《為了她》
WORLD TEACHER 異世界式教育特務 作者：ネコ光一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
— 天狼星 —
「……天亮了嗎？」
抵達加拉夫前我們都在外露宿，很久沒睡床上，因此我今天睡得很好。
從窗外的陽光看來，應該跟我平常起床的時間一樣，本想起床做我昨天想到的那東西……我卻躺在床上動彈不得。
「……呼……」
原因是睡在旁邊的莉絲緊緊抱著我。
艾米莉亞喜歡抱住我的手睡，莉絲則習慣用全身抱緊我的樣子。說不定她是抱枕派。
不管怎樣，這樣我沒辦法起來，因此我試圖掙脫，但莉絲抱得挺用力的，硬扒開她絕對會吵醒人家。
「莉絲，該起床囉？」
「……蛋糕……」
然而，溫柔地叫醒她也沒用，她睡得很熟，沒有要醒來的跡象。
話說回來……真是毫無防備的睡臉。嘴巴有點張開，不禁讓人擔心口水會不會流出來。
看著這張孩子氣的純潔可愛睡臉挺療愈的……可是總不能一直看下去。
「對了，你想吃蛋糕對吧？你看，起司蛋糕做好了。」
「……再來一盤……」
真想吐槽原來你已經吃了嗎……她對這句話有反應，繼續進攻吧。
「如果你現在起床，我就做起司蛋糕給你吃喔？來……張開眼睛。」
「嗯……起床……咦？」
她終於醒來，一跟我四目相交就全身僵住。
應該是因為大腦清醒過來了吧，莉絲臉上慢慢浮現紅潮，從床上彈起來，又急忙用被子蓋住自己。這青澀的反應使我下意識笑出來。
「早安，莉絲。」
「……嗯。」
她羞得仿佛會立刻飛奔而逃，接著想起自己在我房間，從被子裏探出頭，對我微笑—
「身體還好嗎？」
「我想沒問題，隻是有點怪怪的而已。可是……嗯，我大概能體會艾米莉亞的心情了。」
昨晚發生了很多事，看到她高興地閉起眼睛，我鬆了一口氣。
現在還很早，不必勉強起床，於是我叫莉絲慢慢休息，自己換好衣服。
「靜不下心的話可以再睡一會兒。我去馬車一下。」
「去馬車做什麽？」
「昨天不是說了嗎？要去做蛋糕。」
我已經答應大家了，再加上為了讓我們更團結一點，是該去準備一下。
莉絲聽見蛋糕，瞬間眼睛一亮。我苦笑著走向門口，突然被莉絲叫住，便轉過頭去。
她害羞卻正經地看著我，我察覺到她想說什麽，走過去跟平常一樣摸她的頭。
「天狼星前輩，那個，我……」
「我收下你的心意了。以後請你多多指教囉—不是以弟子的身份，而是以戀人的身份。」
「……嗯！我會努力！」
她還在不好意思，所以笑起來有點僵硬，不過看見莉絲幸福的笑容，我也很滿足。
「嗷！」
「早安，北鬥。」
北鬥在門外等我。
昨晚，看到莉絲進到我房間，北鬥就識相地走出去，在女性組的房間過夜。
我摸著貼心的北鬥跟它道早，前往停馬車的小屋。
「大哥早！」
我帶著北鬥來到外麵，看見雷烏斯在庭院晨練。
庭院跑起來太小，因此他在做伏地挺身，一發現我，雷烏斯便走過來精力十足地打招呼。
「早安，雷烏斯。睡得好嗎？」
「嗯，超好的。我打算去城裏跑一圈，大哥要不要也來？」
「下次再說吧，我有點事要做。」
「這樣啊，很久沒跟大哥賽跑了說。」
「抱歉，我想做蛋糕慶祝菲亞—」
「我馬上回來！」
雷烏斯聽見我要做蛋糕，一溜煙地跑走了。
我心想「他八成會真的立刻回來」，走進小屋，解除防盜裝置，穿上馬車裏的圍裙開始做蛋糕。
過沒多久，蛋糕做好了，我拿給趴在旁邊等的北鬥看。
「好，完成。要試吃看看嗎？」
「嗷！」
百狼不吃東西也無所謂，但不等於不能進食。
我親手把多出來的部分喂給北鬥吃，順便跟它培養感情，這時有人往馬車走過來。
「早安，好香的味道。」
是菲亞。
昨晚她明明喝了一堆酒，看起來卻容光煥發。之前就聽說她酒量很好，似乎是真的。
我向披著那件鬥篷的菲亞道早，拿出剛烤好的蛋糕。
「那就是蛋糕？形狀好漂亮。」
「為了慶祝與你重逢，這次我在裝飾方麵下了特別多工夫。要不要吃吃看？」
「想歸想，這種東西還是跟大家一起吃最好吧？我之後再來享用。」
「說得也是。你先吃的話大家可能會有意見。」
看來菲亞已經逐漸掌握弟子們的個性。
這次我做了安全牌的草莓鮮奶油蛋糕，可是莉絲想吃起司蛋糕，也做一個分給卡琪亞跟賽西兒好了。
「我等等還要再做一個，你呢？吃早餐的時候我會回去，你可以先回旅館。」
「如果不會礙到你，我可以在旁邊看嗎？」
「可以啊，但沒什麽好看的喔？」
「看別人做料理很有趣呀。對了對了，圍裙很適合你。」
由於沒有理由拒絕，我便在菲亞的注視下動起手來。
蛋糕已經做過好幾次了，所以我迅速拌勻材料，倒進模子裏，菲亞感歎地說：
「哇……動作真俐落。你以後想當廚師嗎？」
「怎麽可能？這隻是興趣。」
「興趣能練到這個地步，真不簡單。露宿在外的時候你也有辦法做出好吃的菜，我越來越期待了。」
「那你的廚藝如何？」
「不至於不會做菜，但我就一個人而已，隻做得出簡單的料理。」
我邊和菲亞聊天邊動手，進入最後一個步驟，將麵糊放進烤箱。
之後隻要注意別讓蛋糕烤焦即可，菲亞帶著意味深長的笑容走過來，將嘴巴湊到我耳邊。
「是說，跟莉絲共度的夜晚怎麽樣呀？」
「……我用自己的方式回應了她的心意。」
「嗯。我剛才看到莉絲，她非常滿足。所以我也會期待的。」
「你真的好積極。意思是，莉絲已經起床回你們房間了？」
「在我出門前回來的。她紅著臉跟我道謝的模樣非常可愛，可是一看見艾米莉亞就整個人慌了。」
「艾米莉亞怎麽了嗎？」
雖然從菲亞的態度判斷，應該不是什麽大事，我還是嚴肅地問。菲亞移開視線，搔著臉回答：
「那個……她有點宿醉。我好像不小心灌她喝太多了。」
「唉……」
隻是這麽點小事，不曉得該高興還是該感到空虛。
蛋糕在我們聊天的期間烤好，我脫下圍裙，簡單地整理好東西。
「好了嗎？」
「基本上。我想立刻去看艾米莉亞，不過先幫她調個治宿醉的藥吧。」
說是藥，其實比較接近促進新陳代謝的中藥。稱不上有神效，但可以讓她好得快一點，準備一下不會有壞處。
我回想起媽媽教我的藥草學，用馬車裏常備的藥草調藥，這時雷烏斯氣喘籲籲地跑回來。
「我回來了，大哥！我聞到起司蛋糕的香味！」
「歡迎回來。蛋糕等等再吃，先去把身體弄幹淨，手也要記得洗喔。」
「知道
了！」
「比起師徒，你們更像媽媽與小孩呢。」
我因這句微妙的感想露出苦笑，調完中藥，跟大家一起回到旅館。
我們帶著烤好的蛋糕，來到女性組的房間。
菲亞才剛敲門，莉絲就馬上出來開門，不過一跟我對上目光，門又關上了。
「好吧，不意外。」
「這反應好青澀，真可愛。可是門關著我們會有點傷腦筋，希望你快點開門。」
「對、對不起。那個……仔細回想起來，實在很難為情……」
「別在意。對了，聽說艾米莉亞宿醉。」
「啊……對、對喔！請進。」
走進房間的同時，躺在床上的艾米莉亞瞬間發現我，睜開眼往這邊看。
「唔唔……天狼星少爺。」
「還好嗎？」
我將蛋糕交給莉絲，坐在枕邊的椅子上摸她的頭，艾米莉亞舒服地眯起眼睛。我順便用「掃描」幫她檢查身體，看來隻是單純的宿醉沒錯。
「十分抱歉，竟然讓您看見這副模樣。」
「沒什麽，偶爾也會有這種事。我帶了藥來，要先碰你肚子囉。」
簡單地說，宿醉是體內的酒精沒分解完出現的症狀。因此隻要用我的再生能力活性化加快體內的代謝速度，應該會比較快好。
然而，艾米莉亞抓住我的手製止了我。
「不，這是我自作自受，所以我要讓身體自己好。無須勞煩天狼星少爺。」
「是嗎？喝個藥總可以吧？把這配水一起喝下去。」
我扶著艾米莉亞坐起來，喂她喝完水和藥，撫摸躺回床上的艾米莉亞的臉頰。
宿醉明明很不舒服，艾米莉亞卻握住我的手，喜孜孜地用臉磨蹭。被子裏傳出啪噠啪噠的聲音，推測是尾巴在搖。
「嗬嗬嗬……雖然身為隨從不該這樣，天狼星少爺來看我，我好高興。」
「這樣你就滿足了嗎？今天沒什麽計劃，我打算在這待到你身體狀況穩定下來喔。」
離鬥武祭還有兩天，不需要急著今天去街上觀光。
因此我預計把今天當成休息日，邊照顧艾米莉亞邊悠閑度過，艾米莉亞卻苦笑著搖頭。
「很吸引人的提議，但我沒事的。」
「不過……」
「其實在您來之前，我跟莉絲談過了，決定今天要讓菲亞小姐跟您兩人獨處。」
我回過頭，莉絲點頭表示肯定。順帶一提，她正準備跟雷烏斯一起偷吃蛋糕，就當沒看見吧。
意思是，叫我跟菲亞去約會嗎？
「可以視為你接受菲亞了吧？」
「是的。因為我深深感受到，菲亞小姐和我們一樣喜歡您。她跟您分別了近十年，不讓你們獨處太不公平。」
「這樣啊。我的戀人真善解人意。」
「我同時也是您的隨從。不過現在……可以請您再摸我一下嗎？」
「嗯，好啊。」
「大哥，也順便摸摸我。」
「嗷！」
「那、那我也……」
「哎呀，我也該來被摸一下。」
於是，直到卡琪亞來叫我們吃早餐為止，我一直在摸大家的頭。
吃完旅館提供的早餐，我們分頭自由行動。
艾米莉亞和莉絲一個身體不舒服，一個要負責照顧病患，所以留在旅館。雷烏斯說要去冒險者公會的訓練場練劍，出門了。
我和菲亞則帶著北鬥，到因為鬥武祭而熱鬧不已的街上散步。
「好多人唷。雖然走起來有點累，這種歡樂的氣氛也不錯。」
「得小心別走散才行。可是有我跟北鬥在，一下就找得到吧。」
「嗷！」
「那這樣就不會走散了吧？」
菲亞走到我旁邊，抱住我的手。盡管走起來不太方便，這樣能讓菲亞開心的話，我沒道理阻止她。
唯一的遺憾之處，就是菲亞得戴著兜帽蓋住耳朵，看起來有點拘束。遮住她漂亮的頭發太可惜了。
我們在城裏逛了各式各樣的店，看了各式各樣的東西，邊走邊吃，享受隻屬於我們的約會。
北鬥在途中不見了，我用「探查」調查，發現它躲在房子後麵。它似乎是想讓我們獨處，才躲起來守候我們。真的是十分優秀的夥伴。
本來有點擔心讓北鬥單獨行動，可能會有人找警衛把它抓走，不過在冒險者眾多的這座城市裏，有從魔也不稀奇，隻是一下下的話應該沒問題。百狼非常引人注目，但北鬥懂得消除氣息，就算有人盯上它，以北鬥的實力也能輕易逃離，無須擔憂。
我們逛著逛著，到了午餐時間，選在一家有露天座的食堂吃飯。
幾乎每家店都座無虛席，碰巧經過的這家店卻剛好有位子，真幸運。
吃完用香料炒的肉料理後，我邊吃水果做成的甜點，邊和菲亞聊天。
「這道甜點是很美味，但早上吃的蛋糕比這好吃好幾倍。」
「等我有那個心情會再做。不如說，不定期做蛋糕的話，他們會吵著要吃。」
「嗬嗬，那些孩子確實會做這種事。這也沒辦法，誰叫它那麽好吃。」
話題逐漸從蛋糕還有很多口味，聊到我們做的訓練。
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「跟著馬車跑嗎……一般的冒險者看來，隻會覺得你們不正常。」
「一天到晚坐在馬車上，身體會變遲鈍。我們都是輪流跑，遭到偷襲也有辦法應對。」
「有那麽威猛的北鬥在，應該也不太會有危險。話說回來……你變得真強壯。小時候明明那麽柔軟，現在卻長出硬邦邦的肌肉。」
「原來這就是你剛剛一直捏我手臂的原因。」
「對呀。不隻是硬，柔軟度也剛剛好，摸起來很舒服。對對對，你是不是還學會了很多魔法？我還沒見識過呢。」
「嗯。為了在我力所能及的範圍內保護他們，我一直在鍛煉。可是現在離我的理想還很遠，沒時間讓我偷懶。」
「你的理想……到底有多遠大？」
轉生後的我遠比前世更強，但還追不上師父—擋在我麵前的高牆兼目標。
「欸，既然我決定跟著你，是不是也該接受訓練？」
「那三個人是我的徒弟，所以我才訓練他們。而且現在幾乎都是他們自願去做的，你不必勉強喔？」
「這樣呀。那我等實際看過你們的訓練內容再說。」
我和菲亞聊著今後的計劃離開食堂，來到有許多攤販的地方。
從旅行用得上的小工具到魔導具，以及單純裝飾用的首飾等等，陳列著各式各樣的商品。
我們隨意地逛著街，菲亞停在某家攤販前麵。
「啊，天狼星你看，我找到一個好東西。」
「……等等。」
她拿起的東西……是用來給奴隸戴的支配項圈。
這家店好像專賣奴隸用的小道具，仔細一看，除了項圈還有各種調教道具。絕不是戀人該來逛的地方。
順帶一提，菲亞手中的項圈感覺不到魔力，是假貨。
「小姐，那東西壞掉了不能用，是用來玩那種遊戲的喔？」
「哦……那可以賣給我嗎？」
「你要買嗎!?」
店長大概也習慣了，沒多問理由就收下錢。
菲亞脫離常軌的行為令我不知所措，她笑著將項圈放到我手上。
「……我有很多想吐槽的地方，你買這東西到底想用來幹麽？」
「當然是戴在我身上的呀。我之前也說過，當奴隸的話就算被人
知道我是妖精，他們也不方便對我出手吧？」
姐弟倆曾經戴過的支配項圈，不僅能告訴主人奴隸的位置，隻要像釋放魔力一樣發送意念，還能隔空殺死奴隸。
再加上項圈隻有主人拿得下來，正常情況下不會想對奴隸出手。
即使菲亞的身份曝光，隻要有它應該就能讓想抓她的人打消念頭……但被當成奴隸並不是件好事喔。
真的是……沒想到不隻那對姐弟，菲亞也因為這個問題害我傷透腦筋。
「其實我本來打算等到頸煉做好，可是我現在想跟你像戀人一樣，抬頭挺胸走在路上。隔著這種蓋住身體的鬥篷，總覺得很寂寞……」
「戀人……在別人眼中是奴隸吧。」
「我的感受比較重要，用不著管其他人。而且不是也有貴族會帶奴隸上街嗎？」
的確有貴族會帶著漂亮的奴隸，炫耀那是自己的所有物。
雖然我並不想被當成會幹這種無聊事的家夥，既然菲亞希望—等等。
「嗬嗬……對不起，我開玩笑的。給你添麻煩也不太好，我去把這東西還—」
「還有其他辦法。」
事到如今，我才想起同樣是妖精的那個人。
「你知道艾琉席恩有個人稱魔法大師的人吧？」
「沒親眼見過，那人是妖精族對吧？」
「那個人做了可以改變容貌的魔導具。他都用那個喬裝成普通的老師或市民，自由地在校內和街上行動。」
其實那個魔導具上的魔法陣，我有請他教我。因為喬裝技術在潛入敵陣或隱密行動時派得上用場。
學是學會了……
「可是用來刻魔法陣的魔石必須是純度高的。」
刻在一般的魔石上好像不會發動，大概是因為那是複雜又纖細的魔法陣。
順帶一提，純度指的是魔石內蘊含的魔力量，純度高的魔石光澤會明顯不同。
總而言之，要刻喬裝的魔法陣，非得是上等中的上等……數十年都不知道會不會有一顆的稀有魔石。
「剛剛那家店的魔石說不定可以。」
「你是說那顆戒備森嚴的魔石？那個不是能輕易買下的吧……」
剛才逛到的高級飾品店，有顆用來吸客的小魔石。看那個光澤，想必有不少魔力。
感覺一副會馬上被買走的樣子，可是有能耐在那顆小石頭上刻魔法陣的工匠非常少，重點是貴到不行，所以好像沒人買。錢多的貴族或許有可能，但那種人會更想要寶石吧。
我們現在雖然不愁沒錢，也隻是不用煩惱生活費而已。實在買不下那顆魔石。
如果是我在艾琉席恩賺最多的時候，說不定買得下手，羅德威爾卻遲遲不肯教我那個魔法陣，大概是因為那是秘術。他是在我離開艾琉席恩的數日前才教我的，因此我到現在還沒試過。
「短期內有困難，不過總有一天我會弄到那種魔石做給你。比起被鬥篷束縛住的你，自由自在的你更有魅力。」
「嗬嗬……謝謝。你都為我考慮到這個地步，我不忍耐就太失禮了。我會期待的。」
雖然不曉得要等到什麽時候，也許在其他城市買得到便宜的魔石。
這並非什麽攸關性命的大事，用不著著急，可是……錯過那顆魔石也滿可惜的。
「有沒有辦法把它弄到手呢……」
「把我的錢給你也可以，但我在遇見你之前花了一堆交通費，現在沒什麽錢。」
「就算想去公會接任務賺錢，那個金額可能得耗費一年以上。如果有辦法一口氣賺到大錢就好了。」
「大錢嗎……」
我在觀察周遭的過程中想到一件事，菲亞好像也發現了。
「要不要參加鬥武祭？獎金應該買得起那顆魔石。」
「萬一鬥篷掉了，暴露出你的身份，不是更麻煩？」
贏得鬥武祭的冠軍確實能拿到高額獎金，但要是因此被人知道菲亞是妖精，就本末倒置了。
我走在路上，一麵思考有沒有其他手段，突然吹來一陣強風，差點吹掉菲亞的兜帽。
菲亞立刻伸出手，在帽子被整個吹下來前壓住它，不過因為她在想事情，反應慢了半拍，美麗的翡翠色長發有點露出來。
不過，妖精耳朵應該勉強沒被看見。證據就是附近的人沒有動靜。
我和菲亞一同鬆了口氣，就在這時……
「難、難道你是……莎米菲亞小姐!?」
「……糟糕。」
突然傳來響徹周遭的驚呼聲，回頭一看，帶著兩名護衛的男子站在那裏。
那個疑似貴族的男子，年紀差不多比我大一點吧？
男子穿著雖不華麗卻看得出很高級的衣服，張大嘴巴，指著菲亞顫抖不已。
從菲亞的反應看來，她好像認識這個人。
「……他是？」
「用一句話說明，就是對我一見鍾情、糾纏不清的貴族。」
與我重逢的半個月前……菲亞在某座城市買東西，帽子不小心掉了。
雖然她馬上將它戴回去，還是被幾個人看見，其中一人就是那名大叫的男子。
他叫齊格，是統治某個區域的貴族。
「看見我的那些人個性都很好，所以沒有釀成騷動，齊格卻說他愛上了我，追著我不放。」
「他會不會隻是想要妖精？」
「這個嘛，齊格好像是真的想娶我。我不討厭熱情的人，但他的個性跟我水火不容。原因……你很快就會明白。」
菲亞看起來真的很困擾，齊格則笑著跑過來。
他站到我們麵前，像演員似的展開雙臂，表示自己的喜悅。
「啊啊……因為命運的惡作劇而分隔兩地的我們，竟然在這裏重逢……這也是米拉大人的指引。」
「命運的惡作劇……米拉大人？」
「單純是被我逃掉而已。至於那個米拉大人，是某個宗教裏女神的名字。」
心愛的菲亞冷冷看著他，齊格卻沉醉在自己的世界中，完全沒發現。看得出見到菲亞他有多高興。
「什麽指引，隻是巧合罷了。那不重要，我們正在約會，可以請你不要打擾嗎？」
「嗯？這個男人是？喂，快給我離開莎米菲亞小姐。你沒看到她很不甘願嗎？」
「哪裏不甘願啊。」
「對呀！我是自願跟他在一起的。」
齊格慢半拍才發現我的存在，仍然看不清現實。菲亞說我很快就會明白她逃走的原因，我已經理解這個人非常難搞了。
在我煩惱該如何向瞪著我的齊格說明時，菲亞忽然當他的麵親了我臉頰一下。
「什麽!?」
「我跟這個人已經互許終身了，所以我不是你命中注定的對象，你放棄吧！」
「你說的是沒錯，但會不會太直接了點？」
「對他這種人就是要講清楚。之前我都說過好幾次我有你在了，他還是不放棄，現在親眼看到總會明白了吧。」
「啊啊……嗯。我懂。」
這麽纏人的個性，能理解菲亞為何要采取這種手段。
齊格絕望地僵在原地，過了一會兒才恢複正常，狠狠瞪過來。
雖然他的殺氣不怎麽嚇人……有股不好的預感。
「原來如此。你手上握有莎米菲亞小姐的把柄，逼她聽你的話對不對！」
「……什麽？」
「那個項圈就是證據！你想把莎米菲亞小姐變成你的奴隸滿足欲望，我絕不會讓你得逞！」
「……果然沒用嗎。」
我們沒帶背
包也沒有袋子，因此剛才菲亞給的項圈還拿在我手上。
我不會說他異想天開，不過這個解釋方式未免太自我感覺良好了。難怪菲亞那麽頭痛。
齊格越來越憤怒，滔滔不絕地罵我，我們則越來越冷淡。
「我說，你覺得被握住把柄的女性會笑得那麽開心嗎？嘴上說喜歡她，其實你根本沒在關心她吧。」
「住口！欺騙莎米菲亞小姐的人渣。她……由我來保護！」
「不理解心上人在想什麽的你沒資格說我。而且我會負責保護菲亞，勸你快點放棄，回家去吧。」
「你這種弱不禁風的男人哪可能保護得了她！我可是有辦法雇用各種冒險者保護她喔。」
待在齊格身後的護衛站上前，對我們施壓—並沒有。反而一副對雇主的行為感到傻眼，迫於無奈才站出來的樣子。
齊格絲毫沒感受到護衛的心情，得意地開始介紹護衛。
「這個男人可是和那個剛劍萊奧爾交手過的強者，肯定能在後天的鬥武祭拿下冠軍。」
「剛劍啊……」
與這個世界最強的劍士萊奧爾交手過，應該能加不少分。畢竟跟萊奧爾打的結果，要嘛是他看中對手有前途放走他，要嘛是被砍死。
盡管不知道是真是假，從站姿及魄力來看，可以得知這人有一定的實力。被視為冠軍候補也不奇怪。
「然後這個男人是剛劍的勁敵—劍聖的兒子！隻要有他們在，發生什麽事都能保護莎米菲亞小姐！」
劍聖……記得是差一步就能達到剛劍的境界，已經不在世上的劍術達人。
萊奧爾曾經提過一次劍聖，說他是隱居前最強的勁敵。
那個劍聖的兒子，外表看來相當年輕。身高和我差不多，整體上來說身材偏纖細，但看他散發出的氣勢，這人並不簡單。裝備是短劍及輕便的防具，推測擅長以攻速取勝。
原來如此，有這麽強的人在，想保護菲亞確實不難。
然而……
「別提護衛了，你自己又如何？」
「力量不僅限於自己的武力！我確實不強，可是我的財力及身份可以彌補這一點。用自己擁有的一切守護她……這也是一種力量吧？」
我明白他想表達的意思，也有讚同的部分。事實上，他就有發掘這麽強的人雇來當護衛的能力。
不過……這跟符不符合菲亞的喜好是兩回事。
「這種類型不可能跟菲亞合得來。」
「對吧？我說，在這種意義上，也許你真的很強，不過我喜歡用自己的力量保護我的人。」
「你、你的意思是那個男人保護得了你？」
「嗯，我相信他。而且他知道我不是隻會乖乖讓人保護的女人，用你的說法來說，他就是我命中注定的對象。」
「這、這種平民冒險者嗎？」
「好，那麽這樣吧。」
專情是很好，但他搞不清楚狀況，眼中又隻有菲亞，才會無法理解。
提個更簡單，又有眾多證人作證的方法吧。
「那兩位護衛都實力堅強對吧？還要參加後天的鬥武祭是不是？」
「沒錯。我打算等他們贏得冠軍後，讓他們當莎米菲亞小姐的專屬護衛。有鬥武祭的冠軍保護，就沒人敢碰她了吧？」
「那我也參加好了。然後跟我約定，如果我打贏那兩個人或拿下冠軍，就別再糾纏她。」
「你說什麽!?」
齊格聽了大吃一驚，兩位護衛似乎覺得我瞧不起他們，身上散發殺氣。
我若無其事地承受他們的殺氣，還回敬了一下，對方便露出愉悅的笑容，建議齊格答應。
「……行，我答應。萬一你敢逃，我會追你到天涯海角！」
「就這麽決定了。那我們現在去報名。」
我沒等齊格回應，轉身就走，與菲亞一同前往鬥技場。走到一半，我回頭看見齊格他們跟在後麵，大概是怕我們逃走。
這人難搞歸難搞，至少沒有蠢到派護衛硬把菲亞搶走。
「抱歉，難得的約會變成這樣。」
「是我害的啦。我反而重新愛上為我做到這個地步的你了。欸，今晚可以去你房間嗎？不如說我要去！」
我一麵安撫激動的菲亞，一麵走到鬥技場，在櫃台辦完報名手續。
參加鬥武祭除了是想讓齊格服氣外，其實也是要讓大家知道我是能保護菲亞的男人。
隻要在鬥武祭優勝，表明菲亞是我的女人，就算菲亞身份曝光，被人盯上的可能性也會大幅降低。
要與全世界都有人覬覦的妖精族—菲亞一起走下去，就是這麽回事吧。
雖然我身邊已經有極度顯眼的百狼、沒妖精那麽誇張，但同樣是稀有種族的銀狼族，以及看得見水精靈的聖女。事到如今多一個人也沒差。
除了某些時候，我之前都盡量避免引人注目，因為不想被看我是小孩就瞧不起我的人纏上。如今我已成了冒險者，幾乎沒有害怕引人注目的理由。
而且……總不能都讓徒弟表現，身為師父的我則被人看不起。
不能犯下跟在學期間同樣的失誤。
「哎呀，是北鬥。謝謝你讓我們獨處。」
「嗷！」
「什麽!?莎、莎米菲亞小姐，請躲到後麵去！」
途中，知道我們已經沒在約會的北鬥出來了，導致齊格又在旁邊嚷嚷。
與齊格分別，回到旅館的時候，天色已暗。
為求保險起見，我用「探查」偵測，看來大家都在裏麵，我們是最慢的。
我推測休息了半天，艾米莉亞應該恢複得差不多，便到房間探望她，剛進門胸口就突然受到衝擊。
犯人是撲進我懷裏的艾米莉亞。她抱我抱得相當用力，不知為何一直聞我味道。
「……菲亞小姐的味道雖然很濃，似乎是還沒怎樣的樣子。」
「我很想吐槽，不過既然你知道我們沒怎麽樣，可以放開我嗎？」
「…………」
「不肯放開喔!?」
怎麽勸她都死不放手，我隻得以這個狀態告訴弟子們我報名了鬥武祭，以及事情經過。
「我認為您的判斷是正確的。以您的實力絕對能優勝，這樣菲亞小姐也能光明正大和您跟我們走在一起。」
「那個人雖然很熱情，希望他仔細想想菲亞小姐的感受。」
「真符合大哥的作風。而且隻有菲亞姐要偷偷摸摸的，我也不喜歡，所以我會盡量幫忙。」
「大家……謝謝。」
弟子們的溫柔令菲亞展露燦爛笑容，輪流抱緊他們，傳達謝意。
「這樣鬥武祭的冠軍跟亞軍就確定了！冠軍當然是大哥。」
「別大意喔？那男人的兩名護衛似乎不是普通人物。」
「當然不會大意。就算對手是大哥，我也會全力以赴！」
「嗯。拿出你的全力吧。」
我在街上逛了那麽久，還沒看到比齊格的護衛更強的人。
若有人足以成為雷烏斯的阻礙，大概就是他們。看雷烏斯並沒有掉以輕心，應該不成問題。
「和萊奧爾爺爺打過的人，還有爺爺的勁敵劍聖的兒子啊。不曉得會跟誰對上，好期待喔！」
我發現雷烏斯的一個小毛病，留到鬥武祭時再告訴他吧。
※ ※ ※
在那之後，我們有時訓練，有時去城裏散步，度過了兩天……加拉夫的鬥武祭揭開序幕。
聽說這次的鬥武祭有大約四百人參賽。
鬥技場是很大沒錯，但裏麵沒有能容納這
麽多人的房間，因此參賽選手的等候室分成八間，我跟雷烏斯在同一間。
我掃了室內一眼，一間差不多有五十人吧？
我和雷烏斯在有點擠的角落靠著牆壁，觀察其他選手。
有與夥伴一起參加，正在聊天的人。
有釋放殺氣，威嚇其他選手的人。
有在打哈欠的人……除了部分選手，大家都心浮氣躁的。
順帶一提，打哈欠的是我旁邊的雷烏斯。在等候室裏不能活動身體，他好像很無聊。
「呼啊……欸，大哥，還沒打完嗎？」
「不知道。預賽設有一定的時間限製，應該快換下一組了。」
由於參賽者眾多，鬥武祭第一天隻有安排預賽。
預賽是采大亂鬥模式，今年因為參賽者眾多，每五十名參賽者會在一個擂台上同時開打，留到最後的兩名晉級複賽。
預賽有八場，晉級複賽的選手共十六名。
順帶一提，每場比賽的五十名選手是隨機選出的，我跟雷烏斯的號碼還沒被叫到。要去參觀比賽也可以，但不知道什麽時候會輪到我們，所以我們一直留在等候室等候。
目前鬥技場在舉辦第五場預賽，似乎還得花一些時間，大概是有堅持要撐到最後一刻的選手。
「有空閑時間是很好，都準備萬全了嗎？」
「完全沒問題。隨時可以上場。」
一對一比賽，雷烏斯無疑是冠軍候補之一。可是多人戰無法預測會發生什麽事，多提防一下不會有壞處。
由於雷烏斯很習慣跟魔物或哥布林群戰鬥，卻缺乏打多人戰的經驗，我認真地叫他不要疏於準備。
「是說大哥選了什麽武器？」
「劍和小刀。你要小心別把劍弄斷喔。」
「有點擔心，不過我會努力。」
鬥武祭的規則有很多條，基本上隻要讓對手認輸、昏倒或出界就算勝利。
武器可以用自己的，隻有預賽的規定不太一樣，必須選擇等候室裏的武器。
我猜這條規則是為了看出選手本人的資質，也是要測試選手有沒有辦法選出適合自己的好武器。因為等候室裏的武器中混了幾把鈍掉的，武器數量和選手人數比起來也多了好幾倍。
用魔法戰鬥也可以，但上級魔法禁止使用，否則會立刻失去資格。即使沒有這條規定，上級魔法的咒文很長，也不適合在以近身戰為主的鬥武祭使用。
順帶一提，在鬥武祭殺死對手也不會有罪，不過蓄意殺人、攻擊已經認輸的對手，好像會被立刻帶走，給予懲罰。
防具方麵比較自由，隻要不全身都用鎧甲包住就沒問題。
比賽前裁判會先檢查參賽者裝備，我跟雷烏斯的裝備都跟平常一樣，應該不會過不了關。
等候室裏籠罩著等待被叫到的選手的緊張感，在我悠閑地檢查武器及防具時，兩名男性站到我們麵前。
「哈哈哈，你看起來挺悠哉的。」
「真的。好吧，你都宣言要打倒我們了，不拿出點本事怎麽行。」
是齊格的那兩名護衛。
其中一人是體型比萊奧爾小一圈、背著大劍的中年男子，另一人是年齡與體型都與我差不多的青年。
「大哥，這兩個就是你說的人嗎？」
「是啊。他們無疑會成為我們的對手。」
「真敢說。以最近的年輕人來說，你滿有幹勁的嘛。」
「祈禱你不是空有幹勁而已。」
中年男子笑著說道，青年則不悅地鄙視我們。
這兩個人態度正好相反。這時我想起我們還沒自我介紹過。
「這部分就請兩位看看我在比賽時的表現囉。總之先做個自我介紹吧。我叫天狼星，隨意環遊世界的冒險者。」
「我是這個人……大哥的弟子雷烏斯。」
「嗯，我叫傑基爾。我也是冒險者，現在在當別人的護衛。」
「……我叫貝奧爾夫。」
中年男子……傑基爾是個親切的人，笑著對我伸出手。我警戒了一下這是不是陷阱，不過並沒有察覺異狀，便回握他的手。
至於講話用敬語的那名少年……貝奧爾夫，不僅沒有握手，還隻告訴我們他的名字，大概是性格比較乖僻。
「幹麽那麽冷淡。他們倆說不定會成為你的好敵手喔？」
「這是由我自己決定的。我不知道你們有多強，請努力讓我拿出真本事吧。」
貝奧爾夫始終一副興致缺缺的樣子，離開我們麵前。
雷烏斯好像很不滿他的態度，但傑基爾苦笑著向我們道歉，所以他什麽都沒抱怨。
「抱歉。那家夥平常沒那麽冷淡，可是他討厭用大劍的人，才會擺出那種態度。」
「什麽鬼？是說傑基爾先生不也用大劍嗎？」
「叫我傑基爾就好。我的話是因為跟他並肩作戰過，他認同我的實力。別看他那樣，那家夥很渴望力量，對強者就會以禮相待。」
「因為他是劍聖的兒子？」
「噢，你很敏銳喔。沒錯，那家夥拚了命地想超越父親。真年輕啊……」
盡管不及剛劍萊奧爾，劍聖也是有名的劍士。
為了超越偉大的父親，貝奧爾夫踏上尋找強者的旅程，在前幾天用光旅費，隻得當齊格的護衛賺錢。
他本來還在煩惱身為護衛是不是不方便參加鬥武祭，雇主齊格卻說他不在意。雖然他一直纏著菲亞，齊格似乎擁有願意傾聽護衛要求的寬大心胸。
「話說回來，跟剛認識的我們講他是劍聖的兒子沒問題嗎？」
「他自己也沒打算隱瞞，反而說過這樣說不定能引來強者，希望消息傳開一點喔？不必擔心啦。」
「我明白想跟厲害的人交手的心情，可是幹麽討厭大劍？」
「我個人覺得心情挺複雜的。是因為萊奧爾先生。」
劍聖輸給了剛劍萊奧爾，因此喪命。
由於這是兩位劍士認真較量的結果，他並不恨萊奧爾，但那終究是奪走父親的人，貝奧爾夫對他好像沒什麽好感。因此，模仿萊奧爾用大劍的人，他統統覺得礙眼到不行。
「不覺得要用什麽武器是個人自由嗎？我也是崇拜萊奧爾先生才變強的耶。」
「崇拜……」
「是啊。年輕時我跟他打過一次。他像切紙一樣把我的劍砍斷，還弄斷我好幾根骨頭，慘到不行……不過那壓倒性的力量深深迷住了我。」
崇拜那個變態爺爺嗎……
身為知道萊奧爾本性的人，總覺得不能讓他們碰麵。
在傑基爾述說往事時，工作人員進入等候室念出選手的號碼。
「叫到我了，你們還沒輪到的樣子。那我走啦，快點打一打收工。」
「挺從容的嘛。」
「哈，我才要這麽說。能這麽鎮定地站在我們麵前，你肯定很強對吧？」
「大哥是最強的！」
「哈哈哈！總之我在複賽等你。別管那個雇主，好好享受比賽吧。」
傑基爾愉悅地笑著，走出等候室。
剛才叫到的是第六組，我們也該出場了吧。
「大哥你看，那個貝奧爾夫還在，真搞不懂那家夥。不過我不討厭那個叫傑基爾的大叔。」
「他感覺像有常識版的萊奧爾。不曉得會跟哪一方對上，看來有必要認真起來。」
「嗯。再加上要幫菲亞姐的忙，絕不能輸。」
雷烏斯不是會輕忽對手因而大意的人，不需要再擔心他。
偶爾我也專注在自己的事上吧。
過了一會
兒，工作人員來叫下一批選手。
工作人員跟剛才一樣一個個點名，總算叫到雷烏斯的號碼。
「終於到我啦！喔，那家夥好像也是這場。」
貝奧爾夫也站起身，單手拿著他選的長劍，朝門口走去。
我還沒被叫到，但我想去參觀雷烏斯的比賽，便跟著離開等候室。既然已經知道我是最後一組，就用不著待在這裏等。
「那我走了，大哥。」
「加油。」
我在途中和雷烏斯分頭行動，走向隻有參賽者及工作人員能進入的走道，來到供人觀戰的地方。
構造看起來跟艾琉席恩學園的鬥技場相同，不過到處都有壯觀的石柱與石像，更重要的是麵積差了好幾倍，該說不愧是當地名勝嗎？有這麽大的空間，確實可以讓五十人同時交戰。
我望向觀眾席，一般區域座無虛席，有些地方則是空著的，好像是專門給貴族坐的座位。要找到她們三個並不簡單，可是北鬥待在附近，我一下就發現了。
正常情況下，從魔不可能進得了觀眾席，但那邊是齊格為菲亞準備的貴族座，設計得像包廂一樣，北鬥也能進去。
我本來在想齊格會不會趁我們比賽時對菲亞出手，他卻說鬥武祭結束前什麽都不會做，坐在另一邊的座位。這家夥真守規矩。
坐在包廂區的話，居心不良的人沒辦法靠近，再加上還有坐在地上、看起來有點拘束的北鬥保護她們，應該不用擔心。
三人一邊聊天，一邊為雷烏斯加油，艾米莉亞發現我在這裏，對我揮手。虧你找得到我，現在專心幫雷烏斯加油啦。
「大哥！你看著！」
……才剛這麽想，雷烏斯也對我揮手。
我無言以對。
宣布比賽開始的銅鑼聲響徹四周，為雷烏斯的預賽揭開序幕。
站在擂台上的五十人同時行動，包含各種選手在內的戰鬥，於擂台的各個角落展開。
由於我站在遠方觀戰，看得清每位選手戰鬥方式的差異。有人組成預賽限定的同盟，試圖減少對手數量；有人到處亂逃，避免卷入混戰。也有人采取卑鄙的戰術，但這也是一種策略。
在那之中，雷烏斯沒有離開原地，拿著武器警戒周圍。因為我教過他混戰時要多注意附近，從接近自己的對手開始冷靜應對。
以雷烏斯現在的實力，被包圍也有辦法對付—才剛這麽想，我就發現一群可疑人士。
要跟誰戰鬥是參賽者的自由，卻有五個人同時逼近雷烏斯。
當然有可能是巧合，不過他們離雷烏斯那麽遠，還無視其他選手而針對他，顯然是刻意的。
每場預賽的五十人是隨機選出，這些人卻碰巧與夥伴同一組，盯上實力堅強的雷烏斯……我是這麽推測的，可是崇拜萊奧爾而跑去用大劍的選手那麽多，雷烏斯在阿德羅德大陸又沒沒無聞。
雖說他是銀狼族，我並不覺得這樣就會被視為危險對象，本來還以為他被盯上的可能性很低……然而。看到其中兩人我就明白了。
「無視他們的忠告就是會有這種下場啦！」
「快給我輸掉吧！」
是我們抵達加拉夫的第一天，被卡琪亞纏上，想要對她動粗的那群冒險者。
意思是……那個嗎？拿雷烏斯當目標，是為了讓住在風岬亭就贏不了鬥武祭的流言成真？
這麽一想，他們的言行舉止就說得通了。其他人並非他們的同夥，疑似是住在同一間旅館的冒險者。
恐怕是老板拿錢叫他們優先攻擊雷烏斯。
真是……沒想到我們不換地方住，就祭出這種無聊的手段。
在混戰中臨時組隊並不稀奇，盯上雷烏斯的原因也隻要說「因為他看起來很強」即可，構不成明確的證據。
至於那幾個冒險者，大概覺得暫時跟別人合作，減少其他選手的數量是不錯的主意……可惜他們犯下一個致命的錯誤。
就是……
「喝啊—！」
「「唔啊啊啊啊—!?」」
他們不知道雷烏斯的實力。
鬥武祭提供的大劍雖然比雷烏斯的愛劍小，憑借他的力量，還是將襲向他的選手一同轟飛。
第一劍擊倒兩人，第二劍把剩下三人轟到擂台外，觀眾們看到這一幕，目瞪口呆地盯著雷烏斯。
「怎麽了？再來啊！」
「嗚!?」
其他選手明白了實力差距，尖叫著落荒而逃。雷烏斯意識到再怎麽等都不會有人來，主動轉為攻勢。
他不斷把選手轟出去，仿佛要回應歡呼著「剛劍再現」的觀眾。
「這樣就第十個！下一個是—唔!?」
雷烏斯順利打倒一個個選手，突然在途中轉過頭，把劍當成盾擋在身前。下一刻，激烈的金屬碰撞聲響起，與此同時，剛揮下劍的貝奧爾夫出現在他麵前。
「哦……竟然接得下這招。」
「簡單啦。不過你挺有種的嘛，給我搞偷襲。」
「我隻是在測試你。那麽，這樣如何？」
貝奧爾夫揮劍的速度快到劍身會產生殘影，宛如分裂成了兩把。
然而，雷烏斯一下往下劈，一下向上砍，彈開貝奧爾夫的劍，還順勢瞄準他的頭頂追擊。
「什麽!?」
直接吃下這一擊的話，當場喪命也不奇怪。貝奧爾夫使出全力往後跳，閃開攻擊，與雷烏斯暫時拉開距離。
「果然閃過了嗎？真是，都是因為你在測試人，才會這麽大意。」
「看來我太失禮了，之後我會更認真一點。」
「來啊，下一劍一定會砍中你！」
貝奧爾夫再度發動攻擊，攻速比剛才更快，看起來變成了四把劍。
然而，雷烏斯用同時射出複數斬擊的剛破一刀流—散破，正麵將其盡數抵擋下來。
貝奧爾夫並未因此停手，不停揮劍，一麵加快速度。雷烏斯也用大劍和秘銀製手甲防禦。
經過二十次的攻防，兩人在劍被用力彈開的同時終於停止動作。
「你很厲害嘛。除了大哥，我從來沒看過這麽快的劍法。」
「你才是。實力是貨真價實的，和那些無聊的人不同，真不錯。」
雙方認同彼此的實力，開心地笑著，其他選手以為這是大好機會，從背後突襲。
「不過，用這些武器沒辦法認真打。」
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「同感。」
他們在回頭的瞬間揮劍，輕易擊倒偷襲的選手，重新麵向彼此。
「所以等複賽再繼續吧。」
「是啊。那麽，請這些礙事的人退場吧。」
兩人意識到鬥武祭提供的劍不能讓他們使出全力。
之後他們互不幹涉，轉而跑去打倒—不對，蹂躪剩下的選手。
雷烏斯跟剛才一樣，每次揮劍都會令選手飛出去失去意識，或是摔到界外。貝奧爾夫則是一攻擊就能擊暈對手，或者砍斷武器，把對手逼到無法繼續戰鬥。
若雷烏斯是以力服人，貝奧爾夫就是以技服人。
看見兩人超高水準的戰鬥，觀眾的歡呼聲越來越大。
其他選手全數失去資格時，銅鑼聲再度響起，比賽結束。
『晉級複賽的是……雷烏斯選手及貝奧爾夫選手。』
工作人員使用能擴大聲音傳遞範圍的風魔法「風響」，宣布晉級複賽的名單。
順帶一提，複賽好像會全程實況，預賽則隻有最低限度。
雷烏斯揮動雙手回應觀眾的掌聲，貝奧爾夫則隨便揮手，兩眼直盯著雷烏斯，露出
發現獵物的笑容。
「我晉級啦！大哥—！」
不過……雷烏斯完全沒發現貝奧爾夫在看他，開心地不停對我揮手。
至少再對人家感興趣一點吧—我在心中歎氣，揮手回應雷烏斯。
我立刻回到等候室，剛好在叫剩下的選手出場。
確認號碼被叫到後，我跟其他選手一起走向擂台。
『接著是今天最後一場預賽。請選手們站到擂台上。』
每位選手一開始站的位置都有大概決定好。這也會視人數而改變，這次是讓大家在擂台邊緣排成圓圈。
我的位置碰巧在艾米莉亞她們前麵，背後傳來她們的加油聲。
「天狼星少爺—！」
「加、加油！」
「讓我看看你的英姿！」
我揮手回應她們的聲援，發現站在兩側的選手對我釋放殺氣。我看他們八成會盯上我。
正當我苦笑著心想「被夾擊很麻煩的」，宣布比賽開始的銅鑼響起。
不出所料，左右兩邊的選手瞬間對我發動攻擊，我單手抓住他們的慣用手，利用合氣道的技巧將他們扔向後方。
「「咦？」」
兩人露出錯愕的表情，在空中劃出一道拋物線，掉在擂台外失去資格。
「是那家夥對吧？」
「快點解決掉他。」
然後跟雷烏斯的時候一樣，有三名選手無視其他人，直線衝向我。推測是組隊攻擊雷烏斯的那群人的同夥。
「得手了—」
「動作這麽大怎麽行？」
我在離我最近的人揮下武器前，壓低姿勢跨出一大步，殺到對方身前。
那人被我嚇了一跳，硬是拿武器砍過來，我馬上踢中他做為重心的那隻腳，導致他來不及煞車，撲向空中。
我立刻調整好姿勢，當場轉身對在空中毫無防備的選手使出回旋踢，把他踢到界外。
剩下兩人在我收腿的同時逼近到我麵前，我轉頭的時候，其中一人正好要拿劍砍我。
然而，這點小事不足以嚇到我。我冷靜地側身閃過劍刃，同時抓住他的手臂，用力往後麵扯。
對方來不及對意料外的力量做出反應，無法站穩，摔到擂台外。
「這、這家夥！」
「你們太注意對手了。」
這人動作雖然比上一個敏捷，卻過度專注在攻擊上，漏洞百出。因此我瞄準他拿武器的那隻手踢，男人的劍便滑出來掉到後方。
我趁男人的視線反射性飄向劍的時候，繞到後麵勒住他的脖子。
「好了，問你一個問題。為什麽盯上我？怎麽想都不是巧合吧？」
「囉嗦！給我放開—呃!?」
「不回答隻會更痛苦喔？不想受苦就快說。」
「唔……店長叫我們……對住在風岬亭的你們幾個下手。用一枚銅幣……」
「哪家店？快說。」
「……嗚呃!?榮、榮光之……道。」
「辛苦了。好好睡吧。」
招供得真快，因為酬勞隻有一枚銅幣嗎？
我看他們八成隻有口頭約定，頂多叫這些人在預賽看到我和雷烏斯的話優先下手。
順帶一提，這人說的榮光之道，是把房客從我們住的風岬亭搶走的旅館。包括搶客人在內，這無疑是騷擾行為，不過抱怨也沒用，我手上沒有確切的證據，他們可能會找借口唬弄過去。
本想置之不理，可惜在幹涉我們的瞬間，榮光之道就成了敵人。之後再好好回敬他們吧。
決定方針後，這家夥也沒用了。我用力勒昏他丟到擂台外，免得擋路。
確認他掉到界外後，我回頭看見一名與那群人無關的選手朝我攻來。
「吃我一記—啊啊!?」
即使我表麵看來毫無防備，怎麽能那麽猛地衝向在擂台邊緣的選手呢。
我用手中的劍抵禦攻擊，踢腿絆倒他，這人就和剛才那位選手一樣在空中劃出拋物線，摔出擂台。背後傳來空氣泄出來般的呻吟聲，大概是掉到那個人身上了，可惜不關我事。
之後又有幾個人襲向我，我將他們的攻擊逐一化解，招待他們到擂台外，站在場上的就隻剩下包含我在內的四個人。
我看著在擂台中央用劍激戰的兩位選手，發現剩下那名選手伸手對著我。
「既然你不肯移動，我就逼你非離開那裏不可！」
看來他打算用魔法從遠距離攻擊，而不是跟我打近身戰。八成是看到我把選手都扔到擂台外了。
他用的魔法是初級魔法「火焰」，我彈指用「衝擊」立刻將其擊落。
「……咦？」
「別因為攻擊被擋下就鬆懈啊。」
他全身上下都是破綻，於是我又射出一發「衝擊」，直接命中臉部把他打昏。
這樣就隻剩下還在打的那兩個人，他們好像沒有要攻擊我的意思，看來我隻要在這邊等比賽結束即可。
其中一人是拿大劍的壯漢，另一人則是用布蓋住全部的頭發、戴著麵具的青年。盡管看不見臉，看動作就知道他是男性。
「……技術真好。」
壯漢一直奮力揮舞大劍，青年則用長劍抵擋，我看著看著便對青年起了興趣。
說實話，青年應該比雷烏斯還弱。
不過，抵擋攻擊的技術隻能以精湛形容。力量明明完全居於下風，技術卻好到能彌補這段差距，我在這之中感覺到了可能性。
雖說誰輸誰贏我都能晉級複賽……他在這裏退場的話實在可惜。
「唔!?」
「你挺會撐的嘛，不過這樣就結束了！」
不幸的是，青年被其他選手掉在地上的武器絆到腳，差點摔倒。他勉強站穩身子，壯漢卻沒放過這個機會，高高舉起大劍，想給他最後一擊。
隻要立刻調整好姿勢就能防守，可是青年太過慌張，劍滑了開來，沒能成功抵禦攻擊。盡管有點不夠成熟，直到最後都不放棄的氣魄並不壞。
力量差距懸殊，就在每個人都覺得青年肯定會輸時……
「是本大爺贏了—唔!?」
「!?看招！」
壯漢突然被從旁而來的衝擊撞得失去平衡，大劍隻有輕輕擦過青年的肩膀。
青年的劍反而精準命中對手，側臉被劍身打中的壯漢失去意識，癱倒在地。
『晉級複賽的是……天狼星選手及柯恩選手。』
觀眾的歡呼聲與象征比賽結束的銅鑼聲、廣播聲傳來，我輕輕籲出一口氣。雖然歡呼聲沒雷烏斯那場熱烈，觀眾似乎看得還算盡興。
我看著倒地的選手被抬去治療，跟我一樣贏到最後的青年走了過來。
比賽都結束了，他依然沒拿下麵具，可見那並非防具，而是用來隱瞞身份的。總覺得有點可疑，但他一站到我麵前就對我鞠躬，動作非常優雅。
「是天狼星先生……沒錯吧？恭喜你晉級複賽。還有，謝謝你。」
「嗯，也恭喜你。可是為何要跟我道謝？」
「要不是因為你剛才出手相助，輸掉的會是我。」
他發現了嗎？
那個時候……我偷偷對壯漢使用了「衝擊」。
我將威力壓低到極限，所以魔力反應也很微弱，若不是近在眼前，根本不會發現。他似乎比想象中還敏銳。
「你怎麽知道是我？」
「我不認為對方在那個狀況下會失手，重點是他的動作很不自然。如果有人動手腳，隻可能是在附近的你。」
「……我是不是太雞婆了？某種意義上來說，我等於
妨礙了你們戰鬥。」
「不會的，這場比賽又不是一對一對決，請你不要介意。」
據他所說，那名壯漢還有同伴，剛開始他是獨自對付那兩個人。
他好不容易打倒其中一人，卻因為疲勞的關係，光抵擋攻擊就竭盡全力。
「托你的福，這樣我就能跟更強的人交手了。而且……其實我旅費剩沒多少，反而要感謝你的幫助。」
隻要晉級複賽就能拿到一些獎金。順帶一提，預賽輸掉的話什麽都拿不到，但工作人員至少會幫忙治療傷口。
如此精湛的劍術再加上遮住臉的麵具，這名青年好像來頭不小……不過剛見麵就問人家身份，未免太沒禮貌。
「我也是心血來潮才出手，你不介意就太好了。明天的複賽我們都加油吧。」
「好的。那麽再見。」
青年又用漂亮的姿勢對我一鞠躬，帶著清爽笑容走下擂台。
雖然很好奇他的真實身份，夥伴們都在等我，我也回去吧。
就這樣，我們順利通過預賽，聽鬥武祭的工作人員解釋完複賽規則，大家便當場解散。
明天起大致上的流程，是通過預賽的十六名選手在指定時間於鬥技場集合，決定對戰組合後才開始比賽。
總覺得趁今天決定比較好，然而以前有人在比賽開始前先偷襲對手，規則就變成當天才決定。
我感覺到被淘汰的選手對我投來鼓勵與嫉妒的目光，和雷烏斯一起離開鬥技場，在外麵等候的女性組前來迎接我們。
「恭喜您，天狼星少爺。雷烏斯的表現也很精彩。」
「人那麽多，我本來有點擔心，幸好你們沒受傷。」
「嘿嘿，那當然。不管對手是誰，大哥和我都沒問題啦！」
「嗯。人數雖然多，隻要別大意總有辦法應付。」
「對呀。你們的動作跟其他人比起來，明顯不是同一個等級。我看可以期待優勝囉。」
我們一麵回顧今天的比賽，走回旅館，抱著我手臂的菲亞問：
「欸，你為什麽一直待在擂台邊，而且也不怎麽用魔法？」
「我那組沒幾個特別強的選手，所以我設了些戰鬥上的限製，順便當成訓練。」
待在擂台邊緣確實容易掉到外麵，不過也有個優點—不必擔心來自背後的攻擊。即所謂的背水陣。
因為混戰時最需要留意的，就是被敵人包圍。
除了待在邊緣外，也可以不停四處移動，但這個方法會消耗大量體力，因此我選擇盡量保存體力，以迎接明天的複賽。
菲亞聽完我的解釋就懂了，艾米莉亞卻還有疑問。
「不過天狼星少爺，今天您是不是特別低調？就算不強，那些畢竟全是敵人，考慮到自身安全，我還以為您會以魔法應戰。」
「對啊。大哥是決定要做就不會手下留情的人，我想說你肯定會用魔法直接把大家轟飛。」
是指我在艾琉席恩跟校長的對決吧。
那個時候，我想跟校長認真較量，盡情大鬧了一場，今天的表現在弟子們眼中大概滿低調的。
「總而言之，我不太想讓人知道我的實力，雖然通過預賽就夠引人注目了。」
「你的目標是冠軍，大可使出全力吧？」
「難道是為了讓對手大意？」
「這是其中一個原因。複賽不是會開賭盤嗎？」
預賽沒有，不過複賽就會有官方開的賭盤。
看起來很強的選手與看起來很弱的選手對上的話，要賭哪一邊……就是像這樣。
但我這招其實快要算作弊了，因此弟子們露出微妙的表情。
「比賽時會發生什麽事沒人預料得到，冠軍也有可能不是我，我想先靠賭盤賺一點。而且……雖然現在錢還很足夠，若要照現在這個步調繼續旅行，錢包也會越來越輕。這樣做點心的次數說不定—」
「「「明天我會把身上的錢統統賭下去！」」」
以前好像也有過類似的對話，總之看來弟子們都理解了。
我自己也覺得這樣很奸詐，可是我負責管理整個隊伍的財務。我又不是聖人君子，現在又多了個菲亞，能賺的時候當然要多賺一點。
「我當然也會賭天狼星。贏的話我買東西送大家。」
「真的嗎菲亞姐？那我想吃肉！」
「這種時候就該恭敬不如從命。肉是不錯，但也得補充蔬菜……真猶豫。」
「要吃什麽呢？之後去問卡琪亞哪家店可以吃到很多美味的東西好了。」
他們都沒在客氣，看來大家感情變得挺好的。
僅僅數日，菲亞就獲得姐姐般的地位，真可靠。
「你們怎麽都要吃的，也可以選其他東西喔？例如飾品之類的，雖然太貴的我買不起。」
「我比較想要食物。」
「我也是。」
「飾品有天狼星少爺給的我就很滿足了。」
「天狼星……」
「呃……誠實很好啊？」
物欲低的弟子們，令菲亞露出五味雜陳的表情。
她帶著「是沒有不好啦，但這樣有點寂寞……」的視線，我點頭附和。
當天深夜，我喬裝過後才來到街上，這樣才不會被人注意到。
我隱藏氣息移動，以避免被拉客的娼婦等做「那種工作」的人發現，來到某家旅館。
「榮光之道」……在鬥武祭預賽對我跟雷烏斯出手的那群人說的旅館。
房子比風岬亭更大更豪華，住宿費卻很公道，最近頗受歡迎，可是我詳細調查過後，發現這裏有不少負麵傳聞。
雖然他們掩飾得不錯，這家旅館似乎在私下從事各種違法行為。
騷擾風岬亭也是其中之一，好像是想把那裏的經營權搶過來當分店。八成是被想賺錢又想擴張規模的欲望衝昏頭了。
手段是很卑鄙……不過這也屬於商場上的競爭。
跟我之前對弟子們說的一樣，我一個冒險者其實沒打算介入，可惜……
「……如果你們隻有動嘴巴，我也不會出手。」
盡管沒有造成我們的損失，在預賽受到幹擾著實令人不快。
我喃喃自語，在沒有任何人發現的情況下完成任務，回到風岬亭。
隔天吃完早餐，大家一起走到鬥技場的途中，看見城裏的警備隊衝進某家旅館。
「那邊怎麽了？好多人……」
「喔，快看。有人被抓了。」
「他穿的衣服好高級，是那家旅館的店長嗎？」
「我剛才聽賽西兒小姐說，領主收到某家旅館犯法及侵占的證據，事情鬧得很大。想必就是那家旅館。」
「意思是他們做壞事？那就活該啦，對不對大哥？」
「嗯，搞不清楚分寸就會落得那種下場。」
這一天，加拉夫的旅館倒掉一家。
我們無視這件芝麻小事，前往鬥技場。
「……天亮了嗎？」
抵達加拉夫前我們都在外露宿，很久沒睡床上，因此我今天睡得很好。
從窗外的陽光看來，應該跟我平常起床的時間一樣，本想起床做我昨天想到的那東西……我卻躺在床上動彈不得。
「……呼……」
原因是睡在旁邊的莉絲緊緊抱著我。
艾米莉亞喜歡抱住我的手睡，莉絲則習慣用全身抱緊我的樣子。說不定她是抱枕派。
不管怎樣，這樣我沒辦法起來，因此我試圖掙脫，但莉絲抱得挺用力的，硬扒開她絕對會吵醒人家。
「莉絲，該起床囉？」
「……蛋糕……」
然而，溫柔地叫醒她也沒用，她睡得很熟，沒有要醒來的跡象。
話說回來……真是毫無防備的睡臉。嘴巴有點張開，不禁讓人擔心口水會不會流出來。
看著這張孩子氣的純潔可愛睡臉挺療愈的……可是總不能一直看下去。
「對了，你想吃蛋糕對吧？你看，起司蛋糕做好了。」
「……再來一盤……」
真想吐槽原來你已經吃了嗎……她對這句話有反應，繼續進攻吧。
「如果你現在起床，我就做起司蛋糕給你吃喔？來……張開眼睛。」
「嗯……起床……咦？」
她終於醒來，一跟我四目相交就全身僵住。
應該是因為大腦清醒過來了吧，莉絲臉上慢慢浮現紅潮，從床上彈起來，又急忙用被子蓋住自己。這青澀的反應使我下意識笑出來。
「早安，莉絲。」
「……嗯。」
她羞得仿佛會立刻飛奔而逃，接著想起自己在我房間，從被子裏探出頭，對我微笑—
「身體還好嗎？」
「我想沒問題，隻是有點怪怪的而已。可是……嗯，我大概能體會艾米莉亞的心情了。」
昨晚發生了很多事，看到她高興地閉起眼睛，我鬆了一口氣。
現在還很早，不必勉強起床，於是我叫莉絲慢慢休息，自己換好衣服。
「靜不下心的話可以再睡一會兒。我去馬車一下。」
「去馬車做什麽？」
「昨天不是說了嗎？要去做蛋糕。」
我已經答應大家了，再加上為了讓我們更團結一點，是該去準備一下。
莉絲聽見蛋糕，瞬間眼睛一亮。我苦笑著走向門口，突然被莉絲叫住，便轉過頭去。
她害羞卻正經地看著我，我察覺到她想說什麽，走過去跟平常一樣摸她的頭。
「天狼星前輩，那個，我……」
「我收下你的心意了。以後請你多多指教囉—不是以弟子的身份，而是以戀人的身份。」
「……嗯！我會努力！」
她還在不好意思，所以笑起來有點僵硬，不過看見莉絲幸福的笑容，我也很滿足。
「嗷！」
「早安，北鬥。」
北鬥在門外等我。
昨晚，看到莉絲進到我房間，北鬥就識相地走出去，在女性組的房間過夜。
我摸著貼心的北鬥跟它道早，前往停馬車的小屋。
「大哥早！」
我帶著北鬥來到外麵，看見雷烏斯在庭院晨練。
庭院跑起來太小，因此他在做伏地挺身，一發現我，雷烏斯便走過來精力十足地打招呼。
「早安，雷烏斯。睡得好嗎？」
「嗯，超好的。我打算去城裏跑一圈，大哥要不要也來？」
「下次再說吧，我有點事要做。」
「這樣啊，很久沒跟大哥賽跑了說。」
「抱歉，我想做蛋糕慶祝菲亞—」
「我馬上回來！」
雷烏斯聽見我要做蛋糕，一溜煙地跑走了。
我心想「他八成會真的立刻回來」，走進小屋，解除防盜裝置，穿上馬車裏的圍裙開始做蛋糕。
過沒多久，蛋糕做好了，我拿給趴在旁邊等的北鬥看。
「好，完成。要試吃看看嗎？」
「嗷！」
百狼不吃東西也無所謂，但不等於不能進食。
我親手把多出來的部分喂給北鬥吃，順便跟它培養感情，這時有人往馬車走過來。
「早安，好香的味道。」
是菲亞。
昨晚她明明喝了一堆酒，看起來卻容光煥發。之前就聽說她酒量很好，似乎是真的。
我向披著那件鬥篷的菲亞道早，拿出剛烤好的蛋糕。
「那就是蛋糕？形狀好漂亮。」
「為了慶祝與你重逢，這次我在裝飾方麵下了特別多工夫。要不要吃吃看？」
「想歸想，這種東西還是跟大家一起吃最好吧？我之後再來享用。」
「說得也是。你先吃的話大家可能會有意見。」
看來菲亞已經逐漸掌握弟子們的個性。
這次我做了安全牌的草莓鮮奶油蛋糕，可是莉絲想吃起司蛋糕，也做一個分給卡琪亞跟賽西兒好了。
「我等等還要再做一個，你呢？吃早餐的時候我會回去，你可以先回旅館。」
「如果不會礙到你，我可以在旁邊看嗎？」
「可以啊，但沒什麽好看的喔？」
「看別人做料理很有趣呀。對了對了，圍裙很適合你。」
由於沒有理由拒絕，我便在菲亞的注視下動起手來。
蛋糕已經做過好幾次了，所以我迅速拌勻材料，倒進模子裏，菲亞感歎地說：
「哇……動作真俐落。你以後想當廚師嗎？」
「怎麽可能？這隻是興趣。」
「興趣能練到這個地步，真不簡單。露宿在外的時候你也有辦法做出好吃的菜，我越來越期待了。」
「那你的廚藝如何？」
「不至於不會做菜，但我就一個人而已，隻做得出簡單的料理。」
我邊和菲亞聊天邊動手，進入最後一個步驟，將麵糊放進烤箱。
之後隻要注意別讓蛋糕烤焦即可，菲亞帶著意味深長的笑容走過來，將嘴巴湊到我耳邊。
「是說，跟莉絲共度的夜晚怎麽樣呀？」
「……我用自己的方式回應了她的心意。」
「嗯。我剛才看到莉絲，她非常滿足。所以我也會期待的。」
「你真的好積極。意思是，莉絲已經起床回你們房間了？」
「在我出門前回來的。她紅著臉跟我道謝的模樣非常可愛，可是一看見艾米莉亞就整個人慌了。」
「艾米莉亞怎麽了嗎？」
雖然從菲亞的態度判斷，應該不是什麽大事，我還是嚴肅地問。菲亞移開視線，搔著臉回答：
「那個……她有點宿醉。我好像不小心灌她喝太多了。」
「唉……」
隻是這麽點小事，不曉得該高興還是該感到空虛。
蛋糕在我們聊天的期間烤好，我脫下圍裙，簡單地整理好東西。
「好了嗎？」
「基本上。我想立刻去看艾米莉亞，不過先幫她調個治宿醉的藥吧。」
說是藥，其實比較接近促進新陳代謝的中藥。稱不上有神效，但可以讓她好得快一點，準備一下不會有壞處。
我回想起媽媽教我的藥草學，用馬車裏常備的藥草調藥，這時雷烏斯氣喘籲籲地跑回來。
「我回來了，大哥！我聞到起司蛋糕的香味！」
「歡迎回來。蛋糕等等再吃，先去把身體弄幹淨，手也要記得洗喔。」
「知道
了！」
「比起師徒，你們更像媽媽與小孩呢。」
我因這句微妙的感想露出苦笑，調完中藥，跟大家一起回到旅館。
我們帶著烤好的蛋糕，來到女性組的房間。
菲亞才剛敲門，莉絲就馬上出來開門，不過一跟我對上目光，門又關上了。
「好吧，不意外。」
「這反應好青澀，真可愛。可是門關著我們會有點傷腦筋，希望你快點開門。」
「對、對不起。那個……仔細回想起來，實在很難為情……」
「別在意。對了，聽說艾米莉亞宿醉。」
「啊……對、對喔！請進。」
走進房間的同時，躺在床上的艾米莉亞瞬間發現我，睜開眼往這邊看。
「唔唔……天狼星少爺。」
「還好嗎？」
我將蛋糕交給莉絲，坐在枕邊的椅子上摸她的頭，艾米莉亞舒服地眯起眼睛。我順便用「掃描」幫她檢查身體，看來隻是單純的宿醉沒錯。
「十分抱歉，竟然讓您看見這副模樣。」
「沒什麽，偶爾也會有這種事。我帶了藥來，要先碰你肚子囉。」
簡單地說，宿醉是體內的酒精沒分解完出現的症狀。因此隻要用我的再生能力活性化加快體內的代謝速度，應該會比較快好。
然而，艾米莉亞抓住我的手製止了我。
「不，這是我自作自受，所以我要讓身體自己好。無須勞煩天狼星少爺。」
「是嗎？喝個藥總可以吧？把這配水一起喝下去。」
我扶著艾米莉亞坐起來，喂她喝完水和藥，撫摸躺回床上的艾米莉亞的臉頰。
宿醉明明很不舒服，艾米莉亞卻握住我的手，喜孜孜地用臉磨蹭。被子裏傳出啪噠啪噠的聲音，推測是尾巴在搖。
「嗬嗬嗬……雖然身為隨從不該這樣，天狼星少爺來看我，我好高興。」
「這樣你就滿足了嗎？今天沒什麽計劃，我打算在這待到你身體狀況穩定下來喔。」
離鬥武祭還有兩天，不需要急著今天去街上觀光。
因此我預計把今天當成休息日，邊照顧艾米莉亞邊悠閑度過，艾米莉亞卻苦笑著搖頭。
「很吸引人的提議，但我沒事的。」
「不過……」
「其實在您來之前，我跟莉絲談過了，決定今天要讓菲亞小姐跟您兩人獨處。」
我回過頭，莉絲點頭表示肯定。順帶一提，她正準備跟雷烏斯一起偷吃蛋糕，就當沒看見吧。
意思是，叫我跟菲亞去約會嗎？
「可以視為你接受菲亞了吧？」
「是的。因為我深深感受到，菲亞小姐和我們一樣喜歡您。她跟您分別了近十年，不讓你們獨處太不公平。」
「這樣啊。我的戀人真善解人意。」
「我同時也是您的隨從。不過現在……可以請您再摸我一下嗎？」
「嗯，好啊。」
「大哥，也順便摸摸我。」
「嗷！」
「那、那我也……」
「哎呀，我也該來被摸一下。」
於是，直到卡琪亞來叫我們吃早餐為止，我一直在摸大家的頭。
吃完旅館提供的早餐，我們分頭自由行動。
艾米莉亞和莉絲一個身體不舒服，一個要負責照顧病患，所以留在旅館。雷烏斯說要去冒險者公會的訓練場練劍，出門了。
我和菲亞則帶著北鬥，到因為鬥武祭而熱鬧不已的街上散步。
「好多人唷。雖然走起來有點累，這種歡樂的氣氛也不錯。」
「得小心別走散才行。可是有我跟北鬥在，一下就找得到吧。」
「嗷！」
「那這樣就不會走散了吧？」
菲亞走到我旁邊，抱住我的手。盡管走起來不太方便，這樣能讓菲亞開心的話，我沒道理阻止她。
唯一的遺憾之處，就是菲亞得戴著兜帽蓋住耳朵，看起來有點拘束。遮住她漂亮的頭發太可惜了。
我們在城裏逛了各式各樣的店，看了各式各樣的東西，邊走邊吃，享受隻屬於我們的約會。
北鬥在途中不見了，我用「探查」調查，發現它躲在房子後麵。它似乎是想讓我們獨處，才躲起來守候我們。真的是十分優秀的夥伴。
本來有點擔心讓北鬥單獨行動，可能會有人找警衛把它抓走，不過在冒險者眾多的這座城市裏，有從魔也不稀奇，隻是一下下的話應該沒問題。百狼非常引人注目，但北鬥懂得消除氣息，就算有人盯上它，以北鬥的實力也能輕易逃離，無須擔憂。
我們逛著逛著，到了午餐時間，選在一家有露天座的食堂吃飯。
幾乎每家店都座無虛席，碰巧經過的這家店卻剛好有位子，真幸運。
吃完用香料炒的肉料理後，我邊吃水果做成的甜點，邊和菲亞聊天。
「這道甜點是很美味，但早上吃的蛋糕比這好吃好幾倍。」
「等我有那個心情會再做。不如說，不定期做蛋糕的話，他們會吵著要吃。」
「嗬嗬，那些孩子確實會做這種事。這也沒辦法，誰叫它那麽好吃。」
話題逐漸從蛋糕還有很多口味，聊到我們做的訓練。
插圖p93
「跟著馬車跑嗎……一般的冒險者看來，隻會覺得你們不正常。」
「一天到晚坐在馬車上，身體會變遲鈍。我們都是輪流跑，遭到偷襲也有辦法應對。」
「有那麽威猛的北鬥在，應該也不太會有危險。話說回來……你變得真強壯。小時候明明那麽柔軟，現在卻長出硬邦邦的肌肉。」
「原來這就是你剛剛一直捏我手臂的原因。」
「對呀。不隻是硬，柔軟度也剛剛好，摸起來很舒服。對對對，你是不是還學會了很多魔法？我還沒見識過呢。」
「嗯。為了在我力所能及的範圍內保護他們，我一直在鍛煉。可是現在離我的理想還很遠，沒時間讓我偷懶。」
「你的理想……到底有多遠大？」
轉生後的我遠比前世更強，但還追不上師父—擋在我麵前的高牆兼目標。
「欸，既然我決定跟著你，是不是也該接受訓練？」
「那三個人是我的徒弟，所以我才訓練他們。而且現在幾乎都是他們自願去做的，你不必勉強喔？」
「這樣呀。那我等實際看過你們的訓練內容再說。」
我和菲亞聊著今後的計劃離開食堂，來到有許多攤販的地方。
從旅行用得上的小工具到魔導具，以及單純裝飾用的首飾等等，陳列著各式各樣的商品。
我們隨意地逛著街，菲亞停在某家攤販前麵。
「啊，天狼星你看，我找到一個好東西。」
「……等等。」
她拿起的東西……是用來給奴隸戴的支配項圈。
這家店好像專賣奴隸用的小道具，仔細一看，除了項圈還有各種調教道具。絕不是戀人該來逛的地方。
順帶一提，菲亞手中的項圈感覺不到魔力，是假貨。
「小姐，那東西壞掉了不能用，是用來玩那種遊戲的喔？」
「哦……那可以賣給我嗎？」
「你要買嗎!?」
店長大概也習慣了，沒多問理由就收下錢。
菲亞脫離常軌的行為令我不知所措，她笑著將項圈放到我手上。
「……我有很多想吐槽的地方，你買這東西到底想用來幹麽？」
「當然是戴在我身上的呀。我之前也說過，當奴隸的話就算被人
知道我是妖精，他們也不方便對我出手吧？」
姐弟倆曾經戴過的支配項圈，不僅能告訴主人奴隸的位置，隻要像釋放魔力一樣發送意念，還能隔空殺死奴隸。
再加上項圈隻有主人拿得下來，正常情況下不會想對奴隸出手。
即使菲亞的身份曝光，隻要有它應該就能讓想抓她的人打消念頭……但被當成奴隸並不是件好事喔。
真的是……沒想到不隻那對姐弟，菲亞也因為這個問題害我傷透腦筋。
「其實我本來打算等到頸煉做好，可是我現在想跟你像戀人一樣，抬頭挺胸走在路上。隔著這種蓋住身體的鬥篷，總覺得很寂寞……」
「戀人……在別人眼中是奴隸吧。」
「我的感受比較重要，用不著管其他人。而且不是也有貴族會帶奴隸上街嗎？」
的確有貴族會帶著漂亮的奴隸，炫耀那是自己的所有物。
雖然我並不想被當成會幹這種無聊事的家夥，既然菲亞希望—等等。
「嗬嗬……對不起，我開玩笑的。給你添麻煩也不太好，我去把這東西還—」
「還有其他辦法。」
事到如今，我才想起同樣是妖精的那個人。
「你知道艾琉席恩有個人稱魔法大師的人吧？」
「沒親眼見過，那人是妖精族對吧？」
「那個人做了可以改變容貌的魔導具。他都用那個喬裝成普通的老師或市民，自由地在校內和街上行動。」
其實那個魔導具上的魔法陣，我有請他教我。因為喬裝技術在潛入敵陣或隱密行動時派得上用場。
學是學會了……
「可是用來刻魔法陣的魔石必須是純度高的。」
刻在一般的魔石上好像不會發動，大概是因為那是複雜又纖細的魔法陣。
順帶一提，純度指的是魔石內蘊含的魔力量，純度高的魔石光澤會明顯不同。
總而言之，要刻喬裝的魔法陣，非得是上等中的上等……數十年都不知道會不會有一顆的稀有魔石。
「剛剛那家店的魔石說不定可以。」
「你是說那顆戒備森嚴的魔石？那個不是能輕易買下的吧……」
剛才逛到的高級飾品店，有顆用來吸客的小魔石。看那個光澤，想必有不少魔力。
感覺一副會馬上被買走的樣子，可是有能耐在那顆小石頭上刻魔法陣的工匠非常少，重點是貴到不行，所以好像沒人買。錢多的貴族或許有可能，但那種人會更想要寶石吧。
我們現在雖然不愁沒錢，也隻是不用煩惱生活費而已。實在買不下那顆魔石。
如果是我在艾琉席恩賺最多的時候，說不定買得下手，羅德威爾卻遲遲不肯教我那個魔法陣，大概是因為那是秘術。他是在我離開艾琉席恩的數日前才教我的，因此我到現在還沒試過。
「短期內有困難，不過總有一天我會弄到那種魔石做給你。比起被鬥篷束縛住的你，自由自在的你更有魅力。」
「嗬嗬……謝謝。你都為我考慮到這個地步，我不忍耐就太失禮了。我會期待的。」
雖然不曉得要等到什麽時候，也許在其他城市買得到便宜的魔石。
這並非什麽攸關性命的大事，用不著著急，可是……錯過那顆魔石也滿可惜的。
「有沒有辦法把它弄到手呢……」
「把我的錢給你也可以，但我在遇見你之前花了一堆交通費，現在沒什麽錢。」
「就算想去公會接任務賺錢，那個金額可能得耗費一年以上。如果有辦法一口氣賺到大錢就好了。」
「大錢嗎……」
我在觀察周遭的過程中想到一件事，菲亞好像也發現了。
「要不要參加鬥武祭？獎金應該買得起那顆魔石。」
「萬一鬥篷掉了，暴露出你的身份，不是更麻煩？」
贏得鬥武祭的冠軍確實能拿到高額獎金，但要是因此被人知道菲亞是妖精，就本末倒置了。
我走在路上，一麵思考有沒有其他手段，突然吹來一陣強風，差點吹掉菲亞的兜帽。
菲亞立刻伸出手，在帽子被整個吹下來前壓住它，不過因為她在想事情，反應慢了半拍，美麗的翡翠色長發有點露出來。
不過，妖精耳朵應該勉強沒被看見。證據就是附近的人沒有動靜。
我和菲亞一同鬆了口氣，就在這時……
「難、難道你是……莎米菲亞小姐!?」
「……糟糕。」
突然傳來響徹周遭的驚呼聲，回頭一看，帶著兩名護衛的男子站在那裏。
那個疑似貴族的男子，年紀差不多比我大一點吧？
男子穿著雖不華麗卻看得出很高級的衣服，張大嘴巴，指著菲亞顫抖不已。
從菲亞的反應看來，她好像認識這個人。
「……他是？」
「用一句話說明，就是對我一見鍾情、糾纏不清的貴族。」
與我重逢的半個月前……菲亞在某座城市買東西，帽子不小心掉了。
雖然她馬上將它戴回去，還是被幾個人看見，其中一人就是那名大叫的男子。
他叫齊格，是統治某個區域的貴族。
「看見我的那些人個性都很好，所以沒有釀成騷動，齊格卻說他愛上了我，追著我不放。」
「他會不會隻是想要妖精？」
「這個嘛，齊格好像是真的想娶我。我不討厭熱情的人，但他的個性跟我水火不容。原因……你很快就會明白。」
菲亞看起來真的很困擾，齊格則笑著跑過來。
他站到我們麵前，像演員似的展開雙臂，表示自己的喜悅。
「啊啊……因為命運的惡作劇而分隔兩地的我們，竟然在這裏重逢……這也是米拉大人的指引。」
「命運的惡作劇……米拉大人？」
「單純是被我逃掉而已。至於那個米拉大人，是某個宗教裏女神的名字。」
心愛的菲亞冷冷看著他，齊格卻沉醉在自己的世界中，完全沒發現。看得出見到菲亞他有多高興。
「什麽指引，隻是巧合罷了。那不重要，我們正在約會，可以請你不要打擾嗎？」
「嗯？這個男人是？喂，快給我離開莎米菲亞小姐。你沒看到她很不甘願嗎？」
「哪裏不甘願啊。」
「對呀！我是自願跟他在一起的。」
齊格慢半拍才發現我的存在，仍然看不清現實。菲亞說我很快就會明白她逃走的原因，我已經理解這個人非常難搞了。
在我煩惱該如何向瞪著我的齊格說明時，菲亞忽然當他的麵親了我臉頰一下。
「什麽!?」
「我跟這個人已經互許終身了，所以我不是你命中注定的對象，你放棄吧！」
「你說的是沒錯，但會不會太直接了點？」
「對他這種人就是要講清楚。之前我都說過好幾次我有你在了，他還是不放棄，現在親眼看到總會明白了吧。」
「啊啊……嗯。我懂。」
這麽纏人的個性，能理解菲亞為何要采取這種手段。
齊格絕望地僵在原地，過了一會兒才恢複正常，狠狠瞪過來。
雖然他的殺氣不怎麽嚇人……有股不好的預感。
「原來如此。你手上握有莎米菲亞小姐的把柄，逼她聽你的話對不對！」
「……什麽？」
「那個項圈就是證據！你想把莎米菲亞小姐變成你的奴隸滿足欲望，我絕不會讓你得逞！」
「……果然沒用嗎。」
我們沒帶背
包也沒有袋子，因此剛才菲亞給的項圈還拿在我手上。
我不會說他異想天開，不過這個解釋方式未免太自我感覺良好了。難怪菲亞那麽頭痛。
齊格越來越憤怒，滔滔不絕地罵我，我們則越來越冷淡。
「我說，你覺得被握住把柄的女性會笑得那麽開心嗎？嘴上說喜歡她，其實你根本沒在關心她吧。」
「住口！欺騙莎米菲亞小姐的人渣。她……由我來保護！」
「不理解心上人在想什麽的你沒資格說我。而且我會負責保護菲亞，勸你快點放棄，回家去吧。」
「你這種弱不禁風的男人哪可能保護得了她！我可是有辦法雇用各種冒險者保護她喔。」
待在齊格身後的護衛站上前，對我們施壓—並沒有。反而一副對雇主的行為感到傻眼，迫於無奈才站出來的樣子。
齊格絲毫沒感受到護衛的心情，得意地開始介紹護衛。
「這個男人可是和那個剛劍萊奧爾交手過的強者，肯定能在後天的鬥武祭拿下冠軍。」
「剛劍啊……」
與這個世界最強的劍士萊奧爾交手過，應該能加不少分。畢竟跟萊奧爾打的結果，要嘛是他看中對手有前途放走他，要嘛是被砍死。
盡管不知道是真是假，從站姿及魄力來看，可以得知這人有一定的實力。被視為冠軍候補也不奇怪。
「然後這個男人是剛劍的勁敵—劍聖的兒子！隻要有他們在，發生什麽事都能保護莎米菲亞小姐！」
劍聖……記得是差一步就能達到剛劍的境界，已經不在世上的劍術達人。
萊奧爾曾經提過一次劍聖，說他是隱居前最強的勁敵。
那個劍聖的兒子，外表看來相當年輕。身高和我差不多，整體上來說身材偏纖細，但看他散發出的氣勢，這人並不簡單。裝備是短劍及輕便的防具，推測擅長以攻速取勝。
原來如此，有這麽強的人在，想保護菲亞確實不難。
然而……
「別提護衛了，你自己又如何？」
「力量不僅限於自己的武力！我確實不強，可是我的財力及身份可以彌補這一點。用自己擁有的一切守護她……這也是一種力量吧？」
我明白他想表達的意思，也有讚同的部分。事實上，他就有發掘這麽強的人雇來當護衛的能力。
不過……這跟符不符合菲亞的喜好是兩回事。
「這種類型不可能跟菲亞合得來。」
「對吧？我說，在這種意義上，也許你真的很強，不過我喜歡用自己的力量保護我的人。」
「你、你的意思是那個男人保護得了你？」
「嗯，我相信他。而且他知道我不是隻會乖乖讓人保護的女人，用你的說法來說，他就是我命中注定的對象。」
「這、這種平民冒險者嗎？」
「好，那麽這樣吧。」
專情是很好，但他搞不清楚狀況，眼中又隻有菲亞，才會無法理解。
提個更簡單，又有眾多證人作證的方法吧。
「那兩位護衛都實力堅強對吧？還要參加後天的鬥武祭是不是？」
「沒錯。我打算等他們贏得冠軍後，讓他們當莎米菲亞小姐的專屬護衛。有鬥武祭的冠軍保護，就沒人敢碰她了吧？」
「那我也參加好了。然後跟我約定，如果我打贏那兩個人或拿下冠軍，就別再糾纏她。」
「你說什麽!?」
齊格聽了大吃一驚，兩位護衛似乎覺得我瞧不起他們，身上散發殺氣。
我若無其事地承受他們的殺氣，還回敬了一下，對方便露出愉悅的笑容，建議齊格答應。
「……行，我答應。萬一你敢逃，我會追你到天涯海角！」
「就這麽決定了。那我們現在去報名。」
我沒等齊格回應，轉身就走，與菲亞一同前往鬥技場。走到一半，我回頭看見齊格他們跟在後麵，大概是怕我們逃走。
這人難搞歸難搞，至少沒有蠢到派護衛硬把菲亞搶走。
「抱歉，難得的約會變成這樣。」
「是我害的啦。我反而重新愛上為我做到這個地步的你了。欸，今晚可以去你房間嗎？不如說我要去！」
我一麵安撫激動的菲亞，一麵走到鬥技場，在櫃台辦完報名手續。
參加鬥武祭除了是想讓齊格服氣外，其實也是要讓大家知道我是能保護菲亞的男人。
隻要在鬥武祭優勝，表明菲亞是我的女人，就算菲亞身份曝光，被人盯上的可能性也會大幅降低。
要與全世界都有人覬覦的妖精族—菲亞一起走下去，就是這麽回事吧。
雖然我身邊已經有極度顯眼的百狼、沒妖精那麽誇張，但同樣是稀有種族的銀狼族，以及看得見水精靈的聖女。事到如今多一個人也沒差。
除了某些時候，我之前都盡量避免引人注目，因為不想被看我是小孩就瞧不起我的人纏上。如今我已成了冒險者，幾乎沒有害怕引人注目的理由。
而且……總不能都讓徒弟表現，身為師父的我則被人看不起。
不能犯下跟在學期間同樣的失誤。
「哎呀，是北鬥。謝謝你讓我們獨處。」
「嗷！」
「什麽!?莎、莎米菲亞小姐，請躲到後麵去！」
途中，知道我們已經沒在約會的北鬥出來了，導致齊格又在旁邊嚷嚷。
與齊格分別，回到旅館的時候，天色已暗。
為求保險起見，我用「探查」偵測，看來大家都在裏麵，我們是最慢的。
我推測休息了半天，艾米莉亞應該恢複得差不多，便到房間探望她，剛進門胸口就突然受到衝擊。
犯人是撲進我懷裏的艾米莉亞。她抱我抱得相當用力，不知為何一直聞我味道。
「……菲亞小姐的味道雖然很濃，似乎是還沒怎樣的樣子。」
「我很想吐槽，不過既然你知道我們沒怎麽樣，可以放開我嗎？」
「…………」
「不肯放開喔!?」
怎麽勸她都死不放手，我隻得以這個狀態告訴弟子們我報名了鬥武祭，以及事情經過。
「我認為您的判斷是正確的。以您的實力絕對能優勝，這樣菲亞小姐也能光明正大和您跟我們走在一起。」
「那個人雖然很熱情，希望他仔細想想菲亞小姐的感受。」
「真符合大哥的作風。而且隻有菲亞姐要偷偷摸摸的，我也不喜歡，所以我會盡量幫忙。」
「大家……謝謝。」
弟子們的溫柔令菲亞展露燦爛笑容，輪流抱緊他們，傳達謝意。
「這樣鬥武祭的冠軍跟亞軍就確定了！冠軍當然是大哥。」
「別大意喔？那男人的兩名護衛似乎不是普通人物。」
「當然不會大意。就算對手是大哥，我也會全力以赴！」
「嗯。拿出你的全力吧。」
我在街上逛了那麽久，還沒看到比齊格的護衛更強的人。
若有人足以成為雷烏斯的阻礙，大概就是他們。看雷烏斯並沒有掉以輕心，應該不成問題。
「和萊奧爾爺爺打過的人，還有爺爺的勁敵劍聖的兒子啊。不曉得會跟誰對上，好期待喔！」
我發現雷烏斯的一個小毛病，留到鬥武祭時再告訴他吧。
※ ※ ※
在那之後，我們有時訓練，有時去城裏散步，度過了兩天……加拉夫的鬥武祭揭開序幕。
聽說這次的鬥武祭有大約四百人參賽。
鬥技場是很大沒錯，但裏麵沒有能容納這
麽多人的房間，因此參賽選手的等候室分成八間，我跟雷烏斯在同一間。
我掃了室內一眼，一間差不多有五十人吧？
我和雷烏斯在有點擠的角落靠著牆壁，觀察其他選手。
有與夥伴一起參加，正在聊天的人。
有釋放殺氣，威嚇其他選手的人。
有在打哈欠的人……除了部分選手，大家都心浮氣躁的。
順帶一提，打哈欠的是我旁邊的雷烏斯。在等候室裏不能活動身體，他好像很無聊。
「呼啊……欸，大哥，還沒打完嗎？」
「不知道。預賽設有一定的時間限製，應該快換下一組了。」
由於參賽者眾多，鬥武祭第一天隻有安排預賽。
預賽是采大亂鬥模式，今年因為參賽者眾多，每五十名參賽者會在一個擂台上同時開打，留到最後的兩名晉級複賽。
預賽有八場，晉級複賽的選手共十六名。
順帶一提，每場比賽的五十名選手是隨機選出的，我跟雷烏斯的號碼還沒被叫到。要去參觀比賽也可以，但不知道什麽時候會輪到我們，所以我們一直留在等候室等候。
目前鬥技場在舉辦第五場預賽，似乎還得花一些時間，大概是有堅持要撐到最後一刻的選手。
「有空閑時間是很好，都準備萬全了嗎？」
「完全沒問題。隨時可以上場。」
一對一比賽，雷烏斯無疑是冠軍候補之一。可是多人戰無法預測會發生什麽事，多提防一下不會有壞處。
由於雷烏斯很習慣跟魔物或哥布林群戰鬥，卻缺乏打多人戰的經驗，我認真地叫他不要疏於準備。
「是說大哥選了什麽武器？」
「劍和小刀。你要小心別把劍弄斷喔。」
「有點擔心，不過我會努力。」
鬥武祭的規則有很多條，基本上隻要讓對手認輸、昏倒或出界就算勝利。
武器可以用自己的，隻有預賽的規定不太一樣，必須選擇等候室裏的武器。
我猜這條規則是為了看出選手本人的資質，也是要測試選手有沒有辦法選出適合自己的好武器。因為等候室裏的武器中混了幾把鈍掉的，武器數量和選手人數比起來也多了好幾倍。
用魔法戰鬥也可以，但上級魔法禁止使用，否則會立刻失去資格。即使沒有這條規定，上級魔法的咒文很長，也不適合在以近身戰為主的鬥武祭使用。
順帶一提，在鬥武祭殺死對手也不會有罪，不過蓄意殺人、攻擊已經認輸的對手，好像會被立刻帶走，給予懲罰。
防具方麵比較自由，隻要不全身都用鎧甲包住就沒問題。
比賽前裁判會先檢查參賽者裝備，我跟雷烏斯的裝備都跟平常一樣，應該不會過不了關。
等候室裏籠罩著等待被叫到的選手的緊張感，在我悠閑地檢查武器及防具時，兩名男性站到我們麵前。
「哈哈哈，你看起來挺悠哉的。」
「真的。好吧，你都宣言要打倒我們了，不拿出點本事怎麽行。」
是齊格的那兩名護衛。
其中一人是體型比萊奧爾小一圈、背著大劍的中年男子，另一人是年齡與體型都與我差不多的青年。
「大哥，這兩個就是你說的人嗎？」
「是啊。他們無疑會成為我們的對手。」
「真敢說。以最近的年輕人來說，你滿有幹勁的嘛。」
「祈禱你不是空有幹勁而已。」
中年男子笑著說道，青年則不悅地鄙視我們。
這兩個人態度正好相反。這時我想起我們還沒自我介紹過。
「這部分就請兩位看看我在比賽時的表現囉。總之先做個自我介紹吧。我叫天狼星，隨意環遊世界的冒險者。」
「我是這個人……大哥的弟子雷烏斯。」
「嗯，我叫傑基爾。我也是冒險者，現在在當別人的護衛。」
「……我叫貝奧爾夫。」
中年男子……傑基爾是個親切的人，笑著對我伸出手。我警戒了一下這是不是陷阱，不過並沒有察覺異狀，便回握他的手。
至於講話用敬語的那名少年……貝奧爾夫，不僅沒有握手，還隻告訴我們他的名字，大概是性格比較乖僻。
「幹麽那麽冷淡。他們倆說不定會成為你的好敵手喔？」
「這是由我自己決定的。我不知道你們有多強，請努力讓我拿出真本事吧。」
貝奧爾夫始終一副興致缺缺的樣子，離開我們麵前。
雷烏斯好像很不滿他的態度，但傑基爾苦笑著向我們道歉，所以他什麽都沒抱怨。
「抱歉。那家夥平常沒那麽冷淡，可是他討厭用大劍的人，才會擺出那種態度。」
「什麽鬼？是說傑基爾先生不也用大劍嗎？」
「叫我傑基爾就好。我的話是因為跟他並肩作戰過，他認同我的實力。別看他那樣，那家夥很渴望力量，對強者就會以禮相待。」
「因為他是劍聖的兒子？」
「噢，你很敏銳喔。沒錯，那家夥拚了命地想超越父親。真年輕啊……」
盡管不及剛劍萊奧爾，劍聖也是有名的劍士。
為了超越偉大的父親，貝奧爾夫踏上尋找強者的旅程，在前幾天用光旅費，隻得當齊格的護衛賺錢。
他本來還在煩惱身為護衛是不是不方便參加鬥武祭，雇主齊格卻說他不在意。雖然他一直纏著菲亞，齊格似乎擁有願意傾聽護衛要求的寬大心胸。
「話說回來，跟剛認識的我們講他是劍聖的兒子沒問題嗎？」
「他自己也沒打算隱瞞，反而說過這樣說不定能引來強者，希望消息傳開一點喔？不必擔心啦。」
「我明白想跟厲害的人交手的心情，可是幹麽討厭大劍？」
「我個人覺得心情挺複雜的。是因為萊奧爾先生。」
劍聖輸給了剛劍萊奧爾，因此喪命。
由於這是兩位劍士認真較量的結果，他並不恨萊奧爾，但那終究是奪走父親的人，貝奧爾夫對他好像沒什麽好感。因此，模仿萊奧爾用大劍的人，他統統覺得礙眼到不行。
「不覺得要用什麽武器是個人自由嗎？我也是崇拜萊奧爾先生才變強的耶。」
「崇拜……」
「是啊。年輕時我跟他打過一次。他像切紙一樣把我的劍砍斷，還弄斷我好幾根骨頭，慘到不行……不過那壓倒性的力量深深迷住了我。」
崇拜那個變態爺爺嗎……
身為知道萊奧爾本性的人，總覺得不能讓他們碰麵。
在傑基爾述說往事時，工作人員進入等候室念出選手的號碼。
「叫到我了，你們還沒輪到的樣子。那我走啦，快點打一打收工。」
「挺從容的嘛。」
「哈，我才要這麽說。能這麽鎮定地站在我們麵前，你肯定很強對吧？」
「大哥是最強的！」
「哈哈哈！總之我在複賽等你。別管那個雇主，好好享受比賽吧。」
傑基爾愉悅地笑著，走出等候室。
剛才叫到的是第六組，我們也該出場了吧。
「大哥你看，那個貝奧爾夫還在，真搞不懂那家夥。不過我不討厭那個叫傑基爾的大叔。」
「他感覺像有常識版的萊奧爾。不曉得會跟哪一方對上，看來有必要認真起來。」
「嗯。再加上要幫菲亞姐的忙，絕不能輸。」
雷烏斯不是會輕忽對手因而大意的人，不需要再擔心他。
偶爾我也專注在自己的事上吧。
過了一會
兒，工作人員來叫下一批選手。
工作人員跟剛才一樣一個個點名，總算叫到雷烏斯的號碼。
「終於到我啦！喔，那家夥好像也是這場。」
貝奧爾夫也站起身，單手拿著他選的長劍，朝門口走去。
我還沒被叫到，但我想去參觀雷烏斯的比賽，便跟著離開等候室。既然已經知道我是最後一組，就用不著待在這裏等。
「那我走了，大哥。」
「加油。」
我在途中和雷烏斯分頭行動，走向隻有參賽者及工作人員能進入的走道，來到供人觀戰的地方。
構造看起來跟艾琉席恩學園的鬥技場相同，不過到處都有壯觀的石柱與石像，更重要的是麵積差了好幾倍，該說不愧是當地名勝嗎？有這麽大的空間，確實可以讓五十人同時交戰。
我望向觀眾席，一般區域座無虛席，有些地方則是空著的，好像是專門給貴族坐的座位。要找到她們三個並不簡單，可是北鬥待在附近，我一下就發現了。
正常情況下，從魔不可能進得了觀眾席，但那邊是齊格為菲亞準備的貴族座，設計得像包廂一樣，北鬥也能進去。
我本來在想齊格會不會趁我們比賽時對菲亞出手，他卻說鬥武祭結束前什麽都不會做，坐在另一邊的座位。這家夥真守規矩。
坐在包廂區的話，居心不良的人沒辦法靠近，再加上還有坐在地上、看起來有點拘束的北鬥保護她們，應該不用擔心。
三人一邊聊天，一邊為雷烏斯加油，艾米莉亞發現我在這裏，對我揮手。虧你找得到我，現在專心幫雷烏斯加油啦。
「大哥！你看著！」
……才剛這麽想，雷烏斯也對我揮手。
我無言以對。
宣布比賽開始的銅鑼聲響徹四周，為雷烏斯的預賽揭開序幕。
站在擂台上的五十人同時行動，包含各種選手在內的戰鬥，於擂台的各個角落展開。
由於我站在遠方觀戰，看得清每位選手戰鬥方式的差異。有人組成預賽限定的同盟，試圖減少對手數量；有人到處亂逃，避免卷入混戰。也有人采取卑鄙的戰術，但這也是一種策略。
在那之中，雷烏斯沒有離開原地，拿著武器警戒周圍。因為我教過他混戰時要多注意附近，從接近自己的對手開始冷靜應對。
以雷烏斯現在的實力，被包圍也有辦法對付—才剛這麽想，我就發現一群可疑人士。
要跟誰戰鬥是參賽者的自由，卻有五個人同時逼近雷烏斯。
當然有可能是巧合，不過他們離雷烏斯那麽遠，還無視其他選手而針對他，顯然是刻意的。
每場預賽的五十人是隨機選出，這些人卻碰巧與夥伴同一組，盯上實力堅強的雷烏斯……我是這麽推測的，可是崇拜萊奧爾而跑去用大劍的選手那麽多，雷烏斯在阿德羅德大陸又沒沒無聞。
雖說他是銀狼族，我並不覺得這樣就會被視為危險對象，本來還以為他被盯上的可能性很低……然而。看到其中兩人我就明白了。
「無視他們的忠告就是會有這種下場啦！」
「快給我輸掉吧！」
是我們抵達加拉夫的第一天，被卡琪亞纏上，想要對她動粗的那群冒險者。
意思是……那個嗎？拿雷烏斯當目標，是為了讓住在風岬亭就贏不了鬥武祭的流言成真？
這麽一想，他們的言行舉止就說得通了。其他人並非他們的同夥，疑似是住在同一間旅館的冒險者。
恐怕是老板拿錢叫他們優先攻擊雷烏斯。
真是……沒想到我們不換地方住，就祭出這種無聊的手段。
在混戰中臨時組隊並不稀奇，盯上雷烏斯的原因也隻要說「因為他看起來很強」即可，構不成明確的證據。
至於那幾個冒險者，大概覺得暫時跟別人合作，減少其他選手的數量是不錯的主意……可惜他們犯下一個致命的錯誤。
就是……
「喝啊—！」
「「唔啊啊啊啊—!?」」
他們不知道雷烏斯的實力。
鬥武祭提供的大劍雖然比雷烏斯的愛劍小，憑借他的力量，還是將襲向他的選手一同轟飛。
第一劍擊倒兩人，第二劍把剩下三人轟到擂台外，觀眾們看到這一幕，目瞪口呆地盯著雷烏斯。
「怎麽了？再來啊！」
「嗚!?」
其他選手明白了實力差距，尖叫著落荒而逃。雷烏斯意識到再怎麽等都不會有人來，主動轉為攻勢。
他不斷把選手轟出去，仿佛要回應歡呼著「剛劍再現」的觀眾。
「這樣就第十個！下一個是—唔!?」
雷烏斯順利打倒一個個選手，突然在途中轉過頭，把劍當成盾擋在身前。下一刻，激烈的金屬碰撞聲響起，與此同時，剛揮下劍的貝奧爾夫出現在他麵前。
「哦……竟然接得下這招。」
「簡單啦。不過你挺有種的嘛，給我搞偷襲。」
「我隻是在測試你。那麽，這樣如何？」
貝奧爾夫揮劍的速度快到劍身會產生殘影，宛如分裂成了兩把。
然而，雷烏斯一下往下劈，一下向上砍，彈開貝奧爾夫的劍，還順勢瞄準他的頭頂追擊。
「什麽!?」
直接吃下這一擊的話，當場喪命也不奇怪。貝奧爾夫使出全力往後跳，閃開攻擊，與雷烏斯暫時拉開距離。
「果然閃過了嗎？真是，都是因為你在測試人，才會這麽大意。」
「看來我太失禮了，之後我會更認真一點。」
「來啊，下一劍一定會砍中你！」
貝奧爾夫再度發動攻擊，攻速比剛才更快，看起來變成了四把劍。
然而，雷烏斯用同時射出複數斬擊的剛破一刀流—散破，正麵將其盡數抵擋下來。
貝奧爾夫並未因此停手，不停揮劍，一麵加快速度。雷烏斯也用大劍和秘銀製手甲防禦。
經過二十次的攻防，兩人在劍被用力彈開的同時終於停止動作。
「你很厲害嘛。除了大哥，我從來沒看過這麽快的劍法。」
「你才是。實力是貨真價實的，和那些無聊的人不同，真不錯。」
雙方認同彼此的實力，開心地笑著，其他選手以為這是大好機會，從背後突襲。
「不過，用這些武器沒辦法認真打。」
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「同感。」
他們在回頭的瞬間揮劍，輕易擊倒偷襲的選手，重新麵向彼此。
「所以等複賽再繼續吧。」
「是啊。那麽，請這些礙事的人退場吧。」
兩人意識到鬥武祭提供的劍不能讓他們使出全力。
之後他們互不幹涉，轉而跑去打倒—不對，蹂躪剩下的選手。
雷烏斯跟剛才一樣，每次揮劍都會令選手飛出去失去意識，或是摔到界外。貝奧爾夫則是一攻擊就能擊暈對手，或者砍斷武器，把對手逼到無法繼續戰鬥。
若雷烏斯是以力服人，貝奧爾夫就是以技服人。
看見兩人超高水準的戰鬥，觀眾的歡呼聲越來越大。
其他選手全數失去資格時，銅鑼聲再度響起，比賽結束。
『晉級複賽的是……雷烏斯選手及貝奧爾夫選手。』
工作人員使用能擴大聲音傳遞範圍的風魔法「風響」，宣布晉級複賽的名單。
順帶一提，複賽好像會全程實況，預賽則隻有最低限度。
雷烏斯揮動雙手回應觀眾的掌聲，貝奧爾夫則隨便揮手，兩眼直盯著雷烏斯，露出
發現獵物的笑容。
「我晉級啦！大哥—！」
不過……雷烏斯完全沒發現貝奧爾夫在看他，開心地不停對我揮手。
至少再對人家感興趣一點吧—我在心中歎氣，揮手回應雷烏斯。
我立刻回到等候室，剛好在叫剩下的選手出場。
確認號碼被叫到後，我跟其他選手一起走向擂台。
『接著是今天最後一場預賽。請選手們站到擂台上。』
每位選手一開始站的位置都有大概決定好。這也會視人數而改變，這次是讓大家在擂台邊緣排成圓圈。
我的位置碰巧在艾米莉亞她們前麵，背後傳來她們的加油聲。
「天狼星少爺—！」
「加、加油！」
「讓我看看你的英姿！」
我揮手回應她們的聲援，發現站在兩側的選手對我釋放殺氣。我看他們八成會盯上我。
正當我苦笑著心想「被夾擊很麻煩的」，宣布比賽開始的銅鑼響起。
不出所料，左右兩邊的選手瞬間對我發動攻擊，我單手抓住他們的慣用手，利用合氣道的技巧將他們扔向後方。
「「咦？」」
兩人露出錯愕的表情，在空中劃出一道拋物線，掉在擂台外失去資格。
「是那家夥對吧？」
「快點解決掉他。」
然後跟雷烏斯的時候一樣，有三名選手無視其他人，直線衝向我。推測是組隊攻擊雷烏斯的那群人的同夥。
「得手了—」
「動作這麽大怎麽行？」
我在離我最近的人揮下武器前，壓低姿勢跨出一大步，殺到對方身前。
那人被我嚇了一跳，硬是拿武器砍過來，我馬上踢中他做為重心的那隻腳，導致他來不及煞車，撲向空中。
我立刻調整好姿勢，當場轉身對在空中毫無防備的選手使出回旋踢，把他踢到界外。
剩下兩人在我收腿的同時逼近到我麵前，我轉頭的時候，其中一人正好要拿劍砍我。
然而，這點小事不足以嚇到我。我冷靜地側身閃過劍刃，同時抓住他的手臂，用力往後麵扯。
對方來不及對意料外的力量做出反應，無法站穩，摔到擂台外。
「這、這家夥！」
「你們太注意對手了。」
這人動作雖然比上一個敏捷，卻過度專注在攻擊上，漏洞百出。因此我瞄準他拿武器的那隻手踢，男人的劍便滑出來掉到後方。
我趁男人的視線反射性飄向劍的時候，繞到後麵勒住他的脖子。
「好了，問你一個問題。為什麽盯上我？怎麽想都不是巧合吧？」
「囉嗦！給我放開—呃!?」
「不回答隻會更痛苦喔？不想受苦就快說。」
「唔……店長叫我們……對住在風岬亭的你們幾個下手。用一枚銅幣……」
「哪家店？快說。」
「……嗚呃!?榮、榮光之……道。」
「辛苦了。好好睡吧。」
招供得真快，因為酬勞隻有一枚銅幣嗎？
我看他們八成隻有口頭約定，頂多叫這些人在預賽看到我和雷烏斯的話優先下手。
順帶一提，這人說的榮光之道，是把房客從我們住的風岬亭搶走的旅館。包括搶客人在內，這無疑是騷擾行為，不過抱怨也沒用，我手上沒有確切的證據，他們可能會找借口唬弄過去。
本想置之不理，可惜在幹涉我們的瞬間，榮光之道就成了敵人。之後再好好回敬他們吧。
決定方針後，這家夥也沒用了。我用力勒昏他丟到擂台外，免得擋路。
確認他掉到界外後，我回頭看見一名與那群人無關的選手朝我攻來。
「吃我一記—啊啊!?」
即使我表麵看來毫無防備，怎麽能那麽猛地衝向在擂台邊緣的選手呢。
我用手中的劍抵禦攻擊，踢腿絆倒他，這人就和剛才那位選手一樣在空中劃出拋物線，摔出擂台。背後傳來空氣泄出來般的呻吟聲，大概是掉到那個人身上了，可惜不關我事。
之後又有幾個人襲向我，我將他們的攻擊逐一化解，招待他們到擂台外，站在場上的就隻剩下包含我在內的四個人。
我看著在擂台中央用劍激戰的兩位選手，發現剩下那名選手伸手對著我。
「既然你不肯移動，我就逼你非離開那裏不可！」
看來他打算用魔法從遠距離攻擊，而不是跟我打近身戰。八成是看到我把選手都扔到擂台外了。
他用的魔法是初級魔法「火焰」，我彈指用「衝擊」立刻將其擊落。
「……咦？」
「別因為攻擊被擋下就鬆懈啊。」
他全身上下都是破綻，於是我又射出一發「衝擊」，直接命中臉部把他打昏。
這樣就隻剩下還在打的那兩個人，他們好像沒有要攻擊我的意思，看來我隻要在這邊等比賽結束即可。
其中一人是拿大劍的壯漢，另一人則是用布蓋住全部的頭發、戴著麵具的青年。盡管看不見臉，看動作就知道他是男性。
「……技術真好。」
壯漢一直奮力揮舞大劍，青年則用長劍抵擋，我看著看著便對青年起了興趣。
說實話，青年應該比雷烏斯還弱。
不過，抵擋攻擊的技術隻能以精湛形容。力量明明完全居於下風，技術卻好到能彌補這段差距，我在這之中感覺到了可能性。
雖說誰輸誰贏我都能晉級複賽……他在這裏退場的話實在可惜。
「唔!?」
「你挺會撐的嘛，不過這樣就結束了！」
不幸的是，青年被其他選手掉在地上的武器絆到腳，差點摔倒。他勉強站穩身子，壯漢卻沒放過這個機會，高高舉起大劍，想給他最後一擊。
隻要立刻調整好姿勢就能防守，可是青年太過慌張，劍滑了開來，沒能成功抵禦攻擊。盡管有點不夠成熟，直到最後都不放棄的氣魄並不壞。
力量差距懸殊，就在每個人都覺得青年肯定會輸時……
「是本大爺贏了—唔!?」
「!?看招！」
壯漢突然被從旁而來的衝擊撞得失去平衡，大劍隻有輕輕擦過青年的肩膀。
青年的劍反而精準命中對手，側臉被劍身打中的壯漢失去意識，癱倒在地。
『晉級複賽的是……天狼星選手及柯恩選手。』
觀眾的歡呼聲與象征比賽結束的銅鑼聲、廣播聲傳來，我輕輕籲出一口氣。雖然歡呼聲沒雷烏斯那場熱烈，觀眾似乎看得還算盡興。
我看著倒地的選手被抬去治療，跟我一樣贏到最後的青年走了過來。
比賽都結束了，他依然沒拿下麵具，可見那並非防具，而是用來隱瞞身份的。總覺得有點可疑，但他一站到我麵前就對我鞠躬，動作非常優雅。
「是天狼星先生……沒錯吧？恭喜你晉級複賽。還有，謝謝你。」
「嗯，也恭喜你。可是為何要跟我道謝？」
「要不是因為你剛才出手相助，輸掉的會是我。」
他發現了嗎？
那個時候……我偷偷對壯漢使用了「衝擊」。
我將威力壓低到極限，所以魔力反應也很微弱，若不是近在眼前，根本不會發現。他似乎比想象中還敏銳。
「你怎麽知道是我？」
「我不認為對方在那個狀況下會失手，重點是他的動作很不自然。如果有人動手腳，隻可能是在附近的你。」
「……我是不是太雞婆了？某種意義上來說，我等於
妨礙了你們戰鬥。」
「不會的，這場比賽又不是一對一對決，請你不要介意。」
據他所說，那名壯漢還有同伴，剛開始他是獨自對付那兩個人。
他好不容易打倒其中一人，卻因為疲勞的關係，光抵擋攻擊就竭盡全力。
「托你的福，這樣我就能跟更強的人交手了。而且……其實我旅費剩沒多少，反而要感謝你的幫助。」
隻要晉級複賽就能拿到一些獎金。順帶一提，預賽輸掉的話什麽都拿不到，但工作人員至少會幫忙治療傷口。
如此精湛的劍術再加上遮住臉的麵具，這名青年好像來頭不小……不過剛見麵就問人家身份，未免太沒禮貌。
「我也是心血來潮才出手，你不介意就太好了。明天的複賽我們都加油吧。」
「好的。那麽再見。」
青年又用漂亮的姿勢對我一鞠躬，帶著清爽笑容走下擂台。
雖然很好奇他的真實身份，夥伴們都在等我，我也回去吧。
就這樣，我們順利通過預賽，聽鬥武祭的工作人員解釋完複賽規則，大家便當場解散。
明天起大致上的流程，是通過預賽的十六名選手在指定時間於鬥技場集合，決定對戰組合後才開始比賽。
總覺得趁今天決定比較好，然而以前有人在比賽開始前先偷襲對手，規則就變成當天才決定。
我感覺到被淘汰的選手對我投來鼓勵與嫉妒的目光，和雷烏斯一起離開鬥技場，在外麵等候的女性組前來迎接我們。
「恭喜您，天狼星少爺。雷烏斯的表現也很精彩。」
「人那麽多，我本來有點擔心，幸好你們沒受傷。」
「嘿嘿，那當然。不管對手是誰，大哥和我都沒問題啦！」
「嗯。人數雖然多，隻要別大意總有辦法應付。」
「對呀。你們的動作跟其他人比起來，明顯不是同一個等級。我看可以期待優勝囉。」
我們一麵回顧今天的比賽，走回旅館，抱著我手臂的菲亞問：
「欸，你為什麽一直待在擂台邊，而且也不怎麽用魔法？」
「我那組沒幾個特別強的選手，所以我設了些戰鬥上的限製，順便當成訓練。」
待在擂台邊緣確實容易掉到外麵，不過也有個優點—不必擔心來自背後的攻擊。即所謂的背水陣。
因為混戰時最需要留意的，就是被敵人包圍。
除了待在邊緣外，也可以不停四處移動，但這個方法會消耗大量體力，因此我選擇盡量保存體力，以迎接明天的複賽。
菲亞聽完我的解釋就懂了，艾米莉亞卻還有疑問。
「不過天狼星少爺，今天您是不是特別低調？就算不強，那些畢竟全是敵人，考慮到自身安全，我還以為您會以魔法應戰。」
「對啊。大哥是決定要做就不會手下留情的人，我想說你肯定會用魔法直接把大家轟飛。」
是指我在艾琉席恩跟校長的對決吧。
那個時候，我想跟校長認真較量，盡情大鬧了一場，今天的表現在弟子們眼中大概滿低調的。
「總而言之，我不太想讓人知道我的實力，雖然通過預賽就夠引人注目了。」
「你的目標是冠軍，大可使出全力吧？」
「難道是為了讓對手大意？」
「這是其中一個原因。複賽不是會開賭盤嗎？」
預賽沒有，不過複賽就會有官方開的賭盤。
看起來很強的選手與看起來很弱的選手對上的話，要賭哪一邊……就是像這樣。
但我這招其實快要算作弊了，因此弟子們露出微妙的表情。
「比賽時會發生什麽事沒人預料得到，冠軍也有可能不是我，我想先靠賭盤賺一點。而且……雖然現在錢還很足夠，若要照現在這個步調繼續旅行，錢包也會越來越輕。這樣做點心的次數說不定—」
「「「明天我會把身上的錢統統賭下去！」」」
以前好像也有過類似的對話，總之看來弟子們都理解了。
我自己也覺得這樣很奸詐，可是我負責管理整個隊伍的財務。我又不是聖人君子，現在又多了個菲亞，能賺的時候當然要多賺一點。
「我當然也會賭天狼星。贏的話我買東西送大家。」
「真的嗎菲亞姐？那我想吃肉！」
「這種時候就該恭敬不如從命。肉是不錯，但也得補充蔬菜……真猶豫。」
「要吃什麽呢？之後去問卡琪亞哪家店可以吃到很多美味的東西好了。」
他們都沒在客氣，看來大家感情變得挺好的。
僅僅數日，菲亞就獲得姐姐般的地位，真可靠。
「你們怎麽都要吃的，也可以選其他東西喔？例如飾品之類的，雖然太貴的我買不起。」
「我比較想要食物。」
「我也是。」
「飾品有天狼星少爺給的我就很滿足了。」
「天狼星……」
「呃……誠實很好啊？」
物欲低的弟子們，令菲亞露出五味雜陳的表情。
她帶著「是沒有不好啦，但這樣有點寂寞……」的視線，我點頭附和。
當天深夜，我喬裝過後才來到街上，這樣才不會被人注意到。
我隱藏氣息移動，以避免被拉客的娼婦等做「那種工作」的人發現，來到某家旅館。
「榮光之道」……在鬥武祭預賽對我跟雷烏斯出手的那群人說的旅館。
房子比風岬亭更大更豪華，住宿費卻很公道，最近頗受歡迎，可是我詳細調查過後，發現這裏有不少負麵傳聞。
雖然他們掩飾得不錯，這家旅館似乎在私下從事各種違法行為。
騷擾風岬亭也是其中之一，好像是想把那裏的經營權搶過來當分店。八成是被想賺錢又想擴張規模的欲望衝昏頭了。
手段是很卑鄙……不過這也屬於商場上的競爭。
跟我之前對弟子們說的一樣，我一個冒險者其實沒打算介入，可惜……
「……如果你們隻有動嘴巴，我也不會出手。」
盡管沒有造成我們的損失，在預賽受到幹擾著實令人不快。
我喃喃自語，在沒有任何人發現的情況下完成任務，回到風岬亭。
隔天吃完早餐，大家一起走到鬥技場的途中，看見城裏的警備隊衝進某家旅館。
「那邊怎麽了？好多人……」
「喔，快看。有人被抓了。」
「他穿的衣服好高級，是那家旅館的店長嗎？」
「我剛才聽賽西兒小姐說，領主收到某家旅館犯法及侵占的證據，事情鬧得很大。想必就是那家旅館。」
「意思是他們做壞事？那就活該啦，對不對大哥？」
「嗯，搞不清楚分寸就會落得那種下場。」
這一天，加拉夫的旅館倒掉一家。
我們無視這件芝麻小事，前往鬥技場。