隔天星期一的早晨，肚子被咖哩撐得鼓鼓的。
昨天晚上雛回家之後，我跟她原本打算兩邊的咖哩都吃一點點就好，沒想到兩種咖哩都非常好吃，結果比平常多吃了一倍的量。
她的辣味番茄咖哩和沙樹的蕎麥麵店風味甘甜咖哩實在很難分出高下。
讓雛來評斷的結果雖然是「……沙樹的好吃。」，不過看盤子就知道了，她吃了兩盤辣味番茄咖哩。嘴巴上說不要，舌頭倒是很老實。那個jk光是攻略我還不夠，攻略老妹的計畫也密切進行中。
至於我家老妹，結果是跟一群女生出去玩。犯人還做出「想看看老哥嫉妒得發狂的模樣」這種意義不明的供述。虧我都已經把麵試和測驗的題目想好了說，隻好暫時束之高閣了。
不管怎樣，又到了星期一早上。
社畜的一周即將展開。而且星期一一早還有百目鬼中心負責人的高意識朝會。唉啊啊……再加上胃脹氣，更是讓憂鬱加倍。「今天一整天也要加油！」我試著站在客廳的穿衣鏡前欺騙自己，心情還是無法好轉。什麽※new game嘛，應該是game over才對吧。（譯注：得能正太郎的四格漫畫《new game》，描述遊戲公司新人的職場甘苦談。）
站在玄關的雛打算早我一步出門，她翻好水手服的衣領，回過頭看我。
「老哥，你該不會胖了吧？」
「啊？」
經她這麽一說，我摸了摸自己的肚子。還真的累積了厚厚的一層。
「看吧，一定是胖了。下巴都變圓了啦。」
「就隻是昨天吃太多而已吧？」
「你這陣子每個星期不都吃了很多她送的甜點嗎？都是那個色情jk害的！」
上星期去咖啡廳的時候，也莫名其妙地點了蛋糕套餐。
「不過你每一樣都沒比我少吃，為什麽沒發胖？」
我從頭到腳仔細打量老妹。嗯，今天也很可愛。纖細的身材跟水手服搭配起來相當好看。為什麽背上沒長出一對翅膀呢？真正的天使也不過如此吧。
「因為我還年輕嘛。」
「…………」
說得也是，我的老妹。
不能將十四歲和二十九歲的新陳代謝混為一談，這點我知道，是非常清楚沒錯……可是你這個家夥故意提起這點，還真的讓我有種膝蓋中箭的感覺。
雛上學之後，我重新打量鏡中的自己，抓著下巴和肚子的肥肉又揉又捏。
「……以前就算吃了那麽多東西，也不會發胖的說……」
這就是所謂的「中年發福」嗎？——身體隨著年齡增長逐漸衰老，基礎代謝降低，容易累積贅肉的一種現象。明年我就三十歲，已經不年輕了。雖然在六本木總是被斥為「那個八王子的菜逼巴」，不過年輕人跟菜逼巴還是不一樣啊……
中年發福的菜逼巴今天也要認真上班。
八點三十分抵達公司，準備迎接早班的工作人員。看了看指導員座位上的管理畫麵，百目鬼也進公司了，而且已經登入係統。這個人大概是工作狂吧。姑且不論我與他是否合得來，至少他是個傑出的商務人士，這是無法否認的事實。
轉頭看了看旁邊的座位，渡良瀨的背包被丟在椅子上。
品學兼優的後輩比我早到公司固然不怎麽稀奇，不過這種時候她應該都會在座位上才對。上廁所嗎？喔對了，我也要去上廁所。
前往六樓廁所的途中，我隱約聽到一陣對話聲。
位於轉角處的茶水間，有一男一女的身影。
兩人沒有開燈，在黑暗中竊竊私語。男的語調輕鬆，女的則是以嚴肅的口吻應話。
「就跟你說不必把事情想得那麽複雜，不過是大家一起出去喝酒而已。」
「可、可是……我完全沒有這方麵的經驗……」
「你遲早會被調回六本木吧？」
「是這樣沒錯……」
「不管怎樣，好好考慮吧。」
男子走出茶水間。
是百目鬼陣營的帥哥村上。
隻見他邊走邊哼著歌，剛好跟準備進廁所的我碰個正著。
「早啊，槍男。今天也看你的囉！」
村上刻意提高音量跟我打招呼，拍拍我的肩膀，徑自離去。
「——前輩？」
自陰暗的茶水間現身的人，正是渡良瀨綾。
不管什麽時候，就算是星期一早上依然站得直挺挺的後輩，如今卻浮現憂鬱的神情。右手掌中的白色手帕，更是被捏成了一團。
隻見她凝視著我，似乎有話要說。抹上薄薄一層口紅的雙唇好幾次都微微開啟，卻在沒發出聲音的情況下再度閉上。
沒辦法，隻好請我的尿意暫時保持沉默了。
「換個地方說話。」
「……嗯！」
渡良瀨聞言，頓時露出彷佛得到救贖的表情。於是我帶她進入六樓的小會議室並鎖門，這是為了避免被其他人聽見……但其實這已經違反公司規定了。跟女性社員獨處時，一定要打開房門。這是人事部發布「性騷擾防治分針」後施行的規定，不過這次就睜一隻眼閉一隻眼吧。
我坐在渡良瀨的對麵。
客服中心到哪都聽得到電話聲，不過現在不是營業時間，外頭一片寂靜。寧靜的早晨與愁容滿麵的渡良瀨十分相襯，雖然神情憂鬱，卻有如畫之美。雖然不該這麽說，不過我真的這麽想。
「我稍微聽見了你跟村上先生剛剛的對話。」
我主動切入主題，渡良瀨的肩膀微微一晃。
「對話內容大致猜得到，是不是要你招待某個大人物？」
後輩稍微睜大了眼睛，看來應該是猜中了。
「前輩居然猜得到……真厲害。」
「畢竟這種事一點都不稀奇。」
其實我早就知道八成是這麽回事，況且先前百目鬼說的那句話實在耐人尋味。
公司跟招待賓客之間的關係密不可分，尤其保險業者更是如此。為了取得契約而招待大客戶企業；為了在法規上便宜行事，招待政府相關部門；或是為了在企業評比中取得好成績，招待負責評分的單位。類似的事情早就司空見慣。有時會不慎曝光鬧上新聞，被視為嚴重的問題，不過那都隻是冰山一角罷了。
其中最嚴重的就是性招待。
為了取得合約而跟客戶上床。
我們公司是外資企業，又以直屬事業——也就是通信販賣為主，所以「基本上」沒有這種事情。自從性騷擾和職場霸淩成為社會問題之後，全體業界也進行了改革，如今為了取得合約而不惜如此犧牲的案例已經減少許多。
不過這並不代表完全沒有。
即使未受公司逼迫，還是會有人為了提升業績，甚至為了晉升或提高收入不惜這麽做。若當事人認為這麽做是為了生存，進而反問其他人有何不妥，還真的無法反駁。畢竟這是女性為了贏得職場鬥爭、為了存活下來的武器，沒有人可以予以否定。
不過前提是當事人心甘情願。
「村上先生說今天晚上要設宴款待『這種保險真厲害！』雜誌的編輯長，問我要不要一起去。這……到底是什麽意思呢？」
渡良瀨口中的雜誌會定期公布保險公司評比的結果，我們公司在汽車保險部門連續三年得到第一名。評比結果似乎頗有影響力，不少客戶都是看到雜誌後才打電話來的。
如今要招待那本雜誌的編輯長，嗯，
大概就是那回事吧。
「有兩種可能性。第一個就是字麵上的意思。跟有權有勢的中年大叔喝酒，拍拍對方的馬屁，再一起唱個卡啦ok。至於第二種意思，應該就是你想的那樣。」
渡良瀨的臉色瞬間慘白。
「不、不能拒絕嗎！？」
「若是後者，當然要拒絕。賞對方一巴掌之後再逃回來，記得要大聲呼救。」
我不假思索地回答，這是理所當然的答案。凡事都有不能跨越的界線。這種情況應該優先將渡良瀨視為一名女子，而不是公司的員工。
「不過若是前者，就應該盡快習慣。」
「…………」
我刻意以冰冷的語氣這麽說：
「渡良瀨，當初你是以儲備幹部的身分進公司的，未來將會成為公司的主管。也就是說，你以後非得跟百目鬼或是村上那種人搏感情，類似的邀約往後會隻增不減。」
有時也不得不跟討厭的主管一起喝酒。
隻要是上班族，這就是無法逃避的宿命。
「若還是無法接受，也是可以跟公司的職場霸淩暨性騷擾防治委員會申訴。」
「目前隻是口頭邀約而已，就已經構成性騷擾了嗎？」
「隻要你覺得受到騷擾就是。若隻是口頭邀約的程度，應該不會讓村上受到處分，不過往後也不會有主管敢找你接待客戶了。」
渡良瀨將視線移動到大腿上，一句話也不說。
我知道她想聽到什麽答案。她希望我出麵阻止，叫她不要去。這麽做當然很簡單。若隻是為了應付當下的情況、隻是為了不引起她的反感，這麽做絕對是明智之舉。
不過那也等於毀了她的未來。
百目鬼一定會對渡良瀨的「反抗」懷恨在心，偏偏他又曾經宣稱自己跟人事部次長的交情頗為深厚，天曉得日後會采取怎樣的報複行動。而且人事部方麵一定會對渡良瀨留下負麵印象——「把接待客戶的指示視為性騷擾而胡鬧的女性職員」。日本終究是以男性為主的社會。
渡良瀨曾經說過，為了父母出人頭地是她的夢想。
隻要抱持著這個夢想，隻要想繼續在這家公司生存，這就是她遲早必須麵對的問題。
漫長的沉默之後，年輕貌美的部下以嘶啞的嗓子開口說道：
「我去。」
「是嗎？」
這是她做出的決定，我隻能點點頭。身為男性的我不管說再多，都難以從本質上理解身為女性的她所抱持的煩惱。
「總之千萬要保護自己，不要被灌醉了。盡可能替其他人遞紙巾或是勘酒，自己能不喝就不喝。還有記得順便點綠茶，兒茶素好像會阻礙酒精吸收。」
我將過去從海量級前女友身上學來的知識傳授給後輩。
「若對方要求性招待，就立刻跟我連絡，時間再晚也沒關係。我會立刻趕過去。」
「沒關係，我會自己解決。」
留下一抹僵硬的微笑之後，渡良瀨對我行了個禮，旋即離開會議室。
「……」
難以言喻的空虛以及無力感襲上心頭，我不禁握緊了拳頭。難道就沒其他辦法嗎？例如透過社長的管道向百目鬼施壓，或者是我這就去找百目鬼談判——不行，這都不是好辦法。這麽做或許可以化解這次危機，不過渡良瀨遲早會離開這個地方，迎向更美好的未來。如果連這種問題都無法獨自麵對是絕對不行的。
我就這樣凝視著會議室被關上的白色門板，直到門外傳來敲門的聲響。
大媽走了進來。見到她宛如棉花糖般白皙豐腴的雙頰浮現一抹陰影，我頓時有所領悟。
「消息已經傳開了嗎？」
「茶水間的隔音效果不怎麽樣，隔壁的女廁聽得一清二楚。」
這就是盲點了。村上再怎麽機伶，都不會想到女廁那邊會出問題。
「你不阻止渡良瀨小姐嗎？」
「怎麽阻止？渡良瀨自己必須做出決定。」
我不得不承認自己的語氣流露出濃濃的苦澀。
大媽的語氣也十分低落，不知道是同意我的說法，還是同情渡良瀨的遭遇。
「對那孩子來說，這或許是第一個考驗。」
「大媽覺得她能夠順利過關嗎？」
然而我最信賴的兼職老大姊卻搖了搖頭。
「我哪知道啊？不過得知此事的女孩子當中，倒是有幾個想要代替渡良瀨小姐去接待客戶呢。」
「…………」
理解大媽的話中含意之後，我的心情更糟了。
八王子中心多的是想要轉正職的兼職人員。成為正職員工除了必須交出亮麗的業績之外，還得通過正式員工的考試。考試一年舉行兩次，不過全國的地方中心每年頂多隻有一、兩個人考上，可說是競爭激烈的窄門。
若告訴她們隻要接待客戶就可以成為正式員工，她們應該會欣然赴約吧。說不定連更進一步的事情都願意。
……這家公司已經爛到骨子裏去了。
「不知道世界上有沒有宛如理想國的公司。」
我不知道該如何回答大媽的問題。
現在能做的，就隻有應付現實世界的難題。
時間已經來到八點五十五分，一整天的工作即將展開。拜環球社之賜，打進來的電話雖然不多，還是有許多其他的工作等著我。我既沒有時間，也沒有那樣的餘裕。
我們必須在此堅守崗位。
※ ※ ※
第二天，渡良瀨向公司請假了。
她的母親打電話過來表示渡良瀨「身體不舒服，想要請病假」，我並沒有聽到她本人的聲音。渡良瀨的母親以氣質出眾、又有點柔弱的聲音頻頻向我致歉。
我傳了line過去，目前沒有回應。
雖然想質問百目鬼和村上，但他們今天不在公司，到六本木去了。其他調查組的成員，似乎都不知道招待客戶的事情。
該不會發生最壞的情況吧？
我或許太小看百目鬼了。這是個輕微的言語騷擾也會形成一大問題的時代，原本以為百目鬼應該不敢亂來，難道他是個為達目的不擇手段的人？渡良瀨畢竟是才剛從大學畢業的新人，將渡良瀨玩弄於股掌之間，對他來說應該是輕而易舉的小事。
時間來到下午，就在我暗自斟酌要不要再發一次line或是電子郵件過去的時候，電腦的公司信箱收到一封郵件。既然是公司信箱，通常都會加上單位名稱或是id之類的資訊，變成一長串的網址，不過這個網址倒是異常簡短。
因為這是高屋敷貴道社長發出的郵件。
——事關公司命令，立刻與我聯係。
老實說他真的很煩人，偏偏社長的電子郵件又不能裝作沒看到。於是我請敦史幫我顧著現場，走進昨天才剛使用過的小會議室，開啟了skype。
『槍羽，有件事我要跟你問個清楚。』
死老頭馬上切入主題，沒有客套也沒有寒暄。螢幕中的表情既嚴峻又凝重，顯然不是什麽好消息。
『花戀不太對勁，不是普通的意誌消沉。你知不知道是怎麽回事？』
「意誌消沉……？」
不是才剛成功首次投稿嗎？當時她還露出陽光般的笑容呢。
『星期天從你那裏回來的時候她還很高興，一副興奮過頭的模樣。原本就很燦爛的笑容更加燦爛，說話的聲音也很有精神，洗澡時甚至還哼起小調。可
是星期一晚上開始，她的心情就跌落穀底，食不下咽，好像也沒睡好。今天出門上學的時候甚至有氣無力地拖著腳步。』
「才一個晚上就突然陷入沮喪？」
『沒錯，你知不知道是怎麽回事？』
我試著揣摩她的心境。
就我的經驗而言，第一次投稿之後興奮應該會持續好一陣子，完成一部作品的解放感也會讓這個世界看起來更是光明燦爛。由於心情大好，不但會大膽購入平常舍不得下手的高級泡麵，也會到電子遊樂場兌換一堆代幣玩個痛快……嗯，大概隻有我會這樣吧，總之就是精神極端亢奮。約一個星期過後，就會轉變成「能通過初賽嗎？」的不安，可是現在才過三天而已。
……不，等一下。
不能以我的經驗來思考。
畢竟她參加的是網路投稿的新人獎。意思就是參加新人獎的同時，也將作品投稿至那個網站，評審以外的一般讀者當然也會看到。就製度麵而言雖然不會影響審查的結果，不過一般讀者還是有留下感想的可能性。這在我立誌成為小說家的那段時期是不可能發生的事情。
「抱歉，失陪一下。」
跟社長示意之後，我拿起手機叫出「女力」的投稿網站，開始檢視她的作品下麵的留言。
?超無聊
「…………！」
我反射性地握緊手機，一不小心按到音量鍵，被調到max音量的確認音效頓時回響於冷冰冰的會議室。
明明不是自己的作品，明明被批評的人不是自己，強大的怒氣卻還是自心中湧現。若不是正在跟社長skype，我還真的沒有保持冷靜的自信。手機應該會被我摔到地上了吧。
?命名品味根本悲劇。
?明明是嚴肅的氣氛，卻穿插不必要的喜劇元素。
?笑點超怪——
?這應該是跑錯棚了吧？刪除參賽作品的標記如何？
?這是喜劇嗎？看起來像是低級的鬧劇。
幾乎都是負麵的感想。
每一個感想都像子彈般貫穿胸膛，讓我陷入肺部被打出兩個洞的錯覺，感到呼吸無比困難。連續短促地呼吸數次，我甚至聽到了咻咻咻的哮喘聲。心髒噗通噗通地跳，真是吵死人了。心跳聲令我心煩意亂，恨不得直接把心髒挖出來捏成碎片。
『槍羽，怎麽回事？你的臉色很難看喔。』
「……沒什麽。」
我深深吸了一大口氣，將胸中萌生的怒氣壓到肚子裏。覆蓋內心沸騰冒泡的激情，放上名為理智的重物，恢複原本的神情。
根本沒必要生氣。
無論對一部作品發表怎樣的感想，都是讀者的自由。
而且版麵上的批評大致都在我的預料之中。以負麵的角度詮釋她的文字風格，自然會出現這種評語。
她恐怕看到了這些留言吧。
除了我之外，這是她第一次對他人公開自己的小說，不可能不在乎讀者的反應。她一定握緊手機躲在被窩裏，一次又一次地按下「重新整理」——而蜂擁而至的是連聲批判，也難怪她無法保平冷靜。光看她的胸部，總是會差點忘記她隻是個尚未成熟的十五歲少女。
『看來你似乎知道原因出在哪裏。說吧，槍羽。我有知道的權利。』
社長的眼神和語氣都流露出不容我說no的霸氣。
於是我心不甘情不願地描述事情的來龍去脈，他陰鬱的表情頓時緩和了許多。
輕撫白色的胡須之後，社長開口了。
『也就是說……花戀沒有寫作天賦？』
「並非如此，她有這方麵的天賦。」
『但她得到的都是批評吧？』
「就算這樣，也不代表這個作品不有趣。」
社長靜靜地搖了搖頭。
『我不懂文學。她的父親醉心於其中，可是我對這種虛無縹緲的玩意毫無興趣，向來隻相信碰得到、摸得到的東西。』
社長的眼中並沒有我，彷佛是在凝視著不在此地的某人。
『我會以實際的成績判斷花戀的小說有沒有價值。』
「……初賽入選，是吧？」
『沒錯。』
真是頑固的老頭子。不過就這件事而言其實還算正常。畢竟孫子或是孫女想要成為隨時可能餓死的小說家，正常的大人都會擺出這種態度。
無論如何，現在我隻擔心她的狀況。
「今天的工作結束之後，我會跟她聯係。」
『嗯，交給你了。』
原本打算趁機報告百目鬼的性騷擾事件，老天卻不留給我這點時間。社長那邊的電話響起，我的手機也在口袋中催促我閱讀郵件。
切斷連線後檢視手機畫麵，上麵顯示出千盼萬盼的名字。來自渡良瀨的訊息。
對不起，今天請假沒到公司上班。
晚上可以撥出一點時間嗎？幾點都可以。
還沒看完訊息，我就鬆了口氣。渡良瀨的心理狀態已經穩定到可以發訊息給主管，也有主動找主管商量的冷靜，令我放下了心。
緊接著，懊悔襲上了心頭。
照這樣看來，渡良瀨似乎真的遭受了某種程度的性騷擾。身為她的上司，我必須負責。當初不應該隻著眼渡良瀨的夢想，應該要強行阻止她才對。我太天真了，每次碰到夢想兩字就會變成這樣！
無從宣泄的憤怒在胸中回繞，我握緊了拳頭。右手在星期天弄出來的傷口雖然疼痛不已，不過我的拳頭握得更緊了。我想藉由這樣懲罰過於天真的自己。
……
…………
就讓後悔到此為止吧。
就算氣得跺腳，既改變不了任何事，也拯救不了任何人。咒罵自己之前，還有我應該關心的人，還有等著我安慰的人。
南裏花戀和渡良瀨綾，她們都是我重要的學生。
※ ※ ※
解決掉今天必須完成的工作，可以留待明天處理的工作全都先丟在一邊，我打卡下班時，時間剛好過六點半。
我上一次在這個時間下班回家，是以年為單位那般遙遠的事，甚至想不起來到底是什麽時候。行經客服心中附近的商店街，平常總是關著門的花店還在營業，感覺好像另一個世界。花店的營業時間是十點到十九點，社畜隻看得到放下的鐵卷門而已。
我快步通過籠罩在夕陽之下的商店街，在轉角處彎進巷子裏麵。小小的郵局和自從去年夏天歇業之後就一直閑置的拉麵店之間有個小小的空間，這裏向來很少人經過。而且跟車道隔了一段距離，環境也很安靜。剛進公司時，如果想要一個人靜一靜，我就會跑到這來沉澱心情。
拿出手機之後，我找出南裏花戀的電話號碼。
……慢著，在這之前。
我突然想起一件事，於是再度檢視那個投稿網站。感想又增加了不少，已經超過二十則了。今天是投稿後的第三天，這種數量應該算多了吧？
於是我大致瀏覽讀者的感想。
?完全跟不上對話的節奏。
?嚴肅的橋段跟搞笑的橋段落差太大，不協調。
?居然在作品中加入rap，簡直瞧不起小說。
?談情說愛的部分甜得差點讓我吐出砂糖，不過我並不討厭。
?文筆粗糙，是不是太順著感覺寫了？
?你沒有寫作的天賦啊。
?早知道就不看了，把我的時間還來。
還是以批評的意見居多……
其中雖然夾雜著少許正麵的評價，卻完全被毒辣的發言淹沒。印象中這個網站的讀者相對比較穩重，不過她的作品還是惹來了嚴厲的批判。
往好的方麵想，至少比毫無回響好多了。
網站中不乏無人發表感想、最後被埋沒於文海的作品，或許有人肯看就應該感到慶幸了。
不過本人應該很難釋懷吧。
第一次投稿更是如此，況且作者隻是十五歲的稚嫩少女，被針對自己的作品而來的嚴厲批判所傷是很正常的事。雖然遲早會習慣，甚至逐漸痲痹，不過現在放著心傷不管，未必是好事。
通常在這種時候，作者隻要把話說出來就好，找個人傾訴絕對不能對讀者吐露的「辯解」。我當初不是這個意思、這裏應該更怎樣怎樣……她需要一個默默傾聽的人——聽她傾吐說出來也於事無補、垂死掙紮的藉口。
然後最重要的，還要聽她未來的打算。
下一部作品的內容。
隻要有人期待下一部作品，就一定會重新振作。作家就是這種生物，即使是新手也一樣。
電話撥通之後，大概響了三聲才接起來。以前都響一聲就接了的說。
『是我！』
不過她的語氣還是跟平常一樣精神抖擻。聲音大到沒必要的程度，遠遠傳到空間之外。
『真稀奇，槍羽先生居然在這種時間打電話過來！花戀好高興喔！』
「因為工作提前結束了。你現在在家嗎？」
『嗯。才剛吃過晚飯，目前正在房間休息。』
表麵上跟平常沒什麽不同。不，甚至比平常更有活力。
「怎麽樣？下一部作品的進度如何？再過兩個星期就要截稿囉。」
我一這麽問，她便突然噤聲，電話另一頭頓時陷入沉默。
『呃……嘿嘿，其實我偷懶了好幾天。』
「這就怪了，南裏老師不是得了不寫作就會死的病嗎？該不會投出第一部作品之後就燃燒殆盡了吧？」
『才、才不是呢！人家還有好多好多想寫的故事！』
「那我就放心了。你接下來投稿『少女心』的作品是怎樣的故事？」
她再度陷入沉默。
猶豫了好一段時間之後，她以我從未聽過的微弱語氣輕聲開口：
『……到底該寫怎樣的故事，才能受到大家喜愛呢……』
彷佛迷失了方向的聲音。
那句語帶哀傷的話，不難窺見她受到的心靈創傷到底有多深。認為自己的作品很有趣、一定會受到大家喜愛的信念徹底遭到摧毀，她內心的痛苦也充分顯露於形。
曾經，她想寫的東西源源不絕，還表示要以自己覺得最有趣的東西一決勝負，如今的她卻大大地動搖了。
「你看了讀者感想，對不對？」
『……嗯。』
直搗核心之後，她的強顏歡笑頓時被打回原形。
『想要成為職業小說家，是不是得意識到讀者的喜好，並且針對這點仔細考慮？是不是不能照自己喜歡的方式寫？可是我實在搞不懂，完全不知道具體來說到底該怎麽寫才是對的。自從星期一開始，花戀就一直思考怎樣的風格才有趣，想了又想。可是……我還是不明白……』
「……」
不要理會那些批評。
無視那些不負責任的匿名留言。
或許我應該這樣告訴她，說不定她在內心深處一直期待我這樣告訴她。
可是我不會這樣說。
絕對不說。
她的作品所帶來的一切，都是屬於她的收獲。無論是讚美、謾罵、共鳴、無感、言之有物的評斷、無的放矢的批評，這一切的一切都是她應該承受之物。
我這個指導員該做的，就是讓她得到『第一次投稿』的經驗，讓她成功體驗以作家的身分踏出第一步的過程，而與此同時，也給予她隻有作家才能體驗的痛苦與挫折。
初體驗，以及接踵而來的挫折。
然後下一個階段應該給予她的是——
「你隻能繼續創作。」
麵對傷心欲絕的少女，我以近乎無情的口吻說：
「如果不知道怎麽寫才有趣，也隻能埋頭繼續寫。痛苦的話，就帶著痛苦的心情寫下去。寫吧。」
『可是這樣又會……』
「又會被修理是吧？但也比裹足不前強多了。既然是創作的過程出了差錯，就隻能藉由創作修正；在創作的過程受傷的話，隻能藉由創作來療愈。其他的方法都不行，戀愛、友情或是工作都無法療傷止痛。你已經一腳踏進去了，就隻能繼續走下去。作家這種生物全都受到這樣的詛咒。」
說到這裏的時候，我的雙腳突然抖了一下。
連我自己都不知道為什麽。
『即使無法入圍？』
「寫吧。」
『這樣槍羽先生會被外公罵的。』
「管他的，寫吧。」
我一刀斬斷了高中女生的猶豫與迷惑。
「距離下次的投稿截止日不到兩個星期。先把你的失望放在一邊，繼續寫就對了。失望的同時不忘寫作，沮喪的時候一樣要寫作……我會替你收屍的。」
『…………』
沉默之後，感覺電話另一頭的她接受了我的說法。
『看來還是得替自己說過的話負起責任啊。』
她稍微恢複精神的聲音，流露出遊走於挫折與決心的心情。
『我明白了，槍羽先生。我要繼續寫作。這個星期天以前，我會想辦法把大綱寫出來。』
「不，就直接寫吧。」
『咦？可以嗎？』
「已經沒多少時間了，這次就試著不擬大綱直接寫作吧。對你來說也不失為一種挑戰。」
她已經失去信心了，草擬大綱隻會收到反效果。到時候一定會覺得自己擬定的故事大綱一點都不有趣，在完全不是重點的小地方反覆掙紮，最後落得一事無成的下場。這也是我的經驗談。
『明白了。腦袋裏剛好有個故事，我就直接寫下來了！』
聲音比剛剛有氣勢多了，大概是覺得擬定大綱很痛苦吧。畢竟她本來就是先行動再思考的類型。
『那我現在就開始寫！』
「嗯，我等著。」
互道晚安之後，我掛斷了電話。
她應該還需要一段時間才能完全恢複。我既不是靈能力者，也不是厲害的心理諮詢師，不會使用憑一通電話就讓傷心的jk重新振作的魔法。我能做的隻有這樣了。
「……我會一直等著你。」
對已經中斷通話的手機再次呢喃之後，我才將手機收進口袋。
無論她再怎麽傻、再怎麽愛撒嬌、再怎麽麻煩，我也不會放棄這家夥。
因為她的作品真的很有趣。
雖然有不少瑕疵，還不夠格當成商業作品正式出書。
不過真的很有趣……
※ ※ ※
現在時間將近晚上七點。在開始通話前，我正對麵的選舉海報連臉都看得清楚，如今海報已沉入黑暗之中。附近小學的草叢中傳來的陣陣蟲鳴，突然增強了許多。
該去完成「指導員」的另一項工作了。
透過電子郵件跟渡良瀨約好見麵的地方，是我常去的那家網咖附設的咖啡廳。
也是我遇見南裏
花戀的那家網咖。
選擇這裏的原因，主要是我從未在這家網咖遇過公司的人。光顧了那麽多年都沒遇到過，非常適合當成這次的談話地點。總不能要我在上班日的晚上租車遠遊吧。
跟熟稔的店員打個招呼、完成登記手續之後，我就到飲料吧倒了杯咖啡。走進咖啡廳，渡良瀨已經到了。
店裏麵沒什麽人，後輩獨自坐在最裏麵一張座位，背影看起來簡直像塑膠假人。了無生氣、空虛、宛如空殼的人偶。
「渡良瀨。」
我走了過去舉起手來打個招呼，人偶頓時被注入了生命力，端正秀麗的臉龐浮現泫然欲泣的笑容。不知道為何，這一幕與她先前在電話中的聲音重合在一起。
後輩站了起來，在我就座之前彎下腰深深一鞠躬。
「對不起，給前輩添麻煩了。」
「別放在心上。反正今天的電話也不多。不過再這樣下去，公司可能會倒閉就是了。」
朝著桌麵瞥了一眼，渡良瀨的麵前沒有飲料。
「要不要喝點什麽？」
「啊……說得也是。這裏是自助式的。」
「我去幫你拿吧，想喝什麽？」
「不用不用，沒關係！我不渴。」
聲音比想像中有精神多了。如果是因為見到我才感到放心，代表我一臉凶惡的長相還是有用處的。
「那就吃點甜的吧。」
我將先前在櫃台購買的super big巧克力遞給渡良瀨。這是以又長又大又便宜為賣點的零食。之所以不挑森永小枝或是kitkat，主要是基於我個人任性。櫃台也有賣※竹筍村，不過若渡良瀨是香菇的支持者，恐怕會爆發一場大戰。（譯注：竹筍村和香菇山是明治食品推出的盒裝巧克力，以類似紅白對抗的廣告手法引發話題。）
「好大的巧克力……啊，不過意外地輕耶。」
「對啊，上當了吧？不過這個還挺好吃的。」
渡良瀨以笨拙的手法打開包裝，才發現巧克力居然比自己的嘴巴還寬，頓時當場石化。
「怎麽啦？」
「沒、沒什麽。」
於是她打算剝成一口大小，指尖卻沾到了巧克力，於是她再度石化。
「就大口咬吧，狠狠咬上一口！」
「知、知道了！」
於是豁出去的後輩閉上眼睛，用盡全力張大嘴巴，一口咬住超big的巧克力。啊姆、喀滋。巧克力伴隨著清脆的聲響消失在口中。
「嘴巴旁邊沾到巧克力了。」
「明明呀哈呼西吼嘿哈吼喝～」
口中雖然發出意義不明的抗議，她的嘴巴卻完全停不下來。才不過一眨眼的工夫，巧克力就全部吃個精光了。
我遞了一張餐巾紙給她，渡良瀨難為情地擦拭嘴角。
「謝謝前輩的招待……」
「喜歡的話，下次可以自己去買。現在便利商店都買得到。」
「嗯，我會的。」
這種不著邊際的對話並不是我的刻意安排。
當然我是多少是考慮到她的心情才買了巧克力，不過我並不期待巧克力能發揮緩和氣氛的效果。或許不想麵對正題的人反而是我。
所以還是渡良瀨鼓起勇氣跨出了第一步。
隻見她稍微吸了口氣，緩緩說出那句話：
「……中心負責人碰了我的身體……」
冰冷的緊張感籠罩全場，彷佛稍稍碰觸就會黏附肌膚。
果然不出所料——這樣的感覺與強烈的憤怒相互交織，自體內油然而生。不過再怎麽生氣也無濟於事，這已經不是我第一次麵對職場性騷擾的問題了。
於是我以經驗值壓下情感，冷靜地開口：
「一定很不好受吧，你想談談嗎？」
渡良瀨無力地點點頭。
「昨天下班之後，我們坐上公務車。村上先生坐在副駕駛座，我跟中心負責人坐在後座，負責開車的是我不認識的年長女性。我想應該是中心負責人的部屬，當時看到有女性在場，讓我稍微鬆了口氣。」
聽得出她正刻意保持平淡而不帶感情的語氣。
然而那份偽裝卻在接下來的描述中徹底瓦解。
「之後車子開到八王子交流道附近的路口等紅燈，那個時候，一路上都跟我閑話家常的中心負責人突然……突然把手伸進我的裙子裏……」
低頭俯視桌麵的臉龐流下豆大的淚珠，滴在先前用來擦拭嘴角的餐巾紙上。
「他用猥褻的笑容說什麽『搞什麽啊，居然穿著內褲？』，還說『參加這種招待不穿內褲才是基本常識』、『這保』的編輯長就喜歡那種之類的話。我、我真的很害怕……怕得不得了，可是完全發不出聲音，隻能不斷全身發抖。」
涼掉的咖啡表麵泛起了陣陣漣漪。
好一段時間之後，我才意識到那是因為我正不自覺地抖腳。
「『又不是小孩子了』，坐在副駕駛座的村上先生這樣嘲笑我，問我『你至少應該知道這次是去做什麽的吧？』。然後中心負責人還說『難道你還是處女？』，結果村上先生和開車的女性全都笑了出來。當時我實在無法忍受——於是就打開車門逃走了。」
「幹得好。」
我拿了一張新的餐巾紙遞給後輩。
「逃跑也是一種勇氣，幹得好。你的判斷是正確的。」
空間裏傳出擤鼻涕的聲音。
「逃走的那一刻我聽到從身後傳來的話。我想應該是中心負責人的聲音，他語帶輕蔑地說我是『沒用的女人』……或許最令我感到難受的，其實是這句話吧。」
渡良瀨抬起頭來，以布滿血絲的眼睛直視著我。
「被性騷擾讓我感到很不堪、很不甘心，不過我內心更浮現了疑問。當初我不是因為身為社會人的能力受到肯定，才通過入社測驗的嗎？為什麽會有人對我說出那種話呢？好像我的價值隻在於身體似的。還是說中心負責人是對的？這就是我的價值所在？」
「當然不是。」
我靜靜地搖了搖頭。
「有了你的協助，不知道在工作上幫了我以及八王子的其他同仁多少大忙，這點是毋庸置疑的。」
「…………謝謝。」
淚水從她狹長的美麗大眼再度湧現。
啜泣的聲音持續了好一段時間。在靜待部屬停止哭泣的同時，我開始思考往後的對策。
百目鬼做的事無疑是性遭擾。雖然可以通報警察，但不是現行犯，難以提出證據。而且在場的人都是百目鬼的部屬，沒有其他目擊者。一旦正式提告，進入漫長的訴訟程序，隻會對渡良瀨的未來留下一筆嚴重的傷害。
還是如同我先前所說，向公司的性騷擾防治委員會投訴呢？
這方法也會麵臨一場艱困的戰役吧。性騷擾防治委員會的成員多半由人事部兼任，百目鬼又跟人事部關係良好。一個是人脈遍布各部門的中心負責人；一個是才剛進公司不久的女性新人，放到天秤上麵衡量利弊得失之後，這家徹底腐敗的公司會站在誰那邊？答案應該很明顯了。如果對方以「沒有證據」為藉口相應不理，就隻能到此為止了。可惡，昨天應該提醒渡良瀨在身上放個錄音筆才對。真的很氣自己思慮不夠周延。
不管采取何種方法，對後輩而言都是沉重的壓力。
明明是控訴加害者的不當行為，為什麽是被害者要承擔壓力？這就是性騷擾案件難以處理的地方，也
是每晚哭著入眠的被害者總是永遠存在的原因。
「對不起，前輩，我失態了。」
渡良瀨口中吐露的聲音恢複了幾分冷靜。
於是我直視她的雙眼開口詢問：
「我想聽聽你的想法。你打算向性騷擾防治委員會投訴嗎？」
後輩輕輕地搖頭。
「我今天一整天都在思考這個問題。我知道這麽做才是對的，應該光明正大地在法院或是委員會與之迎戰。不過另一方麵，我也知道這將會是一場漫長且艱苦的戰爭，也一定會影響到公司對我的評價，往後說不定就沒希望升遷了。明知這麽做無疑正中中心負責人下懷，不過我確實如此權衡過利弊得失了。」
渡良瀨的分析相當精辟。
百目鬼為什麽看上渡良瀨綾？主因當然在於她頗有姿色，另一個原因則是因為她「容易下手」。渡良瀨當初是以儲備幹部的身分被公司采用，目標是層層升遷，在這方麵百目鬼可以助她一臂之力，這可以當作一種公平交易。若換成壓根不想升遷的不良社員，這種交易也就無法成立了。
亟欲實現的夢想，有時也會成為沉重的伽鎖。
拋棄夢想才能活得輕鬆、沒有夢想就能活得自在。這點我早就有所領悟。這個世界雖然歌頌夢想與希望，然而事實絕非如此。人類不需要夢想或希望，那種東西非但與幸福無關，甚至有礙人們變得幸福。
所以我才必須問清楚。
詢問渡良瀨——是否有追求夢想的覺悟。
「……我接下來要說的話會很不中聽。」
如此告知之後，後輩頓時睜大了水汪汪的眼睛。
「若忍不下這口氣，就投訴我對你性騷擾吧。到時候百目鬼也會被拖下水，落得身敗名裂的下場。」
渡良瀨眨了眨眼睛，於是我繼續說下去：
「課長曾經提過，當初你想進入公司就職的動機。『想製作不分男女老少、任何人都可以安心購買的新時代保險商品』——這就是你的夢想吧？」
「是的，這也是我的大學研究主題。」
「那你得進入企畫部。企畫部是集公司菁英於一堂的明星部門，無論在地方中心或是六本木總社，都必須交出亮麗的成績單才能進入其中。當然也需要人脈。若跟人事部高層的關係良好，實現夢想的可能性會大幅提升。」
渡良瀨的表情僵硬了起來。
「所以——這件事對你來說未嚐不是一個機會。跟『這保』的編輯長上床，賣百目鬼一個人情。憑百目鬼在人事部的人脈，應該可以讓你美夢成真。跟陌生人上床就可以實現夢想，這不是挺劃算的嗎？你浪費了一個天大的好機會。」
「…………」
渡良瀨漲紅的雙頰瞬間慘白。一旦真正激怒了她，大概就會變成這樣吧。哭訴自己遭到性騷擾的新人，重拾「冷凍美人」的氣場。
「聽到我這番說詞，覺得生氣嗎？」
「……是，非常生氣。」
「你的怒氣是怎麽來的？」
渡良瀨聞言，頓時露出恍然大悟的表情。
她察覺到我的弦外之音。
「因為前輩說『如果可以實現夢想，豈不是挺劃算的嗎』。可是劃算與否應該是取決於我，不該由他人決定。」
「沒錯。」
真不愧是我的得意門生。
「渡良瀨，還記得我在研修的時候說過『保險業務員的信條』是什麽嗎？」
「當然記得。」
後輩使勁點點頭。
「『控管風險、贏得理賠』。我從未忘記。」
基本上就是——「保險」的存在意義是什麽。
意外、疾病或是受傷之類的風險，發生的機率大概是多少。
萬一真的發生了，應該支付的理賠金大概是多少。
為了因應風險的發生，應該設定多少保費。
保險業務員必須確實掌握上述資訊，提出最適合客戶的保險方案。
人隻要活著，風險就一定存在。沒有人知道自己何時會生病、何時會出車禍、何時會死亡。保險是對抗無常命運的盾牌，將人類所無法違逆的不幸納入控管的智慧。
這就是我們的工作。
「好了，渡良瀨綾。就一個保險業務員的角度，你會怎麽看待這個案子？風險和理賠是否取得平衡？跟陌生男子上床的風險，與實現夢想的理賠，兩者之間是否等價？是否劃算？」
「不劃算。」
她不假思索地回答：
「我想要爬上高位的原因有兩個，一個是為了自己的夢想，另一個是讓父母親以我為傲，藉以報答他們的恩情。所以我無法接受他們知道後會傷心流淚的方法。夢想隻是得到幸福的手段。若選擇犧牲幸福來實現夢想，那就失去原本的意義了！」
「擊潰百目鬼。」
我直視著後輩恢複生氣的臉孔。
「我們兩個親手擊潰他！助我一臂之力吧，渡良瀨！」
「——是！」
渡良瀨的臉上綻放笑容。
雨過天晴之後，令人望之出神的美麗笑顏。
當然，現在開始才是真正辛苦的部分。百目鬼長於謀略，在公司內部的人脈更不是我所能相比的。光靠對付米歇爾之際的死命蠻幹可奈何不了他，我們也必須用計。雖然很不願意這麽做，到時候還是得勞駕社長了。比如說將百目鬼在鰻魚屋對社長的不滿與抱怨泄露出去也行。
個資外泄的案子，說不定也可以派上用場。
百目鬼來到八王子已經過了一個月，調查行動卻看不到進展。公司高層也差不多開始著急了，百目鬼在這當中難辭其咎。
若以這件事為表麵上的藉口，私底下再打出性騷擾事件這張王牌，讓社長藉此除去那個家夥的話，成功的可能性很高。
如此一來，渡良瀨也不會受到傷害。我認為這是最好的辦法。
「……那個，前輩？」
這時我突然發現後輩正凝視著我。
「現在或許不是時候，不過我有個一直想問的問題。」
「什麽問題？」
「前輩有夢想嗎？」
————————
隻見渡良瀨連忙搖手，大概是誤解我的沉默了吧。
「對、對不起，突然提起這個問題。因為剛剛談到夢想，所以……」
「不不，我沒有生氣。」
這麽說來。
之前也是在這裏跟南裏花戀聊到夢想的話題。
「應該說——我曾經有過夢想吧，學生時代立誌成為小說家。」
「作家嗎！？真厲害！」
「一點都不厲害。當時我跟父親達成協議，若大學四年沒有做出什麽成績，就要放棄這條路。我曾經一路闖到最後決賽，也很高興看到參賽作品被刊登在網路上……然而最後也隻有這樣而已。」
「別這麽說，已經很厲害了，真的很厲害。」
渡良瀨凝視著我，聲音充滿了陶醉。
「所謂的最後決賽，就是距離職業作家隻剩下最後一步的意思吧？真的很厲害。」
「…………」
沙樹也好，這家夥也罷，實在是敗給她們了。
這種小事就另她們投以崇拜的眼神，我隻感到無奈。
「……嗯，我也覺得自己挺厲害的。」
渡良瀨注視著我的雙眼流露出更勝以往的光彩。
唉呀……
看樣子似乎有必要在上班時再去大便一次。
渡良瀨綾越過了高牆，找到屬於自己的道路。
南裏花戀將如何度過難關呢？
相較於職場性騷擾，這件事或許會被視為微不足道的問題，看在大人的眼中更是無聊透頂。不過就是小說被批評罷了，這算得了什麽？無聊、不值一曬的煩惱，是說出來隻會惹來訕笑的小事。
可是我能體會。
也隻有我能體會。
體會到——對於立誌成為作家的十五歲少女而言，這麵牆壁是如何高聳巨大。
※ ※ ※
第二天，渡良瀨一如往常在早上八點半進公司。
她首先到指導員的座位跟我打了招呼，接著又分別前往課長室和敦史的座位，為昨天的請假致歉。就隻是休息一天而已，其實根本不需要挨家挨戶地表示歉意，渡良瀨真是一絲不苟的人。像我這種隨便的人，隻要發燒到三十七點五度以上，就算有天大的事情也是先請假再說。以前擔任係統工程師的朋友曾宣稱不到三十九度的發燒都不叫發燒，不過我還是堅持請病假。萬一把身體搞壞了，公司可是不會負責的。身戴奴隸的枷鎖並不值得炫耀，為了保護自己，還是休息吧。
如今「發燒請假」的行為儼然成為怠惰、倦勤和惡德的代名詞，這種風潮真是超法克。其中又以感冒藥或止痛藥的廣告最具代表性，全都是「為了不要請假而吃藥」的內容。服用藥物的目的不在於「治療」，而是優先考慮「不要請假」，最後甚至加上「為了無法休假的人準備的〇〇〇」這種廣告標語，真的是無言……這絕對是錯誤觀念。發燒是身體需要休息的訊號，我認為每個人都要有這樣的認知！
毫無關連的埋怨暫時告一段落，開始行動吧。
我帶著筆記型電腦躲進小會議室，開啟skype。通話對象當然是本公司的最高領導人。
響了三聲之後就接通了，出現在螢幕中的麵孔絕對可以當成「一臉不爽」的標準範本。白色眉毛下方的眼睛布滿血絲，看得出對方應該睡眠不足。
『今天找我做什麽？槍羽。』
語氣也非常不爽——比起不爽，應該說感受不到平常的霸氣。又跟她吵架了嗎？能夠讓這個死老頭露出這種表情，除了這個原因之外不作他想。
於是我表麵上裝作不知情，簡單扼要地說明來意。
『——嗯，性騷擾確實是個問題。』
聽取我針對整件事的報告之後，社長以故作鄭重其事的聲音說道，但總覺得他有點心不在焉。彷佛是為了審慎檢視擺在麵前的事實，刻意保持著一段距離。
行事慎重固然重要，這種慢條斯理的態度卻令人焦急。
「若不對中心負責人的行為進行處置，難保其他女性職員不會受害。就營業指導員的立場而言，這是攸關團隊士氣的一大問題，不能置之不理。」
我試著從這個角度出招。
『這種問題必須先比對兩造的說法。』
結果被社長輕鬆化解。社長對這件事的關心，還不到平常對孫女灌注的熱情的萬分之一。
……這就怪了。
百目鬼在鰻魚屋的說詞顯然對高屋敷社長抱持著強烈的敵意。這個死老頭對自身的安危向來敏感，不可能對百目鬼的敵意渾然不覺。
『就算真的有性騷擾的情事，最好也不要把事情鬧大，否則對於那個叫做渡良瀨的女性職員未來的發展沒有好處。』
居然還威脅起渡良瀨了，這根本就是在庇護百目鬼嘛。
稍微改變攻擊方式好了。
「百目鬼來到八王子已經一個月有餘，卻遲遲未掌握泄漏客戶個資的線索。這種隻顧性騷擾卻拿不出成績的人，非但沒受到懲戒，反而還繼續留用，實在與社長平日的作風相去甚遠。」
白胡子微微抽動，看來這招似乎有效。
『你不惜一切手段，也要扳倒百目鬼嗎？』
「保護部屬本來就是主管的工作吧。所以我捍衛渡良瀨的權利，而百目鬼則侵犯了她的權利。孰是孰非應該很明顯了。」
社長伸出右手把玩胡須，雙眼凝視虛空，似乎陷入了沉思。大概正在算計公司內部的權力結構或是派係之間的利害關係吧，臉上的表情就像在破解錯綜複雜的益智問題。
一段時間之後，社長老鷹般的銳利雙眼直視著我點了點頭。
『……我知道了，你說的沒錯。』
「謝謝社長。」
我在社長看不見的地方握緊拳頭。
這下子把那個家夥拉下馬的計畫總算有了眉目。
『百目鬼將在本月十七日針對個資外泄的事件進行專案會報，我會在會議的最後提出這起事件。』
「我可以出席那場會議嗎？」
『當然，你就直接跟他對決吧。』
很好！這麽一來，渡良瀨的性騷擾事件就有突破口了。
接下來是有關另一個學生的事情。不過說也奇怪，死老頭平時總是劈頭就問起自己的寶貝孫女，今天卻連提都不提。
「昨天晚上我跟您的孫女通過電話。」
主動告知之後，社長頓時目露凶光。
『原來如此，果然是你幹的好事。』
「這話怎麽說？」
『昨天直到三更半夜，她的房間一直傳出敲鍵盤的聲音，這幾天明明安靜得很。你是不是灌了什麽迷湯，說些甜言蜜語把她哄得團團轉？』
我說的話絕對不是迷湯，而是殘酷現實，不過這個死老頭不會明白的。
話又說回來——他怎麽一副嫌我多管閑事的口氣？
其實我也不期待社長會感謝我，不過心愛的寶貝孫女重新打起精神，難得不覺得高興嗎？還是社長仍對她寫小說的決定頗有意見……？
從社長過去說的話聽來，她的父親似乎是關鍵所在。
父親，也就是社長的女婿。
據說南裏花戀的父親是個愛書成癡的人。
『無論如何，我的決定還是跟以前一樣。如果她的天賦連初賽都闖不過，就立刻停止寫作。並不是仗著自己年輕，就可以肆無忌憚地揮霍青春。你好歹也是社會人，應該明白這個道理吧。』
「……當然。」
這可是我切身的經驗，死老頭。
結果對話到此告一段落。社長要去接另一通電話，敦史也剛好傳了line進來。
百目鬼天皇召見——速速前來中心負責人辦公室。
我知道自己盯著手機螢幕的眼神變得嚴峻。
來得正好，我才想見見你呢。
※ ※ ※
我並未回到指導員的座位，而是直接從會議室前往中心負責人辦公室。敲敲門之後走進辦公室，百目鬼正忙著工作，似乎在依序處理收到的電子郵件。
「不好意思，槍羽。再等我五分鍾好嗎？」
我默默地點頭，開始觀察中心負責人的工作情況。鍵盤發出的聲音十分流暢，幾乎不曾中斷。而且轉換鍵的使用頻率非常低，大概是讓輸入程式將常用的辭匯記憶起來了吧。從他很少使用滑鼠的這點看來，顯然對於快捷鍵也十分熟悉。最重要的是他回信時幾乎不曾停下來考慮，完全當機立斷，宛如特戰菁英般，化解電子郵件構成的槍林彈雨。
看來處理的都是沒什麽難度的郵件，三分鍾就解決了。
「抱歉，讓你久等了。上午接到的郵件一定會在中午以前
回覆，這是我的習慣。」
擦拭時髦眼鏡的同時，百目鬼如此表示，並以微微帶著血絲的眼睛看著我。
「請你過來不是為了別的，主要是跟個資泄漏的事件有關。」
「有什麽進展嗎？」
「嗯……目前沒有確實的證據。跟我先前的預料有所出入，似乎是相當棘手的案件。」
百目鬼重新戴上眼鏡，上半身往後靠向椅背，歎了一口長氣。
「十七日那天我要到六本木進行專案報告，你也一起來吧。」
「知道了。」
百目鬼的秘密任務果然觸了礁，情況對我方大為有利。
也稍微刺探他性騷擾的事吧。不過該從哪裏開始呢？
「對了，渡良瀨今天有沒有上班？」
就在我暗自斟酌的時候，對方居然主動提起了。
仔細觀察百目鬼的表情變化，我開口回答：
「……有的，她今天是早班。」
「哦，那就好！老實說我很擔心她呢，畢竟她在前天的招待晚宴身體突然不適，中途就回家了。該不會是我的部下村上勉強她來的關係吧？——我心裏一直有些過意不去。」
「原來如此，身體不適啊……」
我刻意語帶暗示，直視著百目鬼鏡片深處的眼睛。
百目鬼不是等閑之輩，當然察覺了我的意圖。隻見他露出從容不迫的微笑，宛如挺身麵對囂張挑戰者的拳王。
「槍羽，你知道『清濁並包、善惡兼容』這句話嗎？」
「如果是字典裏的解釋倒是知道。」
「字典？那可不行。這句話必須親自實踐才算真正理解。唯有實際遇到類似的情況，做出舍虛名就實利的決定，並且實際收獲了成果，才有資格落實『清濁並包、善惡兼蓄』。而不是因為自己的能力不足，被迫走上歧途，才拿這句話當藉口……槍羽銳二，你應該明白吧？」
「不明白，完全不懂。」
老實回答之後，百目鬼的臉頰微微抽搐了一下。真的是稍縱即逝的一瞬間，不仔細觀察還看不到。這代表他的內心有所動搖。
搖搖頭之後，百目鬼漫不經心地開口：
「……沒事了，回去工作吧。」
「是。」
就在我轉身的時候，眼角餘光瞥見百目鬼輕觸立在辦公桌上的相框。他的動作異常輕柔，跟他平常從頭到腳洋溢著絕對自信的形象格格不入，頓時引起了我的好奇。
察覺到我的視線，百目鬼立刻放倒相框蓋在桌上，露出難為情的模樣。
「之前在鰻魚屋的時候也跟你提過，照片裏的人是跟分居的妻子住在一起的兩個女兒。」
「……原來如此。」
「她們學習才藝似乎需要不少錢。我不常跟她們見麵，想說至少在金錢方麵支援一下，不過我也隻是個領死薪水的上班族，幫助實在有限。」
沒記錯的話，好像是高一的雙胞胎女兒。也就是跟她同年嗎？
………………哼。
那又怎樣？
想用這種廉價的手法博取我的同情嗎？性騷擾的變態！
「告辭了。」
這次我真的離開中心負責人辦公室，回到指導員的座位。
從睡眠模式中叫醒電腦、輸入解除安全係統的密碼之後，敦史小心翼翼地靠過來開口詢問：
「槍哥，發生了什麽事？」
「發生什麽事是指？」
「因為槍哥的表情好可怕……」
經敦史這麽一提，我抬頭環視四周，這才發現手邊沒有電話的工作人員全都將視線集中在我身上。大家的臉上都浮現好奇或是不安的神情，其中渡良瀨更是哭喪著臉凝視著我，彷佛恨不得立刻衝上前來。
我連忙堆起笑容。
「怎麽現在還說這種話？我又不是今天才長得一張壞人臉。」
「這、嗯，是沒錯啦。」
「……」
居然沒有否定，槍男有點受傷呢。
搔搔後腦之後，敦史回到自己的座位。其他工作人員見狀，亦重新展開各自的工作。渡良瀨也坐回座位，恢複平常冷凍美人的表情，麵對桌上的電腦。
我已經跟渡良瀨說好了，在告發百目鬼惡行之前盡量不要跟我接觸。
為了避免引起百目鬼和其麾下黨羽的戒心，要小心再小心。
不過話又說回來——我居然把自己跟百目鬼的暗中較勁的氣氛帶到工作現場，甚至讓工作人員個個人心惶惶，實在有愧指導員之職。應該要在心中搭起架子，一碼歸一碼地劃清界線才行。
這在星期日的『工作』也同樣說得通。
如今雖然發生比bigbang?project還要嚴重的大事，不過在她麵前，我隻能表現出小說指導者的一麵。更何況現在也是她的關鍵時刻，必須以與平時無異的麵貌支持她。
我並不是強裝好人。
在小孩子的麵前好好扮演大人的角色，本來就是二十九歲的職責。
※ ※ ※
高中生跟社畜最大的差別，在於歲月流逝的速度。
出了社會之後，一個星期總是在「啊——」一聲中……不，應該是「！」當中結束。這是哪部格鬥漫畫啊？稍有不慎，也有可能在「！？」之中就結束。這是哪部不良少年漫畫啊？
社畜的生活既忙碌又單調。每天重複同樣的工作，連好好吃個中餐的時間都沒有。高中生一定有午休吧？光是這點，兩者之間就有了巨大的鴻溝。再加上高中生年輕，經常會發生第一次體驗的新鮮事，社畜則毫無新意，每天都是工作工作再工作。若將社畜的人生改編成遊戲，「這個遊戲有bug，不管玩了多久，總是在無限循環日常模式」的抗議想必會排山倒海而來。玩到這種垃圾遊戲，大家一定是以skip功能卯起來跳過劇情吧。因此光陰才會像※優莉葉?西格杜那一樣快速流逝。（譯注：輕小說《絕對雙刃》的人物。）
根據槍羽研究所的調查，得出二十九歲的三天相當於高中生一個星期的結果。我將這種現象命名為「社畜相對論」，往後將在學術研討會上正式發表。當然是※「t」開頭的學術研討會。（譯注：意指日本的「と學會」，研討偽科學、偽曆史等等惡搞作品為主題，雖然加上「學會」兩字，但並非正式被認可的學術組織。）
於是兩個星期過去了。
十月進入中旬，八王子的蘆葦在天寒地凍之前的徐徐涼風吹拂之下搖曳生姿，秋意正濃的十五日。今天正是「少女心網路娛樂大獎」的截稿日。
當初「女力網路小說大獎」的截稿日在九月底，時間比較寬裕。她在截稿前一周就已經完成了原稿，我還先閱讀完畢，挑出不妥的地方斟酌修改，最後才正式投稿。
然而這次我卻連原稿都還沒看到。
現在已經是截稿日當天的上午了。
她完全沒跟我聯絡。主動催促又怕她緊張，反而收到反效果，因此我也沒跟她聯係。看來她應該陷入了苦戰，這點不必問也猜得到。
星期天的中午，我在彌漫著慵懶氛圍的餐廳吸食早餐兼中餐的炒麵（冷凍食品）之際提起這件事，結果雛菜隻是「哼」了一聲，鼻翼微微往兩側擴張。
「真是沒出息，虧她的胸部那麽大。」
我的老妹提出胸部大小跟有無出息應呈正比的嶄新學說，改天發表於某學術研討會吧。
「以前老哥不管被淘汰多少次都還是鼓起
勇氣繼續寫作，若隻是因為區區一部作品遭到批評就心灰意冷，那樣根本不可能成為職業小說家。」
「她的情況跟我那時候不一樣。」
接連遭到淘汰的感覺確實很難受，不過直接麵對來自讀者的批評傷害也不亞於前者。這兩種打擊很難放在一起比較。
「你看看就知道了。」
我將平板電腦遞給雛菜，讓她見識被惡評填滿的感想欄。剛開始雛菜是抱著「真好吃w」以及「這是懲罰！把胸部貼在老哥身上的天譴！」的心情閱讀，結果眼神愈來愈嚴肅，最後甚至皺起眉頭露出沉重的表情。雛跟皺的漢字有幾分相似呢，不過這不重要。
「……這也太嚴厲了。不，根本就是口無遮攔。」
「對吧。」
雛將平板還給我，順便把黏在我嘴唇上的海苔剝下來吃掉。
「被講成這樣，她是不是不想寫了？」
「沒那回事。」
我也將黏在老妹臉頰上的海苔拿下來放進口中，眼睛望向牆上的時鍾。時間已經是中午的十二點五分，玄關的門鈴卻依然沒有響起的跡象。
「她今天一定不會來了啦。」
雛也朝著時鍾看了一眼。
「應該是寫不出來，不好意思跟老哥聯絡吧。現在一定關閉手機的電源，裹著棉被躲在房間裏，就這樣退縮了。」
「沒那回事。」
同樣的問答重複兩次之後，雛頓時拿起筷子往桌上用力一拍，一臉快哭出來的模樣。喂喂喂，別這樣，我會忍不住把你摟在懷裏的。
「老哥這麽喜歡那個jk嗎！？」
「沒那回事。」
前幾天雖然差點跨越最後的防線，不過那純粹出於自身的欲望。男人可以跟自己不喜歡的女人上床，這點雛應該無法理解，我也不希望讓她發現老哥的這一麵。
「那你為什麽這麽信任她？」
「誰知道，為什麽呢？」
我試著捫心自問，卻也找不出明確的答案。高中生青澀的熱情是多麽靠不住、又是多麽善變，回顧自己高中時期的模樣大概就知道了。
不過她投注於小說的熱情是不一樣的。
我覺得……不一樣。
「與其說是信任她，不如說是我想相信她。」
「……是哦。」
雛重新拿起筷子吸食炒麵，一副自討沒趣的模樣。吃東西的時候要細嚼慢咽啦。你看，臉上又沾到海苔了。
就在我的指尖準備移動到雛的嘴邊之際，客廳響起了久候多時的聲音。
「一定是推銷報紙的，不要理他。」
無視雛低氣壓的語氣，我立刻朝著玄關飛奔而去。連穿上拖鞋都覺得麻煩，直接光著腳跑去開門。連避免被鄰居撞見的程序，今天也省略了。
「你好，槍羽先生！」
站在門外的是氣喘籲籲、大汗淋漓的南裏花戀。她身上穿的不是製服，不知為何穿著學校運動服。運動服是以白色為底色，在衣領和袖口處搭配水藍色的線條，相當有設計感。當然這個時代已經沒有人穿緊身短褲了，就隻是一般的運動短褲。
胸部左側的校徽被豐滿的半球，高高撐起宛如證明此人隸屬於貴族學校雙祥女中的大印。相較於穿著製服，此刻兩顆飛彈的形狀更是清晰可見。汗水讓體育服呈現半透明的狀態，紅色全罩杯內衣成熟性感的花紋依稀浮現於高中指定的體育服表麵，既悖德又刺激。自運動短褲延伸而出的白皙大腿反射出汗水的光澤，宛如隨風飛舞的鱗粉般散播健康的性感氣息。
若以這副扮相獨自參加馬拉鬆大賽，絕對會成為男性路人注目的焦點。希望不要造成車禍才好。
「對、對不起，我來晚了。總算趕在中午之前完成了！結果連換衣服的時間都沒有，用這副模樣跟槍羽先生見麵，實在很不好意思……」
「在家裏穿著體育服嗎？你可是有錢人家的大小姐耶。」
被我揶揄之後，她紅通通的臉蛋又變得更紅了。
「這、這樣比較舒服，所以寫作的時候……請、請不要再說了！」
輕輕接下她朝著我不斷敲打的粉拳，我拍了拍她的肩膀。
「人來就好。還有……寫完就好。」
她的五官頓時皺成一團，眼角泛起了陣陣淚光。不過鼻子抽了幾下之後，旋即正色麵對著我。
「可以現在就看稿子嗎？麻煩幫我最後確認一下！」
她從背包拿出筆電，直接把整台電腦遞給我。看來她連上傳或是儲存到usb隨身碟的時間都沒有。
「好，你先進來休息一下吧。」
我才剛回到客廳，雛菜就從沙發上站了起來。隻見雛菜以不悅的神情抬起下巴，一雙眼睛直盯著她。
我原本以為即將爆發一場大戰，結果老妹隻是直接從她身邊走過，回到自己的房間。嘴巴閉得緊緊的，表情一副有話要說卻又一言不發的樣子。
「小雛，你好。」
無視於她有所顧忌的招呼，雛消失在房間中。
不過在她以背部關上房門的瞬間——
「…………………………………………………………………………………………不錯嘛。」
幾乎與之同時，房門用力關上。動作粗魯，聲音十分巨大。
啊，我的妹妹呀。
你以為那句話會被關門的聲音蓋過去吧，不過老哥聽到了喔。雖然你因為麵子問題不想被人聽到，可是老哥還是聽到你那幾不可聞卻溫柔的細語了喔。
她似乎也聽到了。
先前好不容易止住的淚水，又從一雙大眼中滑落臉頰。
「……槍羽先生！」
「嗯。」
「花戀現在真的、真的、真的好高興……把稿子寫完、真是太好了……」
話還沒說完，她就雙腿一軟，踉蹌了一下。我抱住她的肩膀撐住她，夾雜著洗發精與汗水、十幾歲少女特有的體香撲鼻，令人湧上一股懷念感。
「趁我看稿子的時候，你在沙發上補個眠吧。看完之後我會叫醒你的。」
「……不好意思，那就請讓我睡一下了。」
她通常在這種情況下都會格外客氣，如今卻接受了我的提議，看來她是真的累了。於是她倒在沙發上閉起眼睛，三秒鍾後就聽到輕微的鼻息聲。你也太好睡了吧？難道是※野比一族？（譯注：意指漫畫《哆啦a夢》的主角野比大雄，曾經創下最短時間進入睡眠狀態的世界紀錄（0.93秒）。）
我拿起雛平常使用的毛巾被，輕輕蓋在她的身上。
她已經完成了自己的工作，那接下來就是我的工作了。
於是我啟動她的電腦，打開原稿的資料夾。
上次是男性上班族跟高中女生的愛情故事，這次則是女性上班族和高中男生的愛情故事。
上次的作品以她的標準來說算是比較嚴肅的故事，這次則是放膽加入搞笑元素。故事簡介如下。
超怕麻煩的高中男生?※麵堂想到「不要呼吸不是很好嗎？」，於是試著屏住呼吸，結果差點送了一條小命。被救護車送到醫院之後，認識了任職護士的怠美，結果對怠美一見鍾情。然而怠美卻是比麵堂更怕麻煩的人，信奉的信條是「不談戀愛不是很好嗎？」，完全不把麵堂當一回事。超怕麻煩男跟超超怕麻煩女的麻煩戀愛喜劇，閧幕！（編注：麵堂與日文的「麻煩」同音。）
——說是這樣說，可是我都已經讀了一百頁，卻還遲
昨天晚上雛回家之後，我跟她原本打算兩邊的咖哩都吃一點點就好，沒想到兩種咖哩都非常好吃，結果比平常多吃了一倍的量。
她的辣味番茄咖哩和沙樹的蕎麥麵店風味甘甜咖哩實在很難分出高下。
讓雛來評斷的結果雖然是「……沙樹的好吃。」，不過看盤子就知道了，她吃了兩盤辣味番茄咖哩。嘴巴上說不要，舌頭倒是很老實。那個jk光是攻略我還不夠，攻略老妹的計畫也密切進行中。
至於我家老妹，結果是跟一群女生出去玩。犯人還做出「想看看老哥嫉妒得發狂的模樣」這種意義不明的供述。虧我都已經把麵試和測驗的題目想好了說，隻好暫時束之高閣了。
不管怎樣，又到了星期一早上。
社畜的一周即將展開。而且星期一一早還有百目鬼中心負責人的高意識朝會。唉啊啊……再加上胃脹氣，更是讓憂鬱加倍。「今天一整天也要加油！」我試著站在客廳的穿衣鏡前欺騙自己，心情還是無法好轉。什麽※new game嘛，應該是game over才對吧。（譯注：得能正太郎的四格漫畫《new game》，描述遊戲公司新人的職場甘苦談。）
站在玄關的雛打算早我一步出門，她翻好水手服的衣領，回過頭看我。
「老哥，你該不會胖了吧？」
「啊？」
經她這麽一說，我摸了摸自己的肚子。還真的累積了厚厚的一層。
「看吧，一定是胖了。下巴都變圓了啦。」
「就隻是昨天吃太多而已吧？」
「你這陣子每個星期不都吃了很多她送的甜點嗎？都是那個色情jk害的！」
上星期去咖啡廳的時候，也莫名其妙地點了蛋糕套餐。
「不過你每一樣都沒比我少吃，為什麽沒發胖？」
我從頭到腳仔細打量老妹。嗯，今天也很可愛。纖細的身材跟水手服搭配起來相當好看。為什麽背上沒長出一對翅膀呢？真正的天使也不過如此吧。
「因為我還年輕嘛。」
「…………」
說得也是，我的老妹。
不能將十四歲和二十九歲的新陳代謝混為一談，這點我知道，是非常清楚沒錯……可是你這個家夥故意提起這點，還真的讓我有種膝蓋中箭的感覺。
雛上學之後，我重新打量鏡中的自己，抓著下巴和肚子的肥肉又揉又捏。
「……以前就算吃了那麽多東西，也不會發胖的說……」
這就是所謂的「中年發福」嗎？——身體隨著年齡增長逐漸衰老，基礎代謝降低，容易累積贅肉的一種現象。明年我就三十歲，已經不年輕了。雖然在六本木總是被斥為「那個八王子的菜逼巴」，不過年輕人跟菜逼巴還是不一樣啊……
中年發福的菜逼巴今天也要認真上班。
八點三十分抵達公司，準備迎接早班的工作人員。看了看指導員座位上的管理畫麵，百目鬼也進公司了，而且已經登入係統。這個人大概是工作狂吧。姑且不論我與他是否合得來，至少他是個傑出的商務人士，這是無法否認的事實。
轉頭看了看旁邊的座位，渡良瀨的背包被丟在椅子上。
品學兼優的後輩比我早到公司固然不怎麽稀奇，不過這種時候她應該都會在座位上才對。上廁所嗎？喔對了，我也要去上廁所。
前往六樓廁所的途中，我隱約聽到一陣對話聲。
位於轉角處的茶水間，有一男一女的身影。
兩人沒有開燈，在黑暗中竊竊私語。男的語調輕鬆，女的則是以嚴肅的口吻應話。
「就跟你說不必把事情想得那麽複雜，不過是大家一起出去喝酒而已。」
「可、可是……我完全沒有這方麵的經驗……」
「你遲早會被調回六本木吧？」
「是這樣沒錯……」
「不管怎樣，好好考慮吧。」
男子走出茶水間。
是百目鬼陣營的帥哥村上。
隻見他邊走邊哼著歌，剛好跟準備進廁所的我碰個正著。
「早啊，槍男。今天也看你的囉！」
村上刻意提高音量跟我打招呼，拍拍我的肩膀，徑自離去。
「——前輩？」
自陰暗的茶水間現身的人，正是渡良瀨綾。
不管什麽時候，就算是星期一早上依然站得直挺挺的後輩，如今卻浮現憂鬱的神情。右手掌中的白色手帕，更是被捏成了一團。
隻見她凝視著我，似乎有話要說。抹上薄薄一層口紅的雙唇好幾次都微微開啟，卻在沒發出聲音的情況下再度閉上。
沒辦法，隻好請我的尿意暫時保持沉默了。
「換個地方說話。」
「……嗯！」
渡良瀨聞言，頓時露出彷佛得到救贖的表情。於是我帶她進入六樓的小會議室並鎖門，這是為了避免被其他人聽見……但其實這已經違反公司規定了。跟女性社員獨處時，一定要打開房門。這是人事部發布「性騷擾防治分針」後施行的規定，不過這次就睜一隻眼閉一隻眼吧。
我坐在渡良瀨的對麵。
客服中心到哪都聽得到電話聲，不過現在不是營業時間，外頭一片寂靜。寧靜的早晨與愁容滿麵的渡良瀨十分相襯，雖然神情憂鬱，卻有如畫之美。雖然不該這麽說，不過我真的這麽想。
「我稍微聽見了你跟村上先生剛剛的對話。」
我主動切入主題，渡良瀨的肩膀微微一晃。
「對話內容大致猜得到，是不是要你招待某個大人物？」
後輩稍微睜大了眼睛，看來應該是猜中了。
「前輩居然猜得到……真厲害。」
「畢竟這種事一點都不稀奇。」
其實我早就知道八成是這麽回事，況且先前百目鬼說的那句話實在耐人尋味。
公司跟招待賓客之間的關係密不可分，尤其保險業者更是如此。為了取得契約而招待大客戶企業；為了在法規上便宜行事，招待政府相關部門；或是為了在企業評比中取得好成績，招待負責評分的單位。類似的事情早就司空見慣。有時會不慎曝光鬧上新聞，被視為嚴重的問題，不過那都隻是冰山一角罷了。
其中最嚴重的就是性招待。
為了取得合約而跟客戶上床。
我們公司是外資企業，又以直屬事業——也就是通信販賣為主，所以「基本上」沒有這種事情。自從性騷擾和職場霸淩成為社會問題之後，全體業界也進行了改革，如今為了取得合約而不惜如此犧牲的案例已經減少許多。
不過這並不代表完全沒有。
即使未受公司逼迫，還是會有人為了提升業績，甚至為了晉升或提高收入不惜這麽做。若當事人認為這麽做是為了生存，進而反問其他人有何不妥，還真的無法反駁。畢竟這是女性為了贏得職場鬥爭、為了存活下來的武器，沒有人可以予以否定。
不過前提是當事人心甘情願。
「村上先生說今天晚上要設宴款待『這種保險真厲害！』雜誌的編輯長，問我要不要一起去。這……到底是什麽意思呢？」
渡良瀨口中的雜誌會定期公布保險公司評比的結果，我們公司在汽車保險部門連續三年得到第一名。評比結果似乎頗有影響力，不少客戶都是看到雜誌後才打電話來的。
如今要招待那本雜誌的編輯長，嗯，
大概就是那回事吧。
「有兩種可能性。第一個就是字麵上的意思。跟有權有勢的中年大叔喝酒，拍拍對方的馬屁，再一起唱個卡啦ok。至於第二種意思，應該就是你想的那樣。」
渡良瀨的臉色瞬間慘白。
「不、不能拒絕嗎！？」
「若是後者，當然要拒絕。賞對方一巴掌之後再逃回來，記得要大聲呼救。」
我不假思索地回答，這是理所當然的答案。凡事都有不能跨越的界線。這種情況應該優先將渡良瀨視為一名女子，而不是公司的員工。
「不過若是前者，就應該盡快習慣。」
「…………」
我刻意以冰冷的語氣這麽說：
「渡良瀨，當初你是以儲備幹部的身分進公司的，未來將會成為公司的主管。也就是說，你以後非得跟百目鬼或是村上那種人搏感情，類似的邀約往後會隻增不減。」
有時也不得不跟討厭的主管一起喝酒。
隻要是上班族，這就是無法逃避的宿命。
「若還是無法接受，也是可以跟公司的職場霸淩暨性騷擾防治委員會申訴。」
「目前隻是口頭邀約而已，就已經構成性騷擾了嗎？」
「隻要你覺得受到騷擾就是。若隻是口頭邀約的程度，應該不會讓村上受到處分，不過往後也不會有主管敢找你接待客戶了。」
渡良瀨將視線移動到大腿上，一句話也不說。
我知道她想聽到什麽答案。她希望我出麵阻止，叫她不要去。這麽做當然很簡單。若隻是為了應付當下的情況、隻是為了不引起她的反感，這麽做絕對是明智之舉。
不過那也等於毀了她的未來。
百目鬼一定會對渡良瀨的「反抗」懷恨在心，偏偏他又曾經宣稱自己跟人事部次長的交情頗為深厚，天曉得日後會采取怎樣的報複行動。而且人事部方麵一定會對渡良瀨留下負麵印象——「把接待客戶的指示視為性騷擾而胡鬧的女性職員」。日本終究是以男性為主的社會。
渡良瀨曾經說過，為了父母出人頭地是她的夢想。
隻要抱持著這個夢想，隻要想繼續在這家公司生存，這就是她遲早必須麵對的問題。
漫長的沉默之後，年輕貌美的部下以嘶啞的嗓子開口說道：
「我去。」
「是嗎？」
這是她做出的決定，我隻能點點頭。身為男性的我不管說再多，都難以從本質上理解身為女性的她所抱持的煩惱。
「總之千萬要保護自己，不要被灌醉了。盡可能替其他人遞紙巾或是勘酒，自己能不喝就不喝。還有記得順便點綠茶，兒茶素好像會阻礙酒精吸收。」
我將過去從海量級前女友身上學來的知識傳授給後輩。
「若對方要求性招待，就立刻跟我連絡，時間再晚也沒關係。我會立刻趕過去。」
「沒關係，我會自己解決。」
留下一抹僵硬的微笑之後，渡良瀨對我行了個禮，旋即離開會議室。
「……」
難以言喻的空虛以及無力感襲上心頭，我不禁握緊了拳頭。難道就沒其他辦法嗎？例如透過社長的管道向百目鬼施壓，或者是我這就去找百目鬼談判——不行，這都不是好辦法。這麽做或許可以化解這次危機，不過渡良瀨遲早會離開這個地方，迎向更美好的未來。如果連這種問題都無法獨自麵對是絕對不行的。
我就這樣凝視著會議室被關上的白色門板，直到門外傳來敲門的聲響。
大媽走了進來。見到她宛如棉花糖般白皙豐腴的雙頰浮現一抹陰影，我頓時有所領悟。
「消息已經傳開了嗎？」
「茶水間的隔音效果不怎麽樣，隔壁的女廁聽得一清二楚。」
這就是盲點了。村上再怎麽機伶，都不會想到女廁那邊會出問題。
「你不阻止渡良瀨小姐嗎？」
「怎麽阻止？渡良瀨自己必須做出決定。」
我不得不承認自己的語氣流露出濃濃的苦澀。
大媽的語氣也十分低落，不知道是同意我的說法，還是同情渡良瀨的遭遇。
「對那孩子來說，這或許是第一個考驗。」
「大媽覺得她能夠順利過關嗎？」
然而我最信賴的兼職老大姊卻搖了搖頭。
「我哪知道啊？不過得知此事的女孩子當中，倒是有幾個想要代替渡良瀨小姐去接待客戶呢。」
「…………」
理解大媽的話中含意之後，我的心情更糟了。
八王子中心多的是想要轉正職的兼職人員。成為正職員工除了必須交出亮麗的業績之外，還得通過正式員工的考試。考試一年舉行兩次，不過全國的地方中心每年頂多隻有一、兩個人考上，可說是競爭激烈的窄門。
若告訴她們隻要接待客戶就可以成為正式員工，她們應該會欣然赴約吧。說不定連更進一步的事情都願意。
……這家公司已經爛到骨子裏去了。
「不知道世界上有沒有宛如理想國的公司。」
我不知道該如何回答大媽的問題。
現在能做的，就隻有應付現實世界的難題。
時間已經來到八點五十五分，一整天的工作即將展開。拜環球社之賜，打進來的電話雖然不多，還是有許多其他的工作等著我。我既沒有時間，也沒有那樣的餘裕。
我們必須在此堅守崗位。
※ ※ ※
第二天，渡良瀨向公司請假了。
她的母親打電話過來表示渡良瀨「身體不舒服，想要請病假」，我並沒有聽到她本人的聲音。渡良瀨的母親以氣質出眾、又有點柔弱的聲音頻頻向我致歉。
我傳了line過去，目前沒有回應。
雖然想質問百目鬼和村上，但他們今天不在公司，到六本木去了。其他調查組的成員，似乎都不知道招待客戶的事情。
該不會發生最壞的情況吧？
我或許太小看百目鬼了。這是個輕微的言語騷擾也會形成一大問題的時代，原本以為百目鬼應該不敢亂來，難道他是個為達目的不擇手段的人？渡良瀨畢竟是才剛從大學畢業的新人，將渡良瀨玩弄於股掌之間，對他來說應該是輕而易舉的小事。
時間來到下午，就在我暗自斟酌要不要再發一次line或是電子郵件過去的時候，電腦的公司信箱收到一封郵件。既然是公司信箱，通常都會加上單位名稱或是id之類的資訊，變成一長串的網址，不過這個網址倒是異常簡短。
因為這是高屋敷貴道社長發出的郵件。
——事關公司命令，立刻與我聯係。
老實說他真的很煩人，偏偏社長的電子郵件又不能裝作沒看到。於是我請敦史幫我顧著現場，走進昨天才剛使用過的小會議室，開啟了skype。
『槍羽，有件事我要跟你問個清楚。』
死老頭馬上切入主題，沒有客套也沒有寒暄。螢幕中的表情既嚴峻又凝重，顯然不是什麽好消息。
『花戀不太對勁，不是普通的意誌消沉。你知不知道是怎麽回事？』
「意誌消沉……？」
不是才剛成功首次投稿嗎？當時她還露出陽光般的笑容呢。
『星期天從你那裏回來的時候她還很高興，一副興奮過頭的模樣。原本就很燦爛的笑容更加燦爛，說話的聲音也很有精神，洗澡時甚至還哼起小調。可
是星期一晚上開始，她的心情就跌落穀底，食不下咽，好像也沒睡好。今天出門上學的時候甚至有氣無力地拖著腳步。』
「才一個晚上就突然陷入沮喪？」
『沒錯，你知不知道是怎麽回事？』
我試著揣摩她的心境。
就我的經驗而言，第一次投稿之後興奮應該會持續好一陣子，完成一部作品的解放感也會讓這個世界看起來更是光明燦爛。由於心情大好，不但會大膽購入平常舍不得下手的高級泡麵，也會到電子遊樂場兌換一堆代幣玩個痛快……嗯，大概隻有我會這樣吧，總之就是精神極端亢奮。約一個星期過後，就會轉變成「能通過初賽嗎？」的不安，可是現在才過三天而已。
……不，等一下。
不能以我的經驗來思考。
畢竟她參加的是網路投稿的新人獎。意思就是參加新人獎的同時，也將作品投稿至那個網站，評審以外的一般讀者當然也會看到。就製度麵而言雖然不會影響審查的結果，不過一般讀者還是有留下感想的可能性。這在我立誌成為小說家的那段時期是不可能發生的事情。
「抱歉，失陪一下。」
跟社長示意之後，我拿起手機叫出「女力」的投稿網站，開始檢視她的作品下麵的留言。
?超無聊
「…………！」
我反射性地握緊手機，一不小心按到音量鍵，被調到max音量的確認音效頓時回響於冷冰冰的會議室。
明明不是自己的作品，明明被批評的人不是自己，強大的怒氣卻還是自心中湧現。若不是正在跟社長skype，我還真的沒有保持冷靜的自信。手機應該會被我摔到地上了吧。
?命名品味根本悲劇。
?明明是嚴肅的氣氛，卻穿插不必要的喜劇元素。
?笑點超怪——
?這應該是跑錯棚了吧？刪除參賽作品的標記如何？
?這是喜劇嗎？看起來像是低級的鬧劇。
幾乎都是負麵的感想。
每一個感想都像子彈般貫穿胸膛，讓我陷入肺部被打出兩個洞的錯覺，感到呼吸無比困難。連續短促地呼吸數次，我甚至聽到了咻咻咻的哮喘聲。心髒噗通噗通地跳，真是吵死人了。心跳聲令我心煩意亂，恨不得直接把心髒挖出來捏成碎片。
『槍羽，怎麽回事？你的臉色很難看喔。』
「……沒什麽。」
我深深吸了一大口氣，將胸中萌生的怒氣壓到肚子裏。覆蓋內心沸騰冒泡的激情，放上名為理智的重物，恢複原本的神情。
根本沒必要生氣。
無論對一部作品發表怎樣的感想，都是讀者的自由。
而且版麵上的批評大致都在我的預料之中。以負麵的角度詮釋她的文字風格，自然會出現這種評語。
她恐怕看到了這些留言吧。
除了我之外，這是她第一次對他人公開自己的小說，不可能不在乎讀者的反應。她一定握緊手機躲在被窩裏，一次又一次地按下「重新整理」——而蜂擁而至的是連聲批判，也難怪她無法保平冷靜。光看她的胸部，總是會差點忘記她隻是個尚未成熟的十五歲少女。
『看來你似乎知道原因出在哪裏。說吧，槍羽。我有知道的權利。』
社長的眼神和語氣都流露出不容我說no的霸氣。
於是我心不甘情不願地描述事情的來龍去脈，他陰鬱的表情頓時緩和了許多。
輕撫白色的胡須之後，社長開口了。
『也就是說……花戀沒有寫作天賦？』
「並非如此，她有這方麵的天賦。」
『但她得到的都是批評吧？』
「就算這樣，也不代表這個作品不有趣。」
社長靜靜地搖了搖頭。
『我不懂文學。她的父親醉心於其中，可是我對這種虛無縹緲的玩意毫無興趣，向來隻相信碰得到、摸得到的東西。』
社長的眼中並沒有我，彷佛是在凝視著不在此地的某人。
『我會以實際的成績判斷花戀的小說有沒有價值。』
「……初賽入選，是吧？」
『沒錯。』
真是頑固的老頭子。不過就這件事而言其實還算正常。畢竟孫子或是孫女想要成為隨時可能餓死的小說家，正常的大人都會擺出這種態度。
無論如何，現在我隻擔心她的狀況。
「今天的工作結束之後，我會跟她聯係。」
『嗯，交給你了。』
原本打算趁機報告百目鬼的性騷擾事件，老天卻不留給我這點時間。社長那邊的電話響起，我的手機也在口袋中催促我閱讀郵件。
切斷連線後檢視手機畫麵，上麵顯示出千盼萬盼的名字。來自渡良瀨的訊息。
對不起，今天請假沒到公司上班。
晚上可以撥出一點時間嗎？幾點都可以。
還沒看完訊息，我就鬆了口氣。渡良瀨的心理狀態已經穩定到可以發訊息給主管，也有主動找主管商量的冷靜，令我放下了心。
緊接著，懊悔襲上了心頭。
照這樣看來，渡良瀨似乎真的遭受了某種程度的性騷擾。身為她的上司，我必須負責。當初不應該隻著眼渡良瀨的夢想，應該要強行阻止她才對。我太天真了，每次碰到夢想兩字就會變成這樣！
無從宣泄的憤怒在胸中回繞，我握緊了拳頭。右手在星期天弄出來的傷口雖然疼痛不已，不過我的拳頭握得更緊了。我想藉由這樣懲罰過於天真的自己。
……
…………
就讓後悔到此為止吧。
就算氣得跺腳，既改變不了任何事，也拯救不了任何人。咒罵自己之前，還有我應該關心的人，還有等著我安慰的人。
南裏花戀和渡良瀨綾，她們都是我重要的學生。
※ ※ ※
解決掉今天必須完成的工作，可以留待明天處理的工作全都先丟在一邊，我打卡下班時，時間剛好過六點半。
我上一次在這個時間下班回家，是以年為單位那般遙遠的事，甚至想不起來到底是什麽時候。行經客服心中附近的商店街，平常總是關著門的花店還在營業，感覺好像另一個世界。花店的營業時間是十點到十九點，社畜隻看得到放下的鐵卷門而已。
我快步通過籠罩在夕陽之下的商店街，在轉角處彎進巷子裏麵。小小的郵局和自從去年夏天歇業之後就一直閑置的拉麵店之間有個小小的空間，這裏向來很少人經過。而且跟車道隔了一段距離，環境也很安靜。剛進公司時，如果想要一個人靜一靜，我就會跑到這來沉澱心情。
拿出手機之後，我找出南裏花戀的電話號碼。
……慢著，在這之前。
我突然想起一件事，於是再度檢視那個投稿網站。感想又增加了不少，已經超過二十則了。今天是投稿後的第三天，這種數量應該算多了吧？
於是我大致瀏覽讀者的感想。
?完全跟不上對話的節奏。
?嚴肅的橋段跟搞笑的橋段落差太大，不協調。
?居然在作品中加入rap，簡直瞧不起小說。
?談情說愛的部分甜得差點讓我吐出砂糖，不過我並不討厭。
?文筆粗糙，是不是太順著感覺寫了？
?你沒有寫作的天賦啊。
?早知道就不看了，把我的時間還來。
還是以批評的意見居多……
其中雖然夾雜著少許正麵的評價，卻完全被毒辣的發言淹沒。印象中這個網站的讀者相對比較穩重，不過她的作品還是惹來了嚴厲的批判。
往好的方麵想，至少比毫無回響好多了。
網站中不乏無人發表感想、最後被埋沒於文海的作品，或許有人肯看就應該感到慶幸了。
不過本人應該很難釋懷吧。
第一次投稿更是如此，況且作者隻是十五歲的稚嫩少女，被針對自己的作品而來的嚴厲批判所傷是很正常的事。雖然遲早會習慣，甚至逐漸痲痹，不過現在放著心傷不管，未必是好事。
通常在這種時候，作者隻要把話說出來就好，找個人傾訴絕對不能對讀者吐露的「辯解」。我當初不是這個意思、這裏應該更怎樣怎樣……她需要一個默默傾聽的人——聽她傾吐說出來也於事無補、垂死掙紮的藉口。
然後最重要的，還要聽她未來的打算。
下一部作品的內容。
隻要有人期待下一部作品，就一定會重新振作。作家就是這種生物，即使是新手也一樣。
電話撥通之後，大概響了三聲才接起來。以前都響一聲就接了的說。
『是我！』
不過她的語氣還是跟平常一樣精神抖擻。聲音大到沒必要的程度，遠遠傳到空間之外。
『真稀奇，槍羽先生居然在這種時間打電話過來！花戀好高興喔！』
「因為工作提前結束了。你現在在家嗎？」
『嗯。才剛吃過晚飯，目前正在房間休息。』
表麵上跟平常沒什麽不同。不，甚至比平常更有活力。
「怎麽樣？下一部作品的進度如何？再過兩個星期就要截稿囉。」
我一這麽問，她便突然噤聲，電話另一頭頓時陷入沉默。
『呃……嘿嘿，其實我偷懶了好幾天。』
「這就怪了，南裏老師不是得了不寫作就會死的病嗎？該不會投出第一部作品之後就燃燒殆盡了吧？」
『才、才不是呢！人家還有好多好多想寫的故事！』
「那我就放心了。你接下來投稿『少女心』的作品是怎樣的故事？」
她再度陷入沉默。
猶豫了好一段時間之後，她以我從未聽過的微弱語氣輕聲開口：
『……到底該寫怎樣的故事，才能受到大家喜愛呢……』
彷佛迷失了方向的聲音。
那句語帶哀傷的話，不難窺見她受到的心靈創傷到底有多深。認為自己的作品很有趣、一定會受到大家喜愛的信念徹底遭到摧毀，她內心的痛苦也充分顯露於形。
曾經，她想寫的東西源源不絕，還表示要以自己覺得最有趣的東西一決勝負，如今的她卻大大地動搖了。
「你看了讀者感想，對不對？」
『……嗯。』
直搗核心之後，她的強顏歡笑頓時被打回原形。
『想要成為職業小說家，是不是得意識到讀者的喜好，並且針對這點仔細考慮？是不是不能照自己喜歡的方式寫？可是我實在搞不懂，完全不知道具體來說到底該怎麽寫才是對的。自從星期一開始，花戀就一直思考怎樣的風格才有趣，想了又想。可是……我還是不明白……』
「……」
不要理會那些批評。
無視那些不負責任的匿名留言。
或許我應該這樣告訴她，說不定她在內心深處一直期待我這樣告訴她。
可是我不會這樣說。
絕對不說。
她的作品所帶來的一切，都是屬於她的收獲。無論是讚美、謾罵、共鳴、無感、言之有物的評斷、無的放矢的批評，這一切的一切都是她應該承受之物。
我這個指導員該做的，就是讓她得到『第一次投稿』的經驗，讓她成功體驗以作家的身分踏出第一步的過程，而與此同時，也給予她隻有作家才能體驗的痛苦與挫折。
初體驗，以及接踵而來的挫折。
然後下一個階段應該給予她的是——
「你隻能繼續創作。」
麵對傷心欲絕的少女，我以近乎無情的口吻說：
「如果不知道怎麽寫才有趣，也隻能埋頭繼續寫。痛苦的話，就帶著痛苦的心情寫下去。寫吧。」
『可是這樣又會……』
「又會被修理是吧？但也比裹足不前強多了。既然是創作的過程出了差錯，就隻能藉由創作修正；在創作的過程受傷的話，隻能藉由創作來療愈。其他的方法都不行，戀愛、友情或是工作都無法療傷止痛。你已經一腳踏進去了，就隻能繼續走下去。作家這種生物全都受到這樣的詛咒。」
說到這裏的時候，我的雙腳突然抖了一下。
連我自己都不知道為什麽。
『即使無法入圍？』
「寫吧。」
『這樣槍羽先生會被外公罵的。』
「管他的，寫吧。」
我一刀斬斷了高中女生的猶豫與迷惑。
「距離下次的投稿截止日不到兩個星期。先把你的失望放在一邊，繼續寫就對了。失望的同時不忘寫作，沮喪的時候一樣要寫作……我會替你收屍的。」
『…………』
沉默之後，感覺電話另一頭的她接受了我的說法。
『看來還是得替自己說過的話負起責任啊。』
她稍微恢複精神的聲音，流露出遊走於挫折與決心的心情。
『我明白了，槍羽先生。我要繼續寫作。這個星期天以前，我會想辦法把大綱寫出來。』
「不，就直接寫吧。」
『咦？可以嗎？』
「已經沒多少時間了，這次就試著不擬大綱直接寫作吧。對你來說也不失為一種挑戰。」
她已經失去信心了，草擬大綱隻會收到反效果。到時候一定會覺得自己擬定的故事大綱一點都不有趣，在完全不是重點的小地方反覆掙紮，最後落得一事無成的下場。這也是我的經驗談。
『明白了。腦袋裏剛好有個故事，我就直接寫下來了！』
聲音比剛剛有氣勢多了，大概是覺得擬定大綱很痛苦吧。畢竟她本來就是先行動再思考的類型。
『那我現在就開始寫！』
「嗯，我等著。」
互道晚安之後，我掛斷了電話。
她應該還需要一段時間才能完全恢複。我既不是靈能力者，也不是厲害的心理諮詢師，不會使用憑一通電話就讓傷心的jk重新振作的魔法。我能做的隻有這樣了。
「……我會一直等著你。」
對已經中斷通話的手機再次呢喃之後，我才將手機收進口袋。
無論她再怎麽傻、再怎麽愛撒嬌、再怎麽麻煩，我也不會放棄這家夥。
因為她的作品真的很有趣。
雖然有不少瑕疵，還不夠格當成商業作品正式出書。
不過真的很有趣……
※ ※ ※
現在時間將近晚上七點。在開始通話前，我正對麵的選舉海報連臉都看得清楚，如今海報已沉入黑暗之中。附近小學的草叢中傳來的陣陣蟲鳴，突然增強了許多。
該去完成「指導員」的另一項工作了。
透過電子郵件跟渡良瀨約好見麵的地方，是我常去的那家網咖附設的咖啡廳。
也是我遇見南裏
花戀的那家網咖。
選擇這裏的原因，主要是我從未在這家網咖遇過公司的人。光顧了那麽多年都沒遇到過，非常適合當成這次的談話地點。總不能要我在上班日的晚上租車遠遊吧。
跟熟稔的店員打個招呼、完成登記手續之後，我就到飲料吧倒了杯咖啡。走進咖啡廳，渡良瀨已經到了。
店裏麵沒什麽人，後輩獨自坐在最裏麵一張座位，背影看起來簡直像塑膠假人。了無生氣、空虛、宛如空殼的人偶。
「渡良瀨。」
我走了過去舉起手來打個招呼，人偶頓時被注入了生命力，端正秀麗的臉龐浮現泫然欲泣的笑容。不知道為何，這一幕與她先前在電話中的聲音重合在一起。
後輩站了起來，在我就座之前彎下腰深深一鞠躬。
「對不起，給前輩添麻煩了。」
「別放在心上。反正今天的電話也不多。不過再這樣下去，公司可能會倒閉就是了。」
朝著桌麵瞥了一眼，渡良瀨的麵前沒有飲料。
「要不要喝點什麽？」
「啊……說得也是。這裏是自助式的。」
「我去幫你拿吧，想喝什麽？」
「不用不用，沒關係！我不渴。」
聲音比想像中有精神多了。如果是因為見到我才感到放心，代表我一臉凶惡的長相還是有用處的。
「那就吃點甜的吧。」
我將先前在櫃台購買的super big巧克力遞給渡良瀨。這是以又長又大又便宜為賣點的零食。之所以不挑森永小枝或是kitkat，主要是基於我個人任性。櫃台也有賣※竹筍村，不過若渡良瀨是香菇的支持者，恐怕會爆發一場大戰。（譯注：竹筍村和香菇山是明治食品推出的盒裝巧克力，以類似紅白對抗的廣告手法引發話題。）
「好大的巧克力……啊，不過意外地輕耶。」
「對啊，上當了吧？不過這個還挺好吃的。」
渡良瀨以笨拙的手法打開包裝，才發現巧克力居然比自己的嘴巴還寬，頓時當場石化。
「怎麽啦？」
「沒、沒什麽。」
於是她打算剝成一口大小，指尖卻沾到了巧克力，於是她再度石化。
「就大口咬吧，狠狠咬上一口！」
「知、知道了！」
於是豁出去的後輩閉上眼睛，用盡全力張大嘴巴，一口咬住超big的巧克力。啊姆、喀滋。巧克力伴隨著清脆的聲響消失在口中。
「嘴巴旁邊沾到巧克力了。」
「明明呀哈呼西吼嘿哈吼喝～」
口中雖然發出意義不明的抗議，她的嘴巴卻完全停不下來。才不過一眨眼的工夫，巧克力就全部吃個精光了。
我遞了一張餐巾紙給她，渡良瀨難為情地擦拭嘴角。
「謝謝前輩的招待……」
「喜歡的話，下次可以自己去買。現在便利商店都買得到。」
「嗯，我會的。」
這種不著邊際的對話並不是我的刻意安排。
當然我是多少是考慮到她的心情才買了巧克力，不過我並不期待巧克力能發揮緩和氣氛的效果。或許不想麵對正題的人反而是我。
所以還是渡良瀨鼓起勇氣跨出了第一步。
隻見她稍微吸了口氣，緩緩說出那句話：
「……中心負責人碰了我的身體……」
冰冷的緊張感籠罩全場，彷佛稍稍碰觸就會黏附肌膚。
果然不出所料——這樣的感覺與強烈的憤怒相互交織，自體內油然而生。不過再怎麽生氣也無濟於事，這已經不是我第一次麵對職場性騷擾的問題了。
於是我以經驗值壓下情感，冷靜地開口：
「一定很不好受吧，你想談談嗎？」
渡良瀨無力地點點頭。
「昨天下班之後，我們坐上公務車。村上先生坐在副駕駛座，我跟中心負責人坐在後座，負責開車的是我不認識的年長女性。我想應該是中心負責人的部屬，當時看到有女性在場，讓我稍微鬆了口氣。」
聽得出她正刻意保持平淡而不帶感情的語氣。
然而那份偽裝卻在接下來的描述中徹底瓦解。
「之後車子開到八王子交流道附近的路口等紅燈，那個時候，一路上都跟我閑話家常的中心負責人突然……突然把手伸進我的裙子裏……」
低頭俯視桌麵的臉龐流下豆大的淚珠，滴在先前用來擦拭嘴角的餐巾紙上。
「他用猥褻的笑容說什麽『搞什麽啊，居然穿著內褲？』，還說『參加這種招待不穿內褲才是基本常識』、『這保』的編輯長就喜歡那種之類的話。我、我真的很害怕……怕得不得了，可是完全發不出聲音，隻能不斷全身發抖。」
涼掉的咖啡表麵泛起了陣陣漣漪。
好一段時間之後，我才意識到那是因為我正不自覺地抖腳。
「『又不是小孩子了』，坐在副駕駛座的村上先生這樣嘲笑我，問我『你至少應該知道這次是去做什麽的吧？』。然後中心負責人還說『難道你還是處女？』，結果村上先生和開車的女性全都笑了出來。當時我實在無法忍受——於是就打開車門逃走了。」
「幹得好。」
我拿了一張新的餐巾紙遞給後輩。
「逃跑也是一種勇氣，幹得好。你的判斷是正確的。」
空間裏傳出擤鼻涕的聲音。
「逃走的那一刻我聽到從身後傳來的話。我想應該是中心負責人的聲音，他語帶輕蔑地說我是『沒用的女人』……或許最令我感到難受的，其實是這句話吧。」
渡良瀨抬起頭來，以布滿血絲的眼睛直視著我。
「被性騷擾讓我感到很不堪、很不甘心，不過我內心更浮現了疑問。當初我不是因為身為社會人的能力受到肯定，才通過入社測驗的嗎？為什麽會有人對我說出那種話呢？好像我的價值隻在於身體似的。還是說中心負責人是對的？這就是我的價值所在？」
「當然不是。」
我靜靜地搖了搖頭。
「有了你的協助，不知道在工作上幫了我以及八王子的其他同仁多少大忙，這點是毋庸置疑的。」
「…………謝謝。」
淚水從她狹長的美麗大眼再度湧現。
啜泣的聲音持續了好一段時間。在靜待部屬停止哭泣的同時，我開始思考往後的對策。
百目鬼做的事無疑是性遭擾。雖然可以通報警察，但不是現行犯，難以提出證據。而且在場的人都是百目鬼的部屬，沒有其他目擊者。一旦正式提告，進入漫長的訴訟程序，隻會對渡良瀨的未來留下一筆嚴重的傷害。
還是如同我先前所說，向公司的性騷擾防治委員會投訴呢？
這方法也會麵臨一場艱困的戰役吧。性騷擾防治委員會的成員多半由人事部兼任，百目鬼又跟人事部關係良好。一個是人脈遍布各部門的中心負責人；一個是才剛進公司不久的女性新人，放到天秤上麵衡量利弊得失之後，這家徹底腐敗的公司會站在誰那邊？答案應該很明顯了。如果對方以「沒有證據」為藉口相應不理，就隻能到此為止了。可惡，昨天應該提醒渡良瀨在身上放個錄音筆才對。真的很氣自己思慮不夠周延。
不管采取何種方法，對後輩而言都是沉重的壓力。
明明是控訴加害者的不當行為，為什麽是被害者要承擔壓力？這就是性騷擾案件難以處理的地方，也
是每晚哭著入眠的被害者總是永遠存在的原因。
「對不起，前輩，我失態了。」
渡良瀨口中吐露的聲音恢複了幾分冷靜。
於是我直視她的雙眼開口詢問：
「我想聽聽你的想法。你打算向性騷擾防治委員會投訴嗎？」
後輩輕輕地搖頭。
「我今天一整天都在思考這個問題。我知道這麽做才是對的，應該光明正大地在法院或是委員會與之迎戰。不過另一方麵，我也知道這將會是一場漫長且艱苦的戰爭，也一定會影響到公司對我的評價，往後說不定就沒希望升遷了。明知這麽做無疑正中中心負責人下懷，不過我確實如此權衡過利弊得失了。」
渡良瀨的分析相當精辟。
百目鬼為什麽看上渡良瀨綾？主因當然在於她頗有姿色，另一個原因則是因為她「容易下手」。渡良瀨當初是以儲備幹部的身分被公司采用，目標是層層升遷，在這方麵百目鬼可以助她一臂之力，這可以當作一種公平交易。若換成壓根不想升遷的不良社員，這種交易也就無法成立了。
亟欲實現的夢想，有時也會成為沉重的伽鎖。
拋棄夢想才能活得輕鬆、沒有夢想就能活得自在。這點我早就有所領悟。這個世界雖然歌頌夢想與希望，然而事實絕非如此。人類不需要夢想或希望，那種東西非但與幸福無關，甚至有礙人們變得幸福。
所以我才必須問清楚。
詢問渡良瀨——是否有追求夢想的覺悟。
「……我接下來要說的話會很不中聽。」
如此告知之後，後輩頓時睜大了水汪汪的眼睛。
「若忍不下這口氣，就投訴我對你性騷擾吧。到時候百目鬼也會被拖下水，落得身敗名裂的下場。」
渡良瀨眨了眨眼睛，於是我繼續說下去：
「課長曾經提過，當初你想進入公司就職的動機。『想製作不分男女老少、任何人都可以安心購買的新時代保險商品』——這就是你的夢想吧？」
「是的，這也是我的大學研究主題。」
「那你得進入企畫部。企畫部是集公司菁英於一堂的明星部門，無論在地方中心或是六本木總社，都必須交出亮麗的成績單才能進入其中。當然也需要人脈。若跟人事部高層的關係良好，實現夢想的可能性會大幅提升。」
渡良瀨的表情僵硬了起來。
「所以——這件事對你來說未嚐不是一個機會。跟『這保』的編輯長上床，賣百目鬼一個人情。憑百目鬼在人事部的人脈，應該可以讓你美夢成真。跟陌生人上床就可以實現夢想，這不是挺劃算的嗎？你浪費了一個天大的好機會。」
「…………」
渡良瀨漲紅的雙頰瞬間慘白。一旦真正激怒了她，大概就會變成這樣吧。哭訴自己遭到性騷擾的新人，重拾「冷凍美人」的氣場。
「聽到我這番說詞，覺得生氣嗎？」
「……是，非常生氣。」
「你的怒氣是怎麽來的？」
渡良瀨聞言，頓時露出恍然大悟的表情。
她察覺到我的弦外之音。
「因為前輩說『如果可以實現夢想，豈不是挺劃算的嗎』。可是劃算與否應該是取決於我，不該由他人決定。」
「沒錯。」
真不愧是我的得意門生。
「渡良瀨，還記得我在研修的時候說過『保險業務員的信條』是什麽嗎？」
「當然記得。」
後輩使勁點點頭。
「『控管風險、贏得理賠』。我從未忘記。」
基本上就是——「保險」的存在意義是什麽。
意外、疾病或是受傷之類的風險，發生的機率大概是多少。
萬一真的發生了，應該支付的理賠金大概是多少。
為了因應風險的發生，應該設定多少保費。
保險業務員必須確實掌握上述資訊，提出最適合客戶的保險方案。
人隻要活著，風險就一定存在。沒有人知道自己何時會生病、何時會出車禍、何時會死亡。保險是對抗無常命運的盾牌，將人類所無法違逆的不幸納入控管的智慧。
這就是我們的工作。
「好了，渡良瀨綾。就一個保險業務員的角度，你會怎麽看待這個案子？風險和理賠是否取得平衡？跟陌生男子上床的風險，與實現夢想的理賠，兩者之間是否等價？是否劃算？」
「不劃算。」
她不假思索地回答：
「我想要爬上高位的原因有兩個，一個是為了自己的夢想，另一個是讓父母親以我為傲，藉以報答他們的恩情。所以我無法接受他們知道後會傷心流淚的方法。夢想隻是得到幸福的手段。若選擇犧牲幸福來實現夢想，那就失去原本的意義了！」
「擊潰百目鬼。」
我直視著後輩恢複生氣的臉孔。
「我們兩個親手擊潰他！助我一臂之力吧，渡良瀨！」
「——是！」
渡良瀨的臉上綻放笑容。
雨過天晴之後，令人望之出神的美麗笑顏。
當然，現在開始才是真正辛苦的部分。百目鬼長於謀略，在公司內部的人脈更不是我所能相比的。光靠對付米歇爾之際的死命蠻幹可奈何不了他，我們也必須用計。雖然很不願意這麽做，到時候還是得勞駕社長了。比如說將百目鬼在鰻魚屋對社長的不滿與抱怨泄露出去也行。
個資外泄的案子，說不定也可以派上用場。
百目鬼來到八王子已經過了一個月，調查行動卻看不到進展。公司高層也差不多開始著急了，百目鬼在這當中難辭其咎。
若以這件事為表麵上的藉口，私底下再打出性騷擾事件這張王牌，讓社長藉此除去那個家夥的話，成功的可能性很高。
如此一來，渡良瀨也不會受到傷害。我認為這是最好的辦法。
「……那個，前輩？」
這時我突然發現後輩正凝視著我。
「現在或許不是時候，不過我有個一直想問的問題。」
「什麽問題？」
「前輩有夢想嗎？」
————————
隻見渡良瀨連忙搖手，大概是誤解我的沉默了吧。
「對、對不起，突然提起這個問題。因為剛剛談到夢想，所以……」
「不不，我沒有生氣。」
這麽說來。
之前也是在這裏跟南裏花戀聊到夢想的話題。
「應該說——我曾經有過夢想吧，學生時代立誌成為小說家。」
「作家嗎！？真厲害！」
「一點都不厲害。當時我跟父親達成協議，若大學四年沒有做出什麽成績，就要放棄這條路。我曾經一路闖到最後決賽，也很高興看到參賽作品被刊登在網路上……然而最後也隻有這樣而已。」
「別這麽說，已經很厲害了，真的很厲害。」
渡良瀨凝視著我，聲音充滿了陶醉。
「所謂的最後決賽，就是距離職業作家隻剩下最後一步的意思吧？真的很厲害。」
「…………」
沙樹也好，這家夥也罷，實在是敗給她們了。
這種小事就另她們投以崇拜的眼神，我隻感到無奈。
「……嗯，我也覺得自己挺厲害的。」
渡良瀨注視著我的雙眼流露出更勝以往的光彩。
唉呀……
看樣子似乎有必要在上班時再去大便一次。
渡良瀨綾越過了高牆，找到屬於自己的道路。
南裏花戀將如何度過難關呢？
相較於職場性騷擾，這件事或許會被視為微不足道的問題，看在大人的眼中更是無聊透頂。不過就是小說被批評罷了，這算得了什麽？無聊、不值一曬的煩惱，是說出來隻會惹來訕笑的小事。
可是我能體會。
也隻有我能體會。
體會到——對於立誌成為作家的十五歲少女而言，這麵牆壁是如何高聳巨大。
※ ※ ※
第二天，渡良瀨一如往常在早上八點半進公司。
她首先到指導員的座位跟我打了招呼，接著又分別前往課長室和敦史的座位，為昨天的請假致歉。就隻是休息一天而已，其實根本不需要挨家挨戶地表示歉意，渡良瀨真是一絲不苟的人。像我這種隨便的人，隻要發燒到三十七點五度以上，就算有天大的事情也是先請假再說。以前擔任係統工程師的朋友曾宣稱不到三十九度的發燒都不叫發燒，不過我還是堅持請病假。萬一把身體搞壞了，公司可是不會負責的。身戴奴隸的枷鎖並不值得炫耀，為了保護自己，還是休息吧。
如今「發燒請假」的行為儼然成為怠惰、倦勤和惡德的代名詞，這種風潮真是超法克。其中又以感冒藥或止痛藥的廣告最具代表性，全都是「為了不要請假而吃藥」的內容。服用藥物的目的不在於「治療」，而是優先考慮「不要請假」，最後甚至加上「為了無法休假的人準備的〇〇〇」這種廣告標語，真的是無言……這絕對是錯誤觀念。發燒是身體需要休息的訊號，我認為每個人都要有這樣的認知！
毫無關連的埋怨暫時告一段落，開始行動吧。
我帶著筆記型電腦躲進小會議室，開啟skype。通話對象當然是本公司的最高領導人。
響了三聲之後就接通了，出現在螢幕中的麵孔絕對可以當成「一臉不爽」的標準範本。白色眉毛下方的眼睛布滿血絲，看得出對方應該睡眠不足。
『今天找我做什麽？槍羽。』
語氣也非常不爽——比起不爽，應該說感受不到平常的霸氣。又跟她吵架了嗎？能夠讓這個死老頭露出這種表情，除了這個原因之外不作他想。
於是我表麵上裝作不知情，簡單扼要地說明來意。
『——嗯，性騷擾確實是個問題。』
聽取我針對整件事的報告之後，社長以故作鄭重其事的聲音說道，但總覺得他有點心不在焉。彷佛是為了審慎檢視擺在麵前的事實，刻意保持著一段距離。
行事慎重固然重要，這種慢條斯理的態度卻令人焦急。
「若不對中心負責人的行為進行處置，難保其他女性職員不會受害。就營業指導員的立場而言，這是攸關團隊士氣的一大問題，不能置之不理。」
我試著從這個角度出招。
『這種問題必須先比對兩造的說法。』
結果被社長輕鬆化解。社長對這件事的關心，還不到平常對孫女灌注的熱情的萬分之一。
……這就怪了。
百目鬼在鰻魚屋的說詞顯然對高屋敷社長抱持著強烈的敵意。這個死老頭對自身的安危向來敏感，不可能對百目鬼的敵意渾然不覺。
『就算真的有性騷擾的情事，最好也不要把事情鬧大，否則對於那個叫做渡良瀨的女性職員未來的發展沒有好處。』
居然還威脅起渡良瀨了，這根本就是在庇護百目鬼嘛。
稍微改變攻擊方式好了。
「百目鬼來到八王子已經一個月有餘，卻遲遲未掌握泄漏客戶個資的線索。這種隻顧性騷擾卻拿不出成績的人，非但沒受到懲戒，反而還繼續留用，實在與社長平日的作風相去甚遠。」
白胡子微微抽動，看來這招似乎有效。
『你不惜一切手段，也要扳倒百目鬼嗎？』
「保護部屬本來就是主管的工作吧。所以我捍衛渡良瀨的權利，而百目鬼則侵犯了她的權利。孰是孰非應該很明顯了。」
社長伸出右手把玩胡須，雙眼凝視虛空，似乎陷入了沉思。大概正在算計公司內部的權力結構或是派係之間的利害關係吧，臉上的表情就像在破解錯綜複雜的益智問題。
一段時間之後，社長老鷹般的銳利雙眼直視著我點了點頭。
『……我知道了，你說的沒錯。』
「謝謝社長。」
我在社長看不見的地方握緊拳頭。
這下子把那個家夥拉下馬的計畫總算有了眉目。
『百目鬼將在本月十七日針對個資外泄的事件進行專案會報，我會在會議的最後提出這起事件。』
「我可以出席那場會議嗎？」
『當然，你就直接跟他對決吧。』
很好！這麽一來，渡良瀨的性騷擾事件就有突破口了。
接下來是有關另一個學生的事情。不過說也奇怪，死老頭平時總是劈頭就問起自己的寶貝孫女，今天卻連提都不提。
「昨天晚上我跟您的孫女通過電話。」
主動告知之後，社長頓時目露凶光。
『原來如此，果然是你幹的好事。』
「這話怎麽說？」
『昨天直到三更半夜，她的房間一直傳出敲鍵盤的聲音，這幾天明明安靜得很。你是不是灌了什麽迷湯，說些甜言蜜語把她哄得團團轉？』
我說的話絕對不是迷湯，而是殘酷現實，不過這個死老頭不會明白的。
話又說回來——他怎麽一副嫌我多管閑事的口氣？
其實我也不期待社長會感謝我，不過心愛的寶貝孫女重新打起精神，難得不覺得高興嗎？還是社長仍對她寫小說的決定頗有意見……？
從社長過去說的話聽來，她的父親似乎是關鍵所在。
父親，也就是社長的女婿。
據說南裏花戀的父親是個愛書成癡的人。
『無論如何，我的決定還是跟以前一樣。如果她的天賦連初賽都闖不過，就立刻停止寫作。並不是仗著自己年輕，就可以肆無忌憚地揮霍青春。你好歹也是社會人，應該明白這個道理吧。』
「……當然。」
這可是我切身的經驗，死老頭。
結果對話到此告一段落。社長要去接另一通電話，敦史也剛好傳了line進來。
百目鬼天皇召見——速速前來中心負責人辦公室。
我知道自己盯著手機螢幕的眼神變得嚴峻。
來得正好，我才想見見你呢。
※ ※ ※
我並未回到指導員的座位，而是直接從會議室前往中心負責人辦公室。敲敲門之後走進辦公室，百目鬼正忙著工作，似乎在依序處理收到的電子郵件。
「不好意思，槍羽。再等我五分鍾好嗎？」
我默默地點頭，開始觀察中心負責人的工作情況。鍵盤發出的聲音十分流暢，幾乎不曾中斷。而且轉換鍵的使用頻率非常低，大概是讓輸入程式將常用的辭匯記憶起來了吧。從他很少使用滑鼠的這點看來，顯然對於快捷鍵也十分熟悉。最重要的是他回信時幾乎不曾停下來考慮，完全當機立斷，宛如特戰菁英般，化解電子郵件構成的槍林彈雨。
看來處理的都是沒什麽難度的郵件，三分鍾就解決了。
「抱歉，讓你久等了。上午接到的郵件一定會在中午以前
回覆，這是我的習慣。」
擦拭時髦眼鏡的同時，百目鬼如此表示，並以微微帶著血絲的眼睛看著我。
「請你過來不是為了別的，主要是跟個資泄漏的事件有關。」
「有什麽進展嗎？」
「嗯……目前沒有確實的證據。跟我先前的預料有所出入，似乎是相當棘手的案件。」
百目鬼重新戴上眼鏡，上半身往後靠向椅背，歎了一口長氣。
「十七日那天我要到六本木進行專案報告，你也一起來吧。」
「知道了。」
百目鬼的秘密任務果然觸了礁，情況對我方大為有利。
也稍微刺探他性騷擾的事吧。不過該從哪裏開始呢？
「對了，渡良瀨今天有沒有上班？」
就在我暗自斟酌的時候，對方居然主動提起了。
仔細觀察百目鬼的表情變化，我開口回答：
「……有的，她今天是早班。」
「哦，那就好！老實說我很擔心她呢，畢竟她在前天的招待晚宴身體突然不適，中途就回家了。該不會是我的部下村上勉強她來的關係吧？——我心裏一直有些過意不去。」
「原來如此，身體不適啊……」
我刻意語帶暗示，直視著百目鬼鏡片深處的眼睛。
百目鬼不是等閑之輩，當然察覺了我的意圖。隻見他露出從容不迫的微笑，宛如挺身麵對囂張挑戰者的拳王。
「槍羽，你知道『清濁並包、善惡兼容』這句話嗎？」
「如果是字典裏的解釋倒是知道。」
「字典？那可不行。這句話必須親自實踐才算真正理解。唯有實際遇到類似的情況，做出舍虛名就實利的決定，並且實際收獲了成果，才有資格落實『清濁並包、善惡兼蓄』。而不是因為自己的能力不足，被迫走上歧途，才拿這句話當藉口……槍羽銳二，你應該明白吧？」
「不明白，完全不懂。」
老實回答之後，百目鬼的臉頰微微抽搐了一下。真的是稍縱即逝的一瞬間，不仔細觀察還看不到。這代表他的內心有所動搖。
搖搖頭之後，百目鬼漫不經心地開口：
「……沒事了，回去工作吧。」
「是。」
就在我轉身的時候，眼角餘光瞥見百目鬼輕觸立在辦公桌上的相框。他的動作異常輕柔，跟他平常從頭到腳洋溢著絕對自信的形象格格不入，頓時引起了我的好奇。
察覺到我的視線，百目鬼立刻放倒相框蓋在桌上，露出難為情的模樣。
「之前在鰻魚屋的時候也跟你提過，照片裏的人是跟分居的妻子住在一起的兩個女兒。」
「……原來如此。」
「她們學習才藝似乎需要不少錢。我不常跟她們見麵，想說至少在金錢方麵支援一下，不過我也隻是個領死薪水的上班族，幫助實在有限。」
沒記錯的話，好像是高一的雙胞胎女兒。也就是跟她同年嗎？
………………哼。
那又怎樣？
想用這種廉價的手法博取我的同情嗎？性騷擾的變態！
「告辭了。」
這次我真的離開中心負責人辦公室，回到指導員的座位。
從睡眠模式中叫醒電腦、輸入解除安全係統的密碼之後，敦史小心翼翼地靠過來開口詢問：
「槍哥，發生了什麽事？」
「發生什麽事是指？」
「因為槍哥的表情好可怕……」
經敦史這麽一提，我抬頭環視四周，這才發現手邊沒有電話的工作人員全都將視線集中在我身上。大家的臉上都浮現好奇或是不安的神情，其中渡良瀨更是哭喪著臉凝視著我，彷佛恨不得立刻衝上前來。
我連忙堆起笑容。
「怎麽現在還說這種話？我又不是今天才長得一張壞人臉。」
「這、嗯，是沒錯啦。」
「……」
居然沒有否定，槍男有點受傷呢。
搔搔後腦之後，敦史回到自己的座位。其他工作人員見狀，亦重新展開各自的工作。渡良瀨也坐回座位，恢複平常冷凍美人的表情，麵對桌上的電腦。
我已經跟渡良瀨說好了，在告發百目鬼惡行之前盡量不要跟我接觸。
為了避免引起百目鬼和其麾下黨羽的戒心，要小心再小心。
不過話又說回來——我居然把自己跟百目鬼的暗中較勁的氣氛帶到工作現場，甚至讓工作人員個個人心惶惶，實在有愧指導員之職。應該要在心中搭起架子，一碼歸一碼地劃清界線才行。
這在星期日的『工作』也同樣說得通。
如今雖然發生比bigbang?project還要嚴重的大事，不過在她麵前，我隻能表現出小說指導者的一麵。更何況現在也是她的關鍵時刻，必須以與平時無異的麵貌支持她。
我並不是強裝好人。
在小孩子的麵前好好扮演大人的角色，本來就是二十九歲的職責。
※ ※ ※
高中生跟社畜最大的差別，在於歲月流逝的速度。
出了社會之後，一個星期總是在「啊——」一聲中……不，應該是「！」當中結束。這是哪部格鬥漫畫啊？稍有不慎，也有可能在「！？」之中就結束。這是哪部不良少年漫畫啊？
社畜的生活既忙碌又單調。每天重複同樣的工作，連好好吃個中餐的時間都沒有。高中生一定有午休吧？光是這點，兩者之間就有了巨大的鴻溝。再加上高中生年輕，經常會發生第一次體驗的新鮮事，社畜則毫無新意，每天都是工作工作再工作。若將社畜的人生改編成遊戲，「這個遊戲有bug，不管玩了多久，總是在無限循環日常模式」的抗議想必會排山倒海而來。玩到這種垃圾遊戲，大家一定是以skip功能卯起來跳過劇情吧。因此光陰才會像※優莉葉?西格杜那一樣快速流逝。（譯注：輕小說《絕對雙刃》的人物。）
根據槍羽研究所的調查，得出二十九歲的三天相當於高中生一個星期的結果。我將這種現象命名為「社畜相對論」，往後將在學術研討會上正式發表。當然是※「t」開頭的學術研討會。（譯注：意指日本的「と學會」，研討偽科學、偽曆史等等惡搞作品為主題，雖然加上「學會」兩字，但並非正式被認可的學術組織。）
於是兩個星期過去了。
十月進入中旬，八王子的蘆葦在天寒地凍之前的徐徐涼風吹拂之下搖曳生姿，秋意正濃的十五日。今天正是「少女心網路娛樂大獎」的截稿日。
當初「女力網路小說大獎」的截稿日在九月底，時間比較寬裕。她在截稿前一周就已經完成了原稿，我還先閱讀完畢，挑出不妥的地方斟酌修改，最後才正式投稿。
然而這次我卻連原稿都還沒看到。
現在已經是截稿日當天的上午了。
她完全沒跟我聯絡。主動催促又怕她緊張，反而收到反效果，因此我也沒跟她聯係。看來她應該陷入了苦戰，這點不必問也猜得到。
星期天的中午，我在彌漫著慵懶氛圍的餐廳吸食早餐兼中餐的炒麵（冷凍食品）之際提起這件事，結果雛菜隻是「哼」了一聲，鼻翼微微往兩側擴張。
「真是沒出息，虧她的胸部那麽大。」
我的老妹提出胸部大小跟有無出息應呈正比的嶄新學說，改天發表於某學術研討會吧。
「以前老哥不管被淘汰多少次都還是鼓起
勇氣繼續寫作，若隻是因為區區一部作品遭到批評就心灰意冷，那樣根本不可能成為職業小說家。」
「她的情況跟我那時候不一樣。」
接連遭到淘汰的感覺確實很難受，不過直接麵對來自讀者的批評傷害也不亞於前者。這兩種打擊很難放在一起比較。
「你看看就知道了。」
我將平板電腦遞給雛菜，讓她見識被惡評填滿的感想欄。剛開始雛菜是抱著「真好吃w」以及「這是懲罰！把胸部貼在老哥身上的天譴！」的心情閱讀，結果眼神愈來愈嚴肅，最後甚至皺起眉頭露出沉重的表情。雛跟皺的漢字有幾分相似呢，不過這不重要。
「……這也太嚴厲了。不，根本就是口無遮攔。」
「對吧。」
雛將平板還給我，順便把黏在我嘴唇上的海苔剝下來吃掉。
「被講成這樣，她是不是不想寫了？」
「沒那回事。」
我也將黏在老妹臉頰上的海苔拿下來放進口中，眼睛望向牆上的時鍾。時間已經是中午的十二點五分，玄關的門鈴卻依然沒有響起的跡象。
「她今天一定不會來了啦。」
雛也朝著時鍾看了一眼。
「應該是寫不出來，不好意思跟老哥聯絡吧。現在一定關閉手機的電源，裹著棉被躲在房間裏，就這樣退縮了。」
「沒那回事。」
同樣的問答重複兩次之後，雛頓時拿起筷子往桌上用力一拍，一臉快哭出來的模樣。喂喂喂，別這樣，我會忍不住把你摟在懷裏的。
「老哥這麽喜歡那個jk嗎！？」
「沒那回事。」
前幾天雖然差點跨越最後的防線，不過那純粹出於自身的欲望。男人可以跟自己不喜歡的女人上床，這點雛應該無法理解，我也不希望讓她發現老哥的這一麵。
「那你為什麽這麽信任她？」
「誰知道，為什麽呢？」
我試著捫心自問，卻也找不出明確的答案。高中生青澀的熱情是多麽靠不住、又是多麽善變，回顧自己高中時期的模樣大概就知道了。
不過她投注於小說的熱情是不一樣的。
我覺得……不一樣。
「與其說是信任她，不如說是我想相信她。」
「……是哦。」
雛重新拿起筷子吸食炒麵，一副自討沒趣的模樣。吃東西的時候要細嚼慢咽啦。你看，臉上又沾到海苔了。
就在我的指尖準備移動到雛的嘴邊之際，客廳響起了久候多時的聲音。
「一定是推銷報紙的，不要理他。」
無視雛低氣壓的語氣，我立刻朝著玄關飛奔而去。連穿上拖鞋都覺得麻煩，直接光著腳跑去開門。連避免被鄰居撞見的程序，今天也省略了。
「你好，槍羽先生！」
站在門外的是氣喘籲籲、大汗淋漓的南裏花戀。她身上穿的不是製服，不知為何穿著學校運動服。運動服是以白色為底色，在衣領和袖口處搭配水藍色的線條，相當有設計感。當然這個時代已經沒有人穿緊身短褲了，就隻是一般的運動短褲。
胸部左側的校徽被豐滿的半球，高高撐起宛如證明此人隸屬於貴族學校雙祥女中的大印。相較於穿著製服，此刻兩顆飛彈的形狀更是清晰可見。汗水讓體育服呈現半透明的狀態，紅色全罩杯內衣成熟性感的花紋依稀浮現於高中指定的體育服表麵，既悖德又刺激。自運動短褲延伸而出的白皙大腿反射出汗水的光澤，宛如隨風飛舞的鱗粉般散播健康的性感氣息。
若以這副扮相獨自參加馬拉鬆大賽，絕對會成為男性路人注目的焦點。希望不要造成車禍才好。
「對、對不起，我來晚了。總算趕在中午之前完成了！結果連換衣服的時間都沒有，用這副模樣跟槍羽先生見麵，實在很不好意思……」
「在家裏穿著體育服嗎？你可是有錢人家的大小姐耶。」
被我揶揄之後，她紅通通的臉蛋又變得更紅了。
「這、這樣比較舒服，所以寫作的時候……請、請不要再說了！」
輕輕接下她朝著我不斷敲打的粉拳，我拍了拍她的肩膀。
「人來就好。還有……寫完就好。」
她的五官頓時皺成一團，眼角泛起了陣陣淚光。不過鼻子抽了幾下之後，旋即正色麵對著我。
「可以現在就看稿子嗎？麻煩幫我最後確認一下！」
她從背包拿出筆電，直接把整台電腦遞給我。看來她連上傳或是儲存到usb隨身碟的時間都沒有。
「好，你先進來休息一下吧。」
我才剛回到客廳，雛菜就從沙發上站了起來。隻見雛菜以不悅的神情抬起下巴，一雙眼睛直盯著她。
我原本以為即將爆發一場大戰，結果老妹隻是直接從她身邊走過，回到自己的房間。嘴巴閉得緊緊的，表情一副有話要說卻又一言不發的樣子。
「小雛，你好。」
無視於她有所顧忌的招呼，雛消失在房間中。
不過在她以背部關上房門的瞬間——
「…………………………………………………………………………………………不錯嘛。」
幾乎與之同時，房門用力關上。動作粗魯，聲音十分巨大。
啊，我的妹妹呀。
你以為那句話會被關門的聲音蓋過去吧，不過老哥聽到了喔。雖然你因為麵子問題不想被人聽到，可是老哥還是聽到你那幾不可聞卻溫柔的細語了喔。
她似乎也聽到了。
先前好不容易止住的淚水，又從一雙大眼中滑落臉頰。
「……槍羽先生！」
「嗯。」
「花戀現在真的、真的、真的好高興……把稿子寫完、真是太好了……」
話還沒說完，她就雙腿一軟，踉蹌了一下。我抱住她的肩膀撐住她，夾雜著洗發精與汗水、十幾歲少女特有的體香撲鼻，令人湧上一股懷念感。
「趁我看稿子的時候，你在沙發上補個眠吧。看完之後我會叫醒你的。」
「……不好意思，那就請讓我睡一下了。」
她通常在這種情況下都會格外客氣，如今卻接受了我的提議，看來她是真的累了。於是她倒在沙發上閉起眼睛，三秒鍾後就聽到輕微的鼻息聲。你也太好睡了吧？難道是※野比一族？（譯注：意指漫畫《哆啦a夢》的主角野比大雄，曾經創下最短時間進入睡眠狀態的世界紀錄（0.93秒）。）
我拿起雛平常使用的毛巾被，輕輕蓋在她的身上。
她已經完成了自己的工作，那接下來就是我的工作了。
於是我啟動她的電腦，打開原稿的資料夾。
上次是男性上班族跟高中女生的愛情故事，這次則是女性上班族和高中男生的愛情故事。
上次的作品以她的標準來說算是比較嚴肅的故事，這次則是放膽加入搞笑元素。故事簡介如下。
超怕麻煩的高中男生?※麵堂想到「不要呼吸不是很好嗎？」，於是試著屏住呼吸，結果差點送了一條小命。被救護車送到醫院之後，認識了任職護士的怠美，結果對怠美一見鍾情。然而怠美卻是比麵堂更怕麻煩的人，信奉的信條是「不談戀愛不是很好嗎？」，完全不把麵堂當一回事。超怕麻煩男跟超超怕麻煩女的麻煩戀愛喜劇，閧幕！（編注：麵堂與日文的「麻煩」同音。）
——說是這樣說，可是我都已經讀了一百頁，卻還遲