《火車怪客》（鵜飼·朱美）
一
在深夜不知去向的善通寺春彥，就這麽直到天亮都沒回來。在電話另一頭放話說「立刻趕到」的砂川警部，大概是大雪擋住去路，同樣還沒抵達。鵜飼、朱美與遠山真裏子三人，在善通寺家客廳度過不安的一夜。真裏子占據一張沙發橫躺熟睡，朱美不時打盹，撐過這個擔心害怕的夜晚。
就這樣來到上午六點五十分的日出時分，朱美從不曉得第幾次的淺眠醒來。從窗簾縫隙看向窗外，天空是惺忪般的陰天，無法期望能迎接清新的晨光。即使如此，夜幕依然遠離，更重要的是昨晚至今的雪已經止息，這是最令人感恩的事實。
朱美身旁的鵜飼，維持著雙手抱胸動也不動的坐姿，絲毫沒有打瞌睡的樣子，大概是偵探終究習慣熬夜吧。朱美抱持佩服心情詢問。
「你一直醒著~？」
「一直醒著。」偵探注視著半空中回應。
「不困嗎~？」
「不困。」偵探依然凝視著半空中響應。「身處於案件漩渦的偵探不會想睡，就是這麽回事。熬夜一兩天不算什麽。」
「啊~這樣啊~那我沒辦法當偵探~」朱美揉著惺忪睡眼，搖搖晃晃起身。「我去泡咖啡~」她走進廚房，打開流理台的水龍頭洗臉之後，精神總算振作起來，恢複到能夠正常泡咖啡的程度。「好！」朱美在咖啡機倒入滿滿的咖啡豆，說著「我來泡一杯特濃的早晨咖啡！」鼓起幹勁按下開關，接著把插頭插上再度按下開關。但咖啡機隻發出像是很痛苦的吼聲。「嗯？這麽說來，我忘記加水！」
十分鍾後，朱美端著好不容易完成的三杯咖啡前往客廳。客廳裏，遠山真裏子揉著惺忪睡眼道早安。她以無神的表情接過咖啡杯，喝一口濃烈的早晨咖啡，隨即發出「嗚！」的呻吟聲，像是狠狠挨一拳般板起臉。「這咖啡真提神。」
此時，鵜飼的手機像是剛剛清醒般，響起輕快的來電鈴聲。他走到客廳角落，把手機抵在耳際，進行不算長的對話之後結束通話，就這麽沒合上手機，撥打另一個號碼。不過這通電話似乎沒人接，他默默收起手機。
「砂川警部打電話通知，大約一小時後抵達。」
「是喔，道路開放通行了？」朱美有點納悶。「太早了吧？即使雪停了，但現在才要開始除雪啊？」
「所以說，他是直接坐除雪車過來。所以一小時後到。」
「真亂來。」朱美腦中浮現除雪車頂著警車燈趕往命案現場的光景。雖然奇怪，但那位刑警有可能這麽做。「話說回來，還聯絡不上咲子小姐嗎？」
「嗯，還不行，一直和昨晚一樣沒人接。」偵探從朱美手中接過咖啡杯喝一口。
「嗚！」
偵探靜靜將咖啡杯放在桌上。「好啦，接下來怎麽辦？」
真裏子隨即開朗地提議。
「各位，難得變成好天氣，我們去庭園看看？或許會有蛛絲馬跡吧？」
真裏子這番話，引得朱美看向窗戶。確實是「好天氣」。即使隔著窗簾，也清楚看見窗外比剛才明亮許多。朱美起身打開窗簾，窗外是如詩如畫的整麵銀色世界，清晨陽光與雪的反光瞬間充滿室內，達到眩目的程度，這幅光景瞬間趕走她心中的不安與恐懼。
「也對。在太陽公公底下重新檢視，或許會發現昨天看漏的線索。」
「是啊。就這麽辦吧。此外，偵探先生，你還沒履行昨晚的約定，我沒忘喔。」
「昨晚的約定？啊啊，我必須把我知道的事情全告訴你，對吧？」
「沒錯，我會邊走邊問。好了，出發吧！」
二
三人一起走出大門。眼前簡直是整麵純白的世界。善通寺家無論是庭院、宅邸、車庫，甚至樹木、花草與石頭都位於純白之中。晚間隻令人恨得牙癢癢的雪，如今在晨光中重新欣賞，就有種近乎神聖的美感。朱美戰戰兢兢朝雪地踩下第一步，柔軟的雪輕易將她的腳吞噬到小腿肚。山區積雪達三十至四十公分，看來昨晚的氣象預報成為現實。
「好壯觀，烏賊川市大概是第一次下這麽大的雪？」
「或許吧，不過這裏是豬鹿村。」
「還不是一樣？因為烏賊川市就在旁邊。」
「說得也是。」
三人漫無目的逛著庭院，檢視巨大正門到外門下車處的水泥路與西式庭園，尤其仔細檢視車庫與葫蘆池周邊，卻完全找不到關於春彥去向的線索。
這段時間，鵜飼很有條理地向真裏子說明昨晚到今早，在他們身邊發生的各種奇妙事件。與其說是響應真裏子的要求，應該說是他借此整理自己的思緒。鵜飼的說明從他遇見金發青年與春彥的奇妙場麵開始，接著包括春彥在咲子夫人外出時的奇妙態度、春彥晚餐前的奇妙外出、晚餐後打給春彥的奇妙電話，以及春彥在深夜挖洞的奇妙場麵。
「簡單來說，春彥伯父從昨晚就一直做『奇妙』的事。」真裏子點頭接納之後，豎起兩根手指。「不過，關於剛才的說明，我要補充兩點。」
「喔，看來你知道某些隱情。」
「首先是伯父晚餐前外出的地方。住水沼家的不是女性，隻是伯父的將棋棋友。但我不認為伯父在這短短的四十分鍾是去下將棋。」
「原來如此。要補充的第二點是？」
「關於晚餐後的電話。」真裏子忽然麵向朱美。「當時朱美小姐也在旁邊吧？」
「是的，就在旁邊。你記得真清楚。」
現在回想起來，那件事果然奇妙。時間約十幾秒，春彥沒說幾句話就臉色大變，拿著話筒愣在原地好一陣子。春彥當時的樣子，也在朱美心中留下強烈的印象。
「這麽說來，真裏子小姐當時也在春彥旁邊。啊，難道你偷聽到電話內容？」
「不是偷聽啦，隻是湊巧聽到話筒傳出來的聲音。」
其實一樣。在晚餐後的那個場麵，真裏子的位置確實比朱美更靠近春彥。從她的位置很可能偶然偷聽到話筒傳出的聲音。
「無論如何，這樣剛剛好。」鵜飼探出上半身詢問。「電話裏究竟提到什麽？」
「我並不是每字每句都聽得很清楚，畢竟是從話筒泄露出來的聲音，有些部分聽不到。但對方肯定是男的。伯父一拿起話筒，那個人就說『喲，春彥先生吧？是我。』這樣。」
「你、你說什麽？原來對方是講關西腔！」
出乎意料的事實使得鵜飼緊張，但真裏子很幹脆地搖頭回應。
「不，他講的是標準腔。不過意思一樣，所以無妨吧？」
忽然擺脫緊張情緒的鵜飼，像是感到暈眩般踉蹌癱坐在雪地。看來偵探跟不上她大而化之過頭的作風。朱美代替鵜飼提出偵探事務所的要求。
「可以的話，方便據實以告嗎？這是非常重要的局麵，請別加關西腔。」
「明白了。」真裏子率直點頭，像是整理記憶般停頓片刻。「嗯，肯定沒錯，那個人是這麽說的：『嗨，春彥先生吧？是我。』」
鵜飼取出手冊寫下她的話語。
「換句話說，語氣很親密。」
「沒錯，感覺很像是裝熟。」
「是標準腔吧？」
「標準腔。」
「那個人有提到自己的姓名嗎？」
「應該有，但我那時候沒聽清楚，大
概是『安藤』、『近藤』或『遠藤』，總之就是這種姓氏。」
「嗯，簡單來說，就是『〇藤』之類的姓氏。唔~不過這種姓氏挺多的。比方說『權藤』、『近藤』或『遠藤』，諸如此類。那名男性自報姓氏之後講了什麽？」
「我聽不懂意思，但他好像提到『將你妻子……』之類的。」
「『將你妻子……』怎麽了？」
「不曉得。他後續似乎提到做了『某件事』，但窗外剛好刮起強風，所以我沒聽清楚。」
「那名男性隻說這些？」
「不，還有後續，接下來我就聽得挺清楚的。記得他說『這次輪到你了』，肯定沒錯。」
「『這次輪到你了』……他、他真的這麽說？確定沒錯？」
鵜飼以前所未有的激動表情確認。
「真的啦，確定沒錯，那個人確實這麽說，並且在最後簡單說聲『再見』，就單方麵掛斷電話。」
「『這次輪到你了，再見』……」鵜飼重新審視寫在手冊上的字。
「換句話說，這名男性在電話裏是這麽說的。首先是『喲，春彥先生吧？是我』這段親密問候，接著說『將你妻子……』，然後是『這次輪到你了』，最後再以『再見』結束對話。確定沒錯吧？」
「對，這樣沒錯。至少我隻聽到這些。」
遠山真裏子提供的新事實，究竟代表著什麽意思？這件事是否掌握本次事件的重要關鍵？朱美完全沒頭緒。但這件事似乎對鵜飼造成無比震撼。
「居然會這樣！」
鵜飼驚呼之後，啪一聲合上手冊，並且開始在雪地隨處亂走，像是在整理腦中浮現的思緒。隻有他周邊的雪被踩踏之後越來越結實又平坦，朱美與真裏子以不安的表情注視他的行為。最後，他行走的軌道變成像是在畫圓，他在圓心位置被自己踩硬的雪地滑倒。「難、難以置信……」
「……」朱美對這個人的所作所為更加難以置信。「什麽嘛，究竟是怎麽回事？說說看吧？」
朱美看著滑倒的鵜飼如此詢問，他就這麽注視天空開口。
「亞佛烈德·希區考克執導的《火車怪客（strangers on a train）》！」
朱美嚇得抱住真裏子，兩人一鼓作氣退後五公尺之後轉頭相視。
「天啊，他好像摔壞腦袋了。」
「看來別靠近他比較好。」
鵜飼在遠觀的兩人眼前起身，並且若無其事，不曉得向誰開口述說。
「昨晚，一通奇妙電話打給春彥。電話那頭的男性對春彥說『這次輪到你了』。我聽到這句話就冒出一個靈感。」
真裏子頻頻發抖。「他開始自言自語了，怎麽回事？」
「放心，這裏交給我。」朱美輕拍畏懼的真裏子要她安心，接著鼓起勇氣走到鵜飼身旁，彎腰投以甜美的笑容。「鵜飼先生，你究竟冒出什麽靈感？」
「嗨，朱美小姐，原來你在這裏。沒什麽，電話裏的這句話，和我之前聽過的台詞幾乎相同。」
「哪裏聽到的？」
「電影。」
「電影？」
「沒錯。就是《火車怪客》。」
「《火車怪客》……記得是早期的驚悚電影吧？」
「對，導演是亞佛烈德·希區考克！」
太好了，他腦袋沒問題，說的話符合邏輯，這樣就不要緊了。「真裏子小姐，看來他沒事，過來吧。」
真裏子戰戰兢兢進入圓圈，繼續討論電影話題。「所以，那部《火車怪客》是怎樣的電影？」
「一言以蔽之，就是交換殺人的電影。」鵜飼以電影評論家濱村淳的風格簡介這部電影。「劇情一開始的場麵，是一名神秘男性接近搭乘火車的男主角，提出交換殺人的要求。男主角有一名相處不太好的妻子，以及一名美麗的情婦。男主角想和情婦在一起，但妻子成為阻礙。另一方麵，神秘男性討厭父親的強權作風，想殺害父親繼承遺產。簡單來說，兩名男性各自有一個想殺的對象。懂嗎？」
「哎，交換殺人大致都是這麽回事吧。所以呢？」
「聽到交換殺人邀請的男主角，對這項計劃大幅心動，但自製心在最後勝利，他拒絕了這個邀請。交換殺人的契約沒成立，男主角就這麽和神秘男性分開。然而電影從這裏離奇演變。這名神秘男性擅自約出男主角的太太，在遊樂園殺害。」
「這是怎樣？真亂來。」
「他們沒說好要交換殺人吧？」
「對，兩人沒達成協議，神秘男性卻單方麵執行交換殺人計劃，並且單方麵打電話給男主角說：『這次輪到你了。』」
「換句話說，那個男性的意思是『我將你妻子殺了，這次輪到你殺我父親了』，對吧？」
「聽起來很像昨天打給伯父的電話耶。」
「沒錯。昨晚電話裏的那個人，首先說『我將你妻子……』，然後是『這次輪到你了』。雖然語氣比較客氣，但內容幾乎相同。」
「就算這樣，這怎麽可能……」
「我當然不認為現實會發生和電影完全相同的事，但可能發生類似的事。」
「換句話說，你認為現實正在進行交換殺人計劃？」
「對。而且如果春彥是共犯，會是什麽狀況？」鵜飼以慎重語氣，述說其中一種可能性。「假設春彥想殺害咲子夫人，另一方麵，有一名人物x想殺害y。如果春彥和x協議進行交換殺人，x將代替春彥殺害咲子夫人，而且春彥當然會準備行凶時間的不在場證明。」
「所、所以是昨天晚餐時的事情？」
「這樣的話，我與真裏子小姐就成為不在場證明的證人？」
「你們當然也會成為證人之一，但是有交情的同居人或是受雇的幫傭，即使作證也缺乏可信度，最好有個毫無利害關係的外人證明他不在場。」
「就算最好是這樣，但這裏也隻有我們啊？」
「沒錯，所以春彥刻意在晚餐前主動外出。」
「啊，所以是水沼先生！」朱美不由得拍一下手。「春彥讓將棋棋友水沼先生，擔任不在場證明的證人！」
「沒錯。考慮到這一點，他忽然外出也情有可原。」
「那麽，春彥待在水沼先生家的這四十分鍾，遠方某處正在發生命案？」
「有可能。始終隻是其中一種推測。」鵜飼不改慎重的態度說下去。「春彥從水沼先生家回來後，和你們一起用餐，x在用餐結束時打電話說：『我將你妻子殺了，這次輪到你了。』換句話說，這通電話不隻是告知計劃按照預定進行，也是催促春彥殺害y。依照這個推測，春彥表情緊張到緊繃也在所難免。」
「也對，我似乎懂了。」
「但接下來才是問題。春彥在深夜進行奇妙的行動。他不知為何做出類似挖墓的行徑，並且消失得無影無蹤。那麽，他去了哪裏？」
「難道春彥是去殺害y？」
「如果是交換殺人，就是這麽回事。」
「可是這樣的話，x是誰？y又是誰？」
「如果打電話的是x，這個人就是男性，一個姓『安藤』、『近藤』或『遠藤』的家夥。另一方麵，y的身份不得而知。依照電影劇情，y應該是x的父親吧。不過現實應該和電影不同。」
「那當然，交換殺人這種事太離譜了。」朱美懷抱著祈禱般的念頭大聲主張，並且提出一個根據證明離譜。「何況他即使是去殺人，但要怎麽去？這裏不是市區，而且昨天整晚下大雪，道路禁止通行，肯定沒辦法開車下山。」
「話是這麽說……但即使不清楚深夜挖墓的意義，我也覺得這個推測頗為合理。不過，這是最壞的狀況。假設這個劇本是真的，咲子夫人就已經……」
「你說她已經遇害？怎麽可能！」朱美抓住鵜飼的手臂懇求。「打咲子小姐的手機看看吧，現在或許打得通。不對，肯定打得通。」
「也對，就這麽辦。」鵜飼連忙從胸前口袋取出手機，撥打咲子夫人的號碼。就在這個時候……
「你們看，那是什麽？」
真裏子像是忽然發現某種東西，指著庭院一角詢問。
三
朱美往真裏子所指的方向看去，那裏是圍繞庭院的籬笆，如今覆蓋著白雪，仿佛白色圍牆。圍籬某處掛著一塊褐色布料，這塊布隨風飄揚，像是隨時會飛走。
「啊，偵探先生，你看！是圍巾！」
真裏子出乎意料的發現，使鵜飼暫時停止操作手機跑向圍籬，朱美也跟了過去。接近一看，就發現掛在圍籬樹枝上的確實是圍巾，而且不是普通的圍巾。
「我記得這個，是春彥深夜挖洞時圍的圍巾。」
「這條圍巾在今天早上掛在這片圍籬，就表示……」
鵜飼說著確認圍籬的樣子。此處正好是兩棵樹之間，有一個足以讓一個人鑽過去的縫隙。鵜飼暫時將手機收回口袋，大膽將半個身體鑽進縫隙。
「喔，這條縫隙能鑽，我大概可以鑽出圍籬。」
鵜飼完全消失在樹木另一邊，看來順利鑽過圍籬。偵探接著放聲驚呼。「喔喔，這裏是怎麽回事！唔~原來如此原來如此，春彥昨晚挖洞之後，從這裏鑽出來消失在某處……這真是令人驚訝。」
位於圍籬另一邊的朱美，完全不曉得鵜飼在驚訝什麽。
「等一下，我也要過去。」
朱美模仿鵜飼試圖鑽過縫隙，真裏子見狀愕然低語。「你真好奇啊，小心點。」
確實有點好奇過頭了。朱美即使如此心想，也無法阻止已經激發的好奇心。全身各處被灌木樹枝勾到的她，好不容易鑽出圍籬，並且立刻語塞。
「……」
「咦，你來啦。原本想跟你說這裏很危險，要你別過來。」
「這、這是怎樣……」朱美誤以為自己是滑雪跳躍賽的選手。「這裏是跳台？」
「不是跳台。如你所見，隻是位於陡峭斜坡上方。」鵜飼若無其事地說明。「仔細想想也理所當然。善通寺宅邸蓋在山坡上，這裏大概是堆土形成的區域，因此沒種樹。現在這條陡坡積雪，確實如你所說，看起來像是滑雪跳躍賽的跑道，不過昨晚的春彥才應該令人驚訝，他肯定就這麽拿著鏟子衝下……不對，應該說滑下斜坡。這是值得驚訝的異常行動，超脫常軌。」
「那麽，春彥果然是為了履行交換殺人的約定……」
朱美腦中瞬間浮現春彥目露凶光滑下斜坡的樣子，但現在沒空沉浸在這種妄想。
「先不管這個，電話啦，電話。打電話給咲子小姐！」
「喔，我都忘了。」
鵜飼重新從口袋取出手機，手機卻離開偵探的手，掉在不遠處的雪上。那裏是已經開始傾斜，非常不穩定的區域。
「哎，幸好掉在雪上。要是掉在水泥地上就壞了。」
「不過那裏是斜坡，感覺隨時會滑下去。」
「它休想。」
鵜飼沒想太多就當場蹲下，將右手伸向斜坡上維持微妙平衡的手機。但手機位於他指尖幾公分前麵的位置拿不到。鵜飼繼續將重心往前，朱美看著他身體逐漸前傾的樣子，感覺背脊一寒。
這個人居然做出這麽危險的事！她甚至有點生氣。
但鵜飼不可能知道她的想法，說聲「差一點了！」沒想太多就繼續伸出手。
「住手！這樣很危險！」
「沒、沒問題……唔喔！」鵜飼在最後加把勁，總算碰到手機。在鵜飼開心喊著「成功了！」的瞬間，朱美達到忍耐的極限。
「危險啊啊啊！」朱美不由得抱住鵜飼。
「哇，朱美小姐！」鵜飼反而被她嚇到。「你、你這是做什麽！喂，別推，別亂動，會摔下去，要摔下去啦~！」
「不可以摔下去！」
「笨蛋！我是說你要摔下去了！」
「咦！」朱美聽他這麽說才首度發現，自己的身體已經有一半位於斜坡。「哇啊啊啊啊啊啊！」
這次輪到朱美緊抓住鵜飼，但為時已晚，兩人完全失去平衡，身體都位於斜坡那一邊。朱美抓著鵜飼、鵜飼抓著朱美，兩人各自露出拚命的表情抓住彼此。
「呀啊啊啊啊~~~~……」
「哇啊啊啊啊~~~~……」
兩人沿著積雪陡坡無止盡滑落。
通往真相的小徑（流平·櫻）
一
流平回過神來，發現窗外很明亮。他走到窗邊，擦拭起霧的玻璃窺視窗外景色。感覺得到即將天亮。看來雪幾乎停了，天候明顯逐漸恢複。等到雲層散去，朝陽應該會探出頭來。時鍾指針顯示上午六點五十分，是日出時間。
「天亮了。」流平忍著嗬欠，轉身看向彩子。「不曉得警察在做什麽。」
「誰知道，大概在幫忙鏟雪吧。」彩子不曉得從哪裏拿出舊雜誌翻閱，像是抱怨般這麽說。「不提這個，你幾乎整晚沒睡吧，不困嗎？」
「當然困。」流平剛說完，就打個好大的嗬欠。「不過，我在這種狀況不能睡，畢竟殺人凶手隨時可能出現。話說彩子小姐不困嗎？」
「不困。」她露出從容的笑容。「要是通宵一天就倒下，沒辦法當電影導演。」
「這樣啊，那我沒辦法當電影導演。」流平無力坐在沙發。「我好不容易撐到現在，但是到極限了，眼皮重得快要掉下來。櫻小姐也早就睡著……」
十乘寺櫻在淩晨五點耗盡精力，如今躺在l型沙發的長邊熟睡，睡臉安詳得不像是身處於命案風波。流平不禁再度心想，如果不是這麽肅殺的狀況，就可以進一步做出「那種事」或是「這種事」，但是在這種場合，水樹彩子也堪稱是個阻礙。不曉得是不是心有靈犀，彩子主動提出這個問題。
「如果我現在離開這裏，你會對櫻做什麽？對毫無防備的櫻做出什麽事？」
「您、您、您問這什麽問題？我、我我、我不可能對她做任何事吧？」
流平強烈否定，但即使強烈否定，也不代表他說的是真話，他明顯想做某些事。
「這樣啊，我知道了。」
彩子像是看透一切般輕輕點頭。無法理解她這樣問是想知道什麽事。
「我實在搞不懂。啊，不是指命案，是指彩子小姐。您和櫻小姐情同姐妹，是十乘寺十三先生疼愛的女星，學生時代就是活躍的業餘電影導演。但是隻有這樣？」
「隻有這樣，你哪裏不滿意嗎？」
「並不是不滿意，但我忍不住有點在意。」此時，流平總算回想起至今還沒問她的某個問題。「這麽說來，彩子小姐，您在我們初遇時對我說過，感覺可以和烏賊川市立大學
電影係『肄業』的我談得來。」
「嗯，我確實說過。」
「您是聽誰說我肄業的？」
「唔，還有誰……」彩子的視線瞬間在半空中遊移。「當然是聽櫻說的。」
「這樣啊，我明白了。」
流平用力點頭回應。不過即使用力點頭，也不代表他充分接受這種說法。「彩子小姐，我心愛的戶村流平大人，是烏賊川市立大學電影係的肄業生。」櫻真的會對情同姐姐的水樹彩子講這種話？應該不太可能。流平認為早稻田或慶應就算了，烏賊川市立大學肄業的學曆無法拿來炫耀，一般都會隱瞞。
彩子似乎將流平的沉默解釋成其他意思。
「別在意。烏賊川市立大學肄業的你，和奧床市立大學畢業的我沒什麽差別。」
她以這種奇怪的方式安慰。總之流平回應「說得也是」，將身體靠在沙發椅背，打一個至今最大的嗬欠。當時鍾指針走到上午七點半，他的意識忽然斷絕。
流平終於落入夢鄉。
二
「咚！」
耳際響起好大的聲音，臉部傳來劇痛，流平因而清醒。既然說清醒，代表自己肯定睡著了。糟糕！流平連忙睜開雙眼，發現自己在地上。看來是坐在沙發睡著之後，無法維持平衡而摔落地麵。看向時鍾，現在是上午七點四十五分。流平鬆了口氣，看來自己隻睡了短短十五分鍾。
大概是發出太大的聲音，熟睡的櫻也從睡夢中醒來。她揉著惺忪睡眼，緩緩從沙發起身，向流平道早安。「拗安~」
看來櫻剛睡醒時會口齒不清。
「嗨，櫻小姐早安，外頭天氣很好喔。」
流平指向窗外。世界的景色在短短十五分鍾大幅改變。天空湛藍、大地雪白，積雪反射晨光，超越美麗達到眩目的程度。櫻走到窗邊，眺望戶外景色一陣子之後，似乎總算振作精神，語氣清晰到和剛才完全沒得比。
「我早上精神不濟，所以起床會低血壓。」
「應該是早上低血壓，所以起床會精神不濟吧？」
「對，我就是想這麽說。」還差一點才完全清醒的櫻，以愧疚的語氣說聲「我去洗臉」離開客廳。不久之後，櫻從盥洗室回來，一副精神抖擻的樣子。她環視客廳，重新露出詫異的表情詢問。
「請問彩子小姐在哪裏？」
「咦，彩子小姐？」流平重新環視四周。「這麽說來，她不在。上廁所嗎？」
「不，廁所與盥洗室都沒看到她，難道是回自己房間就寢？」
「不，可是……」流平歪過腦袋。電影導演水樹彩子不把熬夜當成一回事，至少她十五分鍾前才發下這個豪語，但她為何忽然……「啊，說不定她真的離開了！」
流平睡著前，彩子曾經暗示：「如果我現在離開這裏，你會對櫻做什麽？」當時她是這麽說的。
流平抱著疑念前往玄關，確認彩子的鞋在不在。正如他的想象，脫鞋處沒看到彩子的高跟鞋。流平立刻打開玄關大門，眼前是一片遼闊的銀色世界。如同鋪滿柔軟棉花的雪景中，隻浮現一條淩亂的痕跡。
「是彩子小姐的腳印！剛留下沒多久！」
流平穿上自己的鞋子，匆忙衝到戶外。
「天啊，不得了！」櫻也跟著流平走出玄關。「究竟去哪裏了？在這種深山，而且積雪這麽深，彩子小姐走去哪裏了？」
「不曉得。總之她肯定沒離開太久，我追她的足跡看看，現在或許還追得上。」
「我也去！」
「慢著，這……」流平原本想說這樣很危險，卻立刻換個想法。櫻獨自留在這間別墅，將會是另一種危險，共同行動反而比較安全。何況櫻將彩子視為親姐姐仰慕，實在無法要求她什麽都不做靜待消息。
「明白了，一起去吧。請多穿衣服以免著涼。好了，快準備吧。」
不到一分鍾，兩人著裝完畢，再度在玄關會合。
「出發吧。」
兩人離開向日葵莊，沿著彩子留下的足跡前進。足跡毫不猶豫筆直朝森林延伸，是昨晚前往清水旅館使用的道路。兩人即將進入森林時，櫻擔心地詢問。
「彩子小姐該不會是自己去泡溫泉吧？」
「怎麽可能，即使是彩子小姐，在這種緊要關頭也不可能這麽悠閑……」不對，有可能！其他人就算了，但如果是水樹彩子，清晨泡澡應該是家常便飯。流平有種不祥的預感。「總之先沿著足跡走吧。」他說完進入森林。
道路進入森林之後成為上坡路。雖說是早晨，周圍卻陰暗得看不清足跡，加上積雪也不是很均勻，一個不小心就找不到足跡。不過森林裏隻有這條上坡小徑稱得上道路，水樹彩子肯定是沿著這條小徑往上走。
「戶村大人。」櫻忽然詢問流平。「彩子小姐為什麽瞞著我們外出？即使基於某個理由外出，為什麽不知會我們？」
「不曉得。但我認為並非和昨晚的案件無關。說不定昨晚的案件是她的犯行。」
「怎麽可能，我們最清楚這是不可能的事情吧？昨晚的案發時間是深夜一點五十一分，我們就在這個時間聽到玻璃破碎、遇害者被打的聲音，而且彩子小姐當時就和我們一起看影片，所以彩子小姐不可能犯案，我覺得這是證明她清白的最好證據。」
「是的，櫻小姐說得沒錯，彩子小姐案發當時和我們在一起，她確實具備不在場證明。但我實在覺得不對勁。」流平放慢腳步，質疑彩子的不在場證明。「到最後，隻有一卷影帶能證明彩子小姐的清白。但是這卷影帶是彩子小姐本人準備的，也是她提議大家一起看影片。這麽一來，可能打從一開始就是彩子小姐設下的陷阱吧？我們或許就這麽被彩子小姐的詭計利用，成為不在場證明的證人。比方說我們看的那部影片，也就是水樹彩子執導暨主演的《電影導演彩子》，要是影帶動過手腳怎麽辦？」
「請問是什麽樣的手腳？」
「證明彩子小姐清白的關鍵是聲音。類似玻璃破碎的聲音，以及類似遇害者被鏟子之類的物體毆打的金屬撞擊聲。我們在《電影導演彩子》的最高潮片段，在影片放映經過五十一分鍾的時候聽到這個聲音。但這個聲音真的是權藤源次郎遇害時的聲音嗎？說不定是來自電影的音效。」
「電影音效！」櫻驚呼一聲，在瞬間停下腳步。「那麽，戶村大人的意思是說，我們聽到的那個聲音是錄音？不會吧，怎麽可能……」
「不過，櫻小姐，那個聲音究竟是來自權藤別墅的真實聲音，還是從電視喇叭發出的聲音，你能抱持確信斷言嗎？」
「不，這……」
櫻支支吾吾，流平見狀對自己的推理更具信心。
「水樹彩子是業餘電影導演。隻要活用這個經驗，要在高潮場麵剪接加入『玻璃破碎的聲音』以及『鏟子打頭部的聲音』輕而易舉，和音效後製的方式相同。不過，一無所知欣賞電影的我們，忽然聽到不符場麵的音效，隻會稍微覺得不對勁，並且依照常理，推測這些聲音和電影無關，是來自別處的聲音。得知權藤源次郎遇害之後，就會認為『啊，所以在那部電影高潮場麵聽到的怪聲音，就是當時的聲音』。我們沒想到電影會加入完全和劇情無關的音效，因此我們聽到音效隻會聯想到命案，並且斷定這就是行凶時間。」
「這麽一來，會是何種狀況？」
「也就是說，我們一直深信淩晨一點
五十一分是行凶時間，其實是錯的。這麽一來，即使實際行凶時間是淩晨兩點過後也無妨。在這個時間，彩子小姐已經和我們道晚安，先行回到自己的房間，因此她肯定可以在之後溜出山莊行凶。換句話說，她的不在場證明不成立。」
說到水樹彩子的不在場證明不成立時，森林小徑和另一條小徑交會。往左走是清水旅館，但彩子的足跡往右延伸。看來她不是為了悠哉泡溫泉而獨自外出，加上她的不在場證明不成立，她是真凶的可能性逐漸成真。
兩人追著彩子的足跡右轉，繼續沿小徑前進。櫻像是依然抱持一絲希望般詢問。
「可是這樣很奇怪。我們昨晚看了相同的電影兩次，第一次是正常看電影，第二次是為了確認行凶時間而看。不過，第一次看電影時聽到的『玻璃破碎的聲音』以及『鏟子打頭部的聲音』，看第二次的時候沒聽到。如果影帶聲音動過手腳，第二次肯定也會聽到相同的聲音。」
「嗯，櫻小姐，這個指摘很犀利。不過這真的是很簡單的手法。彩子小姐恐怕準備了兩卷影帶。第一卷是加入命案音效的影帶，另一卷是沒動過手腳的影帶。我們在發現屍體之後看的電影，來自這卷沒動過手腳的影帶。她讓我們看兩次電影，讓我們認為影帶沒動過手腳。」
很遺憾，這個推理很完美。流平內心五味雜陳。
「我聽懂戶村大人的意思了。不過，我實在無法相信彩子小姐是殺人犯。我不打算否定戶村大人的推理，但我敢斷言隻有這件事沒錯。彩子小姐不是殺人凶手。」
既然這樣，水樹彩子為什麽要逃走？如果不是逃走，她這樣單獨行動具備何種意義？疑問源源不絕，但考慮到櫻相信彩子清白的心情，就不想進一步懷疑彩子。
「我剛才的推理，終究隻是其中一種可能性。坦白說，否定彩子小姐的不在場證明，就代表我與櫻小姐也沒有完美的不在場證明。總之現在先找彩子小姐要緊。直接詢問彩子小姐本人，就可以得知所有真相。」
「好的。」櫻大幅點頭之後，像是不顧一切般，在厚厚積雪的小徑小跑步前進。「積雪這麽深，彩子小姐肯定也走不了太遠。戶村大人，我們快走吧。」
「櫻、櫻小姐，請等我一下，走這麽快很危險……噗哈！」
流平淒慘地撲倒在白雪地毯上。摔在雪上不痛，卻冷到生痛。流平含著雪塊抬起頭。「……咦？」
櫻的背影佇立在他的視線前方。直到剛才輕盈彈跳的長發，如今動也不動完全靜止。沿著櫻的視線看去，卻因為有個平緩的轉角，所以無法看太遠。流平連忙起身穩住姿勢，跑到櫻的身旁。
「櫻小姐，怎麽了？」
櫻不發一語，隻是指著前方。
流平看向櫻所指的方向。
積雪的小徑。水樹彩子低頭站著。
而且，水樹彩子腳邊倒著一名男性。遠眺也看得出來那名男性已經死亡。因為許多雪落下堆積在男性身上。彩子就隻是恍神般俯視這具屍體。
三
「彩子小姐！」
流平呼喚她的名字跑過去，櫻也回神般跟在流平身後。
「喲，你們來啦。」察覺兩人的彩子，出乎意料地麵不改色舉起單手問候。
流平筆直走向屍體。男性腰部微微出血，仔細一看，一把刀深深插入左側腹，這似乎是致命傷，雪甚至堆積在刀柄。
「是您殺的？」流平不由得質詢彩子。
「別說傻話。」彩子不慌不忙，麵無表情地否定。「如果是我剛才殺的，屍體身上就不會積雪吧？」
「說、說得也是。」
「我也是剛發現，並且嚇了一跳。」
依照積雪程度，這名男性明顯是在深夜到天亮時喪命。流平重新蹲在屍體旁邊。男性身穿黑色係衣物，由於就這麽趴倒在雪地，看不到臉部表情。頭發略微花白，似乎不是年輕人。流平仔細撥開屍體身上的積雪，試著進一步確認死者身份。隨著屍體細節逐漸曝光，三人之間充斥緊繃的氣息。就在終於要看見臉部的瞬間……
「……嗯？」彩子忽然露出疑惑的表情。「怎麽了？」
「……哎呀？」櫻也環視四周。「怎麽回事？」
「……唔！」流平也察覺異狀，不由得繃緊身體。
流平提高警覺注意周邊。兩側是平緩轉彎的積雪小徑、眼前是他們剛才穿越的森林，身後則是白雪覆蓋的樹叢，完全沒看到可疑的東西。在如此心想的剎那……
「！」真相不明的恐怖。如同某種天大災難進逼到麵前的預感。「要出事了！」
三人感受到危機繃緊全身。
此時，後方傳來兩個滑落的慘叫聲。
「……呀啊啊啊啊~~~~！」
「……哇啊啊啊啊~~~~！」
三人驚覺不對而轉身時，為時已晚。兩個物體穿過他們身後的樹叢，筆直飛向他們。流平、櫻、彩子三人無計可施，如同保齡球瓶朝三個方向撞飛。粉雪如同砂塵飛舞，樹上積雪發出聲音落下，樹梢的鳥群一起飛走，最後是深沉的沉默籠罩四周。
「……？」
究竟發生什麽事？撞飛到路邊橡樹根部的流平，搖晃腦袋坐起上半身。不經意往旁邊一看，櫻整個頭埋在雪堆裏，不是千金小姐該有的模樣。「哇！櫻小姐，你還好吧！」
拉出來一看，千金小姐處於半恍惚狀態。
「……還以為要死掉了。」櫻述說著這份恐懼，看來姑且沒事。話說回來，我們為什麽非得遭遇這種不講理的下場？流平內心冒出無名火。
「喂喂喂！」流平衝向剛才彈飛他們的兩人。「忽然從草叢衝出來，沒常識也要有個限度吧？你這家夥是何方神聖？我要看看你的長相！」
流平勇猛揪住這名男性，把他的臉轉過來，但流平一看到他就接受現狀。「什麽嘛，原來是鵜飼先生，那麽沒常識也在所難免。」他這麽說。「所以和你在一起的是朱美小姐吧？」
流平確認朱美的臉。朱美就這麽緊抓著鵜飼的腰。
「我、我、我還以為會沒命！我受夠了！」
朱美臉色鐵青不斷發抖，看來遭遇非常恐怖的事，總覺得過意不去。話說回來，流平沒想到會在這種地方遇見他們兩人。流平知道兩人在豬鹿村執行極機密任務，但地點是在盆藏山的另一邊。也就是說，從流平所在的奧床區域來看，他們應該位於反方向的烏賊川區域。不過，看來事實並非如此。鵜飼與朱美如今就像這樣位於麵前，所以肯定沒錯。
櫻一看見鵜飼與朱美，果然露出驚訝的表情。
「天啊，這不是偵探先生與朱美小姐嗎？兩位好，上次備受兩位的照顧……咦？不過好奇怪，偵探先生為什麽會在這裏？」
「嗨，櫻小姐。」鵜飼總算從雪中起身。「沒什麽，我之所以在這裏，到頭來是因為櫻小姐的爺爺介紹委托人給我，而且這位委托人就住在這附近。啊，對了，說到委托人！」
鵜飼像是回想起來般，轉頭看向朱美。
「朱美小姐，總覺得我們正要做一件很重要的事……」
「對、對喔。」朱美也回神了。「電話啦，電話！你正要打電話給咲子小姐！」
「沒錯，打電話。啊，但我的手機呢？從斜坡滑落之後，不曉得跑去哪裏了。」
「你在找這個？」水樹彩子從旁邊遞出沾滿雪的手
機。「剛才掉在那裏。」
「啊，不好意思。」鵜飼低頭致意並接過手機。他一邊按鈕操作，一邊說明現在的緊急狀況。「流平，我沒空詳細說明，總之現在狀況很不妙，委托人可能有生命危險，希望她平安無事……」
鵜飼按下最後一個按鍵，將手機抵在耳際。
數秒後……
流平等人的身旁響起手機的來電鈴聲。是希區考克的名作《擒凶記》使用的那首知名旋律——《que sera, sera》。
水樹彩子默默拿出自己的手機抵在耳際。
「是，我是善通寺咲子。」
「哎呀，您好您好。」鵜飼就這麽把手機抵在耳際，向水樹彩子說話。「夫人，原來您就在我麵前。看來您平安無事，我放心了。」
「是的，我活蹦亂跳。您那邊狀況如何？」
「大事不妙。我在您府上發現白骨屍體，而且您丈夫下落不明。」
「這樣啊，外子失蹤了？那麽……」水樹彩子將耳際的手機拿開，指著橫躺在不遠處的那具離奇屍體。「那果然是外子的屍體吧。」
四
鵜飼、朱美與水樹彩子，再度走向黑衣中年男性屍體，確認死者身份。
「肯定沒錯，是外子。」
「嗯，確實是畫家善通寺春彥。」
「是的，黑色羽絨外套與寬鬆長褲，和他失蹤前的服裝相同。」
這些人在說什麽？不明就裏的流平與櫻，就這樣被大家扔在一旁。但是看著眾人至今的互動，也勉強得到一些情報。兩人靠近彼此交換意見。
「也就是說，水樹彩子小姐的本名是善通寺咲子，丈夫是畫家善通寺春彥。」
「原來彩子小姐和畫家結婚了，我一直不曉得這件事。」
「說到畫家，昨晚看的電影，也是以畫家宅邸為舞台。」
「這麽說來，電影裏登場的畫家，和那位男性死者長得很像。」
「肯定是同一人吧。電影裏的宅邸恐怕就是善通寺家，而且蓋在這個斜坡上方。鵜飼先生與朱美小姐從那裏滑下來撞到我們。」
「真是太巧了！」
這麽一來，問題就在於水樹彩子的丈夫——善通寺春彥，為何在這裏遇刺身亡。流平與櫻就這麽摸不著頭緒旁觀，接著，事態朝著超乎他們想象的方向進展。
「嗯嗯，原來如此。既然春彥的屍體在這裏，那個東西應該在附近。」
鵜飼的視線掃過屍體周邊，認出路邊的積雪不自然地隆起，將右手插入雪中。接著鵜飼發出「嘿、呼」的聲音，從雪中抽回右手之後，他手上握著出乎預料的東西。流平與櫻同時大喊。
「啊~！那是……」
「是鏟子！」
鵜飼像是變魔術般從雪地取出的東西，是一把大鏟子。
「哎呀，你們為什麽慌張成這樣？這把鏟子應該沒這麽嚇人吧……啊~這、這是什麽？」
這次輪到鵜飼大叫。
「朱美小姐，你看！春彥的鏟子沾滿血！」
「天啊，真的耶，就像是用這把鏟子打破別人的頭。」
「沒錯。春彥果然以這把鏟子當成凶器殺了人。」
「也就是說，這附近死了另一個人？」
「唔~我覺得應該沒有吧……」
流平與櫻聽到這裏，立刻出聲響應。
「鵜飼先生，有！」
「偵探先生，有！」
「你們說什麽？在哪裏？」
流平快速朝驚愕的偵探述說。
「穿過這座森林，有一間叫做向日葵莊的別墅，相鄰的屋子裏在昨晚發生命案。遇害者就是被鏟子之類的東西毆打頭部致死。」
「原來如此。也就是說，這樁命案的凶手是善通寺春彥。既然凶器位於這裏就八九不離十。那麽流平，這名遇害者是怎樣的人物？」
「是建設公司的老板，不過似乎是『黑心改建業者』，做過不少沒良心的生意，甚至兒子們也很恨他，平常就經常麵臨生命危險。」
「所以即使遇害也不意外是吧。不過，這個人和善通寺春彥真的有交集嗎？黑心改建公司老板和名門畫家，感覺很難有關聯。話說回來，那位遇害者叫什麽名字？」
「姓權藤，權藤源次郎。」
隨即，這次是鵜飼與朱美異口同聲。
「你說什麽~！」
「你說什麽~！」
「聽、聽到了嗎？朱美小姐！遇害者姓權藤！」
「聽、聽到了，鵜飼先生！換句話說，打電話來的『〇藤』是『權藤』！」
「對。遇害者本人當然不會打電話給凶手，所以電話另一頭的『權藤』是遇害者的親人！喂，流平，你剛才說遇害者的兒子們也恨他，那些兒子是怎樣的人？」流平幾乎不懂鵜飼為何激動，但還是以偵探事務所成員的身份回答。
「權藤有兩個兒子，有可疑的是長子一雄，他三年前失蹤至今……」
「失蹤至今？不行不行，這樣完全不行。另一個呢？」
「另一位是二兒子英雄。但英雄昨晚一直在烏賊川車站前麵的酒吧，擁有完美的不在場證明，我覺得和這次的命案無關……」
「什麽~！喂，朱美小姐，聽到了嗎？權藤英雄這個人有完美的不在場證明，很適合當成嫌犯。不對，幾乎可以斷定他就是凶手。」
「請、請等一下，鵜飼先生，你在說什麽？我完全聽不懂你的意思。英雄有不在場證明啊？」
「這樣就對了，流平。因為在這次的命案，擁有不在場鐵證的人正是凶手。」
「這是什麽意思？」
「這次的命案是交換殺人。這是綜合各種狀況推斷出來的結論。」
「交、交換殺人！究竟是誰與誰共謀的交換殺人？」
「當然是善通寺春彥與權藤英雄。」鵜飼充滿自信地說明。「權藤英雄恨到想殺害父親，同樣的，善通寺也想殺害自己的妻子。但要是親自動手，自己將立刻出現嫌疑，因此兩人協議交換殺人。首先，英雄殺害春彥的妻子，然後英雄打電話給春彥：『依照約定，我將你妻子殺掉了。好啦，這次輪到你了。』春彥接到電話之後，在深夜拿著鏟子前往權藤的別墅。昨晚交通因為大雪中斷，但善通寺家與權藤家的別墅近到走路就到，所以不成問題。春彥走到權藤家的別墅，殺害源次郎。依照交換殺人的定例，春彥當然在英雄殺人的時段，準備自己的不在場證明，英雄也在春彥殺人的時段，準備自己的不在場證明。流平，怎麽樣？這是相當順利合理的安排吧？這堪稱是典型的交換殺人……唔，朱美小姐，怎麽了？」
朱美以指尖輕敲鵜飼肩膀，打斷他的話語。
「那個，抱歉在你心情正好的時候打斷。」朱美指著專注聆聽鵜飼說明的水樹彩子。「如果你所說的交換殺人付諸執行，咲子小姐現在非死不可啊？」
「唔……啊，說得也是。」鵜飼毫不掩飾困惑的表情，直接詢問本人。「夫人，您為什麽活著，還打扮得判若兩人？」
「……」
水樹彩子沉默不語。不過這是因為鵜飼問得太冒失。朱美代為詢問。
「咲子小姐，您昨晚在哪裏？」
「朱美小姐，對不起。」水樹彩子微微低頭。「我昨晚和
流平與櫻在一起。」
「真的嗎？」朱美向流平確認。
「是真的。彩子小姐……不對，應該稱為咲子小姐……不對不對，還是稱呼彩子小姐吧。彩子小姐和我與櫻小姐在一起，在不遠處的向日葵莊共度一晚。彩子小姐和櫻小姐情同姐妹，我也受邀前來這裏。」
「唔~搞不太懂。」朱美像是自責般，握拳敲向自己額頭。「老實說，我也一直當成是交換殺人，以為咲子夫人已經在某處遇害，實際上卻不是這樣。也就是說，這次的事件乍看是典型的交換殺人，卻不是真相。難道還有某些我們不知道的隱情？」
「是的，朱美小姐。」水樹彩子點頭回應。
「那麽，方便用我們聽得懂的方式說明嗎？畢竟咲子小姐似乎最清楚狀況。」
「好的，我會說明清楚。鵜飼先生與朱美小姐是我的委托人，流平與櫻是我的朋友，所以我有義務說明。如果警方也能列席是最好的。」
「我剛才接到電話，警方應該快到了。」
此時，櫻忽然指著小徑的另一頭。
「哎呀，各位請看，說人人到，警察先生他們來了。看，應該是他們吧？」
流平看向櫻所指的方向。兩男一女的三人組，正小心翼翼踩著雪地趕來。兩名男性是流平熟悉的砂川警部與誌木刑警，既然這樣，身穿黑色大衣跟在後方的年輕女性大概是女警。流平第一次見到。女性是中性臉孔的短發美女，繃緊表情英姿煥發的模樣，即使遠眺也令人印象深刻。
「嗨，終於登場了。」鵜飼以調侃的語氣，為水樹彩子介紹刑警們。「夫人，他們正是烏賊川警局引以為傲的最強搭檔——砂川警部與誌木刑警。但如果和我較量，他們稍微屈居下風。」
「哎呀，那兩人是最強搭檔？」水樹彩子將視線投向刑警們如此回應。「那就可以期待了。」
終於，砂川警部他們抵達流平等人聚集的場所。三人組氣喘籲籲，調整呼吸好一陣子。然後砂川警部抬起泛紅的臉，仔細審視場中眾人，表情立刻浮現困惑神色。
「喂喂喂，這究竟是怎麽回事？所有人齊聚一堂迎接我們？」
砂川警部身旁的誌木刑警也愣住。
「警部，總覺得都是熟麵孔。」
「是啊，一點都沒錯。鵜飼杜夫、二宮朱美、戶村流平，連十乘寺家的大小姐也在……咦，你是？」
砂川警部的視線落在水樹彩子身上。流平為砂川警部介紹她。
「啊，警部先生，這位是水樹彩子小姐，是櫻小姐的朋友。」
「這是流平的說法。」鵜飼從旁邊探頭搶話。「但正確來說，她是善通寺咲子小姐。是善通寺家的夫人，也是我的委托人。」
但砂川警部表情更加困惑，誇張地張開雙手這麽說。
「啊？水樹彩子？善通寺家的夫人？你說這什麽話，我完全聽不懂。喂，這是怎麽回事？」
砂川警部求助般看向水樹彩子，水樹彩子隨即對砂川警部恭敬行禮。「警部，好久不見。」接著她看向警部旁邊的年輕刑警，開心舉起單手。「喲，誌木，你還在當警察啊。」
「托、托您的福。」誌木刑警露出困惑表情低頭致意。「很高興看見前輩過得這麽好……不過前輩，您究竟在山上這種地方做什麽？」
「沒有啦，發生了很多事。」水樹彩子聳肩回應。「晚點告訴你。」
接著，砂川警部親密地將手放在她肩膀，重新向愣住的眾人介紹。
「她叫做和泉——和泉咲子。曾經是刑警，直到三年前都擔任我的部下。」
介紹為和泉咲子的水樹彩子，再度向眾人低頭致意。
砂川警部身後的短發美女，以流利的關西腔放聲驚呼。
「不會吧，咲子小姐曾經是刑警？這是怎麽回事？」
一
在深夜不知去向的善通寺春彥，就這麽直到天亮都沒回來。在電話另一頭放話說「立刻趕到」的砂川警部，大概是大雪擋住去路，同樣還沒抵達。鵜飼、朱美與遠山真裏子三人，在善通寺家客廳度過不安的一夜。真裏子占據一張沙發橫躺熟睡，朱美不時打盹，撐過這個擔心害怕的夜晚。
就這樣來到上午六點五十分的日出時分，朱美從不曉得第幾次的淺眠醒來。從窗簾縫隙看向窗外，天空是惺忪般的陰天，無法期望能迎接清新的晨光。即使如此，夜幕依然遠離，更重要的是昨晚至今的雪已經止息，這是最令人感恩的事實。
朱美身旁的鵜飼，維持著雙手抱胸動也不動的坐姿，絲毫沒有打瞌睡的樣子，大概是偵探終究習慣熬夜吧。朱美抱持佩服心情詢問。
「你一直醒著~？」
「一直醒著。」偵探注視著半空中回應。
「不困嗎~？」
「不困。」偵探依然凝視著半空中響應。「身處於案件漩渦的偵探不會想睡，就是這麽回事。熬夜一兩天不算什麽。」
「啊~這樣啊~那我沒辦法當偵探~」朱美揉著惺忪睡眼，搖搖晃晃起身。「我去泡咖啡~」她走進廚房，打開流理台的水龍頭洗臉之後，精神總算振作起來，恢複到能夠正常泡咖啡的程度。「好！」朱美在咖啡機倒入滿滿的咖啡豆，說著「我來泡一杯特濃的早晨咖啡！」鼓起幹勁按下開關，接著把插頭插上再度按下開關。但咖啡機隻發出像是很痛苦的吼聲。「嗯？這麽說來，我忘記加水！」
十分鍾後，朱美端著好不容易完成的三杯咖啡前往客廳。客廳裏，遠山真裏子揉著惺忪睡眼道早安。她以無神的表情接過咖啡杯，喝一口濃烈的早晨咖啡，隨即發出「嗚！」的呻吟聲，像是狠狠挨一拳般板起臉。「這咖啡真提神。」
此時，鵜飼的手機像是剛剛清醒般，響起輕快的來電鈴聲。他走到客廳角落，把手機抵在耳際，進行不算長的對話之後結束通話，就這麽沒合上手機，撥打另一個號碼。不過這通電話似乎沒人接，他默默收起手機。
「砂川警部打電話通知，大約一小時後抵達。」
「是喔，道路開放通行了？」朱美有點納悶。「太早了吧？即使雪停了，但現在才要開始除雪啊？」
「所以說，他是直接坐除雪車過來。所以一小時後到。」
「真亂來。」朱美腦中浮現除雪車頂著警車燈趕往命案現場的光景。雖然奇怪，但那位刑警有可能這麽做。「話說回來，還聯絡不上咲子小姐嗎？」
「嗯，還不行，一直和昨晚一樣沒人接。」偵探從朱美手中接過咖啡杯喝一口。
「嗚！」
偵探靜靜將咖啡杯放在桌上。「好啦，接下來怎麽辦？」
真裏子隨即開朗地提議。
「各位，難得變成好天氣，我們去庭園看看？或許會有蛛絲馬跡吧？」
真裏子這番話，引得朱美看向窗戶。確實是「好天氣」。即使隔著窗簾，也清楚看見窗外比剛才明亮許多。朱美起身打開窗簾，窗外是如詩如畫的整麵銀色世界，清晨陽光與雪的反光瞬間充滿室內，達到眩目的程度，這幅光景瞬間趕走她心中的不安與恐懼。
「也對。在太陽公公底下重新檢視，或許會發現昨天看漏的線索。」
「是啊。就這麽辦吧。此外，偵探先生，你還沒履行昨晚的約定，我沒忘喔。」
「昨晚的約定？啊啊，我必須把我知道的事情全告訴你，對吧？」
「沒錯，我會邊走邊問。好了，出發吧！」
二
三人一起走出大門。眼前簡直是整麵純白的世界。善通寺家無論是庭院、宅邸、車庫，甚至樹木、花草與石頭都位於純白之中。晚間隻令人恨得牙癢癢的雪，如今在晨光中重新欣賞，就有種近乎神聖的美感。朱美戰戰兢兢朝雪地踩下第一步，柔軟的雪輕易將她的腳吞噬到小腿肚。山區積雪達三十至四十公分，看來昨晚的氣象預報成為現實。
「好壯觀，烏賊川市大概是第一次下這麽大的雪？」
「或許吧，不過這裏是豬鹿村。」
「還不是一樣？因為烏賊川市就在旁邊。」
「說得也是。」
三人漫無目的逛著庭院，檢視巨大正門到外門下車處的水泥路與西式庭園，尤其仔細檢視車庫與葫蘆池周邊，卻完全找不到關於春彥去向的線索。
這段時間，鵜飼很有條理地向真裏子說明昨晚到今早，在他們身邊發生的各種奇妙事件。與其說是響應真裏子的要求，應該說是他借此整理自己的思緒。鵜飼的說明從他遇見金發青年與春彥的奇妙場麵開始，接著包括春彥在咲子夫人外出時的奇妙態度、春彥晚餐前的奇妙外出、晚餐後打給春彥的奇妙電話，以及春彥在深夜挖洞的奇妙場麵。
「簡單來說，春彥伯父從昨晚就一直做『奇妙』的事。」真裏子點頭接納之後，豎起兩根手指。「不過，關於剛才的說明，我要補充兩點。」
「喔，看來你知道某些隱情。」
「首先是伯父晚餐前外出的地方。住水沼家的不是女性，隻是伯父的將棋棋友。但我不認為伯父在這短短的四十分鍾是去下將棋。」
「原來如此。要補充的第二點是？」
「關於晚餐後的電話。」真裏子忽然麵向朱美。「當時朱美小姐也在旁邊吧？」
「是的，就在旁邊。你記得真清楚。」
現在回想起來，那件事果然奇妙。時間約十幾秒，春彥沒說幾句話就臉色大變，拿著話筒愣在原地好一陣子。春彥當時的樣子，也在朱美心中留下強烈的印象。
「這麽說來，真裏子小姐當時也在春彥旁邊。啊，難道你偷聽到電話內容？」
「不是偷聽啦，隻是湊巧聽到話筒傳出來的聲音。」
其實一樣。在晚餐後的那個場麵，真裏子的位置確實比朱美更靠近春彥。從她的位置很可能偶然偷聽到話筒傳出的聲音。
「無論如何，這樣剛剛好。」鵜飼探出上半身詢問。「電話裏究竟提到什麽？」
「我並不是每字每句都聽得很清楚，畢竟是從話筒泄露出來的聲音，有些部分聽不到。但對方肯定是男的。伯父一拿起話筒，那個人就說『喲，春彥先生吧？是我。』這樣。」
「你、你說什麽？原來對方是講關西腔！」
出乎意料的事實使得鵜飼緊張，但真裏子很幹脆地搖頭回應。
「不，他講的是標準腔。不過意思一樣，所以無妨吧？」
忽然擺脫緊張情緒的鵜飼，像是感到暈眩般踉蹌癱坐在雪地。看來偵探跟不上她大而化之過頭的作風。朱美代替鵜飼提出偵探事務所的要求。
「可以的話，方便據實以告嗎？這是非常重要的局麵，請別加關西腔。」
「明白了。」真裏子率直點頭，像是整理記憶般停頓片刻。「嗯，肯定沒錯，那個人是這麽說的：『嗨，春彥先生吧？是我。』」
鵜飼取出手冊寫下她的話語。
「換句話說，語氣很親密。」
「沒錯，感覺很像是裝熟。」
「是標準腔吧？」
「標準腔。」
「那個人有提到自己的姓名嗎？」
「應該有，但我那時候沒聽清楚，大
概是『安藤』、『近藤』或『遠藤』，總之就是這種姓氏。」
「嗯，簡單來說，就是『〇藤』之類的姓氏。唔~不過這種姓氏挺多的。比方說『權藤』、『近藤』或『遠藤』，諸如此類。那名男性自報姓氏之後講了什麽？」
「我聽不懂意思，但他好像提到『將你妻子……』之類的。」
「『將你妻子……』怎麽了？」
「不曉得。他後續似乎提到做了『某件事』，但窗外剛好刮起強風，所以我沒聽清楚。」
「那名男性隻說這些？」
「不，還有後續，接下來我就聽得挺清楚的。記得他說『這次輪到你了』，肯定沒錯。」
「『這次輪到你了』……他、他真的這麽說？確定沒錯？」
鵜飼以前所未有的激動表情確認。
「真的啦，確定沒錯，那個人確實這麽說，並且在最後簡單說聲『再見』，就單方麵掛斷電話。」
「『這次輪到你了，再見』……」鵜飼重新審視寫在手冊上的字。
「換句話說，這名男性在電話裏是這麽說的。首先是『喲，春彥先生吧？是我』這段親密問候，接著說『將你妻子……』，然後是『這次輪到你了』，最後再以『再見』結束對話。確定沒錯吧？」
「對，這樣沒錯。至少我隻聽到這些。」
遠山真裏子提供的新事實，究竟代表著什麽意思？這件事是否掌握本次事件的重要關鍵？朱美完全沒頭緒。但這件事似乎對鵜飼造成無比震撼。
「居然會這樣！」
鵜飼驚呼之後，啪一聲合上手冊，並且開始在雪地隨處亂走，像是在整理腦中浮現的思緒。隻有他周邊的雪被踩踏之後越來越結實又平坦，朱美與真裏子以不安的表情注視他的行為。最後，他行走的軌道變成像是在畫圓，他在圓心位置被自己踩硬的雪地滑倒。「難、難以置信……」
「……」朱美對這個人的所作所為更加難以置信。「什麽嘛，究竟是怎麽回事？說說看吧？」
朱美看著滑倒的鵜飼如此詢問，他就這麽注視天空開口。
「亞佛烈德·希區考克執導的《火車怪客（strangers on a train）》！」
朱美嚇得抱住真裏子，兩人一鼓作氣退後五公尺之後轉頭相視。
「天啊，他好像摔壞腦袋了。」
「看來別靠近他比較好。」
鵜飼在遠觀的兩人眼前起身，並且若無其事，不曉得向誰開口述說。
「昨晚，一通奇妙電話打給春彥。電話那頭的男性對春彥說『這次輪到你了』。我聽到這句話就冒出一個靈感。」
真裏子頻頻發抖。「他開始自言自語了，怎麽回事？」
「放心，這裏交給我。」朱美輕拍畏懼的真裏子要她安心，接著鼓起勇氣走到鵜飼身旁，彎腰投以甜美的笑容。「鵜飼先生，你究竟冒出什麽靈感？」
「嗨，朱美小姐，原來你在這裏。沒什麽，電話裏的這句話，和我之前聽過的台詞幾乎相同。」
「哪裏聽到的？」
「電影。」
「電影？」
「沒錯。就是《火車怪客》。」
「《火車怪客》……記得是早期的驚悚電影吧？」
「對，導演是亞佛烈德·希區考克！」
太好了，他腦袋沒問題，說的話符合邏輯，這樣就不要緊了。「真裏子小姐，看來他沒事，過來吧。」
真裏子戰戰兢兢進入圓圈，繼續討論電影話題。「所以，那部《火車怪客》是怎樣的電影？」
「一言以蔽之，就是交換殺人的電影。」鵜飼以電影評論家濱村淳的風格簡介這部電影。「劇情一開始的場麵，是一名神秘男性接近搭乘火車的男主角，提出交換殺人的要求。男主角有一名相處不太好的妻子，以及一名美麗的情婦。男主角想和情婦在一起，但妻子成為阻礙。另一方麵，神秘男性討厭父親的強權作風，想殺害父親繼承遺產。簡單來說，兩名男性各自有一個想殺的對象。懂嗎？」
「哎，交換殺人大致都是這麽回事吧。所以呢？」
「聽到交換殺人邀請的男主角，對這項計劃大幅心動，但自製心在最後勝利，他拒絕了這個邀請。交換殺人的契約沒成立，男主角就這麽和神秘男性分開。然而電影從這裏離奇演變。這名神秘男性擅自約出男主角的太太，在遊樂園殺害。」
「這是怎樣？真亂來。」
「他們沒說好要交換殺人吧？」
「對，兩人沒達成協議，神秘男性卻單方麵執行交換殺人計劃，並且單方麵打電話給男主角說：『這次輪到你了。』」
「換句話說，那個男性的意思是『我將你妻子殺了，這次輪到你殺我父親了』，對吧？」
「聽起來很像昨天打給伯父的電話耶。」
「沒錯。昨晚電話裏的那個人，首先說『我將你妻子……』，然後是『這次輪到你了』。雖然語氣比較客氣，但內容幾乎相同。」
「就算這樣，這怎麽可能……」
「我當然不認為現實會發生和電影完全相同的事，但可能發生類似的事。」
「換句話說，你認為現實正在進行交換殺人計劃？」
「對。而且如果春彥是共犯，會是什麽狀況？」鵜飼以慎重語氣，述說其中一種可能性。「假設春彥想殺害咲子夫人，另一方麵，有一名人物x想殺害y。如果春彥和x協議進行交換殺人，x將代替春彥殺害咲子夫人，而且春彥當然會準備行凶時間的不在場證明。」
「所、所以是昨天晚餐時的事情？」
「這樣的話，我與真裏子小姐就成為不在場證明的證人？」
「你們當然也會成為證人之一，但是有交情的同居人或是受雇的幫傭，即使作證也缺乏可信度，最好有個毫無利害關係的外人證明他不在場。」
「就算最好是這樣，但這裏也隻有我們啊？」
「沒錯，所以春彥刻意在晚餐前主動外出。」
「啊，所以是水沼先生！」朱美不由得拍一下手。「春彥讓將棋棋友水沼先生，擔任不在場證明的證人！」
「沒錯。考慮到這一點，他忽然外出也情有可原。」
「那麽，春彥待在水沼先生家的這四十分鍾，遠方某處正在發生命案？」
「有可能。始終隻是其中一種推測。」鵜飼不改慎重的態度說下去。「春彥從水沼先生家回來後，和你們一起用餐，x在用餐結束時打電話說：『我將你妻子殺了，這次輪到你了。』換句話說，這通電話不隻是告知計劃按照預定進行，也是催促春彥殺害y。依照這個推測，春彥表情緊張到緊繃也在所難免。」
「也對，我似乎懂了。」
「但接下來才是問題。春彥在深夜進行奇妙的行動。他不知為何做出類似挖墓的行徑，並且消失得無影無蹤。那麽，他去了哪裏？」
「難道春彥是去殺害y？」
「如果是交換殺人，就是這麽回事。」
「可是這樣的話，x是誰？y又是誰？」
「如果打電話的是x，這個人就是男性，一個姓『安藤』、『近藤』或『遠藤』的家夥。另一方麵，y的身份不得而知。依照電影劇情，y應該是x的父親吧。不過現實應該和電影不同。」
「那當然，交換殺人這種事太離譜了。」朱美懷抱著祈禱般的念頭大聲主張，並且提出一個根據證明離譜。「何況他即使是去殺人，但要怎麽去？這裏不是市區，而且昨天整晚下大雪，道路禁止通行，肯定沒辦法開車下山。」
「話是這麽說……但即使不清楚深夜挖墓的意義，我也覺得這個推測頗為合理。不過，這是最壞的狀況。假設這個劇本是真的，咲子夫人就已經……」
「你說她已經遇害？怎麽可能！」朱美抓住鵜飼的手臂懇求。「打咲子小姐的手機看看吧，現在或許打得通。不對，肯定打得通。」
「也對，就這麽辦。」鵜飼連忙從胸前口袋取出手機，撥打咲子夫人的號碼。就在這個時候……
「你們看，那是什麽？」
真裏子像是忽然發現某種東西，指著庭院一角詢問。
三
朱美往真裏子所指的方向看去，那裏是圍繞庭院的籬笆，如今覆蓋著白雪，仿佛白色圍牆。圍籬某處掛著一塊褐色布料，這塊布隨風飄揚，像是隨時會飛走。
「啊，偵探先生，你看！是圍巾！」
真裏子出乎意料的發現，使鵜飼暫時停止操作手機跑向圍籬，朱美也跟了過去。接近一看，就發現掛在圍籬樹枝上的確實是圍巾，而且不是普通的圍巾。
「我記得這個，是春彥深夜挖洞時圍的圍巾。」
「這條圍巾在今天早上掛在這片圍籬，就表示……」
鵜飼說著確認圍籬的樣子。此處正好是兩棵樹之間，有一個足以讓一個人鑽過去的縫隙。鵜飼暫時將手機收回口袋，大膽將半個身體鑽進縫隙。
「喔，這條縫隙能鑽，我大概可以鑽出圍籬。」
鵜飼完全消失在樹木另一邊，看來順利鑽過圍籬。偵探接著放聲驚呼。「喔喔，這裏是怎麽回事！唔~原來如此原來如此，春彥昨晚挖洞之後，從這裏鑽出來消失在某處……這真是令人驚訝。」
位於圍籬另一邊的朱美，完全不曉得鵜飼在驚訝什麽。
「等一下，我也要過去。」
朱美模仿鵜飼試圖鑽過縫隙，真裏子見狀愕然低語。「你真好奇啊，小心點。」
確實有點好奇過頭了。朱美即使如此心想，也無法阻止已經激發的好奇心。全身各處被灌木樹枝勾到的她，好不容易鑽出圍籬，並且立刻語塞。
「……」
「咦，你來啦。原本想跟你說這裏很危險，要你別過來。」
「這、這是怎樣……」朱美誤以為自己是滑雪跳躍賽的選手。「這裏是跳台？」
「不是跳台。如你所見，隻是位於陡峭斜坡上方。」鵜飼若無其事地說明。「仔細想想也理所當然。善通寺宅邸蓋在山坡上，這裏大概是堆土形成的區域，因此沒種樹。現在這條陡坡積雪，確實如你所說，看起來像是滑雪跳躍賽的跑道，不過昨晚的春彥才應該令人驚訝，他肯定就這麽拿著鏟子衝下……不對，應該說滑下斜坡。這是值得驚訝的異常行動，超脫常軌。」
「那麽，春彥果然是為了履行交換殺人的約定……」
朱美腦中瞬間浮現春彥目露凶光滑下斜坡的樣子，但現在沒空沉浸在這種妄想。
「先不管這個，電話啦，電話。打電話給咲子小姐！」
「喔，我都忘了。」
鵜飼重新從口袋取出手機，手機卻離開偵探的手，掉在不遠處的雪上。那裏是已經開始傾斜，非常不穩定的區域。
「哎，幸好掉在雪上。要是掉在水泥地上就壞了。」
「不過那裏是斜坡，感覺隨時會滑下去。」
「它休想。」
鵜飼沒想太多就當場蹲下，將右手伸向斜坡上維持微妙平衡的手機。但手機位於他指尖幾公分前麵的位置拿不到。鵜飼繼續將重心往前，朱美看著他身體逐漸前傾的樣子，感覺背脊一寒。
這個人居然做出這麽危險的事！她甚至有點生氣。
但鵜飼不可能知道她的想法，說聲「差一點了！」沒想太多就繼續伸出手。
「住手！這樣很危險！」
「沒、沒問題……唔喔！」鵜飼在最後加把勁，總算碰到手機。在鵜飼開心喊著「成功了！」的瞬間，朱美達到忍耐的極限。
「危險啊啊啊！」朱美不由得抱住鵜飼。
「哇，朱美小姐！」鵜飼反而被她嚇到。「你、你這是做什麽！喂，別推，別亂動，會摔下去，要摔下去啦~！」
「不可以摔下去！」
「笨蛋！我是說你要摔下去了！」
「咦！」朱美聽他這麽說才首度發現，自己的身體已經有一半位於斜坡。「哇啊啊啊啊啊啊！」
這次輪到朱美緊抓住鵜飼，但為時已晚，兩人完全失去平衡，身體都位於斜坡那一邊。朱美抓著鵜飼、鵜飼抓著朱美，兩人各自露出拚命的表情抓住彼此。
「呀啊啊啊啊~~~~……」
「哇啊啊啊啊~~~~……」
兩人沿著積雪陡坡無止盡滑落。
通往真相的小徑（流平·櫻）
一
流平回過神來，發現窗外很明亮。他走到窗邊，擦拭起霧的玻璃窺視窗外景色。感覺得到即將天亮。看來雪幾乎停了，天候明顯逐漸恢複。等到雲層散去，朝陽應該會探出頭來。時鍾指針顯示上午六點五十分，是日出時間。
「天亮了。」流平忍著嗬欠，轉身看向彩子。「不曉得警察在做什麽。」
「誰知道，大概在幫忙鏟雪吧。」彩子不曉得從哪裏拿出舊雜誌翻閱，像是抱怨般這麽說。「不提這個，你幾乎整晚沒睡吧，不困嗎？」
「當然困。」流平剛說完，就打個好大的嗬欠。「不過，我在這種狀況不能睡，畢竟殺人凶手隨時可能出現。話說彩子小姐不困嗎？」
「不困。」她露出從容的笑容。「要是通宵一天就倒下，沒辦法當電影導演。」
「這樣啊，那我沒辦法當電影導演。」流平無力坐在沙發。「我好不容易撐到現在，但是到極限了，眼皮重得快要掉下來。櫻小姐也早就睡著……」
十乘寺櫻在淩晨五點耗盡精力，如今躺在l型沙發的長邊熟睡，睡臉安詳得不像是身處於命案風波。流平不禁再度心想，如果不是這麽肅殺的狀況，就可以進一步做出「那種事」或是「這種事」，但是在這種場合，水樹彩子也堪稱是個阻礙。不曉得是不是心有靈犀，彩子主動提出這個問題。
「如果我現在離開這裏，你會對櫻做什麽？對毫無防備的櫻做出什麽事？」
「您、您、您問這什麽問題？我、我我、我不可能對她做任何事吧？」
流平強烈否定，但即使強烈否定，也不代表他說的是真話，他明顯想做某些事。
「這樣啊，我知道了。」
彩子像是看透一切般輕輕點頭。無法理解她這樣問是想知道什麽事。
「我實在搞不懂。啊，不是指命案，是指彩子小姐。您和櫻小姐情同姐妹，是十乘寺十三先生疼愛的女星，學生時代就是活躍的業餘電影導演。但是隻有這樣？」
「隻有這樣，你哪裏不滿意嗎？」
「並不是不滿意，但我忍不住有點在意。」此時，流平總算回想起至今還沒問她的某個問題。「這麽說來，彩子小姐，您在我們初遇時對我說過，感覺可以和烏賊川市立大學
電影係『肄業』的我談得來。」
「嗯，我確實說過。」
「您是聽誰說我肄業的？」
「唔，還有誰……」彩子的視線瞬間在半空中遊移。「當然是聽櫻說的。」
「這樣啊，我明白了。」
流平用力點頭回應。不過即使用力點頭，也不代表他充分接受這種說法。「彩子小姐，我心愛的戶村流平大人，是烏賊川市立大學電影係的肄業生。」櫻真的會對情同姐姐的水樹彩子講這種話？應該不太可能。流平認為早稻田或慶應就算了，烏賊川市立大學肄業的學曆無法拿來炫耀，一般都會隱瞞。
彩子似乎將流平的沉默解釋成其他意思。
「別在意。烏賊川市立大學肄業的你，和奧床市立大學畢業的我沒什麽差別。」
她以這種奇怪的方式安慰。總之流平回應「說得也是」，將身體靠在沙發椅背，打一個至今最大的嗬欠。當時鍾指針走到上午七點半，他的意識忽然斷絕。
流平終於落入夢鄉。
二
「咚！」
耳際響起好大的聲音，臉部傳來劇痛，流平因而清醒。既然說清醒，代表自己肯定睡著了。糟糕！流平連忙睜開雙眼，發現自己在地上。看來是坐在沙發睡著之後，無法維持平衡而摔落地麵。看向時鍾，現在是上午七點四十五分。流平鬆了口氣，看來自己隻睡了短短十五分鍾。
大概是發出太大的聲音，熟睡的櫻也從睡夢中醒來。她揉著惺忪睡眼，緩緩從沙發起身，向流平道早安。「拗安~」
看來櫻剛睡醒時會口齒不清。
「嗨，櫻小姐早安，外頭天氣很好喔。」
流平指向窗外。世界的景色在短短十五分鍾大幅改變。天空湛藍、大地雪白，積雪反射晨光，超越美麗達到眩目的程度。櫻走到窗邊，眺望戶外景色一陣子之後，似乎總算振作精神，語氣清晰到和剛才完全沒得比。
「我早上精神不濟，所以起床會低血壓。」
「應該是早上低血壓，所以起床會精神不濟吧？」
「對，我就是想這麽說。」還差一點才完全清醒的櫻，以愧疚的語氣說聲「我去洗臉」離開客廳。不久之後，櫻從盥洗室回來，一副精神抖擻的樣子。她環視客廳，重新露出詫異的表情詢問。
「請問彩子小姐在哪裏？」
「咦，彩子小姐？」流平重新環視四周。「這麽說來，她不在。上廁所嗎？」
「不，廁所與盥洗室都沒看到她，難道是回自己房間就寢？」
「不，可是……」流平歪過腦袋。電影導演水樹彩子不把熬夜當成一回事，至少她十五分鍾前才發下這個豪語，但她為何忽然……「啊，說不定她真的離開了！」
流平睡著前，彩子曾經暗示：「如果我現在離開這裏，你會對櫻做什麽？」當時她是這麽說的。
流平抱著疑念前往玄關，確認彩子的鞋在不在。正如他的想象，脫鞋處沒看到彩子的高跟鞋。流平立刻打開玄關大門，眼前是一片遼闊的銀色世界。如同鋪滿柔軟棉花的雪景中，隻浮現一條淩亂的痕跡。
「是彩子小姐的腳印！剛留下沒多久！」
流平穿上自己的鞋子，匆忙衝到戶外。
「天啊，不得了！」櫻也跟著流平走出玄關。「究竟去哪裏了？在這種深山，而且積雪這麽深，彩子小姐走去哪裏了？」
「不曉得。總之她肯定沒離開太久，我追她的足跡看看，現在或許還追得上。」
「我也去！」
「慢著，這……」流平原本想說這樣很危險，卻立刻換個想法。櫻獨自留在這間別墅，將會是另一種危險，共同行動反而比較安全。何況櫻將彩子視為親姐姐仰慕，實在無法要求她什麽都不做靜待消息。
「明白了，一起去吧。請多穿衣服以免著涼。好了，快準備吧。」
不到一分鍾，兩人著裝完畢，再度在玄關會合。
「出發吧。」
兩人離開向日葵莊，沿著彩子留下的足跡前進。足跡毫不猶豫筆直朝森林延伸，是昨晚前往清水旅館使用的道路。兩人即將進入森林時，櫻擔心地詢問。
「彩子小姐該不會是自己去泡溫泉吧？」
「怎麽可能，即使是彩子小姐，在這種緊要關頭也不可能這麽悠閑……」不對，有可能！其他人就算了，但如果是水樹彩子，清晨泡澡應該是家常便飯。流平有種不祥的預感。「總之先沿著足跡走吧。」他說完進入森林。
道路進入森林之後成為上坡路。雖說是早晨，周圍卻陰暗得看不清足跡，加上積雪也不是很均勻，一個不小心就找不到足跡。不過森林裏隻有這條上坡小徑稱得上道路，水樹彩子肯定是沿著這條小徑往上走。
「戶村大人。」櫻忽然詢問流平。「彩子小姐為什麽瞞著我們外出？即使基於某個理由外出，為什麽不知會我們？」
「不曉得。但我認為並非和昨晚的案件無關。說不定昨晚的案件是她的犯行。」
「怎麽可能，我們最清楚這是不可能的事情吧？昨晚的案發時間是深夜一點五十一分，我們就在這個時間聽到玻璃破碎、遇害者被打的聲音，而且彩子小姐當時就和我們一起看影片，所以彩子小姐不可能犯案，我覺得這是證明她清白的最好證據。」
「是的，櫻小姐說得沒錯，彩子小姐案發當時和我們在一起，她確實具備不在場證明。但我實在覺得不對勁。」流平放慢腳步，質疑彩子的不在場證明。「到最後，隻有一卷影帶能證明彩子小姐的清白。但是這卷影帶是彩子小姐本人準備的，也是她提議大家一起看影片。這麽一來，可能打從一開始就是彩子小姐設下的陷阱吧？我們或許就這麽被彩子小姐的詭計利用，成為不在場證明的證人。比方說我們看的那部影片，也就是水樹彩子執導暨主演的《電影導演彩子》，要是影帶動過手腳怎麽辦？」
「請問是什麽樣的手腳？」
「證明彩子小姐清白的關鍵是聲音。類似玻璃破碎的聲音，以及類似遇害者被鏟子之類的物體毆打的金屬撞擊聲。我們在《電影導演彩子》的最高潮片段，在影片放映經過五十一分鍾的時候聽到這個聲音。但這個聲音真的是權藤源次郎遇害時的聲音嗎？說不定是來自電影的音效。」
「電影音效！」櫻驚呼一聲，在瞬間停下腳步。「那麽，戶村大人的意思是說，我們聽到的那個聲音是錄音？不會吧，怎麽可能……」
「不過，櫻小姐，那個聲音究竟是來自權藤別墅的真實聲音，還是從電視喇叭發出的聲音，你能抱持確信斷言嗎？」
「不，這……」
櫻支支吾吾，流平見狀對自己的推理更具信心。
「水樹彩子是業餘電影導演。隻要活用這個經驗，要在高潮場麵剪接加入『玻璃破碎的聲音』以及『鏟子打頭部的聲音』輕而易舉，和音效後製的方式相同。不過，一無所知欣賞電影的我們，忽然聽到不符場麵的音效，隻會稍微覺得不對勁，並且依照常理，推測這些聲音和電影無關，是來自別處的聲音。得知權藤源次郎遇害之後，就會認為『啊，所以在那部電影高潮場麵聽到的怪聲音，就是當時的聲音』。我們沒想到電影會加入完全和劇情無關的音效，因此我們聽到音效隻會聯想到命案，並且斷定這就是行凶時間。」
「這麽一來，會是何種狀況？」
「也就是說，我們一直深信淩晨一點
五十一分是行凶時間，其實是錯的。這麽一來，即使實際行凶時間是淩晨兩點過後也無妨。在這個時間，彩子小姐已經和我們道晚安，先行回到自己的房間，因此她肯定可以在之後溜出山莊行凶。換句話說，她的不在場證明不成立。」
說到水樹彩子的不在場證明不成立時，森林小徑和另一條小徑交會。往左走是清水旅館，但彩子的足跡往右延伸。看來她不是為了悠哉泡溫泉而獨自外出，加上她的不在場證明不成立，她是真凶的可能性逐漸成真。
兩人追著彩子的足跡右轉，繼續沿小徑前進。櫻像是依然抱持一絲希望般詢問。
「可是這樣很奇怪。我們昨晚看了相同的電影兩次，第一次是正常看電影，第二次是為了確認行凶時間而看。不過，第一次看電影時聽到的『玻璃破碎的聲音』以及『鏟子打頭部的聲音』，看第二次的時候沒聽到。如果影帶聲音動過手腳，第二次肯定也會聽到相同的聲音。」
「嗯，櫻小姐，這個指摘很犀利。不過這真的是很簡單的手法。彩子小姐恐怕準備了兩卷影帶。第一卷是加入命案音效的影帶，另一卷是沒動過手腳的影帶。我們在發現屍體之後看的電影，來自這卷沒動過手腳的影帶。她讓我們看兩次電影，讓我們認為影帶沒動過手腳。」
很遺憾，這個推理很完美。流平內心五味雜陳。
「我聽懂戶村大人的意思了。不過，我實在無法相信彩子小姐是殺人犯。我不打算否定戶村大人的推理，但我敢斷言隻有這件事沒錯。彩子小姐不是殺人凶手。」
既然這樣，水樹彩子為什麽要逃走？如果不是逃走，她這樣單獨行動具備何種意義？疑問源源不絕，但考慮到櫻相信彩子清白的心情，就不想進一步懷疑彩子。
「我剛才的推理，終究隻是其中一種可能性。坦白說，否定彩子小姐的不在場證明，就代表我與櫻小姐也沒有完美的不在場證明。總之現在先找彩子小姐要緊。直接詢問彩子小姐本人，就可以得知所有真相。」
「好的。」櫻大幅點頭之後，像是不顧一切般，在厚厚積雪的小徑小跑步前進。「積雪這麽深，彩子小姐肯定也走不了太遠。戶村大人，我們快走吧。」
「櫻、櫻小姐，請等我一下，走這麽快很危險……噗哈！」
流平淒慘地撲倒在白雪地毯上。摔在雪上不痛，卻冷到生痛。流平含著雪塊抬起頭。「……咦？」
櫻的背影佇立在他的視線前方。直到剛才輕盈彈跳的長發，如今動也不動完全靜止。沿著櫻的視線看去，卻因為有個平緩的轉角，所以無法看太遠。流平連忙起身穩住姿勢，跑到櫻的身旁。
「櫻小姐，怎麽了？」
櫻不發一語，隻是指著前方。
流平看向櫻所指的方向。
積雪的小徑。水樹彩子低頭站著。
而且，水樹彩子腳邊倒著一名男性。遠眺也看得出來那名男性已經死亡。因為許多雪落下堆積在男性身上。彩子就隻是恍神般俯視這具屍體。
三
「彩子小姐！」
流平呼喚她的名字跑過去，櫻也回神般跟在流平身後。
「喲，你們來啦。」察覺兩人的彩子，出乎意料地麵不改色舉起單手問候。
流平筆直走向屍體。男性腰部微微出血，仔細一看，一把刀深深插入左側腹，這似乎是致命傷，雪甚至堆積在刀柄。
「是您殺的？」流平不由得質詢彩子。
「別說傻話。」彩子不慌不忙，麵無表情地否定。「如果是我剛才殺的，屍體身上就不會積雪吧？」
「說、說得也是。」
「我也是剛發現，並且嚇了一跳。」
依照積雪程度，這名男性明顯是在深夜到天亮時喪命。流平重新蹲在屍體旁邊。男性身穿黑色係衣物，由於就這麽趴倒在雪地，看不到臉部表情。頭發略微花白，似乎不是年輕人。流平仔細撥開屍體身上的積雪，試著進一步確認死者身份。隨著屍體細節逐漸曝光，三人之間充斥緊繃的氣息。就在終於要看見臉部的瞬間……
「……嗯？」彩子忽然露出疑惑的表情。「怎麽了？」
「……哎呀？」櫻也環視四周。「怎麽回事？」
「……唔！」流平也察覺異狀，不由得繃緊身體。
流平提高警覺注意周邊。兩側是平緩轉彎的積雪小徑、眼前是他們剛才穿越的森林，身後則是白雪覆蓋的樹叢，完全沒看到可疑的東西。在如此心想的剎那……
「！」真相不明的恐怖。如同某種天大災難進逼到麵前的預感。「要出事了！」
三人感受到危機繃緊全身。
此時，後方傳來兩個滑落的慘叫聲。
「……呀啊啊啊啊~~~~！」
「……哇啊啊啊啊~~~~！」
三人驚覺不對而轉身時，為時已晚。兩個物體穿過他們身後的樹叢，筆直飛向他們。流平、櫻、彩子三人無計可施，如同保齡球瓶朝三個方向撞飛。粉雪如同砂塵飛舞，樹上積雪發出聲音落下，樹梢的鳥群一起飛走，最後是深沉的沉默籠罩四周。
「……？」
究竟發生什麽事？撞飛到路邊橡樹根部的流平，搖晃腦袋坐起上半身。不經意往旁邊一看，櫻整個頭埋在雪堆裏，不是千金小姐該有的模樣。「哇！櫻小姐，你還好吧！」
拉出來一看，千金小姐處於半恍惚狀態。
「……還以為要死掉了。」櫻述說著這份恐懼，看來姑且沒事。話說回來，我們為什麽非得遭遇這種不講理的下場？流平內心冒出無名火。
「喂喂喂！」流平衝向剛才彈飛他們的兩人。「忽然從草叢衝出來，沒常識也要有個限度吧？你這家夥是何方神聖？我要看看你的長相！」
流平勇猛揪住這名男性，把他的臉轉過來，但流平一看到他就接受現狀。「什麽嘛，原來是鵜飼先生，那麽沒常識也在所難免。」他這麽說。「所以和你在一起的是朱美小姐吧？」
流平確認朱美的臉。朱美就這麽緊抓著鵜飼的腰。
「我、我、我還以為會沒命！我受夠了！」
朱美臉色鐵青不斷發抖，看來遭遇非常恐怖的事，總覺得過意不去。話說回來，流平沒想到會在這種地方遇見他們兩人。流平知道兩人在豬鹿村執行極機密任務，但地點是在盆藏山的另一邊。也就是說，從流平所在的奧床區域來看，他們應該位於反方向的烏賊川區域。不過，看來事實並非如此。鵜飼與朱美如今就像這樣位於麵前，所以肯定沒錯。
櫻一看見鵜飼與朱美，果然露出驚訝的表情。
「天啊，這不是偵探先生與朱美小姐嗎？兩位好，上次備受兩位的照顧……咦？不過好奇怪，偵探先生為什麽會在這裏？」
「嗨，櫻小姐。」鵜飼總算從雪中起身。「沒什麽，我之所以在這裏，到頭來是因為櫻小姐的爺爺介紹委托人給我，而且這位委托人就住在這附近。啊，對了，說到委托人！」
鵜飼像是回想起來般，轉頭看向朱美。
「朱美小姐，總覺得我們正要做一件很重要的事……」
「對、對喔。」朱美也回神了。「電話啦，電話！你正要打電話給咲子小姐！」
「沒錯，打電話。啊，但我的手機呢？從斜坡滑落之後，不曉得跑去哪裏了。」
「你在找這個？」水樹彩子從旁邊遞出沾滿雪的手
機。「剛才掉在那裏。」
「啊，不好意思。」鵜飼低頭致意並接過手機。他一邊按鈕操作，一邊說明現在的緊急狀況。「流平，我沒空詳細說明，總之現在狀況很不妙，委托人可能有生命危險，希望她平安無事……」
鵜飼按下最後一個按鍵，將手機抵在耳際。
數秒後……
流平等人的身旁響起手機的來電鈴聲。是希區考克的名作《擒凶記》使用的那首知名旋律——《que sera, sera》。
水樹彩子默默拿出自己的手機抵在耳際。
「是，我是善通寺咲子。」
「哎呀，您好您好。」鵜飼就這麽把手機抵在耳際，向水樹彩子說話。「夫人，原來您就在我麵前。看來您平安無事，我放心了。」
「是的，我活蹦亂跳。您那邊狀況如何？」
「大事不妙。我在您府上發現白骨屍體，而且您丈夫下落不明。」
「這樣啊，外子失蹤了？那麽……」水樹彩子將耳際的手機拿開，指著橫躺在不遠處的那具離奇屍體。「那果然是外子的屍體吧。」
四
鵜飼、朱美與水樹彩子，再度走向黑衣中年男性屍體，確認死者身份。
「肯定沒錯，是外子。」
「嗯，確實是畫家善通寺春彥。」
「是的，黑色羽絨外套與寬鬆長褲，和他失蹤前的服裝相同。」
這些人在說什麽？不明就裏的流平與櫻，就這樣被大家扔在一旁。但是看著眾人至今的互動，也勉強得到一些情報。兩人靠近彼此交換意見。
「也就是說，水樹彩子小姐的本名是善通寺咲子，丈夫是畫家善通寺春彥。」
「原來彩子小姐和畫家結婚了，我一直不曉得這件事。」
「說到畫家，昨晚看的電影，也是以畫家宅邸為舞台。」
「這麽說來，電影裏登場的畫家，和那位男性死者長得很像。」
「肯定是同一人吧。電影裏的宅邸恐怕就是善通寺家，而且蓋在這個斜坡上方。鵜飼先生與朱美小姐從那裏滑下來撞到我們。」
「真是太巧了！」
這麽一來，問題就在於水樹彩子的丈夫——善通寺春彥，為何在這裏遇刺身亡。流平與櫻就這麽摸不著頭緒旁觀，接著，事態朝著超乎他們想象的方向進展。
「嗯嗯，原來如此。既然春彥的屍體在這裏，那個東西應該在附近。」
鵜飼的視線掃過屍體周邊，認出路邊的積雪不自然地隆起，將右手插入雪中。接著鵜飼發出「嘿、呼」的聲音，從雪中抽回右手之後，他手上握著出乎預料的東西。流平與櫻同時大喊。
「啊~！那是……」
「是鏟子！」
鵜飼像是變魔術般從雪地取出的東西，是一把大鏟子。
「哎呀，你們為什麽慌張成這樣？這把鏟子應該沒這麽嚇人吧……啊~這、這是什麽？」
這次輪到鵜飼大叫。
「朱美小姐，你看！春彥的鏟子沾滿血！」
「天啊，真的耶，就像是用這把鏟子打破別人的頭。」
「沒錯。春彥果然以這把鏟子當成凶器殺了人。」
「也就是說，這附近死了另一個人？」
「唔~我覺得應該沒有吧……」
流平與櫻聽到這裏，立刻出聲響應。
「鵜飼先生，有！」
「偵探先生，有！」
「你們說什麽？在哪裏？」
流平快速朝驚愕的偵探述說。
「穿過這座森林，有一間叫做向日葵莊的別墅，相鄰的屋子裏在昨晚發生命案。遇害者就是被鏟子之類的東西毆打頭部致死。」
「原來如此。也就是說，這樁命案的凶手是善通寺春彥。既然凶器位於這裏就八九不離十。那麽流平，這名遇害者是怎樣的人物？」
「是建設公司的老板，不過似乎是『黑心改建業者』，做過不少沒良心的生意，甚至兒子們也很恨他，平常就經常麵臨生命危險。」
「所以即使遇害也不意外是吧。不過，這個人和善通寺春彥真的有交集嗎？黑心改建公司老板和名門畫家，感覺很難有關聯。話說回來，那位遇害者叫什麽名字？」
「姓權藤，權藤源次郎。」
隨即，這次是鵜飼與朱美異口同聲。
「你說什麽~！」
「你說什麽~！」
「聽、聽到了嗎？朱美小姐！遇害者姓權藤！」
「聽、聽到了，鵜飼先生！換句話說，打電話來的『〇藤』是『權藤』！」
「對。遇害者本人當然不會打電話給凶手，所以電話另一頭的『權藤』是遇害者的親人！喂，流平，你剛才說遇害者的兒子們也恨他，那些兒子是怎樣的人？」流平幾乎不懂鵜飼為何激動，但還是以偵探事務所成員的身份回答。
「權藤有兩個兒子，有可疑的是長子一雄，他三年前失蹤至今……」
「失蹤至今？不行不行，這樣完全不行。另一個呢？」
「另一位是二兒子英雄。但英雄昨晚一直在烏賊川車站前麵的酒吧，擁有完美的不在場證明，我覺得和這次的命案無關……」
「什麽~！喂，朱美小姐，聽到了嗎？權藤英雄這個人有完美的不在場證明，很適合當成嫌犯。不對，幾乎可以斷定他就是凶手。」
「請、請等一下，鵜飼先生，你在說什麽？我完全聽不懂你的意思。英雄有不在場證明啊？」
「這樣就對了，流平。因為在這次的命案，擁有不在場鐵證的人正是凶手。」
「這是什麽意思？」
「這次的命案是交換殺人。這是綜合各種狀況推斷出來的結論。」
「交、交換殺人！究竟是誰與誰共謀的交換殺人？」
「當然是善通寺春彥與權藤英雄。」鵜飼充滿自信地說明。「權藤英雄恨到想殺害父親，同樣的，善通寺也想殺害自己的妻子。但要是親自動手，自己將立刻出現嫌疑，因此兩人協議交換殺人。首先，英雄殺害春彥的妻子，然後英雄打電話給春彥：『依照約定，我將你妻子殺掉了。好啦，這次輪到你了。』春彥接到電話之後，在深夜拿著鏟子前往權藤的別墅。昨晚交通因為大雪中斷，但善通寺家與權藤家的別墅近到走路就到，所以不成問題。春彥走到權藤家的別墅，殺害源次郎。依照交換殺人的定例，春彥當然在英雄殺人的時段，準備自己的不在場證明，英雄也在春彥殺人的時段，準備自己的不在場證明。流平，怎麽樣？這是相當順利合理的安排吧？這堪稱是典型的交換殺人……唔，朱美小姐，怎麽了？」
朱美以指尖輕敲鵜飼肩膀，打斷他的話語。
「那個，抱歉在你心情正好的時候打斷。」朱美指著專注聆聽鵜飼說明的水樹彩子。「如果你所說的交換殺人付諸執行，咲子小姐現在非死不可啊？」
「唔……啊，說得也是。」鵜飼毫不掩飾困惑的表情，直接詢問本人。「夫人，您為什麽活著，還打扮得判若兩人？」
「……」
水樹彩子沉默不語。不過這是因為鵜飼問得太冒失。朱美代為詢問。
「咲子小姐，您昨晚在哪裏？」
「朱美小姐，對不起。」水樹彩子微微低頭。「我昨晚和
流平與櫻在一起。」
「真的嗎？」朱美向流平確認。
「是真的。彩子小姐……不對，應該稱為咲子小姐……不對不對，還是稱呼彩子小姐吧。彩子小姐和我與櫻小姐在一起，在不遠處的向日葵莊共度一晚。彩子小姐和櫻小姐情同姐妹，我也受邀前來這裏。」
「唔~搞不太懂。」朱美像是自責般，握拳敲向自己額頭。「老實說，我也一直當成是交換殺人，以為咲子夫人已經在某處遇害，實際上卻不是這樣。也就是說，這次的事件乍看是典型的交換殺人，卻不是真相。難道還有某些我們不知道的隱情？」
「是的，朱美小姐。」水樹彩子點頭回應。
「那麽，方便用我們聽得懂的方式說明嗎？畢竟咲子小姐似乎最清楚狀況。」
「好的，我會說明清楚。鵜飼先生與朱美小姐是我的委托人，流平與櫻是我的朋友，所以我有義務說明。如果警方也能列席是最好的。」
「我剛才接到電話，警方應該快到了。」
此時，櫻忽然指著小徑的另一頭。
「哎呀，各位請看，說人人到，警察先生他們來了。看，應該是他們吧？」
流平看向櫻所指的方向。兩男一女的三人組，正小心翼翼踩著雪地趕來。兩名男性是流平熟悉的砂川警部與誌木刑警，既然這樣，身穿黑色大衣跟在後方的年輕女性大概是女警。流平第一次見到。女性是中性臉孔的短發美女，繃緊表情英姿煥發的模樣，即使遠眺也令人印象深刻。
「嗨，終於登場了。」鵜飼以調侃的語氣，為水樹彩子介紹刑警們。「夫人，他們正是烏賊川警局引以為傲的最強搭檔——砂川警部與誌木刑警。但如果和我較量，他們稍微屈居下風。」
「哎呀，那兩人是最強搭檔？」水樹彩子將視線投向刑警們如此回應。「那就可以期待了。」
終於，砂川警部他們抵達流平等人聚集的場所。三人組氣喘籲籲，調整呼吸好一陣子。然後砂川警部抬起泛紅的臉，仔細審視場中眾人，表情立刻浮現困惑神色。
「喂喂喂，這究竟是怎麽回事？所有人齊聚一堂迎接我們？」
砂川警部身旁的誌木刑警也愣住。
「警部，總覺得都是熟麵孔。」
「是啊，一點都沒錯。鵜飼杜夫、二宮朱美、戶村流平，連十乘寺家的大小姐也在……咦，你是？」
砂川警部的視線落在水樹彩子身上。流平為砂川警部介紹她。
「啊，警部先生，這位是水樹彩子小姐，是櫻小姐的朋友。」
「這是流平的說法。」鵜飼從旁邊探頭搶話。「但正確來說，她是善通寺咲子小姐。是善通寺家的夫人，也是我的委托人。」
但砂川警部表情更加困惑，誇張地張開雙手這麽說。
「啊？水樹彩子？善通寺家的夫人？你說這什麽話，我完全聽不懂。喂，這是怎麽回事？」
砂川警部求助般看向水樹彩子，水樹彩子隨即對砂川警部恭敬行禮。「警部，好久不見。」接著她看向警部旁邊的年輕刑警，開心舉起單手。「喲，誌木，你還在當警察啊。」
「托、托您的福。」誌木刑警露出困惑表情低頭致意。「很高興看見前輩過得這麽好……不過前輩，您究竟在山上這種地方做什麽？」
「沒有啦，發生了很多事。」水樹彩子聳肩回應。「晚點告訴你。」
接著，砂川警部親密地將手放在她肩膀，重新向愣住的眾人介紹。
「她叫做和泉——和泉咲子。曾經是刑警，直到三年前都擔任我的部下。」
介紹為和泉咲子的水樹彩子，再度向眾人低頭致意。
砂川警部身後的短發美女，以流利的關西腔放聲驚呼。
「不會吧，咲子小姐曾經是刑警？這是怎麽回事？」