針對「裁員」一事進行各方麵的檢討之後，歸納出一個結論。
沒有人需要辭職。
這就是我這個中心負責人所做出的「決定」。
我絕對不是感情用事。事實上，我也會顧慮這種想法是否過於天真，因此這是我刻意單就數字進行檢討之後所得出的結論。
為了傳達這項結論，我讓主要幹部到中心負責人室集合。渡良瀨與敦史、預定受聘為本中心係統工程師的城尾、變更課長辭職之後的接任人選球球、以及本名是姚美月的米奇特命員一共五人。
我原本也想找哈姆太郎課長過來，可是他今天請病假。渡良瀨接到課長本人的請假電話，好像是感冒的樣子。據說他向來中氣十足的高亢嗓音變得氣若遊絲，幾乎難以辨識。大概是昨天那件事造成的後遺症吧。由於這次的計畫非常需要課長的協助，因此我請渡良瀨事後代為轉達。
現在就先跟在場的其他人說明我的計畫。
「——事情就是這樣，因此我打算就即將在三月底到期的兼職人員雇用契約做出『全體續約』的決定。主動離職就沒辦法了，不過我絕對不會要求大家辭職。」
除了已經知道計畫內容的渡良瀨之外，其餘四人無不露出驚訝的神情。
「我早就聽說過你對總公司的裁員命令采取反抗的態度，沒想到居然打出全體續約這張王牌。」
單邊的嘴角微微上揚，米奇咧嘴而笑。隻見他摸了摸光禿禿的後腦袋，感覺似乎挺舒服的。那種造型或許也不賴。以後發線若真的後移的話，我乾脆剃成光頭吧。
這時敦史開口了。他站在距離米奇最遠的角落。
「可是槍哥，財源的問題怎麽辦？」
「財源？」
「天道專務不是說要削減次年度的人事費用嗎？我們該怎麽以更少的費用維持現在的人員配置？」
球球也開口了，語氣流露出明顯的不安：
「該不會要調降每個人的時薪吧？這麽做雖然比裁員好得多，但也會引起兼職人員不滿。生活上有困難的同事說不定會主動離職。」
於是我搖了搖頭。
「不會調降時薪，還是維持現行的水準。」
「……哦？」
米奇厚實的臉頰失去了笑意，瞳孔流露出好奇的眼神。
「那麽，不足的三成財源該如何填補？」
「削減其他地方的費用。」
「到底有哪些地方的費用是可以削減的？固定開銷不外乎是辦公室的租金、水電瓦斯以及電話費之類的，這些都比人事費用更難削減。」
「一般人想要節省租金的時候，通常都會怎麽做？」
我反問米奇，結果他不假思索地回答：
「最快的方式就是跟朋友共享資源。例如跟朋友住在一起，藉以節省房租的開銷。同樣一間房間，隻要一半的租金就夠了。」
「就是這麽回事。」
於是我環視眾人。
「我會在下次的營業會議提出跨界合作的企劃，與環球金融保險公司一同成立聯合客服中心。」
球球的嘴巴呈現倒八字形，久久無法合攏。
「……是我聽錯了嗎？你剛剛是不是提到環球社？」
「你沒聽錯，我說了。」
「環球社是指那個環球社嗎？公司在市場上最大的競爭者，曾經在營業會議當中被指名為『敵人』的那個環球社？」
「難道還有第二個環球社不成？」
球球重重地歎了口氣，不隻一次地搖了搖頭。
「這根本就是不可能的事情。」
「為什麽？」
「因為沒有前例！我從來沒聽過兩家不同的保險公司成立共同的客服中心！」
「在直效行銷的領域確實是這樣沒錯，不過在麵對麵銷售的情況下，不乏由單一窗口負責銷售多家公司的保險產品的案例。大家應該在百貨公司或是購物商城看過所謂的『保險先生』或是『保險諮商師』吧？我隻是把那一套搬到客服中心罷了。」
花戀不經意的一句話觸發了我的靈感，真的是一樣米養百樣jk。出淤泥而不染的少女純真的發想，大大撼動了社畜僵化的思考。
然而十一年前的jk——也就是球球並不買帳。
「那是保險經紀的一種。由第三方代銷保險產品，並不是保險公司之間直接合作吧？」
「沒錯，所以才會耗費許多不必要的成本。其實根本不必那麽麻煩，保險公司之間直接合作不是更能節省開銷嗎？不必支付仲介費，水電瓦斯、電話費、甚至包括管理職在內的人事費用都可以大幅降低。第三方辦得到的事情，當事人沒道理辦不到。」
球球雙手抱胸，臉上的表情依然凝重。
「……還是不行。其他公司也就算了，環球社是絕對不可能的。」
「為什麽？」
「為什麽……？我們跟環球社的競爭關係可不隻限於日本而已。即使放眼全世界，環球社也是我們最大的敵人。這次不就是因為營業額被環球社比了下去，亞侃費爾ceo才會直接下達裁員命令嗎？」
「球球，這裏可是八王子，別以為所謂的環球社標準也適用於這種窮鄉僻壤喔？」
身為八王子市民，球球瞬間露出「原來如此，有道理」的表情，不過她很快就再度搖頭否定。
其他人的反應也跟球球差不多。
敦史沉吟一聲之後，就此保持沉默。城尾也閉口不語，顯然對這件事不抱希望。甚至連已經跟我取得默契的渡良瀨，都因為三人的否定態度而略顯不安。
唯獨米奇的臉上露出一抹好奇的神情。
「你這個人可真是異想天開。」
「會嗎？互相競爭的企業彼此合並，本來就不是什麽稀奇的事情，更何況又隻是客服中心而已。真要說的話，這隻是單純的業務合作，去除情感方麵的因素，完全沒有無法實現的理由。」
「這倒是，不過情感上的對立確實是一大問題。誠如藤井寺指導員所言，這兩家公司是互相仇視的敵人，長久以來一直不斷明爭暗鬥，這個點子幾乎不可能付諸實行吧。」
「記得大概是在我高中的時候吧。當時市麵上有兩款號稱國民rpg的遊戲，分別由不同的公司推出。兩款遊戲都各自吸引了一批死忠的信徒，雙方互相對立，背後的公司也處於敵對的關係。然而這兩家公司卻突然合並成一家公司，兩款遊戲也改由同一家公司發行。回想起自己在十六歲的時候所受到的衝擊，阿卡迪亞與環球社之間的業務合作根本就不算什麽。」
米奇點了點頭，繼續討論下去：
「既然你提出電玩業界的案例，想必一定知道這件事。距今大約二十年前，有家老字號的玩具公司b社，與同樣是老字號的電玩公司s社進行合並。表麵上雖然是以對等的立場合並，然而從持股比例來看，實際上是電玩公司s社吸收了玩具公司b社。知道這件事之後，b社的社員大為反彈，甚至為了反對合並而舉行連署，導致合並破局。」
不愧是曾經待過娛樂部門的人，米奇對這些事情可說是暸若指掌。
「嗯，我還記得。那是我小學四年級的事情。」
好巧不巧，那件事發生在我認識劍野那年——一九九七年。當時我不怎麽看新聞，多虧劍野在一旁替我解說。「導致破局的原因雖然很多，不過根據老爸的說法，其實員工之所以反對，是基於被裁員的恐懼。」「s社采取的是美式企業特有的利益導向風格，內部
盛傳的說法是b社被吸收之後，原本的員工可能會被冷凍，甚至遭到裁員。」「正確的經營方針與是否能夠掌握人心，完全是兩碼子事。」
我並沒有忘記劍野當時說過的話。
所以我才認為這次的事件還是有幾分勝算。
「合並破局的原因，在於並未取得當事人的信任。簡而言之，就是b社的員工不信任s社的意思。可是我們的情況又是如何呢？舉例來說好了，城尾，你會抗拒跟環球社的人一起工作嗎？」
突然被我點名，城尾頓時大吃一驚，過長的頭發也跟著微微晃動。
「其、其實並不會。我在公司才待了半年而已，對於兩家公司的恩怨不是很清楚。」
我想也是，大家的反應應該都跟城尾一樣。課長等級的管理職也就罷了，基層的工作人員沒道理對環球社抱持敵意。
「敦史，你呢？」
「我自己是不會啦，以前也跟環球社的女孩子聯誼過。」
明明已經有妻有子了，說起這種話來居然臉不紅氣不喘。信不信我跟夫人告狀？
「渡良瀨呢？」
「我無條件聽從前輩決定。」
她不假思索地回答，我甚至從她綻放異彩的雙眸之中感受到無條件的信任。認同我的做法固然值得高興，總覺得她好像慢慢變成我的沒問題先生——不對，小姐。這不是什麽好現象。
姑且問問全身充滿反抗細胞的小太妹吧。
「球球，你覺得呢？你會不會討厭環球社的人，或是不想跟他們共事？」
「……不會。」
「看吧。」
「我們是不會排斥啦，不過六本木的人就不一樣了。他們不是向來以打倒環球社為目標 嗎？就算是高屋敷社長也不例外！」
「請社長下達命令就好了。」
「……什麽？」
「隻要日本法人的老大點頭，其他幹部也不敢多說什麽。社長可是穩坐阿卡迪亞第三把交椅的人物，他向來以迅速果斷的作風著稱，相信一定有辦法敉平內部的反對聲浪，以及排除來自ny的壓力。」（錄入注：敉平讀作mi ping，解釋為安撫，安定；撫；理解。）
曾經的棒球少女倒抽一口冷氣，凝視著我的雙眼。
「……我是聽說過槍羽你跟社長的關係匪淺，不過這真的辦得到嗎？你真的有把握說服社長？」
「至少社長應該會先聽聽看。」
球球點了點頭，就此閉口不語。雖然她還是對我的方案抱持疑問，不過應該有看到一絲希望的心情才對。
把握住這個機會，來自大陸的巨人進行下一個議題。
「先假設你能成功說服高屋敷社長好了，接下來還有另一個問題吧？那就是接受求婚的另一方是否願意點頭。簡而言之，就是『環球社魔女』的意願。」
「夏川誌織社長嗎？」
那位女王是個才智兼備、聰明慧黠的絕世美女，向來桀驁不馴的米奇似乎也不敢忽視她的存在。
「你要如何說服那位女中豪傑？她才剛在上半年度成立立川客服中心，現在應該為了跟我們公司爭奪市場，正準備發動全麵戰爭。如今手中的魔杖即將揮下，那個魔女真的會收起武器，跟敵人握手言和嗎？」
「不知道，不過我有把握。」
「……哦？」
「去年夏天執行bigbang?project的時候，曾經發生村田?米歇爾?大五郎被環球社挖角的事件。當時八王子遭逢前所未有的危機，不過這也代表環球社陷入了困境。」
「陷入困境？」
「就是環球社不惜用上那麽激烈的手段，也要得到客服中心的人才以及技術。不過若跟我們進行業務合作，就沒有這方麵的問題了。至少比為了搶占市場而殺得頭破血流強多了，那個聰明的魔女應該會如此判斷才對。隻要屏除既定的觀念以及過去的心結，這次的業務合作對雙方而言都有好處。」
「原來如此，確實不無道理。」
米奇以充滿磁性的低沉嗓音喃喃自語之後，用粗大的手臂環抱胸口。
「可是該怎麽跟對方交涉？她可是個大忙人，光是取得預約就很不容易了吧？」
「我會試著邀她出來用餐，我們前陣子才一起吃過生蠔呢。」
兩公尺高的巨人臉上露出驚訝的神情。
「不隻是高屋敷社長，你跟夏川社長居然也有聯係的管道！？」
「大家都說夏川社長是個魔女，其實她也是個普通人。跟大家一樣會吃飯也會喝酒，也有自己的家庭……」
我想起身為人母的她憂心操煩的模樣。
身為一個人的弱點……不，我不想稱之為弱點。應該說她還是有身為一個人理應具備的「軟肋」。
當然，談生意的時候是另一回事，卻也不代表完全沒有溝通的空間。
所以先試著交涉看看吧。
事關這麽多人的飯碗，總不能在還沒嚐試之前就先放棄。
「事情就是這樣。渡良瀨，請你負責製作提交給雙方社長的資料……渡良瀨？」
精明幹練的秘書居然一副心不在焉的模樣，嘴裏還不時碎碎念：
「……前輩居然跟夏川社長……那個業界知名的美女……到底是什麽時候……」
「呃，渡良瀨？」
「沒問題，交給我吧。我一定會製作出讓夏川社長跪地求饒的資料。」
「不是跪地求饒，是讓她點頭的資料啦。」
我帶著一抹不安，接著請求米奇的協助。
「順利說服雙方社長之後，我打算在下個月初舉行的營業會議提出這項企劃。到時候銀行方麵應該會要求我們出示客服中心的事業企劃書，我希望在預期金流的部分呈現出精確的數字，這部分就拜托你了。」
米奇露齒而笑。
「交給我吧，我一定會交出讓花菱中央的那些家夥就算在雞蛋裏麵攪和，也挑不出骨頭的數字。」
哎呀，這家夥還真可靠，就讓我們一起向世人證明長相凶惡的人也很有用吧。
「還有城尾，請你開始著手規劃聯合客服中心的客戶資料管理係統。到時候我希望雙方使用同樣的係統，這樣不但可以節省成本，也有便利性這方麵的優勢。」
城尾點了點頭。或許是我多心了，總覺得她的雙眸閃閃發光。我好像是第一次見到渾身充滿幹勁的城尾，係統工程師果然是她的天職。
我有一群傑出的部下。
這些麻煩的問題就交給他們吧。
接下來我要去執行非我不可的任務。
◆
越級陳情，株連九族。
日本似乎曾經有過一段這樣的時代。
太平盛世才剛降臨不久的江戶時代前期，為了拯救被藩主堀田正信課以重賦的領民，一位名叫佐倉惣五郎的人直接向當時的將軍德川家綱陳情。當時家綱前往上野的寬永寺參拜，於是他擋在轎子前麵，彈劾堀田的苛政。結果雖然減輕了領民的負擔，惣五郎卻因為「越級陳情唯一死罪」的規定，與妻子受磔而死，四個兒子也都被判處死刑。
雖然大部分的情節皆出於後人的創作，不過想要在這個國家「對老板表示意見」，自古以來都需要懷抱某種程度的覺悟。
如今已經是二〇一〇年代的尾聲了，情況又是如何呢？
麵對過低的薪資以及獎金縮水的問題，再加上難忍上級主管的職場霸淩，憤而向社長陳情
——沒有這種事情，至少我在阿卡迪亞從來沒聽過。公司針對職場霸淩設置了委員會，可以向委員會投訴，不過「替我加薪」的要求又要找誰比較好？社長嗎？還是高級幹部？自我意識較高的新創企業固然可以宣稱「主管跟員工之間毫無隔閡，這就是我們的公司文化！」，遺憾的是敝公司並非如此。八王子與六本木之間隔著一道巨大的城牆，站在天守閣上麵俯視眾生的家夥，正是那個可惡的社長。
不過，幸好我跟社長之間有個可以直接溝通的「管道」。
因為我是社長孫女的男朋友。雖然是既不公平又悖德的管道，還是沒有不好好利用的道理。再說一切的起源還不都要怪那個社長下達這種公私不分的公司命令，就讓我將剩餘價值發揮到極致吧。
預約倒是很快就完成了，明天下午兩點在本社見麵。社長每個月大概有三分之一的時間不在日本，我的運氣還算不錯。不過隻要以心愛的孫女為藉口，社長就算人在地球的另一邊，應該也會立刻飛回來吧。
約定的兩點一到，我就走進被許多個人收藏品所占據的社長室，結果六十歲左右的壯漢已經在裏麵等著了，他臉上依舊帶著略顯不悅的凝重神情。
「在這種緊張時期還特地跑來找我，想必跟裁員的事情有關吧？槍羽。」
所有的鋪陳與寒暄都被省略。閑話家常之後再切入主題的談判手法，絕對不會出現在這個人身上，太不直接了。雖然我忍不住想抱怨「這麽急性子是要趕投胎喔」，不過這次倒是替我省下不少麻煩。
「這是我以八王子中心負責人的身分提出的企劃。我打算與環球社的日本分公司進行業務合作，共同成立聯合客服中心。」
社長對我開的第一槍毫無反應，白胡子之下的嘴角動也不動。
「與環球社共享設備與工作人員之後可以大幅降低成本，如此一來當然就沒有裁員的必要。詳細的日程以及數據，還請參照這份資料。」
我將一整疊資料遞給社長。這份資料是聯合客服中心的事業企劃書，附帶米奇所製作、未來五年之間的損益估算表。根據企劃書的表定內容，米奇試算出在第三年就可以轉虧為盈。當初我要求米奇從嚴估算，結果前景依然一片光明，相信對數字特別敏感的社長一定也能接受。
隻是這個企劃的硬傷不在經營與經濟麵上。
「……原來如此，確實是不錯的點子。」
看完資料之後，社長抬起頭來。
「阿卡迪亞提供客服中心的軟體技術，環球社提供硬體設備，人員則由雙方共有。排定輪值的班表，使用同一套教戰守則，各自服務撥打自家電話進來的客戶。若有哪一方電話發生狀況，還可以互相支援。而且客服中心最大的沉病就是旺季與淡季的人力配置，這點在雙方的協調之下，也比較可以進行彈性的調整……完全是百利而無一害。不少公司都將客服業務外包出去，沒道理兩家公司會做不起來。與其支付保險經紀公司或是外包廠商高額的手續費，這的確是不錯的方案。」
沒想到居然得到社長的盛讚。
然而他的眼神還是一樣險惡且銳利。
「所謂的哥倫布立蛋，就是這麽回事。即將執行的裁員完全失去了必要性，確實是了不起的企劃。」
「……」
「前提是真的可以實現。」
終於來了。
於是我端正坐姿，挺起胸膛，正麵接下社長的視線。
「社長的意思是，這是畫大餅嗎？」
「嗯，不可能實現。相信花菱中央銀行的劍野應該也會做出同樣的判斷。」
聽到劍野的名字，我不禁握緊雙拳。
「原因還是出在兩家公司多年來的恩怨嗎？」
「……這也是原因之一，不過……」
欲言又止的社長別過臉去，重重地籲了一口氣。感覺似乎有點難以啟齒。這副模樣實在很不像這個將未經矯飾的言行當作武器的人。我還是第一次見到這樣的社長。
「請社長告訴我吧，過去到底發生了什麽事情？」
「……」
「容我提醒社長，若再這樣任由銀行擺布，繼續推動裁員的政策，產險事業的規模將會被迫大幅緊縮。ny總部的想法我管不著，不過這口氣社長真的咽得下去嗎？」
白胡子之下緊抿成一條線的嘴角微微顫抖。
看來室田先生說的沒錯，高屋敷社長對於產險事業抱持著特殊的情感。
「集團本身姑且不論，日本法人的重心是在產險事業，尤其是車輛保險。至少老夫是這麽認為的。」
「既然如此，現在更應該扭轉局勢。」
我探出上半身，繼續展開遊說：
「外資企業不能違抗總部的政策，這點可以理解，不過總部那些人也是結果論者。隻要可以創造利益，還是有可能堵住他們的嘴。」
「即使要與不共戴天的仇敵攜手合作？」
「如果可以創造利益，就不應該有所遲疑。所謂的隻看結果不看過程，不就是這麽回事嗎？請做出裁決吧，社長。」
社長就這樣直盯著我，好一段時間都不說話。
最後，他才終於吐出一口長長的歎息，滿是皺紋的臉上也浮現一抹憂色。
「……『不共戴天的仇敵』，不是隻限於阿卡迪亞與環球社之間而已……」
耐人尋味的一句話。
「這是什麽意思呢？」
這個問題並未得到回應，社長接下來說的話完全是另一件事。
「聽說你跟夏川誌織社長吃過飯？」
「嗯，什麽啊，原來社長已經知道了。」
也罷，社長有順風耳也不是第一天了。
「這次的合作案，你已經跟她提過了嗎？」
「還沒有，那是之後的事情。就順序而言，應該先取得高屋敷社長您的同意。」
「有理……你這家夥說的話向來實在。」
說完之後，社長又歎了口氣。
……現在到底是什麽狀況？
局勢的發展完全出乎我的意料之外。
在我的想像之中，社長應該會氣得大罵「不要胡說八道！」「居然想跟競爭對手攜手合作！」並狠狠地教訓我一頓才對。雖然不至於像佐倉惣五郎那樣被滿門抄斬，但我早就有心理準備聽訓話或挨罵了。
然而，社長現在的表情是怎麽回事？
簡直像被勾起了昔日的傷痛……
「在你的眼中，她是什麽模樣？你覺得她是怎樣的人？」
「我認為她是一位非常傑出的商務人士。關於這次的合作案，她應該會看在利益的份上表示讚同。」
「前半段老夫同意，後半段就未必了。」
黑色的真皮辦公椅輕輕一轉，社長滿是苦澀及煩惱的側臉映入眼簾。
「您跟夏川社長有私交嗎？」
我試著提出已經被夏川社長否認的問題。
「有……不，應該說有過才對吧。」
「這是什麽意思？」
「老夫不能再說下去了，老夫沒那個資格。這次若由老夫向對方提案，十之八九會胎死腹中。」
我愈來愈搞不懂了，原來他們兩人有這麽深的因緣？社長的年紀都足以當夏川社長的父親了，兩人到底是怎麽產生交集的？
「你先去詢問夏川社長的意見吧，她絕對不會點頭的。」
「好的。等到取得對方的同意之後，我再來請示社長。
」
隻見社長以嚴肅的神情點了點頭，之後就保持沉默，不再開口。
離開辦公室之後，我沿著走廊朝著電梯的方向前進，同時在內心思考。這樣應該算突破第一關了吧？至少社長並不反對我跟夏川社長碰麵，距離最後的目標又近了一步。
可是社長的表情又是怎麽回事？
那副模樣不像阿卡迪亞的社長，也不像是花戀的外公，表情完全不一樣。那種悲中帶憂的表情……沒錯，就像一個「罪人」。
◆
環球社是總部設於英國的國際金融集團。目前的客戶超過八千萬人，集團營收高達九〇〇億美元，壽險、產物保險、資產規劃等等的金融服務觸角遍布全球六十個國家。於二〇〇一年正式進軍日本，並購大日本團體保險有限公司之後成立日本法人。之後以產物保險為事業主體，逐漸擴大勢力，尤其是汽車保險部門的成長更是受到矚目——
透過網路惡補上述的相關知識之後，我來到西新宿。
經常有人以「水泥叢林」來形容東京，不過我認為西新宿才是最符合這個形容的地方。辦公大樓林立，完全沒有「留白」的空間。六本木給人一種雜亂的感覺，西新宿則是整齊劃一的無機質城市。同樣是新宿，硬是跟歌舞伎町迥然而異。東京這座都市有很多不同的麵貌，新宿更是個中代表。
環球社?日本的本社就位於西新宿。
我抬起頭來，仰望絲毫不比阿卡迪亞本社遜色多少的巨大建築物。四十三層的鋼筋水泥直達天際，簡直就是摩天大樓。※提到摩天大樓，就不能忘了忍者戰隊。記得在小學二年級的運動會上，我們曾經莫名其妙地跳了一段以摩天樓kids為背景音樂的大會舞，現在想起來還真懷念……我一邊回憶著與今天的來訪毫無關係的事，一邊在一樓的櫃台登記身分。拿到臨時通行證之後，一名曾經有過數麵之緣的青年出現了。（譯注：〈忍者！摩天樓kids〉是特攝片《忍者戰隊》的片尾曲。）
「您好，槍羽指導員。不，應該是槍羽中心負責人才對。」
來者正是青山，他的臉上依然帶著爽朗的笑容。乍看之下雖然是個如假包換的有為青年，但這家夥在bigbang?project的時候可是環球社送進阿卡迪亞的間諜。刻意弄錯我的頭銜，顯然也是為了觀察我的反應。
「這邊請，我帶您前往社長室。」
我跟在畢恭畢敬的青山身後，試著跟他探聽消息。
「立川客服中心什麽時候正式營運？」
「這個嘛，會是什麽時候呢？好像遲遲沒找到適任的中心負責人，大概是因為某人一直不肯點頭的關係吧。」
結果反被他將了一軍。
苦笑之餘，我也還以顏色。
「太看得起我了，貴公司該不會是沒有人才了吧？」
「比槍羽先生更優秀的人才，在保險業界可是相當少見。畢竟這個業界依然存在舊有的體製。」
「環球社是外資企業，難道也是如此？」
青山的側臉露出一抹笑容。
「貴公司不也是外資嗎？」
阿卡迪亞雖然是外資企業，卻依然保有日本企業的傳統體質。這跟阿卡迪亞進軍日本的過程多少有點關係。外資保險公司挺進日本市場的時候，多半會並購日本國內的保險公司作為立足點。阿卡迪亞是如此，環球社也是這樣。這種模式的弊病，就是難以根除並購對象跟不上時代的企業特質，隻能選擇概括承受。
老實說，我不是很清楚這方麵的事情，畢竟那是早在我進公司之前的曆史了。知道的大概都是哈姆太郎課長那一代的人物了吧。
走進電梯之後，青山按下四十三樓的按鈕。電梯是玻璃帷幕的設計，可以將西新宿的「水泥叢林」盡收眼底。果然是不輸給六本木的壯觀景色，不過還是比高尾山差一點。
「我不認為跟不上時代就代表不好。」
青山打量著我，臉上的表情有些訝異。
「我還以為槍羽先生會感同身受呢，畢竟在某方麵來說，您就像老舊體製之下的犧牲者。」
「或許吧。」
百目鬼的那件事正是如此。說起話來冠冕堂皇，私底下卻是飯局、行賄、性招待樣樣都來，完全是傳統日企的高級幹部見不得光的那一套。由於這種模式可以創造出確實的成果，自然沒有舍棄的道理。就某種意義而言，這也是外資企業特別重視的「能力主義」與「成果主義」逐漸流於形式的證據。
「就算是這樣，也不應該將之全盤否定。既然要共事，也隻能承認彼此的缺點，找出雙方都能接受的方法。」
「是這樣嗎？」
離開電梯之後，我們在走廊上移動，接著青山敲了敲位於轉角的房門。
「社長，槍羽先生來了。」
裏麵傳來「請進」的聲音，於是青山打開房門。
一提到社長室，我往往會聯想起高屋敷社長的「小型博物館」，不過魔女的辦公室隻能以毫無情調來形容。雖然設置了用來招待賓客也不至於太寒酸的沙發組，不過跟高屋敷社長豪奢氣派的辦公室比較起來，隻能說除了樸素還是樸素。除了工作所需的物品之外沒有其他的擺設，充分反映出主人不想引人注目的意誌。
不過，空氣中倒是彌漫著一股玫瑰的香氣。
插著一朵白玫瑰的辦公桌後方，美麗的魔女起身微笑。
「歡迎來到環球社，請坐。」
青山躬身行禮之後，旋即退出辦公室。
於是我依言於沙發就座，夏川社長則坐在我的對麵。純白的套裝扮相依然美豔動人。修長的雙腿互相重疊，暴露在外的腳踝纖細精巧，令人不知道該看哪裏好。很難想像她居然有個高中的女兒。
「你今天特地來訪，想必是有什麽好消息？」
她臉上堆起笑容，直視著我的眼神卻格外犀利，擺明了是在試探我今天的來意。
「我個人的確認為這是個好消息。」
「怎麽說？」
於是我再度提起先前跟高屋敷社長報告過的「聯合客服中心」計畫，同時將事業企劃書交了出去。
夏川社長以飛快的速度翻閱企劃書，令人不禁擔心她到底有沒有仔細看過。不過她追蹤數字的眼神倒是相當認真。
「……金流的預測表做得非常好。同樣的表格要是讓日本人來做，不是刻意縮小規模，就是容易流於浮誇，這張表格確實令人耳目一新。『數字?事實?理論』之間毫無矛盾之處，完全無懈可擊。槍羽先生，這是你做的嗎？」
「當然不是，是我的部下做的。我最近找到一個可愛的新人。」
米奇果然厲害。能夠得到夏川社長的認可，代表他確實是個人才。他果然隻是長得凶。
「其他地方也整理得不錯。」
「這也不是我的功勞，全都是秘書製作的。」
渡良瀨也得到了嘉許，令我感到與有榮焉。現在的我就像以女兒為榮的父親。
將從頭到尾翻過一遍的企劃書放在桌上之後，魔女點了點頭。
「看來槍羽中心負責人的身邊逐漸聚集了一批優秀的人才。傑出的部屬往往會集結在傑出的領袖身邊，這是理所當然的事情。這下子敝社可備受威脅了。」
「這不是威脅。若有機會攜手合作，我方會提供所有客服中心的技術，相信這也是貴公司長久以來亟欲取得的資源。共享人才、係統與設備，可以創造出難以估算的利益，不知您意下如何？」
魔女長歎一聲，重新調整蹺腳的姿勢。
現場陷入一片沉默。
那雙棕色的大眼睛流露出複雜的情感，看起來似乎跟她在商場交易時完全不同。
「槍羽中心負責人，我想你應該誤會了。」
「誤會？」
「我是指阿卡迪亞與環球社的關係。這兩家企業是在世界的舞台爭奪霸權的宿敵，過去從未進行過業務合作。」
「夏川社長才誤會了。」
「我？」
「我的企劃指的是日本，不是世界。」
「……」
「恕我失禮，我認為社長似乎想轉移論點。如果這個合作案沒有好處，您大可明說，然而社長卻刻意提出兩家企業的關係，之後再加以否定，這不就代表您其實覺得這個合作案是有好處的？」
夏川社長再度陷入沉默。
再也沒有比沉默的美人更賞心悅目的畫麵了。事實上她真的很美，不過在這種情況之下的沉默，壓力還是比美貌更令人印象深刻。
「槍羽中心負責人，高屋敷社長在你心中是個怎樣的人？」
「這不是我這種人可以妄加評論的。」
「我無法信任那個男人，更甚於不信任阿卡迪亞這家企業。」
乍聽之下似乎隻是無心之言，然而魔女的眼神卻浮現出激烈的情感。憤怒、悲傷……或者是兩者皆有，總之就是言語難以形容的某種情感。
「您果然認識高屋敷吧？」
「也不算認識，就隻是在朋友的告別式見過一麵。」
「告別式？」
她點點頭，之後吐出一口悠悠的歎息。
「這已經是很久以前的往事了。讀大學的時候，我認識了一位女性朋友——或許應該稱之為摯友吧。她是個非常可愛、熱情又充滿魅力的人。如果我是含苞待放的玫瑰，她就是盛開的向日葵。我們參加同一個社團，大概有一半的男性社員都不由自主地愛上了她。」
「哦……」
「至於另一半的男性社員，當然全都愛上了我。」
「……」
她是不是不喜歡輸？
「在那些追求者當中，她選擇了一個最普通、最不起眼的男人。喜歡搬弄是非的人，無不懷疑她為什麽會選擇那個家夥，不過我倒是覺得她很有眼光。對方是個正直的人，而且對夢想懷抱熱情。兩人畢業之後就結婚了，還生下一個女兒。看在旁人的眼中，他們無疑是個幸福美滿的家庭——除了一個隱憂之外。」
「隱憂？」
「男人並未放棄學生時代的夢想，一直朝著目標努力前進，結果遭到嶽父——也就是她父親的反對。她的父親，就是高屋敷貴道。」
……嗯？
我好像在哪聽過類似的故事。
「放棄無法實現的夢想，進入阿卡迪亞就職，成為自己的接班人——那個男人描繪著這樣的未來。自己明明是靠著成果主義與能力主義爬上位，一路上不知道踢掉了多少人，實在自相矛盾。她的丈夫當然不肯接受，雙方的關係一直都很不好。」
「那位仁兄的名字，該不會是『南裏』吧？」
魔女睜大了那雙細長的丹鳳眼。
「是的，沒錯。你是從那個男人那裏聽來的嗎？」
「……算是吧。」
我隻能含糊點頭，總不能挑明了說自己正在跟南裏的女兒交往吧。
不過，原來如此啊……
仔細思考之後，一切都獲得了合理的解釋。花戀曾經說她跟真織一家人的感情都很好，我還以為是夏川家跟高屋敷家之間有所交流，然而事實並非如此，應該是夏川家跟花戀過世的雙親——亦即南裏夫妻之間有交流才對。
「高屋敷貴道，那個男人直到最後一刻依然堅持己見，不願認同南裏夫妻。如今兩夫妻已經在車禍中意外身亡，後悔也來不及了。無論是身為商務人士，或者是為人父母，我打從心底瞧不起那個男人。」
「……」
我終於明白高屋敷社長為什麽會欲言又止了。
為什麽他會罕見地表現出內心的迷惘，甚至是自己軟弱的一麵？是因為他知道夏川誌織對自己恨之入骨、因為意識到自己是個罪人吧？
兩家公司，不，應該是兩人之間居然有這麽深的過節，我真的是萬萬也沒想到。
聯合客服中心。
到頭來隻是畫中的大餅嗎……
「……可是，夏川社長。」
明知不可為，我還是試著反駁。
「單就商務麵上的考量，我可以視為您對這個合作案抱持肯定的看法嗎？」
「……嗯。」
「既然如此，那更不該公私不分吧，否則就跟試圖培養自己的女婿當接班人的高屋敷一樣，重蹈他的覆轍。個人認為您應該秉持外資企業的精神，做出最合理的判斷才對。」
「不過在這裏工作的終究是『人』。」
這次輪到我陷入沉默了。
「企業就像一個人。人與人之間都不能互相瞭解了，又怎能奢求由一群人所組成的企業可以辦到？」
「……的確。」
我不得不點頭稱是。
「我知道我的說法很情緒化。」
夏川社長微微苦笑。
「我對槍羽銳二抱持著高度的肯定，然而若問我對你的信任是否足以掩蓋對高屋敷貴道的不信任，答案是no。簡而言之，就是這麽回事。」
「……這樣啊。」
這時，夏川社長的手機響了起來。檢視螢幕之後，她微微皺起眉頭。以眼神取得我的諒解之後，按下通話鍵。
「我是夏川，承蒙您的照顧……什麽，真織？」
夏川社長臉色發白，握著手機的手格外用力。看來似乎是大小姐出了什麽事。
既然當著我的麵前跟對方通話，就算不想也會知道事情經過。對方是真織的班導，真織今天沒去上學，於是導師特地打電話來確認。結果夏川社長並不知道愛女缺席，也就是說，真織無故曠課了。
通話結束之後，夏川社長歎了一聲。臉色依舊難看，指尖甚至微微顫抖。魔女居然也會這麽狼狽，著實令我難掩訝異。
「抱歉，槍羽先生，讓你看笑話了。」
「沒那回事，那我就先告辭了。」
魔女也是人母。女兒不去上學，內心一定無法保持冷靜。繼續討論下去隻會收到反效果。
不過話又說回來——
沒去上學的真織，現在會在哪裏呢？
從夏川社長的反應來判斷，她應該沒有乖乖待在家裏。也就是說，她正在立川的街上遊蕩囉？
「……去看看好了。」
我站在電梯裏麵俯視新宿的街景，並喃喃自語。從這裏搭中央線可以直達立川，說近也是滿近的。不管怎樣，總比在毫無成果的情況下逃回八王子強多了。
而且我個人並不討厭真織。她拚了命地武裝自己，卻總是給人脆弱的印象。我對這樣的她抱持一股莫名的親切感。
也許我是從她身上看到了自己的影子吧。
我與劍野、花戀與真織之間的關係其實有個共同點，雙方都是由「夢想」牽係起來的。
我和劍野或許已經太遲了，不過還是希望她們可以言歸於好。
◆
我離開環球社之後回到新宿車站，搭乘橘銀雙色的中央線。一路搖晃三〇分鍾左右，在西東京的霸主
——立川站下車。
從近幾年才竣工的「北驗票口」出站之後，支撐單軌高架鐵路的粗大鐵柱映入眼簾。這個地點不但設有架在jr鐵路之上、貫穿立川站南北的行人天橋，還有從頭上呼嘯而過的多摩都市單軌列車，再加上從腳下通過的jr,整體結構相當不可思議。隔著高聳的圍牆往西邊望去，晴天的時候可以看到連綿不絕的八王子群山。剛好是夕陽西下、彩霞滿天的時候，就?是?現?在！
我就在這個時候，突然找到了尋尋覓覓的jk。
這實在是天上掉下來的好運，然而，她身邊卻跟著多餘的東西。
身穿禦子神高中製服的少女背靠著透明圍牆，不，應該是被壓在圍牆上才對，兩名看來輕浮的年輕人正在搭訕她。這麽說或許不是很厚道，不過立川站附近確實滿亂的。她平常隻在南側出口附近的電子遊樂場遊蕩，今天居然跑到這裏了嗎？
這種時候女孩子多半都會選擇低頭不語，結果她居然惡狠狠地瞪著對方。這家夥也太反骨了吧？不對，她應該隻是拙於麵對類似的情況。照理說像她這種級數的美少女，應該懂得如何應付搭訕才對啊。
至於那兩個把妹仔又如何呢？其中一人顯然懾於她的眼神，處於隨時想腳底抹油的狀態。另一個壁咚，不，圍牆咚的家夥則提高了音量，卯起來繼續攀談。
看起來感覺就像「似乎搭訕了個難搞的女生，不過現在已經沒有退路了」。
像這種時候，隻要替對方找台階下就好了。
「她是跟我一起來的，放開她吧。」
我盡量以和善的語氣介入其中，為的就是不讓他們兩個過於難堪，但……
「啊？沒搞錯吧，大叔！？關你屁事！！」
結果對方反而惱羞成怒。咦，好像搞錯了什麽……順帶一提，那個想落跑的家夥看到我出現之後更想落跑，低聲對同伴說出這樣的話：「慘了，小馬，對方說不定是流氓。」啊，對哦。我天生就是這副長相，光是語氣和善也沒用……
既然如此，我就展現出「如同外貌」的行動吧。
「廢話少說，立刻滾回去，小鬼！你們再繼續糾纏下去，就別怪老子不客氣！」
經過我的言語恫嚇之後，兩人顯然害怕了。「走了啦，小馬！去※麻西麻西吃麻西麻西拌飯啦！」「可惡，給我記住！」對方撂下製式化的狠話之後，就朝著南側出口的方向快步離去。嗯，要把麻西麻西拌飯吃完啊。（譯注：立川麻西麻西是日本的連鎖拉麵店。）
我望向平安脫險的公主，結果換來她麵對把妹仔時一樣銳利的視線。
「有誰拜托你幫忙解圍嗎？不要多管閑事啦，大叔！」
真不愧是眾人公認一點都不可愛的夏川真織小姐。
我並不討厭她這樣的特質，總覺得她會讓我想起過去的自己。
眼前的高中女生將圍巾撥到後麵之後徑自離開，我連忙追了上去。單單這樣看來，我實在沒有立場譴責剛剛那兩個把妹仔，我根本隻是跟蹤狂，更何況跟蹤的對象是美得引人注目的高中女生。她英挺的站姿十分帥氣，光是走在路上就足以吸引路人的眼光。我盡量不引起旁人側目，不過看起來似乎早點放棄比較實際。
「你今天蹺課了吧？」
抗拒一切的肩膀陡然一震。
一頭長發宛如鞭子一般飛舞，她回過頭來。
「你怎麽知道？」
「我下午跟你母親談公事，結果就聽到了。」
遺傳自母親的美麗臉龐出現明顯的動搖。
大概是心情全都寫在臉上讓她感到很難堪吧，真織白皙的臉龐染上一抹紅暈。露出這種表情，一下子突顯出她稚氣未脫的可愛。
「什麽意思？媽媽為什麽會知道？」
「好像是學校那邊打電話過來的樣子，那時我剛好在場。」
介於歎息與咂舌的聲音，從jk的口中流瀉而出。
「班導平常明明不會打電話的，為什麽偏偏挑今天？」
「通常學生無故缺席的時候，不是都會聯絡家長嗎？」
「我們學校比較特殊。」
曾經從花戀以及課長口中聽到的這句話再度出現了。
對於我這個來自偏遠地區的人而言，「東京的私立升學學校」實在令人無法理解。畢竟在我的家鄉，私立高中向來是「考不上縣立高中的人」念的學校。公立學校的榜首往往也是全縣的榜首，每年大概都會有十到十五人考上東大。
聽說她就讀的禦子神高中，每年都會產生三十到四十名東大的新鮮人。
或許學校的風氣是隻要會念書就好，蹺課也沒關係吧。
「媽媽說了什麽？」
「沒說什麽，不過臉色很不好看。」
真織不安地皺起眉頭，臉上露出這個年紀特有的心虛神情。
「什麽意思？她昏倒了嗎？」
「之後她又一如往常地繼續工作，應該不礙事才對。不過你也別讓她這麽操心了。」
「這件事跟你無關吧？」
我被她以驚人的氣勢凶了一頓。就十幾歲的少女而言，確實很有震撼力，不過對於每天都在電話中被客戶臭罵的我而言，這實在不算什麽。
「沒錯，與我無關，所以請讓我不負責任地批評一下。既然是父母出的錢，你就應該乖乖地去上學。不想上學的話，就去工作吧。高中並不是義務教育，這樣才合理。」
我知道自己的說法太過極端，不過理論上應該是正確的。
真織依舊惡狠狠地瞪著我，一段時間之後才歎了口氣。
「我也很想休學啊，我早就不想去學校了，偏偏就是無法如願。」
「是因為你的母親嗎？」
「她很注重學曆，或許也是為了維持環球社社長的顏麵吧。畢竟我就讀禦子神的事情似乎讓她感到驕傲。」
「……原來如此，你一定很不好受。」
這點我是同情她的，受愛麵子的父母擺布的孩子確實相當可憐。
「不過你為什麽想休學？」
「因為我討厭學校。」
真織恨恨地吐出這句話之後，露出痛苦的表情。感覺就像後悔自己說出那句話。
「……不對，我要更正說法。我確實很討厭學校，不過原因出在我自己身上。我在禦子神高中拿不到理想的成績，跟不上其他同學腳步的感覺很悲慘，所以才想休學。」
我直盯著她的臉猛瞧。
「你可真是誠實。」
「誠實？我不但蹺課，還給媽媽添麻煩，哪裏誠實了？」
「你若不誠實，就不會刻意更正先前的說法，也不會在我這個無關痛癢的大叔麵前顯露出自己的弱點。這就代表你對自己很誠實。」
真織的表情有些扭曲，彷佛身體的某處疼痛不已。
「就算對媽媽或是大人說謊，我也不想欺騙自己。一旦欺騙自己，就代表一切都完了，我會變得不知道該相信什麽、為了什麽而活。」
她說出十足誠實——不，應該是十足純真的字句。就是因為過於純真，頓時讓我的內心澎湃不已。
不知道該說些什麽才好的我，掙紮了許久之後，做出最糟糕的選擇。
「你有沒有跟花戀談過？」
話才剛出口，我就後悔了。
真織果然露出受傷的神情，黯然地低下頭去。
這次輪到我更正說法，並向她道歉：
「……抱歉，我的神
經太大條了，請忘了我剛剛說的話。」
好朋友就應該無話不談、什麽都可以商量，這是世人普遍的定義。
可是就我個人的經驗而言，也存在相反的案例。因為是好朋友才說不出口，不想或是不能顯露出自己的弱點——也有人抱持這種想法。
前幾天在阿卡迪亞的屋頂上，好朋友的一句「你已經放棄夢想了，真的很遺憾」，讓我感覺到強烈的羞愧與動搖。他並沒有傷害我的意思，純粹隻是說出內心的想法。即使現在已經成為敵人，他依然不會是那種挾著夢想攻擊我的人。
就是因為明白，才更加難受。
其他事情就罷了。
其他人也就算了。
唯獨這件事，不想被他特別放在心上。
真織好奇地打量著垂頭喪氣的我，之後說道：
「你道歉的理由還真奇怪。」
「……我是真的覺得不好意思。」
後悔的念頭依然盤據在心中，自以為是的說教讓我羞愧得抬不起頭，深深體認到自己還是太嫩了。
「我還以為大人從不道歉呢，至少媽媽就是這樣。不過你好像不太一樣。」
「我這種社畜不能跟你母親相提並論，大企業的老板是不能輕易道歉的。一旦承認自己做錯事，有可能連跟自己無關的人都會蒙受損失。身上背負的責任愈重，愈是不能輕言道歉。」
「我不是很懂大人的世界。」
真織的表情少了一些敵意，說話的語氣似乎也柔和了許多。
夕陽在我們兩個站著說話的期間落入地平線。群山的輪廓綻放出藍白的冷光，今天的第一顆星星在夜空中眨眼。夜色籠罩立川，穿著製服的中學生以及高中生集中在北側出口，格外引人注目。這些學生應該正準備去補習吧。每當他們從眼前經過，真織的視線就會到處遊移，似乎有些坐立難安。看來換個地方比較妥當。
「好冷，要不要找個地方喝點什麽？」
真織將雙手插進口袋之後別過臉去。
「憑什麽要我陪你？」
「剛剛我自以為是地說了一堆，為了表示歉意，就讓我請你吃點什麽吧。」
「哼，你真正的用意是什麽？」
「如果可以從你口中套出夏川社長的弱點，那就太好了。」
其實這並不是什麽真正的用意，不過我覺得這種說法說不定反而可以突破她的心防。
也不知道這一招是否奏效，隻見真織聳聳肩膀，露出無奈的神情。
「好，就讓我加入大人的卑鄙計畫吧。我會把媽媽的事情告訴你的。」
◆
於是我們朝著南側出口移動，選擇一家單軌列車站附近的咖啡店。
我點了熱咖啡、她點了可可亞之後就座。如今她正拿著湯匙，高興地挖著漂浮在可可亞表麵厚厚一層的鮮奶油。看不出來她居然這麽喜歡甜食。我本來想藉此揶揄她一下，考慮到結果可能很恐怖，最後還是算了。沒必要摧毀好不容易才架好的友誼橋梁。
跟花戀交往之後雖然已經逐漸習慣了，不過跟高中女生一起喝咖啡的感覺還是讓我渾身不自在。總覺得隔壁桌的客人以及女服務生一直在觀察我們，是我想太多了嗎？如果是八王子也就罷了，立川是個人潮匯聚的交通樞紐，應該沒幾個人有閑工夫注意其他人吧？
擺平鮮奶油之後，她故作鎮定地喝了一口可可亞，結果在一瞬間皺起了眉頭，彷佛喝到了什麽又苦又澀的東西。不過她很快就將杯子放回碟子上，假裝什麽事都沒發生。居然覺得可可亞很苦，到底有多愛甜食啊？之前見麵的時候，她碰也不碰擺在麵前的可可亞，該不會是那家店的可可亞沒放鮮奶油的關係吧？
「萬一被花戀看到我們兩個在一起，會不會造成誤會？」
「我完全沒想到。」
如果渡良瀨或是沙樹也在場，或許真的會產生誤會，不過見到我跟真織在一起的話，她應該會因為我們兩個總算能和平相處而大感欣慰吧。
「也罷。如果你真的跟花戀分手，反而是一件好事。」
「為什麽？」
「那還用說嗎？像花戀那樣的女孩，為什麽非得跟一個年近三十的社畜交往不可？雙方的條件差太多了。」
這點倒是沒有異議。
「所以你覺得全身曬成古銅色的帥哥大學生比較好？」
結果真織抬頭看著天花板，陷入了沉思。
「……那種好像也沒什麽意思。」
「那她到底跟怎樣的人交往才ok？」
「我也不知道。」
真織乾脆地結束這個話題，端正了坐姿。
「還是談談媽媽吧，你想知道什麽？我話說在前麵，商場上的事情太複雜了，我搞不懂。」
我對她當然也沒有這方麵的期待。
「這個嘛……」
稍微思考之後，我想到南裏夫妻。
高屋敷貴道與夏川誌織之間的鴻溝，起因正是南裏夫妻——亦即花戀的父母。
夏川誌織視花戀的母親為「摯友」，兩人之間的關係到底如何？聽說兩人是在大學時代認識的，當時真織還沒出生。
仔細想想，我對「夏川社長」有某種程度的認識，對於「夏川誌織」卻是一無所知。我知道她身為競爭企業社長的一麵，卻完全不知道私底下的她是個怎樣的人。
「那就請你告訴我夏川社長迄今的曆史吧。她出生在怎樣的家庭、如何長大成人。我希望就你所知的範圍，聽聽夏川社長的足跡。」
於是真織點點頭，開始娓娓道來。
◇
我們家以前並不有錢。
現在雖然很有錢，不過並不是因為家世的關係。夏川家的嫡係好像確實是名門世家，不過我們是旁係中的旁係。爺爺和奶奶住在高幡不動的國宅，過著普通人的生活。
為什麽後來有錢，是因為媽媽年紀輕輕就闖出一番事業。
至於媽媽的經曆——嗯，這個部分你之後再自己查吧。不過就算搜尋，應該也找不到什麽才對。她在工科大學畢業之後前往英國留學，從不知道哪間研究所畢業之後，待過某間跟人工智慧有關的研究機構，最後進入英國的阿卡迪亞任職……咦？你不知道嗎？對啊，媽媽以前在阿卡迪亞上班。隻是跟事業主體的保險部門毫無關係，隸屬於當時才剛創立不久的網路服務部門。這個部分你也搜尋看看吧。以日語搜尋的話，應該會看到日本產經新聞。以英語搜尋，大概會出現很多wsj的報導。
不過媽媽在阿卡迪亞遭受重挫，她本人也說這是她一生當中最大的挫折。
當時媽媽在「阿卡迪亞web」沒日沒夜地工作。不是隻有媽媽而已，公司裏麵的所有人都是這樣，漆麵斑駁的破舊公寓改裝而成的辦公室總是洋溢著熱情與才氣。聽說倫敦的冬天比東京還冷，可是媽媽從來沒有這種感覺。五十名員工一起吃飯、一起在公司過夜，假日大家會去健行或是騎自行車。這點完全跟日本企業給人的印象截然不同，或許她感覺就像在露營。
媽媽負責的項目是網路的廣告係統。例如以「冬季 穿搭」為關鍵字進行搜尋，不是會出現時裝的廣告嗎？這種廣告係統在今天已經是理所當然的存在，然而二十年前還是程式設計師摸索的項目。每次聽到這段往事，我就會感到格外雀躍，簡直就是站在世界尖端的感覺。我很喜歡聽媽媽描述當時的往事，隻要試著想像當時的氣氛，就會不由自主地羨慕起來，然後就覺得我所生活的這個時代實在
是太無趣了。自從我出生之後，就再也沒有出現過什麽劃時代的革新了。沒記錯的話，你應該是二十九歲吧？老實說，我很羨慕你們那個世代，你應該親身經曆過網路的誕生，以及行動電話的普及吧？在我的這個時代，網路和手機已經變成理所當然的配備了。雖然還是有新的服務，卻全都是既有項目的延伸，不覺得很無聊嗎？
也罷，繼續談談媽媽吧。
入社之後剛好過了一年又九個月，挫折終於來臨了。當時有個與她同年紀的美國籍工程師進入阿卡迪亞，協助媽媽的工作，而且在短短的三個星期之內，那人完成了比媽媽花上一整年的時間所交出的成果更加出色的程式。
這個挫折的名字叫做喬治?亞侃費爾，也就是之後成為阿卡迪亞集團ceo的人。媽媽遇到他之後，經曆了從小到大從未嚐過的重挫。
然而最令媽媽感到難受的是，其他同事並未因此指責她。喬治的工作能力實在太強大了，即使連續三天未曾闔眼，也連個哈欠都不打，獨自一人默默地撰寫程式碼。對了，那個人的綽號是「超人」。雖然簡潔，卻也找不到其他更貼切的形容了。他根本不是人。
沒有人因為敗在那種人的手下而指責媽媽。本來就是這樣，大家都認為這不是媽媽的錯，然而媽媽卻因此感到很不是滋味。心高氣傲的她並不是不能接受自己的失敗，而是無法忍受自己被當成「輸了也很正常」的人。
隻不過接下來才是媽媽真正厲害的地方。
——聽到這裏，你是不是以為接下來的內容是「加倍努力之後讓他刮目相看」？
其實我以前曾經跟花戀談過這件事，當時她的反應就是這樣。「加倍努力，認真學習，填補程式設計師的不足之後再超越他」。這的確很像花戀會說的話，隻可惜事實並非如此。
媽媽她放棄了。
她承認自己不是程式設計師的人才。
敗給喬治之後，媽媽從此不再涉足程式設計師的領域。隻因為不是他的對手，就將自從大學時代以來不斷學習、磨練並持續耕耘的道路斷得一乾二淨。我很明白這個決定有多了不起，甚至覺得媽媽很可怕。為什麽她能夠輕易舍棄一切？對照自己現在的情況，我更覺得媽媽很堅強。
當時阿卡迪亞web不過是個微不足道的小小部門，經常人手不足，因此媽媽決定成為公司裏麵的「萬事屋」。舉凡市場調查、宣傳活動、周末伺服器設置、電腦維修，甚至連樓層的打掃工作全都一手包辦，真的什麽都做。結果媽媽成為最瞭解阿卡迪亞web人事情況的人，相關人力部署以及各種奇奇怪怪的雜事全都落在媽媽的身上，甚至連ceo都需要媽媽的協助。入社第三年的春天，媽媽被提拔為「產品經理」，負責所有跟阿卡迪亞web有關的業務。喔，順帶一提，喬治在短短一年之內就被調到阿卡迪亞總部，參與整個集團共用的資料庫建構工程。我對這個人所知的部分，就到此為止。
自從媽媽負責清查社內的所有營業項目，並且加以審核之後，就逐漸遭到孤立。媽媽堅信所有的判斷都必須基於「調查」與「事實」，然而這個信念卻造成公司內部的對立。媽媽希望所有的事情都可以依照計畫按部就班地執行，也對其他人做出同樣的要求。若有人認為那是不可能的，就必須向媽媽提出合理的解釋。一旦有人無法如期完成工作，或者是無法確保品質，媽媽就會像冷酷的機器直接將之切除，完全沒有商量的餘地。當初媽媽連自己的程式設計師之路都無情斬斷，切割他人的時候自然不會有絲毫猶豫。於是媽媽得到了足以跟「超人」並駕齊驅的別名，那就是「魔女」。
當時媽媽有個男朋友。算是辦公室戀愛，對方是日本籍的程式設計師，也是喬治的繼任人選——那個人就是我的爸爸。聽說他是個嚴守紀律、一絲不苟的典型日本人，不過我對他瞭解不多。畢竟我從未直接跟他見過麵，他們兩人在我出生之前就分手了。
雖然我不知道爸爸的為人如何，不過既然跟同為日本人的男性交往，代表媽媽還是對祖國抱持特殊的情感——這是外婆說的。同樣曾經在美國住過一段時間的花戀也對此表示讚同，不過我不這麽認為。媽媽不可能隻是為了這種理由跟男人交往，夏川誌織不可能談這麽「世俗」的戀愛。會這樣想自己的媽媽，我是不是太冷酷了？還是正好相反，我根本就是個浪漫主義者呢？
不過我的判斷是有根據的。
因為兩人之所以分手，原因是出在媽媽開除了爸爸。
當初爸爸並未在期限內完成工作，結果遭到媽媽斥責——當然是就事論事，不針對個人。接著她還表示要解雇無法反駁的爸爸。聽說當時媽媽肚子裏麵已經有我了，不過「魔女」是不會在意這種小事的。結果媽媽毫不留情地開除爸爸，讓腹中女兒的父親成為失業人口。之後爸爸再也沒有出現在媽媽的麵前，媽媽好像也從未打聽過爸爸的下落。反正兩人還沒正式登記，連離婚手續都省了。媽媽獨自生下了我，成為未婚媽媽。
有時候我會閃過這樣的念頭。
說不定媽媽連自己的女兒都能舍棄。現在她隻是對我還抱持著一絲希望罷了，等到我的表現跌破她預設的底線，說不定就會跟爸爸一樣被拋棄了。我找不到媽媽不會這麽做的理由。
開除爸爸的那件事讓媽媽注定成為社內的孤鳥。老實說，媽媽不會為了這種小事受影響，不過反對的聲浪太大，工作起來自然綁手綁腳。這時獵人頭公司找上門來，對方正是環球社保險集團。成功打入日本市場之後，環球社想要延攬日本籍的媽媽擔任產險部門的負責人。據說媽媽當時也大吃一驚。來自敵對企業的挖角行動固然稀鬆平常，然而當時的媽媽完全是保險業的門外漢，為什麽選上了她？
直接參與挖角行動的人事部長是這麽說的。
「敝社已經有很多保險方麵的專家了。」
「可是敝社欠缺洞悉那些專家的特質，並且調動指揮的人才。」
「敝社看上的是你挖掘人才，以及領導人才的技能。」
於是媽媽接受了邀約。
然後她成為環球社保險集團日本法人的產險部長，並回到故鄉。當時我才一歲而已。
媽媽回到位於高幡不動的娘家之後，便請外公和外婆幫忙照顧我，自己則埋首於工作。當時媽媽每天都很晚才回家，我也會因為想念媽媽而大哭大鬧……你那是什麽表情？現在雖然不討人喜歡，但我也有黏人的時候好嗎？
媽媽有個大學時期就認識的好朋友。
那個好朋友已經結婚，並有個跟我同年的女兒。
放假的時候，媽媽總是會帶我到她的朋友家玩，為平常疏於照顧的女兒創造一名「兒時玩伴」。
沒錯，她就是花戀。
南裏花戀。
◆
夏川真織默默地盯著幾乎整杯沒動的可可亞。
「要不要再加點什麽飲料？」
「……也好。」
於是她向剛好經過的女服務生加點一杯可可亞。我不忘補上「鮮奶油多一點」，結果被她惡狠狠地瞪了一眼。幹嘛這樣，你不是隻吃鮮奶油嗎？
歎了一口氣之後，真織的臉上流露出自我解嘲的笑容。
「故事很長吧？是不是很無聊？」
「不，我覺得很有趣。」
明明是發生在遙遠的異國，而且都已經是十六年前的往事了，然而好幾個熟悉的名字穿插其間，還是替我帶來既新鮮又訝異的感覺。我也因此而得知夏川誌織與喬治?亞侃費爾之間出乎意料的關係。雖然我知道他是從阿卡迪亞的網路
部門起家，經曆多次史無前例的拔擢與晉升之後才成為整個集團的ceo,不過萬萬想不到的是，他居然跟日後的環球社日本法人社長有那麽一段過去。
夏川社長被稱為「魔女」的原委也很有意思。這麽說或許對真織有點抱歉，不過連即將成為丈夫的人都可以大筆一揮直接砍掉，看來她也是個頗為辛辣的「成本殺手」。
不過整件事也不是「有趣」兩字就可以輕易帶過。
這個故事點出了名為公司的組織注定跟「解雇」脫不了關係的普遍現象。對於正麵臨裁員問題的我而言，更是感同身受。我的心情不禁感到無比複雜，不過真織的心情似乎比我更加複雜。
故事的最後，出現了她的名字。
南裏花戀。
對我來說是年輕的女友，對真織而言則是年紀相仿的摯友。沒錯，摯友。兩人之間的關係就是這麽親密。不過從真織臉上的表情看來，似乎不是偶像劇或是漫畫經常出現的那種「純粹惺惺相惜的關係」。
還是說所謂的「摯友」就是這麽回事？不可能隻是單純的朋友，彼此之間都抱持著複雜的情感？就像我跟劍野一樣？
「花戀跟我之間的關係有點複雜。」
真織的這句話印證了我的想像，她該不會懂讀心術吧？
這時加點的可可亞也剛好送到。
見到堆得跟小山一樣高的鮮奶油之後，真織的嘴角微微上揚，旋即繼續未完的故事。
◇
書本的殿堂。
我這麽形容她的家。
花戀的家座落在八王子邊陲地帶的小山丘，緊臨多摩市。這是不動產業者強力銷售的大型建案，一整排都是看起來一模一樣的房屋。停放在院子裏的汽車清一色都是小排氣量的車款，甚至連晾在外麵的衣物都頗為雷同。媽媽說並不是這裏的人刻意模仿鄰居，而是差不多的收入和類似的家庭結構所自然形成的現象。「日本就是這種流於刻板的標準化國家」，當時媽媽對隻有五歲的我這麽說。無論對方是幼稚園學童還是大學教授，媽媽向來不會改變她的說話方式。在職場上或許還會稍微偽裝一下，但私底下的媽媽一直都是如此。
就算是麵對摯友的女兒花戀，也依然是同樣的語氣。
「『夏川阿姨？』——不，我是夏川誌織，叫我『誌織小姐』就好。否則下次就不理你了喔，知道嗎？南裏花戀。」
花戀住的地方是隨處可見的兩層樓透天厝，不過裏麵的格局可相當有個性。首先，在玄關就設有書架，原本設置鞋櫃的地方變成塞滿文庫本的書架。我到現在還記得第一次造訪她家的情景。才剛走進玄關，眼前的景象就讓我驚訝得停下腳步，拉了拉媽媽的裙襬。
「這裏是花戀的家嗎？真的是人住的地方？」
「沒錯，在這個家，書比人還偉大呢。」
媽媽的說法雖然誇張了一點，卻是實話實說。
走廊有書架，客廳有書架，階梯下方有書架，真的有種除了書架還是書架的感覺。不管麵對哪個方向，都可以看到文庫本的書背。通常家裏有這種舊書攤等級的藏書，每一本書的保存狀況都不會太好，不過南裏家不一樣。每一本書都用石蠟紙包裝起來，完全一塵不染。就算是我這個小孩子，也看得出掃除工作並不馬虎。所以南裏家幾乎沒有舊書攤特有的黴味，這也令過多的書架顯得格外突兀。
住在書本殿堂的公主，就是南裏花戀。
我還記得自己第一次跟她見麵時所發生的事情。
「小真織的漢字怎麽寫？」
突然被問了這個問題，害我嚇了一跳。第一次見麵就問對方的名字怎麽寫，這種興趣也太少見了吧？除非是很特殊的名字，否則五歲的小孩子不會這麽問吧？果然是書本殿堂的公主，她根本就是住在文字的世界。
我把名字的寫法告訴花戀之後，她笑著這麽說：
「真誠直率，好棒的名字。」
「花戀是花朵的花，戀愛的戀！」
當時我隻覺得她的名字好可愛，真令人羨慕。長相也不比名字遜色，花戀從小就是「美麗的花朵」。優美華麗、芬芳四溢、在四季如春的樂園盛開綻放的粉白鮮花。我嗎？我不行，你不覺得「真織」給人一種古板過時的印象嗎？如果花戀是一朵鮮花，我就是枯萎的芒草，大概就是這種感覺。
那是我有生以來第一次萌生出所謂的「自卑感」。居然有這般可愛到令人難以置信的女孩子，住在我所不知道的世界。這件事對我造成莫大的衝擊——以及憧憬。
花戀真的很喜歡看書，任何類型的書都來者不拒。雖然大部分都是小孩子的繪本或是漫畫，但她有時也會抱著大人看的文庫本或是硬皮書。光是閱讀文字，對她來說就是一大樂趣。花戀總是把書本夾在腋下，說什麽都不肯放手。每次我去找她玩，她一定會提起之前看過哪本書。花戀描述起書中的故事，就像在哼著歌曲。那應該是一種天賦吧？可以將書中的故事描述得那麽生動的人，我隻知道她和另一個人而已。
另一個人就是花戀的父親——南裏義則。
義則叔叔在日野市的小型工廠工作，同時也是家中龐大藏書的主人。他的身高超過一九〇公分，站直的話幾乎要撞到天花板。在擺滿書架的走廊上移動時，他總是得縮起身子，明明是在自己家裏，卻有種挺不直腰杆的感覺。看在我這個小孩子的眼裏，他簡直就是巨人。也因為身高異於常人的關係，他總是笑說自己可以拿到書架上的每一本書。
他的個性沉默寡言，我很少聽到他開口說話，不過並沒有拒人於千裏之外的感覺。義則叔叔總是笑著聽我們說話，不過一旦提到書本，他就會變得特別多話。花戀問一個問題，總是會得到十倍的回答。我是聽不太懂啦，不過花戀倒是聽得雙眼發亮。原來這樣的人就是「父親」。當時我是初次知曉，同時心裏麵覺得酸酸的。這時我才察覺自己也想要一個父親，這是第二次的自卑。
花戀的母親歌子小姐跟義則叔叔相反，是個喜歡說話的人。如果花戀是春天的鬱金香，她的母親就是亞熱帶的朱槿。她的反應很快，麵對媽媽的毒舌總是可以立刻反將一軍，老是聽得我冷汗直流。
「歌子，住在這種地方不太好吧？萬一發生地震怎麽辦？你會被書本活埋的。」
「這不是很好嗎？剛好省下埋葬的工夫。而且以書本為墓碑，感覺還滿不錯的。」
「可是你後麵的書架，全都是甜點食譜和減肥書籍呢。」
「唉呀，真的耶。看來發生地震的時候，得躲到哲學書的書架那邊才行。」
兩人嘴上雖然不饒人，感情其實很不錯。因為媽媽會「哈哈哈」地大笑喔？跟公司的人通電話，甚至是與家人說話時，她都隻會「嗬嗬嗬」而已。原來大學時代的朋友可以發展出這樣的友情。兩人都是外貌出眾的美女，有時候還會爭論到底是誰在大學時期比較有異性緣，不過到最後話題總是會變成義則與歌子熱戀時期的風花雪月。每當歌子小姐又開始講這些時，媽媽就會高舉雙手表示投降，開始找我跟花戀一起去兜風。現在回想起來，媽媽當時的表情……
我已經好久沒看到媽媽露出那種表情了。
歌子小姐大概是可以讓媽媽徹底放鬆的好朋友吧。
在那種充滿愛的環境之下長大，花戀受到大人們的疼愛，同時也無條件信任大人。到頭來，人總是會喜歡信任、依賴自己的人，花戀受到喜愛也是很正常的。
我就不一樣了。從那時候開始，就已經不信任大人這種生物了——你也不例外，槍羽先生。
沒有人需要辭職。
這就是我這個中心負責人所做出的「決定」。
我絕對不是感情用事。事實上，我也會顧慮這種想法是否過於天真，因此這是我刻意單就數字進行檢討之後所得出的結論。
為了傳達這項結論，我讓主要幹部到中心負責人室集合。渡良瀨與敦史、預定受聘為本中心係統工程師的城尾、變更課長辭職之後的接任人選球球、以及本名是姚美月的米奇特命員一共五人。
我原本也想找哈姆太郎課長過來，可是他今天請病假。渡良瀨接到課長本人的請假電話，好像是感冒的樣子。據說他向來中氣十足的高亢嗓音變得氣若遊絲，幾乎難以辨識。大概是昨天那件事造成的後遺症吧。由於這次的計畫非常需要課長的協助，因此我請渡良瀨事後代為轉達。
現在就先跟在場的其他人說明我的計畫。
「——事情就是這樣，因此我打算就即將在三月底到期的兼職人員雇用契約做出『全體續約』的決定。主動離職就沒辦法了，不過我絕對不會要求大家辭職。」
除了已經知道計畫內容的渡良瀨之外，其餘四人無不露出驚訝的神情。
「我早就聽說過你對總公司的裁員命令采取反抗的態度，沒想到居然打出全體續約這張王牌。」
單邊的嘴角微微上揚，米奇咧嘴而笑。隻見他摸了摸光禿禿的後腦袋，感覺似乎挺舒服的。那種造型或許也不賴。以後發線若真的後移的話，我乾脆剃成光頭吧。
這時敦史開口了。他站在距離米奇最遠的角落。
「可是槍哥，財源的問題怎麽辦？」
「財源？」
「天道專務不是說要削減次年度的人事費用嗎？我們該怎麽以更少的費用維持現在的人員配置？」
球球也開口了，語氣流露出明顯的不安：
「該不會要調降每個人的時薪吧？這麽做雖然比裁員好得多，但也會引起兼職人員不滿。生活上有困難的同事說不定會主動離職。」
於是我搖了搖頭。
「不會調降時薪，還是維持現行的水準。」
「……哦？」
米奇厚實的臉頰失去了笑意，瞳孔流露出好奇的眼神。
「那麽，不足的三成財源該如何填補？」
「削減其他地方的費用。」
「到底有哪些地方的費用是可以削減的？固定開銷不外乎是辦公室的租金、水電瓦斯以及電話費之類的，這些都比人事費用更難削減。」
「一般人想要節省租金的時候，通常都會怎麽做？」
我反問米奇，結果他不假思索地回答：
「最快的方式就是跟朋友共享資源。例如跟朋友住在一起，藉以節省房租的開銷。同樣一間房間，隻要一半的租金就夠了。」
「就是這麽回事。」
於是我環視眾人。
「我會在下次的營業會議提出跨界合作的企劃，與環球金融保險公司一同成立聯合客服中心。」
球球的嘴巴呈現倒八字形，久久無法合攏。
「……是我聽錯了嗎？你剛剛是不是提到環球社？」
「你沒聽錯，我說了。」
「環球社是指那個環球社嗎？公司在市場上最大的競爭者，曾經在營業會議當中被指名為『敵人』的那個環球社？」
「難道還有第二個環球社不成？」
球球重重地歎了口氣，不隻一次地搖了搖頭。
「這根本就是不可能的事情。」
「為什麽？」
「因為沒有前例！我從來沒聽過兩家不同的保險公司成立共同的客服中心！」
「在直效行銷的領域確實是這樣沒錯，不過在麵對麵銷售的情況下，不乏由單一窗口負責銷售多家公司的保險產品的案例。大家應該在百貨公司或是購物商城看過所謂的『保險先生』或是『保險諮商師』吧？我隻是把那一套搬到客服中心罷了。」
花戀不經意的一句話觸發了我的靈感，真的是一樣米養百樣jk。出淤泥而不染的少女純真的發想，大大撼動了社畜僵化的思考。
然而十一年前的jk——也就是球球並不買帳。
「那是保險經紀的一種。由第三方代銷保險產品，並不是保險公司之間直接合作吧？」
「沒錯，所以才會耗費許多不必要的成本。其實根本不必那麽麻煩，保險公司之間直接合作不是更能節省開銷嗎？不必支付仲介費，水電瓦斯、電話費、甚至包括管理職在內的人事費用都可以大幅降低。第三方辦得到的事情，當事人沒道理辦不到。」
球球雙手抱胸，臉上的表情依然凝重。
「……還是不行。其他公司也就算了，環球社是絕對不可能的。」
「為什麽？」
「為什麽……？我們跟環球社的競爭關係可不隻限於日本而已。即使放眼全世界，環球社也是我們最大的敵人。這次不就是因為營業額被環球社比了下去，亞侃費爾ceo才會直接下達裁員命令嗎？」
「球球，這裏可是八王子，別以為所謂的環球社標準也適用於這種窮鄉僻壤喔？」
身為八王子市民，球球瞬間露出「原來如此，有道理」的表情，不過她很快就再度搖頭否定。
其他人的反應也跟球球差不多。
敦史沉吟一聲之後，就此保持沉默。城尾也閉口不語，顯然對這件事不抱希望。甚至連已經跟我取得默契的渡良瀨，都因為三人的否定態度而略顯不安。
唯獨米奇的臉上露出一抹好奇的神情。
「你這個人可真是異想天開。」
「會嗎？互相競爭的企業彼此合並，本來就不是什麽稀奇的事情，更何況又隻是客服中心而已。真要說的話，這隻是單純的業務合作，去除情感方麵的因素，完全沒有無法實現的理由。」
「這倒是，不過情感上的對立確實是一大問題。誠如藤井寺指導員所言，這兩家公司是互相仇視的敵人，長久以來一直不斷明爭暗鬥，這個點子幾乎不可能付諸實行吧。」
「記得大概是在我高中的時候吧。當時市麵上有兩款號稱國民rpg的遊戲，分別由不同的公司推出。兩款遊戲都各自吸引了一批死忠的信徒，雙方互相對立，背後的公司也處於敵對的關係。然而這兩家公司卻突然合並成一家公司，兩款遊戲也改由同一家公司發行。回想起自己在十六歲的時候所受到的衝擊，阿卡迪亞與環球社之間的業務合作根本就不算什麽。」
米奇點了點頭，繼續討論下去：
「既然你提出電玩業界的案例，想必一定知道這件事。距今大約二十年前，有家老字號的玩具公司b社，與同樣是老字號的電玩公司s社進行合並。表麵上雖然是以對等的立場合並，然而從持股比例來看，實際上是電玩公司s社吸收了玩具公司b社。知道這件事之後，b社的社員大為反彈，甚至為了反對合並而舉行連署，導致合並破局。」
不愧是曾經待過娛樂部門的人，米奇對這些事情可說是暸若指掌。
「嗯，我還記得。那是我小學四年級的事情。」
好巧不巧，那件事發生在我認識劍野那年——一九九七年。當時我不怎麽看新聞，多虧劍野在一旁替我解說。「導致破局的原因雖然很多，不過根據老爸的說法，其實員工之所以反對，是基於被裁員的恐懼。」「s社采取的是美式企業特有的利益導向風格，內部
盛傳的說法是b社被吸收之後，原本的員工可能會被冷凍，甚至遭到裁員。」「正確的經營方針與是否能夠掌握人心，完全是兩碼子事。」
我並沒有忘記劍野當時說過的話。
所以我才認為這次的事件還是有幾分勝算。
「合並破局的原因，在於並未取得當事人的信任。簡而言之，就是b社的員工不信任s社的意思。可是我們的情況又是如何呢？舉例來說好了，城尾，你會抗拒跟環球社的人一起工作嗎？」
突然被我點名，城尾頓時大吃一驚，過長的頭發也跟著微微晃動。
「其、其實並不會。我在公司才待了半年而已，對於兩家公司的恩怨不是很清楚。」
我想也是，大家的反應應該都跟城尾一樣。課長等級的管理職也就罷了，基層的工作人員沒道理對環球社抱持敵意。
「敦史，你呢？」
「我自己是不會啦，以前也跟環球社的女孩子聯誼過。」
明明已經有妻有子了，說起這種話來居然臉不紅氣不喘。信不信我跟夫人告狀？
「渡良瀨呢？」
「我無條件聽從前輩決定。」
她不假思索地回答，我甚至從她綻放異彩的雙眸之中感受到無條件的信任。認同我的做法固然值得高興，總覺得她好像慢慢變成我的沒問題先生——不對，小姐。這不是什麽好現象。
姑且問問全身充滿反抗細胞的小太妹吧。
「球球，你覺得呢？你會不會討厭環球社的人，或是不想跟他們共事？」
「……不會。」
「看吧。」
「我們是不會排斥啦，不過六本木的人就不一樣了。他們不是向來以打倒環球社為目標 嗎？就算是高屋敷社長也不例外！」
「請社長下達命令就好了。」
「……什麽？」
「隻要日本法人的老大點頭，其他幹部也不敢多說什麽。社長可是穩坐阿卡迪亞第三把交椅的人物，他向來以迅速果斷的作風著稱，相信一定有辦法敉平內部的反對聲浪，以及排除來自ny的壓力。」（錄入注：敉平讀作mi ping，解釋為安撫，安定；撫；理解。）
曾經的棒球少女倒抽一口冷氣，凝視著我的雙眼。
「……我是聽說過槍羽你跟社長的關係匪淺，不過這真的辦得到嗎？你真的有把握說服社長？」
「至少社長應該會先聽聽看。」
球球點了點頭，就此閉口不語。雖然她還是對我的方案抱持疑問，不過應該有看到一絲希望的心情才對。
把握住這個機會，來自大陸的巨人進行下一個議題。
「先假設你能成功說服高屋敷社長好了，接下來還有另一個問題吧？那就是接受求婚的另一方是否願意點頭。簡而言之，就是『環球社魔女』的意願。」
「夏川誌織社長嗎？」
那位女王是個才智兼備、聰明慧黠的絕世美女，向來桀驁不馴的米奇似乎也不敢忽視她的存在。
「你要如何說服那位女中豪傑？她才剛在上半年度成立立川客服中心，現在應該為了跟我們公司爭奪市場，正準備發動全麵戰爭。如今手中的魔杖即將揮下，那個魔女真的會收起武器，跟敵人握手言和嗎？」
「不知道，不過我有把握。」
「……哦？」
「去年夏天執行bigbang?project的時候，曾經發生村田?米歇爾?大五郎被環球社挖角的事件。當時八王子遭逢前所未有的危機，不過這也代表環球社陷入了困境。」
「陷入困境？」
「就是環球社不惜用上那麽激烈的手段，也要得到客服中心的人才以及技術。不過若跟我們進行業務合作，就沒有這方麵的問題了。至少比為了搶占市場而殺得頭破血流強多了，那個聰明的魔女應該會如此判斷才對。隻要屏除既定的觀念以及過去的心結，這次的業務合作對雙方而言都有好處。」
「原來如此，確實不無道理。」
米奇以充滿磁性的低沉嗓音喃喃自語之後，用粗大的手臂環抱胸口。
「可是該怎麽跟對方交涉？她可是個大忙人，光是取得預約就很不容易了吧？」
「我會試著邀她出來用餐，我們前陣子才一起吃過生蠔呢。」
兩公尺高的巨人臉上露出驚訝的神情。
「不隻是高屋敷社長，你跟夏川社長居然也有聯係的管道！？」
「大家都說夏川社長是個魔女，其實她也是個普通人。跟大家一樣會吃飯也會喝酒，也有自己的家庭……」
我想起身為人母的她憂心操煩的模樣。
身為一個人的弱點……不，我不想稱之為弱點。應該說她還是有身為一個人理應具備的「軟肋」。
當然，談生意的時候是另一回事，卻也不代表完全沒有溝通的空間。
所以先試著交涉看看吧。
事關這麽多人的飯碗，總不能在還沒嚐試之前就先放棄。
「事情就是這樣。渡良瀨，請你負責製作提交給雙方社長的資料……渡良瀨？」
精明幹練的秘書居然一副心不在焉的模樣，嘴裏還不時碎碎念：
「……前輩居然跟夏川社長……那個業界知名的美女……到底是什麽時候……」
「呃，渡良瀨？」
「沒問題，交給我吧。我一定會製作出讓夏川社長跪地求饒的資料。」
「不是跪地求饒，是讓她點頭的資料啦。」
我帶著一抹不安，接著請求米奇的協助。
「順利說服雙方社長之後，我打算在下個月初舉行的營業會議提出這項企劃。到時候銀行方麵應該會要求我們出示客服中心的事業企劃書，我希望在預期金流的部分呈現出精確的數字，這部分就拜托你了。」
米奇露齒而笑。
「交給我吧，我一定會交出讓花菱中央的那些家夥就算在雞蛋裏麵攪和，也挑不出骨頭的數字。」
哎呀，這家夥還真可靠，就讓我們一起向世人證明長相凶惡的人也很有用吧。
「還有城尾，請你開始著手規劃聯合客服中心的客戶資料管理係統。到時候我希望雙方使用同樣的係統，這樣不但可以節省成本，也有便利性這方麵的優勢。」
城尾點了點頭。或許是我多心了，總覺得她的雙眸閃閃發光。我好像是第一次見到渾身充滿幹勁的城尾，係統工程師果然是她的天職。
我有一群傑出的部下。
這些麻煩的問題就交給他們吧。
接下來我要去執行非我不可的任務。
◆
越級陳情，株連九族。
日本似乎曾經有過一段這樣的時代。
太平盛世才剛降臨不久的江戶時代前期，為了拯救被藩主堀田正信課以重賦的領民，一位名叫佐倉惣五郎的人直接向當時的將軍德川家綱陳情。當時家綱前往上野的寬永寺參拜，於是他擋在轎子前麵，彈劾堀田的苛政。結果雖然減輕了領民的負擔，惣五郎卻因為「越級陳情唯一死罪」的規定，與妻子受磔而死，四個兒子也都被判處死刑。
雖然大部分的情節皆出於後人的創作，不過想要在這個國家「對老板表示意見」，自古以來都需要懷抱某種程度的覺悟。
如今已經是二〇一〇年代的尾聲了，情況又是如何呢？
麵對過低的薪資以及獎金縮水的問題，再加上難忍上級主管的職場霸淩，憤而向社長陳情
——沒有這種事情，至少我在阿卡迪亞從來沒聽過。公司針對職場霸淩設置了委員會，可以向委員會投訴，不過「替我加薪」的要求又要找誰比較好？社長嗎？還是高級幹部？自我意識較高的新創企業固然可以宣稱「主管跟員工之間毫無隔閡，這就是我們的公司文化！」，遺憾的是敝公司並非如此。八王子與六本木之間隔著一道巨大的城牆，站在天守閣上麵俯視眾生的家夥，正是那個可惡的社長。
不過，幸好我跟社長之間有個可以直接溝通的「管道」。
因為我是社長孫女的男朋友。雖然是既不公平又悖德的管道，還是沒有不好好利用的道理。再說一切的起源還不都要怪那個社長下達這種公私不分的公司命令，就讓我將剩餘價值發揮到極致吧。
預約倒是很快就完成了，明天下午兩點在本社見麵。社長每個月大概有三分之一的時間不在日本，我的運氣還算不錯。不過隻要以心愛的孫女為藉口，社長就算人在地球的另一邊，應該也會立刻飛回來吧。
約定的兩點一到，我就走進被許多個人收藏品所占據的社長室，結果六十歲左右的壯漢已經在裏麵等著了，他臉上依舊帶著略顯不悅的凝重神情。
「在這種緊張時期還特地跑來找我，想必跟裁員的事情有關吧？槍羽。」
所有的鋪陳與寒暄都被省略。閑話家常之後再切入主題的談判手法，絕對不會出現在這個人身上，太不直接了。雖然我忍不住想抱怨「這麽急性子是要趕投胎喔」，不過這次倒是替我省下不少麻煩。
「這是我以八王子中心負責人的身分提出的企劃。我打算與環球社的日本分公司進行業務合作，共同成立聯合客服中心。」
社長對我開的第一槍毫無反應，白胡子之下的嘴角動也不動。
「與環球社共享設備與工作人員之後可以大幅降低成本，如此一來當然就沒有裁員的必要。詳細的日程以及數據，還請參照這份資料。」
我將一整疊資料遞給社長。這份資料是聯合客服中心的事業企劃書，附帶米奇所製作、未來五年之間的損益估算表。根據企劃書的表定內容，米奇試算出在第三年就可以轉虧為盈。當初我要求米奇從嚴估算，結果前景依然一片光明，相信對數字特別敏感的社長一定也能接受。
隻是這個企劃的硬傷不在經營與經濟麵上。
「……原來如此，確實是不錯的點子。」
看完資料之後，社長抬起頭來。
「阿卡迪亞提供客服中心的軟體技術，環球社提供硬體設備，人員則由雙方共有。排定輪值的班表，使用同一套教戰守則，各自服務撥打自家電話進來的客戶。若有哪一方電話發生狀況，還可以互相支援。而且客服中心最大的沉病就是旺季與淡季的人力配置，這點在雙方的協調之下，也比較可以進行彈性的調整……完全是百利而無一害。不少公司都將客服業務外包出去，沒道理兩家公司會做不起來。與其支付保險經紀公司或是外包廠商高額的手續費，這的確是不錯的方案。」
沒想到居然得到社長的盛讚。
然而他的眼神還是一樣險惡且銳利。
「所謂的哥倫布立蛋，就是這麽回事。即將執行的裁員完全失去了必要性，確實是了不起的企劃。」
「……」
「前提是真的可以實現。」
終於來了。
於是我端正坐姿，挺起胸膛，正麵接下社長的視線。
「社長的意思是，這是畫大餅嗎？」
「嗯，不可能實現。相信花菱中央銀行的劍野應該也會做出同樣的判斷。」
聽到劍野的名字，我不禁握緊雙拳。
「原因還是出在兩家公司多年來的恩怨嗎？」
「……這也是原因之一，不過……」
欲言又止的社長別過臉去，重重地籲了一口氣。感覺似乎有點難以啟齒。這副模樣實在很不像這個將未經矯飾的言行當作武器的人。我還是第一次見到這樣的社長。
「請社長告訴我吧，過去到底發生了什麽事情？」
「……」
「容我提醒社長，若再這樣任由銀行擺布，繼續推動裁員的政策，產險事業的規模將會被迫大幅緊縮。ny總部的想法我管不著，不過這口氣社長真的咽得下去嗎？」
白胡子之下緊抿成一條線的嘴角微微顫抖。
看來室田先生說的沒錯，高屋敷社長對於產險事業抱持著特殊的情感。
「集團本身姑且不論，日本法人的重心是在產險事業，尤其是車輛保險。至少老夫是這麽認為的。」
「既然如此，現在更應該扭轉局勢。」
我探出上半身，繼續展開遊說：
「外資企業不能違抗總部的政策，這點可以理解，不過總部那些人也是結果論者。隻要可以創造利益，還是有可能堵住他們的嘴。」
「即使要與不共戴天的仇敵攜手合作？」
「如果可以創造利益，就不應該有所遲疑。所謂的隻看結果不看過程，不就是這麽回事嗎？請做出裁決吧，社長。」
社長就這樣直盯著我，好一段時間都不說話。
最後，他才終於吐出一口長長的歎息，滿是皺紋的臉上也浮現一抹憂色。
「……『不共戴天的仇敵』，不是隻限於阿卡迪亞與環球社之間而已……」
耐人尋味的一句話。
「這是什麽意思呢？」
這個問題並未得到回應，社長接下來說的話完全是另一件事。
「聽說你跟夏川誌織社長吃過飯？」
「嗯，什麽啊，原來社長已經知道了。」
也罷，社長有順風耳也不是第一天了。
「這次的合作案，你已經跟她提過了嗎？」
「還沒有，那是之後的事情。就順序而言，應該先取得高屋敷社長您的同意。」
「有理……你這家夥說的話向來實在。」
說完之後，社長又歎了口氣。
……現在到底是什麽狀況？
局勢的發展完全出乎我的意料之外。
在我的想像之中，社長應該會氣得大罵「不要胡說八道！」「居然想跟競爭對手攜手合作！」並狠狠地教訓我一頓才對。雖然不至於像佐倉惣五郎那樣被滿門抄斬，但我早就有心理準備聽訓話或挨罵了。
然而，社長現在的表情是怎麽回事？
簡直像被勾起了昔日的傷痛……
「在你的眼中，她是什麽模樣？你覺得她是怎樣的人？」
「我認為她是一位非常傑出的商務人士。關於這次的合作案，她應該會看在利益的份上表示讚同。」
「前半段老夫同意，後半段就未必了。」
黑色的真皮辦公椅輕輕一轉，社長滿是苦澀及煩惱的側臉映入眼簾。
「您跟夏川社長有私交嗎？」
我試著提出已經被夏川社長否認的問題。
「有……不，應該說有過才對吧。」
「這是什麽意思？」
「老夫不能再說下去了，老夫沒那個資格。這次若由老夫向對方提案，十之八九會胎死腹中。」
我愈來愈搞不懂了，原來他們兩人有這麽深的因緣？社長的年紀都足以當夏川社長的父親了，兩人到底是怎麽產生交集的？
「你先去詢問夏川社長的意見吧，她絕對不會點頭的。」
「好的。等到取得對方的同意之後，我再來請示社長。
」
隻見社長以嚴肅的神情點了點頭，之後就保持沉默，不再開口。
離開辦公室之後，我沿著走廊朝著電梯的方向前進，同時在內心思考。這樣應該算突破第一關了吧？至少社長並不反對我跟夏川社長碰麵，距離最後的目標又近了一步。
可是社長的表情又是怎麽回事？
那副模樣不像阿卡迪亞的社長，也不像是花戀的外公，表情完全不一樣。那種悲中帶憂的表情……沒錯，就像一個「罪人」。
◆
環球社是總部設於英國的國際金融集團。目前的客戶超過八千萬人，集團營收高達九〇〇億美元，壽險、產物保險、資產規劃等等的金融服務觸角遍布全球六十個國家。於二〇〇一年正式進軍日本，並購大日本團體保險有限公司之後成立日本法人。之後以產物保險為事業主體，逐漸擴大勢力，尤其是汽車保險部門的成長更是受到矚目——
透過網路惡補上述的相關知識之後，我來到西新宿。
經常有人以「水泥叢林」來形容東京，不過我認為西新宿才是最符合這個形容的地方。辦公大樓林立，完全沒有「留白」的空間。六本木給人一種雜亂的感覺，西新宿則是整齊劃一的無機質城市。同樣是新宿，硬是跟歌舞伎町迥然而異。東京這座都市有很多不同的麵貌，新宿更是個中代表。
環球社?日本的本社就位於西新宿。
我抬起頭來，仰望絲毫不比阿卡迪亞本社遜色多少的巨大建築物。四十三層的鋼筋水泥直達天際，簡直就是摩天大樓。※提到摩天大樓，就不能忘了忍者戰隊。記得在小學二年級的運動會上，我們曾經莫名其妙地跳了一段以摩天樓kids為背景音樂的大會舞，現在想起來還真懷念……我一邊回憶著與今天的來訪毫無關係的事，一邊在一樓的櫃台登記身分。拿到臨時通行證之後，一名曾經有過數麵之緣的青年出現了。（譯注：〈忍者！摩天樓kids〉是特攝片《忍者戰隊》的片尾曲。）
「您好，槍羽指導員。不，應該是槍羽中心負責人才對。」
來者正是青山，他的臉上依然帶著爽朗的笑容。乍看之下雖然是個如假包換的有為青年，但這家夥在bigbang?project的時候可是環球社送進阿卡迪亞的間諜。刻意弄錯我的頭銜，顯然也是為了觀察我的反應。
「這邊請，我帶您前往社長室。」
我跟在畢恭畢敬的青山身後，試著跟他探聽消息。
「立川客服中心什麽時候正式營運？」
「這個嘛，會是什麽時候呢？好像遲遲沒找到適任的中心負責人，大概是因為某人一直不肯點頭的關係吧。」
結果反被他將了一軍。
苦笑之餘，我也還以顏色。
「太看得起我了，貴公司該不會是沒有人才了吧？」
「比槍羽先生更優秀的人才，在保險業界可是相當少見。畢竟這個業界依然存在舊有的體製。」
「環球社是外資企業，難道也是如此？」
青山的側臉露出一抹笑容。
「貴公司不也是外資嗎？」
阿卡迪亞雖然是外資企業，卻依然保有日本企業的傳統體質。這跟阿卡迪亞進軍日本的過程多少有點關係。外資保險公司挺進日本市場的時候，多半會並購日本國內的保險公司作為立足點。阿卡迪亞是如此，環球社也是這樣。這種模式的弊病，就是難以根除並購對象跟不上時代的企業特質，隻能選擇概括承受。
老實說，我不是很清楚這方麵的事情，畢竟那是早在我進公司之前的曆史了。知道的大概都是哈姆太郎課長那一代的人物了吧。
走進電梯之後，青山按下四十三樓的按鈕。電梯是玻璃帷幕的設計，可以將西新宿的「水泥叢林」盡收眼底。果然是不輸給六本木的壯觀景色，不過還是比高尾山差一點。
「我不認為跟不上時代就代表不好。」
青山打量著我，臉上的表情有些訝異。
「我還以為槍羽先生會感同身受呢，畢竟在某方麵來說，您就像老舊體製之下的犧牲者。」
「或許吧。」
百目鬼的那件事正是如此。說起話來冠冕堂皇，私底下卻是飯局、行賄、性招待樣樣都來，完全是傳統日企的高級幹部見不得光的那一套。由於這種模式可以創造出確實的成果，自然沒有舍棄的道理。就某種意義而言，這也是外資企業特別重視的「能力主義」與「成果主義」逐漸流於形式的證據。
「就算是這樣，也不應該將之全盤否定。既然要共事，也隻能承認彼此的缺點，找出雙方都能接受的方法。」
「是這樣嗎？」
離開電梯之後，我們在走廊上移動，接著青山敲了敲位於轉角的房門。
「社長，槍羽先生來了。」
裏麵傳來「請進」的聲音，於是青山打開房門。
一提到社長室，我往往會聯想起高屋敷社長的「小型博物館」，不過魔女的辦公室隻能以毫無情調來形容。雖然設置了用來招待賓客也不至於太寒酸的沙發組，不過跟高屋敷社長豪奢氣派的辦公室比較起來，隻能說除了樸素還是樸素。除了工作所需的物品之外沒有其他的擺設，充分反映出主人不想引人注目的意誌。
不過，空氣中倒是彌漫著一股玫瑰的香氣。
插著一朵白玫瑰的辦公桌後方，美麗的魔女起身微笑。
「歡迎來到環球社，請坐。」
青山躬身行禮之後，旋即退出辦公室。
於是我依言於沙發就座，夏川社長則坐在我的對麵。純白的套裝扮相依然美豔動人。修長的雙腿互相重疊，暴露在外的腳踝纖細精巧，令人不知道該看哪裏好。很難想像她居然有個高中的女兒。
「你今天特地來訪，想必是有什麽好消息？」
她臉上堆起笑容，直視著我的眼神卻格外犀利，擺明了是在試探我今天的來意。
「我個人的確認為這是個好消息。」
「怎麽說？」
於是我再度提起先前跟高屋敷社長報告過的「聯合客服中心」計畫，同時將事業企劃書交了出去。
夏川社長以飛快的速度翻閱企劃書，令人不禁擔心她到底有沒有仔細看過。不過她追蹤數字的眼神倒是相當認真。
「……金流的預測表做得非常好。同樣的表格要是讓日本人來做，不是刻意縮小規模，就是容易流於浮誇，這張表格確實令人耳目一新。『數字?事實?理論』之間毫無矛盾之處，完全無懈可擊。槍羽先生，這是你做的嗎？」
「當然不是，是我的部下做的。我最近找到一個可愛的新人。」
米奇果然厲害。能夠得到夏川社長的認可，代表他確實是個人才。他果然隻是長得凶。
「其他地方也整理得不錯。」
「這也不是我的功勞，全都是秘書製作的。」
渡良瀨也得到了嘉許，令我感到與有榮焉。現在的我就像以女兒為榮的父親。
將從頭到尾翻過一遍的企劃書放在桌上之後，魔女點了點頭。
「看來槍羽中心負責人的身邊逐漸聚集了一批優秀的人才。傑出的部屬往往會集結在傑出的領袖身邊，這是理所當然的事情。這下子敝社可備受威脅了。」
「這不是威脅。若有機會攜手合作，我方會提供所有客服中心的技術，相信這也是貴公司長久以來亟欲取得的資源。共享人才、係統與設備，可以創造出難以估算的利益，不知您意下如何？」
魔女長歎一聲，重新調整蹺腳的姿勢。
現場陷入一片沉默。
那雙棕色的大眼睛流露出複雜的情感，看起來似乎跟她在商場交易時完全不同。
「槍羽中心負責人，我想你應該誤會了。」
「誤會？」
「我是指阿卡迪亞與環球社的關係。這兩家企業是在世界的舞台爭奪霸權的宿敵，過去從未進行過業務合作。」
「夏川社長才誤會了。」
「我？」
「我的企劃指的是日本，不是世界。」
「……」
「恕我失禮，我認為社長似乎想轉移論點。如果這個合作案沒有好處，您大可明說，然而社長卻刻意提出兩家企業的關係，之後再加以否定，這不就代表您其實覺得這個合作案是有好處的？」
夏川社長再度陷入沉默。
再也沒有比沉默的美人更賞心悅目的畫麵了。事實上她真的很美，不過在這種情況之下的沉默，壓力還是比美貌更令人印象深刻。
「槍羽中心負責人，高屋敷社長在你心中是個怎樣的人？」
「這不是我這種人可以妄加評論的。」
「我無法信任那個男人，更甚於不信任阿卡迪亞這家企業。」
乍聽之下似乎隻是無心之言，然而魔女的眼神卻浮現出激烈的情感。憤怒、悲傷……或者是兩者皆有，總之就是言語難以形容的某種情感。
「您果然認識高屋敷吧？」
「也不算認識，就隻是在朋友的告別式見過一麵。」
「告別式？」
她點點頭，之後吐出一口悠悠的歎息。
「這已經是很久以前的往事了。讀大學的時候，我認識了一位女性朋友——或許應該稱之為摯友吧。她是個非常可愛、熱情又充滿魅力的人。如果我是含苞待放的玫瑰，她就是盛開的向日葵。我們參加同一個社團，大概有一半的男性社員都不由自主地愛上了她。」
「哦……」
「至於另一半的男性社員，當然全都愛上了我。」
「……」
她是不是不喜歡輸？
「在那些追求者當中，她選擇了一個最普通、最不起眼的男人。喜歡搬弄是非的人，無不懷疑她為什麽會選擇那個家夥，不過我倒是覺得她很有眼光。對方是個正直的人，而且對夢想懷抱熱情。兩人畢業之後就結婚了，還生下一個女兒。看在旁人的眼中，他們無疑是個幸福美滿的家庭——除了一個隱憂之外。」
「隱憂？」
「男人並未放棄學生時代的夢想，一直朝著目標努力前進，結果遭到嶽父——也就是她父親的反對。她的父親，就是高屋敷貴道。」
……嗯？
我好像在哪聽過類似的故事。
「放棄無法實現的夢想，進入阿卡迪亞就職，成為自己的接班人——那個男人描繪著這樣的未來。自己明明是靠著成果主義與能力主義爬上位，一路上不知道踢掉了多少人，實在自相矛盾。她的丈夫當然不肯接受，雙方的關係一直都很不好。」
「那位仁兄的名字，該不會是『南裏』吧？」
魔女睜大了那雙細長的丹鳳眼。
「是的，沒錯。你是從那個男人那裏聽來的嗎？」
「……算是吧。」
我隻能含糊點頭，總不能挑明了說自己正在跟南裏的女兒交往吧。
不過，原來如此啊……
仔細思考之後，一切都獲得了合理的解釋。花戀曾經說她跟真織一家人的感情都很好，我還以為是夏川家跟高屋敷家之間有所交流，然而事實並非如此，應該是夏川家跟花戀過世的雙親——亦即南裏夫妻之間有交流才對。
「高屋敷貴道，那個男人直到最後一刻依然堅持己見，不願認同南裏夫妻。如今兩夫妻已經在車禍中意外身亡，後悔也來不及了。無論是身為商務人士，或者是為人父母，我打從心底瞧不起那個男人。」
「……」
我終於明白高屋敷社長為什麽會欲言又止了。
為什麽他會罕見地表現出內心的迷惘，甚至是自己軟弱的一麵？是因為他知道夏川誌織對自己恨之入骨、因為意識到自己是個罪人吧？
兩家公司，不，應該是兩人之間居然有這麽深的過節，我真的是萬萬也沒想到。
聯合客服中心。
到頭來隻是畫中的大餅嗎……
「……可是，夏川社長。」
明知不可為，我還是試著反駁。
「單就商務麵上的考量，我可以視為您對這個合作案抱持肯定的看法嗎？」
「……嗯。」
「既然如此，那更不該公私不分吧，否則就跟試圖培養自己的女婿當接班人的高屋敷一樣，重蹈他的覆轍。個人認為您應該秉持外資企業的精神，做出最合理的判斷才對。」
「不過在這裏工作的終究是『人』。」
這次輪到我陷入沉默了。
「企業就像一個人。人與人之間都不能互相瞭解了，又怎能奢求由一群人所組成的企業可以辦到？」
「……的確。」
我不得不點頭稱是。
「我知道我的說法很情緒化。」
夏川社長微微苦笑。
「我對槍羽銳二抱持著高度的肯定，然而若問我對你的信任是否足以掩蓋對高屋敷貴道的不信任，答案是no。簡而言之，就是這麽回事。」
「……這樣啊。」
這時，夏川社長的手機響了起來。檢視螢幕之後，她微微皺起眉頭。以眼神取得我的諒解之後，按下通話鍵。
「我是夏川，承蒙您的照顧……什麽，真織？」
夏川社長臉色發白，握著手機的手格外用力。看來似乎是大小姐出了什麽事。
既然當著我的麵前跟對方通話，就算不想也會知道事情經過。對方是真織的班導，真織今天沒去上學，於是導師特地打電話來確認。結果夏川社長並不知道愛女缺席，也就是說，真織無故曠課了。
通話結束之後，夏川社長歎了一聲。臉色依舊難看，指尖甚至微微顫抖。魔女居然也會這麽狼狽，著實令我難掩訝異。
「抱歉，槍羽先生，讓你看笑話了。」
「沒那回事，那我就先告辭了。」
魔女也是人母。女兒不去上學，內心一定無法保持冷靜。繼續討論下去隻會收到反效果。
不過話又說回來——
沒去上學的真織，現在會在哪裏呢？
從夏川社長的反應來判斷，她應該沒有乖乖待在家裏。也就是說，她正在立川的街上遊蕩囉？
「……去看看好了。」
我站在電梯裏麵俯視新宿的街景，並喃喃自語。從這裏搭中央線可以直達立川，說近也是滿近的。不管怎樣，總比在毫無成果的情況下逃回八王子強多了。
而且我個人並不討厭真織。她拚了命地武裝自己，卻總是給人脆弱的印象。我對這樣的她抱持一股莫名的親切感。
也許我是從她身上看到了自己的影子吧。
我與劍野、花戀與真織之間的關係其實有個共同點，雙方都是由「夢想」牽係起來的。
我和劍野或許已經太遲了，不過還是希望她們可以言歸於好。
◆
我離開環球社之後回到新宿車站，搭乘橘銀雙色的中央線。一路搖晃三〇分鍾左右，在西東京的霸主
——立川站下車。
從近幾年才竣工的「北驗票口」出站之後，支撐單軌高架鐵路的粗大鐵柱映入眼簾。這個地點不但設有架在jr鐵路之上、貫穿立川站南北的行人天橋，還有從頭上呼嘯而過的多摩都市單軌列車，再加上從腳下通過的jr,整體結構相當不可思議。隔著高聳的圍牆往西邊望去，晴天的時候可以看到連綿不絕的八王子群山。剛好是夕陽西下、彩霞滿天的時候，就?是?現?在！
我就在這個時候，突然找到了尋尋覓覓的jk。
這實在是天上掉下來的好運，然而，她身邊卻跟著多餘的東西。
身穿禦子神高中製服的少女背靠著透明圍牆，不，應該是被壓在圍牆上才對，兩名看來輕浮的年輕人正在搭訕她。這麽說或許不是很厚道，不過立川站附近確實滿亂的。她平常隻在南側出口附近的電子遊樂場遊蕩，今天居然跑到這裏了嗎？
這種時候女孩子多半都會選擇低頭不語，結果她居然惡狠狠地瞪著對方。這家夥也太反骨了吧？不對，她應該隻是拙於麵對類似的情況。照理說像她這種級數的美少女，應該懂得如何應付搭訕才對啊。
至於那兩個把妹仔又如何呢？其中一人顯然懾於她的眼神，處於隨時想腳底抹油的狀態。另一個壁咚，不，圍牆咚的家夥則提高了音量，卯起來繼續攀談。
看起來感覺就像「似乎搭訕了個難搞的女生，不過現在已經沒有退路了」。
像這種時候，隻要替對方找台階下就好了。
「她是跟我一起來的，放開她吧。」
我盡量以和善的語氣介入其中，為的就是不讓他們兩個過於難堪，但……
「啊？沒搞錯吧，大叔！？關你屁事！！」
結果對方反而惱羞成怒。咦，好像搞錯了什麽……順帶一提，那個想落跑的家夥看到我出現之後更想落跑，低聲對同伴說出這樣的話：「慘了，小馬，對方說不定是流氓。」啊，對哦。我天生就是這副長相，光是語氣和善也沒用……
既然如此，我就展現出「如同外貌」的行動吧。
「廢話少說，立刻滾回去，小鬼！你們再繼續糾纏下去，就別怪老子不客氣！」
經過我的言語恫嚇之後，兩人顯然害怕了。「走了啦，小馬！去※麻西麻西吃麻西麻西拌飯啦！」「可惡，給我記住！」對方撂下製式化的狠話之後，就朝著南側出口的方向快步離去。嗯，要把麻西麻西拌飯吃完啊。（譯注：立川麻西麻西是日本的連鎖拉麵店。）
我望向平安脫險的公主，結果換來她麵對把妹仔時一樣銳利的視線。
「有誰拜托你幫忙解圍嗎？不要多管閑事啦，大叔！」
真不愧是眾人公認一點都不可愛的夏川真織小姐。
我並不討厭她這樣的特質，總覺得她會讓我想起過去的自己。
眼前的高中女生將圍巾撥到後麵之後徑自離開，我連忙追了上去。單單這樣看來，我實在沒有立場譴責剛剛那兩個把妹仔，我根本隻是跟蹤狂，更何況跟蹤的對象是美得引人注目的高中女生。她英挺的站姿十分帥氣，光是走在路上就足以吸引路人的眼光。我盡量不引起旁人側目，不過看起來似乎早點放棄比較實際。
「你今天蹺課了吧？」
抗拒一切的肩膀陡然一震。
一頭長發宛如鞭子一般飛舞，她回過頭來。
「你怎麽知道？」
「我下午跟你母親談公事，結果就聽到了。」
遺傳自母親的美麗臉龐出現明顯的動搖。
大概是心情全都寫在臉上讓她感到很難堪吧，真織白皙的臉龐染上一抹紅暈。露出這種表情，一下子突顯出她稚氣未脫的可愛。
「什麽意思？媽媽為什麽會知道？」
「好像是學校那邊打電話過來的樣子，那時我剛好在場。」
介於歎息與咂舌的聲音，從jk的口中流瀉而出。
「班導平常明明不會打電話的，為什麽偏偏挑今天？」
「通常學生無故缺席的時候，不是都會聯絡家長嗎？」
「我們學校比較特殊。」
曾經從花戀以及課長口中聽到的這句話再度出現了。
對於我這個來自偏遠地區的人而言，「東京的私立升學學校」實在令人無法理解。畢竟在我的家鄉，私立高中向來是「考不上縣立高中的人」念的學校。公立學校的榜首往往也是全縣的榜首，每年大概都會有十到十五人考上東大。
聽說她就讀的禦子神高中，每年都會產生三十到四十名東大的新鮮人。
或許學校的風氣是隻要會念書就好，蹺課也沒關係吧。
「媽媽說了什麽？」
「沒說什麽，不過臉色很不好看。」
真織不安地皺起眉頭，臉上露出這個年紀特有的心虛神情。
「什麽意思？她昏倒了嗎？」
「之後她又一如往常地繼續工作，應該不礙事才對。不過你也別讓她這麽操心了。」
「這件事跟你無關吧？」
我被她以驚人的氣勢凶了一頓。就十幾歲的少女而言，確實很有震撼力，不過對於每天都在電話中被客戶臭罵的我而言，這實在不算什麽。
「沒錯，與我無關，所以請讓我不負責任地批評一下。既然是父母出的錢，你就應該乖乖地去上學。不想上學的話，就去工作吧。高中並不是義務教育，這樣才合理。」
我知道自己的說法太過極端，不過理論上應該是正確的。
真織依舊惡狠狠地瞪著我，一段時間之後才歎了口氣。
「我也很想休學啊，我早就不想去學校了，偏偏就是無法如願。」
「是因為你的母親嗎？」
「她很注重學曆，或許也是為了維持環球社社長的顏麵吧。畢竟我就讀禦子神的事情似乎讓她感到驕傲。」
「……原來如此，你一定很不好受。」
這點我是同情她的，受愛麵子的父母擺布的孩子確實相當可憐。
「不過你為什麽想休學？」
「因為我討厭學校。」
真織恨恨地吐出這句話之後，露出痛苦的表情。感覺就像後悔自己說出那句話。
「……不對，我要更正說法。我確實很討厭學校，不過原因出在我自己身上。我在禦子神高中拿不到理想的成績，跟不上其他同學腳步的感覺很悲慘，所以才想休學。」
我直盯著她的臉猛瞧。
「你可真是誠實。」
「誠實？我不但蹺課，還給媽媽添麻煩，哪裏誠實了？」
「你若不誠實，就不會刻意更正先前的說法，也不會在我這個無關痛癢的大叔麵前顯露出自己的弱點。這就代表你對自己很誠實。」
真織的表情有些扭曲，彷佛身體的某處疼痛不已。
「就算對媽媽或是大人說謊，我也不想欺騙自己。一旦欺騙自己，就代表一切都完了，我會變得不知道該相信什麽、為了什麽而活。」
她說出十足誠實——不，應該是十足純真的字句。就是因為過於純真，頓時讓我的內心澎湃不已。
不知道該說些什麽才好的我，掙紮了許久之後，做出最糟糕的選擇。
「你有沒有跟花戀談過？」
話才剛出口，我就後悔了。
真織果然露出受傷的神情，黯然地低下頭去。
這次輪到我更正說法，並向她道歉：
「……抱歉，我的神
經太大條了，請忘了我剛剛說的話。」
好朋友就應該無話不談、什麽都可以商量，這是世人普遍的定義。
可是就我個人的經驗而言，也存在相反的案例。因為是好朋友才說不出口，不想或是不能顯露出自己的弱點——也有人抱持這種想法。
前幾天在阿卡迪亞的屋頂上，好朋友的一句「你已經放棄夢想了，真的很遺憾」，讓我感覺到強烈的羞愧與動搖。他並沒有傷害我的意思，純粹隻是說出內心的想法。即使現在已經成為敵人，他依然不會是那種挾著夢想攻擊我的人。
就是因為明白，才更加難受。
其他事情就罷了。
其他人也就算了。
唯獨這件事，不想被他特別放在心上。
真織好奇地打量著垂頭喪氣的我，之後說道：
「你道歉的理由還真奇怪。」
「……我是真的覺得不好意思。」
後悔的念頭依然盤據在心中，自以為是的說教讓我羞愧得抬不起頭，深深體認到自己還是太嫩了。
「我還以為大人從不道歉呢，至少媽媽就是這樣。不過你好像不太一樣。」
「我這種社畜不能跟你母親相提並論，大企業的老板是不能輕易道歉的。一旦承認自己做錯事，有可能連跟自己無關的人都會蒙受損失。身上背負的責任愈重，愈是不能輕言道歉。」
「我不是很懂大人的世界。」
真織的表情少了一些敵意，說話的語氣似乎也柔和了許多。
夕陽在我們兩個站著說話的期間落入地平線。群山的輪廓綻放出藍白的冷光，今天的第一顆星星在夜空中眨眼。夜色籠罩立川，穿著製服的中學生以及高中生集中在北側出口，格外引人注目。這些學生應該正準備去補習吧。每當他們從眼前經過，真織的視線就會到處遊移，似乎有些坐立難安。看來換個地方比較妥當。
「好冷，要不要找個地方喝點什麽？」
真織將雙手插進口袋之後別過臉去。
「憑什麽要我陪你？」
「剛剛我自以為是地說了一堆，為了表示歉意，就讓我請你吃點什麽吧。」
「哼，你真正的用意是什麽？」
「如果可以從你口中套出夏川社長的弱點，那就太好了。」
其實這並不是什麽真正的用意，不過我覺得這種說法說不定反而可以突破她的心防。
也不知道這一招是否奏效，隻見真織聳聳肩膀，露出無奈的神情。
「好，就讓我加入大人的卑鄙計畫吧。我會把媽媽的事情告訴你的。」
◆
於是我們朝著南側出口移動，選擇一家單軌列車站附近的咖啡店。
我點了熱咖啡、她點了可可亞之後就座。如今她正拿著湯匙，高興地挖著漂浮在可可亞表麵厚厚一層的鮮奶油。看不出來她居然這麽喜歡甜食。我本來想藉此揶揄她一下，考慮到結果可能很恐怖，最後還是算了。沒必要摧毀好不容易才架好的友誼橋梁。
跟花戀交往之後雖然已經逐漸習慣了，不過跟高中女生一起喝咖啡的感覺還是讓我渾身不自在。總覺得隔壁桌的客人以及女服務生一直在觀察我們，是我想太多了嗎？如果是八王子也就罷了，立川是個人潮匯聚的交通樞紐，應該沒幾個人有閑工夫注意其他人吧？
擺平鮮奶油之後，她故作鎮定地喝了一口可可亞，結果在一瞬間皺起了眉頭，彷佛喝到了什麽又苦又澀的東西。不過她很快就將杯子放回碟子上，假裝什麽事都沒發生。居然覺得可可亞很苦，到底有多愛甜食啊？之前見麵的時候，她碰也不碰擺在麵前的可可亞，該不會是那家店的可可亞沒放鮮奶油的關係吧？
「萬一被花戀看到我們兩個在一起，會不會造成誤會？」
「我完全沒想到。」
如果渡良瀨或是沙樹也在場，或許真的會產生誤會，不過見到我跟真織在一起的話，她應該會因為我們兩個總算能和平相處而大感欣慰吧。
「也罷。如果你真的跟花戀分手，反而是一件好事。」
「為什麽？」
「那還用說嗎？像花戀那樣的女孩，為什麽非得跟一個年近三十的社畜交往不可？雙方的條件差太多了。」
這點倒是沒有異議。
「所以你覺得全身曬成古銅色的帥哥大學生比較好？」
結果真織抬頭看著天花板，陷入了沉思。
「……那種好像也沒什麽意思。」
「那她到底跟怎樣的人交往才ok？」
「我也不知道。」
真織乾脆地結束這個話題，端正了坐姿。
「還是談談媽媽吧，你想知道什麽？我話說在前麵，商場上的事情太複雜了，我搞不懂。」
我對她當然也沒有這方麵的期待。
「這個嘛……」
稍微思考之後，我想到南裏夫妻。
高屋敷貴道與夏川誌織之間的鴻溝，起因正是南裏夫妻——亦即花戀的父母。
夏川誌織視花戀的母親為「摯友」，兩人之間的關係到底如何？聽說兩人是在大學時代認識的，當時真織還沒出生。
仔細想想，我對「夏川社長」有某種程度的認識，對於「夏川誌織」卻是一無所知。我知道她身為競爭企業社長的一麵，卻完全不知道私底下的她是個怎樣的人。
「那就請你告訴我夏川社長迄今的曆史吧。她出生在怎樣的家庭、如何長大成人。我希望就你所知的範圍，聽聽夏川社長的足跡。」
於是真織點點頭，開始娓娓道來。
◇
我們家以前並不有錢。
現在雖然很有錢，不過並不是因為家世的關係。夏川家的嫡係好像確實是名門世家，不過我們是旁係中的旁係。爺爺和奶奶住在高幡不動的國宅，過著普通人的生活。
為什麽後來有錢，是因為媽媽年紀輕輕就闖出一番事業。
至於媽媽的經曆——嗯，這個部分你之後再自己查吧。不過就算搜尋，應該也找不到什麽才對。她在工科大學畢業之後前往英國留學，從不知道哪間研究所畢業之後，待過某間跟人工智慧有關的研究機構，最後進入英國的阿卡迪亞任職……咦？你不知道嗎？對啊，媽媽以前在阿卡迪亞上班。隻是跟事業主體的保險部門毫無關係，隸屬於當時才剛創立不久的網路服務部門。這個部分你也搜尋看看吧。以日語搜尋的話，應該會看到日本產經新聞。以英語搜尋，大概會出現很多wsj的報導。
不過媽媽在阿卡迪亞遭受重挫，她本人也說這是她一生當中最大的挫折。
當時媽媽在「阿卡迪亞web」沒日沒夜地工作。不是隻有媽媽而已，公司裏麵的所有人都是這樣，漆麵斑駁的破舊公寓改裝而成的辦公室總是洋溢著熱情與才氣。聽說倫敦的冬天比東京還冷，可是媽媽從來沒有這種感覺。五十名員工一起吃飯、一起在公司過夜，假日大家會去健行或是騎自行車。這點完全跟日本企業給人的印象截然不同，或許她感覺就像在露營。
媽媽負責的項目是網路的廣告係統。例如以「冬季 穿搭」為關鍵字進行搜尋，不是會出現時裝的廣告嗎？這種廣告係統在今天已經是理所當然的存在，然而二十年前還是程式設計師摸索的項目。每次聽到這段往事，我就會感到格外雀躍，簡直就是站在世界尖端的感覺。我很喜歡聽媽媽描述當時的往事，隻要試著想像當時的氣氛，就會不由自主地羨慕起來，然後就覺得我所生活的這個時代實在
是太無趣了。自從我出生之後，就再也沒有出現過什麽劃時代的革新了。沒記錯的話，你應該是二十九歲吧？老實說，我很羨慕你們那個世代，你應該親身經曆過網路的誕生，以及行動電話的普及吧？在我的這個時代，網路和手機已經變成理所當然的配備了。雖然還是有新的服務，卻全都是既有項目的延伸，不覺得很無聊嗎？
也罷，繼續談談媽媽吧。
入社之後剛好過了一年又九個月，挫折終於來臨了。當時有個與她同年紀的美國籍工程師進入阿卡迪亞，協助媽媽的工作，而且在短短的三個星期之內，那人完成了比媽媽花上一整年的時間所交出的成果更加出色的程式。
這個挫折的名字叫做喬治?亞侃費爾，也就是之後成為阿卡迪亞集團ceo的人。媽媽遇到他之後，經曆了從小到大從未嚐過的重挫。
然而最令媽媽感到難受的是，其他同事並未因此指責她。喬治的工作能力實在太強大了，即使連續三天未曾闔眼，也連個哈欠都不打，獨自一人默默地撰寫程式碼。對了，那個人的綽號是「超人」。雖然簡潔，卻也找不到其他更貼切的形容了。他根本不是人。
沒有人因為敗在那種人的手下而指責媽媽。本來就是這樣，大家都認為這不是媽媽的錯，然而媽媽卻因此感到很不是滋味。心高氣傲的她並不是不能接受自己的失敗，而是無法忍受自己被當成「輸了也很正常」的人。
隻不過接下來才是媽媽真正厲害的地方。
——聽到這裏，你是不是以為接下來的內容是「加倍努力之後讓他刮目相看」？
其實我以前曾經跟花戀談過這件事，當時她的反應就是這樣。「加倍努力，認真學習，填補程式設計師的不足之後再超越他」。這的確很像花戀會說的話，隻可惜事實並非如此。
媽媽她放棄了。
她承認自己不是程式設計師的人才。
敗給喬治之後，媽媽從此不再涉足程式設計師的領域。隻因為不是他的對手，就將自從大學時代以來不斷學習、磨練並持續耕耘的道路斷得一乾二淨。我很明白這個決定有多了不起，甚至覺得媽媽很可怕。為什麽她能夠輕易舍棄一切？對照自己現在的情況，我更覺得媽媽很堅強。
當時阿卡迪亞web不過是個微不足道的小小部門，經常人手不足，因此媽媽決定成為公司裏麵的「萬事屋」。舉凡市場調查、宣傳活動、周末伺服器設置、電腦維修，甚至連樓層的打掃工作全都一手包辦，真的什麽都做。結果媽媽成為最瞭解阿卡迪亞web人事情況的人，相關人力部署以及各種奇奇怪怪的雜事全都落在媽媽的身上，甚至連ceo都需要媽媽的協助。入社第三年的春天，媽媽被提拔為「產品經理」，負責所有跟阿卡迪亞web有關的業務。喔，順帶一提，喬治在短短一年之內就被調到阿卡迪亞總部，參與整個集團共用的資料庫建構工程。我對這個人所知的部分，就到此為止。
自從媽媽負責清查社內的所有營業項目，並且加以審核之後，就逐漸遭到孤立。媽媽堅信所有的判斷都必須基於「調查」與「事實」，然而這個信念卻造成公司內部的對立。媽媽希望所有的事情都可以依照計畫按部就班地執行，也對其他人做出同樣的要求。若有人認為那是不可能的，就必須向媽媽提出合理的解釋。一旦有人無法如期完成工作，或者是無法確保品質，媽媽就會像冷酷的機器直接將之切除，完全沒有商量的餘地。當初媽媽連自己的程式設計師之路都無情斬斷，切割他人的時候自然不會有絲毫猶豫。於是媽媽得到了足以跟「超人」並駕齊驅的別名，那就是「魔女」。
當時媽媽有個男朋友。算是辦公室戀愛，對方是日本籍的程式設計師，也是喬治的繼任人選——那個人就是我的爸爸。聽說他是個嚴守紀律、一絲不苟的典型日本人，不過我對他瞭解不多。畢竟我從未直接跟他見過麵，他們兩人在我出生之前就分手了。
雖然我不知道爸爸的為人如何，不過既然跟同為日本人的男性交往，代表媽媽還是對祖國抱持特殊的情感——這是外婆說的。同樣曾經在美國住過一段時間的花戀也對此表示讚同，不過我不這麽認為。媽媽不可能隻是為了這種理由跟男人交往，夏川誌織不可能談這麽「世俗」的戀愛。會這樣想自己的媽媽，我是不是太冷酷了？還是正好相反，我根本就是個浪漫主義者呢？
不過我的判斷是有根據的。
因為兩人之所以分手，原因是出在媽媽開除了爸爸。
當初爸爸並未在期限內完成工作，結果遭到媽媽斥責——當然是就事論事，不針對個人。接著她還表示要解雇無法反駁的爸爸。聽說當時媽媽肚子裏麵已經有我了，不過「魔女」是不會在意這種小事的。結果媽媽毫不留情地開除爸爸，讓腹中女兒的父親成為失業人口。之後爸爸再也沒有出現在媽媽的麵前，媽媽好像也從未打聽過爸爸的下落。反正兩人還沒正式登記，連離婚手續都省了。媽媽獨自生下了我，成為未婚媽媽。
有時候我會閃過這樣的念頭。
說不定媽媽連自己的女兒都能舍棄。現在她隻是對我還抱持著一絲希望罷了，等到我的表現跌破她預設的底線，說不定就會跟爸爸一樣被拋棄了。我找不到媽媽不會這麽做的理由。
開除爸爸的那件事讓媽媽注定成為社內的孤鳥。老實說，媽媽不會為了這種小事受影響，不過反對的聲浪太大，工作起來自然綁手綁腳。這時獵人頭公司找上門來，對方正是環球社保險集團。成功打入日本市場之後，環球社想要延攬日本籍的媽媽擔任產險部門的負責人。據說媽媽當時也大吃一驚。來自敵對企業的挖角行動固然稀鬆平常，然而當時的媽媽完全是保險業的門外漢，為什麽選上了她？
直接參與挖角行動的人事部長是這麽說的。
「敝社已經有很多保險方麵的專家了。」
「可是敝社欠缺洞悉那些專家的特質，並且調動指揮的人才。」
「敝社看上的是你挖掘人才，以及領導人才的技能。」
於是媽媽接受了邀約。
然後她成為環球社保險集團日本法人的產險部長，並回到故鄉。當時我才一歲而已。
媽媽回到位於高幡不動的娘家之後，便請外公和外婆幫忙照顧我，自己則埋首於工作。當時媽媽每天都很晚才回家，我也會因為想念媽媽而大哭大鬧……你那是什麽表情？現在雖然不討人喜歡，但我也有黏人的時候好嗎？
媽媽有個大學時期就認識的好朋友。
那個好朋友已經結婚，並有個跟我同年的女兒。
放假的時候，媽媽總是會帶我到她的朋友家玩，為平常疏於照顧的女兒創造一名「兒時玩伴」。
沒錯，她就是花戀。
南裏花戀。
◆
夏川真織默默地盯著幾乎整杯沒動的可可亞。
「要不要再加點什麽飲料？」
「……也好。」
於是她向剛好經過的女服務生加點一杯可可亞。我不忘補上「鮮奶油多一點」，結果被她惡狠狠地瞪了一眼。幹嘛這樣，你不是隻吃鮮奶油嗎？
歎了一口氣之後，真織的臉上流露出自我解嘲的笑容。
「故事很長吧？是不是很無聊？」
「不，我覺得很有趣。」
明明是發生在遙遠的異國，而且都已經是十六年前的往事了，然而好幾個熟悉的名字穿插其間，還是替我帶來既新鮮又訝異的感覺。我也因此而得知夏川誌織與喬治?亞侃費爾之間出乎意料的關係。雖然我知道他是從阿卡迪亞的網路
部門起家，經曆多次史無前例的拔擢與晉升之後才成為整個集團的ceo,不過萬萬想不到的是，他居然跟日後的環球社日本法人社長有那麽一段過去。
夏川社長被稱為「魔女」的原委也很有意思。這麽說或許對真織有點抱歉，不過連即將成為丈夫的人都可以大筆一揮直接砍掉，看來她也是個頗為辛辣的「成本殺手」。
不過整件事也不是「有趣」兩字就可以輕易帶過。
這個故事點出了名為公司的組織注定跟「解雇」脫不了關係的普遍現象。對於正麵臨裁員問題的我而言，更是感同身受。我的心情不禁感到無比複雜，不過真織的心情似乎比我更加複雜。
故事的最後，出現了她的名字。
南裏花戀。
對我來說是年輕的女友，對真織而言則是年紀相仿的摯友。沒錯，摯友。兩人之間的關係就是這麽親密。不過從真織臉上的表情看來，似乎不是偶像劇或是漫畫經常出現的那種「純粹惺惺相惜的關係」。
還是說所謂的「摯友」就是這麽回事？不可能隻是單純的朋友，彼此之間都抱持著複雜的情感？就像我跟劍野一樣？
「花戀跟我之間的關係有點複雜。」
真織的這句話印證了我的想像，她該不會懂讀心術吧？
這時加點的可可亞也剛好送到。
見到堆得跟小山一樣高的鮮奶油之後，真織的嘴角微微上揚，旋即繼續未完的故事。
◇
書本的殿堂。
我這麽形容她的家。
花戀的家座落在八王子邊陲地帶的小山丘，緊臨多摩市。這是不動產業者強力銷售的大型建案，一整排都是看起來一模一樣的房屋。停放在院子裏的汽車清一色都是小排氣量的車款，甚至連晾在外麵的衣物都頗為雷同。媽媽說並不是這裏的人刻意模仿鄰居，而是差不多的收入和類似的家庭結構所自然形成的現象。「日本就是這種流於刻板的標準化國家」，當時媽媽對隻有五歲的我這麽說。無論對方是幼稚園學童還是大學教授，媽媽向來不會改變她的說話方式。在職場上或許還會稍微偽裝一下，但私底下的媽媽一直都是如此。
就算是麵對摯友的女兒花戀，也依然是同樣的語氣。
「『夏川阿姨？』——不，我是夏川誌織，叫我『誌織小姐』就好。否則下次就不理你了喔，知道嗎？南裏花戀。」
花戀住的地方是隨處可見的兩層樓透天厝，不過裏麵的格局可相當有個性。首先，在玄關就設有書架，原本設置鞋櫃的地方變成塞滿文庫本的書架。我到現在還記得第一次造訪她家的情景。才剛走進玄關，眼前的景象就讓我驚訝得停下腳步，拉了拉媽媽的裙襬。
「這裏是花戀的家嗎？真的是人住的地方？」
「沒錯，在這個家，書比人還偉大呢。」
媽媽的說法雖然誇張了一點，卻是實話實說。
走廊有書架，客廳有書架，階梯下方有書架，真的有種除了書架還是書架的感覺。不管麵對哪個方向，都可以看到文庫本的書背。通常家裏有這種舊書攤等級的藏書，每一本書的保存狀況都不會太好，不過南裏家不一樣。每一本書都用石蠟紙包裝起來，完全一塵不染。就算是我這個小孩子，也看得出掃除工作並不馬虎。所以南裏家幾乎沒有舊書攤特有的黴味，這也令過多的書架顯得格外突兀。
住在書本殿堂的公主，就是南裏花戀。
我還記得自己第一次跟她見麵時所發生的事情。
「小真織的漢字怎麽寫？」
突然被問了這個問題，害我嚇了一跳。第一次見麵就問對方的名字怎麽寫，這種興趣也太少見了吧？除非是很特殊的名字，否則五歲的小孩子不會這麽問吧？果然是書本殿堂的公主，她根本就是住在文字的世界。
我把名字的寫法告訴花戀之後，她笑著這麽說：
「真誠直率，好棒的名字。」
「花戀是花朵的花，戀愛的戀！」
當時我隻覺得她的名字好可愛，真令人羨慕。長相也不比名字遜色，花戀從小就是「美麗的花朵」。優美華麗、芬芳四溢、在四季如春的樂園盛開綻放的粉白鮮花。我嗎？我不行，你不覺得「真織」給人一種古板過時的印象嗎？如果花戀是一朵鮮花，我就是枯萎的芒草，大概就是這種感覺。
那是我有生以來第一次萌生出所謂的「自卑感」。居然有這般可愛到令人難以置信的女孩子，住在我所不知道的世界。這件事對我造成莫大的衝擊——以及憧憬。
花戀真的很喜歡看書，任何類型的書都來者不拒。雖然大部分都是小孩子的繪本或是漫畫，但她有時也會抱著大人看的文庫本或是硬皮書。光是閱讀文字，對她來說就是一大樂趣。花戀總是把書本夾在腋下，說什麽都不肯放手。每次我去找她玩，她一定會提起之前看過哪本書。花戀描述起書中的故事，就像在哼著歌曲。那應該是一種天賦吧？可以將書中的故事描述得那麽生動的人，我隻知道她和另一個人而已。
另一個人就是花戀的父親——南裏義則。
義則叔叔在日野市的小型工廠工作，同時也是家中龐大藏書的主人。他的身高超過一九〇公分，站直的話幾乎要撞到天花板。在擺滿書架的走廊上移動時，他總是得縮起身子，明明是在自己家裏，卻有種挺不直腰杆的感覺。看在我這個小孩子的眼裏，他簡直就是巨人。也因為身高異於常人的關係，他總是笑說自己可以拿到書架上的每一本書。
他的個性沉默寡言，我很少聽到他開口說話，不過並沒有拒人於千裏之外的感覺。義則叔叔總是笑著聽我們說話，不過一旦提到書本，他就會變得特別多話。花戀問一個問題，總是會得到十倍的回答。我是聽不太懂啦，不過花戀倒是聽得雙眼發亮。原來這樣的人就是「父親」。當時我是初次知曉，同時心裏麵覺得酸酸的。這時我才察覺自己也想要一個父親，這是第二次的自卑。
花戀的母親歌子小姐跟義則叔叔相反，是個喜歡說話的人。如果花戀是春天的鬱金香，她的母親就是亞熱帶的朱槿。她的反應很快，麵對媽媽的毒舌總是可以立刻反將一軍，老是聽得我冷汗直流。
「歌子，住在這種地方不太好吧？萬一發生地震怎麽辦？你會被書本活埋的。」
「這不是很好嗎？剛好省下埋葬的工夫。而且以書本為墓碑，感覺還滿不錯的。」
「可是你後麵的書架，全都是甜點食譜和減肥書籍呢。」
「唉呀，真的耶。看來發生地震的時候，得躲到哲學書的書架那邊才行。」
兩人嘴上雖然不饒人，感情其實很不錯。因為媽媽會「哈哈哈」地大笑喔？跟公司的人通電話，甚至是與家人說話時，她都隻會「嗬嗬嗬」而已。原來大學時代的朋友可以發展出這樣的友情。兩人都是外貌出眾的美女，有時候還會爭論到底是誰在大學時期比較有異性緣，不過到最後話題總是會變成義則與歌子熱戀時期的風花雪月。每當歌子小姐又開始講這些時，媽媽就會高舉雙手表示投降，開始找我跟花戀一起去兜風。現在回想起來，媽媽當時的表情……
我已經好久沒看到媽媽露出那種表情了。
歌子小姐大概是可以讓媽媽徹底放鬆的好朋友吧。
在那種充滿愛的環境之下長大，花戀受到大人們的疼愛，同時也無條件信任大人。到頭來，人總是會喜歡信任、依賴自己的人，花戀受到喜愛也是很正常的。
我就不一樣了。從那時候開始，就已經不信任大人這種生物了——你也不例外，槍羽先生。