一
“怎麽了？剛才的聲音聽起來，好像有人從樓梯上掉下來。”
“咦，我想說一定是鵜飼掉下來……好像不是耶。”
二宮朱美和戶村流平兩人聽到騷動，一起出現在玄關大廳。鵜飼好似送別似地視線轉往樓梯上麵看去，不久又麵向朱美，把嘴撇成ヘ的形狀，不服氣地說：
“不好意思啊，我不是會無緣無故摔下樓梯的笨蛋。摔下樓梯的是剛才那兩個年輕人，不過看他們繼續往房間的方向走去，應該是沒什麽大礙。——對了，夫人，剛才問到一半。呃，剛說什麽來著，對了——山田慶子。”
山田慶子。就是打電話給偵探事務所，警告新月山莊即將發生一件大事的那名女性。鵜飼以那通電話作為藉口說要去溫泉旅行時，已經是下午三點半過後了。之後，三人坐上他的愛車雷諾，前往這家民宿。一到這兒，大家才發現新月山莊原來是這麽豪華的歐風民宿，對老氣且過時的偵探事務所而言，把這裏當作夏季旅遊地點似乎太過奢侈了。“山田慶子這名女性的名字，不知你有沒有聽過。”
麵對鵜飼的疑問，橘靜枝一臉疑惑的表情。靜枝和自己的丈夫一同經營新月山莊。朱美到這裏後，曾數度和靜枝交談過，覺得她很親切，容易親近。可是，靜在麵對這個問題時，居然毅然決然的搖頭。
“就我的印象中，沒聽過山田慶子這個名字。有可能是以前投宿的客人，但我不可能記得那麽久以前的事，不好意思。”
“哪兒的話，現在這個時代講究的就是個人資訊保密嘛。我也隻是好奇問問而已，就當我沒問——不過！”
鵜飼為了掩飾自己收集情報失敗，開始環視玄關大廳。
“這家民宿看起來真不錯。盆藏山的深山裏麵，沒想到還可以蓋出這麽道地的小木屋。你看看，這個厚重的玄關大門！哇，這是一整塊木頭是嗎？真了不起！而且你看這個地板的紋路真漂亮，樓梯又寬敞。給人一種悠閑的感覺，整個人都放鬆下來了！而且環境維護的這麽完善，不管是牆壁或是天花板都是亮晶晶的。真的是太棒了！”
一麵發出誇張的讚歎聲，一邊頻頻稱讚裏麵的裝潢，拜托，你以為你是《建築探訪》—（注：朝日電視台與jctv共同製作的節目。一九八九年開播至今，為日本超長壽節目之一。）裏麵的渡邊篤史啊！朱美心中暗自追問鵜飼。朱美看著鵜飼正開始要稱讚擺飾櫃上的花瓶，同時向靜枝問道：
“今天突然增加了三名訪客，不知道有沒有給您添麻煩？”
“哪裏，一點也不。其實這幾天有好幾團背包客才來住過，房間差不多都滿了。如果是昨天或前天的話，可能要跟您們說抱歉了。不過，那些人今天中午已經都退房了。所以，房間還很足夠。”
“這麽說，我們運氣算不錯了。”
朱美笑容滿麵回答。鵜飼讚美完花瓶後，現在又開始高聲讚歎玻璃窗明亮透徹。朱美心想，差不多該製止他一下了。鵜飼指著窗外黑暗處說：
“咦？！好像還有誰來了。這麽晚了，會是誰？”
新月山莊的玄關大門被推開了，出現一個男人。那個男人走進裏麵，感覺上像是常客一樣，姿態輕鬆地舉起一隻手說：
“喲，這不是老板娘嗎？好久不見。你好，我是豐橋，你好、你好。”
這位自稱是豐橋的男子，外表上看起來像是四十幾歲的中年人。白色襯衫配褐色領帶，身著時髦的深藍色西裝，右手提著一隻黑色商務包。如果他昂首闊步走在市中心，誰都會認為他是一個走在時代尖端的商業人士。可是，他這身打扮跟深山歐風民宿的風格恰恰成為一個強烈的對比。
“是豐橋先生啊……歡迎光臨……”
靜枝不曉得為何語帶尷尬。這時，她身後忽然出現一名男子，穿著田園風格的格子襯衫，身材瘦長，戴著銀框眼鏡，給人一副知性的印象。他是靜枝的先生，橘直之。豐橋一看到直之現身，臉上馬上又堆滿笑容，舉手道：“喲，你好。”
“直之先生，晚安啊，我又來打擾你們了。這次我可是有預約，應該不成問題吧。”
“嗯，沒錯……歡迎光臨。”
對照豐橋展現的親密和熱情，橘夫婦倆的表情顯得冷酷強硬。他們之間到底是什麽關係，朱美不明白，正思索時，忽然有一個尖銳的聲音從旁切入：
“大哥，先等一下！”
站在那頭的男子，身材胖胖的，從眼睛、臉型、到全身，無一不是圓滾滾的。原來是直之的弟弟，橘英二。英二是新月山莊的廚師，為客人提供道地的法國菜。他應該是剛從廚房出來，胸前還掛著白色圍裙。英二的視線充滿威嚇，尖銳地射向豐橋。
“大哥，不可以讓這種廢物住進來，把他趕出去。”
一瞬間，豐橋看起來相當不悅，表情歪斜。臉色大變，眼眸中藏不住怒火。緊繃的氣氛飄蕩在新月山莊的玄關大廳。豐橋和橘英二兩人怒目而視，戰火似乎一觸即發。
鵜飼和流平則待在玄關大廳的角落，津津有味地看著這兩個人。
“嗯，這個精彩，值得一看，好像快要打起來了。”
“以體格來說的話，英二比較有勝算。——我押英二千塊！”
“不，英二的體型不擅長格鬥。——我押豐橋三百塊。”
“哪有這樣賭的！”不，應該說——“現在不是悠哉下注的時候吧！”
不過，以現在橘英二和豐橋兩人對峙的緊張氣氛，就算們真的打起來也不令人意外。一旁的直之靜靜觀察。靜枝倉皇失措，表情顯示自己無力收拾這場混亂的局麵。鵜飼和流平更不用說了。看來，必要時可能要由我出麵——
正當朱美拿定主意時，樓梯上走下一位老人。
“我還在想是誰在這邊吵吵鬧鬧的，又是你，學不乖，還敢來。”
老人上身穿著白色開襟襯衫，配上灰色長褲。他一身褐色的肌膚和頭上的草帽顏色很搭。老人的身材比在場的人都矮小，但是，他的態度和待人接物都讓人感到一股威嚴，宛如這家民宿的主人。
“呦！您好！這不是雪次郎先生嗎，您也下來啦。”豐橋和英二停止互相對峙，兩人都向那位老人行禮。“好久不見了，之前承蒙您的照顧。”
“誰照顧過你啦？之前已經跟你說得很明白了，我不打算賣這間民宿，我侄子們的意見也是一樣。”
侄子們指的好像是橘直之、英之這兩個兄弟。難怪這個叫雪次郎的老人感覺不是一般房客。
“知道了就快點離開、離開，不要打擾到其他客人。”
“哎呀，不要把話說得那麽絕嘛。今天我可是以客人的身分來的，多少應該要歡迎我一下吧。”
“有這回事？”雪次郎一臉狐疑地盯著豐橋看。直之麵有不安，從旁插話：
“叔父，豐橋說的是真的，他今天的的確確是我們的客人，請注意不要失言了。——英二，你也是。”
英二踢到哥哥這塊鐵板，像是要抗議一樣，用渾圓的鼻子哼了幾聲。
雪次郎也開始以冷靜的態度對豐橋說：
“嗯，如果是客人，當然不能趕你出去。算了，反正你來這邊的理由，為的還是同樣的事吧。我知道了，不要打擾到其他人，到我的房間說吧。話不長的話，我會聽完。可是，我絕不會改變我的心意，你不用浪費時間了。”
“哪裏的話，能讓我把話說完就足夠了，這樣
我就不算白來了。”
豐橋鬆了一口氣，無視橘氏兄弟的存在，走近雪次郎身邊。兩人一同上樓，消失在二樓的彼端。英二等兩人走遠時，才吐出這句話：
“大哥和叔父都對那個男的太客氣了，根本不用聽他說話，直接把他趕出去，永遠不讓他進來就好了。”
“住嘴，客人都在這邊呢，你回廚房。”
英二埋怨地看著直之，鼻子又哼了一聲，隨即離開玄關大廳。直之也退回屋子裏麵。
這場混亂終於結束了，靜枝的表情充滿歉意，跟鵜飼他們說：
“這麽丟臉的事，讓大家看到真不好意思，在此向大家致歉。”
靜枝九十度鞠躬低頭，鵜飼笑著揮揮右手回答：
“沒事，老板娘，這沒什麽大不了的，所謂的度假，有時候就是需要一點刺激。正合我意，真的，感覺來這邊一趟，真是值得。”
二
時針指著八點。朱美享用完晚餐的法國料理，心滿意足地泡完溫泉後，穿著高雅的連身洋裝現身。鵜飼和流平則是穿著普通的浴衣。
新月山莊的經營目標應該是別致的歐風民宿，但既然有溫泉，似乎仍免不了要提供浴衣。
“鵜飼先生，這麽說來，應該連桌球桌都有才對。”
“流平君，我剛才也是這麽想呢。”
兩人默契十足，充分了解對方的意思，不容朱美有提出疑問的餘地。
穿著浴衣的二人，開始探索這間民宿。怎麽可能有桌球桌，又不是日式旅館。朱美念念有詞，看到鵜飼推開一扇門，房間中央穩當地安置了一個深綠色的桌子，就跟在體育館看到的一樣。你看，鵜飼得意洋洋地說。
“還、還真的有——為什麽？！”朱美越來越抓不到新月山莊的經營理念了。
這間房間看起來像是遊戲室。桌球桌上，有兩人正展開白熱化的攻防。
其中一人皮膚曬得黝黑，下顎蓄留粗曠胡須，是名中年男子，讓人感覺是偏向戶外活動型的人。除此之外，體格高大，麵相懍悍，從單寧短袖襯衫露出一截的手臂看來，身體經過相當地鍛煉，非常結實，拿在他右手的橫握球拍看起來顯得袖珍許多。
桌子上對麵的另一人，看起來比蓄須的男子年輕一點，大約三十多歲。個子比較小的這個男生，穿著灰色polo衫和卡其色斜紋棉布褲，棕色頭發染得不甚明顯，白底的膚色；這些特征看起來不像是戶外活動型的人，比較像住在城市裏的上班族，偶爾利用假日來到深山的歐風民宿放鬆一下，這個人揮拍和步法都相當不錯。
兩人的實力在伯仲之間，攻防持續進行中。這時，雙手交叉胸前，在一旁觀戰的鵜飼，看到眼前的光景，忽然冒出近似嘲笑的挑撥言語：
“嗯，這大概就是溫泉旅館的乒乓遊戲，對吧，流平君。”
“真的，鵜飼先生，太無聊了，我都想打哈欠了。”
你們真是的，為什麽不老老實實地說，請問可以和你們一起打雙打嗎？
朱美覺得好丟臉，不禁低下頭。先來的兩名住客停止攻防，目不轉睛地盯著這位不知名的挑戰者。大個子的男人，動了動下顎的胡須，用著不快的低音說道：
“你很有自信嘛。要不要來較量一下？剛好都是兩個人，打雙打如何？”
朱美心想，嗯，這才是成熟大人的應對方式，比起來，鵜飼他們簡直像小學生一樣。
“求之不得。就讓打溫泉桌球的閣下見識一下，什麽才是真正的桌球競技的精髓吧。”鵜飼從架子上拿了兩個球拍，一個遞給流平。
“先得十分的一方獲勝，我們沒在賭果汁的，輸的一方請喝啤酒，沒問題吧。”
這不正是溫泉桌球的慣例嗎？
朱美還正在懷疑，但對方已經點頭表示同意。就這樣，這場比賽大家都很認真，且以啤酒作為賭注。不等朱美回答，她已被指定負責當這場比賽的評審和計分員。
鵜飼在桌球台上，一邊把玩著乒乓球，一邊突然開始自我介紹起來了：“我叫鵜飼杜夫，他叫戶村流平，我們是公司裏主管和下屬的關係。你們呢？”
“我叫寺崎亮太，”白色肌膚的男生說話，“我在城裏麵做房屋仲介。”
“我叫南田智明，”下巴蓄須的男人說話，“我是做log builder的。”
朱美歪著頭，正在思考“log builder”這個陌生的名詞。可是，鵜飼看起來完全沒有任何疑問，直接問下一個問題：
“請問你們二人是什麽關係，年齡和職業看起來都不一樣。”
“南田先生和我是這邊的常客。所以常會碰巧遇到——啊！”
寺崎亮太話還沒說完，鵜飼已經發球了。打出去的球落在對手的右側，卑鄙地發球得分。這就是桌球的精髓？朱美覺得好丟臉。
“原來如此，常客是吧。那，可以請教你一件事嗎？剛才橘氏兄弟跟一個叫豐橋的男人之間互相對峙的時候，有一個從二樓下來收拾場麵的人，個子不高，可是看起來德高望重的一位老人，請問他是誰？”
“喔，你是說橘雪次郎老先生啊。”寺崎把乒乓球拿在右手擺弄，回答道。“他是他們兄弟倆的叔父喔。也是這家店的老板。”
“什麽！剛剛那位老先生是新月山莊的老板——哇！”
正當鵜飼發出驚歎聲的時候，寺崎亮太早已偷偷發球，神不知鬼不覺地得分。鵜飼後悔莫及，寺崎則擺出一副怎麽樣的姿勢，用手指撥弄前額的棕發。朱美一心隻希望這場比賽趕快結束。
“原來如此，他是老板啊。如果是這樣，我就能理解他剛才那種威嚴的姿態了。那麽，這間別致的木屋也是雪次郎建造的吧——喝！”
鵜飼再次運用欺敵戰術，問問題的同時發球。可是，“你錯了！”南田智明回答的同時，一鼓作氣地反擊回去，正中間擊球得分。“蓋這棟木屋的是孝太郎，他是雪次郎的哥哥，橘氏兄弟的父親。孝太郎脫離上班族的身份後，決定要在這個地方蓋一棟純正的歐風木屋民宿。當時，孝太郎找了經營餐廳有成的雪次郎合資，才完成這棟建築，那已經是十年前的事了。”
“可是，為什麽哥哥蓋的民宿，現在卻是弟弟所有？”
寺崎回答這個問題：
“因為，孝太郎一年前死於意外——喝！”
寺崎說出這個令人震撼的事實後，同時發出一顆犀利的旋轉球。可是——
“意外？！”鵜飼球拍的邊邊碰巧撈到球，運氣好，球落到對手的左邊角落。“是什麽樣的意外？”
“溺死在溪水裏，在赤鬆川的溪邊失足滑落。那天因為下雨，溪水暴漲，孝太郎被水衝走後，就再也沒回來了。屍體最後在下遊的某個瀑布旁邊被發現。”
“原來如此，因為那場意外，所以最後這間民宿變成雪次郎所有了，對吧。雪次郎合資的時候，不管是土地或建築都應該是擔保人之一。”
“嗯，雪次郎把這間民宿的經營交給他的侄子，自己住在城裏麵。隻有周末的時候才會來這邊享受一下大自然的風光，假日結束，又會回到城裏。”
“這麽說來，今天確實是星期五。嗯，平常的周末啊——看我的！”
“喝！”寺崎不讓鵜飼有機可趁，迅速地將他的發球擊回。“喝！”一直沒機會表現的流平這時打出一記漂亮的切球。接下來就是寺崎和流平之間的攻防
了。喝！看球！可惡！回去！哈！如何！
鵜飼本來緊盯著熾熱的攻防，忽然抬起頭來向南田問道：“對了，豐橋是何許人也，那個身段放得頗低，惹人嫌的家夥。”
“喔，你是說豐橋升啊，他是堪稱建築業中堅的‘烏賊川休閑開發’的交涉部課長。”
“那為什麽豐橋升和新月山莊的人之間有摩擦呢？”
“豐橋的公司計劃在這附近蓋溫泉設施，就是最近好像還蠻流行的那種歐風spa休閑會館。所以豐橋才會數度親自前來這間民宿，低聲下氣地求他們：拜托，請把這間民宿讓給我吧。不過，他們心裏打的如意算盤並不是要這間民宿，而是想要收購這附近的土地。”
“嗯，可是雪次郎好像沒有打算賣掉，英二看起來也是強烈反對。”
“其實直之也反對，隻是沒有像英二那麽強烈。其實包括靜枝也是，這間民宿裏麵沒有一個人讚成。”
“喔，所以豐橋才會想到用懷柔政策。原來如此，的確常有類似的事情……”
喝！可惡！吃我一球！還沒呢！
“……度假中心開發計劃，和反對計劃的土地所有者，互相對立……”
“該不會她在電話中警告的是這件事——啊啊，喂！你們很吵耶！人家在思考的時候在旁邊乒乒乓乓的！”鵜飼伸出左手接住空中的乒乓球，從旁切入，結束這場沒完沒了的拉鋸戰。激戰中的流平和寺崎瞬間沉默下來。“好，這樣安靜多了！”
“……”除了鵜飼之外的三個男人。
“…………”都還搞不清楚狀況。
“………………”所有的人都安靜下來了。
“你知道你在做什麽嗎？”朱美冷眼看著他。
“嗯？！”鵜飼的目光落到手中的乒乓球後，才回過神來。“哈，糟糕了。想事情想得太入神了，忘了自己正在打桌球。真抱歉。——呃，朱美，現在比數是多少？”
“振作一點吧，加上剛才的違規，剛好是九比九，決勝點。”
朱美隨便扯一個謊，沒想到，萬萬沒想到，沒有任何人懷疑。可能是因為大家都想趕快結束這場無聊的卓球比賽，所以，以啤酒為賭注的這場比賽，轉眼間進入最高潮。鵜飼用全場所有人都聽得到的音量，在流平耳邊說道：
“流平君，接下來這一球是勝負的關鍵，我們該使出x攻擊了！”
“了解，就賭這一球了，全力出擊！”
流平拿在右手的球拍，故意秀給大家看似地換到左手。流平君，什麽時候開始變成左撇子了？寺崎沒時間詢問，先發球，鵜飼接球回擊。經過數回合的拉鋸後，南田打出的一球偏高，這是鵜飼隊的機會球。鵜飼和流平的叫聲同步回蕩在遊戲室中——“看這招。”
刹那間，鵜飼右手的球拍和流平左手的球拍合而為一，兩人份的力量，奮力一擊，這就是x攻擊！朱美看得啞口無言，乒乓球像是要被敲破似的彈了出去，朝向對方台麵正中間飛去——
三
“幹——杯！”新月山莊的餐廳傳來開朗的聲音。
廚房冰過的啤酒杯流出琥珀色的液體，兩人咕嘟地喝了一大口。
“哇——。”
“哇——。”
這一聲愉悅的歎息聲，就像享受了至高無上的快樂一樣。“奢華的啤酒”（注：原文的“奢り”同時有“奢華”和“請客”的意思。），南田智明和寺崎亮太正陶醉在名副其實，勝利的美酒之中。
遊戲室的桌球對決中，最後那一分的攻防，最後由南田隊獲得勝利。鵜飼隊的必殺技，x攻擊相當完美。不過，球雖然切到對手台麵，可是寺崎的球拍正在那裏等著，輕鬆回擊後結束比賽。x攻擊似乎不像表麵上看起來那麽有威力。
“哈哈，流平君，我們那個‘x攻擊’應該改叫‘x（注：叉號，代表差勁之意。）攻擊’才對！”
“嗯，沒錯。不過，這種冷笑話，大概隻有鵜飼先生笑得出來吧……”
這兩人隻好淒涼地啜著假啤酒，也就是失敗者的飲料，冰麥茶。
朱美自掏腰包，點了一杯加水的燒酎，邊喝邊問了一個從剛剛就一直很在意的問題：
“對了，南田先生，剛才你說的log builder是什麽東西啊？”
“啊，那個嗎，就是用杠鈴等健身器材作運動，鍛煉出強壯肌肉線條——”
“不好意思，鵜飼，請你閉嘴。”
“就是那個嘛，最近很火紅的，寫部落格的人——”
“那個是部落客（blogger）啦。流平君——你根本不知道什麽是log builder嘛！”
“真是的，不懂裝懂。像我誤會成健美先生（body builder）還比較接近。”
哪裏接近了！你的認知反而過時又俗氣！
朱美忍住想大叫的心情，再問一次同樣的問題：“請問log builder到底是什麽東西。”
“‘log’是指原木，用原木蓋房子的人就叫‘log builder’，簡單地說就是蓋原木屋的專家，也可以說是專蓋小木屋的木工。”
“喔，第一次聽到這種職業。咦，該不會這間新月山莊就是南田先生蓋的？是吧，哇，真是太厲害了！”
“沒有啦，沒這麽厲害，剛才也說了，蓋這棟建築的是橘孝太郎先生。我身為一個木屋建築師，隻是在一旁幫忙而已。”
害臊的南田，用手摸著下顎胡須，喜形於色，看來他對自己的工作相當自豪。這時寺崎像是打算再把他的自尊心捧上天一樣，插話道：
“南田他太過謙虛了。其實，這棟建築算是南田的一件作品了。從房子的設計、原木的采購、工具的準備、租借重機器等，都由他一手包辦，幾乎可以說沒有南田的存在，這棟建築根本無法完成。對吧，南田？而且我聽說孝太郎生前非常器重南田的技術喔。”
“沒有那麽誇張啦。——對了，難得這個機會，我可以跟大家說明一下新月山莊的特色。”
根據南田智明的說法，新月山莊是搭配圓弧凹槽（round notch）和短木材接倂（piece－en－piece）工法組合而成，主要的材料為花旗鬆，屋頂設計是采用梁柱式。朱美聽了一大堆，大概了解這是一間精心打造的木屋就是了。反過來說，除此之外的說明，朱美就像是聽深海魚的生態解說一樣，有聽沒有懂。
裏麵隻有鵜飼看起來像是完全理解一樣，頻頻點頭。
“確實是如此，很少看到這麽正統的原木建築，我想來這邊的客人大多都是被這棟建築吸引而來的吧。啊！該不會，你們也是慕名而來吧？”
鵜飼用他與生俱來的厚臉皮向稍遠座位的一對年輕男女搭話。這時，正在享用餐後咖啡的他們，就像是背部被拍到一樣，嚇得挺直腰杆。女生綁著栗色馬尾，是可愛型的。男生倒豎著金發，體格壯碩。
“不、不是，我們是因為……”
“不、不是啦，我們是因為……”
突然被搭話的兩人，說話吞吞吐吐地——應該說看起來有些膽怯。哈哈，看起來這對情侶有什麽難言之隱，莫非兩人正在私奔？正當朱美馳騁想像的時候，旁邊的鵜飼用手拍拍額頭：
“對了對了，你們是迷路對吧，我忘記了。你們是馬場鐵男和有阪香織吧。說到這兒，你們剛才從樓上摔下來，
還好吧，有沒有受傷？”
“還好，托你的福。”兩人一齊道謝，看起來一點也不想積極參與討論的樣子。
“啊，對了。”這時，鵜飼像是猛然想起什麽急事似地，回過頭向南田和寺崎問道：“有件事情想請教二位，你們有聽過一名女子叫山田慶子的嗎？”
那兩人還沒回答，朱美的後麵就傳來“咳咳”的奇怪反應。轉頭一看，原來是剛才的馬尾女孩咳嗽咳到滿臉通紅，好像是被咖啡嗆到了。“喂，你在幹嘛呀。”隔壁的男生強顏歡笑地拍著女孩的背，生注意到朱美的視線後，微微點頭致歉，像是在說：不好意思啊，這家夥這麽吵。朱美也點頭示意：哪裏哪裏。
朱美別過頭，看到南田和寺崎兩人搖著頭，回答鵜飼的問題：
“山田慶子嗎？好普通的名字，是誰啊？”
“這個名字我也是第一次聽到，是你的朋友嗎？”
鵜飼沒想到被這兩人反問。“什麽？呃，也還好啦……”鵜飼隨便回答混過去後，結束這段談話。朱美忽然感覺到背後有一股炙熱的視線。
接下來，大家持續一陣熱鬧的歡談。鵜飼單手拿著麥茶，問寺崎一個問題：
“對了，寺崎先生覺得這間民宿哪一點最吸引你？建築？溫泉？還是桌球？”
難道隻有這三種選擇？朱美專心地等著寺崎回答。“嗯——”沉吟的寺崎右手撐著白色的臉頰。
“最吸引我的，應該是民宿周邊的自然風光吧。我有在溪釣喔，我知道赤鬆川有幾個絕佳的釣點，而這附近又隻有這裏可以住宿，所以每次我來這邊釣魚，都會住這邊，不知不覺變成這裏的常客了。對了，說到釣魚，雪次郎先生今天晚上應該也會去吧……”
寺崎最後像是喃喃自語地說著，鵜飼馬上回應：
“咦，雪次郎先生也會釣魚嗎？”
說曹操，曹操就到。餐廳出現一位個頭矮小的人，正是橘雪次郎。
“啊，雪次郎先生，現在正好說到您了，您今晚也會去嗎？”
寺崎翹起一根手指，做出像在拋竿的動作。雪次郎一副理所當然的樣子點點頭。
“嗯，正這麽打算。寺崎你呢？今天也要陪我一起去嗎？”
“不，今天就失陪了。這裏可是深山呐，到了晚上，到處烏漆摸黑的，感覺沒辦法悠閑地垂釣。”
鵜飼安靜地聽著這兩人的對話，表情越來越嚴肅，說道：
“呃，雪次郎先生，半夜一個人釣魚嗎？晚上溪釣？你是說真的嗎？可是，就像寺崎先生說的，太危險了。這麽想夜釣嗎？不如明天早上再去吧——”
“那樣就不算夜釣了。”
“啊，您說得一點也不錯。”偵探拍著自己的額頭，有點老氣的反應。
“總之，我是認為不要去做那些危險的事情比較妥當。”
“什麽，這是我一個禮拜難得一次的樂趣，而且是長年的習慣，我已經習慣了，不會危險。還是說，你——”雪次郎一臉狐疑地盯著偵探的臉看。“你有什麽憑據，認為今天晚上特別危險。”
“不，這倒是沒有——”鵜飼有點不知所措，支支吾吾。
告誡你的憑據，倒也不是沒有，山田慶子曾打電話來警告，不過，這個根憑據有點曖昧模糊。恐怕偵探先生他也是這麽判斷的吧。他很快地收起猶豫的表情，開始傻傻地笑說：
“沒有啦，純粹隻是替你擔心而已，不要太在意。對了，釣魚的地點在哪裏？新月山莊附近嗎？”
雪次郎不懷好意地嘴角露出笑容，緩緩地搖頭。
“這是我的秘密釣點，不能跟你說得太詳細。我隻能說開車往稍微下遊的方向走，這是我最喜歡的釣點。”
“您打算什麽時候出門呢？”南田智明問道。
“跟往常一樣，半夜十二點出發，明天早上回來。南田和寺崎你們好好等著吧，釣到的話，請你們吃。”
雪次郎給予常客親切的笑容，然後上下打量不是常客的鵜飼和流平，最後視線落到兩人的飲料上。
“對了，我問一件無關緊要的事，為什麽兩個大男人坐在這裏喝麥茶？”
“呃，那是因為……”
“x攻擊失敗了……”
鵜飼倆感情很好地互碰對方裝著麥茶的玻璃杯。雪次郎很幹脆地，放棄理解他們說的意思，直搖頭道：
“我不懂你們在說什麽。算了，隨便怎樣都好，我請你們喝一杯吧，當作見麵禮，不要客氣——”
“那麽，我要單一純麥威士忌。”
“那麽，我要大杯的熟撰生啤酒。”
喂——！你們兩個也客氣一點吧！我都替你們覺得丟臉了。
朱美內心的呐喊當然無法傳到不懂事故的二人身上。鵜飼和流平順利地從雪次郎那邊拿到想喝的酒。朱美一副舍命陪君子的樣子，也續了一杯加水的燒酎。在雪次郎的眼中，
一定也把她當成不要臉的三人組之一。
期待今晚夜釣的雪次郎，給自己倒了無酒精啤酒，心情非常好。
鵜飼想機會正好，說不定可以得到一些關於賣新月山莊的情報，興致高昂地跟雪次郎交談起來。可是，雪次郎隻說一些不著邊際的話。唯一透漏的事情，主要在發表個人對豐橋升的感想，而且多半是壞話。關於賣新月山莊的問題，具體的部分，目前仍然毫無斬獲。
剛才那對小情侶正靜靜地離席，正打算偷偷摸摸地走出餐廳，剛好被朱美的視線掃到。我總覺得那兩人有鬼——
朱美心中留下一個模糊的印象，看著兩人離去的背影。
四
走出餐廳後的鐵男和香織，一邊顧忌他人的目光，回到自己的房間。
“呼，嚇了一大跳！到底怎麽回事啊，馬場君！”
有阪香織關起門，雙手擺在後麵握住門把，呼吸急促。“那個叫鵜飼的，到底是什麽人？為什麽到處問別人有沒有聽過山田慶子？”
“誰知道。”鐵男丟下這句話，在房間裏大步走來走去。
“可是，那個人鐵定認識山田慶子。說不定是她的什麽人，正在尋找失蹤的山田慶子。”
“家人或親戚嗎？”
“或許吧。”
“情人或朋友呢？”
“也有可能。”
“還是，他們那些人請來的偵探之類的。”
“那也——”鐵男碎然止步，揮著手駁斥這個玩笑話：
“不、不可能，那家夥的臉怎麽看都不像偵探的樣子。”
“嗯，確實是如此。”香織完全認同。雖然如果她被問到，那偵探應該長什麽樣子時，她也沒有自信回答得出來。
“總之，那個男的是為了找出山田慶子的屍體才來到新月山莊的。這麽說來，山田慶子應該和新月山莊脫離不了關係。”
“有道理。所以說，我們在不知情的情況下，住進這個和山田慶子有關的地方。”
“好像是。——唉！該不會我們現在正被山田慶子的死神追著跑吧？”
鐵男口中發出的歎氣聲，聽在香織耳裏，一陣毛骨悚然。
“那接下來，該怎麽辦？”
“能怎麽辦，我們都決定在這裏住一晚了，隻好盡量裝成普通的情侶，不要讓別人起疑。剛剛我們一聽到山田慶子的名字，就露出擔心的樣子，
反而會被別人懷疑。”
“沒錯，正大光明就行了。”
“就是這樣。好，反正現在都吃飽飯了，也該去泡泡溫泉了吧。再怎麽說，這間民宿好像就是溫泉有名，如果不去，反而會讓別人懷疑。”
“說的也是，啊，可不可以請馬場君先去，我稍後再去。”
“是嗎。”鐵男不以為意，“那我先去了。”然後走出房間。
留在房間裏的香織，先躺在床上大大地伸了一個懶腰。好像很久沒有一個人獨處了。因為從早上，我讓鐵男卷入這個事件開始，就一直和他一起行動。好難相信，我和他在中午之前還是互不認識的陌生人。不過，這兩個人，現在已經變成完全脫離不了關係的共犯。人生真是變幻莫測。
“……嗯，現在不是沉浸在感慨氣氛的時候。”香織一鼓作氣從床上坐起身子。“趕緊打個電話給春佳。”
自從白天在河邊和她簡短通話以來，已經很久都沒有她的消息了。之後，發生了好多事情。必須要把這些事情的經過跟妹妹，也就是當事人，說明一下。
“可是，要怎麽說明呢，照實說好嗎？！”
香織心裏還沒有結論，卻已經拿出手機，撥電話給妹妹了。
“喂，我是姐啦，春佳，你還好吧？”
“一點都不好！”從電話中傳出春佳的聲音聽來，心情似乎不太好。“明明說晚一點打給我，結果我完全等不到你的電話。”
“啊，對耶，抱歉抱歉，剛好發生很多事。”
“對了，姐，你說要去我住的地方看屍體，真的去了嗎……有那個對吧，一個女人的屍體……在廚房……”
“嗯，真的有，而且確定死掉了。可是，你不用擔心喔，我全部都處理好了。”
“什麽口全部處理好了，什麽意思？姐，該不會……替我把廚房整理幹淨了吧？那個沾滿血腥的廚房？應該很累吧？”
“呃，不是啦，不是這個意思。”
春佳似乎誤會姐姐的意思，以為她替自己打掃房子。嗯，這也難怪。她根本無法想像她姐姐居然有辦法處理掉一個屍體。香織順著妹妹的誤會，讓真相暫時不浮出台麵。
“對了，春佳，我有一件事要問你，你聽過山田慶子這個名字嗎？”
“山田慶子？！沒有耶，沒聽過，誰啊？”
“那個死掉的女人，就叫山田慶子。我從她口袋中找到洗衣店的領取單才知道的。”
“哇塞，姐，你伸手去搜屍體的口袋！好厲害……我可是連一根手指頭都不敢碰就狂奔出去了……原來，姐你為了我做那些事情，應該很惡心吧？”
“沒有啦，沒事，隻有拔刀子的時候，感覺有點惡心。”
“嗯……刀子？！”電話那頭，感覺春佳的聲音在搖晃。
“喔，我說拔刀子是指那個啦，因為刀子是凶器嘛，想說趕快處理掉比較好。屍體都沒有動喔，還在那邊。”
“姐，你真的從屍體身上拔出刀子嗎？真的嗎？”
“嗯，真的啊。”正確來說，應該是鐵男拔出來的，管他的，先這樣說。“怎麽了，刀子拔出來有什麽不對嗎？喔，對了，說到刀子，春佳，你的水果刀的形狀好奇怪喔，看起來像是一把短刀，現在流行是嗎？”
“像短刀一樣的小刀……你是說？”
“呃……就是……”
“…………”
雙方沉默了幾秒鍾。之後，電話那頭忽然爆發出一聲激烈的叫聲“哇啊啊”。香織把電話從耳朵旁拿開，即使如此，還是可以清楚地聽到話筒傳來的聲音。不知為何，聲音中似乎帶著驚喜。
“太好了，姐！我得救了。錯不了，我不是殺人犯，我絕對不是殺人犯！”
“我知道啦，春佳是正當防衛，都是對方不好，春佳當然不是殺人犯。其他人怎麽想我不知道，總之姐姐一定是挺你的——”
“不是啦。姐，你聽我說，你從屍體身上拔出刀子對吧。可是，這不可能啊。因為，我在事情發生後，明明是把水果刀丟在地上，沒錯，我記得很清楚。”
“丟在地上？！呃，丟掉就是指，隨便丟在一旁……”
香織麵對這個衝擊性的事實，內心怦怦地跳著，手裏緊握著手機。
“你是說真的嗎！如果是這樣，為什麽被丟掉的刀子又刺在屍體上呢！不可能！”
“所以我才覺得奇怪。而且我的水果刀，刀柄是可愛的粉紅色，才不是姐說的那種奇怪形狀的短刀。”
“所以這到底是怎麽一回事？”
“也就是說，那把刀子不是我的。我想一定有人拿著那把短刀刺進山田慶子的側腹。姐，山田慶子的屍體有幾處傷口？一個、還是兩個？”
“一、一個，應該隻有一個。隻有刀子刺到側腹那個傷口……啊！所以說，春佳的水果刀！”
“沒錯，我的水果刀沒有刺到對方的身體。所以，人不是我殺的。不是正當防衛，也不是過當防衛，隻是自己誤認為刺到對方而已。”
“原來是這樣。春佳，太好了！”可是，在歡呼聲的同時，香織馬上想到另一個問題。“等一下。那山田慶子到底是被誰刺死的？她死在春佳的屋子裏是事實，可是不是在廚房被刺的——”
“應該是在別的地方被刺的，現在我終於了解了，那個時候為什麽她突然衝進我的屋子裏，為什麽用那種陰森的臉看我，大概那個時候她已經被誰刺傷了側腹，早就奄奄一息。身受重傷，瀕死的她拚命地向我求救，雖然不知道為什麽要到我的地方來。總之，她是拚了命過來的，可是，我當時不了解狀況，害怕之餘無意中拿了水果刀刺向她，不過那把刀子並沒有刺到她身上，可是因為她衝過來的力量和我撞在一起，最後整個人倒在地上。可能那個時候，原本就刺在她側腹的刀子，這下刺得更深了。就因為那個致命的一擊，所以她才死掉的。我當場以為她是因為我伸出去的刀子刺死的，才沒有確認屍體，丟掉刀子後，我就逃離現場——對了，姐，廚房的地板上，有沒有看到一把粉紅色刀柄的水果刀？”
“不知道，沒看到——應該說，一開始沒想到會有那種東西就沒去找了，所以不知道。仔細找找我想應該會有，一定是跑到冰箱或流理台下麵了，那把水果刀應該沒有沾到血。”
應該沒錯，現在春佳推理事情的經過，應該就是真實的情況。
香織聽到春佳從電話那頭發出後悔的歎息聲。
“對不起，姐，事情變成這樣。我應該把刀子的事，說得更仔細一點。不，應該更早之前，自己先冷靜地檢查屍體，就可以當場知道人不是我殺的……我真是的，就是因為太膽小了，才會跑出來……”
“這也沒辦法啊。眼前活生生地死掉一個人，你會失去理智也是理所當然。總之，太好了，春佳，姐也鬆了一口氣了，現在你再也不用到處躲躲藏藏了。”
“嗯，謝謝姐。可是，到底是誰殺了山田慶子，一定要請警察抓到凶手。啊——對了，姐，這個事情警察還不知道吧，因為我沒打一一〇就逃走了。”
“是、是這樣沒錯……”
“那我們得趕緊通報。好，那我馬上打給他們。”
“等、等一下。”香織趕忙阻止妹妹，隨即把手機拿開，一個人自言自語起來。“怎麽辦……就算報警，也沒有屍體了……”
“什麽？姐，你剛才說什麽？”
“沒什麽，剛才不是對你說話。”香織努力保持開朗的聲音。“我說春佳啊，難得你到仙台一趟，在那邊多待一會兒嘛。反正明天剛好是星期六。有吃牛舌嗎？是喔，已經吃了。那有沒有去看伊達政宗的銅像？看了又如何？——說的也是。那樂天（注：東北樂天金鷹（tohoku rakuten golden eagles）隊，隸屬日本職棒太平洋聯盟，主場為仙台市的宮城球場。）呢？不行喔，春佳，如果沒去宮城縣營球場看小野（注：指樂天隊總教練野村克也。）和小將（注：指樂天隊的王牌投手田中將大。）的話，那你仙台就白去了。”
“可是，我又不是來仙台觀光的。還有，姐你應該知道吧，現在已經沒有宮城縣營球場了，現在是——”
“我知道，是fullcast stadium。”
“不是啦，是kleenex stadium才對。”（注：宮城球場為宮城縣政府所有，該縣政府於二〇〇五年決定公開販售球場的命名權，二〇〇五年至二〇〇七年由日本人才派遣公司fullcast得標，二〇〇八年由製紙公司可麗舒kleenex標下。）
“隨便啦，那不重要！”在不重要的事情上，妹妹總是比姐姐更細心。“總之，就這麽決定了。春佳，你在仙台多待一天吧，這裏交給姐姐就行了，我會找一個適當的時機報警的。”
“適當的時機……？”
“好了，交給姐姐就對了！”香織很堅決地用命令的口氣，打住妹妹的疑問。
“那就先這樣了，有事再連絡喔，拜拜。”
“喂，等一下，姐——”
“嗯！”手機那頭，妹妹好像還想說些什麽，香織按下按鈕讓電話安靜下來。“原諒我，春佳，姐姐現在有一個秘密不能對你說……”
香織對著沉默的手機閉上眼睛，低下頭來。這個姿勢維持了數分鍾。之後，香織總算抬起頭來，歎了一口氣，那口氣比海還深，比河流還長。
“……啊啊啊啊啊啊啊……為什麽我會做出這種蠢事……”
早知道不應該丟掉山田慶子的屍體，從一開始就應該照常識走，打一一〇報警才對。
一開始就這麽做的話，事情也不會演變成現在這樣。不過，已經太遲了。就算妹妹是無辜的，姐姐也已經成功遺棄屍體了。而且——
“啊！該怎麽跟馬場君說才好！勉強他幫忙，現在才知道這些都是多餘的事，這種話我說不出來啦！”
香織現在站也不是，坐也不是，幹脆跳下床。
“……啊啊啊，真是糟透了，香織你這個笨蛋！”
香織為了懲罰自己草率，用力地把頭往牆壁咚地敲下去。
五
“哇，這個澡洗得真舒服，精神都恢複了。”
穿著浴衣的鐵男打開房門，呼喚香織：“你也去泡一泡吧。大浴場裏麵有檜木的浴池，真的超舒服的——喂、喂，香織！”
鐵男被眼前的光景嚇到說不出話來。
香織不斷地用頭撞牆，好像對自己的頭有仇似的，咚咚咚一次又一次地猛力撞牆，自豪的馬尾就像脫韁野馬的尾巴一樣甩動。同時，她像是詛咒自己一般，發出慘痛的叫聲——
“笨蛋，笨蛋，香織你這個笨蛋，笨蛋——”
鐵男看到她顫抖的背影，覺得有些古怪，一瞬間說不出話來。
“……”真是可憐啊，有阪香織！你因為承受不了自己的惡行，終於精神崩潰了嗎？“喂、喂！你在幹嘛啊，香織，快停下來！”
鐵男兩隻手扶住香織的頭，雖然她不斷抵抗，鐵男仍把她從牆壁拉開。這時，香織忽然抱住鐵男。“鐵男嗚嗚……對不起嗚嗚……”
“呃，哈、哈哈，到底是怎麽一回事，喂……”
鐵男隔著浴衣感覺到她身體的觸感，這一瞬間，鐵男確實心裏頭很高興。不久，香織抬起頭，眼睛仍含著淚水，她的額頭，再次流下一絲鮮血，筆直地劃過她的臉龐。“哇！”鐵男瞪大眼睛身體往後一彈。傷口看起來應該是早上的交通意外，現在又裂開了。自己用頭撞牆壁，故意讓傷口裂開流血，你這家夥以為自己是“暗黑咒術師”at·布恰（abduh the buther）嗎？（注：加拿大籍摔角選手，前額有一道傷疤。）還是‘印度狂虎’t·j·辛赫（tiger jeet singh）？（注：印度籍摔角選手，常用尖銳道具攻擊對手直到流血。）
“喂，你到底在幹嘛，先把事情說清楚！”
香織坐在床鋪的一角，流著淚說話，鐵男背靠在牆壁上，靜靜地聽。
“嗯……原來是這麽回事……”
鐵男聽完後，心情整個沉重起來，原來自己成為這一場犯罪的幫凶，一點意義也沒有。接著，他眼神充滿責備，盯著香織看。
當初這家夥如果先搞清楚事情的狀況的話，當初這家夥如果沒有把我卷進去的話，當初這家夥如果不要提議把屍體丟到池子裏麵的話——根本就不會發生這樣的事，不會演變得這麽複雜。有阪香織，這一切都是你的錯！
“對不起，鐵男……一切都是我的錯。”
“渾蛋！這才不是你的錯！”鐵男忽然改變想法。“都是那個凶手的錯！嗯，對，雖然不知道他是誰，在哪裏，可是一定有一個真正的凶手殺了山田慶子。因為他殺了山田慶子，我們才會扛著屍體跑到這座深山裏麵來不是嗎？那個家夥才是大壞蛋，你一點都不壞。”
鐵男拚了命替她辯駁時，內心沒有任何企圖，隻是很自然、無意識地坐在她身旁，並且揮舞著拳頭熱血沸騰。香織的眼睛離不開鐵男，濕潤的眼睛充滿著感激。
“鐵男，謝謝你，你對我真好。”
坐在床角的香織，依偎在鐵男身上。
“！”
麵對這個絕佳的機會，鐵男緊張起來。通常這時候，男人如果太過心急，做出撲倒的樣子，最後一定會失敗的。千萬不要慌張。鐵男為了把握這個絕佳的機會，左臂緩慢且慎重地繞到她的背後。就在鐵男正要環住她的腰時，香織迅速起身，
“——我要去洗澡了。”
“？！”鐵男左臂在床鋪上撲了個空，隻抱到空氣。
“……喔、對，洗澡，嗯，快去吧。”
可惡！洗澡算什麽嘛！不洗也可以嘛！應該說不要去洗。香織不知道是不是看出鐵男的心意，隻是在門前跟他揮揮手，然後笑著說：
“在我回來之前，不要睡著羅。”
“喔！”鐵男很快地察覺到她的意思。“嗯，知、知道了。”
香織走出房間。她的床上現在剩下鐵男一人。鐵男難掩心中高昂的情緒，不知為何，當場做了三十下伏地挺身，然後將身子滾到床上，內心澎湃洶湧，編織著接下來的發展，不知不覺呆呆地笑了起來。之後，他緩緩閉上眼，想像著待會香織穿浴衣的模樣，讚歎不已，這時白天的疲憊和倦意襲來，漸漸地鐵男便沉入夢鄉。
“……zzz。”
六
二宮朱美將身體浸入大浴場的檜木浴池，整個人完全地放鬆。這是她今天第二次泡溫泉。朱美因為和偵探的孽緣之下才有機會成行，來到這間新月山莊，過了半天，她現在才開始喜歡這裏。建築又漂亮，料理又美味，還有舒服的檜木浴池，最棒的是沒有任何事件發生。最好都不要發生事情，這樣我就可以輕鬆度
假了……
朱美想到這，忽然聽到背後的開門聲。透過溫泉的熱氣，看到一個相當年輕的女性走過來。是剛才在餐廳打過照麵，那對私奔情侶之中的那名女生，聽鵜飼叫她，好像是叫做有阪香織。
香織看到朱美後，嚇了一跳，但是馬上打了聲招呼：“晚安。”隨即將身體浸入檜木浴池。
“晚安——嗯？！”朱美仔細看著香織的臉。“——新月？”
香織一聽到這句話，忍不住“咦”地叫出聲，差點從浴池中站了起來。“呃，新月，什麽？新月怎麽了嗎？！”
“……”她為什麽那麽驚訝，朱美覺得古怪，但仍伸手指了自己的額頭。
“額頭那道新月形狀的傷口，怎麽了嗎？好像時代劇的主角一樣。”
“喔、喔，你說的新月是指，傷口啊……”香織露出鬆了一口氣的表情，用手指自己的傷口。“——天下禦免，勇往直前的印記，你是說這個吧。”（注：時代劇《旗本退屈男》主角早乙女主水之介的經典台詞。“天下禦免”指不受法律束縛，因為將軍曾賜予主角額頭新月形的刺青（此為電影版的設定，電視版為主角代替將軍決鬥時受傷。），使他不受世間法律束縛，可以為所欲為，類似於免死金牌。“天下禦免、勇往直前的印記”這句話是主角出場的經典台詞。）
“……”這個女孩子很配合嘛。而且這個年紀還知道早乙女主水之介的女生應該不多。“你真有趣。”
“沒有啦，普普通通。對了，這個傷口很明顯是嗎？那我用瀏海蓋住好了。”
香織想盡辦法用瀏海遮住傷口。
“對了，你知道嗎？住在這間民宿的女生，好像隻有你跟我。靜枝算是員工，所以不能跟客人進同一間澡堂。”
“原來如此，所以這間澡堂就是我跟朱美小姐兩人專用的。”
“沒錯。——咦？！為什麽你會知道我的名字？”
“啊？！那、那是因為剛才在餐廳，聽到鵜飼先生這麽叫你，才會……”
是喔。聽起來還算合理，可是總覺得哪裏怪怪的。這個女生和另一半一起吃飯，還會一邊注意遠在另一頭的鵜飼說話，真的會這樣嗎？
“對了，鵜飼先生是怎麽樣的人？和朱美小姐是什麽關係？”
“嗯？！”正猶豫該如何回答的朱美突然靈機一動，撒了一個即興的謊：“鵜飼他是一般的上班族，流平是同一家公司的派遣員工。”
“原來如此，那朱美小姐就是那間公司的ol羅？”
“不，我是大樓房東。”這點沒有必要說謊，朱美暗自判斷。
“然後，鵜飼是住在我的大樓裏，我們是房東和房客的關係。”
“大樓的房、房東！哇，好厲害，朱美小姐是有錢人。”
“也不是啦。說是大樓，其實也隻不過是一棟老舊的雜居公寓，叫‘黎明大樓’，沒聽過吧，就在烏賊川車站的旁邊，不過那附近房子很多。”
“名字沒聽過，不過可能常從那邊經過。因為我的妹妹——啊，是朋友住在那附近。”
“所以，我們一定常擦身而過。”
“嗯，對啊。”香織一邊微笑，一邊看著冉冉上升的熱氣。“是喔……鵜飼先生原來是烏賊川市的人……嗯。”
“？——為什麽你一直對鵜飼先生的事情那麽有興趣。”
“啊？！沒有啦，也不是有興趣，隻是覺得他長得還蠻帥的。”
香織慌慌張張地揮舞著手，從浴池中站起身。“喔，對了，我要趕快回去，他還在等我呢，那我先走一步了。”
話還沒說完，有阪香織已經離開浴池，往屋子裏麵走去。
澡堂隻剩朱美一人，她的頭往四十五度一斜，喃喃道：“帥？！鵜飼那個人？！怎麽會這麽想？！”
七
過了幾個小時，接近午夜十二點，朱美打算睡覺正要放下窗邊的窗簾，看到橘雪次郎人在外麵的停車場。他拿著一套釣具，放進輕型車裏。看來好像還是執意要半夜去溪釣。朱美有股不好的預感。山田慶子曾警告新月山莊將會發生一件大事，感覺就是現在。朱美毅然決然離開房間，往停車場的方向走去。
雪次郎已經萬事俱備，正打算上車時，朱美委婉地叮嚀他：
“呃，該怎麽說呢……今晚的夜釣，請多加注意。”
“謝謝。可是，真奇怪，為什麽你要替我擔心呢？有什麽特別的理由嗎？”
“理由嗎……對了，您認識山田慶子嗎？我想她應該跟新月山莊有些關係……”
“不，這間民宿沒有這個人。你說的那位山田小姐，怎麽樣了嗎？”
“不、沒什麽……”
朱美說不出話來。該跟他說嗎？是從一個來曆不明的女生口中聽到的警告，這裏似乎會發生一件大事。朱美正在猶豫著，眼角餘光看到雪次郎很快地坐上車，發動引擎。“那麽，我先走了，好好看著吧，我今天一定會大豐收。”
雪次郎從車窗向外揮揮手，把車開走，離開新月山莊。
這樣真的沒問題嗎？朱美有點後悔，盯著車子離開的方向看。不過，車子都離開了，不可能再回頭。朱美回過神後，轉身離開，像是說服自己似地喃喃自語：
“算了，沒辦法，我既不是警察也不是偵探——咦？！”
這時，朱美的眼界所及之處看到一個偵探。是鵜飼。他穿著浴衣走出民宿，謹慎地窺伺四周。朱美正猶豫要不要出聲叫他，因為他的舉動太可疑了，最後朱美沒有出聲，偷偷跟在他背後。
鵜飼緩慢地繞著民宿四周，最後往裏麵的庭院走去。庭院裏麵可以看到一間小木屋。窗戶流瀉出橙色的亮光。鵜飼毫不猶豫地走近小木屋敲門。然後，沒有任何回應，門卻開了，之後鵜飼像是躍進小木屋裏麵一樣，很快地消失了。
“什麽跟什麽啊！超詭異的！”
好像在跟某個女生密會一樣，——該不會，朱美恍然大悟。有阪香織？不，怎麽可能。可是，她好像很在意鵜飼，還說他長得很帥。鵜飼應該也不討厭香織這種可愛型的女生吧。特別是三十幾、四十幾歲的男人，容易對綁馬尾的年輕女生有過度迷戀的反應，好像在哪裏聽過這個傳聞，據說還有可信度相當高的資料顯示——
“嗯，不過鵜飼他要跟誰約會，也不關我的事……”
幾分鍾後——
朱美像是忍者一樣，背緊靠著小木屋的牆壁。因為真的很想知道，沒有辦法。朱美的頭悄悄地靠近窗戶，想一窺屋子裏麵的狀況。這時，有一個男生的手往她肩膀一拍。一瞬間，朱美以為是遇到鬼，害怕地叫出聲：
“啊啊啊啊啊啊——”
完全不顧形象的慘叫聲。朱美回頭一看，站在那兒的，不是鬼，是戶村流平，偵探先生的徒弟。隻見他懶散地舉起右手：
“嗨，沒想到朱美小姐也對足球有興趣。”
朱美還搞不清楚狀況。“足球，什麽意思？！”
這時，大概是聽到她尖叫的關係，小木屋的窗戶和門同時被打開，好幾個男人同時往這邊看。橘直之、橘英二兩兄弟，南田智明、寺崎亮太，當然還有鵜飼。這到底是什樣樣的聚會。
朱美再仔細從小木屋的窗戶往裏麵看，總算搞清楚狀況了。
小木屋的牆壁放置一台大畫麵的薄型電視，現在正在轉播國際賽比賽，日本對巴林，現在剛好要開球。
“怎麽了？剛才的聲音聽起來，好像有人從樓梯上掉下來。”
“咦，我想說一定是鵜飼掉下來……好像不是耶。”
二宮朱美和戶村流平兩人聽到騷動，一起出現在玄關大廳。鵜飼好似送別似地視線轉往樓梯上麵看去，不久又麵向朱美，把嘴撇成ヘ的形狀，不服氣地說：
“不好意思啊，我不是會無緣無故摔下樓梯的笨蛋。摔下樓梯的是剛才那兩個年輕人，不過看他們繼續往房間的方向走去，應該是沒什麽大礙。——對了，夫人，剛才問到一半。呃，剛說什麽來著，對了——山田慶子。”
山田慶子。就是打電話給偵探事務所，警告新月山莊即將發生一件大事的那名女性。鵜飼以那通電話作為藉口說要去溫泉旅行時，已經是下午三點半過後了。之後，三人坐上他的愛車雷諾，前往這家民宿。一到這兒，大家才發現新月山莊原來是這麽豪華的歐風民宿，對老氣且過時的偵探事務所而言，把這裏當作夏季旅遊地點似乎太過奢侈了。“山田慶子這名女性的名字，不知你有沒有聽過。”
麵對鵜飼的疑問，橘靜枝一臉疑惑的表情。靜枝和自己的丈夫一同經營新月山莊。朱美到這裏後，曾數度和靜枝交談過，覺得她很親切，容易親近。可是，靜在麵對這個問題時，居然毅然決然的搖頭。
“就我的印象中，沒聽過山田慶子這個名字。有可能是以前投宿的客人，但我不可能記得那麽久以前的事，不好意思。”
“哪兒的話，現在這個時代講究的就是個人資訊保密嘛。我也隻是好奇問問而已，就當我沒問——不過！”
鵜飼為了掩飾自己收集情報失敗，開始環視玄關大廳。
“這家民宿看起來真不錯。盆藏山的深山裏麵，沒想到還可以蓋出這麽道地的小木屋。你看看，這個厚重的玄關大門！哇，這是一整塊木頭是嗎？真了不起！而且你看這個地板的紋路真漂亮，樓梯又寬敞。給人一種悠閑的感覺，整個人都放鬆下來了！而且環境維護的這麽完善，不管是牆壁或是天花板都是亮晶晶的。真的是太棒了！”
一麵發出誇張的讚歎聲，一邊頻頻稱讚裏麵的裝潢，拜托，你以為你是《建築探訪》—（注：朝日電視台與jctv共同製作的節目。一九八九年開播至今，為日本超長壽節目之一。）裏麵的渡邊篤史啊！朱美心中暗自追問鵜飼。朱美看著鵜飼正開始要稱讚擺飾櫃上的花瓶，同時向靜枝問道：
“今天突然增加了三名訪客，不知道有沒有給您添麻煩？”
“哪裏，一點也不。其實這幾天有好幾團背包客才來住過，房間差不多都滿了。如果是昨天或前天的話，可能要跟您們說抱歉了。不過，那些人今天中午已經都退房了。所以，房間還很足夠。”
“這麽說，我們運氣算不錯了。”
朱美笑容滿麵回答。鵜飼讚美完花瓶後，現在又開始高聲讚歎玻璃窗明亮透徹。朱美心想，差不多該製止他一下了。鵜飼指著窗外黑暗處說：
“咦？！好像還有誰來了。這麽晚了，會是誰？”
新月山莊的玄關大門被推開了，出現一個男人。那個男人走進裏麵，感覺上像是常客一樣，姿態輕鬆地舉起一隻手說：
“喲，這不是老板娘嗎？好久不見。你好，我是豐橋，你好、你好。”
這位自稱是豐橋的男子，外表上看起來像是四十幾歲的中年人。白色襯衫配褐色領帶，身著時髦的深藍色西裝，右手提著一隻黑色商務包。如果他昂首闊步走在市中心，誰都會認為他是一個走在時代尖端的商業人士。可是，他這身打扮跟深山歐風民宿的風格恰恰成為一個強烈的對比。
“是豐橋先生啊……歡迎光臨……”
靜枝不曉得為何語帶尷尬。這時，她身後忽然出現一名男子，穿著田園風格的格子襯衫，身材瘦長，戴著銀框眼鏡，給人一副知性的印象。他是靜枝的先生，橘直之。豐橋一看到直之現身，臉上馬上又堆滿笑容，舉手道：“喲，你好。”
“直之先生，晚安啊，我又來打擾你們了。這次我可是有預約，應該不成問題吧。”
“嗯，沒錯……歡迎光臨。”
對照豐橋展現的親密和熱情，橘夫婦倆的表情顯得冷酷強硬。他們之間到底是什麽關係，朱美不明白，正思索時，忽然有一個尖銳的聲音從旁切入：
“大哥，先等一下！”
站在那頭的男子，身材胖胖的，從眼睛、臉型、到全身，無一不是圓滾滾的。原來是直之的弟弟，橘英二。英二是新月山莊的廚師，為客人提供道地的法國菜。他應該是剛從廚房出來，胸前還掛著白色圍裙。英二的視線充滿威嚇，尖銳地射向豐橋。
“大哥，不可以讓這種廢物住進來，把他趕出去。”
一瞬間，豐橋看起來相當不悅，表情歪斜。臉色大變，眼眸中藏不住怒火。緊繃的氣氛飄蕩在新月山莊的玄關大廳。豐橋和橘英二兩人怒目而視，戰火似乎一觸即發。
鵜飼和流平則待在玄關大廳的角落，津津有味地看著這兩個人。
“嗯，這個精彩，值得一看，好像快要打起來了。”
“以體格來說的話，英二比較有勝算。——我押英二千塊！”
“不，英二的體型不擅長格鬥。——我押豐橋三百塊。”
“哪有這樣賭的！”不，應該說——“現在不是悠哉下注的時候吧！”
不過，以現在橘英二和豐橋兩人對峙的緊張氣氛，就算們真的打起來也不令人意外。一旁的直之靜靜觀察。靜枝倉皇失措，表情顯示自己無力收拾這場混亂的局麵。鵜飼和流平更不用說了。看來，必要時可能要由我出麵——
正當朱美拿定主意時，樓梯上走下一位老人。
“我還在想是誰在這邊吵吵鬧鬧的，又是你，學不乖，還敢來。”
老人上身穿著白色開襟襯衫，配上灰色長褲。他一身褐色的肌膚和頭上的草帽顏色很搭。老人的身材比在場的人都矮小，但是，他的態度和待人接物都讓人感到一股威嚴，宛如這家民宿的主人。
“呦！您好！這不是雪次郎先生嗎，您也下來啦。”豐橋和英二停止互相對峙，兩人都向那位老人行禮。“好久不見了，之前承蒙您的照顧。”
“誰照顧過你啦？之前已經跟你說得很明白了，我不打算賣這間民宿，我侄子們的意見也是一樣。”
侄子們指的好像是橘直之、英之這兩個兄弟。難怪這個叫雪次郎的老人感覺不是一般房客。
“知道了就快點離開、離開，不要打擾到其他客人。”
“哎呀，不要把話說得那麽絕嘛。今天我可是以客人的身分來的，多少應該要歡迎我一下吧。”
“有這回事？”雪次郎一臉狐疑地盯著豐橋看。直之麵有不安，從旁插話：
“叔父，豐橋說的是真的，他今天的的確確是我們的客人，請注意不要失言了。——英二，你也是。”
英二踢到哥哥這塊鐵板，像是要抗議一樣，用渾圓的鼻子哼了幾聲。
雪次郎也開始以冷靜的態度對豐橋說：
“嗯，如果是客人，當然不能趕你出去。算了，反正你來這邊的理由，為的還是同樣的事吧。我知道了，不要打擾到其他人，到我的房間說吧。話不長的話，我會聽完。可是，我絕不會改變我的心意，你不用浪費時間了。”
“哪裏的話，能讓我把話說完就足夠了，這樣
我就不算白來了。”
豐橋鬆了一口氣，無視橘氏兄弟的存在，走近雪次郎身邊。兩人一同上樓，消失在二樓的彼端。英二等兩人走遠時，才吐出這句話：
“大哥和叔父都對那個男的太客氣了，根本不用聽他說話，直接把他趕出去，永遠不讓他進來就好了。”
“住嘴，客人都在這邊呢，你回廚房。”
英二埋怨地看著直之，鼻子又哼了一聲，隨即離開玄關大廳。直之也退回屋子裏麵。
這場混亂終於結束了，靜枝的表情充滿歉意，跟鵜飼他們說：
“這麽丟臉的事，讓大家看到真不好意思，在此向大家致歉。”
靜枝九十度鞠躬低頭，鵜飼笑著揮揮右手回答：
“沒事，老板娘，這沒什麽大不了的，所謂的度假，有時候就是需要一點刺激。正合我意，真的，感覺來這邊一趟，真是值得。”
二
時針指著八點。朱美享用完晚餐的法國料理，心滿意足地泡完溫泉後，穿著高雅的連身洋裝現身。鵜飼和流平則是穿著普通的浴衣。
新月山莊的經營目標應該是別致的歐風民宿，但既然有溫泉，似乎仍免不了要提供浴衣。
“鵜飼先生，這麽說來，應該連桌球桌都有才對。”
“流平君，我剛才也是這麽想呢。”
兩人默契十足，充分了解對方的意思，不容朱美有提出疑問的餘地。
穿著浴衣的二人，開始探索這間民宿。怎麽可能有桌球桌，又不是日式旅館。朱美念念有詞，看到鵜飼推開一扇門，房間中央穩當地安置了一個深綠色的桌子，就跟在體育館看到的一樣。你看，鵜飼得意洋洋地說。
“還、還真的有——為什麽？！”朱美越來越抓不到新月山莊的經營理念了。
這間房間看起來像是遊戲室。桌球桌上，有兩人正展開白熱化的攻防。
其中一人皮膚曬得黝黑，下顎蓄留粗曠胡須，是名中年男子，讓人感覺是偏向戶外活動型的人。除此之外，體格高大，麵相懍悍，從單寧短袖襯衫露出一截的手臂看來，身體經過相當地鍛煉，非常結實，拿在他右手的橫握球拍看起來顯得袖珍許多。
桌子上對麵的另一人，看起來比蓄須的男子年輕一點，大約三十多歲。個子比較小的這個男生，穿著灰色polo衫和卡其色斜紋棉布褲，棕色頭發染得不甚明顯，白底的膚色；這些特征看起來不像是戶外活動型的人，比較像住在城市裏的上班族，偶爾利用假日來到深山的歐風民宿放鬆一下，這個人揮拍和步法都相當不錯。
兩人的實力在伯仲之間，攻防持續進行中。這時，雙手交叉胸前，在一旁觀戰的鵜飼，看到眼前的光景，忽然冒出近似嘲笑的挑撥言語：
“嗯，這大概就是溫泉旅館的乒乓遊戲，對吧，流平君。”
“真的，鵜飼先生，太無聊了，我都想打哈欠了。”
你們真是的，為什麽不老老實實地說，請問可以和你們一起打雙打嗎？
朱美覺得好丟臉，不禁低下頭。先來的兩名住客停止攻防，目不轉睛地盯著這位不知名的挑戰者。大個子的男人，動了動下顎的胡須，用著不快的低音說道：
“你很有自信嘛。要不要來較量一下？剛好都是兩個人，打雙打如何？”
朱美心想，嗯，這才是成熟大人的應對方式，比起來，鵜飼他們簡直像小學生一樣。
“求之不得。就讓打溫泉桌球的閣下見識一下，什麽才是真正的桌球競技的精髓吧。”鵜飼從架子上拿了兩個球拍，一個遞給流平。
“先得十分的一方獲勝，我們沒在賭果汁的，輸的一方請喝啤酒，沒問題吧。”
這不正是溫泉桌球的慣例嗎？
朱美還正在懷疑，但對方已經點頭表示同意。就這樣，這場比賽大家都很認真，且以啤酒作為賭注。不等朱美回答，她已被指定負責當這場比賽的評審和計分員。
鵜飼在桌球台上，一邊把玩著乒乓球，一邊突然開始自我介紹起來了：“我叫鵜飼杜夫，他叫戶村流平，我們是公司裏主管和下屬的關係。你們呢？”
“我叫寺崎亮太，”白色肌膚的男生說話，“我在城裏麵做房屋仲介。”
“我叫南田智明，”下巴蓄須的男人說話，“我是做log builder的。”
朱美歪著頭，正在思考“log builder”這個陌生的名詞。可是，鵜飼看起來完全沒有任何疑問，直接問下一個問題：
“請問你們二人是什麽關係，年齡和職業看起來都不一樣。”
“南田先生和我是這邊的常客。所以常會碰巧遇到——啊！”
寺崎亮太話還沒說完，鵜飼已經發球了。打出去的球落在對手的右側，卑鄙地發球得分。這就是桌球的精髓？朱美覺得好丟臉。
“原來如此，常客是吧。那，可以請教你一件事嗎？剛才橘氏兄弟跟一個叫豐橋的男人之間互相對峙的時候，有一個從二樓下來收拾場麵的人，個子不高，可是看起來德高望重的一位老人，請問他是誰？”
“喔，你是說橘雪次郎老先生啊。”寺崎把乒乓球拿在右手擺弄，回答道。“他是他們兄弟倆的叔父喔。也是這家店的老板。”
“什麽！剛剛那位老先生是新月山莊的老板——哇！”
正當鵜飼發出驚歎聲的時候，寺崎亮太早已偷偷發球，神不知鬼不覺地得分。鵜飼後悔莫及，寺崎則擺出一副怎麽樣的姿勢，用手指撥弄前額的棕發。朱美一心隻希望這場比賽趕快結束。
“原來如此，他是老板啊。如果是這樣，我就能理解他剛才那種威嚴的姿態了。那麽，這間別致的木屋也是雪次郎建造的吧——喝！”
鵜飼再次運用欺敵戰術，問問題的同時發球。可是，“你錯了！”南田智明回答的同時，一鼓作氣地反擊回去，正中間擊球得分。“蓋這棟木屋的是孝太郎，他是雪次郎的哥哥，橘氏兄弟的父親。孝太郎脫離上班族的身份後，決定要在這個地方蓋一棟純正的歐風木屋民宿。當時，孝太郎找了經營餐廳有成的雪次郎合資，才完成這棟建築，那已經是十年前的事了。”
“可是，為什麽哥哥蓋的民宿，現在卻是弟弟所有？”
寺崎回答這個問題：
“因為，孝太郎一年前死於意外——喝！”
寺崎說出這個令人震撼的事實後，同時發出一顆犀利的旋轉球。可是——
“意外？！”鵜飼球拍的邊邊碰巧撈到球，運氣好，球落到對手的左邊角落。“是什麽樣的意外？”
“溺死在溪水裏，在赤鬆川的溪邊失足滑落。那天因為下雨，溪水暴漲，孝太郎被水衝走後，就再也沒回來了。屍體最後在下遊的某個瀑布旁邊被發現。”
“原來如此，因為那場意外，所以最後這間民宿變成雪次郎所有了，對吧。雪次郎合資的時候，不管是土地或建築都應該是擔保人之一。”
“嗯，雪次郎把這間民宿的經營交給他的侄子，自己住在城裏麵。隻有周末的時候才會來這邊享受一下大自然的風光，假日結束，又會回到城裏。”
“這麽說來，今天確實是星期五。嗯，平常的周末啊——看我的！”
“喝！”寺崎不讓鵜飼有機可趁，迅速地將他的發球擊回。“喝！”一直沒機會表現的流平這時打出一記漂亮的切球。接下來就是寺崎和流平之間的攻防
了。喝！看球！可惡！回去！哈！如何！
鵜飼本來緊盯著熾熱的攻防，忽然抬起頭來向南田問道：“對了，豐橋是何許人也，那個身段放得頗低，惹人嫌的家夥。”
“喔，你是說豐橋升啊，他是堪稱建築業中堅的‘烏賊川休閑開發’的交涉部課長。”
“那為什麽豐橋升和新月山莊的人之間有摩擦呢？”
“豐橋的公司計劃在這附近蓋溫泉設施，就是最近好像還蠻流行的那種歐風spa休閑會館。所以豐橋才會數度親自前來這間民宿，低聲下氣地求他們：拜托，請把這間民宿讓給我吧。不過，他們心裏打的如意算盤並不是要這間民宿，而是想要收購這附近的土地。”
“嗯，可是雪次郎好像沒有打算賣掉，英二看起來也是強烈反對。”
“其實直之也反對，隻是沒有像英二那麽強烈。其實包括靜枝也是，這間民宿裏麵沒有一個人讚成。”
“喔，所以豐橋才會想到用懷柔政策。原來如此，的確常有類似的事情……”
喝！可惡！吃我一球！還沒呢！
“……度假中心開發計劃，和反對計劃的土地所有者，互相對立……”
“該不會她在電話中警告的是這件事——啊啊，喂！你們很吵耶！人家在思考的時候在旁邊乒乒乓乓的！”鵜飼伸出左手接住空中的乒乓球，從旁切入，結束這場沒完沒了的拉鋸戰。激戰中的流平和寺崎瞬間沉默下來。“好，這樣安靜多了！”
“……”除了鵜飼之外的三個男人。
“…………”都還搞不清楚狀況。
“………………”所有的人都安靜下來了。
“你知道你在做什麽嗎？”朱美冷眼看著他。
“嗯？！”鵜飼的目光落到手中的乒乓球後，才回過神來。“哈，糟糕了。想事情想得太入神了，忘了自己正在打桌球。真抱歉。——呃，朱美，現在比數是多少？”
“振作一點吧，加上剛才的違規，剛好是九比九，決勝點。”
朱美隨便扯一個謊，沒想到，萬萬沒想到，沒有任何人懷疑。可能是因為大家都想趕快結束這場無聊的卓球比賽，所以，以啤酒為賭注的這場比賽，轉眼間進入最高潮。鵜飼用全場所有人都聽得到的音量，在流平耳邊說道：
“流平君，接下來這一球是勝負的關鍵，我們該使出x攻擊了！”
“了解，就賭這一球了，全力出擊！”
流平拿在右手的球拍，故意秀給大家看似地換到左手。流平君，什麽時候開始變成左撇子了？寺崎沒時間詢問，先發球，鵜飼接球回擊。經過數回合的拉鋸後，南田打出的一球偏高，這是鵜飼隊的機會球。鵜飼和流平的叫聲同步回蕩在遊戲室中——“看這招。”
刹那間，鵜飼右手的球拍和流平左手的球拍合而為一，兩人份的力量，奮力一擊，這就是x攻擊！朱美看得啞口無言，乒乓球像是要被敲破似的彈了出去，朝向對方台麵正中間飛去——
三
“幹——杯！”新月山莊的餐廳傳來開朗的聲音。
廚房冰過的啤酒杯流出琥珀色的液體，兩人咕嘟地喝了一大口。
“哇——。”
“哇——。”
這一聲愉悅的歎息聲，就像享受了至高無上的快樂一樣。“奢華的啤酒”（注：原文的“奢り”同時有“奢華”和“請客”的意思。），南田智明和寺崎亮太正陶醉在名副其實，勝利的美酒之中。
遊戲室的桌球對決中，最後那一分的攻防，最後由南田隊獲得勝利。鵜飼隊的必殺技，x攻擊相當完美。不過，球雖然切到對手台麵，可是寺崎的球拍正在那裏等著，輕鬆回擊後結束比賽。x攻擊似乎不像表麵上看起來那麽有威力。
“哈哈，流平君，我們那個‘x攻擊’應該改叫‘x（注：叉號，代表差勁之意。）攻擊’才對！”
“嗯，沒錯。不過，這種冷笑話，大概隻有鵜飼先生笑得出來吧……”
這兩人隻好淒涼地啜著假啤酒，也就是失敗者的飲料，冰麥茶。
朱美自掏腰包，點了一杯加水的燒酎，邊喝邊問了一個從剛剛就一直很在意的問題：
“對了，南田先生，剛才你說的log builder是什麽東西啊？”
“啊，那個嗎，就是用杠鈴等健身器材作運動，鍛煉出強壯肌肉線條——”
“不好意思，鵜飼，請你閉嘴。”
“就是那個嘛，最近很火紅的，寫部落格的人——”
“那個是部落客（blogger）啦。流平君——你根本不知道什麽是log builder嘛！”
“真是的，不懂裝懂。像我誤會成健美先生（body builder）還比較接近。”
哪裏接近了！你的認知反而過時又俗氣！
朱美忍住想大叫的心情，再問一次同樣的問題：“請問log builder到底是什麽東西。”
“‘log’是指原木，用原木蓋房子的人就叫‘log builder’，簡單地說就是蓋原木屋的專家，也可以說是專蓋小木屋的木工。”
“喔，第一次聽到這種職業。咦，該不會這間新月山莊就是南田先生蓋的？是吧，哇，真是太厲害了！”
“沒有啦，沒這麽厲害，剛才也說了，蓋這棟建築的是橘孝太郎先生。我身為一個木屋建築師，隻是在一旁幫忙而已。”
害臊的南田，用手摸著下顎胡須，喜形於色，看來他對自己的工作相當自豪。這時寺崎像是打算再把他的自尊心捧上天一樣，插話道：
“南田他太過謙虛了。其實，這棟建築算是南田的一件作品了。從房子的設計、原木的采購、工具的準備、租借重機器等，都由他一手包辦，幾乎可以說沒有南田的存在，這棟建築根本無法完成。對吧，南田？而且我聽說孝太郎生前非常器重南田的技術喔。”
“沒有那麽誇張啦。——對了，難得這個機會，我可以跟大家說明一下新月山莊的特色。”
根據南田智明的說法，新月山莊是搭配圓弧凹槽（round notch）和短木材接倂（piece－en－piece）工法組合而成，主要的材料為花旗鬆，屋頂設計是采用梁柱式。朱美聽了一大堆，大概了解這是一間精心打造的木屋就是了。反過來說，除此之外的說明，朱美就像是聽深海魚的生態解說一樣，有聽沒有懂。
裏麵隻有鵜飼看起來像是完全理解一樣，頻頻點頭。
“確實是如此，很少看到這麽正統的原木建築，我想來這邊的客人大多都是被這棟建築吸引而來的吧。啊！該不會，你們也是慕名而來吧？”
鵜飼用他與生俱來的厚臉皮向稍遠座位的一對年輕男女搭話。這時，正在享用餐後咖啡的他們，就像是背部被拍到一樣，嚇得挺直腰杆。女生綁著栗色馬尾，是可愛型的。男生倒豎著金發，體格壯碩。
“不、不是，我們是因為……”
“不、不是啦，我們是因為……”
突然被搭話的兩人，說話吞吞吐吐地——應該說看起來有些膽怯。哈哈，看起來這對情侶有什麽難言之隱，莫非兩人正在私奔？正當朱美馳騁想像的時候，旁邊的鵜飼用手拍拍額頭：
“對了對了，你們是迷路對吧，我忘記了。你們是馬場鐵男和有阪香織吧。說到這兒，你們剛才從樓上摔下來，
還好吧，有沒有受傷？”
“還好，托你的福。”兩人一齊道謝，看起來一點也不想積極參與討論的樣子。
“啊，對了。”這時，鵜飼像是猛然想起什麽急事似地，回過頭向南田和寺崎問道：“有件事情想請教二位，你們有聽過一名女子叫山田慶子的嗎？”
那兩人還沒回答，朱美的後麵就傳來“咳咳”的奇怪反應。轉頭一看，原來是剛才的馬尾女孩咳嗽咳到滿臉通紅，好像是被咖啡嗆到了。“喂，你在幹嘛呀。”隔壁的男生強顏歡笑地拍著女孩的背，生注意到朱美的視線後，微微點頭致歉，像是在說：不好意思啊，這家夥這麽吵。朱美也點頭示意：哪裏哪裏。
朱美別過頭，看到南田和寺崎兩人搖著頭，回答鵜飼的問題：
“山田慶子嗎？好普通的名字，是誰啊？”
“這個名字我也是第一次聽到，是你的朋友嗎？”
鵜飼沒想到被這兩人反問。“什麽？呃，也還好啦……”鵜飼隨便回答混過去後，結束這段談話。朱美忽然感覺到背後有一股炙熱的視線。
接下來，大家持續一陣熱鬧的歡談。鵜飼單手拿著麥茶，問寺崎一個問題：
“對了，寺崎先生覺得這間民宿哪一點最吸引你？建築？溫泉？還是桌球？”
難道隻有這三種選擇？朱美專心地等著寺崎回答。“嗯——”沉吟的寺崎右手撐著白色的臉頰。
“最吸引我的，應該是民宿周邊的自然風光吧。我有在溪釣喔，我知道赤鬆川有幾個絕佳的釣點，而這附近又隻有這裏可以住宿，所以每次我來這邊釣魚，都會住這邊，不知不覺變成這裏的常客了。對了，說到釣魚，雪次郎先生今天晚上應該也會去吧……”
寺崎最後像是喃喃自語地說著，鵜飼馬上回應：
“咦，雪次郎先生也會釣魚嗎？”
說曹操，曹操就到。餐廳出現一位個頭矮小的人，正是橘雪次郎。
“啊，雪次郎先生，現在正好說到您了，您今晚也會去嗎？”
寺崎翹起一根手指，做出像在拋竿的動作。雪次郎一副理所當然的樣子點點頭。
“嗯，正這麽打算。寺崎你呢？今天也要陪我一起去嗎？”
“不，今天就失陪了。這裏可是深山呐，到了晚上，到處烏漆摸黑的，感覺沒辦法悠閑地垂釣。”
鵜飼安靜地聽著這兩人的對話，表情越來越嚴肅，說道：
“呃，雪次郎先生，半夜一個人釣魚嗎？晚上溪釣？你是說真的嗎？可是，就像寺崎先生說的，太危險了。這麽想夜釣嗎？不如明天早上再去吧——”
“那樣就不算夜釣了。”
“啊，您說得一點也不錯。”偵探拍著自己的額頭，有點老氣的反應。
“總之，我是認為不要去做那些危險的事情比較妥當。”
“什麽，這是我一個禮拜難得一次的樂趣，而且是長年的習慣，我已經習慣了，不會危險。還是說，你——”雪次郎一臉狐疑地盯著偵探的臉看。“你有什麽憑據，認為今天晚上特別危險。”
“不，這倒是沒有——”鵜飼有點不知所措，支支吾吾。
告誡你的憑據，倒也不是沒有，山田慶子曾打電話來警告，不過，這個根憑據有點曖昧模糊。恐怕偵探先生他也是這麽判斷的吧。他很快地收起猶豫的表情，開始傻傻地笑說：
“沒有啦，純粹隻是替你擔心而已，不要太在意。對了，釣魚的地點在哪裏？新月山莊附近嗎？”
雪次郎不懷好意地嘴角露出笑容，緩緩地搖頭。
“這是我的秘密釣點，不能跟你說得太詳細。我隻能說開車往稍微下遊的方向走，這是我最喜歡的釣點。”
“您打算什麽時候出門呢？”南田智明問道。
“跟往常一樣，半夜十二點出發，明天早上回來。南田和寺崎你們好好等著吧，釣到的話，請你們吃。”
雪次郎給予常客親切的笑容，然後上下打量不是常客的鵜飼和流平，最後視線落到兩人的飲料上。
“對了，我問一件無關緊要的事，為什麽兩個大男人坐在這裏喝麥茶？”
“呃，那是因為……”
“x攻擊失敗了……”
鵜飼倆感情很好地互碰對方裝著麥茶的玻璃杯。雪次郎很幹脆地，放棄理解他們說的意思，直搖頭道：
“我不懂你們在說什麽。算了，隨便怎樣都好，我請你們喝一杯吧，當作見麵禮，不要客氣——”
“那麽，我要單一純麥威士忌。”
“那麽，我要大杯的熟撰生啤酒。”
喂——！你們兩個也客氣一點吧！我都替你們覺得丟臉了。
朱美內心的呐喊當然無法傳到不懂事故的二人身上。鵜飼和流平順利地從雪次郎那邊拿到想喝的酒。朱美一副舍命陪君子的樣子，也續了一杯加水的燒酎。在雪次郎的眼中，
一定也把她當成不要臉的三人組之一。
期待今晚夜釣的雪次郎，給自己倒了無酒精啤酒，心情非常好。
鵜飼想機會正好，說不定可以得到一些關於賣新月山莊的情報，興致高昂地跟雪次郎交談起來。可是，雪次郎隻說一些不著邊際的話。唯一透漏的事情，主要在發表個人對豐橋升的感想，而且多半是壞話。關於賣新月山莊的問題，具體的部分，目前仍然毫無斬獲。
剛才那對小情侶正靜靜地離席，正打算偷偷摸摸地走出餐廳，剛好被朱美的視線掃到。我總覺得那兩人有鬼——
朱美心中留下一個模糊的印象，看著兩人離去的背影。
四
走出餐廳後的鐵男和香織，一邊顧忌他人的目光，回到自己的房間。
“呼，嚇了一大跳！到底怎麽回事啊，馬場君！”
有阪香織關起門，雙手擺在後麵握住門把，呼吸急促。“那個叫鵜飼的，到底是什麽人？為什麽到處問別人有沒有聽過山田慶子？”
“誰知道。”鐵男丟下這句話，在房間裏大步走來走去。
“可是，那個人鐵定認識山田慶子。說不定是她的什麽人，正在尋找失蹤的山田慶子。”
“家人或親戚嗎？”
“或許吧。”
“情人或朋友呢？”
“也有可能。”
“還是，他們那些人請來的偵探之類的。”
“那也——”鐵男碎然止步，揮著手駁斥這個玩笑話：
“不、不可能，那家夥的臉怎麽看都不像偵探的樣子。”
“嗯，確實是如此。”香織完全認同。雖然如果她被問到，那偵探應該長什麽樣子時，她也沒有自信回答得出來。
“總之，那個男的是為了找出山田慶子的屍體才來到新月山莊的。這麽說來，山田慶子應該和新月山莊脫離不了關係。”
“有道理。所以說，我們在不知情的情況下，住進這個和山田慶子有關的地方。”
“好像是。——唉！該不會我們現在正被山田慶子的死神追著跑吧？”
鐵男口中發出的歎氣聲，聽在香織耳裏，一陣毛骨悚然。
“那接下來，該怎麽辦？”
“能怎麽辦，我們都決定在這裏住一晚了，隻好盡量裝成普通的情侶，不要讓別人起疑。剛剛我們一聽到山田慶子的名字，就露出擔心的樣子，
反而會被別人懷疑。”
“沒錯，正大光明就行了。”
“就是這樣。好，反正現在都吃飽飯了，也該去泡泡溫泉了吧。再怎麽說，這間民宿好像就是溫泉有名，如果不去，反而會讓別人懷疑。”
“說的也是，啊，可不可以請馬場君先去，我稍後再去。”
“是嗎。”鐵男不以為意，“那我先去了。”然後走出房間。
留在房間裏的香織，先躺在床上大大地伸了一個懶腰。好像很久沒有一個人獨處了。因為從早上，我讓鐵男卷入這個事件開始，就一直和他一起行動。好難相信，我和他在中午之前還是互不認識的陌生人。不過，這兩個人，現在已經變成完全脫離不了關係的共犯。人生真是變幻莫測。
“……嗯，現在不是沉浸在感慨氣氛的時候。”香織一鼓作氣從床上坐起身子。“趕緊打個電話給春佳。”
自從白天在河邊和她簡短通話以來，已經很久都沒有她的消息了。之後，發生了好多事情。必須要把這些事情的經過跟妹妹，也就是當事人，說明一下。
“可是，要怎麽說明呢，照實說好嗎？！”
香織心裏還沒有結論，卻已經拿出手機，撥電話給妹妹了。
“喂，我是姐啦，春佳，你還好吧？”
“一點都不好！”從電話中傳出春佳的聲音聽來，心情似乎不太好。“明明說晚一點打給我，結果我完全等不到你的電話。”
“啊，對耶，抱歉抱歉，剛好發生很多事。”
“對了，姐，你說要去我住的地方看屍體，真的去了嗎……有那個對吧，一個女人的屍體……在廚房……”
“嗯，真的有，而且確定死掉了。可是，你不用擔心喔，我全部都處理好了。”
“什麽口全部處理好了，什麽意思？姐，該不會……替我把廚房整理幹淨了吧？那個沾滿血腥的廚房？應該很累吧？”
“呃，不是啦，不是這個意思。”
春佳似乎誤會姐姐的意思，以為她替自己打掃房子。嗯，這也難怪。她根本無法想像她姐姐居然有辦法處理掉一個屍體。香織順著妹妹的誤會，讓真相暫時不浮出台麵。
“對了，春佳，我有一件事要問你，你聽過山田慶子這個名字嗎？”
“山田慶子？！沒有耶，沒聽過，誰啊？”
“那個死掉的女人，就叫山田慶子。我從她口袋中找到洗衣店的領取單才知道的。”
“哇塞，姐，你伸手去搜屍體的口袋！好厲害……我可是連一根手指頭都不敢碰就狂奔出去了……原來，姐你為了我做那些事情，應該很惡心吧？”
“沒有啦，沒事，隻有拔刀子的時候，感覺有點惡心。”
“嗯……刀子？！”電話那頭，感覺春佳的聲音在搖晃。
“喔，我說拔刀子是指那個啦，因為刀子是凶器嘛，想說趕快處理掉比較好。屍體都沒有動喔，還在那邊。”
“姐，你真的從屍體身上拔出刀子嗎？真的嗎？”
“嗯，真的啊。”正確來說，應該是鐵男拔出來的，管他的，先這樣說。“怎麽了，刀子拔出來有什麽不對嗎？喔，對了，說到刀子，春佳，你的水果刀的形狀好奇怪喔，看起來像是一把短刀，現在流行是嗎？”
“像短刀一樣的小刀……你是說？”
“呃……就是……”
“…………”
雙方沉默了幾秒鍾。之後，電話那頭忽然爆發出一聲激烈的叫聲“哇啊啊”。香織把電話從耳朵旁拿開，即使如此，還是可以清楚地聽到話筒傳來的聲音。不知為何，聲音中似乎帶著驚喜。
“太好了，姐！我得救了。錯不了，我不是殺人犯，我絕對不是殺人犯！”
“我知道啦，春佳是正當防衛，都是對方不好，春佳當然不是殺人犯。其他人怎麽想我不知道，總之姐姐一定是挺你的——”
“不是啦。姐，你聽我說，你從屍體身上拔出刀子對吧。可是，這不可能啊。因為，我在事情發生後，明明是把水果刀丟在地上，沒錯，我記得很清楚。”
“丟在地上？！呃，丟掉就是指，隨便丟在一旁……”
香織麵對這個衝擊性的事實，內心怦怦地跳著，手裏緊握著手機。
“你是說真的嗎！如果是這樣，為什麽被丟掉的刀子又刺在屍體上呢！不可能！”
“所以我才覺得奇怪。而且我的水果刀，刀柄是可愛的粉紅色，才不是姐說的那種奇怪形狀的短刀。”
“所以這到底是怎麽一回事？”
“也就是說，那把刀子不是我的。我想一定有人拿著那把短刀刺進山田慶子的側腹。姐，山田慶子的屍體有幾處傷口？一個、還是兩個？”
“一、一個，應該隻有一個。隻有刀子刺到側腹那個傷口……啊！所以說，春佳的水果刀！”
“沒錯，我的水果刀沒有刺到對方的身體。所以，人不是我殺的。不是正當防衛，也不是過當防衛，隻是自己誤認為刺到對方而已。”
“原來是這樣。春佳，太好了！”可是，在歡呼聲的同時，香織馬上想到另一個問題。“等一下。那山田慶子到底是被誰刺死的？她死在春佳的屋子裏是事實，可是不是在廚房被刺的——”
“應該是在別的地方被刺的，現在我終於了解了，那個時候為什麽她突然衝進我的屋子裏，為什麽用那種陰森的臉看我，大概那個時候她已經被誰刺傷了側腹，早就奄奄一息。身受重傷，瀕死的她拚命地向我求救，雖然不知道為什麽要到我的地方來。總之，她是拚了命過來的，可是，我當時不了解狀況，害怕之餘無意中拿了水果刀刺向她，不過那把刀子並沒有刺到她身上，可是因為她衝過來的力量和我撞在一起，最後整個人倒在地上。可能那個時候，原本就刺在她側腹的刀子，這下刺得更深了。就因為那個致命的一擊，所以她才死掉的。我當場以為她是因為我伸出去的刀子刺死的，才沒有確認屍體，丟掉刀子後，我就逃離現場——對了，姐，廚房的地板上，有沒有看到一把粉紅色刀柄的水果刀？”
“不知道，沒看到——應該說，一開始沒想到會有那種東西就沒去找了，所以不知道。仔細找找我想應該會有，一定是跑到冰箱或流理台下麵了，那把水果刀應該沒有沾到血。”
應該沒錯，現在春佳推理事情的經過，應該就是真實的情況。
香織聽到春佳從電話那頭發出後悔的歎息聲。
“對不起，姐，事情變成這樣。我應該把刀子的事，說得更仔細一點。不，應該更早之前，自己先冷靜地檢查屍體，就可以當場知道人不是我殺的……我真是的，就是因為太膽小了，才會跑出來……”
“這也沒辦法啊。眼前活生生地死掉一個人，你會失去理智也是理所當然。總之，太好了，春佳，姐也鬆了一口氣了，現在你再也不用到處躲躲藏藏了。”
“嗯，謝謝姐。可是，到底是誰殺了山田慶子，一定要請警察抓到凶手。啊——對了，姐，這個事情警察還不知道吧，因為我沒打一一〇就逃走了。”
“是、是這樣沒錯……”
“那我們得趕緊通報。好，那我馬上打給他們。”
“等、等一下。”香織趕忙阻止妹妹，隨即把手機拿開，一個人自言自語起來。“怎麽辦……就算報警，也沒有屍體了……”
“什麽？姐，你剛才說什麽？”
“沒什麽，剛才不是對你說話。”香織努力保持開朗的聲音。“我說春佳啊，難得你到仙台一趟，在那邊多待一會兒嘛。反正明天剛好是星期六。有吃牛舌嗎？是喔，已經吃了。那有沒有去看伊達政宗的銅像？看了又如何？——說的也是。那樂天（注：東北樂天金鷹（tohoku rakuten golden eagles）隊，隸屬日本職棒太平洋聯盟，主場為仙台市的宮城球場。）呢？不行喔，春佳，如果沒去宮城縣營球場看小野（注：指樂天隊總教練野村克也。）和小將（注：指樂天隊的王牌投手田中將大。）的話，那你仙台就白去了。”
“可是，我又不是來仙台觀光的。還有，姐你應該知道吧，現在已經沒有宮城縣營球場了，現在是——”
“我知道，是fullcast stadium。”
“不是啦，是kleenex stadium才對。”（注：宮城球場為宮城縣政府所有，該縣政府於二〇〇五年決定公開販售球場的命名權，二〇〇五年至二〇〇七年由日本人才派遣公司fullcast得標，二〇〇八年由製紙公司可麗舒kleenex標下。）
“隨便啦，那不重要！”在不重要的事情上，妹妹總是比姐姐更細心。“總之，就這麽決定了。春佳，你在仙台多待一天吧，這裏交給姐姐就行了，我會找一個適當的時機報警的。”
“適當的時機……？”
“好了，交給姐姐就對了！”香織很堅決地用命令的口氣，打住妹妹的疑問。
“那就先這樣了，有事再連絡喔，拜拜。”
“喂，等一下，姐——”
“嗯！”手機那頭，妹妹好像還想說些什麽，香織按下按鈕讓電話安靜下來。“原諒我，春佳，姐姐現在有一個秘密不能對你說……”
香織對著沉默的手機閉上眼睛，低下頭來。這個姿勢維持了數分鍾。之後，香織總算抬起頭來，歎了一口氣，那口氣比海還深，比河流還長。
“……啊啊啊啊啊啊啊……為什麽我會做出這種蠢事……”
早知道不應該丟掉山田慶子的屍體，從一開始就應該照常識走，打一一〇報警才對。
一開始就這麽做的話，事情也不會演變成現在這樣。不過，已經太遲了。就算妹妹是無辜的，姐姐也已經成功遺棄屍體了。而且——
“啊！該怎麽跟馬場君說才好！勉強他幫忙，現在才知道這些都是多餘的事，這種話我說不出來啦！”
香織現在站也不是，坐也不是，幹脆跳下床。
“……啊啊啊，真是糟透了，香織你這個笨蛋！”
香織為了懲罰自己草率，用力地把頭往牆壁咚地敲下去。
五
“哇，這個澡洗得真舒服，精神都恢複了。”
穿著浴衣的鐵男打開房門，呼喚香織：“你也去泡一泡吧。大浴場裏麵有檜木的浴池，真的超舒服的——喂、喂，香織！”
鐵男被眼前的光景嚇到說不出話來。
香織不斷地用頭撞牆，好像對自己的頭有仇似的，咚咚咚一次又一次地猛力撞牆，自豪的馬尾就像脫韁野馬的尾巴一樣甩動。同時，她像是詛咒自己一般，發出慘痛的叫聲——
“笨蛋，笨蛋，香織你這個笨蛋，笨蛋——”
鐵男看到她顫抖的背影，覺得有些古怪，一瞬間說不出話來。
“……”真是可憐啊，有阪香織！你因為承受不了自己的惡行，終於精神崩潰了嗎？“喂、喂！你在幹嘛啊，香織，快停下來！”
鐵男兩隻手扶住香織的頭，雖然她不斷抵抗，鐵男仍把她從牆壁拉開。這時，香織忽然抱住鐵男。“鐵男嗚嗚……對不起嗚嗚……”
“呃，哈、哈哈，到底是怎麽一回事，喂……”
鐵男隔著浴衣感覺到她身體的觸感，這一瞬間，鐵男確實心裏頭很高興。不久，香織抬起頭，眼睛仍含著淚水，她的額頭，再次流下一絲鮮血，筆直地劃過她的臉龐。“哇！”鐵男瞪大眼睛身體往後一彈。傷口看起來應該是早上的交通意外，現在又裂開了。自己用頭撞牆壁，故意讓傷口裂開流血，你這家夥以為自己是“暗黑咒術師”at·布恰（abduh the buther）嗎？（注：加拿大籍摔角選手，前額有一道傷疤。）還是‘印度狂虎’t·j·辛赫（tiger jeet singh）？（注：印度籍摔角選手，常用尖銳道具攻擊對手直到流血。）
“喂，你到底在幹嘛，先把事情說清楚！”
香織坐在床鋪的一角，流著淚說話，鐵男背靠在牆壁上，靜靜地聽。
“嗯……原來是這麽回事……”
鐵男聽完後，心情整個沉重起來，原來自己成為這一場犯罪的幫凶，一點意義也沒有。接著，他眼神充滿責備，盯著香織看。
當初這家夥如果先搞清楚事情的狀況的話，當初這家夥如果沒有把我卷進去的話，當初這家夥如果不要提議把屍體丟到池子裏麵的話——根本就不會發生這樣的事，不會演變得這麽複雜。有阪香織，這一切都是你的錯！
“對不起，鐵男……一切都是我的錯。”
“渾蛋！這才不是你的錯！”鐵男忽然改變想法。“都是那個凶手的錯！嗯，對，雖然不知道他是誰，在哪裏，可是一定有一個真正的凶手殺了山田慶子。因為他殺了山田慶子，我們才會扛著屍體跑到這座深山裏麵來不是嗎？那個家夥才是大壞蛋，你一點都不壞。”
鐵男拚了命替她辯駁時，內心沒有任何企圖，隻是很自然、無意識地坐在她身旁，並且揮舞著拳頭熱血沸騰。香織的眼睛離不開鐵男，濕潤的眼睛充滿著感激。
“鐵男，謝謝你，你對我真好。”
坐在床角的香織，依偎在鐵男身上。
“！”
麵對這個絕佳的機會，鐵男緊張起來。通常這時候，男人如果太過心急，做出撲倒的樣子，最後一定會失敗的。千萬不要慌張。鐵男為了把握這個絕佳的機會，左臂緩慢且慎重地繞到她的背後。就在鐵男正要環住她的腰時，香織迅速起身，
“——我要去洗澡了。”
“？！”鐵男左臂在床鋪上撲了個空，隻抱到空氣。
“……喔、對，洗澡，嗯，快去吧。”
可惡！洗澡算什麽嘛！不洗也可以嘛！應該說不要去洗。香織不知道是不是看出鐵男的心意，隻是在門前跟他揮揮手，然後笑著說：
“在我回來之前，不要睡著羅。”
“喔！”鐵男很快地察覺到她的意思。“嗯，知、知道了。”
香織走出房間。她的床上現在剩下鐵男一人。鐵男難掩心中高昂的情緒，不知為何，當場做了三十下伏地挺身，然後將身子滾到床上，內心澎湃洶湧，編織著接下來的發展，不知不覺呆呆地笑了起來。之後，他緩緩閉上眼，想像著待會香織穿浴衣的模樣，讚歎不已，這時白天的疲憊和倦意襲來，漸漸地鐵男便沉入夢鄉。
“……zzz。”
六
二宮朱美將身體浸入大浴場的檜木浴池，整個人完全地放鬆。這是她今天第二次泡溫泉。朱美因為和偵探的孽緣之下才有機會成行，來到這間新月山莊，過了半天，她現在才開始喜歡這裏。建築又漂亮，料理又美味，還有舒服的檜木浴池，最棒的是沒有任何事件發生。最好都不要發生事情，這樣我就可以輕鬆度
假了……
朱美想到這，忽然聽到背後的開門聲。透過溫泉的熱氣，看到一個相當年輕的女性走過來。是剛才在餐廳打過照麵，那對私奔情侶之中的那名女生，聽鵜飼叫她，好像是叫做有阪香織。
香織看到朱美後，嚇了一跳，但是馬上打了聲招呼：“晚安。”隨即將身體浸入檜木浴池。
“晚安——嗯？！”朱美仔細看著香織的臉。“——新月？”
香織一聽到這句話，忍不住“咦”地叫出聲，差點從浴池中站了起來。“呃，新月，什麽？新月怎麽了嗎？！”
“……”她為什麽那麽驚訝，朱美覺得古怪，但仍伸手指了自己的額頭。
“額頭那道新月形狀的傷口，怎麽了嗎？好像時代劇的主角一樣。”
“喔、喔，你說的新月是指，傷口啊……”香織露出鬆了一口氣的表情，用手指自己的傷口。“——天下禦免，勇往直前的印記，你是說這個吧。”（注：時代劇《旗本退屈男》主角早乙女主水之介的經典台詞。“天下禦免”指不受法律束縛，因為將軍曾賜予主角額頭新月形的刺青（此為電影版的設定，電視版為主角代替將軍決鬥時受傷。），使他不受世間法律束縛，可以為所欲為，類似於免死金牌。“天下禦免、勇往直前的印記”這句話是主角出場的經典台詞。）
“……”這個女孩子很配合嘛。而且這個年紀還知道早乙女主水之介的女生應該不多。“你真有趣。”
“沒有啦，普普通通。對了，這個傷口很明顯是嗎？那我用瀏海蓋住好了。”
香織想盡辦法用瀏海遮住傷口。
“對了，你知道嗎？住在這間民宿的女生，好像隻有你跟我。靜枝算是員工，所以不能跟客人進同一間澡堂。”
“原來如此，所以這間澡堂就是我跟朱美小姐兩人專用的。”
“沒錯。——咦？！為什麽你會知道我的名字？”
“啊？！那、那是因為剛才在餐廳，聽到鵜飼先生這麽叫你，才會……”
是喔。聽起來還算合理，可是總覺得哪裏怪怪的。這個女生和另一半一起吃飯，還會一邊注意遠在另一頭的鵜飼說話，真的會這樣嗎？
“對了，鵜飼先生是怎麽樣的人？和朱美小姐是什麽關係？”
“嗯？！”正猶豫該如何回答的朱美突然靈機一動，撒了一個即興的謊：“鵜飼他是一般的上班族，流平是同一家公司的派遣員工。”
“原來如此，那朱美小姐就是那間公司的ol羅？”
“不，我是大樓房東。”這點沒有必要說謊，朱美暗自判斷。
“然後，鵜飼是住在我的大樓裏，我們是房東和房客的關係。”
“大樓的房、房東！哇，好厲害，朱美小姐是有錢人。”
“也不是啦。說是大樓，其實也隻不過是一棟老舊的雜居公寓，叫‘黎明大樓’，沒聽過吧，就在烏賊川車站的旁邊，不過那附近房子很多。”
“名字沒聽過，不過可能常從那邊經過。因為我的妹妹——啊，是朋友住在那附近。”
“所以，我們一定常擦身而過。”
“嗯，對啊。”香織一邊微笑，一邊看著冉冉上升的熱氣。“是喔……鵜飼先生原來是烏賊川市的人……嗯。”
“？——為什麽你一直對鵜飼先生的事情那麽有興趣。”
“啊？！沒有啦，也不是有興趣，隻是覺得他長得還蠻帥的。”
香織慌慌張張地揮舞著手，從浴池中站起身。“喔，對了，我要趕快回去，他還在等我呢，那我先走一步了。”
話還沒說完，有阪香織已經離開浴池，往屋子裏麵走去。
澡堂隻剩朱美一人，她的頭往四十五度一斜，喃喃道：“帥？！鵜飼那個人？！怎麽會這麽想？！”
七
過了幾個小時，接近午夜十二點，朱美打算睡覺正要放下窗邊的窗簾，看到橘雪次郎人在外麵的停車場。他拿著一套釣具，放進輕型車裏。看來好像還是執意要半夜去溪釣。朱美有股不好的預感。山田慶子曾警告新月山莊將會發生一件大事，感覺就是現在。朱美毅然決然離開房間，往停車場的方向走去。
雪次郎已經萬事俱備，正打算上車時，朱美委婉地叮嚀他：
“呃，該怎麽說呢……今晚的夜釣，請多加注意。”
“謝謝。可是，真奇怪，為什麽你要替我擔心呢？有什麽特別的理由嗎？”
“理由嗎……對了，您認識山田慶子嗎？我想她應該跟新月山莊有些關係……”
“不，這間民宿沒有這個人。你說的那位山田小姐，怎麽樣了嗎？”
“不、沒什麽……”
朱美說不出話來。該跟他說嗎？是從一個來曆不明的女生口中聽到的警告，這裏似乎會發生一件大事。朱美正在猶豫著，眼角餘光看到雪次郎很快地坐上車，發動引擎。“那麽，我先走了，好好看著吧，我今天一定會大豐收。”
雪次郎從車窗向外揮揮手，把車開走，離開新月山莊。
這樣真的沒問題嗎？朱美有點後悔，盯著車子離開的方向看。不過，車子都離開了，不可能再回頭。朱美回過神後，轉身離開，像是說服自己似地喃喃自語：
“算了，沒辦法，我既不是警察也不是偵探——咦？！”
這時，朱美的眼界所及之處看到一個偵探。是鵜飼。他穿著浴衣走出民宿，謹慎地窺伺四周。朱美正猶豫要不要出聲叫他，因為他的舉動太可疑了，最後朱美沒有出聲，偷偷跟在他背後。
鵜飼緩慢地繞著民宿四周，最後往裏麵的庭院走去。庭院裏麵可以看到一間小木屋。窗戶流瀉出橙色的亮光。鵜飼毫不猶豫地走近小木屋敲門。然後，沒有任何回應，門卻開了，之後鵜飼像是躍進小木屋裏麵一樣，很快地消失了。
“什麽跟什麽啊！超詭異的！”
好像在跟某個女生密會一樣，——該不會，朱美恍然大悟。有阪香織？不，怎麽可能。可是，她好像很在意鵜飼，還說他長得很帥。鵜飼應該也不討厭香織這種可愛型的女生吧。特別是三十幾、四十幾歲的男人，容易對綁馬尾的年輕女生有過度迷戀的反應，好像在哪裏聽過這個傳聞，據說還有可信度相當高的資料顯示——
“嗯，不過鵜飼他要跟誰約會，也不關我的事……”
幾分鍾後——
朱美像是忍者一樣，背緊靠著小木屋的牆壁。因為真的很想知道，沒有辦法。朱美的頭悄悄地靠近窗戶，想一窺屋子裏麵的狀況。這時，有一個男生的手往她肩膀一拍。一瞬間，朱美以為是遇到鬼，害怕地叫出聲：
“啊啊啊啊啊啊——”
完全不顧形象的慘叫聲。朱美回頭一看，站在那兒的，不是鬼，是戶村流平，偵探先生的徒弟。隻見他懶散地舉起右手：
“嗨，沒想到朱美小姐也對足球有興趣。”
朱美還搞不清楚狀況。“足球，什麽意思？！”
這時，大概是聽到她尖叫的關係，小木屋的窗戶和門同時被打開，好幾個男人同時往這邊看。橘直之、橘英二兩兄弟，南田智明、寺崎亮太，當然還有鵜飼。這到底是什樣樣的聚會。
朱美再仔細從小木屋的窗戶往裏麵看，總算搞清楚狀況了。
小木屋的牆壁放置一台大畫麵的薄型電視，現在正在轉播國際賽比賽，日本對巴林，現在剛好要開球。