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「愛·法，別這麽在意啦。」
隔天，當我們前往驛站城市時，路多·盧難得對愛·法這麽開口。
「你當然沒辦法拋下明日太，跟泰伊·孫玩鬼抓人啦。要是明日太在你離開時被巨鼠咬了一口，臥病在床，無法製作料理，甚至一命嗚呼，這樣才嚴重吧？」
跟昨天一樣，總共有八個人前往驛站城市，分別是四位顧攤的店員，以及四名護衛。
我們踏在微微向下傾斜的道路上，愛·法一臉不悅，保持沉默。
「老爸和吉薩哥哥也沒有抱怨喔。他們隻吩咐我今天泰伊·孫現身後，直接把他抓起來。對方就算在驛站城市使用引誘奇霸獸果實也沒有用，這麽多獵人在場，我們一定能輕鬆得勝。」
我們當然把昨晚發生的事毫不隱瞞地告訴森邊同胞了。多姆家的男人甚至還進行了夜間搜索，但沒有發現泰伊·孫留下的痕跡。
「總之，不用擔心啦。我們會逮住他，不讓他傷害森邊女性，也不會讓他動驛站城市居民一根寒毛。對方隻有一個人，沒什麽好怕的。」
打頭陣的路多·盧用一如往常的輕鬆語氣繼續說了下去。
「要是那家夥乖乖拋下刀，我們就讓他嚐嚐明日太的料理吧。這麽一來，他也無話可說了吧？就算他有怨言，我也不管啦……愛·法，你就別這麽沮喪了。」
「……我並不沮喪。」
愛·法似乎忍不住了，嘟起嘴唇。
下一瞬間，包夾著女性走在另一端的羅·雷做出反應：
「你這是什麽臉啊。原來你也會露出這種表情喔，簡直就像小孩子一樣。」
愛·法的臉龐馬上變得跟山貓如出一轍，用危險的眼神望向羅·雷。
「不管是什麽樣的表情都很適合你。仔細一看，你是個美人呢。如果你不是獵人，我會想討你當老婆。」
「羅·雷，別這樣啦。你總是太肆無忌憚了。」
我慌忙插嘴後，羅·雷疑惑著歪著頭。
「為什麽啊？雷家人沒有對朋友客氣的習慣。我會這麽說，是真的想娶她為妻。」
「可是……」
「別擔心，我無法與獵人成婚。身為家主，我必須留下許多子嗣。假如她想嫁入我家，她隻能放棄獵人的工作了。」
「愛·法又沒說她想嫁給你！」
路多·盧笑著吐槽後，這個話題終於結束了。就算狀況危急，森邊男人卻仍能如此悠哉，看到他們不以為然的態度，我是否該放下心中的大石頭呢？老實說，我從昨晚便一直感到不安。
（那個男人……泰伊·孫究竟是什麽樣的人？）
這位孫家分家男人失去家人後，就住進孫家本家。
他是奧拉的父親，梓妃的祖父。
他成為雅米兒·雷和狄咖等人的左右手，聽從他們的命令，處理一些無謂的工作。
然後——他是前任家主茲羅·孫的隨侍。
我已經審視了他的檔案無數次，但我依然摸索不出他的性格。
隻有兩件事能協助我分析他的個性。第一，他「或許」違背了狄咖的命令，救了愛·法一命。第二，他曾在丹·盧堤姆麵前幹脆地丟下刀子。
（……他希望能有人能毀滅自已。）
雅米兒·雷說的話在我腦中響起。
雅米兒·雷過去也曾經懷抱過這樣的心情吧。
即便如此，她最後依然選擇以雷家人的身份活下去。倘若泰伊·孫能無視劄特·孫，他一定也能以多姆家家人的身份，找出新的生活方式。
但他卻選擇追隨劄特·孫而去。狄咖和杜多明明逃走了，泰伊·孫卻留在劄特·孫的身邊。然後，他協助劄特·孫犯下最後的惡行。
這都是他盼望毀滅的一環嗎？泰伊·孫會選上這一條路，是打算親眼見證劄特·孫毀滅後，自己追隨而去嗎？——難道是這麽一回事嗎？
「……喂，停下來。」
羅·雷突然舉起手，阻止我們前進。
森林邊緣的小徑綠意盎然，這是為了連接驛站城市和森邊聚落而開拓的狹窄道路。
這條黃土道的寬度僅有兩、三公尺，蜿蜒崎嶇地向前延伸。枝葉茂密的矮樹林包夾左右兩側。由於樹木多，視野不佳。但我們隻要再前進一點，就能感受到驛站城市的喧囂。
「怎麽了？沒有動靜啊？」
「左右兩方的森林確實很安靜……可是，你不覺得城市比平時更吵鬧嗎？」
我什麽都聽不見。薇娜·盧等女性也錯愕地歪著頭。
獵人們卻紛紛點頭。
「聽你這麽一說，仿佛有一大群人在吵鬧。」
「難道泰伊·孫那家夥躲藏失敗，被抓住了嗎？」
「我去看看狀況。」
殿後的信·盧跑下小徑。不到一分鍾，他就衝了回來。
「大量驛站城市居民聚集在城市和森林的邊境。他們似乎無意爬上來，但來了許多衛兵。」
「大概多少人？」
「衛兵超過十人，城裏人近百人。」
這究竟是什麽狀況？
最有可能發生的情況是泰伊·孫遭到逮捕，使許多人過來看熱鬧。
「這下子我們沒辦法進城了。明日太，怎麽辦？」
「嗯……要不要我和愛·法去看看狀況？我們兩人最不會刺激到那些居民吧。」
再說，要是泰伊·孫真的被逮捕，我必須趁他被帶進傑諾斯城之前，與他聊一聊。
「說得也是。要是苗頭不對，你們就馬上回來喔？然後，我們就悠哉地等這些人離開吧。」
「了解。」
愛·法點了點頭。
我們走在信·盧剛剛奔跑過的道路上。
在緩緩蜿蜒的道路上走了三十秒後，我們看到信·盧描述的情境。由於我們位在高台上，所以是俯視著整個場麵。
一排木製房屋出現在我們眼前，房屋後方是一塊空曠的空間，目前聚集了超過一百人。他們正好封鎖住這條道路的終點。
這麽說起來，劄特·孫逃亡後，開始出現兩位衛兵守著這個地方。現在增加為十位衛兵了。
然後——幾位驛站城市的居民明顯在與衛兵爭辯。
「……看來他們還沒抓到泰伊·孫吧。」
「嗯。難道——我們是這場紛爭的元凶嗎？」
確實有這樣的可能性。
既然這件事與泰伊·孫無關，我們隻能朝這方麵思索了。
「怎麽辦。我們現在進城不太好吧？」
「但是現在還不清楚事情的狀況，不能輕易折返。不管我們進不進城，泰伊·孫都會依約出現吧。」
愛·法的眼神洋溢著嚴厲的光芒。
「我們該去找衛兵談談。倘若他要求我們回聚落，那我們也無可奈何。不論如何，必須先搞清楚事情的來龍去脈，才能決定下一步的動向……然而，如果那群人大舉攻向我們，我們就馬上返回聚落。」
「知道了。」
於是，我和愛·法警戒著左右兩旁，更加慎重地向前邁步。
當樹木的密度減少後，對方也可以看到我們的身影時——下一瞬間，人們的吵雜聲化為怒吼。
嗚哇啊啊啊啊……聲音洪流伴隨耳鳴滾滾而來。
愛·法暫時停下腳步，但她看到舉著槍的衛兵們排成人牆，城裏人也無意一湧而上後，再次跨出步伐。
隨著我們愈走愈近，我逐漸能聽懂對方的怒吼。
我隻聽到兩種話語，有人怒吼：「滾回去！」，有人怒吼：「不要回去！」
「聽好了，不要吵鬧！在城裏引發騷亂可是一項大罪喔！你們想被傑諾斯驅逐出境嗎！」
我終於能聽懂衛兵們在喊些什麽了。
「開什麽玩笑！要是你們能驅逐我們，就試看看啊！」
「衛兵也是靠我們賺的銅幣來維持生計吧！」
「既然你們是衛兵，就好好逮住犯人啊！」
「誰是犯人啊!?犯人昨天就被逮捕了吧！」
無數人試圖擠到衛兵麵前。也有居民待在後方，互相推擠。
推擠的人大多是西方人和南方人。有著象牙色皮膚和黃褐色皮膚的西方人，與雪白肌膚的南方人皆麵紅耳赤，抓住彼此的胸口，破口大罵。不隻是南方和西方人在對立，有些西方人也惡狠狠地瞪著彼此。
一群高挑纖瘦，有著黑色皮膚的東方人包圍著他們，沉默地站在原地。他們的人數也不遑多讓。
有些西方人也在與東方人爭辯，但東方人不會放大音量，也不會推擠對方，隻是靜靜地給出回答。
「森邊居民痛恨傑諾斯的人！不能讓這種危險的家夥進入傑諾斯！」
「不可以亂說話！他們並沒有為非作歹吧！」
「就是說啊！西方之民總是喜歡毀謗無辜的人嗎!?」
「閉嘴！外來者不要胡說八道！」
「有意見的話，你們也給我滾出傑諾斯！」
「哈！你要禁止我們出入傑諾斯嗎？既然如此，這座驛站城市是為了誰而開發的啊!?這麽討厭外地人，你們幹脆搭起一座石牆算了！」
我們在與他們隔了約七、八公尺的距離處停下腳步。
人們激動的情緒在清爽的清晨空氣中滾滾沸騰。
「森邊居民全是我們的敵人！」
「你是笨蛋嗎？那你去獵捕奇霸獸啊！」
「你明明是傑諾斯人，為什麽要包庇他們!?」
「森邊居民也是傑諾斯的人民啊！我們都是西方神賽爾法的子民！誹謗他們的家夥才是不可饒恕的叛徒！」
「不要吵了！你們快點離開！否則我真的會逮捕你們！」
「你試看看啊！」
我們不需要詢問事情的來龍去脈。擁護森邊居民派和責難森邊居民派正爭吵不休。
南方人全站在森邊居民這一邊。大部分的西方人則在譴責森邊居民。不過，也有少數人反駁他們。
然後，我感覺聚集而來的人數以秒為單位，不斷增加，聽到這場騷動的人從道路上、從建築物之間絡繹不絕地走了過來。
這是一場難以收拾的大騷動。
我茫然地站在原地，愛·法一臉苦澀。
我們該主張自己的無辜嗎？
或著，我們該默默地折返呢？
不管怎麽做，都有讓騷動愈演愈烈的風險。
「……明日太他們又沒有做錯事！為什麽你們要趕他們出去啊！」
在交錯的怒吼和謾罵之間，傳來一陣熟悉的少女嗓音。這是佑美的聲音。但我找不到她人身在何處。
「夠了沒啊，趕快讓我們吃飯！我餓死了！」
巴蘭老大哥這麽大喊。
修米拉爾大概正深深拉起兜帽，悲傷地注視著這場騷動吧。
（……我該怎麽辦才好？）
一般來說，我們最好選擇返回森邊聚落。
雖然傑諾斯的人半強製我們繼續擺攤做生意，然而，假使我們在這個狀態下老實地遵守約定，我們和驛站城市居民的關係一定會決裂。我們最好先撤退，未來再找機會與傑諾斯城的人們對談。
但是如果不做出任何解釋，逃之夭夭，擁護我們的人說不定會暴跳如雷。我們究竟該怎麽做才好——
「鬧夠了沒啊！你們究竟有什麽權力妨礙他人做生意!?」
此時——傳來一陣特別大聲的咆哮，鎮壓住其他人的怒吼。
這個男人的聲音並沒有讓所有人安靜下來，但擠到衛兵前麵第一排的人紛紛閉上嘴巴，轉過頭張望。
「森邊居民對你們做了什麽嗎!?隻有實際遇害的人才有資格抱怨！其他人閉嘴！」
「你在說什麽啊！那些家夥昨天不是襲擊商團嗎？」
「襲擊的人不是他們！凶手已經被逮捕了！你們還有什麽不滿啊！」
米拉諾·馬斯正在擁護我們。
他從洶湧的人潮中竄了出來，背向我們，瞪著眾人，更大聲地咆哮：
「難道一個人犯錯，等於整個國家的人都犯了錯嗎!?你們認為傑諾斯沒有任何罪犯嗎!?你們難道已經做出代替別人遭受砍頭的覺悟嗎!?」
「叛徒！包庇森邊居民的人滾出傑諾斯！」
「我沒有包庇任何人！有些笨蛋企圖製裁無辜的人，我隻是在對他們說教罷了！」
「……愛·法，走吧。」
我抓住愛·法的手。
「不能讓米拉諾·馬斯成為眾矢之的。我們要去說服他們。」
「我不打算勸說他們。」
「那麽，你負責守護我吧。說不定有人會毆打我。」
「……那麽，我就答應你吧。」
愛·法麵露無畏的笑容。
「安靜！」
當我和愛·法正打算向下走時，宛如雷鳴的聲音斬斷了沸騰的空氣。
這陣咆哮聲十分驚人，上百人同時訝異地屏息。
東達·盧和丹·盧堤姆應該也辦得到這種事。不過，出現在我們眼前的人無庸置疑是石之都人。
大家再次議論紛紛，但氛圍變得與剛才截然不同。本來擠在一起的人群也宛如十誡中的摩西分紅海一樣，一分為二。約十位士兵緩緩通過道路，走向我們。
這群士兵的等級明顯跟驛站城市的衛兵不同。他們穿著一身優美的乳白色皮革盔甲，腰際掛著收納在皮革刀鞘中的刀，手上拿著長矛。
我在驛站城市不曾看過有人穿著如此考究華麗的服飾。他們戴著附有護鼻和護頰的金屬製頭盔，身穿刻有西之王國紋章的輕型盔甲，披戴儀式用的短披風，穿著從手肘遮蓋至手背的臂鎧。有些人戴著皮革頭盔，但接合處使用了金屬打造。刀鞘和皮革長靴也施加了精美裝飾，很適合用武勇之美來形容這群武者的姿態。
站在團體中央的人緩緩走到衛兵前方。在體格健壯的雪白士兵中，他特別高大魁梧。
他一定是這個團體的首領吧。他戴著鐵製頭盔，頭盔上裝飾著宛如雞冠的流蘇。隻有他穿著長鬥篷，雖然沒有攜帶矛槍，腰際卻掛著兩把刀。鬥篷的扣子上鑲著一顆宛如琥珀的黃色石頭。白色皮革盔甲上施加了美麗裝飾。
「衛兵長，大家在吵什麽？」
插圖p255
男人用冷淡嚴肅的聲音詢問。聽他的嗓音，剛剛發出咆哮的人確實就是他。
其中一位封鎖森邊道路的衛兵驚慌失措、急忙衝了過來。
「梅、梅爾菲力德大人……您不是近衛兵團團長嗎？怎麽會移駕此處呢？」
「……衛兵長，先問問題的人是我吧？」
聽到這句話，體型微胖的衛兵長開始發抖。
「驛、驛站城市的居民昨天看到那位大罪犯後，對森邊居民心生畏懼。他們看到在城裏做生意的森邊居民要進城，才會引發
這場騷動。」
兩人交談時，居民們紛紛陷入沉默。
熱鬧城市和野生森林包夾著這塊奇妙的空白地帶。這個全身雪白的團體似乎不適合任何一方。石之都是最適合他們的所在。
我對近衛兵團的存在一無所知。但我猜他們大概是真正的石之都居民——也就是被石牆包圍的石頭都市·傑諾斯城下鎮居民。
「……兩天前曾發布告示，不會禁止森邊居民在驛站城市做生意。我們沒有取消這項公告吧。」
名為梅爾菲力德的人望向我和愛·法。
由於他深深地戴著一個大型頭盔，我沒有清楚看到他的外貌。
不過，這已經足夠讓我察覺到一件事。
我瞥向一旁的愛·法，她不悅地蹙起眉頭。
果然——是這麽一回事啊。
不知不覺間，我握緊拳頭。
梅爾菲力德重新麵向衛兵長，似乎對我們漠不關心。
「那麽，這些人犯了什麽罪？」
「沒、沒有，他們才剛從森邊下來，一句話都沒有說。」
「既然如此，引發騷動的驛站城市居民才是罪犯吧。你們不是負責管理這裏的治安嗎？為什麽放任罪犯不管？」
「可、可是，人數這麽龐大……」
「這跟人數沒有關係，犯罪就是犯罪。」
下一刻，穿著白色盔甲的男人拔出其中一把刀。
驛站城市的人們發出慘叫聲，紛紛後退。
「你們這群威脅傑諾斯安寧的罪犯，乖乖接受逮捕吧。要是誰敢抵抗，我會以近衛兵團長梅爾菲力德之名處決你。」
真是亂來。
我抓著愛·法的手臂，一口氣衝下七、八公尺的距離。
「請等一下！他們有犯下如此重大的罪行嗎？就我所見，沒有任何人使用暴力吧？」
「你、你們這些森邊居民不要輕易開口！這位大人是傑諾斯侯爵麥爾斯坦的第一公子，也是近衛兵團團長梅爾菲力德大人喔!?」
衛兵長臉色鐵青地嚷嚷。
傑諾斯侯爵麥爾斯坦的第一公子——也就是說，他是傑諾斯領主的長子囉？
就算這樣，我仍不願忍氣吞聲。米拉諾·馬斯站在拔刀的男子身旁，他的眼中燃起忤逆的火苗，仿佛就要破口大罵。
「因為我們疏忽地出現他們麵前，才會引發這場騷動！我們應該先等待大家的心情冷靜下來再進城才對！基於這樣的背景原因，他們的心情才會如此激動，請放過他們一馬！」
「……不管出於什麽樣的苦衷，罪就是罪。再說，我們沒有禁止你們進入驛站城市。」
梅爾菲力德低聲說道，看也不看我一眼。
我凝望著他冷淡的側臉，繼續拚命說下去。
「他們在驛站城市引發騷動，我能理解這確實犯了罪。這麽一來，我們也應該製裁引發這場騷動的當事人吧？」
「引發這場騷動的當事人？」
「是的。是一位名為薩修馬的商人所率領的商團。他們帶著那位模樣駭人的大罪犯，在驛站城市得意洋洋地昂首闊步。因為他們讓居民們看到那位瀕臨精神崩潰的罪犯，居民們才會感覺自己安寧的生活受到威脅。」
在其他人眼中，我似乎在吹毛求疵。
但我毫不在意。我想要讓當事人知道我的心聲。因為你們沒有顧慮到民心，才會引發這場騷動——這是我現在的感受。
「……真是狡猾的男人。」
梅爾菲力德收起刀子。
衛兵長看起來有些吃驚，但他依然手忙腳亂地對驛站城市的人怒吼：
「快解散！要是不解散，我真的會逮捕你們！」
盡管一臉不滿，大家依然慢吞吞地走回驛站城市。
梅爾菲力德整個人轉向我們。
「森邊之民啊，罪就是罪、罪犯是罪犯。隻要待在傑諾斯，不管是森邊居民或驛站城市的居民，都必須遵守傑諾斯的法律。」
「……我認為你的想法十分正確。」
梅爾菲力德的外貌比我想象的還年輕，頂多二十五歲左右。他的下顎結實，鼻梁高挺，眉清目秀，確實長得像是貴族。
他有著象牙色的肌膚，從頭盔中露出淡褐色的劉海——
他灰色的雙眸寄宿著冰冷的光芒，宛如爬蟲類一樣。
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盡管開店時間大幅延後，我們依然決定擺攤做生意。
要是沒有泰伊·孫一事，我們絕對會折返吧。果然該給傑諾斯人一些冷靜的時間。
正因如此，我們必須盡快逮捕泰伊·孫。這麽做是為了讓森邊居民和驛站城市居民的心獲得平靜——除此之外，我們也要讓泰伊·孫的心變得平靜。
泰伊·孫大概期待著毀滅。但我不希望他這麽做。倘若能逃過死罪，他說不定能獲得重生的資格。
要是他繼續竄逃，嚴重的傷勢無法痊愈，最後隻能在森林中死去。不管可能性有多渺小，隻要有重新開始的機會，我就不希望他放棄。這番話聽起來可能很偽善，卻是我的真心話。
「西方人真是沒用！我這次真的對他們深惡痛絕！就連剛出生的奇謬鳥都比他們勇敢！」
巴蘭老大哥怒氣衝衝地咀嚼著『咩姆燒肉』。
「老大哥，別這樣。」
阿爾達斯難得啃著『奇霸獸堡』，他的嗓音有些無力。
「我們引發騷動隻會造成明日太的困擾。從剛剛那起事件中，你可以清楚了解到這一點吧。現在想想，我們真不該理會那些嚷嚷的西方人。」
「你說什麽!?要是吃不到美味的午餐，誰來負責啊！阿爾達斯，你今天明明比我吼得還大聲。」
「所以我正在反省啊。為什麽我們會如此易怒呢？」
阿爾達斯一副垂頭喪氣的模樣，與平時判若兩人。
「到頭來，我們還是吃到了美味的菜肴，當初根本沒有必要吵架嘛。如果石之都裏的人一開始就出現，就不會引發那場大騷動了。」
「就是說啊！一般來說，石之都的人比驛站城市的人更膽小懶惰，但我今天就誇誇他們吧。」
這是南方人率直的感想。
不過，對方這種做法，跟傑諾斯城擁護孫家的人的方式大同小異。我不知道石之都的人是出於什麽意圖而同意我們做生意，但驛站城市的人會把今天的裁決看作「森邊居民果然受到特別待遇」。
「喂，你今天還是會為旅社提供晚餐吧？」
老大哥緊瞪著我不放。
「是的，納烏帝斯希望我不要休息。」我回道。
「嗯，那我就沒有怨言了……明日太，將來不管遇到多麽棘手的事情，你都可以仰賴南方之民，不要客氣。」
「好的，謝謝你。」
我當然沒有辦法輕易開口拜托他們，但還是很高興聽到如此貼心的話語。
老大哥等人前腳才離開，《銀之團》的成員後腳就走了過來。
「明日太，很高興，看到你沒事。」
修米拉爾一臉若有所思的模樣。
我拜托希拉·盧製作『咩姆燒肉』，接過銅幣。
「謝謝你。修米拉爾，你剛剛也在那裏嗎？」
「是的，但我們，無能為力。」
「不，那是森邊和傑諾斯的問題，我們隻能靠自己設法解決了。」
「……明日太，我認為、森邊居民、適合、東之王國。」
「欸？」
「西之王國、不重視、森邊居民。不重視、同胞、太奇怪了。」
「……森邊居民也未必把傑諾斯人當作同胞。我認為一個巴掌拍不響。」
我回答後，修米拉爾無力地垂下眼簾。
「我、考慮不周。真丟臉。」
「沒、沒這回事！看到你這麽擔心我們，我很開心。這是我的真心話。」
然而，我們沒有辦法輕易地遷徙至東之王國。如同卡斯蘭·盧堤姆的說明，要是我們放棄獵捕奇霸獸，搬離西之王國，就真的會成為西之王國的敵人。就算我來自別的世界，也深刻理解這是相當危險的行為。
「……凶星，消失了。不知道未來是安寧，或衰退。我很擔心。」
「就是說啊。我們會使出全力，設法將命運扭轉至好的方向。」
「……倘若，迎向安寧。拜托你、跟《玄翁亭》老板、談一談。」
修米拉爾離去後，幾乎沒有客人上門。
距離正午隻剩下不到一個小時。盡管路上人煙漸增，但大家完全把我們當作燙手山芋。擁護森邊居民的西方人也保持慎重，不接近我們的攤位。或許他們擔心自己前來光顧後，會引發跟早上相同的騷動。
「明日太，久等了。」
此時，莉依·斯多拉走了過來。
要是她跟泰伊·孫同時出現就麻煩了，所以我今天請她早點過來攤販。並為她今天的薪水加了一枚紅銅幣。
斯多拉家家主照慣例陪同妻子前來，他陰鬱的眼神望向道路上。
「我總覺得今天的空氣特別混濁，城市人的視線也讓我不愉快。」
「畢竟劄特·孫昨天才被逮住嘛。我們最好不要刺激他們，這樣才是聰明的做法。」
「哼，不用你叮嚀，我也不會理那些家夥，反正他們隻是一群膽小鬼罷了。」
聽到這番話，讓我有些沮喪。雖然這些氏族態度友善，並讚同法家在驛站城市做生意，但他們對傑諾斯居民的認識卻十分淺薄。
隻要將來能販賣奇霸獸肉，就能過著豐足的生活。因此，他們答應我會全力以赴。然而，他們似乎還沒有意識到自己必須先與傑諾斯居民互相理解。
盧家人應該也沒有意識到這件事。森邊居民依然保持著「不管對方喜歡或討厭我們都無所謂」的態度。
由於他們懷著榮耀過活，所以不畏懼他人的眼光。不管獲得什麽樣的評價都不在乎。他們認為自己隻要朝著相信的道路前進就好了——這可以說是森邊居民最顯著的特性，可以成為他們強大的優點，卻也可能是強烈的缺點。
我認為森邊居民清貧的生活態度相當難能可貴。可是，當他們看到與自己不同的事物時，不會主動接觸對方，反而會視對方為髒東西，加以排斥。或許正是這種性格導致孫家墮落，森邊與傑諾斯的關係惡劣。
正因如此，看到東達·盧認為大家應該一起贖罪，不與犯下大罪的孫家切割，我也深感意外。我認為那是宣告新時代來臨的福音。
（沒想到孫家沒落後馬上就引發了這場騷動。要是劄特·孫沒有逃跑——算了，現在想這個也沒用。）
當我抱頭苦惱時，斯多拉家也決定好陣勢。莉依·斯多拉和最年輕的男人留在攤位上，剩下三人躲進雜木林中。他們的動向跟前兩天一樣，但已經仔細討論過泰伊·孫出現時要怎麽包圍他。
這下子準備齊全了。不管泰伊·孫什麽時候出現，我們都能馬上做出反應。
我擔心的是驛站城市的人們。盡管人潮稀疏，但跟早上比仍算是不少。然後，昨天本來有五、六位衛兵站崗，現在卻隻有兩位衛兵站在城市北端。
衛兵當然愈少愈好。但路人怎麽辦呢？當泰伊·孫——森邊的大罪犯假扮客人接近我們，遭森邊居民親手逮捕時，目睹這個場景的路人會抱持著什麽想法呢？
他們會不會認為森邊居民再次引起騷動，產生反感？看到獵人粗暴的舉動，他們會不會心生畏懼呢？
這麽做真的正確嗎？我還是無法確定這一點。
「……明日太。」
此時，愛·法低聲呼喚我。
我轉過頭後，坐在兩個攤位之間的愛·法望向北方。
我順著她的視線望過去，不禁訝異地屏息。早上看到的白衣團體正從北方朝我們而來。
北方——是傑諾斯城的所在位置。
（怎麽搞的，他們不是回城裏了嗎？）
白衣團體的人數和早上相同，約十人左右。團長梅爾菲力德果然站在最前頭。他們莊嚴地走在石之大道上，再次進入驛站城市。
他們接受站在城市北端的衛兵們敬禮後，看也不看我們攤位一眼，朝著熱鬧的南方前進。梅爾菲力德的灰色眼眸筆直望向前方，沒有望向我們。
「難道他們也在戒備泰伊·孫嗎？」
愛·法讓斯多拉家的年輕人站在自己原先的位置上，對我竊竊私語。
「石之都的人很難得在驛站城市徘徊。看來事情變得有些棘手了。」
「是啊，要是他們撞見泰伊·孫就糟了。」
要是讓那位有著一雙爬蟲類眼睛的男人遇到泰伊·孫，就算是在驛站城市，他也絕對會殺了對方。因為他昨天沒有成功砍殺那位凶賊。
「……那個男人的感覺和盧家長男極為相似。」
「嗯？你認為那家夥和吉薩·盧很像嗎？」
「你不覺得嗎？我能感受到他堅信規矩就是一切的堅定意誌。」
「嗯～相較之下，吉薩·盧還比較有人味。」
吉薩·盧睜大那雙眯眯眼後，裏麵說不定也暗藏著冷漠的瞳仁——想到這一點，就讓我忍不住直打哆嗦。
傑諾斯領主的長子，同時也是近衛兵團團長梅爾菲力德。
他又被稱為《雙頭獠牙》達巴克的漢恩。
貴族中的貴族使用有些髒汙的繃帶遮掩住臉，喬裝成《守護者》。真是個讓人笑不出來的笑話。
我應該沒搞錯吧。強健的體魄、兩把長劍、象牙色的肌膚——再加上我和愛·法曾聽到達巴克的漢恩對劄特·孫拋下「下流小人」那句話。
再來，還有那一雙宛如爬蟲類的冰冷灰色眼眸。我不清楚旁人的想法，但我認為在驛站城市中，不可能有第二雙相同的眼神。
（沒想到連領主的兒子都與卡謬爾合作……不，難道是相反嗎？說不定是那位名為梅爾菲力德的男人訂立計劃，卡謬爾幫忙他——不管是哪一方，都讓人不以為然。）
不論如何，這證明商團一事並非卡謬爾·佑旭獨斷的行為，石之都的人也牽涉其中。
那位為所欲為的大騙子卡謬爾·佑旭現在身在何處，在做什麽呢？
（森邊居民的處境岌岌可危，要是一個不小心，我們與傑諾斯的緣分將會陷入最糟的狀況，無法修複。這是卡謬爾·佑旭真正的目的嗎？還是說那位大叔也沒料想到這樣的狀況？）
我還有機會和那個裝傻的男人交談嗎？
我並沒有那麽討厭他，隻是無法由衷信賴他，因此隻能與他保持距離。
然而，要是連卡謬爾·佑旭對森邊居民的敬愛也是謊言——我們隻能與他對立了。
（可是……要不是卡謬爾他們布下那個陷阱，米拉諾·馬斯和雷托也無法雪恨了……）
不斷思考後，我覺得自己的腦袋更沉重了。
我希望——卡謬爾·佑旭是站在「驛站城市」這一方，而
不是站在「石之都」這一方。就算我們必須對立，我希望自己不要怨恨他。
「明日太，奇霸獸堡隻剩下三個了，怎麽辦……？」
薇娜·盧用一如往常的語氣告知我。
「剩下三個啊，意外地賣得很快呢。就要正午了，我們來製作追加的份吧。」
我拜托希拉·盧和莉依·斯多拉處理『咩姆燒肉』，走向『奇霸獸堡』的攤位。
同時，路多·盧從後方的雜木林中走向我。
「咦？路多·盧，為什——」
「來了喔。」
對於除了我之外的人來說，光是這一句話就夠了。
薇娜·盧和菈菈·盧沉默地離開攤位，與希拉·盧等人會合。四位斯多拉家的男人迅速包圍住整個『咩姆燒肉』的攤位和女人們。
愛·法走到『奇霸獸堡』攤位前方，路多·盧依然待在我的左方。羅·雷和信·盧則走到更左邊。
距離正午還有數十分鍾。
但是——泰伊·孫已經來了。
（是那個人啊……）
一位身穿茶色連帽鬥篷的魁梧男人，宛如機器人一樣，踏著精確的步伐走了過來。因為他像西姆人一樣深深戴著兜帽，我看不出他的長相。然而，我能看到他鬥篷陰影下露出深褐色的下巴肌膚。
他的步伐穩當，看不出受了重傷。所以，他才能在不讓路人起疑心的狀況下，從熱鬧的南方大道走過來，站在『奇霸獸堡』的攤位前方。
他和愛·法之間隻隔了不到兩公尺的距離。羅·雷站在愛·法的另一側，也就是泰伊·孫的右方，信·盧則繞至泰伊·孫的背後。我向後退兩步後，路多·盧擠進空出來的地方。
包括站在攤位後方的路多·盧在內，大家分別從前後左右包圍泰伊·孫。每個人都握著小刀，隻要向前踏出一步，就能砍傷他。
泰伊·孫抬起低垂的頭，他的視線越過路多·盧的肩膀望向我。
他的眼眸混濁不清，宛如一條死魚。
「我稍微早到了一點，因為站崗的衛兵比我想象得少。」
「雖然衛兵變少，但石之都的士兵正在城市裏巡邏。他們隨時回來都不足為奇。」
「這樣啊……我身上沒有銅幣，可以讓我品嚐你的料理嗎？」
「有一個條件。」
路多·盧回答。
「把你身上的刀子交給我。要是你乖乖照做，我就讓你嚐嚐明日太的料理。我以盧家本家麽兒路多·盧的名聲發誓。」
此時，北方傳來一陣失去理智的聲音。
「喂！你們從剛剛開始就在做什麽!?不要做出可疑的行為！」
那是站在北端的衛兵們。
愛·法謹慎地瞪著泰伊·孫，高聲回答：
「這個男人是你們在追緝的罪犯，是孫家人！我們會把他交給你們處置，請你們做好準備！」
「你、你說他是大罪犯!?別胡說八道！大罪犯遭到砍傷，就算活著，應該也不能動彈了吧!?」
「我不清楚詳情！但他現在確實還能靠自己站立！我們想要活逮他，交給傑諾斯處置！」
「……我、我去找人來支援！你們絕對別逃跑喔!?」
一位衛兵衝過南側道路，另一個人似乎不打算靠近，佇立在原地。
路上的行人也滿臉驚恐和疑惑，停住腳步。
「你想怎麽做？大批衛兵馬上就會過來了喔？你決定一下要怎麽使用剩餘的時間吧。」
路多·盧這麽說後，泰伊·孫緩緩舉起雙臂。
愛·法、羅·雷和信·盧用獵人的視線望著他。
泰伊·孫解開脖子的扣子，長鬥篷掉落地麵。
這一瞬間——我訝異地屏息。
泰伊·孫穿著一件有著美麗漩渦花紋的森邊服飾。但衣服從右肩處到左側腹遭到砍裂，露出了用淒慘兩個字也不足以形容的傷痕。他用菲巴哈蔓草胡亂縫合了巨大的傷口。
「……你的身體已經慘不忍睹，為什麽還站得起來？」
「我還不能死。」
他用毫無感情的聲音說完後，將手伸向腰際的小刀。
注視著泰伊·孫的幾雙眼睛變得更銳利。泰伊·孫將收納在皮革刀鞘中的小刀拋在愛·法腳邊，愛·法迅速將刀子踢給斯多拉家的男人。
泰伊·孫目前手無寸鐵。
愛·法、羅·雷和信·盧跨出一步，接近泰伊·孫。
他們不需要再靠近了。隻要一拔出小刀，即能砍傷對方。
「我現在可以品嚐你的料理了嗎？」
「……好的。」
我用眼神向路多·盧確認後，走向攤位前方。
我和泰伊·孫之間的距離隻有一公尺左右，鐵鍋擋在我們之間。一旦泰伊·孫有任何動靜，四位獵人馬上會拔刀相向。
我全心祈禱著事情不要發展到動用武力的地步，抓起煎波糖。
我將切好的堤諾葉和亞力果放在波糖上，從鐵鍋中撈出肉餅疊上去後，淋上大量塔拉帕醬汁，蓋上煎波糖。
「久等了。」
『奇霸獸堡』從我的手中傳給路多·盧，由路多·盧交給泰伊·孫。
泰伊·孫沒有流露出任何感情，幹脆地咬了一口。
吃了漢堡後，他真的就能理解我們所做的一切嗎？
泰伊·孫機械性地動著嘴巴，不知不覺就吃完了『奇霸獸堡』。這段期間，圍觀的人群也逐漸增加，但我沒有看到衛兵和近衛兵團的身影。
「你這下子滿足了嗎？」
路多·盧詢問後，泰伊·孫閉上眼睛說：
「我很滿足。相當美味。我終於知道米達·孫為什麽會如此執著於你的料理了，我也理解為什麽連西之民也會為了購買它而付出銅幣。」
「既然你感到滿足了，就把手臂繞到後方。我先把你綁起來，再交給士兵。」
「我知道了。可是，我必須向法家的明日太道歉。我之前曾經告訴你，我想品嚐你的料理，確認你是否真的有實力。那是謊言。」
「欸？」
我的心髒突然快了一拍。
然而，泰伊·孫——他依然閉著眼睛，嚴肅的臉龐揚起一抹柔和的微笑。
「其實我隻是想在死前再吃一次你的料理。家主會議那晚，你準備的料理真的太美味了……我要跟你道歉，我欺騙了你，讓你費心了。」
「不，沒這回……」
我正打算回答他。
但卻沒有辦法這麽做。
當我感到鬆一口氣時，世界突然一變。
我不知道發生了什麽事。
隻聽到愛·法大罵：「你這家夥！」的怒吼聲、東西損壞的聲音、某個人的哀號、堅硬的金屬聲等等。各式各樣的聲音幾乎同時響起，某個異狀發生了——當我意會過來時，對方已經剝奪了我的自由。
我的眼前黑了一秒後，恢複視線。眼前的情景已經與上一刻截然不同。
站在我眼前的人，已經不是臉上掛著滿足沉穩笑容的泰伊·孫，而是舉起小刀的愛·法。除此之外，還有路多·盧、羅·雷和信·盧。大家的眼中都燃起抑製不住的怒火。
鐵鍋摔落在路多·盧的腳邊，那大概是我們使用的鐵鍋吧。塔拉帕醬汁潑在地上。
獵人的背後，站滿了因恐懼而表情扭曲的驛站城市居民——
不隻是西方人，還有南方人和東方人，我
還看到我們的常客。塔拉出現在我的視線左側，泫然欲泣，都拉大叔壓著她小小的肩膀，麵色鐵青。
我想要仔細確認他們的模樣，但我甚至無法轉頭。某人從背後一把抓住了我的咽喉。
對方力道強大的手指可以在瞬間折斷我的頸椎，他抓著我的咽喉，拿捏著力道，剛好不讓我窒息。
然後——因憎恨而發狂的男人嗓音，在我耳際爆發開來。
「不可饒恕的叛徒們！你們毀滅了孫家，我要帶給你們最後的報複！」
盡管沙啞不堪的嗓音與剛才判若兩人，但這確實是泰伊·孫的聲音。
3
「怎麽可能，你為什麽沒死!?」
羅·雷怒發衝冠地大吼。
「我們的刀子確實深深刺進你的身體裏了！你真的是人嗎？」
「哼，我隻是吃了『禁忌之葉』罷了，你們對森林中的蔬果漠不關心，應該不知道發生了什麽事吧。」
他沙啞的聲音充滿狂喜。
盡管他的嗓音像是變了個人，但我還是能清楚聽出這是泰伊·孫的聲音。
我們徹底受騙了——我們被一位做出赴死的覺悟——不，淩駕死亡的泰伊·孫的固執所騙。
比昨天更濃厚的血腥味竄入我的鼻腔。我硬是隻轉動眼睛向下望後，看到腳邊血流成河，讓人毛骨悚然。目前有四位獵人待在這裏，他們不可能失敗。泰伊·孫絕對受了致命傷。
然而，泰伊·孫固執的程度已經超越了常識和天理。他目前似乎倚靠著攤位後方的樹木，擋著四人。然後，他從背後抓住我的咽喉。
我完全不知道他們進行了什麽樣的攻防戰，也不知道整個狀況的來龍去脈。
我並沒有失去意識。轉瞬間，事情就演變成這樣的狀況。泰伊·孫一定是跳過攤位，像個野獸似地抓住我——同時，三位獵人拿刀砍向他的背。
路多·盧明明擋在我的前方，泰伊·孫究竟是用了什麽方法推開他呢？我隻能靠自己想象了。看到路多·盧將斷成兩半的小刀摔在地上，拿起巨大柴刀的身影，我大概猜得到泰伊·孫使用的手法。當泰伊·孫跳向我時，他抓起攤位上的鐵鍋，擋下路多·盧的攻擊。這麽說起來，我剛剛確實聽到金屬互相碰撞的堅硬音色。這就能解釋路多·盧的小刀為什麽會折斷了。
當我用已麻痹一半的腦袋思考之際，泰伊·孫充滿憎恨的狂亂嗓音響了起來。
「你們這些家夥膽敢忤逆正統的族長家族孫家，我要報仇後才能死！這個小鬼毀滅了孫家，我當然要帶著他共赴黃泉！」
「開什麽玩笑！你們這些家夥不斷觸犯森邊規矩，沒有資格自稱族長家族！你快點放開明日太，該死的家夥！」
路多·盧吼了回去。他憤怒的程度不輸羅·雷。
泰伊·孫聽了卻宛如惡鬼般放聲大笑，讓我聯想到昨天的劄特·孫。
「這跟森邊的規矩和石之都的法律無關！偉大的劄特·孫正準備為我們帶來嶄新的規矩與秩序！你們這些蠢蛋無法理解他的大誌！隻會對石之都居民百依百順，懦弱至極！你害我們失去了讓石之都的家夥屈服於森邊的唯一手段！」
「我已經不想聽你廢話連篇了！什麽叫做嶄新的規矩和秩序啊！你們隻是一群小偷！」
「我們的目的是取回對方用不當手段奪走的財富！我們賭上性命守護傑諾斯的田野，我們隻是想要拿走報酬！傑諾斯人將我們關在森邊，盡情享受利益，可恥的是他們！」
這真的是受了致命傷的人所發出的聲音嗎？他聲如裂帛，氣魄不輸東達·盧。
再說，他抓住我頸部的手指也傳來駭人的強大力氣。泰伊·孫不使用右手臂，隻使用左手抓住我的脖子。隻要我企圖動彈，他的指尖就壓迫我的頸椎，宛如在懲罰我一樣。沒出息的我隻能愚蠢地佇立著，聆聽兩方的對話。
「囉唆死了！這能成為你們偷竊的理由嗎？我寧願去死，也不願意做出這種無恥的行為！」
「那你就去死吧！你就在森林裏被奇霸獸撞死吧！既然獸角和牙齒換來的微薄銅幣就能讓你感動，你就在森林中凋零吧！這就是傑諾斯賦予森邊居民的命運！」
「你這家夥……！」
路多·盧的眼眸熊熊燃燒。
回過神來時，剩下三人已經包圍著我們。
三位獵人拿著染上紅色鮮血的小刀。羅·雷怒發衝冠，信·盧麵無表情，但他們的雙眸皆宛如烈焰般燃燒。至於愛·法——
跟所有在場者相比，愛·法那雙藍色眼眸中的火焰最為熾烈，她的表情也極其悲壯。
她的表情貫穿了我的心髒，我終於拉回了差點脫離現實的意識。
「請、請等一下，泰伊·孫——你真的相信劄特·孫的教誨是正確的嗎……？」
對方更用力地握住我的咽喉。
「怎麽？法家的爐灶掌管人，你希望我不要殺你嗎？不管你現在說些什麽，我都不會饒過你犯下的罪！因為你和盧家共謀毀滅孫家！」
「但是——」
「傑諾斯要我們遵守如此不合理的規矩，逼我們持續了八十餘年！你知道這八十年來有多少人餓死嗎!?即便如此，我們依然不準吃森林裏的蔬果，隻能乖乖獵捕奇霸獸！不管是剛出生的嬰孩、忍耐痛苦餘生的老人、與奇霸獸作戰而受傷的獵人，都是一樣——就算沒有任何人監視，我們依然老實地遵守規矩，饑餓而死！傑諾斯是殺人凶手！我絕對不認為這是森邊居民正確的命運！」
「我也認為這麽做是錯誤的！為了讓森邊過著豐足的生活，我才會開始做生意！」
盡管對方不斷壓迫我的咽喉，我依然拚命擠出聲音。
泰伊·孫放聲大笑。
「你的行為太愚蠢了！森林裏明明充滿食物，你為什麽還要做如此拐彎抹角的行為啊!?隻要食用森林的資源，總有一天，我們甚至連銅幣都不需要！我們視森林為神祇，這才是正確的生活方式！」
「這會讓奇霸獸破壞西方的田園吧！森邊居民也是西之王國的一員，我們必須互相扶持過活，這麽做才是正確之道！」
「正因如此，我們才需要更多力量！隻要沒有人餓死，森邊的力量就會更強大！倘若五百位森邊居民增加到一千位，我們就能狩獵更多奇霸獸，不管我們采收多少森邊的資源，奇霸獸也不會襲擊西方田野！」
我猜得果然沒錯——我再次體會到這一點。
劄特·孫最根本的想法，與我、愛·法和卡斯蘭·盧堤姆一模一樣。
他想要——讓森邊居民過著更豐衣足食的生活。
「既然這樣……既然這樣，為什麽你們十幾年來都沒有好好獵捕奇霸獸？盡管我們不認同你們襲擊旅人、搶奪農作物的行為，可是，隻要孫家能好好完成獵人的工作，並向大家解釋森邊居民獲得更多力量和豐足的重要性——把采收森林蔬果的必要性告訴大家，說不定有氏族會讚同你們吧？接著，你們就能與傑諾斯城好好溝通，一旦獲得采收森林資源的權利後，每個人都會對偉大的族長家族孫家讚譽有加！」
「蠢貨！這麽做不就是在奉承傑諾斯嗎！我們必須破壞掉傑諾斯賦予的虛偽生活！」
「喂，無恥的凶賊，你沒有回答明日太的問題。孫家為什麽不好好完成獵人的工作？」
聽到羅·雷詢問後，泰伊·孫回答：
「盧家親族，這都是你們的錯。二十年前，你們對孫家表現出敵意，孫家必須獲得超越盧家的力量！否則畏懼盧家的氏族不
會聽從孫家說的話。我們為了守護居民和財富，不斷靜靜地蓄積力量！」
「……胡說八道。你們沒有好好盡到獵人的職責，反複偷竊，玩樂了十幾年吧？你們又獲得了什麽？隻得到少許銅幣，和失去獵人自尊與力量的怠惰家人！」
「那是因為茲羅·孫太過無能，無法繼承劄特·孫的大誌！要是劄特·孫沒有遭受病魔侵襲，我們一定早就獲得正確的生活方式與榮耀了！」
「你們的前任家主在完成胸中大誌前就患病，現任家主如此無能，那你就憎恨他們吧。到頭來，你們滿嘴大誌，卻隻是不斷為所欲為，自甘墮落吧？」
羅·雷宛如獵犬般凶惡的臉龐，出現了微微錯愕的神情。
「再說，你說的話簡直像在為自己找借口。除了你和劄特·孫之外，沒有人提過如此遠大的誌向啊？到頭來，隻有你和劄特·孫將這種蠢話放在心裏，苦悶不已嘛？」
「你說得沒錯，在這十幾年之間，知道這個誌向的人全死光了！現在唯一知曉這件事的茲羅·孫也墮落成那副德性！孫家隻能——孫家隻能毀滅了！」
「什麽嘛，既然如此，你根本不該怨恨盧法兩家啊——」
羅·雷錯愕地說到一半時，人牆傳來哀嚎和喊叫聲。
一群穿著白色服裝的士兵們——傑諾斯的近衛兵團抵達現場。
「凶賊，你果然還活著啊。你那汙穢的身軀竟然敢踏入傑諾斯的城鎮，罪該萬死。」
近衛兵團長梅爾菲力德站在前頭，率領著十位士兵，踏著流暢的步伐走向我們。
愛·法擋在他的眼前。
「等一下！你們打算做什麽！」
「還用說嗎？我要處決罪人。」
「笨蛋！你沒看到明日太——我的家人被他抓住了嗎！你要是輕易接近他，隻會害到明日太！」
「森邊居民，我當然有看到。你不用擔心。我會搶在凶賊犯下惡行前，砍下他的腦袋。」
「你怎麽可能辦得到！你太小看森邊獵人的力量了！」
愛·法背對著我們，再次拿起小刀。
梅爾菲力德宛如爬蟲類的灰色眼眸散發出更加寒冷的光芒。
「森邊居民，你打算對我拔刀嗎？這可是難以饒恕的罪行喔？」
「別開玩笑了！那家夥被砍了無數刀，卻一臉若無其事地大笑喔？要是你砍下他的頭之際，他捏斷明日太的咽喉，那該怎麽辦！」
路多·盧也轉身麵向梅爾菲力德。
同時，泰伊·孫發出惡鬼般的笑聲。
「很好！你們互相殘殺吧！這麽做才適合你們！森邊居民和傑諾斯的人民注定要互相怨恨，直到毀滅為止！」
「……泰伊·孫，不要太放肆。你說的話毫無道理。你沒有辦法接受孫家的毀滅，為了掩飾恐懼，才會吵鬧不休吧？」
信·盧用較為冷靜的聲音告誡對方。
泰伊·孫依然大笑不止。
「我的心中沒有一絲畏懼！孫家的命運早就結束了！我現在隻想帶這位不可饒恕的逆賊共赴黃泉！」
「就算這麽做，你的靈魂也不會得到救贖。放開明日太。」
「我會放開他！但我會先讓他沒命！」
梅爾菲力德聽著泰伊·孫的笑聲，拔出刀。
他不隻拔了一把刀。他的左右手皆握著銀白色的刀，冷冷地望著眼前的愛·法。
「讓開，否則我連你們一起砍。」
「……我無意與傑諾斯城的人拔刀相向。拜托你讓開。」
愛·法的聲音激動地顫抖。
站在梅爾菲力德身後的士兵們再次握緊手中的矛。
當空氣沸騰之際——
一道裝糊塗的聲音突然粉碎了劍拔弩張的氣氛。
「別這樣嘛，你們根本沒有必要爭吵啊。」
是一道穿著皮革長鬥篷的修長人影。
突然冒出來的男人搔著一頭金褐色的亂發。
「……這不是你出場的時候。卡謬爾·佑旭，請你離開。」
梅爾菲力德依然望著愛·法和路多·盧，開口回答。
卡謬爾·佑旭一步步走向我們，用泰然自若的聲音說：
「梅爾菲力德，沒有這回事。你和愛·法都是我重視的朋友。如果你們拔刀相對，怎麽可能會與我無關呢？別說這種讓人寂寞的話嘛。」
「那麽，你處理一下這位森邊居民吧。她有遵守法律與秩序的義務。」
「說得也是。可是，我欠森邊居民人情。我蒙騙了他們，無論如何都必須償還這份情。」
卡謬爾·佑旭這麽說後，擋在愛·法和梅爾菲力德之間。
站在這個位置，不管誰揮下刀，他都沒有辦法躲過。
卡謬爾·佑旭沒有從鬥篷中伸出手。他背對著我們和愛·法，麵向梅爾菲力德。
「我上次聽從了你的請求吧？這次，你就答應我的要求吧……我認為該由森邊居民來解決這件事情。」
經過數秒鍾的沉默後——梅爾菲力德隻將左手中的刀收回刀鞘裏。
卡謬爾·佑旭向對方道謝後，望向身後的愛·法。
「愛·法，接下來就交給你了。你要救出明日太喔。」
愛·法沉默地轉過身，走向我們。
「泰伊·孫，我知道你的心中充滿遺憾。可是，你為什麽要帶明日太赴死？就算這麽做也對你無益……不，你繼續犯罪下去，隻會讓你的家人痛苦罷了。」
愛·法用沉靜的聲音說道。
泰伊·孫惡狠狠地說：
「什麽家人啊！那些家夥明明擁有孫家的姓氏，卻屈服於盧家，他們已經不是我的家人或親族了！隻有懷抱遺憾喪命的劄特·孫才夠格稱為我的同胞！」
「這是你的真心話嗎？你認為大誌比血親重要嗎？」
愛·法拋下這句話的同時，做出一個奇怪的舉動。她攤開雙臂，要求羅·雷和信·盧後退。
兩人猶豫半秒後，緩緩後退。
愛·法直接放下小刀，朝我們走了幾步。
「你在做什麽？要是你再靠近我一步，我會捏碎你家人的脖子喔？……我的生命已經瀕臨終點，不管你做出什麽舉動，都無法改變結局。」
「你這麽痛恨明日太嗎？明日太隻是希望森邊更加豐饒罷了。為了不讓森邊居民餓死，他使出渾身解數想辦法。既然孫家懷抱相同的大誌，明日太、法家和盧家隻是繼承你們的大誌罷了，你不能從這種角度去思考嗎？」
「你們隻是在對傑諾斯搖尾巴罷了！不管森邊變得多麽豐足，也無法取回榮耀！」
「沒有這回事！我——我們並沒有奉承傑諾斯，隻是想跟他們一起活下去！我們並沒有踐踏法律和規矩，隻是想與遵守同樣法規的同胞重新結緣！」
我凝望著愛·法的眼眸，拚命插嘴。
看到愛·法的臉上浮現出悲壯的覺悟表情，我忍不住搶著開口解釋。
「你稱他們為同胞？傑諾斯一直用不合理的手段欺淩我們，你卻認為他們是同胞!?開什麽玩笑！傑諾斯是敵人！必須讓他們屈服於森邊居民！」
「我不這麽認為！愛·法和盧家人一定也不這麽認為！森邊居民會遵守規矩，是出於自主意識，就算受到不合理的對待，也不認為自己受到欺淩！如果隻有孫家人懷抱著這種遺憾——那一定是傑諾斯城惹的禍。」
雖然傑諾斯城的人就在一旁聽著我們交談，但我無法避
開這個話題。
「盧家、劄劄家和薩烏帝家將會承接各位的遺憾。他們代替孫家成為族長家族，未來會繼續與傑諾斯城來往。所有森邊居民將會一起承受孫家無法獨自承擔的懊悔。但我們依然不會屈服，將會使出全力，與傑諾斯居民結下正緣——你願意把森邊的未來交給我們嗎？」
「……你是笨蛋嗎？」
伴隨著滿溢而出的劇烈憎惡，泰伊·孫拋下這句話。
「誰管森邊的未來啊！我馬上就要死了！劄特·孫已經死了！孫家毀滅後的世界最好充滿破滅和絕望！不管是森邊、這座城市或石之都，最好全都毀滅！」
沒有用啊——我咬緊牙根。
我說的話沒有辦法消除泰伊·孫的憎恨。
「……既然如此，你也取走我的性命吧。」
愛·法突然用軟弱無力的聲音低語。
當我訝異不已時，愛·法朝我踏出一步。
「不要過來！法家家主，你打算用這種玩笑讓自己有機可趁嗎？」
「我沒有這種打算。如果家人在我的麵前遭到殺害，我無法恬不知恥地苟活……既然你要殺死明日太，就順便殺了我吧。」
「愛·法，你在說什麽啊！」
愛·法不適合說這種喪氣話。
不管陷入多麽痛苦的處境——她絕不會自己選擇死亡——這不是我認識的愛·法會做的事情。
愛·法垂頭喪氣，將腰際的大刀拋在腳邊。
然後，她改用左手握住小刀，朝我們遞出刀柄。
「你用這把刀結束我的性命吧。可以的話，你先殺了我……我不想看到明日太死去的樣子。」
「等一下！不要靠過來！我不會讓你的奸計得逞！你不是要把刀遞給我，而是要遞給這個小鬼吧!?」
「你在說什麽啊？明日太的力量跟女人沒差多少。就算你身受重傷，你搶過刀子的速度一定比他快。」
愛·法打算更加靠近我們後，泰伊再次大喊：
「不要動！我的右手臂無法動彈！你們的刀子斬斷了我右肩的筋。我隻能帶著一人赴死！我現在絞死這個小鬼，想死的話，你就用刀砍向自己的喉嚨吧！」
「這樣啊……」
愛·法低語。
「你的右手臂果然不能動啊。泰伊·孫。」
下一瞬間，壓迫著我脖子的指尖突然失去力氣。
同時，愛·法衝了過來，硬是將我從泰伊·孫身邊拉開。
然後——遠方傳來慘叫聲。大概是擠在街道上的驛站城市居民發出的聲音吧。
愛·法抱著我的身體倒在地上。
她將我壓在地上後，抬起上半身，將不知不覺改用另一隻手握住的小刀伸至背後空中。
但她已經不需要警戒了。泰伊·孫靠著樹木，喉嚨與左手肘噴出大量鮮血，倒向地麵。
「這……究竟……？」
我幾乎出於下意識地低語後，緩緩抬起上半身。
路多·盧等人、卡謬爾·佑旭、梅爾菲力德都沒有移動腳步。盡管如此，泰伊·孫卻沉入血海之中。
難道這一場混亂隻是噩夢嗎？當這種愚蠢的想法竄過我的腦中時——一道嬌小的人影突然從泰伊·孫倚靠的樹蔭處竄了出來。
「失去榮耀的無恥之徒……你在孫家過著舒服的日子，怎麽可能知道讓自己孩子餓死有多痛苦。」
竟然是斯多拉家的家主。
這個男人比所有在場者更嬌小纖瘦，陰氣沉沉。他甩開小刀上的血，將刀收入皮革刀鞘中，轉頭望向一身白色打扮的近衛兵團團長。
「我收拾了森邊的大罪犯，有觸犯石之都的法律嗎？」
「……我們之前曾經下令，不管是死是活，都要逮住他們。不會對你興師問罪。」
「這樣啊，那就好。」
斯多拉家主喃喃自語。他看起來鬱鬱寡歡，沒有流露出驕傲自滿的模樣。
當愛·法吸引住泰伊·孫的注意力時，他大概趁機離開『咩姆燒肉』的攤位，壓抑自己的氣息，謹慎地繞到泰伊·孫背後的雜木林。
然後，他從背後砍向泰伊·孫的左手肘，當愛·法拉開我後，再用小刀刺向泰伊·孫的脖子。
「法家家主，多虧你臨機應變，我才能趁機下手。那家夥的右手臂果然不能動。」
「謝謝你救了我的家人。我感激不盡。」
愛·法鄭重其事地回答後，左手用力握住我的右手前端。
對我來說，她的體溫和力氣比任何事物都彌足珍貴。我感受著這一點，緩緩站起身。
接著，我和愛·法一同走向泰伊·孫。
一個人的體內竟然裝著如此大量的血液。泰伊·孫躺在驚人的血泊中，麵無表情地仰望虛空。
他的臉上沒有流露出任何情緒，眼眸宛如死魚般混濁。
他剛剛究竟掛著什麽樣的表情，說出那些憎惡和詛咒的話語呢？我看不到他當時的模樣，完全無法想象。
「泰伊·孫……」
我在泰伊·孫身旁跪了下來，毫不介意鮮血髒汙了我的腳邊。
他混濁的瞳仁逐漸失去光芒，無力地望著我。
「家主會議那一晚，是你救了愛·法嗎？」
泰伊·孫閉上眼睛，仿佛拒絕回答。
然而，當他胸口微弱的起伏停止前一刻，他緩緩睜開眼——宛如品嚐到『奇霸獸堡』時一樣，沾滿鮮血的臉上浮現出滿足的柔和微笑。
「……我終於完成了最後的工作……」
這是出生在族長家族分家，被擁有強大邪惡力量的族長玩弄於股掌，活了五十一年的泰伊·孫留下的最後一句話。
插圖p289
「愛·法，別這麽在意啦。」
隔天，當我們前往驛站城市時，路多·盧難得對愛·法這麽開口。
「你當然沒辦法拋下明日太，跟泰伊·孫玩鬼抓人啦。要是明日太在你離開時被巨鼠咬了一口，臥病在床，無法製作料理，甚至一命嗚呼，這樣才嚴重吧？」
跟昨天一樣，總共有八個人前往驛站城市，分別是四位顧攤的店員，以及四名護衛。
我們踏在微微向下傾斜的道路上，愛·法一臉不悅，保持沉默。
「老爸和吉薩哥哥也沒有抱怨喔。他們隻吩咐我今天泰伊·孫現身後，直接把他抓起來。對方就算在驛站城市使用引誘奇霸獸果實也沒有用，這麽多獵人在場，我們一定能輕鬆得勝。」
我們當然把昨晚發生的事毫不隱瞞地告訴森邊同胞了。多姆家的男人甚至還進行了夜間搜索，但沒有發現泰伊·孫留下的痕跡。
「總之，不用擔心啦。我們會逮住他，不讓他傷害森邊女性，也不會讓他動驛站城市居民一根寒毛。對方隻有一個人，沒什麽好怕的。」
打頭陣的路多·盧用一如往常的輕鬆語氣繼續說了下去。
「要是那家夥乖乖拋下刀，我們就讓他嚐嚐明日太的料理吧。這麽一來，他也無話可說了吧？就算他有怨言，我也不管啦……愛·法，你就別這麽沮喪了。」
「……我並不沮喪。」
愛·法似乎忍不住了，嘟起嘴唇。
下一瞬間，包夾著女性走在另一端的羅·雷做出反應：
「你這是什麽臉啊。原來你也會露出這種表情喔，簡直就像小孩子一樣。」
愛·法的臉龐馬上變得跟山貓如出一轍，用危險的眼神望向羅·雷。
「不管是什麽樣的表情都很適合你。仔細一看，你是個美人呢。如果你不是獵人，我會想討你當老婆。」
「羅·雷，別這樣啦。你總是太肆無忌憚了。」
我慌忙插嘴後，羅·雷疑惑著歪著頭。
「為什麽啊？雷家人沒有對朋友客氣的習慣。我會這麽說，是真的想娶她為妻。」
「可是……」
「別擔心，我無法與獵人成婚。身為家主，我必須留下許多子嗣。假如她想嫁入我家，她隻能放棄獵人的工作了。」
「愛·法又沒說她想嫁給你！」
路多·盧笑著吐槽後，這個話題終於結束了。就算狀況危急，森邊男人卻仍能如此悠哉，看到他們不以為然的態度，我是否該放下心中的大石頭呢？老實說，我從昨晚便一直感到不安。
（那個男人……泰伊·孫究竟是什麽樣的人？）
這位孫家分家男人失去家人後，就住進孫家本家。
他是奧拉的父親，梓妃的祖父。
他成為雅米兒·雷和狄咖等人的左右手，聽從他們的命令，處理一些無謂的工作。
然後——他是前任家主茲羅·孫的隨侍。
我已經審視了他的檔案無數次，但我依然摸索不出他的性格。
隻有兩件事能協助我分析他的個性。第一，他「或許」違背了狄咖的命令，救了愛·法一命。第二，他曾在丹·盧堤姆麵前幹脆地丟下刀子。
（……他希望能有人能毀滅自已。）
雅米兒·雷說的話在我腦中響起。
雅米兒·雷過去也曾經懷抱過這樣的心情吧。
即便如此，她最後依然選擇以雷家人的身份活下去。倘若泰伊·孫能無視劄特·孫，他一定也能以多姆家家人的身份，找出新的生活方式。
但他卻選擇追隨劄特·孫而去。狄咖和杜多明明逃走了，泰伊·孫卻留在劄特·孫的身邊。然後，他協助劄特·孫犯下最後的惡行。
這都是他盼望毀滅的一環嗎？泰伊·孫會選上這一條路，是打算親眼見證劄特·孫毀滅後，自己追隨而去嗎？——難道是這麽一回事嗎？
「……喂，停下來。」
羅·雷突然舉起手，阻止我們前進。
森林邊緣的小徑綠意盎然，這是為了連接驛站城市和森邊聚落而開拓的狹窄道路。
這條黃土道的寬度僅有兩、三公尺，蜿蜒崎嶇地向前延伸。枝葉茂密的矮樹林包夾左右兩側。由於樹木多，視野不佳。但我們隻要再前進一點，就能感受到驛站城市的喧囂。
「怎麽了？沒有動靜啊？」
「左右兩方的森林確實很安靜……可是，你不覺得城市比平時更吵鬧嗎？」
我什麽都聽不見。薇娜·盧等女性也錯愕地歪著頭。
獵人們卻紛紛點頭。
「聽你這麽一說，仿佛有一大群人在吵鬧。」
「難道泰伊·孫那家夥躲藏失敗，被抓住了嗎？」
「我去看看狀況。」
殿後的信·盧跑下小徑。不到一分鍾，他就衝了回來。
「大量驛站城市居民聚集在城市和森林的邊境。他們似乎無意爬上來，但來了許多衛兵。」
「大概多少人？」
「衛兵超過十人，城裏人近百人。」
這究竟是什麽狀況？
最有可能發生的情況是泰伊·孫遭到逮捕，使許多人過來看熱鬧。
「這下子我們沒辦法進城了。明日太，怎麽辦？」
「嗯……要不要我和愛·法去看看狀況？我們兩人最不會刺激到那些居民吧。」
再說，要是泰伊·孫真的被逮捕，我必須趁他被帶進傑諾斯城之前，與他聊一聊。
「說得也是。要是苗頭不對，你們就馬上回來喔？然後，我們就悠哉地等這些人離開吧。」
「了解。」
愛·法點了點頭。
我們走在信·盧剛剛奔跑過的道路上。
在緩緩蜿蜒的道路上走了三十秒後，我們看到信·盧描述的情境。由於我們位在高台上，所以是俯視著整個場麵。
一排木製房屋出現在我們眼前，房屋後方是一塊空曠的空間，目前聚集了超過一百人。他們正好封鎖住這條道路的終點。
這麽說起來，劄特·孫逃亡後，開始出現兩位衛兵守著這個地方。現在增加為十位衛兵了。
然後——幾位驛站城市的居民明顯在與衛兵爭辯。
「……看來他們還沒抓到泰伊·孫吧。」
「嗯。難道——我們是這場紛爭的元凶嗎？」
確實有這樣的可能性。
既然這件事與泰伊·孫無關，我們隻能朝這方麵思索了。
「怎麽辦。我們現在進城不太好吧？」
「但是現在還不清楚事情的狀況，不能輕易折返。不管我們進不進城，泰伊·孫都會依約出現吧。」
愛·法的眼神洋溢著嚴厲的光芒。
「我們該去找衛兵談談。倘若他要求我們回聚落，那我們也無可奈何。不論如何，必須先搞清楚事情的來龍去脈，才能決定下一步的動向……然而，如果那群人大舉攻向我們，我們就馬上返回聚落。」
「知道了。」
於是，我和愛·法警戒著左右兩旁，更加慎重地向前邁步。
當樹木的密度減少後，對方也可以看到我們的身影時——下一瞬間，人們的吵雜聲化為怒吼。
嗚哇啊啊啊啊……聲音洪流伴隨耳鳴滾滾而來。
愛·法暫時停下腳步，但她看到舉著槍的衛兵們排成人牆，城裏人也無意一湧而上後，再次跨出步伐。
隨著我們愈走愈近，我逐漸能聽懂對方的怒吼。
我隻聽到兩種話語，有人怒吼：「滾回去！」，有人怒吼：「不要回去！」
「聽好了，不要吵鬧！在城裏引發騷亂可是一項大罪喔！你們想被傑諾斯驅逐出境嗎！」
我終於能聽懂衛兵們在喊些什麽了。
「開什麽玩笑！要是你們能驅逐我們，就試看看啊！」
「衛兵也是靠我們賺的銅幣來維持生計吧！」
「既然你們是衛兵，就好好逮住犯人啊！」
「誰是犯人啊!?犯人昨天就被逮捕了吧！」
無數人試圖擠到衛兵麵前。也有居民待在後方，互相推擠。
推擠的人大多是西方人和南方人。有著象牙色皮膚和黃褐色皮膚的西方人，與雪白肌膚的南方人皆麵紅耳赤，抓住彼此的胸口，破口大罵。不隻是南方和西方人在對立，有些西方人也惡狠狠地瞪著彼此。
一群高挑纖瘦，有著黑色皮膚的東方人包圍著他們，沉默地站在原地。他們的人數也不遑多讓。
有些西方人也在與東方人爭辯，但東方人不會放大音量，也不會推擠對方，隻是靜靜地給出回答。
「森邊居民痛恨傑諾斯的人！不能讓這種危險的家夥進入傑諾斯！」
「不可以亂說話！他們並沒有為非作歹吧！」
「就是說啊！西方之民總是喜歡毀謗無辜的人嗎!?」
「閉嘴！外來者不要胡說八道！」
「有意見的話，你們也給我滾出傑諾斯！」
「哈！你要禁止我們出入傑諾斯嗎？既然如此，這座驛站城市是為了誰而開發的啊!?這麽討厭外地人，你們幹脆搭起一座石牆算了！」
我們在與他們隔了約七、八公尺的距離處停下腳步。
人們激動的情緒在清爽的清晨空氣中滾滾沸騰。
「森邊居民全是我們的敵人！」
「你是笨蛋嗎？那你去獵捕奇霸獸啊！」
「你明明是傑諾斯人，為什麽要包庇他們!?」
「森邊居民也是傑諾斯的人民啊！我們都是西方神賽爾法的子民！誹謗他們的家夥才是不可饒恕的叛徒！」
「不要吵了！你們快點離開！否則我真的會逮捕你們！」
「你試看看啊！」
我們不需要詢問事情的來龍去脈。擁護森邊居民派和責難森邊居民派正爭吵不休。
南方人全站在森邊居民這一邊。大部分的西方人則在譴責森邊居民。不過，也有少數人反駁他們。
然後，我感覺聚集而來的人數以秒為單位，不斷增加，聽到這場騷動的人從道路上、從建築物之間絡繹不絕地走了過來。
這是一場難以收拾的大騷動。
我茫然地站在原地，愛·法一臉苦澀。
我們該主張自己的無辜嗎？
或著，我們該默默地折返呢？
不管怎麽做，都有讓騷動愈演愈烈的風險。
「……明日太他們又沒有做錯事！為什麽你們要趕他們出去啊！」
在交錯的怒吼和謾罵之間，傳來一陣熟悉的少女嗓音。這是佑美的聲音。但我找不到她人身在何處。
「夠了沒啊，趕快讓我們吃飯！我餓死了！」
巴蘭老大哥這麽大喊。
修米拉爾大概正深深拉起兜帽，悲傷地注視著這場騷動吧。
（……我該怎麽辦才好？）
一般來說，我們最好選擇返回森邊聚落。
雖然傑諾斯的人半強製我們繼續擺攤做生意，然而，假使我們在這個狀態下老實地遵守約定，我們和驛站城市居民的關係一定會決裂。我們最好先撤退，未來再找機會與傑諾斯城的人們對談。
但是如果不做出任何解釋，逃之夭夭，擁護我們的人說不定會暴跳如雷。我們究竟該怎麽做才好——
「鬧夠了沒啊！你們究竟有什麽權力妨礙他人做生意!?」
此時——傳來一陣特別大聲的咆哮，鎮壓住其他人的怒吼。
這個男人的聲音並沒有讓所有人安靜下來，但擠到衛兵前麵第一排的人紛紛閉上嘴巴，轉過頭張望。
「森邊居民對你們做了什麽嗎!?隻有實際遇害的人才有資格抱怨！其他人閉嘴！」
「你在說什麽啊！那些家夥昨天不是襲擊商團嗎？」
「襲擊的人不是他們！凶手已經被逮捕了！你們還有什麽不滿啊！」
米拉諾·馬斯正在擁護我們。
他從洶湧的人潮中竄了出來，背向我們，瞪著眾人，更大聲地咆哮：
「難道一個人犯錯，等於整個國家的人都犯了錯嗎!?你們認為傑諾斯沒有任何罪犯嗎!?你們難道已經做出代替別人遭受砍頭的覺悟嗎!?」
「叛徒！包庇森邊居民的人滾出傑諾斯！」
「我沒有包庇任何人！有些笨蛋企圖製裁無辜的人，我隻是在對他們說教罷了！」
「……愛·法，走吧。」
我抓住愛·法的手。
「不能讓米拉諾·馬斯成為眾矢之的。我們要去說服他們。」
「我不打算勸說他們。」
「那麽，你負責守護我吧。說不定有人會毆打我。」
「……那麽，我就答應你吧。」
愛·法麵露無畏的笑容。
「安靜！」
當我和愛·法正打算向下走時，宛如雷鳴的聲音斬斷了沸騰的空氣。
這陣咆哮聲十分驚人，上百人同時訝異地屏息。
東達·盧和丹·盧堤姆應該也辦得到這種事。不過，出現在我們眼前的人無庸置疑是石之都人。
大家再次議論紛紛，但氛圍變得與剛才截然不同。本來擠在一起的人群也宛如十誡中的摩西分紅海一樣，一分為二。約十位士兵緩緩通過道路，走向我們。
這群士兵的等級明顯跟驛站城市的衛兵不同。他們穿著一身優美的乳白色皮革盔甲，腰際掛著收納在皮革刀鞘中的刀，手上拿著長矛。
我在驛站城市不曾看過有人穿著如此考究華麗的服飾。他們戴著附有護鼻和護頰的金屬製頭盔，身穿刻有西之王國紋章的輕型盔甲，披戴儀式用的短披風，穿著從手肘遮蓋至手背的臂鎧。有些人戴著皮革頭盔，但接合處使用了金屬打造。刀鞘和皮革長靴也施加了精美裝飾，很適合用武勇之美來形容這群武者的姿態。
站在團體中央的人緩緩走到衛兵前方。在體格健壯的雪白士兵中，他特別高大魁梧。
他一定是這個團體的首領吧。他戴著鐵製頭盔，頭盔上裝飾著宛如雞冠的流蘇。隻有他穿著長鬥篷，雖然沒有攜帶矛槍，腰際卻掛著兩把刀。鬥篷的扣子上鑲著一顆宛如琥珀的黃色石頭。白色皮革盔甲上施加了美麗裝飾。
「衛兵長，大家在吵什麽？」
插圖p255
男人用冷淡嚴肅的聲音詢問。聽他的嗓音，剛剛發出咆哮的人確實就是他。
其中一位封鎖森邊道路的衛兵驚慌失措、急忙衝了過來。
「梅、梅爾菲力德大人……您不是近衛兵團團長嗎？怎麽會移駕此處呢？」
「……衛兵長，先問問題的人是我吧？」
聽到這句話，體型微胖的衛兵長開始發抖。
「驛、驛站城市的居民昨天看到那位大罪犯後，對森邊居民心生畏懼。他們看到在城裏做生意的森邊居民要進城，才會引發
這場騷動。」
兩人交談時，居民們紛紛陷入沉默。
熱鬧城市和野生森林包夾著這塊奇妙的空白地帶。這個全身雪白的團體似乎不適合任何一方。石之都是最適合他們的所在。
我對近衛兵團的存在一無所知。但我猜他們大概是真正的石之都居民——也就是被石牆包圍的石頭都市·傑諾斯城下鎮居民。
「……兩天前曾發布告示，不會禁止森邊居民在驛站城市做生意。我們沒有取消這項公告吧。」
名為梅爾菲力德的人望向我和愛·法。
由於他深深地戴著一個大型頭盔，我沒有清楚看到他的外貌。
不過，這已經足夠讓我察覺到一件事。
我瞥向一旁的愛·法，她不悅地蹙起眉頭。
果然——是這麽一回事啊。
不知不覺間，我握緊拳頭。
梅爾菲力德重新麵向衛兵長，似乎對我們漠不關心。
「那麽，這些人犯了什麽罪？」
「沒、沒有，他們才剛從森邊下來，一句話都沒有說。」
「既然如此，引發騷動的驛站城市居民才是罪犯吧。你們不是負責管理這裏的治安嗎？為什麽放任罪犯不管？」
「可、可是，人數這麽龐大……」
「這跟人數沒有關係，犯罪就是犯罪。」
下一刻，穿著白色盔甲的男人拔出其中一把刀。
驛站城市的人們發出慘叫聲，紛紛後退。
「你們這群威脅傑諾斯安寧的罪犯，乖乖接受逮捕吧。要是誰敢抵抗，我會以近衛兵團長梅爾菲力德之名處決你。」
真是亂來。
我抓著愛·法的手臂，一口氣衝下七、八公尺的距離。
「請等一下！他們有犯下如此重大的罪行嗎？就我所見，沒有任何人使用暴力吧？」
「你、你們這些森邊居民不要輕易開口！這位大人是傑諾斯侯爵麥爾斯坦的第一公子，也是近衛兵團團長梅爾菲力德大人喔!?」
衛兵長臉色鐵青地嚷嚷。
傑諾斯侯爵麥爾斯坦的第一公子——也就是說，他是傑諾斯領主的長子囉？
就算這樣，我仍不願忍氣吞聲。米拉諾·馬斯站在拔刀的男子身旁，他的眼中燃起忤逆的火苗，仿佛就要破口大罵。
「因為我們疏忽地出現他們麵前，才會引發這場騷動！我們應該先等待大家的心情冷靜下來再進城才對！基於這樣的背景原因，他們的心情才會如此激動，請放過他們一馬！」
「……不管出於什麽樣的苦衷，罪就是罪。再說，我們沒有禁止你們進入驛站城市。」
梅爾菲力德低聲說道，看也不看我一眼。
我凝望著他冷淡的側臉，繼續拚命說下去。
「他們在驛站城市引發騷動，我能理解這確實犯了罪。這麽一來，我們也應該製裁引發這場騷動的當事人吧？」
「引發這場騷動的當事人？」
「是的。是一位名為薩修馬的商人所率領的商團。他們帶著那位模樣駭人的大罪犯，在驛站城市得意洋洋地昂首闊步。因為他們讓居民們看到那位瀕臨精神崩潰的罪犯，居民們才會感覺自己安寧的生活受到威脅。」
在其他人眼中，我似乎在吹毛求疵。
但我毫不在意。我想要讓當事人知道我的心聲。因為你們沒有顧慮到民心，才會引發這場騷動——這是我現在的感受。
「……真是狡猾的男人。」
梅爾菲力德收起刀子。
衛兵長看起來有些吃驚，但他依然手忙腳亂地對驛站城市的人怒吼：
「快解散！要是不解散，我真的會逮捕你們！」
盡管一臉不滿，大家依然慢吞吞地走回驛站城市。
梅爾菲力德整個人轉向我們。
「森邊之民啊，罪就是罪、罪犯是罪犯。隻要待在傑諾斯，不管是森邊居民或驛站城市的居民，都必須遵守傑諾斯的法律。」
「……我認為你的想法十分正確。」
梅爾菲力德的外貌比我想象的還年輕，頂多二十五歲左右。他的下顎結實，鼻梁高挺，眉清目秀，確實長得像是貴族。
他有著象牙色的肌膚，從頭盔中露出淡褐色的劉海——
他灰色的雙眸寄宿著冰冷的光芒，宛如爬蟲類一樣。
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盡管開店時間大幅延後，我們依然決定擺攤做生意。
要是沒有泰伊·孫一事，我們絕對會折返吧。果然該給傑諾斯人一些冷靜的時間。
正因如此，我們必須盡快逮捕泰伊·孫。這麽做是為了讓森邊居民和驛站城市居民的心獲得平靜——除此之外，我們也要讓泰伊·孫的心變得平靜。
泰伊·孫大概期待著毀滅。但我不希望他這麽做。倘若能逃過死罪，他說不定能獲得重生的資格。
要是他繼續竄逃，嚴重的傷勢無法痊愈，最後隻能在森林中死去。不管可能性有多渺小，隻要有重新開始的機會，我就不希望他放棄。這番話聽起來可能很偽善，卻是我的真心話。
「西方人真是沒用！我這次真的對他們深惡痛絕！就連剛出生的奇謬鳥都比他們勇敢！」
巴蘭老大哥怒氣衝衝地咀嚼著『咩姆燒肉』。
「老大哥，別這樣。」
阿爾達斯難得啃著『奇霸獸堡』，他的嗓音有些無力。
「我們引發騷動隻會造成明日太的困擾。從剛剛那起事件中，你可以清楚了解到這一點吧。現在想想，我們真不該理會那些嚷嚷的西方人。」
「你說什麽!?要是吃不到美味的午餐，誰來負責啊！阿爾達斯，你今天明明比我吼得還大聲。」
「所以我正在反省啊。為什麽我們會如此易怒呢？」
阿爾達斯一副垂頭喪氣的模樣，與平時判若兩人。
「到頭來，我們還是吃到了美味的菜肴，當初根本沒有必要吵架嘛。如果石之都裏的人一開始就出現，就不會引發那場大騷動了。」
「就是說啊！一般來說，石之都的人比驛站城市的人更膽小懶惰，但我今天就誇誇他們吧。」
這是南方人率直的感想。
不過，對方這種做法，跟傑諾斯城擁護孫家的人的方式大同小異。我不知道石之都的人是出於什麽意圖而同意我們做生意，但驛站城市的人會把今天的裁決看作「森邊居民果然受到特別待遇」。
「喂，你今天還是會為旅社提供晚餐吧？」
老大哥緊瞪著我不放。
「是的，納烏帝斯希望我不要休息。」我回道。
「嗯，那我就沒有怨言了……明日太，將來不管遇到多麽棘手的事情，你都可以仰賴南方之民，不要客氣。」
「好的，謝謝你。」
我當然沒有辦法輕易開口拜托他們，但還是很高興聽到如此貼心的話語。
老大哥等人前腳才離開，《銀之團》的成員後腳就走了過來。
「明日太，很高興，看到你沒事。」
修米拉爾一臉若有所思的模樣。
我拜托希拉·盧製作『咩姆燒肉』，接過銅幣。
「謝謝你。修米拉爾，你剛剛也在那裏嗎？」
「是的，但我們，無能為力。」
「不，那是森邊和傑諾斯的問題，我們隻能靠自己設法解決了。」
「……明日太，我認為、森邊居民、適合、東之王國。」
「欸？」
「西之王國、不重視、森邊居民。不重視、同胞、太奇怪了。」
「……森邊居民也未必把傑諾斯人當作同胞。我認為一個巴掌拍不響。」
我回答後，修米拉爾無力地垂下眼簾。
「我、考慮不周。真丟臉。」
「沒、沒這回事！看到你這麽擔心我們，我很開心。這是我的真心話。」
然而，我們沒有辦法輕易地遷徙至東之王國。如同卡斯蘭·盧堤姆的說明，要是我們放棄獵捕奇霸獸，搬離西之王國，就真的會成為西之王國的敵人。就算我來自別的世界，也深刻理解這是相當危險的行為。
「……凶星，消失了。不知道未來是安寧，或衰退。我很擔心。」
「就是說啊。我們會使出全力，設法將命運扭轉至好的方向。」
「……倘若，迎向安寧。拜托你、跟《玄翁亭》老板、談一談。」
修米拉爾離去後，幾乎沒有客人上門。
距離正午隻剩下不到一個小時。盡管路上人煙漸增，但大家完全把我們當作燙手山芋。擁護森邊居民的西方人也保持慎重，不接近我們的攤位。或許他們擔心自己前來光顧後，會引發跟早上相同的騷動。
「明日太，久等了。」
此時，莉依·斯多拉走了過來。
要是她跟泰伊·孫同時出現就麻煩了，所以我今天請她早點過來攤販。並為她今天的薪水加了一枚紅銅幣。
斯多拉家家主照慣例陪同妻子前來，他陰鬱的眼神望向道路上。
「我總覺得今天的空氣特別混濁，城市人的視線也讓我不愉快。」
「畢竟劄特·孫昨天才被逮住嘛。我們最好不要刺激他們，這樣才是聰明的做法。」
「哼，不用你叮嚀，我也不會理那些家夥，反正他們隻是一群膽小鬼罷了。」
聽到這番話，讓我有些沮喪。雖然這些氏族態度友善，並讚同法家在驛站城市做生意，但他們對傑諾斯居民的認識卻十分淺薄。
隻要將來能販賣奇霸獸肉，就能過著豐足的生活。因此，他們答應我會全力以赴。然而，他們似乎還沒有意識到自己必須先與傑諾斯居民互相理解。
盧家人應該也沒有意識到這件事。森邊居民依然保持著「不管對方喜歡或討厭我們都無所謂」的態度。
由於他們懷著榮耀過活，所以不畏懼他人的眼光。不管獲得什麽樣的評價都不在乎。他們認為自己隻要朝著相信的道路前進就好了——這可以說是森邊居民最顯著的特性，可以成為他們強大的優點，卻也可能是強烈的缺點。
我認為森邊居民清貧的生活態度相當難能可貴。可是，當他們看到與自己不同的事物時，不會主動接觸對方，反而會視對方為髒東西，加以排斥。或許正是這種性格導致孫家墮落，森邊與傑諾斯的關係惡劣。
正因如此，看到東達·盧認為大家應該一起贖罪，不與犯下大罪的孫家切割，我也深感意外。我認為那是宣告新時代來臨的福音。
（沒想到孫家沒落後馬上就引發了這場騷動。要是劄特·孫沒有逃跑——算了，現在想這個也沒用。）
當我抱頭苦惱時，斯多拉家也決定好陣勢。莉依·斯多拉和最年輕的男人留在攤位上，剩下三人躲進雜木林中。他們的動向跟前兩天一樣，但已經仔細討論過泰伊·孫出現時要怎麽包圍他。
這下子準備齊全了。不管泰伊·孫什麽時候出現，我們都能馬上做出反應。
我擔心的是驛站城市的人們。盡管人潮稀疏，但跟早上比仍算是不少。然後，昨天本來有五、六位衛兵站崗，現在卻隻有兩位衛兵站在城市北端。
衛兵當然愈少愈好。但路人怎麽辦呢？當泰伊·孫——森邊的大罪犯假扮客人接近我們，遭森邊居民親手逮捕時，目睹這個場景的路人會抱持著什麽想法呢？
他們會不會認為森邊居民再次引起騷動，產生反感？看到獵人粗暴的舉動，他們會不會心生畏懼呢？
這麽做真的正確嗎？我還是無法確定這一點。
「……明日太。」
此時，愛·法低聲呼喚我。
我轉過頭後，坐在兩個攤位之間的愛·法望向北方。
我順著她的視線望過去，不禁訝異地屏息。早上看到的白衣團體正從北方朝我們而來。
北方——是傑諾斯城的所在位置。
（怎麽搞的，他們不是回城裏了嗎？）
白衣團體的人數和早上相同，約十人左右。團長梅爾菲力德果然站在最前頭。他們莊嚴地走在石之大道上，再次進入驛站城市。
他們接受站在城市北端的衛兵們敬禮後，看也不看我們攤位一眼，朝著熱鬧的南方前進。梅爾菲力德的灰色眼眸筆直望向前方，沒有望向我們。
「難道他們也在戒備泰伊·孫嗎？」
愛·法讓斯多拉家的年輕人站在自己原先的位置上，對我竊竊私語。
「石之都的人很難得在驛站城市徘徊。看來事情變得有些棘手了。」
「是啊，要是他們撞見泰伊·孫就糟了。」
要是讓那位有著一雙爬蟲類眼睛的男人遇到泰伊·孫，就算是在驛站城市，他也絕對會殺了對方。因為他昨天沒有成功砍殺那位凶賊。
「……那個男人的感覺和盧家長男極為相似。」
「嗯？你認為那家夥和吉薩·盧很像嗎？」
「你不覺得嗎？我能感受到他堅信規矩就是一切的堅定意誌。」
「嗯～相較之下，吉薩·盧還比較有人味。」
吉薩·盧睜大那雙眯眯眼後，裏麵說不定也暗藏著冷漠的瞳仁——想到這一點，就讓我忍不住直打哆嗦。
傑諾斯領主的長子，同時也是近衛兵團團長梅爾菲力德。
他又被稱為《雙頭獠牙》達巴克的漢恩。
貴族中的貴族使用有些髒汙的繃帶遮掩住臉，喬裝成《守護者》。真是個讓人笑不出來的笑話。
我應該沒搞錯吧。強健的體魄、兩把長劍、象牙色的肌膚——再加上我和愛·法曾聽到達巴克的漢恩對劄特·孫拋下「下流小人」那句話。
再來，還有那一雙宛如爬蟲類的冰冷灰色眼眸。我不清楚旁人的想法，但我認為在驛站城市中，不可能有第二雙相同的眼神。
（沒想到連領主的兒子都與卡謬爾合作……不，難道是相反嗎？說不定是那位名為梅爾菲力德的男人訂立計劃，卡謬爾幫忙他——不管是哪一方，都讓人不以為然。）
不論如何，這證明商團一事並非卡謬爾·佑旭獨斷的行為，石之都的人也牽涉其中。
那位為所欲為的大騙子卡謬爾·佑旭現在身在何處，在做什麽呢？
（森邊居民的處境岌岌可危，要是一個不小心，我們與傑諾斯的緣分將會陷入最糟的狀況，無法修複。這是卡謬爾·佑旭真正的目的嗎？還是說那位大叔也沒料想到這樣的狀況？）
我還有機會和那個裝傻的男人交談嗎？
我並沒有那麽討厭他，隻是無法由衷信賴他，因此隻能與他保持距離。
然而，要是連卡謬爾·佑旭對森邊居民的敬愛也是謊言——我們隻能與他對立了。
（可是……要不是卡謬爾他們布下那個陷阱，米拉諾·馬斯和雷托也無法雪恨了……）
不斷思考後，我覺得自己的腦袋更沉重了。
我希望——卡謬爾·佑旭是站在「驛站城市」這一方，而
不是站在「石之都」這一方。就算我們必須對立，我希望自己不要怨恨他。
「明日太，奇霸獸堡隻剩下三個了，怎麽辦……？」
薇娜·盧用一如往常的語氣告知我。
「剩下三個啊，意外地賣得很快呢。就要正午了，我們來製作追加的份吧。」
我拜托希拉·盧和莉依·斯多拉處理『咩姆燒肉』，走向『奇霸獸堡』的攤位。
同時，路多·盧從後方的雜木林中走向我。
「咦？路多·盧，為什——」
「來了喔。」
對於除了我之外的人來說，光是這一句話就夠了。
薇娜·盧和菈菈·盧沉默地離開攤位，與希拉·盧等人會合。四位斯多拉家的男人迅速包圍住整個『咩姆燒肉』的攤位和女人們。
愛·法走到『奇霸獸堡』攤位前方，路多·盧依然待在我的左方。羅·雷和信·盧則走到更左邊。
距離正午還有數十分鍾。
但是——泰伊·孫已經來了。
（是那個人啊……）
一位身穿茶色連帽鬥篷的魁梧男人，宛如機器人一樣，踏著精確的步伐走了過來。因為他像西姆人一樣深深戴著兜帽，我看不出他的長相。然而，我能看到他鬥篷陰影下露出深褐色的下巴肌膚。
他的步伐穩當，看不出受了重傷。所以，他才能在不讓路人起疑心的狀況下，從熱鬧的南方大道走過來，站在『奇霸獸堡』的攤位前方。
他和愛·法之間隻隔了不到兩公尺的距離。羅·雷站在愛·法的另一側，也就是泰伊·孫的右方，信·盧則繞至泰伊·孫的背後。我向後退兩步後，路多·盧擠進空出來的地方。
包括站在攤位後方的路多·盧在內，大家分別從前後左右包圍泰伊·孫。每個人都握著小刀，隻要向前踏出一步，就能砍傷他。
泰伊·孫抬起低垂的頭，他的視線越過路多·盧的肩膀望向我。
他的眼眸混濁不清，宛如一條死魚。
「我稍微早到了一點，因為站崗的衛兵比我想象得少。」
「雖然衛兵變少，但石之都的士兵正在城市裏巡邏。他們隨時回來都不足為奇。」
「這樣啊……我身上沒有銅幣，可以讓我品嚐你的料理嗎？」
「有一個條件。」
路多·盧回答。
「把你身上的刀子交給我。要是你乖乖照做，我就讓你嚐嚐明日太的料理。我以盧家本家麽兒路多·盧的名聲發誓。」
此時，北方傳來一陣失去理智的聲音。
「喂！你們從剛剛開始就在做什麽!?不要做出可疑的行為！」
那是站在北端的衛兵們。
愛·法謹慎地瞪著泰伊·孫，高聲回答：
「這個男人是你們在追緝的罪犯，是孫家人！我們會把他交給你們處置，請你們做好準備！」
「你、你說他是大罪犯!?別胡說八道！大罪犯遭到砍傷，就算活著，應該也不能動彈了吧!?」
「我不清楚詳情！但他現在確實還能靠自己站立！我們想要活逮他，交給傑諾斯處置！」
「……我、我去找人來支援！你們絕對別逃跑喔!?」
一位衛兵衝過南側道路，另一個人似乎不打算靠近，佇立在原地。
路上的行人也滿臉驚恐和疑惑，停住腳步。
「你想怎麽做？大批衛兵馬上就會過來了喔？你決定一下要怎麽使用剩餘的時間吧。」
路多·盧這麽說後，泰伊·孫緩緩舉起雙臂。
愛·法、羅·雷和信·盧用獵人的視線望著他。
泰伊·孫解開脖子的扣子，長鬥篷掉落地麵。
這一瞬間——我訝異地屏息。
泰伊·孫穿著一件有著美麗漩渦花紋的森邊服飾。但衣服從右肩處到左側腹遭到砍裂，露出了用淒慘兩個字也不足以形容的傷痕。他用菲巴哈蔓草胡亂縫合了巨大的傷口。
「……你的身體已經慘不忍睹，為什麽還站得起來？」
「我還不能死。」
他用毫無感情的聲音說完後，將手伸向腰際的小刀。
注視著泰伊·孫的幾雙眼睛變得更銳利。泰伊·孫將收納在皮革刀鞘中的小刀拋在愛·法腳邊，愛·法迅速將刀子踢給斯多拉家的男人。
泰伊·孫目前手無寸鐵。
愛·法、羅·雷和信·盧跨出一步，接近泰伊·孫。
他們不需要再靠近了。隻要一拔出小刀，即能砍傷對方。
「我現在可以品嚐你的料理了嗎？」
「……好的。」
我用眼神向路多·盧確認後，走向攤位前方。
我和泰伊·孫之間的距離隻有一公尺左右，鐵鍋擋在我們之間。一旦泰伊·孫有任何動靜，四位獵人馬上會拔刀相向。
我全心祈禱著事情不要發展到動用武力的地步，抓起煎波糖。
我將切好的堤諾葉和亞力果放在波糖上，從鐵鍋中撈出肉餅疊上去後，淋上大量塔拉帕醬汁，蓋上煎波糖。
「久等了。」
『奇霸獸堡』從我的手中傳給路多·盧，由路多·盧交給泰伊·孫。
泰伊·孫沒有流露出任何感情，幹脆地咬了一口。
吃了漢堡後，他真的就能理解我們所做的一切嗎？
泰伊·孫機械性地動著嘴巴，不知不覺就吃完了『奇霸獸堡』。這段期間，圍觀的人群也逐漸增加，但我沒有看到衛兵和近衛兵團的身影。
「你這下子滿足了嗎？」
路多·盧詢問後，泰伊·孫閉上眼睛說：
「我很滿足。相當美味。我終於知道米達·孫為什麽會如此執著於你的料理了，我也理解為什麽連西之民也會為了購買它而付出銅幣。」
「既然你感到滿足了，就把手臂繞到後方。我先把你綁起來，再交給士兵。」
「我知道了。可是，我必須向法家的明日太道歉。我之前曾經告訴你，我想品嚐你的料理，確認你是否真的有實力。那是謊言。」
「欸？」
我的心髒突然快了一拍。
然而，泰伊·孫——他依然閉著眼睛，嚴肅的臉龐揚起一抹柔和的微笑。
「其實我隻是想在死前再吃一次你的料理。家主會議那晚，你準備的料理真的太美味了……我要跟你道歉，我欺騙了你，讓你費心了。」
「不，沒這回……」
我正打算回答他。
但卻沒有辦法這麽做。
當我感到鬆一口氣時，世界突然一變。
我不知道發生了什麽事。
隻聽到愛·法大罵：「你這家夥！」的怒吼聲、東西損壞的聲音、某個人的哀號、堅硬的金屬聲等等。各式各樣的聲音幾乎同時響起，某個異狀發生了——當我意會過來時，對方已經剝奪了我的自由。
我的眼前黑了一秒後，恢複視線。眼前的情景已經與上一刻截然不同。
站在我眼前的人，已經不是臉上掛著滿足沉穩笑容的泰伊·孫，而是舉起小刀的愛·法。除此之外，還有路多·盧、羅·雷和信·盧。大家的眼中都燃起抑製不住的怒火。
鐵鍋摔落在路多·盧的腳邊，那大概是我們使用的鐵鍋吧。塔拉帕醬汁潑在地上。
獵人的背後，站滿了因恐懼而表情扭曲的驛站城市居民——
不隻是西方人，還有南方人和東方人，我
還看到我們的常客。塔拉出現在我的視線左側，泫然欲泣，都拉大叔壓著她小小的肩膀，麵色鐵青。
我想要仔細確認他們的模樣，但我甚至無法轉頭。某人從背後一把抓住了我的咽喉。
對方力道強大的手指可以在瞬間折斷我的頸椎，他抓著我的咽喉，拿捏著力道，剛好不讓我窒息。
然後——因憎恨而發狂的男人嗓音，在我耳際爆發開來。
「不可饒恕的叛徒們！你們毀滅了孫家，我要帶給你們最後的報複！」
盡管沙啞不堪的嗓音與剛才判若兩人，但這確實是泰伊·孫的聲音。
3
「怎麽可能，你為什麽沒死!?」
羅·雷怒發衝冠地大吼。
「我們的刀子確實深深刺進你的身體裏了！你真的是人嗎？」
「哼，我隻是吃了『禁忌之葉』罷了，你們對森林中的蔬果漠不關心，應該不知道發生了什麽事吧。」
他沙啞的聲音充滿狂喜。
盡管他的嗓音像是變了個人，但我還是能清楚聽出這是泰伊·孫的聲音。
我們徹底受騙了——我們被一位做出赴死的覺悟——不，淩駕死亡的泰伊·孫的固執所騙。
比昨天更濃厚的血腥味竄入我的鼻腔。我硬是隻轉動眼睛向下望後，看到腳邊血流成河，讓人毛骨悚然。目前有四位獵人待在這裏，他們不可能失敗。泰伊·孫絕對受了致命傷。
然而，泰伊·孫固執的程度已經超越了常識和天理。他目前似乎倚靠著攤位後方的樹木，擋著四人。然後，他從背後抓住我的咽喉。
我完全不知道他們進行了什麽樣的攻防戰，也不知道整個狀況的來龍去脈。
我並沒有失去意識。轉瞬間，事情就演變成這樣的狀況。泰伊·孫一定是跳過攤位，像個野獸似地抓住我——同時，三位獵人拿刀砍向他的背。
路多·盧明明擋在我的前方，泰伊·孫究竟是用了什麽方法推開他呢？我隻能靠自己想象了。看到路多·盧將斷成兩半的小刀摔在地上，拿起巨大柴刀的身影，我大概猜得到泰伊·孫使用的手法。當泰伊·孫跳向我時，他抓起攤位上的鐵鍋，擋下路多·盧的攻擊。這麽說起來，我剛剛確實聽到金屬互相碰撞的堅硬音色。這就能解釋路多·盧的小刀為什麽會折斷了。
當我用已麻痹一半的腦袋思考之際，泰伊·孫充滿憎恨的狂亂嗓音響了起來。
「你們這些家夥膽敢忤逆正統的族長家族孫家，我要報仇後才能死！這個小鬼毀滅了孫家，我當然要帶著他共赴黃泉！」
「開什麽玩笑！你們這些家夥不斷觸犯森邊規矩，沒有資格自稱族長家族！你快點放開明日太，該死的家夥！」
路多·盧吼了回去。他憤怒的程度不輸羅·雷。
泰伊·孫聽了卻宛如惡鬼般放聲大笑，讓我聯想到昨天的劄特·孫。
「這跟森邊的規矩和石之都的法律無關！偉大的劄特·孫正準備為我們帶來嶄新的規矩與秩序！你們這些蠢蛋無法理解他的大誌！隻會對石之都居民百依百順，懦弱至極！你害我們失去了讓石之都的家夥屈服於森邊的唯一手段！」
「我已經不想聽你廢話連篇了！什麽叫做嶄新的規矩和秩序啊！你們隻是一群小偷！」
「我們的目的是取回對方用不當手段奪走的財富！我們賭上性命守護傑諾斯的田野，我們隻是想要拿走報酬！傑諾斯人將我們關在森邊，盡情享受利益，可恥的是他們！」
這真的是受了致命傷的人所發出的聲音嗎？他聲如裂帛，氣魄不輸東達·盧。
再說，他抓住我頸部的手指也傳來駭人的強大力氣。泰伊·孫不使用右手臂，隻使用左手抓住我的脖子。隻要我企圖動彈，他的指尖就壓迫我的頸椎，宛如在懲罰我一樣。沒出息的我隻能愚蠢地佇立著，聆聽兩方的對話。
「囉唆死了！這能成為你們偷竊的理由嗎？我寧願去死，也不願意做出這種無恥的行為！」
「那你就去死吧！你就在森林裏被奇霸獸撞死吧！既然獸角和牙齒換來的微薄銅幣就能讓你感動，你就在森林中凋零吧！這就是傑諾斯賦予森邊居民的命運！」
「你這家夥……！」
路多·盧的眼眸熊熊燃燒。
回過神來時，剩下三人已經包圍著我們。
三位獵人拿著染上紅色鮮血的小刀。羅·雷怒發衝冠，信·盧麵無表情，但他們的雙眸皆宛如烈焰般燃燒。至於愛·法——
跟所有在場者相比，愛·法那雙藍色眼眸中的火焰最為熾烈，她的表情也極其悲壯。
她的表情貫穿了我的心髒，我終於拉回了差點脫離現實的意識。
「請、請等一下，泰伊·孫——你真的相信劄特·孫的教誨是正確的嗎……？」
對方更用力地握住我的咽喉。
「怎麽？法家的爐灶掌管人，你希望我不要殺你嗎？不管你現在說些什麽，我都不會饒過你犯下的罪！因為你和盧家共謀毀滅孫家！」
「但是——」
「傑諾斯要我們遵守如此不合理的規矩，逼我們持續了八十餘年！你知道這八十年來有多少人餓死嗎!?即便如此，我們依然不準吃森林裏的蔬果，隻能乖乖獵捕奇霸獸！不管是剛出生的嬰孩、忍耐痛苦餘生的老人、與奇霸獸作戰而受傷的獵人，都是一樣——就算沒有任何人監視，我們依然老實地遵守規矩，饑餓而死！傑諾斯是殺人凶手！我絕對不認為這是森邊居民正確的命運！」
「我也認為這麽做是錯誤的！為了讓森邊過著豐足的生活，我才會開始做生意！」
盡管對方不斷壓迫我的咽喉，我依然拚命擠出聲音。
泰伊·孫放聲大笑。
「你的行為太愚蠢了！森林裏明明充滿食物，你為什麽還要做如此拐彎抹角的行為啊!?隻要食用森林的資源，總有一天，我們甚至連銅幣都不需要！我們視森林為神祇，這才是正確的生活方式！」
「這會讓奇霸獸破壞西方的田園吧！森邊居民也是西之王國的一員，我們必須互相扶持過活，這麽做才是正確之道！」
「正因如此，我們才需要更多力量！隻要沒有人餓死，森邊的力量就會更強大！倘若五百位森邊居民增加到一千位，我們就能狩獵更多奇霸獸，不管我們采收多少森邊的資源，奇霸獸也不會襲擊西方田野！」
我猜得果然沒錯——我再次體會到這一點。
劄特·孫最根本的想法，與我、愛·法和卡斯蘭·盧堤姆一模一樣。
他想要——讓森邊居民過著更豐衣足食的生活。
「既然這樣……既然這樣，為什麽你們十幾年來都沒有好好獵捕奇霸獸？盡管我們不認同你們襲擊旅人、搶奪農作物的行為，可是，隻要孫家能好好完成獵人的工作，並向大家解釋森邊居民獲得更多力量和豐足的重要性——把采收森林蔬果的必要性告訴大家，說不定有氏族會讚同你們吧？接著，你們就能與傑諾斯城好好溝通，一旦獲得采收森林資源的權利後，每個人都會對偉大的族長家族孫家讚譽有加！」
「蠢貨！這麽做不就是在奉承傑諾斯嗎！我們必須破壞掉傑諾斯賦予的虛偽生活！」
「喂，無恥的凶賊，你沒有回答明日太的問題。孫家為什麽不好好完成獵人的工作？」
聽到羅·雷詢問後，泰伊·孫回答：
「盧家親族，這都是你們的錯。二十年前，你們對孫家表現出敵意，孫家必須獲得超越盧家的力量！否則畏懼盧家的氏族不
會聽從孫家說的話。我們為了守護居民和財富，不斷靜靜地蓄積力量！」
「……胡說八道。你們沒有好好盡到獵人的職責，反複偷竊，玩樂了十幾年吧？你們又獲得了什麽？隻得到少許銅幣，和失去獵人自尊與力量的怠惰家人！」
「那是因為茲羅·孫太過無能，無法繼承劄特·孫的大誌！要是劄特·孫沒有遭受病魔侵襲，我們一定早就獲得正確的生活方式與榮耀了！」
「你們的前任家主在完成胸中大誌前就患病，現任家主如此無能，那你就憎恨他們吧。到頭來，你們滿嘴大誌，卻隻是不斷為所欲為，自甘墮落吧？」
羅·雷宛如獵犬般凶惡的臉龐，出現了微微錯愕的神情。
「再說，你說的話簡直像在為自己找借口。除了你和劄特·孫之外，沒有人提過如此遠大的誌向啊？到頭來，隻有你和劄特·孫將這種蠢話放在心裏，苦悶不已嘛？」
「你說得沒錯，在這十幾年之間，知道這個誌向的人全死光了！現在唯一知曉這件事的茲羅·孫也墮落成那副德性！孫家隻能——孫家隻能毀滅了！」
「什麽嘛，既然如此，你根本不該怨恨盧法兩家啊——」
羅·雷錯愕地說到一半時，人牆傳來哀嚎和喊叫聲。
一群穿著白色服裝的士兵們——傑諾斯的近衛兵團抵達現場。
「凶賊，你果然還活著啊。你那汙穢的身軀竟然敢踏入傑諾斯的城鎮，罪該萬死。」
近衛兵團長梅爾菲力德站在前頭，率領著十位士兵，踏著流暢的步伐走向我們。
愛·法擋在他的眼前。
「等一下！你們打算做什麽！」
「還用說嗎？我要處決罪人。」
「笨蛋！你沒看到明日太——我的家人被他抓住了嗎！你要是輕易接近他，隻會害到明日太！」
「森邊居民，我當然有看到。你不用擔心。我會搶在凶賊犯下惡行前，砍下他的腦袋。」
「你怎麽可能辦得到！你太小看森邊獵人的力量了！」
愛·法背對著我們，再次拿起小刀。
梅爾菲力德宛如爬蟲類的灰色眼眸散發出更加寒冷的光芒。
「森邊居民，你打算對我拔刀嗎？這可是難以饒恕的罪行喔？」
「別開玩笑了！那家夥被砍了無數刀，卻一臉若無其事地大笑喔？要是你砍下他的頭之際，他捏斷明日太的咽喉，那該怎麽辦！」
路多·盧也轉身麵向梅爾菲力德。
同時，泰伊·孫發出惡鬼般的笑聲。
「很好！你們互相殘殺吧！這麽做才適合你們！森邊居民和傑諾斯的人民注定要互相怨恨，直到毀滅為止！」
「……泰伊·孫，不要太放肆。你說的話毫無道理。你沒有辦法接受孫家的毀滅，為了掩飾恐懼，才會吵鬧不休吧？」
信·盧用較為冷靜的聲音告誡對方。
泰伊·孫依然大笑不止。
「我的心中沒有一絲畏懼！孫家的命運早就結束了！我現在隻想帶這位不可饒恕的逆賊共赴黃泉！」
「就算這麽做，你的靈魂也不會得到救贖。放開明日太。」
「我會放開他！但我會先讓他沒命！」
梅爾菲力德聽著泰伊·孫的笑聲，拔出刀。
他不隻拔了一把刀。他的左右手皆握著銀白色的刀，冷冷地望著眼前的愛·法。
「讓開，否則我連你們一起砍。」
「……我無意與傑諾斯城的人拔刀相向。拜托你讓開。」
愛·法的聲音激動地顫抖。
站在梅爾菲力德身後的士兵們再次握緊手中的矛。
當空氣沸騰之際——
一道裝糊塗的聲音突然粉碎了劍拔弩張的氣氛。
「別這樣嘛，你們根本沒有必要爭吵啊。」
是一道穿著皮革長鬥篷的修長人影。
突然冒出來的男人搔著一頭金褐色的亂發。
「……這不是你出場的時候。卡謬爾·佑旭，請你離開。」
梅爾菲力德依然望著愛·法和路多·盧，開口回答。
卡謬爾·佑旭一步步走向我們，用泰然自若的聲音說：
「梅爾菲力德，沒有這回事。你和愛·法都是我重視的朋友。如果你們拔刀相對，怎麽可能會與我無關呢？別說這種讓人寂寞的話嘛。」
「那麽，你處理一下這位森邊居民吧。她有遵守法律與秩序的義務。」
「說得也是。可是，我欠森邊居民人情。我蒙騙了他們，無論如何都必須償還這份情。」
卡謬爾·佑旭這麽說後，擋在愛·法和梅爾菲力德之間。
站在這個位置，不管誰揮下刀，他都沒有辦法躲過。
卡謬爾·佑旭沒有從鬥篷中伸出手。他背對著我們和愛·法，麵向梅爾菲力德。
「我上次聽從了你的請求吧？這次，你就答應我的要求吧……我認為該由森邊居民來解決這件事情。」
經過數秒鍾的沉默後——梅爾菲力德隻將左手中的刀收回刀鞘裏。
卡謬爾·佑旭向對方道謝後，望向身後的愛·法。
「愛·法，接下來就交給你了。你要救出明日太喔。」
愛·法沉默地轉過身，走向我們。
「泰伊·孫，我知道你的心中充滿遺憾。可是，你為什麽要帶明日太赴死？就算這麽做也對你無益……不，你繼續犯罪下去，隻會讓你的家人痛苦罷了。」
愛·法用沉靜的聲音說道。
泰伊·孫惡狠狠地說：
「什麽家人啊！那些家夥明明擁有孫家的姓氏，卻屈服於盧家，他們已經不是我的家人或親族了！隻有懷抱遺憾喪命的劄特·孫才夠格稱為我的同胞！」
「這是你的真心話嗎？你認為大誌比血親重要嗎？」
愛·法拋下這句話的同時，做出一個奇怪的舉動。她攤開雙臂，要求羅·雷和信·盧後退。
兩人猶豫半秒後，緩緩後退。
愛·法直接放下小刀，朝我們走了幾步。
「你在做什麽？要是你再靠近我一步，我會捏碎你家人的脖子喔？……我的生命已經瀕臨終點，不管你做出什麽舉動，都無法改變結局。」
「你這麽痛恨明日太嗎？明日太隻是希望森邊更加豐饒罷了。為了不讓森邊居民餓死，他使出渾身解數想辦法。既然孫家懷抱相同的大誌，明日太、法家和盧家隻是繼承你們的大誌罷了，你不能從這種角度去思考嗎？」
「你們隻是在對傑諾斯搖尾巴罷了！不管森邊變得多麽豐足，也無法取回榮耀！」
「沒有這回事！我——我們並沒有奉承傑諾斯，隻是想跟他們一起活下去！我們並沒有踐踏法律和規矩，隻是想與遵守同樣法規的同胞重新結緣！」
我凝望著愛·法的眼眸，拚命插嘴。
看到愛·法的臉上浮現出悲壯的覺悟表情，我忍不住搶著開口解釋。
「你稱他們為同胞？傑諾斯一直用不合理的手段欺淩我們，你卻認為他們是同胞!?開什麽玩笑！傑諾斯是敵人！必須讓他們屈服於森邊居民！」
「我不這麽認為！愛·法和盧家人一定也不這麽認為！森邊居民會遵守規矩，是出於自主意識，就算受到不合理的對待，也不認為自己受到欺淩！如果隻有孫家人懷抱著這種遺憾——那一定是傑諾斯城惹的禍。」
雖然傑諾斯城的人就在一旁聽著我們交談，但我無法避
開這個話題。
「盧家、劄劄家和薩烏帝家將會承接各位的遺憾。他們代替孫家成為族長家族，未來會繼續與傑諾斯城來往。所有森邊居民將會一起承受孫家無法獨自承擔的懊悔。但我們依然不會屈服，將會使出全力，與傑諾斯居民結下正緣——你願意把森邊的未來交給我們嗎？」
「……你是笨蛋嗎？」
伴隨著滿溢而出的劇烈憎惡，泰伊·孫拋下這句話。
「誰管森邊的未來啊！我馬上就要死了！劄特·孫已經死了！孫家毀滅後的世界最好充滿破滅和絕望！不管是森邊、這座城市或石之都，最好全都毀滅！」
沒有用啊——我咬緊牙根。
我說的話沒有辦法消除泰伊·孫的憎恨。
「……既然如此，你也取走我的性命吧。」
愛·法突然用軟弱無力的聲音低語。
當我訝異不已時，愛·法朝我踏出一步。
「不要過來！法家家主，你打算用這種玩笑讓自己有機可趁嗎？」
「我沒有這種打算。如果家人在我的麵前遭到殺害，我無法恬不知恥地苟活……既然你要殺死明日太，就順便殺了我吧。」
「愛·法，你在說什麽啊！」
愛·法不適合說這種喪氣話。
不管陷入多麽痛苦的處境——她絕不會自己選擇死亡——這不是我認識的愛·法會做的事情。
愛·法垂頭喪氣，將腰際的大刀拋在腳邊。
然後，她改用左手握住小刀，朝我們遞出刀柄。
「你用這把刀結束我的性命吧。可以的話，你先殺了我……我不想看到明日太死去的樣子。」
「等一下！不要靠過來！我不會讓你的奸計得逞！你不是要把刀遞給我，而是要遞給這個小鬼吧!?」
「你在說什麽啊？明日太的力量跟女人沒差多少。就算你身受重傷，你搶過刀子的速度一定比他快。」
愛·法打算更加靠近我們後，泰伊再次大喊：
「不要動！我的右手臂無法動彈！你們的刀子斬斷了我右肩的筋。我隻能帶著一人赴死！我現在絞死這個小鬼，想死的話，你就用刀砍向自己的喉嚨吧！」
「這樣啊……」
愛·法低語。
「你的右手臂果然不能動啊。泰伊·孫。」
下一瞬間，壓迫著我脖子的指尖突然失去力氣。
同時，愛·法衝了過來，硬是將我從泰伊·孫身邊拉開。
然後——遠方傳來慘叫聲。大概是擠在街道上的驛站城市居民發出的聲音吧。
愛·法抱著我的身體倒在地上。
她將我壓在地上後，抬起上半身，將不知不覺改用另一隻手握住的小刀伸至背後空中。
但她已經不需要警戒了。泰伊·孫靠著樹木，喉嚨與左手肘噴出大量鮮血，倒向地麵。
「這……究竟……？」
我幾乎出於下意識地低語後，緩緩抬起上半身。
路多·盧等人、卡謬爾·佑旭、梅爾菲力德都沒有移動腳步。盡管如此，泰伊·孫卻沉入血海之中。
難道這一場混亂隻是噩夢嗎？當這種愚蠢的想法竄過我的腦中時——一道嬌小的人影突然從泰伊·孫倚靠的樹蔭處竄了出來。
「失去榮耀的無恥之徒……你在孫家過著舒服的日子，怎麽可能知道讓自己孩子餓死有多痛苦。」
竟然是斯多拉家的家主。
這個男人比所有在場者更嬌小纖瘦，陰氣沉沉。他甩開小刀上的血，將刀收入皮革刀鞘中，轉頭望向一身白色打扮的近衛兵團團長。
「我收拾了森邊的大罪犯，有觸犯石之都的法律嗎？」
「……我們之前曾經下令，不管是死是活，都要逮住他們。不會對你興師問罪。」
「這樣啊，那就好。」
斯多拉家主喃喃自語。他看起來鬱鬱寡歡，沒有流露出驕傲自滿的模樣。
當愛·法吸引住泰伊·孫的注意力時，他大概趁機離開『咩姆燒肉』的攤位，壓抑自己的氣息，謹慎地繞到泰伊·孫背後的雜木林。
然後，他從背後砍向泰伊·孫的左手肘，當愛·法拉開我後，再用小刀刺向泰伊·孫的脖子。
「法家家主，多虧你臨機應變，我才能趁機下手。那家夥的右手臂果然不能動。」
「謝謝你救了我的家人。我感激不盡。」
愛·法鄭重其事地回答後，左手用力握住我的右手前端。
對我來說，她的體溫和力氣比任何事物都彌足珍貴。我感受著這一點，緩緩站起身。
接著，我和愛·法一同走向泰伊·孫。
一個人的體內竟然裝著如此大量的血液。泰伊·孫躺在驚人的血泊中，麵無表情地仰望虛空。
他的臉上沒有流露出任何情緒，眼眸宛如死魚般混濁。
他剛剛究竟掛著什麽樣的表情，說出那些憎惡和詛咒的話語呢？我看不到他當時的模樣，完全無法想象。
「泰伊·孫……」
我在泰伊·孫身旁跪了下來，毫不介意鮮血髒汙了我的腳邊。
他混濁的瞳仁逐漸失去光芒，無力地望著我。
「家主會議那一晚，是你救了愛·法嗎？」
泰伊·孫閉上眼睛，仿佛拒絕回答。
然而，當他胸口微弱的起伏停止前一刻，他緩緩睜開眼——宛如品嚐到『奇霸獸堡』時一樣，沾滿鮮血的臉上浮現出滿足的柔和微笑。
「……我終於完成了最後的工作……」
這是出生在族長家族分家，被擁有強大邪惡力量的族長玩弄於股掌，活了五十一年的泰伊·孫留下的最後一句話。
插圖p289