隔天，藍月三十日。
過了半個月後，森邊族長們終於要和傑諾斯貴族賽克雷烏斯進行第二次會談。
這並不是讓一切落幕的一天。
反而是揭開序幕的日子。
為了導正森邊與傑諾斯扭曲的關係、為了揭開賽克雷烏斯的謎團，東達·盧等人肩負著森邊的未來，前往城下鎮。
賽克雷烏斯真的利用孫家滿足私欲嗎？
他要求我們把孫家全員交給傑諾斯城的目的是什麽？
卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德會采取什麽行動？
森邊居民未來有辦法繼續在摩爾加森林狩獵嗎？
法家可以繼續在驛站城市做生意嗎？
就算這一天不會讓一切落幕，也絕對會成為重要的轉折點。
無論如何，我們該做的事情與以往沒有什麽不同。
我一如往常前往驛站城市，一如往常的準備料理。為了以防萬一，有兩位獵人跟著護衛我。除此之外，一切與平時沒兩樣。
驛站城市的人們對這場會談一無所知。因此來客量沒有出現任何變化。開店前，有三十多位客人在攤位前排隊。一大早的人潮散去後，我們兩兩輪流休息，並招呼不時前來光顧的客人。一切都與平時大同小異。
「老爸他們差不多要從森邊進城了吧？」
路多·盧待在攤位後方，悠哉地說道。為了不讓驛站城市的人們感受到威脅，我們挑選了麵貌溫和的年輕人擔任護衛。
另一位護衛正站在兩個攤位之間，若無其事地望著道路。那是我們法家家主，愛·法。盧家本家和眷族正在休息，可以提供人手，但愛·法卻自告奮勇要擔任護衛。
這次護衛本來就派不上用場。除非我們與傑諾斯城的關係破裂到無可挽回的地步，他們才有出場的機會。
反過來說，我們會為了以防萬一而帶護衛，證明我們現在仍未與傑諾斯城築起信賴關係。
「啊，是路多·盧！」
馬路上突然響起精神奕奕的聲音。
一道人影輕巧地衝向攤位。是販賣蔬菜的都拉大叔愛女，塔拉。
「喲～」
看到她的身影後，退至後方貨車旁的路多·盧也走向前去。
「好久不見，小鬼頭。你早上不在店裏嘛。」
「嗯！我幫爸爸去旅社間跑腿！」
嬌小的少女塔拉有著一頭暗褐色的頭發，和一雙暗褐色眼睛。她雀躍地掛著滿臉微笑。她從我剛開店時就持續前來光顧，她如今已經不懼怕與攤位有關的森邊居民了。
「……路多·盧啊，不要離開工作崗位。如果有人偷襲我們該怎麽辦？」
愛·法低聲叮嚀。
「嗯～？」
路多·盧訝異地歪著頭。
「不用緊張吧？假如需要這麽警戒，我們一開始就會派出三、四個人手啦。」
「就算這麽說，在場的人還是必須全力以赴吧？」
「不要緊啦。多多斯和貨車就像城牆一樣嘛。隻要有人接近後方，我們馬上就會知道。」
「我們怎麽可以把吉魯魯當作盾牌！……算了，我換去後方。」
從兩人的對話中可以得知，隻有愛·法一早就維持著緊繃的情緒。
這次與劄特·孫和泰伊·孫那時的情形不一樣，我們不知道是否會受到襲擊。再說，對方將從正午開始會談，上午沒道理會遇到危險。
愛·法的模樣讓我掛心不已。當菈菈·盧和路多·盧一起與塔拉閑聊時，我拜托他們看顧攤位，走向愛·法。
「愛·法，你怎麽了？你從進城後就不太對勁喔？」
愛·法撫著係在樹上的吉魯魯的脖子，斜睨著我。
「……我從早上就不時會感到古怪的視線。那種視線宛如充滿惡意和敵意的毒針。」
「欸？真的嗎？……也罷，總有人會用這種眼神盯著森邊居民。」
「不是這樣。我覺得那全是來自同一個人的視線。但我卻找不到那個人的身影。」
她的意思是，有人正躲著監視我們？
我希望那是愛·法的錯覺，然而，看到她嚴肅的臉龐，我似乎不能這麽樂觀。
「但是，傑諾斯城的人不可能現在才監視我們吧——」
「呀啊！」
話才說到一半，我就聽到攤位的方向傳來慘叫聲。
「菈菈·盧，怎麽了!?」
我慌忙回到攤位上。
一道修長的人影出現在攤位前方。
塔拉錯愕地站在那個人身旁，路多·盧也沒有移動腳步。菈菈·雙手扠腰，站在原地，似乎沒有發生任何危險的狀況。
「啊～真浪費！醜話說在前頭，手滑的人是你，我不能退費喔？」
究竟發生了什麽事？
我和緊貼在我背後的愛·法繼續向前走。
「嗚哇，這是怎麽一回事？」
我馬上就得知菈菈·盧發出慘叫的理由了。一個做好的『咩姆燒肉』灑落在鐵板上。
煎波糖餅皮散開，肉、亞力果、堤諾葉絲淒慘四散。為了不讓這些食材燒焦，菈菈·盧焦急地用木鏟將它們推到鐵板邊緣，怒氣騰騰地望著我們。
「就像你看到的一樣啊，我們難得做好料理，這位客人卻不小心把料理掉下來了！真是的，好浪費喔！」
我望向那位客人。
客人穿著一件帶著兜帽的皮革披風，身材纖瘦，身高超過一百八十公分。披風下隱約可見黝黑的嘴邊皮膚，是一位東方來的客人。
我瞬間以為他是修米拉爾，但我馬上就發現自己錯了。對方取下兜帽，歉疚地朝我們行了一禮。他紮在腦後的長發並非白銀色，而是栗子色。
「對不起。我不小心弄掉了。不是你的錯。」
他說起話來也比修米拉爾流暢。
每位東之民的外表都極為相似。這位客人有著長臉鳳眼，高聳的鼻梁和薄唇，這是典型的西姆人長相。他的身材修長，體格纖瘦。在西姆人中，他顏色較淡的頭發和茶褐色的淡色眼睛十分罕見。
盡管如此，這個人竟然把料理掉在鐵板上，很少有人會如此疏忽。
這位東方客人有些悲傷地眯起眼睛，他揭開披風，露出右半身。他細瘦卻布滿肌肉的右上臂包裹著繃帶，微微透出鮮紅血跡。
「我無法自由使用右手，想用左手、接下餐點。但我的、左手臂有些笨拙、掉了下來。對不起，弄髒鐵板。」
盡管有些結巴，但這位東之民說起話來卻比修米拉爾還流暢。我第一次遇到說起西方語言這麽流暢的東之民。
再說，或許是因為他長發的色澤很罕見，使我覺得他的氛圍與修米拉爾有幾分相似。
簡單來說，我對這位客人頗有好感。
「請不要介意。呃～稍等我一下喔？」
既然這道『咩姆燒肉』沒有掉到地上，浪費掉未免太可惜了。
雖然這麽說，最重要的煎波糖沾滿鐵板上的油脂和湯汁，無法恢複為原來的形狀。再說，堤諾葉絲也已經飛散開來。
（好！那麽，我就徹底把它弄碎吧。）
首先，我盡量把餅皮上的食材刮落下來，撿到砧板上。我用菜刀切碎食材後，擺在試吃用的木盤上。
然後，我將留在鐵板上的食材移到中間，舀起半匙咩姆和水果酒醬汁，倒在食材上，仔細拌勻。等到宛如高麗菜的堤諾葉變軟後，就差不多了。
我將食材移到木盤上，與切碎的波糖大致攪拌一下。
「如何呢？雖然外觀不好看，味道並不差喔。」
外觀看起來就像中華料理的炒菜，但我自認還可以接受，不知道對方感想如何。
不出我所料，那位客人欣然一笑。由於西姆人認為流露感情是一件丟臉的事，看到他的笑臉，我忍不住心跳加速。
「謝謝你。我不用、浪費銅幣了。非常、謝謝你。」
東之民客人使用受傷的右手困難地支撐著木盤，拿著我遞給他的木匙，吃起臨時湊合的咩姆丼。
他的臉上揚起更欣喜的笑容。
「非常好吃。奇霸獸，真是美味。」
「謝、謝謝你。」
這麽說起來，由於西姆人不擅長西方語言，這是我第一次與修米拉爾以外的東之民交談。
「我、右手臂受傷了。暫時、無法工作。所以，銅幣十分珍貴。真的很感謝各位。」
客人快速地吃完咩姆丼後，對我這麽說。
「我、叫做桑久拉。可以、請問你的名字嗎？」
「是，我是法家的明日太。」
「法家的明日太。傷勢康複前，我會待在傑諾斯。我每天、都會來這個攤位買輕食。」
「謝謝你。很高興聽到你這麽說。」
「我也要謝謝你。很高興、能知道這裏有美味料理。」
客人——東之民桑久拉微微一笑。站在菈菈身旁的路多·盧，和我身邊的愛·法都緊盯著他。
「我說啊，你似乎武藝很高明。為什麽會受傷？」
路多·盧似乎無法按捺好奇心，開口詢問。
桑久拉不可思議似地轉頭望向他。
「我、騎著多多斯旅行。那隻多多斯、在岩石地滑了一跤。我、摔落下來。右手臂撞到尖銳的岩石。」
「啊～原來如此啊。難怪像你這種厲害的人會受傷，我可以理解了。」
插圖p159
桑久拉不可思議似地眨了眨眼。
「我、隻是個流浪的旅人，不是劍士。」
「是嗎？可是，你武藝很強吧？」
「……旅途，充滿危險。野盜、野獸，十分危險。為了保護自己，我多少必須磨練能力。」
桑久拉羞澀一笑。
他將空木盤遞給我。
「今天，真的謝謝你了。法家的明日太，我要感謝西方神賽爾法，讓我遇見你。」
「欸？桑久拉，你不是東之民嗎？」
「是的。我的母親是東之民。但我在西之王國長大。我是西之民。」
桑久拉原來是東西混血啊。
既然如此，為什麽他說起西方語言時，會有些結巴呢？盡管我感到疑惑，我依然無法深入追問下去。在這個世界裏，混血代表他的出身較為複雜。
「那麽，我明天、還會來。」
於是，桑久拉重新戴好兜帽，朝南方前進。
度過了一段溫暖的時間呢。我心滿意足。
然而，有兩個人似乎不這麽想，我聽到他們殺氣騰騰的對話。
「嗯～沒想到這座城裏有如此厲害的高手……愛·法，你贏得了他嗎？」
「如果我們條件相當，我不會輸。然而，我在比賽中絕對不能輕忽大意。」
討論的人當然是愛·法和路多·盧。
聽到愛·法若無其事地回答後，路多·盧嘖了一聲，大聲嚷嚷：
「愛·法，你竟然有辦法篤定自己能贏得了他喔？我不知道耶……雖然我覺得自己應該有辦法贏過他……」
「說不準。那男人的武藝跟你差不多。」
「什麽嘛。你的意思是你比我厲害嗎？」
「你不這麽認為嗎？」
對話更加殺氣騰騰了。
我感受到兩人像過去一樣險惡地瞪著對方後，連忙插嘴：
「等一下等一下，那隻是普通的客人，請不要想些奇怪的事情。對方確實可能武藝高強，但他看起來溫和又溫柔啊。」
「哼。你隻不過跟對方聊了幾句，就能判斷他是敵是友了？你太容易相信別人了。」
「愛·法，你說的沒錯。假如城裏還有許多能力跟他差不多的人存在，光靠兩個人護衛根本不夠。」
路多·盧如此喃喃自語，大力搔著黃色發絲。
「算了，隻要稍微在城裏走走，就能知道那種家夥並非比比皆是。但是，見過那個名叫卡謬爾·佑旭的大叔，以及有著一雙灰色眼睛的臭貴族後，我發現我們不能太過輕視驛站城市的居民。」
這麽說起來，愛·法和路多·曾在盧家的武鬥大會中被選為八名勇者之一，兩人都實力堅強。盡管我不知道兩人在實戰中能發揮多少實力，然而，能獲得兩人如此高評價，那位名為桑久拉的客人一定不容小覷。
（……話說回來，他看起來不像是個跟武術扯得上關係的人啊。）
當我埋頭思索時，徹底被遺忘的塔拉大聲嚷嚷：
「塔拉差不多該回去了！呃，請給我一個咩姆的，還有三個奇霸獸堡！」
「真厲害，你要吃四個啊？」
「不是啦！我要拿給布店和鍋具店的大叔！」
塔拉怒氣衝衝地回應後，路多·盧放聲大笑。
氣氛終於變得明亮，愛·法聳了聳肩，正要回去後方位置時，有客人上門。那是有著一頭濃淡褐色發絲的少女迪艾兒和陪她前來的拉比斯。
看到她的身影，愛·法停下腳步。
「歡、歡迎光臨。你今天要吃這個攤位賣的輕食嗎？」
「嗯！我決定輪流吃！所以今天吃這種！」
迪艾兒微微一笑。我能感受到愛·法隔著我的肩膀注視著對方。
昨晚，修米拉爾離開法家後，我把這位少女的存在告訴愛·法。畢竟我必須把少女的身份——賽克雷烏斯招待到自宅的商團成員之一——告知愛·法。再說，當愛·法在驛站城市擔任護衛時，有可能會與她打照麵。這麽一來。我決定趕在發生誤會和任何差錯前，親口把這件事告訴愛·法。
我的判斷是否正確呢？眼下的場麵讓我緊張不已。
「嗯……今天人好多喔？」
迪艾兒疑惑地環顧四周。
當她美麗的綠眼睛望向愛·法時，她的叛逆心熊熊燃燒。
「人多是無所謂啦，為什麽這個人要用這種眼神瞪我啊？我對你做了什麽嗎？」
「……你沒有對我做出任何事。可是，南之民女孩，聽說你動手打了我的家人。」
愛·法低聲拋下這句話，來到我的身旁。
事情的展開終於讓我冷汗直冒了。
「難道毆打他的人不是你嗎？驛站城市不常見到年輕的南方女孩，所以我才會這麽判斷。」
「什麽啊？你指的是我揍明日太的事情嗎？那跟你有什麽關係？」
「有關係。明日太是我的家人。」
我瞄了她們一眼。愛·法並沒有流露憤怒的神色，但她的表情極為不悅，藍色眼眸閃爍著不穩的光芒。
「明日太當然也有錯，但你不該訴諸暴力，甚至還讓他留下傷痕。我希望你日後可以謹慎行事。」
「家人——家人是什麽啊!?你們難道是夫妻嗎!?」
「不、不是的。我們不是夫妻。住在同一個家裏，就是家人。雖然我們沒有血緣關係，但她是我重要的
家人。」
聽到我的回答後，迪艾兒的表情更加不悅。
「為什麽你們不是夫妻卻是家人？這個女人在養你嗎？西之民隻能把北之民當作奴隸吧？」
「我、我不是奴隸，也不是她的寵物。呃～該怎麽說明才好呢……」
「不需要解釋。總之，南之民女孩，為了不讓他人在你背後指指點點，你必須遵守法律，謹慎行事。」
「吵死了。我不希望你針對我和明日太的事情多插嘴！我已經跟他道歉了，他也原諒我啊！為什麽你要在旁邊吵個不停啊？」
「真是聽不懂人話的女孩。我的提議是，隻要你日後謹慎行事，我就不會興師問罪。」
這簡直就像一場大混戰。
再說，這大概是愛·法首次和鎮上的人爭論。我現在必須努力化解這個狀況吧——該怎麽辦才好呢？
「等一下，先冷靜下來！……迪艾兒，雖然我們已經針對我無禮的舉動達成和解，可是，你的家人知道這件事後，一定也會埋怨我幾句吧？愛·法正是抱持著這樣的心情而發怒，希望你能理解她的心情。」
「欸，可是……」
「愛·法，謝謝你擔心我，我已經跟你說明了吧，前幾天那件事已經和解了。我們為彼此的失禮互相道歉過了，雙方也在反省。已經不要緊了。」
「但是啊……」
兩人皆一臉不滿，閉上嘴巴。
她們沉默還不到五秒——
「動手的我確實有錯啦！可是，當初是你先對我說了失禮的話啊！你沒有資格對我說教！」
「沒錯。當初是你引發這場騷動吧？你比任何人都需要反省。」
愛·法湊向我的耳朵，繼續說：
「……話說回來，這女孩哪一點像男人了？雖然她打扮得像個男孩子，但她在其他方麵都像一位弱女子啊？」
她在攤位的暗處踹了我幾腳。
「聽到你說你把對方誤認為男孩時，我還以為這個女孩一定長得很粗獷——明日太啊，你這兩顆黑眼珠究竟是用來做什麽的？」
「真過分。你是不是說得太超過了啊？」
我也小聲反駁後，愛·法哼了一聲，用力撇過頭。
仔細一看，菈菈·盧麵露宛如卡謬爾·佑旭會露出的得意笑容，觀察這樣的光景。
「那、那麽，你要一份咩姆燒肉吧？我現在準備，稍等一下！」
我打起精神，開始製作『咩姆燒肉』。
在這之間，路多·盧一直凝望著站在迪艾兒後方的拉比斯。拉比斯也注視著他。
看到身穿獵人衣服，帶著刀和柴刀的路多·盧和愛·法，那位年輕人大概懷著戒心。然而，路多·盧似乎並不緊張，隻是用危險的眼神凝視對方。
「喔，明日太，你還留在攤位上啊！」
此時，一群建築師傅鬧哄哄地出現。
阿爾達斯站在前頭，一如往常地露出開朗笑容。
「歡迎光臨！各位最近似乎很忙呢？」
「是啊。我們隻工作到明天。要是延長一天工作天數，我們就會吃虧了。不能大意。」
阿爾達斯依然掛著笑容，垂下眉毛。
「嗯，如果能每天吃到你的料理，我真想永遠待在傑諾斯。但是考慮到支付給旅社和多多斯屋的銅幣，我沒有辦法這麽做……哎呀，真是遺憾！除非有緊急的工作，否則我們一年隻有一次來傑諾斯的機會。」
「你要一直囉唆同一件事到什麽時候啊？你的妻小可在故鄉等你哪？」
老大哥一臉不悅，從下方戳了戳阿爾達斯的腹部。
接著，他重新轉向我。
「……明日太啊，你還剩多少肉幹？」
「欸？肉幹嗎？呃～今天的份隻有這麽一點。」
我一天隻會準備兩公斤左右的肉幹。
我將皮革袋子裝的量拿給老大哥看後，對方低語：
「一點也不夠。這麽一點根本不夠。我希望明天前可以買到十倍的量。」
「十、十倍？你為什麽要買這麽多肉幹啊？」
「當然是在返鄉的途中吃啊？我們總共有八個人，回家要花上半個月的時間，至少需要十倍的量吧。」
老大哥緊瞪著我。
「你有辦法準備這麽多嗎？不行的話，我隻能買卡龍肉幹了。」
「應、應該可以。但是，我必須回去森邊確認一下，才有辦法答應你。」
我早就已經預想過會接到大筆訂單，並告知過附近的氏族，請他們屆時多多幫忙，就算我沒有這麽做，盧堤姆家和雷家也一定有多餘的生肉和肉幹。既然我現在獲得了吉魯魯這個機動力，來回聚落搜集二十公斤的肉幹應該不是難事。
「老大哥，你並不喜歡奇霸獸肉的風味吧？雖說肉幹的鹽味和香草味很重，但奇霸獸肉的風味依然濃厚……」
「我當然清楚。你這家夥，難得能大賺一筆，還想潑我冷水啊？」
老大哥不悅地開口，搔了搔頭發。
「……每天吃這些輕食，我也習慣奇霸獸肉的特殊味道了。既然奇霸獸肉幹的價格和卡龍肉幹相同，我覺得吃奇霸獸肉幹也無所謂。」
「是啊，日後吃不到你煮的料理，至少讓我們啃啃奇霸獸肉幹，撫慰一下心情。」
「隻有你才會想這種蠢事啦！」
阿爾達斯開玩笑後，老大哥怒斥對方，再次搔了搔頭。
「總之，你就盡量準備吧。我會用卡龍肉幹彌補不夠的份……我明天大概也會在正午過後來攤位，拜托你要把這件事告訴看店的女孩們喔？」
「各、各位明天中午後才會來店裏嗎？」
這麽一來，我可能現在就必須與他們告別了。
我取下頭上的毛巾，對建築師傅們行了一禮。
「那麽，謝謝各位長時間以來光顧——」
「別這樣！又不是一輩子見不到麵！」
下一瞬間，老大哥大聲嚷嚷，將兩枚紅銅幣摔在攤位的台子上。
「我們一年至少會拜訪一次傑諾斯！你難道每次都想跟我們沉悶地道別嗎？再說，每天都會有幾十幾百位南之民進出傑諾斯喔？」
「是的。不過，看到各位願意頻繁光顧，我深受鼓舞。我真的——由衷感謝各位。」
老大哥一副欲言又止的模樣，馬上撇過頭，沉默不語。
站在他身後的同伴們哄然一笑。
「藍月結束後，我們還是會繼續造訪這個攤位喔！我們會把老大哥的份也吃掉，不用擔心！」
「吵死了！你們想被解雇嗎？」
「要是你裁掉我們的話，明天就沒有辦法完成工作哪？好了啦，快讓我們吃午餐吧。」
其中有幾人似乎是老大哥在傑諾斯雇用的工匠。這麽說起來，老大哥剛剛說總共有八人要返鄉，現在大約有十多位建築師傅在場。
（那麽，這些人是定居在傑諾斯的混血嗎？難道他們是南之民，隻是住在傑諾斯打零工？）
我連這種事情都不知道。
盡管如此，他們依然都是我重要的客人。
「哼～你已經要回涅爾維亞了啊？」
迪艾兒退在一旁，興致盎然地詢問。
老大哥不悅地陷入沉默。他皺著眉頭，望向對方。
「啊，是瑟蘭多的女孩啊。怎樣，你最後還是要吃奇霸獸料理啊？」
「嗯！我品嚐後，發現奇霸獸
超級美味！……我之前還嫌這種肉又臭又硬，真是丟臉。」
「哼，我還丟過更大的臉哪。」
老大哥再次瞪向我。
盡管他依然一臉不悅，綠色眼眸卻浮現出柔和光芒。
「明日太啊，我們明年還會來傑諾斯。雖然你們備受責難，可是，如果我明年來傑諾斯時，發現你們已經關門大吉的話，我可是會跑到森邊聚落大肆抱怨喔？」
「是的，我很希望各位明年也可以來品嚐我的料理。」
我差點潸然淚下。
一年後——命運能讓我與這些人重逢嗎？
盡管我不知道答案，但我不是神，隻能盡人事，聽天命了。
2
今天的會談總算順利結束——卡斯蘭·盧堤姆這麽告訴我。
森邊總共派了六個人與會。成員分別是三族長：東達·盧、達利·薩烏帝和格拉夫·劄劄，以及卡斯蘭·盧堤姆、佛家家主、貝姆家家主。薩烏帝家和劄劄家男人本來預計陪同家主出席，但小氏族的代表者取代了他們。
反正我們本來就告知對方會有六人出席，再說，對方似乎對族長以外的人的身份不感興趣，因此決定由這批成員與會。
會議召開地點與上次開會時相同，都在賽克雷烏斯的宅邸。
他的宅邸並非位在石牆包圍的城下鎮。而是位在城下鎮北側。北側區域是一片寬廣的果園，房屋沿著果園搭建。那是賽克雷烏斯管理的區域——也就是托蘭伯爵領土。由於我們是在城下鎮南側做生意，所以對該區域很陌生。
賽克雷烏斯龐大的宅邸就座落在托蘭伯爵領土一角。賽克雷烏斯不願意邀請森邊居民進入城下鎮，從孫家擔任族長的時代開始，他們便使用這座宅邸進行麵談。
那是一棟雄偉的建築物，比起木材，他們選用更多石材當作建材。
森邊族長等人在約定的時間前就抵達該建築物的大房間，等待賽克雷烏斯。
他們約好在正午進行會談。
正午前夕，卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德也抵達會場。
他們沒有攜帶其他同行者。縱使他們帶來的士兵可能待在館外，但隻有他們倆出現在大房間中。
卡謬爾·佑旭一如往常穿著鬥蓬，梅爾菲力德穿著白色皮革製成的軍服。森邊居民必須在這座宅邸的入口交出刀子，兩人卻帶了刀入場。
時間緩緩流逝，當城裏宣告正午的鍾聲隱約傳來時——根據卡斯蘭·盧堤姆所述，賽克雷烏斯帶著將近二十名衛兵，從內側的門出現在大房間。
◇
「嗯……讓各位久等了……」
插圖p173
賽克雷烏斯在一張巨大的皮革椅子上坐了下來。
我們站在房間中央。陪同賽克雷烏斯出現的士兵們皆握著一把長度與身高相仿的槍，有半數士兵站在左右方和後方牆邊。
其餘一半的人——十位士兵立於賽克雷烏斯的左右兩側。賽克雷烏斯先望向梅爾菲力德。
「梅爾菲力德閣下，真是異想天開……跟這種事情扯上關係對你沒有好處……」
看到梅爾菲力德出席會議，他明顯感到不滿。
「托蘭伯爵賽克雷烏斯，我總有一天必須治理傑諾斯。我認為這件事事關傑諾斯的安寧，非同小可。」
梅爾菲力德回答。
這是我第一次與他見麵。但他真的是一位傑出的人才。
由於他在室內脫下頭盔，我得以確認他的長相。他的年齡比我稍長，有著一頭淡褐色發絲，五官清秀端正，確實就像一位貴族。
但他灰色的眼眸——如同明日太你們所述，宛如月光般冰冷，閃爍著清澈的光芒。
我認為他是一位力量強大的戰士。
不，我沒有像愛·法和路多·盧一樣的慧眼，無法確定這一點。但我感覺他的武藝十分高強。
不說這個了，繼續談賽克雷烏斯。
他聽到梅爾菲力德的回答後，麵露冷笑。
他的臉上總是掛著這樣的笑容。
大概想借著微笑隱藏自己的感情吧。
「你是傑諾斯侯爵麥爾斯坦的第一公子，卻用肮髒的布料遮掩外貌，偽裝成驛站城市居民，我隻能用如醉如狂形容你了……梅爾菲力德閣下，你不覺得這樣的行為已經超出近衛兵團團長的職責了嗎……？」
「托蘭伯爵賽克雷烏斯，這麽說聽起來可能有些刺耳，但我並沒有拋下自己的工作不管，當然可以自由利用閑暇時間。不提這件事了，現在是你與森邊族長們交談的時間。你先完成自己的工作吧？」
賽克雷烏斯再次露出扭曲的笑容，望向我們。
真是個另人毛骨悚然的男人。
不管見過他幾次，這樣的想法都不會改變。
他穿著一件看起來很高級的服裝。那是一件輕薄柔軟的連身白衣，隻露出脖子、手掌和腳掌。我無法清楚說明，但他的脖子和手腕戴著金屬和石頭飾品，是宛如女性穿著宴會服裝時配戴的華麗飾品。
這麽說起來，他的身材也和女性一樣嬌小瘦弱。由於他的頭偏大，使身材看起來不太均衡。與其說他的身型宛如女性，不如說是孩童比較恰當。
他的皮膚莫名帶著一抹藍黑色，眼珠充血，看起來身體狀況不佳。
格拉夫·劄劄等人稱他為「老人」，但他的年紀可能沒那麽大。他看起來宛如病人一般瘦弱，膚色也不太健康，導致他看起來格外年邁。
但是——在他滿是皺紋、麵色不佳的臉龐上，一對淡色眼眸卻炯炯有神。
我不喜歡他的眼睛。
老實說，那雙眼睛讓我心生厭惡。
原因不明。
族長等人說：「那雙卑鄙的眼睛與茲羅·孫如出一轍。」
我也深有同感。但這不是唯一的理由。
那雙眼睛讓我的心焦急不已，仿佛麵對著一隻言語不通的野獸——這或許正是我對他這號人物的感想。
總之，我們會如此厭惡賽克雷烏斯，並不是因為他殘暴的言行，而是他的眼神。
「那麽，我就恭敬不如從命，開始處理棘手的工作……森邊族長們，你們決定要如何處置犯下重罪的孫家人……？」
「我們的結論依然不變。隻有將一族帶領至錯誤方向的茲羅·孫該受重罰。」
達利·薩烏帝答道。
東達·盧和格拉夫·劄劄似乎難忍心中的厭惡與憤怒，這一天主要由我和達利·薩烏帝與對方交談。
賽克雷烏斯無趣地笑了。
「我明明給了你們比預定更長的時間，你們卻堅持不改變心意啊……看來根本不值得延期……」
「沒這回事。我們也斟酌許久，討論過無數次。今天是懷抱著更強烈的念頭來此。假如你認為我們的決定不正確，請你以更正確的話語指示我們。」
達利·薩烏帝沉著冷靜地答複。
賽克雷烏斯笑了笑。
「如同我日前所述，我認為罪犯必須贖罪……主使者與被命令者犯下的罪確實有輕重之分，但這應當由傑諾斯的法官來判斷……」
「你上次也這麽告訴我們。然而，森邊居民不是被賦予了權利，得以自行懲處森邊的罪犯嗎？不管我們要如何處理罪犯，傑諾斯的人理當無法插手才對。」
「那是因為你們製定的森邊規矩比傑諾斯法令更嚴格……假如你們遵守規矩，剝下所有罪犯的頭皮，我們現在也不會有插嘴的餘地……」
賽克雷烏斯說話的語氣黏糊糊的。
「我們認為森邊居民有自律的能力，才會賦予你們判決並處罰同胞的權限，所以，當你們用比傑諾斯法律更輕的刑責懲處同胞時，我們才無法坐視不管……」
「為什麽？我們必須依據罪行輕重來判斷懲處方式吧？因此，我們才會審判孫家人的罪行，並為每一個人開示道路。」
「你們處分太輕，才讓逃過一劫的罪人們離開聚落，再次犯罪……」
他指的當然是劄特·孫和泰伊·孫。
「倘若不妥當懲罰罪人，我們就無法守護傑諾斯的治安……這起事件不就證明了這一點嗎……？倘若你們不做出覺悟，拿出森邊居民強硬的一麵懲處罪人，那你們最好在罪人重蹈覆轍前，將他們交給我們處置。」
此時，我開口打岔。
因為我感受到格拉夫·劄劄的側臉散發出震怒的氣息。
「請讓我發表意見……你要我們做出處決罪人的覺悟，難道不分青紅皂白地奪走他們性命，就是正確的覺悟嗎？我們調查孫家人的行為後，才判斷要把劄特·孫和茲羅·孫處以死刑，並指示其他人走向正確生活的道路。」
「哼……森邊居民向來絕對不可忤逆森邊規矩，這不正是你們不成文的法律嗎……？但你們卻原諒了違反紀律的罪人，讓我們對各位一反常態的柔弱態度感到懷疑……」
「我們當然該重視規矩。然而，當人們被強迫吃下森林恩惠時，我們該馬上剝下他們的頭皮嗎？我們並不這麽認為。」
賽克雷烏斯嘴角扭曲，依序望著我們。
「上次會談時，我就覺得你比其他人更伶牙俐齒。森邊的年輕獵人啊……我看幹脆讓你這種人來當族長引導森邊居民，才有辦法帶領人民走向光明未來喔……？」
賽克雷烏斯時常企圖用這種話語激怒族長們。
搶在格拉夫·劄劄發出怒吼前，我開口反駁：
「這麽做不合道理。我隻是在代替族長們發言罷了。就跟你代理傑諾斯領主麥爾斯坦發言一樣。」
賽克雷烏斯陷入沉默半晌。
他的臉上依然掛著猙獰的笑容。
「我們讓劄特·孫逃之夭夭，甚至害他威脅到驛站城市居民的安寧，這件事確實是我們的失態。你說的沒錯，倘若我們當初立即處置劄特·孫和茲羅·孫，就能防範前幾天的災禍了。」
就算一直重述同樣的話，也無法解決現況，因此我繼續說下去：
「賽克雷烏斯，多虧了你，我們才能得知許多真相。你對這件事有什麽想法？」
「……你指的是哪一件事……？」
「當然是劄特·孫和泰伊·孫襲擊假商團一事，他們親口坦承孫家從十年前開始就不斷犯下這種惡行。」
賽克雷烏斯勾起嘴角。
他的笑容讓人有些作嘔。
「那些事愚蠢至極……那都隻是臨死罪人的玩笑話吧……？我們不能輕信這種玩笑……」
「是的，我們無法證明他們過去犯下哪些罪行。但他們確實襲擊了假商團。十年前，也確實發生過相同的事件……再說，驛站城市的居民本來就傳說犯人是森邊居民吧？」
「傳聞隻是傳聞……並非真實……」
「是嗎？我聽說十年前的那起事件，有證據顯示犯人是森邊居民。」
賽克雷烏斯再次沉默半晌。
十年前，遭受襲擊的商團成員死去時，手中緊握著森邊獵人的項鏈。他應該沒想到我們掌握了這個事實吧。
把這件事情泄露給我們的卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德沉默地聽著我們交談。
「除此之外，森邊居民還曾犯下諸多罪行，卻沒有遭受審判。這全都是沒有根據的謠言嗎？」
「都是謠言……你們竟然會受這種謠言所惑，這真不像森邊居民的舉動……」
賽克雷烏斯慢了幾拍才回答。
「我不清楚你們指的諸項罪嫌是什麽，關於十年前商團遭受襲擊一事，我們當然也掌握了情報……森邊的年輕獵人啊，那起凶惡事件的犯人已經遭受處決了……」
「原來如此。這樣啊。」
卡謬爾·佑旭事先已經把那件事告訴過我，所以我聽了並不訝異。
賽克雷烏斯回望著我，眼眸中的光芒更加強烈。
「那起事件的犯人是以傑諾斯周邊為基地的野盜集團《赤胡黨》……我們把他們全抓起來，處置完畢了……森邊的年輕獵人啊，這是無庸置疑的事實……」
「野盜集團啊。遭受襲擊的商人手中不是緊握著獵人的項鏈嗎？那究竟是什麽？」
「我們無法得知那種瑣事……然而，西之王國到處都能買到奇霸獸角和牙齒……那正是你們為了獲得銅幣，販售給西之民的吧……」
盡管傑諾斯沒有販售奇霸獸的商品，但我們為了換取銅幣而出售的獸角和牙齒，會成為飾品的材料，在許多城鎮販售。
因此，隻要購買或搶奪那些牙齒和獸角，誰都可以獲得獵人的項鏈。
「該商團試著通過摩爾加森林，前往東之大道……襲擊商團的《赤胡黨》盜賊團企圖將自己的罪行嫁禍給森邊居民，策劃出這樣的犯行……他們的策謀太過膚淺，竟然有人會被這種妄想蒙騙，真該為自己的愚蠢感到羞恥……」
「嗯。不過，驛站城市的人們依然難以接受這樣的結果吧？」
此時，卡謬爾·佑旭首次開口。
賽克雷烏斯混濁的眼神瞪向對方。
「《赤胡黨》禁止成員殺人，他們劫富濟貧，也就是所謂的義賊，赫赫有名。十年前，我隻是一位新手《守護者》，但他們的勇名已經流傳至附近的城鎮囉？聽說《赤胡黨》殺光商團成員，還企圖嫁禍他人後，當時的人們全都不敢置信。」
「……什麽義賊，隻是些假貨罷了……那隻是一群無賴集團……」
「貴族是《赤胡黨》下手的目標，確實會把他們視為無賴。然而，市井小民並不這麽想。現在回想起來，當時的人們認為他們的英雄《赤胡黨》成為森邊居民的替罪羔羊，反而更憎恨森邊居民。」
卡謬爾·佑旭麵露一如往常地微笑。
賽克雷烏斯也仍掛著笑容，但他充血的眼睛卻閃爍著不吉的光芒。
「你是梅爾菲力德閣下的隨從吧……？身為隨從，你應該很清楚自己的身份……」
「我今天是為了代替這位沉默的朋友發言。毋須擔心，當我說的話違背梅爾菲力德的意思時，他一定會插嘴幹涉。」
賽克雷烏斯望向梅爾菲力德。
梅爾菲力德沉默不語。
「我們繼續討論剛剛的話題吧。如同森邊年輕獵人卡斯蘭·盧堤姆所述，聽說森邊居民在驛站城市犯下了諸多罪行。他們擄走驛站城市的女孩、搶奪農園的食材、襲擊旅人。奇妙的是，那些事情全都被怪罪到《赤胡黨》等野盜的頭上。因此，在當時的驛站城市，每當有《赤胡黨》的人遭到處置時，就會出現森邊居民犯罪的傳聞。這根本就是本末倒置吧。」
「…………」
「近十年來，這種騷動已經大致平息了。不知道究竟是因為《赤胡黨》黨首遭到斬首，還是孫家前任家主劄特·孫病倒所致，真相不得而知。」
聽到這裏，賽克雷烏斯的表情出現變化。
盡管他仍然麵露笑容——該怎麽說呢，我總覺得他的表情就像吃腐肉的懞獸露出笑容。
雖然我沒看過會笑的懞獸就是了
。
「所以……外貌宛如北之民的戰士，你究竟想表達什麽？」
「如你所見，我是西與北的混血，但我侍奉西方神……先不管這種小事了。這些事情導致森邊居民必須承受如此不名譽的嫌疑喔？大家認定森邊居民不管犯下多麽惡劣的罪行，都不會被興師問罪。況且，那還是用無辜的人命所換來的——這十年來，《赤胡黨》的名字已經逐漸被人們遺忘，這類傳聞卻深植人們心中。直到劄特·孫和泰伊·孫前幾天親自認罪為止。」
「…………」
「《赤胡黨》竟然刻意選擇奇霸獸徘徊的摩爾加森林正中央展開襲擊，未免太不自然了。換作是我，至少會瞄準剛從森林進入街道的旅人。這麽一來，就可以降低遭到奇霸獸襲擊的風險。又可以成功嫁禍給森邊居民。如同劄特·孫等人的告白，十年前那起事件的犯人就是他們。這樣的推斷比較合理吧？」
「就算討論這種事情，也不會有任何好處……犯罪的孫家前任家主和《赤胡黨》都已經被當作罪人處決了……現在就算繼續爭辯這件事，也找不到任何證據……」
賽克雷烏斯緩緩地用舌頭潤濕鐵青的雙唇，繼續回答：
「再說，不需要證據吧……？不管怎麽說，那些家夥確實都是罪人……《赤胡黨》是襲擊貴族和富商的惡劣盜賊團，孫家前任家主不僅濫采摩爾加的森林資源，還在聚落放火……他們的罪行皆受到製裁，離開人世……既然如此，一切都解決了吧……？」
「解決了嗎？是喔～這麽一來，十年前那起商團襲擊前後發生的其他罪行，又怎麽辦呢？」
卡謬爾·佑旭微微一笑。
他微笑的方式也像某種動物。
「那都是很久以前發生的事了，你可能已經忘記了吧？分別是與傑諾斯交情深厚的巴拿姆城使節團全軍覆沒事件，以及護民兵團前團長慘遭殺害的事件。你們也斷定這兩起事件的犯人是《赤胡黨》吧？」
「…………」
「也就是說，驛站城鎮的居民也謠傳那是森邊居民所為。」
「…………」
「不管怎麽說，這些事件都讓人無法理解喔。假如這是《赤胡黨》犯下的罪行，他們為什麽會突然舍棄不殺人的規矩呢？假如這是劄特·孫的所作所為，為什麽他要襲擊護民兵團團長呢？……商團或使節團就算了，護民兵團的團長又不會隨身攜帶貨幣或寶物。」
「那果然都是《赤胡黨》幹的好事吧……護民兵團的任務就是討伐野盜，就算兩方之間有什麽深仇大恨，也不足為奇……」
「不，前團長死去，選拔出新團長後，護民兵團才正式開始討伐《赤胡黨》，並把所有的罪行當作《赤胡黨》的所作所為……不用我解釋吧，我指的就是你的弟弟，希爾艾耳新團長大人。」
「…………」
「多虧希爾艾耳勤奮工作，《赤胡黨》最後慘遭消滅。隻剩下讓《赤胡黨》背罪的劄特·孫逍遙自在地活了下來，並令驛站城市居民更加不信賴森邊居民。」
「……我至今不曾聽說過這種胡言亂語……」
「這些事情可能沒有傳進城下鎮。然而，在驛站城市中，那卻是真實發生的事實。就算驛站城市居民遺忘了《赤胡黨》之名，他們仍為了那些事情更憎恨與畏懼森邊居民。」
卡謬爾·佑旭聳了聳肩。
「如同我剛剛所述，劄特·孫承認犯下十年前的罪行後，情勢大幅轉變——真是不可思議呢。明明傑諾斯認為是《赤胡黨》企圖栽贓森邊居民，沒想到他們其實成了森邊居民——劄特·孫的代罪羔羊。為什麽希爾艾耳閣下會認定一切都是《赤胡黨》的所作所為呢？現場掉落了紅色胡須嗎？」
「……你自己去問希爾艾耳……」
「梅爾菲力德問過他了。但是，他沒有提出讓我朋友心服口服的明確證據。」
現場一片靜默。
過了一會，賽克雷烏斯仍掛著一抹淡淡的微笑，緩緩開口：
「我不清楚……但所有罪人都獲得製裁……不管凶手究竟是孫家前任家主或野盜，都與現在的我們無關吧……？」
「這就是問題所在。假如所有罪人都遭到製裁，我們也不用舊事重提了。倘若身為幕後黑手的大罪人至今仍未獲得處置，逍遙法外，我們就不能坐視不管了吧？」
卡謬爾·佑旭依然掛著笑容。
梅爾菲力德麵無表情。
「劄特·孫來自森邊，幾乎沒有外界知識。他會來到傑諾斯領土外襲擊巴拿姆的使節團和護民兵團，本身就是一件不自然的事情。」
「我就說了，那是野盜的所作所為……」
「你哪一個原因聽起來比較自然？《赤胡黨》一直抱持著不殺的戒律，卻突然舍棄信念，或是有外部的人幫忙劄特·孫。」
卡謬爾·佑旭緩和地打斷對方說的話。
「順帶一提，劄特·孫也需要有人幫忙，才能將商團和使節團手中奪來的寶物換成銅幣。某人以那些銅幣為報酬，教唆劄特·孫展開襲擊——說不定對方最大目的是殲滅巴拿姆使節團也不一定。倘若傑諾斯繼續與巴拿姆進行交易，一定會對幾位城裏人造成不利吧。」
「…………」
「如果把罪推給《赤胡黨》，還可以趁機掃蕩貴族視為眼中釘的野盜團，他一定認為這是個好機會。」
「……我隻能說你未免妄想過頭了……」
「是嗎？我的朋友至今為止仍未插嘴喔……我們可是以此推論為據，假扮商團，演出那場大戲呢。雖然沒有揪出幕後黑手的身份，但我們至少證明十年前的事件是出自劄特·孫之手。」
梅爾菲力德站在笑容可掬的卡謬爾·佑旭身旁，靜靜凝望著賽克雷烏斯。
大家再次陷入沉默。
這一抹沉默孕生不穩定的氛圍。
過了一會，賽克雷烏斯用莫名沙啞的嗓音說：
「你們說的話簡直……簡直像在誹謗我是幕後黑手喔……？」
卡謬爾·佑旭沒有回答。
賽克雷斯斯淡色的眼眸閃閃發光，宛如潛伏在黑暗中的懞獸。
「巴拿姆能夠采收到品質優良的馬馬利亞和軟包果實……如果我們跟對方進行交易，一定會損害我的領土托蘭的果園收益……」
「…………」
「然後，我的弟弟希爾艾耳是護民兵團團長，我自己則負責與森邊居民調停。倘若你們說的一連串事件背後真的有幕後黑手，我大概是最恰當的人選吧……？」
「這份可能性最高，原本就是不可否認的事實。」
梅爾菲力德冷冰冰地說道。
賽克雷烏斯緩緩將視線移向對方。
「真是讓人吃驚……梅爾菲力德閣下，你真的打算誹謗我嗎……？誹謗托蘭伯爵家的當家……？」
「我並不是誹謗你。我隻是陳述事實，認為這種可能性很高罷了。我不可能平白無故對你興師問罪。」
梅爾菲力德的灰色眼眸沒有透露一絲人類的情緒，他靜靜威嚇賽克雷烏斯。
我簡直像在看著馬達拉瑪巨蟒與懞獸對峙。
「要是罪證確鑿，有罪就是有罪，沒有貴族和平民之分。我隻是依據傑諾斯法律揮下斷罪之刃罷了。」
「倘若有證據的話啊……這樣再好也不過了……真不愧是掌管法律的近衛兵團團長，說的話十分有道理……」
賽克雷烏斯微微放鬆肩膀的力量。
他簡直像發現馬達拉瑪巨蟒已經吃飽
的懞獸，正安心地準備逃進樹叢。
梅爾菲力德和卡謬爾·佑旭今天沒有繼續窮追猛打。
剩下來就是我們森邊居民要與賽克雷烏斯交涉了。我和達利·薩烏帝互望一眼，確認由誰開始發言。
然而，東達·盧動起身體，仿佛要抹去室內不穩定的氣氛。
「……傑諾斯領主的代理人，這就是傑諾斯的法律嗎？」
他的聲音冷靜沉著。
賽克雷烏斯緩緩望向對方。
「我不懂太麻煩的事情。但是，傑諾斯領主的代理人啊，我覺得你講的話毫無道理。」
「你這番話讓我深感意外……森邊族長啊，倘若毫無根據的話語能擾亂你的心，代表你愚蠢至極……」
「既然如此，你有辦法證明十年前發生那場騷動是野盜下的手嗎？當時現場留有獵人的項鏈，劄特·孫也承認了自己的罪行，盡管如此，你仍堅稱那是野盜的所作所為。你有證據嗎？」
「……那是護民兵團團長做出的判斷，不是我……」
「那個團長是與你血脈相連的弟弟吧？那麽，你把他帶過來。」
場內一片騷然。
拿著槍的士兵逐漸失去平常心。
東達·盧的氣魄大概鎮壓住了他們。
盡管東達·盧的聲音沉著冷靜，他臉上卻浮現出笑容。
是的，那是他麵對難纏之敵時會露出的笑容。
我們明明沒有移動半步，士兵們卻仿佛要拿槍對準我們。
「劄特·孫在森邊也涉嫌犯了大罪。我們盧氏一族從二十年前開始，就為了討伐他而磨刀霍霍。但他絕不公然為非作歹，使我們懊悔了二十年。」
「這又是……」
「你們獲得了孫家人犯罪的證據，卻不處決他們。光就這一點來看，傑諾斯的法律就沒有森邊的規距高尚吧？」
賽克雷烏斯的表情沒有出現變化。
這個男人宛如孩童一樣嬌小，宛如病人一樣軟弱，他的膽量卻大到足以忍耐東達·盧的氣魄。
這大概是因為他曾與生病前的劄特·孫見過幾次麵，已經習慣了森邊獵人的魄力。
但他掛著淡淡微笑的藍黑色麵孔上，滿是冷汗。
「相較之下，我要提的事情還真是小事一件。孫家本家的蠢蛋們就算在驛站城市拔刀，破壞看不順眼的攤販，也不會被興師問罪。不僅如此，傑諾斯城的家夥還會出麵用銅幣解決一切……你們似乎有什麽不能處分孫家人的理由啊？」
「這件事也與我無關……守護驛站城市的人不是我，是護民兵團……」
「正因如此，我才會要求你叫你的弟弟出麵……不對……」
東達·盧用著充滿氣勢的表情笑了笑。
「你不如叫傑諾斯的領主過來。不然幹脆讓我們進城好了。」
賽克雷烏斯將手臂撐在扶手上，身體傾向右側。
我總感覺他正拚命思索解決方式。
「森邊族長啊……傑諾斯侯爵麥爾斯坦交代我與森邊居民交涉並斟酌處理……你卻企圖在我麵前找傑諾斯侯爵，你的態度未免太傲慢了吧……？」
「森邊居民當初是把刀獻給傑諾斯領主，而不是你。既然你不能了解我們說的話，我隻能直接找君主談吧？」
插圖p193
東達·盧用地鳴般的深沉聲音說道。
他的笑容愈發充滿獵人的氣魄。
「由於我們沒有孫家人犯罪的確切證據，隻能任由孫家為所欲為。導致許多人受到災厄波及。不隻是森邊人，驛站城市的人也一樣……我們不打算重蹈覆轍。」
「也就是說……你們認為我不值得信賴……？」
賽克雷烏斯微微一笑，笑容明顯充滿了邪惡。
「森邊族長啊，如果聽到我說：『我無法信任各位，我希望各位能選擇其他人代表森邊……』，你們會有什麽想法？你們應該能理解我現在的心情吧……？」
「什麽——？」
東達·盧的雙眼更加熊熊燃燒。
士兵們舉起槍後，賽克雷烏斯擋下他們。
「我當然不會說出如此不講情理的話……我也無法打從心底信賴你們……盧家、劄劄家、薩烏帝家，這三個氏族真的有資格成為族長嗎……我對此感到質疑……」
當我方壓製住怒火中燒的格拉夫·劄劄之際，東達·盧詢問：
「這是什麽意思？」
「族長們啊，我的心中充滿質疑……你們不製裁犯下重罪的孫家人，還讓劄特·孫逃之夭夭……倘若茲羅·孫也成功逃跑，這件事就會在沒有森邊居民遭受處決的狀況下落幕……這該不會是你們策劃的計謀吧……」
「什麽蠢話！你認為我們是故意放劄特·孫等人逃跑的嗎!?」
格拉夫·劄劄終於放聲怒吼。
賽克雷烏斯得意地笑了笑。
「我也不想質疑你們說的話……然而，你們展現出不似森邊居民的軟弱，原諒了大罪人，還讓等待處決的劄特·孫恬不知恥地逃之夭夭……這種舉動與我們想象的森邊居民有如天壤之別……不僅如此，你們還胡說八道，企圖誹謗我……」
「傑諾斯領主的代理人，這就是你的回答嗎？」
當格拉夫·劄劄正要破口大罵時，東達·盧按住他的單臂，靜靜地說。
「我們一點也不信賴彼此——這就是今天的結論，沒錯吧？」
既然如此，我們必須拿回刀，確認傑諾斯領主的真意——老實說，我以為東達·盧會說出這種話，焦急不已。
賽克雷烏斯似乎懷抱著相同的想法。
他沉默半晌後，用有些嚴肅的語氣說道：
「森邊族長啊，你一下就做出這種結論會不會太性急了……我們見麵的次數寥寥可數……我們需要更多時間築起充足的信賴關係吧……」
「哼，既然如此，你打算怎麽做？過幾天後，你就會重蹈覆徹，與我們重複同樣的問答吧？」
「雖然我需要一些思考時間，但重複同樣的問答沒有意義……那麽，我就先讓步，當作信賴的象征吧……」
賽克雷烏斯說道：
「關於屈服於前任家主和因家主而破壞規矩的分家人，我會信任你的判斷，不過問他們的罪行……然而，我希望你們能把大罪人孫家家主們身旁的六位本家人和家主交給我們……這樣的判決就是我們相信各位的證據……」
3
「——後來，我們繼續交談了一會，但內容不值一提。」
卡斯蘭·盧堤姆細致入微的報告劃下句點。
我聽著他報告的同時，準備著明天的備料作業，發出累積已久的歎息。
「卡斯蘭·盧堤姆，辛苦你了。你的記憶力和重現的能力真驚人。」
「沒這回事。但我把必要的事情都告訴你了。」
「這樣已經相當足夠了。光是吸收你告訴我的內容，我就必須花費一番心力囉。」
明明是我拜托對方把會談內容和結果告訴我，我沒想到他會說明得如此巨細靡遺。
我們正待在盧家本家的爐灶房，而不是法家。
愛·法在我身邊聽著對方的報告，淩奈·盧和希拉·盧在房間深處鑽研漢堡排的製作方式。她們將從今天開始為『奇霸獸堡』進行備料。
「卡謬爾·佑旭事先也把事情的來龍去脈告訴我了，但這是我第一次聽到《赤胡黨》這個名字。」
「是的。我也隻聽他提及野盜集團。對方大概認為那件事與我們沒有什麽關係，所以沒把這個名字告訴我們吧。」
「誰知道呢。驛站城市居民也沒有和我提過《赤胡黨》——這反而讓我有些掛心。」
雖說那群義賊是庶民的英雄，過了十年後，他們的名字就算被人遺忘也不足為奇。
然而，聽到卡謬爾·佑旭頻頻聽到他們的名字——讓我懷疑《赤胡黨》會不會是一個關鍵的存在。
再說，這也是我首次聽說巴拿姆使節團和護民兵團的事情。
這一定是卡謬爾·佑旭之前提過的「賽克雷烏斯的政敵」吧。不過，聽了剛剛那些話後，我覺得使節團比較像「商場競爭對手」，而不是政敵。
「嗯～我很慶幸對方能這麽快就原諒分家的人。不過，他一直緊咬著我方一時疏忽讓劄特·孫逃走的事情不放呢。」
「是的。關於這一點，我們無從辯解。格拉夫·劄劄也隻能敢怒不敢言。」
狀況不妙。
賽克雷烏斯撤回條件，聲稱那是他信賴我方的證明，但從第一次見麵時開始，森邊居民就直接了當地公開了自己的要求，並認為那是最妥善的方式。
（對方本來就不把孫家分家人當一回事吧。可是——）
我早就預測到賽克雷烏斯會像其他傑諾斯城人一樣狡詐地使用交涉術，他會先對我們提出條件過於誇張的要求，對新上任的族長展示自己的權威，逞逞威風。
然而，情勢在這幾天內出現巨大轉變。
我本來以為賽克雷烏斯會對孫家的罪行視而不見，隻是為了不想惹怒孫家。現在，我開始懷疑他是一切的幕後黑手。
假如賽克雷烏斯真的如此心狠手辣，教唆劄特·孫犯罪——他究竟希望這場騷動如何落幕呢？
（他至少會想封住茲羅·孫的嘴。）
依據泰伊·孫所述，除了他自己之外，隻有茲羅·孫知道劄特·孫的雄心壯誌。然而，懦弱之徒茲羅·孫卻沒有繼承父親的野心。
就算泰伊·孫沒有說出這件事，家主茲羅·孫本來也極可能掌握著劄特·孫的惡行。既然如此，他當然可能會清楚劄特·孫和賽克雷烏斯的關係。不管怎麽說，賽克雷烏斯都無法無視茲羅·孫。
不過，這代表他隻要同意森邊族長的意見，把茲羅·孫當作唯一的罪人，命令族長們把他交給城裏就好了。梅爾菲力德介入後，賽克雷烏斯一定也感到火燒眉毛，就算他無意義地延長交涉期間，也沒有任何意義。
盡管如此，他卻固執的要求我們交出本家全員——他該不會擔心其他人也知道他的秘密吧？
（假設真是如此，那還真不是開玩笑。到了這個節骨眼，我才不會把雅米兒·孫或米達等人交給那個可疑的男人。）
當我思考到這裏時，切肉的工作終於告一段落。
我將三德菜刀放在砧板上，轉頭望向卡斯蘭·盧堤姆。
「所以，下一次的會談也是半個月後左右吧？」
「是的。白月十五日之前，我們必須決定好道路。」
明天是三十一日，藍月最終日，所以還有整整半個月以上。
對方真是從容不迫啊。
「兩次會議之間隔了這麽多天，究竟代表什麽意思？這讓族長們有時間慢慢思考，卡謬爾等人也可以進行許多調查，對我們來說根本求之不得。但賽克雷烏斯能獲得什麽好處？」
「我不知道。不過，我認為他不會提出對自己不利的要求。」
「卡斯蘭·盧堤姆，看來你打從心底討厭賽克雷烏斯喔？」
我指出這一點後，對方嚴肅地點了點頭。
「我清楚這摻雜了我個人的情緒。然而，就算沒有結下這段惡緣，我大概也不可能與那種人稱兄道弟吧。」
賽克雷烏斯這號人物大概能讓他人心中充滿戒心和厭惡感吧。但我沒有實際與他見過麵，隻抱持著模糊的印象。
然而，我終於理解卡謬爾·佑旭說他現階段無法製裁賽克雷烏斯的原因了。盡管賽克雷烏斯確實行跡可疑，但我們仍未掌握到確切證據。
或許是賽克雷烏斯的弟弟，也就是那位護民兵團團長悄悄與劄特·孫聯係，構出了這樣的計劃。
或許這一切與城裏人無關，是劄特·孫等人自行將掠奪來的物品換成了銅幣。
也或許——劄特·孫和泰伊·孫所說的話才是謊言，一切全是野盜所為。
倘若沒有任何證據，對方想怎麽解釋都可以。
「嗯～賽克雷烏斯真的利用劄特·孫做盡壞事嗎？還是說，他其實隻是個性格扭曲的人？——我們必須先搞清楚這一點，才有辦法與對方交涉。」
「是的。卡謬爾·佑旭說他想利用這段期間取得對方的罪證。因此，他希望森邊居民能助他一臂之力。」
卡謬爾·佑旭啊。
那位老掛著傻笑的流浪漢現在正待在盧家本家，與族長們密談。
麵對對方的陰謀，森邊居民究竟該從何幫起？我完全無法想象這一點，心裏如坐針氈。
一直保持沉默的愛·法究竟抱持什麽樣的意見呢？正當我想要瞄她一眼時，淩奈·盧將煎好的漢堡排放在木盤上，走向我們。
「明日太，我們照你說的做了。你可以確認一下成果嗎？」
木盤上擺著一塊重約一百八十公克的肉餅，與『奇霸獸堡』使用的大小相同。肉餅煎得恰到好處。
不管是煎烤的顏色或膨脹的程度都無可挑剔。盡管沒有淋上任何醬汁，看起來卻讓人食指大動。
我收起嚴肅的表情，拿起木匙說：「那麽，我開動了。」
我用木匙切斷肉餅後，透明的肉汁溢了出來，流至木盤上。
裏麵已經煎熟了。
我將切下的漢堡肉放入口中後，肉餅的滋味果然沒有違背我的期待，口中充滿鮮味。
「嗯，完美無缺。亞力果丁熟的程度剛好，肉也軟硬適中……啊，我好久沒吃不加醬的肉餅了，奇霸獸果然很美味。」
肉餅明明隻加了亞力果丁，以及少量的岩鹽和皮果葉，卻十足美味。我不禁勾起微笑，看到我的反應，淩奈·盧也欣然一笑。
「我本來想要問你『真的嗎？』，可是，看到你的表情，我放心了。但我覺得肉餅的大小似乎太大了。」
「我們開店當天才會處理它們，把肉餅埋進皮果葉一晚後，水分流失，尺寸會稍微縮水。所以，一開始要多加一點厚度。」
「啊，原來是這麽一回事，我了解了……那麽，我和希拉·盧就照這個方式準備六十份，可以嗎？」
「嗯，拜托你了。隻要留意肉餅大小均一就可以了。」
「好的。」
淩奈·盧再次揚起微笑。
她的笑容燦爛，充滿自信和驕傲。
淩奈·盧本來就外貌端整，最近變得愈來愈有魅力了。
「啊，愛·法、卡斯蘭·盧堤姆，你們也請試吃看看。倘若讓明日太全部吃下，他在晚餐前就會飽了。」
她對每個人都照顧得無微不至。
卡斯蘭·盧堤姆大方地點了點頭，從我手中接過木盤。
「啊，真是美味。希望你可以再去指導盧堤姆家的女人。」
「哎呀，阿瑪·敏·盧堤姆的手藝已經很優秀了喔？」
淩奈·盧微微一笑，卡斯蘭·盧堤姆搔了搔頭說：「真是說不過你。」
當兩人溫暖的交談時，愛·
法的表情一臉不悅地接過木盤。
接著，她用木匙舀起一點點漢堡排，送入口中。
「嗯……淩奈·盧，你的廚藝真的變好了。」
她麵無表情地說道。
淩奈·盧欣喜地說：
「真的嗎？既然你每天都吃明日太煮的料理，聽你這麽說，我放心多了。」
笑容可掬的淩奈·盧和麵無表情的愛·法沉默地望著彼此半晌。
趕在這抹沉默引發尷尬的氣氛前，淩奈·盧轉頭望向我。
「那麽，我回去工作了。明日太，謝謝你。」
「嗯，拜托你了。」
淩奈·盧轉過身，踏著輕巧的腳步走向希拉·盧。
那麽——雖然淩奈·盧沒有察覺，但我有些在意愛·法的模樣。她緊閉著嘴巴，似乎努力壓抑著不將情緒流露於外。
「……喂，愛·法，你沒事吧？」
我悄悄呼喚她。
她該不會又要對我說：「你要做出更好吃的漢堡排才行！」吧。我有些不安。
愛·法搔了搔鼻頭，似乎終於按捺不住，嘴角抽動。
浮現在我眼前的表情讓我吃了一驚——愛·法露出盈滿自信和驕傲的滿意微笑，足以與淩奈·盧剛剛的笑容匹敵。
我訝異不已，愛·法笑著將嘴巴湊近我的耳邊。
「……她的廚藝確實進步了，但你做的漢堡排還是比較好吃。」
接著，她用頭撞向我的太陽穴。
「但是她進步的程度還是讓人大吃一驚。明日太，你也要努力精進喔。」
「……是。」
我隻能這麽回答。
我認為淩奈·盧等人製作的漢堡排其實並不遜色於我……盡管這麽想，我的胸中仍洋溢著自豪，但我決定藏起這份心情。
「嗨！明日太，你在吃什麽啊，看起來很好吃！」
此時，突然有人冒冒失失地這麽說。
一道修長的人影和嬌小的人影排排站在盧灶房入口。
是卡謬爾·佑旭和路多·盧。
「啊，辛苦了，你和族長們的密談結束了嗎？」
「嗯，我總算可以完成他們的期待了。這麽一來，直到下個月十五日的會談為止，我們似乎可以揪住賽克雷烏斯的把柄。」
卡謬爾·佑旭回答的同時，緊盯著回到我手上的木盤。
察覺到木盤的路多·盧也大步走過來，搶走盤子。
「這是用我家爐灶煮出來的料理，我可以先吃吧？」
「啊啊啊，路多·盧，可以分我一點嗎？一口也好。」
插圖p207
看到卡謬爾·佑旭甚至能毫不客氣地對路多·盧交談，我感到有些奇妙。
然而，路多·盧似乎並不討厭這位形跡可疑的男人，他確實將漢堡排分給了對方，雖然隻有一口。
「啊，卡斯蘭·盧堤姆，剛剛辛苦你了。你已經跟明日太說明完畢了吧？」
卡謬爾·佑旭珍惜地咬著那一口漢堡排，轉頭望向卡斯蘭·盧堤姆。卡斯蘭·盧堤姆靜靜地點了點頭。
「在我能夠說明的範圍裏，我認為自己適當地解釋完畢了。」
「那真是再好不過了。可是，我想要再追加一句話。」
麵露悠哉笑容的卡謬爾·佑旭轉頭望向我。
「明日太，聽了卡斯蘭·盧堤姆說的話後，你一定認為賽克雷烏斯是個心狠手辣的人吧？」
「是的。」
「然而，假如你有機會見到對方，他說不定會顛覆你的印象。屆時，我希望你不要認為卡斯蘭·盧堤姆陳述的形象有錯。」
「什麽？」
他說的話比平時更難以理解。
然而，平時總是裝瘋賣傻的卡謬爾·佑旭現在卻露出相當嚴肅的眼神。
「不好意思。我完全聽不懂你在說什麽。你可以更詳盡地解釋一下嗎？」
「啊，抱歉抱歉。哎呀，今天對談後，我才確實感覺到一件事。賽克雷烏斯輕蔑森邊居民的程度超乎我的想象。」
「輕蔑森邊居民？」
「是的。他的眼神不像在望著跟自己對等的人，仿佛在看著某種比人類低賤的肮髒動物。」
卡謬爾·佑旭若無其事地說出這種話。
「簡單來說，他的眼神仿佛在看著奴隸……然而，他似乎不把奴隸當作人類看待。西之王國的奴隸指的就是北之王國的人民。」
「北之王國的人民，也就是說——」
「是的，我的母親的血統，也就是西之王國的敵對國馬修多拉。從很久以前開始，看到西北混血的我被傑諾斯侯爵招進城裏，就讓賽克雷烏斯感到苦不堪言……所以，他當然也會用望著肮髒動物的眼神看著我。」
「…………」
「在西之王國的版圖中，傑諾斯靠在極南端。因此，大部分的人一輩子都不會見到馬修多拉的居民。所以那位賽克雷烏斯特地從遠方找來奴隸商人，購買奴隸當作勞工……在靠北方的城鎮，這樣的事情並不罕見。麵對在戰爭中遭受俘虜的敵國人時，他們不是選擇殺了對方，就是把對方當成奴隸。」
這些事情讓我愈聽愈難受。
卡謬爾·佑旭卻揚起滿足的笑容。
「反過來說，那些習慣使喚奴隸的人不會表現得這麽極端。有些領主甚至會獎賞勞動力高的奴隸，或是認同奴隸結婚喔？把奴隸當作家畜濫用的人現在反而占少數……那位賽克雷烏斯就屬於少數派。」
「所以呢？那又怎樣？」
「所以啊，對於賽克雷烏斯來說，森邊居民雖然具有貴重的勞動力，卻不被視為對等的人。我在今天的會談中感受到這一點。我以前就隱約有這樣的感覺，看到那家夥望著森邊居民的混濁眼神後，我更加篤定自己的想法。」
卡斯蘭·盧堤姆靜靜地凝望著卡謬爾·佑旭。
察覺到他的視線後，卡謬爾·佑旭悠哉地笑了。
「就連驛站城市的人也不會用如此輕蔑的眼神望著森邊居民吧？他們雖然同樣不把森邊居民當作同胞看待，但並不會把森邊居民視為比人類低等的存在。」
「我現在對奴隸的存在和西北兩方不和一事完全仍沒有實感。但是，賽克雷斯斯的眼神莫名讓我的心騷然不已，他大概真的相當輕蔑我們吧。」
卡斯蘭·盧堤姆依然沉著冷靜，我的心情卻與他相反。
愛·法待在我的身旁。卡斯蘭·盧堤姆也在我身旁。路多·盧、淩奈·盧、希拉·盧亦是如此。
我很重視他們所有人。賽克雷烏斯竟然輕蔑這群充滿魅力的人們——這已經超出我能理解的範圍了。
「——明日太，雖然你是森邊居民，但你的外貌像一位西之民。至少賽克雷烏斯從你身上看不到任何森邊居民和北之民的特征。他確實有可能把你當做人看待。我希望你不要遭受他蒙騙。」
「謝謝你貴重的情報……可是，我應該沒有機會見到那位賽克雷烏斯吧？」
「嗯，我也希望你不會跟他碰麵。」
盡管如此，我與他見麵的可能性並不是零。
真是讓人害怕。
我大大吸了一口氣，將胸中孕育而生的混濁物吐出體外後，重整心情，轉而麵對卡謬爾·佑旭。
「卡謬爾，你向族長們要求了什麽？這是你第一次對森邊居民提出要求吧？」
「嗯。我們這次人手不夠。我拜托他們幫我找人。」
過了半個月後，森邊族長們終於要和傑諾斯貴族賽克雷烏斯進行第二次會談。
這並不是讓一切落幕的一天。
反而是揭開序幕的日子。
為了導正森邊與傑諾斯扭曲的關係、為了揭開賽克雷烏斯的謎團，東達·盧等人肩負著森邊的未來，前往城下鎮。
賽克雷烏斯真的利用孫家滿足私欲嗎？
他要求我們把孫家全員交給傑諾斯城的目的是什麽？
卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德會采取什麽行動？
森邊居民未來有辦法繼續在摩爾加森林狩獵嗎？
法家可以繼續在驛站城市做生意嗎？
就算這一天不會讓一切落幕，也絕對會成為重要的轉折點。
無論如何，我們該做的事情與以往沒有什麽不同。
我一如往常前往驛站城市，一如往常的準備料理。為了以防萬一，有兩位獵人跟著護衛我。除此之外，一切與平時沒兩樣。
驛站城市的人們對這場會談一無所知。因此來客量沒有出現任何變化。開店前，有三十多位客人在攤位前排隊。一大早的人潮散去後，我們兩兩輪流休息，並招呼不時前來光顧的客人。一切都與平時大同小異。
「老爸他們差不多要從森邊進城了吧？」
路多·盧待在攤位後方，悠哉地說道。為了不讓驛站城市的人們感受到威脅，我們挑選了麵貌溫和的年輕人擔任護衛。
另一位護衛正站在兩個攤位之間，若無其事地望著道路。那是我們法家家主，愛·法。盧家本家和眷族正在休息，可以提供人手，但愛·法卻自告奮勇要擔任護衛。
這次護衛本來就派不上用場。除非我們與傑諾斯城的關係破裂到無可挽回的地步，他們才有出場的機會。
反過來說，我們會為了以防萬一而帶護衛，證明我們現在仍未與傑諾斯城築起信賴關係。
「啊，是路多·盧！」
馬路上突然響起精神奕奕的聲音。
一道人影輕巧地衝向攤位。是販賣蔬菜的都拉大叔愛女，塔拉。
「喲～」
看到她的身影後，退至後方貨車旁的路多·盧也走向前去。
「好久不見，小鬼頭。你早上不在店裏嘛。」
「嗯！我幫爸爸去旅社間跑腿！」
嬌小的少女塔拉有著一頭暗褐色的頭發，和一雙暗褐色眼睛。她雀躍地掛著滿臉微笑。她從我剛開店時就持續前來光顧，她如今已經不懼怕與攤位有關的森邊居民了。
「……路多·盧啊，不要離開工作崗位。如果有人偷襲我們該怎麽辦？」
愛·法低聲叮嚀。
「嗯～？」
路多·盧訝異地歪著頭。
「不用緊張吧？假如需要這麽警戒，我們一開始就會派出三、四個人手啦。」
「就算這麽說，在場的人還是必須全力以赴吧？」
「不要緊啦。多多斯和貨車就像城牆一樣嘛。隻要有人接近後方，我們馬上就會知道。」
「我們怎麽可以把吉魯魯當作盾牌！……算了，我換去後方。」
從兩人的對話中可以得知，隻有愛·法一早就維持著緊繃的情緒。
這次與劄特·孫和泰伊·孫那時的情形不一樣，我們不知道是否會受到襲擊。再說，對方將從正午開始會談，上午沒道理會遇到危險。
愛·法的模樣讓我掛心不已。當菈菈·盧和路多·盧一起與塔拉閑聊時，我拜托他們看顧攤位，走向愛·法。
「愛·法，你怎麽了？你從進城後就不太對勁喔？」
愛·法撫著係在樹上的吉魯魯的脖子，斜睨著我。
「……我從早上就不時會感到古怪的視線。那種視線宛如充滿惡意和敵意的毒針。」
「欸？真的嗎？……也罷，總有人會用這種眼神盯著森邊居民。」
「不是這樣。我覺得那全是來自同一個人的視線。但我卻找不到那個人的身影。」
她的意思是，有人正躲著監視我們？
我希望那是愛·法的錯覺，然而，看到她嚴肅的臉龐，我似乎不能這麽樂觀。
「但是，傑諾斯城的人不可能現在才監視我們吧——」
「呀啊！」
話才說到一半，我就聽到攤位的方向傳來慘叫聲。
「菈菈·盧，怎麽了!?」
我慌忙回到攤位上。
一道修長的人影出現在攤位前方。
塔拉錯愕地站在那個人身旁，路多·盧也沒有移動腳步。菈菈·雙手扠腰，站在原地，似乎沒有發生任何危險的狀況。
「啊～真浪費！醜話說在前頭，手滑的人是你，我不能退費喔？」
究竟發生了什麽事？
我和緊貼在我背後的愛·法繼續向前走。
「嗚哇，這是怎麽一回事？」
我馬上就得知菈菈·盧發出慘叫的理由了。一個做好的『咩姆燒肉』灑落在鐵板上。
煎波糖餅皮散開，肉、亞力果、堤諾葉絲淒慘四散。為了不讓這些食材燒焦，菈菈·盧焦急地用木鏟將它們推到鐵板邊緣，怒氣騰騰地望著我們。
「就像你看到的一樣啊，我們難得做好料理，這位客人卻不小心把料理掉下來了！真是的，好浪費喔！」
我望向那位客人。
客人穿著一件帶著兜帽的皮革披風，身材纖瘦，身高超過一百八十公分。披風下隱約可見黝黑的嘴邊皮膚，是一位東方來的客人。
我瞬間以為他是修米拉爾，但我馬上就發現自己錯了。對方取下兜帽，歉疚地朝我們行了一禮。他紮在腦後的長發並非白銀色，而是栗子色。
「對不起。我不小心弄掉了。不是你的錯。」
他說起話來也比修米拉爾流暢。
每位東之民的外表都極為相似。這位客人有著長臉鳳眼，高聳的鼻梁和薄唇，這是典型的西姆人長相。他的身材修長，體格纖瘦。在西姆人中，他顏色較淡的頭發和茶褐色的淡色眼睛十分罕見。
盡管如此，這個人竟然把料理掉在鐵板上，很少有人會如此疏忽。
這位東方客人有些悲傷地眯起眼睛，他揭開披風，露出右半身。他細瘦卻布滿肌肉的右上臂包裹著繃帶，微微透出鮮紅血跡。
「我無法自由使用右手，想用左手、接下餐點。但我的、左手臂有些笨拙、掉了下來。對不起，弄髒鐵板。」
盡管有些結巴，但這位東之民說起話來卻比修米拉爾還流暢。我第一次遇到說起西方語言這麽流暢的東之民。
再說，或許是因為他長發的色澤很罕見，使我覺得他的氛圍與修米拉爾有幾分相似。
簡單來說，我對這位客人頗有好感。
「請不要介意。呃～稍等我一下喔？」
既然這道『咩姆燒肉』沒有掉到地上，浪費掉未免太可惜了。
雖然這麽說，最重要的煎波糖沾滿鐵板上的油脂和湯汁，無法恢複為原來的形狀。再說，堤諾葉絲也已經飛散開來。
（好！那麽，我就徹底把它弄碎吧。）
首先，我盡量把餅皮上的食材刮落下來，撿到砧板上。我用菜刀切碎食材後，擺在試吃用的木盤上。
然後，我將留在鐵板上的食材移到中間，舀起半匙咩姆和水果酒醬汁，倒在食材上，仔細拌勻。等到宛如高麗菜的堤諾葉變軟後，就差不多了。
我將食材移到木盤上，與切碎的波糖大致攪拌一下。
「如何呢？雖然外觀不好看，味道並不差喔。」
外觀看起來就像中華料理的炒菜，但我自認還可以接受，不知道對方感想如何。
不出我所料，那位客人欣然一笑。由於西姆人認為流露感情是一件丟臉的事，看到他的笑臉，我忍不住心跳加速。
「謝謝你。我不用、浪費銅幣了。非常、謝謝你。」
東之民客人使用受傷的右手困難地支撐著木盤，拿著我遞給他的木匙，吃起臨時湊合的咩姆丼。
他的臉上揚起更欣喜的笑容。
「非常好吃。奇霸獸，真是美味。」
「謝、謝謝你。」
這麽說起來，由於西姆人不擅長西方語言，這是我第一次與修米拉爾以外的東之民交談。
「我、右手臂受傷了。暫時、無法工作。所以，銅幣十分珍貴。真的很感謝各位。」
客人快速地吃完咩姆丼後，對我這麽說。
「我、叫做桑久拉。可以、請問你的名字嗎？」
「是，我是法家的明日太。」
「法家的明日太。傷勢康複前，我會待在傑諾斯。我每天、都會來這個攤位買輕食。」
「謝謝你。很高興聽到你這麽說。」
「我也要謝謝你。很高興、能知道這裏有美味料理。」
客人——東之民桑久拉微微一笑。站在菈菈身旁的路多·盧，和我身邊的愛·法都緊盯著他。
「我說啊，你似乎武藝很高明。為什麽會受傷？」
路多·盧似乎無法按捺好奇心，開口詢問。
桑久拉不可思議似地轉頭望向他。
「我、騎著多多斯旅行。那隻多多斯、在岩石地滑了一跤。我、摔落下來。右手臂撞到尖銳的岩石。」
「啊～原來如此啊。難怪像你這種厲害的人會受傷，我可以理解了。」
插圖p159
桑久拉不可思議似地眨了眨眼。
「我、隻是個流浪的旅人，不是劍士。」
「是嗎？可是，你武藝很強吧？」
「……旅途，充滿危險。野盜、野獸，十分危險。為了保護自己，我多少必須磨練能力。」
桑久拉羞澀一笑。
他將空木盤遞給我。
「今天，真的謝謝你了。法家的明日太，我要感謝西方神賽爾法，讓我遇見你。」
「欸？桑久拉，你不是東之民嗎？」
「是的。我的母親是東之民。但我在西之王國長大。我是西之民。」
桑久拉原來是東西混血啊。
既然如此，為什麽他說起西方語言時，會有些結巴呢？盡管我感到疑惑，我依然無法深入追問下去。在這個世界裏，混血代表他的出身較為複雜。
「那麽，我明天、還會來。」
於是，桑久拉重新戴好兜帽，朝南方前進。
度過了一段溫暖的時間呢。我心滿意足。
然而，有兩個人似乎不這麽想，我聽到他們殺氣騰騰的對話。
「嗯～沒想到這座城裏有如此厲害的高手……愛·法，你贏得了他嗎？」
「如果我們條件相當，我不會輸。然而，我在比賽中絕對不能輕忽大意。」
討論的人當然是愛·法和路多·盧。
聽到愛·法若無其事地回答後，路多·盧嘖了一聲，大聲嚷嚷：
「愛·法，你竟然有辦法篤定自己能贏得了他喔？我不知道耶……雖然我覺得自己應該有辦法贏過他……」
「說不準。那男人的武藝跟你差不多。」
「什麽嘛。你的意思是你比我厲害嗎？」
「你不這麽認為嗎？」
對話更加殺氣騰騰了。
我感受到兩人像過去一樣險惡地瞪著對方後，連忙插嘴：
「等一下等一下，那隻是普通的客人，請不要想些奇怪的事情。對方確實可能武藝高強，但他看起來溫和又溫柔啊。」
「哼。你隻不過跟對方聊了幾句，就能判斷他是敵是友了？你太容易相信別人了。」
「愛·法，你說的沒錯。假如城裏還有許多能力跟他差不多的人存在，光靠兩個人護衛根本不夠。」
路多·盧如此喃喃自語，大力搔著黃色發絲。
「算了，隻要稍微在城裏走走，就能知道那種家夥並非比比皆是。但是，見過那個名叫卡謬爾·佑旭的大叔，以及有著一雙灰色眼睛的臭貴族後，我發現我們不能太過輕視驛站城市的居民。」
這麽說起來，愛·法和路多·曾在盧家的武鬥大會中被選為八名勇者之一，兩人都實力堅強。盡管我不知道兩人在實戰中能發揮多少實力，然而，能獲得兩人如此高評價，那位名為桑久拉的客人一定不容小覷。
（……話說回來，他看起來不像是個跟武術扯得上關係的人啊。）
當我埋頭思索時，徹底被遺忘的塔拉大聲嚷嚷：
「塔拉差不多該回去了！呃，請給我一個咩姆的，還有三個奇霸獸堡！」
「真厲害，你要吃四個啊？」
「不是啦！我要拿給布店和鍋具店的大叔！」
塔拉怒氣衝衝地回應後，路多·盧放聲大笑。
氣氛終於變得明亮，愛·法聳了聳肩，正要回去後方位置時，有客人上門。那是有著一頭濃淡褐色發絲的少女迪艾兒和陪她前來的拉比斯。
看到她的身影，愛·法停下腳步。
「歡、歡迎光臨。你今天要吃這個攤位賣的輕食嗎？」
「嗯！我決定輪流吃！所以今天吃這種！」
迪艾兒微微一笑。我能感受到愛·法隔著我的肩膀注視著對方。
昨晚，修米拉爾離開法家後，我把這位少女的存在告訴愛·法。畢竟我必須把少女的身份——賽克雷烏斯招待到自宅的商團成員之一——告知愛·法。再說，當愛·法在驛站城市擔任護衛時，有可能會與她打照麵。這麽一來。我決定趕在發生誤會和任何差錯前，親口把這件事告訴愛·法。
我的判斷是否正確呢？眼下的場麵讓我緊張不已。
「嗯……今天人好多喔？」
迪艾兒疑惑地環顧四周。
當她美麗的綠眼睛望向愛·法時，她的叛逆心熊熊燃燒。
「人多是無所謂啦，為什麽這個人要用這種眼神瞪我啊？我對你做了什麽嗎？」
「……你沒有對我做出任何事。可是，南之民女孩，聽說你動手打了我的家人。」
愛·法低聲拋下這句話，來到我的身旁。
事情的展開終於讓我冷汗直冒了。
「難道毆打他的人不是你嗎？驛站城市不常見到年輕的南方女孩，所以我才會這麽判斷。」
「什麽啊？你指的是我揍明日太的事情嗎？那跟你有什麽關係？」
「有關係。明日太是我的家人。」
我瞄了她們一眼。愛·法並沒有流露憤怒的神色，但她的表情極為不悅，藍色眼眸閃爍著不穩的光芒。
「明日太當然也有錯，但你不該訴諸暴力，甚至還讓他留下傷痕。我希望你日後可以謹慎行事。」
「家人——家人是什麽啊!?你們難道是夫妻嗎!?」
「不、不是的。我們不是夫妻。住在同一個家裏，就是家人。雖然我們沒有血緣關係，但她是我重要的
家人。」
聽到我的回答後，迪艾兒的表情更加不悅。
「為什麽你們不是夫妻卻是家人？這個女人在養你嗎？西之民隻能把北之民當作奴隸吧？」
「我、我不是奴隸，也不是她的寵物。呃～該怎麽說明才好呢……」
「不需要解釋。總之，南之民女孩，為了不讓他人在你背後指指點點，你必須遵守法律，謹慎行事。」
「吵死了。我不希望你針對我和明日太的事情多插嘴！我已經跟他道歉了，他也原諒我啊！為什麽你要在旁邊吵個不停啊？」
「真是聽不懂人話的女孩。我的提議是，隻要你日後謹慎行事，我就不會興師問罪。」
這簡直就像一場大混戰。
再說，這大概是愛·法首次和鎮上的人爭論。我現在必須努力化解這個狀況吧——該怎麽辦才好呢？
「等一下，先冷靜下來！……迪艾兒，雖然我們已經針對我無禮的舉動達成和解，可是，你的家人知道這件事後，一定也會埋怨我幾句吧？愛·法正是抱持著這樣的心情而發怒，希望你能理解她的心情。」
「欸，可是……」
「愛·法，謝謝你擔心我，我已經跟你說明了吧，前幾天那件事已經和解了。我們為彼此的失禮互相道歉過了，雙方也在反省。已經不要緊了。」
「但是啊……」
兩人皆一臉不滿，閉上嘴巴。
她們沉默還不到五秒——
「動手的我確實有錯啦！可是，當初是你先對我說了失禮的話啊！你沒有資格對我說教！」
「沒錯。當初是你引發這場騷動吧？你比任何人都需要反省。」
愛·法湊向我的耳朵，繼續說：
「……話說回來，這女孩哪一點像男人了？雖然她打扮得像個男孩子，但她在其他方麵都像一位弱女子啊？」
她在攤位的暗處踹了我幾腳。
「聽到你說你把對方誤認為男孩時，我還以為這個女孩一定長得很粗獷——明日太啊，你這兩顆黑眼珠究竟是用來做什麽的？」
「真過分。你是不是說得太超過了啊？」
我也小聲反駁後，愛·法哼了一聲，用力撇過頭。
仔細一看，菈菈·盧麵露宛如卡謬爾·佑旭會露出的得意笑容，觀察這樣的光景。
「那、那麽，你要一份咩姆燒肉吧？我現在準備，稍等一下！」
我打起精神，開始製作『咩姆燒肉』。
在這之間，路多·盧一直凝望著站在迪艾兒後方的拉比斯。拉比斯也注視著他。
看到身穿獵人衣服，帶著刀和柴刀的路多·盧和愛·法，那位年輕人大概懷著戒心。然而，路多·盧似乎並不緊張，隻是用危險的眼神凝視對方。
「喔，明日太，你還留在攤位上啊！」
此時，一群建築師傅鬧哄哄地出現。
阿爾達斯站在前頭，一如往常地露出開朗笑容。
「歡迎光臨！各位最近似乎很忙呢？」
「是啊。我們隻工作到明天。要是延長一天工作天數，我們就會吃虧了。不能大意。」
阿爾達斯依然掛著笑容，垂下眉毛。
「嗯，如果能每天吃到你的料理，我真想永遠待在傑諾斯。但是考慮到支付給旅社和多多斯屋的銅幣，我沒有辦法這麽做……哎呀，真是遺憾！除非有緊急的工作，否則我們一年隻有一次來傑諾斯的機會。」
「你要一直囉唆同一件事到什麽時候啊？你的妻小可在故鄉等你哪？」
老大哥一臉不悅，從下方戳了戳阿爾達斯的腹部。
接著，他重新轉向我。
「……明日太啊，你還剩多少肉幹？」
「欸？肉幹嗎？呃～今天的份隻有這麽一點。」
我一天隻會準備兩公斤左右的肉幹。
我將皮革袋子裝的量拿給老大哥看後，對方低語：
「一點也不夠。這麽一點根本不夠。我希望明天前可以買到十倍的量。」
「十、十倍？你為什麽要買這麽多肉幹啊？」
「當然是在返鄉的途中吃啊？我們總共有八個人，回家要花上半個月的時間，至少需要十倍的量吧。」
老大哥緊瞪著我。
「你有辦法準備這麽多嗎？不行的話，我隻能買卡龍肉幹了。」
「應、應該可以。但是，我必須回去森邊確認一下，才有辦法答應你。」
我早就已經預想過會接到大筆訂單，並告知過附近的氏族，請他們屆時多多幫忙，就算我沒有這麽做，盧堤姆家和雷家也一定有多餘的生肉和肉幹。既然我現在獲得了吉魯魯這個機動力，來回聚落搜集二十公斤的肉幹應該不是難事。
「老大哥，你並不喜歡奇霸獸肉的風味吧？雖說肉幹的鹽味和香草味很重，但奇霸獸肉的風味依然濃厚……」
「我當然清楚。你這家夥，難得能大賺一筆，還想潑我冷水啊？」
老大哥不悅地開口，搔了搔頭發。
「……每天吃這些輕食，我也習慣奇霸獸肉的特殊味道了。既然奇霸獸肉幹的價格和卡龍肉幹相同，我覺得吃奇霸獸肉幹也無所謂。」
「是啊，日後吃不到你煮的料理，至少讓我們啃啃奇霸獸肉幹，撫慰一下心情。」
「隻有你才會想這種蠢事啦！」
阿爾達斯開玩笑後，老大哥怒斥對方，再次搔了搔頭。
「總之，你就盡量準備吧。我會用卡龍肉幹彌補不夠的份……我明天大概也會在正午過後來攤位，拜托你要把這件事告訴看店的女孩們喔？」
「各、各位明天中午後才會來店裏嗎？」
這麽一來，我可能現在就必須與他們告別了。
我取下頭上的毛巾，對建築師傅們行了一禮。
「那麽，謝謝各位長時間以來光顧——」
「別這樣！又不是一輩子見不到麵！」
下一瞬間，老大哥大聲嚷嚷，將兩枚紅銅幣摔在攤位的台子上。
「我們一年至少會拜訪一次傑諾斯！你難道每次都想跟我們沉悶地道別嗎？再說，每天都會有幾十幾百位南之民進出傑諾斯喔？」
「是的。不過，看到各位願意頻繁光顧，我深受鼓舞。我真的——由衷感謝各位。」
老大哥一副欲言又止的模樣，馬上撇過頭，沉默不語。
站在他身後的同伴們哄然一笑。
「藍月結束後，我們還是會繼續造訪這個攤位喔！我們會把老大哥的份也吃掉，不用擔心！」
「吵死了！你們想被解雇嗎？」
「要是你裁掉我們的話，明天就沒有辦法完成工作哪？好了啦，快讓我們吃午餐吧。」
其中有幾人似乎是老大哥在傑諾斯雇用的工匠。這麽說起來，老大哥剛剛說總共有八人要返鄉，現在大約有十多位建築師傅在場。
（那麽，這些人是定居在傑諾斯的混血嗎？難道他們是南之民，隻是住在傑諾斯打零工？）
我連這種事情都不知道。
盡管如此，他們依然都是我重要的客人。
「哼～你已經要回涅爾維亞了啊？」
迪艾兒退在一旁，興致盎然地詢問。
老大哥不悅地陷入沉默。他皺著眉頭，望向對方。
「啊，是瑟蘭多的女孩啊。怎樣，你最後還是要吃奇霸獸料理啊？」
「嗯！我品嚐後，發現奇霸獸
超級美味！……我之前還嫌這種肉又臭又硬，真是丟臉。」
「哼，我還丟過更大的臉哪。」
老大哥再次瞪向我。
盡管他依然一臉不悅，綠色眼眸卻浮現出柔和光芒。
「明日太啊，我們明年還會來傑諾斯。雖然你們備受責難，可是，如果我明年來傑諾斯時，發現你們已經關門大吉的話，我可是會跑到森邊聚落大肆抱怨喔？」
「是的，我很希望各位明年也可以來品嚐我的料理。」
我差點潸然淚下。
一年後——命運能讓我與這些人重逢嗎？
盡管我不知道答案，但我不是神，隻能盡人事，聽天命了。
2
今天的會談總算順利結束——卡斯蘭·盧堤姆這麽告訴我。
森邊總共派了六個人與會。成員分別是三族長：東達·盧、達利·薩烏帝和格拉夫·劄劄，以及卡斯蘭·盧堤姆、佛家家主、貝姆家家主。薩烏帝家和劄劄家男人本來預計陪同家主出席，但小氏族的代表者取代了他們。
反正我們本來就告知對方會有六人出席，再說，對方似乎對族長以外的人的身份不感興趣，因此決定由這批成員與會。
會議召開地點與上次開會時相同，都在賽克雷烏斯的宅邸。
他的宅邸並非位在石牆包圍的城下鎮。而是位在城下鎮北側。北側區域是一片寬廣的果園，房屋沿著果園搭建。那是賽克雷烏斯管理的區域——也就是托蘭伯爵領土。由於我們是在城下鎮南側做生意，所以對該區域很陌生。
賽克雷烏斯龐大的宅邸就座落在托蘭伯爵領土一角。賽克雷烏斯不願意邀請森邊居民進入城下鎮，從孫家擔任族長的時代開始，他們便使用這座宅邸進行麵談。
那是一棟雄偉的建築物，比起木材，他們選用更多石材當作建材。
森邊族長等人在約定的時間前就抵達該建築物的大房間，等待賽克雷烏斯。
他們約好在正午進行會談。
正午前夕，卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德也抵達會場。
他們沒有攜帶其他同行者。縱使他們帶來的士兵可能待在館外，但隻有他們倆出現在大房間中。
卡謬爾·佑旭一如往常穿著鬥蓬，梅爾菲力德穿著白色皮革製成的軍服。森邊居民必須在這座宅邸的入口交出刀子，兩人卻帶了刀入場。
時間緩緩流逝，當城裏宣告正午的鍾聲隱約傳來時——根據卡斯蘭·盧堤姆所述，賽克雷烏斯帶著將近二十名衛兵，從內側的門出現在大房間。
◇
「嗯……讓各位久等了……」
插圖p173
賽克雷烏斯在一張巨大的皮革椅子上坐了下來。
我們站在房間中央。陪同賽克雷烏斯出現的士兵們皆握著一把長度與身高相仿的槍，有半數士兵站在左右方和後方牆邊。
其餘一半的人——十位士兵立於賽克雷烏斯的左右兩側。賽克雷烏斯先望向梅爾菲力德。
「梅爾菲力德閣下，真是異想天開……跟這種事情扯上關係對你沒有好處……」
看到梅爾菲力德出席會議，他明顯感到不滿。
「托蘭伯爵賽克雷烏斯，我總有一天必須治理傑諾斯。我認為這件事事關傑諾斯的安寧，非同小可。」
梅爾菲力德回答。
這是我第一次與他見麵。但他真的是一位傑出的人才。
由於他在室內脫下頭盔，我得以確認他的長相。他的年齡比我稍長，有著一頭淡褐色發絲，五官清秀端正，確實就像一位貴族。
但他灰色的眼眸——如同明日太你們所述，宛如月光般冰冷，閃爍著清澈的光芒。
我認為他是一位力量強大的戰士。
不，我沒有像愛·法和路多·盧一樣的慧眼，無法確定這一點。但我感覺他的武藝十分高強。
不說這個了，繼續談賽克雷烏斯。
他聽到梅爾菲力德的回答後，麵露冷笑。
他的臉上總是掛著這樣的笑容。
大概想借著微笑隱藏自己的感情吧。
「你是傑諾斯侯爵麥爾斯坦的第一公子，卻用肮髒的布料遮掩外貌，偽裝成驛站城市居民，我隻能用如醉如狂形容你了……梅爾菲力德閣下，你不覺得這樣的行為已經超出近衛兵團團長的職責了嗎……？」
「托蘭伯爵賽克雷烏斯，這麽說聽起來可能有些刺耳，但我並沒有拋下自己的工作不管，當然可以自由利用閑暇時間。不提這件事了，現在是你與森邊族長們交談的時間。你先完成自己的工作吧？」
賽克雷烏斯再次露出扭曲的笑容，望向我們。
真是個另人毛骨悚然的男人。
不管見過他幾次，這樣的想法都不會改變。
他穿著一件看起來很高級的服裝。那是一件輕薄柔軟的連身白衣，隻露出脖子、手掌和腳掌。我無法清楚說明，但他的脖子和手腕戴著金屬和石頭飾品，是宛如女性穿著宴會服裝時配戴的華麗飾品。
這麽說起來，他的身材也和女性一樣嬌小瘦弱。由於他的頭偏大，使身材看起來不太均衡。與其說他的身型宛如女性，不如說是孩童比較恰當。
他的皮膚莫名帶著一抹藍黑色，眼珠充血，看起來身體狀況不佳。
格拉夫·劄劄等人稱他為「老人」，但他的年紀可能沒那麽大。他看起來宛如病人一般瘦弱，膚色也不太健康，導致他看起來格外年邁。
但是——在他滿是皺紋、麵色不佳的臉龐上，一對淡色眼眸卻炯炯有神。
我不喜歡他的眼睛。
老實說，那雙眼睛讓我心生厭惡。
原因不明。
族長等人說：「那雙卑鄙的眼睛與茲羅·孫如出一轍。」
我也深有同感。但這不是唯一的理由。
那雙眼睛讓我的心焦急不已，仿佛麵對著一隻言語不通的野獸——這或許正是我對他這號人物的感想。
總之，我們會如此厭惡賽克雷烏斯，並不是因為他殘暴的言行，而是他的眼神。
「那麽，我就恭敬不如從命，開始處理棘手的工作……森邊族長們，你們決定要如何處置犯下重罪的孫家人……？」
「我們的結論依然不變。隻有將一族帶領至錯誤方向的茲羅·孫該受重罰。」
達利·薩烏帝答道。
東達·盧和格拉夫·劄劄似乎難忍心中的厭惡與憤怒，這一天主要由我和達利·薩烏帝與對方交談。
賽克雷烏斯無趣地笑了。
「我明明給了你們比預定更長的時間，你們卻堅持不改變心意啊……看來根本不值得延期……」
「沒這回事。我們也斟酌許久，討論過無數次。今天是懷抱著更強烈的念頭來此。假如你認為我們的決定不正確，請你以更正確的話語指示我們。」
達利·薩烏帝沉著冷靜地答複。
賽克雷烏斯笑了笑。
「如同我日前所述，我認為罪犯必須贖罪……主使者與被命令者犯下的罪確實有輕重之分，但這應當由傑諾斯的法官來判斷……」
「你上次也這麽告訴我們。然而，森邊居民不是被賦予了權利，得以自行懲處森邊的罪犯嗎？不管我們要如何處理罪犯，傑諾斯的人理當無法插手才對。」
「那是因為你們製定的森邊規矩比傑諾斯法令更嚴格……假如你們遵守規矩，剝下所有罪犯的頭皮，我們現在也不會有插嘴的餘地……」
賽克雷烏斯說話的語氣黏糊糊的。
「我們認為森邊居民有自律的能力，才會賦予你們判決並處罰同胞的權限，所以，當你們用比傑諾斯法律更輕的刑責懲處同胞時，我們才無法坐視不管……」
「為什麽？我們必須依據罪行輕重來判斷懲處方式吧？因此，我們才會審判孫家人的罪行，並為每一個人開示道路。」
「你們處分太輕，才讓逃過一劫的罪人們離開聚落，再次犯罪……」
他指的當然是劄特·孫和泰伊·孫。
「倘若不妥當懲罰罪人，我們就無法守護傑諾斯的治安……這起事件不就證明了這一點嗎……？倘若你們不做出覺悟，拿出森邊居民強硬的一麵懲處罪人，那你們最好在罪人重蹈覆轍前，將他們交給我們處置。」
此時，我開口打岔。
因為我感受到格拉夫·劄劄的側臉散發出震怒的氣息。
「請讓我發表意見……你要我們做出處決罪人的覺悟，難道不分青紅皂白地奪走他們性命，就是正確的覺悟嗎？我們調查孫家人的行為後，才判斷要把劄特·孫和茲羅·孫處以死刑，並指示其他人走向正確生活的道路。」
「哼……森邊居民向來絕對不可忤逆森邊規矩，這不正是你們不成文的法律嗎……？但你們卻原諒了違反紀律的罪人，讓我們對各位一反常態的柔弱態度感到懷疑……」
「我們當然該重視規矩。然而，當人們被強迫吃下森林恩惠時，我們該馬上剝下他們的頭皮嗎？我們並不這麽認為。」
賽克雷烏斯嘴角扭曲，依序望著我們。
「上次會談時，我就覺得你比其他人更伶牙俐齒。森邊的年輕獵人啊……我看幹脆讓你這種人來當族長引導森邊居民，才有辦法帶領人民走向光明未來喔……？」
賽克雷烏斯時常企圖用這種話語激怒族長們。
搶在格拉夫·劄劄發出怒吼前，我開口反駁：
「這麽做不合道理。我隻是在代替族長們發言罷了。就跟你代理傑諾斯領主麥爾斯坦發言一樣。」
賽克雷烏斯陷入沉默半晌。
他的臉上依然掛著猙獰的笑容。
「我們讓劄特·孫逃之夭夭，甚至害他威脅到驛站城市居民的安寧，這件事確實是我們的失態。你說的沒錯，倘若我們當初立即處置劄特·孫和茲羅·孫，就能防範前幾天的災禍了。」
就算一直重述同樣的話，也無法解決現況，因此我繼續說下去：
「賽克雷烏斯，多虧了你，我們才能得知許多真相。你對這件事有什麽想法？」
「……你指的是哪一件事……？」
「當然是劄特·孫和泰伊·孫襲擊假商團一事，他們親口坦承孫家從十年前開始就不斷犯下這種惡行。」
賽克雷烏斯勾起嘴角。
他的笑容讓人有些作嘔。
「那些事愚蠢至極……那都隻是臨死罪人的玩笑話吧……？我們不能輕信這種玩笑……」
「是的，我們無法證明他們過去犯下哪些罪行。但他們確實襲擊了假商團。十年前，也確實發生過相同的事件……再說，驛站城市的居民本來就傳說犯人是森邊居民吧？」
「傳聞隻是傳聞……並非真實……」
「是嗎？我聽說十年前的那起事件，有證據顯示犯人是森邊居民。」
賽克雷烏斯再次沉默半晌。
十年前，遭受襲擊的商團成員死去時，手中緊握著森邊獵人的項鏈。他應該沒想到我們掌握了這個事實吧。
把這件事情泄露給我們的卡謬爾·佑旭和梅爾菲力德沉默地聽著我們交談。
「除此之外，森邊居民還曾犯下諸多罪行，卻沒有遭受審判。這全都是沒有根據的謠言嗎？」
「都是謠言……你們竟然會受這種謠言所惑，這真不像森邊居民的舉動……」
賽克雷烏斯慢了幾拍才回答。
「我不清楚你們指的諸項罪嫌是什麽，關於十年前商團遭受襲擊一事，我們當然也掌握了情報……森邊的年輕獵人啊，那起凶惡事件的犯人已經遭受處決了……」
「原來如此。這樣啊。」
卡謬爾·佑旭事先已經把那件事告訴過我，所以我聽了並不訝異。
賽克雷烏斯回望著我，眼眸中的光芒更加強烈。
「那起事件的犯人是以傑諾斯周邊為基地的野盜集團《赤胡黨》……我們把他們全抓起來，處置完畢了……森邊的年輕獵人啊，這是無庸置疑的事實……」
「野盜集團啊。遭受襲擊的商人手中不是緊握著獵人的項鏈嗎？那究竟是什麽？」
「我們無法得知那種瑣事……然而，西之王國到處都能買到奇霸獸角和牙齒……那正是你們為了獲得銅幣，販售給西之民的吧……」
盡管傑諾斯沒有販售奇霸獸的商品，但我們為了換取銅幣而出售的獸角和牙齒，會成為飾品的材料，在許多城鎮販售。
因此，隻要購買或搶奪那些牙齒和獸角，誰都可以獲得獵人的項鏈。
「該商團試著通過摩爾加森林，前往東之大道……襲擊商團的《赤胡黨》盜賊團企圖將自己的罪行嫁禍給森邊居民，策劃出這樣的犯行……他們的策謀太過膚淺，竟然有人會被這種妄想蒙騙，真該為自己的愚蠢感到羞恥……」
「嗯。不過，驛站城市的人們依然難以接受這樣的結果吧？」
此時，卡謬爾·佑旭首次開口。
賽克雷烏斯混濁的眼神瞪向對方。
「《赤胡黨》禁止成員殺人，他們劫富濟貧，也就是所謂的義賊，赫赫有名。十年前，我隻是一位新手《守護者》，但他們的勇名已經流傳至附近的城鎮囉？聽說《赤胡黨》殺光商團成員，還企圖嫁禍他人後，當時的人們全都不敢置信。」
「……什麽義賊，隻是些假貨罷了……那隻是一群無賴集團……」
「貴族是《赤胡黨》下手的目標，確實會把他們視為無賴。然而，市井小民並不這麽想。現在回想起來，當時的人們認為他們的英雄《赤胡黨》成為森邊居民的替罪羔羊，反而更憎恨森邊居民。」
卡謬爾·佑旭麵露一如往常地微笑。
賽克雷烏斯也仍掛著笑容，但他充血的眼睛卻閃爍著不吉的光芒。
「你是梅爾菲力德閣下的隨從吧……？身為隨從，你應該很清楚自己的身份……」
「我今天是為了代替這位沉默的朋友發言。毋須擔心，當我說的話違背梅爾菲力德的意思時，他一定會插嘴幹涉。」
賽克雷烏斯望向梅爾菲力德。
梅爾菲力德沉默不語。
「我們繼續討論剛剛的話題吧。如同森邊年輕獵人卡斯蘭·盧堤姆所述，聽說森邊居民在驛站城市犯下了諸多罪行。他們擄走驛站城市的女孩、搶奪農園的食材、襲擊旅人。奇妙的是，那些事情全都被怪罪到《赤胡黨》等野盜的頭上。因此，在當時的驛站城市，每當有《赤胡黨》的人遭到處置時，就會出現森邊居民犯罪的傳聞。這根本就是本末倒置吧。」
「…………」
「近十年來，這種騷動已經大致平息了。不知道究竟是因為《赤胡黨》黨首遭到斬首，還是孫家前任家主劄特·孫病倒所致，真相不得而知。」
聽到這裏，賽克雷烏斯的表情出現變化。
盡管他仍然麵露笑容——該怎麽說呢，我總覺得他的表情就像吃腐肉的懞獸露出笑容。
雖然我沒看過會笑的懞獸就是了
。
「所以……外貌宛如北之民的戰士，你究竟想表達什麽？」
「如你所見，我是西與北的混血，但我侍奉西方神……先不管這種小事了。這些事情導致森邊居民必須承受如此不名譽的嫌疑喔？大家認定森邊居民不管犯下多麽惡劣的罪行，都不會被興師問罪。況且，那還是用無辜的人命所換來的——這十年來，《赤胡黨》的名字已經逐漸被人們遺忘，這類傳聞卻深植人們心中。直到劄特·孫和泰伊·孫前幾天親自認罪為止。」
「…………」
「《赤胡黨》竟然刻意選擇奇霸獸徘徊的摩爾加森林正中央展開襲擊，未免太不自然了。換作是我，至少會瞄準剛從森林進入街道的旅人。這麽一來，就可以降低遭到奇霸獸襲擊的風險。又可以成功嫁禍給森邊居民。如同劄特·孫等人的告白，十年前那起事件的犯人就是他們。這樣的推斷比較合理吧？」
「就算討論這種事情，也不會有任何好處……犯罪的孫家前任家主和《赤胡黨》都已經被當作罪人處決了……現在就算繼續爭辯這件事，也找不到任何證據……」
賽克雷烏斯緩緩地用舌頭潤濕鐵青的雙唇，繼續回答：
「再說，不需要證據吧……？不管怎麽說，那些家夥確實都是罪人……《赤胡黨》是襲擊貴族和富商的惡劣盜賊團，孫家前任家主不僅濫采摩爾加的森林資源，還在聚落放火……他們的罪行皆受到製裁，離開人世……既然如此，一切都解決了吧……？」
「解決了嗎？是喔～這麽一來，十年前那起商團襲擊前後發生的其他罪行，又怎麽辦呢？」
卡謬爾·佑旭微微一笑。
他微笑的方式也像某種動物。
「那都是很久以前發生的事了，你可能已經忘記了吧？分別是與傑諾斯交情深厚的巴拿姆城使節團全軍覆沒事件，以及護民兵團前團長慘遭殺害的事件。你們也斷定這兩起事件的犯人是《赤胡黨》吧？」
「…………」
「也就是說，驛站城鎮的居民也謠傳那是森邊居民所為。」
「…………」
「不管怎麽說，這些事件都讓人無法理解喔。假如這是《赤胡黨》犯下的罪行，他們為什麽會突然舍棄不殺人的規矩呢？假如這是劄特·孫的所作所為，為什麽他要襲擊護民兵團團長呢？……商團或使節團就算了，護民兵團的團長又不會隨身攜帶貨幣或寶物。」
「那果然都是《赤胡黨》幹的好事吧……護民兵團的任務就是討伐野盜，就算兩方之間有什麽深仇大恨，也不足為奇……」
「不，前團長死去，選拔出新團長後，護民兵團才正式開始討伐《赤胡黨》，並把所有的罪行當作《赤胡黨》的所作所為……不用我解釋吧，我指的就是你的弟弟，希爾艾耳新團長大人。」
「…………」
「多虧希爾艾耳勤奮工作，《赤胡黨》最後慘遭消滅。隻剩下讓《赤胡黨》背罪的劄特·孫逍遙自在地活了下來，並令驛站城市居民更加不信賴森邊居民。」
「……我至今不曾聽說過這種胡言亂語……」
「這些事情可能沒有傳進城下鎮。然而，在驛站城市中，那卻是真實發生的事實。就算驛站城市居民遺忘了《赤胡黨》之名，他們仍為了那些事情更憎恨與畏懼森邊居民。」
卡謬爾·佑旭聳了聳肩。
「如同我剛剛所述，劄特·孫承認犯下十年前的罪行後，情勢大幅轉變——真是不可思議呢。明明傑諾斯認為是《赤胡黨》企圖栽贓森邊居民，沒想到他們其實成了森邊居民——劄特·孫的代罪羔羊。為什麽希爾艾耳閣下會認定一切都是《赤胡黨》的所作所為呢？現場掉落了紅色胡須嗎？」
「……你自己去問希爾艾耳……」
「梅爾菲力德問過他了。但是，他沒有提出讓我朋友心服口服的明確證據。」
現場一片靜默。
過了一會，賽克雷烏斯仍掛著一抹淡淡的微笑，緩緩開口：
「我不清楚……但所有罪人都獲得製裁……不管凶手究竟是孫家前任家主或野盜，都與現在的我們無關吧……？」
「這就是問題所在。假如所有罪人都遭到製裁，我們也不用舊事重提了。倘若身為幕後黑手的大罪人至今仍未獲得處置，逍遙法外，我們就不能坐視不管了吧？」
卡謬爾·佑旭依然掛著笑容。
梅爾菲力德麵無表情。
「劄特·孫來自森邊，幾乎沒有外界知識。他會來到傑諾斯領土外襲擊巴拿姆的使節團和護民兵團，本身就是一件不自然的事情。」
「我就說了，那是野盜的所作所為……」
「你哪一個原因聽起來比較自然？《赤胡黨》一直抱持著不殺的戒律，卻突然舍棄信念，或是有外部的人幫忙劄特·孫。」
卡謬爾·佑旭緩和地打斷對方說的話。
「順帶一提，劄特·孫也需要有人幫忙，才能將商團和使節團手中奪來的寶物換成銅幣。某人以那些銅幣為報酬，教唆劄特·孫展開襲擊——說不定對方最大目的是殲滅巴拿姆使節團也不一定。倘若傑諾斯繼續與巴拿姆進行交易，一定會對幾位城裏人造成不利吧。」
「…………」
「如果把罪推給《赤胡黨》，還可以趁機掃蕩貴族視為眼中釘的野盜團，他一定認為這是個好機會。」
「……我隻能說你未免妄想過頭了……」
「是嗎？我的朋友至今為止仍未插嘴喔……我們可是以此推論為據，假扮商團，演出那場大戲呢。雖然沒有揪出幕後黑手的身份，但我們至少證明十年前的事件是出自劄特·孫之手。」
梅爾菲力德站在笑容可掬的卡謬爾·佑旭身旁，靜靜凝望著賽克雷烏斯。
大家再次陷入沉默。
這一抹沉默孕生不穩定的氛圍。
過了一會，賽克雷烏斯用莫名沙啞的嗓音說：
「你們說的話簡直……簡直像在誹謗我是幕後黑手喔……？」
卡謬爾·佑旭沒有回答。
賽克雷斯斯淡色的眼眸閃閃發光，宛如潛伏在黑暗中的懞獸。
「巴拿姆能夠采收到品質優良的馬馬利亞和軟包果實……如果我們跟對方進行交易，一定會損害我的領土托蘭的果園收益……」
「…………」
「然後，我的弟弟希爾艾耳是護民兵團團長，我自己則負責與森邊居民調停。倘若你們說的一連串事件背後真的有幕後黑手，我大概是最恰當的人選吧……？」
「這份可能性最高，原本就是不可否認的事實。」
梅爾菲力德冷冰冰地說道。
賽克雷烏斯緩緩將視線移向對方。
「真是讓人吃驚……梅爾菲力德閣下，你真的打算誹謗我嗎……？誹謗托蘭伯爵家的當家……？」
「我並不是誹謗你。我隻是陳述事實，認為這種可能性很高罷了。我不可能平白無故對你興師問罪。」
梅爾菲力德的灰色眼眸沒有透露一絲人類的情緒，他靜靜威嚇賽克雷烏斯。
我簡直像在看著馬達拉瑪巨蟒與懞獸對峙。
「要是罪證確鑿，有罪就是有罪，沒有貴族和平民之分。我隻是依據傑諾斯法律揮下斷罪之刃罷了。」
「倘若有證據的話啊……這樣再好也不過了……真不愧是掌管法律的近衛兵團團長，說的話十分有道理……」
賽克雷烏斯微微放鬆肩膀的力量。
他簡直像發現馬達拉瑪巨蟒已經吃飽
的懞獸，正安心地準備逃進樹叢。
梅爾菲力德和卡謬爾·佑旭今天沒有繼續窮追猛打。
剩下來就是我們森邊居民要與賽克雷烏斯交涉了。我和達利·薩烏帝互望一眼，確認由誰開始發言。
然而，東達·盧動起身體，仿佛要抹去室內不穩定的氣氛。
「……傑諾斯領主的代理人，這就是傑諾斯的法律嗎？」
他的聲音冷靜沉著。
賽克雷烏斯緩緩望向對方。
「我不懂太麻煩的事情。但是，傑諾斯領主的代理人啊，我覺得你講的話毫無道理。」
「你這番話讓我深感意外……森邊族長啊，倘若毫無根據的話語能擾亂你的心，代表你愚蠢至極……」
「既然如此，你有辦法證明十年前發生那場騷動是野盜下的手嗎？當時現場留有獵人的項鏈，劄特·孫也承認了自己的罪行，盡管如此，你仍堅稱那是野盜的所作所為。你有證據嗎？」
「……那是護民兵團團長做出的判斷，不是我……」
「那個團長是與你血脈相連的弟弟吧？那麽，你把他帶過來。」
場內一片騷然。
拿著槍的士兵逐漸失去平常心。
東達·盧的氣魄大概鎮壓住了他們。
盡管東達·盧的聲音沉著冷靜，他臉上卻浮現出笑容。
是的，那是他麵對難纏之敵時會露出的笑容。
我們明明沒有移動半步，士兵們卻仿佛要拿槍對準我們。
「劄特·孫在森邊也涉嫌犯了大罪。我們盧氏一族從二十年前開始，就為了討伐他而磨刀霍霍。但他絕不公然為非作歹，使我們懊悔了二十年。」
「這又是……」
「你們獲得了孫家人犯罪的證據，卻不處決他們。光就這一點來看，傑諾斯的法律就沒有森邊的規距高尚吧？」
賽克雷烏斯的表情沒有出現變化。
這個男人宛如孩童一樣嬌小，宛如病人一樣軟弱，他的膽量卻大到足以忍耐東達·盧的氣魄。
這大概是因為他曾與生病前的劄特·孫見過幾次麵，已經習慣了森邊獵人的魄力。
但他掛著淡淡微笑的藍黑色麵孔上，滿是冷汗。
「相較之下，我要提的事情還真是小事一件。孫家本家的蠢蛋們就算在驛站城市拔刀，破壞看不順眼的攤販，也不會被興師問罪。不僅如此，傑諾斯城的家夥還會出麵用銅幣解決一切……你們似乎有什麽不能處分孫家人的理由啊？」
「這件事也與我無關……守護驛站城市的人不是我，是護民兵團……」
「正因如此，我才會要求你叫你的弟弟出麵……不對……」
東達·盧用著充滿氣勢的表情笑了笑。
「你不如叫傑諾斯的領主過來。不然幹脆讓我們進城好了。」
賽克雷烏斯將手臂撐在扶手上，身體傾向右側。
我總感覺他正拚命思索解決方式。
「森邊族長啊……傑諾斯侯爵麥爾斯坦交代我與森邊居民交涉並斟酌處理……你卻企圖在我麵前找傑諾斯侯爵，你的態度未免太傲慢了吧……？」
「森邊居民當初是把刀獻給傑諾斯領主，而不是你。既然你不能了解我們說的話，我隻能直接找君主談吧？」
插圖p193
東達·盧用地鳴般的深沉聲音說道。
他的笑容愈發充滿獵人的氣魄。
「由於我們沒有孫家人犯罪的確切證據，隻能任由孫家為所欲為。導致許多人受到災厄波及。不隻是森邊人，驛站城市的人也一樣……我們不打算重蹈覆轍。」
「也就是說……你們認為我不值得信賴……？」
賽克雷烏斯微微一笑，笑容明顯充滿了邪惡。
「森邊族長啊，如果聽到我說：『我無法信任各位，我希望各位能選擇其他人代表森邊……』，你們會有什麽想法？你們應該能理解我現在的心情吧……？」
「什麽——？」
東達·盧的雙眼更加熊熊燃燒。
士兵們舉起槍後，賽克雷烏斯擋下他們。
「我當然不會說出如此不講情理的話……我也無法打從心底信賴你們……盧家、劄劄家、薩烏帝家，這三個氏族真的有資格成為族長嗎……我對此感到質疑……」
當我方壓製住怒火中燒的格拉夫·劄劄之際，東達·盧詢問：
「這是什麽意思？」
「族長們啊，我的心中充滿質疑……你們不製裁犯下重罪的孫家人，還讓劄特·孫逃之夭夭……倘若茲羅·孫也成功逃跑，這件事就會在沒有森邊居民遭受處決的狀況下落幕……這該不會是你們策劃的計謀吧……」
「什麽蠢話！你認為我們是故意放劄特·孫等人逃跑的嗎!?」
格拉夫·劄劄終於放聲怒吼。
賽克雷烏斯得意地笑了笑。
「我也不想質疑你們說的話……然而，你們展現出不似森邊居民的軟弱，原諒了大罪人，還讓等待處決的劄特·孫恬不知恥地逃之夭夭……這種舉動與我們想象的森邊居民有如天壤之別……不僅如此，你們還胡說八道，企圖誹謗我……」
「傑諾斯領主的代理人，這就是你的回答嗎？」
當格拉夫·劄劄正要破口大罵時，東達·盧按住他的單臂，靜靜地說。
「我們一點也不信賴彼此——這就是今天的結論，沒錯吧？」
既然如此，我們必須拿回刀，確認傑諾斯領主的真意——老實說，我以為東達·盧會說出這種話，焦急不已。
賽克雷烏斯似乎懷抱著相同的想法。
他沉默半晌後，用有些嚴肅的語氣說道：
「森邊族長啊，你一下就做出這種結論會不會太性急了……我們見麵的次數寥寥可數……我們需要更多時間築起充足的信賴關係吧……」
「哼，既然如此，你打算怎麽做？過幾天後，你就會重蹈覆徹，與我們重複同樣的問答吧？」
「雖然我需要一些思考時間，但重複同樣的問答沒有意義……那麽，我就先讓步，當作信賴的象征吧……」
賽克雷烏斯說道：
「關於屈服於前任家主和因家主而破壞規矩的分家人，我會信任你的判斷，不過問他們的罪行……然而，我希望你們能把大罪人孫家家主們身旁的六位本家人和家主交給我們……這樣的判決就是我們相信各位的證據……」
3
「——後來，我們繼續交談了一會，但內容不值一提。」
卡斯蘭·盧堤姆細致入微的報告劃下句點。
我聽著他報告的同時，準備著明天的備料作業，發出累積已久的歎息。
「卡斯蘭·盧堤姆，辛苦你了。你的記憶力和重現的能力真驚人。」
「沒這回事。但我把必要的事情都告訴你了。」
「這樣已經相當足夠了。光是吸收你告訴我的內容，我就必須花費一番心力囉。」
明明是我拜托對方把會談內容和結果告訴我，我沒想到他會說明得如此巨細靡遺。
我們正待在盧家本家的爐灶房，而不是法家。
愛·法在我身邊聽著對方的報告，淩奈·盧和希拉·盧在房間深處鑽研漢堡排的製作方式。她們將從今天開始為『奇霸獸堡』進行備料。
「卡謬爾·佑旭事先也把事情的來龍去脈告訴我了，但這是我第一次聽到《赤胡黨》這個名字。」
「是的。我也隻聽他提及野盜集團。對方大概認為那件事與我們沒有什麽關係，所以沒把這個名字告訴我們吧。」
「誰知道呢。驛站城市居民也沒有和我提過《赤胡黨》——這反而讓我有些掛心。」
雖說那群義賊是庶民的英雄，過了十年後，他們的名字就算被人遺忘也不足為奇。
然而，聽到卡謬爾·佑旭頻頻聽到他們的名字——讓我懷疑《赤胡黨》會不會是一個關鍵的存在。
再說，這也是我首次聽說巴拿姆使節團和護民兵團的事情。
這一定是卡謬爾·佑旭之前提過的「賽克雷烏斯的政敵」吧。不過，聽了剛剛那些話後，我覺得使節團比較像「商場競爭對手」，而不是政敵。
「嗯～我很慶幸對方能這麽快就原諒分家的人。不過，他一直緊咬著我方一時疏忽讓劄特·孫逃走的事情不放呢。」
「是的。關於這一點，我們無從辯解。格拉夫·劄劄也隻能敢怒不敢言。」
狀況不妙。
賽克雷烏斯撤回條件，聲稱那是他信賴我方的證明，但從第一次見麵時開始，森邊居民就直接了當地公開了自己的要求，並認為那是最妥善的方式。
（對方本來就不把孫家分家人當一回事吧。可是——）
我早就預測到賽克雷烏斯會像其他傑諾斯城人一樣狡詐地使用交涉術，他會先對我們提出條件過於誇張的要求，對新上任的族長展示自己的權威，逞逞威風。
然而，情勢在這幾天內出現巨大轉變。
我本來以為賽克雷烏斯會對孫家的罪行視而不見，隻是為了不想惹怒孫家。現在，我開始懷疑他是一切的幕後黑手。
假如賽克雷烏斯真的如此心狠手辣，教唆劄特·孫犯罪——他究竟希望這場騷動如何落幕呢？
（他至少會想封住茲羅·孫的嘴。）
依據泰伊·孫所述，除了他自己之外，隻有茲羅·孫知道劄特·孫的雄心壯誌。然而，懦弱之徒茲羅·孫卻沒有繼承父親的野心。
就算泰伊·孫沒有說出這件事，家主茲羅·孫本來也極可能掌握著劄特·孫的惡行。既然如此，他當然可能會清楚劄特·孫和賽克雷烏斯的關係。不管怎麽說，賽克雷烏斯都無法無視茲羅·孫。
不過，這代表他隻要同意森邊族長的意見，把茲羅·孫當作唯一的罪人，命令族長們把他交給城裏就好了。梅爾菲力德介入後，賽克雷烏斯一定也感到火燒眉毛，就算他無意義地延長交涉期間，也沒有任何意義。
盡管如此，他卻固執的要求我們交出本家全員——他該不會擔心其他人也知道他的秘密吧？
（假設真是如此，那還真不是開玩笑。到了這個節骨眼，我才不會把雅米兒·孫或米達等人交給那個可疑的男人。）
當我思考到這裏時，切肉的工作終於告一段落。
我將三德菜刀放在砧板上，轉頭望向卡斯蘭·盧堤姆。
「所以，下一次的會談也是半個月後左右吧？」
「是的。白月十五日之前，我們必須決定好道路。」
明天是三十一日，藍月最終日，所以還有整整半個月以上。
對方真是從容不迫啊。
「兩次會議之間隔了這麽多天，究竟代表什麽意思？這讓族長們有時間慢慢思考，卡謬爾等人也可以進行許多調查，對我們來說根本求之不得。但賽克雷烏斯能獲得什麽好處？」
「我不知道。不過，我認為他不會提出對自己不利的要求。」
「卡斯蘭·盧堤姆，看來你打從心底討厭賽克雷烏斯喔？」
我指出這一點後，對方嚴肅地點了點頭。
「我清楚這摻雜了我個人的情緒。然而，就算沒有結下這段惡緣，我大概也不可能與那種人稱兄道弟吧。」
賽克雷烏斯這號人物大概能讓他人心中充滿戒心和厭惡感吧。但我沒有實際與他見過麵，隻抱持著模糊的印象。
然而，我終於理解卡謬爾·佑旭說他現階段無法製裁賽克雷烏斯的原因了。盡管賽克雷烏斯確實行跡可疑，但我們仍未掌握到確切證據。
或許是賽克雷烏斯的弟弟，也就是那位護民兵團團長悄悄與劄特·孫聯係，構出了這樣的計劃。
或許這一切與城裏人無關，是劄特·孫等人自行將掠奪來的物品換成了銅幣。
也或許——劄特·孫和泰伊·孫所說的話才是謊言，一切全是野盜所為。
倘若沒有任何證據，對方想怎麽解釋都可以。
「嗯～賽克雷烏斯真的利用劄特·孫做盡壞事嗎？還是說，他其實隻是個性格扭曲的人？——我們必須先搞清楚這一點，才有辦法與對方交涉。」
「是的。卡謬爾·佑旭說他想利用這段期間取得對方的罪證。因此，他希望森邊居民能助他一臂之力。」
卡謬爾·佑旭啊。
那位老掛著傻笑的流浪漢現在正待在盧家本家，與族長們密談。
麵對對方的陰謀，森邊居民究竟該從何幫起？我完全無法想象這一點，心裏如坐針氈。
一直保持沉默的愛·法究竟抱持什麽樣的意見呢？正當我想要瞄她一眼時，淩奈·盧將煎好的漢堡排放在木盤上，走向我們。
「明日太，我們照你說的做了。你可以確認一下成果嗎？」
木盤上擺著一塊重約一百八十公克的肉餅，與『奇霸獸堡』使用的大小相同。肉餅煎得恰到好處。
不管是煎烤的顏色或膨脹的程度都無可挑剔。盡管沒有淋上任何醬汁，看起來卻讓人食指大動。
我收起嚴肅的表情，拿起木匙說：「那麽，我開動了。」
我用木匙切斷肉餅後，透明的肉汁溢了出來，流至木盤上。
裏麵已經煎熟了。
我將切下的漢堡肉放入口中後，肉餅的滋味果然沒有違背我的期待，口中充滿鮮味。
「嗯，完美無缺。亞力果丁熟的程度剛好，肉也軟硬適中……啊，我好久沒吃不加醬的肉餅了，奇霸獸果然很美味。」
肉餅明明隻加了亞力果丁，以及少量的岩鹽和皮果葉，卻十足美味。我不禁勾起微笑，看到我的反應，淩奈·盧也欣然一笑。
「我本來想要問你『真的嗎？』，可是，看到你的表情，我放心了。但我覺得肉餅的大小似乎太大了。」
「我們開店當天才會處理它們，把肉餅埋進皮果葉一晚後，水分流失，尺寸會稍微縮水。所以，一開始要多加一點厚度。」
「啊，原來是這麽一回事，我了解了……那麽，我和希拉·盧就照這個方式準備六十份，可以嗎？」
「嗯，拜托你了。隻要留意肉餅大小均一就可以了。」
「好的。」
淩奈·盧再次揚起微笑。
她的笑容燦爛，充滿自信和驕傲。
淩奈·盧本來就外貌端整，最近變得愈來愈有魅力了。
「啊，愛·法、卡斯蘭·盧堤姆，你們也請試吃看看。倘若讓明日太全部吃下，他在晚餐前就會飽了。」
她對每個人都照顧得無微不至。
卡斯蘭·盧堤姆大方地點了點頭，從我手中接過木盤。
「啊，真是美味。希望你可以再去指導盧堤姆家的女人。」
「哎呀，阿瑪·敏·盧堤姆的手藝已經很優秀了喔？」
淩奈·盧微微一笑，卡斯蘭·盧堤姆搔了搔頭說：「真是說不過你。」
當兩人溫暖的交談時，愛·
法的表情一臉不悅地接過木盤。
接著，她用木匙舀起一點點漢堡排，送入口中。
「嗯……淩奈·盧，你的廚藝真的變好了。」
她麵無表情地說道。
淩奈·盧欣喜地說：
「真的嗎？既然你每天都吃明日太煮的料理，聽你這麽說，我放心多了。」
笑容可掬的淩奈·盧和麵無表情的愛·法沉默地望著彼此半晌。
趕在這抹沉默引發尷尬的氣氛前，淩奈·盧轉頭望向我。
「那麽，我回去工作了。明日太，謝謝你。」
「嗯，拜托你了。」
淩奈·盧轉過身，踏著輕巧的腳步走向希拉·盧。
那麽——雖然淩奈·盧沒有察覺，但我有些在意愛·法的模樣。她緊閉著嘴巴，似乎努力壓抑著不將情緒流露於外。
「……喂，愛·法，你沒事吧？」
我悄悄呼喚她。
她該不會又要對我說：「你要做出更好吃的漢堡排才行！」吧。我有些不安。
愛·法搔了搔鼻頭，似乎終於按捺不住，嘴角抽動。
浮現在我眼前的表情讓我吃了一驚——愛·法露出盈滿自信和驕傲的滿意微笑，足以與淩奈·盧剛剛的笑容匹敵。
我訝異不已，愛·法笑著將嘴巴湊近我的耳邊。
「……她的廚藝確實進步了，但你做的漢堡排還是比較好吃。」
接著，她用頭撞向我的太陽穴。
「但是她進步的程度還是讓人大吃一驚。明日太，你也要努力精進喔。」
「……是。」
我隻能這麽回答。
我認為淩奈·盧等人製作的漢堡排其實並不遜色於我……盡管這麽想，我的胸中仍洋溢著自豪，但我決定藏起這份心情。
「嗨！明日太，你在吃什麽啊，看起來很好吃！」
此時，突然有人冒冒失失地這麽說。
一道修長的人影和嬌小的人影排排站在盧灶房入口。
是卡謬爾·佑旭和路多·盧。
「啊，辛苦了，你和族長們的密談結束了嗎？」
「嗯，我總算可以完成他們的期待了。這麽一來，直到下個月十五日的會談為止，我們似乎可以揪住賽克雷烏斯的把柄。」
卡謬爾·佑旭回答的同時，緊盯著回到我手上的木盤。
察覺到木盤的路多·盧也大步走過來，搶走盤子。
「這是用我家爐灶煮出來的料理，我可以先吃吧？」
「啊啊啊，路多·盧，可以分我一點嗎？一口也好。」
插圖p207
看到卡謬爾·佑旭甚至能毫不客氣地對路多·盧交談，我感到有些奇妙。
然而，路多·盧似乎並不討厭這位形跡可疑的男人，他確實將漢堡排分給了對方，雖然隻有一口。
「啊，卡斯蘭·盧堤姆，剛剛辛苦你了。你已經跟明日太說明完畢了吧？」
卡謬爾·佑旭珍惜地咬著那一口漢堡排，轉頭望向卡斯蘭·盧堤姆。卡斯蘭·盧堤姆靜靜地點了點頭。
「在我能夠說明的範圍裏，我認為自己適當地解釋完畢了。」
「那真是再好不過了。可是，我想要再追加一句話。」
麵露悠哉笑容的卡謬爾·佑旭轉頭望向我。
「明日太，聽了卡斯蘭·盧堤姆說的話後，你一定認為賽克雷烏斯是個心狠手辣的人吧？」
「是的。」
「然而，假如你有機會見到對方，他說不定會顛覆你的印象。屆時，我希望你不要認為卡斯蘭·盧堤姆陳述的形象有錯。」
「什麽？」
他說的話比平時更難以理解。
然而，平時總是裝瘋賣傻的卡謬爾·佑旭現在卻露出相當嚴肅的眼神。
「不好意思。我完全聽不懂你在說什麽。你可以更詳盡地解釋一下嗎？」
「啊，抱歉抱歉。哎呀，今天對談後，我才確實感覺到一件事。賽克雷烏斯輕蔑森邊居民的程度超乎我的想象。」
「輕蔑森邊居民？」
「是的。他的眼神不像在望著跟自己對等的人，仿佛在看著某種比人類低賤的肮髒動物。」
卡謬爾·佑旭若無其事地說出這種話。
「簡單來說，他的眼神仿佛在看著奴隸……然而，他似乎不把奴隸當作人類看待。西之王國的奴隸指的就是北之王國的人民。」
「北之王國的人民，也就是說——」
「是的，我的母親的血統，也就是西之王國的敵對國馬修多拉。從很久以前開始，看到西北混血的我被傑諾斯侯爵招進城裏，就讓賽克雷烏斯感到苦不堪言……所以，他當然也會用望著肮髒動物的眼神看著我。」
「…………」
「在西之王國的版圖中，傑諾斯靠在極南端。因此，大部分的人一輩子都不會見到馬修多拉的居民。所以那位賽克雷烏斯特地從遠方找來奴隸商人，購買奴隸當作勞工……在靠北方的城鎮，這樣的事情並不罕見。麵對在戰爭中遭受俘虜的敵國人時，他們不是選擇殺了對方，就是把對方當成奴隸。」
這些事情讓我愈聽愈難受。
卡謬爾·佑旭卻揚起滿足的笑容。
「反過來說，那些習慣使喚奴隸的人不會表現得這麽極端。有些領主甚至會獎賞勞動力高的奴隸，或是認同奴隸結婚喔？把奴隸當作家畜濫用的人現在反而占少數……那位賽克雷烏斯就屬於少數派。」
「所以呢？那又怎樣？」
「所以啊，對於賽克雷烏斯來說，森邊居民雖然具有貴重的勞動力，卻不被視為對等的人。我在今天的會談中感受到這一點。我以前就隱約有這樣的感覺，看到那家夥望著森邊居民的混濁眼神後，我更加篤定自己的想法。」
卡斯蘭·盧堤姆靜靜地凝望著卡謬爾·佑旭。
察覺到他的視線後，卡謬爾·佑旭悠哉地笑了。
「就連驛站城市的人也不會用如此輕蔑的眼神望著森邊居民吧？他們雖然同樣不把森邊居民當作同胞看待，但並不會把森邊居民視為比人類低等的存在。」
「我現在對奴隸的存在和西北兩方不和一事完全仍沒有實感。但是，賽克雷斯斯的眼神莫名讓我的心騷然不已，他大概真的相當輕蔑我們吧。」
卡斯蘭·盧堤姆依然沉著冷靜，我的心情卻與他相反。
愛·法待在我的身旁。卡斯蘭·盧堤姆也在我身旁。路多·盧、淩奈·盧、希拉·盧亦是如此。
我很重視他們所有人。賽克雷烏斯竟然輕蔑這群充滿魅力的人們——這已經超出我能理解的範圍了。
「——明日太，雖然你是森邊居民，但你的外貌像一位西之民。至少賽克雷烏斯從你身上看不到任何森邊居民和北之民的特征。他確實有可能把你當做人看待。我希望你不要遭受他蒙騙。」
「謝謝你貴重的情報……可是，我應該沒有機會見到那位賽克雷烏斯吧？」
「嗯，我也希望你不會跟他碰麵。」
盡管如此，我與他見麵的可能性並不是零。
真是讓人害怕。
我大大吸了一口氣，將胸中孕育而生的混濁物吐出體外後，重整心情，轉而麵對卡謬爾·佑旭。
「卡謬爾，你向族長們要求了什麽？這是你第一次對森邊居民提出要求吧？」
「嗯。我們這次人手不夠。我拜托他們幫我找人。」