鶴見街的屍體（刑警們）
一
某處響起警笛聲，是警車。哎，和我無關。這裏是鬧區一角，誌木刑警在貴船町複雜巷弄低調掛起暖簾營業的立食蕎麥麵店，從老板手中接過麵碗，聆聽著警笛聲。看向時鍾，現在是晚上七點半。誌木剛從警局下班回家，但要是發生案件，警察就是全天候執勤。總之暫時不提這件事……誌木將意識集中在眼前麵碗裏的麵，首先扒一口享受滑順的口感。在這段時間，警笛聲也逐漸增加，或許是出乎意料重大的案件。不過在這之前……誌木以筷子夾起碗裏遊動的炸蝦，毫不留情一口吃掉半條。到了這個時候，聽得出四麵八方傳來的警笛聲，逐漸往一個方向集中，記得那個方向是鶴見町。慢著，這不重要……誌木將蝦尾浸入碗裏，滋嚕滋嚕喝著風味清淡的湯。近處響起喝湯聲、遠處響起警笛聲；這裏是貴船町的蕎麥麵店、那裏是鶴見町的案發現場，不過……誌木重新將注意力移回蕎麥麵。不經意一看，慘死的炸蝦屍體下半身沉入湯裏。唔，這裏是蕎麥麵店？還是命案現場？誌木感到一陣暈眩，放下麵碗。「可惡，警車害我沒辦法專心吃麵！」
店長瞪向誌木，像是禁止他講奇怪的借口。
外麵下著雪。
店裏電視的氣象主播正在警告觀眾，今天可能是觀測史上最深的積雪。『現在剛開始下雪，在晚間七點的現在，各地積雪分別是烏賊川市一公分、奧床市兩公分、豬鹿村四公分。預測接下來的積雪量，分別是烏賊川市十公分、奧床市二十公分……』
要是烏賊川市積雪十公分，就是創下曆史紀錄的一天。一月二十日的今天，確實是一年當中罕見的寒冷日子。即使是市區也在傍晚下起雪，入夜之後開始積雪。也就是說，現在的積雪隻不過是開端，現在才要正式下起大雪。
老實說，誌木不想在這種日子，牽扯到太麻煩的案件，這下子該怎麽辦？手機在他猶疑的時候響起。
『喂，誌木，是我。你人在哪裏？』是砂川警部。誌木回答自己在貴船町的立食蕎麥麵店。
『鶴見町路上發生命案，你也過來。我現在派和泉刑警過去，你在那裏等著。明白了吧？』
「咦，要我等著的意思是……喂？」
通話單方麵結束。總之誌木付錢走出麵店。路麵已經像是灑上一層麵粉般，看得見薄薄的積雪。誌木感到困惑。
砂川警部要他『在這裏等著』，但他人在車子進不來的小巷，在這裏等也不會有人來迎接吧。那麽，應該在哪裏等？
誌木不知所措時，某處傳來車子的排氣聲。是和白雪緩緩降下堆積的景色完全不搭的劈啪排氣管聲。詫異的誌木朝聲音方向看去，一輛重型機車從小巷另一頭疾駛而來。揚起雪煙逐漸接近的重型機車嚇跑路邊野貓、鑽過垃圾桶，試圖在蕎麥麵店前麵甩尾緊急煞車，卻不知為何就這麽撞進十公尺前方的工地。「呀啊~！」
「咦？」剛才是女性的尖叫聲，那麽……誌木慌張趕到工地。倒地的機車旁邊，身穿黑色褲裝與風衣的女性，發出像是虛弱幼犬的呻吟。誌木蹲在她身旁，注視她的臉正經詢問。「和泉前輩，您想做什麽？」
褲裝女性取下全罩式安全帽代替問候，露出短發的美貌之後若無其事開口。
「喲，誌木，我來接你囉。」
「這樣啊，謝謝。」不過，剛才的場麵與其說是接誌木去現場……「剛才您差一點就送我上西天吧？」
和泉刑警害羞笑了兩聲，搔抓像是男生的短發。
「沒事，剛才那樣算是小意外，我隻是沒計算到雪的要素。」
一般來說，這種要素應該列入計算吧？
「機車似乎沒事。」誌木扶起倒地的車，擅自拿起掉在旁邊的備用安全帽戴上，跨上駕駛座。「好了，前輩，我們快走吧。命案現場在鶴見町吧？」
「對，似乎是女性遇害。話說回來，喂。」和泉刑警像是嫌礙事般，將誌木往後推。「你坐後座。我的愛車不能交給你這種年輕小夥子。」
「不過，看到您剛才的駕駛，我實在沒辦法輕易將前座讓給您。畢竟我也想盡量活久一點。」
「別講得好像老頭子。總之給我退後。」和泉刑警發揮前輩的權威，將誌木趕到後座。她再度戴上安全帽，跨上駕駛座發動引擎。「誌木，要出發了，好好抓住，別被甩出去啊。」
「那個，請等一下。我要抓哪裏？」
「還有哪裏，一般都是腰吧？」
「那麽，要用哪種體位……」
「不準亂講話！」和泉刑警一轉身，就反手給了誌木脖子一拳。「敢再說一遍，我就●掉你！」
引擎聲很吵，所以不曉得這時候的她是說「殺掉你」還是「扔掉你」。但和泉刑警當然是保護市區安全與和平的警察，所以不會是前者。總之誌木率直道歉。
「對不起，我不會再犯。」
「真是受不了你們男人……」
「那麽，我可以抓住腰吧？」
「可以。特準你抓。」
「那我恭敬不如從命。」誌木雙手環抱和泉刑警的柳腰。
「啊嗯！」
「哇！對、對不起！」
「開玩笑的。快點抓住！」
「……」和泉刑警，現在是開玩笑的時候嗎？誌木開始不耐煩，隨意抓住和泉刑警的腰，像是不輸給引擎聲般大喊。「安全駕駛吧！還有，請您別忘記今晚下雪喔，下雪！機車這種交通工具會在雪地打滑！前輩，您明白吧？」
「嗯，我明白！」和泉刑警也大聲回應。「放心，以我這全市第一騎手的實力，這種雪算不了什麽。轉眼就可以抵達鶴見町囉！」
和泉刑警忽然把愛車油門開到底，誌木刑警全力抱住她的腰。載著兩人的機車，像是在雪上飛行般疾馳。
二
鶴見町鶴見街。這裏是烏賊川市的舊市區，也就是現在俗稱的「鐵卷門街」。
曾經是市區繁榮象征的這條街，如今行人寥寥無幾，入夜更是冷清，因此是很適合開快車的路。和泉刑警駕駛的機車將油門開到底，高速穿過直線道路，來到警車聚集的一角之後，嚐試以甩尾方式緊急煞車，就這麽撞到數名穿製服的巡查，衝進十公尺前方的案發現場。「呀啊~」「哇啊~」
機車忽然衝進現場翻倒，搜查員瞠目結舌。「喂喂喂……」「那是誰？」「是和泉刑警。」「那就原諒吧。」「男的不可原諒。」「他跟和泉小姐一起出勤。」「可惡的小子。」
「居然繼續抱著？」「快放手啊！」誌木摟著和泉刑警腰部的手，引來搜查員嫉妒又羨慕的視線，感覺到視線的誌木連忙收回雙手。
其中，隻有一名男性麵不改色迎接兩人抵達。是砂川警部。
「喔喔，出乎意料地快。」警部若無其事協助機車底下的誌木起身，接著慰勞女刑警。「和泉刑警也辛苦了。不過騎雪路的時候要小心，剛才差點釀成二度災害。」
和泉刑警自行起身，迅速扶起橫倒的愛車。
「警部，不好意思。」她敬禮致意。「我將雪的要素計算在內，卻沒算到後座有人。」
「總之，以後小心點。」
誌木毛骨悚然。沒什麽以後不以後，這種充滿恐怖與驚悚的緊急出動，他不想體驗第二次。
「話說回來，警部。」和泉刑警像是當成自己的疏失已經解決，斷然進入正
題。「聽說是命案，請問是什麽狀況？」
「哎，我也剛到，先拜見一下屍體吧。」
砂川警部帶著兩名部下，前往屍體的位置。遇害女性的屍體倒在積雪的路上，是刀子刺入左側腹致死。隻有刀柄從大衣側邊突出，是一幅異樣的光景。大致看來，除了遇刺部位沒有外傷，屍體流出的血液染紅周邊的雪，雖然淒慘卻令人覺得像是一幅畫。在觀察的這段期間，雪依然逐漸落在屍體上。鑒識人員加快速度拍照攝影，將分秒變化的現場狀況記錄下來。
「嗯，挺標致的美女。」
這句話不是來自誌木刑警，是和泉刑警在誌木身旁輕聲說出的真心話。她在長官砂川警部麵前，以規矩的遣詞用字飾演「挺像樣的女刑警」，在後輩誌木刑警麵前，卻以粗魯的遣詞用字透露「相當不像樣的女刑警」的本性。麵對長官與後輩使用的語氣差這麽多的人，誌木隻知道她一個。但不提這件事，誌木也讚同和泉刑警的感想，遇害者確實是美女。
「年齡大概比前輩大三、四歲。」
「用不著拿我的年齡相比吧？」
遇害者年約三十前後，外表給人的印象是有錢人家的夫人。從死後的臉部判斷也不太對，但長相令人覺得她生前是出色的美女。不太濃的化妝充分襯托五官，綰起的頭發如今明顯鬆脫變形，但原本肯定綰得很美麗。身上的衣物不花俏，不過覆蓋大半屍體的米色大衣，一眼就知道是高級品。簡樸的灰色套裝具備相當高雅的質感，衣領設計的用心程度也恰到好處，鞋跟不高的白色鞋子散發光澤。這種程度的貴婦打扮，走到哪裏都不會丟臉。
「這附近沒小學吧？」砂川警部觀察完屍體就唐突發問。「不，沒事，遇害者的打扮令我想起小學的教學參觀日，才會這樣聯想。」
「鐵卷門街沒有小學。」誌木如此回答。
「我知道。」砂川警部像是心情變差，離開死者身旁，接著向表情緊繃、站著不動的一名年輕巡查下令。「叫第一目擊者過來。」
巡查帶來的穿西裝男性，乍看應該是上班族。自稱原田的這名男性，是在市公所附近銀行上班的行員。他如此述說自己牽扯到命案的來龍去脈。
「是晚間七點二十分左右發生的事。當時我開車返家經過這條路，路上很冷清，四周隻有雪不斷降下。我一邊注意避免打滑，一邊經過這個路口。就在這個時候，一名走在人行道的女性，突然搖搖晃晃衝到馬路。對，真的很突然。
我一瞬間以為是撞車自殺，連忙緊急煞車。我車速沒有很快，卻因為下雪有點打滑，幸好沒有撞到人的感覺。我立刻下車確認前方，發現女性倒在保險杆前麵。我以為是嚇昏所以輕輕搖晃她，她卻沒有反應，動也不動。我戰戰兢兢觸摸她的脖子，發現她不知為何沒有脈搏，已經氣絕身亡。
我不知所措。車子明明還沒撞到她就停下來，我搞不懂她為什麽會死掉。但我立刻發現身穿大衣的她身上流出鮮血。我下定決心掀起大衣一看，發現一把刀刺在她的腰部，我連忙離開屍體，立刻以手機打一一〇報案……就是這樣。」
砂川警部像是姑且接受般點頭，隻問了第一個發現屍體的銀行行員一個問題。
「你不認識遇害者吧？」
行員平淡回應。「是的，刑警先生，那當然。我沒見過這名女性。」
「那你呢？」砂川警部以同樣問題，詢問旁邊穿製服的巡查。「你對遇害者有印象嗎？」
看似老實的巡查挺直背脊斷然否定。
「不，屬下沒在這附近見過她，恐怕不是鶴見町的居民。」
「知道了。」
砂川警部暫時讓第一目擊者與巡查離開，再度走到屍體旁邊。
誌木與和泉刑警也緊跟在後。誌木一邊行走，一邊輕聲向和泉刑警確認剛才聽到的事。「前輩，總歸來說是怎麽回事？」
「你不知道？很簡單吧？」和泉刑警像是在憐憫這名不成材的後輩般仔細回答。「換句話說，遇害者在某處遭某人刺殺側腹，但遇害者沒立刻死亡。意識恍惚的她走在這條人行道求救，最後用盡力氣搖搖晃晃倒在馬路斷氣，銀行行員駕駛的車湊巧遇見。如此而已。」
「這樣啊。所以實際的案發現場在哪裏？」
「這就是問題。總之，側腹遇刺的她，不可能走好幾公裏遠，應該可以斷定是在這附近遇刺。」
誌木再度站在死者身旁，與和泉刑警一起檢查屍體身上的物品，但是成果不甚理想。誌木向砂川警部報告。
「完全找不到能確認遇害者身份的物品。遇害者口袋空空如也，沒有錢包、駕照或月票，甚至連一張電車車票或購物收據都沒有。」
「喔，這就棘手了。」砂川警部將右手插進自己的西裝口袋。「不過，口袋裏怎麽會空空如也？我覺得一般來說，都會放一些東西吧？」
砂川警部說著從口袋抽出右手，他手上握著煙、打火機、零錢、名片、彩券與小鋼珠店的會員卡。
「看，就像這樣。」
「警部比較特別。」和泉刑警不容分說般斷言。「高雅的女性，原本就不會在口袋放一堆東西，何況……」
和泉刑警再度蹲到死者身旁，將鼻頭湊到遇害者身上的灰色套裝。
「正如我的猜測，隱約有種獨特的油味。遇害者恐怕是穿著剛送洗的衣服外出。這麽一來，口袋沒放任何東西也情有可原。不提這個，警部，我們沒找到另一個更重要的東西。」
「唔，更重要的東西？」
「遇害者的包包下落不明。這個年齡又是這種打扮的女性，肯定會帶著包包。不覺得是凶手拿走嗎？」
「原來如此，確實沒看到包包。那麽，和泉刑警認為這是強盜殺人？」
「有這個可能，但也可能是凶手為了偽裝成強盜犯行而拿走包包。」
「原來如此。但是還不能斷定。遇害者遇刺之後，憑著最後一口氣走到這裏，包包也可能掉在路上。」
「啊，說得也是。」和泉刑警很幹脆地認同。
「無論如何，線索這麽少，看來很難確認遇害者身份。今後的苦戰可想而知。」
砂川警部說完深深歎口氣。
不久之後，法醫抵達現場檢視，卻沒查出顯眼的新情報。遇害者的死因肯定是側腹遇刺造成腹腔內出血，沒看到其他外傷。推定死亡時間是晚間七點二十分前後，正是銀行行員發現遇害者倒在馬路的時間。
依照上述狀況，砂川警部提出辦案的兩個大方向。首先是調查遇害者遇刺的行凶地點，另一個方向當然不用說，就是查出遇害者的身份。方針意外地淺顯易懂，沒人提出異議，但問題在於做法。
「查訪。這是唯一的方法。」砂川警部背靠警車，像是要鼓舞部屬般高談闊論。「徹底清查遇害者的行經路線。這樣可以查出行凶地點，肯定也能厘清遇害者身份。各位足以融化雪的熱情，絕對能帶領警方解決這個棘手案件。願各位勇猛奮戰！」
「願我們奮戰……那警部要去哪裏？」和泉刑警銳利的目光朝警部一瞥。
「我？」半個身體坐進警車駕駛座的砂川警部，隻把臉轉過來。「我要先回局裏成立辦案總部，有意見嗎？」他大膽說出實話。
「不，屬下當然沒意見，肯定會帶好消息給您，請放心。」和泉刑警委婉向砂川警部投以挖苦的話語，接著轉身輕拍誌木刑警的肩膀低語。「誌木，走吧。
警部說他討厭下雪。」
雖然早已預料到，但在大雪夜晚查訪非常困難。和泉刑警與誌木刑警沿著鶴見街前進，一看到行人就叫住問話，但成果不甚理想。
大雪的夜晚，行人個個快步行走，被叫住的人悉數露出嫌麻煩的表情，聽完問題就搖頭說聲「不知道」。這樣的狀況反複許多次之後，兩人終於走完整條鶴見街，接著從鶴見街逐漸擴大查訪範圍，尋求進一步的情報。
後來，兩人來到距離鶴見街一條路的某間相機行。名為「井上攝影商會」的這間店，是在門口櫥窗展示高級單眼相機的傳統店麵。雖然已經打烊，但看得到店裏有微弱的燈光。朝裏麵一看，一名戴眼鏡的老人，正在櫃台後麵擦拭一台相機。
「喂，誌木，去問那位老爺爺吧。」
兩人開門進入店內。
櫃台的老人隻朝誌木投以冷漠視線，沒停下手邊工作。「抱歉，今天打烊了。」但他一看到隨後入內的和泉刑警，就立刻扶正眼鏡。「歡迎光臨，有什麽事？」
看來老人眼中隻有和泉刑警。被當成空氣的誌木，不高興地將警察手冊伸到老人的麵前。
「其實我們不是客人，是這個身份。我們在調查鶴見街遇害的一名女性。遇害者身穿灰色裙裝與米色大衣，年紀約三十前後，您有印象嗎？」
「喔……」應該是相機行老板的這名老人睜大雙眼，將手上相機放在櫃台。「所以是當時的那位小姐遇害吧。」
「當時的那位小姐？那麽老爺爺，您知道遇害者？」
「嗯，我剛剛看到，肯定沒錯。」
「什麽時候看到的？在哪裏？」
「嗯……」相機行老板像是敷衍般，再度拿起相機擦拭。「我不想告訴你。」他忽然擺出不講理的態度。「不過，如果那位小姐願意配合，我就說。」
喚為「那位小姐」的和泉刑警，推開誌木走向前。
「喔，怎麽回事，老爺爺想和警方談條件？有趣。你有什麽要求？要錢？還是釋放囚犯？」
「不是那麽誇張的事。」相機行老板將手上相機舉到胸前說出條件。「可以讓我拍你的照片嗎？」
「拍照？隻有這樣？」
「對。我第一眼看到你，就喜歡你的長相，希望你務必擔任模特兒。如何？別看我這樣，我的功力貨真價實。看，就像那樣。」
相機行老板以下顎示意牆上的照片。身穿白色連身裙的嬌憐美少女，露出靦腆的微笑。
「喔~！」和泉刑警看著牆上照片感歎。「這張照片是老爺爺拍的？真不錯。」
「如果小姐願意擔任模特兒，會比這張還好。因為你具備成熟的魅力。」
「那當然，我不會輸給這種丫頭。」和泉刑警似乎對照片的陌生美少女抱持競爭心態。「但我正在執勤。如果有其他機會，我很樂意擔任模特兒。」
「那請回吧。我沒話對警察說。」相機行老板鬧別扭般撇過頭去。
「真是的，傷腦筋的老爺爺。」和泉刑警聳肩看向誌木。「沒辦法了。我就為了破案犧牲這一次吧。」
和泉刑警脫下風衣交給誌木。
「等、等一下，前輩，您是認真的？」
「不行嗎？隻是拍照，我完全不介意。」
「不行啦，正在執勤的警察，怎麽可以當模特兒？何況現在沒空拍照。前輩不是也說過嗎？案發之後的每分每秒都是勝負關鍵……」
「你真笨。你在我當模特兒的時候詢問老爺爺不就好？這樣不會浪費時間吧？」
原來如此，或許沒錯。慢著，可是，可以這樣嗎？
誌木遲疑不定，和泉刑警在他旁邊迅速脫下外衣。相機行老板咧嘴露出笑容。
「嗯，這位小姐真明理，我越來越欣賞你了。那麽，立刻進攝影室吧。」
老人招呼兩名刑警進入隔板圍成的空間。
數分鍾後。
攝影室內，和泉刑警大膽依照相機行老板的要求，擺出各種姿勢。相機行老板像是被她不輸給職業模特兒的豐富表情觸發，反複按下快門。誌木則是不知何時負責拿照明器材。
「我、我是助手嗎？」
「喂，打光的！不準亂動！」
老攝影師出聲斥責。誌木即使內心受挫，依然為了完成刑警的職責，朝拿著相機的老人提問。
「所以，老爺爺確實看過那位灰色套裝的女性吧？」
「嗯，肯定沒錯。當時是晚間七點打烊後不久，記得是七點十五分左右。」
發現遇害者屍體的時間是晚間七點二十分，也就是說，這名老人目擊的是臨死前的遇害者。
「我當時坐在店裏櫃台記賬。坐在那裏可以隔著櫥窗清楚看見行人。那名女性在晚間七點十五分左右經過櫥窗前麵。」
「您為什麽記得那位女性？」
「因為那名女性不曉得是絆到腳還是怎樣，肩膀重重撞上我的寶貝櫥窗，我還以為玻璃破掉，嚇出一身冷汗。我出去想說她幾句，但她已經轉入前麵的小巷，所以我放棄找她抱怨，再度回到店裏。」
喀喳、喀喳。快門啟動、閃光燈閃爍，耀眼光芒下的和泉刑警露出舒服的微笑。誌木一邊注意她的樣子，一邊繼續詢問。
「您看過那位女性嗎？」
「不，我不確定。畢竟當時沒清楚看見她的臉。」
喀喳、喀喳。老人繼續按快門。
「她走路是否有不自然的地方？」
「這麽說來，她走路莫名不穩，而且好像按著側腹走路。不過這是她進入小巷之後，她的背影給我的印象。」
喀喳、喀喳。女刑警坐在椅子上交疊雙腿。
「那條小巷是通往鶴見街吧？」
「當然，鶴見街就在旁邊。」
喀喳、喀喳。誌木的目光偶爾被她的胴體吸引，但還是繼續勤快詢問。
「那麽，她是從哪個方向走來的？」
「你問哪個方向……」相機行老板停止按快門，指著房間一角。「她從右到左經過櫥窗，所以應該是從那個方向過來的。」
「既然是那個方向，就是扇町街吧？」
「從方向來看是這樣沒錯。但我不曉得她是不是來自扇町街。」
老板說完之後，至今坐在椅子上擺姿勢的和泉刑警起身。
「好，拍照到此為止。」
老攝影師從觀景窗不滿地抬起頭。
「怎麽回事，隻拍到這裏？我好不容易興致正來啊？」
「抱歉。但老爺爺提供的情報很有用，總之光是知道方向就是很大的收獲。啊，對了，最後方便再回答一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「那位女性是否帶著包包？」
「嗯，包包啊……不，沒有。記得她雙手沒拿東西。」
「這樣啊，謝謝。」和泉刑警穿上外衣與大衣匆忙道別。「改天有空的時候，想請您好好幫我拍組照片。」
「隨時歡迎，你似乎很有天分。」
老人露出柔和笑容說完，和泉刑警瞬間展露喜悅。接著她再度恢複平常的犀利表情，朝後輩刑警開口。
「誌木，我們走吧，今晚的查訪任務現在才開始。」
打給善通寺春彥的電話（鵜飼·朱美）
一
入夜之後下起雪。無聲無息降下的雪，營造出獨特的風情。下起雪一小時之後，善通寺宅邸庭院覆蓋一層純白薄紗。從天而降的雪花又細又小，在夜幕之中受到強風吹拂飛舞的光景，如同海中漂浮的浮遊生物群。
「話是這麽說，但我從來沒在海裏欣賞過浮遊生物。」朱美低聲說出直截了當的感想，關上廚房的窗戶。
「唔~不過好冷，不愧是盆藏山的豬鹿村，和烏賊川市區完全不一樣。肯定是因為海拔高才低溫。看外麵很快就開始積雪，不曉得到明天究竟會積幾公分。不，現在這種事不重要，得準備晚餐。下廚下廚。」朱美眺望擺滿廚房桌麵的各種料理，雙手抱胸感慨地歎了口氣。「真美妙。這麽多的料理，居然全都是由我朱美小姐誠心誠意用微波爐加熱的，究竟誰會察覺這件事？咲子小姐肯定是料理天才，這麽多菜都是她一個人親自準備，托福我可以好好飾演幫傭角色，春彥先生也不用吃我做的料理。既然不用傷害到彼此，這就是最好的結果。唔，自己這麽說有點淒慘，但是也沒辦法吧？因為我做的料理，連那個餓肚子的私立偵探也吃兩口就放下筷子，舌頭養刁的有錢人吃了應該會昏倒。」
對於料理的自卑感，使得朱美自然而然變得饒舌。「不過，飯是我煮的！沒錯，日本人是吃米飯活到現在！煮飯的人才是主角。基於這個意義，今天的晚餐說是我做的也不為過。因為在電飯鍋放米與水再按下開關的是我朱美小姐！看看這飽滿米粒的光輝吧！」然而，朱美正要打開蓋子看鍋內的時候，她的視線固定在出乎意料的光景。「咦？插頭在這裏，插座在那裏，所以……」
「二宮。」
後方忽然有人叫她。平常很少有人直接以姓氏叫她，所以她光是這樣就嚇一跳而微微尖叫。朱美慌張轉身，將插頭藏在身後。站在那裏的當然是善通寺春彥。春彥環視廚房的各個角落發問。
「咦，隻有你？剛才聽你好像在和別人說話，我還以為鵜飼在這裏。」
「啊，不，這裏隻有我，一直隻有我。」朱美此時終於察覺，自己剛才一直自言自語。「您、您在找鵜飼先生？他現在應該在車庫二樓吧？」
「不，我打內線電話也找不到他。」
此時，位於走廊的鵜飼走進廚房。
「老爺，在下在這裏。」鵜飼如此致意。看來他依照咲子夫人的吩咐，一直保持一段距離觀察春彥的行動，但春彥毫不知情。
「啊，原來你在這裏，我找你好久了。」
「請問有什麽吩咐？」
「嗯，想請你出車。」
「外出是吧，在下立刻去準備。」
「不，我原本是這麽打算，不過……」春彥看向桌上並排的各種菜色。「看來晚餐準備好了，還是取消外出吧。二宮難得準備這些好菜，沒趁熱享用會對不起她。」
「呃，不，那個，請您出門吧。」朱美拚命要求。要是春彥暫時外出，會幫她一個很大的忙。「請不用在意我的料理。」反正又不是我做的！
「老爺，她說得對。她的料理沒有好到必須盡快吃的程度。」鵜飼也提供這句無謂的幫腔，不過似乎意外地有效。
「這樣啊，好吧。那就容我見識一下鵜飼的開車技術吧。哎，雖說是外出，但是沒有很遠。話說回來，你對開車走雪路有自信嗎？」
「請放心，這種小雪一點都難不倒在下。」
鵜飼不是挺胸自豪，而是恭敬低頭。
「喔，真可靠。那就麻煩備車吧。」
鵜飼說聲「明白了」離開廚房，接著春彥再度麵向朱美。
「我晚點一定會享用這些料理。不好意思，等我回來再用微波爐加熱吧。」
「又一次？」
「啊？」
「不，沒事。路上請小心。」
春彥離開廚房了。他的身影一消失，朱美就插上電飯鍋插頭，第二次按下開關。電飯鍋終於開始冒出蒸汽時，她說著「沒錯，就是這樣」激勵電飯鍋，並且再度感到詫異。
在這種下雪的夜晚，春彥究竟要去哪裏做什麽？
二
在雪中開車外出的春彥與鵜飼，約一小時後回到宅邸。朱美希望立刻向鵜飼打聽情報，但是在這之前，她有一件絕對必須先解決的工作。她發揮本領重新加熱料理，以新手幫傭的生澀態度表示「不曉得是否合您的口味」端菜上桌。餐桌幾乎擺不下的各種料理，使得遠山真裏子發出喜悅的聲音。
「哇~好厲害。這都是朱美小姐做的？真的？哇~人不可貌相，你廚藝真好，和咲子小姐做的料理好像。」
或許遠山真裏子直覺非常敏銳。朱美有些驚訝，春彥也露出滿意的笑容。
「喔喔，看起來挺好吃的，實在不像是重新加熱過的東西。」
「唔！」
「這些都重新加熱過吧？畢竟在我外出的這段期間都涼透了。」
「是、是的，當然重新加熱過，我隻用微波爐加熱一次。」
「哎，正常來說，不可能加熱兩次吧？」
真裏子幹脆地如此說完，將加熱兩次的不正常料理送入口中。她表情立刻緊繃，籠罩著戰栗與驚愕，在下一瞬間綻放滿麵笑容。「真好吃~是極品耶，這道馬鈴薯繳肉，快燉爛的馬鈴薯加上多汁的肉片，口感實在無法形容。」
「嗯，確實美妙。像是麻婆豆腐的勾芡程度，或是烤鮭魚的火候都很完美。咲子小姐做的菜也很好吃，不過二宮，你做的菜遠超過她，了不起！」
「……」
居然有這種神奇的事情。下次見到咲子夫人就告訴她這件事吧：「您做的菜用微波爐加熱兩次，似乎會變得更好吃。」
朱美看餐桌上的所有盤子幾乎見底時，回到廚房泡兩人份的紅茶。她以雙手捧著放有兩個茶杯的托盤，以不太穩的腳步端上餐桌。
剛好在這個時候，掛在飯廳牆上的電話響起。
朱美頓時慌張不已。電話就在她旁邊，但她雙手捧著托盤無法接電話。春彥與真裏子似乎不忍心看她不知所措，幾乎同時起身要走向電話。
「沒關係，我來接。」春彥出言製止真裏子之後拿起話筒。「喂，善通寺家。」
停頓片刻，電話另一邊的人似乎在說話。從話筒泄漏的聲音，聽在朱美耳裏隻是隱約的雜音，因此完全無法得知對方的性別、年齡，又以什麽樣的聲音在講什麽。
但春彥一聽到對方的聲音，臉上就籠罩著極度的緊張情緒，隻有這一點連朱美也清楚看見。春彥睜大雙眼，緊握著話筒僵住，微張的嘴似乎隨時會放聲大喊，實際卻說不出像樣的話語。相較於沉默的春彥，電話另一頭的人物似乎在單方麵講事情。任何人都看得出來，話筒傳出的每句話都大幅震撼春彥內心，他現在的模樣完全可以形容為「啞口無言」。
「請問~」朱美走向春彥叫他。
「……」春彥毫無響應，保持沉默動也不動。不對，應該說動不了。「……」
看他這樣，感覺要是扔著不管，大概會好幾個小時都維持相同姿勢緊握話筒。總之朱美先把托盤放在餐桌，接著以更強的語氣再度呼喚。
「老爺！」
「啊？」握著話筒恍神的春彥總算抬起頭。「二、二宮，什麽事？」
「對方似乎掛電話了。」
朱美指著春彥手中的話筒。話筒傳來代
表斷線的「嘟~嘟~」死板聲音。
「咦……啊，對喔。」春彥露出含糊敷衍般的笑容掛回話筒。「不，沒事，不是什麽重要的電話，哈哈哈。隻是工作上的朋友回報一些事。」
然而，即使春彥嘴裏這麽說，他的樣子也明顯不對勁。他回到餐桌之後依然心神不寧，視線遊移不定。不隻是違反禮儀，將端到麵前的紅茶一飲而盡，還在下一瞬間整個嗆到，嘴裏的液體噴得滿桌都是，從春彥至今的紳士言行，無法想象他會混亂到如此失態。
「伯父您居然做出這種孩子氣的舉動，怎麽回事？」
「老爺，還好嗎？」朱美總之是飾演關懷主人的幫傭，跑到春彥身旁輕拍他的背。「我泡的紅茶，哪裏不夠周到嗎？」
「不，並不是這樣，是我不應該喝得那麽慌張，不是你的錯。」
不斷難受咳嗽的春彥搖頭示意，他的話語依然沒有力道。
真裏子也走到春彥身旁，擔心地觀察他。
「伯父，您氣色是不是不太好？都變得慘白了。」
確實如她所說，春彥不知何時臉色蒼白。
「怎麽回事，該不會感冒了？畢竟今晚特別冷。」
「唔……啊，說得也是，或許如真裏子所說吧。這麽說來，我好像有點發燒。」
「既然這樣，吃藥之後盡早睡覺比較好。朱美小姐，不好意思，麻煩您帶伯父到寢室。」
「好的。」朱美依照吩咐，向前要攙扶春彥。
「不，不用了。」
「可是……」
「我說不用了！」春彥忽然放聲怒吼，甩掉朱美的手起身。「我自己能走，別管我！」
「……」
朱美嚇得立刻縮手。究竟怎麽回事？她完全無法理解眼前的男性為何態度大變。老實說，她甚至感受到恐懼。朱美和春彥應對至今，第一次抱持這種感覺。
春彥大概也終究覺得不妙。他努力露出笑容，試圖讓瞬間凍結的餐桌氣氛回溫。
「哈哈哈……真裏子說得對，應該是感冒。哎，睡一晚立刻就會好，別擔心。」
「那麽，我等等拿藥過去吧？」真裏子表達關懷。
「不，免了。沒這個必要。」
春彥同樣冷漠拒絕，以病人般的蹣跚腳步，自行走到飯廳入口，並且頭也不回，隻說聲「晚安」就離開飯廳。朱美與真裏子隻能愣在原地，目送他的背影。
「究竟是怎麽回事？感覺好像忽然變了一個人。」
「搞不懂耶~是男人的更年期障礙？」
三
晚餐時間結束。
朱美端著髒餐具回廚房，發現裏頭有個饑餓的偵探。偵探以火熱視線看著泡麵，把開水注入電視氣象預告……不對，說錯了。偵探把開水注入泡麵，以火熱視線看著電視氣象預告。反過來的話會很麻煩。
「好寒酸的一餐。」
「居然忘記我們的晚餐，咲子夫人看似能幹卻意外地粗心。」
放在廚房一隅，畫質很差的電視上，氣象預報員正揮舞著棒子講解：『這場雪將繼續增強，在深夜到淩晨進入巔峰。推測平原積雪將達到十公分，山區可能高達三十至四十公分。』畫麵於此時切換，映出車輛在大雪路上進退不得的樣子。
「會是大雪。」鵜飼看著畫麵，遞出還沒開封的泡麵詢問。「你也來一個吧？」他的言行毫無脈絡可循。
「我要吃。」朱美率直接過泡麵，開封注入開水。「我大概八年沒吃泡麵。」
「我大概三天。」
緊接著，新聞開始以快報方式，告知部分道路停止通行或得加裝雪鏈。『熊澤山丘通往奧床高原的豬鹿路，現在必須加裝雪鏈才能通行。』
「哎呀哎呀……」鵜飼精準等待牆上時鍾走三分鍾後攪拌泡麵。「既然現在就已經規定要加裝雪鏈，全麵停止通行也是時間的問題。」
「是嗎？那就頭痛了。」
「確實頭痛。以善通寺家的位置，要到烏賊川或是奧床都得走豬鹿路，這條路禁止通行，等同於這裏孤立在山區。」偵探說完看向牆上時鍾。「你的也三分鍾囉。」
不知何時，電視從氣象預報改為報導職棒消息。今年回顧賽事的話題，以去年球團合並事件中誕生的那支新球團為中心。
「資深球員很多，所以出乎意料地強吧？」
「嗯，隻要打到第三名進入季後賽，想得到冠軍也不是夢。」
兩人一邊吃泡麵，一邊悠哉閑聊好一陣子。
「話說回來，春彥剛才外出究竟是怎麽回事？去了哪裏？」
「唔~這件事我實在摸不著頭緒。」
鵜飼開始述說剛才臨時外出的詳細狀況。
「春彥坐進後座之後，並不是直接說目的地，而是指示我沿著車子能走的道路開下去，大概就是『前麵右轉』或『沿這條路直走』之類的，我隻有依照指示開車。下雪夜晚的能見度不高，加上我不熟悉這裏的路，開著開著就完全搞不懂自己正開往哪裏。不過並沒有開太遠，車子大約行駛短短五分鍾。
後來，山路途中忽然出現一間民宅，那裏是春彥的目的地。我在門前空地停車，春彥就拿著手提包與傘下車，吩咐我留在車上等，然後穿過大門進入民宅。
我觀望一陣子之後，下車觀察門後。建築物看起來又大又氣派，但是僅止於此。門牌上是『水沼』兩個字，住在裏麵的人應該姓水沼，但我沒看到屋內的人。本來想找路人打聽這家人的狀況，但畢竟是下雪的夜晚，又是在山上，附近一個人都沒有。而且春彥可能隨時會回來，所以我也不能離車子太遠。最後我就在完全沒頭緒的狀況待了四十分鍾。
然後，春彥又從相同的門走出來，若無其事坐進後座，以相同方式指引我開車。我依照他的指示開車，同樣花五分鍾左右回到宅邸。如此而已。」
鵜飼一鼓作氣說完，大口吃起泡麵。
「這是怎樣？」
「天曉得。或許隻是臨時有東西要拿給叫做水沼的人。不過四十分鍾有點久。」
「那位水沼是女性嗎？」
「我很在意這件事，但如我剛才所說，無從得知那個家的狀況，當然也無法否認水沼家裏可能有女性。不過，幽會不可能隻用掉四十分鍾，何況還讓司機在外麵等，又是在晚餐前的時段。」
「說得也是。」朱美以高雅動作夾麵。「話說回來，這邊也發生怪事。是剛才發生的事。」
朱美詳細說明春彥剛才吃晚餐時的奇妙行徑。氣氛祥和的餐桌，因為一通電話而忽然籠罩緊張感。春彥後來明顯非比尋常，一副不希望別人看出他亂了分寸的樣子。
「你覺得呢？」
「這件事相當耐人尋味。」
「和春彥與遠山真裏子的外遇嫌疑有關嗎？」
「遠山真裏子？不，和她無關。就我所見，她隻不過是借住在這座宅邸的女大學生。雖然挺有魅力，卻怎麽看都不像是和春彥關係匪淺。要是她心裏有鬼，不可能用那種滿不在乎的關西腔講話。」
「這是偏見吧？聽起來像是關西人都不會外遇。」
「總之，她給我的印象是無辜的。」
「我也有同感就是了。」
「另一方麵，春彥明顯有問題。雖然我不曉得詳情如何，總之他的舉止有太多
疑點，隻令人認為他心裏有鬼。咲子夫人應該是看到他這個樣子，才會聯想到他可能外遇。不過，看來咲子夫人太早下定論。就我推測，這不隻是春彥外遇這麽簡單，我實在無法不這麽認為。」
露天溫泉的惡徒（流平·櫻）
一
向日葵莊的夜晚。流平在暖氣夠強的飯廳餐桌就座，麵對桌上的大餐。大餐的真麵目是咖哩。
「但是，不準小看。」水樹彩子像是看透流平的失望情緒，指著桌上的咖哩盤。「聽好了，你仔細想想，這是十乘寺櫻與水樹彩子兩位美女攜手完成的咖哩，譬喻成電影就是集結兩大巨星，不是普通的咖哩。不對，這已經是不算咖哩的咖哩，隻要品嚐一口，前所未有的感動就會充斥於口腔，這正是味覺的華麗巨作！」
原來如此。吹噓到這種程度的咖哩，流平確實是這輩子第一次吃。吃了就發現，雖然不到吹噓的程度，但確實好吃。
「還做了很多配菜，請享用喔。」櫻滿臉笑容，細數桌上連角落都擺滿的菜色。「炸雞塊、烏賊天婦羅、味噌燉鯖魚、高麗菜色拉、燙菠菜、醋漬章魚，還有……」
吃咖哩不需要這麽多配菜，不過餐桌菜色豐富一點是好事。三人的晚餐在和樂氣氛之下順利進行。但是一陣子之後，彩子向櫻開口。
「抱歉，可以幫我到廚房拿醬汁嗎？」
「好~」櫻響應請求進入廚房，同一時間，彩子桌麵下方的腳踢向流平小腿。
「喂，你啊！章魚啦，章魚。」
「啊？」流平劈頭聽到章魚這兩個字也摸不著頭緒。「章魚怎麽了？」
「一定要吃。」彩子滔滔不絕輕聲說下去。「這些料理之中，隻有這道『醋漬章魚』是櫻獨力完成的。隻要你沒吃這道，這頓晚餐就毫無意義。如果不想害櫻難過，就給我吃，吃完之後要誇獎，這是你的職責。」
「這樣啊，可是我討厭吃醋漬的食物。」
「不準計較這種小事！」彩子從餐桌另一頭把臉湊過來。「所以是怎樣？在你心中，討厭醋漬食物的心情和喜歡櫻的心情比起來，你對醋漬食物的情感更勝於櫻？櫻比不上醋漬食物？」
「記得《蒲田進行曲》也有類似的台詞？」
「怎樣都好，總之給我吃，拜托。櫻等同於我的妹妹，我不想讓她難過。」
不曉得該說是美麗的情誼還是怎樣。「明白了，我吃，我吃就行吧？」
「謝謝，欠你一個人情。」彩子輕聲道謝之後，放聲呼喚廚房裏的櫻。「櫻！抱歉，原來醬汁罐在餐桌上。」
「什麽嘛~難怪我到處找都找不到。」
櫻毫無疑心的回到飯廳就座。流平清楚看到，她的視線在一瞬間，看向擺在流平右前方的「醋漬章魚」。櫻確實等待流平踩到她預先設置，名為「醋漬章魚」的陷阱。流平開始覺得碗中浸在醋裏的普通章魚仿佛地雷，不安地悄悄看向彩子。彩子以目光示意「動手」，流平不得已開始做戲。
「天啊，我為什麽至今都沒發現？我最愛吃的章魚居然在這裏……我開動了！」
流平吃了。這一瞬間，驚訝與震撼的情緒襲擊他。其實這道醋漬料理酸到衝腦。流平緊閉的雙眼自然泛出淚水，沿著臉頰滑落。
「……」
「戶村大人，您怎麽在哭？」
櫻擔心地觀察，流平麵對這樣的她，不可能說出真話，隻能拚命如此回應。
「好、好吃到，流淚……」之後他說不出話來。
「天啊，居然得到這樣的稱讚，我……我！」櫻一副感動到顫抖的表情起身，從飯廳衝到木板露台，獨自朝著覆蓋四周的夜幕與不斷降下的雪大喊。
「我，好，幸，福~！」
二
咖哩與章魚的晚餐，沒造成任何傷亡就順利結束。時鍾走到七點整時，正在閱讀奧床高原導覽手冊的櫻忽然開心提議。
「哇，這附近有溫泉耶，要不要去看看？」
依照導覽手冊的介紹，向日葵莊不遠處有溫泉。用餐之後是洗澡，如果是溫泉就無可挑剔。不過，等一下，一個單純的疑問如同溫泉，從流平內心湧現。
「我至今沒聽過烏賊川市周邊有溫泉啊？」
「不過，名為清水旅館的溫泉旅館就在附近。」櫻說明之後忽然降低音量。「但我確實也沒聽過這附近有溫泉。」
「是沒有源泉的溫泉。」彩子揭開謎底。
據說世上很多冒牌溫泉旅館，是抽取地下水煮沸當成溫泉。但像是源泉、水質或效能這種東西，其實一點都無所謂，另一件事才是重點。「那裏是露天溫泉嗎？」
「是。怎麽了？」
既然這樣，就不需要源泉這種東西。
「走吧！」流平迅速起身催促兩名女性。「來，來，趁雪還沒變大之前出發吧，快點。來，彩子小姐也是。」
「唔，不，我還是免了。」彩子不知為何興致缺缺。「要去的話，你們兩人去就好，我在家裏等。」
「咦，為什麽？」櫻拉著彩子衣袖，希望她回心轉意。「難得有這個機會，和我一起洗吧？」
「是啊，彩子小姐，和我一起洗吧。」
「我為什麽非得和你一起洗澡？」
「不是混浴？」
「沒人說露天溫泉是混浴啊？」
原來如此。確實是流平太早下定論，這隻是他的願望。
「不過也無妨吧？難得有這個機會，一起去吧？」
「唔~可是……」
彩子依然沒下定決心。流平在她耳際低語，試圖說服。
「要是彩子小姐沒來，將是我與櫻兩人來回旅館，您這樣也不在意嗎？沒人保證我看到剛出浴的櫻小姐還能保持冷靜啊？」
彩子至此終究屈服。
「明白了，三人一起去吧。放心，我並不是討厭泡溫泉。」
彩子說，走森林裏的小徑到清水旅館是快捷方式。這裏提到的森林，是他們白天來這裏時，當成別墅背景欣賞的那座茂密森林。流平等三人帶著毛巾、換洗衣物以及最重要的手電筒，離開圓木小屋。
戶外下著雪，朝森林踏入一步就一片漆黑。但小徑已經積雪，隻有路麵是白色，這樣至少不用擔心迷路。
三人沿著山麵的積雪坡道往上走，感覺來到很高的地方時，道路分成左右兩條。彩子毫不猶豫往左走，接著森林忽然出現一棟橙色燈光照亮的純日式兩層樓建築。
「這裏就是清水旅館。」彩子說。
進入掛著招牌的玄關繳費之後，三人立刻在領班的帶領下前往澡堂。流平在掛著男湯、女湯暖簾的入口處，暫時和兩名美女分開。
「不準偷窺啊。」
「請別偷窺喔。」
連她們按照慣例的叮嚀，聽在流平耳裏也覺得意義完全相反。流平等待兩人消失在暖簾後方，然後衝進更衣室，迅速脫掉衣服進入澡堂。
岩石浴池完全以積雪粉飾的光景充滿情調，但即使風景和嫋嫋蒸汽搭配形成沉穩的氣氛，現在這種事也不重要！流平一進入浴池，立刻朝露天溫泉的最深處，也就是名為「柏林圍牆」的部分進攻。如果隔離東西德的柏林圍牆是「冷戰」的象征，隔離男湯與女湯的這道牆正是「溫泉」的象征。
「高約三公尺。」並不是令人絕望的高度。「周圍的人數是……
」
流平重新環視，就發現並非隻有他在泡湯。不遠處的岩石後方，有一名大約四十歲前後的男性，他偏瘦的身體泡在水裏。再過去一段距離，有個將毛巾放在頭上，年約五十歲的男性。男性一看到流平就前來搭話。
「咦，你是傍晚那個人吧？」
流平對這個破嗓般的沙啞聲音有印象。仔細一看，是傍晚那場父子激戰的其中一人，記得叫做權藤源次郎。流平說聲「您好」點頭致意，權藤源次郎搖手哈哈大笑。
「當時讓你見笑了。畢竟那家夥誤以為我這個父親在做小偷的勾當。明明自己找不到像樣的工作，卻動不動就數落我的工作，傷腦筋。」
「記得您從事建築業？」
「對，叫做『權藤建設』。哎，雖然規模不大，卻是在住宅建設領域累積實績至今的傑出公司。不隻是新建或增建，現在尤其致力於改建工程。如果你的家人或親戚想改建，請務必聯絡『權藤建設』，會比別家便宜。」
和住宅改建完全無緣的流平，總之做出別惹對方不高興的響應。
「這樣啊，謝謝您。」
源次郎滿足點頭之後，單手拿著毛巾離開浴池前往淋浴區，坐在並排凳子的空曠一角清洗身體。他的背上似乎黏著一片褐色的竹葉，流平專注凝視想看出端倪，發現那不是竹葉，是傷疤，背上的傷疤。流平覺得看到不該看的東西而移回視線。就在這個時候，旁邊有人輕聲向他搭話。
「恕我冒昧，你認識那個人嗎？」
「唔！」冷不防聽到這個聲音的流平，慌張看向聲音來源。
位於那裏的，是剛才待在岩石後方的偏瘦中年男性。流平微微搖頭回應。
「不，不到認識的程度，今天才初次見麵。」
「這樣啊。」男性像是害怕被源次郎聽到般，繼續壓低音量。「我住在這附近，不過聽過他各方麵的傳聞，小心一點。『權藤建設』是重複進行不必要的改建工程，借此吸金的『黑心改建業者』。」
「呃！」
黑心改建業者——流平也聽過這個話題。在改建風潮盛行的最近，某些業者刻意對年邁客戶進行無意義的補強工程或偷工減料，借以賺取不當利益。「權藤建設」也是其中之一？
流平再度看向源次郎的背。源次郎哼著歌洗頭發，似乎沒察覺這邊的對話。
「不過，您為什麽知道這種事？」
男性沒回答流平，直接回到剛才的岩石後方，一副不想繼續有所牽扯的樣子。
不久，源次郎從淋浴區回來，流平得以從正麵看見源次郎的身體。他的左肩也有明顯的傷疤。源次郎察覺到流平的視線，甚至露出得意的笑容說明。
「在意嗎？左肩的這道傷疤，是三年前在暗處被暴徒暗算留下的。」
「您背上似乎也有傷疤。」
「是啊，背上的傷是五年前留下的，當時是生意上的金錢糾紛，被對方男性揮刀砍傷。其他地方也有喔，右手臂的傷記得是三年前，最新的是兩個月前……咦，在哪裏？記得在這附近……」
「慢著，那個，請不用炫耀傷疤。」
「這樣啊。總歸來說，公司沒辦法隻以光明正大的方式經營，畢竟是金流龐大的生意，一旦發生麻煩事就很難收拾，托福我隨時得帶著刀子護身。」
「不過，既然會遭遇這種危險，您獨處不會擔心嗎？今晚您獨自住在別墅吧？」
「沒錯，但我獨處比較安全。即使是親人也無法信任，例如三年前右手的傷，是我親生兒子的咬痕。」
「英雄先生咬您的手臂？」
「不，我說的不是英雄，他是二兒子。咬我的是大兒子一雄。一雄是比英雄還誇張的不肖子。把頭發染得像是女人，穿著吊兒郎當的花俏衣服，開著高價的車子到處跑，各方麵都跟我不合，我們父子每次見麵都會吵到打起來。那次打到最後，那個家夥狠狠往我的右手咬下去，甚至留下清楚的齒痕。」
「……」聽起來好誇張。感受得到更勝於父子打架的憎恨。
「當時他的表情好像瘋狗，即使是我也打從心底嚇到。」
「那位一雄先生，現在在哪裏做什麽？」
「不知道，他離家出走了。不對，或許該說失蹤。他咬我之後沒多久就消失得無影無蹤，記得剛好是三年前的這時候。」
「說到三年前……」流平指向對方的左肩。「記得您說過，暴徒刺傷您肩膀也是三年前的事？」
「對，幾乎是相同時期。所以我推測那個暴徒其實是一雄。一雄光是在我右手留下齒痕還不滿足，認真想取我性命。」
「不會吧？」
「不，很有可能。一雄對我的事業不滿，而且恨我。最重要的是如果我死了，大部分的遺產都歸他，他具備充分的動機，所以一雄三年前埋伏在暗處襲擊我。但當時刀子隻插入我的左肩。一雄失手了。畏縮的他擔心事機敗露，之後主動藏匿行蹤……就像這樣。不過，實際狀況不得而知，這件事也沒鬧上警局。」
應該說他自己做太多虧心事，所以不能鬧上警局吧？流平確定剛才那位偏瘦男性所提供「黑心改建業者」的情報是真的。
「既然一雄先生三年前失蹤之後就沒有消息，代表他生死未卜？」
「不，沒那回事。一雄活著。」權藤源次郎忽然露出近似害怕的表情。「會這麽說，是因為最近聽別人說，似乎在我烏賊川市中心的自家附近看見一雄。剛開始我以為隻是誤認，但是目擊者不隻一兩人，看來肯定是他本人沒錯。提供這些情報的人，以為我知道兒子平安會喜極而泣，但完全沒那回事。這是理所當然吧？我隻覺得一雄回來是為了殺我。」
看來，權藤兄弟和父親源次郎之間，絲毫沒有一般父子的情感，相對的，還累積憎恨的情緒至今。這麽一來，也無法否定三年前沒殺掉源次郎的一雄，很可能再度回來取他性命，至少源次郎確實對此感到恐懼。
流平情緒變消沉，輕輕歎了口氣。兩人之間忽然籠罩著沉默。
在岩石後方泡湯的偏瘦男性，或許認定時機成熟而忽然起身。他像是泡到頭暈，以蹣跚腳步走向更衣室離去。這麽一來，男湯的泡湯客隻剩下流平與源次郎。
到了這個時候，流平回想起來到露天溫泉的首要目的。唔，差點忘了，我來露天溫泉不是為了悠哉泡湯，更不是來聽權藤源次郎閑聊，是來征服柏林圍牆。時間所剩不多，流平開始慌張。
不久，源次郎仰望雪花飄落的天空。
「啊，看來雪終於變大了，今晚得趁身體沒著涼前回去。小兄弟，我先離開囉，告辭。」
源次郎將毛巾掛在肩上，大步走出浴場。
源次郎進入更衣室之後，露天溫泉終於成為流平一個人的舞台。現在就可以不用在乎旁人目光爬牆吧？流平滿懷期待來到牆邊。但他以耳朵貼著牆壁試探另一邊的動靜時，櫻忽然從另一邊呼喚流平。「戶村大人，我和彩子小姐要出去了，請戶村大人慢慢泡湯沒關係。」
「啊、啊啊，這樣啊。」結束了……在浴場多留無益……「我也正要出去。」
流平無力回應。
流平在暖簾前麵等待櫻與彩子。不久，兩名美女從暖簾後方現身，肌膚紅潤得完全就是剛出浴的樣子。
「好舒服的溫泉。」
「好舒服的溫泉耶~」
「……」是
怎樣的溫泉？記得是透明的、很溫暖，然後……不，這種事不重要。「一點都沒錯，泡起來很舒服吧？」
「是的！」開心點頭回應的櫻，散發微微的皂香。
三人沿著走廊前往玄關大廳。在大廳裏，身穿浴衣的男女在沙發休息，應該是旅館房客。來到鞋櫃區，剛才一起泡湯的中年男性正在穿鞋，權藤源次郎在自動販賣機那裏享受出浴的啤酒。單手拿著啤酒的源次郎眼尖看見水樹彩子，立刻前來搭話。
「嗨，你是傍晚那位氣勢十足的女性吧？喔喔，剛才看見你就覺得很漂亮，剛出浴的樣子更加美麗。怎麽樣，要和我喝一杯嗎？這也是一種緣分，我很樂意請你喝啤酒。」
「不用了，謝謝您。」彩子困惑般看向下方。「抱歉，我去個洗手間。」
源次郎目送彩子快步離去的背影，不高興地哼了一聲。「什麽嘛，我難得說要請客，那個女的真冷漠。」
源次郎咒罵著離開自動販賣機旁邊，改為糾纏沙發上一對穿浴衣的男女。這對情侶明顯露出困惑表情，源次郎卻反而樂在其中的樣子，令人覺得權藤源次郎這個人的心態俗劣到無藥可救。穿好鞋子的中年男性，像是不想有所牽扯般迅速從玄關離開，櫻像是害怕被鬼抓走的孩子，躲在流平身後。不久之後彩子回來，輕拍兩人的肩膀。
「好了，回去吧。和那種人喝啤酒會沒完沒了。別墅冰箱就有冰啤酒，我們三人回去喝吧。」
流平等人留下權藤源次郎，離開清水旅館。
一
某處響起警笛聲，是警車。哎，和我無關。這裏是鬧區一角，誌木刑警在貴船町複雜巷弄低調掛起暖簾營業的立食蕎麥麵店，從老板手中接過麵碗，聆聽著警笛聲。看向時鍾，現在是晚上七點半。誌木剛從警局下班回家，但要是發生案件，警察就是全天候執勤。總之暫時不提這件事……誌木將意識集中在眼前麵碗裏的麵，首先扒一口享受滑順的口感。在這段時間，警笛聲也逐漸增加，或許是出乎意料重大的案件。不過在這之前……誌木以筷子夾起碗裏遊動的炸蝦，毫不留情一口吃掉半條。到了這個時候，聽得出四麵八方傳來的警笛聲，逐漸往一個方向集中，記得那個方向是鶴見町。慢著，這不重要……誌木將蝦尾浸入碗裏，滋嚕滋嚕喝著風味清淡的湯。近處響起喝湯聲、遠處響起警笛聲；這裏是貴船町的蕎麥麵店、那裏是鶴見町的案發現場，不過……誌木重新將注意力移回蕎麥麵。不經意一看，慘死的炸蝦屍體下半身沉入湯裏。唔，這裏是蕎麥麵店？還是命案現場？誌木感到一陣暈眩，放下麵碗。「可惡，警車害我沒辦法專心吃麵！」
店長瞪向誌木，像是禁止他講奇怪的借口。
外麵下著雪。
店裏電視的氣象主播正在警告觀眾，今天可能是觀測史上最深的積雪。『現在剛開始下雪，在晚間七點的現在，各地積雪分別是烏賊川市一公分、奧床市兩公分、豬鹿村四公分。預測接下來的積雪量，分別是烏賊川市十公分、奧床市二十公分……』
要是烏賊川市積雪十公分，就是創下曆史紀錄的一天。一月二十日的今天，確實是一年當中罕見的寒冷日子。即使是市區也在傍晚下起雪，入夜之後開始積雪。也就是說，現在的積雪隻不過是開端，現在才要正式下起大雪。
老實說，誌木不想在這種日子，牽扯到太麻煩的案件，這下子該怎麽辦？手機在他猶疑的時候響起。
『喂，誌木，是我。你人在哪裏？』是砂川警部。誌木回答自己在貴船町的立食蕎麥麵店。
『鶴見町路上發生命案，你也過來。我現在派和泉刑警過去，你在那裏等著。明白了吧？』
「咦，要我等著的意思是……喂？」
通話單方麵結束。總之誌木付錢走出麵店。路麵已經像是灑上一層麵粉般，看得見薄薄的積雪。誌木感到困惑。
砂川警部要他『在這裏等著』，但他人在車子進不來的小巷，在這裏等也不會有人來迎接吧。那麽，應該在哪裏等？
誌木不知所措時，某處傳來車子的排氣聲。是和白雪緩緩降下堆積的景色完全不搭的劈啪排氣管聲。詫異的誌木朝聲音方向看去，一輛重型機車從小巷另一頭疾駛而來。揚起雪煙逐漸接近的重型機車嚇跑路邊野貓、鑽過垃圾桶，試圖在蕎麥麵店前麵甩尾緊急煞車，卻不知為何就這麽撞進十公尺前方的工地。「呀啊~！」
「咦？」剛才是女性的尖叫聲，那麽……誌木慌張趕到工地。倒地的機車旁邊，身穿黑色褲裝與風衣的女性，發出像是虛弱幼犬的呻吟。誌木蹲在她身旁，注視她的臉正經詢問。「和泉前輩，您想做什麽？」
褲裝女性取下全罩式安全帽代替問候，露出短發的美貌之後若無其事開口。
「喲，誌木，我來接你囉。」
「這樣啊，謝謝。」不過，剛才的場麵與其說是接誌木去現場……「剛才您差一點就送我上西天吧？」
和泉刑警害羞笑了兩聲，搔抓像是男生的短發。
「沒事，剛才那樣算是小意外，我隻是沒計算到雪的要素。」
一般來說，這種要素應該列入計算吧？
「機車似乎沒事。」誌木扶起倒地的車，擅自拿起掉在旁邊的備用安全帽戴上，跨上駕駛座。「好了，前輩，我們快走吧。命案現場在鶴見町吧？」
「對，似乎是女性遇害。話說回來，喂。」和泉刑警像是嫌礙事般，將誌木往後推。「你坐後座。我的愛車不能交給你這種年輕小夥子。」
「不過，看到您剛才的駕駛，我實在沒辦法輕易將前座讓給您。畢竟我也想盡量活久一點。」
「別講得好像老頭子。總之給我退後。」和泉刑警發揮前輩的權威，將誌木趕到後座。她再度戴上安全帽，跨上駕駛座發動引擎。「誌木，要出發了，好好抓住，別被甩出去啊。」
「那個，請等一下。我要抓哪裏？」
「還有哪裏，一般都是腰吧？」
「那麽，要用哪種體位……」
「不準亂講話！」和泉刑警一轉身，就反手給了誌木脖子一拳。「敢再說一遍，我就●掉你！」
引擎聲很吵，所以不曉得這時候的她是說「殺掉你」還是「扔掉你」。但和泉刑警當然是保護市區安全與和平的警察，所以不會是前者。總之誌木率直道歉。
「對不起，我不會再犯。」
「真是受不了你們男人……」
「那麽，我可以抓住腰吧？」
「可以。特準你抓。」
「那我恭敬不如從命。」誌木雙手環抱和泉刑警的柳腰。
「啊嗯！」
「哇！對、對不起！」
「開玩笑的。快點抓住！」
「……」和泉刑警，現在是開玩笑的時候嗎？誌木開始不耐煩，隨意抓住和泉刑警的腰，像是不輸給引擎聲般大喊。「安全駕駛吧！還有，請您別忘記今晚下雪喔，下雪！機車這種交通工具會在雪地打滑！前輩，您明白吧？」
「嗯，我明白！」和泉刑警也大聲回應。「放心，以我這全市第一騎手的實力，這種雪算不了什麽。轉眼就可以抵達鶴見町囉！」
和泉刑警忽然把愛車油門開到底，誌木刑警全力抱住她的腰。載著兩人的機車，像是在雪上飛行般疾馳。
二
鶴見町鶴見街。這裏是烏賊川市的舊市區，也就是現在俗稱的「鐵卷門街」。
曾經是市區繁榮象征的這條街，如今行人寥寥無幾，入夜更是冷清，因此是很適合開快車的路。和泉刑警駕駛的機車將油門開到底，高速穿過直線道路，來到警車聚集的一角之後，嚐試以甩尾方式緊急煞車，就這麽撞到數名穿製服的巡查，衝進十公尺前方的案發現場。「呀啊~」「哇啊~」
機車忽然衝進現場翻倒，搜查員瞠目結舌。「喂喂喂……」「那是誰？」「是和泉刑警。」「那就原諒吧。」「男的不可原諒。」「他跟和泉小姐一起出勤。」「可惡的小子。」
「居然繼續抱著？」「快放手啊！」誌木摟著和泉刑警腰部的手，引來搜查員嫉妒又羨慕的視線，感覺到視線的誌木連忙收回雙手。
其中，隻有一名男性麵不改色迎接兩人抵達。是砂川警部。
「喔喔，出乎意料地快。」警部若無其事協助機車底下的誌木起身，接著慰勞女刑警。「和泉刑警也辛苦了。不過騎雪路的時候要小心，剛才差點釀成二度災害。」
和泉刑警自行起身，迅速扶起橫倒的愛車。
「警部，不好意思。」她敬禮致意。「我將雪的要素計算在內，卻沒算到後座有人。」
「總之，以後小心點。」
誌木毛骨悚然。沒什麽以後不以後，這種充滿恐怖與驚悚的緊急出動，他不想體驗第二次。
「話說回來，警部。」和泉刑警像是當成自己的疏失已經解決，斷然進入正
題。「聽說是命案，請問是什麽狀況？」
「哎，我也剛到，先拜見一下屍體吧。」
砂川警部帶著兩名部下，前往屍體的位置。遇害女性的屍體倒在積雪的路上，是刀子刺入左側腹致死。隻有刀柄從大衣側邊突出，是一幅異樣的光景。大致看來，除了遇刺部位沒有外傷，屍體流出的血液染紅周邊的雪，雖然淒慘卻令人覺得像是一幅畫。在觀察的這段期間，雪依然逐漸落在屍體上。鑒識人員加快速度拍照攝影，將分秒變化的現場狀況記錄下來。
「嗯，挺標致的美女。」
這句話不是來自誌木刑警，是和泉刑警在誌木身旁輕聲說出的真心話。她在長官砂川警部麵前，以規矩的遣詞用字飾演「挺像樣的女刑警」，在後輩誌木刑警麵前，卻以粗魯的遣詞用字透露「相當不像樣的女刑警」的本性。麵對長官與後輩使用的語氣差這麽多的人，誌木隻知道她一個。但不提這件事，誌木也讚同和泉刑警的感想，遇害者確實是美女。
「年齡大概比前輩大三、四歲。」
「用不著拿我的年齡相比吧？」
遇害者年約三十前後，外表給人的印象是有錢人家的夫人。從死後的臉部判斷也不太對，但長相令人覺得她生前是出色的美女。不太濃的化妝充分襯托五官，綰起的頭發如今明顯鬆脫變形，但原本肯定綰得很美麗。身上的衣物不花俏，不過覆蓋大半屍體的米色大衣，一眼就知道是高級品。簡樸的灰色套裝具備相當高雅的質感，衣領設計的用心程度也恰到好處，鞋跟不高的白色鞋子散發光澤。這種程度的貴婦打扮，走到哪裏都不會丟臉。
「這附近沒小學吧？」砂川警部觀察完屍體就唐突發問。「不，沒事，遇害者的打扮令我想起小學的教學參觀日，才會這樣聯想。」
「鐵卷門街沒有小學。」誌木如此回答。
「我知道。」砂川警部像是心情變差，離開死者身旁，接著向表情緊繃、站著不動的一名年輕巡查下令。「叫第一目擊者過來。」
巡查帶來的穿西裝男性，乍看應該是上班族。自稱原田的這名男性，是在市公所附近銀行上班的行員。他如此述說自己牽扯到命案的來龍去脈。
「是晚間七點二十分左右發生的事。當時我開車返家經過這條路，路上很冷清，四周隻有雪不斷降下。我一邊注意避免打滑，一邊經過這個路口。就在這個時候，一名走在人行道的女性，突然搖搖晃晃衝到馬路。對，真的很突然。
我一瞬間以為是撞車自殺，連忙緊急煞車。我車速沒有很快，卻因為下雪有點打滑，幸好沒有撞到人的感覺。我立刻下車確認前方，發現女性倒在保險杆前麵。我以為是嚇昏所以輕輕搖晃她，她卻沒有反應，動也不動。我戰戰兢兢觸摸她的脖子，發現她不知為何沒有脈搏，已經氣絕身亡。
我不知所措。車子明明還沒撞到她就停下來，我搞不懂她為什麽會死掉。但我立刻發現身穿大衣的她身上流出鮮血。我下定決心掀起大衣一看，發現一把刀刺在她的腰部，我連忙離開屍體，立刻以手機打一一〇報案……就是這樣。」
砂川警部像是姑且接受般點頭，隻問了第一個發現屍體的銀行行員一個問題。
「你不認識遇害者吧？」
行員平淡回應。「是的，刑警先生，那當然。我沒見過這名女性。」
「那你呢？」砂川警部以同樣問題，詢問旁邊穿製服的巡查。「你對遇害者有印象嗎？」
看似老實的巡查挺直背脊斷然否定。
「不，屬下沒在這附近見過她，恐怕不是鶴見町的居民。」
「知道了。」
砂川警部暫時讓第一目擊者與巡查離開，再度走到屍體旁邊。
誌木與和泉刑警也緊跟在後。誌木一邊行走，一邊輕聲向和泉刑警確認剛才聽到的事。「前輩，總歸來說是怎麽回事？」
「你不知道？很簡單吧？」和泉刑警像是在憐憫這名不成材的後輩般仔細回答。「換句話說，遇害者在某處遭某人刺殺側腹，但遇害者沒立刻死亡。意識恍惚的她走在這條人行道求救，最後用盡力氣搖搖晃晃倒在馬路斷氣，銀行行員駕駛的車湊巧遇見。如此而已。」
「這樣啊。所以實際的案發現場在哪裏？」
「這就是問題。總之，側腹遇刺的她，不可能走好幾公裏遠，應該可以斷定是在這附近遇刺。」
誌木再度站在死者身旁，與和泉刑警一起檢查屍體身上的物品，但是成果不甚理想。誌木向砂川警部報告。
「完全找不到能確認遇害者身份的物品。遇害者口袋空空如也，沒有錢包、駕照或月票，甚至連一張電車車票或購物收據都沒有。」
「喔，這就棘手了。」砂川警部將右手插進自己的西裝口袋。「不過，口袋裏怎麽會空空如也？我覺得一般來說，都會放一些東西吧？」
砂川警部說著從口袋抽出右手，他手上握著煙、打火機、零錢、名片、彩券與小鋼珠店的會員卡。
「看，就像這樣。」
「警部比較特別。」和泉刑警不容分說般斷言。「高雅的女性，原本就不會在口袋放一堆東西，何況……」
和泉刑警再度蹲到死者身旁，將鼻頭湊到遇害者身上的灰色套裝。
「正如我的猜測，隱約有種獨特的油味。遇害者恐怕是穿著剛送洗的衣服外出。這麽一來，口袋沒放任何東西也情有可原。不提這個，警部，我們沒找到另一個更重要的東西。」
「唔，更重要的東西？」
「遇害者的包包下落不明。這個年齡又是這種打扮的女性，肯定會帶著包包。不覺得是凶手拿走嗎？」
「原來如此，確實沒看到包包。那麽，和泉刑警認為這是強盜殺人？」
「有這個可能，但也可能是凶手為了偽裝成強盜犯行而拿走包包。」
「原來如此。但是還不能斷定。遇害者遇刺之後，憑著最後一口氣走到這裏，包包也可能掉在路上。」
「啊，說得也是。」和泉刑警很幹脆地認同。
「無論如何，線索這麽少，看來很難確認遇害者身份。今後的苦戰可想而知。」
砂川警部說完深深歎口氣。
不久之後，法醫抵達現場檢視，卻沒查出顯眼的新情報。遇害者的死因肯定是側腹遇刺造成腹腔內出血，沒看到其他外傷。推定死亡時間是晚間七點二十分前後，正是銀行行員發現遇害者倒在馬路的時間。
依照上述狀況，砂川警部提出辦案的兩個大方向。首先是調查遇害者遇刺的行凶地點，另一個方向當然不用說，就是查出遇害者的身份。方針意外地淺顯易懂，沒人提出異議，但問題在於做法。
「查訪。這是唯一的方法。」砂川警部背靠警車，像是要鼓舞部屬般高談闊論。「徹底清查遇害者的行經路線。這樣可以查出行凶地點，肯定也能厘清遇害者身份。各位足以融化雪的熱情，絕對能帶領警方解決這個棘手案件。願各位勇猛奮戰！」
「願我們奮戰……那警部要去哪裏？」和泉刑警銳利的目光朝警部一瞥。
「我？」半個身體坐進警車駕駛座的砂川警部，隻把臉轉過來。「我要先回局裏成立辦案總部，有意見嗎？」他大膽說出實話。
「不，屬下當然沒意見，肯定會帶好消息給您，請放心。」和泉刑警委婉向砂川警部投以挖苦的話語，接著轉身輕拍誌木刑警的肩膀低語。「誌木，走吧。
警部說他討厭下雪。」
雖然早已預料到，但在大雪夜晚查訪非常困難。和泉刑警與誌木刑警沿著鶴見街前進，一看到行人就叫住問話，但成果不甚理想。
大雪的夜晚，行人個個快步行走，被叫住的人悉數露出嫌麻煩的表情，聽完問題就搖頭說聲「不知道」。這樣的狀況反複許多次之後，兩人終於走完整條鶴見街，接著從鶴見街逐漸擴大查訪範圍，尋求進一步的情報。
後來，兩人來到距離鶴見街一條路的某間相機行。名為「井上攝影商會」的這間店，是在門口櫥窗展示高級單眼相機的傳統店麵。雖然已經打烊，但看得到店裏有微弱的燈光。朝裏麵一看，一名戴眼鏡的老人，正在櫃台後麵擦拭一台相機。
「喂，誌木，去問那位老爺爺吧。」
兩人開門進入店內。
櫃台的老人隻朝誌木投以冷漠視線，沒停下手邊工作。「抱歉，今天打烊了。」但他一看到隨後入內的和泉刑警，就立刻扶正眼鏡。「歡迎光臨，有什麽事？」
看來老人眼中隻有和泉刑警。被當成空氣的誌木，不高興地將警察手冊伸到老人的麵前。
「其實我們不是客人，是這個身份。我們在調查鶴見街遇害的一名女性。遇害者身穿灰色裙裝與米色大衣，年紀約三十前後，您有印象嗎？」
「喔……」應該是相機行老板的這名老人睜大雙眼，將手上相機放在櫃台。「所以是當時的那位小姐遇害吧。」
「當時的那位小姐？那麽老爺爺，您知道遇害者？」
「嗯，我剛剛看到，肯定沒錯。」
「什麽時候看到的？在哪裏？」
「嗯……」相機行老板像是敷衍般，再度拿起相機擦拭。「我不想告訴你。」他忽然擺出不講理的態度。「不過，如果那位小姐願意配合，我就說。」
喚為「那位小姐」的和泉刑警，推開誌木走向前。
「喔，怎麽回事，老爺爺想和警方談條件？有趣。你有什麽要求？要錢？還是釋放囚犯？」
「不是那麽誇張的事。」相機行老板將手上相機舉到胸前說出條件。「可以讓我拍你的照片嗎？」
「拍照？隻有這樣？」
「對。我第一眼看到你，就喜歡你的長相，希望你務必擔任模特兒。如何？別看我這樣，我的功力貨真價實。看，就像那樣。」
相機行老板以下顎示意牆上的照片。身穿白色連身裙的嬌憐美少女，露出靦腆的微笑。
「喔~！」和泉刑警看著牆上照片感歎。「這張照片是老爺爺拍的？真不錯。」
「如果小姐願意擔任模特兒，會比這張還好。因為你具備成熟的魅力。」
「那當然，我不會輸給這種丫頭。」和泉刑警似乎對照片的陌生美少女抱持競爭心態。「但我正在執勤。如果有其他機會，我很樂意擔任模特兒。」
「那請回吧。我沒話對警察說。」相機行老板鬧別扭般撇過頭去。
「真是的，傷腦筋的老爺爺。」和泉刑警聳肩看向誌木。「沒辦法了。我就為了破案犧牲這一次吧。」
和泉刑警脫下風衣交給誌木。
「等、等一下，前輩，您是認真的？」
「不行嗎？隻是拍照，我完全不介意。」
「不行啦，正在執勤的警察，怎麽可以當模特兒？何況現在沒空拍照。前輩不是也說過嗎？案發之後的每分每秒都是勝負關鍵……」
「你真笨。你在我當模特兒的時候詢問老爺爺不就好？這樣不會浪費時間吧？」
原來如此，或許沒錯。慢著，可是，可以這樣嗎？
誌木遲疑不定，和泉刑警在他旁邊迅速脫下外衣。相機行老板咧嘴露出笑容。
「嗯，這位小姐真明理，我越來越欣賞你了。那麽，立刻進攝影室吧。」
老人招呼兩名刑警進入隔板圍成的空間。
數分鍾後。
攝影室內，和泉刑警大膽依照相機行老板的要求，擺出各種姿勢。相機行老板像是被她不輸給職業模特兒的豐富表情觸發，反複按下快門。誌木則是不知何時負責拿照明器材。
「我、我是助手嗎？」
「喂，打光的！不準亂動！」
老攝影師出聲斥責。誌木即使內心受挫，依然為了完成刑警的職責，朝拿著相機的老人提問。
「所以，老爺爺確實看過那位灰色套裝的女性吧？」
「嗯，肯定沒錯。當時是晚間七點打烊後不久，記得是七點十五分左右。」
發現遇害者屍體的時間是晚間七點二十分，也就是說，這名老人目擊的是臨死前的遇害者。
「我當時坐在店裏櫃台記賬。坐在那裏可以隔著櫥窗清楚看見行人。那名女性在晚間七點十五分左右經過櫥窗前麵。」
「您為什麽記得那位女性？」
「因為那名女性不曉得是絆到腳還是怎樣，肩膀重重撞上我的寶貝櫥窗，我還以為玻璃破掉，嚇出一身冷汗。我出去想說她幾句，但她已經轉入前麵的小巷，所以我放棄找她抱怨，再度回到店裏。」
喀喳、喀喳。快門啟動、閃光燈閃爍，耀眼光芒下的和泉刑警露出舒服的微笑。誌木一邊注意她的樣子，一邊繼續詢問。
「您看過那位女性嗎？」
「不，我不確定。畢竟當時沒清楚看見她的臉。」
喀喳、喀喳。老人繼續按快門。
「她走路是否有不自然的地方？」
「這麽說來，她走路莫名不穩，而且好像按著側腹走路。不過這是她進入小巷之後，她的背影給我的印象。」
喀喳、喀喳。女刑警坐在椅子上交疊雙腿。
「那條小巷是通往鶴見街吧？」
「當然，鶴見街就在旁邊。」
喀喳、喀喳。誌木的目光偶爾被她的胴體吸引，但還是繼續勤快詢問。
「那麽，她是從哪個方向走來的？」
「你問哪個方向……」相機行老板停止按快門，指著房間一角。「她從右到左經過櫥窗，所以應該是從那個方向過來的。」
「既然是那個方向，就是扇町街吧？」
「從方向來看是這樣沒錯。但我不曉得她是不是來自扇町街。」
老板說完之後，至今坐在椅子上擺姿勢的和泉刑警起身。
「好，拍照到此為止。」
老攝影師從觀景窗不滿地抬起頭。
「怎麽回事，隻拍到這裏？我好不容易興致正來啊？」
「抱歉。但老爺爺提供的情報很有用，總之光是知道方向就是很大的收獲。啊，對了，最後方便再回答一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「那位女性是否帶著包包？」
「嗯，包包啊……不，沒有。記得她雙手沒拿東西。」
「這樣啊，謝謝。」和泉刑警穿上外衣與大衣匆忙道別。「改天有空的時候，想請您好好幫我拍組照片。」
「隨時歡迎，你似乎很有天分。」
老人露出柔和笑容說完，和泉刑警瞬間展露喜悅。接著她再度恢複平常的犀利表情，朝後輩刑警開口。
「誌木，我們走吧，今晚的查訪任務現在才開始。」
打給善通寺春彥的電話（鵜飼·朱美）
一
入夜之後下起雪。無聲無息降下的雪，營造出獨特的風情。下起雪一小時之後，善通寺宅邸庭院覆蓋一層純白薄紗。從天而降的雪花又細又小，在夜幕之中受到強風吹拂飛舞的光景，如同海中漂浮的浮遊生物群。
「話是這麽說，但我從來沒在海裏欣賞過浮遊生物。」朱美低聲說出直截了當的感想，關上廚房的窗戶。
「唔~不過好冷，不愧是盆藏山的豬鹿村，和烏賊川市區完全不一樣。肯定是因為海拔高才低溫。看外麵很快就開始積雪，不曉得到明天究竟會積幾公分。不，現在這種事不重要，得準備晚餐。下廚下廚。」朱美眺望擺滿廚房桌麵的各種料理，雙手抱胸感慨地歎了口氣。「真美妙。這麽多的料理，居然全都是由我朱美小姐誠心誠意用微波爐加熱的，究竟誰會察覺這件事？咲子小姐肯定是料理天才，這麽多菜都是她一個人親自準備，托福我可以好好飾演幫傭角色，春彥先生也不用吃我做的料理。既然不用傷害到彼此，這就是最好的結果。唔，自己這麽說有點淒慘，但是也沒辦法吧？因為我做的料理，連那個餓肚子的私立偵探也吃兩口就放下筷子，舌頭養刁的有錢人吃了應該會昏倒。」
對於料理的自卑感，使得朱美自然而然變得饒舌。「不過，飯是我煮的！沒錯，日本人是吃米飯活到現在！煮飯的人才是主角。基於這個意義，今天的晚餐說是我做的也不為過。因為在電飯鍋放米與水再按下開關的是我朱美小姐！看看這飽滿米粒的光輝吧！」然而，朱美正要打開蓋子看鍋內的時候，她的視線固定在出乎意料的光景。「咦？插頭在這裏，插座在那裏，所以……」
「二宮。」
後方忽然有人叫她。平常很少有人直接以姓氏叫她，所以她光是這樣就嚇一跳而微微尖叫。朱美慌張轉身，將插頭藏在身後。站在那裏的當然是善通寺春彥。春彥環視廚房的各個角落發問。
「咦，隻有你？剛才聽你好像在和別人說話，我還以為鵜飼在這裏。」
「啊，不，這裏隻有我，一直隻有我。」朱美此時終於察覺，自己剛才一直自言自語。「您、您在找鵜飼先生？他現在應該在車庫二樓吧？」
「不，我打內線電話也找不到他。」
此時，位於走廊的鵜飼走進廚房。
「老爺，在下在這裏。」鵜飼如此致意。看來他依照咲子夫人的吩咐，一直保持一段距離觀察春彥的行動，但春彥毫不知情。
「啊，原來你在這裏，我找你好久了。」
「請問有什麽吩咐？」
「嗯，想請你出車。」
「外出是吧，在下立刻去準備。」
「不，我原本是這麽打算，不過……」春彥看向桌上並排的各種菜色。「看來晚餐準備好了，還是取消外出吧。二宮難得準備這些好菜，沒趁熱享用會對不起她。」
「呃，不，那個，請您出門吧。」朱美拚命要求。要是春彥暫時外出，會幫她一個很大的忙。「請不用在意我的料理。」反正又不是我做的！
「老爺，她說得對。她的料理沒有好到必須盡快吃的程度。」鵜飼也提供這句無謂的幫腔，不過似乎意外地有效。
「這樣啊，好吧。那就容我見識一下鵜飼的開車技術吧。哎，雖說是外出，但是沒有很遠。話說回來，你對開車走雪路有自信嗎？」
「請放心，這種小雪一點都難不倒在下。」
鵜飼不是挺胸自豪，而是恭敬低頭。
「喔，真可靠。那就麻煩備車吧。」
鵜飼說聲「明白了」離開廚房，接著春彥再度麵向朱美。
「我晚點一定會享用這些料理。不好意思，等我回來再用微波爐加熱吧。」
「又一次？」
「啊？」
「不，沒事。路上請小心。」
春彥離開廚房了。他的身影一消失，朱美就插上電飯鍋插頭，第二次按下開關。電飯鍋終於開始冒出蒸汽時，她說著「沒錯，就是這樣」激勵電飯鍋，並且再度感到詫異。
在這種下雪的夜晚，春彥究竟要去哪裏做什麽？
二
在雪中開車外出的春彥與鵜飼，約一小時後回到宅邸。朱美希望立刻向鵜飼打聽情報，但是在這之前，她有一件絕對必須先解決的工作。她發揮本領重新加熱料理，以新手幫傭的生澀態度表示「不曉得是否合您的口味」端菜上桌。餐桌幾乎擺不下的各種料理，使得遠山真裏子發出喜悅的聲音。
「哇~好厲害。這都是朱美小姐做的？真的？哇~人不可貌相，你廚藝真好，和咲子小姐做的料理好像。」
或許遠山真裏子直覺非常敏銳。朱美有些驚訝，春彥也露出滿意的笑容。
「喔喔，看起來挺好吃的，實在不像是重新加熱過的東西。」
「唔！」
「這些都重新加熱過吧？畢竟在我外出的這段期間都涼透了。」
「是、是的，當然重新加熱過，我隻用微波爐加熱一次。」
「哎，正常來說，不可能加熱兩次吧？」
真裏子幹脆地如此說完，將加熱兩次的不正常料理送入口中。她表情立刻緊繃，籠罩著戰栗與驚愕，在下一瞬間綻放滿麵笑容。「真好吃~是極品耶，這道馬鈴薯繳肉，快燉爛的馬鈴薯加上多汁的肉片，口感實在無法形容。」
「嗯，確實美妙。像是麻婆豆腐的勾芡程度，或是烤鮭魚的火候都很完美。咲子小姐做的菜也很好吃，不過二宮，你做的菜遠超過她，了不起！」
「……」
居然有這種神奇的事情。下次見到咲子夫人就告訴她這件事吧：「您做的菜用微波爐加熱兩次，似乎會變得更好吃。」
朱美看餐桌上的所有盤子幾乎見底時，回到廚房泡兩人份的紅茶。她以雙手捧著放有兩個茶杯的托盤，以不太穩的腳步端上餐桌。
剛好在這個時候，掛在飯廳牆上的電話響起。
朱美頓時慌張不已。電話就在她旁邊，但她雙手捧著托盤無法接電話。春彥與真裏子似乎不忍心看她不知所措，幾乎同時起身要走向電話。
「沒關係，我來接。」春彥出言製止真裏子之後拿起話筒。「喂，善通寺家。」
停頓片刻，電話另一邊的人似乎在說話。從話筒泄漏的聲音，聽在朱美耳裏隻是隱約的雜音，因此完全無法得知對方的性別、年齡，又以什麽樣的聲音在講什麽。
但春彥一聽到對方的聲音，臉上就籠罩著極度的緊張情緒，隻有這一點連朱美也清楚看見。春彥睜大雙眼，緊握著話筒僵住，微張的嘴似乎隨時會放聲大喊，實際卻說不出像樣的話語。相較於沉默的春彥，電話另一頭的人物似乎在單方麵講事情。任何人都看得出來，話筒傳出的每句話都大幅震撼春彥內心，他現在的模樣完全可以形容為「啞口無言」。
「請問~」朱美走向春彥叫他。
「……」春彥毫無響應，保持沉默動也不動。不對，應該說動不了。「……」
看他這樣，感覺要是扔著不管，大概會好幾個小時都維持相同姿勢緊握話筒。總之朱美先把托盤放在餐桌，接著以更強的語氣再度呼喚。
「老爺！」
「啊？」握著話筒恍神的春彥總算抬起頭。「二、二宮，什麽事？」
「對方似乎掛電話了。」
朱美指著春彥手中的話筒。話筒傳來代
表斷線的「嘟~嘟~」死板聲音。
「咦……啊，對喔。」春彥露出含糊敷衍般的笑容掛回話筒。「不，沒事，不是什麽重要的電話，哈哈哈。隻是工作上的朋友回報一些事。」
然而，即使春彥嘴裏這麽說，他的樣子也明顯不對勁。他回到餐桌之後依然心神不寧，視線遊移不定。不隻是違反禮儀，將端到麵前的紅茶一飲而盡，還在下一瞬間整個嗆到，嘴裏的液體噴得滿桌都是，從春彥至今的紳士言行，無法想象他會混亂到如此失態。
「伯父您居然做出這種孩子氣的舉動，怎麽回事？」
「老爺，還好嗎？」朱美總之是飾演關懷主人的幫傭，跑到春彥身旁輕拍他的背。「我泡的紅茶，哪裏不夠周到嗎？」
「不，並不是這樣，是我不應該喝得那麽慌張，不是你的錯。」
不斷難受咳嗽的春彥搖頭示意，他的話語依然沒有力道。
真裏子也走到春彥身旁，擔心地觀察他。
「伯父，您氣色是不是不太好？都變得慘白了。」
確實如她所說，春彥不知何時臉色蒼白。
「怎麽回事，該不會感冒了？畢竟今晚特別冷。」
「唔……啊，說得也是，或許如真裏子所說吧。這麽說來，我好像有點發燒。」
「既然這樣，吃藥之後盡早睡覺比較好。朱美小姐，不好意思，麻煩您帶伯父到寢室。」
「好的。」朱美依照吩咐，向前要攙扶春彥。
「不，不用了。」
「可是……」
「我說不用了！」春彥忽然放聲怒吼，甩掉朱美的手起身。「我自己能走，別管我！」
「……」
朱美嚇得立刻縮手。究竟怎麽回事？她完全無法理解眼前的男性為何態度大變。老實說，她甚至感受到恐懼。朱美和春彥應對至今，第一次抱持這種感覺。
春彥大概也終究覺得不妙。他努力露出笑容，試圖讓瞬間凍結的餐桌氣氛回溫。
「哈哈哈……真裏子說得對，應該是感冒。哎，睡一晚立刻就會好，別擔心。」
「那麽，我等等拿藥過去吧？」真裏子表達關懷。
「不，免了。沒這個必要。」
春彥同樣冷漠拒絕，以病人般的蹣跚腳步，自行走到飯廳入口，並且頭也不回，隻說聲「晚安」就離開飯廳。朱美與真裏子隻能愣在原地，目送他的背影。
「究竟是怎麽回事？感覺好像忽然變了一個人。」
「搞不懂耶~是男人的更年期障礙？」
三
晚餐時間結束。
朱美端著髒餐具回廚房，發現裏頭有個饑餓的偵探。偵探以火熱視線看著泡麵，把開水注入電視氣象預告……不對，說錯了。偵探把開水注入泡麵，以火熱視線看著電視氣象預告。反過來的話會很麻煩。
「好寒酸的一餐。」
「居然忘記我們的晚餐，咲子夫人看似能幹卻意外地粗心。」
放在廚房一隅，畫質很差的電視上，氣象預報員正揮舞著棒子講解：『這場雪將繼續增強，在深夜到淩晨進入巔峰。推測平原積雪將達到十公分，山區可能高達三十至四十公分。』畫麵於此時切換，映出車輛在大雪路上進退不得的樣子。
「會是大雪。」鵜飼看著畫麵，遞出還沒開封的泡麵詢問。「你也來一個吧？」他的言行毫無脈絡可循。
「我要吃。」朱美率直接過泡麵，開封注入開水。「我大概八年沒吃泡麵。」
「我大概三天。」
緊接著，新聞開始以快報方式，告知部分道路停止通行或得加裝雪鏈。『熊澤山丘通往奧床高原的豬鹿路，現在必須加裝雪鏈才能通行。』
「哎呀哎呀……」鵜飼精準等待牆上時鍾走三分鍾後攪拌泡麵。「既然現在就已經規定要加裝雪鏈，全麵停止通行也是時間的問題。」
「是嗎？那就頭痛了。」
「確實頭痛。以善通寺家的位置，要到烏賊川或是奧床都得走豬鹿路，這條路禁止通行，等同於這裏孤立在山區。」偵探說完看向牆上時鍾。「你的也三分鍾囉。」
不知何時，電視從氣象預報改為報導職棒消息。今年回顧賽事的話題，以去年球團合並事件中誕生的那支新球團為中心。
「資深球員很多，所以出乎意料地強吧？」
「嗯，隻要打到第三名進入季後賽，想得到冠軍也不是夢。」
兩人一邊吃泡麵，一邊悠哉閑聊好一陣子。
「話說回來，春彥剛才外出究竟是怎麽回事？去了哪裏？」
「唔~這件事我實在摸不著頭緒。」
鵜飼開始述說剛才臨時外出的詳細狀況。
「春彥坐進後座之後，並不是直接說目的地，而是指示我沿著車子能走的道路開下去，大概就是『前麵右轉』或『沿這條路直走』之類的，我隻有依照指示開車。下雪夜晚的能見度不高，加上我不熟悉這裏的路，開著開著就完全搞不懂自己正開往哪裏。不過並沒有開太遠，車子大約行駛短短五分鍾。
後來，山路途中忽然出現一間民宅，那裏是春彥的目的地。我在門前空地停車，春彥就拿著手提包與傘下車，吩咐我留在車上等，然後穿過大門進入民宅。
我觀望一陣子之後，下車觀察門後。建築物看起來又大又氣派，但是僅止於此。門牌上是『水沼』兩個字，住在裏麵的人應該姓水沼，但我沒看到屋內的人。本來想找路人打聽這家人的狀況，但畢竟是下雪的夜晚，又是在山上，附近一個人都沒有。而且春彥可能隨時會回來，所以我也不能離車子太遠。最後我就在完全沒頭緒的狀況待了四十分鍾。
然後，春彥又從相同的門走出來，若無其事坐進後座，以相同方式指引我開車。我依照他的指示開車，同樣花五分鍾左右回到宅邸。如此而已。」
鵜飼一鼓作氣說完，大口吃起泡麵。
「這是怎樣？」
「天曉得。或許隻是臨時有東西要拿給叫做水沼的人。不過四十分鍾有點久。」
「那位水沼是女性嗎？」
「我很在意這件事，但如我剛才所說，無從得知那個家的狀況，當然也無法否認水沼家裏可能有女性。不過，幽會不可能隻用掉四十分鍾，何況還讓司機在外麵等，又是在晚餐前的時段。」
「說得也是。」朱美以高雅動作夾麵。「話說回來，這邊也發生怪事。是剛才發生的事。」
朱美詳細說明春彥剛才吃晚餐時的奇妙行徑。氣氛祥和的餐桌，因為一通電話而忽然籠罩緊張感。春彥後來明顯非比尋常，一副不希望別人看出他亂了分寸的樣子。
「你覺得呢？」
「這件事相當耐人尋味。」
「和春彥與遠山真裏子的外遇嫌疑有關嗎？」
「遠山真裏子？不，和她無關。就我所見，她隻不過是借住在這座宅邸的女大學生。雖然挺有魅力，卻怎麽看都不像是和春彥關係匪淺。要是她心裏有鬼，不可能用那種滿不在乎的關西腔講話。」
「這是偏見吧？聽起來像是關西人都不會外遇。」
「總之，她給我的印象是無辜的。」
「我也有同感就是了。」
「另一方麵，春彥明顯有問題。雖然我不曉得詳情如何，總之他的舉止有太多
疑點，隻令人認為他心裏有鬼。咲子夫人應該是看到他這個樣子，才會聯想到他可能外遇。不過，看來咲子夫人太早下定論。就我推測，這不隻是春彥外遇這麽簡單，我實在無法不這麽認為。」
露天溫泉的惡徒（流平·櫻）
一
向日葵莊的夜晚。流平在暖氣夠強的飯廳餐桌就座，麵對桌上的大餐。大餐的真麵目是咖哩。
「但是，不準小看。」水樹彩子像是看透流平的失望情緒，指著桌上的咖哩盤。「聽好了，你仔細想想，這是十乘寺櫻與水樹彩子兩位美女攜手完成的咖哩，譬喻成電影就是集結兩大巨星，不是普通的咖哩。不對，這已經是不算咖哩的咖哩，隻要品嚐一口，前所未有的感動就會充斥於口腔，這正是味覺的華麗巨作！」
原來如此。吹噓到這種程度的咖哩，流平確實是這輩子第一次吃。吃了就發現，雖然不到吹噓的程度，但確實好吃。
「還做了很多配菜，請享用喔。」櫻滿臉笑容，細數桌上連角落都擺滿的菜色。「炸雞塊、烏賊天婦羅、味噌燉鯖魚、高麗菜色拉、燙菠菜、醋漬章魚，還有……」
吃咖哩不需要這麽多配菜，不過餐桌菜色豐富一點是好事。三人的晚餐在和樂氣氛之下順利進行。但是一陣子之後，彩子向櫻開口。
「抱歉，可以幫我到廚房拿醬汁嗎？」
「好~」櫻響應請求進入廚房，同一時間，彩子桌麵下方的腳踢向流平小腿。
「喂，你啊！章魚啦，章魚。」
「啊？」流平劈頭聽到章魚這兩個字也摸不著頭緒。「章魚怎麽了？」
「一定要吃。」彩子滔滔不絕輕聲說下去。「這些料理之中，隻有這道『醋漬章魚』是櫻獨力完成的。隻要你沒吃這道，這頓晚餐就毫無意義。如果不想害櫻難過，就給我吃，吃完之後要誇獎，這是你的職責。」
「這樣啊，可是我討厭吃醋漬的食物。」
「不準計較這種小事！」彩子從餐桌另一頭把臉湊過來。「所以是怎樣？在你心中，討厭醋漬食物的心情和喜歡櫻的心情比起來，你對醋漬食物的情感更勝於櫻？櫻比不上醋漬食物？」
「記得《蒲田進行曲》也有類似的台詞？」
「怎樣都好，總之給我吃，拜托。櫻等同於我的妹妹，我不想讓她難過。」
不曉得該說是美麗的情誼還是怎樣。「明白了，我吃，我吃就行吧？」
「謝謝，欠你一個人情。」彩子輕聲道謝之後，放聲呼喚廚房裏的櫻。「櫻！抱歉，原來醬汁罐在餐桌上。」
「什麽嘛~難怪我到處找都找不到。」
櫻毫無疑心的回到飯廳就座。流平清楚看到，她的視線在一瞬間，看向擺在流平右前方的「醋漬章魚」。櫻確實等待流平踩到她預先設置，名為「醋漬章魚」的陷阱。流平開始覺得碗中浸在醋裏的普通章魚仿佛地雷，不安地悄悄看向彩子。彩子以目光示意「動手」，流平不得已開始做戲。
「天啊，我為什麽至今都沒發現？我最愛吃的章魚居然在這裏……我開動了！」
流平吃了。這一瞬間，驚訝與震撼的情緒襲擊他。其實這道醋漬料理酸到衝腦。流平緊閉的雙眼自然泛出淚水，沿著臉頰滑落。
「……」
「戶村大人，您怎麽在哭？」
櫻擔心地觀察，流平麵對這樣的她，不可能說出真話，隻能拚命如此回應。
「好、好吃到，流淚……」之後他說不出話來。
「天啊，居然得到這樣的稱讚，我……我！」櫻一副感動到顫抖的表情起身，從飯廳衝到木板露台，獨自朝著覆蓋四周的夜幕與不斷降下的雪大喊。
「我，好，幸，福~！」
二
咖哩與章魚的晚餐，沒造成任何傷亡就順利結束。時鍾走到七點整時，正在閱讀奧床高原導覽手冊的櫻忽然開心提議。
「哇，這附近有溫泉耶，要不要去看看？」
依照導覽手冊的介紹，向日葵莊不遠處有溫泉。用餐之後是洗澡，如果是溫泉就無可挑剔。不過，等一下，一個單純的疑問如同溫泉，從流平內心湧現。
「我至今沒聽過烏賊川市周邊有溫泉啊？」
「不過，名為清水旅館的溫泉旅館就在附近。」櫻說明之後忽然降低音量。「但我確實也沒聽過這附近有溫泉。」
「是沒有源泉的溫泉。」彩子揭開謎底。
據說世上很多冒牌溫泉旅館，是抽取地下水煮沸當成溫泉。但像是源泉、水質或效能這種東西，其實一點都無所謂，另一件事才是重點。「那裏是露天溫泉嗎？」
「是。怎麽了？」
既然這樣，就不需要源泉這種東西。
「走吧！」流平迅速起身催促兩名女性。「來，來，趁雪還沒變大之前出發吧，快點。來，彩子小姐也是。」
「唔，不，我還是免了。」彩子不知為何興致缺缺。「要去的話，你們兩人去就好，我在家裏等。」
「咦，為什麽？」櫻拉著彩子衣袖，希望她回心轉意。「難得有這個機會，和我一起洗吧？」
「是啊，彩子小姐，和我一起洗吧。」
「我為什麽非得和你一起洗澡？」
「不是混浴？」
「沒人說露天溫泉是混浴啊？」
原來如此。確實是流平太早下定論，這隻是他的願望。
「不過也無妨吧？難得有這個機會，一起去吧？」
「唔~可是……」
彩子依然沒下定決心。流平在她耳際低語，試圖說服。
「要是彩子小姐沒來，將是我與櫻兩人來回旅館，您這樣也不在意嗎？沒人保證我看到剛出浴的櫻小姐還能保持冷靜啊？」
彩子至此終究屈服。
「明白了，三人一起去吧。放心，我並不是討厭泡溫泉。」
彩子說，走森林裏的小徑到清水旅館是快捷方式。這裏提到的森林，是他們白天來這裏時，當成別墅背景欣賞的那座茂密森林。流平等三人帶著毛巾、換洗衣物以及最重要的手電筒，離開圓木小屋。
戶外下著雪，朝森林踏入一步就一片漆黑。但小徑已經積雪，隻有路麵是白色，這樣至少不用擔心迷路。
三人沿著山麵的積雪坡道往上走，感覺來到很高的地方時，道路分成左右兩條。彩子毫不猶豫往左走，接著森林忽然出現一棟橙色燈光照亮的純日式兩層樓建築。
「這裏就是清水旅館。」彩子說。
進入掛著招牌的玄關繳費之後，三人立刻在領班的帶領下前往澡堂。流平在掛著男湯、女湯暖簾的入口處，暫時和兩名美女分開。
「不準偷窺啊。」
「請別偷窺喔。」
連她們按照慣例的叮嚀，聽在流平耳裏也覺得意義完全相反。流平等待兩人消失在暖簾後方，然後衝進更衣室，迅速脫掉衣服進入澡堂。
岩石浴池完全以積雪粉飾的光景充滿情調，但即使風景和嫋嫋蒸汽搭配形成沉穩的氣氛，現在這種事也不重要！流平一進入浴池，立刻朝露天溫泉的最深處，也就是名為「柏林圍牆」的部分進攻。如果隔離東西德的柏林圍牆是「冷戰」的象征，隔離男湯與女湯的這道牆正是「溫泉」的象征。
「高約三公尺。」並不是令人絕望的高度。「周圍的人數是……
」
流平重新環視，就發現並非隻有他在泡湯。不遠處的岩石後方，有一名大約四十歲前後的男性，他偏瘦的身體泡在水裏。再過去一段距離，有個將毛巾放在頭上，年約五十歲的男性。男性一看到流平就前來搭話。
「咦，你是傍晚那個人吧？」
流平對這個破嗓般的沙啞聲音有印象。仔細一看，是傍晚那場父子激戰的其中一人，記得叫做權藤源次郎。流平說聲「您好」點頭致意，權藤源次郎搖手哈哈大笑。
「當時讓你見笑了。畢竟那家夥誤以為我這個父親在做小偷的勾當。明明自己找不到像樣的工作，卻動不動就數落我的工作，傷腦筋。」
「記得您從事建築業？」
「對，叫做『權藤建設』。哎，雖然規模不大，卻是在住宅建設領域累積實績至今的傑出公司。不隻是新建或增建，現在尤其致力於改建工程。如果你的家人或親戚想改建，請務必聯絡『權藤建設』，會比別家便宜。」
和住宅改建完全無緣的流平，總之做出別惹對方不高興的響應。
「這樣啊，謝謝您。」
源次郎滿足點頭之後，單手拿著毛巾離開浴池前往淋浴區，坐在並排凳子的空曠一角清洗身體。他的背上似乎黏著一片褐色的竹葉，流平專注凝視想看出端倪，發現那不是竹葉，是傷疤，背上的傷疤。流平覺得看到不該看的東西而移回視線。就在這個時候，旁邊有人輕聲向他搭話。
「恕我冒昧，你認識那個人嗎？」
「唔！」冷不防聽到這個聲音的流平，慌張看向聲音來源。
位於那裏的，是剛才待在岩石後方的偏瘦中年男性。流平微微搖頭回應。
「不，不到認識的程度，今天才初次見麵。」
「這樣啊。」男性像是害怕被源次郎聽到般，繼續壓低音量。「我住在這附近，不過聽過他各方麵的傳聞，小心一點。『權藤建設』是重複進行不必要的改建工程，借此吸金的『黑心改建業者』。」
「呃！」
黑心改建業者——流平也聽過這個話題。在改建風潮盛行的最近，某些業者刻意對年邁客戶進行無意義的補強工程或偷工減料，借以賺取不當利益。「權藤建設」也是其中之一？
流平再度看向源次郎的背。源次郎哼著歌洗頭發，似乎沒察覺這邊的對話。
「不過，您為什麽知道這種事？」
男性沒回答流平，直接回到剛才的岩石後方，一副不想繼續有所牽扯的樣子。
不久，源次郎從淋浴區回來，流平得以從正麵看見源次郎的身體。他的左肩也有明顯的傷疤。源次郎察覺到流平的視線，甚至露出得意的笑容說明。
「在意嗎？左肩的這道傷疤，是三年前在暗處被暴徒暗算留下的。」
「您背上似乎也有傷疤。」
「是啊，背上的傷是五年前留下的，當時是生意上的金錢糾紛，被對方男性揮刀砍傷。其他地方也有喔，右手臂的傷記得是三年前，最新的是兩個月前……咦，在哪裏？記得在這附近……」
「慢著，那個，請不用炫耀傷疤。」
「這樣啊。總歸來說，公司沒辦法隻以光明正大的方式經營，畢竟是金流龐大的生意，一旦發生麻煩事就很難收拾，托福我隨時得帶著刀子護身。」
「不過，既然會遭遇這種危險，您獨處不會擔心嗎？今晚您獨自住在別墅吧？」
「沒錯，但我獨處比較安全。即使是親人也無法信任，例如三年前右手的傷，是我親生兒子的咬痕。」
「英雄先生咬您的手臂？」
「不，我說的不是英雄，他是二兒子。咬我的是大兒子一雄。一雄是比英雄還誇張的不肖子。把頭發染得像是女人，穿著吊兒郎當的花俏衣服，開著高價的車子到處跑，各方麵都跟我不合，我們父子每次見麵都會吵到打起來。那次打到最後，那個家夥狠狠往我的右手咬下去，甚至留下清楚的齒痕。」
「……」聽起來好誇張。感受得到更勝於父子打架的憎恨。
「當時他的表情好像瘋狗，即使是我也打從心底嚇到。」
「那位一雄先生，現在在哪裏做什麽？」
「不知道，他離家出走了。不對，或許該說失蹤。他咬我之後沒多久就消失得無影無蹤，記得剛好是三年前的這時候。」
「說到三年前……」流平指向對方的左肩。「記得您說過，暴徒刺傷您肩膀也是三年前的事？」
「對，幾乎是相同時期。所以我推測那個暴徒其實是一雄。一雄光是在我右手留下齒痕還不滿足，認真想取我性命。」
「不會吧？」
「不，很有可能。一雄對我的事業不滿，而且恨我。最重要的是如果我死了，大部分的遺產都歸他，他具備充分的動機，所以一雄三年前埋伏在暗處襲擊我。但當時刀子隻插入我的左肩。一雄失手了。畏縮的他擔心事機敗露，之後主動藏匿行蹤……就像這樣。不過，實際狀況不得而知，這件事也沒鬧上警局。」
應該說他自己做太多虧心事，所以不能鬧上警局吧？流平確定剛才那位偏瘦男性所提供「黑心改建業者」的情報是真的。
「既然一雄先生三年前失蹤之後就沒有消息，代表他生死未卜？」
「不，沒那回事。一雄活著。」權藤源次郎忽然露出近似害怕的表情。「會這麽說，是因為最近聽別人說，似乎在我烏賊川市中心的自家附近看見一雄。剛開始我以為隻是誤認，但是目擊者不隻一兩人，看來肯定是他本人沒錯。提供這些情報的人，以為我知道兒子平安會喜極而泣，但完全沒那回事。這是理所當然吧？我隻覺得一雄回來是為了殺我。」
看來，權藤兄弟和父親源次郎之間，絲毫沒有一般父子的情感，相對的，還累積憎恨的情緒至今。這麽一來，也無法否定三年前沒殺掉源次郎的一雄，很可能再度回來取他性命，至少源次郎確實對此感到恐懼。
流平情緒變消沉，輕輕歎了口氣。兩人之間忽然籠罩著沉默。
在岩石後方泡湯的偏瘦男性，或許認定時機成熟而忽然起身。他像是泡到頭暈，以蹣跚腳步走向更衣室離去。這麽一來，男湯的泡湯客隻剩下流平與源次郎。
到了這個時候，流平回想起來到露天溫泉的首要目的。唔，差點忘了，我來露天溫泉不是為了悠哉泡湯，更不是來聽權藤源次郎閑聊，是來征服柏林圍牆。時間所剩不多，流平開始慌張。
不久，源次郎仰望雪花飄落的天空。
「啊，看來雪終於變大了，今晚得趁身體沒著涼前回去。小兄弟，我先離開囉，告辭。」
源次郎將毛巾掛在肩上，大步走出浴場。
源次郎進入更衣室之後，露天溫泉終於成為流平一個人的舞台。現在就可以不用在乎旁人目光爬牆吧？流平滿懷期待來到牆邊。但他以耳朵貼著牆壁試探另一邊的動靜時，櫻忽然從另一邊呼喚流平。「戶村大人，我和彩子小姐要出去了，請戶村大人慢慢泡湯沒關係。」
「啊、啊啊，這樣啊。」結束了……在浴場多留無益……「我也正要出去。」
流平無力回應。
流平在暖簾前麵等待櫻與彩子。不久，兩名美女從暖簾後方現身，肌膚紅潤得完全就是剛出浴的樣子。
「好舒服的溫泉。」
「好舒服的溫泉耶~」
「……」是
怎樣的溫泉？記得是透明的、很溫暖，然後……不，這種事不重要。「一點都沒錯，泡起來很舒服吧？」
「是的！」開心點頭回應的櫻，散發微微的皂香。
三人沿著走廊前往玄關大廳。在大廳裏，身穿浴衣的男女在沙發休息，應該是旅館房客。來到鞋櫃區，剛才一起泡湯的中年男性正在穿鞋，權藤源次郎在自動販賣機那裏享受出浴的啤酒。單手拿著啤酒的源次郎眼尖看見水樹彩子，立刻前來搭話。
「嗨，你是傍晚那位氣勢十足的女性吧？喔喔，剛才看見你就覺得很漂亮，剛出浴的樣子更加美麗。怎麽樣，要和我喝一杯嗎？這也是一種緣分，我很樂意請你喝啤酒。」
「不用了，謝謝您。」彩子困惑般看向下方。「抱歉，我去個洗手間。」
源次郎目送彩子快步離去的背影，不高興地哼了一聲。「什麽嘛，我難得說要請客，那個女的真冷漠。」
源次郎咒罵著離開自動販賣機旁邊，改為糾纏沙發上一對穿浴衣的男女。這對情侶明顯露出困惑表情，源次郎卻反而樂在其中的樣子，令人覺得權藤源次郎這個人的心態俗劣到無藥可救。穿好鞋子的中年男性，像是不想有所牽扯般迅速從玄關離開，櫻像是害怕被鬼抓走的孩子，躲在流平身後。不久之後彩子回來，輕拍兩人的肩膀。
「好了，回去吧。和那種人喝啤酒會沒完沒了。別墅冰箱就有冰啤酒，我們三人回去喝吧。」
流平等人留下權藤源次郎，離開清水旅館。