第四章 無人知曉
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他染上了難纏的風寒。
從早上就發著高燒，連從租屋處的床上爬下來都沒辦法。
盡管如此，他還是勉強挑戰撐起身體，然後一陣猛烈的暈眩襲來，差點將整個床翻過去，
因此瑟奇終究是放棄了。
——睡吧。
反正就算勉強自己起來，也沒有事情可做。
勝負已經決定了。
瑟奇和幽珂——輸掉了賭注。
他們四人回到王都的時間，是昨晚的深夜。
受到一路上不發一語的幽珂影響，大家都一臉陰鬱(除了翔以外)。來到隊友引薦所前的噴水廣場，大家終於要解散的時候，幽珂才開口說了話。
「明天——……」她找著詞匯，但想不到要說什麽。「……可惡。」
結果幽珂立刻語塞了。最後打破尷尬沉默的，是瑟奇的噴嚏聲。
「哈啾！」
「哇……瑟奇！你還真有膽識啊，竟敢打斷吾的話!?吾都忘記自己要說什麽了啦！吾可是早就想好了喔!?真的早就想好了喔!?」
「對、對不起……從剛才開始我的身體就在發冷……」
「哎喲，感冒了嗎？」
「要靜養。」
「嗯……」
「真是的……」由於幽珂搔著自己的頭，所以那難得的美麗發絲被抓得亂七八糟。她沒精神地歎了口氣。「不過算了，明天哪裏也不去。大家按自己的方式度過吧……在這段期間，吾會想出一個必勝之策。」
「但是……」康絲妲說道：「盡可能多聚在一起比較好吧？四個人一起集思廣益的話，說不定能想出什麽解決方案。而且不是有句話叫作『聊勝於無』嗎？」
「不，我覺得你舉的例子有問題……哈啾！」
幽珂沉痛地搖搖頭。
「不必。吾一個人腦筋動得比較快……吾並不是想獨處喔。才不是想要獨處呢。」
「……這樣啊……」
康絲妲並沒有再糾纏下去。
〇●〇●〇
(已經——不會再聚集在一起了吧。)
幽珂是自尊心很高的女人，應該不會想被同伴——不對，他們好像不算同伴——看到自己屈服於修格的模樣。或許也有可能會一個人默默消失。
——這麽做的話，會發生什麽事？
「應該……也不會發生什麽事吧。」
八成會受到修格等人蔑視吧。幽珂不在的話，嘲諷的矛頭說不定就會集中指向瑟奇。其他魔物獵人應該也會效仿修格的態度，所以他們一定會愚弄瑟奇。但是，那就和他現在的處境一樣，受到十足的蔑視、嘲諷以及愚弄。就算稍微變本加厲了一點，也不會有任何改變。
而康絲妲和翔會怎麽做呢？
那兩個人的行動原理是瑟奇所無法理解的。就算幽珂不在了，他有預感那兩人也會找到某個名目跟著自己——不，這樣也有點傷腦筋啊……
(結果賭注的輸贏根本無所謂嗎……)
主要是自尊的問題。幽珂和瑟奇的自尊。
而瑟奇事到如今也沒有什麽必須守護的自尊。那種東西早在兩年前就化為碎片了。但是，他還像這樣活在世上。就算人類失去自尊，也無礙於生存。幽珂一定也是如此吧。
——那就算了吧。輸了也無所謂。
瑟奇抱緊毛毯。他的體內很冷，也發著高燒，什麽都不想思考……
在稍顯髒亂的後巷中，傳來高跟靴的腳步聲。來者戴著緋色帽子，披著同色的鬥篷，走起路來亞麻色發絲飛揚的模樣，和像是從垃圾場延伸出來的小巷子完全不搭。
「……就是這裏啊。」
幽珂·蜜利亞米在一棟有點髒的公寓前停住腳步。隻見這棟建築物稍微傾斜著，感覺馬上就要崩塌了。磚瓦牆上爬滿了常春藤。她傻眼到了極點，不禁也佩服起能住在這種惡劣環境中的人。
正當她打算踏進裏麵的時候，便察覺到左右岔路傳來向她逼近的腳步聲。沒多久，兩條路就分別出現了一個頂天立地的高個子女性，以及像是性別顛倒一詞化身的美少年。
「啊。」
「啊。」
「啊。」
幽珂、康絲妲和翔三個人偶然在瑟奇的廉價公寓前碰頭了。幽珂的手上隻有法杖，另外兩人則是空著手。
「……你們來做什麽？」
「來做什麽……」
「探病。」
該說不意外嗎？他們的目的都和幽珂相同。康絲妲一定是從琉瑚那邊打聽到地址，就和幽珂一樣。至於翔，雖然不清楚是怎麽得知的，但這個女生——不對，是男生——應該會做跟蹤之類的事吧。
康絲妲說道：
「大家都是來探病的嗎？畢竟瑟奇昨天好像身體不太舒服呢……那麽，我們三人一起進去吧？」
「才……才不是呢，你可別搞錯了！」
「什麽？」
「吾並不是來探望那家夥的。才不是來探望那家夥的呢！！」
說完，她便感覺自己完了。
——又搞砸了。
她不管怎麽樣都會和別人唱起反調。就算她知道最後也隻是將自己逼進絕路而已，還是忍不住會說出和心情相反的發言。因為她很害怕，害怕被人看穿心情，也害怕被人知道真心。幽珂悄悄地咬緊牙根。
對於自己經常泄漏出真心話一事，幽珂完全沒有自覺。
康絲妲噗哧一笑。
「好了好了，不然你來這裏還會有什麽事？對吧，翔？」
「坦率點。」
「吵——吵死了吵死了！吾說不是就不是！倒是你們兩手空空來探病是在想什麽？至少帶個什麽東西來啊，這可是禮數！」
雖然她好像也沒有資格說什麽禮數，但這確實是一針見血的指責。「唔！」康絲妲和翔看了彼此一眼。
「我非常想這麽做……但手頭有點……」
「沒錢……」
「哈！」幽珂冷笑起來。「什麽啊，一開口就是羈絆啊愛啊的你們，結果還是最重視自己和錢財嗎？反正人類的關懷就是這樣而已。」
「才——」聞言，康絲妲也沒沉默。「才沒有那種事情！既然你都說到這個份上了，我便讓你見識一下吧！我去找能一次就讓瑟奇恢複精神的慰問品！」
「接受挑戰。」
翔激動地發出「唔呼」的呼吸聲。不知何時開始，逐漸發展成用慰問品決勝負了，而且康絲妲和翔都莫名地起勁。難道他們有勝算嗎？
「那麽，一籌措到慰問品，就先下手為強。」
「當然。」
說完，那兩人都消失在來時的巷子中。現場再次隻剩下幽珂一人。
——糟了！！
(這……這樣一來，吾不就也不能空著手去見瑟奇嗎？)
對他人的批判直接報應在自己身上，也就是回力鏢現象。而且她完全沒有想到該送什麽慰問品，也沒有錢，根本是自取滅亡（烏龍球）。
要向琉瑚討錢嗎？不不不，剛才幽珂自己就發出了近似「沒錢的話就用關懷的力量解決啊」的挑釁。要是她動用別人的錢，那就沒有立足之地了……！
這是自作自受，作繭自縛。
(得靠自己解決才行。必須憑一己之力，找到比那些家夥更厲害的慰問品。)
不然，幽珂就無法守住自身的尊嚴。
如果要傷害到自尊的話，不如讓她去死算了。
幽珂毅然決然地一揮鬥篷，循著來時的路跑回去。
〇●〇●〇
喬巴·法米爾醫師公會長從早上就無比
歡喜。
他是修格的讚助者，也是槍手麗希達的祖父，更是唆使流氓五人組去找康絲妲麻煩的罪魁禍首。他是個體態發福的老人。
他吃完遲來的早餐後，正要前往自己的收藏室。他打算今天一整天都要在那裏慢慢觀賞收藏品。他朝氣派書齋的深處走去，穿過除了自己以外，不讓任何人接近的收藏室大門，然後興衝衝地把門鎖上。
那裏的牆壁都裝飾著色彩繽紛的寶石。每一顆都被收納在小玻璃盒中，整齊地陳列著。他是寶石收藏家。就算同樣是收藏家，他和那個放任生活空間遭受圖畫書（漫畫）入侵的某個人也大大不同。
法米爾醫師的目標，當然是昨晚才從修格手上收到的雙色混合石。由於他從同為寶石收藏家的朋友身上聽到那顆寶石的傳聞——聽說，以前有個富豪不小心將那顆寶石丟到東山的地底湖中——因此，他就變得極度想要那顆寶石。寶石呈現出藍色與橘色的美麗對比，昨晚所看到的實品比想像中更美，也不枉費他特地花大錢讓修格去地底湖挖了。
那顆寶石被收在上鎖的小盒子中，放置於工作台之上。他昨晚隻匆匆瞥了一下，今天就親手細心地研磨寶石，收進觀賞用的盒子中，然後慢慢欣賞吧——他一邊想著這些事情，一邊打開小盒子。瞬間，醫師吃驚地睜大雙眼。
寶石對分成兩顆了。
而且那並不是尋常的切割方式。裂為左右兩半的寶石內部被挖個精光，變成中空。隻見空洞裏沾著黏糊糊的液體，像是打破的蛋殼一樣。
他一拿起盒子，底部就牽起了透明的絲。仔細一看，盒子的底部開了一個小洞，以這個地方為起點，黏液的痕跡從工作台上，一路延伸到桌腳和地板。宛如蛞蝓爬行的痕跡。
「這什麽啊……」
黏液的痕跡甚至延伸到了牆壁，似乎是往天花板前進。法米爾醫師跟著抬頭看往天花板，然後發出驚歎的聲音——
有一隻藍色的蠕蟲從天花板掉下來，黏在他的臉上。
蠕蟲的身體分為好幾節，橘色的頭部長出一支圓錐形的角。醫師立刻想將它扯下來，但它用難以置信的力量抓住了他的臉。它的腳刺穿皮膚，陷入血肉之中，醫師便慘叫了起來。隻見蠕蟲慢慢移動到醫師的眼睛旁邊之後，揚起那尖銳的角。它揮角打擊的威力，足以媲美一個強壯的大漢所揮下的十字鎬！
數分鍾後，法米爾醫師仰躺在地板上斷氣了。
他的右眼被殘忍地挖掉，而眼睛旁邊有一隻藍色的蠕蟲孤零零地待在上麵。它並沒有啃食肉，也沒有啜飲血。但是，蠕蟲的體型卻明顯變大——就連此刻正在敘述的時候，它也在繼續變大。不知道是根據何種原理，它沒有付出任何對等代價，就在轉眼間成長茁壯——！！
它從可以一手掌握的大小，變得和小狗差不多大。接著，隻見這隻巨大化的蠕蟲在收藏室的地板鑽出一個洞，消失在其中。
〇●〇●〇
雖然他一直睡到中午，但病情完全沒有好轉。
倒不如說，身體狀況正在持續惡化。他會咳嗽，會流鼻涕，會打噴嚏，惡寒變得更激烈，熱度不斷慢慢上升。好比社會都不景氣了，竟然還遇到一直飆漲的物價（通貨膨脹）。這似乎不是流行性感冒。
我會不會就這樣死掉啊？瑟奇想著，並不安起來。因太過不安，內心話都變成妖精腔了。
在這個狹窄的髒房間裏，於無人知曉的情況下，一個人孤獨地死去。
——……好可怕。
由於身體衰弱，所以精神也脆弱了起來。
隻要產出精神的腦還是一個髒器，心就是肉體的一部分。兩者密切相關。
而這時候——
咚、咚、咚。
房門被輕輕地敲了幾下。由於這是單間房，因此瑟奇的房間外麵就是走廊。訪客？該不會是房東來催繳房租了吧——
「來、來了……咳咳咳！」
當他要起身的那一瞬間，便激烈地咳了起來。隻距離數步之遙的房門感覺無比遙遠，他不覺得自己走得到。
正當他沉浸在悲觀的情緒之中時，門的另一邊傳來喀鏘喀鏘的金屬聲響。他感到疑惑地凝視著，便見到門鎖「嘎唧」一聲，被擅自打開了。
「嗯！？」
從解鎖的門後靜靜地走進來的，是提著包袱的翔。
「呀呼。」
「呀呼個頭啊！你剛才是怎麽進來的!?」
翔舉起歪七扭八的金屬絲，然後用力豎起大拇指。瑟奇也同樣豎起大拇指，然後往下一比，表示「搞什麽鬼啊」的意思。
翔見狀，仍然隻是露齒而笑。不知道該說他是臉皮厚，還是耳朵硬。
總之，瑟奇打算感冒痊癒以後，要把門鎖給換了。
翔敏捷地避開堆滿一地的圖畫書（漫畫）,來到瑟奇身邊，然後在床邊輕輕坐下。他抱著的包袱飄出一種很香的氣味。
「身體如何？」
「咦……啊，什麽？你是來探望我的嗎……？」
「嗯。」
「那真是感謝……謝謝你……」
他的胸口不禁熱了起來。沒想到有人在他抱病在床的時候來探望他，會讓他這麽感動。如果對方進來房間的方法能普通一點就好了。
「所以身體如何？」
「唔嗯……不太樂觀啊……才穿著濕衣服半天，竟然就病得這麽嚴重……我的體力有這麽差嗎……」
「抵抗力下降了。」
「是這樣嗎……？我最近確實常常覺得很累……」
「中毒的後遺症。」
「那不就是你的錯嗎
雖然毒素大部分都已被翔吸出來了(不太想回憶的經驗)，但剩餘的一點毒素侵蝕著身體——應該就是這樣吧。
——不過，怎麽可以說得這麽冷靜啊？至少露出一點歉疚的表情啊。有夠厚臉皮的。
「我帶了東西。來賠罪。」
說著，翔就動手解開瑟奇一開始就很在意的包袱。隻見裏麵是粥，裝在附有蓋子的容器中，上麵浮著蛋花。其他還有海帶湯、馬鈴薯泥和蘋果等等，有許多幫助消化的食物。
「食慾如何？」
「吃不太下……」
「多少吃一點，比較好。」
翔用深湯匙舀起一口還冒著熱氣的粥，呼呼地吹涼之後，遞到瑟奇嘴邊。
「張嘴。」
「咦咦咦……」
「好丟臉，又不是小孩子了！」這樣的心情，和「是病人就別堅持了，盡情撒嬌吧！」這樣的心情對抗了起來。但這種時候，通常都是由欲望獲勝。瑟奇輸給粥飄來的陣陣香氣，終究張開了嘴。
「啊、啊……」
一含住粥，湯頭和雞蛋的風味就在嘴裏擴散開來。鹹味恰到好處，真好吃。當他回過神時，已經順從地吃掉一整碗了。
「剩下的也要吃嗎？」
「不……我已經很撐了。謝謝招待……話說回來，你不是沒有錢嗎？買這麽多沒問題嗎？」
「網子。」
「網子？」
「賣掉了。」
「哦……」原來是修格送的那個魚網。那的確是派不上用場了，但擅自賣掉，又把錢納為己用……「果然很厚臉皮……！！」
「這是為了心愛的男人。」
「唔……」聽他一臉認真地這麽說，瑟奇非常煩惱要做何反應。實在沒辦法。如果他是女孩子的話，他就會由衷地感到開心。「我說啊……雖、雖然我對你的心意很高興，但我不是……」
「我知道。」翔嫣然一笑，一臉從容自得。「我不在乎。我隻會努力讓你喜歡上我。」
「這是靠努力就能解決的問題嗎？你不打算變成女孩子吧？」
「當然，我不會變。我要改變你。」
「你想對我做什麽啊！」
「嘻嘻。」
翔露出一抹意味深長的微笑。好、好性感，所以很恐怖。
「瑟奇你——」翔緩緩改變話題，他轉著眼珠，環視被圖畫書（漫畫）占據的房間。「喜歡書？」
「是圖畫書（漫畫）,幾乎沒有一般書籍喔。」
「※圖畫書（漫畫）。」他從床邊的小山中拿起一本仔細端詳著。「這個建築物。」
「是※磚瓦。」
「流在街道旁邊的。」
「是※運河。」
「會報應在子女身上的。」
「是※因果輪回！」(編注：以上字詞日文發音相近。)
「唔嗯。」翔點點頭，唰唰地翻了頁。
「畫很漂亮。」
「對吧？最近的印刷技術也進步了。比起我小時候出版的圖畫書（漫畫）,絕對漂亮得多呢。當然，以前也有很多好看的……噢咳！咳咳！」
「你很喜歡啊。」
「才不喜歡……噢咳咳！」
「來，水。」
翔遞出了水杯，簡直像是已經準備好似地。瑟奇感恩地收下後，便察覺到他正在踏實地賺走自己的好感度，有一種周邊的障礙物被慢慢清掉的恐怖感。
瑟奇刻意地咳了一聲之後，說道：
「……我以前確實很喜歡啦，但現在並不是因為喜歡才收集的。」
「？」
翔歪起頭，可以窺看到他那纖細白皙的脖子。
「我啊……」瑟奇從枕邊拿起一本圖畫書（漫畫）,丟給了翔。相比於其他圖畫書（漫畫），這一本明顯較舊，封麵都磨損不堪了。「在找這個的作者。」
「……路普·陽。」
「沒錯。『魔倒戰記艾司』的作者路普·陽。雖然陽在『艾司』完結以後就封筆了——但這個業界經常有換筆名出書的情形。陽無論是文章還是插畫都由自己負責，兩者都相當具有特色。因此，隻要有新的圖畫書（漫畫）出版，我就會先買下來。」
「對照。」
「嗯。雖然我不是在吹唬，但我有自信辨識得出陽的文章和圖畫喔。畢竟我讀得相當熟了——……幹嘛啊？」
他說到一半，翔就像是感到很可笑似地竊笑了起來。他眯起總是惺忪狀態的半闔眼眸，笑起來的模樣很純真，而且不可思議地相當性感。隻見翔拋來一個像是看穿他內心似的媚眼，然後說道：
「很可笑。你在說謊。」
「說謊？」
「明明就很喜歡圖畫書（漫畫）。」
「才不——」他剛提高音量就咳了起來。翔輕撫著他的背，但被他甩開了。「才不是！我恨死那家夥了，而且一直在尋找向他複仇的方法！」
路普·陽。
他就是賜與瑟奇右手《生命炮》的男人。
「我啊，被那家夥搞得人生一團混亂。所以我要將他找出來做個了斷！從那一天開始，我就是為了這個目的——」隻為了這個目的。「……而活到現在的！咳咳！圖畫書（漫畫）什麽的，咳咳咳，不過是複仇的道具——」
「騙人。」
翔說道。他的語氣完全沒有斥責瑟奇的感覺。
「如果不喜歡的話，不可能會收集這麽多，不可能會去看。」
「這——這是怨恨的力量啊。」
「騙人。如果真的痛恨的話，應該要直接去找陽才對，應該要去出版社打聽他的去向才對。況且，陽現在可能換了個工作，可能病了，也可能死了。」
「你是要我去追蹤嗎？我又不是偵探。而且，出版社哪會輕易地說出作家的消息啊，我可是外人。」
「相較於收集足以淹沒房間的圖畫書（漫畫）,哪一個比較辛苦？」
「這……」
瑟奇一時語塞。翔繼續說道：
「瑟奇你一心以為明明發生了討厭的事，卻持續喜歡圖畫書（漫畫）是一件很奇怪的事情，所以才需要奇怪的藉口。這樣不對，無論要用什麽當作代價，都沒有必要放棄『喜歡』。」
「……你……就是這樣嗎？」
「嗯。我是從家裏逃出來的。」
「逃出來？」
「因為我是嫡長子，所以非繼承家業不可。要當一個男人，要像一個男人。我不喜歡這樣。我就是我，我不會放棄我的『喜歡』。我不會退讓，無論是這身服裝，或是你。」
說著——翔就輕輕勾起了嘴唇。瑟奇的身體竄過一陣不同於惡寒的顫抖。那是肉食獸抓到獵物時的笑容。伊·翔，這個人正是肉食係女裝男子。
瑟奇不禁撇開眼神。感覺快被吞掉了。
「——……所以最後才會昏倒？」
「最後昏倒，而且也因此遇到你，不算糟糕。」這時，他緩緩地站起身。「坐很久了，我走了。明天再來收盤子。」
「下次別擅自開鎖喔。」
「嘻嘻。」
「這不好笑。」他真的感覺到貞操有危機。「不過……你幫了大忙。謝謝。」
「小事一樁。」
翔和來的時候一樣輕輕晃了出去。離去之際，還從外麵將門上鎖。
——果然還是得換鎖才行。
〇●〇●〇
這個時候，幽珂正陷入困境。
「吾就說了！吾的仆人臥病在床啊！不過是一瓶酒而已，大方送出來有什麽關係!?」
「即使你這麽說，不能收錢的話……」說著，酒館主人眨了眨眼睛。「話說回來，小姐你到底是什麽人啊？」
「吾為孤高的大魔術師，幽珂·蜜利亞米！」
「……誰？」
幽珂摔倒了。摔了一跤之後，她浮現了一個想法。
這個酒館主人是好人。就算幽珂現在被毆打一頓再丟到外麵去也不奇怪，但他很認真地在聽她說話。隻要老實告訴他沒有錢，藉機裝可憐博取同情的話，說不定他就願意施舍酒甚至任何東西。她都很清楚這一點了——卻做不到。他不痛快地送酒的話，她就不得不頂撞回去。
自尊在妨礙她。
「呋！和你無法溝通。吾上其他家去！吾並沒有舍不得你的酒喔。才沒有舍不得你的酒呢！」
酒館主人露出傻眼的表情，在場人士的視線相當冷淡。
幽珂用力哼了一聲，揮了揮披風走出去。她沒有要前往的目標。
〇●〇●〇
瑟奇睡了一陣子之後，便因為突如其來的強震而醒過來。
「地震嗎——!?」
他跳起來，而率先映入眼簾的，就是佇立在門口的康絲妲。在一片飛揚的灰塵之中，她腳邊倒著本來應該固定在門口的東西——這個房間的門板。瑟奇見狀，便大致知道發生了什麽事情。
「康絲妲啊?……」
「對、對不起，瑟奇……我隻是輕輕敲了一下而已……」
「輕輕？」如果這是輕輕敲一下的結果，那用普通的力氣敲門的時候會怎麽樣呢？「康絲妲平常都住在要塞裏嗎？」
「對、對不起……我會賠償……」
康絲妲縮起修長的身子，像是馬上就要消失一樣。看到她露出這種反應，瑟奇總覺得好像是自己做了壞事。
(這個人應該真的沒有惡意吧。)
「……沒關係啦，反正我本來就打算要修這扇門。不好意思，你明明是特地來拜訪我的。進來吧。」
「好、好的！」
康絲妲像人偶一
樣同手同腳地走了進來。一看就知道她在緊張。
他擔心地看著她，結果不出所料，她的腳絆到堆在地板上的圖畫書（漫畫）山，失去平衡而跌倒。
「啊啊啊啊……」
「呀啊！對、對不……呀啊！！」
「啊，不要動！也不要碰！我之後會整理，所以你什麽都不要做咳咳！噢咳！！」
這個來探病的客人，似乎會讓人操心到病情加重。
「真的不小心造成騷動了……因、因為我是第一次到男性的房間叨擾。」
康絲妲終於在床上坐了下來。她今天沒穿鎧甲，而是穿著在舅父醫院進行治療活動時的俐落襯衫(也讓人懷疑她是不是沒有其他便服可穿)。
「我想這裏和一般男性的房間差很多吧……」
他們兩人一起環顧著以另一層涵義來說，沒什麽生活感的房間。
「你很喜歡圖畫書（漫畫）吧？」
「……我看起來像嗎？」
「不是嗎？」
「唔……」他想起和翔的對話。「不知道是喜歡還是痛恨。」
「？」康絲妲眨了眨藍眸。「……不過，你比我想像中還有精神，那真是太好了。」
「啊……經你這麽一說……」
相較於早上，他的身體狀況好了相當多。雖然還有點發燒，但似乎已經能站起來走路了。不過是吃了一碗粥而已，這種回複力真驚人。
或許和別人說話有益於病情吧——瑟奇心不在焉地想著。也有句話說，百病由心生。
「既然如此，那就不需要這個了呢。」康絲妲從口袋中拿出一個小布團，又從裏麵拿出小紙包。「這是……藥。」
「難道是……康絲妲你調的？」
不知道裏麵混入了什麽東西。想到這，瑟奇的臉色一陣鐵青。
「不，我是請舅父幫我調合的。」
「哦，太好了。」
在這個國家裏，醫師和藥劑師的工作還沒有完全分開。
「太好了？」康絲妲挑起眉毛。「什麽意思？」
「咦？我、我是說，沒有麻煩到忙碌的康絲妲真是太好了。」
「哪裏。」女騎士的臉頰浮現淡淡紅暈。「竟然為我著想到這種程度，瑟奇真是的。啵。」
「你啵什麽？」
「噗。」
「你噗什麽？」
所以這到底是什麽對話啊？
「既然這樣，明天我就去調合特製的藥喔，敬請期待。」
說著，康絲妲雙手握拳向上舉起。
「嗯、嗯……哎呀?真期待呢?」
好，明天之前絕對要恢複健康喔。瑟奇在心中發誓著。
嘎吱嘎吱，康絲妲的拳頭握到發出了這樣的聲音，但這時卻突然鬆開手，忸忸怩怩地垂下頭來。
「……？怎麽了？」
「呃……那個呀，如果有需要的話，我想也可以使用瑟奇的右手。」
「啊。」他忘了。「《生命治愈》……還有這招啊。」
「我的話，並、並不介意幫忙哦？如果隻是一點點的觸摸……畢竟之前已經摸過很多次了。」
「也不用擔心會懷小寶寶了呢。」
「啊！真是的！請不要重提舊事！我是真的很擔心唷！?因為當時都是為了幫助城裏的人，所以才勉為其難……」
「我、我知道，我知道啦。」聽到勉為其難這種話還滿令人受傷的啊。「不過，今天就別這麽做了吧。我的身體已經好很多了，要是康絲妲太靠近我的話，說不定還會傳染給你。」
「這、這樣啊。說得也是呢。」
康絲妲呼出一口氣，撫了撫胸。盡管她嘴上說沒問題，內心似乎還是滿緊張的。不過，瑟奇當然比她更驚慌。
「雖然我剛才說男性的房間……但事實上，這是我第一次到別人家裏叨擾。因為我小時候沒有會邀請我到家裏玩的朋友……」
大家都不想讓房間的門被輕易打壞吧——雖然這是瑟奇的忠實感想，不過他還沒有不體貼到直接將這種事情說出來。
「我也一樣喔，今天是第一次有人到我家來。不過翔剛才也來過了。」
「啊……哎呀哎呀。」康絲妲察覺到床邊堆著料理的器皿。「被搶先一步了嗎……啊！瑟奇，你們獨處的時候沒有做什麽奇奇怪怪的事吧？」
「怎麽可能有啊！」
要是當真被步步緊逼的話，他感覺自己會被壓製住，所以也有點害怕。
瑟奇硬是將話題拉回來。
「話說回來，我不太能想像康絲妲小時候的樣子耶。你從以前就很高嗎？」
「很高喔……按照身高排隊的時候，我總是最後一個……說起來，女孩子小時候不是發育得比較快嗎？所以我的體格比任何男生都要好……吵架的時候都是我贏呢。明明他們也有身為男生的自尊，現在想起來，這樣對他們真殘忍。」
光聽這段敘述的話，會覺得是一段令人會心一笑的回憶，但瑟奇之前才目睹了暗巷的慘劇，因此他的笑容不得不僵硬了起來。不過，精神層麵姑且不談，隻要沒造成物理上無法再站起來的傷口就好了。
「但是，現在回想起來……」康絲妲透過有點髒的玻璃窗眺望外麵的景色。「我好像從那時候起就沒什麽改變了呢。至少我覺得自己的內在還沒長大。不對，應該要說，我一直拒絕長大。」
「拒絕……嗎？」
「所謂的大人——不是要教導孩子許多道德是非的觀念嗎？」康絲妲從散落一地的圖畫書（漫畫）中撿起一本。那是勸善懲惡的故事，適合讓小孩子看的作品。她隨意地翻了起來。「對就是對，錯就是錯。那時候被教導的世界很簡潔。正直者不會吃虧上當，努力就能得到回報，而正義必定——會贏。」
「可是，事實並非如此。」
不可能變得像艾司一樣。英雄隻會存在於圖畫書（漫畫）裏。
「事實並非如此——沒錯吧？很多人都這麽告訴我，要承認這一點，在理想與現實之間找到平衡點，才算是長大成人，而且會比較輕鬆。但是呢，瑟奇，我不喜歡這樣。」
——不喜歡這樣——翔好像也說過這種話。
「所以……你才決定一直當小孩嗎？」
「沒錯！」康絲妲猛然站了起來。巨大的影子籠罩著地板。「與其成為通情達理的大人，還不如當一個不聽話的孩子。不管誰說了什麽，都不會去找平衡點，堅持自己的理想到底！這就是！我的！正義————！！」
不過，無論怎麽偏心，那都不是一個了不起的誌向。說起這個龐大的麻煩製造機為周遭所帶來的困擾，應該很不得了吧。盡管如此，瑟奇還是沒辦法輕視她。倒不如說，他甚至感到一股奇妙的敬畏之意……
咚！
是住在隔壁房間的人踢牆壁的聲音。
「……!?剛才咚了一聲……」
「是因為康絲妲你聲音太大了啦！這裏隔音很差的。」
「就、就算這樣，用那種方法傳達意思也太失禮了！我去抗議一下！」
「哎！不要啦！」敬畏之意瞬間消失無蹤。她果然隻是個麻煩家夥而已！「我拜托你了，請不要把事情鬧大！呐！呐!?」
「唔……本來的話，我是不會改變主意……但不能把身為病人的瑟奇卷進來呢……沒辦法，那我今天就先回去了。」
——什麽今天就先回去。
如果她還想來吵架的話，那瑟奇希望她別再來了。瑟奇這麽想著，而一回過神來，他就對著康絲妲的背影開始說話了。他一直覺得無論如何都得這麽做。
「
——康絲妲。」
「什麽？」
「我啊——之前很想成為圖畫書的英雄，很想成為『魔倒戰記』裏的艾司，所以才進入培訓所。」康絲妲默默地點了點頭。於是，瑟奇安心地繼續說下去。「隻不過，沒有人和我一樣呢。但我並沒有放在心上，因為我覺得隻要得到力量的話，一切都會像圖畫書（漫畫）一樣順利地進行下去。那時的我真的是個小孩子。然而，就算真的得到了《生命炮》……」
「……事情也沒有進行得很順利吧？」
瑟奇點點頭。
「於是，我決定要成為大人……我是這麽打算的，所以怎麽樣呢？在康絲妲眼中，我是一個大人嗎？或者還是——小孩子呢？」
「這個嘛……」康絲妲稍微思考了一下，然後便微微一笑。「雖然這種說法不太好，不過這個房間不管怎麽看，都不是一個大人的房間喔。」
〇●〇●〇
「……好過分。」
看著法米爾醫師的亡骸，莉諾·渥克好不容易才擠出這句話。
這個男人確實不是什麽好人。莉諾仍舊無法原諒前幾天那種大人的肮髒手段。就算沒有人員傷亡，那間醫院還是被燒掉了。但盡管如此——她從沒有希望他死一死算了。
她用斜眼看向收藏室外麵。對於他的死亡，身為孫女的麗希達掩飾不住內心的動搖。她崩潰大哭起來，而令人意外的是，正親密地安慰著她的人，是眼鏡女蜜蜜。原以為她非常死板，沒想到也有會照顧人的一麵。
隻從單一層麵來看的話，並沒有辦法了解人類。死掉的法米爾醫師也一樣——雖然他是隻懂得明哲保身的肮髒大人，但同時也是受到孫女敬慕的好祖父吧。
醫師到午餐時間仍沒有從書齋出來，當侍女感到不對勁的時候，已經過了中午。家仆下定決心破門，等到發現他的屍身則是一小時之後的事情。家仆迅速聯絡警察，而這個消息也經由他們傳到了修格耳中。他集結了從早上開始處於自由行動中的同伴們，數分鍾前才趕過來。他毫不費力地就獲準進入現場，真不愧是白金階級的獵人。
「薇儂、歐嘉，還有莉諾，你們過來一下。」
原本正和警察一起在室內到處調查的修格招了招手。他給她們看分為兩半的雙色混合石，隻見從寶石處開始，沿著工作台往地板，都有某種東西爬行過去的痕跡。地板有一個足夠讓小狗通過的大洞。
從地板材料分散的方式來看，那並不是從外麵進來裏麵的洞穴，而是從裏麵到外麵的洞穴——修格說完這個開場白後，就敘述起自己的推理。
「恐怕是我們拿回來的寶石生出了某種東西，並且從這個洞跑到外麵去了。」
「某種東西……」莉諾以顫抖的嗓音問道：「到底是什麽呢？魔物嗎？還是——」
「不清楚。」修格的表情也一反常態地僵硬。「現在能夠確定的，隻有那家夥殺掉法米爾醫師，然後在地板挖了洞逃出去而已。因為據說發現遺體的時候，這個房間是個密室，所以想不太到其他可能性了。」
「那個『某種東西』——現在會在哪？」
「不知道。」修格聳聳肩。「一定沒有人曉得那家夥。」
〇●〇●〇
日落西山。
康絲妲給的藥極度有效。他的燒已經全退，也不太會咳嗽了,而且食慾也旺盛了起來，他將翔留在這裏的料理一掃而空。
但另一方麵，也發生了其他問題。
「好、好冷……」
並不是惡寒再度發作，是因為門被康絲妲打壞，所以風從縫隙吹了進來。由於門板隻能暫且稍微立起來，於是風就盡情地灌入。雖然白天還覺得無所謂，可是磚瓦和石造的街道在日落的同時，溫度就會急速下降。
瑟奇隻好用毛毯連同頭一起蓋住，透過蠟燭的光芒重讀『魔倒戰記艾司』。
在東山肆虐的魔超獸巴格金，以及陷入絕境的艾司的同伴們。
為了拯救同伴，艾司拚命地跑著，不斷跑著……
碰！！
門板突然倒了。
「哇！」
「咿呀!?」
傳來一道熟悉的尖叫聲。一看之下，便發現是跌坐在門口的幽珂。以視角（角度）來說，正好可以看到她裙子裏的輕飄飄布塊。他連忙轉開視線。
「這、這、這扇門是怎樣啊！喂，瑟奇！你是在惡整客人嗎！」
「不是不是，門是被康絲妲破壞的啦。」
「唔……那家夥來過了啊……翔呢？他有拿什麽過來嗎？」
「他來過了，還拿著親自做的料理。康絲妲也有給我藥喔。」
「是……是嗎？這樣啊……」
隻見魔法師突然一副氣勢遭到削弱的模樣。她轉著眼珠，腳動來動去。連瑟奇也察覺到她不太對勁。
「……你怎麽了？」
「沒事！才沒有事呢！什麽啊，你很有精神嘛！虧吾還特地來一趟……你不病得嚴重一點就沒意思了！」
「很過分誒。」哪來這種探病的客人啊？「不過，我有點意外呢，沒想到幽珂會過來。」
「嗄？」她眯起赤眸。「什麽意思？」
「沒什麽，因為你不是常說同伴什麽的沒有用，或是討厭組隊之類的嗎？」
「……對啊，我很討厭。所以今天也……嗯，沒錯，就是來笑你的！吾並不是擔心你才來的喔，又不是擔心你才來的！證據就是吾空空如也的雙手！怎麽樣啊？活該！」
唔哈哈哈哈。幽珂舉起雙手，發出謎樣的尖笑聲。嚴格來說，她並不是完全空手，因為她的右手仍拿著平常那把長杖。
「活該什麽啊……我又沒有抱著任何期待。所以說啊，你光是能來我就很高興了。」
他早上明明感覺自己隨時都會死掉，不知道為什麽過半天就恢複到這種程度。
這可能是因為翔和康絲妲來探望他的關係吧。瑟奇頗為認真地思考著。比起料理和藥，見到認識的人，聽到他們的聲音，可能就為瑟奇帶來了鼓舞的效果。
因此，他說幽珂光是能來他就很高興，是毫不虛假的真心話。
但是，幽珂的反應和瑟奇所期待的完全不一樣。
她眼睛睜得很大，凝視著瑟奇。
「……是怎樣……？」
「咦？」
「你有什麽企圖……!?」
「嗄？」
他還在想她要說什麽……
「說什麽企圖……你才在開什麽玩笑吧？」
「別裝傻了！吾……吾光是能來你就很高興？騙人，那都是騙人的！」幽珂用長杖敲著地板，將腳邊的圖畫書（漫畫）踢開。「反正！反正你是打算先巴結吾，之後再背叛吾吧！嗬、嗬嗬……真可惜，太可惜了啊，瑟奇！不過，很遺憾呢，吾已經不會再中計了！」
「喂、喂喂，你在說什麽啊？好了啦，你冷靜點——話說你別踢我的圖畫書（漫畫）啊！」
瑟奇不能放任幽珂亂跑亂鬧，便下床站起來。而在這一瞬間，他感到一陣頭暈目眩。畢竟他一整天都在睡覺，突然就站起來也難怪會頭暈。盡管如此，他還是勉強抓住了幽珂的前襟，像和她糾纏在一起似地倒在地上。
「住手——放開，放開吾！不要碰吾！」
幽珂揮著兩隻手，不斷亂踢腳，宛如嬰兒似地抵抗著。她的靴後跟不時踢到他的腹部，相當痛。可是，也不能讓她就這胡鬧下去。
「痛痛痛、好痛、好痛！我會放手，所以你冷靜點，不要再鬧了！話說好像變成我襲擊你一樣，你不要尖叫啦！」
「要被侵犯了——！！」
「
住口啦！！」
這一點可不太能開玩笑。在工匠(名為康絲妲)戲劇性的改裝之下，這個房間很可怕地變成開放性空間。幽珂等人的聲音會傳到走廊上，而且之前才證實過房間的隔音有多差，一有個差錯，就會收到人生結束的通知。
幽珂盡情胡鬧完之後，這一次像是電池耗盡般安靜了下來。
「……唉……」
「呼……」由於幽珂筋疲力盡地癱在床上，所以瑟奇隻好坐在地板上。誰才是病人啊？「你到底怎麽了啊……雖然你平常就很奇怪，但今天怪異的又不一樣耶。我說了那麽令你不爽的話嗎？」
「…………奇怪的人是你啊……」幽珂一邊將瑟奇的枕頭抱在懷裏，一邊說道。然後她就這樣把臉埋在裏麵。「吾來探病有什麽好高興的啊？」
「你怎麽自己說那種話啊？」
「因為就是這樣啊，吾什麽都沒有帶喔。沒有料理，也沒有藥……吾、吾……」她抓住枕頭的手輕輕顫抖著。「什麽都沒拿到，什麽都沒有啊！連一瓶飲料，一顆水果都沒有拿到……也輸了賭局。根本沒有什麽魔超獸……」
「幽珂。」
一瞬間，幽珂抬起臉來。她的眼睛早已哭得紅腫無比。
「吾是個草包。隻會在外表逞強，沒有內在。什麽都不會，派不上用場，不討任何人喜歡。見到吾這種家夥，怎麽可能會高興啊？所以你就是在說謊。而為什麽要說謊？就是為了利用吾！不然你就是等著嘲笑遭到背叛而露出蠢樣的吾！！是這樣沒錯吧！快說是啊……！」
她接下來的話，比起哽咽聲，已經變得像是呻吟一樣，完全聽不清楚。隻是——盡管如此，他似乎還是隱約看得到她始終承擔著的一部分黑暗麵。
瑟奇受到一股奇妙的使命感驅使。能讓她打起精神的隻有你了——他似乎聽到了這樣的聲音。
在他下定決心的那一刻，上百句想說的話語便湧上胸口，在通過喉嚨的時候卻哽住了。胸口很痛苦，感覺快窒息了。他說服自己冷靜點，並做了一個深呼吸。雖然他不是翔，但也隻能努力看看了。一句一句慢慢來。
「總之——我可以到你旁邊嗎？我家隻有一張毛毯而已。」
她沒有反應。
他戰戰兢兢地慢慢來到彎起背的幽珂旁邊，將被推開的毛毯拉過來，然後蓋在她頭上，他自己也鑽了進來。在毛毯之中看著彼此的臉龐之後，他不由得想起了小時候的秘密。在他還很小的時候，和繼妹也會像這樣一起聊天。
「魔超獸——……我覺得現在放棄還太早了。」
幽珂的肩膀震顫了一下。
「話雖如此，畢竟沒有可靠的證據。不過，或許隻是一切並非完全如同『艾司』裏所記述的那樣……就像我的《生命炮》一樣。」
她依然沒有反應。可是，他知道幽珂確實在聽。
「給予我的手《生命炮》的人，就是路普·陽……我和『艾司』的作者見過麵。幽珂你應該已經察覺到了吧？」
在一陣短暫的沉默後，她嘟嚷道：「隱約有猜到……」
「我想也是。其實我們第一次相遇的時候，我就該說了——但說真的，我實在不想回憶見到那家夥時的事情。那種犯下大失敗，出了大糗時的記憶。」
「…………」
「你也是吧，以前應該也發生過什麽。」
「……吾不會說喔。」她講話時混著鼻水聲。「才不會說呢。」
「我又不打算問。」
瑟奇翻弄著『魔倒戰記艾司』，回想第一次翻開這個封麵的那一天，想起來彷佛就像發生在昨天似地。
「不過，總之你就聽我說一下以前的事情吧。瘡疤這種東西經常會讓人想揭開吧？那種心情啊，就和我現在要回想有點痛苦的過去一樣——」
〇●〇●〇
瑟奇生於漁民之城芬尼哥。母親生下他不久便過世，父親在他六歲的時候再婚。但是，他和父親以及繼妹——是繼母與前夫的孩子——處得不好，沒多久就將家庭氣氛搞得很差。
結果，瑟奇就和專注在興趣上的祖父親近了起來。祖父和兒子夫婦分居，家裏有大量的藏書，當然也有圖畫書（漫畫）。懦弱又體虛的瑟奇無法融入那些在湖邊追逐玩耍的孩子們之中，因此，一直待在祖父家裏看圖畫書（漫畫）。
他是典型的室內型圖畫書中毒者（漫畫宅）。
轉捩點發生在祖父從王都買來『魔倒戰記艾司』送給他的時候。
瑟奇完全著迷於裏頭所描述的魔物獵人的活躍英姿。當然，既然是故事，就會含有大量的誇述和美化。但是，瑟奇少年還不知道這個現實。
瑟奇開始憧憬魔物獵人。被優秀的同伴們包圍，在他們陷入危機時颯爽趕去營救。他開始想當這樣的男人。
幫助瑟奇進入培訓所的是祖父。雖然他在瑟奇剛入學不久便病逝了，但留有足夠的金錢讓瑟奇繳學費。瑟奇搬到距離芬尼哥很遠的培訓所宿舍，自此和家人之間的聯係便少了相當多。
他開始了真正的孤獨生活。
而後，瑟奇雖然胸中盈滿希望地來到培訓所，但在這個地方，身為圖畫書中毒者（漫畫宅）的他果然還是很突兀。由於職種整體來說以體育類占多數，所以也沒什麽選擇。他的成績停滯不前(大約中下)，在同期學生接連通過試驗離開培訓所(其中包含修格)的時候，他一直留在最終學年。
盡管如此，在他好不容易有希望畢業的某天夜晚——
他在附近的店裏一邊吃晚餐，一邊迅速翻閱『艾司』時，有一個陌生男人朝他搭話了。
雖然對方差不多要邁入中年，卻是一位精悍的美男子。
他報上路普·陽這個名字。
——你在讀的那本書，就是我寫的——
當時，瑟奇的慌張非筆墨所能夠形容。不知道要跳起來還是跑來跑去，也不知道該尖叫還是大笑，或者是哭泣……
這樣的他，不可能拒絕得了陽的邀請。
——我賜與你和艾司相同的力量吧。也沒什麽，就當作是你讀得如此熱情的謝禮——
陽說完，就將瑟奇叫到毫無人煙的山丘上。當他脫掉手套後，上麵可見複雜奇怪的魔方陣。他說，這便是艾司的《靈力炮》的原型。瑟奇在回應他的握手時，瞬間感覺到右手像是被壓上烙鐵似地疼痛不已。瑟奇好不容易揮開他的手後，陽右手上的魔方陣便消失，轉移到瑟奇的手掌裏。
超棒的力量。
這樣一切都會改變。可以讓至今瞧不起自己的家夥好看，也會受到女孩子歡迎。
瑟奇感動得顫抖了起來，而陽便說了。
——『艾司』是以我的體驗為基礎所撰寫的書，不過，其中當然也包含了大量的誇述和美化。而那個力量則美化到了極致，其實有很多麻煩的製約……
在聽他說明的時候，瑟奇的感動漸漸冷卻下來。對當時的他來說，要求女孩子讓他做色色的事情是遙不可及的夢想。他實際上需要的，是和女孩子打好交情的能力，如果為了發揮力量而去和女孩子打好交情，根本是本末倒置。
所以，既然要靠自己的力量才能和女孩子接觸，那就不需要《生命炮》了吧。
麵對他激烈的抗議，陽便以鼻子一笑置之。
——圖畫書（漫畫）是圖畫書（漫畫）,現實是現實。夢想就是因為無法實現才稱為夢想。是你將虛構的世界當真，作著不自量力的夢，才會變成這樣。不過，你就好好努力吧——
他將緊追不舍的瑟奇一腳踢開之後便離去。
然後，瑟奇的苦難就開始了——……
〇●〇●〇
「……所以，才會變成這樣啊？」
幽珂用鼻子哼了一聲，睥睨著室內。堆積如山的圖畫書（漫畫）、圖畫書（漫畫）、圖畫書（漫畫）。
「嗯。」
「你完全沒有學到教訓啊，滿腦子都是圖畫書（漫畫）。」
「不……就我個人來說，隻是為了尋找陽才會收集這些書。」
他是有打算脫離圖畫書（漫畫）愛好者的身分，成為一個大人。
「我遭到圖畫書背叛，不能再繼續喜歡圖畫書了……我一直以來都是這樣說服自己。結果我還是一邊為自己找藉口一邊收集了這麽多。畢竟是喜歡到骨子裏的東西啊，已經不可能討厭得起來了啦，一定是這樣。」
所謂江山易改，毒（宅）性難移。
「……所以呢？」
「咦？」
「你想對吾說什麽？」
幽珂又吸了吸鼻水，將臉埋到瑟奇的枕頭裏，用力擤了起來。這家夥竟然用別人的東西做這種事情。瑟奇一邊忍著快要抽筋的嘴角，一邊說道：
「沒什麽，隻是因為你說討厭組隊，討厭同伴這些話——」
「喂，別把吾跟你混為一談！你難道以為吾不過是在『假裝』嗎!?」
「不是嗎？」
「不是，才不是。」她不悅地撇過臉。「這是吾觀察人類所得到的結果。」
「哦，觀察人類。」
瑟奇故意用刁難人的語氣繼續說道：
「我不認為你身邊有親近到足以拿來觀察的人啊。」
「什麽？」
「你說什麽觀察是騙人的吧？應該和我一樣都是孤獨鬼吧？」
「才、才沒有騙人，吾才沒有騙人！別把吾和你混為一談！」
「哦。」
「好，那吾就說給你聽吧。把耳朵挖乾淨聽好了，吾啊——」
「真的可以告訴我嗎？」
「啊。」幽珂支支吾吾了起來。「不……果然不該告訴你。吾、吾並不是想說給你聽喔。才不是想說給你聽呢！！」
看來她很想說。瑟奇稍微思考一下，便提議道：
「那麽——就聊聊你朋友的事情如何？」
「友、友人？」
「隻要提出別人不值得信賴的根據就可以了，所以就算不是你的經驗談也沒關係喔。拿出你觀察人類的成果就好。你有朋友吧？」
「當、當然有了，上百、上千的友人！不是……啊，是之前，是之前啦！當然全部都被吾舍棄了喔？什麽友人，不過是寄生蟲罷了！！」
幽珂連珠炮似地盡情說完後，就忽然露出苦惱的表情。她搔了搔亞麻色頭發，歎了一口氣，開始低聲說了起來。
「聽好了，這不是吾遇到的事情，才不是吾遇到的事情喔。」
「知道了知道了。」
「這是吾的——友人，不對，是認識的人遇到的事情。那家夥被卷入了某個國家的繼承人競爭中。」
「什麽？」突然開始一個宏大的故事了。「格局非常大嘛。」
「哼哼，當然啊。吾的器量大，人生的格局當然也會很大！」
「是你認識的人吧？」
「吾認識的人格局很大，吾的格局也很大啦！好了，閉嘴仔細聽！！」
「是是是。」
「正確來說——繼承人的位子連爭都不必爭，已經決定好了。擁有第一繼承權的皇子——是吾的兄……不對，是認識的人的兄長。可是，那家夥被懷抱野心的宰相誆騙。於是，皇子和宰相串通暗殺帝王，打算自行接任帝位。」
「噢……就像以曆史為題材的圖畫書（漫畫）一樣呢。」他想到好幾個情節差不多的圖畫書（漫畫）。大部分都是那個宰相為最終魔王，以魔法操縱人心之類的。「所以，你認識的人就一直默默看著嗎？」
「當然不是——然而，對方是正統的帝位繼承人，而且宰相會使用不明魔法。」
「果然。」
「嗯？」
「沒什麽，抱歉。繼續說下去吧。」
「從正麵發動攻勢與之競爭也沒有勝算，因此剛開始是靜觀其變。但是，皇子和宰相的惡政毫無止境——終於看不下去的吾……認識的人就站起來了！」
說著，幽珂真的從床上站起來了。隻是，一受到從縫隙吹來的冷風襲擊，她立刻又鑽回毛毯中。
「逆轉的秘策就握在吾認識之人的母親手中。那是一位美麗聰明的女性。」
「母親——的話，那就是被殺害的帝王的妻子。」
「是第二任側室。而皇子當然是正室的孩子喔。」
除了正室以外，側室也至少有兩人……那是瑟奇難以想像的世界。簡直就是真真正正的後宮。現充都爆炸吧。瑟奇在心中祈禱著，但如果故事是真的，那當事人早就死了。幽珂繼續說道：
「母親說，若要破解宰相的魔法，需有兩個條件。那就是——呃……」
「『找出魔超獸並打倒』和『尋找在天空開洞的方法』嗎？」
「沒錯！啊，不是——那、那是吾的目的啦！這可是吾認識之人的故事哦，是認識之人的故事！！」
還要堅持那種設定啊？真是麻煩哪。瑟奇露出苦笑。
「對喔。不過，現在那種細枝末節就算了啦。後來呢？」
「唔嗯。總之母親托付了這兩個使命，並幫助吾認識的人逃往國外，身邊還有最值得信賴的兩名部下陪同。但相對地，母親被抓了起來——吾認識的人和那兩名同伴堅定地起誓，一定要打倒宰相，救出母親。」
同伴——出現了。似乎終於要進入正題的樣子。
「讓我做一下參考，那兩個人是男的嗎？」
「女的。然後……那兩個人叛變了。雖然她們身分低微，可是也是從小一起長大的好友，一直很受信賴。她們發了好幾次誓，說三人的羈絆永遠堅定不移，然而……那些家夥輕易地倒戈到宰相那邊，出賣了吾！雖然吾在危急時刻逃走了——」
「出賣了你？」
「啊，不是，不是吾……啊啊，麻煩死了！！」她再次抓起了頭。「總而言之！他人就是不值得信賴！隻要錢財和權力擺在眼前，無論是誰都會輕易倒戈。因此吾——現在就直接說吾了啦——決定再也不會組隊了！」
「……原來如此。我明白了。」
「是……是嗎？明白就好。」
瑟奇看著在床上抱膝的她，同時想到了一件事。這個故事有幾分值得相信呢？確實，如果剛才的故事是真的，就可以解釋大部分的疑問(特別是這種驕傲的個性和古怪的說話方式)。不過，突然說她是被流放到國外的公主，實在是……
——不過算了，怎樣都好。
瑟奇放棄深究。
總之，她是以前受過無情的背叛，因此再也無法相信他人！尤其是無法相信他人的善意。這部分應該沒錯。
而現在，幽珂甚至還開始迷失自我價值。是因為和修格的賭注輸了，或者是因為籌措不到慰問品？
——無論如何，他希望自己能幫助她恢複自信。若論起他能做的事情……
「……剛才啊，我說我很高興你來探望我的時候，你不是生氣了嗎？」
「是啊。」她在吐露出所有事情後，原本整個人呈現渙散的狀態，但在聽到這句話之後，她又恢複了凶狠的眼神。「當然了。那兩個人也是像這樣吹捧吾的。公主的笑容就是我等的喜悅——諸如此類的。」
「原來如此。不過啊，你忘了一件事喔。那就是我是男生。」
「誰會忘啊？看不就知道了？」
「不，所
以我說啊——」瑟奇盡量一本正經地注視著幽珂。
「所謂的男生（雄性）,隻要看到女生（雌性）可愛的臉蛋，就能恢複精神喔。」
「什……」幽珂呆呆地開口道：「——麽？」
「所、所以……」一股羞恥感往上湧起，但要忍耐。「我在說你很可愛啊。雖然你剛才說自己沒有內在，但沒有也無所謂啊，因為你很可愛嘛！光是這樣，你對我來說，就是具有十足價值的存在了！」
「你你你你在說什麽——話說你根本沒有在稱讚吾！」
嗯——是很失禮的說法。這年頭一本正經地說這種話，就算被女權主義者圍毆也不能有怨言。可是，對於現在大鬧別扭的幽珂來說，膚淺的讚美和安慰都起不了作用，這也是事實。
「我是在稱讚你啊，而且我也可以證明這不是謊言。」
「你說……證明？如何證明？」
「這樣證明！」
說著，瑟奇就突然伸出了左手，抓住幽珂那和身高比起來顯得格外豐滿的胸部。隻見幽珂睜大了眼睛。
「嗚哇、哇、哇、哇!?」
幽珂往後一退，手碰到旁邊的長杖。她一抓起長杖，就往瑟奇的頭揮了下去。一道鈍音響起。堅硬的水晶邊角割破額頭，流出了血。
「你這個——笨蛋！色狼！變態！」
隻有這一次真的如同她所說的，這毫無疑問是性騷擾行為。
「好痛！好痛好痛好痛！」瑟奇的臉轉眼間布滿鮮血。「等……等等！聽我說一下！」
「吵死了！去死！！消失吧！！」
「就說不是了！好了！你看看這個！！」
瑟奇伸出右手。隻見手背發出銀白色光芒，看得出能量槽累積了兩成左右。幽珂就這樣舉著長杖，一臉莫名其妙地問道：
「那又怎麽了？」
「我就說啊……」瑟奇趁攻擊停止的期間滔滔不絕地說道：「我才稍微摸了一下，利貝姆就累積了這麽多，這代表你很有魅力啊。沒在戰鬥中派上用場又怎樣？輸掉賭注又怎樣？煽動性、性慾也……也可以用於生孩子啊，還有變成《生命炮》的能量之類的，很重要吧？所以你抬頭挺胸不就好了嗎？你可是有這麽棒的胸——啊呀!?」
他當然被踢了。一跳下床，滿臉通紅的幽珂就叫道：
「少小看吾，蠢蛋！吾並沒有派不上用場，也不會輸！吾隻是還沒認真起來而已！隻是還沒認真起來而已啊！！吾可沒有沉倫到被你這種人稱讚身體還會感到安心————！！」
「原……原來如此……」好痛，超痛的。盡管如此，瑟奇還是露齒一笑。「那麽，從明天開始，你會讓我見識到認真的一麵嗎？」
「當然了。」
「策略是……？」
「就像艾司的《靈力炮》的原型是你的《生命炮》一樣，魔超獸也有可能和圖畫書中的樣貌不同！」
「說得也是。不然的話，也有可能是現在不在地底湖，而是其他地方，畢竟也有很多生物會隨著成長改變住所，或者說是換代而變成一顆卵，像蟬一樣在土壤中等待成熟之類的。」
「就是呀，不是還有很多應該找的地方嗎？笨蛋！現在可不是在這種地方睡大頭覺，或是和女人調情的時候！！」
「也不是意誌消沉而把氣出在病人身上的時候啊。」
「當然了！吾、吾並沒有意誌消沉喔。才沒有意誌消沉呢！！」
幽珂說完，一揮鬥篷之後，伴隨高亢的腳步聲離去。
——真是的，麻煩的女人，真夠讓人操心的。
(不過，我也不能說其他人啊。)
羅羅嗦嗦找藉口買圖畫書（漫畫）的瑟奇，本身也是相當麻煩的家夥，這一點應該沒錯。他望著散落一地的收藏品。
仔細一想，他也沒有善待圖畫書（漫畫）。雖然他一直很草率地對待這些書，但看到它們被康絲妲踢飛，又被幽珂踩過去的模樣，胸口果然還是很痛。說了這麽多，結果他還是很喜歡它們。
(總之，好好整理一遍吧。買個書架或箱子之類的——)
用修格的劍來支付這筆花費也不錯。一切就看明天。從明天開始。
「先不管那個了——……血止不住耶。」
額頭流出的鮮血不斷把床單弄髒。雖然人家說額頭的血很容易止住，但這樣真的沒問題嗎？不過，他是故意要惹怒幽珂才會采取那種行動，所以也做好挨個一、兩下的心理準備……隻是被打死的話可就不好笑了。
究竟瑟奇能不能平安迎接明天的到來呢？這一點，無人知曉。
〇●〇●〇
這個時候——
在王都裏德米洛巴齊亞的地下擴延開來的下水道中，有個東西正在一點一滴成長茁壯。
堅硬的橘色外殼、鮮豔的藍色皮膚、圓錐狀的角。
那已經變得比牛或是大象還要大了。它將絕對不寬闊的下水道塞得滿滿的——不，倒不如說還一邊摧毀磚瓦壁——並且靜靜待著。簡直像是羽化完的昆蟲正在等待翅膀風乾一樣。
它一邊將下水道、泥砂、崩落的磚瓦碎片以及土往周圍推開，一邊在轉眼之間變得愈來愈大。大一倍，再大一倍，然後再大一倍——
對於潛藏在腳下的威脅，王都裏無人知曉。
現在還無人知曉。
【距離期限 尚餘 一天】
從早上就發著高燒，連從租屋處的床上爬下來都沒辦法。
盡管如此，他還是勉強挑戰撐起身體，然後一陣猛烈的暈眩襲來，差點將整個床翻過去，
因此瑟奇終究是放棄了。
——睡吧。
反正就算勉強自己起來，也沒有事情可做。
勝負已經決定了。
瑟奇和幽珂——輸掉了賭注。
他們四人回到王都的時間，是昨晚的深夜。
受到一路上不發一語的幽珂影響，大家都一臉陰鬱(除了翔以外)。來到隊友引薦所前的噴水廣場，大家終於要解散的時候，幽珂才開口說了話。
「明天——……」她找著詞匯，但想不到要說什麽。「……可惡。」
結果幽珂立刻語塞了。最後打破尷尬沉默的，是瑟奇的噴嚏聲。
「哈啾！」
「哇……瑟奇！你還真有膽識啊，竟敢打斷吾的話!?吾都忘記自己要說什麽了啦！吾可是早就想好了喔!?真的早就想好了喔!?」
「對、對不起……從剛才開始我的身體就在發冷……」
「哎喲，感冒了嗎？」
「要靜養。」
「嗯……」
「真是的……」由於幽珂搔著自己的頭，所以那難得的美麗發絲被抓得亂七八糟。她沒精神地歎了口氣。「不過算了，明天哪裏也不去。大家按自己的方式度過吧……在這段期間，吾會想出一個必勝之策。」
「但是……」康絲妲說道：「盡可能多聚在一起比較好吧？四個人一起集思廣益的話，說不定能想出什麽解決方案。而且不是有句話叫作『聊勝於無』嗎？」
「不，我覺得你舉的例子有問題……哈啾！」
幽珂沉痛地搖搖頭。
「不必。吾一個人腦筋動得比較快……吾並不是想獨處喔。才不是想要獨處呢。」
「……這樣啊……」
康絲妲並沒有再糾纏下去。
〇●〇●〇
(已經——不會再聚集在一起了吧。)
幽珂是自尊心很高的女人，應該不會想被同伴——不對，他們好像不算同伴——看到自己屈服於修格的模樣。或許也有可能會一個人默默消失。
——這麽做的話，會發生什麽事？
「應該……也不會發生什麽事吧。」
八成會受到修格等人蔑視吧。幽珂不在的話，嘲諷的矛頭說不定就會集中指向瑟奇。其他魔物獵人應該也會效仿修格的態度，所以他們一定會愚弄瑟奇。但是，那就和他現在的處境一樣，受到十足的蔑視、嘲諷以及愚弄。就算稍微變本加厲了一點，也不會有任何改變。
而康絲妲和翔會怎麽做呢？
那兩個人的行動原理是瑟奇所無法理解的。就算幽珂不在了，他有預感那兩人也會找到某個名目跟著自己——不，這樣也有點傷腦筋啊……
(結果賭注的輸贏根本無所謂嗎……)
主要是自尊的問題。幽珂和瑟奇的自尊。
而瑟奇事到如今也沒有什麽必須守護的自尊。那種東西早在兩年前就化為碎片了。但是，他還像這樣活在世上。就算人類失去自尊，也無礙於生存。幽珂一定也是如此吧。
——那就算了吧。輸了也無所謂。
瑟奇抱緊毛毯。他的體內很冷，也發著高燒，什麽都不想思考……
在稍顯髒亂的後巷中，傳來高跟靴的腳步聲。來者戴著緋色帽子，披著同色的鬥篷，走起路來亞麻色發絲飛揚的模樣，和像是從垃圾場延伸出來的小巷子完全不搭。
「……就是這裏啊。」
幽珂·蜜利亞米在一棟有點髒的公寓前停住腳步。隻見這棟建築物稍微傾斜著，感覺馬上就要崩塌了。磚瓦牆上爬滿了常春藤。她傻眼到了極點，不禁也佩服起能住在這種惡劣環境中的人。
正當她打算踏進裏麵的時候，便察覺到左右岔路傳來向她逼近的腳步聲。沒多久，兩條路就分別出現了一個頂天立地的高個子女性，以及像是性別顛倒一詞化身的美少年。
「啊。」
「啊。」
「啊。」
幽珂、康絲妲和翔三個人偶然在瑟奇的廉價公寓前碰頭了。幽珂的手上隻有法杖，另外兩人則是空著手。
「……你們來做什麽？」
「來做什麽……」
「探病。」
該說不意外嗎？他們的目的都和幽珂相同。康絲妲一定是從琉瑚那邊打聽到地址，就和幽珂一樣。至於翔，雖然不清楚是怎麽得知的，但這個女生——不對，是男生——應該會做跟蹤之類的事吧。
康絲妲說道：
「大家都是來探病的嗎？畢竟瑟奇昨天好像身體不太舒服呢……那麽，我們三人一起進去吧？」
「才……才不是呢，你可別搞錯了！」
「什麽？」
「吾並不是來探望那家夥的。才不是來探望那家夥的呢！！」
說完，她便感覺自己完了。
——又搞砸了。
她不管怎麽樣都會和別人唱起反調。就算她知道最後也隻是將自己逼進絕路而已，還是忍不住會說出和心情相反的發言。因為她很害怕，害怕被人看穿心情，也害怕被人知道真心。幽珂悄悄地咬緊牙根。
對於自己經常泄漏出真心話一事，幽珂完全沒有自覺。
康絲妲噗哧一笑。
「好了好了，不然你來這裏還會有什麽事？對吧，翔？」
「坦率點。」
「吵——吵死了吵死了！吾說不是就不是！倒是你們兩手空空來探病是在想什麽？至少帶個什麽東西來啊，這可是禮數！」
雖然她好像也沒有資格說什麽禮數，但這確實是一針見血的指責。「唔！」康絲妲和翔看了彼此一眼。
「我非常想這麽做……但手頭有點……」
「沒錢……」
「哈！」幽珂冷笑起來。「什麽啊，一開口就是羈絆啊愛啊的你們，結果還是最重視自己和錢財嗎？反正人類的關懷就是這樣而已。」
「才——」聞言，康絲妲也沒沉默。「才沒有那種事情！既然你都說到這個份上了，我便讓你見識一下吧！我去找能一次就讓瑟奇恢複精神的慰問品！」
「接受挑戰。」
翔激動地發出「唔呼」的呼吸聲。不知何時開始，逐漸發展成用慰問品決勝負了，而且康絲妲和翔都莫名地起勁。難道他們有勝算嗎？
「那麽，一籌措到慰問品，就先下手為強。」
「當然。」
說完，那兩人都消失在來時的巷子中。現場再次隻剩下幽珂一人。
——糟了！！
(這……這樣一來，吾不就也不能空著手去見瑟奇嗎？)
對他人的批判直接報應在自己身上，也就是回力鏢現象。而且她完全沒有想到該送什麽慰問品，也沒有錢，根本是自取滅亡（烏龍球）。
要向琉瑚討錢嗎？不不不，剛才幽珂自己就發出了近似「沒錢的話就用關懷的力量解決啊」的挑釁。要是她動用別人的錢，那就沒有立足之地了……！
這是自作自受，作繭自縛。
(得靠自己解決才行。必須憑一己之力，找到比那些家夥更厲害的慰問品。)
不然，幽珂就無法守住自身的尊嚴。
如果要傷害到自尊的話，不如讓她去死算了。
幽珂毅然決然地一揮鬥篷，循著來時的路跑回去。
〇●〇●〇
喬巴·法米爾醫師公會長從早上就無比
歡喜。
他是修格的讚助者，也是槍手麗希達的祖父，更是唆使流氓五人組去找康絲妲麻煩的罪魁禍首。他是個體態發福的老人。
他吃完遲來的早餐後，正要前往自己的收藏室。他打算今天一整天都要在那裏慢慢觀賞收藏品。他朝氣派書齋的深處走去，穿過除了自己以外，不讓任何人接近的收藏室大門，然後興衝衝地把門鎖上。
那裏的牆壁都裝飾著色彩繽紛的寶石。每一顆都被收納在小玻璃盒中，整齊地陳列著。他是寶石收藏家。就算同樣是收藏家，他和那個放任生活空間遭受圖畫書（漫畫）入侵的某個人也大大不同。
法米爾醫師的目標，當然是昨晚才從修格手上收到的雙色混合石。由於他從同為寶石收藏家的朋友身上聽到那顆寶石的傳聞——聽說，以前有個富豪不小心將那顆寶石丟到東山的地底湖中——因此，他就變得極度想要那顆寶石。寶石呈現出藍色與橘色的美麗對比，昨晚所看到的實品比想像中更美，也不枉費他特地花大錢讓修格去地底湖挖了。
那顆寶石被收在上鎖的小盒子中，放置於工作台之上。他昨晚隻匆匆瞥了一下，今天就親手細心地研磨寶石，收進觀賞用的盒子中，然後慢慢欣賞吧——他一邊想著這些事情，一邊打開小盒子。瞬間，醫師吃驚地睜大雙眼。
寶石對分成兩顆了。
而且那並不是尋常的切割方式。裂為左右兩半的寶石內部被挖個精光，變成中空。隻見空洞裏沾著黏糊糊的液體，像是打破的蛋殼一樣。
他一拿起盒子，底部就牽起了透明的絲。仔細一看，盒子的底部開了一個小洞，以這個地方為起點，黏液的痕跡從工作台上，一路延伸到桌腳和地板。宛如蛞蝓爬行的痕跡。
「這什麽啊……」
黏液的痕跡甚至延伸到了牆壁，似乎是往天花板前進。法米爾醫師跟著抬頭看往天花板，然後發出驚歎的聲音——
有一隻藍色的蠕蟲從天花板掉下來，黏在他的臉上。
蠕蟲的身體分為好幾節，橘色的頭部長出一支圓錐形的角。醫師立刻想將它扯下來，但它用難以置信的力量抓住了他的臉。它的腳刺穿皮膚，陷入血肉之中，醫師便慘叫了起來。隻見蠕蟲慢慢移動到醫師的眼睛旁邊之後，揚起那尖銳的角。它揮角打擊的威力，足以媲美一個強壯的大漢所揮下的十字鎬！
數分鍾後，法米爾醫師仰躺在地板上斷氣了。
他的右眼被殘忍地挖掉，而眼睛旁邊有一隻藍色的蠕蟲孤零零地待在上麵。它並沒有啃食肉，也沒有啜飲血。但是，蠕蟲的體型卻明顯變大——就連此刻正在敘述的時候，它也在繼續變大。不知道是根據何種原理，它沒有付出任何對等代價，就在轉眼間成長茁壯——！！
它從可以一手掌握的大小，變得和小狗差不多大。接著，隻見這隻巨大化的蠕蟲在收藏室的地板鑽出一個洞，消失在其中。
〇●〇●〇
雖然他一直睡到中午，但病情完全沒有好轉。
倒不如說，身體狀況正在持續惡化。他會咳嗽，會流鼻涕，會打噴嚏，惡寒變得更激烈，熱度不斷慢慢上升。好比社會都不景氣了，竟然還遇到一直飆漲的物價（通貨膨脹）。這似乎不是流行性感冒。
我會不會就這樣死掉啊？瑟奇想著，並不安起來。因太過不安，內心話都變成妖精腔了。
在這個狹窄的髒房間裏，於無人知曉的情況下，一個人孤獨地死去。
——……好可怕。
由於身體衰弱，所以精神也脆弱了起來。
隻要產出精神的腦還是一個髒器，心就是肉體的一部分。兩者密切相關。
而這時候——
咚、咚、咚。
房門被輕輕地敲了幾下。由於這是單間房，因此瑟奇的房間外麵就是走廊。訪客？該不會是房東來催繳房租了吧——
「來、來了……咳咳咳！」
當他要起身的那一瞬間，便激烈地咳了起來。隻距離數步之遙的房門感覺無比遙遠，他不覺得自己走得到。
正當他沉浸在悲觀的情緒之中時，門的另一邊傳來喀鏘喀鏘的金屬聲響。他感到疑惑地凝視著，便見到門鎖「嘎唧」一聲，被擅自打開了。
「嗯！？」
從解鎖的門後靜靜地走進來的，是提著包袱的翔。
「呀呼。」
「呀呼個頭啊！你剛才是怎麽進來的!?」
翔舉起歪七扭八的金屬絲，然後用力豎起大拇指。瑟奇也同樣豎起大拇指，然後往下一比，表示「搞什麽鬼啊」的意思。
翔見狀，仍然隻是露齒而笑。不知道該說他是臉皮厚，還是耳朵硬。
總之，瑟奇打算感冒痊癒以後，要把門鎖給換了。
翔敏捷地避開堆滿一地的圖畫書（漫畫）,來到瑟奇身邊，然後在床邊輕輕坐下。他抱著的包袱飄出一種很香的氣味。
「身體如何？」
「咦……啊，什麽？你是來探望我的嗎……？」
「嗯。」
「那真是感謝……謝謝你……」
他的胸口不禁熱了起來。沒想到有人在他抱病在床的時候來探望他，會讓他這麽感動。如果對方進來房間的方法能普通一點就好了。
「所以身體如何？」
「唔嗯……不太樂觀啊……才穿著濕衣服半天，竟然就病得這麽嚴重……我的體力有這麽差嗎……」
「抵抗力下降了。」
「是這樣嗎……？我最近確實常常覺得很累……」
「中毒的後遺症。」
「那不就是你的錯嗎
雖然毒素大部分都已被翔吸出來了(不太想回憶的經驗)，但剩餘的一點毒素侵蝕著身體——應該就是這樣吧。
——不過，怎麽可以說得這麽冷靜啊？至少露出一點歉疚的表情啊。有夠厚臉皮的。
「我帶了東西。來賠罪。」
說著，翔就動手解開瑟奇一開始就很在意的包袱。隻見裏麵是粥，裝在附有蓋子的容器中，上麵浮著蛋花。其他還有海帶湯、馬鈴薯泥和蘋果等等，有許多幫助消化的食物。
「食慾如何？」
「吃不太下……」
「多少吃一點，比較好。」
翔用深湯匙舀起一口還冒著熱氣的粥，呼呼地吹涼之後，遞到瑟奇嘴邊。
「張嘴。」
「咦咦咦……」
「好丟臉，又不是小孩子了！」這樣的心情，和「是病人就別堅持了，盡情撒嬌吧！」這樣的心情對抗了起來。但這種時候，通常都是由欲望獲勝。瑟奇輸給粥飄來的陣陣香氣，終究張開了嘴。
「啊、啊……」
一含住粥，湯頭和雞蛋的風味就在嘴裏擴散開來。鹹味恰到好處，真好吃。當他回過神時，已經順從地吃掉一整碗了。
「剩下的也要吃嗎？」
「不……我已經很撐了。謝謝招待……話說回來，你不是沒有錢嗎？買這麽多沒問題嗎？」
「網子。」
「網子？」
「賣掉了。」
「哦……」原來是修格送的那個魚網。那的確是派不上用場了，但擅自賣掉，又把錢納為己用……「果然很厚臉皮……！！」
「這是為了心愛的男人。」
「唔……」聽他一臉認真地這麽說，瑟奇非常煩惱要做何反應。實在沒辦法。如果他是女孩子的話，他就會由衷地感到開心。「我說啊……雖、雖然我對你的心意很高興，但我不是……」
「我知道。」翔嫣然一笑，一臉從容自得。「我不在乎。我隻會努力讓你喜歡上我。」
「這是靠努力就能解決的問題嗎？你不打算變成女孩子吧？」
「當然，我不會變。我要改變你。」
「你想對我做什麽啊！」
「嘻嘻。」
翔露出一抹意味深長的微笑。好、好性感，所以很恐怖。
「瑟奇你——」翔緩緩改變話題，他轉著眼珠，環視被圖畫書（漫畫）占據的房間。「喜歡書？」
「是圖畫書（漫畫）,幾乎沒有一般書籍喔。」
「※圖畫書（漫畫）。」他從床邊的小山中拿起一本仔細端詳著。「這個建築物。」
「是※磚瓦。」
「流在街道旁邊的。」
「是※運河。」
「會報應在子女身上的。」
「是※因果輪回！」(編注：以上字詞日文發音相近。)
「唔嗯。」翔點點頭，唰唰地翻了頁。
「畫很漂亮。」
「對吧？最近的印刷技術也進步了。比起我小時候出版的圖畫書（漫畫）,絕對漂亮得多呢。當然，以前也有很多好看的……噢咳！咳咳！」
「你很喜歡啊。」
「才不喜歡……噢咳咳！」
「來，水。」
翔遞出了水杯，簡直像是已經準備好似地。瑟奇感恩地收下後，便察覺到他正在踏實地賺走自己的好感度，有一種周邊的障礙物被慢慢清掉的恐怖感。
瑟奇刻意地咳了一聲之後，說道：
「……我以前確實很喜歡啦，但現在並不是因為喜歡才收集的。」
「？」
翔歪起頭，可以窺看到他那纖細白皙的脖子。
「我啊……」瑟奇從枕邊拿起一本圖畫書（漫畫）,丟給了翔。相比於其他圖畫書（漫畫），這一本明顯較舊，封麵都磨損不堪了。「在找這個的作者。」
「……路普·陽。」
「沒錯。『魔倒戰記艾司』的作者路普·陽。雖然陽在『艾司』完結以後就封筆了——但這個業界經常有換筆名出書的情形。陽無論是文章還是插畫都由自己負責，兩者都相當具有特色。因此，隻要有新的圖畫書（漫畫）出版，我就會先買下來。」
「對照。」
「嗯。雖然我不是在吹唬，但我有自信辨識得出陽的文章和圖畫喔。畢竟我讀得相當熟了——……幹嘛啊？」
他說到一半，翔就像是感到很可笑似地竊笑了起來。他眯起總是惺忪狀態的半闔眼眸，笑起來的模樣很純真，而且不可思議地相當性感。隻見翔拋來一個像是看穿他內心似的媚眼，然後說道：
「很可笑。你在說謊。」
「說謊？」
「明明就很喜歡圖畫書（漫畫）。」
「才不——」他剛提高音量就咳了起來。翔輕撫著他的背，但被他甩開了。「才不是！我恨死那家夥了，而且一直在尋找向他複仇的方法！」
路普·陽。
他就是賜與瑟奇右手《生命炮》的男人。
「我啊，被那家夥搞得人生一團混亂。所以我要將他找出來做個了斷！從那一天開始，我就是為了這個目的——」隻為了這個目的。「……而活到現在的！咳咳！圖畫書（漫畫）什麽的，咳咳咳，不過是複仇的道具——」
「騙人。」
翔說道。他的語氣完全沒有斥責瑟奇的感覺。
「如果不喜歡的話，不可能會收集這麽多，不可能會去看。」
「這——這是怨恨的力量啊。」
「騙人。如果真的痛恨的話，應該要直接去找陽才對，應該要去出版社打聽他的去向才對。況且，陽現在可能換了個工作，可能病了，也可能死了。」
「你是要我去追蹤嗎？我又不是偵探。而且，出版社哪會輕易地說出作家的消息啊，我可是外人。」
「相較於收集足以淹沒房間的圖畫書（漫畫）,哪一個比較辛苦？」
「這……」
瑟奇一時語塞。翔繼續說道：
「瑟奇你一心以為明明發生了討厭的事，卻持續喜歡圖畫書（漫畫）是一件很奇怪的事情，所以才需要奇怪的藉口。這樣不對，無論要用什麽當作代價，都沒有必要放棄『喜歡』。」
「……你……就是這樣嗎？」
「嗯。我是從家裏逃出來的。」
「逃出來？」
「因為我是嫡長子，所以非繼承家業不可。要當一個男人，要像一個男人。我不喜歡這樣。我就是我，我不會放棄我的『喜歡』。我不會退讓，無論是這身服裝，或是你。」
說著——翔就輕輕勾起了嘴唇。瑟奇的身體竄過一陣不同於惡寒的顫抖。那是肉食獸抓到獵物時的笑容。伊·翔，這個人正是肉食係女裝男子。
瑟奇不禁撇開眼神。感覺快被吞掉了。
「——……所以最後才會昏倒？」
「最後昏倒，而且也因此遇到你，不算糟糕。」這時，他緩緩地站起身。「坐很久了，我走了。明天再來收盤子。」
「下次別擅自開鎖喔。」
「嘻嘻。」
「這不好笑。」他真的感覺到貞操有危機。「不過……你幫了大忙。謝謝。」
「小事一樁。」
翔和來的時候一樣輕輕晃了出去。離去之際，還從外麵將門上鎖。
——果然還是得換鎖才行。
〇●〇●〇
這個時候，幽珂正陷入困境。
「吾就說了！吾的仆人臥病在床啊！不過是一瓶酒而已，大方送出來有什麽關係!?」
「即使你這麽說，不能收錢的話……」說著，酒館主人眨了眨眼睛。「話說回來，小姐你到底是什麽人啊？」
「吾為孤高的大魔術師，幽珂·蜜利亞米！」
「……誰？」
幽珂摔倒了。摔了一跤之後，她浮現了一個想法。
這個酒館主人是好人。就算幽珂現在被毆打一頓再丟到外麵去也不奇怪，但他很認真地在聽她說話。隻要老實告訴他沒有錢，藉機裝可憐博取同情的話，說不定他就願意施舍酒甚至任何東西。她都很清楚這一點了——卻做不到。他不痛快地送酒的話，她就不得不頂撞回去。
自尊在妨礙她。
「呋！和你無法溝通。吾上其他家去！吾並沒有舍不得你的酒喔。才沒有舍不得你的酒呢！」
酒館主人露出傻眼的表情，在場人士的視線相當冷淡。
幽珂用力哼了一聲，揮了揮披風走出去。她沒有要前往的目標。
〇●〇●〇
瑟奇睡了一陣子之後，便因為突如其來的強震而醒過來。
「地震嗎——!?」
他跳起來，而率先映入眼簾的，就是佇立在門口的康絲妲。在一片飛揚的灰塵之中，她腳邊倒著本來應該固定在門口的東西——這個房間的門板。瑟奇見狀，便大致知道發生了什麽事情。
「康絲妲啊?……」
「對、對不起，瑟奇……我隻是輕輕敲了一下而已……」
「輕輕？」如果這是輕輕敲一下的結果，那用普通的力氣敲門的時候會怎麽樣呢？「康絲妲平常都住在要塞裏嗎？」
「對、對不起……我會賠償……」
康絲妲縮起修長的身子，像是馬上就要消失一樣。看到她露出這種反應，瑟奇總覺得好像是自己做了壞事。
(這個人應該真的沒有惡意吧。)
「……沒關係啦，反正我本來就打算要修這扇門。不好意思，你明明是特地來拜訪我的。進來吧。」
「好、好的！」
康絲妲像人偶一
樣同手同腳地走了進來。一看就知道她在緊張。
他擔心地看著她，結果不出所料，她的腳絆到堆在地板上的圖畫書（漫畫）山，失去平衡而跌倒。
「啊啊啊啊……」
「呀啊！對、對不……呀啊！！」
「啊，不要動！也不要碰！我之後會整理，所以你什麽都不要做咳咳！噢咳！！」
這個來探病的客人，似乎會讓人操心到病情加重。
「真的不小心造成騷動了……因、因為我是第一次到男性的房間叨擾。」
康絲妲終於在床上坐了下來。她今天沒穿鎧甲，而是穿著在舅父醫院進行治療活動時的俐落襯衫(也讓人懷疑她是不是沒有其他便服可穿)。
「我想這裏和一般男性的房間差很多吧……」
他們兩人一起環顧著以另一層涵義來說，沒什麽生活感的房間。
「你很喜歡圖畫書（漫畫）吧？」
「……我看起來像嗎？」
「不是嗎？」
「唔……」他想起和翔的對話。「不知道是喜歡還是痛恨。」
「？」康絲妲眨了眨藍眸。「……不過，你比我想像中還有精神，那真是太好了。」
「啊……經你這麽一說……」
相較於早上，他的身體狀況好了相當多。雖然還有點發燒，但似乎已經能站起來走路了。不過是吃了一碗粥而已，這種回複力真驚人。
或許和別人說話有益於病情吧——瑟奇心不在焉地想著。也有句話說，百病由心生。
「既然如此，那就不需要這個了呢。」康絲妲從口袋中拿出一個小布團，又從裏麵拿出小紙包。「這是……藥。」
「難道是……康絲妲你調的？」
不知道裏麵混入了什麽東西。想到這，瑟奇的臉色一陣鐵青。
「不，我是請舅父幫我調合的。」
「哦，太好了。」
在這個國家裏，醫師和藥劑師的工作還沒有完全分開。
「太好了？」康絲妲挑起眉毛。「什麽意思？」
「咦？我、我是說，沒有麻煩到忙碌的康絲妲真是太好了。」
「哪裏。」女騎士的臉頰浮現淡淡紅暈。「竟然為我著想到這種程度，瑟奇真是的。啵。」
「你啵什麽？」
「噗。」
「你噗什麽？」
所以這到底是什麽對話啊？
「既然這樣，明天我就去調合特製的藥喔，敬請期待。」
說著，康絲妲雙手握拳向上舉起。
「嗯、嗯……哎呀?真期待呢?」
好，明天之前絕對要恢複健康喔。瑟奇在心中發誓著。
嘎吱嘎吱，康絲妲的拳頭握到發出了這樣的聲音，但這時卻突然鬆開手，忸忸怩怩地垂下頭來。
「……？怎麽了？」
「呃……那個呀，如果有需要的話，我想也可以使用瑟奇的右手。」
「啊。」他忘了。「《生命治愈》……還有這招啊。」
「我的話，並、並不介意幫忙哦？如果隻是一點點的觸摸……畢竟之前已經摸過很多次了。」
「也不用擔心會懷小寶寶了呢。」
「啊！真是的！請不要重提舊事！我是真的很擔心唷！?因為當時都是為了幫助城裏的人，所以才勉為其難……」
「我、我知道，我知道啦。」聽到勉為其難這種話還滿令人受傷的啊。「不過，今天就別這麽做了吧。我的身體已經好很多了，要是康絲妲太靠近我的話，說不定還會傳染給你。」
「這、這樣啊。說得也是呢。」
康絲妲呼出一口氣，撫了撫胸。盡管她嘴上說沒問題，內心似乎還是滿緊張的。不過，瑟奇當然比她更驚慌。
「雖然我剛才說男性的房間……但事實上，這是我第一次到別人家裏叨擾。因為我小時候沒有會邀請我到家裏玩的朋友……」
大家都不想讓房間的門被輕易打壞吧——雖然這是瑟奇的忠實感想，不過他還沒有不體貼到直接將這種事情說出來。
「我也一樣喔，今天是第一次有人到我家來。不過翔剛才也來過了。」
「啊……哎呀哎呀。」康絲妲察覺到床邊堆著料理的器皿。「被搶先一步了嗎……啊！瑟奇，你們獨處的時候沒有做什麽奇奇怪怪的事吧？」
「怎麽可能有啊！」
要是當真被步步緊逼的話，他感覺自己會被壓製住，所以也有點害怕。
瑟奇硬是將話題拉回來。
「話說回來，我不太能想像康絲妲小時候的樣子耶。你從以前就很高嗎？」
「很高喔……按照身高排隊的時候，我總是最後一個……說起來，女孩子小時候不是發育得比較快嗎？所以我的體格比任何男生都要好……吵架的時候都是我贏呢。明明他們也有身為男生的自尊，現在想起來，這樣對他們真殘忍。」
光聽這段敘述的話，會覺得是一段令人會心一笑的回憶，但瑟奇之前才目睹了暗巷的慘劇，因此他的笑容不得不僵硬了起來。不過，精神層麵姑且不談，隻要沒造成物理上無法再站起來的傷口就好了。
「但是，現在回想起來……」康絲妲透過有點髒的玻璃窗眺望外麵的景色。「我好像從那時候起就沒什麽改變了呢。至少我覺得自己的內在還沒長大。不對，應該要說，我一直拒絕長大。」
「拒絕……嗎？」
「所謂的大人——不是要教導孩子許多道德是非的觀念嗎？」康絲妲從散落一地的圖畫書（漫畫）中撿起一本。那是勸善懲惡的故事，適合讓小孩子看的作品。她隨意地翻了起來。「對就是對，錯就是錯。那時候被教導的世界很簡潔。正直者不會吃虧上當，努力就能得到回報，而正義必定——會贏。」
「可是，事實並非如此。」
不可能變得像艾司一樣。英雄隻會存在於圖畫書（漫畫）裏。
「事實並非如此——沒錯吧？很多人都這麽告訴我，要承認這一點，在理想與現實之間找到平衡點，才算是長大成人，而且會比較輕鬆。但是呢，瑟奇，我不喜歡這樣。」
——不喜歡這樣——翔好像也說過這種話。
「所以……你才決定一直當小孩嗎？」
「沒錯！」康絲妲猛然站了起來。巨大的影子籠罩著地板。「與其成為通情達理的大人，還不如當一個不聽話的孩子。不管誰說了什麽，都不會去找平衡點，堅持自己的理想到底！這就是！我的！正義————！！」
不過，無論怎麽偏心，那都不是一個了不起的誌向。說起這個龐大的麻煩製造機為周遭所帶來的困擾，應該很不得了吧。盡管如此，瑟奇還是沒辦法輕視她。倒不如說，他甚至感到一股奇妙的敬畏之意……
咚！
是住在隔壁房間的人踢牆壁的聲音。
「……!?剛才咚了一聲……」
「是因為康絲妲你聲音太大了啦！這裏隔音很差的。」
「就、就算這樣，用那種方法傳達意思也太失禮了！我去抗議一下！」
「哎！不要啦！」敬畏之意瞬間消失無蹤。她果然隻是個麻煩家夥而已！「我拜托你了，請不要把事情鬧大！呐！呐!?」
「唔……本來的話，我是不會改變主意……但不能把身為病人的瑟奇卷進來呢……沒辦法，那我今天就先回去了。」
——什麽今天就先回去。
如果她還想來吵架的話，那瑟奇希望她別再來了。瑟奇這麽想著，而一回過神來，他就對著康絲妲的背影開始說話了。他一直覺得無論如何都得這麽做。
「
——康絲妲。」
「什麽？」
「我啊——之前很想成為圖畫書的英雄，很想成為『魔倒戰記』裏的艾司，所以才進入培訓所。」康絲妲默默地點了點頭。於是，瑟奇安心地繼續說下去。「隻不過，沒有人和我一樣呢。但我並沒有放在心上，因為我覺得隻要得到力量的話，一切都會像圖畫書（漫畫）一樣順利地進行下去。那時的我真的是個小孩子。然而，就算真的得到了《生命炮》……」
「……事情也沒有進行得很順利吧？」
瑟奇點點頭。
「於是，我決定要成為大人……我是這麽打算的，所以怎麽樣呢？在康絲妲眼中，我是一個大人嗎？或者還是——小孩子呢？」
「這個嘛……」康絲妲稍微思考了一下，然後便微微一笑。「雖然這種說法不太好，不過這個房間不管怎麽看，都不是一個大人的房間喔。」
〇●〇●〇
「……好過分。」
看著法米爾醫師的亡骸，莉諾·渥克好不容易才擠出這句話。
這個男人確實不是什麽好人。莉諾仍舊無法原諒前幾天那種大人的肮髒手段。就算沒有人員傷亡，那間醫院還是被燒掉了。但盡管如此——她從沒有希望他死一死算了。
她用斜眼看向收藏室外麵。對於他的死亡，身為孫女的麗希達掩飾不住內心的動搖。她崩潰大哭起來，而令人意外的是，正親密地安慰著她的人，是眼鏡女蜜蜜。原以為她非常死板，沒想到也有會照顧人的一麵。
隻從單一層麵來看的話，並沒有辦法了解人類。死掉的法米爾醫師也一樣——雖然他是隻懂得明哲保身的肮髒大人，但同時也是受到孫女敬慕的好祖父吧。
醫師到午餐時間仍沒有從書齋出來，當侍女感到不對勁的時候，已經過了中午。家仆下定決心破門，等到發現他的屍身則是一小時之後的事情。家仆迅速聯絡警察，而這個消息也經由他們傳到了修格耳中。他集結了從早上開始處於自由行動中的同伴們，數分鍾前才趕過來。他毫不費力地就獲準進入現場，真不愧是白金階級的獵人。
「薇儂、歐嘉，還有莉諾，你們過來一下。」
原本正和警察一起在室內到處調查的修格招了招手。他給她們看分為兩半的雙色混合石，隻見從寶石處開始，沿著工作台往地板，都有某種東西爬行過去的痕跡。地板有一個足夠讓小狗通過的大洞。
從地板材料分散的方式來看，那並不是從外麵進來裏麵的洞穴，而是從裏麵到外麵的洞穴——修格說完這個開場白後，就敘述起自己的推理。
「恐怕是我們拿回來的寶石生出了某種東西，並且從這個洞跑到外麵去了。」
「某種東西……」莉諾以顫抖的嗓音問道：「到底是什麽呢？魔物嗎？還是——」
「不清楚。」修格的表情也一反常態地僵硬。「現在能夠確定的，隻有那家夥殺掉法米爾醫師，然後在地板挖了洞逃出去而已。因為據說發現遺體的時候，這個房間是個密室，所以想不太到其他可能性了。」
「那個『某種東西』——現在會在哪？」
「不知道。」修格聳聳肩。「一定沒有人曉得那家夥。」
〇●〇●〇
日落西山。
康絲妲給的藥極度有效。他的燒已經全退，也不太會咳嗽了,而且食慾也旺盛了起來，他將翔留在這裏的料理一掃而空。
但另一方麵，也發生了其他問題。
「好、好冷……」
並不是惡寒再度發作，是因為門被康絲妲打壞，所以風從縫隙吹了進來。由於門板隻能暫且稍微立起來，於是風就盡情地灌入。雖然白天還覺得無所謂，可是磚瓦和石造的街道在日落的同時，溫度就會急速下降。
瑟奇隻好用毛毯連同頭一起蓋住，透過蠟燭的光芒重讀『魔倒戰記艾司』。
在東山肆虐的魔超獸巴格金，以及陷入絕境的艾司的同伴們。
為了拯救同伴，艾司拚命地跑著，不斷跑著……
碰！！
門板突然倒了。
「哇！」
「咿呀!?」
傳來一道熟悉的尖叫聲。一看之下，便發現是跌坐在門口的幽珂。以視角（角度）來說，正好可以看到她裙子裏的輕飄飄布塊。他連忙轉開視線。
「這、這、這扇門是怎樣啊！喂，瑟奇！你是在惡整客人嗎！」
「不是不是，門是被康絲妲破壞的啦。」
「唔……那家夥來過了啊……翔呢？他有拿什麽過來嗎？」
「他來過了，還拿著親自做的料理。康絲妲也有給我藥喔。」
「是……是嗎？這樣啊……」
隻見魔法師突然一副氣勢遭到削弱的模樣。她轉著眼珠，腳動來動去。連瑟奇也察覺到她不太對勁。
「……你怎麽了？」
「沒事！才沒有事呢！什麽啊，你很有精神嘛！虧吾還特地來一趟……你不病得嚴重一點就沒意思了！」
「很過分誒。」哪來這種探病的客人啊？「不過，我有點意外呢，沒想到幽珂會過來。」
「嗄？」她眯起赤眸。「什麽意思？」
「沒什麽，因為你不是常說同伴什麽的沒有用，或是討厭組隊之類的嗎？」
「……對啊，我很討厭。所以今天也……嗯，沒錯，就是來笑你的！吾並不是擔心你才來的喔，又不是擔心你才來的！證據就是吾空空如也的雙手！怎麽樣啊？活該！」
唔哈哈哈哈。幽珂舉起雙手，發出謎樣的尖笑聲。嚴格來說，她並不是完全空手，因為她的右手仍拿著平常那把長杖。
「活該什麽啊……我又沒有抱著任何期待。所以說啊，你光是能來我就很高興了。」
他早上明明感覺自己隨時都會死掉，不知道為什麽過半天就恢複到這種程度。
這可能是因為翔和康絲妲來探望他的關係吧。瑟奇頗為認真地思考著。比起料理和藥，見到認識的人，聽到他們的聲音，可能就為瑟奇帶來了鼓舞的效果。
因此，他說幽珂光是能來他就很高興，是毫不虛假的真心話。
但是，幽珂的反應和瑟奇所期待的完全不一樣。
她眼睛睜得很大，凝視著瑟奇。
「……是怎樣……？」
「咦？」
「你有什麽企圖……!?」
「嗄？」
他還在想她要說什麽……
「說什麽企圖……你才在開什麽玩笑吧？」
「別裝傻了！吾……吾光是能來你就很高興？騙人，那都是騙人的！」幽珂用長杖敲著地板，將腳邊的圖畫書（漫畫）踢開。「反正！反正你是打算先巴結吾，之後再背叛吾吧！嗬、嗬嗬……真可惜，太可惜了啊，瑟奇！不過，很遺憾呢，吾已經不會再中計了！」
「喂、喂喂，你在說什麽啊？好了啦，你冷靜點——話說你別踢我的圖畫書（漫畫）啊！」
瑟奇不能放任幽珂亂跑亂鬧，便下床站起來。而在這一瞬間，他感到一陣頭暈目眩。畢竟他一整天都在睡覺，突然就站起來也難怪會頭暈。盡管如此，他還是勉強抓住了幽珂的前襟，像和她糾纏在一起似地倒在地上。
「住手——放開，放開吾！不要碰吾！」
幽珂揮著兩隻手，不斷亂踢腳，宛如嬰兒似地抵抗著。她的靴後跟不時踢到他的腹部，相當痛。可是，也不能讓她就這胡鬧下去。
「痛痛痛、好痛、好痛！我會放手，所以你冷靜點，不要再鬧了！話說好像變成我襲擊你一樣，你不要尖叫啦！」
「要被侵犯了——！！」
「
住口啦！！」
這一點可不太能開玩笑。在工匠(名為康絲妲)戲劇性的改裝之下，這個房間很可怕地變成開放性空間。幽珂等人的聲音會傳到走廊上，而且之前才證實過房間的隔音有多差，一有個差錯，就會收到人生結束的通知。
幽珂盡情胡鬧完之後，這一次像是電池耗盡般安靜了下來。
「……唉……」
「呼……」由於幽珂筋疲力盡地癱在床上，所以瑟奇隻好坐在地板上。誰才是病人啊？「你到底怎麽了啊……雖然你平常就很奇怪，但今天怪異的又不一樣耶。我說了那麽令你不爽的話嗎？」
「…………奇怪的人是你啊……」幽珂一邊將瑟奇的枕頭抱在懷裏，一邊說道。然後她就這樣把臉埋在裏麵。「吾來探病有什麽好高興的啊？」
「你怎麽自己說那種話啊？」
「因為就是這樣啊，吾什麽都沒有帶喔。沒有料理，也沒有藥……吾、吾……」她抓住枕頭的手輕輕顫抖著。「什麽都沒拿到，什麽都沒有啊！連一瓶飲料，一顆水果都沒有拿到……也輸了賭局。根本沒有什麽魔超獸……」
「幽珂。」
一瞬間，幽珂抬起臉來。她的眼睛早已哭得紅腫無比。
「吾是個草包。隻會在外表逞強，沒有內在。什麽都不會，派不上用場，不討任何人喜歡。見到吾這種家夥，怎麽可能會高興啊？所以你就是在說謊。而為什麽要說謊？就是為了利用吾！不然你就是等著嘲笑遭到背叛而露出蠢樣的吾！！是這樣沒錯吧！快說是啊……！」
她接下來的話，比起哽咽聲，已經變得像是呻吟一樣，完全聽不清楚。隻是——盡管如此，他似乎還是隱約看得到她始終承擔著的一部分黑暗麵。
瑟奇受到一股奇妙的使命感驅使。能讓她打起精神的隻有你了——他似乎聽到了這樣的聲音。
在他下定決心的那一刻，上百句想說的話語便湧上胸口，在通過喉嚨的時候卻哽住了。胸口很痛苦，感覺快窒息了。他說服自己冷靜點，並做了一個深呼吸。雖然他不是翔，但也隻能努力看看了。一句一句慢慢來。
「總之——我可以到你旁邊嗎？我家隻有一張毛毯而已。」
她沒有反應。
他戰戰兢兢地慢慢來到彎起背的幽珂旁邊，將被推開的毛毯拉過來，然後蓋在她頭上，他自己也鑽了進來。在毛毯之中看著彼此的臉龐之後，他不由得想起了小時候的秘密。在他還很小的時候，和繼妹也會像這樣一起聊天。
「魔超獸——……我覺得現在放棄還太早了。」
幽珂的肩膀震顫了一下。
「話雖如此，畢竟沒有可靠的證據。不過，或許隻是一切並非完全如同『艾司』裏所記述的那樣……就像我的《生命炮》一樣。」
她依然沒有反應。可是，他知道幽珂確實在聽。
「給予我的手《生命炮》的人，就是路普·陽……我和『艾司』的作者見過麵。幽珂你應該已經察覺到了吧？」
在一陣短暫的沉默後，她嘟嚷道：「隱約有猜到……」
「我想也是。其實我們第一次相遇的時候，我就該說了——但說真的，我實在不想回憶見到那家夥時的事情。那種犯下大失敗，出了大糗時的記憶。」
「…………」
「你也是吧，以前應該也發生過什麽。」
「……吾不會說喔。」她講話時混著鼻水聲。「才不會說呢。」
「我又不打算問。」
瑟奇翻弄著『魔倒戰記艾司』，回想第一次翻開這個封麵的那一天，想起來彷佛就像發生在昨天似地。
「不過，總之你就聽我說一下以前的事情吧。瘡疤這種東西經常會讓人想揭開吧？那種心情啊，就和我現在要回想有點痛苦的過去一樣——」
〇●〇●〇
瑟奇生於漁民之城芬尼哥。母親生下他不久便過世，父親在他六歲的時候再婚。但是，他和父親以及繼妹——是繼母與前夫的孩子——處得不好，沒多久就將家庭氣氛搞得很差。
結果，瑟奇就和專注在興趣上的祖父親近了起來。祖父和兒子夫婦分居，家裏有大量的藏書，當然也有圖畫書（漫畫）。懦弱又體虛的瑟奇無法融入那些在湖邊追逐玩耍的孩子們之中，因此，一直待在祖父家裏看圖畫書（漫畫）。
他是典型的室內型圖畫書中毒者（漫畫宅）。
轉捩點發生在祖父從王都買來『魔倒戰記艾司』送給他的時候。
瑟奇完全著迷於裏頭所描述的魔物獵人的活躍英姿。當然，既然是故事，就會含有大量的誇述和美化。但是，瑟奇少年還不知道這個現實。
瑟奇開始憧憬魔物獵人。被優秀的同伴們包圍，在他們陷入危機時颯爽趕去營救。他開始想當這樣的男人。
幫助瑟奇進入培訓所的是祖父。雖然他在瑟奇剛入學不久便病逝了，但留有足夠的金錢讓瑟奇繳學費。瑟奇搬到距離芬尼哥很遠的培訓所宿舍，自此和家人之間的聯係便少了相當多。
他開始了真正的孤獨生活。
而後，瑟奇雖然胸中盈滿希望地來到培訓所，但在這個地方，身為圖畫書中毒者（漫畫宅）的他果然還是很突兀。由於職種整體來說以體育類占多數，所以也沒什麽選擇。他的成績停滯不前(大約中下)，在同期學生接連通過試驗離開培訓所(其中包含修格)的時候，他一直留在最終學年。
盡管如此，在他好不容易有希望畢業的某天夜晚——
他在附近的店裏一邊吃晚餐，一邊迅速翻閱『艾司』時，有一個陌生男人朝他搭話了。
雖然對方差不多要邁入中年，卻是一位精悍的美男子。
他報上路普·陽這個名字。
——你在讀的那本書，就是我寫的——
當時，瑟奇的慌張非筆墨所能夠形容。不知道要跳起來還是跑來跑去，也不知道該尖叫還是大笑，或者是哭泣……
這樣的他，不可能拒絕得了陽的邀請。
——我賜與你和艾司相同的力量吧。也沒什麽，就當作是你讀得如此熱情的謝禮——
陽說完，就將瑟奇叫到毫無人煙的山丘上。當他脫掉手套後，上麵可見複雜奇怪的魔方陣。他說，這便是艾司的《靈力炮》的原型。瑟奇在回應他的握手時，瞬間感覺到右手像是被壓上烙鐵似地疼痛不已。瑟奇好不容易揮開他的手後，陽右手上的魔方陣便消失，轉移到瑟奇的手掌裏。
超棒的力量。
這樣一切都會改變。可以讓至今瞧不起自己的家夥好看，也會受到女孩子歡迎。
瑟奇感動得顫抖了起來，而陽便說了。
——『艾司』是以我的體驗為基礎所撰寫的書，不過，其中當然也包含了大量的誇述和美化。而那個力量則美化到了極致，其實有很多麻煩的製約……
在聽他說明的時候，瑟奇的感動漸漸冷卻下來。對當時的他來說，要求女孩子讓他做色色的事情是遙不可及的夢想。他實際上需要的，是和女孩子打好交情的能力，如果為了發揮力量而去和女孩子打好交情，根本是本末倒置。
所以，既然要靠自己的力量才能和女孩子接觸，那就不需要《生命炮》了吧。
麵對他激烈的抗議，陽便以鼻子一笑置之。
——圖畫書（漫畫）是圖畫書（漫畫）,現實是現實。夢想就是因為無法實現才稱為夢想。是你將虛構的世界當真，作著不自量力的夢，才會變成這樣。不過，你就好好努力吧——
他將緊追不舍的瑟奇一腳踢開之後便離去。
然後，瑟奇的苦難就開始了——……
〇●〇●〇
「……所以，才會變成這樣啊？」
幽珂用鼻子哼了一聲，睥睨著室內。堆積如山的圖畫書（漫畫）、圖畫書（漫畫）、圖畫書（漫畫）。
「嗯。」
「你完全沒有學到教訓啊，滿腦子都是圖畫書（漫畫）。」
「不……就我個人來說，隻是為了尋找陽才會收集這些書。」
他是有打算脫離圖畫書（漫畫）愛好者的身分，成為一個大人。
「我遭到圖畫書背叛，不能再繼續喜歡圖畫書了……我一直以來都是這樣說服自己。結果我還是一邊為自己找藉口一邊收集了這麽多。畢竟是喜歡到骨子裏的東西啊，已經不可能討厭得起來了啦，一定是這樣。」
所謂江山易改，毒（宅）性難移。
「……所以呢？」
「咦？」
「你想對吾說什麽？」
幽珂又吸了吸鼻水，將臉埋到瑟奇的枕頭裏，用力擤了起來。這家夥竟然用別人的東西做這種事情。瑟奇一邊忍著快要抽筋的嘴角，一邊說道：
「沒什麽，隻是因為你說討厭組隊，討厭同伴這些話——」
「喂，別把吾跟你混為一談！你難道以為吾不過是在『假裝』嗎!?」
「不是嗎？」
「不是，才不是。」她不悅地撇過臉。「這是吾觀察人類所得到的結果。」
「哦，觀察人類。」
瑟奇故意用刁難人的語氣繼續說道：
「我不認為你身邊有親近到足以拿來觀察的人啊。」
「什麽？」
「你說什麽觀察是騙人的吧？應該和我一樣都是孤獨鬼吧？」
「才、才沒有騙人，吾才沒有騙人！別把吾和你混為一談！」
「哦。」
「好，那吾就說給你聽吧。把耳朵挖乾淨聽好了，吾啊——」
「真的可以告訴我嗎？」
「啊。」幽珂支支吾吾了起來。「不……果然不該告訴你。吾、吾並不是想說給你聽喔。才不是想說給你聽呢！！」
看來她很想說。瑟奇稍微思考一下，便提議道：
「那麽——就聊聊你朋友的事情如何？」
「友、友人？」
「隻要提出別人不值得信賴的根據就可以了，所以就算不是你的經驗談也沒關係喔。拿出你觀察人類的成果就好。你有朋友吧？」
「當、當然有了，上百、上千的友人！不是……啊，是之前，是之前啦！當然全部都被吾舍棄了喔？什麽友人，不過是寄生蟲罷了！！」
幽珂連珠炮似地盡情說完後，就忽然露出苦惱的表情。她搔了搔亞麻色頭發，歎了一口氣，開始低聲說了起來。
「聽好了，這不是吾遇到的事情，才不是吾遇到的事情喔。」
「知道了知道了。」
「這是吾的——友人，不對，是認識的人遇到的事情。那家夥被卷入了某個國家的繼承人競爭中。」
「什麽？」突然開始一個宏大的故事了。「格局非常大嘛。」
「哼哼，當然啊。吾的器量大，人生的格局當然也會很大！」
「是你認識的人吧？」
「吾認識的人格局很大，吾的格局也很大啦！好了，閉嘴仔細聽！！」
「是是是。」
「正確來說——繼承人的位子連爭都不必爭，已經決定好了。擁有第一繼承權的皇子——是吾的兄……不對，是認識的人的兄長。可是，那家夥被懷抱野心的宰相誆騙。於是，皇子和宰相串通暗殺帝王，打算自行接任帝位。」
「噢……就像以曆史為題材的圖畫書（漫畫）一樣呢。」他想到好幾個情節差不多的圖畫書（漫畫）。大部分都是那個宰相為最終魔王，以魔法操縱人心之類的。「所以，你認識的人就一直默默看著嗎？」
「當然不是——然而，對方是正統的帝位繼承人，而且宰相會使用不明魔法。」
「果然。」
「嗯？」
「沒什麽，抱歉。繼續說下去吧。」
「從正麵發動攻勢與之競爭也沒有勝算，因此剛開始是靜觀其變。但是，皇子和宰相的惡政毫無止境——終於看不下去的吾……認識的人就站起來了！」
說著，幽珂真的從床上站起來了。隻是，一受到從縫隙吹來的冷風襲擊，她立刻又鑽回毛毯中。
「逆轉的秘策就握在吾認識之人的母親手中。那是一位美麗聰明的女性。」
「母親——的話，那就是被殺害的帝王的妻子。」
「是第二任側室。而皇子當然是正室的孩子喔。」
除了正室以外，側室也至少有兩人……那是瑟奇難以想像的世界。簡直就是真真正正的後宮。現充都爆炸吧。瑟奇在心中祈禱著，但如果故事是真的，那當事人早就死了。幽珂繼續說道：
「母親說，若要破解宰相的魔法，需有兩個條件。那就是——呃……」
「『找出魔超獸並打倒』和『尋找在天空開洞的方法』嗎？」
「沒錯！啊，不是——那、那是吾的目的啦！這可是吾認識之人的故事哦，是認識之人的故事！！」
還要堅持那種設定啊？真是麻煩哪。瑟奇露出苦笑。
「對喔。不過，現在那種細枝末節就算了啦。後來呢？」
「唔嗯。總之母親托付了這兩個使命，並幫助吾認識的人逃往國外，身邊還有最值得信賴的兩名部下陪同。但相對地，母親被抓了起來——吾認識的人和那兩名同伴堅定地起誓，一定要打倒宰相，救出母親。」
同伴——出現了。似乎終於要進入正題的樣子。
「讓我做一下參考，那兩個人是男的嗎？」
「女的。然後……那兩個人叛變了。雖然她們身分低微，可是也是從小一起長大的好友，一直很受信賴。她們發了好幾次誓，說三人的羈絆永遠堅定不移，然而……那些家夥輕易地倒戈到宰相那邊，出賣了吾！雖然吾在危急時刻逃走了——」
「出賣了你？」
「啊，不是，不是吾……啊啊，麻煩死了！！」她再次抓起了頭。「總而言之！他人就是不值得信賴！隻要錢財和權力擺在眼前，無論是誰都會輕易倒戈。因此吾——現在就直接說吾了啦——決定再也不會組隊了！」
「……原來如此。我明白了。」
「是……是嗎？明白就好。」
瑟奇看著在床上抱膝的她，同時想到了一件事。這個故事有幾分值得相信呢？確實，如果剛才的故事是真的，就可以解釋大部分的疑問(特別是這種驕傲的個性和古怪的說話方式)。不過，突然說她是被流放到國外的公主，實在是……
——不過算了，怎樣都好。
瑟奇放棄深究。
總之，她是以前受過無情的背叛，因此再也無法相信他人！尤其是無法相信他人的善意。這部分應該沒錯。
而現在，幽珂甚至還開始迷失自我價值。是因為和修格的賭注輸了，或者是因為籌措不到慰問品？
——無論如何，他希望自己能幫助她恢複自信。若論起他能做的事情……
「……剛才啊，我說我很高興你來探望我的時候，你不是生氣了嗎？」
「是啊。」她在吐露出所有事情後，原本整個人呈現渙散的狀態，但在聽到這句話之後，她又恢複了凶狠的眼神。「當然了。那兩個人也是像這樣吹捧吾的。公主的笑容就是我等的喜悅——諸如此類的。」
「原來如此。不過啊，你忘了一件事喔。那就是我是男生。」
「誰會忘啊？看不就知道了？」
「不，所
以我說啊——」瑟奇盡量一本正經地注視著幽珂。
「所謂的男生（雄性）,隻要看到女生（雌性）可愛的臉蛋，就能恢複精神喔。」
「什……」幽珂呆呆地開口道：「——麽？」
「所、所以……」一股羞恥感往上湧起，但要忍耐。「我在說你很可愛啊。雖然你剛才說自己沒有內在，但沒有也無所謂啊，因為你很可愛嘛！光是這樣，你對我來說，就是具有十足價值的存在了！」
「你你你你在說什麽——話說你根本沒有在稱讚吾！」
嗯——是很失禮的說法。這年頭一本正經地說這種話，就算被女權主義者圍毆也不能有怨言。可是，對於現在大鬧別扭的幽珂來說，膚淺的讚美和安慰都起不了作用，這也是事實。
「我是在稱讚你啊，而且我也可以證明這不是謊言。」
「你說……證明？如何證明？」
「這樣證明！」
說著，瑟奇就突然伸出了左手，抓住幽珂那和身高比起來顯得格外豐滿的胸部。隻見幽珂睜大了眼睛。
「嗚哇、哇、哇、哇!?」
幽珂往後一退，手碰到旁邊的長杖。她一抓起長杖，就往瑟奇的頭揮了下去。一道鈍音響起。堅硬的水晶邊角割破額頭，流出了血。
「你這個——笨蛋！色狼！變態！」
隻有這一次真的如同她所說的，這毫無疑問是性騷擾行為。
「好痛！好痛好痛好痛！」瑟奇的臉轉眼間布滿鮮血。「等……等等！聽我說一下！」
「吵死了！去死！！消失吧！！」
「就說不是了！好了！你看看這個！！」
瑟奇伸出右手。隻見手背發出銀白色光芒，看得出能量槽累積了兩成左右。幽珂就這樣舉著長杖，一臉莫名其妙地問道：
「那又怎麽了？」
「我就說啊……」瑟奇趁攻擊停止的期間滔滔不絕地說道：「我才稍微摸了一下，利貝姆就累積了這麽多，這代表你很有魅力啊。沒在戰鬥中派上用場又怎樣？輸掉賭注又怎樣？煽動性、性慾也……也可以用於生孩子啊，還有變成《生命炮》的能量之類的，很重要吧？所以你抬頭挺胸不就好了嗎？你可是有這麽棒的胸——啊呀!?」
他當然被踢了。一跳下床，滿臉通紅的幽珂就叫道：
「少小看吾，蠢蛋！吾並沒有派不上用場，也不會輸！吾隻是還沒認真起來而已！隻是還沒認真起來而已啊！！吾可沒有沉倫到被你這種人稱讚身體還會感到安心————！！」
「原……原來如此……」好痛，超痛的。盡管如此，瑟奇還是露齒一笑。「那麽，從明天開始，你會讓我見識到認真的一麵嗎？」
「當然了。」
「策略是……？」
「就像艾司的《靈力炮》的原型是你的《生命炮》一樣，魔超獸也有可能和圖畫書中的樣貌不同！」
「說得也是。不然的話，也有可能是現在不在地底湖，而是其他地方，畢竟也有很多生物會隨著成長改變住所，或者說是換代而變成一顆卵，像蟬一樣在土壤中等待成熟之類的。」
「就是呀，不是還有很多應該找的地方嗎？笨蛋！現在可不是在這種地方睡大頭覺，或是和女人調情的時候！！」
「也不是意誌消沉而把氣出在病人身上的時候啊。」
「當然了！吾、吾並沒有意誌消沉喔。才沒有意誌消沉呢！！」
幽珂說完，一揮鬥篷之後，伴隨高亢的腳步聲離去。
——真是的，麻煩的女人，真夠讓人操心的。
(不過，我也不能說其他人啊。)
羅羅嗦嗦找藉口買圖畫書（漫畫）的瑟奇，本身也是相當麻煩的家夥，這一點應該沒錯。他望著散落一地的收藏品。
仔細一想，他也沒有善待圖畫書（漫畫）。雖然他一直很草率地對待這些書，但看到它們被康絲妲踢飛，又被幽珂踩過去的模樣，胸口果然還是很痛。說了這麽多，結果他還是很喜歡它們。
(總之，好好整理一遍吧。買個書架或箱子之類的——)
用修格的劍來支付這筆花費也不錯。一切就看明天。從明天開始。
「先不管那個了——……血止不住耶。」
額頭流出的鮮血不斷把床單弄髒。雖然人家說額頭的血很容易止住，但這樣真的沒問題嗎？不過，他是故意要惹怒幽珂才會采取那種行動，所以也做好挨個一、兩下的心理準備……隻是被打死的話可就不好笑了。
究竟瑟奇能不能平安迎接明天的到來呢？這一點，無人知曉。
〇●〇●〇
這個時候——
在王都裏德米洛巴齊亞的地下擴延開來的下水道中，有個東西正在一點一滴成長茁壯。
堅硬的橘色外殼、鮮豔的藍色皮膚、圓錐狀的角。
那已經變得比牛或是大象還要大了。它將絕對不寬闊的下水道塞得滿滿的——不，倒不如說還一邊摧毀磚瓦壁——並且靜靜待著。簡直像是羽化完的昆蟲正在等待翅膀風乾一樣。
它一邊將下水道、泥砂、崩落的磚瓦碎片以及土往周圍推開，一邊在轉眼之間變得愈來愈大。大一倍，再大一倍，然後再大一倍——
對於潛藏在腳下的威脅，王都裏無人知曉。
現在還無人知曉。
【距離期限 尚餘 一天】