三月一日。
曆法上已經是春天了，卻還是少不了禦寒的外套。八王子自是不在話下，甚至連東京都內都連續籠罩在強烈大陸冷氣團之下。今天又很不巧地剛好是陰天，更是增添了幾分寒意，逼得大家不得不豎起衣領以抵禦刺骨的北風。然而畫麵一轉，在過強的暖氣係統以及滿載乘客的雙重要素之下，電車的車廂內宛如業火燃燒的灼熱地獄。真不知道我上輩子到底是造了多少孽，這輩子才會嚐到這種地獄般的滋味。
曆經千辛萬苦之後，我終於來到最後決戰的戰場──六本木。
若無法在今天的會議中通過聯合客服中心的提案，我便等於輸掉了這場仗。
八王子中心將會關閉，夥伴們一一被裁員；我則因為與未成年少女的不當行為遭受懲戒解雇。徹底game over。
關鍵人物之一夏川誌織，迄今沒有任何消息。
昨天我特地去找連星期天也理所當然地待在公司的夏川社長，轉交高屋敷社長的親筆信。結果她麵無表情地接過那封信，直接塞進抽屜裏麵。我甚至不確定她會不會看信的內容。
當時我們說話的內容無關公事，而是家庭的話題。
『真織還是沒辦法去上學。』
『在你的鼓勵之下，她看起來似乎重新振作了，可是真要出門的時候……現實情況果然沒有那麽簡單。』
她說的沒錯。
如果即將邁入三十大關的大叔，隨口說幾句話就可以改變一個人，世界上就不會有所謂的魯蛇了。工作、學校、人生都是如此，現實沒有那麽單純。
不過，即使如此。
即使如此，如果是真織的話……
『真的是這樣嗎？』
我在夏川社長麵前發下豪語。
『因為我們在現實生活中感到絕望，就覺得那兩位少女一定也是這樣，我個人認為這種認知是錯的。她們同時具備了會瞬間落入絕望深淵的軟弱，以及從穀底翻身的韌性，我將希望寄托於後者。』
夏川社長一句話也沒說，隻是以憂鬱的表情望向窗外，凝視著西邊──立川市的方向。
回想這些經過的同時，我跟渡良瀨在人群之中移動，最後終於抵達阿卡迪亞japan本社。
雖說是最後決戰，八王子的參戰者卻隻有我們兩個。目前正值產險業旺季，實在不能讓其他的工作人員特地跑一趟。
「現在是最忙的時候，我們卻必須離開八王子。這種感覺真不好。」
渡良瀨的感觸讓我深有同感，真的是這樣。我衷心盼望今天就可以終結這種公司內部的權力鬥爭，從明天開始全力投入現場的工作。
依照往常的手續進入館內後，我們來到這棟大樓內最大的一間會議室。場內已經聚集了少說一百名以上的社員。從排列在牆邊的無數公事包來判斷，地方組也有多人到場。
才剛進入會場，我頓時感受到氣氛異常冰冷。好幾道銳利的目光落在我的身上，有些來自六本木組，也有些來自現場組。我身邊的渡良瀨甚至打了個冷顫。這種陣仗我已經見多了，於是踏著好整以暇的步伐走向自己的座位。
這時福岡中心的豆芽菜營業課長迎上前來。
「今天好好加油吧，槍男。萬事拜托了！」
豆芽菜課長握著我的手，頻頻重複「萬事拜托」這句話。他也為了維護自己的部下以及工作人員拚盡了全力。「包在我身上」──這句話我實在是說不出口，不過我還是拍了拍他的肩膀，保證自己一定會盡力而為。豆芽菜課長看起來雖然不太放心，不過他還是點了點頭，回到自己座位上。
這時渡良瀨說話了。
「權田課長不會來嗎？」
「……目前是。」
「福岡的課長都來了，八王子的課長卻不在現場，感覺有點失落呢。」
我點點頭，腦中回想起前幾天跟課長的互動。湯上穀先生的激勵是否打動了課長？我那句「讓我們並肩作戰吧」，是否傳達給他了呢？這將成為最重要的關鍵。
場內突然一陣騷動，原來是唯一真神喬治?亞侃費爾進場了。今天他還是運動衫搭配丹寧褲的輕裝打扮。無視全體社員起立敬禮，雙手直接插在口袋裏。穿著球鞋的雙腳步伐輕快，哼著歌曲就定位。
據說ceo將在今天的會議結束之後離開日本，結束將近一個月的短暫停留返回紐約。所以這是最後一次直接跟他談判的機會，名符其實st chance。
繼ceo之後，高屋敷社長也現身了。他的腳步異常沉重，表情陰鬱，看起來心情不是很好。跟ceo比較起來完全是天壤之別。我個人比較欣賞ceo的率性與灑脫，不過今天說什麽都要讓這個死老頭振作起來才行。
最後進入會場的是劍野慎一所率領的裁員小組。
在這個擠滿大叔的會議室當中，劍野顯得格外醒目。若是站在街頭，光憑他那副偶像藝人等級的帥氣長相，不知道會吸引多少女性粉絲。然而今天的他是曾經屠殺過無數企業的「成本殺手」。被當成裁員對象的現場組個個對他敬畏有加，甚至無法直視他的臉孔。
劍野的身後跟著銀行編製內的部下，以及編製之外的「手下」。人稱水溝老鼠的根津財務部長，以及綽號掛單禿驢的天道專務。兩人同時打量我，露出不懷好意的笑容。那是勝利者嘲諷失敗者的目光。最後決戰才正要開始呢，兩位的性子也太急了吧？大概是認為自己早就勝券在握了。
依照過去的慣例，現場組與六本木組分別坐在會議室的左右兩側。正前方是裁員小組的寶座，劍野位居正中央，左右兩邊分別是亞侃費爾與高屋敷。
劍野看了我一眼，我也看了回去。兩人的視線在半空中交會，激蕩出無聲的火花。其實也不過幾個月的時間，感覺卻好像跟他打了一場漫長的戰役。一場從小時候一直延續到現在的戰役，今天終於要分出勝負了，相信他跟我有一樣的感慨。
會議主持人門協總務部長拿起麥克風。
表定的下午三點一到，門協總務部長宣布會議開始。
率先發言的人是我。
「請容我再次呼籲，跟環球社共同成立聯合客服中心吧。如此一來既不必縮小產險事業的規模，也沒必要裁員，反而可以替公司創造可觀的利益。隻要舍棄無謂的成見與執著，就能締造雙贏的局麵。以下是實際的案例。」
渡良瀨將資料一一發給出席者。
「請大家看看剛剛發下去的提案書。這是預定由兩家公司共同使用的顧客管理係統，由本中心的係統負責人城尾琉璃子量身訂做。隻要兩家公司采用同一種係統，就可以大幅降低現行係統所衍生的複雜營運成本。」
看過資料之後，好幾個人發出歎息。這是讚美的感歎。隻要是對管理係統略知一二的人，都看得出城尾所建構的係統真的非常優異。
我們唯一的真神應該也不例外。
「ceo，您覺得呢？」
我主動詢問審視資料的同時不忘頻頻點頭的『超人』。
「beautiful.」
漂亮。亞侃費爾的評價簡潔而有力。洗練的程式碼就像一項藝術品，讓曾經當過係統工程師的他充分感受到個中魅力。我果然沒有看走眼，城尾琉璃子的確是一流的係統工程師。
「請問這樣如何呢？既然聯合客服中心可以創造龐大的利益，我們不能錯失這個機會。阿卡迪亞不應該一直拘泥於過去，立刻跟環球社攜手合作吧！」
亞侃費爾伸出手來輕觸臉頰，似乎陷入了沉思。之前問他還記不記得夏川誌織的時候，他也出現同樣的動作。很好，總算出現了一絲曙光……
然而卻有人在這個時候潑了我一盆冷水。
「一直拘泥於過去的人，應該是你吧？」
那個人正是劍野。
他的聲音有一種吸引人的魔力，讓大家忍不住想聽他說話。陷入騷動的會議室頓時靜了下來，集中於書麵資料的視線全都被他吸引過去了。
「聯合客服中心已經是被否決的提議了。不管可以創造出多大的利益，隻要欠缺付諸實行的可行性，這些計畫都是不切實際的空談。今天我們不是來這裏畫大餅，而是為了討論裁員計畫的實際進程。槍羽中心負責人，你說是吧？」
坐在旁邊的掛單禿驢點點頭。
「更何況你不是因為醜聞即將被公司開除了嗎？像你這種人根本沒有資格
在會議中大放厥辭。光是允許你出席會議，你就應該要懂得感恩了。」
水溝老鼠立刻高聲附和。
「專務說得很對！裁員已經是既定政策，那個變態是不是搞錯了什麽？」
也罷，這是預料之中的反應。
站在裁員小組的角度來看，他們當然不希望計畫在這個節骨眼上被推翻。所以就算我們提出有利的素材，他們也會緊咬著『既定政策不容變更』的借口予以反駁。
既然如此，就從這裏下手吧。
「原來如此，裁員是吧……」
我故意選擇這種意有所指的說法，將目標鎖定為臉上掛著冷笑的掛單禿驢。
「我想請教天道專務，裁員的目的到底是什麽？」
「那還用說嗎？當然是為了提升公司的營運效率。」
「真的是這樣嗎？若是如此，為什麽隻留下仙台中心？」
天道專務臉上的冷笑消失了，取而代之的是滿臉訝異。
「你在說什麽奇怪的話？就算縮小產險事業的規模，現行的有效契約依然有必要履行，所以必須保留為客戶服務的窗口。這就是仙台中心得以保存下來的原因，有什麽不對嗎？」
「既然如此，也不是非仙台不可嘛。將八王子、名古屋與福岡中心剔除在外，唯獨保留了仙台中心，個中緣由到底是什麽？」
「這是結合仙台中心的辦公室租金、人事費用等項目之後，做出的全麵性判斷。」
「我想詢問的就是『全麵性判斷』的依據。根據我們私下估算的結果，無論人事費用或是辦公室的租金，仙台中心其實跟福岡中心相差不多。既然如此，為何獨厚仙台？」
「不要信口開河，你有什麽證據？」
「證據就在這裏，請您過目。」
渡良瀨再度將資料發了下去。
掛單禿驢翻了幾頁之後，臉色變得愈來愈難看。
「這是就多種麵向分析仙台與福岡的維持成本後所做出的比對資料。光就營運成本而言，得出的試算結果反而是關閉仙台中心比較有利。」
「莫名其妙！這種數據根本不足采信！」
「莫名其妙？哪裏莫名其妙？這份資料固然是出自我的『盟友』之手，不過我對資料的完整性頗具信心。您以前也是銀行員，請以具體的數字提出駁斥吧。說啊，哪裏莫名其妙了？」
這當然隻是我的虛張聲勢。
我對數字向來沒概念，根本不知道這份資料的公正性。
不過我信任製作這份資料的男人。
信任麵惡心善同盟的盟友。
「天道專務，您的反駁呢？」
「你、你居、居然用這種口氣跟我說話……！」
「我可以將這句話解讀成無法反駁嗎？」
掛單禿驢額頭上的三條皺紋像蚯蚓一樣擠成一團。他生氣了，妖怪終於顯露本性。
「為什麽獨厚仙台？是不是跟您的兄長有關？」
「什麽？」
「您的兄長正是仙台地區的眾議員天道政夫吧？」
豆芽菜課長驚呼一聲，好幾個現場組的人也有同樣的反應。他們想必不知道這個秘密。不過六本組的人倒是不怎麽驚訝。他們無不以苦澀的表情注視著我，仿佛我碰觸了某種禁忌，顯然他們早就知道這件事。這正是裁員名單有失公允的絕佳佐證。
「天道政夫似乎喊出了『提升當地就業率』的口號。仙台中心正式成立的時候，他還曾經在後援會的演說中將功勞攬在自己身上。若仙台中心遭到裁撤，令兄可就顏麵盡失了呢。」
「這隻是酸民的低俗臆測，家兄的政治活動與我無關。」
「是這樣嗎？」
我向妖怪的那張厚臉皮投以銳利的視線。
「十一年前發生於花菱中央銀行的不當融資事件之中，那位『涉嫌重大的政治家t』也是天道議員吧？」
掛單禿驢如同蚯蚓皺成一團的前額冒出了冷汗。他頻頻伸手擦拭，汗水還是不聽話地流了下來。
「那隻是有涉案嫌疑罷了，再說事情早就已經結束了。」
「當時您好像在花菱中央銀行的新宿分行擔任營業部長，不可能對此事一無所知吧。您可真是了不起啊，明明任職的銀行涉入了兄長的不當融資事件，卻宣稱跟自己毫無關係。明明裁員名單中唯獨排除那位兄長主動招商的仙台中心，卻宣稱跟自己毫無關係。毫無關係、毫無關係，聽起來您跟兄長之間的感情似乎不太好呢！」
「你這家夥是在羞辱我嗎？」
掛單禿驢氣得站了起來，朝著桌麵用力一拍。
「羞辱別人的是您吧，天道專務。」
我試著保持冷靜。靜下心來，不要激動。隻要保持冷靜，就算是小孩子也看得出來誰才是這場辯論的勝利者。
「既然要裁撤員工，就必須采用公平公正的標準，必須將縮減成本視為最高原則，透過數字做出客觀的判斷。裁員的正當性有其行為正義，要確保『公平性』。但您卻將這個原則踩在腳下，羞辱了所有的上班族以及兼職人員！」
場內一陣騷動。現場組的人義憤填膺，紛紛要求天道提出合理的解釋。仙台中心的人雖然是既得利益者，卻也大聲表示「我們不要這種不公不義的特權」。
六本木組的反應就比較複雜了。高屋敷社長雙手抱胸，沉默不語，室田先生與八木沼副部長則是站在現場組這一邊，要求天道專務提出解釋。至於亞侃費爾ceo，他竟然拿著資料開始折紙，似乎對現場的爭論毫無興趣。
天道伸出雙手撐著桌麵，雙目低垂，身體微微顫抖。
汗水自臉頰滑落，在桌麵形成小小的水灘。
沒有人遞手帕給他。
然而，就在這個時候──
「那又怎樣？」
平靜的語氣劃破現場的騷動。
聲音的主人正是劍野。
隻見他站了起來，環視在場眾人。
「我們早就知道他有個從政的兄長，也不認為這會構成問題。事實上他與兄長的關係，對貴公司反而是一項利多。」
現場再度騷動不已，但劍野非常冷靜，絲毫不為所動。在場眾人的情緒愈是激昂，他的語氣就愈是沉著，這點就跟我先前的做法一模一樣。
「跟政治家建立關係，有助於推動阿卡迪亞的業務。槍羽中心負責人雖然影射天道專務涉及不法，然而專務並未做出非法行為。既然如此，選擇『更可以創造利益』的方式不正是企業的責任嗎？ceo，您說是吧？」
yes。超人的回答既簡潔又明了。桌上已經擺著一隻紙鶴了。
刻意在這種關鍵時刻取得ceo背書，隻能說劍野確實有一套。同時這也代表我落了下風，因為我的論點並未引起ceo的興趣。
再這樣下去的話，我就真的沒戲唱了。於是我展開反擊。
「可是這位政治家不是別人，偏偏是天道政夫。當初你的父親不就是因為天道政夫，才被卷入不當融資的案件嗎？這麽說來，他跟你還真有緣。天道政夫不就是間接促使令尊自裁的始作俑者嗎？即便有這段過去，你還是堅稱天道專務的身分沒有問題？」
劍野誇張地聳聳肩膀。
「我不懂你的意思。」
「少給我裝傻，我已經從你的上司藏持口中得到的證詞了。」
老友的臉上浮現一抹苦笑。
「嗯，我知道你跟副總裁見過麵，副總裁還說你對他百般刁難。不過副總裁倒是沒提起你剛剛說的那些話。」
聽見劍野的回應，我頓時不知道該怎麽接下去。
即使觸及父親的自裁，他依然麵不改色。
仿佛早已看穿了我的挑釁手法，故意相應不理。
完全不像是前幾天站在父親墳前、麵帶憂色的那個人。
現在的他是個銀行員。
徹底將被裁員的對象逼入絕境的狩獵者「成本殺手」。
「槍羽中心負責人，請不要岔開話題好嗎？」
可敬的對手露出美麗的獠牙。
「我們所討論的不是家父，而是貴公司的裁員計畫吧？」
「……」
見我沉默以對，劍野提高了音量。
「天道專務的做法乍看之下似乎有失公允，不過最終還是對公司有利。為政治家開一扇方便之門絕對是一項加分，個人認為天道專務是真心替公司設想。」
沒有人提出反駁，室田先生和豆芽菜課長都閉口不語。掛單禿驢鬆了口氣，重新坐回座位。
「槍羽中心負責人，你還有什麽意見嗎？」
「……沒有。」
這句話若出自其他人的口中，我一定不會就此罷休，
然而劍野本人都這麽說了，我還能怎樣？劍野的父親被卷入不當融資的事件後自殺身亡，結果他卻宣稱天道專務與天道政夫的關係「沒有問題」。這種堅定的意誌以及清濁並蓄的覺悟，是不容他人置喙的。
劍野是個強者。
也令人同情。
我的腦海中瞬間閃過沙樹的那句話。
『拉劍野一把吧，他現在很痛苦。』
劍野就座之後，這次輪到根津財務部長起身發表。他的聲音跟棲息於水溝深處的老鼠一樣尖銳。
「不管槍羽提出什麽歪理，裁員計畫依然會如期推行。就以他負責的八王子中心來說好了，已經有三成的兼職人員辦理離職，正式員工也依序提出辭呈。至於對我暴力相向的權田課長，最近似乎無故曠職是吧，槍羽？」
「……嗯。」
課長的曠職是事實，無從辯解。
這下子水溝老鼠可得意了。
「看吧，我就說嘛！大家都辭職了，全都辭職了！你一個人的抵抗根本起不了作用！」
我朝著在一旁待命的渡良瀨瞥了一眼。精明幹練的秘書點了點頭，表情有些緊張。這個動作代表她已經做好準備，隨時都可以開始。
「我一個人的抵抗？這就不對了，根津部長。」
「哦，難道還有其他人？」
「讓證據來說話吧，請看。」
會議室的後方備有大型螢幕以及投影機，已經與渡良瀨手邊的電腦完成連線。
水溝老鼠的腦袋左右搖晃，完全不把我當一回事。
「我對你那些無聊的資料已經厭煩了。」
「不是資料，我隻是想讓六本木的各位見證真正的『戰場』。」
「什麽？戰場？」
出現在螢幕中的畫麵，是透過skype傳送的八王子客服中心現況。電話鈴聲此起彼落，每個接線員都忙著跟試算表奮鬥。敦史對兼職人員做出明快的指示。大媽為了收發傳真，在辦公室內來回奔走。川島寺在處理自己的電子郵件之餘，不忘回答新進人員所提出的問題。「謝謝您」與「非常抱歉」在偌大的辦公室之中來回交錯。這種宛如戰場的景象，正是產險業進入旺季後的日常。
彌漫著殺伐之氣的電話地獄，卻有一名綻放出療愈聖光的女性員工。
鏡頭拉近到她的身上。
一連接了數通電話之後，工作人員的態度往往會愈來愈不耐煩。語氣也會變得比平常粗魯，最後造成對方客訴。
然而這個工作人員的臉上卻一直掛著笑容。透過麥克風傳送出去的聲音也在沉穩之中帶有一絲暖意，醞釀出鄉下老媽的母性氣息。
翩然降臨於戰場上的南丁格爾，八王子的補血師（healer）。
她的名字是阿舟嫂。
「怎麽可能……她們不是都辭職了嗎？」
水溝老鼠喃喃自語，整個人愣在原地。
已經不再續聘的其他工作人員也出現在座位上。電話中的聲音雖然沉穩，臉上的表情卻流露出強烈的殺氣。這就是客服中心的日常，她們也卯足了全力。
「我個人決定讓這些人重返職場。今天開始進入三月，正值產險業的旺季，沒有她們的協助，根本就忙不過來。」
「你以為你是誰啊！不過就是個現場的小咖！」
水溝老鼠大吼一聲，我也不甘示弱地吼了回去：
「現在哪顧得了那麽多！我的職務是負責現場的管理，讓八王子中心正常營運。即使即將被公司開除，在正式離職之前，也必須克盡職責。向來隻會扯後腿的六本木沒資格批評我們！」
沒錯！現場組的附和此起彼落。他們平常在開會的時候多半保持沉默，如今事關現場組的尊嚴，他們紛紛跳出來聲援。他們所屬的客服中心，現在也應該充斥著此起彼落的電話聲。
「你、你們，竟、竟竟竟敢如此囂張……」
向來順從的現場組紛紛起而反抗，水溝老鼠的氣焰頓時消減，往後退了幾步。
慷慨激昂的現場組與神情狼狽的六本木組形成強烈對比。場麵雖然混亂，那個男人依舊以冷靜的語氣直指我的要害。
「不過好像沒看到權田課長呢，你沒把他也帶回來嗎？」
劍野的聲音讓水溝老鼠重獲氣勢。
「沒、沒錯！權田居然不在現場！最重要的課長都已經陣前逃亡了，底下的小兵就算重新回歸，也起不了什麽作用！」
水溝老鼠言之有理，於是我點了點頭。
「是的，權田課長不在八王子。他本來就不應該出現在那裏，因為──」
會議室的門扉開啟，一個人走了進來。
隨處可見，毫不起眼的中年男子。隻要在上班日的早晨搭乘擠滿乘客的電車，多半可以發現類似的人物。發線一年比一年後退，唯獨一雙圓滾滾的大眼睛甚是可愛，令人聯想起體型嬌小的倉鼠。
所有人的視線都集中在他的身上，受到驚嚇的他忍不住倒退兩步。原本以為他會立刻轉身就跑，沒想到他居然往前踏出一步，似乎已經下定了決心。
「您終於來了，權田課長。」
我對哈姆太郎微微一笑。真的、真的……終於來了，這段期間我心裏一直七上八下呢。萬一他到最後還是沒出現，我先前慷慨激昂的發言豈不是淪為空談？
隻見哈姆太郎的表情僵硬，顯然十分緊張，不過他還是開口說道：
「我不辭職。」
細若蚊鳴的嘶啞嗓音，大概隻有附近的人聽到而已。
然而接下來的發言卻震懾了全場。
「我的確對根津部長動粗，不過那是因為根津部長對我職權騷擾。」
「權田！你這個家夥！」
狂怒之下，水溝老鼠猛拍桌麵。哈姆太郎脖子一縮，試圖躲到我的身後。
見到對方心生懼意，水溝老鼠立刻以肉麻的語氣主動示好。
「不是什麽職權騷擾啦，權田老弟。我們隻是鬧著玩而已，對不對？」
躲在我背後的哈姆太郎全身顫抖，就像一隻麵對天敵的小動物。
這樣的上司雖然可愛，我還是輕輕地把他推到前麵。
「課長，不必想太多。」
「……槍羽……」
「就照湯上穀先生說的去做就好。您隻要扮演父親的角色，讓令嬡以你的背影為榮，這樣就夠了。」
拭去前額的汗水之後，哈姆太郎點了點頭。
隻見他自行往前踏出幾步，以在場所有人都聽得見的音量大聲說話：
「職權騷擾確實真有其事。我遭到根津部長職權騷擾，被迫在他的麵前下跪！」
水溝老鼠漲紅了臉頰，語氣聽起來有些心虛。
「一派胡言！證據呢？拿出證據啊！！」
「當然有！這就是證據！」
課長拿出老人機，螢幕上顯示出一張照片。那正是課長前陣子被迫向水溝老鼠下跪的照片。當初這張照片是用水溝老鼠的手機所拍攝的，如今卻被傳送到哈姆太郎的老人機裏。
「這、這張照片……怎麽會？」
「當初我假裝刪除你拍攝的照片，其實是趁機傳送到我的信箱，為的正是在必要的時候當成最後的王牌。」
渡良瀨的反應很快，立刻將課長的手機與電腦連線，將照片呈現在大螢幕之上。照片中的課長跪在地上，稀疏的後腦袋清晰可見。這很明顯就是標準的土下座，任誰都會同意課長遭到職權騷擾。
我再從旁捕上一刀。
「證據不隻這張照片。我已經請目睹現場的其他社員提出報告書了，其中便屬藤井寺指導員控訴的情節最為嚴重。隻要一並審視這些報告書，各位對於根津部長的惡行將會有更進一步的了解。」
水溝老鼠的臉色已經由紅翻黑。嘴角兩端浮現些許的白沫，布滿血絲的雙眼直瞪著哈姆太郎。
「就、就憑你這隻敗犬！」
「嗯嗯──！我不能輸──────────────！！不能輸！身為一個父親，我絕對不能示弱！就算真的輸了也不能承認！怎樣，不行啊？啊──！！」
哈姆太郎竭盡全身力量的怒吼讓全場陷入一片寂靜，誰也說不出話。
甚至連一直意興闌珊的ceo都睜大了眼睛，注視著眼前的哈姆太郎。
劍野的臉色不太好看。他的表情第一次出現了變化，這應該跟哈姆太郎口中的「父親」二字脫不了關係。
記得劍野以前是這麽說的。
「既然權田課長以父親自居，那他更不應該對根津動手。」
現在權田課長高喊「我是一名父親」。
大型銀行的菁英份子秉持的倫
理，被一個中年社畜豁出一切的怒吼撼動了。
稍稍喘息之後，課長再度開口：
「不準再叫我敗犬！聽到了沒有，根津！」
「……咕、嗚……」
「回答我的問題！水溝老鼠！」
水溝老鼠的眼神失去了生氣，體內最後一絲力氣也跟著消失無蹤。隻見他下巴一低，頹然地跪倒在地。
哈姆太郎贏了。
我從懷中掏出一封信，那是課長遞交的辭呈。我將那封信撕成碎片，隨手往空中一丟。
「這已經用不到了，不過我們需要另一份辭呈。根津部長，你說是吧？」
「……」
「事實上我已經向花菱中央銀行的人事部檢舉你職權騷擾了，你永遠也無法回歸銀行。從明天開始，你既不是銀行員，也不是保險員，而是失業人口。」
水溝老鼠麵色慘白。
他向劍野報以求助的眼神。
然而劍野卻無情地搖了搖頭，將他的求救拒於門外。
「根津部長的所作所為確實有爭議之處，我也會向人事部提出報告。」
水溝老鼠的口中發出急促的呼吸聲，仿佛氣喘發作的患者。一段時間之後，聲音突然消失。隻見他默默地低下頭去，仿佛死人一般動也不動。對一直以銀行員為傲的根津來說，今天無疑是他的死期。
場內陷入一片寂靜。
這是激昂的爭辯後留下的靜默。
現場組大為振奮，黯淡的眼神也隨之一亮。這場會議的動向大出眾人意料之外，大家因為從裁員的陰霾之中看到一絲希望的光芒而興奮不已。
可是──
「真正的問題並未解決。」
成本殺手的聲音傳遍全場，粉碎了眾人的希望。
「根津的做法確實不妥，這點我必須承認，不過這並不代表裁員計畫欠缺正當性。銳二，你說是吧？」
他在跟我說話。他眼中沒有高屋敷，也沒有亞侃費爾，仿佛偌大的會議室就隻有我們兩個人。
「既然你提議的聯合客服中心無法成立，這家公司的財務還是無法好轉。我們除了裁員之外別無他法，不是嗎？」
「……」
我隻能保持沉默。到頭來主要戰場還是回到這個問題上麵。
夏川社長那邊，我請她做出決定之後隨時跟我聯絡，然而我的手機現在卻還是靜靜地躺在口袋裏麵。我以視線詢問渡良瀨，她也是鐵青著一張臉搖了搖頭，代表沒收到訊息。
「更何況你不是因為與未成年少女過從甚密，目前正在接受調查嗎？聽說你堅持自己是清白的，不知道你是否已經洗刷了嫌疑？」
「我已經說過好幾次了。她是朋友的女兒，我們之間並沒有不可告人的關係。」
「所以呢？到底是哪個朋友的女兒？」
第一次開會時劍野已經問過同樣的問題，如今他再度提起。
「這個……我不能說。」
「為什麽？」
「我不想造成她的困擾。」
場內傳出一陣歎息聲，失望的歎息。
現場組大失所望，六本木組則是對我投以嘲諷的視線，唯獨高屋敷社長目不轉睛地直盯著我，仿佛對我有所祈求。我清楚地感受到社長對我的期望，偏偏我沒有任何辦法。
「這種借口太牽強了。」
劍野右側的嘴角微微上揚，十足嘲諷。他在演戲，目的在於替自己造就出占據優勢的印象，讓在一旁看戲的ceo知道誰才是這場會議的主導者。
明知希望渺茫，我還是做出反擊。
「關於聯合客服中心的提案，夏川社長目前還在考慮。隻要耐著性子持續遊說，我有信心獲得夏川社長的首肯。請再給我一點時間。」
劍野搖了搖頭，同時也看著身旁的亞侃費爾尋求附議。亞侃費爾也搖搖頭，答案是no。
「除非你的手機鈴聲現在響起，否則我們已經沒有時間了。」
我以汗濕的手掌緊握著手機。手機靜悄悄的，連震動都沒有。
大勢已去了嗎？就在這個時候，會議室的大門再度開啟。不像課長進場時靜靜地開啟，這次的開門伴隨著驚人巨響。
進入會議室的是一名少女。
筆直的黑發，細長的杏眼。少女連站姿都宛若一把小刀般端正。全場眾人都被少女亮麗的外表所吸引，一句話都說不出來。
少女穿著學校的製服。
這一帶無人不知、無人不曉的超級明星學校製服。
平底鞋的腳步聲在鴉雀無聲的會議室響起，少女來到我的麵前。
她手指卷著頭發，一臉靦腆地開口：
「我去上學了。」
「……嗯。」
曆法上已經是春天了，卻還是少不了禦寒的外套。八王子自是不在話下，甚至連東京都內都連續籠罩在強烈大陸冷氣團之下。今天又很不巧地剛好是陰天，更是增添了幾分寒意，逼得大家不得不豎起衣領以抵禦刺骨的北風。然而畫麵一轉，在過強的暖氣係統以及滿載乘客的雙重要素之下，電車的車廂內宛如業火燃燒的灼熱地獄。真不知道我上輩子到底是造了多少孽，這輩子才會嚐到這種地獄般的滋味。
曆經千辛萬苦之後，我終於來到最後決戰的戰場──六本木。
若無法在今天的會議中通過聯合客服中心的提案，我便等於輸掉了這場仗。
八王子中心將會關閉，夥伴們一一被裁員；我則因為與未成年少女的不當行為遭受懲戒解雇。徹底game over。
關鍵人物之一夏川誌織，迄今沒有任何消息。
昨天我特地去找連星期天也理所當然地待在公司的夏川社長，轉交高屋敷社長的親筆信。結果她麵無表情地接過那封信，直接塞進抽屜裏麵。我甚至不確定她會不會看信的內容。
當時我們說話的內容無關公事，而是家庭的話題。
『真織還是沒辦法去上學。』
『在你的鼓勵之下，她看起來似乎重新振作了，可是真要出門的時候……現實情況果然沒有那麽簡單。』
她說的沒錯。
如果即將邁入三十大關的大叔，隨口說幾句話就可以改變一個人，世界上就不會有所謂的魯蛇了。工作、學校、人生都是如此，現實沒有那麽單純。
不過，即使如此。
即使如此，如果是真織的話……
『真的是這樣嗎？』
我在夏川社長麵前發下豪語。
『因為我們在現實生活中感到絕望，就覺得那兩位少女一定也是這樣，我個人認為這種認知是錯的。她們同時具備了會瞬間落入絕望深淵的軟弱，以及從穀底翻身的韌性，我將希望寄托於後者。』
夏川社長一句話也沒說，隻是以憂鬱的表情望向窗外，凝視著西邊──立川市的方向。
回想這些經過的同時，我跟渡良瀨在人群之中移動，最後終於抵達阿卡迪亞japan本社。
雖說是最後決戰，八王子的參戰者卻隻有我們兩個。目前正值產險業旺季，實在不能讓其他的工作人員特地跑一趟。
「現在是最忙的時候，我們卻必須離開八王子。這種感覺真不好。」
渡良瀨的感觸讓我深有同感，真的是這樣。我衷心盼望今天就可以終結這種公司內部的權力鬥爭，從明天開始全力投入現場的工作。
依照往常的手續進入館內後，我們來到這棟大樓內最大的一間會議室。場內已經聚集了少說一百名以上的社員。從排列在牆邊的無數公事包來判斷，地方組也有多人到場。
才剛進入會場，我頓時感受到氣氛異常冰冷。好幾道銳利的目光落在我的身上，有些來自六本木組，也有些來自現場組。我身邊的渡良瀨甚至打了個冷顫。這種陣仗我已經見多了，於是踏著好整以暇的步伐走向自己的座位。
這時福岡中心的豆芽菜營業課長迎上前來。
「今天好好加油吧，槍男。萬事拜托了！」
豆芽菜課長握著我的手，頻頻重複「萬事拜托」這句話。他也為了維護自己的部下以及工作人員拚盡了全力。「包在我身上」──這句話我實在是說不出口，不過我還是拍了拍他的肩膀，保證自己一定會盡力而為。豆芽菜課長看起來雖然不太放心，不過他還是點了點頭，回到自己座位上。
這時渡良瀨說話了。
「權田課長不會來嗎？」
「……目前是。」
「福岡的課長都來了，八王子的課長卻不在現場，感覺有點失落呢。」
我點點頭，腦中回想起前幾天跟課長的互動。湯上穀先生的激勵是否打動了課長？我那句「讓我們並肩作戰吧」，是否傳達給他了呢？這將成為最重要的關鍵。
場內突然一陣騷動，原來是唯一真神喬治?亞侃費爾進場了。今天他還是運動衫搭配丹寧褲的輕裝打扮。無視全體社員起立敬禮，雙手直接插在口袋裏。穿著球鞋的雙腳步伐輕快，哼著歌曲就定位。
據說ceo將在今天的會議結束之後離開日本，結束將近一個月的短暫停留返回紐約。所以這是最後一次直接跟他談判的機會，名符其實st chance。
繼ceo之後，高屋敷社長也現身了。他的腳步異常沉重，表情陰鬱，看起來心情不是很好。跟ceo比較起來完全是天壤之別。我個人比較欣賞ceo的率性與灑脫，不過今天說什麽都要讓這個死老頭振作起來才行。
最後進入會場的是劍野慎一所率領的裁員小組。
在這個擠滿大叔的會議室當中，劍野顯得格外醒目。若是站在街頭，光憑他那副偶像藝人等級的帥氣長相，不知道會吸引多少女性粉絲。然而今天的他是曾經屠殺過無數企業的「成本殺手」。被當成裁員對象的現場組個個對他敬畏有加，甚至無法直視他的臉孔。
劍野的身後跟著銀行編製內的部下，以及編製之外的「手下」。人稱水溝老鼠的根津財務部長，以及綽號掛單禿驢的天道專務。兩人同時打量我，露出不懷好意的笑容。那是勝利者嘲諷失敗者的目光。最後決戰才正要開始呢，兩位的性子也太急了吧？大概是認為自己早就勝券在握了。
依照過去的慣例，現場組與六本木組分別坐在會議室的左右兩側。正前方是裁員小組的寶座，劍野位居正中央，左右兩邊分別是亞侃費爾與高屋敷。
劍野看了我一眼，我也看了回去。兩人的視線在半空中交會，激蕩出無聲的火花。其實也不過幾個月的時間，感覺卻好像跟他打了一場漫長的戰役。一場從小時候一直延續到現在的戰役，今天終於要分出勝負了，相信他跟我有一樣的感慨。
會議主持人門協總務部長拿起麥克風。
表定的下午三點一到，門協總務部長宣布會議開始。
率先發言的人是我。
「請容我再次呼籲，跟環球社共同成立聯合客服中心吧。如此一來既不必縮小產險事業的規模，也沒必要裁員，反而可以替公司創造可觀的利益。隻要舍棄無謂的成見與執著，就能締造雙贏的局麵。以下是實際的案例。」
渡良瀨將資料一一發給出席者。
「請大家看看剛剛發下去的提案書。這是預定由兩家公司共同使用的顧客管理係統，由本中心的係統負責人城尾琉璃子量身訂做。隻要兩家公司采用同一種係統，就可以大幅降低現行係統所衍生的複雜營運成本。」
看過資料之後，好幾個人發出歎息。這是讚美的感歎。隻要是對管理係統略知一二的人，都看得出城尾所建構的係統真的非常優異。
我們唯一的真神應該也不例外。
「ceo，您覺得呢？」
我主動詢問審視資料的同時不忘頻頻點頭的『超人』。
「beautiful.」
漂亮。亞侃費爾的評價簡潔而有力。洗練的程式碼就像一項藝術品，讓曾經當過係統工程師的他充分感受到個中魅力。我果然沒有看走眼，城尾琉璃子的確是一流的係統工程師。
「請問這樣如何呢？既然聯合客服中心可以創造龐大的利益，我們不能錯失這個機會。阿卡迪亞不應該一直拘泥於過去，立刻跟環球社攜手合作吧！」
亞侃費爾伸出手來輕觸臉頰，似乎陷入了沉思。之前問他還記不記得夏川誌織的時候，他也出現同樣的動作。很好，總算出現了一絲曙光……
然而卻有人在這個時候潑了我一盆冷水。
「一直拘泥於過去的人，應該是你吧？」
那個人正是劍野。
他的聲音有一種吸引人的魔力，讓大家忍不住想聽他說話。陷入騷動的會議室頓時靜了下來，集中於書麵資料的視線全都被他吸引過去了。
「聯合客服中心已經是被否決的提議了。不管可以創造出多大的利益，隻要欠缺付諸實行的可行性，這些計畫都是不切實際的空談。今天我們不是來這裏畫大餅，而是為了討論裁員計畫的實際進程。槍羽中心負責人，你說是吧？」
坐在旁邊的掛單禿驢點點頭。
「更何況你不是因為醜聞即將被公司開除了嗎？像你這種人根本沒有資格
在會議中大放厥辭。光是允許你出席會議，你就應該要懂得感恩了。」
水溝老鼠立刻高聲附和。
「專務說得很對！裁員已經是既定政策，那個變態是不是搞錯了什麽？」
也罷，這是預料之中的反應。
站在裁員小組的角度來看，他們當然不希望計畫在這個節骨眼上被推翻。所以就算我們提出有利的素材，他們也會緊咬著『既定政策不容變更』的借口予以反駁。
既然如此，就從這裏下手吧。
「原來如此，裁員是吧……」
我故意選擇這種意有所指的說法，將目標鎖定為臉上掛著冷笑的掛單禿驢。
「我想請教天道專務，裁員的目的到底是什麽？」
「那還用說嗎？當然是為了提升公司的營運效率。」
「真的是這樣嗎？若是如此，為什麽隻留下仙台中心？」
天道專務臉上的冷笑消失了，取而代之的是滿臉訝異。
「你在說什麽奇怪的話？就算縮小產險事業的規模，現行的有效契約依然有必要履行，所以必須保留為客戶服務的窗口。這就是仙台中心得以保存下來的原因，有什麽不對嗎？」
「既然如此，也不是非仙台不可嘛。將八王子、名古屋與福岡中心剔除在外，唯獨保留了仙台中心，個中緣由到底是什麽？」
「這是結合仙台中心的辦公室租金、人事費用等項目之後，做出的全麵性判斷。」
「我想詢問的就是『全麵性判斷』的依據。根據我們私下估算的結果，無論人事費用或是辦公室的租金，仙台中心其實跟福岡中心相差不多。既然如此，為何獨厚仙台？」
「不要信口開河，你有什麽證據？」
「證據就在這裏，請您過目。」
渡良瀨再度將資料發了下去。
掛單禿驢翻了幾頁之後，臉色變得愈來愈難看。
「這是就多種麵向分析仙台與福岡的維持成本後所做出的比對資料。光就營運成本而言，得出的試算結果反而是關閉仙台中心比較有利。」
「莫名其妙！這種數據根本不足采信！」
「莫名其妙？哪裏莫名其妙？這份資料固然是出自我的『盟友』之手，不過我對資料的完整性頗具信心。您以前也是銀行員，請以具體的數字提出駁斥吧。說啊，哪裏莫名其妙了？」
這當然隻是我的虛張聲勢。
我對數字向來沒概念，根本不知道這份資料的公正性。
不過我信任製作這份資料的男人。
信任麵惡心善同盟的盟友。
「天道專務，您的反駁呢？」
「你、你居、居然用這種口氣跟我說話……！」
「我可以將這句話解讀成無法反駁嗎？」
掛單禿驢額頭上的三條皺紋像蚯蚓一樣擠成一團。他生氣了，妖怪終於顯露本性。
「為什麽獨厚仙台？是不是跟您的兄長有關？」
「什麽？」
「您的兄長正是仙台地區的眾議員天道政夫吧？」
豆芽菜課長驚呼一聲，好幾個現場組的人也有同樣的反應。他們想必不知道這個秘密。不過六本組的人倒是不怎麽驚訝。他們無不以苦澀的表情注視著我，仿佛我碰觸了某種禁忌，顯然他們早就知道這件事。這正是裁員名單有失公允的絕佳佐證。
「天道政夫似乎喊出了『提升當地就業率』的口號。仙台中心正式成立的時候，他還曾經在後援會的演說中將功勞攬在自己身上。若仙台中心遭到裁撤，令兄可就顏麵盡失了呢。」
「這隻是酸民的低俗臆測，家兄的政治活動與我無關。」
「是這樣嗎？」
我向妖怪的那張厚臉皮投以銳利的視線。
「十一年前發生於花菱中央銀行的不當融資事件之中，那位『涉嫌重大的政治家t』也是天道議員吧？」
掛單禿驢如同蚯蚓皺成一團的前額冒出了冷汗。他頻頻伸手擦拭，汗水還是不聽話地流了下來。
「那隻是有涉案嫌疑罷了，再說事情早就已經結束了。」
「當時您好像在花菱中央銀行的新宿分行擔任營業部長，不可能對此事一無所知吧。您可真是了不起啊，明明任職的銀行涉入了兄長的不當融資事件，卻宣稱跟自己毫無關係。明明裁員名單中唯獨排除那位兄長主動招商的仙台中心，卻宣稱跟自己毫無關係。毫無關係、毫無關係，聽起來您跟兄長之間的感情似乎不太好呢！」
「你這家夥是在羞辱我嗎？」
掛單禿驢氣得站了起來，朝著桌麵用力一拍。
「羞辱別人的是您吧，天道專務。」
我試著保持冷靜。靜下心來，不要激動。隻要保持冷靜，就算是小孩子也看得出來誰才是這場辯論的勝利者。
「既然要裁撤員工，就必須采用公平公正的標準，必須將縮減成本視為最高原則，透過數字做出客觀的判斷。裁員的正當性有其行為正義，要確保『公平性』。但您卻將這個原則踩在腳下，羞辱了所有的上班族以及兼職人員！」
場內一陣騷動。現場組的人義憤填膺，紛紛要求天道提出合理的解釋。仙台中心的人雖然是既得利益者，卻也大聲表示「我們不要這種不公不義的特權」。
六本木組的反應就比較複雜了。高屋敷社長雙手抱胸，沉默不語，室田先生與八木沼副部長則是站在現場組這一邊，要求天道專務提出解釋。至於亞侃費爾ceo，他竟然拿著資料開始折紙，似乎對現場的爭論毫無興趣。
天道伸出雙手撐著桌麵，雙目低垂，身體微微顫抖。
汗水自臉頰滑落，在桌麵形成小小的水灘。
沒有人遞手帕給他。
然而，就在這個時候──
「那又怎樣？」
平靜的語氣劃破現場的騷動。
聲音的主人正是劍野。
隻見他站了起來，環視在場眾人。
「我們早就知道他有個從政的兄長，也不認為這會構成問題。事實上他與兄長的關係，對貴公司反而是一項利多。」
現場再度騷動不已，但劍野非常冷靜，絲毫不為所動。在場眾人的情緒愈是激昂，他的語氣就愈是沉著，這點就跟我先前的做法一模一樣。
「跟政治家建立關係，有助於推動阿卡迪亞的業務。槍羽中心負責人雖然影射天道專務涉及不法，然而專務並未做出非法行為。既然如此，選擇『更可以創造利益』的方式不正是企業的責任嗎？ceo，您說是吧？」
yes。超人的回答既簡潔又明了。桌上已經擺著一隻紙鶴了。
刻意在這種關鍵時刻取得ceo背書，隻能說劍野確實有一套。同時這也代表我落了下風，因為我的論點並未引起ceo的興趣。
再這樣下去的話，我就真的沒戲唱了。於是我展開反擊。
「可是這位政治家不是別人，偏偏是天道政夫。當初你的父親不就是因為天道政夫，才被卷入不當融資的案件嗎？這麽說來，他跟你還真有緣。天道政夫不就是間接促使令尊自裁的始作俑者嗎？即便有這段過去，你還是堅稱天道專務的身分沒有問題？」
劍野誇張地聳聳肩膀。
「我不懂你的意思。」
「少給我裝傻，我已經從你的上司藏持口中得到的證詞了。」
老友的臉上浮現一抹苦笑。
「嗯，我知道你跟副總裁見過麵，副總裁還說你對他百般刁難。不過副總裁倒是沒提起你剛剛說的那些話。」
聽見劍野的回應，我頓時不知道該怎麽接下去。
即使觸及父親的自裁，他依然麵不改色。
仿佛早已看穿了我的挑釁手法，故意相應不理。
完全不像是前幾天站在父親墳前、麵帶憂色的那個人。
現在的他是個銀行員。
徹底將被裁員的對象逼入絕境的狩獵者「成本殺手」。
「槍羽中心負責人，請不要岔開話題好嗎？」
可敬的對手露出美麗的獠牙。
「我們所討論的不是家父，而是貴公司的裁員計畫吧？」
「……」
見我沉默以對，劍野提高了音量。
「天道專務的做法乍看之下似乎有失公允，不過最終還是對公司有利。為政治家開一扇方便之門絕對是一項加分，個人認為天道專務是真心替公司設想。」
沒有人提出反駁，室田先生和豆芽菜課長都閉口不語。掛單禿驢鬆了口氣，重新坐回座位。
「槍羽中心負責人，你還有什麽意見嗎？」
「……沒有。」
這句話若出自其他人的口中，我一定不會就此罷休，
然而劍野本人都這麽說了，我還能怎樣？劍野的父親被卷入不當融資的事件後自殺身亡，結果他卻宣稱天道專務與天道政夫的關係「沒有問題」。這種堅定的意誌以及清濁並蓄的覺悟，是不容他人置喙的。
劍野是個強者。
也令人同情。
我的腦海中瞬間閃過沙樹的那句話。
『拉劍野一把吧，他現在很痛苦。』
劍野就座之後，這次輪到根津財務部長起身發表。他的聲音跟棲息於水溝深處的老鼠一樣尖銳。
「不管槍羽提出什麽歪理，裁員計畫依然會如期推行。就以他負責的八王子中心來說好了，已經有三成的兼職人員辦理離職，正式員工也依序提出辭呈。至於對我暴力相向的權田課長，最近似乎無故曠職是吧，槍羽？」
「……嗯。」
課長的曠職是事實，無從辯解。
這下子水溝老鼠可得意了。
「看吧，我就說嘛！大家都辭職了，全都辭職了！你一個人的抵抗根本起不了作用！」
我朝著在一旁待命的渡良瀨瞥了一眼。精明幹練的秘書點了點頭，表情有些緊張。這個動作代表她已經做好準備，隨時都可以開始。
「我一個人的抵抗？這就不對了，根津部長。」
「哦，難道還有其他人？」
「讓證據來說話吧，請看。」
會議室的後方備有大型螢幕以及投影機，已經與渡良瀨手邊的電腦完成連線。
水溝老鼠的腦袋左右搖晃，完全不把我當一回事。
「我對你那些無聊的資料已經厭煩了。」
「不是資料，我隻是想讓六本木的各位見證真正的『戰場』。」
「什麽？戰場？」
出現在螢幕中的畫麵，是透過skype傳送的八王子客服中心現況。電話鈴聲此起彼落，每個接線員都忙著跟試算表奮鬥。敦史對兼職人員做出明快的指示。大媽為了收發傳真，在辦公室內來回奔走。川島寺在處理自己的電子郵件之餘，不忘回答新進人員所提出的問題。「謝謝您」與「非常抱歉」在偌大的辦公室之中來回交錯。這種宛如戰場的景象，正是產險業進入旺季後的日常。
彌漫著殺伐之氣的電話地獄，卻有一名綻放出療愈聖光的女性員工。
鏡頭拉近到她的身上。
一連接了數通電話之後，工作人員的態度往往會愈來愈不耐煩。語氣也會變得比平常粗魯，最後造成對方客訴。
然而這個工作人員的臉上卻一直掛著笑容。透過麥克風傳送出去的聲音也在沉穩之中帶有一絲暖意，醞釀出鄉下老媽的母性氣息。
翩然降臨於戰場上的南丁格爾，八王子的補血師（healer）。
她的名字是阿舟嫂。
「怎麽可能……她們不是都辭職了嗎？」
水溝老鼠喃喃自語，整個人愣在原地。
已經不再續聘的其他工作人員也出現在座位上。電話中的聲音雖然沉穩，臉上的表情卻流露出強烈的殺氣。這就是客服中心的日常，她們也卯足了全力。
「我個人決定讓這些人重返職場。今天開始進入三月，正值產險業的旺季，沒有她們的協助，根本就忙不過來。」
「你以為你是誰啊！不過就是個現場的小咖！」
水溝老鼠大吼一聲，我也不甘示弱地吼了回去：
「現在哪顧得了那麽多！我的職務是負責現場的管理，讓八王子中心正常營運。即使即將被公司開除，在正式離職之前，也必須克盡職責。向來隻會扯後腿的六本木沒資格批評我們！」
沒錯！現場組的附和此起彼落。他們平常在開會的時候多半保持沉默，如今事關現場組的尊嚴，他們紛紛跳出來聲援。他們所屬的客服中心，現在也應該充斥著此起彼落的電話聲。
「你、你們，竟、竟竟竟敢如此囂張……」
向來順從的現場組紛紛起而反抗，水溝老鼠的氣焰頓時消減，往後退了幾步。
慷慨激昂的現場組與神情狼狽的六本木組形成強烈對比。場麵雖然混亂，那個男人依舊以冷靜的語氣直指我的要害。
「不過好像沒看到權田課長呢，你沒把他也帶回來嗎？」
劍野的聲音讓水溝老鼠重獲氣勢。
「沒、沒錯！權田居然不在現場！最重要的課長都已經陣前逃亡了，底下的小兵就算重新回歸，也起不了什麽作用！」
水溝老鼠言之有理，於是我點了點頭。
「是的，權田課長不在八王子。他本來就不應該出現在那裏，因為──」
會議室的門扉開啟，一個人走了進來。
隨處可見，毫不起眼的中年男子。隻要在上班日的早晨搭乘擠滿乘客的電車，多半可以發現類似的人物。發線一年比一年後退，唯獨一雙圓滾滾的大眼睛甚是可愛，令人聯想起體型嬌小的倉鼠。
所有人的視線都集中在他的身上，受到驚嚇的他忍不住倒退兩步。原本以為他會立刻轉身就跑，沒想到他居然往前踏出一步，似乎已經下定了決心。
「您終於來了，權田課長。」
我對哈姆太郎微微一笑。真的、真的……終於來了，這段期間我心裏一直七上八下呢。萬一他到最後還是沒出現，我先前慷慨激昂的發言豈不是淪為空談？
隻見哈姆太郎的表情僵硬，顯然十分緊張，不過他還是開口說道：
「我不辭職。」
細若蚊鳴的嘶啞嗓音，大概隻有附近的人聽到而已。
然而接下來的發言卻震懾了全場。
「我的確對根津部長動粗，不過那是因為根津部長對我職權騷擾。」
「權田！你這個家夥！」
狂怒之下，水溝老鼠猛拍桌麵。哈姆太郎脖子一縮，試圖躲到我的身後。
見到對方心生懼意，水溝老鼠立刻以肉麻的語氣主動示好。
「不是什麽職權騷擾啦，權田老弟。我們隻是鬧著玩而已，對不對？」
躲在我背後的哈姆太郎全身顫抖，就像一隻麵對天敵的小動物。
這樣的上司雖然可愛，我還是輕輕地把他推到前麵。
「課長，不必想太多。」
「……槍羽……」
「就照湯上穀先生說的去做就好。您隻要扮演父親的角色，讓令嬡以你的背影為榮，這樣就夠了。」
拭去前額的汗水之後，哈姆太郎點了點頭。
隻見他自行往前踏出幾步，以在場所有人都聽得見的音量大聲說話：
「職權騷擾確實真有其事。我遭到根津部長職權騷擾，被迫在他的麵前下跪！」
水溝老鼠漲紅了臉頰，語氣聽起來有些心虛。
「一派胡言！證據呢？拿出證據啊！！」
「當然有！這就是證據！」
課長拿出老人機，螢幕上顯示出一張照片。那正是課長前陣子被迫向水溝老鼠下跪的照片。當初這張照片是用水溝老鼠的手機所拍攝的，如今卻被傳送到哈姆太郎的老人機裏。
「這、這張照片……怎麽會？」
「當初我假裝刪除你拍攝的照片，其實是趁機傳送到我的信箱，為的正是在必要的時候當成最後的王牌。」
渡良瀨的反應很快，立刻將課長的手機與電腦連線，將照片呈現在大螢幕之上。照片中的課長跪在地上，稀疏的後腦袋清晰可見。這很明顯就是標準的土下座，任誰都會同意課長遭到職權騷擾。
我再從旁捕上一刀。
「證據不隻這張照片。我已經請目睹現場的其他社員提出報告書了，其中便屬藤井寺指導員控訴的情節最為嚴重。隻要一並審視這些報告書，各位對於根津部長的惡行將會有更進一步的了解。」
水溝老鼠的臉色已經由紅翻黑。嘴角兩端浮現些許的白沫，布滿血絲的雙眼直瞪著哈姆太郎。
「就、就憑你這隻敗犬！」
「嗯嗯──！我不能輸──────────────！！不能輸！身為一個父親，我絕對不能示弱！就算真的輸了也不能承認！怎樣，不行啊？啊──！！」
哈姆太郎竭盡全身力量的怒吼讓全場陷入一片寂靜，誰也說不出話。
甚至連一直意興闌珊的ceo都睜大了眼睛，注視著眼前的哈姆太郎。
劍野的臉色不太好看。他的表情第一次出現了變化，這應該跟哈姆太郎口中的「父親」二字脫不了關係。
記得劍野以前是這麽說的。
「既然權田課長以父親自居，那他更不應該對根津動手。」
現在權田課長高喊「我是一名父親」。
大型銀行的菁英份子秉持的倫
理，被一個中年社畜豁出一切的怒吼撼動了。
稍稍喘息之後，課長再度開口：
「不準再叫我敗犬！聽到了沒有，根津！」
「……咕、嗚……」
「回答我的問題！水溝老鼠！」
水溝老鼠的眼神失去了生氣，體內最後一絲力氣也跟著消失無蹤。隻見他下巴一低，頹然地跪倒在地。
哈姆太郎贏了。
我從懷中掏出一封信，那是課長遞交的辭呈。我將那封信撕成碎片，隨手往空中一丟。
「這已經用不到了，不過我們需要另一份辭呈。根津部長，你說是吧？」
「……」
「事實上我已經向花菱中央銀行的人事部檢舉你職權騷擾了，你永遠也無法回歸銀行。從明天開始，你既不是銀行員，也不是保險員，而是失業人口。」
水溝老鼠麵色慘白。
他向劍野報以求助的眼神。
然而劍野卻無情地搖了搖頭，將他的求救拒於門外。
「根津部長的所作所為確實有爭議之處，我也會向人事部提出報告。」
水溝老鼠的口中發出急促的呼吸聲，仿佛氣喘發作的患者。一段時間之後，聲音突然消失。隻見他默默地低下頭去，仿佛死人一般動也不動。對一直以銀行員為傲的根津來說，今天無疑是他的死期。
場內陷入一片寂靜。
這是激昂的爭辯後留下的靜默。
現場組大為振奮，黯淡的眼神也隨之一亮。這場會議的動向大出眾人意料之外，大家因為從裁員的陰霾之中看到一絲希望的光芒而興奮不已。
可是──
「真正的問題並未解決。」
成本殺手的聲音傳遍全場，粉碎了眾人的希望。
「根津的做法確實不妥，這點我必須承認，不過這並不代表裁員計畫欠缺正當性。銳二，你說是吧？」
他在跟我說話。他眼中沒有高屋敷，也沒有亞侃費爾，仿佛偌大的會議室就隻有我們兩個人。
「既然你提議的聯合客服中心無法成立，這家公司的財務還是無法好轉。我們除了裁員之外別無他法，不是嗎？」
「……」
我隻能保持沉默。到頭來主要戰場還是回到這個問題上麵。
夏川社長那邊，我請她做出決定之後隨時跟我聯絡，然而我的手機現在卻還是靜靜地躺在口袋裏麵。我以視線詢問渡良瀨，她也是鐵青著一張臉搖了搖頭，代表沒收到訊息。
「更何況你不是因為與未成年少女過從甚密，目前正在接受調查嗎？聽說你堅持自己是清白的，不知道你是否已經洗刷了嫌疑？」
「我已經說過好幾次了。她是朋友的女兒，我們之間並沒有不可告人的關係。」
「所以呢？到底是哪個朋友的女兒？」
第一次開會時劍野已經問過同樣的問題，如今他再度提起。
「這個……我不能說。」
「為什麽？」
「我不想造成她的困擾。」
場內傳出一陣歎息聲，失望的歎息。
現場組大失所望，六本木組則是對我投以嘲諷的視線，唯獨高屋敷社長目不轉睛地直盯著我，仿佛對我有所祈求。我清楚地感受到社長對我的期望，偏偏我沒有任何辦法。
「這種借口太牽強了。」
劍野右側的嘴角微微上揚，十足嘲諷。他在演戲，目的在於替自己造就出占據優勢的印象，讓在一旁看戲的ceo知道誰才是這場會議的主導者。
明知希望渺茫，我還是做出反擊。
「關於聯合客服中心的提案，夏川社長目前還在考慮。隻要耐著性子持續遊說，我有信心獲得夏川社長的首肯。請再給我一點時間。」
劍野搖了搖頭，同時也看著身旁的亞侃費爾尋求附議。亞侃費爾也搖搖頭，答案是no。
「除非你的手機鈴聲現在響起，否則我們已經沒有時間了。」
我以汗濕的手掌緊握著手機。手機靜悄悄的，連震動都沒有。
大勢已去了嗎？就在這個時候，會議室的大門再度開啟。不像課長進場時靜靜地開啟，這次的開門伴隨著驚人巨響。
進入會議室的是一名少女。
筆直的黑發，細長的杏眼。少女連站姿都宛若一把小刀般端正。全場眾人都被少女亮麗的外表所吸引，一句話都說不出來。
少女穿著學校的製服。
這一帶無人不知、無人不曉的超級明星學校製服。
平底鞋的腳步聲在鴉雀無聲的會議室響起，少女來到我的麵前。
她手指卷著頭發，一臉靦腆地開口：
「我去上學了。」
「……嗯。」