，讓人感受不出他是瀕死之人——狄咖和杜多見識到他宛如怪物般的魄力和執念後，心中充滿畏懼。我們現在也親眼目睹他這副模樣。
「受到詛咒的石之都居民，隨便你們怎麽說……我們的鮮血和榮耀為你們築起了財富！你們這些忘恩負義之徒！毒辣的篡奪者！我們的努力守護了你們的安寧！」
「你說夠了吧！忘了榮耀，恬不知恥的人是你！」
宛如鋼鐵般的聲音阻斷了劄特·孫的詛咒。
開口的人是愛·法。
「你獨占獎金，濫采森林蔬果，沒有好好盡到獵人的職責，不準談論森邊居民的榮耀！」
「喔……你這家夥就是女獵人啊……聽說你奉承石之都的蠢蛋，獲得莫大財富，是無恥之家的家主……」
他充滿怨念，宛如鬼火一般的眼神正緩緩地望向愛·法。
愛·法現在就像一隻暴跳如雷的山貓，她熊熊燃燒的藍色眼眸正不悅地回瞪對方。
「你沒有資格說我無恥！孫家前任家主，你走錯了道路！」
「你才走錯了道路吧……石之都的居民是敵人！是不可饒恕的罪人！為了讓自己沉浸於安寧之中，他們把我們關在宛如監牢的森邊裏！他們是一群汙穢的罪人！」
「我們的神是森林！竟然稱森林為牢獄，你沒有資格稱自己為森邊居民！」
「蠢貨……森林又沒有賦予我們任何恩惠，怎麽會是神！我們的祖先受騙了！我們明明在森林過活，沒有賺到銅幣卻隻能餓死，這哪是獵人該過的生活啊！八十年前，森邊居民的榮耀就粉碎了！就慘遭踐踏了！你們隻是為了獵捕名為奇霸獸的銅幣，而不惜賭上性命！」
愛·法咬牙切齒。
她緊閉的雙唇即將發出怒吼時，路多·盧跨出了半步。
「你這家夥從剛剛開始就在胡謅什麽啊？不管你怎麽掩飾，你都犯了罪！你玷汙了森邊居民的榮耀！」
「不對……我是要取回榮耀……茲羅果然無法繼承我的大誌……要不是我遭受病魔侵襲，森邊居民一定能奪回榮耀！到時候，我們不需要阿諛奉承任何人，可以享用森邊的蔬果，在森邊生存下去，過著我們應得的生活！」
「你太蠢了吧？襲擊旅人、奪取財富難道是森邊居民應有的姿態嗎？」
「就算我們為非作歹，傑諾斯城的人也不會懲罰我們！十年前，那些家夥也隻能裝作視而不見！他們沒有辦法獵捕奇霸獸，怎麽可能製裁森邊居民！」
這句話宛如閃電一般，竄過我的心。
十年前，他果然——劄特·孫果然犯了同樣的罪。
當時，他的計劃成功了。
他引誘奇霸獸，殺死所有商團的人，搶奪貨物——然而，卻沒有人興師問罪，所以他現在才能露出自誇的笑容。
「隻要我們稍微蓄積力氣，就能獲得自由！你們卻讓一切的努力都白費了！法家的家夥！盧家的家夥！要不是你們的阻撓，孫家一定能將森邊居民領導至正確的道路！」
這一瞬間——一把收納在皮革刀鞘中的刀朝劄特·孫的背部一揮而下。
劄特·孫發出宛如野獸般的呻吟，倒在石之大道上。
是達巴克的漢恩揮的刀。
「下流小人。」
他裹著繃帶的嘴巴拋出這句話後，再次舉起刀，卻被卡謬爾·佑旭靜靜地按住了。
「雖然逮捕了犯人，但我們沒有製裁他的權利。漢恩，我們好不容易立下功勞，別讓心血白費了。」
漢恩宛如爬蟲類的冰冷眼神望向卡謬爾·佑旭，若無其事地將刀係回腰際。
卡謬爾·佑旭輕輕歎了口氣。望向徹底安靜下來的薩修馬。
「薩修馬，多說無益。這個人深受病魔侵襲，已經失去正常人的心了。我們必須盡快把這種麻煩的家夥交給傑諾斯城。」
「啊、嗯……說得也是。」薩修馬惡狠狠地俯視著劄特·孫，朝著北方前進。
「你站得起來吧。要是不站起來，我會砍下你膝蓋上的肉。」
聽到卡謬爾·佑旭的威脅，劄特·孫緩緩站了起來。
最後，他宛如惡鬼似地放聲大笑。
「汙穢的石之都居民、背叛孫家的無恥假獵人！你們就盡量憎恨彼此，邁向毀滅吧！現在眼前隻有躲不掉的紛爭與絕望在等著你們！我詛咒西方神賽爾法！我希望南方神加喀爾遇到災禍！我們不會再搞錯侍奉的神了！」
散布在前後兩側的男人們再次將他藏起來，等到沙啞的大笑聲消失後，隻留下宛如混濁瘴氣般的寂靜。
薩修馬領頭後，穿著皮革鬥篷的一行人再次緩緩移動。此時，消失的卡謬爾·佑旭突然墊起腳尖，望向我們。
他取下兜帽，臉上並沒有掛著一如往常的裝傻笑容，表情有些歉疚——他勾起一抹寂寥的微笑，仿佛在乞求我們的原諒。
「……這下子，孫家終於完了啊。」
路多·盧聳了聳肩，輕聲說道。
我正打算望
向他們時，突然嚇了一跳，愣在原地。
佇立在路旁的人們正用異樣的眼神望著我們。
所謂的異樣眼神——充斥著極度的恐懼、憤怒、狐疑與困惑。仿佛在看著一頭陌生的野獸。
薩修馬一行人已經消失在道路的另一端，但沒有人離開。大家都佇立在原地，瞪著我們。他們似乎害怕一轉身背對我們，就會遭到我們砍殺——人們全都僵在原地。
此時，有人敲了敲我的左肩，我差點要跳了起來。
轉過頭，米拉諾·馬斯站在該處。
這麽說起來，我們現在正站在《奇謬鳥尾巴亭》的正前方。
「米、米拉諾·馬斯……」
「不要多嘴。你們趕快回去。」
米拉諾·馬斯也跟其他路人一樣，雙眼中也燃燒著熾熱的激情。
不，他眼眸中的火炎比其他人更為劇烈，仿佛正因憎恨而發狂。
「我會整理攤車，你們帶著自己的行李馬上回去……不然的話，我不知道會發生什麽事。」
「可是……」
「不要誤會，我對你們的印象沒有任何改變。」
米拉諾·馬斯低聲拋下這句話，憎恨地望向男人消失的北方。
「……那家夥殺了我的好友。」
盡管我差點沒聽到他壓低的聲音，但他確實這麽喃喃自語。
此時，我終於發現雷托少年悄悄地站在他的旁邊。
少年靜靜地笑了。
他凝望著北方，笑容跟平時一樣純真無邪。
看到他的模樣，我無法推敲出他內心的想法——可是，我看到透明的淚珠一湧而出，從少年光滑的象牙色肌膚上滑落而下。
插圖p207
幾個小時後，我們接獲劄特·孫的死訊。
東達·盧代表三族長前往傑諾斯城後，將這個訊息帶回森邊。
劄特·孫被關進傑諾斯城的監獄中之後，沒有等到入夜，在接受審問時衰弱而亡。
如同西姆占星師的占卜結果，凶星消失無蹤。
他幹脆地離開人世，仿佛在嘲笑留下來的人們，扭曲了各種命運。
3
「——帶領商團進入森邊的達利·薩烏帝等人也身負重傷。幸好沒有人喪命。其中兩人傷勢較重，暫時無法進入森林。」
晚餐後，我們待在盧家聚落，聽著卡斯蘭·盧堤姆進行報告。
凶賊的威脅唐突地消失了。但現在的狀況使我們無法盡情歡慶。為了獲得更多情報，我和愛·法隻好前往盧家聚落一趟，沒有回家。
「我不清楚正確數量，但他們至少遭到超過十隻奇霸獸襲擊。劄特·孫和泰伊·孫恐怕是把引誘奇霸獸果實的汁液淋在身上，引導奇霸獸接近商團……然後，他們將引誘奇霸獸的果實扔在商團的男人們身上，將奇霸獸的注意力轉移過去。」
報告內容與我的預想如出一轍。
他們運用『獻祭獵法』的要領，把自己的身體當作誘餌，吸引到超過十頭奇霸獸——他們真的瘋了。
「四位獵人對上超過十頭奇霸獸啊，那當然沒有勝算囉。真厲害，竟然沒有人喪命。」
聽到路多·盧搭話，卡斯蘭·盧堤姆沉重地點了點頭。
「盡管如此，達利·薩烏帝對於自己沒有擊敗劄特·孫和泰伊·孫一事感到懊悔莫及。依據薩烏帝家的使者所述，一旦傷勢恢複，他絕對會前來道歉。」
「那不重要啦。算了，要是那位宛如骷髏的前任孫家家主在森林中喪命，說不定就不會這麽麻煩了。」
目前有八個人待在大房間。
分別是我、愛·法、卡斯蘭·盧堤姆、路多·盧、東達·盧和吉薩·盧——以及紀芭婆婆和米雅·雷媽媽。
紀芭婆婆身體虛弱，難得會留在這裏。當她接獲劄特·孫的死訊後，主動表示要參加這場氣氛沉重的會議。
「最大的問題在於我們沒有確實逮捕到泰伊·孫。關於這一點，達利·薩烏帝有說什麽嗎？」
吉薩·盧代替沉默的家主詢問卡斯蘭·盧堤姆。
「是。達利·薩烏帝確實看到用繃帶遮住臉的男人砍殺泰伊·孫。泰伊·孫的胸口遭對方狠狠砍了一刀後，他抓住男人的外套，卻被踹飛，跌落穀底。」
「嗯，可是，既然沒有人確認到他的屍體，我們最好認為他還活著。畢竟瀕死的人還是有可能在聚落縱火，傷害女性。到頭來，我們仍必須嚴加戒備。」
吉薩·盧這麽開口後，宛如一條線的細長眼睛望向我和愛·法。
「明日太，你明天還打算進驛站城市嗎？」
「是的，我姑且已經備料完畢了。傑諾斯城的人似乎也希望我們繼續做生意……但是，我認為明天開始必須更小心慎重。」
劄特·孫的存在讓驛站城市的居民更加畏懼和戒備森邊居民。那位不可饒恕的罪人竟然還有臉譴責石之都設下的騙局。
我不會全盤否定那位宛如凶星的男人的發言。八十年前，傑諾斯城和森邊剛開始來往時，勢必潛藏著扭曲的心態和欺騙。
然而，這些話不該由劄特·孫告訴大家。這是忍受苦難至今的森邊居民必須親自解決的問題。
這位大罪犯謀害他人、在聚落縱火、襲擊旅人並奪走財富。聽到他揭發傑諾斯城的罪狀，隻會讓人們更為憤怒驚恐。因此，當驛站城市的人們因遭到罪犯責罵而怒火中燒之際，心中也燃起了對森邊居民的畏懼。
他們說不定會發現自己一直以來對森邊居民的歧視心態——一旦察覺到這一點，心中的恐懼將會雪上加霜。
他們會認為森邊居民果然對自己懷恨在心，盡管表麵上默不作聲，心裏一定對城市裏的居民充滿怨恨和不滿。
實際上並沒有這麽一回事。不知道是好是壞，森邊居民對傑諾斯的居民並不感興趣。他們隻一股腦地追求榮耀，沒有發現自己受到不正當的待遇。
因為族長必須與傑諾斯城來往，所以劄特·孫的心中才會充滿怨懟吧。那個男人太拘泥於心中的怨恨與屈辱。這是引起現在這個狀況的主要原因。
八十年間，傑諾斯和森邊的關係變得錯綜複雜。我們想要慢慢解開彼此之間的關係，劄特·孫卻打算用固執的想法攻擊對方。
在這樣的狀態下前往驛站城市，會比以往更加危險。
「劄特·孫……選錯了路……」
紀芭婆婆突然喃喃自語。
路多·盧和吉薩·盧本來想開口說話，現在全都閉上嘴巴。
「劄特·孫一定認為自己這麽做，可以拯救一族的榮耀吧……他認為我們必須斬斷這八十年來與傑諾斯的關係，自由地活下去……」
「嗯？可是，他盡情濫采森林資源，還不進行重要的狩獵工作。這麽一來，獵人的榮譽不就一文不值了嗎？」
「一旦奇霸獸的數量增加，傑諾斯的居民確實會感到困擾，森邊居民卻不會喔……？要是所有森邊居民都過著像孫家一樣的生活，奇霸獸說不定會破壞所有傑諾斯的田地……」
「原來如此。他想要讓傑諾斯見識森邊居民的重要性啊。這個劄特·孫真是個難以饒恕的無恥之徒……算了，就算那個男人繼續擔任族長，森邊居民也不可能聽從這種命令。」
吉薩·盧幹脆地拋下這句話，似乎對這件事不感興趣。他的話語中充滿自負，認為自己寧願動用武力，也不願意聽從對方的命令。
或許劄特·孫是打算逐漸將森邊染上自己的
執念——繼孫家之後是劄劄與多姆這些孫家親族，接著是那些小氏族，最後則是盧家親族這些敵對勢力。
然後他會對傑諾斯主張「若是不滿的話就會徹底放棄獵人的工作」，以田地的安全作為要脅，借此構築平等甚至更有利的關係。
假若劄特·孫沒有遭受病魔侵襲，繼續坐在族長的位置上，他的影響力會傳播到多遠呢？——這不是一件可以笑著輕易帶過的話題。
「我也這麽認為，吉薩……可是，傑諾斯的手法也不是完全正確喔……？隻吃森林中的蔬果，隻在森林中生活……當我們待在南方的黑森林時，就是這麽過活……劄特·孫認為我們應當恢複這樣的生活方式吧……」
「紀芭婆婆，聽你的語氣，仿佛在包庇那個臭骸骨。你該不會認為他的想法是正確的吧？」
路多·盧蹙起眉頭，似乎惶惶不安。
紀芭婆婆的眼睛被下垂的厚厚眼皮遮住一半，她緩緩環視著所有在場者。
「我反而比較想問大家……你們聽了劄特·孫說的話，有什麽想法……？」
東達·盧坐在大長老旁邊的上位，他喝了一口水果酒後，開口回答：
「如同劄劄家家主所述，要是他真的不滿意傑諾斯的作法，隻要拋棄摩爾加森邊就好。但他不僅將獎金占為己有，還襲擊旅人奪取財富，這不是獵人會做的事。」
「……我跟家主的想法一樣。」
「就是說啊，我也這麽想。」
吉薩·盧開口後，路多·盧也點頭同意。
卡斯蘭·盧堤姆沉思半晌後回答：
「可是，摩爾加森林是他的第二故鄉，拋棄這個地方是一件非同小可的事。他有可能會被稱為西之王國的叛徒，遭受追殺。對方也不可能允許我們二度更改侍奉的神……既然如此，我認為他應該在摩爾加森邊尋找正確的生活方式。」
「你果然還是這麽一板一眼……明日太、愛·法，你們呢？」
路多·盧詢問後，愛·法微微歪了歪頭。
「如果我們無論如何都無法與傑諾斯城裏的人往來，就隻能擊敗對方或離開森邊了。但是，我想要盡可能遵從紀芭婆婆等前人製定的規矩，在森邊過活。」
「我也讚成愛·法。盡管我不喜歡驛站城市的居民，但我相當喜歡這裏的生活。」
陪伴著紀芭婆婆的米雅·雷媽媽表示意見後，路多·盧有些鬧別扭似地說：
「我也不想拋棄這座森邊啦。那麽，明日太，你呢？算了，不用問也知道。」
「嗯，我的想法跟大家一樣……如果要追加一點的話，我認為劄特·孫搞錯了方法。他的做法無法率領森邊居民前進。」
「咦？老爸也說過這種話吧？」
「嗯。再加上他濫采森林蔬果的行為。既然他心中擁有讓森邊居民自由生活的信念，他應該要好好跟大家解釋才對。對於我這位剛來到森邊的人來說，我也不懂大家為什麽寧願餓死，也不願去吃森林中的蔬果。」
有人從我的正麵和右方惡狠狠地瞪著我。
換句話說，盧家和我們法家的家主正用險峻的眼神凝視著我。
我換個語氣，麵對東達·盧開口：
「我當然也無法徹底苟同劄特·孫說的話。不隻是因為他做出了盜賊的行為，也因為孫家分家的人們看起來一點也不幸福……劄特·孫八成是一位隻能用恐懼來束縛人心的族長吧。他會要求別人遵從他心目中認定正確的事。不管他最初的信念有多麽正確，一旦使用這種手法，就無法將人民引導至正確的方向——這是我的想法。」
「你認為劄特·孫的信念沒有錯嗎？」
愛·法麵有難色地詢問。
我擔心她會頭痛之餘，搖了搖頭。
「就算森邊居民確實受到不正當的差別待遇，劄特·孫襲擊旅人等惡行也絕對不正確。假使他認為城裏人不該歧視森邊居民，森邊居民該過著更自由的生活，他必須在家主會議陳述自己的心聲，與大家交換意見，才有辦法找出正確的道路。他沒有這麽做，我深感遺憾。」
「遺憾……真的很遺憾……」
紀芭婆婆低語。
「劄特·孫的父親是一位優秀的獵人……因此，當族長家族卡瑟和利馬家滅族時，我們盧家人同意讓孫家擔任族長，多姆和劄劄等莽漢也願意服從他。然而，劄特·孫一定隻繼承了父親的自尊心和強大的野心，卻沒有繼承到父親關愛同胞的精神……真是遺憾……真是可惜……」
「……大長老，我們該重視的是現在，而不是過去。」
東達·盧低語後，再次望向卡斯蘭·盧堤姆。
「薩烏帝家的使者隻說了這些話嗎？既然如此，代表路多他們在驛站城市耳聞的事情並非謊言吧。」
「不，還有一件無法忽視的事情……多多斯拉的貨車幾乎全墜落懸崖，但達利·薩烏帝眼前的奇霸獸踩破了一個貨車掉落的行囊，內容物傾倒而出。」
「怎麽了，難道裏麵裝著人的屍骨嗎？」
「不，行囊中裝著普通的砂石。」
東達·盧訝異地皺起眉頭。
「沒有人會用銅幣換砂石吧？會不會是與砂石相似的食物？」
「我也有這麽詢問對方，但奇霸獸出現時，商團的人們隨即拋棄貨物和多多斯，拔刀英勇作戰。他們擊退奇霸獸，逮捕劄特·孫後，毫不關心墜落懸崖的貨物，得意洋洋地返回驛站城市……他們打從一開始就不打算前往東之王國吧？」
「……這究竟是怎麽回事？」
「我認為他們隻是偽裝成商人，企圖引誘劄特·孫……卡謬爾·佑旭告訴我總共有十八位商人和五名護衛，但達利·薩烏帝分不出究竟誰是商人、誰是護衛。」
「哼～原來如此。那些家夥確實都還能行走呢，頂多隻有五六個人躺在貨架上呻吟。那群奇霸獸讓薩烏帝家人受到重傷，石之都的商人卻頑強地活下來，未免太不自然了。」
聽到路多·盧的分析，卡斯蘭·盧堤姆點了點頭。
「但是……」吉薩·盧開口說道。
「他們不是花了兩個月計劃從森邊聚落前往東之王國一事嗎？就算這是謊言，我們至少二十天前就聽說了這件事。當時孫家還沒有衰亡吧。整件事不太合理啊。」
「是的，我也對此感到無法理解。昨天，他們知道劄特·孫逃亡後，大概立刻想出了這個計策吧。既然卡謬爾·佑旭是他們的一員，應該能輕鬆辦到這一點。」
「不對——」我開口說道。
說出這件事後，東達·盧說不定會對卡謬爾·佑旭感到憤怒。可是，身為一位森邊居民，我不得不開口。
「假使他們突然變更如此龐大的計劃，反而會啟人疑竇。我認為對方的目的本來就是要讓孫家掉入陷阱。這麽思索會比較自然。針對十年前商團在森邊遇害一事，石之都的人大概掌握了森邊居民犯罪的證據。」
「……這是怎麽一回事？」
卡斯蘭·盧堤姆沉靜卻盈滿力量的眼眸望向我。
（會是這麽一回事嗎……）我承受著他的視線，腦中浮現的想法讓我喘不過氣來。
一開始，卡謬爾·佑旭就懷疑孫家是十年前那起事件的凶手。就算他知道這件事，我本來以為事情的本質也不會有任何變化，因此按捺住心中的不協調感與不安，沒想到我誤會了。
原來整件事暗藏了這種內幕。
卡謬爾·佑旭等人並不是在提防孫家襲擊，他們一開始就設下計
謀，引誘孫家伸出魔爪。
我感受著一抹難以形容的虛脫感，繼續說了下去。
「我和卡謬爾·佑旭共同認識的人，與十年前那個商團有關。那個人堅信整起事件的凶手是森邊居民……但直到今天為止，我才知道那位過世的人與商團有關，卡謬爾·佑旭應該打從一開始就知道了。」
我轉頭望向東達·盧。他陷入沉默，眼神熊熊燃燒。
「東達·盧，你還記得嗎？二十多天前，卡謬爾·佑旭拜訪過盧家聚落，他曾提及那個商團的事情。當時，他還發表了懷疑森邊居民的言論吧？」
「……小子，聽到他人出口侮辱森邊居民，你認為我有辦法忘得掉嗎？」
吉薩·盧也開口：
「我也記得他說的話。東達父親說十年前企圖經過森邊的商人全被奇霸獸所殺，那位卡謬爾·佑旭卻表示，不確定殺人凶手是否真的是奇霸獸。」
「真厲害，我根本記不得這麽久以前的事情。」
路多·盧聳了聳肩。
我也徹底忘了這些話。就算我銘記在心，也無法阻止今天的狀況吧——雖然這麽說，我還是怨恨著輕忽大意的自己。
「十年前，孫家一定是用相同手法襲擊了商團。他們這次本來也可能成功……前提是商團成員真的是手無縛雞之力的商人。」
可惜拖著貨車的人並不是商人，他們全員大概都是處理麻煩事的專家——《守護者》吧。
然後，貨車中裝的不是前往西姆販賣的商品，而是普通的沙袋。這一切都是為了讓孫家主動跳入陷阱。
「孫家現在隻有劄特·孫和泰伊·孫能自由行動。一般來說，他們不可能擁有襲擊商團的力量。因此，倘若他們是為了吸引劄特·孫中計而突然想出這個計劃，未免不自然了。我認為他們已經策劃了兩個月，沒想到出乎他們意料之外，孫家竟然在森邊失去勢力。」
「原來如此……」卡斯蘭·盧堤姆喃喃自語，其他人陷入沉默。卡謬爾·佑旭等人竟然為了讓孫家中計而思索出如此複雜的計劃，這已經超出了森邊居民的理解範圍。
「要不是孫家在家主會議中引發那些事件，他們現在一定還是坐穩族長的寶座。一旦商團委托與十年前相同的工作，他們就會再次策劃襲擊。卡謬爾·佑旭等人大概算準這一點，才會想出這個計劃。所以，聽到森邊居民讓孫家失去族長的地位後，他們八成錯愕不已……但他們也不能突然裝作沒有這項計劃，再說，為了莫大的財富，劄特·孫這位大罪犯仍可能不惜一死也要襲擊商團，所以他們才會毅然決然地執行計劃吧。」
「可是，他們究竟是基於誰的意向而策劃這個圈套？傑諾斯領主一直放任孫家無法無天，他會突然揮下定罪之刀嗎？」
卡斯蘭·盧堤姆用迫切的聲音開口後，我搖了搖頭。
「我不知道詳情……但我認為卡謬爾不可能憑一己之見來策劃如此龐大的陷阱。他也必須透過傑諾斯城向孫家委托工作。如果傑諾斯城不知情，他等於是欺騙了傑諾斯領主。因此，我認為領主也有協助這場計劃。」
難道是傑諾斯領主想出這個計謀，委托卡謬爾·佑旭執行嗎？
或著是卡謬爾·佑旭規劃計策，由傑諾斯領主協助呢？
無論如何，傑諾斯領主一定與這起事件有關。
「……這就是傑諾斯城采取的手段啊。」
此時——東達·盧眼中燃起熊熊烈火。
「為了緝捕孫家的凶賊，石之都的人蒙騙我們嗎？如果那些家夥一開始就把這件事告訴我們，薩烏帝家的男人就不會身負重傷了。」
「關於這一點——很難說呢。卡謬爾·佑旭當初拜托達利·薩烏帝隻要負責擔任向導就好，達利·薩烏帝會去對付奇霸獸，是出於自己的意誌。」
卡斯蘭·盧堤姆冷靜地回答後，東達·盧宛如野獸的雙眸望向對方。
「薩烏帝的男人認為他們是無力的商人，所以才拔刀對付奇霸獸吧？要是他們知道那些家夥全是石之都士兵之類的人，狀況就截然不同了……然後，當薩烏帝提議讓自己家的所有男人擔任護衛時，那群家夥還婉拒了他？」
「……是。」
「為了引出泰伊·孫，傑諾斯城現在還不讓法家中止生意……這些城裏人說的話全是謊言。我們該如何信賴這群不揭露真心的家夥？」
東達·盧握碎了手中的水果酒土瓶。
所剩不多的紅色液體沾濕了他的指尖和地毯。
「東達·盧——不，盧家家主和森邊族長，請千萬不要衝動。族長采取的行動將會決定森邊的命運。」
「不用你說我也知道。可是，必須領導人民的族長是我、格拉夫·劄劄和達利·薩烏帝。傑諾斯城吩咐我們在八天後為人民指示出正確的道路。」
東達·盧情緒激昂的程度不輸家主會議那一夜。
「東達·盧，可以聽我說句話嗎？我也不認同城裏人采取的手段，但隻有一件事——你剛剛說卡謬爾侮辱了森邊居民吧？關於這一點，你現在有什麽樣的想法？」
東達·盧猛烈燃燒的藍色眼眸從卡斯蘭·盧堤姆身上移向我。
我吞了一口口水，調整呼吸後，繼續說了下去。
「二十天前，卡謬爾說的是真話。不僅如此，他還出言挑釁森邊居民——不對，他是在警告我們。繼續這樣下去，他們說不定會搶先我們一步，先出手製裁孫家……當你聽到他說的話時，你認為森邊居民不會做出這種土匪的行為，你感覺自己受到侮辱了吧？」
「……那又怎樣？」
「但是，現在背叛你的信賴，傷害森邊居民榮耀的人是劄特，孫，而不是卡謬爾吧？」
「明日太，到了這個節骨眼，你還打算包庇那個男人嗎？」
吉薩·盧的語氣也和卡斯蘭·盧堤姆一樣冷靜，但卻蘊含著不同的意義。讓我冒出更多冷汗。
即使如此，我仍必須繼續說下去。
「我不打算包庇卡謬爾。不過，我們沒有察覺到劄特·孫犯下這種滔天大罪，一直對他的所做所為放任不管，這代表森邊居民和城裏人都必須對他犯錯一事負責吧。」
「……你的意思是，我們跟城裏人屬於同類嗎？」
「我不是這個意思。但我們必須好好確認是誰的過錯，導致今天發生這種狀況……光就十年前的事件來看，劄特·孫傷害的不是森邊居民，也不是傑諾斯城的人，而是驛站城市的人民。你們認為所有過錯都該算在傑諾斯城的人身上嗎？」
誰管驛站城市的人啊！……要是對方這麽回答，說不定會破壞我對森邊居民的認同。
然而，吉薩·盧隻是輕輕搖了搖頭，說：
「我們一直沒有製裁孫家，是因為沒有獲得那些家夥犯罪的確證。傑諾斯城的人明明掌握了證據，卻不給予製裁，我真心希望你不要把我們混為一談。」
「是，因此——」
「我清楚。因為我們沒有製裁孫家，導致族長家族腐敗不堪，這是我們犯下的罪——家主東達也曾這麽說過。但我還是必須告訴你，我無法信賴傑諾斯城的人。」
吉薩·盧拋下這句話，細長的眼眸望向父親。
東達·盧從剛剛開始就一直瞪著我。
「……我理解你的主張了，我們會聽取你的意見，決定日後的道路。」
東達·盧說完這句話後就沉默不語。沉重的靜謐在房間中擴散開來。
終於——紀芭婆婆充滿哀戚的聲音傳了過來。
「……假使我們當初能跟傑諾斯結下更深厚的緣分，就不會發生這種事了……」
下一瞬間，愛·法憤怒大喊：
「你錯了！紀芭婆婆，正因為先人過去為我們開拓了苦難的道路，才有現在的我們！而開拓現今麵臨的苦難，正是現在活在森邊的人的職責！……紀芭婆婆，你現在還陪在我們身旁吃苦，你也是活在當下的人之一喔。我認為你不該繼續沉浸在悲痛之中。」
「……說得也是……比起哀歎，我們還有更重要的事情要做……」
紀芭婆婆滿是皺紋的臉龐上似乎綻開了溫和的微笑。
「愛·法，謝謝你……婆婆差點又陷入過往的回憶之中了……」
愛·法依然一臉憤怒，撇過頭。
由於她的臉龐轉向我，我們的視線剛好交錯。
「……你看什麽？」
「我在看我的家主。」
昏暗之中，愛·法麵紅耳赤，打了我的頭。
進行到深夜的緊急會議暫且告一段落。
4
回到法家之前，我們去找聚集在盧家聚落的雅米兒·雷等人聊了聊。
正確來說，是卡斯蘭·盧堤姆想這麽做，我們隻是陪同他一起過去。
我們穿過焚燒著篝火的大廣場，抵達過去借宿的空屋。盧家分家的年輕家主信·盧正在該處站崗。
「我要和裏麵的人談一談。東達·盧已經準許了。」
卡斯蘭·盧堤姆說明後，信·盧點了點頭，敲敲門。
「我是信·盧，盧堤姆家和法家人要求與你們見麵。如果你們答應的話，就開門吧。」
對方似乎猶豫了半晌。經過一陣沉默後，有人從內側拉開門。
雅米兒·雷探出頭來，當她出現的那一瞬間，一抹強烈香草氣味猛烈地竄入我的鼻腔。
「找我們有什麽事？……你們終於發現泰伊·孫的屍體了嗎？」
「不，我們想來談談孫家本家的事。」
雅米兒·雷輕輕歎了口氣後，迅速後退。
我們依序走入室內，獨自留在室外的信·盧關上門。
「什麽嘛。是你們幾個啊。」
讓我有些懷念的高亢聲音回蕩在昏暗之中。孫家本家的成員們本來分配到新的家庭，現在在這間空屋中重聚。
雅米兒·雷成為雷家人，奧拉和梓妃成為盧堤姆家家人，米達成為盧家人。
「不好意思，這麽晚來打擾各位。我隻是想跟各位聊一下，保證不會待太久。」
當卡斯蘭·盧堤姆和愛·法脫下皮革鞋子時，我觀察著好幾天不見的前孫家人。
奧拉和梓妃坐在右側的牆邊，兩人緊靠在一起。雅米兒·雷出來迎接我們後，踏著婀娜多姿的步伐，走向左牆壁坐下。宛如一座小山的肉塊米達沉沉地坐鎮在麵對我們的牆壁中央。
「究竟怎麽了呀？我們已經把所有情報都告訴你們了唷……再說，前任家主已經死了，你們可以不用擔心了吧？」
梓妃的外表看起來比實際年齡小，頭發紮在頭頂，像顆洋蔥一樣，她發出了比鳥叫聲還要高亢的聲音。和我最後一次見到她時相比，現在的她似乎更鬱鬱寡歡。
其他人也是一樣，奧拉抱著女兒纖瘦的肩膀，靜靜地垂下眼簾。雅米兒·雷有些懶散地靠著牆壁。至於米達——我現在還無法摸透這位異於常人的壯漢內心。他異常小巧的雙眼緊盯著我。
「劄特·孫確實失去性命，但我們還不知道泰伊·孫的行蹤。我想再來問問各位，他究竟是什麽樣的人。」
卡斯蘭·盧堤姆走到一處能夠環視三個方向的地方，坐了下來。我和愛·法也在他可靠背影的後方坐下。
「人家剛剛說啦，我們已經全部告訴過你們了！泰伊爺爺太常陪著前任家主，使他成了一個不會思考的窩囊廢啦！一旦接獲命令，他什麽都願意做，要是把他丟在一邊，他就什麽都做不到，他簡直就像個泥娃娃啦！」
梓妃歇斯底裏地嚷嚷。
泰伊·孫和劄特·孫都是她的「祖父」，她的身上均等地流著兩人的血液。兩人逃出森邊聚落，淪落為凶賊。如果她很注重血緣關係，現在的心情應該最為複雜吧。
「梓妃說得沒錯……父親泰伊從年輕時開始就擔任前任家主的親信，負責侍奉前家主。他的靈魂腐爛的速度比任何人都快。因此，除非孫家本家人下令，他不會主動為非作歹……」
梓妃的媽媽，也是家主茲羅的太太奧拉用毫無抑揚頓挫的聲音說。她的雙眸本來跟父親一樣混濁，現在卻像普通人一樣盈滿悲傷，凝望著空無一物的地毯。
「我並沒有懷疑各位說的話。假如劄特·孫生前對他下令，情況會變得怎樣？就算劄特·孫離世，他依然會達成對方的命令吧？」
「不知道……一旦聽說前任家主過世，他說不定就會舍棄那個命令了。可是，你不需要擔心……父親泰伊已經不在人世了吧？」
「我們不得而知。到頭來，我們並沒有發現他的屍骸，隻能當作他還活著。」
卡斯蘭·盧堤姆詢問遺族時，一定壓抑著自己的心情。就算與孫家斷絕緣分的兩人使用「爺爺」或「父親」等稱謂，他也沒有責備兩人。
就算形式上斷絕關係，泰伊·孫依然是他們的血親，這是不變的事實。看到血脈特別相近的奧拉和梓妃一副無力的模樣，我的心情也沉重不堪。
此時，米達突然緩緩地大喊：「啊啊，你是那個會煮美食的男人……你是罵過米達的女人呢……你們怎麽會在這裏呀……？」
我差點整個人跌在地上。
我親愛的家主大人立起單膝，盤坐在地，她一派輕鬆地望著米達。
「你現在才發現啊，腦袋還真差……不過，你還是老樣子，真是太好了。」
「嗯……你們怎麽會在這裏呀……？看到你在這，米達的肚子就空空的喔……？」
他口中的「你」，指的大概是我吧。真是讓人不怎麽開心的製約反應。
「我們過來詢問有關泰伊·孫的事情……米達，你認為泰伊·孫是什麽樣的人？」
「我……喜歡泰伊·孫喔……？我最喜歡雅米兒、奧拉和梓妃，接著就是泰伊·孫了喔……？」
「吵死了，笨蛋！」梓妃再次大喊。
「所以……我很開心能再次見到雅米兒、奧拉和梓妃，可是，如果泰伊·孫死了，我會很傷心喔……？他跑去哪裏了呢……」
「喂，你別哭喔？」
愛·法發出尖銳的聲音後，本來差點要全身顫抖的米達·孫瞬間停下動作。
「米達不會哭喔……你可以不要罵我嗎……？」
「既然你不哭，我就不罵你。」
愛·法板著臉回答後，一直保持沉默的雅米兒·雷發出裝模作樣的笑聲。
「法家的家主愛·法，你已經可以讓米達聽話了呢。你應該有辦法跟動物交談吧？」
「你竟然把過去的弟弟當動物對待啊？我勸你最好別一直話中帶刺……再說，你的身上為什麽滿是香草味？我的鼻子開始痛了。」
「你可以跟你旁邊的男人抱怨嗎？尤其是那位體格魁梧的盧堤姆家長男。」
雅米兒·雷敷衍地聳了聳肩。
想當然耳，卡斯蘭·盧堤姆目瞪口呆地回道：「我做了什麽嗎？」
「都怪你那位有趣的父親教唆雷家家主。他說我身上沾染著奇霸獸的血腥味，要是不想辦法去除這
股惡臭，我會嫁不出去……多虧了他，雷家家主命令我趁沐浴時，用粒蘿的汁液摩擦身體。」
雅米兒·雷撩起精美的褐色編發，冷冷地瞪向我。
「雷家家主聽說明日太也察覺到那股惡臭，所以更加督促我這麽做。托你們的福，我的嗅覺才快要出問題了呢……明日太，我的身體真的臭氣衝天嗎？」
「欸，嗯、對……因為工作方麵的關係，我對氣味很敏感。」
「……哼。」
雅米兒·雷依然撩著頭發，瞪著我的臉。看到她高傲的眼神，愛·法不悅地說：
「就算你現在和雷家家主分隔兩地，你還是有好好地遵守約定啊。你意外地是個守規矩的女人呢。你不但獲得雷的姓氏，對方甚至還為你照料出嫁一事，你停滯的心應該終於暢快一些了吧？」
「是你們命令我不要忤逆雷家吧？我隻是遵守約定罷了，你沒有資格抱怨我。再說，我不希望女獵人對我出嫁一事多嘴。」
室內的氣氛變得相當險惡。
可靠的卡斯蘭·盧堤姆出麵仲裁。
「不說這件事了。雅米兒·雷，你對泰伊·孫有什麽想法？如果他還活著，你認為他最有可能做出什麽樣的行動？」
「隻有泰伊·孫本人才會知道吧……然而，假如你們認為他不過是一位分家男人，一定會吃到苦頭。」
「這是什麽意思？」
「泰伊·孫不隻是分家中最常陪著前任家主的人，他與前任家主相處的時間甚至比本家的任何人都長久。這使他的靈魂徹底變得腐敗……你知道泰伊·孫為什麽常常跟在我和狄咖等人的身旁嗎？」
大家當然都不得而知。卡斯蘭·盧堤姆、愛·法和我隻能沉默以對。
雅米兒·雷微微散發出過去的冷酷氛圍，無趣似地勾起嘴角。
「因為前任家主命令他這麽做。家主茲羅個性怠惰，使前任家主喪失信心。為了鑒定誰最適合成為下一任家主，他派泰伊·孫調查我們的動向。盡管前任家主吩咐他不準違背我們的命令，但他其實是前任家主的耳目，負責監視我們。」
「……也就是說，雖然你是女人，但依然有可能當上家主囉。」
「不隻是可能，要是孫家沒有滅亡，我一定會成為孫家家主。名目上來說，將由我招贅的男人獲得家主和族長的名號……總之，狄咖和杜多毫無率領一族的資質，劄特·孫打算拱我的伴侶成為族長。」
我第一次耳聞這件事，心中衝擊不已。
要是森邊真的步向這樣的未來，孫家究竟會變成什麽樣子呢？就算臥病在床也要掌控孫家的劄特·孫，將家主的位置讓給悄悄希望孫家毀滅的雅米兒·雷——
我搖了搖頭，迅速甩掉如此無謂的想法。
不管怎麽思考，我都不認為那樣的未來會有多光明。假如劄特·孫離開人世就算了，如果他一直苟活下去，雅米兒·雷將會背負更沉重的惡業。
「泰伊·孫就是如此乖順的仆人。劄特·孫臥病在床後，泰伊·孫宛如他的左右手一般，為他工作……所以，要是泰伊·孫還活著，你們可千萬不要接近我喔？如果劄特·孫命令他留下孫家的血脈，那個男人一定會來救我，而不是茲羅或長男狄咖。」
「……我第一次聽說泰伊·孫這號人物跟劄特·孫的關係如此深厚。我也是第一次聽說他們打算派你擔任下一任家主。」
聽到卡斯蘭·盧堤姆這番話，雅米兒·雷的嘴角揚得更高了。
「我認為沒有必要提及這件事，所以沒告訴你們。假如你們為此感到不悅，我隨你們處置。可以讓我離開雷家，改由因顏麵盡失而氣到發狂的紀恩家和多姆家收留我。」
「不，請等一下，卡斯蘭·盧堤姆——」
我慌忙開口阻止。
我不認為雅米兒·雷會為了保身而做出這種舉動。她一定是為了泰伊·孫而悶不吭聲。隻要劄特·孫遭到處決，就能解放泰伊·孫的靈魂。
我還來不及說下去，卡斯蘭·盧堤姆就用眼神製止我。
「我不打算責備你。不管你事先是否有告訴我們這件事，誰都想不到病入膏肓的劄特·孫竟然有辦法自力逃脫。因此，結果不會有任何改變。再說，劄特·孫是出於自己的意識將你選為繼承人，你的罪並不會變得更重。」
雅米兒·雷收起冷淡的微笑，換卡斯蘭·盧堤姆麵露穩重的笑容。
「而且，你已經是雷家人了。羅·雷一定不會允許我把你移送到多姆和紀恩家……雅米兒·雷，劄特·孫已經離開人世了，你也該從他的束縛中解放開來了。」
「……要是我能幹脆地忘記那個男人，就不會這麽辛苦了。」
雅米兒·雷這麽說後，深深地低下頭，一頭長發遮住了她的表情。
「泰伊·孫也跟我一樣……不過，假如劄特·孫在死前沒有留下任何命令，泰伊·孫就終於能按照自己的意誌行動了。」
「自己的意誌？」
「……他希望有人能毀掉自己。」
一股沉重的靜謐在大房間中擴散開來。
奧拉依然悲傷地凝望著地板，梓妃緊緊攀附著她，仿佛在為她打氣。米達依然一臉茫然，環顧大家的模樣。愛·法沉默地板著臉。
卡斯蘭·盧堤姆凝望著雅米兒·雷無力的模樣。過了一會，他緩緩地站了起來。
「不好意思，打擾了這麽久……不遠的將來，你們就可以回到各自的家了。在那之前，隻能請各位先在這裏擠一擠。請各位日後也以森邊居民的身份，過著正確的生活。」
沒有人回答。
我和愛·法也跟著他站起身。
「你們要走囉……？米達還不知道你們的名字喔……？」
此時，米達突然開口。正要轉身的愛·法吃驚地回過頭。
「你連別人的長相都記不得了，能記住我們的名字嗎？」
「因為我不知道你們的名字，所以記不住長相呀……？米達是盧家的米達喔……？」
「我們並沒有忘記你……我是法家家主愛·法。」
「我是法家家人明日太。」
「謝謝……米達希望能和你們再見麵喔……？」
「有緣的話，就會重逢吧。」
愛·法的毛皮披風一甩，她這次終於轉過身。
米達在愛·法的背後戰戰兢兢地開口：
「愛·法……明日太……就算發現泰伊·孫，也不要殺他喔……？他真的是一位溫柔的爺爺喔……？」
◇
我們和留在盧家聚落的卡斯蘭·盧堤姆道別後，踏入受到黑暗支配的森邊小徑。
我們借了兩個補充大量獸脂蠟燭的燭台，這是我第一次在入夜後強行軍。我住進法家後，學習到夜裏要留意巨鼠和蒙獸，但我不知道究竟該如何提防它們才好。
「明日太，不要離開我。隻要你遵守這一點，就不會遇到危險。」
愛·法的嗓音十分緊繃。
隻要不輕忽大意就不會有危險。反過來說，一旦疏忽，危險將隨之而來。直到最後一刻，米雅·雷媽媽仍建議我們在盧家聚落休息，但愛·法堅持沒有多餘的空屋就不能這麽做。
幸好我害怕黑暗的程度不像我的懼高症那麽嚴重。我不用像第一次過吊橋時表現出淒慘的模樣。但我當然還是會感到害怕。
森邊地區當然沒有街燈，由於左右遭受森林包夾，月光也無法照耀進來。要是失去燭台的火源，濃密的黑暗將使我們伸手