「什麽！所以說，每天都有這麽多森邊居民進城找我嗎!?」
我待在盧家聚落的空屋，反問愛·法。
「嗯。」
愛·法換上森邊服裝，解開金褐色秀發，點頭回應。
我剛剛在盧家本家報告了這五天的詳細狀況。雖然愛·法非常想返回法家，但為了防止貴族襲擊，東達·盧嚴格命令我們留在盧家聚落。
除了離家的達魯姆·盧之外，所有盧家人都待在盧家本家。就連紀芭婆婆也熬夜等待我們。因為年紀太小而不能參加搜索行動的莉蜜·盧等人笑中帶淚，一直待在我身邊，不肯離去。
分家的人絡繹不絕地拜訪本家，依依不舍地離去――就連丹·盧堤姆都從盧堤姆家聚落跑了過來，最後還跟舉辦宴會時一樣吵鬧不休。
「很抱歉。父親丹真的很擔心你――我卻堅持不把前往驛站城市搜查的工作交給他處理，他一定相當氣憤。」
後來，卡斯蘭·盧堤姆才悄悄地將內幕告訴我。丹·盧堤姆和吉薩·盧一起留在森邊，管理親族們。
「畢竟每天有超過半數以上的親族前往驛站城市，留在森邊的人也相當辛苦。」
盧家男人正值休獵期間，若讓所有男人前往驛站城市，未免太靠不住，所以他們各挑選三十位男女擔任搜索隊。剩下的男人留意是否有敵人來襲的同時，與女性一起處理家務。
這是因為他們發現沒辦法隻靠充滿威嚴的男人們進行搜查工作。森邊居民必須尋找我的去向，調查惡棍們的身份。為了完成這些工作，他們本需與市民和衛兵交談。為了不讓城裏人害怕，同時保護自身，所以他們決定讓男女一組展開調查。
該說是理所當然嗎？想出這個作戰計劃的人就是卡斯蘭·盧堤姆。於是，他推舉族長東達·盧率領眾人，自己也開前鋒在驛站城市東奔西走。
「我真的感激不盡……」
我懷抱著千頭萬緒，這麽低語後，愛·法冷淡地說：
「你在說什麽啊。明日太，當同胞陷入絕境時，我們當然該鼎力相助。當其他同胞遇到這種事實時，你也會不遺餘力吧？」
「這是當然的。」
「既然如此，你就不要這麽煩惱了。隻要心懷感謝就好。」
愛·法撩起鬆開的頭發，表情相當平靜。
盡管如此，竟然有六十位森邊居民從早到晚湧入驛站城市，真是讓人難以想象的情境。他們真的沒有跟衛兵和城裏的人們發生衝突嗎？
「不要緊。我們的目的本來就是在不擾亂城裏治安的情況下，搜尋你和惡棍們。一開始衛兵們要趕我們回森邊，但東達·盧喝斥他們，問光靠他們是否真的能找到你的行蹤後，他們就不敢吭氣了。」
「原來如此……」
「還有，卡斯蘭·盧堤姆已經說明過了，盧家親族正值休獵時間。其他氏族也有許多人擔心你，但他們隻能懷著懊惱的心情，繼續獵人的工作。盧家人是背負著他們的心情進城，不管發生什麽事，都要獲得城裏人和衛兵的允許。」
愛·法這麽開口後，輕聲歎了口氣。
「在搜索隊之中，隻有我暫時放下獵人的工作。幸好沒有人責備我。」
「嗯，我真的――」
「吵死了，你沒有必要跟我們道歉……搜索了兩天後，一般驛站城市居民也見怪不怪了。淩奈·盧等人繼續做生意也起了正麵效果吧。」
「啊，最後一天，淩奈·盧他們有幫我完成攤販的生意嗎？」
「不，從你被綁架的那天開始，直到今天為止，他們一直幫你做生意。他們沒辦法跟你一樣做出美味的咩姆料理，所以隻有販賣奇霸獸堡。」
三天前，我的攤位契約結束了。沒想到淩奈·盧等人在契約結束的隔天，便與米拉諾·馬斯立下新的契約，繼續販賣『奇霸獸堡』。
更讓我吃驚的是，他們還和涅爾與納烏帝斯進行交涉，將料理賣給旅社。但他們難以重現我煮過的料理，他們選擇販賣淩奈·盧擅長的饕油基底的奇霸肉湯。
「淩奈·盧說——你一定會回來。所以，他們必須好好維係你與驛站城市之間的情誼。做完生意後，她當然也幫忙搜尋你。」
「這樣啊……」
「……我沒有辦法做到這一點。雖然淩奈·盧的外貌充滿稚氣，身上卻藏著如此強大的力量。」
愛·法立起單膝，手臂撐在膝蓋上，支著臉，若有所思地說。
「總之，除了城下鎮之外，我們搜索了傑諾斯全土。既然城下鎮的家夥們堅持我們不能踏入城牆內，我們決定采取卡斯蘭·盧堤姆的意見，確認惡棍們沒有待在驛站城市、農村和托蘭地區。證明他們躲在城下鎮。」
「真是不得了。雖然六十人是相當大的陣仗，但傑諾斯麵積也十分廣大吧？」
「嗯。可是惡棍們的容貌已經曝光了，他們的長相也很獨特。衛兵們似乎也有認真進行搜索作業。昨天晚上，大家終於結束搜索。這麽一來，我們確定惡棍們一定是逃至城下鎮，或是傑諾斯之外的城鎮。」
愛·法這麽說後，垂下眼簾，仿佛想隱藏情緒。
她一定是下意識這麽做。她緊握的拳頭輕輕顫抖，仿佛回想起當時的悔恨。
「卡斯蘭·盧堤姆說得沒錯。不管賽克雷烏斯有多可疑，隻要沒有證據，我們就隻能采取這種拐彎抹角的方式。畢竟有人認為對方的企圖可能是讓森邊居民觸犯傑諾斯法律。或是有人跟季達一樣，對賽克雷烏斯和森邊居民懷恨在心，企圖破壞兩方的關係，才設下這個局。」
一切水落石出後，才發現這是賽克雷烏斯的女兒莉芙蕾雅做的好事。
沒有人能料到那位小暴君的舉動。因為她的計劃太過單純魯莽，誰都想不到有人會做出這種愚蠢的舉動。
「……無論如何，我們今天本來打算派半數人前往傑諾斯外搜索，剩下的人打算前往城下鎮。每個人都幹勁十足，直到哨兵讓我們通過城門前，我們決定堅持不讓步。」
這個時候，季達出現了
季達一大早在連接森邊和驛站城市的道路上等候，將我的話一五一十地轉告東達·盧。
得知我的所在地後，有人認為應該不顧一切，攻入城下鎮，有人認為該重視法律。大家的意見一分為二。而眾人討論時，薩修馬定期過來查看狀況。
「然後，那位名為伯亞思的貴族就登場了嗎？那個人究竟是什麽人物？」
「嗯……那個薩修馬說這是『最終手段』。卡謬爾·佑旭曾交代，當梅爾菲力德真的無法出手相救時，就去拜托那位貴族。」
「什麽？除了梅爾菲力德之外，那個人也是負責協助我們的人嗎？」
「對啊，雖然薩修馬似乎不怎麽起勁。不過，我們順利地把你帶回來。這大概是正確的決定吧。」
愛·法這麽闡述後，陷入思索。
「我記得他用一個罕見的詞匯評論名為伯亞思的貴族。是什麽呢……」
「是什麽？感覺很重要。」
「對了，我想起來了。」
愛·法用拳頭敲了敲手掌。這不像是愛·法會做出的舉動。
「薩修馬說：『那個人唯利是圖』……唯利是圖指的是他會輕易為自身利益行動吧？」
「嗯，一般來說，是形容人對錢貪婪無厭。」
我沒辦法把這個詞匯跟那位天真無邪的青年聯想在一起。
再說，貴族會跟森邊居民索取錢財嗎？我們能準備的金額，應該不夠他挑釁賽克雷烏
斯吧。那個人的目的到底是什麽？
「銅幣啊。就算銅幣很重要，人命卻是無可取代的。更別說是重要同胞的生命了。」
愛·法靠向我。
「這就是我要告訴你的話。你能接受了嗎？」
「嗯。雖然我仍對很多事情感到好奇，但我明天再問你吧。」
愛·法在我的眼前停下動作，疑惑地歪著頭問：
「明天啊。明日太，你明天開始打算怎麽做？」
「賽克雷烏斯說，他明天正午會跟我們解釋吧？我必須聽了結果才能進行其他事情。總之，我會再去跟旅社老板們道歉。」
「嗯。我們隻能先跟族長們討論這方麵的事情了……那麽，為了明天做準備，你現在該休息了。平常這個時候，我們早就睡了。」
她說得沒錯。太陽下山用完晚餐後，我們在賽克雷烏斯引發那場糾紛。接著，我們回到森邊，在盧家本家進行詳細報告後，開始宛如宴會的慶祝——距離太陽下山後，已經過了四、五個小時。開始在森邊生活後，這是我第一次熬夜。
「那麽，我們睡吧……愛·法，我跟你說――」
「說什麽？我已經聽夠你的道歉了。」
愛·法嘟起嘴，緊抱著我的左手臂。
「守護你是信·盧等人的工作。是信·盧和路多·盧等人沒有完成工作，不是你。」
「是啊。但我曾答應你，會平安回家――」
「你現在不是平安回來了嗎？」
愛·法更用力地壓迫我的手臂。
「夠了，不要一直讓我說出心裏話……要是一不注意，我又會在你麵前露出難看的模樣了。」
愛·法抱著我的手臂，靠著牆壁，將頭枕在我的肩膀上。
「那麽，睡吧。」
「用、用這樣的姿勢嗎？」
「我今晚離開你身邊，應該睡不著覺。你就當作這是你讓我擔心的懲罰吧。」
「不，但是……」
我打算困惑地回答時，愛·法突然瞪大眼睛。
「……在那之前，我必須處理一件事。」
愛·法抓起刀，緩緩站起身。
她的眼眸燃燒著濃烈的怒火和敵意。
「怎、怎麽了？難道――」
「明日太，有客人過來，你千萬不能掉以輕心。」
愛·法邁著大步走向玄關，穿過縮成一團入睡的吉魯魯身邊，粗魯地取下門閂。與前幾天季達造訪時相比，她的態度相當急躁。
「蠢貨，你竟然敢若無其事地出現在我們的麵前。」
愛·法對著黑夜的另一頭高聲呼喊。
我慌忙追上愛·法，隔著她望向訪客的身影。
穿著帶著兜帽的鬥篷，悄悄站在黑暗中的高挑人影――是好幾天不見的桑久拉。
「明日太，好久不見。」
插圖p251
取下兜帽後，一頭長發和深紅色眼眸顯露而出。他明明繼承東方血液的容貌、發色卻不是常見的銀色，而是栗色。
「你一定很生氣吧。我想在、前往衛兵守衛室前、跟你們打聲招呼。」
「衛兵守衛室？你對自己犯的罪感到後悔，打算接受審判嗎？」
愛·法的聲音難得洋溢著怒氣。
相較之下，桑久拉麵對著愛·法，麵露一如往常的溫柔笑容。
「罪……很抱歉，在我心中、某個人、比法律更重要。我是出於這一點、才會這麽做。」
「閉嘴，蠢貨……你背叛了明日太的信賴和友情。」
愛·法低聲說，重新握住刀柄。
「明日太竟然輕易信任你這種男人，他也有錯。但你背叛了他，這沒有辦法減輕你的罪行。」
「你們可以恨我。但是，我隻是選擇了最妥當的道路。穆斯爾、本來打算不擇手段、擄走明日太。如果我不幫忙，他可能使用、更殘暴的方式。」
「桑久拉，你是賽克雷烏斯――或是莉芙蕾雅的隨從嗎？」
愛·法擋在玄關口，我隻能站在她身後呼喊。
桑久拉依然掛著笑容，輕輕點了點頭。
「是的。我是、賽克雷烏斯、的侍從……但是、莉芙蕾雅、比較重要。」
「這樣啊……所以說，你當初是接獲賽克雷烏斯的命令，才會接近我吧。」
「是的。十天前，他們將我從巴納姆叫了過來。由於我右手臂受傷，所以他們、隻派我去監視明日太。」
桑久拉舉起包著繃帶的右手臂。
「要不是、右手臂受傷，他們大概會分配我、更殘暴的工作……所以我才、預先用刀刺傷右手臂。」
「什麽意思？你究竟是為了什麽而活？」
愛·法怒氣衝衝地詢問，桑久拉笑著回答。
「我、隻為莉芙蕾雅著想。為了達成莉芙蕾雅的願望、我讓你受苦了。我要為這件事道歉。」
「為什麽？為什麽像你這樣的人，要成為賽克雷烏斯的手下――」
「我、無法忤逆、賽克雷烏斯。」
桑久拉開口後，眼神閃爍著憂愁。
「賽克雷烏斯、曾是我在世界上、最痛恨的人，但我束手無策。所以，我決定放棄、憎恨、賽克雷烏斯，去愛莉芙蕾雅。」
我一頭霧水。
桑久拉輕輕搖了搖頭，重新戴上皮革兜帽。
「我、要和穆斯爾、接受審問。但他們大概不會奪走我的性命……可是，我讓賽克雷烏斯大大蒙羞，他大概認為我、失去用處了。接下來，我隻為莉芙蕾雅而活。」
「這是什麽意思何？我完全無法理解你的舉動！既然你憎恨賽克雷烏斯，你就趕快跟他做個了斷啊！隻要離開傑諾斯，賽克雷烏斯就不會將魔爪伸向你吧？」
桑久拉隱藏在兜帽下的臉龐果然掛著微笑。
那是我喜歡的溫柔笑容。
「反正沒有人會相信，賽克雷烏斯也不會承認。我就告訴你真相吧。明日太，我對你做了過分的事，就當作是我的歉意。」
此時，桑久拉周圍悄悄出現數道人影。
桑久拉沒有看對方一眼，靜靜地說：
「我是、賽克雷烏斯、的兒子。莉芙蕾雅、是我同父異母的妹妹……所以、我無法、斷絕關係。」
「什……」
「我願意、去守衛室。請森邊居民不要將槍口對向莉芙蕾雅。我、不打算、與森邊居民爭吵。我、喜歡你們、清廉的靈魂。」
「……就算你這家夥喜歡我們，也隻會造成我們的困擾。」
站在桑久拉背後的人影說道。他的聲音因憤怒而顫抖。
是路多·盧。
信·盧也在。除此之外，還有兩位少年也從黑暗中現身。
他們是五天前護衛我的森邊少年們。
「別說什麽要去守衛室的鬼話了，讓我們好好打一架吧？我沒辦法按捺住心中的怒火。」
「……我不打算起紛爭。」
桑久拉將手伸向腰際，連著皮革刀鞘拔起刀，拋到信·盧腳邊。
信·盧的眼眸中的怒火比路多·盧更強烈，他拾起那把刀。
路多·盧嘖了一聲，踹了地上一腳。
「把他的雙臂綁起來。帶他跟老爸見麵後，送他去守衛室……明日太、愛·法，不好意思，可以借我貨車嗎？」
於是，路多·盧等人壓著桑久拉，消失在我們的視線中。
愛·法輕輕歎了口氣，砰地關上門。
「那個男人是怎麽回事。果然不值得信賴。」
「但是……」
「別說了。那個男人綁架了你，他當然是我們的敵人。」
盡管愛·法眼中的怒火已經平息，但她的情緒仍相當激動，視線望向我。
「明日太，不要同情他。我們和那個男人現在還沒走上同一條道路。」
「現在還沒有啊。」
既然如此，代表愛·法現在也懷抱著一些想法。
愛·法用力嘟著嘴，再次抱住我的左手臂。
「明天再來煩惱！我要睡了！」
「嗚哇！」
愛·法粗暴地拉我，我們倒向地板。
愛·法沒有鬆開我的手臂。帶著甘甜香氣的金褐色發絲粗魯地枕在我的胸口上。
愛·法的體溫和愛·法的重量。
我的身體下感受到奇霸獸皮毛粗糙的感觸。
燭台微弱的火苗和梁柱裸露的木製天花板映入我的眼簾。
我回到森邊了――我的體內充滿如此強烈的感慨。
「雖然我失去了敬愛的父親，但我現在跟你待在一起。」
愛·法的聲音終於恢複平靜，低語道：
「就算那家夥有個可恨的父親，但他多了一位疼愛的妹妹，這也減輕了幾分不幸吧。」
愛·法輕聲低語，閉上眼睛。
最後，隱約傳入我耳際的低沉深嗓音，沁入我的心中。
「人需要有人依靠……這麽一來，不管在多麽痛苦的處境下，都能堅強地生存下去。」
「沒錯。」
我低聲回複。
接著，我按捺不住衝動，將右手放在愛·法頭上。
愛·法舒適地發出鼻音，臉頰磨蹭著我的胸口。
於是，我們漫長的五天終於告一段落。
我待在盧家聚落的空屋，反問愛·法。
「嗯。」
愛·法換上森邊服裝，解開金褐色秀發，點頭回應。
我剛剛在盧家本家報告了這五天的詳細狀況。雖然愛·法非常想返回法家，但為了防止貴族襲擊，東達·盧嚴格命令我們留在盧家聚落。
除了離家的達魯姆·盧之外，所有盧家人都待在盧家本家。就連紀芭婆婆也熬夜等待我們。因為年紀太小而不能參加搜索行動的莉蜜·盧等人笑中帶淚，一直待在我身邊，不肯離去。
分家的人絡繹不絕地拜訪本家，依依不舍地離去――就連丹·盧堤姆都從盧堤姆家聚落跑了過來，最後還跟舉辦宴會時一樣吵鬧不休。
「很抱歉。父親丹真的很擔心你――我卻堅持不把前往驛站城市搜查的工作交給他處理，他一定相當氣憤。」
後來，卡斯蘭·盧堤姆才悄悄地將內幕告訴我。丹·盧堤姆和吉薩·盧一起留在森邊，管理親族們。
「畢竟每天有超過半數以上的親族前往驛站城市，留在森邊的人也相當辛苦。」
盧家男人正值休獵期間，若讓所有男人前往驛站城市，未免太靠不住，所以他們各挑選三十位男女擔任搜索隊。剩下的男人留意是否有敵人來襲的同時，與女性一起處理家務。
這是因為他們發現沒辦法隻靠充滿威嚴的男人們進行搜查工作。森邊居民必須尋找我的去向，調查惡棍們的身份。為了完成這些工作，他們本需與市民和衛兵交談。為了不讓城裏人害怕，同時保護自身，所以他們決定讓男女一組展開調查。
該說是理所當然嗎？想出這個作戰計劃的人就是卡斯蘭·盧堤姆。於是，他推舉族長東達·盧率領眾人，自己也開前鋒在驛站城市東奔西走。
「我真的感激不盡……」
我懷抱著千頭萬緒，這麽低語後，愛·法冷淡地說：
「你在說什麽啊。明日太，當同胞陷入絕境時，我們當然該鼎力相助。當其他同胞遇到這種事實時，你也會不遺餘力吧？」
「這是當然的。」
「既然如此，你就不要這麽煩惱了。隻要心懷感謝就好。」
愛·法撩起鬆開的頭發，表情相當平靜。
盡管如此，竟然有六十位森邊居民從早到晚湧入驛站城市，真是讓人難以想象的情境。他們真的沒有跟衛兵和城裏的人們發生衝突嗎？
「不要緊。我們的目的本來就是在不擾亂城裏治安的情況下，搜尋你和惡棍們。一開始衛兵們要趕我們回森邊，但東達·盧喝斥他們，問光靠他們是否真的能找到你的行蹤後，他們就不敢吭氣了。」
「原來如此……」
「還有，卡斯蘭·盧堤姆已經說明過了，盧家親族正值休獵時間。其他氏族也有許多人擔心你，但他們隻能懷著懊惱的心情，繼續獵人的工作。盧家人是背負著他們的心情進城，不管發生什麽事，都要獲得城裏人和衛兵的允許。」
愛·法這麽開口後，輕聲歎了口氣。
「在搜索隊之中，隻有我暫時放下獵人的工作。幸好沒有人責備我。」
「嗯，我真的――」
「吵死了，你沒有必要跟我們道歉……搜索了兩天後，一般驛站城市居民也見怪不怪了。淩奈·盧等人繼續做生意也起了正麵效果吧。」
「啊，最後一天，淩奈·盧他們有幫我完成攤販的生意嗎？」
「不，從你被綁架的那天開始，直到今天為止，他們一直幫你做生意。他們沒辦法跟你一樣做出美味的咩姆料理，所以隻有販賣奇霸獸堡。」
三天前，我的攤位契約結束了。沒想到淩奈·盧等人在契約結束的隔天，便與米拉諾·馬斯立下新的契約，繼續販賣『奇霸獸堡』。
更讓我吃驚的是，他們還和涅爾與納烏帝斯進行交涉，將料理賣給旅社。但他們難以重現我煮過的料理，他們選擇販賣淩奈·盧擅長的饕油基底的奇霸肉湯。
「淩奈·盧說——你一定會回來。所以，他們必須好好維係你與驛站城市之間的情誼。做完生意後，她當然也幫忙搜尋你。」
「這樣啊……」
「……我沒有辦法做到這一點。雖然淩奈·盧的外貌充滿稚氣，身上卻藏著如此強大的力量。」
愛·法立起單膝，手臂撐在膝蓋上，支著臉，若有所思地說。
「總之，除了城下鎮之外，我們搜索了傑諾斯全土。既然城下鎮的家夥們堅持我們不能踏入城牆內，我們決定采取卡斯蘭·盧堤姆的意見，確認惡棍們沒有待在驛站城市、農村和托蘭地區。證明他們躲在城下鎮。」
「真是不得了。雖然六十人是相當大的陣仗，但傑諾斯麵積也十分廣大吧？」
「嗯。可是惡棍們的容貌已經曝光了，他們的長相也很獨特。衛兵們似乎也有認真進行搜索作業。昨天晚上，大家終於結束搜索。這麽一來，我們確定惡棍們一定是逃至城下鎮，或是傑諾斯之外的城鎮。」
愛·法這麽說後，垂下眼簾，仿佛想隱藏情緒。
她一定是下意識這麽做。她緊握的拳頭輕輕顫抖，仿佛回想起當時的悔恨。
「卡斯蘭·盧堤姆說得沒錯。不管賽克雷烏斯有多可疑，隻要沒有證據，我們就隻能采取這種拐彎抹角的方式。畢竟有人認為對方的企圖可能是讓森邊居民觸犯傑諾斯法律。或是有人跟季達一樣，對賽克雷烏斯和森邊居民懷恨在心，企圖破壞兩方的關係，才設下這個局。」
一切水落石出後，才發現這是賽克雷烏斯的女兒莉芙蕾雅做的好事。
沒有人能料到那位小暴君的舉動。因為她的計劃太過單純魯莽，誰都想不到有人會做出這種愚蠢的舉動。
「……無論如何，我們今天本來打算派半數人前往傑諾斯外搜索，剩下的人打算前往城下鎮。每個人都幹勁十足，直到哨兵讓我們通過城門前，我們決定堅持不讓步。」
這個時候，季達出現了
季達一大早在連接森邊和驛站城市的道路上等候，將我的話一五一十地轉告東達·盧。
得知我的所在地後，有人認為應該不顧一切，攻入城下鎮，有人認為該重視法律。大家的意見一分為二。而眾人討論時，薩修馬定期過來查看狀況。
「然後，那位名為伯亞思的貴族就登場了嗎？那個人究竟是什麽人物？」
「嗯……那個薩修馬說這是『最終手段』。卡謬爾·佑旭曾交代，當梅爾菲力德真的無法出手相救時，就去拜托那位貴族。」
「什麽？除了梅爾菲力德之外，那個人也是負責協助我們的人嗎？」
「對啊，雖然薩修馬似乎不怎麽起勁。不過，我們順利地把你帶回來。這大概是正確的決定吧。」
愛·法這麽闡述後，陷入思索。
「我記得他用一個罕見的詞匯評論名為伯亞思的貴族。是什麽呢……」
「是什麽？感覺很重要。」
「對了，我想起來了。」
愛·法用拳頭敲了敲手掌。這不像是愛·法會做出的舉動。
「薩修馬說：『那個人唯利是圖』……唯利是圖指的是他會輕易為自身利益行動吧？」
「嗯，一般來說，是形容人對錢貪婪無厭。」
我沒辦法把這個詞匯跟那位天真無邪的青年聯想在一起。
再說，貴族會跟森邊居民索取錢財嗎？我們能準備的金額，應該不夠他挑釁賽克雷烏
斯吧。那個人的目的到底是什麽？
「銅幣啊。就算銅幣很重要，人命卻是無可取代的。更別說是重要同胞的生命了。」
愛·法靠向我。
「這就是我要告訴你的話。你能接受了嗎？」
「嗯。雖然我仍對很多事情感到好奇，但我明天再問你吧。」
愛·法在我的眼前停下動作，疑惑地歪著頭問：
「明天啊。明日太，你明天開始打算怎麽做？」
「賽克雷烏斯說，他明天正午會跟我們解釋吧？我必須聽了結果才能進行其他事情。總之，我會再去跟旅社老板們道歉。」
「嗯。我們隻能先跟族長們討論這方麵的事情了……那麽，為了明天做準備，你現在該休息了。平常這個時候，我們早就睡了。」
她說得沒錯。太陽下山用完晚餐後，我們在賽克雷烏斯引發那場糾紛。接著，我們回到森邊，在盧家本家進行詳細報告後，開始宛如宴會的慶祝——距離太陽下山後，已經過了四、五個小時。開始在森邊生活後，這是我第一次熬夜。
「那麽，我們睡吧……愛·法，我跟你說――」
「說什麽？我已經聽夠你的道歉了。」
愛·法嘟起嘴，緊抱著我的左手臂。
「守護你是信·盧等人的工作。是信·盧和路多·盧等人沒有完成工作，不是你。」
「是啊。但我曾答應你，會平安回家――」
「你現在不是平安回來了嗎？」
愛·法更用力地壓迫我的手臂。
「夠了，不要一直讓我說出心裏話……要是一不注意，我又會在你麵前露出難看的模樣了。」
愛·法抱著我的手臂，靠著牆壁，將頭枕在我的肩膀上。
「那麽，睡吧。」
「用、用這樣的姿勢嗎？」
「我今晚離開你身邊，應該睡不著覺。你就當作這是你讓我擔心的懲罰吧。」
「不，但是……」
我打算困惑地回答時，愛·法突然瞪大眼睛。
「……在那之前，我必須處理一件事。」
愛·法抓起刀，緩緩站起身。
她的眼眸燃燒著濃烈的怒火和敵意。
「怎、怎麽了？難道――」
「明日太，有客人過來，你千萬不能掉以輕心。」
愛·法邁著大步走向玄關，穿過縮成一團入睡的吉魯魯身邊，粗魯地取下門閂。與前幾天季達造訪時相比，她的態度相當急躁。
「蠢貨，你竟然敢若無其事地出現在我們的麵前。」
愛·法對著黑夜的另一頭高聲呼喊。
我慌忙追上愛·法，隔著她望向訪客的身影。
穿著帶著兜帽的鬥篷，悄悄站在黑暗中的高挑人影――是好幾天不見的桑久拉。
「明日太，好久不見。」
插圖p251
取下兜帽後，一頭長發和深紅色眼眸顯露而出。他明明繼承東方血液的容貌、發色卻不是常見的銀色，而是栗色。
「你一定很生氣吧。我想在、前往衛兵守衛室前、跟你們打聲招呼。」
「衛兵守衛室？你對自己犯的罪感到後悔，打算接受審判嗎？」
愛·法的聲音難得洋溢著怒氣。
相較之下，桑久拉麵對著愛·法，麵露一如往常的溫柔笑容。
「罪……很抱歉，在我心中、某個人、比法律更重要。我是出於這一點、才會這麽做。」
「閉嘴，蠢貨……你背叛了明日太的信賴和友情。」
愛·法低聲說，重新握住刀柄。
「明日太竟然輕易信任你這種男人，他也有錯。但你背叛了他，這沒有辦法減輕你的罪行。」
「你們可以恨我。但是，我隻是選擇了最妥當的道路。穆斯爾、本來打算不擇手段、擄走明日太。如果我不幫忙，他可能使用、更殘暴的方式。」
「桑久拉，你是賽克雷烏斯――或是莉芙蕾雅的隨從嗎？」
愛·法擋在玄關口，我隻能站在她身後呼喊。
桑久拉依然掛著笑容，輕輕點了點頭。
「是的。我是、賽克雷烏斯、的侍從……但是、莉芙蕾雅、比較重要。」
「這樣啊……所以說，你當初是接獲賽克雷烏斯的命令，才會接近我吧。」
「是的。十天前，他們將我從巴納姆叫了過來。由於我右手臂受傷，所以他們、隻派我去監視明日太。」
桑久拉舉起包著繃帶的右手臂。
「要不是、右手臂受傷，他們大概會分配我、更殘暴的工作……所以我才、預先用刀刺傷右手臂。」
「什麽意思？你究竟是為了什麽而活？」
愛·法怒氣衝衝地詢問，桑久拉笑著回答。
「我、隻為莉芙蕾雅著想。為了達成莉芙蕾雅的願望、我讓你受苦了。我要為這件事道歉。」
「為什麽？為什麽像你這樣的人，要成為賽克雷烏斯的手下――」
「我、無法忤逆、賽克雷烏斯。」
桑久拉開口後，眼神閃爍著憂愁。
「賽克雷烏斯、曾是我在世界上、最痛恨的人，但我束手無策。所以，我決定放棄、憎恨、賽克雷烏斯，去愛莉芙蕾雅。」
我一頭霧水。
桑久拉輕輕搖了搖頭，重新戴上皮革兜帽。
「我、要和穆斯爾、接受審問。但他們大概不會奪走我的性命……可是，我讓賽克雷烏斯大大蒙羞，他大概認為我、失去用處了。接下來，我隻為莉芙蕾雅而活。」
「這是什麽意思何？我完全無法理解你的舉動！既然你憎恨賽克雷烏斯，你就趕快跟他做個了斷啊！隻要離開傑諾斯，賽克雷烏斯就不會將魔爪伸向你吧？」
桑久拉隱藏在兜帽下的臉龐果然掛著微笑。
那是我喜歡的溫柔笑容。
「反正沒有人會相信，賽克雷烏斯也不會承認。我就告訴你真相吧。明日太，我對你做了過分的事，就當作是我的歉意。」
此時，桑久拉周圍悄悄出現數道人影。
桑久拉沒有看對方一眼，靜靜地說：
「我是、賽克雷烏斯、的兒子。莉芙蕾雅、是我同父異母的妹妹……所以、我無法、斷絕關係。」
「什……」
「我願意、去守衛室。請森邊居民不要將槍口對向莉芙蕾雅。我、不打算、與森邊居民爭吵。我、喜歡你們、清廉的靈魂。」
「……就算你這家夥喜歡我們，也隻會造成我們的困擾。」
站在桑久拉背後的人影說道。他的聲音因憤怒而顫抖。
是路多·盧。
信·盧也在。除此之外，還有兩位少年也從黑暗中現身。
他們是五天前護衛我的森邊少年們。
「別說什麽要去守衛室的鬼話了，讓我們好好打一架吧？我沒辦法按捺住心中的怒火。」
「……我不打算起紛爭。」
桑久拉將手伸向腰際，連著皮革刀鞘拔起刀，拋到信·盧腳邊。
信·盧的眼眸中的怒火比路多·盧更強烈，他拾起那把刀。
路多·盧嘖了一聲，踹了地上一腳。
「把他的雙臂綁起來。帶他跟老爸見麵後，送他去守衛室……明日太、愛·法，不好意思，可以借我貨車嗎？」
於是，路多·盧等人壓著桑久拉，消失在我們的視線中。
愛·法輕輕歎了口氣，砰地關上門。
「那個男人是怎麽回事。果然不值得信賴。」
「但是……」
「別說了。那個男人綁架了你，他當然是我們的敵人。」
盡管愛·法眼中的怒火已經平息，但她的情緒仍相當激動，視線望向我。
「明日太，不要同情他。我們和那個男人現在還沒走上同一條道路。」
「現在還沒有啊。」
既然如此，代表愛·法現在也懷抱著一些想法。
愛·法用力嘟著嘴，再次抱住我的左手臂。
「明天再來煩惱！我要睡了！」
「嗚哇！」
愛·法粗暴地拉我，我們倒向地板。
愛·法沒有鬆開我的手臂。帶著甘甜香氣的金褐色發絲粗魯地枕在我的胸口上。
愛·法的體溫和愛·法的重量。
我的身體下感受到奇霸獸皮毛粗糙的感觸。
燭台微弱的火苗和梁柱裸露的木製天花板映入我的眼簾。
我回到森邊了――我的體內充滿如此強烈的感慨。
「雖然我失去了敬愛的父親，但我現在跟你待在一起。」
愛·法的聲音終於恢複平靜，低語道：
「就算那家夥有個可恨的父親，但他多了一位疼愛的妹妹，這也減輕了幾分不幸吧。」
愛·法輕聲低語，閉上眼睛。
最後，隱約傳入我耳際的低沉深嗓音，沁入我的心中。
「人需要有人依靠……這麽一來，不管在多麽痛苦的處境下，都能堅強地生存下去。」
「沒錯。」
我低聲回複。
接著，我按捺不住衝動，將右手放在愛·法頭上。
愛·法舒適地發出鼻音，臉頰磨蹭著我的胸口。
於是，我們漫長的五天終於告一段落。