1
朝陽初升，一輛藍色雷諾反射陽光閃亮奔馳。
這裏是離開烏賊川市區西方數公裏處，名為「白濱海岸道路」的沿海縣道，一邊是聳立的山崖、一邊是太平洋，雙向單線道的柏油路。一般人正值暑假的這個時期，這裏是最適合在白天開車兜風的地點，但現在時間是清晨六點，要兜風還太早。
此時，藍色雷諾不曉得基於什麽心態，如同要開上人行道般，硬是緊急煞車停在路肩。共兩名男性下車。從副駕駛座下車的是年約二十歲的青年，身上的夏威夷衫印著威基基海灘的落日光景。
另一方麵，從駕駛座下車的，是在盛夏依然正經八百穿西裝的三十多歲男性。他一看到眼前閃耀銀光的海，不知道想到什麽，忽然脫掉上衣以右手拎在肩上，還硬是抬起單腳踩在沿岸護欄，做作地擺出感受海潮味的動作。努力假裝成大海男兒的他，感覺隨時會唱起加山雄三「若是徜徉在大海環抱的男兒……」的歌曲。
「若是徜徉在～大海環抱～」
「鵜飼先生，請別這樣。」夏威夷衫青年——戶村流平看到他真的唱出來，無奈地搖了搖頭。「現在沒空假裝自己是昭和時代的小霸王。」
出現在白濱海岸的神秘男性——鵜飼杜夫，好歹也是道地的私家偵探，在烏賊川市內某棟綜合大廈高掛「鵜飼杜夫偵探事務所」的招牌，祈禱世人健康平安，致力於減少犯罪與二氧化碳，是對地球很和善的名偵探。他參與的懸案多不可數，解決的案件屈指可數，但還是夢想著收入總有一天大於支出，是每天努力勉強維持收支平衡的堅強男子漢。戶村流平不隻是鵜飼的助手，也是他的徒弟。
「不然也可以叫我『偵探事務所的小霸王』。」
「沒人會這麽叫你。」
鵜飼似乎對流平的冷漠態度失望，終於從護欄移開腳。
「總之，這種事不重要。我們大清早來到這個偏僻海岸，是要見某個重要人物。是對於擔任偵探的我們來說最重要的人物，也就是委托人小山田幸助先生，並且向這位小山田先生回報重要的事情。」
鵜飼麵不改色進行這種聽到會不好意思的說明，接下來將手舉到額頭繼續補充。「那麽，小山田先生在哪裏？依照情報，他肯定在這附近釣魚……」
流平沒把鵜飼的話聽進去，隔著圍欄眺望海麵。白濱海岸是漲退潮差距很大的淺灘海岸，現在似乎是退潮時段，放眼望去盡是正如其名的白色沙灘，遠方海岸線孤單豎立一座海灘陽傘，看得到人影。
「看來那就是小山田先生，好像還帶孩子過來……啊，走那邊的階梯應該可以通往海岸，去看看吧。」
朝鵜飼指的方向看去，那裏有一條長約五公尺，從人行道通往沙灘的水泥階梯。下半部殘破不堪，大概是長年受到海水侵蝕的結果。流平抱著不祥預感下階梯。
「鵜飼先生，請小心，這條階梯的水泥很脆弱。」
「不用擔心我，你才要小心。這裏有濕滑的海草，危險危險。即使不小心踩到這種東西滑下去，肯定也不會有人嘲笑。聽好了，絕對別踩啊，踩到就慘了。聽好了，絕對別踩啊，踩到就慘了……」
「知道了，知道了啦！你的意思是要我踩踩看吧？」
「嗯，踩看看吧，我想看你摔落階梯的樣子。」
我絕對不會踩！給我錢也不會踩！流平在心中做鬼臉，麵不改色跨過海草走下階梯。鵜飼以嚼著無味魷魚乾的語氣開口。
「你啊，最近越來越不聽師父的命令，這樣沒辦法成為出色的偵探。」
「無妨，隻要能活久一點，我寧願不聽話。好了，快過去吧。」
流平說著這種毫無夢想的感想，前往海灘陽傘所在的海岸線。
陽傘底下是折疊式的桌子與椅子，老人與少年在那裏相對而坐。老人身旁躺著一隻柴犬。這名老人肯定是委托人小山田幸助。小山田現年六十五歲，是當地頗為知名的建商。他當然很富有，但現在似乎完全是私人時間，身上是運動衫加短褲的輕便打扮。
另一方麵，少年大概是小學高年級，看來是小山田的孫子。身穿黃色t恤、帆布五分褲，頭戴棒球帽，完全是孩童的穿著。
小山田幸助沒預料到偵探他們來訪，一看到兩人就露出驚訝表情，在折疊椅上挺直背脊，頻頻打量兩人。
「你、你們怎麽了？忽然來這種地方……」
「其實我們是臨時想告知您一件事而來，是很重要的報告。原本想以手機聯絡，但社長您手機似乎關機，我才直接前來。」
「這樣啊，那就沒辦法了。我釣魚時都會關機，不希望任何人打擾。」
「這是很聰明的做法。」鵜飼點頭環視四周，注意到四根架好的釣竿。「清晨和孫子一起海釣，看起來真快樂。」
「嗯，很快樂。這是我唯一的嗜好。但我其實不是清晨來釣魚，是從昨晚釣魚，正打算打道回府……話說回來，你所說的重要報告，果然是那件事吧？」
鵜飼麵無表情，靜靜點頭回應。
「抱歉打擾您的假期，方便借一點時間嗎？」
偵探始終維持低姿態，但他的話語強硬得不給對方選擇的餘地。
「這樣啊，我不清楚是什麽事，總之說來聽聽吧。」小山田從椅子起身，輕摸相對而坐的少年頭頂，投以溫柔的笑容。「健太，爺爺要和這兩位談公事，不好意思，可以和阿班去旁邊玩嗎？」
「嗯，知道了。」喚為健太的少年率直點頭，從眼前立架的釣竿中拿起最短的一根，這應該是少年愛用的釣竿。雖說最短，卻也是約四公尺長的正統釣竿。
「那我去另一邊釣。班，走吧，我們釣一隻不輸給鬆方弘樹的大魚，讓爺爺嚇一跳！」（注1）
少年抱起釣竿與整組釣具，拔腿在沙灘奔跑，名為班的柴犬搖尾巴跟在少年身後離開。看來他想釣一隻三百公斤的鮪魚。委托人等待少年背影夠遠之後，再度轉向偵探等人勸坐。「總之，坐下吧。」
鵜飼理所當然坐在少年剛坐的椅子，流平站在同時看得見偵探與委托人的位置。
「好啦，要說什麽事？我委托你調查內人是否外遇，難道這部分有進展？」
注1山口縣荻市的見島海岸舉辦的「釣黑鮪魚大賽」上，男演員鬆方弘樹釣到了五百二十五公斤的鮪魚。
「是的，確實有很大的進展。我們耐心盯梢，總算查出尊夫人的外遇對象。」
「這樣啊。雖然我不能高興，但這樣很好。我就是為此雇用你們的。不過，偵探專程在假日清晨六點造訪的理由是這個？那我覺得你以正常方式回報就行。」
「這部分發生一些狀況。」鵜飼注視委托人，說出重要的事實。「尊夫人的外遇對象遭某人殺害。而且地點是在行駛中的貨車，也就是在移動密室之中。」
2
這是距今約六小時前的事，發生在即將從昨天變成今天的淩晨。
事發地點是烏賊川市西方海角，近年打造完成的時尚度假區。富豪別墅與適合年輕人的住宅林立的此處，也有好幾間出租別墅。付錢就可以住兩天一夜的出租別墅，大受年輕家族或學生們的歡迎，對於想避人耳目的男女來說，當然也是理想的環境。但前提是沒有偵探盯梢。
鵜飼杜夫與戶村流平，在這裏監視一座鄉村風格的出租別墅。這間出租別墅名為「洋蘭莊」。兩人在黃昏時跟蹤一名女性的車子，來到
這座洋蘭莊。女性名為小山田恭子，三十九歲，是建設公司社長小山田幸助的年輕妻子。她向丈夫說要參加同學會而來到這裏。不用說，出租別墅當然不是學生會的會場，小山田恭子驅車來到這裏，是為了和男人私會，
然而，小山田恭子進入洋蘭莊之後，再也沒人進入這間別墅。這麽一來，對方男性很可能在她進入別墅之前就已經抵達。
「……也就是說，兩人正在翻雲覆雨嗎……」
流平想像著點燈窗戶另一邊的光景，詛咒自己的立場。
流平將12的機車停在旁邊別墅的樹叢後麵，單手拿著望遠鏡監視洋蘭莊後門。他持續孤獨奮戰，不自然的姿勢、熱帶夜晚的空氣，加上毫不留情襲擊的煩人蚊蟲，使他說不出話來。
另一方麵，他的師父鵜飼則是將愛車雷諾停在附近停車場，坐在冷氣夠強的駕駛座，直到剛才都在聽夜間棒球轉播，如今則是聽著滿是愚蠢笑點的深夜廣播，監視洋蘭莊的正門玄關。即使同樣是偵探事務所的人，師父與徒弟的勞動環境，依然有著微妙又牢不可破的差別。
這時候，流平的手機開始震動。鵜飼打來的。流平立刻將手機抵在耳邊，以不高興的聲音回應。
「是，我是戶村。鵜飼先生，有什麽事？咦，哈囉；鵜飼先生，怎麽了！？」
『…………』手機另一頭，隻傳來深夜廣播的愚蠢笑聲。後來鵜飼忽然壓低聲音下令：『說暗語。』
「啊？暗語……」
『對，鵜飼偵探事務所的暗語。快說：
「你在說什麽？是我啊，我是戶村流平，你聽聲音就知道吧？咦，和平常的聲音不一樣？聽起來不高興？就算不高興，我還是我啊。何況你打電話到我的手機，怎麽還講這種話……啊啊，是是是，知道了，我知道了，我說就行吧？」
流平不情願的出聲允諾。話說回來，鵜飼偵探事務所的暗語是什麽？唔：記得應該是「黑貓、三花貓、招財貓」。嗯，肯定沒錯。流平輕輕吸氣。「準備好了吧，我要說囉……黑貓、三花貓！」
『好，0k。那就立刻進入正題……』
「喂～！在進入正題之前，你快說暗語啦！我已經說『黑貓、三花貓』，所以你要說『招財貓』吧？你沒回應哪叫做暗語？」
『哈哈哈，流平，你說這什麽話？是我啊，我是鵜飼，你聽聲音就知道吧？』
「…………」原來如此，這確實是鵜飼。不是從聲音聽出來的，而是隻有他會打這種激怒他人的電話。「知道了，算了……所以鵜飼先生，怎麽了？有動靜嗎？」
『不，這邊依然沒動靜。你那邊怎麽樣？』
「沒什麽動靜，窗簾依然關著。恭子夫人真的在私會嗎？我逐漸擔憂了。」
『嗯，她肯定在和男人私會，但還沒確定對方是誰。話說你不覺得奇怪嗎？我們在這裏監視至今約五小時，裏麵的兩人從來沒出現在窗邊吧？他們在私會，理所當然會提防，但有點謹慎過度，我不免覺得對方或許早已察覺我們在監視。』
「或許吧，畢竟鵜飼先生的雷諾很顯眼……啊！請稍待！」流平忽然壓低音量，專注看著眼前的光景。「來了一輛車，是貨車。」
緩緩接近的這輛貨車，抓準位置停在洋蘭莊後門前。
「啊，停車了，是小型貨車，白色車身，貨鬥沒裝帆布篷。啊，有兩人下車，身穿工作服，從後門進入洋蘭莊了。他們究竟想做什麽？」
手機另一頭的鵜飼，以略帶緊張感的聲音回應。
『那輛貨車應該是恭子夫人或幽會對象叫來的，我猜是要協助幽會對象隱瞞身分順利逃離。』
「對方果然察覺我們在監視，才會使用這個策略。」
『就是這麽回事。外遇對象恐怕會偽裝成某種貨物離開。八卦雜誌追蹤的藝人，經常以這種做法當成最後手段。流平，聽好了，穿工作服的那兩人，等等應該會從後門搬出很重的貨物，並且放在貨鬥載走，你騎車跟蹤貨車，確認貨物送到何處。』
「明白了，那鵜飼先生要做什麽？」
『我留在這裏。貨車也可能是幌子，讓偵探注意力轉移到貨車，恭子夫人與情夫再趁無人監視的時候，手牽手悠然離開—或許是這樣的作戰。而且雖然機率很低，假裝貨物的也可能是恭子夫人，在這種狀況，留在洋蘭莊的就是幽會的男性，所以還是得監視這裏。因此我留在這裏，貨車交給你跟蹤。』
「…………」
鵜飼說得很有道理，但流平不知為何，覺得苦差事總是落在自己身上。他即使覺得無法釋懷，還是隻能讚同這種做法。
「明白了，我負責跟蹤貨車。不過，男性假扮成貨物離開，簡直像是漫畫手法，一般人真的會這麽做嗎？我有點無法相信。」
『哼哼，你經驗不足，難免這樣懷疑。但走投無路的人，往往會選擇出乎意料、異想天開的手段。總之，你看著吧。』
電話另一頭的鵜飼露出自信的笑。就在這個時候，流平麵前的後門開啟，工作服二人組再度現身。流平在這一瞬間佩服鵜飼的慧眼。
「好厲害……真的有人這麽做……正如鵜飼先生所說……」
二人組確實從兩側抱著大到誇張的貨物。這個貨物看起來像是木製的細長箱子，是時尚家具行賣的木製箱形椅。細長箱子上麵是聊勝於無的矮椅背，長度足以讓兩個大人並肩坐下。椅麵同時也是蓋子，打開會發現箱子裏是空的，可以當成收納空間，但如果是骨架小的成人，縮起身體就勉強擠得進去。椅子看起來就是這樣的構造。
流平將手機抵在耳際，說明眼前的狀況。
「穿工作服的兩人，正要將箱形長椅搬到貨車上，看起來很重。對，箱子裏肯定有人。啊，現在終於放上去了，貨鬥隻有那個箱形椅，沒別的東西。兩人上車了。」
流平一邊這麽說，一邊匆忙戴上全罩式安全帽，跨上自己的機車。
「貨車起步了。那我出發去追，先聯絡到這裏。」
『嗯，發生什麽事再聯絡。』
「希望不會發生任何事……」流平低語之後結束通話，慎重騎車起步。
3
從洋蘭莊後門出發的貨車，在別墅與住宅林立的區域忽左匆右更換路線行駛。流平注意著貨鬥上的箱形長椅跟隨在後。再也看不到堪稱建築物的建築物時，貨車來到雙向單線道路。
這裏是通往東方的沿海縣道。右邊是海岸、左邊是山崖，沒什麽像樣的岔路，名為白濱海岸道路。筆直沿著這條路走，就會進入烏賊川市區。
由於時間很晚，海岸道路幾乎沒其他車子，應該也幾乎沒紅綠燈。既然這樣，大膽多踩一點油門應該也不要緊，但貨車以法定速限，甚至低於法定遠限的速度，慢吞吞行駛於海岸道路。依照流平機車的時速表，時遠大約四十公裏。這是很理想的跟蹤速度，但也太慢了，甚至一個不小心就會超車。
「對喔，貨鬥有人，所以不能開太快。這樣的話可以輕鬆完成任務。」
貨鬥上的箱形長椅，小小的椅背朝向流平這邊，換句話說是麵朝行駛方向，加上原本就是長椅，看起來如同貨鬥出現一排臨時後座。長椅上當然沒坐人，但長椅裏躲著一個人。流平抱持確信繼續跟蹤。
縣道沒岔路，所以進入市區之前，無須擔心跟丟眼前的貨車，拉開車距應該也沒關係。如此心想的流平刻意減速。機車和貨車距離約五
十公尺，流平注意維持這樣的距離跟蹤貨車。轉彎時，雙方距離也曾經一度拉開，但也不會造成太大的問題。以目前來看，這趟跟蹤比想像還輕鬆，反而使流平不安。
「慢著……該不會……」
流平不經意想像奇妙的事。箱形長椅裏應該有人。還不曉得真實身分的這個人，可能從行駛中的貨車貨鬥跳車。比方說在大幅轉彎時，貨車會暫時離開流平的視線範圍。雖然隻育短短數秒，但這段期間無人監視貨鬥。躲在箱子裏的人，可能趁機衝出箱子，不顧一切斷然撲到路邊……
「哎，不可能吧。畢竟現在時速有四十公裏……」
即使四十公裏的時遠對車子來說很慢，對肉身人類來說還是很快。在這種速度跳車，幸運的話隻會重傷，不幸的話就是直接上西天，反而會造成騷動，對於想隱瞞外遇事跡的當事人來說將是反效果。箱子裏的人也不會笨到不懂這種事。
「總歸來說，別跟丟車子就行……」
流平如此心想，專心跟蹤前方的貨車。
貨車約十分鍾走完這條七公裏左右的海岸道路，分速七百公尺，時速是分速的六十倍，七百的六十倍是七六……七六？不對，是六七四十二，嗯，所以時速是四十二公裏。還是概略當成時速四十公裏就好。
走完海岸道路的貨車，進入烏賊川市區。交通量立刻增加。雖說如此，現在是深夜所以不會難以跟蹤。但在市區不能和海岸道路一樣維持太長車距，要是過於悠哉，不曉得對方何時會走哪條小巷逃走。流平緩緩加速，縮短機車與貨車的距離。
此時，前方貨車的遠處出現紅綠燈，是進入市區的第一個十字路口。
燈號是綠燈，卻忽然當著流平的麵變成黃燈。走在前麵的貨車，如同將燈號當成暗號，一鼓作氣加速。流平驚覺不對勁。利用紅燈或平交道柵欄甩掉跟蹤，是逃亡者的常用手段，貨車大概想直接穿過十字路口，甩掉這邊的跟蹤。可惡，休想得逞！流平將油門開到最大，順便將妄想開到最大。
「邪惡的秘密結社，休想逃！」
流平化身為追趕修卡的藤岡弘，在機車上極度前傾，這是以前的小學生騎腳踏車時經常模仿的姿勢。將風阻降低到極限的這種姿勢，往往會導致沒注意前方而釀禍，但全神貫注追捕壞蛋的改造人戶村流平，對這種危險視若無睹。他讓12的旋風號全速奔馳，從逃走的貨車後方猛然襲擊。
然而，企圖拚命逃亡的貨車無視於紅燈，迅速穿過路口……才這麽心想，貨車卻在停止線前方響起「嘰咿！」的煞車聲停下。「咦？」流平發出驚愕與絕望的叫聲。「不會吧啊啊啊啊！」
流平即使緊急煞車也於事無補，機車在下一瞬間狠狠撞上貨車車尾。他眼中的世界天旋地轉，整個人飛上高空，趴著落地，戴安全帽的頭遭受重擊。疼痛、恐懼、激動與緊張，使流平暫時動彈不得。
「…………」
總之，他隻勉強知道自己沒死，卻不曉得自己究竟落在何處。不是泥土地、不是柏油路麵，這種觸感是鐵——鐵板構成的平坦空間。也就是說，難道是貨車車鬥？應該是這樣沒錯。機車撞上貨車車尾，飛上天的自己不曉得是幸或不幸，落在貨車車鬥上。這種事不無可能。但跟蹤的人居然摔到對方貨車的車鬥，聽起來實在丟臉。鵜飼聽到這件事，應該會對他烙上「不及格偵探」的印記。
至今還動彈不得的流平，聽到駕駛座車門的開關聲，接著上方傳來陌生的聲音。
「媽，不得了，你看這家夥……居然死掉了……」
「哎呀哎呀，真是慘不忍睹……死掉了……」
從對話推測，兩人是母子，肯定是搬運箱形長椅的工作服二人組。這兩人正在審視貨鬥，並且發現流平的「屍體」。
喂喂喂，等一下……流平在心中大喊。他確實摔得很慘，卻完全沒死。何況他們沒確認脈搏與呼吸，不應該斷定流平已經死掉，不準擅自下定論。
流平像是抗議般緩緩起身。抬頭一看，眼前是在貨鬥邊緣觀察的工作服二人組。如今逃不掉也躲不掉了。流平抱持認命的想法，在兩人麵前光明正大脫掉全罩式安全帽，吐出一大口氣。
母子兩人立刻說出不曉得是害怕還是驚愕的話語。
「媽，這這這、這家夥活著！」
年輕男性是染褐發、戴耳環的吊兒郎當外型。他顫抖指著流平，如同山藥的細長臉龐嚇得扭曲表情。
「這這這、這怎麽可能，我沒辦法相信這種荒唐事！」
母親頭發燙過，發色比起褐色更像金色。聽男性對她的稱呼，可以知道她是男性的母親，但是不知情的話，可能會誤以為她是年長十歲的女友。這名女性以掛在脖子的毛巾擦掉額頭汗水，頻頻打量流平的臉。
「你真的沒事？」
「呃……總之，姑且沒事。」
納悶的流平含糊回應。不過，總覺得不對勁。兩人沒怪罪流平撞到貨車，沒照顧受傷的流平，就隻是對他還活著的事實難掩驚訝之意。怎麽回事？流平不明就裏時，褐發戴耳環的青年以顫抖的聲音詢問。
「你、你流那麽多血，為什麽麵不改色……一般來說，早就死了吧……」
「……血？」
流平心想不對勁，重新看向右手。一種奇怪的液體弄濕手掌。他將手舉到路口街燈底下眺望，手掌染成鮮紅色，如同鮮血的紅色……應該說，這是貨真價實的血。
「……呃！」流平慌張起身，確認貨鬥的狀況。「這、這是！」
貨鬥上完全是血海。大量紅色液體布滿貨鬥。光景過於駭人，流平也亂了分寸，一瞬間以為是自己流的血，但當然不可能如此。大概是落下的姿勢很好，流平身上沒有堪稱受傷的傷。
「不對！這不是我的血！」
「既然不是你的血，那是誰的血？」
褐發青年的詢問令流平回神。這麽說來，貨鬥上不是有另一個人嗎？流平看向貨鬥後方的箱形長椅。長椅底部的血量特別多。流平走向長椅，首度近距離觀察。
長椅本身是高寬各五十公分、長約一公尺的細長箱子，上麵加裝三十公分的矮椅背，外觀確實像是長椅。流平朝椅麵伸出手，果然和門一樣可以打開。
「這個箱形長椅裏麵有什麽東西？難道是人……」
褐發青年與金發媽媽這對貨車母子，發出有些尷尬的呻吟，接著同時跳上貨鬥。金發媽媽推開流平抓住椅麵，寬五十公分、長約一公尺的椅麵如同門屝開敢，打開到可以靠在椅背的九十度角。眾人眼前出現一個洞。
「嗚……」
場中三人同時輕聲呻吟。
正如預料，箱子裝著一個人。頭發是黑色的，臉朝側邊，是身穿西裝，個頭不高的男性。男性努力縮起身體，漂亮收納在箱形長椅的狹窄空間。
流平為求謹慎，伸手想碰男性的脖子確認脈搏，但他立刻打消念頭。男性脖子有道看似刀傷的傷口，是被割斷頸動脈而死。流出的大量鮮血漏出箱底，使貨車貨鬥化為血海。
流平視線從箱中屍體抬起，看向愣在貨鬥上的母子倆。兩人表情緊繃的樣子，就流平看來是打從心底受到震撼，如果是演技實在出神入化。總之流平詢問眼前的兩人。
「這個人是誰？」
母親以冷靜語氣回應。
「他叫田島吾郎。記得恭子說他是律師……」
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「田島吾郎……原來是他啊……」
小山田幸助聽到意外的名字，歎氣如此低語。
丈夫聽到妻子外遇對象姓名時，究竟處於何種心情？流平對此摸不著頭緒，但是至少眼前這位公司社長，並未展現大受打擊的態度，反倒像是努力試著極為冷靜地接受事實。他自言自語說明妻子的外遇對象。
「田島吾郎是去年起，在我公司擔任法律顧問的律師。他年輕又優秀，我也是基於信任而層用他……這麽說來，首先推薦他擔任公司法律顧問的人，就是內人。原來如此，所以兩人當時就在來往……不，總之這種事不重要，簡單來說，兩人試圖愚弄我。嗯，我明白這一點了。」
小山田的話語，透露些許憎恨的情緒。他克製這股怒火，看向退潮海麵。
他的孫子在海岸線揮動長長的釣竿挑戰拋竿。健太少年後方的柴犬班嚇了一跳，「汪」一聲微微跳起。相較於這邊進行的嚴肅對話，那裏是和平悠閑的假日一景。看著少年開心玩樂，無論是糾纏不清的外遇，還是律師的離奇死亡，彷佛都完全是另一個世界的事。然而這絕對不是夢境或幻想，是流平數小時前親自體驗的現實。
小山田再度看向鵜飼，沉重開口。
「我想請教幾件事。首先是內人的行動。將情夫裝進箱形長椅搬出去，這種做法過於異想天開，我無法理解。內人究竟為什麽做出這種蠢事？」
「當然是為了隱瞞田島吾郎的存在，讓我們查不到外遇證據，」
「但從狀況來說，無論是否看得見這個人是誰，箱形長椅裏的人很明顯是外遇對象。運走箱形長椅的不自然行為，就證明她並非清白吧？光是這樣，就足以讓我決心離婚。無論外遇對象是誰都肯定會離婚。」
「我理解您的心情。但拍下箱形長椅的照片，也無法成為外遇證據。如果沒有外遇證據就離婚，必須經過雙方協議辦理離婚程序。在這種狀況，恭子夫人將以妻子身分要求分得相應的家產。反過來說，如果基於確切的外遇證據離婚，夫人甚至處於得支付精神賠償金的立場。您明白吧？對於恭子夫人來說，是否拍到外遇對象的照片，將在後續造成天壤之別，所以恭子夫人會拚命用那種方式找活路。」
「原來如此，考量到這個層麵，就能明白她為何這麽做。這麽一來，我無法理解接下來的狀況。箱形長椅裏的田島吾郎是誰殺的？」
「是的，您的質疑很正確。而且他是在行駛中的貨車貨鬥遇害。」
「這一點很奇妙。究竟是怎麽回事？依照你的陳述，我不懂究竟是誰以何種方式殺害田島。」
「是的，當然如您所說。」鵜飼裝模作樣張開雙手。「我們也還完全不曉得是誰以何種方式下手。」
5
發現屍體的母子——褐發青年與金發媽媽，並未當場報警。他們恐怕是小山田恭子夫人聘雇，避免外遇被發現的幫手。要是報警，恭子夫人的行徑將會曝光，這樣在各方麵會非常棘手。即使是流平也想像得到這種狀況。
「我們公司就在不遠處，總之先去那裏，」
媽媽以不容分說的語氣告知流平。「小弟，你也一起來，我想問一些事。」
「呃，叫我小弟……慢著，我要在這裏下車……哇！你在做什麽！」
流平要走下貨鬥時，褐發青年在他麵前，將撞壞的機車停在電線杆旁邊扔著，接著就這樣跳上貨鬥。在流平卻步的時候，貨車像是服用禁藥的短跑選手猛然起步，流平就這麽在貨鬥上，和屍體一起被載走，而且附帶褐發青年的監視，大概是認定可能逃亡吧。總之流平下定決心，隻能暫時和這個事件繼續打交道。
車子就這樣抵達一個有小門、小停車場與小辦公室，看似公司又像住家的地方。招牌寫著「搬家服務，三星貨運」。金發媽媽說的「我們公司」，似乎就是這間貨運公司。
貨車停在自家用地一角的路燈正下方。白色燈光照亮貨鬥上方。金發媽媽走出駕駛座，輕盈地再度跳上貨鬥，讓褐發兒子隨侍在後，站在流平正前方。
「好啦，這裏不會受到任何幹擾，可以平靜下來好好談。小弟，首先想請教你的名字。不對，問人的時候應該先自我介紹。」
這樣最好。流平正覺得沒辦法老是用「褐發」與「金發」當成代名詞。
「我是這間公司的社長星野康子，他是我兒子，也是公可職員星野敬太郎。雖說是社長與職員，我們也隻是總數五人的小型貨運行。所以小弟你呢？」
「可以不要叫我小弟嗎？我是戶村流平，職業是，那個……算是打工族吧……」
「啊～不可以說謊。你是偵探吧？我知道。」金發康子以真的什麽都知道的視線注視流平。「自從離開洋蘭莊，你一直在我們貨車後麵跟蹤。你想拍下恭子外遇的照片當證據吧？」
「這個嘛，你說呢？」流平含糊其詞。老實說，他不曉得在這種狀況，履行偵探的保密義務是否真的有意義。「總之，既然你表明職業身分，我也願意說出我是偵探事務所的人，但不會進一步透露。」
「你用不著說，我也知道。委托人是恭子的丈夫吧？不用隱瞞。這是命案。雖然現在還沒報警，但遲早會驚動警方，這麽一來，恭子與田島的外遇，以及恭子老公雇用偵探的這件事都會曝光。你獨自隱瞞也沒意義。」
星野康子全部看透，看來她相當精明。
「唔，這樣啊，說得也是，你說的沒錯，」流平愧疚的搔了搔腦袋，全麵肯定她的說法。「話說回來，既然打算報警，早點打一一〇比較好吧？」
「我很想這麽做，但這個案件實在很奇怪，事情不對勁。確實厘清狀況再報警比較好。一個不小心的話，我們可能會被警方懷疑，因而接受無關痛癢的調查。放心，就算晚二、三十分鍾報案，警方也不會抱怨。總之就是這樣，所以沒時間了，你老實回答吧。」康子犀利瞪向流平，以下巴朝沾滿血的箱形長椅示意。「那是你幹的？還是說，那也是某人的委托？」
「…………」原來如此，從她的立場就會這樣推測。流平恐慌地用力搖頭。「不是我。我隻是騎車跟在你們的貨車後麵。我一直騎在機車上，不可能下手。你也有從後照鏡看見我吧？」
「確實有看見。一離開洋蘭莊，我就立刻從後照鏡發現你。行駛海岸道路時，你的機車一直跟在貨車後方遠處，並且在進入市區的第一個路口發生那場車禍。田島當時已經死亡。」
「對吧？所以哪裏有餘地質疑我？」
「好了好了，別激動，我並不是要把你塑造成凶手。你確實不像凶手，這我可以理解，所以才會反過來期待你告訴我。」
「告訴你什麽？」
「殺害田島吾郎的凶手。」康子一副理所當然的樣子張開雙手。「命案現場在貨車的貨鬥上。跟在貨車後麵的你，等於一直在監視命案現場吧？那不就是絕佳的目擊者？要是有人在洋蘭莊到剛才的路口之間跳上貨鬥，這家夥肯定是凶手。對吧？」
康子說得沒錯，但是很遺憾，流平隻能搖頭。
「我沒看到有人跳上貨鬥。這麽說來，你呢？沒從後照鏡看到貨鬥的狀況嗎？」
「後照鏡不是用來看貨鬥的東西，貨鬥上麵是後照鏡的死角，意外地看不見。所以我才會問你。」
「這樣啊。不過，我完全沒看到有人接近貨鬥。」
接著，至今沒說話的敬太郎，匆然以粗魯語氣威脅。
「開什麽玩笑！以為我們會相信這種荒唐說法嗎？是你這家夥在袒護某人吧？要是敢說謊，我不會放過你！」
相較於母親，這個兒子看起來不夠聰明。流平有些不悅，語氣稍微變得挑釁。
「那我請教一下，是誰用了什麽方法，接近以時速四十公裏行駛的貨車貨鬥？」
「這個嘛……不是有很多方法嗎？」
「比如說？」
「比、比如說……從天橋跳下來。」
「跳到正在行駛的貨車貨鬥？怎麽可能。這樣很危險，成功機率也不高。何況來到這裏的路上有經過天橋嗎？」
康子說聲「沒有」搖了搖頭。敬太郎看到母親的反應，提出不同的方法。
「開別的車以相同速度並行，然後跳上車鬥。這樣呢？」
「那條路是雙向單線道，不可能讓兩輛車並行吧？何況剛才有車子用這種特技行駛嗎？如果有，肯定會烙印在我與你們的眼底。」
「那麽，還有……對了！沒必要硬是在開車時上車。凶手是在我們貨車等紅燈的時候，悄悄跳上貨鬥。就是這樣，肯定沒錯。」
比起從天橋或別輛車跳過來，這種做法的確實際得多。但流平確定這並非真相。
「沒等過紅燈。依照我的記憶，貨車離開洋蘭莊行駛海岸道路的時候，從來沒停過紅燈，剛才的路口是第一次與最後一次停紅燈，我有說錯嗎？」
「呃，那個……是、是這樣嗎……喂，媽？」
敬太郎向母親求助，康子隨即斷然回應。
「他說的沒錯。到頭來，海岸道路幾乎沒紅綠燈，就算有也是按鍵式，在行人很少的深夜，車道肯定都是綠燈，所以我們的貨車沒停紅燈就開到剛才的路口。而且我還可以斷言未曾因為紅燈以外的原因停車。」
「唔唔，可惡……既然這樣，媽媽認為是誰在貨鬥上殺害田島？」
「這就是現在要想的事情吧？實際上真的死了一個人，肯定有某種方法可行。」
康子在貨鬥上行走，神經質般以指尖輕敲太陽穴，敬太郎則是雙手抱胸沉默。眺望兩人的流平，主動向他們提問。
「反過來請教一下，這不是你們下的手吧？」
「那當然。我一直在駕駛座開車，兒子也一直坐在副駕駛座。」
「但你們是母子，有可能相互袒護。」
「你想表達什麽？」
「比方說，坐在副駕駛座的令郎打開車門爬到貨鬥，將田島割喉之後再度回到副駕駛座，這樣如何？」
「在車子行駛的時候爬過去？」敬太郎無奈回應。「喂喂喂，別亂講。你以為我做得到這種職業武打替身在做的事？別看我這樣，我運動細胞很差。」
這個人在炫耀什麽？不過，他說的恐怕是真的。看他不像是鍛煉過的瘦弱體格，實在不適合擔任武打替身。此時母親康子出言幫兒子緩頰。
「不提運動細胞的問題，如同剛才也提過，要是你前方的貨車發生這麽顯眼的事情，這幅光景肯定烙印在你的眼底。對吧？」
「說得也是，我想應該沒錯。」
嚴格來說，流平的目光並非連一秒都沒有離開貨車。有時候會瞬間看向儀表板，也曾經注意對向車輛，碰到較大的轉彎，貨車也會暫時從他的視野消失。雖說如此，也隻是短短幾秒的事。一個人要在這麽短的時間，在副駕駛座與貨鬥之間敏捷移動，果然是天方夜譚。如果車子靜止就算了，但貨車維持四十公裏時速，而且隨時晃動。
「這樣的話，這個案件越來越不可思議了。有人在行駛中的貨車貨鬥上遇害。如果受害者是被射擊武器打死，就還有方向可以推測。但這個受害者是割喉致死，換句話說，凶手持刀站在貨鬥上，割開受害者的喉嚨。可是貨車離開洋蘭莊之後，沒有任何人接近貨鬥，這代表沒人有機會行凶。箱子裏的田島吾郎，卻不知何時遭到割喉而死……」
眼前的神奇謎題再度震撼流平。
「真完美，毫無破綻。這是沒人能下殺手的完全不可能狀況。」
雖然難以置信，卻是事實。成功行凶的凶手，或許能夠瞞過所有人的耳目，在時遠四十公裏移動的空間自由行動。
6
見習偵探戶村流平難以考量時速四十公裏密室的真相，因此他試著從另一個角度觀看這個案件，思索凶手為何在貨車上殺害田島吾郎。
行駛時的貨車貨鬥，是迷人的殺人劇舞台。如果是受邀以不可能犯罪為題材撰寫百張稿紙短篇的推理作家，應該會樂於挑選這種場所為舞台。不過對於實際犯罪的人來說，這裏肯定不算是理想舞台。不隻危險又引人注意。風阻與車子的震動，對於凶手來說也很棘手。現實真的有殺人凶手，刻意挑選這種空間當成行凶現場嗎？流平非常在意這一點。
如此思考的流平，心中浮現一個當然該考量的可能性。「對喔，換句話說……」
「怎麽了？你想說什麽？」
康子疑惑蹙眉，流平將剛才靈光乍現的推理告訴她。
「難道田島離開洋蘭莊的時候就已經遇害？換句話說，箱形長椅裏的他，打從一開始就是屍體，不知情的你們受命搬運這個裝屍體的箱子。對，肯定是這樣！」
以這種方式解開懸案像是旁門左道，但罪犯往往會選擇旁門左道。在這種狀況，行凶的當然是小山田恭子夫人。這沒什麽好奇怪的，愛情糾紛容易成為悲劇的種子，恭子夫人殺害了情夫田島吾郎。流平對自己的推理自鳴得意，另外兩人卻失望地垂頭喪氣。
「原來如此，我很清楚你為何質疑這種可能性，但你錯了。田島是在我們麵前主動鑽進箱子，並不是箱子裏一開始就裝著屍體。」
「唔……」這也是錯的？由於流平充滿自信，失望感也很強烈，但他無法輕易放棄。「我無法相信。可以說明當時的狀況嗎？畢竟在外麵監視的我，完全不曉得洋蘭莊裏發生什麽事。到頭來，你們和恭子夫人及遇害的田島吾郎，究竟是什麽關係？」
「哎呀，看不出來？」康子像是真相簡潔易懂般說明：「簡單來說，我是『貨運人員』，恭子是『客戶』，田島是『貨物』。就是這樣的關係。」
「這樣啊……可以說明詳細一點嗎？」
「真拿你沒辦法。」康子進一步說明：「恭子剛才在洋蘭莊幽會，幽會對象是田島吾郎。而且偵探想拍下這一幕。這裏說的偵探就是你們。到這裏都懂吧？」
流平一副「當然懂」的樣子默默點頭。
「恭子察覺有人監視，所以打電話給我，委托我協助情夫偷偷逃走。」
「請等一下，隻要一通電話，三星貨運就會接這種委托？」
「不是，我和恭子是老朋友。她知道我開貨運行，認為隻要拜托我，就可以順利送田島離開，我當然不會因為是朋友就不收錢，是特惠價。我們用電話討論計畫。」
「你們討論出來的計畫，是讓田島鑽進箱形長椅打包搬走？」
「對。洋蘭莊剛好有個裝得下一個人的箱形長椅，所以就拿來利用。我們預定讓田島鑽進箱子，送到三星貨運行，他再搭另一輛車從後門逃離。」
「原來如此，以這種做法，我肯定隻能跟蹤到這裏。」
「怎麽樣，很棒的作戰吧？是我想的。」康子得意洋洋地挺胸。「就這樣，我和兒子一起開貨車到洋蘭莊。」
「你在洋蘭莊見到活著的田島吾郎吧？」
「嗯，當然。田島在我們麵前鑽進箱子，恭子也看著這一幕。蓋上箱子，就完成逃離準備。我與兒子從兩邊抱起箱子搬上貨車貨鬥，你也有看到吧？我當時擔心箱子底部會不會壓破，幸好沒事。」
「是的，我確實也親眼看見。你們搬的箱子似乎很重，我立刻就知道裏麵有人。這麽一來，當時是最後一次看見活著的田島吾郎。」
「用看的是如此，但我們在貨鬥上還聽得到聲音。箱形長椅放好之後，裏麵傳來『麻煩安全駕駛』的聲音，所以我保證當時肯定還活著。」
「接著貨車開走，我騎車跟蹤……」
議題至此回到最初階段。明明沒人接近貨鬥，究竟是誰在行駛中的貨車貨鬥上殺害田島吾郎？不行，這個不可能的狀況還是沒變化。
就在這個時候，至今默默聆聽的敬太郎忽然開口。
「等一下。仔細想想，隻有一個人上了貨車貨鬥吧？」
「咦？剛才不就做出結論嗎？沒有任何人在上麵……啊！」
流平不由得驚叫。唯一待在貨鬥上的人，而且至今成為盲點，沒成為議題焦點的人。這個人的名字如同閃電，掠過流平腦海。
「對喔，是田島吾郎本人！隻有他一直待在行駛中的貨車貨鬥上。啊啊，原本明明應該率先想到，我為什麽至今都沒想到？」
「你在說什麽？」
康子神情詫異，流平揮動雙手解釋。
「這是自殺啊，自殺！一般來說，要是在密室發現屍體，首先應該考慮自殺的可能性。時速四十公裏行駛的貨車車鬥，也可以形容為密室。既然這樣，當然應該考慮自殺的可能性。」
「自殺？」康子聳肩指著沾滿血的箱子。「在你眼中，那樣像是自殺？田島縮在那麽小的箱子裏，自己割喉自殺？」
「是的，用小一點的刀就有可能。田島以這把刀割喉之後，用盡最後的力氣將刀子扔出貨鬥。他是從裏麵打開箱蓋扔掉的。接著，用盡力氣的田島無力蜷縮，剛好裝在箱子裏斷氣，箱蓋自然而然關上，不久被我們發現……我有說錯嗎？」
流平看向敬太郎徵求同意，但敬太郎緩緩搖頭，不屑地反駁。
「荒唐。外遇又沒曝光，為什麽要在別人車上自殺？」
「呃，沒有啦，話是這麽說，但各人都有難言之隱……何況到頭來，先這麽說的是你啊？你說隻有一個人上了貨車貨鬥，我才以為你在說田島……」
「我的意思並不是田島自殺。還有一個人上了貨鬥。」
「這樣啊……是誰？」
「就是你啊，是你！」敬太郎直指流平鼻頭。「剛才在路口出車禍的時候，你飛到貨鬥上。換句話說，除了死掉的田島，你是唯一在貨車行駛途中上了貨鬥的人。」
「…………」什麽嘛，原來是這麽回事。
流平無奈般搖頭。看來因為討論太久，這個人忘了一開始說的事。
「所以說，這方麵剛開始就推翻了吧？我出車禍飛到貨車貨鬥時，田島吾郎已經死了。」
「不，這種說法不正確。應該是我與媽媽下車跑到貨鬥時，田島已經死亡。」
「嗯？這不是一樣嗎？」
「不，不一樣。我的意思是你摔到貨鬥上的時候，箱子裏的田島或許還活著。」
「…………」
「你騎車追撞貨車，順勢跳到貨鬥。驚覺不對的田島，應該會從箱形長椅探頭觀察狀況。你趁機持刀迅速割他脖子，然後將凶器扔到遠方，假裝倒在貨鬥動彈不得，再被我與媽媽發現。換句話說，這是你高遠行凶吧？」
高速行凶？原來有這種手法。敬太郎意外犀利的指摘令流平讚歎，但現在不是佩服的時候。流平沒反駁就會成為殺人凶手。
「開什麽玩笑，既然這樣，那場車禍也是我故意撞的？我為了高速行凶刻意撞貨車？動彈不得也是作戲？不可能，我真的痛到沒辦法動。」
「但你現在挺有活力，根本就活蹦亂跳吧？」
「好痛……我、我的背……膝蓋……」
「裝什麽裝！」敬太郎怒斥流平，轉頭看向母親。「媽，我的推理怎麽樣？這次說的還算中肯吧？」
「嗯，聽起來是至今最可信的推理，不愧是我的骨肉。」
連幹練的康子也這麽說，流平慌了。「慢著慢著！金發媽媽！」
「你說誰是金發媽媽！不準隨便叫我！」
「抱、抱歉，我不小心太激動……不過，請不要連你都被騙。仔細想想，高速行凶這種說法有很多破綻吧？隻是因為至今的推理像是篩子，才會覺得底部開洞的水桶很了不起。」流平不滿大喊，再度走向貨鬥上的箱形長椅。「請看箱形長椅周圍的血海。出車禍之後，貨鬥就是這個狀況吧？如果是我高速行凶，就代表我殺他數秒後就變成這樣，這是不可能的。何況即使他從箱子探頭，我也沒辦法瞬間割喉……唔？」
此時，流平忽然看見意外的東西。從打開的箱子，看得見田島吾郎的屍體，他的後腦杓有一個地方留著血痕。原本以為是沾到脖子流出的血，不過看位置應該不是。至今眾人隻注意脖子的傷，所以一直沒察覺。
「慢、慢著，請看這具屍體。仔細看會發現後腦杓也有小傷。」
康子與敬太郎露出疑惑表情，一起看向箱內，並且同時發出意外的聲音。
「哎呀，真的耶，而且這道傷看來不是刀傷。」
「嗯，應該是挫傷。槌子之類的東西打中頭部造成的傷。」
「對吧！」流平像是炫耀勝利般，誇示自己發現的新線索。「傷口共兩處，分別是脖子與後腦杓。也就是說，遇害者恐怕是後腦杓被硬物重擊，再被刀子割喉，是這種順序才對。怎麽樣，這樣就不可能是高速行凶吧？即使再怎麽高速，也絕對不可能瞬間以不同凶器攻擊兩個部位。」
就這樣，流平證明自己的清白。但是發現後腦杓挫傷，也同時完美消除流平提倡的自殺論點。無法想像死者是自己重擊後腦杓再割喉自殺。
就這樣，田島吾郎的死不像是流平、康子、敬太郎、恭子夫人或其他人下的手，也無法想像是田島自殺，命案完全成為懸案。三人的討論無法解開這種離譜狀況，隻是在浪費時間。
「真是的，沒辦法了。」康子如同時限已到般歎氣。「總之，既然是這麽奇怪的狀況，警方同樣摸不著頭緒，我們也不用擔心會被一口咬定是嫌犯。敬太郎，你去打一一〇報警吧，我聯絡恭子說明這邊的狀況。」
兩人同時取出手機，各自打電話。流平見狀總算回想起完全遺忘至今的那個人。這麽說來，他還在洋蘭莊監視恭子夫人，姑且必須向他報告這裏發生的事。慢著，沒必要吧？不，果然有必要。嗯，肯定有。
流平取出手機，撥打鵜飼的號碼。
「啊，鵜飼先生嗎？我是戶村。唔，那個……該從哪裏說起……」
流平有些猶豫，相較之下，電話另一頭的鵜飼，毫不猶豫說出這句話。
『先說暗語。』
7
就這樣，戶村流平和星野康子、敬太郎母子一起接受警方偵訊。流平的行動足以引起警方質疑，但星野母子的證詞在這方麵救了他。星野母子的貨車持續行駛未曾停下，流平的機車一直跟在貨車後方。隻要基於這個事實，即使警察疑心病再重，即
使流平再怎麽容易引人質疑，也很難認定流平是嫌犯。後來流平在拂曉前獲釋，立刻和鵜飼會合，接著兩人在清晨造訪自濱海岸的小山田幸助。
「原來如此，我明白了。這確實是重要的事件，感謝你們回報。」鵜飼說到一個段落時，小山田慎重點頭回應。「但這種事越聽越令人難以置信，我無法判斷該怎麽做。警方怎麽說？」
「警察剛開始辦案，他們偵訊過星野母子與流平之後，肯定也會偵訊恭子夫人，看來還沒找上小山田先生。不過應該會在今天上午上門吧。如果前來的是烏賊川警局名為砂川的中年警部，請您多加小心。砂川警部不好應付。」
「刑警找我？他們找我有什麽事？」
「那還用說，當然是詢問您的不在場證明。遇害的是尊夫人的外遇對象，換句話說，您有殺害田島的動機，所以姑且列為嫌犯之一。」
「荒唐，居然當我是嫌犯，誤認也要有個限度。我剛剛才從你們口中得知內人外遇對象是田島，我要怎麽殺田島？」
「總之，您火冒三丈也情有可原。順便請教一下，您有不在場證明嗎？今天淩晨零點到一點這段時間是重點。」
「這段時間，我和孫子一起在這裏釣魚。這是健太和我很早之前的約定。最近開始學釣魚的健太想嚐試一次夜釣，我就帶他來了。我和健太從深夜到現在一直待在這裏，肯定沒錯。」
「原來如此，和孫子在這裏釣魚……」
鵜飼環視周圍遼闊的沙灘與眼前的海。不遠處的少年以生硬動作揮竿。鵜飼眺望這幅光景，緩緩搖頭。
「很遺憾，您孫子的證詞要當成不在場證明，可信度不高。至少警方應該會這麽判斷。」
「所以，你的意思是我在貨車行駛途中，在貨鬥對田島割喉？我要怎麽樣才做得到這種類似超能力者的行徑？太離譜了。」
「哎，我想也是。您確實不可能做得到，這是當然的。但要是依照這個推測，這個世界上沒人能殺害田島。」
流平從鵜飼這番話，感受到他對委托人的質疑。小山田應該也感受到了，他如同要架開不悅視線般搖手。
「算了，總之我確實收到你們的報告，抱歉讓你們專程跑一趟。所以，你們隻為了這件事過來？」
語氣聽起來像是「既然這樣，你們該回去了」。但是對於偵探來說，接下來才是重頭戲。鵜飼以觀察般的視線繼續追問。
「還要確認一件很重要的事。關於之前說的事成報酬，您還記得嗎？」
鵜飼所說的「事成報酬」，是指他順利證明恭子夫人外遇時，可以得到相應的獎金。說穿了類似職棒選手的獎勵契約。流平不曉得金額多高。
「我確實允諾過。所以你們認定這次的任務成功？」
流平感覺小山田像是在瞪人，內心有點緊張。不，本次任務當然不算成功，明顯是淒慘失敗……流平抱持愧疚聳肩示意，但他身旁的鵜飼厚臉皮挺起胸膛。
「當然是非常成功。我們確認外遇對象是田島吾郎，也完美證明恭子夫人有婚外情。您不認為嗎？」
「不認為。揭發恭子外遇的不是你們，這是多虧田島成為命案犧牲者，真要說的話，功勞在殺人凶手身上。難道田島是你們殺的？那就另當別論了，我可以特別發個紅包給你們，」
小山田出乎意料喜歡開這種黑色玩笑。鵜飼沒露出笑容，搖頭回應。
「千萬別這麽說，我們和命案完全無關。但以結果來看，這是我們鍥而不舍跟監得到的成果，我認為無法否定這一點……」
如果形容成牽強附會就沒戲唱了，鵜飼這番話卻頗有道理。實際上，要不是鵜飼耐心監視，田島就不會躲進箱形長椅，也不會上貨車貨鬥，這麽一來，田島或許就不會死，也無法揭發恭子夫人的婚外情。先不判斷是非善惡，鵜飼的監視有其意義。
接著，小山田揮了揮手，像是敗給鵜飼的死纏爛打。
「好吧好吧，這次確實是特殊狀況，報酬這方麵我考慮看看，改天再聯絡你。」
「真的嗎？我可以相信您吧？肯定喔，說定囉，不能反悔喔，我很相信您，所以絕對要喔，我絕對相信您……」
唉，這個人完全不相信委托人說的話吧？流平如此心想。好不容易願意考慮給錢的委托人，或許會因而打消念頭，流平反而擔心起來。
「啊啊，真是的，你這個人有夠煩！事情說完就快點離開吧！我最討厭的就是私人時間被打擾！」
「明白了，那我們就此告辭。」
鵜飼簡短道別，離開委托人。流平也行禮致意之後跟著鵜飼離開。兩人走在朝陽照耀的沙灘時，流平壓低聲音詢問鵜飼。
「鵜飼先生認為小山田先生可能是殺害田島的凶手吧？所以才會前來觀察小山田的狀況。對吧？」
但鵜飼就這麽看著前方，緩緩搖頭。
「小山田先生確實是嫌犯之一，不在場證明也稱不上明確，但小山田先生果然無法殺害田島。何況他沒有殺人動機，因為他依然愛著恭子夫人。他隻是想查出恭子夫人外遇的證據，讓自己在離婚時占優勢。無論外遇對象是誰，我覺得他都不會真的想致對方於死地。但或許對恭子夫人多少抱持殺意吧。」
「那麽到頭來，你來這裏做什麽？」
「還用說嗎？我隻是很擔心小山田先生是否願意支付事成報酬，才會來這裏！」
啊啊，這果然才是重點。流平瞬間接受這種說法。
「但你也看見小山田先生的那個樣子吧？看來我的擔憂可能成真。首先，他肯定不會支付事成報酬，打算巧立名目耍賴……哼！」
偵探鞋尖踹向眼前延伸的水泥階梯，宣泄對委托人的不滿。殘破的水泥階梯稍微缺了一角。怒火未消的偵探，這次改為朝看不見的凶手宣泄情緒。
「話說回來，雖然不知道是何方神聖，但那個可惡的凶手真是多管閑事。田島吾郎死掉，害我們的生意變得不上不下。要是田島活久一點，我就即將完成任務了……這樣成何體統……」
鵜飼如同路邊的小混混，雙手插在口袋，抖著肩膀走上階梯。流平看他走路搖搖晃晃沒看路，不由得提出忠告。
「那個，鵜飼先生，比起生氣，走路小心一點比較好。看，那裏有濕滑的海草，請不要冒失打滑摔下階梯。絕對喔，絕對不能踩喔，絕對不能……」
「吵死了，你的意思是要我踩？哼，荒唐。我這個名偵探，怎麽可能做出這種陽春綜藝節目的行徑……唔？」
鵜飼爬階梯到一半忽然停下腳步，如同中了定身術動也不動。他在做什麽？流平有所質疑，接著鵜飼忽然發出「唔唔唔……」的聲音，一副靜不下心的樣子，往上跑數階之後又跑下來，然後雙手抱胸，在同一階左右來回。後來鵜飼再度想跑上階梯，腳跟卻在中途用力踩到濕滑的海草打滑，一鼓作氣摔到最下麵。「哇啊啊啊啊……」
「…………？」這個人究竟想做什麽？
流平啞口無言，看著師父摔落的最後一瞬間，接著忽然回神，謹慎踩著每層階梯前往他身旁。「鵜飼先生，不要緊吧？」
當然不可能不要緊。幸運的話重傷，不幸的話摔死，也有可能半身不遂。流平抱持這種不祥的預感，但他眼前的鵜飼如同從地獄深淵生還般緩緩起身。一般來說，偵探這種生物很難死，但流平這次終究無言以對。這個人肯定是摔落瀑布也不會死的那種偵探。
「等、等一下，鵜飼先生，現在還別動比較好……」
但鵜飼無視於擔心的流平，就這麽背對著他，低聲自言自語。
「……原來如此……是這麽回事啊……我終於懂了……」
8
鵜飼以蹣跚腳步，再度走回小山田幸助那裏，流平也跟在後麵。剛剛才道別的偵探，不到五分鍾又走回來，小山田見狀露出疑惑的表情。
「哎呀，忘記拿什麽東西嗎？」
「抱歉屢次打擾您休假的興致。」鵜飼以愉快語氣說完之後恭敬行禮。「並不是忘記拿東西，其實我解開案件之謎了，所以折返想要告訴您。」
「這樣啊，感謝你特地告知……我很想這麽說，但其實我對這種事不太感興趣。對我來說，誰殺害田島都不重要。」
「總之請別這麽說，您願意聽嗎？如果我哪裏說錯，請您別客氣盡管指摘。」
沒人勸坐，鵜飼卻坐在眼前的椅子上，單方麵開始述說。
「話說回來，我首先想問個問題。小山田先生，您剛才對我們說謊吧？」
「說謊？不，我沒說什麽謊。你問這什麽問題？」
小山田一副心裏完全沒有底的表情，但鵜飼不以為意說下去。
「我詢問您淩晨零點到一點是否有不在場證明時，您回答：『這個時間，我和孫子一起在這裏釣魚。』對吧？」
「我這樣哪裏說謊？這都是真的，我和孫子一起釣魚。相不相信是你們的事，但我發誓絕對沒說謊。」
「是的，那當然。您和孫子釣魚應該是事實，但並不是在這裏釣魚。」鵜飼指著眼前遼闊的沙灘說下去。「在這裏絕對沒辦法釣魚。淩晨零點到一點，距今約六、七個小時，既然現在剛好退潮，當時應該幾近滿潮，那麽這裏肯定位於海底。海底沒辦法垂釣吧？」
「呃……」小山田像是中了冷箭，嘴巴微微張開，不久之後稍微發出笑聲。「哈哈哈，你說的沒錯，這種事是理所當然吧？我說的『在這裏』隻是『大約在這附近的海岸』的意思，並不是漲潮與退潮都待在同樣的地方。」
「當然是這樣沒錯。順帶一提，我不清楚這附近的地理環境，但是可以大略推測案發當時的狀況。比方說那條水泥階梯，上半部分很堅固，但是從中段開始，越往下就越受到海水侵蝕而受損，而且階梯上還長出海水滋潤的鮮嫩海草。我看到那一幕的瞬間就靈光乍現！」
正確來說，是踩到海草摔倒的瞬間靈光乍現。這種事不重要，所以流平也不作聲繼續聆聽。鵜飼進一步推理下去。
「換句話說，這附近隻要滿潮，海水會高到那條階梯的中段，今天淩晨零點恐怕也是這種狀況。滿潮時間，海水高到陡岸，周邊的遼闊沙灘全沉入海底。那麽，您在這段時間究竟在哪裏享受釣魚樂趣？如果沙灘不能釣魚，就剩下陡岸。既然是陡岸，就代表您在沿海道路的人行道釣魚。沒錯吧？」
「沒錯。我深夜確實是在沿海道路的人行道朝著海麵垂釣。有什麽問題嗎？」
「不，這件事本身沒什麽問題，畢竟法律沒禁止。話說回來，這附近是知名的淺灘海域，也就是說，在這裏釣魚主要都是拋竿式的投釣吧？」
「是的……我說你啊，適可而止吧，這是在說什麽？你不是來說明案件嗎？」
「一點都沒錯，那我就來說案件吧。首先說明在下關發生的案件。」
「為什麽是下關！這種偏遠都市發生的案件，一點都不重要吧？」
小山田感到荒唐，語氣變得粗魯。旁聽的流平也覺得他難免生氣。但鵜飼不慌不忙，以自己的步調說下去。
「好了，請別這麽說。這件事耐人尋味喔。下關的關門海峽旁邊是國道二號，剛好和烏賊川市的白濱海岸道路一樣是沿海道路，並不特別，隻是平凡的柏油路。但是行駛在這條國道的車，經常發生擋風玻璃忽然粉碎的意外，您知道為什麽嗎？」
「為什麽……天曉得。大概是有人惡作劇朝車子扔石頭吧？」
「不，不是石頭，也不是惡作劇，原因是釣魚。」
「釣魚？」
「海峽旁邊的國道，有群人在人行道朝海麵享受釣魚樂趣。那裏是投釣好去處。投釣時，為了盡量將釣餌拋遠一點，釣客會大幅揮動釣竿。在這個時候，釣竿前端會在瞬間伸到車道，釣線前方的鉛墜如同鍾擺晃動，更加深入車道。要是車輛運氣不好在這時候經過，鉛墜就會碰撞擋風玻璃，導致玻璃破碎，這就是意外的原因。因此下關現在似乎禁止在沿岸道路釣魚。」
「什麽嘛，原來是講這個。這種意外不隻發生在下關，這種缺德的釣客，去哪裏都看得到。」
「喔，果然有？」
「當然有。」
「那麽，這個烏賊川市果然也有……？」
鵜飼看著小山田這麽說。至今麵不改色說話的小山田隨即扭曲表情。「……你、你想說什麽？」
「類似的事情，恐怕也發生在這條海岸道路。至今約六、七小時前，在滿潮的這個海岸，釣客站在人行道，朝海麵享受投釣的樂趣。此時有一輛貨車經過，是貨鬥載著箱形長椅的貨車。」
「…………」
「箱形長椅裏麵有人，是田島吾郎。田島為了避免外遇被拍照存證，躲在箱形長椅裏。但是箱子裏很小，田島雖然個頭不高也是成年男性，沒辦法長時間躲在裏麵。他恐怕是在貨車行經海岸道路時忍不住，所以打開蓋子探出頭。」
「這樣的話，貨車正後方的這個青年不可能沒看見啊？」
「這可不一定。蓋子寬約五十公分，椅背高約三十公分，要是蓋子九十度完全打開，蓋子就會高於椅背。但兩者隻差二十公分，箱子加椅背共八十公分高的長椅，隻稍微增加為一公尺高。小山田先生，您認為這個冒失青年會察覺這種些微差距嗎？」
「你說誰是冒失青年！」流平堅決向鵜飼抗議。
「嗯，原來如此，很可能沒察覺。」
「喂～你這家夥也別擅自認同啊！」
流平不由得對委托人惡言相向，鵜飼連忙安撫。
「好了好了，流平，你冷靜下來。仔細想想吧，晚上那麽黑，貨車貨鬥肯定也很陰暗。你保持相當的車距跟蹤貨車，而且每次轉彎，貨車就會暫時從你的視野消失，箱子的輪廓在這種狀況下，不知何時增高二十公分，如此而已。你難免沒察覺。」
那就別說我是冒失青年！流平心懷不滿，鵜飼無視於他說下去。
「打開蓋子之後，田島即使從箱子探頭，也不用擔心流平發現。因為打開的蓋子變成屏風，擋住後方跟蹤的流平視線。整理一下狀況吧。行駛在海岸道路的貨車，貨鬥放著箱形長椅。蓋子是開著的，田島從裏麵探出頭，而且騎車跟蹤的流平沒發現。到這裏您能理解嗎？」
「唔、嗯，我認為很有可能……」
「接下來才是問題。季節是夏天，而且是周六，非常適合夜釣。即將滿潮的深夜海岸道路，有釣客享受投釣的樂趣，這個人站在人行道，沒確認身後的狀況，盡情揮動長長的釣竿。要是釣竿長度達四、五公尺，釣竿前端將會大幅伸到旁邊車道，而且釣線前方的鉛墜會越過旁邊車道，延伸到另一邊的對向車道。那條車道是通往烏賊川市區的車道，也就是那輛貨車行經的車道。釣線前端可以延伸到那裏，對吧？」
「啊，嗯，應該吧。」
「如果釣線前方的鉛墜，在這時候撞到貨車的擋風玻璃，將會產生和下關相同的現象。但是鉛墜沒撞到擋風玻璃，而是撞到貨車貨鬥上，從箱形長椅探頭透氣的田島吾郎後腦杓。他屍體後腦杓像是被槌子重擊造成的挫傷，其實是鉛墜造成的。」
「你、你等一下！」小山田連忙打斷鵜飼的說明。「田島不是後腦杓重擊而死，應該是割喉而死，凶器是鋒利的刀，那道刀傷怎麽來的？」
「沒什麽，很簡單。後腦杓與脖子的傷，幾乎是同時造成的。鉛墜命中田島後腦杓的下一瞬間，銳利的『刀刃』割開他的脖子。您知道是哪種『刀刃』吧？就是鉛墜前端，位於釣線最前端的極小『刀刃』。」
小山田如同受到鵜飼話語的引導，總算得出結論。
「鉤子！是釣鉤吧！原來如此，是釣鉤將他的脖子……」
「是的。鉛墜命中田島後腦杓的同時，釣線與釣鉤也立刻纏住他的脖子。下一瞬間，一無所知的釣客，不以為意地朝海麵揮竿，貨車也繼續行駛。纏在他脖子的釣線與釣鉤遭到強力拉扯，導致他脖子上的釣鉤如同銳利的刀，瞬間割開頸動脈。」
「什麽！」
「成為凶器的鉛墜與釣鉤，在釣竿拉扯之下離開田島，回到釣客那裏。兩處受傷的田島倒在箱子裏，最後出血過多而死。人行道的釣客或許會感覺釣鉤拉到東西，卻沒察覺到具體來說以何種方式拉到什麽東西。另一方麵，貨車也沒察覺貨鬥上發生的事，繼續開進市區。」
「原來如此，是這麽一回事啊……」
「這都是眨眼之間發生的事。或許是在流平目光暫時離開貨車貨鬥時發生，也可能是在貨車轉彎瞬間離開他視野時發生。假設流平親眼目擊這個場麵，當時畢竟是深夜，釣線、釣鉤與鉛墜太小，速度又太快，他肯定完全看不出端倪。」
「確實沒錯。那麽，打開的蓋子為什麽會關上？」
「應該是隨著車輛震動自然關上的，說不定是在路口出車禍時的撞擊關上的。不久之後，星野母子與流平就發現屍體。」
「這樣啊。聽起來很奇妙，但或許如你所說吧。」小山田呻吟般說完點了點頭。「這確實是即使發生也不奇怪的意外……我問你，這算是意外吧？」
「當然。我實在不認為這種現象是某人蓄意使然。發現屍體時是那種狀況，所以乍看像是殘忍的命案，也像是幾近不可能的犯罪，如此而已。其實這肯定是許多不幸的巧合共同造成的意外。雖說如此，引發這個意外的人物，當然得背負過失致死的責任，畢竟出了人命。」
「原來如此，所以你的意思是，該負起這個責任的人物是我？」
小山田輕拍自己的胸膛，鵜飼裝傻般搖頭。
「哎呀，我從來沒這麽說啊？」
「我聽你這麽說就知道了。淩晨零點到一點在海岸道路投釣的人就是我。我一無所知揮竿的瞬間，釣線前方的鉛墜與釣鉤，打中貨車上的田島頭部，割開他的喉嚨。說來真有趣，就像是命運之神同情我這個戴綠帽的可憐人，讓我不知不覺成功報複。真的是命運的惡作劇。」
「那麽，您承認這是您的責任？」
「怎麽可能。你以為這種現實真的會出現這種因果報應？哼，不可能。」
「您剛才說過，這是『即使發生也不奇怪的意外』吧？」
「確實沒錯。但是隻有我，再怎麽樣也不會引發這種意外。我沒那麽缺德，投釣時一定會注意後方的狀況，我身為資深釣客，自負在這方麵絕對不會疏漏。何況深夜在這裏享受釣魚樂趣的人，肯定不隻我一人。其中應該也有缺德的年輕人，或是注意力衰退的老年人吧。也可能是還不清楚釣魚禮儀的初學者……初學者……」
小山田忽然停頓，像是想到某件重要的事。鵜飼取而代之補足。
「是的，您說得對，這附近應該會有初學者，忘記在投釣時注意後方……例如那位少年。」
鶴飼指著遠方的沙灘。那裏有一名少年帶著一隻柴犬，享受投釣的樂趣。小山田立刻撞開椅子起身。
「別、別亂說，你講這種話有什麽證據！」
「沒什麽證據，我始終隻是基於事實，推測很可能是那名少年。就我所見，那名少年投釣時不太注意後方。實際上，那名少年曾經沒注意四周就揮竿，導致他後方的愛犬嚇得跳起來。這裏是沙灘，不會造成任何狀況，但如果在海岸道路的人行道這麽做就很危險。就我看來，釣竿長度有四公尺，加上釣線長度，鉛墜與釣鉤應該可以輕鬆跨越到雙向單線道，無論貨車走哪條車道，都很可能出事。」
「這、這是牽強附會。這、這種說法能當成什麽證據？那孩子確實還沒學習釣魚禮儀，真的是初學者。就算這樣，你為什麽能斷言這次意外是他造成的？也可能有其他缺德的釣客吧？不，說不定資深如我，也無法保證絕對沒有疏於注意後方，你肯定也不曉得是誰的釣鉤割開田島的脖子。」
「嗯，您說得沒錯，我不曉得。畢竟我隻是平凡的私家偵探。不過，警方或許會曉得。砂川警部偶爾會發揮犀利的推理能力，很可能和我一樣，在摔落階梯時得知真相。在這種狀況，警方有一張名為『科學辦案』的王牌。比方說，調查成為凶器的鉛墜與釣鉤，應該能找到附著在上麵的極微量血液，要是和田島吾郎的血液相符，就會成為鐵證……順便請教一下，那名少年使用的釣竿器材，都和昨天一樣嗎？」
「對，沒換過。釣鉤與鉛墜都和昨晚一樣。但就算警方調查他的釣鉤與鉛墜，也不一定檢驗得到人類血液，可能檢驗不出任何東西。不對，檢驗不出東西的可能性反而高。在這種狀況，就能完全證明他的清白，代表這個意外是他人造成。」
「這樣的話，我就無話可說。不過……」鵜飼壓低聲音煽動對方的不安。「如果真的檢驗出來怎麽辦？那名少年還是孩予，當然不會遭受嚴懲就是了……」
「那你說該怎麽做？不對，不提這個，你想怎麽做？你要告知警方嗎？」
「怎麽可能。如果我要告知警方，就不會回來這裏。我的委托人是您，以我的立場，必須隻考量您的利益而行動。您聽到剛才的推論要做出何種決定，得由您自己決定。看您要向警方說出一切確認真相，還是立刻拿走那名少年的釣竿，扯下釣線前端的鉛墜與釣鉤扔進海裏……」
「這、這種事……我的做法……還需要考慮嗎！」小山田一個轉身，朝著站在遠方沙灘的少年大喊。「喂！健太，現在立刻把釣竿……唔哇！」
小山田像是看到不敢置信的光景般大喊。流平感到詫異而看向少年，同樣驚訝得睜大眼睛。少年的釣竿大幅彎曲，簡直成為巨大的半橢圓形。白色沙灘響起少年亢奮的聲音。
「爺、爺爺，你看你看！這釣竿彎成這樣！是鮪魚，鮪魚！肯定是鮪魚上鉤！」
「唔，喂，健太，這不重要……」
「唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」少年用力吆喝拉竿，但不曉得是幸或不幸，少年的氣魄撲了個空。「……啊！」
沙灘響起琴弦撥動般的聲音，同一時間，咬緊牙關拉竿的少年控製不住力道，一屁股坐在沙灘上。柴犬「汪」了一聲，小山田「啊」了一聲。寂靜片刻之後，少年露出失望的表情從沙灘起身。
「可惡，跑掉了！」少年懊悔大喊，以卷線器收回釣線，接著他驚聲大叫。「啊啊，線斷了，剛才的魚，居然咬走整組釣餌……爺爺，釣鉤跟鉛墜都被魚咬走了，怎麽辦
朝陽初升，一輛藍色雷諾反射陽光閃亮奔馳。
這裏是離開烏賊川市區西方數公裏處，名為「白濱海岸道路」的沿海縣道，一邊是聳立的山崖、一邊是太平洋，雙向單線道的柏油路。一般人正值暑假的這個時期，這裏是最適合在白天開車兜風的地點，但現在時間是清晨六點，要兜風還太早。
此時，藍色雷諾不曉得基於什麽心態，如同要開上人行道般，硬是緊急煞車停在路肩。共兩名男性下車。從副駕駛座下車的是年約二十歲的青年，身上的夏威夷衫印著威基基海灘的落日光景。
另一方麵，從駕駛座下車的，是在盛夏依然正經八百穿西裝的三十多歲男性。他一看到眼前閃耀銀光的海，不知道想到什麽，忽然脫掉上衣以右手拎在肩上，還硬是抬起單腳踩在沿岸護欄，做作地擺出感受海潮味的動作。努力假裝成大海男兒的他，感覺隨時會唱起加山雄三「若是徜徉在大海環抱的男兒……」的歌曲。
「若是徜徉在～大海環抱～」
「鵜飼先生，請別這樣。」夏威夷衫青年——戶村流平看到他真的唱出來，無奈地搖了搖頭。「現在沒空假裝自己是昭和時代的小霸王。」
出現在白濱海岸的神秘男性——鵜飼杜夫，好歹也是道地的私家偵探，在烏賊川市內某棟綜合大廈高掛「鵜飼杜夫偵探事務所」的招牌，祈禱世人健康平安，致力於減少犯罪與二氧化碳，是對地球很和善的名偵探。他參與的懸案多不可數，解決的案件屈指可數，但還是夢想著收入總有一天大於支出，是每天努力勉強維持收支平衡的堅強男子漢。戶村流平不隻是鵜飼的助手，也是他的徒弟。
「不然也可以叫我『偵探事務所的小霸王』。」
「沒人會這麽叫你。」
鵜飼似乎對流平的冷漠態度失望，終於從護欄移開腳。
「總之，這種事不重要。我們大清早來到這個偏僻海岸，是要見某個重要人物。是對於擔任偵探的我們來說最重要的人物，也就是委托人小山田幸助先生，並且向這位小山田先生回報重要的事情。」
鵜飼麵不改色進行這種聽到會不好意思的說明，接下來將手舉到額頭繼續補充。「那麽，小山田先生在哪裏？依照情報，他肯定在這附近釣魚……」
流平沒把鵜飼的話聽進去，隔著圍欄眺望海麵。白濱海岸是漲退潮差距很大的淺灘海岸，現在似乎是退潮時段，放眼望去盡是正如其名的白色沙灘，遠方海岸線孤單豎立一座海灘陽傘，看得到人影。
「看來那就是小山田先生，好像還帶孩子過來……啊，走那邊的階梯應該可以通往海岸，去看看吧。」
朝鵜飼指的方向看去，那裏有一條長約五公尺，從人行道通往沙灘的水泥階梯。下半部殘破不堪，大概是長年受到海水侵蝕的結果。流平抱著不祥預感下階梯。
「鵜飼先生，請小心，這條階梯的水泥很脆弱。」
「不用擔心我，你才要小心。這裏有濕滑的海草，危險危險。即使不小心踩到這種東西滑下去，肯定也不會有人嘲笑。聽好了，絕對別踩啊，踩到就慘了。聽好了，絕對別踩啊，踩到就慘了……」
「知道了，知道了啦！你的意思是要我踩踩看吧？」
「嗯，踩看看吧，我想看你摔落階梯的樣子。」
我絕對不會踩！給我錢也不會踩！流平在心中做鬼臉，麵不改色跨過海草走下階梯。鵜飼以嚼著無味魷魚乾的語氣開口。
「你啊，最近越來越不聽師父的命令，這樣沒辦法成為出色的偵探。」
「無妨，隻要能活久一點，我寧願不聽話。好了，快過去吧。」
流平說著這種毫無夢想的感想，前往海灘陽傘所在的海岸線。
陽傘底下是折疊式的桌子與椅子，老人與少年在那裏相對而坐。老人身旁躺著一隻柴犬。這名老人肯定是委托人小山田幸助。小山田現年六十五歲，是當地頗為知名的建商。他當然很富有，但現在似乎完全是私人時間，身上是運動衫加短褲的輕便打扮。
另一方麵，少年大概是小學高年級，看來是小山田的孫子。身穿黃色t恤、帆布五分褲，頭戴棒球帽，完全是孩童的穿著。
小山田幸助沒預料到偵探他們來訪，一看到兩人就露出驚訝表情，在折疊椅上挺直背脊，頻頻打量兩人。
「你、你們怎麽了？忽然來這種地方……」
「其實我們是臨時想告知您一件事而來，是很重要的報告。原本想以手機聯絡，但社長您手機似乎關機，我才直接前來。」
「這樣啊，那就沒辦法了。我釣魚時都會關機，不希望任何人打擾。」
「這是很聰明的做法。」鵜飼點頭環視四周，注意到四根架好的釣竿。「清晨和孫子一起海釣，看起來真快樂。」
「嗯，很快樂。這是我唯一的嗜好。但我其實不是清晨來釣魚，是從昨晚釣魚，正打算打道回府……話說回來，你所說的重要報告，果然是那件事吧？」
鵜飼麵無表情，靜靜點頭回應。
「抱歉打擾您的假期，方便借一點時間嗎？」
偵探始終維持低姿態，但他的話語強硬得不給對方選擇的餘地。
「這樣啊，我不清楚是什麽事，總之說來聽聽吧。」小山田從椅子起身，輕摸相對而坐的少年頭頂，投以溫柔的笑容。「健太，爺爺要和這兩位談公事，不好意思，可以和阿班去旁邊玩嗎？」
「嗯，知道了。」喚為健太的少年率直點頭，從眼前立架的釣竿中拿起最短的一根，這應該是少年愛用的釣竿。雖說最短，卻也是約四公尺長的正統釣竿。
「那我去另一邊釣。班，走吧，我們釣一隻不輸給鬆方弘樹的大魚，讓爺爺嚇一跳！」（注1）
少年抱起釣竿與整組釣具，拔腿在沙灘奔跑，名為班的柴犬搖尾巴跟在少年身後離開。看來他想釣一隻三百公斤的鮪魚。委托人等待少年背影夠遠之後，再度轉向偵探等人勸坐。「總之，坐下吧。」
鵜飼理所當然坐在少年剛坐的椅子，流平站在同時看得見偵探與委托人的位置。
「好啦，要說什麽事？我委托你調查內人是否外遇，難道這部分有進展？」
注1山口縣荻市的見島海岸舉辦的「釣黑鮪魚大賽」上，男演員鬆方弘樹釣到了五百二十五公斤的鮪魚。
「是的，確實有很大的進展。我們耐心盯梢，總算查出尊夫人的外遇對象。」
「這樣啊。雖然我不能高興，但這樣很好。我就是為此雇用你們的。不過，偵探專程在假日清晨六點造訪的理由是這個？那我覺得你以正常方式回報就行。」
「這部分發生一些狀況。」鵜飼注視委托人，說出重要的事實。「尊夫人的外遇對象遭某人殺害。而且地點是在行駛中的貨車，也就是在移動密室之中。」
2
這是距今約六小時前的事，發生在即將從昨天變成今天的淩晨。
事發地點是烏賊川市西方海角，近年打造完成的時尚度假區。富豪別墅與適合年輕人的住宅林立的此處，也有好幾間出租別墅。付錢就可以住兩天一夜的出租別墅，大受年輕家族或學生們的歡迎，對於想避人耳目的男女來說，當然也是理想的環境。但前提是沒有偵探盯梢。
鵜飼杜夫與戶村流平，在這裏監視一座鄉村風格的出租別墅。這間出租別墅名為「洋蘭莊」。兩人在黃昏時跟蹤一名女性的車子，來到
這座洋蘭莊。女性名為小山田恭子，三十九歲，是建設公司社長小山田幸助的年輕妻子。她向丈夫說要參加同學會而來到這裏。不用說，出租別墅當然不是學生會的會場，小山田恭子驅車來到這裏，是為了和男人私會，
然而，小山田恭子進入洋蘭莊之後，再也沒人進入這間別墅。這麽一來，對方男性很可能在她進入別墅之前就已經抵達。
「……也就是說，兩人正在翻雲覆雨嗎……」
流平想像著點燈窗戶另一邊的光景，詛咒自己的立場。
流平將12的機車停在旁邊別墅的樹叢後麵，單手拿著望遠鏡監視洋蘭莊後門。他持續孤獨奮戰，不自然的姿勢、熱帶夜晚的空氣，加上毫不留情襲擊的煩人蚊蟲，使他說不出話來。
另一方麵，他的師父鵜飼則是將愛車雷諾停在附近停車場，坐在冷氣夠強的駕駛座，直到剛才都在聽夜間棒球轉播，如今則是聽著滿是愚蠢笑點的深夜廣播，監視洋蘭莊的正門玄關。即使同樣是偵探事務所的人，師父與徒弟的勞動環境，依然有著微妙又牢不可破的差別。
這時候，流平的手機開始震動。鵜飼打來的。流平立刻將手機抵在耳邊，以不高興的聲音回應。
「是，我是戶村。鵜飼先生，有什麽事？咦，哈囉；鵜飼先生，怎麽了！？」
『…………』手機另一頭，隻傳來深夜廣播的愚蠢笑聲。後來鵜飼忽然壓低聲音下令：『說暗語。』
「啊？暗語……」
『對，鵜飼偵探事務所的暗語。快說：
「你在說什麽？是我啊，我是戶村流平，你聽聲音就知道吧？咦，和平常的聲音不一樣？聽起來不高興？就算不高興，我還是我啊。何況你打電話到我的手機，怎麽還講這種話……啊啊，是是是，知道了，我知道了，我說就行吧？」
流平不情願的出聲允諾。話說回來，鵜飼偵探事務所的暗語是什麽？唔：記得應該是「黑貓、三花貓、招財貓」。嗯，肯定沒錯。流平輕輕吸氣。「準備好了吧，我要說囉……黑貓、三花貓！」
『好，0k。那就立刻進入正題……』
「喂～！在進入正題之前，你快說暗語啦！我已經說『黑貓、三花貓』，所以你要說『招財貓』吧？你沒回應哪叫做暗語？」
『哈哈哈，流平，你說這什麽話？是我啊，我是鵜飼，你聽聲音就知道吧？』
「…………」原來如此，這確實是鵜飼。不是從聲音聽出來的，而是隻有他會打這種激怒他人的電話。「知道了，算了……所以鵜飼先生，怎麽了？有動靜嗎？」
『不，這邊依然沒動靜。你那邊怎麽樣？』
「沒什麽動靜，窗簾依然關著。恭子夫人真的在私會嗎？我逐漸擔憂了。」
『嗯，她肯定在和男人私會，但還沒確定對方是誰。話說你不覺得奇怪嗎？我們在這裏監視至今約五小時，裏麵的兩人從來沒出現在窗邊吧？他們在私會，理所當然會提防，但有點謹慎過度，我不免覺得對方或許早已察覺我們在監視。』
「或許吧，畢竟鵜飼先生的雷諾很顯眼……啊！請稍待！」流平忽然壓低音量，專注看著眼前的光景。「來了一輛車，是貨車。」
緩緩接近的這輛貨車，抓準位置停在洋蘭莊後門前。
「啊，停車了，是小型貨車，白色車身，貨鬥沒裝帆布篷。啊，有兩人下車，身穿工作服，從後門進入洋蘭莊了。他們究竟想做什麽？」
手機另一頭的鵜飼，以略帶緊張感的聲音回應。
『那輛貨車應該是恭子夫人或幽會對象叫來的，我猜是要協助幽會對象隱瞞身分順利逃離。』
「對方果然察覺我們在監視，才會使用這個策略。」
『就是這麽回事。外遇對象恐怕會偽裝成某種貨物離開。八卦雜誌追蹤的藝人，經常以這種做法當成最後手段。流平，聽好了，穿工作服的那兩人，等等應該會從後門搬出很重的貨物，並且放在貨鬥載走，你騎車跟蹤貨車，確認貨物送到何處。』
「明白了，那鵜飼先生要做什麽？」
『我留在這裏。貨車也可能是幌子，讓偵探注意力轉移到貨車，恭子夫人與情夫再趁無人監視的時候，手牽手悠然離開—或許是這樣的作戰。而且雖然機率很低，假裝貨物的也可能是恭子夫人，在這種狀況，留在洋蘭莊的就是幽會的男性，所以還是得監視這裏。因此我留在這裏，貨車交給你跟蹤。』
「…………」
鵜飼說得很有道理，但流平不知為何，覺得苦差事總是落在自己身上。他即使覺得無法釋懷，還是隻能讚同這種做法。
「明白了，我負責跟蹤貨車。不過，男性假扮成貨物離開，簡直像是漫畫手法，一般人真的會這麽做嗎？我有點無法相信。」
『哼哼，你經驗不足，難免這樣懷疑。但走投無路的人，往往會選擇出乎意料、異想天開的手段。總之，你看著吧。』
電話另一頭的鵜飼露出自信的笑。就在這個時候，流平麵前的後門開啟，工作服二人組再度現身。流平在這一瞬間佩服鵜飼的慧眼。
「好厲害……真的有人這麽做……正如鵜飼先生所說……」
二人組確實從兩側抱著大到誇張的貨物。這個貨物看起來像是木製的細長箱子，是時尚家具行賣的木製箱形椅。細長箱子上麵是聊勝於無的矮椅背，長度足以讓兩個大人並肩坐下。椅麵同時也是蓋子，打開會發現箱子裏是空的，可以當成收納空間，但如果是骨架小的成人，縮起身體就勉強擠得進去。椅子看起來就是這樣的構造。
流平將手機抵在耳際，說明眼前的狀況。
「穿工作服的兩人，正要將箱形長椅搬到貨車上，看起來很重。對，箱子裏肯定有人。啊，現在終於放上去了，貨鬥隻有那個箱形椅，沒別的東西。兩人上車了。」
流平一邊這麽說，一邊匆忙戴上全罩式安全帽，跨上自己的機車。
「貨車起步了。那我出發去追，先聯絡到這裏。」
『嗯，發生什麽事再聯絡。』
「希望不會發生任何事……」流平低語之後結束通話，慎重騎車起步。
3
從洋蘭莊後門出發的貨車，在別墅與住宅林立的區域忽左匆右更換路線行駛。流平注意著貨鬥上的箱形長椅跟隨在後。再也看不到堪稱建築物的建築物時，貨車來到雙向單線道路。
這裏是通往東方的沿海縣道。右邊是海岸、左邊是山崖，沒什麽像樣的岔路，名為白濱海岸道路。筆直沿著這條路走，就會進入烏賊川市區。
由於時間很晚，海岸道路幾乎沒其他車子，應該也幾乎沒紅綠燈。既然這樣，大膽多踩一點油門應該也不要緊，但貨車以法定速限，甚至低於法定遠限的速度，慢吞吞行駛於海岸道路。依照流平機車的時速表，時遠大約四十公裏。這是很理想的跟蹤速度，但也太慢了，甚至一個不小心就會超車。
「對喔，貨鬥有人，所以不能開太快。這樣的話可以輕鬆完成任務。」
貨鬥上的箱形長椅，小小的椅背朝向流平這邊，換句話說是麵朝行駛方向，加上原本就是長椅，看起來如同貨鬥出現一排臨時後座。長椅上當然沒坐人，但長椅裏躲著一個人。流平抱持確信繼續跟蹤。
縣道沒岔路，所以進入市區之前，無須擔心跟丟眼前的貨車，拉開車距應該也沒關係。如此心想的流平刻意減速。機車和貨車距離約五
十公尺，流平注意維持這樣的距離跟蹤貨車。轉彎時，雙方距離也曾經一度拉開，但也不會造成太大的問題。以目前來看，這趟跟蹤比想像還輕鬆，反而使流平不安。
「慢著……該不會……」
流平不經意想像奇妙的事。箱形長椅裏應該有人。還不曉得真實身分的這個人，可能從行駛中的貨車貨鬥跳車。比方說在大幅轉彎時，貨車會暫時離開流平的視線範圍。雖然隻育短短數秒，但這段期間無人監視貨鬥。躲在箱子裏的人，可能趁機衝出箱子，不顧一切斷然撲到路邊……
「哎，不可能吧。畢竟現在時速有四十公裏……」
即使四十公裏的時遠對車子來說很慢，對肉身人類來說還是很快。在這種速度跳車，幸運的話隻會重傷，不幸的話就是直接上西天，反而會造成騷動，對於想隱瞞外遇事跡的當事人來說將是反效果。箱子裏的人也不會笨到不懂這種事。
「總歸來說，別跟丟車子就行……」
流平如此心想，專心跟蹤前方的貨車。
貨車約十分鍾走完這條七公裏左右的海岸道路，分速七百公尺，時速是分速的六十倍，七百的六十倍是七六……七六？不對，是六七四十二，嗯，所以時速是四十二公裏。還是概略當成時速四十公裏就好。
走完海岸道路的貨車，進入烏賊川市區。交通量立刻增加。雖說如此，現在是深夜所以不會難以跟蹤。但在市區不能和海岸道路一樣維持太長車距，要是過於悠哉，不曉得對方何時會走哪條小巷逃走。流平緩緩加速，縮短機車與貨車的距離。
此時，前方貨車的遠處出現紅綠燈，是進入市區的第一個十字路口。
燈號是綠燈，卻忽然當著流平的麵變成黃燈。走在前麵的貨車，如同將燈號當成暗號，一鼓作氣加速。流平驚覺不對勁。利用紅燈或平交道柵欄甩掉跟蹤，是逃亡者的常用手段，貨車大概想直接穿過十字路口，甩掉這邊的跟蹤。可惡，休想得逞！流平將油門開到最大，順便將妄想開到最大。
「邪惡的秘密結社，休想逃！」
流平化身為追趕修卡的藤岡弘，在機車上極度前傾，這是以前的小學生騎腳踏車時經常模仿的姿勢。將風阻降低到極限的這種姿勢，往往會導致沒注意前方而釀禍，但全神貫注追捕壞蛋的改造人戶村流平，對這種危險視若無睹。他讓12的旋風號全速奔馳，從逃走的貨車後方猛然襲擊。
然而，企圖拚命逃亡的貨車無視於紅燈，迅速穿過路口……才這麽心想，貨車卻在停止線前方響起「嘰咿！」的煞車聲停下。「咦？」流平發出驚愕與絕望的叫聲。「不會吧啊啊啊啊！」
流平即使緊急煞車也於事無補，機車在下一瞬間狠狠撞上貨車車尾。他眼中的世界天旋地轉，整個人飛上高空，趴著落地，戴安全帽的頭遭受重擊。疼痛、恐懼、激動與緊張，使流平暫時動彈不得。
「…………」
總之，他隻勉強知道自己沒死，卻不曉得自己究竟落在何處。不是泥土地、不是柏油路麵，這種觸感是鐵——鐵板構成的平坦空間。也就是說，難道是貨車車鬥？應該是這樣沒錯。機車撞上貨車車尾，飛上天的自己不曉得是幸或不幸，落在貨車車鬥上。這種事不無可能。但跟蹤的人居然摔到對方貨車的車鬥，聽起來實在丟臉。鵜飼聽到這件事，應該會對他烙上「不及格偵探」的印記。
至今還動彈不得的流平，聽到駕駛座車門的開關聲，接著上方傳來陌生的聲音。
「媽，不得了，你看這家夥……居然死掉了……」
「哎呀哎呀，真是慘不忍睹……死掉了……」
從對話推測，兩人是母子，肯定是搬運箱形長椅的工作服二人組。這兩人正在審視貨鬥，並且發現流平的「屍體」。
喂喂喂，等一下……流平在心中大喊。他確實摔得很慘，卻完全沒死。何況他們沒確認脈搏與呼吸，不應該斷定流平已經死掉，不準擅自下定論。
流平像是抗議般緩緩起身。抬頭一看，眼前是在貨鬥邊緣觀察的工作服二人組。如今逃不掉也躲不掉了。流平抱持認命的想法，在兩人麵前光明正大脫掉全罩式安全帽，吐出一大口氣。
母子兩人立刻說出不曉得是害怕還是驚愕的話語。
「媽，這這這、這家夥活著！」
年輕男性是染褐發、戴耳環的吊兒郎當外型。他顫抖指著流平，如同山藥的細長臉龐嚇得扭曲表情。
「這這這、這怎麽可能，我沒辦法相信這種荒唐事！」
母親頭發燙過，發色比起褐色更像金色。聽男性對她的稱呼，可以知道她是男性的母親，但是不知情的話，可能會誤以為她是年長十歲的女友。這名女性以掛在脖子的毛巾擦掉額頭汗水，頻頻打量流平的臉。
「你真的沒事？」
「呃……總之，姑且沒事。」
納悶的流平含糊回應。不過，總覺得不對勁。兩人沒怪罪流平撞到貨車，沒照顧受傷的流平，就隻是對他還活著的事實難掩驚訝之意。怎麽回事？流平不明就裏時，褐發戴耳環的青年以顫抖的聲音詢問。
「你、你流那麽多血，為什麽麵不改色……一般來說，早就死了吧……」
「……血？」
流平心想不對勁，重新看向右手。一種奇怪的液體弄濕手掌。他將手舉到路口街燈底下眺望，手掌染成鮮紅色，如同鮮血的紅色……應該說，這是貨真價實的血。
「……呃！」流平慌張起身，確認貨鬥的狀況。「這、這是！」
貨鬥上完全是血海。大量紅色液體布滿貨鬥。光景過於駭人，流平也亂了分寸，一瞬間以為是自己流的血，但當然不可能如此。大概是落下的姿勢很好，流平身上沒有堪稱受傷的傷。
「不對！這不是我的血！」
「既然不是你的血，那是誰的血？」
褐發青年的詢問令流平回神。這麽說來，貨鬥上不是有另一個人嗎？流平看向貨鬥後方的箱形長椅。長椅底部的血量特別多。流平走向長椅，首度近距離觀察。
長椅本身是高寬各五十公分、長約一公尺的細長箱子，上麵加裝三十公分的矮椅背，外觀確實像是長椅。流平朝椅麵伸出手，果然和門一樣可以打開。
「這個箱形長椅裏麵有什麽東西？難道是人……」
褐發青年與金發媽媽這對貨車母子，發出有些尷尬的呻吟，接著同時跳上貨鬥。金發媽媽推開流平抓住椅麵，寬五十公分、長約一公尺的椅麵如同門屝開敢，打開到可以靠在椅背的九十度角。眾人眼前出現一個洞。
「嗚……」
場中三人同時輕聲呻吟。
正如預料，箱子裝著一個人。頭發是黑色的，臉朝側邊，是身穿西裝，個頭不高的男性。男性努力縮起身體，漂亮收納在箱形長椅的狹窄空間。
流平為求謹慎，伸手想碰男性的脖子確認脈搏，但他立刻打消念頭。男性脖子有道看似刀傷的傷口，是被割斷頸動脈而死。流出的大量鮮血漏出箱底，使貨車貨鬥化為血海。
流平視線從箱中屍體抬起，看向愣在貨鬥上的母子倆。兩人表情緊繃的樣子，就流平看來是打從心底受到震撼，如果是演技實在出神入化。總之流平詢問眼前的兩人。
「這個人是誰？」
母親以冷靜語氣回應。
「他叫田島吾郎。記得恭子說他是律師……」
4
「田島吾郎……原來是他啊……」
小山田幸助聽到意外的名字，歎氣如此低語。
丈夫聽到妻子外遇對象姓名時，究竟處於何種心情？流平對此摸不著頭緒，但是至少眼前這位公司社長，並未展現大受打擊的態度，反倒像是努力試著極為冷靜地接受事實。他自言自語說明妻子的外遇對象。
「田島吾郎是去年起，在我公司擔任法律顧問的律師。他年輕又優秀，我也是基於信任而層用他……這麽說來，首先推薦他擔任公司法律顧問的人，就是內人。原來如此，所以兩人當時就在來往……不，總之這種事不重要，簡單來說，兩人試圖愚弄我。嗯，我明白這一點了。」
小山田的話語，透露些許憎恨的情緒。他克製這股怒火，看向退潮海麵。
他的孫子在海岸線揮動長長的釣竿挑戰拋竿。健太少年後方的柴犬班嚇了一跳，「汪」一聲微微跳起。相較於這邊進行的嚴肅對話，那裏是和平悠閑的假日一景。看著少年開心玩樂，無論是糾纏不清的外遇，還是律師的離奇死亡，彷佛都完全是另一個世界的事。然而這絕對不是夢境或幻想，是流平數小時前親自體驗的現實。
小山田再度看向鵜飼，沉重開口。
「我想請教幾件事。首先是內人的行動。將情夫裝進箱形長椅搬出去，這種做法過於異想天開，我無法理解。內人究竟為什麽做出這種蠢事？」
「當然是為了隱瞞田島吾郎的存在，讓我們查不到外遇證據，」
「但從狀況來說，無論是否看得見這個人是誰，箱形長椅裏的人很明顯是外遇對象。運走箱形長椅的不自然行為，就證明她並非清白吧？光是這樣，就足以讓我決心離婚。無論外遇對象是誰都肯定會離婚。」
「我理解您的心情。但拍下箱形長椅的照片，也無法成為外遇證據。如果沒有外遇證據就離婚，必須經過雙方協議辦理離婚程序。在這種狀況，恭子夫人將以妻子身分要求分得相應的家產。反過來說，如果基於確切的外遇證據離婚，夫人甚至處於得支付精神賠償金的立場。您明白吧？對於恭子夫人來說，是否拍到外遇對象的照片，將在後續造成天壤之別，所以恭子夫人會拚命用那種方式找活路。」
「原來如此，考量到這個層麵，就能明白她為何這麽做。這麽一來，我無法理解接下來的狀況。箱形長椅裏的田島吾郎是誰殺的？」
「是的，您的質疑很正確。而且他是在行駛中的貨車貨鬥遇害。」
「這一點很奇妙。究竟是怎麽回事？依照你的陳述，我不懂究竟是誰以何種方式殺害田島。」
「是的，當然如您所說。」鵜飼裝模作樣張開雙手。「我們也還完全不曉得是誰以何種方式下手。」
5
發現屍體的母子——褐發青年與金發媽媽，並未當場報警。他們恐怕是小山田恭子夫人聘雇，避免外遇被發現的幫手。要是報警，恭子夫人的行徑將會曝光，這樣在各方麵會非常棘手。即使是流平也想像得到這種狀況。
「我們公司就在不遠處，總之先去那裏，」
媽媽以不容分說的語氣告知流平。「小弟，你也一起來，我想問一些事。」
「呃，叫我小弟……慢著，我要在這裏下車……哇！你在做什麽！」
流平要走下貨鬥時，褐發青年在他麵前，將撞壞的機車停在電線杆旁邊扔著，接著就這樣跳上貨鬥。在流平卻步的時候，貨車像是服用禁藥的短跑選手猛然起步，流平就這麽在貨鬥上，和屍體一起被載走，而且附帶褐發青年的監視，大概是認定可能逃亡吧。總之流平下定決心，隻能暫時和這個事件繼續打交道。
車子就這樣抵達一個有小門、小停車場與小辦公室，看似公司又像住家的地方。招牌寫著「搬家服務，三星貨運」。金發媽媽說的「我們公司」，似乎就是這間貨運公司。
貨車停在自家用地一角的路燈正下方。白色燈光照亮貨鬥上方。金發媽媽走出駕駛座，輕盈地再度跳上貨鬥，讓褐發兒子隨侍在後，站在流平正前方。
「好啦，這裏不會受到任何幹擾，可以平靜下來好好談。小弟，首先想請教你的名字。不對，問人的時候應該先自我介紹。」
這樣最好。流平正覺得沒辦法老是用「褐發」與「金發」當成代名詞。
「我是這間公司的社長星野康子，他是我兒子，也是公可職員星野敬太郎。雖說是社長與職員，我們也隻是總數五人的小型貨運行。所以小弟你呢？」
「可以不要叫我小弟嗎？我是戶村流平，職業是，那個……算是打工族吧……」
「啊～不可以說謊。你是偵探吧？我知道。」金發康子以真的什麽都知道的視線注視流平。「自從離開洋蘭莊，你一直在我們貨車後麵跟蹤。你想拍下恭子外遇的照片當證據吧？」
「這個嘛，你說呢？」流平含糊其詞。老實說，他不曉得在這種狀況，履行偵探的保密義務是否真的有意義。「總之，既然你表明職業身分，我也願意說出我是偵探事務所的人，但不會進一步透露。」
「你用不著說，我也知道。委托人是恭子的丈夫吧？不用隱瞞。這是命案。雖然現在還沒報警，但遲早會驚動警方，這麽一來，恭子與田島的外遇，以及恭子老公雇用偵探的這件事都會曝光。你獨自隱瞞也沒意義。」
星野康子全部看透，看來她相當精明。
「唔，這樣啊，說得也是，你說的沒錯，」流平愧疚的搔了搔腦袋，全麵肯定她的說法。「話說回來，既然打算報警，早點打一一〇比較好吧？」
「我很想這麽做，但這個案件實在很奇怪，事情不對勁。確實厘清狀況再報警比較好。一個不小心的話，我們可能會被警方懷疑，因而接受無關痛癢的調查。放心，就算晚二、三十分鍾報案，警方也不會抱怨。總之就是這樣，所以沒時間了，你老實回答吧。」康子犀利瞪向流平，以下巴朝沾滿血的箱形長椅示意。「那是你幹的？還是說，那也是某人的委托？」
「…………」原來如此，從她的立場就會這樣推測。流平恐慌地用力搖頭。「不是我。我隻是騎車跟在你們的貨車後麵。我一直騎在機車上，不可能下手。你也有從後照鏡看見我吧？」
「確實有看見。一離開洋蘭莊，我就立刻從後照鏡發現你。行駛海岸道路時，你的機車一直跟在貨車後方遠處，並且在進入市區的第一個路口發生那場車禍。田島當時已經死亡。」
「對吧？所以哪裏有餘地質疑我？」
「好了好了，別激動，我並不是要把你塑造成凶手。你確實不像凶手，這我可以理解，所以才會反過來期待你告訴我。」
「告訴你什麽？」
「殺害田島吾郎的凶手。」康子一副理所當然的樣子張開雙手。「命案現場在貨車的貨鬥上。跟在貨車後麵的你，等於一直在監視命案現場吧？那不就是絕佳的目擊者？要是有人在洋蘭莊到剛才的路口之間跳上貨鬥，這家夥肯定是凶手。對吧？」
康子說得沒錯，但是很遺憾，流平隻能搖頭。
「我沒看到有人跳上貨鬥。這麽說來，你呢？沒從後照鏡看到貨鬥的狀況嗎？」
「後照鏡不是用來看貨鬥的東西，貨鬥上麵是後照鏡的死角，意外地看不見。所以我才會問你。」
「這樣啊。不過，我完全沒看到有人接近貨鬥。」
接著，至今沒說話的敬太郎，匆然以粗魯語氣威脅。
「開什麽玩笑！以為我們會相信這種荒唐說法嗎？是你這家夥在袒護某人吧？要是敢說謊，我不會放過你！」
相較於母親，這個兒子看起來不夠聰明。流平有些不悅，語氣稍微變得挑釁。
「那我請教一下，是誰用了什麽方法，接近以時速四十公裏行駛的貨車貨鬥？」
「這個嘛……不是有很多方法嗎？」
「比如說？」
「比、比如說……從天橋跳下來。」
「跳到正在行駛的貨車貨鬥？怎麽可能。這樣很危險，成功機率也不高。何況來到這裏的路上有經過天橋嗎？」
康子說聲「沒有」搖了搖頭。敬太郎看到母親的反應，提出不同的方法。
「開別的車以相同速度並行，然後跳上車鬥。這樣呢？」
「那條路是雙向單線道，不可能讓兩輛車並行吧？何況剛才有車子用這種特技行駛嗎？如果有，肯定會烙印在我與你們的眼底。」
「那麽，還有……對了！沒必要硬是在開車時上車。凶手是在我們貨車等紅燈的時候，悄悄跳上貨鬥。就是這樣，肯定沒錯。」
比起從天橋或別輛車跳過來，這種做法的確實際得多。但流平確定這並非真相。
「沒等過紅燈。依照我的記憶，貨車離開洋蘭莊行駛海岸道路的時候，從來沒停過紅燈，剛才的路口是第一次與最後一次停紅燈，我有說錯嗎？」
「呃，那個……是、是這樣嗎……喂，媽？」
敬太郎向母親求助，康子隨即斷然回應。
「他說的沒錯。到頭來，海岸道路幾乎沒紅綠燈，就算有也是按鍵式，在行人很少的深夜，車道肯定都是綠燈，所以我們的貨車沒停紅燈就開到剛才的路口。而且我還可以斷言未曾因為紅燈以外的原因停車。」
「唔唔，可惡……既然這樣，媽媽認為是誰在貨鬥上殺害田島？」
「這就是現在要想的事情吧？實際上真的死了一個人，肯定有某種方法可行。」
康子在貨鬥上行走，神經質般以指尖輕敲太陽穴，敬太郎則是雙手抱胸沉默。眺望兩人的流平，主動向他們提問。
「反過來請教一下，這不是你們下的手吧？」
「那當然。我一直在駕駛座開車，兒子也一直坐在副駕駛座。」
「但你們是母子，有可能相互袒護。」
「你想表達什麽？」
「比方說，坐在副駕駛座的令郎打開車門爬到貨鬥，將田島割喉之後再度回到副駕駛座，這樣如何？」
「在車子行駛的時候爬過去？」敬太郎無奈回應。「喂喂喂，別亂講。你以為我做得到這種職業武打替身在做的事？別看我這樣，我運動細胞很差。」
這個人在炫耀什麽？不過，他說的恐怕是真的。看他不像是鍛煉過的瘦弱體格，實在不適合擔任武打替身。此時母親康子出言幫兒子緩頰。
「不提運動細胞的問題，如同剛才也提過，要是你前方的貨車發生這麽顯眼的事情，這幅光景肯定烙印在你的眼底。對吧？」
「說得也是，我想應該沒錯。」
嚴格來說，流平的目光並非連一秒都沒有離開貨車。有時候會瞬間看向儀表板，也曾經注意對向車輛，碰到較大的轉彎，貨車也會暫時從他的視野消失。雖說如此，也隻是短短幾秒的事。一個人要在這麽短的時間，在副駕駛座與貨鬥之間敏捷移動，果然是天方夜譚。如果車子靜止就算了，但貨車維持四十公裏時速，而且隨時晃動。
「這樣的話，這個案件越來越不可思議了。有人在行駛中的貨車貨鬥上遇害。如果受害者是被射擊武器打死，就還有方向可以推測。但這個受害者是割喉致死，換句話說，凶手持刀站在貨鬥上，割開受害者的喉嚨。可是貨車離開洋蘭莊之後，沒有任何人接近貨鬥，這代表沒人有機會行凶。箱子裏的田島吾郎，卻不知何時遭到割喉而死……」
眼前的神奇謎題再度震撼流平。
「真完美，毫無破綻。這是沒人能下殺手的完全不可能狀況。」
雖然難以置信，卻是事實。成功行凶的凶手，或許能夠瞞過所有人的耳目，在時遠四十公裏移動的空間自由行動。
6
見習偵探戶村流平難以考量時速四十公裏密室的真相，因此他試著從另一個角度觀看這個案件，思索凶手為何在貨車上殺害田島吾郎。
行駛時的貨車貨鬥，是迷人的殺人劇舞台。如果是受邀以不可能犯罪為題材撰寫百張稿紙短篇的推理作家，應該會樂於挑選這種場所為舞台。不過對於實際犯罪的人來說，這裏肯定不算是理想舞台。不隻危險又引人注意。風阻與車子的震動，對於凶手來說也很棘手。現實真的有殺人凶手，刻意挑選這種空間當成行凶現場嗎？流平非常在意這一點。
如此思考的流平，心中浮現一個當然該考量的可能性。「對喔，換句話說……」
「怎麽了？你想說什麽？」
康子疑惑蹙眉，流平將剛才靈光乍現的推理告訴她。
「難道田島離開洋蘭莊的時候就已經遇害？換句話說，箱形長椅裏的他，打從一開始就是屍體，不知情的你們受命搬運這個裝屍體的箱子。對，肯定是這樣！」
以這種方式解開懸案像是旁門左道，但罪犯往往會選擇旁門左道。在這種狀況，行凶的當然是小山田恭子夫人。這沒什麽好奇怪的，愛情糾紛容易成為悲劇的種子，恭子夫人殺害了情夫田島吾郎。流平對自己的推理自鳴得意，另外兩人卻失望地垂頭喪氣。
「原來如此，我很清楚你為何質疑這種可能性，但你錯了。田島是在我們麵前主動鑽進箱子，並不是箱子裏一開始就裝著屍體。」
「唔……」這也是錯的？由於流平充滿自信，失望感也很強烈，但他無法輕易放棄。「我無法相信。可以說明當時的狀況嗎？畢竟在外麵監視的我，完全不曉得洋蘭莊裏發生什麽事。到頭來，你們和恭子夫人及遇害的田島吾郎，究竟是什麽關係？」
「哎呀，看不出來？」康子像是真相簡潔易懂般說明：「簡單來說，我是『貨運人員』，恭子是『客戶』，田島是『貨物』。就是這樣的關係。」
「這樣啊……可以說明詳細一點嗎？」
「真拿你沒辦法。」康子進一步說明：「恭子剛才在洋蘭莊幽會，幽會對象是田島吾郎。而且偵探想拍下這一幕。這裏說的偵探就是你們。到這裏都懂吧？」
流平一副「當然懂」的樣子默默點頭。
「恭子察覺有人監視，所以打電話給我，委托我協助情夫偷偷逃走。」
「請等一下，隻要一通電話，三星貨運就會接這種委托？」
「不是，我和恭子是老朋友。她知道我開貨運行，認為隻要拜托我，就可以順利送田島離開，我當然不會因為是朋友就不收錢，是特惠價。我們用電話討論計畫。」
「你們討論出來的計畫，是讓田島鑽進箱形長椅打包搬走？」
「對。洋蘭莊剛好有個裝得下一個人的箱形長椅，所以就拿來利用。我們預定讓田島鑽進箱子，送到三星貨運行，他再搭另一輛車從後門逃離。」
「原來如此，以這種做法，我肯定隻能跟蹤到這裏。」
「怎麽樣，很棒的作戰吧？是我想的。」康子得意洋洋地挺胸。「就這樣，我和兒子一起開貨車到洋蘭莊。」
「你在洋蘭莊見到活著的田島吾郎吧？」
「嗯，當然。田島在我們麵前鑽進箱子，恭子也看著這一幕。蓋上箱子，就完成逃離準備。我與兒子從兩邊抱起箱子搬上貨車貨鬥，你也有看到吧？我當時擔心箱子底部會不會壓破，幸好沒事。」
「是的，我確實也親眼看見。你們搬的箱子似乎很重，我立刻就知道裏麵有人。這麽一來，當時是最後一次看見活著的田島吾郎。」
「用看的是如此，但我們在貨鬥上還聽得到聲音。箱形長椅放好之後，裏麵傳來『麻煩安全駕駛』的聲音，所以我保證當時肯定還活著。」
「接著貨車開走，我騎車跟蹤……」
議題至此回到最初階段。明明沒人接近貨鬥，究竟是誰在行駛中的貨車貨鬥上殺害田島吾郎？不行，這個不可能的狀況還是沒變化。
就在這個時候，至今默默聆聽的敬太郎忽然開口。
「等一下。仔細想想，隻有一個人上了貨車貨鬥吧？」
「咦？剛才不就做出結論嗎？沒有任何人在上麵……啊！」
流平不由得驚叫。唯一待在貨鬥上的人，而且至今成為盲點，沒成為議題焦點的人。這個人的名字如同閃電，掠過流平腦海。
「對喔，是田島吾郎本人！隻有他一直待在行駛中的貨車貨鬥上。啊啊，原本明明應該率先想到，我為什麽至今都沒想到？」
「你在說什麽？」
康子神情詫異，流平揮動雙手解釋。
「這是自殺啊，自殺！一般來說，要是在密室發現屍體，首先應該考慮自殺的可能性。時速四十公裏行駛的貨車車鬥，也可以形容為密室。既然這樣，當然應該考慮自殺的可能性。」
「自殺？」康子聳肩指著沾滿血的箱子。「在你眼中，那樣像是自殺？田島縮在那麽小的箱子裏，自己割喉自殺？」
「是的，用小一點的刀就有可能。田島以這把刀割喉之後，用盡最後的力氣將刀子扔出貨鬥。他是從裏麵打開箱蓋扔掉的。接著，用盡力氣的田島無力蜷縮，剛好裝在箱子裏斷氣，箱蓋自然而然關上，不久被我們發現……我有說錯嗎？」
流平看向敬太郎徵求同意，但敬太郎緩緩搖頭，不屑地反駁。
「荒唐。外遇又沒曝光，為什麽要在別人車上自殺？」
「呃，沒有啦，話是這麽說，但各人都有難言之隱……何況到頭來，先這麽說的是你啊？你說隻有一個人上了貨車貨鬥，我才以為你在說田島……」
「我的意思並不是田島自殺。還有一個人上了貨鬥。」
「這樣啊……是誰？」
「就是你啊，是你！」敬太郎直指流平鼻頭。「剛才在路口出車禍的時候，你飛到貨鬥上。換句話說，除了死掉的田島，你是唯一在貨車行駛途中上了貨鬥的人。」
「…………」什麽嘛，原來是這麽回事。
流平無奈般搖頭。看來因為討論太久，這個人忘了一開始說的事。
「所以說，這方麵剛開始就推翻了吧？我出車禍飛到貨車貨鬥時，田島吾郎已經死了。」
「不，這種說法不正確。應該是我與媽媽下車跑到貨鬥時，田島已經死亡。」
「嗯？這不是一樣嗎？」
「不，不一樣。我的意思是你摔到貨鬥上的時候，箱子裏的田島或許還活著。」
「…………」
「你騎車追撞貨車，順勢跳到貨鬥。驚覺不對的田島，應該會從箱形長椅探頭觀察狀況。你趁機持刀迅速割他脖子，然後將凶器扔到遠方，假裝倒在貨鬥動彈不得，再被我與媽媽發現。換句話說，這是你高遠行凶吧？」
高速行凶？原來有這種手法。敬太郎意外犀利的指摘令流平讚歎，但現在不是佩服的時候。流平沒反駁就會成為殺人凶手。
「開什麽玩笑，既然這樣，那場車禍也是我故意撞的？我為了高速行凶刻意撞貨車？動彈不得也是作戲？不可能，我真的痛到沒辦法動。」
「但你現在挺有活力，根本就活蹦亂跳吧？」
「好痛……我、我的背……膝蓋……」
「裝什麽裝！」敬太郎怒斥流平，轉頭看向母親。「媽，我的推理怎麽樣？這次說的還算中肯吧？」
「嗯，聽起來是至今最可信的推理，不愧是我的骨肉。」
連幹練的康子也這麽說，流平慌了。「慢著慢著！金發媽媽！」
「你說誰是金發媽媽！不準隨便叫我！」
「抱、抱歉，我不小心太激動……不過，請不要連你都被騙。仔細想想，高速行凶這種說法有很多破綻吧？隻是因為至今的推理像是篩子，才會覺得底部開洞的水桶很了不起。」流平不滿大喊，再度走向貨鬥上的箱形長椅。「請看箱形長椅周圍的血海。出車禍之後，貨鬥就是這個狀況吧？如果是我高速行凶，就代表我殺他數秒後就變成這樣，這是不可能的。何況即使他從箱子探頭，我也沒辦法瞬間割喉……唔？」
此時，流平忽然看見意外的東西。從打開的箱子，看得見田島吾郎的屍體，他的後腦杓有一個地方留著血痕。原本以為是沾到脖子流出的血，不過看位置應該不是。至今眾人隻注意脖子的傷，所以一直沒察覺。
「慢、慢著，請看這具屍體。仔細看會發現後腦杓也有小傷。」
康子與敬太郎露出疑惑表情，一起看向箱內，並且同時發出意外的聲音。
「哎呀，真的耶，而且這道傷看來不是刀傷。」
「嗯，應該是挫傷。槌子之類的東西打中頭部造成的傷。」
「對吧！」流平像是炫耀勝利般，誇示自己發現的新線索。「傷口共兩處，分別是脖子與後腦杓。也就是說，遇害者恐怕是後腦杓被硬物重擊，再被刀子割喉，是這種順序才對。怎麽樣，這樣就不可能是高速行凶吧？即使再怎麽高速，也絕對不可能瞬間以不同凶器攻擊兩個部位。」
就這樣，流平證明自己的清白。但是發現後腦杓挫傷，也同時完美消除流平提倡的自殺論點。無法想像死者是自己重擊後腦杓再割喉自殺。
就這樣，田島吾郎的死不像是流平、康子、敬太郎、恭子夫人或其他人下的手，也無法想像是田島自殺，命案完全成為懸案。三人的討論無法解開這種離譜狀況，隻是在浪費時間。
「真是的，沒辦法了。」康子如同時限已到般歎氣。「總之，既然是這麽奇怪的狀況，警方同樣摸不著頭緒，我們也不用擔心會被一口咬定是嫌犯。敬太郎，你去打一一〇報警吧，我聯絡恭子說明這邊的狀況。」
兩人同時取出手機，各自打電話。流平見狀總算回想起完全遺忘至今的那個人。這麽說來，他還在洋蘭莊監視恭子夫人，姑且必須向他報告這裏發生的事。慢著，沒必要吧？不，果然有必要。嗯，肯定有。
流平取出手機，撥打鵜飼的號碼。
「啊，鵜飼先生嗎？我是戶村。唔，那個……該從哪裏說起……」
流平有些猶豫，相較之下，電話另一頭的鵜飼，毫不猶豫說出這句話。
『先說暗語。』
7
就這樣，戶村流平和星野康子、敬太郎母子一起接受警方偵訊。流平的行動足以引起警方質疑，但星野母子的證詞在這方麵救了他。星野母子的貨車持續行駛未曾停下，流平的機車一直跟在貨車後方。隻要基於這個事實，即使警察疑心病再重，即
使流平再怎麽容易引人質疑，也很難認定流平是嫌犯。後來流平在拂曉前獲釋，立刻和鵜飼會合，接著兩人在清晨造訪自濱海岸的小山田幸助。
「原來如此，我明白了。這確實是重要的事件，感謝你們回報。」鵜飼說到一個段落時，小山田慎重點頭回應。「但這種事越聽越令人難以置信，我無法判斷該怎麽做。警方怎麽說？」
「警察剛開始辦案，他們偵訊過星野母子與流平之後，肯定也會偵訊恭子夫人，看來還沒找上小山田先生。不過應該會在今天上午上門吧。如果前來的是烏賊川警局名為砂川的中年警部，請您多加小心。砂川警部不好應付。」
「刑警找我？他們找我有什麽事？」
「那還用說，當然是詢問您的不在場證明。遇害的是尊夫人的外遇對象，換句話說，您有殺害田島的動機，所以姑且列為嫌犯之一。」
「荒唐，居然當我是嫌犯，誤認也要有個限度。我剛剛才從你們口中得知內人外遇對象是田島，我要怎麽殺田島？」
「總之，您火冒三丈也情有可原。順便請教一下，您有不在場證明嗎？今天淩晨零點到一點這段時間是重點。」
「這段時間，我和孫子一起在這裏釣魚。這是健太和我很早之前的約定。最近開始學釣魚的健太想嚐試一次夜釣，我就帶他來了。我和健太從深夜到現在一直待在這裏，肯定沒錯。」
「原來如此，和孫子在這裏釣魚……」
鵜飼環視周圍遼闊的沙灘與眼前的海。不遠處的少年以生硬動作揮竿。鵜飼眺望這幅光景，緩緩搖頭。
「很遺憾，您孫子的證詞要當成不在場證明，可信度不高。至少警方應該會這麽判斷。」
「所以，你的意思是我在貨車行駛途中，在貨鬥對田島割喉？我要怎麽樣才做得到這種類似超能力者的行徑？太離譜了。」
「哎，我想也是。您確實不可能做得到，這是當然的。但要是依照這個推測，這個世界上沒人能殺害田島。」
流平從鵜飼這番話，感受到他對委托人的質疑。小山田應該也感受到了，他如同要架開不悅視線般搖手。
「算了，總之我確實收到你們的報告，抱歉讓你們專程跑一趟。所以，你們隻為了這件事過來？」
語氣聽起來像是「既然這樣，你們該回去了」。但是對於偵探來說，接下來才是重頭戲。鵜飼以觀察般的視線繼續追問。
「還要確認一件很重要的事。關於之前說的事成報酬，您還記得嗎？」
鵜飼所說的「事成報酬」，是指他順利證明恭子夫人外遇時，可以得到相應的獎金。說穿了類似職棒選手的獎勵契約。流平不曉得金額多高。
「我確實允諾過。所以你們認定這次的任務成功？」
流平感覺小山田像是在瞪人，內心有點緊張。不，本次任務當然不算成功，明顯是淒慘失敗……流平抱持愧疚聳肩示意，但他身旁的鵜飼厚臉皮挺起胸膛。
「當然是非常成功。我們確認外遇對象是田島吾郎，也完美證明恭子夫人有婚外情。您不認為嗎？」
「不認為。揭發恭子外遇的不是你們，這是多虧田島成為命案犧牲者，真要說的話，功勞在殺人凶手身上。難道田島是你們殺的？那就另當別論了，我可以特別發個紅包給你們，」
小山田出乎意料喜歡開這種黑色玩笑。鵜飼沒露出笑容，搖頭回應。
「千萬別這麽說，我們和命案完全無關。但以結果來看，這是我們鍥而不舍跟監得到的成果，我認為無法否定這一點……」
如果形容成牽強附會就沒戲唱了，鵜飼這番話卻頗有道理。實際上，要不是鵜飼耐心監視，田島就不會躲進箱形長椅，也不會上貨車貨鬥，這麽一來，田島或許就不會死，也無法揭發恭子夫人的婚外情。先不判斷是非善惡，鵜飼的監視有其意義。
接著，小山田揮了揮手，像是敗給鵜飼的死纏爛打。
「好吧好吧，這次確實是特殊狀況，報酬這方麵我考慮看看，改天再聯絡你。」
「真的嗎？我可以相信您吧？肯定喔，說定囉，不能反悔喔，我很相信您，所以絕對要喔，我絕對相信您……」
唉，這個人完全不相信委托人說的話吧？流平如此心想。好不容易願意考慮給錢的委托人，或許會因而打消念頭，流平反而擔心起來。
「啊啊，真是的，你這個人有夠煩！事情說完就快點離開吧！我最討厭的就是私人時間被打擾！」
「明白了，那我們就此告辭。」
鵜飼簡短道別，離開委托人。流平也行禮致意之後跟著鵜飼離開。兩人走在朝陽照耀的沙灘時，流平壓低聲音詢問鵜飼。
「鵜飼先生認為小山田先生可能是殺害田島的凶手吧？所以才會前來觀察小山田的狀況。對吧？」
但鵜飼就這麽看著前方，緩緩搖頭。
「小山田先生確實是嫌犯之一，不在場證明也稱不上明確，但小山田先生果然無法殺害田島。何況他沒有殺人動機，因為他依然愛著恭子夫人。他隻是想查出恭子夫人外遇的證據，讓自己在離婚時占優勢。無論外遇對象是誰，我覺得他都不會真的想致對方於死地。但或許對恭子夫人多少抱持殺意吧。」
「那麽到頭來，你來這裏做什麽？」
「還用說嗎？我隻是很擔心小山田先生是否願意支付事成報酬，才會來這裏！」
啊啊，這果然才是重點。流平瞬間接受這種說法。
「但你也看見小山田先生的那個樣子吧？看來我的擔憂可能成真。首先，他肯定不會支付事成報酬，打算巧立名目耍賴……哼！」
偵探鞋尖踹向眼前延伸的水泥階梯，宣泄對委托人的不滿。殘破的水泥階梯稍微缺了一角。怒火未消的偵探，這次改為朝看不見的凶手宣泄情緒。
「話說回來，雖然不知道是何方神聖，但那個可惡的凶手真是多管閑事。田島吾郎死掉，害我們的生意變得不上不下。要是田島活久一點，我就即將完成任務了……這樣成何體統……」
鵜飼如同路邊的小混混，雙手插在口袋，抖著肩膀走上階梯。流平看他走路搖搖晃晃沒看路，不由得提出忠告。
「那個，鵜飼先生，比起生氣，走路小心一點比較好。看，那裏有濕滑的海草，請不要冒失打滑摔下階梯。絕對喔，絕對不能踩喔，絕對不能……」
「吵死了，你的意思是要我踩？哼，荒唐。我這個名偵探，怎麽可能做出這種陽春綜藝節目的行徑……唔？」
鵜飼爬階梯到一半忽然停下腳步，如同中了定身術動也不動。他在做什麽？流平有所質疑，接著鵜飼忽然發出「唔唔唔……」的聲音，一副靜不下心的樣子，往上跑數階之後又跑下來，然後雙手抱胸，在同一階左右來回。後來鵜飼再度想跑上階梯，腳跟卻在中途用力踩到濕滑的海草打滑，一鼓作氣摔到最下麵。「哇啊啊啊啊……」
「…………？」這個人究竟想做什麽？
流平啞口無言，看著師父摔落的最後一瞬間，接著忽然回神，謹慎踩著每層階梯前往他身旁。「鵜飼先生，不要緊吧？」
當然不可能不要緊。幸運的話重傷，不幸的話摔死，也有可能半身不遂。流平抱持這種不祥的預感，但他眼前的鵜飼如同從地獄深淵生還般緩緩起身。一般來說，偵探這種生物很難死，但流平這次終究無言以對。這個人肯定是摔落瀑布也不會死的那種偵探。
「等、等一下，鵜飼先生，現在還別動比較好……」
但鵜飼無視於擔心的流平，就這麽背對著他，低聲自言自語。
「……原來如此……是這麽回事啊……我終於懂了……」
8
鵜飼以蹣跚腳步，再度走回小山田幸助那裏，流平也跟在後麵。剛剛才道別的偵探，不到五分鍾又走回來，小山田見狀露出疑惑的表情。
「哎呀，忘記拿什麽東西嗎？」
「抱歉屢次打擾您休假的興致。」鵜飼以愉快語氣說完之後恭敬行禮。「並不是忘記拿東西，其實我解開案件之謎了，所以折返想要告訴您。」
「這樣啊，感謝你特地告知……我很想這麽說，但其實我對這種事不太感興趣。對我來說，誰殺害田島都不重要。」
「總之請別這麽說，您願意聽嗎？如果我哪裏說錯，請您別客氣盡管指摘。」
沒人勸坐，鵜飼卻坐在眼前的椅子上，單方麵開始述說。
「話說回來，我首先想問個問題。小山田先生，您剛才對我們說謊吧？」
「說謊？不，我沒說什麽謊。你問這什麽問題？」
小山田一副心裏完全沒有底的表情，但鵜飼不以為意說下去。
「我詢問您淩晨零點到一點是否有不在場證明時，您回答：『這個時間，我和孫子一起在這裏釣魚。』對吧？」
「我這樣哪裏說謊？這都是真的，我和孫子一起釣魚。相不相信是你們的事，但我發誓絕對沒說謊。」
「是的，那當然。您和孫子釣魚應該是事實，但並不是在這裏釣魚。」鵜飼指著眼前遼闊的沙灘說下去。「在這裏絕對沒辦法釣魚。淩晨零點到一點，距今約六、七個小時，既然現在剛好退潮，當時應該幾近滿潮，那麽這裏肯定位於海底。海底沒辦法垂釣吧？」
「呃……」小山田像是中了冷箭，嘴巴微微張開，不久之後稍微發出笑聲。「哈哈哈，你說的沒錯，這種事是理所當然吧？我說的『在這裏』隻是『大約在這附近的海岸』的意思，並不是漲潮與退潮都待在同樣的地方。」
「當然是這樣沒錯。順帶一提，我不清楚這附近的地理環境，但是可以大略推測案發當時的狀況。比方說那條水泥階梯，上半部分很堅固，但是從中段開始，越往下就越受到海水侵蝕而受損，而且階梯上還長出海水滋潤的鮮嫩海草。我看到那一幕的瞬間就靈光乍現！」
正確來說，是踩到海草摔倒的瞬間靈光乍現。這種事不重要，所以流平也不作聲繼續聆聽。鵜飼進一步推理下去。
「換句話說，這附近隻要滿潮，海水會高到那條階梯的中段，今天淩晨零點恐怕也是這種狀況。滿潮時間，海水高到陡岸，周邊的遼闊沙灘全沉入海底。那麽，您在這段時間究竟在哪裏享受釣魚樂趣？如果沙灘不能釣魚，就剩下陡岸。既然是陡岸，就代表您在沿海道路的人行道釣魚。沒錯吧？」
「沒錯。我深夜確實是在沿海道路的人行道朝著海麵垂釣。有什麽問題嗎？」
「不，這件事本身沒什麽問題，畢竟法律沒禁止。話說回來，這附近是知名的淺灘海域，也就是說，在這裏釣魚主要都是拋竿式的投釣吧？」
「是的……我說你啊，適可而止吧，這是在說什麽？你不是來說明案件嗎？」
「一點都沒錯，那我就來說案件吧。首先說明在下關發生的案件。」
「為什麽是下關！這種偏遠都市發生的案件，一點都不重要吧？」
小山田感到荒唐，語氣變得粗魯。旁聽的流平也覺得他難免生氣。但鵜飼不慌不忙，以自己的步調說下去。
「好了，請別這麽說。這件事耐人尋味喔。下關的關門海峽旁邊是國道二號，剛好和烏賊川市的白濱海岸道路一樣是沿海道路，並不特別，隻是平凡的柏油路。但是行駛在這條國道的車，經常發生擋風玻璃忽然粉碎的意外，您知道為什麽嗎？」
「為什麽……天曉得。大概是有人惡作劇朝車子扔石頭吧？」
「不，不是石頭，也不是惡作劇，原因是釣魚。」
「釣魚？」
「海峽旁邊的國道，有群人在人行道朝海麵享受釣魚樂趣。那裏是投釣好去處。投釣時，為了盡量將釣餌拋遠一點，釣客會大幅揮動釣竿。在這個時候，釣竿前端會在瞬間伸到車道，釣線前方的鉛墜如同鍾擺晃動，更加深入車道。要是車輛運氣不好在這時候經過，鉛墜就會碰撞擋風玻璃，導致玻璃破碎，這就是意外的原因。因此下關現在似乎禁止在沿岸道路釣魚。」
「什麽嘛，原來是講這個。這種意外不隻發生在下關，這種缺德的釣客，去哪裏都看得到。」
「喔，果然有？」
「當然有。」
「那麽，這個烏賊川市果然也有……？」
鵜飼看著小山田這麽說。至今麵不改色說話的小山田隨即扭曲表情。「……你、你想說什麽？」
「類似的事情，恐怕也發生在這條海岸道路。至今約六、七小時前，在滿潮的這個海岸，釣客站在人行道，朝海麵享受投釣的樂趣。此時有一輛貨車經過，是貨鬥載著箱形長椅的貨車。」
「…………」
「箱形長椅裏麵有人，是田島吾郎。田島為了避免外遇被拍照存證，躲在箱形長椅裏。但是箱子裏很小，田島雖然個頭不高也是成年男性，沒辦法長時間躲在裏麵。他恐怕是在貨車行經海岸道路時忍不住，所以打開蓋子探出頭。」
「這樣的話，貨車正後方的這個青年不可能沒看見啊？」
「這可不一定。蓋子寬約五十公分，椅背高約三十公分，要是蓋子九十度完全打開，蓋子就會高於椅背。但兩者隻差二十公分，箱子加椅背共八十公分高的長椅，隻稍微增加為一公尺高。小山田先生，您認為這個冒失青年會察覺這種些微差距嗎？」
「你說誰是冒失青年！」流平堅決向鵜飼抗議。
「嗯，原來如此，很可能沒察覺。」
「喂～你這家夥也別擅自認同啊！」
流平不由得對委托人惡言相向，鵜飼連忙安撫。
「好了好了，流平，你冷靜下來。仔細想想吧，晚上那麽黑，貨車貨鬥肯定也很陰暗。你保持相當的車距跟蹤貨車，而且每次轉彎，貨車就會暫時從你的視野消失，箱子的輪廓在這種狀況下，不知何時增高二十公分，如此而已。你難免沒察覺。」
那就別說我是冒失青年！流平心懷不滿，鵜飼無視於他說下去。
「打開蓋子之後，田島即使從箱子探頭，也不用擔心流平發現。因為打開的蓋子變成屏風，擋住後方跟蹤的流平視線。整理一下狀況吧。行駛在海岸道路的貨車，貨鬥放著箱形長椅。蓋子是開著的，田島從裏麵探出頭，而且騎車跟蹤的流平沒發現。到這裏您能理解嗎？」
「唔、嗯，我認為很有可能……」
「接下來才是問題。季節是夏天，而且是周六，非常適合夜釣。即將滿潮的深夜海岸道路，有釣客享受投釣的樂趣，這個人站在人行道，沒確認身後的狀況，盡情揮動長長的釣竿。要是釣竿長度達四、五公尺，釣竿前端將會大幅伸到旁邊車道，而且釣線前方的鉛墜會越過旁邊車道，延伸到另一邊的對向車道。那條車道是通往烏賊川市區的車道，也就是那輛貨車行經的車道。釣線前端可以延伸到那裏，對吧？」
「啊，嗯，應該吧。」
「如果釣線前方的鉛墜，在這時候撞到貨車的擋風玻璃，將會產生和下關相同的現象。但是鉛墜沒撞到擋風玻璃，而是撞到貨車貨鬥上，從箱形長椅探頭透氣的田島吾郎後腦杓。他屍體後腦杓像是被槌子重擊造成的挫傷，其實是鉛墜造成的。」
「你、你等一下！」小山田連忙打斷鵜飼的說明。「田島不是後腦杓重擊而死，應該是割喉而死，凶器是鋒利的刀，那道刀傷怎麽來的？」
「沒什麽，很簡單。後腦杓與脖子的傷，幾乎是同時造成的。鉛墜命中田島後腦杓的下一瞬間，銳利的『刀刃』割開他的脖子。您知道是哪種『刀刃』吧？就是鉛墜前端，位於釣線最前端的極小『刀刃』。」
小山田如同受到鵜飼話語的引導，總算得出結論。
「鉤子！是釣鉤吧！原來如此，是釣鉤將他的脖子……」
「是的。鉛墜命中田島後腦杓的同時，釣線與釣鉤也立刻纏住他的脖子。下一瞬間，一無所知的釣客，不以為意地朝海麵揮竿，貨車也繼續行駛。纏在他脖子的釣線與釣鉤遭到強力拉扯，導致他脖子上的釣鉤如同銳利的刀，瞬間割開頸動脈。」
「什麽！」
「成為凶器的鉛墜與釣鉤，在釣竿拉扯之下離開田島，回到釣客那裏。兩處受傷的田島倒在箱子裏，最後出血過多而死。人行道的釣客或許會感覺釣鉤拉到東西，卻沒察覺到具體來說以何種方式拉到什麽東西。另一方麵，貨車也沒察覺貨鬥上發生的事，繼續開進市區。」
「原來如此，是這麽一回事啊……」
「這都是眨眼之間發生的事。或許是在流平目光暫時離開貨車貨鬥時發生，也可能是在貨車轉彎瞬間離開他視野時發生。假設流平親眼目擊這個場麵，當時畢竟是深夜，釣線、釣鉤與鉛墜太小，速度又太快，他肯定完全看不出端倪。」
「確實沒錯。那麽，打開的蓋子為什麽會關上？」
「應該是隨著車輛震動自然關上的，說不定是在路口出車禍時的撞擊關上的。不久之後，星野母子與流平就發現屍體。」
「這樣啊。聽起來很奇妙，但或許如你所說吧。」小山田呻吟般說完點了點頭。「這確實是即使發生也不奇怪的意外……我問你，這算是意外吧？」
「當然。我實在不認為這種現象是某人蓄意使然。發現屍體時是那種狀況，所以乍看像是殘忍的命案，也像是幾近不可能的犯罪，如此而已。其實這肯定是許多不幸的巧合共同造成的意外。雖說如此，引發這個意外的人物，當然得背負過失致死的責任，畢竟出了人命。」
「原來如此，所以你的意思是，該負起這個責任的人物是我？」
小山田輕拍自己的胸膛，鵜飼裝傻般搖頭。
「哎呀，我從來沒這麽說啊？」
「我聽你這麽說就知道了。淩晨零點到一點在海岸道路投釣的人就是我。我一無所知揮竿的瞬間，釣線前方的鉛墜與釣鉤，打中貨車上的田島頭部，割開他的喉嚨。說來真有趣，就像是命運之神同情我這個戴綠帽的可憐人，讓我不知不覺成功報複。真的是命運的惡作劇。」
「那麽，您承認這是您的責任？」
「怎麽可能。你以為這種現實真的會出現這種因果報應？哼，不可能。」
「您剛才說過，這是『即使發生也不奇怪的意外』吧？」
「確實沒錯。但是隻有我，再怎麽樣也不會引發這種意外。我沒那麽缺德，投釣時一定會注意後方的狀況，我身為資深釣客，自負在這方麵絕對不會疏漏。何況深夜在這裏享受釣魚樂趣的人，肯定不隻我一人。其中應該也有缺德的年輕人，或是注意力衰退的老年人吧。也可能是還不清楚釣魚禮儀的初學者……初學者……」
小山田忽然停頓，像是想到某件重要的事。鵜飼取而代之補足。
「是的，您說得對，這附近應該會有初學者，忘記在投釣時注意後方……例如那位少年。」
鶴飼指著遠方的沙灘。那裏有一名少年帶著一隻柴犬，享受投釣的樂趣。小山田立刻撞開椅子起身。
「別、別亂說，你講這種話有什麽證據！」
「沒什麽證據，我始終隻是基於事實，推測很可能是那名少年。就我所見，那名少年投釣時不太注意後方。實際上，那名少年曾經沒注意四周就揮竿，導致他後方的愛犬嚇得跳起來。這裏是沙灘，不會造成任何狀況，但如果在海岸道路的人行道這麽做就很危險。就我看來，釣竿長度有四公尺，加上釣線長度，鉛墜與釣鉤應該可以輕鬆跨越到雙向單線道，無論貨車走哪條車道，都很可能出事。」
「這、這是牽強附會。這、這種說法能當成什麽證據？那孩子確實還沒學習釣魚禮儀，真的是初學者。就算這樣，你為什麽能斷言這次意外是他造成的？也可能有其他缺德的釣客吧？不，說不定資深如我，也無法保證絕對沒有疏於注意後方，你肯定也不曉得是誰的釣鉤割開田島的脖子。」
「嗯，您說得沒錯，我不曉得。畢竟我隻是平凡的私家偵探。不過，警方或許會曉得。砂川警部偶爾會發揮犀利的推理能力，很可能和我一樣，在摔落階梯時得知真相。在這種狀況，警方有一張名為『科學辦案』的王牌。比方說，調查成為凶器的鉛墜與釣鉤，應該能找到附著在上麵的極微量血液，要是和田島吾郎的血液相符，就會成為鐵證……順便請教一下，那名少年使用的釣竿器材，都和昨天一樣嗎？」
「對，沒換過。釣鉤與鉛墜都和昨晚一樣。但就算警方調查他的釣鉤與鉛墜，也不一定檢驗得到人類血液，可能檢驗不出任何東西。不對，檢驗不出東西的可能性反而高。在這種狀況，就能完全證明他的清白，代表這個意外是他人造成。」
「這樣的話，我就無話可說。不過……」鵜飼壓低聲音煽動對方的不安。「如果真的檢驗出來怎麽辦？那名少年還是孩予，當然不會遭受嚴懲就是了……」
「那你說該怎麽做？不對，不提這個，你想怎麽做？你要告知警方嗎？」
「怎麽可能。如果我要告知警方，就不會回來這裏。我的委托人是您，以我的立場，必須隻考量您的利益而行動。您聽到剛才的推論要做出何種決定，得由您自己決定。看您要向警方說出一切確認真相，還是立刻拿走那名少年的釣竿，扯下釣線前端的鉛墜與釣鉤扔進海裏……」
「這、這種事……我的做法……還需要考慮嗎！」小山田一個轉身，朝著站在遠方沙灘的少年大喊。「喂！健太，現在立刻把釣竿……唔哇！」
小山田像是看到不敢置信的光景般大喊。流平感到詫異而看向少年，同樣驚訝得睜大眼睛。少年的釣竿大幅彎曲，簡直成為巨大的半橢圓形。白色沙灘響起少年亢奮的聲音。
「爺、爺爺，你看你看！這釣竿彎成這樣！是鮪魚，鮪魚！肯定是鮪魚上鉤！」
「唔，喂，健太，這不重要……」
「唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」少年用力吆喝拉竿，但不曉得是幸或不幸，少年的氣魄撲了個空。「……啊！」
沙灘響起琴弦撥動般的聲音，同一時間，咬緊牙關拉竿的少年控製不住力道，一屁股坐在沙灘上。柴犬「汪」了一聲，小山田「啊」了一聲。寂靜片刻之後，少年露出失望的表情從沙灘起身。
「可惡，跑掉了！」少年懊悔大喊，以卷線器收回釣線，接著他驚聲大叫。「啊啊，線斷了，剛才的魚，居然咬走整組釣餌……爺爺，釣鉤跟鉛墜都被魚咬走了，怎麽辦