台版 轉自 深夜讀書會
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
泰伊·孫之死為一連串的騷動畫下句點後，過了四天，藍月二十日，兩位女性造訪法家。
「請問明日太或愛·法在家嗎？我們是盧堤姆家的阿瑪·敏·盧堤姆和盧家的莉蜜·盧。」
聲音傳來的時候，我已經結束驛站城市的工作，回到家中。我正拿起菜刀，進行明天擺攤的備料工作。莉依·斯多拉今天直接回家，附近的女人們也沒有過來學習料理，隻有我待在家裏。
「是，請稍等一下。」
我將刀子和亞力果放回砧板上，急忙站了起來。
阿瑪·敏·盧堤姆和莉蜜·盧，這兩人很難得會湊在一起，但她們並不會喚起我的警戒心。因此，我不經意地打開玄關門——接著發出「嗚哇～」的驚呼，忍不住跌坐在地上。
「明日太，你不要緊吧？」
「啊哈哈，明日太好遜喔！」
阿瑪·敏·盧堤姆憂心忡忡的聲音和莉蜜·盧純真的笑聲傳了過來。一個巨大的物體站在兩人之間，擋在門口。
那是驛站城市中常見的恐鳥多多斯。
「這、這、這、這是什麽啊？為什麽多多斯會待在森邊？」
「說來話長，這是薩烏帝家的男人在森林中抓到的多多斯。」
阿瑪·敏·盧堤姆一臉愧疚，朝癱軟在地上的我低頭道歉。
「我應該先告知你一聲才對。我沒想到你會這麽吃驚……不好意思。」
「不、不用在意。我也很不好意思，讓你看到我這副淒慘的模樣。」
我開口道歉，但是，突然看到這種東西等在玄關口，不管是誰都會大吃一驚吧。
恐鳥多多斯是一種大型鳥類，體型大概是鴕鳥的兩倍，身高大約有三公尺左右。
雖然多多斯的外型和鴕鳥如出一轍，但它們全身上下覆滿褐色羽毛。橢圓形身軀圓滾滾的，又長又粗的脖子宛如尼斯湖水怪，搭配兩隻結實的雙腿，以及踏穩著大地的三支鉤爪。多多斯比鴕鳥龐大多了，存在感也格外驚人。它的體重一定超過兩百公斤。
我每天都能在驛站城市看到多多斯，但在如此近距離下看到這個生物，我的心中充滿震撼。倘若它長著鉤爪的粗壯腿部用力一踹，人類絕對一命嗚呼。
但阿瑪·敏·盧堤姆卻泰然自若地讓巨大的恐鳥站在自己身旁。多多斯的喙和脖子周圍穿戴著皮革製的韁繩，阿瑪·敏·盧堤姆柔軟的指尖握著韁繩的一端。
「很厲害吧!?這可是多多斯喔！莉蜜第一次摸到多多斯耶！」
莉蜜·盧緩緩抱住多多斯的右大腿後，直接用臉頰蹭褐色羽毛。看到少女的模樣，我慌忙大喊：「莉、莉蜜·盧！很危險喔！」
「不要緊。多多斯是一種乖順的動物，隻要我們不傷害它，它就不會主動攻擊人類。」
阿瑪·敏·盧堤姆揚起一如往常的微笑。
我大概十天左右沒見到她，她依舊溫柔婉約、清純美麗。她留著一頭在森邊居民中相當少見的大膽黑褐色短發，一大塊布包裹著她姿勢端正、充滿彈性的柔軟身體，那是已婚的證明。她是我無可取代的好友卡斯蘭·盧堤姆的年輕伴侶。
另一方麵，莉蜜·盧依舊神采奕奕。她搖晃著看起來比多多斯羽毛更柔軟的紅色頭發，麵露天真無邪的笑容。她穿著類似斜肩洋裝剪裁的童裝，身材看起來嬌小無比，讓人懷疑她的身軀是不是比多多斯的一隻腳還要小巧。
「……那麽，這是怎麽一回事？為什麽你們會把薩烏帝家發現的多多斯帶來法家？我的想像力太過貧乏，無法理解整件事的來龍去脈。」
「是。五天前，城裏人造訪森邊時，將幾隻多多斯丟在森邊。我們認為這是其中一隻殘存下來的多多斯。薩烏帝家的男人在狩獵中捕獲它，但他們不知道該如何處置，隻好將它送到盧堤姆家聚落。」
原來如此。假扮成商團的卡謬爾·佑旭等人帶著近十隻多多斯出發，最後隻帶回兩隻，其他幾隻全逃進森林裏。這麽一來，就能解釋在森林中尋得的迷路多多斯為什麽穿戴韁繩了。
然而，有些事情仍讓我搞不懂。
為什麽薩烏帝家會拜托盧堤姆家處置多多斯呢？
「薩烏帝家本來就決定和盧堤姆家學習放血和肢解奇霸獸的技巧。基於家主會議後發生的那場騷動，這件事也跟著順延。直到今天，達利·薩烏帝才親自過來我們的聚落。」
「這樣啊，達利·薩烏帝已經康複到可以走動了啊。」
「是的。為了與傑諾斯的貴族們進行會談，他必須先與東達·盧商討一番。為了順便履行約定，他想暫時待在盧堤姆家。」
對於我們在驛站城市做生意一事，薩烏帝家慎重地站在中立的立場。但他們非常想學習烹煮美食的方法。因此，他們才會拜托盧堤姆家傳授放血和肢解的技巧。至於薩烏帝家為什麽會選擇拜托盧堤姆家，而不是盧家呢？或許是顧慮到兩家同是族長家族，也或是因為達利·薩烏帝和卡斯蘭·盧堤姆意氣相投，詳細原因我就不得而知了。
畢竟盧家和盧堤姆家都與薩烏帝家隔著一段距離。薩烏帝座落在森邊南端，光徒步來盧家就需要花上兩個小時。因此，當卡斯蘭·盧堤姆提議讓聚落距離較遠的氏族派男人前往對方家換宿時，大家都同意采納這個方案。這麽一來，雙方氏族的獵人數量不會有變化，又能夠有效率地傳授放血和肢解的技術。
「關於處置多多斯一事，我們認為必須征求東達·盧的判斷，盧堤姆家的男人們要進森林狩獵，所以由我拜訪盧家聚落——」
「東達父親聽了氣得大罵：『我怎麽知道？』真是過分。阿瑪·敏·盧堤姆又沒有做錯事。」
現在，東達·盧的情緒一定相當激昂。幾天後，他就必須與傑諾斯城的掌權者進行會談。
他們本來預計於藍月二十三日進行會談，但昨天改期到藍月三十日。參加者也不隻是森邊的三位族長和賽克雷烏斯等四人，近衛兵團長梅爾菲力德和《守護者》卡謬爾·佑旭也會參加會談。卡謬爾·佑旭答應了我們的提議，為我們進行了安排。
根據卡謬爾·佑旭所述，賽克雷烏斯不僅對孫家違背規矩的行為視若無睹，還疑似出手協助他們的惡行。為了證明這一點，梅爾菲力德欺騙了森邊居民，對劄特·孫等人設下陷阱。
假使賽克雷烏斯真的如此惡劣，森邊居民沒有道理與梅爾菲力德為敵。雙方應該攜手合作，一同對抗奸臣賽克雷烏斯——我對正在協助梅爾菲力德的卡謬爾·佑旭這麽提議。
為了促進雙方合作，卡謬爾·佑旭和森邊三族長進行了會談。他前幾天告訴我，他已經把事情的真相告知三族長。森邊居民終於知道敵人不是傑諾斯領主，而是擔任他的代理人，借機作威作福的奸臣賽克雷烏斯。
盡管族長們對欺瞞自己的梅爾菲力德和卡謬爾·佑旭感到憤怒，但他們姑且壓抑了怒意。如果我們不設法打倒賽克雷烏斯，事態並不會好轉。賽克雷烏斯仍堅持「森邊居民該交出所有孫家人」。
大罪人劄特·孫和泰伊·孫已經失去性命。既然如此，為什麽賽克雷烏斯依然堅持要我們交出孫家人呢？盡管我們不清楚原因，但我們無法答應他的要求。前任族長茲羅·孫仍在等待森邊的製裁，狄咖和杜多也因為逃亡一事而成為半個囚犯。其他孫家人正努力過著正正當當的生活。
（必須先確認梅爾菲力德等人所言是否屬實，假使所言不假，我們要想辦法揭
露賽克雷烏斯過去的惡行。要是沒有辦到這一點，就不可能真的與傑諾斯人互相理解。）
換句話說，三族長與賽克雷烏斯進行會談時，身上背負著森邊居民的未來。因此，就算東達·盧現在有多麽焦躁都不足為奇。這麽一來，他自然沒有餘力去管迷路多多斯的去留。
於是，我大致理解了整件事的來龍去脈。
我隻剩下一個疑問。
「……那麽，為什麽這隻多多斯會來到法家呢？」
我詢問莉蜜·盧後，森邊的年幼少女搖了搖頭：
「不知道。」
「你不知道啊……那麽，你為什麽會來到這裏呢？」
「莉蜜現在手邊沒有工作，隻是跟著阿瑪·敏·盧堤姆過來而已。再說，莉蜜也好久沒見到愛·法了！……我問你喔，為什麽東達父親會讓你把多多斯送到法家呢？」
在莉蜜·盧明亮水色眼眸的注視下，阿瑪·敏·盧堤姆難得吞吞吐吐地說不出話。
「那是……呃……東達·盧吩咐我……拔下這種東西的羽毛，當作肉吃，他說法家的爐灶掌管人一定會興高采烈地接下這個任務。」
「欸？他想讓我們吃掉這隻多多斯嗎？」
我不禁抬起頭，仰望著話題主角又長又粗的脖子。
多多斯的頭在距離遙遠的上空，它略為歪了歪頭。
由於身軀龐大，使它的臉看起來十分小巧，但臉的大小依然跟人類相差無幾。盡管微微向下彎曲的喙巨大駭人，它的表情卻意外地有喜感。它有著一雙僅看得到黑眼珠的巨大雙眸和纖長睫毛，看起來和駱駝和長頸鹿一樣睡眼惺忪。
「哎呀，我確實肢解過小型鳥，但它的體型太龐大，很棘手喔……光看大小，它比奇霸獸更龐大吧。」
我的視線順著多多斯身軀向下望。莉蜜·盧再次攀住了多多斯的腳。
本來凝望著阿瑪·敏·盧堤姆的她將視線望向我，水色雙眸莫名閃爍著淚光。
「……你要吃掉多多斯嗎？」
「欸？」
「明日太，你要吃掉這隻多多斯嗎？」
她一副泫然欲泣的模樣。
我轉頭望向啞口無言的阿瑪·敏·盧堤姆後，她也一臉愁容，問我：「怎麽辦呢？」
這就是所謂的飲食教育。大家明明會食用奇霸獸，現在卻覺得多多斯很可憐，未免太不合邏輯了！……但我也沒有資格與她辯論這一點。
「呃～這本來是城裏人的所有物，隨便吃掉它不太妥當。我進城後就能聯絡到卡謬爾·佑旭，我拜托他收留多多斯吧。」
「說得也是，這麽做才對。」
阿瑪·敏·盧堤姆也吐了口氣，似乎放下了心中的大石頭。
然而，莉蜜·盧依然一副淚眼汪汪的模樣。
「……你要把多多斯還到城裏嗎？」
「欸？我們不可能在森邊養它吧？它們身材龐大，飼料費大概相當驚人。」
「就是說啊。沒有獲得族長的允許，我們不可能把外麵的野獸帶進森邊。」
聽到我和阿瑪·敏·盧堤姆這麽說，莉蜜·盧終於淚如雨下。
我和阿瑪·敏·盧堤姆互望一眼，隻能深深歎息。
◇
隔天，藍月二十一日。
「欸？多多斯出現在森邊啊？真是稀奇哪！」
插圖p015
正午前夕，看到卡謬爾·佑旭出現在攤販上，我馬上跟他討論昨天那一件事。
「多多斯待在森林裏不怕餓死，它們在平地上奔跑的速度也勝過奇霸獸，就算當時有一兩隻多多斯生存下來，確實也不足為奇……明日太，你打算用多多斯製作什麽料理？」
「不不不，我沒有能力處理那種龐然大物。再說，森邊居民對多多斯的肉也不感興趣吧？明天早上，我會拜托人幫我把它帶進城裏，你願意收留它嗎？」
「嗯～如果你們感到困擾，我很樂意助你們一臂之力。可是，這樣啊，多多斯待在森邊啊……就這麽讓它回到城裏，未免有點無趣喔？」
卡謬爾·佑旭揚起得意的微笑。
雖說這個男人總是掛著笑容，但他麵露這種微笑時，就是我們該多加注意的時候了。
「無趣也不要緊。倘若讓多多斯吃掉森林中的恩惠，那就是大事一樁了。我想要盡快將它送回城裏。」
「多多斯隻吃高大樹木上的葉子罷了。隻要葉片不會太硬，都可以成為它的食物，它絕對不會吃蟲和果實，看來它可以和奇霸獸共存喔？」
「讓它們共存又沒有任何意義。」
「讓我換個說法。這麽一來，多多斯就可以跟森邊居民共存了吧？」
我完全聽不懂他在說什麽。
我用懷疑的眼神望向對方細長的臉孔，隻見他更加愉快地揚起嘴角。
「哎呀，多多斯很方便喔？雖然它的肉和蛋很美味，不過，要是沒有多多斯，社會就不會這麽繁榮了。它的力量強大，腳程飛快，性格乖順，很少失控。我們可以用它拉貨物，可以將它當作坐騎。隻要隨便把它綁在一棵樹上，它就會自己進食。它可以活得跟人類一樣久。自從太古時代以來，多多斯就是人類的好夥伴。」
「你說的確實沒錯……」
「那麽，我有一個問題要問你。明日太，假如你想從位在森邊南端的薩烏帝家走到北端的劄劄家，需要花上多少時間？」
他的話題轉得真突然。
我小心謹慎地回答：
「我聽說黎明時出發，正午左右會抵達目的地。」
從森邊的北端移動至南端的時間據說是六小時左右。
「原來如此。倘若你能學會騎多多斯，能縮短三分之一到四分之一的移動時間喔。隻要接受衝刺的訓練，就能省下更多時間。」
「這樣啊……」
「我認為讓三個氏族同時擔任族長家族是美事一樁。為了能關注到森邊的每一個角落，讓位在南北兩端的有力氏族擔任這一職責的點子也很棒……可是，同為族長家族的薩烏帝家和劄劄家相隔遙遠，光是單程就必須花上半天的時間。這樣未免太辛苦了吧？這麽一來，發生要緊事的時候，光是準備族長會談的地點，就要費上一番工夫吧？」
他說的一點也沒錯。為了頻繁與東達·盧聯絡，達利·薩烏帝現在才會寄宿在距離盧家不遠的盧堤姆家。
從盧家到薩烏帝家約要兩個小時。從盧家到劄劄家約要四個小時。假如以座落在森邊中央區域的盧家為基點，這是前往南北兩端所需的移動時間。
「下述隻是我個人的主張罷了。我認為傳遞情報的速度能決定社會文明的程度。人類光是與多多斯相伴，就開創出如此了不起的文明。要是沒有多多斯，四大王國之間就很難互相往來了。既然森邊居民想要獲得力量與豐足，你們也可以試著借助多多斯的力量啊。」
「我們沒有辦法輕易學會騎多多斯的技巧吧？再說，我有點難以想象多多斯在森邊四處奔走的情景。」
「人們往往必須花費一定的時間，擁有足夠的體能才能學會騎多多斯。然而，森邊居民一定可以能輕鬆駕馭多多斯。隻要稍微接受訓練，不到幾天他們一定就能操縱自如。」
卡謬爾·佑旭的臉上依然掛著笑容。
「我還要事先告訴你一件事。明日太，沒有證據顯示那是我們帶進森邊的多多斯。」
「欸？」
「我們最初以為所有多多斯皆會遭奇霸獸殲滅殆盡
，為了省麻煩，沒有在它們身上烙印。沒有經過烙印的多多斯不屬於任何人。就算戴著韁繩，你們也該把它視作野生多多斯處置。因此，你現在沒有義務把那隻多多斯還給我們。你就以這樣的狀況為前提，重新思考一下那隻多多斯的處置方式吧？」
「可是，嗯……」
「白天，你就把它綁在戶外的樹木上，等到入夜再讓它進入家中。平時你根本不需要照料它，看吧，一點也不礙事吧？假如你認為它礙手礙腳，就宰了它吧。除非它受傷或老到無法工作，否則城裏人不會隨意食用它。多多斯就是如此重要的勞動力。你就當作被我騙了，跟它一起生活看看吧？」
「……你之前騙了我們好幾十天，現在還敢說這種話啊……」
「關於上次那件事，我已經道歉過很多次了吧！」
卡謬爾·佑旭握著吃到一半的『奇霸獸堡』，攤開雙手，擺出莫可奈何的姿勢。這種舉動看起來十分裝模作樣。
「我知道了，我也會積極考慮這件事。然而，要是家主和族長反對，我也無意忤逆他們，請不要太期待。」
「這樣啊這樣啊。哎呀，一旦知道多多斯有多方便，沒有人會反對你喔？這麽一來，森邊居民就能獲得更大的力量了。」
我再次瞪向他裝傻的笑臉。
「雖然我覺得不太可能，但你該不會早就預料到這個狀況，所以當初才把多多斯丟在森林中吧？」
「欸？你太抬舉我了吧？摩爾加森林受到奇霸獸支配，在如此殘酷的環境下，我當然以為多多斯會犧牲囉？」
卡謬爾·佑旭麵露讓人難以信賴的表情，勾起柴郡貓似的笑容。
2
「我的家主，歡迎回來。」
我當天也順利地結束驛站城市的生意，當我拚命進行備料作業時，愛·法抱著一隻約六十公斤左右的奇霸獸，獨自返家。
昨天，愛·法終於重返獵人的工作崗位。距離她的右肩脫臼已經過了二十天左右。愛·法依然板著臉，但她的眼眸中洋溢著前所未見的滿足光芒。
聽到我打招呼後，愛·法正要點頭回應時，又狐疑地眯起眼睛。
我站在房子後方的爐灶前拌炒明天做生意用的亞力果。住在附近的女人們觀摩著我炒菜的手法。這樣的場景並不罕見。然而，眼尖的愛·法應該馬上就能發現兩位混在女人中的闖入者。
那兩個人分別是莉蜜·盧和雷托少年。
「嗚哇，好厲害喔！愛·法，那是你一個人抓到的嗎？你明明剛康複沒多久，太強了！」
愛·法應該不介意讓笑容滿麵的莉蜜·盧待在這裏，畢竟如果莉蜜·盧不用做家事，每天都會想來法家玩。
問題在於站在莉蜜·盧身旁靜靜微笑的少年。縱使森邊的規範沒有明文禁止西方居民踏入森邊聚落，這仍然是一件稀奇的事。
「你曾聲稱自己是卡謬爾·佑旭的弟子吧？你怎麽會待在這種地方？」
「我來這裏講解騎乘多多斯的方法。」
愛·法閉上嘴巴，將奇霸獸巨大的身體吊在與爐灶隔了一段距離的樹枝上後，她流露出凶惡的眼神，走向我。
「明日太，可以說明一下現在的狀況嗎？」
「是，我現在解釋給你聽。」
我把炒好的大量亞力果移到木盤上後，將自己和卡謬爾·佑旭交談的內容報告愛·法。
「——就是這麽一回事。家主，我想聽聽你的意見，你有什麽想法？」
「你為什麽在聽取我的意見前就讓西之民進入森邊？」
「不，我一開始也想先獲得你的許可……」
「不好意思，卡謬爾硬是讓明日太帶我過來，卡謬爾現在手邊有許多工作要處理，所以由我來教導各位騎多多斯的方法。」
雙親的仇敵劄特·孫衰亡後，雷托少年身上仍沒有出現任何變化。至少表麵上看起來是這麽一回事。
這位年約十歲的少年聰明伶俐，有著一頭亞麻色發絲和一雙淡褐色眼眸。愛·法直瞪著少年開朗的臉龐後，再次轉向我。
「那位愛裝傻的男人姑且和族長們和解了，但這兩件事不能混為一談。東達·盧不是吩咐我們吃掉那隻多多斯嗎？」
那隻多多斯係在比奇霸獸還要更遠的地方，正悠哉地啄著樹木枝枒上的葉子。
「既然發現了這種比吃掉它更有用的使用方式，我打算建議族長們接納這樣的做法。聽了我的提議後，若東達·盧仍不改變心意，我會遵照他的指示……但是，東達·盧當初隻是單方麵地想把麻煩事推給法家吧？我們現在不必聽從他說的話。」
愛·法板著臉，陷入沉默。
她昨天也對東達·盧魯莽的處置方式感到火冒三丈，抱怨說：「這種野獸看起來就很難吃，誰要吃啊。」
接著，一直沉默地望著我們交談的莉蜜·盧輕巧地走了過來，拉了拉愛·法的綁腰布。
「……愛·法，你要吃這隻多多斯嗎？」
於是，愛·法也招架不住了。
一滴淚珠勝過千言萬語——我不知道究竟有沒有這個座右銘，總之，麵對著淚光閃閃的莉蜜·盧，愛·法不可能繼續反對下去。
「…………你到底有什麽打算？」
莉蜜·盧收回淚水後，愛·法用著宛如地獄般的險惡表情瞪著我。
「我想先確認看看需要花上多少功夫才能學會駕馭多多斯。不管多多斯能提升多少便利性，依據森邊的習慣，森邊居民不可能浪費時間在多餘的工作上。」
「……誰要騎這種東西啊？」
「我先試試看。」「不可以。」
「那麽，讓莉蜜試試！」「不可以。」
愛·法的回擊甚至波及莉蜜·盧，我們徹底遭到拒絕。
愛·法深深歎了口氣後，自暴自棄地搔了搔金褐色的頭發。
「……我知道了，我來騎它。」
麵對著愈來愈不愉快的愛·法，雷托少年笑容滿麵地說：
「這隻多多斯看起來性情特別乖順，應該不會把你甩落下來。隻要我方不要作出粗暴的舉動，就不會有任何危險。」
於是，我們先暫停手邊工作，舉行多多斯的試騎會。
雷托少年拿著多多斯的韁繩，大家一起走向房子正門口。放下工作的六位女性也愉快地望向彼此，跟了過來。她們分別是莉依·斯多拉、賈絲·帝恩，楚兒·帝恩，以及幾位我不記得名字的佛家和嵐家女性。
「除了入睡或生蛋的時候，多多斯幾乎不會蹲下來，倘若硬是讓它蹲下，會讓它心情大壞，一般來說，我們會在它站立的狀態下騎到它的背上。」
我們來到家門前的道路上後，雷托少年開始說明。
「騎乘的位置是多多斯背部中央至後側。當它緊急煞車，身體向前傾斜的時候，請小心不要抓住它的頸部。否則多多斯可能會受到驚嚇，開始暴衝……呃，有沒有可以當作梯凳的東西呢？」
「不需要那種東西。」
愛·法拋下這句話，將手撐在多多斯的背上，輕巧地跳了上去。
多多斯三公尺的身高中，脖子就占了一半，但它的身體至少也高達一百五十公分，與我們的身高相差無幾，愛·法卻能輕鬆地跳到它的背上，森邊獵人的體能果真驚人。
「嗚哇！」
莉蜜·盧發出歡呼，其他女人也一陣騷然。愛·法抬頭挺胸地跨在多多斯身上的模樣氣宇軒昂，讓我心服口服到甚至無法心生妒忌。
「可以請你用雙膝稍微夾住多多斯的身體嗎，力氣不要大到讓它感到疼痛。」
愛·法微微動了動纖細的雙腳。
多多斯動也不動。
「多多斯剛剛會乖乖地動也不動，是因為我一直握著韁繩，不過，它現在會這麽做，則是因為你緊錮住它的身體。我現在放開韁繩，請你不要鬆開雙腳的力道。」
雷托少年慢慢放開韁繩。
多多斯和愛·法都沒有動彈。
「接下來，請你拿著韁繩，緊拉著兩端，韁繩左右兩邊的長度必須均等。」
雷托少年將韁繩遞給騎在馬上……不對，騎在鳥上的愛·法。
愛·法沉默地聽從指示，雷托少年從左右兩方確認韁繩的角度和張力。
「沒有問題，手臂不要過度施力，適度彎曲手肘——看來我沒有必要叮嚀你這些規矩。不好意思，現在這麽問有些太遲了，這是你第一次騎多多斯嗎？」
「當然啊。森邊居民怎麽可能會騎這種東西。」
「因為你的身體姿勢完美無缺，所以我才會這麽問。那麽，當多多斯邁開步伐後，請你繼續挺直背脊……倘若你希望多多斯停下來，就擺出現在這個姿勢。我接下來會讓多多斯向前邁步，當你準備停下來的時候，就把韁繩拉向自己，緊錮住多多斯的身體。突然停下來會很危險，請你注意舉止要輕柔，不能嚇到多多斯。」
「嗯。」
「那麽，我讓它前進了。請放鬆韁繩和雙腳的力量，直接將韁繩向下拉，它就會向前走了。」
「嗚哇！」
莉蜜·盧再次驚呼。
多多斯聽話地邁開步伐，不斷前進，腳步穩健。
雖然這麽說，由於它雙腳修長，速度比人類快上一倍。我們加快腳步追了上去，多多斯前進五公尺後，準確地停下腳步。
「嗯，它乖乖地停下來了。」
「是的。那麽，我來輔助你變換方向吧。就算放鬆韁繩，多多斯也會沿著道路前進，不過，當你想要前往左邊或右邊時，就拉住該側的韁繩，改變多多斯脖子麵朝的方向。不需要太過用力，一開始請你先注意不要嚇到多多斯。」
多多斯再次開始走動。
待在下方的我無法看到愛·法手臂的動作。但多多斯每走三公尺，前進方向就移動五十度，描繪出z字形狀。
「嘿～多多斯真聽話。」
我感歎後，雷托少年揚起幾分苦笑：
「是啊。表現得太好了。愛·法，隻要繼續靈巧地操縱韁繩，我認為你可以讓它改往反方向前進。你要試試嗎？」
雷托少年這麽說的同時，多多斯畫出巨大的弧度，掉頭轉彎。
接下來，它繼續描繪出z字路徑，抵達出發地點的家門口時，再次停下腳步。它的動作正確流暢，就像被機器操控著一樣。
「好厲害好厲害！真好，莉蜜也好想試看看！」
「……這跟靠自己步行沒有兩樣吧。我到底是為了什麽理由而接受這種修練？再說，我根本沒看過城裏人騎多多斯喔？」
「假如多多斯在城裏突然狂奔會造成危險，所以人們不可以在城裏騎多多斯。但大家會騎多多斯在城市間移動……那麽，我讓它稍微跑一下吧。」
倘若要讓多多斯奔跑，隻要用腳跟踢它的腿就好。
「不要讓它一下子就開始奔跑，等它邁開步伐後，再慢慢用腳跟踢它就好。逐漸加重腳跟的力道後，它的速度也會愈來愈快。」
「哼。」
愛·法無趣地哼了一聲，讓多多斯開始邁步。
我們沒有跟上去，躲在路邊避難。畢竟森邊的道路寬隻有五公尺左右，是石之大道的一半。
愛·法和多多斯的背影慢慢遠去，速度逐漸上升。
當速度加快到我們這些圍觀者開始擔心的程度時，他們沿著道路畫出一道弧線，一眨眼就消失無蹤。
不到十秒，他們的身影便從樹木的陰影處冒了出來，氣勢洶洶地回到我們麵前。
多多斯的時速應該有五十公裏左右。倘若就我擁有的知識來比喻，就跟駛在大馬路上的輕型機車差不多。
多多斯強韌的腳踹擊大地，愛·法宛如賽馬騎手一樣壓低身子，她奔跑過我們的麵前，毛皮披風隨風飄揚，宛如疾風——接著，多多斯逐漸放慢速度，快速轉動脖子，大步走回我們的麵前。
「好……好厲害好厲害！愛·法好帥喔！」
莉蜜·盧再次發出歡呼。
一陣興奮的尖叫聲遮蓋住她的聲音。
我吃了一驚，轉頭一看，六名女性中較為年輕的四位女性和莉蜜·盧一樣眼神發亮，歡呼鼓舞。
順帶一提，斯多拉家家主的太太莉依·斯多拉也是四位年輕人之一。平時清純高雅的她正和身旁的女人手拉著手，麵露宛如戀愛中少女的表情，真是難得一見的場麵。
剩下的兩位女人分別是賈絲·帝恩和佛家的壯年女性。她們也發出感歎的聲音。
「真了不起。一切都太過完美，我甚至不需要繼續指導你了。」
雷托少年站在眾人之中，明顯勾起苦笑。
「俗話說：『隻要從多多斯背上摔下十次，就能成為獨當一麵的多多斯騎士。』看來你不用摔下來，就已經能靈活地駕馭多多斯了。老實說，城裏人操縱多多斯的手法幾乎不可能如此精湛。森邊獵人的能力果然高人一等。」
「……就算學會這種把戲也不值得驕傲。」
愛·法依然板著臉，敏捷地從多多斯身上縱身跳下。
雷托少年正要發出「啊」一聲，但愛·法在這同時也緊拉住韁繩，所以多多斯依然不動如山。
雷托少年再次揚起苦笑，成熟地聳了聳肩。
「感想如何？這麽一來，當各位要在森邊南北兩端進行移動時，可以省下大量的時間吧？再說，這也證明森邊獵人可以輕易操縱多多斯了。各位能理解卡謬爾說：『除了吃掉它之外，還有更有效率的使用方式』背後的用意了吧？」
「嗯……」
愛·法仍麵有難色。
我瞄了她一眼，試著詢問：「我也可以試試看嗎？」
「不可以。」「放棄吧！」「不要嚐試比較好。」
下一瞬間，我得到了三重奏般的回複。
「假如你為了這種事而受傷，該怎麽辦？」
「就是說啊，摔下來就危險了。」
「假如你真的很有興趣，每天練習一點點就好。」
幾個人一搭一唱，搭配得天衣無縫。
「原來如此。我知道各位對我的體能的評價了。可是，各位真的認為我一定會從多多斯背上摔下來嗎？」
他們沉默以對。
這種時候的靜默真讓人難受。
「……我知道了。那麽，請讓我每天進行訓練。拜托了。」
「你為什麽要如此執著？就算你學會駕馭多多斯，也沒有任何意義吧？」
「看到愛·法騎著多多斯的爽快模樣，當然會勾起我的興趣啊。」
「…………」
「對吧？愛·法，你感到很暢快吧？」
「…………」
「咦？我說錯了嗎？」
「吵死了！」
她難得地踹了我一腳。
「族長根本還沒有答應要收容這隻多多斯吧！獲得族長的允許之前，我們不能隨便行動！」
「好痛痛痛痛
。你在氣什麽啊？……不過，假如族長們聽了我們的建議，仍對多多斯不感興趣，我想讓它留在法家。反正族長之前都要我們吃掉它了，不管我們現在怎麽使用它，族長也不會有怨言吧？」
「什麽？你收容這種東西想做什麽？」
「卡謬爾說得沒錯，它真的很方便。隻要我們買個載貨車，搬運食材和調理工具的工作就輕鬆多了吧？它應該可以輕而易舉地拖著貨車行走。」
聽到我這麽說，愛·法終於開始考慮。
「這樣啊……原來還有這種使用方式。」
「是啊。隻是我們平時使用的路線需要經過吊橋，這下子就必須繞遠路了。但我記得城裏的托運車不隻可以載貨物，還可以載人。對吧，雷托？」
「是啊，一般的大型運貨車需要由兩隻多多斯來拖行，但是隻要找一找，還是可以買到小型運貨車。這麽一來，你們也不用擔心被甩下來了。」
愛·法認真地考慮了起來。
「咦!?」
此時，莉蜜·盧大聲驚呼。
聽到她的呼聲中莫名摻雜著欣喜的情緒，我感到有些不安。轉過頭後，我看到一個空前絕後的場麵。兩位森邊女性抓著三隻、不對，該說是三頭多多斯，從最南端逼近而來。
阿瑪·敏·盧堤姆牽著兩頭、茉倫·盧堤姆牽著一頭多多斯的韁繩。阿瑪·敏·盧堤姆帶領著那一對巨大隨從靜靜地走過來後，對我們一鞠躬，似乎打從心底感到內疚。
「對不起。薩烏帝家的男人又從森林中找到這麽多多多斯……」
「哇～！」
莉蜜·盧興高采烈地發出歡呼，我深深歎了口氣，愛·法憤怒地抬起柳眉。
多多斯對人們的感慨毫不知情，開始悠哉地啃著森林邊緣的樹葉。
3
最後，森邊收留了那四隻多多斯。
沒發生什麽大問題。總之，看到盧家把四隻多多斯硬塞給法家，愛·法大發雷霆，前往盧家聚落，親自展示了多多斯的便利性後，三族長中的其中一員·達利·薩烏帝熱烈地表示讚同。
「這下子我們前往北方聚落時確實會輕鬆多了！不僅如此，北邊和南邊聚落的居民也能更輕鬆地前往傑諾斯的驛站城市采買。」
經我一問，我才知道北邊和南邊聚落的居民隻有在舉辦大型宴會時，才會前往驛站城市購買物品。
原因很單純，因為距離太遙遠。
森邊聚落南北狹長，對於座落在中央區域的盧家和法家來說，前往驛站城市隻需要花費一個小時的時間，但位在北端的劄劄家和南端的薩烏帝家卻需要花上四個小時的路程。
因此，他們平時會和距離聚落更近的農村和農園管理人直接購買亞力果和波糖，遇到需要購買岩鹽和水果酒的時候，他們會預先支付農村村民代買費，大量購買並儲存在家中。
聽到多多斯能讓前往森邊兩端的路途縮短到九十分鍾，一定讓他們感受到極大的魅力。一直以來，聚落位置遙遠的家主們隻能在一年一度的家主會議上聚首——經過孫家引發的事件後，我們現在已經不能這麽做了。如同卡謬爾·佑旭所述，族長們交流的頻率極為重要，與森邊的未來息息相關。
「明明是我們發現這些多多斯的，卻沒有察覺它們的能力，真是太丟臉了，我們實在有眼無珠。森邊居民確實需要它們。劄劄家家主一定也會讚同我說的話。」
我聽的是愛·法的轉述，達利·薩烏帝似乎打從心底欽佩著多多斯的力量。愛·法嫌棄地說，盡管達利·薩烏帝佯裝冷靜，眼神卻宛如莉蜜·盧一樣熠熠生輝。
「……這下子我們欠了卡謬爾·佑旭那個男人人情，讓我有點火大。幫我轉告他，我會將與多多斯相等的報酬支付給他。」
愛·法吩咐我幫她傳話。
想當然耳，卡謬爾·佑旭委婉地拒絕了。
「森邊馬上要跟傑諾斯舉辦會談吧？會談和平落幕後，我希望各位能拋下欠不欠人情的想法，直接收下多多斯。然而，要是會談無法和平落幕——看你們要拿給我銅幣，或是把多多斯還給我都可以。」
森邊居民似乎很滿足他有些粗枝大葉的提議。
於是，達利·薩烏帝親自騎乘多多斯稟報北方聚落後，征得格拉夫·劄劄的同意，在森邊居民的歡迎下，四頭多多斯成了聚落的一員。
我們隻花了四天做出決定，對於天性封閉的森邊居民來說，這次做決定的速度飛快無比。既然有兩位族長表示讚同，東達·盧也沒有提出任何異議。我不知道莉蜜·盧的泣訴私底下是否有產生效果。
順帶一提，三族長家族和法家成為多多斯的擁有者。
由於法家有能力自掏腰包購買多多斯，可以的話，我們希望這四頭多多斯都交給族長家族管理，但大家認為法家發現了多多斯的便利性，為森邊帶來莫大功勞，因此薩烏帝家發現的第一隻多多斯就這麽留在法家了。
「我明天會去調查看看哪裏有在賣運貨車。」
藍月二十三日。我們接受了卡謬爾·佑旭的提議，多多斯正式認證為森邊所有物。當晚，我這麽告訴愛·法。
我們剛順利用完晚餐，我正在努力進行備料工作，愛·法坐在離我有一段距離的玄關口。
多多斯就躺在愛·法身旁。它彎曲著巨大雙腳，將長長的脖頸伸直在地上。入夜後，懞獸和巨鼠等肉食野獸會在聚落中徘徊，所以我們必須讓多多斯進入家中。
「這樣啊。」
愛·法俯視著多多斯的睡臉，低聲說道。
「算了，我們也沒有其他消費銅幣的地方，這樣剛好。這下子我就可以從每天的重度勞動中解放了，真是劃算。」
今天是我在驛站城市做生意的第二十六天。法家的資產已經超過三千枚紅銅幣。雖然換算下來隻有三枚銀幣，但這在森邊確實是超乎常人的財富。
「隨便你……不過，在你修練完成之前，不可以胡來喔？」
「好。畢竟前往驛站城市的道路狹窄又多坡道。我這陣子會先在平坦的道路上努力練習。」
「嗯。」
「呃……你沒有生氣吧？」
看到愛·法的反應有些遲鈍，我擔憂地詢問後，愛·法疑惑地歪著頭問：
「我為什麽要生氣？族長們沒有意見就好。我之前隻是擔心森邊和傑諾斯的關係會愈來愈惡化。」
看來愛·法駕馭多多斯的時候真的感覺很暢快。畢竟騎著多多斯奔馳的她麵露滿足的表情，她現在望著多多斯的睡臉時，也一臉沉穩。
再說——多多斯和森邊居民本來就很搭調。若非如此，森邊居民不會輕易接受其他文化。總之，愛·法騎在多多斯上的模樣帥氣無比，看起來一點也不突兀。
盡管我們現在仍不知道森邊居民究竟出身何方，但他們的祖先在森林定居前，說不定會在平原上駕馭多多斯東奔西走。因為愛·法騎著多多斯的身影太過自然，讓我產生了這種妄想。看到愛·法俯視著多多斯睡臉的平靜模樣，我感到心滿意足。
插圖p035
「那麽，我們要幫它取什麽名字？」
「名字？多多斯就是多多斯啊。」
「但是森邊有四頭多多斯喔。要是不幫它取個名字，有時候會不知道該如何稱呼它吧？」
「你要把它當成人一樣，為它取名字啊？」
愛·法目瞪口呆地轉頭望向我。
我試吃塔拉帕醬汁的同時，疑惑地歪著頭：
「有必要這麽吃驚嗎？既然我們要一起生活，代表它就跟我們的家人一樣吧？取了名字後，比較容易產生感情，使雙方的心意更能相通。」
「心……」
愛·法再次望向多多斯的睡臉。
「獸果然也有心啊。當我拉扯這家夥的韁繩，踢向它的腹部時，它確實比人類更乖順地作出行動。」
「嗯。正是因為這樣，大家才會稱呼它為人類的朋友吧。」
「對我來說，它說不定比人類更好相處。」
「你這樣講有點問題喔。」
「我甚至想在你的脖子上拴上韁繩。」
「我是人類，你用言語下命令就可以了！」
「……多多斯真是不可思議的獸。」
盡管愛·法說了許多不妥的話，現在卻莫名流露出若有所思的神情。
鐵鍋中的醬汁已經大功告成，我蓋上鍋蓋，熄掉爐灶的火，洗過手後，走向愛·法。
「那麽，名字該怎麽辦？我不知道什麽名字比較恰當，我希望你能幫它取名字。」
愛·法沉默半晌後，終於靜靜地低語：
「吉爾亞。」
「吉爾亞啊，真是個好名字。」
我開口回答的同時，吃了一驚。
我記得兩年前過世的愛·法父親就叫做吉爾·法。
「……這是取自你父親的名字嗎？」
「嗯。假如我懷孕生子，孩子是個男生的話，他希望我能為孩子取這個名字。」
我默默地在愛·法身旁坐下。
「然而，我決定要以獵人的身份活下去，不可能成為一位母親。這麽一來，我打算用這個名字稱呼它——你覺得如何？」
我閉上眼睛，在心中尋找著自己能夠認同的答案。
沒想到這一點也不困難，我馬上就找到了答複。
「既然如此，你幫它取別的名字比較好。這個世界上沒有絕對的事物。愛·法，你未來可能會想要自己的孩子喔？」
說不定會挨揍——我已經做出這樣的覺悟。
然而，愛·法隻是一臉沉靜地低語：
「這樣啊。既然如此，就叫它吉魯魯吧。吉魯魯·法這個名字很悅耳吧？雖然我不能讓它冠上姓氏，算了，就這樣吧。」
「…………」
「你還是不滿意嗎？」
愛·法緩緩地轉頭望向我。
我凝望著她特別澄澈的藍色眼眸，開口答道：
「不——我認為這是個好名字，聽起來很可愛，很適合它。」
「這樣啊。」
愛·法再次這麽說後，欣喜地勾起微笑。
於是，法家多了一位名為吉魯魯的新同居人。
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
泰伊·孫之死為一連串的騷動畫下句點後，過了四天，藍月二十日，兩位女性造訪法家。
「請問明日太或愛·法在家嗎？我們是盧堤姆家的阿瑪·敏·盧堤姆和盧家的莉蜜·盧。」
聲音傳來的時候，我已經結束驛站城市的工作，回到家中。我正拿起菜刀，進行明天擺攤的備料工作。莉依·斯多拉今天直接回家，附近的女人們也沒有過來學習料理，隻有我待在家裏。
「是，請稍等一下。」
我將刀子和亞力果放回砧板上，急忙站了起來。
阿瑪·敏·盧堤姆和莉蜜·盧，這兩人很難得會湊在一起，但她們並不會喚起我的警戒心。因此，我不經意地打開玄關門——接著發出「嗚哇～」的驚呼，忍不住跌坐在地上。
「明日太，你不要緊吧？」
「啊哈哈，明日太好遜喔！」
阿瑪·敏·盧堤姆憂心忡忡的聲音和莉蜜·盧純真的笑聲傳了過來。一個巨大的物體站在兩人之間，擋在門口。
那是驛站城市中常見的恐鳥多多斯。
「這、這、這、這是什麽啊？為什麽多多斯會待在森邊？」
「說來話長，這是薩烏帝家的男人在森林中抓到的多多斯。」
阿瑪·敏·盧堤姆一臉愧疚，朝癱軟在地上的我低頭道歉。
「我應該先告知你一聲才對。我沒想到你會這麽吃驚……不好意思。」
「不、不用在意。我也很不好意思，讓你看到我這副淒慘的模樣。」
我開口道歉，但是，突然看到這種東西等在玄關口，不管是誰都會大吃一驚吧。
恐鳥多多斯是一種大型鳥類，體型大概是鴕鳥的兩倍，身高大約有三公尺左右。
雖然多多斯的外型和鴕鳥如出一轍，但它們全身上下覆滿褐色羽毛。橢圓形身軀圓滾滾的，又長又粗的脖子宛如尼斯湖水怪，搭配兩隻結實的雙腿，以及踏穩著大地的三支鉤爪。多多斯比鴕鳥龐大多了，存在感也格外驚人。它的體重一定超過兩百公斤。
我每天都能在驛站城市看到多多斯，但在如此近距離下看到這個生物，我的心中充滿震撼。倘若它長著鉤爪的粗壯腿部用力一踹，人類絕對一命嗚呼。
但阿瑪·敏·盧堤姆卻泰然自若地讓巨大的恐鳥站在自己身旁。多多斯的喙和脖子周圍穿戴著皮革製的韁繩，阿瑪·敏·盧堤姆柔軟的指尖握著韁繩的一端。
「很厲害吧!?這可是多多斯喔！莉蜜第一次摸到多多斯耶！」
莉蜜·盧緩緩抱住多多斯的右大腿後，直接用臉頰蹭褐色羽毛。看到少女的模樣，我慌忙大喊：「莉、莉蜜·盧！很危險喔！」
「不要緊。多多斯是一種乖順的動物，隻要我們不傷害它，它就不會主動攻擊人類。」
阿瑪·敏·盧堤姆揚起一如往常的微笑。
我大概十天左右沒見到她，她依舊溫柔婉約、清純美麗。她留著一頭在森邊居民中相當少見的大膽黑褐色短發，一大塊布包裹著她姿勢端正、充滿彈性的柔軟身體，那是已婚的證明。她是我無可取代的好友卡斯蘭·盧堤姆的年輕伴侶。
另一方麵，莉蜜·盧依舊神采奕奕。她搖晃著看起來比多多斯羽毛更柔軟的紅色頭發，麵露天真無邪的笑容。她穿著類似斜肩洋裝剪裁的童裝，身材看起來嬌小無比，讓人懷疑她的身軀是不是比多多斯的一隻腳還要小巧。
「……那麽，這是怎麽一回事？為什麽你們會把薩烏帝家發現的多多斯帶來法家？我的想像力太過貧乏，無法理解整件事的來龍去脈。」
「是。五天前，城裏人造訪森邊時，將幾隻多多斯丟在森邊。我們認為這是其中一隻殘存下來的多多斯。薩烏帝家的男人在狩獵中捕獲它，但他們不知道該如何處置，隻好將它送到盧堤姆家聚落。」
原來如此。假扮成商團的卡謬爾·佑旭等人帶著近十隻多多斯出發，最後隻帶回兩隻，其他幾隻全逃進森林裏。這麽一來，就能解釋在森林中尋得的迷路多多斯為什麽穿戴韁繩了。
然而，有些事情仍讓我搞不懂。
為什麽薩烏帝家會拜托盧堤姆家處置多多斯呢？
「薩烏帝家本來就決定和盧堤姆家學習放血和肢解奇霸獸的技巧。基於家主會議後發生的那場騷動，這件事也跟著順延。直到今天，達利·薩烏帝才親自過來我們的聚落。」
「這樣啊，達利·薩烏帝已經康複到可以走動了啊。」
「是的。為了與傑諾斯的貴族們進行會談，他必須先與東達·盧商討一番。為了順便履行約定，他想暫時待在盧堤姆家。」
對於我們在驛站城市做生意一事，薩烏帝家慎重地站在中立的立場。但他們非常想學習烹煮美食的方法。因此，他們才會拜托盧堤姆家傳授放血和肢解的技巧。至於薩烏帝家為什麽會選擇拜托盧堤姆家，而不是盧家呢？或許是顧慮到兩家同是族長家族，也或是因為達利·薩烏帝和卡斯蘭·盧堤姆意氣相投，詳細原因我就不得而知了。
畢竟盧家和盧堤姆家都與薩烏帝家隔著一段距離。薩烏帝座落在森邊南端，光徒步來盧家就需要花上兩個小時。因此，當卡斯蘭·盧堤姆提議讓聚落距離較遠的氏族派男人前往對方家換宿時，大家都同意采納這個方案。這麽一來，雙方氏族的獵人數量不會有變化，又能夠有效率地傳授放血和肢解的技術。
「關於處置多多斯一事，我們認為必須征求東達·盧的判斷，盧堤姆家的男人們要進森林狩獵，所以由我拜訪盧家聚落——」
「東達父親聽了氣得大罵：『我怎麽知道？』真是過分。阿瑪·敏·盧堤姆又沒有做錯事。」
現在，東達·盧的情緒一定相當激昂。幾天後，他就必須與傑諾斯城的掌權者進行會談。
他們本來預計於藍月二十三日進行會談，但昨天改期到藍月三十日。參加者也不隻是森邊的三位族長和賽克雷烏斯等四人，近衛兵團長梅爾菲力德和《守護者》卡謬爾·佑旭也會參加會談。卡謬爾·佑旭答應了我們的提議，為我們進行了安排。
根據卡謬爾·佑旭所述，賽克雷烏斯不僅對孫家違背規矩的行為視若無睹，還疑似出手協助他們的惡行。為了證明這一點，梅爾菲力德欺騙了森邊居民，對劄特·孫等人設下陷阱。
假使賽克雷烏斯真的如此惡劣，森邊居民沒有道理與梅爾菲力德為敵。雙方應該攜手合作，一同對抗奸臣賽克雷烏斯——我對正在協助梅爾菲力德的卡謬爾·佑旭這麽提議。
為了促進雙方合作，卡謬爾·佑旭和森邊三族長進行了會談。他前幾天告訴我，他已經把事情的真相告知三族長。森邊居民終於知道敵人不是傑諾斯領主，而是擔任他的代理人，借機作威作福的奸臣賽克雷烏斯。
盡管族長們對欺瞞自己的梅爾菲力德和卡謬爾·佑旭感到憤怒，但他們姑且壓抑了怒意。如果我們不設法打倒賽克雷烏斯，事態並不會好轉。賽克雷烏斯仍堅持「森邊居民該交出所有孫家人」。
大罪人劄特·孫和泰伊·孫已經失去性命。既然如此，為什麽賽克雷烏斯依然堅持要我們交出孫家人呢？盡管我們不清楚原因，但我們無法答應他的要求。前任族長茲羅·孫仍在等待森邊的製裁，狄咖和杜多也因為逃亡一事而成為半個囚犯。其他孫家人正努力過著正正當當的生活。
（必須先確認梅爾菲力德等人所言是否屬實，假使所言不假，我們要想辦法揭
露賽克雷烏斯過去的惡行。要是沒有辦到這一點，就不可能真的與傑諾斯人互相理解。）
換句話說，三族長與賽克雷烏斯進行會談時，身上背負著森邊居民的未來。因此，就算東達·盧現在有多麽焦躁都不足為奇。這麽一來，他自然沒有餘力去管迷路多多斯的去留。
於是，我大致理解了整件事的來龍去脈。
我隻剩下一個疑問。
「……那麽，為什麽這隻多多斯會來到法家呢？」
我詢問莉蜜·盧後，森邊的年幼少女搖了搖頭：
「不知道。」
「你不知道啊……那麽，你為什麽會來到這裏呢？」
「莉蜜現在手邊沒有工作，隻是跟著阿瑪·敏·盧堤姆過來而已。再說，莉蜜也好久沒見到愛·法了！……我問你喔，為什麽東達父親會讓你把多多斯送到法家呢？」
在莉蜜·盧明亮水色眼眸的注視下，阿瑪·敏·盧堤姆難得吞吞吐吐地說不出話。
「那是……呃……東達·盧吩咐我……拔下這種東西的羽毛，當作肉吃，他說法家的爐灶掌管人一定會興高采烈地接下這個任務。」
「欸？他想讓我們吃掉這隻多多斯嗎？」
我不禁抬起頭，仰望著話題主角又長又粗的脖子。
多多斯的頭在距離遙遠的上空，它略為歪了歪頭。
由於身軀龐大，使它的臉看起來十分小巧，但臉的大小依然跟人類相差無幾。盡管微微向下彎曲的喙巨大駭人，它的表情卻意外地有喜感。它有著一雙僅看得到黑眼珠的巨大雙眸和纖長睫毛，看起來和駱駝和長頸鹿一樣睡眼惺忪。
「哎呀，我確實肢解過小型鳥，但它的體型太龐大，很棘手喔……光看大小，它比奇霸獸更龐大吧。」
我的視線順著多多斯身軀向下望。莉蜜·盧再次攀住了多多斯的腳。
本來凝望著阿瑪·敏·盧堤姆的她將視線望向我，水色雙眸莫名閃爍著淚光。
「……你要吃掉多多斯嗎？」
「欸？」
「明日太，你要吃掉這隻多多斯嗎？」
她一副泫然欲泣的模樣。
我轉頭望向啞口無言的阿瑪·敏·盧堤姆後，她也一臉愁容，問我：「怎麽辦呢？」
這就是所謂的飲食教育。大家明明會食用奇霸獸，現在卻覺得多多斯很可憐，未免太不合邏輯了！……但我也沒有資格與她辯論這一點。
「呃～這本來是城裏人的所有物，隨便吃掉它不太妥當。我進城後就能聯絡到卡謬爾·佑旭，我拜托他收留多多斯吧。」
「說得也是，這麽做才對。」
阿瑪·敏·盧堤姆也吐了口氣，似乎放下了心中的大石頭。
然而，莉蜜·盧依然一副淚眼汪汪的模樣。
「……你要把多多斯還到城裏嗎？」
「欸？我們不可能在森邊養它吧？它們身材龐大，飼料費大概相當驚人。」
「就是說啊。沒有獲得族長的允許，我們不可能把外麵的野獸帶進森邊。」
聽到我和阿瑪·敏·盧堤姆這麽說，莉蜜·盧終於淚如雨下。
我和阿瑪·敏·盧堤姆互望一眼，隻能深深歎息。
◇
隔天，藍月二十一日。
「欸？多多斯出現在森邊啊？真是稀奇哪！」
插圖p015
正午前夕，看到卡謬爾·佑旭出現在攤販上，我馬上跟他討論昨天那一件事。
「多多斯待在森林裏不怕餓死，它們在平地上奔跑的速度也勝過奇霸獸，就算當時有一兩隻多多斯生存下來，確實也不足為奇……明日太，你打算用多多斯製作什麽料理？」
「不不不，我沒有能力處理那種龐然大物。再說，森邊居民對多多斯的肉也不感興趣吧？明天早上，我會拜托人幫我把它帶進城裏，你願意收留它嗎？」
「嗯～如果你們感到困擾，我很樂意助你們一臂之力。可是，這樣啊，多多斯待在森邊啊……就這麽讓它回到城裏，未免有點無趣喔？」
卡謬爾·佑旭揚起得意的微笑。
雖說這個男人總是掛著笑容，但他麵露這種微笑時，就是我們該多加注意的時候了。
「無趣也不要緊。倘若讓多多斯吃掉森林中的恩惠，那就是大事一樁了。我想要盡快將它送回城裏。」
「多多斯隻吃高大樹木上的葉子罷了。隻要葉片不會太硬，都可以成為它的食物，它絕對不會吃蟲和果實，看來它可以和奇霸獸共存喔？」
「讓它們共存又沒有任何意義。」
「讓我換個說法。這麽一來，多多斯就可以跟森邊居民共存了吧？」
我完全聽不懂他在說什麽。
我用懷疑的眼神望向對方細長的臉孔，隻見他更加愉快地揚起嘴角。
「哎呀，多多斯很方便喔？雖然它的肉和蛋很美味，不過，要是沒有多多斯，社會就不會這麽繁榮了。它的力量強大，腳程飛快，性格乖順，很少失控。我們可以用它拉貨物，可以將它當作坐騎。隻要隨便把它綁在一棵樹上，它就會自己進食。它可以活得跟人類一樣久。自從太古時代以來，多多斯就是人類的好夥伴。」
「你說的確實沒錯……」
「那麽，我有一個問題要問你。明日太，假如你想從位在森邊南端的薩烏帝家走到北端的劄劄家，需要花上多少時間？」
他的話題轉得真突然。
我小心謹慎地回答：
「我聽說黎明時出發，正午左右會抵達目的地。」
從森邊的北端移動至南端的時間據說是六小時左右。
「原來如此。倘若你能學會騎多多斯，能縮短三分之一到四分之一的移動時間喔。隻要接受衝刺的訓練，就能省下更多時間。」
「這樣啊……」
「我認為讓三個氏族同時擔任族長家族是美事一樁。為了能關注到森邊的每一個角落，讓位在南北兩端的有力氏族擔任這一職責的點子也很棒……可是，同為族長家族的薩烏帝家和劄劄家相隔遙遠，光是單程就必須花上半天的時間。這樣未免太辛苦了吧？這麽一來，發生要緊事的時候，光是準備族長會談的地點，就要費上一番工夫吧？」
他說的一點也沒錯。為了頻繁與東達·盧聯絡，達利·薩烏帝現在才會寄宿在距離盧家不遠的盧堤姆家。
從盧家到薩烏帝家約要兩個小時。從盧家到劄劄家約要四個小時。假如以座落在森邊中央區域的盧家為基點，這是前往南北兩端所需的移動時間。
「下述隻是我個人的主張罷了。我認為傳遞情報的速度能決定社會文明的程度。人類光是與多多斯相伴，就開創出如此了不起的文明。要是沒有多多斯，四大王國之間就很難互相往來了。既然森邊居民想要獲得力量與豐足，你們也可以試著借助多多斯的力量啊。」
「我們沒有辦法輕易學會騎多多斯的技巧吧？再說，我有點難以想象多多斯在森邊四處奔走的情景。」
「人們往往必須花費一定的時間，擁有足夠的體能才能學會騎多多斯。然而，森邊居民一定可以能輕鬆駕馭多多斯。隻要稍微接受訓練，不到幾天他們一定就能操縱自如。」
卡謬爾·佑旭的臉上依然掛著笑容。
「我還要事先告訴你一件事。明日太，沒有證據顯示那是我們帶進森邊的多多斯。」
「欸？」
「我們最初以為所有多多斯皆會遭奇霸獸殲滅殆盡
，為了省麻煩，沒有在它們身上烙印。沒有經過烙印的多多斯不屬於任何人。就算戴著韁繩，你們也該把它視作野生多多斯處置。因此，你現在沒有義務把那隻多多斯還給我們。你就以這樣的狀況為前提，重新思考一下那隻多多斯的處置方式吧？」
「可是，嗯……」
「白天，你就把它綁在戶外的樹木上，等到入夜再讓它進入家中。平時你根本不需要照料它，看吧，一點也不礙事吧？假如你認為它礙手礙腳，就宰了它吧。除非它受傷或老到無法工作，否則城裏人不會隨意食用它。多多斯就是如此重要的勞動力。你就當作被我騙了，跟它一起生活看看吧？」
「……你之前騙了我們好幾十天，現在還敢說這種話啊……」
「關於上次那件事，我已經道歉過很多次了吧！」
卡謬爾·佑旭握著吃到一半的『奇霸獸堡』，攤開雙手，擺出莫可奈何的姿勢。這種舉動看起來十分裝模作樣。
「我知道了，我也會積極考慮這件事。然而，要是家主和族長反對，我也無意忤逆他們，請不要太期待。」
「這樣啊這樣啊。哎呀，一旦知道多多斯有多方便，沒有人會反對你喔？這麽一來，森邊居民就能獲得更大的力量了。」
我再次瞪向他裝傻的笑臉。
「雖然我覺得不太可能，但你該不會早就預料到這個狀況，所以當初才把多多斯丟在森林中吧？」
「欸？你太抬舉我了吧？摩爾加森林受到奇霸獸支配，在如此殘酷的環境下，我當然以為多多斯會犧牲囉？」
卡謬爾·佑旭麵露讓人難以信賴的表情，勾起柴郡貓似的笑容。
2
「我的家主，歡迎回來。」
我當天也順利地結束驛站城市的生意，當我拚命進行備料作業時，愛·法抱著一隻約六十公斤左右的奇霸獸，獨自返家。
昨天，愛·法終於重返獵人的工作崗位。距離她的右肩脫臼已經過了二十天左右。愛·法依然板著臉，但她的眼眸中洋溢著前所未見的滿足光芒。
聽到我打招呼後，愛·法正要點頭回應時，又狐疑地眯起眼睛。
我站在房子後方的爐灶前拌炒明天做生意用的亞力果。住在附近的女人們觀摩著我炒菜的手法。這樣的場景並不罕見。然而，眼尖的愛·法應該馬上就能發現兩位混在女人中的闖入者。
那兩個人分別是莉蜜·盧和雷托少年。
「嗚哇，好厲害喔！愛·法，那是你一個人抓到的嗎？你明明剛康複沒多久，太強了！」
愛·法應該不介意讓笑容滿麵的莉蜜·盧待在這裏，畢竟如果莉蜜·盧不用做家事，每天都會想來法家玩。
問題在於站在莉蜜·盧身旁靜靜微笑的少年。縱使森邊的規範沒有明文禁止西方居民踏入森邊聚落，這仍然是一件稀奇的事。
「你曾聲稱自己是卡謬爾·佑旭的弟子吧？你怎麽會待在這種地方？」
「我來這裏講解騎乘多多斯的方法。」
愛·法閉上嘴巴，將奇霸獸巨大的身體吊在與爐灶隔了一段距離的樹枝上後，她流露出凶惡的眼神，走向我。
「明日太，可以說明一下現在的狀況嗎？」
「是，我現在解釋給你聽。」
我把炒好的大量亞力果移到木盤上後，將自己和卡謬爾·佑旭交談的內容報告愛·法。
「——就是這麽一回事。家主，我想聽聽你的意見，你有什麽想法？」
「你為什麽在聽取我的意見前就讓西之民進入森邊？」
「不，我一開始也想先獲得你的許可……」
「不好意思，卡謬爾硬是讓明日太帶我過來，卡謬爾現在手邊有許多工作要處理，所以由我來教導各位騎多多斯的方法。」
雙親的仇敵劄特·孫衰亡後，雷托少年身上仍沒有出現任何變化。至少表麵上看起來是這麽一回事。
這位年約十歲的少年聰明伶俐，有著一頭亞麻色發絲和一雙淡褐色眼眸。愛·法直瞪著少年開朗的臉龐後，再次轉向我。
「那位愛裝傻的男人姑且和族長們和解了，但這兩件事不能混為一談。東達·盧不是吩咐我們吃掉那隻多多斯嗎？」
那隻多多斯係在比奇霸獸還要更遠的地方，正悠哉地啄著樹木枝枒上的葉子。
「既然發現了這種比吃掉它更有用的使用方式，我打算建議族長們接納這樣的做法。聽了我的提議後，若東達·盧仍不改變心意，我會遵照他的指示……但是，東達·盧當初隻是單方麵地想把麻煩事推給法家吧？我們現在不必聽從他說的話。」
愛·法板著臉，陷入沉默。
她昨天也對東達·盧魯莽的處置方式感到火冒三丈，抱怨說：「這種野獸看起來就很難吃，誰要吃啊。」
接著，一直沉默地望著我們交談的莉蜜·盧輕巧地走了過來，拉了拉愛·法的綁腰布。
「……愛·法，你要吃這隻多多斯嗎？」
於是，愛·法也招架不住了。
一滴淚珠勝過千言萬語——我不知道究竟有沒有這個座右銘，總之，麵對著淚光閃閃的莉蜜·盧，愛·法不可能繼續反對下去。
「…………你到底有什麽打算？」
莉蜜·盧收回淚水後，愛·法用著宛如地獄般的險惡表情瞪著我。
「我想先確認看看需要花上多少功夫才能學會駕馭多多斯。不管多多斯能提升多少便利性，依據森邊的習慣，森邊居民不可能浪費時間在多餘的工作上。」
「……誰要騎這種東西啊？」
「我先試試看。」「不可以。」
「那麽，讓莉蜜試試！」「不可以。」
愛·法的回擊甚至波及莉蜜·盧，我們徹底遭到拒絕。
愛·法深深歎了口氣後，自暴自棄地搔了搔金褐色的頭發。
「……我知道了，我來騎它。」
麵對著愈來愈不愉快的愛·法，雷托少年笑容滿麵地說：
「這隻多多斯看起來性情特別乖順，應該不會把你甩落下來。隻要我方不要作出粗暴的舉動，就不會有任何危險。」
於是，我們先暫停手邊工作，舉行多多斯的試騎會。
雷托少年拿著多多斯的韁繩，大家一起走向房子正門口。放下工作的六位女性也愉快地望向彼此，跟了過來。她們分別是莉依·斯多拉、賈絲·帝恩，楚兒·帝恩，以及幾位我不記得名字的佛家和嵐家女性。
「除了入睡或生蛋的時候，多多斯幾乎不會蹲下來，倘若硬是讓它蹲下，會讓它心情大壞，一般來說，我們會在它站立的狀態下騎到它的背上。」
我們來到家門前的道路上後，雷托少年開始說明。
「騎乘的位置是多多斯背部中央至後側。當它緊急煞車，身體向前傾斜的時候，請小心不要抓住它的頸部。否則多多斯可能會受到驚嚇，開始暴衝……呃，有沒有可以當作梯凳的東西呢？」
「不需要那種東西。」
愛·法拋下這句話，將手撐在多多斯的背上，輕巧地跳了上去。
多多斯三公尺的身高中，脖子就占了一半，但它的身體至少也高達一百五十公分，與我們的身高相差無幾，愛·法卻能輕鬆地跳到它的背上，森邊獵人的體能果真驚人。
「嗚哇！」
莉蜜·盧發出歡呼，其他女人也一陣騷然。愛·法抬頭挺胸地跨在多多斯身上的模樣氣宇軒昂，讓我心服口服到甚至無法心生妒忌。
「可以請你用雙膝稍微夾住多多斯的身體嗎，力氣不要大到讓它感到疼痛。」
愛·法微微動了動纖細的雙腳。
多多斯動也不動。
「多多斯剛剛會乖乖地動也不動，是因為我一直握著韁繩，不過，它現在會這麽做，則是因為你緊錮住它的身體。我現在放開韁繩，請你不要鬆開雙腳的力道。」
雷托少年慢慢放開韁繩。
多多斯和愛·法都沒有動彈。
「接下來，請你拿著韁繩，緊拉著兩端，韁繩左右兩邊的長度必須均等。」
雷托少年將韁繩遞給騎在馬上……不對，騎在鳥上的愛·法。
愛·法沉默地聽從指示，雷托少年從左右兩方確認韁繩的角度和張力。
「沒有問題，手臂不要過度施力，適度彎曲手肘——看來我沒有必要叮嚀你這些規矩。不好意思，現在這麽問有些太遲了，這是你第一次騎多多斯嗎？」
「當然啊。森邊居民怎麽可能會騎這種東西。」
「因為你的身體姿勢完美無缺，所以我才會這麽問。那麽，當多多斯邁開步伐後，請你繼續挺直背脊……倘若你希望多多斯停下來，就擺出現在這個姿勢。我接下來會讓多多斯向前邁步，當你準備停下來的時候，就把韁繩拉向自己，緊錮住多多斯的身體。突然停下來會很危險，請你注意舉止要輕柔，不能嚇到多多斯。」
「嗯。」
「那麽，我讓它前進了。請放鬆韁繩和雙腳的力量，直接將韁繩向下拉，它就會向前走了。」
「嗚哇！」
莉蜜·盧再次驚呼。
多多斯聽話地邁開步伐，不斷前進，腳步穩健。
雖然這麽說，由於它雙腳修長，速度比人類快上一倍。我們加快腳步追了上去，多多斯前進五公尺後，準確地停下腳步。
「嗯，它乖乖地停下來了。」
「是的。那麽，我來輔助你變換方向吧。就算放鬆韁繩，多多斯也會沿著道路前進，不過，當你想要前往左邊或右邊時，就拉住該側的韁繩，改變多多斯脖子麵朝的方向。不需要太過用力，一開始請你先注意不要嚇到多多斯。」
多多斯再次開始走動。
待在下方的我無法看到愛·法手臂的動作。但多多斯每走三公尺，前進方向就移動五十度，描繪出z字形狀。
「嘿～多多斯真聽話。」
我感歎後，雷托少年揚起幾分苦笑：
「是啊。表現得太好了。愛·法，隻要繼續靈巧地操縱韁繩，我認為你可以讓它改往反方向前進。你要試試嗎？」
雷托少年這麽說的同時，多多斯畫出巨大的弧度，掉頭轉彎。
接下來，它繼續描繪出z字路徑，抵達出發地點的家門口時，再次停下腳步。它的動作正確流暢，就像被機器操控著一樣。
「好厲害好厲害！真好，莉蜜也好想試看看！」
「……這跟靠自己步行沒有兩樣吧。我到底是為了什麽理由而接受這種修練？再說，我根本沒看過城裏人騎多多斯喔？」
「假如多多斯在城裏突然狂奔會造成危險，所以人們不可以在城裏騎多多斯。但大家會騎多多斯在城市間移動……那麽，我讓它稍微跑一下吧。」
倘若要讓多多斯奔跑，隻要用腳跟踢它的腿就好。
「不要讓它一下子就開始奔跑，等它邁開步伐後，再慢慢用腳跟踢它就好。逐漸加重腳跟的力道後，它的速度也會愈來愈快。」
「哼。」
愛·法無趣地哼了一聲，讓多多斯開始邁步。
我們沒有跟上去，躲在路邊避難。畢竟森邊的道路寬隻有五公尺左右，是石之大道的一半。
愛·法和多多斯的背影慢慢遠去，速度逐漸上升。
當速度加快到我們這些圍觀者開始擔心的程度時，他們沿著道路畫出一道弧線，一眨眼就消失無蹤。
不到十秒，他們的身影便從樹木的陰影處冒了出來，氣勢洶洶地回到我們麵前。
多多斯的時速應該有五十公裏左右。倘若就我擁有的知識來比喻，就跟駛在大馬路上的輕型機車差不多。
多多斯強韌的腳踹擊大地，愛·法宛如賽馬騎手一樣壓低身子，她奔跑過我們的麵前，毛皮披風隨風飄揚，宛如疾風——接著，多多斯逐漸放慢速度，快速轉動脖子，大步走回我們的麵前。
「好……好厲害好厲害！愛·法好帥喔！」
莉蜜·盧再次發出歡呼。
一陣興奮的尖叫聲遮蓋住她的聲音。
我吃了一驚，轉頭一看，六名女性中較為年輕的四位女性和莉蜜·盧一樣眼神發亮，歡呼鼓舞。
順帶一提，斯多拉家家主的太太莉依·斯多拉也是四位年輕人之一。平時清純高雅的她正和身旁的女人手拉著手，麵露宛如戀愛中少女的表情，真是難得一見的場麵。
剩下的兩位女人分別是賈絲·帝恩和佛家的壯年女性。她們也發出感歎的聲音。
「真了不起。一切都太過完美，我甚至不需要繼續指導你了。」
雷托少年站在眾人之中，明顯勾起苦笑。
「俗話說：『隻要從多多斯背上摔下十次，就能成為獨當一麵的多多斯騎士。』看來你不用摔下來，就已經能靈活地駕馭多多斯了。老實說，城裏人操縱多多斯的手法幾乎不可能如此精湛。森邊獵人的能力果然高人一等。」
「……就算學會這種把戲也不值得驕傲。」
愛·法依然板著臉，敏捷地從多多斯身上縱身跳下。
雷托少年正要發出「啊」一聲，但愛·法在這同時也緊拉住韁繩，所以多多斯依然不動如山。
雷托少年再次揚起苦笑，成熟地聳了聳肩。
「感想如何？這麽一來，當各位要在森邊南北兩端進行移動時，可以省下大量的時間吧？再說，這也證明森邊獵人可以輕易操縱多多斯了。各位能理解卡謬爾說：『除了吃掉它之外，還有更有效率的使用方式』背後的用意了吧？」
「嗯……」
愛·法仍麵有難色。
我瞄了她一眼，試著詢問：「我也可以試試看嗎？」
「不可以。」「放棄吧！」「不要嚐試比較好。」
下一瞬間，我得到了三重奏般的回複。
「假如你為了這種事而受傷，該怎麽辦？」
「就是說啊，摔下來就危險了。」
「假如你真的很有興趣，每天練習一點點就好。」
幾個人一搭一唱，搭配得天衣無縫。
「原來如此。我知道各位對我的體能的評價了。可是，各位真的認為我一定會從多多斯背上摔下來嗎？」
他們沉默以對。
這種時候的靜默真讓人難受。
「……我知道了。那麽，請讓我每天進行訓練。拜托了。」
「你為什麽要如此執著？就算你學會駕馭多多斯，也沒有任何意義吧？」
「看到愛·法騎著多多斯的爽快模樣，當然會勾起我的興趣啊。」
「…………」
「對吧？愛·法，你感到很暢快吧？」
「…………」
「咦？我說錯了嗎？」
「吵死了！」
她難得地踹了我一腳。
「族長根本還沒有答應要收容這隻多多斯吧！獲得族長的允許之前，我們不能隨便行動！」
「好痛痛痛痛
。你在氣什麽啊？……不過，假如族長們聽了我們的建議，仍對多多斯不感興趣，我想讓它留在法家。反正族長之前都要我們吃掉它了，不管我們現在怎麽使用它，族長也不會有怨言吧？」
「什麽？你收容這種東西想做什麽？」
「卡謬爾說得沒錯，它真的很方便。隻要我們買個載貨車，搬運食材和調理工具的工作就輕鬆多了吧？它應該可以輕而易舉地拖著貨車行走。」
聽到我這麽說，愛·法終於開始考慮。
「這樣啊……原來還有這種使用方式。」
「是啊。隻是我們平時使用的路線需要經過吊橋，這下子就必須繞遠路了。但我記得城裏的托運車不隻可以載貨物，還可以載人。對吧，雷托？」
「是啊，一般的大型運貨車需要由兩隻多多斯來拖行，但是隻要找一找，還是可以買到小型運貨車。這麽一來，你們也不用擔心被甩下來了。」
愛·法認真地考慮了起來。
「咦!?」
此時，莉蜜·盧大聲驚呼。
聽到她的呼聲中莫名摻雜著欣喜的情緒，我感到有些不安。轉過頭後，我看到一個空前絕後的場麵。兩位森邊女性抓著三隻、不對，該說是三頭多多斯，從最南端逼近而來。
阿瑪·敏·盧堤姆牽著兩頭、茉倫·盧堤姆牽著一頭多多斯的韁繩。阿瑪·敏·盧堤姆帶領著那一對巨大隨從靜靜地走過來後，對我們一鞠躬，似乎打從心底感到內疚。
「對不起。薩烏帝家的男人又從森林中找到這麽多多多斯……」
「哇～！」
莉蜜·盧興高采烈地發出歡呼，我深深歎了口氣，愛·法憤怒地抬起柳眉。
多多斯對人們的感慨毫不知情，開始悠哉地啃著森林邊緣的樹葉。
3
最後，森邊收留了那四隻多多斯。
沒發生什麽大問題。總之，看到盧家把四隻多多斯硬塞給法家，愛·法大發雷霆，前往盧家聚落，親自展示了多多斯的便利性後，三族長中的其中一員·達利·薩烏帝熱烈地表示讚同。
「這下子我們前往北方聚落時確實會輕鬆多了！不僅如此，北邊和南邊聚落的居民也能更輕鬆地前往傑諾斯的驛站城市采買。」
經我一問，我才知道北邊和南邊聚落的居民隻有在舉辦大型宴會時，才會前往驛站城市購買物品。
原因很單純，因為距離太遙遠。
森邊聚落南北狹長，對於座落在中央區域的盧家和法家來說，前往驛站城市隻需要花費一個小時的時間，但位在北端的劄劄家和南端的薩烏帝家卻需要花上四個小時的路程。
因此，他們平時會和距離聚落更近的農村和農園管理人直接購買亞力果和波糖，遇到需要購買岩鹽和水果酒的時候，他們會預先支付農村村民代買費，大量購買並儲存在家中。
聽到多多斯能讓前往森邊兩端的路途縮短到九十分鍾，一定讓他們感受到極大的魅力。一直以來，聚落位置遙遠的家主們隻能在一年一度的家主會議上聚首——經過孫家引發的事件後，我們現在已經不能這麽做了。如同卡謬爾·佑旭所述，族長們交流的頻率極為重要，與森邊的未來息息相關。
「明明是我們發現這些多多斯的，卻沒有察覺它們的能力，真是太丟臉了，我們實在有眼無珠。森邊居民確實需要它們。劄劄家家主一定也會讚同我說的話。」
我聽的是愛·法的轉述，達利·薩烏帝似乎打從心底欽佩著多多斯的力量。愛·法嫌棄地說，盡管達利·薩烏帝佯裝冷靜，眼神卻宛如莉蜜·盧一樣熠熠生輝。
「……這下子我們欠了卡謬爾·佑旭那個男人人情，讓我有點火大。幫我轉告他，我會將與多多斯相等的報酬支付給他。」
愛·法吩咐我幫她傳話。
想當然耳，卡謬爾·佑旭委婉地拒絕了。
「森邊馬上要跟傑諾斯舉辦會談吧？會談和平落幕後，我希望各位能拋下欠不欠人情的想法，直接收下多多斯。然而，要是會談無法和平落幕——看你們要拿給我銅幣，或是把多多斯還給我都可以。」
森邊居民似乎很滿足他有些粗枝大葉的提議。
於是，達利·薩烏帝親自騎乘多多斯稟報北方聚落後，征得格拉夫·劄劄的同意，在森邊居民的歡迎下，四頭多多斯成了聚落的一員。
我們隻花了四天做出決定，對於天性封閉的森邊居民來說，這次做決定的速度飛快無比。既然有兩位族長表示讚同，東達·盧也沒有提出任何異議。我不知道莉蜜·盧的泣訴私底下是否有產生效果。
順帶一提，三族長家族和法家成為多多斯的擁有者。
由於法家有能力自掏腰包購買多多斯，可以的話，我們希望這四頭多多斯都交給族長家族管理，但大家認為法家發現了多多斯的便利性，為森邊帶來莫大功勞，因此薩烏帝家發現的第一隻多多斯就這麽留在法家了。
「我明天會去調查看看哪裏有在賣運貨車。」
藍月二十三日。我們接受了卡謬爾·佑旭的提議，多多斯正式認證為森邊所有物。當晚，我這麽告訴愛·法。
我們剛順利用完晚餐，我正在努力進行備料工作，愛·法坐在離我有一段距離的玄關口。
多多斯就躺在愛·法身旁。它彎曲著巨大雙腳，將長長的脖頸伸直在地上。入夜後，懞獸和巨鼠等肉食野獸會在聚落中徘徊，所以我們必須讓多多斯進入家中。
「這樣啊。」
愛·法俯視著多多斯的睡臉，低聲說道。
「算了，我們也沒有其他消費銅幣的地方，這樣剛好。這下子我就可以從每天的重度勞動中解放了，真是劃算。」
今天是我在驛站城市做生意的第二十六天。法家的資產已經超過三千枚紅銅幣。雖然換算下來隻有三枚銀幣，但這在森邊確實是超乎常人的財富。
「隨便你……不過，在你修練完成之前，不可以胡來喔？」
「好。畢竟前往驛站城市的道路狹窄又多坡道。我這陣子會先在平坦的道路上努力練習。」
「嗯。」
「呃……你沒有生氣吧？」
看到愛·法的反應有些遲鈍，我擔憂地詢問後，愛·法疑惑地歪著頭問：
「我為什麽要生氣？族長們沒有意見就好。我之前隻是擔心森邊和傑諾斯的關係會愈來愈惡化。」
看來愛·法駕馭多多斯的時候真的感覺很暢快。畢竟騎著多多斯奔馳的她麵露滿足的表情，她現在望著多多斯的睡臉時，也一臉沉穩。
再說——多多斯和森邊居民本來就很搭調。若非如此，森邊居民不會輕易接受其他文化。總之，愛·法騎在多多斯上的模樣帥氣無比，看起來一點也不突兀。
盡管我們現在仍不知道森邊居民究竟出身何方，但他們的祖先在森林定居前，說不定會在平原上駕馭多多斯東奔西走。因為愛·法騎著多多斯的身影太過自然，讓我產生了這種妄想。看到愛·法俯視著多多斯睡臉的平靜模樣，我感到心滿意足。
插圖p035
「那麽，我們要幫它取什麽名字？」
「名字？多多斯就是多多斯啊。」
「但是森邊有四頭多多斯喔。要是不幫它取個名字，有時候會不知道該如何稱呼它吧？」
「你要把它當成人一樣，為它取名字啊？」
愛·法目瞪口呆地轉頭望向我。
我試吃塔拉帕醬汁的同時，疑惑地歪著頭：
「有必要這麽吃驚嗎？既然我們要一起生活，代表它就跟我們的家人一樣吧？取了名字後，比較容易產生感情，使雙方的心意更能相通。」
「心……」
愛·法再次望向多多斯的睡臉。
「獸果然也有心啊。當我拉扯這家夥的韁繩，踢向它的腹部時，它確實比人類更乖順地作出行動。」
「嗯。正是因為這樣，大家才會稱呼它為人類的朋友吧。」
「對我來說，它說不定比人類更好相處。」
「你這樣講有點問題喔。」
「我甚至想在你的脖子上拴上韁繩。」
「我是人類，你用言語下命令就可以了！」
「……多多斯真是不可思議的獸。」
盡管愛·法說了許多不妥的話，現在卻莫名流露出若有所思的神情。
鐵鍋中的醬汁已經大功告成，我蓋上鍋蓋，熄掉爐灶的火，洗過手後，走向愛·法。
「那麽，名字該怎麽辦？我不知道什麽名字比較恰當，我希望你能幫它取名字。」
愛·法沉默半晌後，終於靜靜地低語：
「吉爾亞。」
「吉爾亞啊，真是個好名字。」
我開口回答的同時，吃了一驚。
我記得兩年前過世的愛·法父親就叫做吉爾·法。
「……這是取自你父親的名字嗎？」
「嗯。假如我懷孕生子，孩子是個男生的話，他希望我能為孩子取這個名字。」
我默默地在愛·法身旁坐下。
「然而，我決定要以獵人的身份活下去，不可能成為一位母親。這麽一來，我打算用這個名字稱呼它——你覺得如何？」
我閉上眼睛，在心中尋找著自己能夠認同的答案。
沒想到這一點也不困難，我馬上就找到了答複。
「既然如此，你幫它取別的名字比較好。這個世界上沒有絕對的事物。愛·法，你未來可能會想要自己的孩子喔？」
說不定會挨揍——我已經做出這樣的覺悟。
然而，愛·法隻是一臉沉靜地低語：
「這樣啊。既然如此，就叫它吉魯魯吧。吉魯魯·法這個名字很悅耳吧？雖然我不能讓它冠上姓氏，算了，就這樣吧。」
「…………」
「你還是不滿意嗎？」
愛·法緩緩地轉頭望向我。
我凝望著她特別澄澈的藍色眼眸，開口答道：
「不——我認為這是個好名字，聽起來很可愛，很適合它。」
「這樣啊。」
愛·法再次這麽說後，欣喜地勾起微笑。
於是，法家多了一位名為吉魯魯的新同居人。